COSTO DE OPORTUNIDAD

Por su importancia, el costo de oportunidad es un concepto fundamental en la

economa. El costo de oportunidad de una decisin econmica que tiene varias
alternativas, es el valor de la mejor opcin no realizada. Es decir que hace
referencia a lo que una persona deja de ganar o de disfrutar, cuando elije una
alternativa entre varias disponibles.

En la vida cotidiana de las personas se toman innumerables decisiones que

implican la eleccin de una alternativa entre varias. Ejemplo 1: Voy al trabajo
caminando o en taxi? Si voy caminando, no voy a pagar dinero, sin embargo,
desde el punto de vista del costo de oportunidad no puedo afirmar que el costo
es cero, debido a que debo tener en cuenta que ir caminando me tomar un
tiempo. Si ir caminando al trabajo me toma 30 minutos, mientras que ir en taxi
me toma 10 minutos, el costo de oportunidad de ir caminando al trabajo
expresado en tiempo ser 20 minutos. Si considero que caminar me reporta un
beneficio a la salud, el costo de oportunidad de ir en taxi est representado por
la suma de lo mejor que pudiera haber hecho con el dinero que me cobr el
taxista, mas los beneficios para la salud que dej de recibir por no ir
caminando.

Ejemplo 2: Un ejemplo clsico de costo de oportunidad se presenta cuando una

persona debe decidir entre estudiar una carrera universitaria, o trabajar. Si
decide estudiar, el costo de oportunidad es lo que recibiramos en el mejor
trabajo que podramos encontrar si no estudisemos. Esto puede estar
representado por el salario del trabajo, la experiencia laboral, el prestigio social
que implica ese trabajo, etc.

Ejemplo 3: Supongamos que tenemos una casa de nuestra propiedad, que no

habitamos y no debemos pagar impuestos por la misma. Tenemos dos
opciones alternativas: alquilar la casa a un tercero por $1000 mensuales, o bien
no alquilarla. En el segundo caso, no recibiramos ingresos, pero esto no
significa que el costo de no alquilar la casa sea nulo, porque dejamos de recibir
$1000 mensuales. En este caso, el costo de oportunidad de no alquilar la casa
vendr representado por $1000 mensuales, menos los costos que se puedan
originar por alquilar la casa, como puede ser el deterioro de la misma por su
uso, el tiempo que insume buscar inquilinos, etc.

Origen del Concepto de Costo de Oportunidad: El economista austraco

Friedrich von Wieser acu el concepto de costo de oportunidad en su obra
Teora de la Economa Social (1914), por oposicin a los clsicos ingleses, que
consideraban que el costo era el gasto explcito para producir o recibir un bien
o servicio. Si volvemos al ejemplo del taxi, el costo explcito de viajar en taxi es
la erogacin monetaria, no tiene en cuenta el beneficio para la salud de ir
caminando.
Concepto y definicin.

El costo de oportunidad se entiende como aquel costo en que se incurre al

tomar una decisin y no otra. Es aquel valor o utilidad que se sacrifica por
elegir una alternativa A y despreciar una alternativa B. Tomar un camino
significa que se renuncia al beneficio que ofrece el camino descartado.

En toda decisin que se tome hay una renunciacin implcita a la utilidad o

beneficios que se hubieran podido obtener si se hubiera tomado cualquier otra
decisin. Para cada situacin siempre hay ms de un forma de abordarla, y
cada forma ofrece una utilidad mayor o menor que las otras, por consiguiente,
siempre que se tome una u otra decisin, se habr renunciado a las
oportunidades y posibilidades que ofrecan las otras, que bien pueden ser
mejores o peores (Costo de oportunidad mayor o menor).

El costo de oportunidad en las empresas.

El costo de oportunidad es especialmente importante en las empresas, puesto

que a diario, stas deben tomar decisiones en un medio exigente y que ofrece
mltiples posibilidades y alternativas.

Siempre que se va a realizar una inversin, est presente el dilema y la

incertidumbre de si es mejor invertir en una opcin o en otra. Cada opcin trae
consigo ventajas y desventajas, las cuales hay que evaluar profundamente
para decidir cual permite un menor costo de oportunidad.

En la economa globalizada y competitiva que hoy tenemos, los cambios y los

hechos suceden velozmente. Las condiciones pueden cambiar rpida y
abruptamente en cuestin de horas o inclusive minutos. En esas condiciones
es difcil evaluar detenidamente las consecuencias de tomar un camino u otro.
En tales circunstancias se hace muy difcil evaluar el costo de oportunidad
presente en cada decisin tomada, por lo que se hace necesario contar con el
mayor nmero de elementos posibles de juicio, que permitan tomar decisiones
oportunas y adecuadas a las circunstancias.

El costo de oportunidad no solo est presente en el momento de decidirse por

algo, sino en el camino futuro de esa decisin (Sus consecuencias a travs del
tiempo). A manera de ejemplo: si se decide invertir en acciones y no en divisas,
el costo de oportunidad estar presente durante el tiempo de vida de esa
inversin. Es posible que al momento de hacer la inversin en acciones, stas
sean una opcin ms rentables que la divisas, pero puede ser que la situacin
se invierta en un futuro. En ste caso, al momento de invertir en acciones, el
costo de oportunidad por no invertir en divisas, es menor que la utilidad que se
espera obtener con las acciones (la utilidad sacrificada al no comprar divisas es
compensada y superadas por la utilidad obtenida al comprar las acciones).
Pero puede suceder que a la vuelta de un meses, la divisa se fortalezca y las
acciones bajen de precio, y en este momento, el costo de oportunidad supera
la utilidad obtenida con la decisin tomada de invertir en acciones, lo que hace
que una decisin considerada buena al momento de tomarse, se convierta en
una decisin equivocada en el largo o mediano plazo.
Ahora, siguiendo con el mismo ejemplo de las inversiones en acciones o
divisas, dado el caso que la divisas se conviertan en una mejor opcin que las
acciones, y en consecuencia, la empresa decida vender las acciones
inicialmente adquiridas para comprar divisas (Sale de una inversin poco
rentable para adquirir una mas rentable), nuevamente se esta tomando una de
dos opciones (la otra es mantener la inversin), y nuevamente el costo de
oportunidad est presente. Y el interrogante nuevamente ser si es ms
rentable vender las inversiones o mantenerlas, lo que conlleva a evaluar una
vez ms cada posible decisin para determinar con cual se sacrifica menos
utilidad.

Teniendo en cuenta que el costo de oportunidad de una decisin no es el

mismo hoy que maana (Las condiciones pueden cambiar en el futuro y lo que
en el presente es til tal vez no lo sea en el futuro), se debe hacer un estudio y
anlisis de las variables que afectan una u otra opcin para poder anticipar el
comportamiento futuro de cada una de las opciones elegidas, y as poder hacer
una evaluacin para determinar con exactitud el comportamiento del costo de
oportunidad en el mediano y largo plazo. .

Se puede dar el caso, por ejemplo, que el costo de oportunidad de la opcin A

sea ms alto en el presente, pero que en el futuro sea menor que la opcin B.
O dicho de otra manera: la Opcin B en el presente es ms rentable, pero no lo
ser en el futuro. Esto supone la necesidad de entrar a evaluar si el costo que
se asume ahora compensa el costo del futuro. Siempre es mejor perder un
poco hoy y ganar mucho mas maana.

Y continuando con el ejemplo de las acciones y las divisas, puede suceder que
sea preferible invertir en divisas, aunque en principio sea menos rentable que
invertir en acciones, puesto que el beneficio futuro de invertir en divisas puede
superar el sacrificio inicial de invertir en algo (divisas) que generaba menor
valor de lo que se hubiera generado si se hubieran adquirido acciones.

Conclusin.

Queda claro que dado dos opciones; A y B, cada una de ellas ofrece una mayor
o menor utilidad, y cualquier opcin que se elija, significa renunciar a la utilidad
que ofrece la otra. El poder evaluar con exactitud la opcin que sacrifique la
menor utilidad, es decir, poder elegir aquella opcin que ofrezca la mayor
utilidad, ser obviamente la decisin ideal.

El costo de oportunidad se debe evaluar en las diferentes etapas de la vida til

de una determinada opcin, puesto que el costo da una opcin en la etapa 1
puede ser alto, pero en las etapas 2 y 3 puede ser bajo, y a mediano o largo
plazo puede que resulte ser ms rentable que la otra opcin que inicialmente
ofreca un costo de oportunidad mas bajo.
Aunque determinar con exactitud el costo de oportunidad es un proceso
complejo, su evaluacin es de gran importancia en el proceso de Toma de
decisiones de toda empresa e inclusive en la vida privada de toda persona.