Na segunda metade do sculo XIX, o Brasil vivia uma grave ruptura poltica em relao aos

anos anteriores. Devido a um periodo de instabilidade social, os grupos polticos que, outrora
eram muito prximos e coesos, se tornaram conflitantes, em especial com a monarquia. Alm
disso, o cenrio poltico conturbado facilitou e propiciou o surgimento de novos partidos
polticos que estavam interessados em grandes mudanas no status quo imperial, como o
partido Liberal, os federalistas cientficos e os positivistas. Esses grupos viam na atrasada
estrutura social, poltica e economica brasileira o principal motivo das instabilidades e
turbulncias vividas no perodo, lutando pelas reinvindicaes que incluiam: reforma poltica,
abolio da escravido, mudana de estrutura. Grande parte dessas ideias vinha de novas
propostas polticas vindas da Europa, por meio de uma parcela de indivduos que ficou
conhecida como Gerao de 1870, muito contestadora, intelectualizada e disposta a atacar
o modelo imperial Saquarema, com nomes como Andr Rebouas, Joaquim Nabuco, Nina
Rodrigues, que avaliavam o Brasil sobre uma tica muito particular, procurando encontrar
traos de caractersticas nacionais que mostrassem o atraso social, poltico e economico que
vivia o pas. A maioria desses autores defendia a abolio, mas com motivos calcados e
inspirados numa corrente cientifica da poca, que fora maciamente importada da Europa
para a sociologia, a chamada corrente do darwinismo social. De acordo com os pensadores
dessa ala, o principal motivo do atraso no Brasil seria a mestiagem e, portanto, o negro, que
teria atrasos de evoluo, como instintos brbaros ou superties grosseiras, como citado
por Nabuco. Nesse mbito, a defesa da abolio por parte desses autores era como uma forma
de limar esse atraso, limitando a mestiagem e facilitando assim uma evoluo do povo
brasileiro. Porm, existiam duas correntes que enxergavam de maneira distinta como seria
feito esse caminho: de um lado, existia um grupo que defendia a introduo do elemento
branco-europeu, para embranquecer a populao diretamente, pela prpria relao entre as
duas etnias. Do outro, os intelectuais acreditavam que essa sub-raas mestias poderiam ser
melhoradas na cadeia da evoluo social atravs de um processo histrico e no biolgico.
Desse modo, defendiam uma interveno civilizatria do Estado em favor da integrao do
territrio e das populaes que nele viviam. Alm disso, deseesperados para encontrar um
lao que desse o carater nacional ao pas, esses mesmos intelectuais criticavam a sustentao
imperial que se agarravam a figura do ndio como a fora central que desse base identidade
nacional, num movimento chamado de Indianismo Romntico. Nessa tica, o ndio teria um
carter fundamental na formao dessa identidade, pois seria o elo primordial entre as
diferentes culturas que existiam no Brasil. Isso mostrava tambm o desprezo do negro como
elemento cultural na identidade nacional, ignorando todo o lado que era trazido pelos negros,
mulatos e mestios a cultura brasileira, apesar de alguns autores da gerao de 70 citar que os
ndios esto fadados ao desaparecimento, enquanto o negro seria aliado do branco que
prosperou.

Partindo para uma viso mais poltica, esse grupo tambm era acompanhado de uma
leitura bem diferente do liberalismo estamental francs, que permeava o Brasil e dava a base
para o modelo escravista. No modelo francs, a base da legitimao poltica de liberdade era a
famlia, e que exclua automaticamente mulheres e crianas. Isso casava facilmente com o
modelo brasileiro, que apenas foi acoplado a figura do escravo como destitudo. Os
intelectuais da gerao de 70 tinham uma viso diferente do liberalismo, que viam o indivduo
como a base dos direitos, dificultando a insero da problemtica do escravo nesse modelo.
Isso acabava gerando um conflito ideologico nessa rea, acentuando ainda mais as crticas dos
intelectuais a sociedade da poca. Vrios desses grupos tinham subdivises polticas, alguns
grupos eram repblicanos, outros eram federalistas, outros cientificistas, mas todos tinham
como pontos em comum as reformas polticas e sociais, diferenciavam na forma e no ps
reformas. Dentre essas divises, os Repblicanos Liberais defendiam uma abolio gradual da
escravido, com indenizaes aos senhores sendo previstas na proposta, enquanto
positivistas, novos liberais e federalistas cientficos propunham uma abolio imediata, sem
indenizao aos senhores. Desnecessrio dizer que isso causava um medo enorme dentre os
senhores, que temiam perder todo o investimento sem nem ao menos uma compensao. O
gradualismo tinha como principal foco a indenizao pecuniria aos senhores, alm, obvio, da
falta de dinheiro para pagar a enorme quantidade de indenizaes que surgiriam.

Talvez pela quantidade de jornalistas envolvidas no movimento, essas discusses se

tornaram cada vez mais comuns entre a populao civil, especialmente as classes mdias e
inferiores. Devido a essa discusso ter se tornado mais comum, muitas pessoas se
solidarizavam com a luta da abolio, tentando ajudar os escravos com facilitao em fugas,
abrigo e, principalmente, ajuda jurdica em casos de alforria negada ou situaes similares.
Devido a Lei do Ventre Livre, promulgada em 1871, onde a partir dali o nus da prova seria do
senhor, no mais do escravo, onde o senhor deveria provar que era dono do escravo e no que
ele era livre. Portanto, a legitimidade escravista tinha sido radicalmente modificada, sendo
cada vez mais comum casos onde o negro entrava na justia alegando ter sido trazido aps a
lei de 1850 de proibio do trfico ultramarino. Isso foi pautado em uma mudana na forma
como o negro e o mulato era visto na sociedade, incluindo o numero crescente de juristas e
aes judiciais que visavam liberar o escravo ou ao menos permitir a compra de uma carta de
alforria, ao que no era prevista por lei, mas era considerada lei consuetudinria, j que era
algo relativamente comum na sociedade escravista. Essa situao aumentou radicalmente a
tenso entre negros e senhores, culminando em diversas revoltas dentro de fazendas e nas
prprias cidades rurais, com apoio e incentivo da populao local, que estava insatisfeita com
o tratamento dado aos escravos, incluindo uma parte dos polciais encarregados de manter a
ordem nas revoltas. Os avanos em direo a abolio foram feitos de forma bem lenta, com a
lei dos Sexagenrios freando um pouco o avano, devido ao medo crescente entre os senhores
de que uma liberao imediata pudesse causar um banho de sangue ou uma revolta mais forte
dos escravos. Durante todo esse perodo, o principal foco do Imprio era manter a ordem,
expresso muito usada nas fontes da poca, ou seja, evitar uma possivel rebelio de escravos e
uma grande perda de vidas. Dada as fontes analisadas, podemos observar que as discusses
sobre abolio no Brasil foram bem amplas e longe de ser coesas, com uma grande
participao dos intelectuais da gerao de 70, mas tambm uma enorme adeso popular, que
tiveram um papel bem mais importante que o normalmente atribuido ao povo nessa deciso
to importante.