Psicologia Escolar e Educacional, 2003 Volume 7 Nmero 1 77-84

DEPRESSO INFANTIL: UMA CONTRIBUIO PARAA PRTICA EDUCACIONAL

Miriam Cruvinel 1
Evely Boruchovitch 2

Resumo

Atualmente no existe dvida quanto a existncia de depresso em crianas em idade escolar. A incidncia de sintomas depressivos nesta faixa
etria est em torno de 1,8 %, no entanto, quando se fala da incidncia desses sintomas em crianas com dificuldades de aprendizagem essa taxa
aumenta consideravelmente. A depresso infantil tem sido investigada por alguns autores da literatura estrangeira, no entanto, na populao
brasileira, os estudos ainda so escassos. Dados revelam que existe uma estreita relao entre sintomas depressivos e rendimento escolar, mas
permanece ainda a necessidade de se sistematizar conhecimentos sobre a natureza mais especfica dessa relao, pois tanto os sintomas da depresso
podem contribuir para prejudicar a aprendizagem do aluno, quanto o baixo rendimento escolar pode tambm conduzir ao surgimento de sintomas
depressivos. Assim sendo, o presente estudo teve como objetivo rever criticamente a literatura acerca da depresso infantil. Tem-se em vista
contribuir para uma melhor compreenso, por parte dos professores e educadores, no que concerne a relao entre depresso infantil e desempenho
escolar de crianas.
Palavras chaves: Depresso infantil; Desempenho escolar; Prtica Educacional.

DEPRESSION IN CHILDREN: A CONTRIBUTION TO THE WORK EDUCATIONAL

Abstract

Presently there are no doubts about the existence of childrens depression during school years. The incidence of depressive symptoms in school
years is around 1,8%. However, when it is taken into account the incidence of these symptoms in children who present learning difficulties, this
rate increases considerably. The relationship between childrens depression and school performance has been studied in the foreign literature, but
in Brazilian population these studies are still scarce. There is still a need for a deeper understanding of the specific nature of this relationship since
it is possible that depressive symptoms can contribute negatively to students learning and performance. It is also equally possible that learning
dificulties can lead to depression symptoms occurence. In line with that, the present study has objective to review the literature critically
concerning the realtionship between childrens depression and school performance in order to contribute to a better understanding of this
relationship among teachers and educators.
Key Words: Childhood depression; Academic achievement: Educational practice.

INTRODUO
T entativas de se estudar a depresso infantil tm
surgido desde o incio do sculo XIX. No entanto, as
primeiras tendncias de conceituao de depresso em
crianas foram realizadas segundo um enfoque psica-
naltico, visando a compreenso da psicodinmica de
pessoas deprimidas. Bandin, Sougey e Carvalho (1995)
fazem uma reviso histrica dos estudos sobre a de-
presso e cita Abrahan, em 1912 que conceitua a de-
presso como perda de um objeto amado, que conduzi-
ria a sentimentos de culpa e melancolia. Seguido de Freud
em 1914, que acrescenta sentimentos ambivalentes
perda do objeto amado. Em 1946, Spitz descreve a de-
presso analtica, sndrome caracterstica de bebs
institucionalizados, que sofriam de carncia afetiva, de-
corrente da separao materna. Em 1975, Melaine Klein
descreve a posio depressiva enquanto uma fase nor-
mal do desenvolvimento infantil. Essa posio carac-
terstica no beb de 6 meses, e corresponde ao perodo
no qual a criana capaz de reconhecer o objeto em
sua totalidade e no mais parcialmente.
No campo da psiquiatria, a depresso infantil des-
pertou interesse somente a partir da dcada de 60. An-

1
Psicloga e Mestre em Psicologia e Desenvolvimento Humano e Educao pela Unicamp.
2
Psicloga, Ph.D em Educao pela University of Southern California, docente da Faculdade de Educao da Unicamp.
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tes disso, acreditava-se que a depresso na criana no
existia ou ento, que esta seria muito rara nessa popula-
o. Apesar de dados epidemiolgicos evidenciarem que
atualmente no h mais dvida quanto a ocorrncia de
depresso na infncia (White, 1989; Bandim & cols.,
1995; Andriola & Cavalcante, 1999; Baptista & Golfeto,
2000; Barbosa & Gaio, 2001; HallaK, 2001), a
prevalncia dos sintomas depressivos so discutveis,
uma vez que existe uma grande diversidade nas taxas
de incidncia. Diversidade essa que vem sendo explicada
pela variao da populao estudada, pelas diferenas
na metodologia utilizada e principalmente pela dificulda-
de de padronizao dos tipos de transtornos depressivos
e a falta de um critrio de diagnstico comum para a
depresso (Baptista, Baptista & Dias, 2001).
H muita controvrsia a respeito da depresso na
infncia, principalmente quanto aos critrios de diagns-
tico. Alguns autores afirmam que a depresso na crian-
a assume caractersticas diferentes da depresso no
adulto (Ajuriaguerra, 1976; Lippi, 1985), enquanto ou-
tros concordam que a depresso na infncia se mani-
festa de forma bastante semelhante s manifestaes
do adulto. De acordo com DSM IV (1994), manual
freqentemente empregado no diagnstico de transtor-
nos mentais, a depresso infantil semelhante a de-
presso no adulto, de forma que os mesmos critrios de
diagnsticos de depresso no adulto podem ser utiliza-
dos para avaliar a depresso na criana. Segundo esse
manual, os sintomas de depresso so: humor deprimi-
do na maior parte do dia, falta de interesse nas atividades
dirias, alterao de sono e apetite, falta de energia, al-
terao na atividade motora, sentimento de inutilidade,
dificuldade para se concentrar, pensamentos ou tentati-
vas de suicdio.
De acordo com DSM IV (1994), para o diagnstico
de um episdio depressivo maior necessrio que o in-
divduo apresente pelo menos 5 dos sintomas citados,
sendo que um dos sintomas deve ser o humor deprimido
em grande parte do dia ou falta de interesse pela maio-
ria das atividades e deve ainda ocorrer em um perodo
de pelo menos 2 semanas. No entanto, o DSM IV (1994)
faz pequenas ressalvas considerando os nveis de de-
senvolvimento, a fim de facilitar o diagnstico de de-
presso na criana. Mais precisamente, uma criana
deprimida pode apresentar humor irritvel ao invs de
tristeza; ou ainda revelar uma queda no rendimento aca-
dmico em funo do prejuzo na capacidade para pen-
sar e concentrar.
Miriam Cruvinel e Evely Boruchovitch
Assim como para se diagnosticar a depresso na
criana so utilizados os mesmos critrios para adultos,
os modelos de depresso infantil tambm so adapta-
es de modelos de depresso de adultos (White, 1989;
Chabrol, 1990; Miyazaki, 1993; Rhem & Sharp, 1999).
Os principais modelos de depresso so: modelo biol-
gico, comportamental, cognitivo e modelo psicanaltico.
O modelo biolgico estuda a depresso enquanto
doena e enfatiza o papel de fatores bioqumicos e ge-
nticos no aparecimento de sintomas. Um trabalho de
Weissman (1987), com crianas cujos pais apresenta-
vam um quadro de depresso citado por Chabrol (1990).
Os dados revelaram que para essas crianas os sinto-
mas depressivos aparecem mais cedo, ou seja por volta
de 12 anos e 7 meses, enquanto que para aquelas cujos
pais no apresentavam depresso, o primeiro episdio
depressivo surgiria mais tarde, por volta de 16 anos e
oito meses.
O modelo comportamental de depresso enfatiza o
papel da aprendizagem e das interaes com o ambien-
te. A depresso, de acordo com esse pressuposto,
vista como conseqncia da diminuio de comporta-
mentos adaptados (contato social, interesse pelas
atividades e pelas pessoas) e um aumento na freqncia
de comportamentos de esquiva e fuga de estmulos vis-
tos como aversivos (tristeza, choro). De acordo com
essa teoria, a aquisio de comportamentos depressivos
ocorreriam mediante a aprendizagem, por meio de me-
canismos de condicionamento pavloviano, skinneriano
ou aprendizagem social (Chabrol, 1990).
O modelo Cognitivo atribui grande importncia as
cognies no aparecimento e manuteno de condutas
disfuncionais. A teoria cognitiva de Beck (1997) revela
que as distores de pensamento so fatores mediado-
res da depresso. O autor afirma que a pessoa deprimi-
da apresenta uma viso extremamente negativa e
deformante de si mesmo, do mundo e do futuro, fen-
meno que Beck denominou de trade cognitiva. Dentre
a abordagem cognitiva, existe tambm o modelo de
desamparo adquirido (Seligman, 1977), inicialmente
estudado com animais. Seligman (1977) revela que situ-
aes negativas repetidas e incontrolveis pode levar o
sujeito a apresentar o desamparo adquirido, ou seja, a
pessoa passa a acreditar que os eventos no podem ser
controlados, instalando no sujeito, alterao de afeto, da
auto-estima e da motivao, podendo acarretar em trans-
torno depressivo.
E por ltimo o modelo psicanaltico, que ressalta a
Depresso infantil: Uma contribuio para a prtica educacional
importncia de processos intrapsquicos no desenvolvi-
mento da depresso, onde esta poderia ser considerada
como uma falha na evoluo do processo de elabora-
o normal do luto e da perda (Mendels, 1972). Freud
(1917) estudando sobre a diferena entre o sofrimento
e a depresso, revelou que, no sofrimento, o mundo se
torna vazio e empobrecido, no h uma queda na auto-
estima e a perda consciente. Na melancolia, o proces-
so inverso: h uma reduo na auto-estima, a perda
inconsciente e o prprio ego do indivduo que se esva-
zia e empobrece.
Cabe ressaltar que dificilmente apenas um modelo ou
uma nica teoria seria suficiente para explicar um fen-
meno to complexo como a depresso, um transtorno que
acarreta em inmeras alteraes ao indivduo. A depres-
so, sem dvida, integra fatores scio-familiares, psicol-
gicos e biolgicos, onde as diferentes teorias no se ex-
cluem, mas se completam, contribuindo no somente para
uma maior compreenso da natureza multicausal deste
transtorno, mas tambm para a concepo do sujeito em
sua totalidade bio-psico-social.
A incidncia de depresso infantil no brasil:
resultados de pesquisas
No Brasil, ainda so escassos os estudos sobre a de-
presso na criana. Assim como na literatura internacio-
nal, os estudos epidemiolgicos brasileiros mostram que
a incidncia de depresso, na criana, tem se revelado
bastante varivel. Todavia, apesar dessa diversidade, os
estudos confirmam a existncia de depresso nessa po-
pulao. Hallak (2001) avaliou 602 escolares de 7 a 12
anos de uma escola pblica de Ribeiro Preto. A incidn-
cia de depresso foi 6 % quando avaliada pelo Inventrio
de Depresso Infantil (CDI) e uma prevalncia de 3 %
utilizando a Escala de Sintomatologia Depressiva para
professores (ESDM). Nesse estudo, verificou-se que as
meninas apresentavam escores significativamente maio-
res no CDI, independente da faixa etria. Curatolo (2001)
obteve uma taxa de 21,1% de sintomatologia depressiva
em escolares de 7 a 12 anos. Como instrumento para
avaliar os sintomas depressivos utilizou o CDI. Barbosa
e Gaio (2001) avaliaram 807 crianas de 7 a 17 anos do
interior da Paraba e a taxa de prevalncia de depresso
encontrada foi alta (22 %), sendo mais elevada nas fai-
xas etrias de 13 e 14 anos de idade. Barbosa e Gaio
(2001) com a finalidade de investigar as caractersticas
psicomtricas da escala CDRS-R, avaliaram 344 crian-
as entre 11 e 13 anos e encontraram uma prevalncia
79
de depresso maior de 0,9% e 3,2 % para distimia. Baptista
e Golfeto (2000), encontraram uma prevalncia de 1,48
% em escolares de 7 a 14 anos de uma escola da rede
particular de Ribeiro Preto. A populao foi avaliada
mediante o CDI e a incidncia foi maior em crianas do
sexo feminino.
Esses estudos revelam o quanto pode variar a inci-
dncia dos sintomas de depresso e ainda os resultados
sugerem que a incidncia tende a se elevar na adoles-
cncia e parece no haver diferena significativa entre
meninos e meninas at esta fase. Na adolescncia, essa
porcentagem se eleva e as meninas parecem sofrer mais
depresso do que os meninos (Soares,1993).
Com o objetivo de conhecer dados epidemiolgicos
da depresso e caracterizar o perfil de sintomas
depressivos, Bandim e cols. (1995) avaliaram 32 crian-
as com idade variando entre 6 a 14 anos e que preen-
chiam os critrios do DSM-III-R para Depresso Mai-
or, Distimia e Distrbio de ajustamento com humor de-
primido. A maioria das crianas receberam o diagnsti-
co de distimia, seguido pelo distrbio de ajustamento e
por ltimo depresso maior. Nesse estudo, a maior par-
te das crianas com alterao de humor eram do sexo
masculino e tinham entre 11 e 14 anos de idade. Os
autores apontam a importncia em se observar sinais
indicadores que poderiam facilitar a identificao de dis-
trbios depressivos, como: queda no rendimento esco-
lar, tristeza e disforia.
Apesar de extremamente importante do ponto de
vista preventivo, os estudos com crianas em idade pr
escolar so ainda mais escassos em nossa realidade. A
taxa de prevalncia encontrada em crianas de 5 e 6
anos no estudo de Andriola e Cavalcante (1997) foi de
3,9%., no revelando diferenas significativas em rela-
o ao gnero. Estudos em fases iniciais da infncia
so muito relevantes, uma vez que se os sintomas
depressivos no forem identificados podem causar uma
srie de dificuldades como a baixa auto-estima, queda
no rendimento escolar e problemas na interao social,
no futuro.
A incidncia de depresso infantil se acentua quan-
do se trata de populao especfica, normalmente com
outras problemticas associadas, como crianas vtimas
de queimadura (Amaral & Barbosa1990), crianas que
sofriam violncia familiar (Oshiro 1994), adolescentes
com problemas na estrutura familiar (Baptista, 1997) e
crianas com dificuldades escolares e histria de fra-
casso escolar (Hall & Haws, 1989; Nunes, 1990; Colbert,
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Newman, Ney & Young, 1992; Wright-Strawderman &
Watson 1992). Salientando, ainda, um trabalho realiza-
do por Cruvinel (2003) que analisou a incidncia de de-
presso em 169 alunos do ensino fundamental, de uma
escola pblica do interior de So Paulo, os resultados
apontaram que esses alunos possuem uma taxa de 3,55%.
Depresso infantil e rendimento escolar
A incidncia de problemas emocionais, mais especi-
ficamente depresso, ocorrem com certa freqncia em
crianas de sries escolares iniciais e normalmente es-
to associados a outras dificuldades de comportamento
ou acadmicas. Segundo Fonseca, Rebelo, Ferreira,
Sanches, Pires e Gregrio (1998) os problemas psicol-
gicos infantis no devem ser considerados como um
fenmeno transitrio e sem gravidade, j que dados su-
gerem que essas dificuldades podem apresentar uma
grande estabilidade temporal e ainda contribuem para
afetar negativamente o processo de desenvolvimento
da criana como um todo.
A relao entre depresso infantil e rendimento es-
colar tem sido investigada por alguns autores (Colbert
& cols., 1982; Livingston, 1985; Hall & Haws, 1989;
Mokros, Poznanski & Merrick, 1989; Weinberg, Mclean,
Snider, Nuckols, Rintelmann, Erwin & Brumback,, 1989;
Nunes, 1990; Wright-Strawderman & Watson, 1992;
Feshbach & Feshbach, 1997; Prez e Urquijo, 2001;
Sommerhalder & Stela, 2001). No Brasil, apesar da
maioria dos estudos acerca desse tema serem realiza-
dos no ambiente escolar, so poucos aqueles que relaci-
onam a depresso ao rendimento escolar do aluno. Os
resultados desses estudos sugerem que a depresso na
criana pode prejudicar seu rendimento na escola, bem
como o aproveitamento acadmico. Crianas com his-
tria de depresso apresentam um desempenho acad-
mico abaixo do esperado (Feshbach & Feshbach, 1997).
Sommerhalder e Stela (2001) descrevem que, na crian-
a deprimida, as funes cognitivas como ateno, con- tese ainda tem sido bastante controvertida. Em alguns
centrao, memria e raciocnio encontram-se altera- estudos que objetivaram verificar nvel intelectual de
das, o que interfere no desempenho escolar, uma vez
que na sala de aula, a criana com sintomas de depres-
so normalmente mostra-se desinteressada pelas
atividades, apresenta dificuldade em permanecer aten-
ta nas tarefas e esse comportamento interfere de forma
negativa na aprendizagem dessas crianas.
Os estudos demonstram que a incidncia de sinto-
mas depressivos em crianas com dificuldades escola-
res considerada alta principalmente quando compara-
da com a taxa de prevalncia de sintomatologia de de-
Miriam Cruvinel e Evely Boruchovitch
presso na populao infantil sem dificuldades de apren-
dizagem (Hall & Haws, 1989; Wright-Strawderman &
Watson 1992; Colbert & cols., 1982).
Wright-Strawderman e Watson (1992) avaliaram 53
crianas de 3, 4 e 5 srie, de 8 a 11 anos, com o objetivo
de conhecer a incidncia de sintomatologia depressiva
em sujeitos com dificuldade de aprendizagem. Os resul-
tados indicaram que 35,85% dessas crianas apresen-
tavam sintomatologia depressiva, no apresentando di-
ferena significativa quanto ao sexo. Um outro estudo
(Hall & Haws, 1989) procurou identificar o nvel de
depresso em uma amostra de 100 alunos de 4, 5 e 6
srie, divididos em dois grupos: 50 alunos com dificulda-
de de aprendizagem e 50 alunos sem dificuldade de
aprendizagem. As crianas com dificuldades de apren-
dizagem apresentavam escores significativamente mais
altos de depresso.
Weinberg e cols. (1989) tambm investigaram a re-
lao entre problemas escolares e depresso. Encon-
traram alta incidncia (35 %) de depresso em crianas
entre 6 e 15 anos com dificuldade de aprendizagem.
Colbert e cols. (1982) avaliou 282 crianas de 6 a 14
anos e 54 % dos sujeitos apresentavam depresso, se-
gundo os critrios do DSM III. As crianas com de-
presso apresentavam um baixo rendimento escolar,
embora eram crianas capazes intelectualmente e sem
dificuldades especficas de aprendizagem. Os autores
concluem que a dificuldade de aprendizagem desses
sujeitos pode ser resultante da falta de energia e dificul-
dade de concentrao, sintomas caractersticos do qua-
dro depressivo.
A partir da constatao de que sintomas depressivos
podem estar associados ao baixo rendimento escolar e
fracasso acadmico, alguns autores tm sugerido a re-
lao entre depresso e baixo nvel de inteligncia
(Brumback, Jackoway & Weinberg, 1980). Essa hip-
deprimidos e no deprimidos, no foram encontradas
diferenas significativas quanto ao desempenho nos
subtestes de inteligncia - WISC (Brumback & cols.,
1980; Mokros & cols., 1989). Diante desse resultado,
concluiu-se que a falta de diferena no desempenho no
teste de inteligncia entre grupo de deprimidos e grupo
de no deprimidos sugere que o baixo rendimento esco-
lar pode ser resultado da depresso em si e no de um
dficit intelectual. Nesse caso, os problemas escolares
estariam atuando como uma possvel expresso da de-
Depresso infantil: Uma contribuio para a prtica educacional
presso, diretamente relacionada a falta de interesse da
criana em participar das tarefas escolares e em fun-
o dos sentimentos de auto desvalorizao (Brumback
& cols., 1980).
Mokros e cols. (1989) considera que as dificuldades
de aprendizagem podem ser confundidas com sintomas
de uma desordem afetiva como a depresso. Uma cri-
ana pode, na verdade, apresentar uma desordem afetiva
e ser diagnosticada como tendo dificuldades de apren-
dizagem. Os autores recomendam ao profissional que
tem diante de si uma criana com dificuldade de apren-
dizagem, avaliar tambm a possibilidade dessa criana
apresentar sintomas depressivos (citando Hunt e Cohen).
Weinberg e cols. (1989) enfatiza que quando depres-
so e dificuldades escolares ocorrem em uma mesma
criana, importante considerar se a depresso pri-
mria e portanto causa da dificuldade escolar ou se
secundria, ou seja, a depresso enquanto resultado do
fracasso escolar, pois somente depois dessa avaliao
possvel a indicao da teraputica mais apropriada.
Em sntese, os estudos descritos sugerem que crian-
as com dificuldades de aprendizagem e baixo rendi-
mento escolar apresentam mais sintomas depressivos
do que crianas sem dificuldades escolares. O declnio
no desempenho escolar ocorre com muita freqncia
na criana deprimida e alguns autores sugerem que esse
comportamento pode ser visto como um sinal ou um
indicador de distrbio depressivo (Bandim & cols., 1995).
Os dados revelam ainda a complexidade do diagnstico,
a dificuldade de profissionais na identificao de ambos
os problemas (depresso e dificuldade de aprendizagem)
e a necessidade de um olhar cauteloso e crtico diante
da criana, j que um diagnstico incorreto implica em
orientao, encaminhamento e interveno inadequada
(Colbert & cols.,1982).
Reconhecendo os sintomas depressivos na criana
Atualmente, o diagnstico da depresso na criana
baseado nos critrios de diagnstico para depresso mai-
or no adulto, descrito no DSM IV (1994). Segundo esse
manual a sintomatologia da depresso infantil ainda que
possa se apresentar de forma diferenciada e atpica, le-
vando-se em considerao variveis como idade e fases
do desenvolvimento, os principais sintomas so comuns a
todas as idades. No entanto, existem autores que discor-
dam desse ponto de vista, afirmando que a depresso em
pessoas bem mais jovens pode assumir formas diferen-
tes do transtorno no adulto (Ajuriaguerra, 1976; Lippi,
1985; Rehm & Sharp, 1999; Simes, 1999). Essas mani-
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81
festaes atpicas da sintomatologia depressiva enfatizada
por alguns autores contribuem para o conceito de de-
presso mascarada e equivalente depressivo, o qual su-
gere que a depresso infantil pode ocorrer, porm mas-
carada por outros problemas de comportamento como
enurese, hiperatividade, insnia, agressividade e ansieda-
de (Ajuriaguerra, 1976; Simes, 1999; Barbosa & Gaio,
2001).
De modo geral, um indivduo com sintomas
depressivos pode vir a apresentar srios comprometi-
mentos nas suas relaes sociais e familiares, bem como
no desenvolvimento cognitivo, escolar e emocional
(Baptista, 1999). Apesar das controvrsias e dificulda-
des no diagnstico sabido que a depresso, tanto no
adulto como na criana ocorrem alteraes no funcio-
namento do indivduo: alteraes na forma de pensar,
mudanas de humor, de comportamento e alteraes
orgnicas (White, 1989; Seligman, 1992; Beck, Rush,
Shaw, & Emery, 1997).
Dentre as alteraes na forma de pensar, os estudos
revelam que a criana deprimida, assim como um adul-
to deprimido, apresenta uma tendncia para interpretar
os acontecimentos dirios de forma negativa,
disfuncional, e distorcida da realidade. Os resultados do
estudo de McCauley, Burke, Mitchell e Moss (1988)
indicaram que as crianas depressivas manifestavam
um estilo prprio de pensamento, caracterizado por uma
viso pessimista de si e do futuro. Dados semelhantes
foram encontrados por Kendal, Stark e Adam (1990).
H ainda indcios de que as crianas deprimidas tendem
a selecionar os eventos negativos de sua vida, dando
uma nfase maior a essas situaes negativas, negli-
genciando os aspectos positivos dos acontecimentos
(White, 1989).
Quanto as mudanas de humor, imprescindvel para
um diagnstico clnico de depresso que a criana, ado-
lescente ou adulto apresente uma alterao no humor.
Como ressalta o DSM IV, no caso de uma criana com
depresso, a alterao de humor pode se manifestar de
formas diferentes, e normalmente se revela a partir de
um humor irritvel, ao invs de tristeza ou melancolia.
No adolescente, comum sentimentos de tdio e sen-
sao de vazio (White, 1989).
As alteraes de comportamento so mais comumente
observadas em crianas do que em adolescentes e adul-
tos. Os estudos tm sugerido que quanto mais nova uma
criana, mais freqentes so as mudanas de comporta-
mento (Kashani & Carlson, 1987). Entre os comporta-
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mentos observados na criana deprimida esto: cansao,
fadiga, falta de energia e interesse pelas atividades diri-
as, dificuldade para concentrar-se e prejuzo nas relaes
sociais. Os problemas orgnicos ou somticos tambm
so mais encontrados em crianas menores. freqente
observar uma criana deprimida com diminuio ou au-
mento de apetite, mudanas no hbito de sono, lentido
motora ou agitao excessiva. Alm desses sintomas, uma
criana deprimida pode apresentar outros problemas
somticos como dor de cabea, dores no estmago e
enurese noturna (Brumback & cols., 1980; Kashani &
Carlson, 1987). No estudo de Bandim e cols. (1995) os
sintomas de depresso mais comumente encontrados em
crianas foram humor deprimido e perda de peso, segui-
dos de alterao de sono e queda no rendimento escolar.
H autores que sugerem uma diferenciao nos sinto-
mas depressivos quanto ao gnero. Mais precisamente,
tristeza e choro so sintomas mais freqentes nas meni-
nas, enquanto que disforia, ansiedade e irritabilidade ocor-
rem mais nos meninos, j pensamentos pessimistas e quei-
xas somticas como dor abdominal, cefalia e nuseas
ocorrem com bastante freqncia nos dois sexos
(Curatolo, 2001).
Tendo em vista a complexidade desse fenmeno,
reconhecer os sintomas depressivos nas crianas tem
sido uma tarefa difcil tanto para os pais, quanto para os
professores, dado a sua similaridade com outras dificul-
dades como hiperatividade, distrbio de conduta,
agressividade, entre outros (Wright-Strawderman &
Watson 1992), bem como devido a comorbidade. Colbert
e cols. (1982) afirmam que a depresso em crianas
no tem sido reconhecida adequadamente pelos educa-
dores. As crianas acabam sendo freqentemente
identificadas como tendo um problema especfico de
aprendizagem. Esse desconhecimento dos sintomas
depressivos por parte da escola, sem dvida, acarreta
em encaminhamentos, orientaes e tratamentos
incorretos para esses alunos.
A falta de informaes de pais e professores sobre
a depresso infantil pode contribuir para aumentar as
dificuldades dos alunos e inmeras seqelas emocionais
no futuro. evidente que famlia e educadores no es-
to preparados para fazer um diagnstico na criana.
Cabe ressaltar que nem esse o papel dos mesmos. No
entanto, disponibilizar um maior conhecimento acerca
de depresso infantil para pais e professores pode pro-
piciar um olhar mais atento crianas que apresentam
possveis sintomas permitindo um encaminhamento opor-
Miriam Cruvinel e Evely Boruchovitch
tuno e um diagnstico mais rpido, o que conduzir a
interveno adequada, em tempo hbil.
Depresso infantil: algumas implicaes
educacionais
Sem a inteno de desconsiderar a gama de aspec-
tos que interferem no processo de aprendizagem,
atualmente, no h dvida que os fatores internos po-
dem promover ou inibir o desempenho escolar. Os pro-
blemas emocionais podem conduzir a futuras formas de
inadaptao tanto em nvel individual, como em nvel
escolar e social, uma vez que tais dificuldades no so
to passageiras e leves como antes se acreditava ser
(Fonseca & cols., 1998). Da a necessidade de, no con-
texto educacional, se olhar o aluno em sua totalidade,
considerando suas caractersticas de personalidade, seu
estado emocional, suas crenas e cognies frente a
aprendizagem (Fierro, 1996).
A relao entre depresso infantil e dificuldade de
aprendizagem tem recebido ateno especial na litera-
tura internacional. Livingston (1985) afirma que conhe-
cer esta associao pode ser muito importante para aque-
les que trabalham com crianas que apresentam dificul-
dades de aprendizagem.
Colbert e cols. (1982) conclu em seu estudo que o pro-
fessor possui muita dificuldade para identificar a criana
com sintomas de depresso principalmente devido a sua
similaridade com outros problemas, o que contribui para
tornar a orientao e encaminhamento mais tardio, o que
certamente prejudica o desenvolvimento da criana. H
tambm aqueles que confundem os dois problemas e ter-
minam por diagnosticar uma criana com depresso como
tendo dificuldade de aprendizagem, o que tambm acarre-
ta em intervenes inadequadas e incorretas.
Os sintomas de depresso podem se manifestar de
diferentes formas no ambiente escolar. O professor deve
estar alerto a alguns sinais indicativos e pensar na pos-
sibilidade de depresso diante de uma criana que reve-
la uma expresso de tristeza, ou mudana no nvel de
atividade, diminuio no rendimento escolar, fracasso
em terminar suas tarefas escolares, isolamento social,
agressividade ou verbalizaes como: Eu no posso
fazer isso (Livingston, 1985).
Ainda no est claro a relao causal entre depres-
so e dificuldade de aprendizagem. Mais precisamente,
no se tem dados cientficos suficientes para afirmar se a
dificuldade de aprendizagem um fator de risco para
depresso ou se sintomas depressivos acarretariam uma
Depresso infantil: Uma contribuio para a prtica educacional
dificuldade de aprendizagem. A hiptese de que crianas
com dificuldade de aprendizagem seriam fortes candidatas
a depresso fortemente defendida por Seligman e cols.
(apud Hall & Haws, 1989). Uma criana com uma limi-
tao cognitiva dificilmente alcana um nvel de desem-
penho esperado, no sendo reconhecida e elogiada pelos
colegas e professores, ao passo que seus amigos rece-
bem reconhecimento e elogios pelo desempenho alcan-
ado (Hall & Haws, 1989). Na verdade, a criana com
dificuldades na escola percebe sua dificuldade, pois no
consegue atingir as suas expectativas e nem as expecta-
tivas dos outros, gerando sentimentos negativos de frus-
trao, inferioridade e incapacidade.
Por outro lado existem autores que acreditam que a
depresso pode induzir ou piorar uma dificuldade de
aprendizagem (Colbert & cols., 1982; Livingston, 1985;
Mokros & cols., 1989). Livingston (1985) coloca que
essa afirmao poderia ser sustentada mediante a con-
firmao de duas hipteses: a primeira que existe uma
relao temporal entre o incio da depresso na criana
seguido de uma piora ou declnio do seu rendimento es-
colar. E a segunda, estaria relacionada ao sucesso no
tratamento da depresso acompanhado pela melhora no
desempenho escolar. Nesse caso, a dificuldade de apren-
dizagem seria decorrente da falta de interesse e energia
da criana, falta de ateno e concentrao (Colbert &
cols., 1982). A dificuldade de aprendizagem consistiria
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em uma manifestao da depresso em si, em funo
da no participao do aluno nas atividades escolares e
tambm pelos sentimentos negativos de auto-deprecia-
o (Brumback & cols., 1980).
Tal discusso se revela extremamente relevante pois
a relao causal entre esses dois fenmenos conduz a
implicaes polticas e educacionais distintas. Apesar
de ainda se fazer necessrio inmeras pesquisas afim
de clarificar essa questo, alguns pontos j so evi-
dentes. Livingston (1985) refora que os educadores
precisam estar informados a respeito da depresso in-
fantil e que os professores precisam ficar atentos a
alguns sinais apresentados pela criana e sugere ainda
o desenvolvimento de mais pesquisas na rea.
Quanto a populao brasileira ainda existem muitas
lacunas e dvidas. Diante desse quadro, faz-se necessrio
cada vez mais pesquisas que aumentem o conhecimento
acerca da incidncia da depresso infantil no Brasil e
principalmente que dados provenientes de estudos mais
sistemticos sejam traduzidos em informaes teis a serem
compartilhadas com educadores, pois somente assim estes
tero as ferramentas necessrias para melhor compreender
a depresso e suas relaes com a aprendizagem. Alm
disso, acredita-se que o fato de se conhecer melhor a
depresso infantil e suas caractersticas, possibilita o
encaminhamento precoce, bem como uma atuao
preventiva por parte daqueles envolvidos com a criana.
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Recebido em: 13/08/02
Revisado em: 26/09/02
Aprovado em: 12/03/03