Teoria de Darwin: El origen de las especies mediante la seleccin natural o la

conservacin de las razas favorecidas en la lucha por la vida.

3.1. El origen de la teora

Podemos decir que el origen de su teora proviene de dos puntos claves; su viaje en el
Beagle y el conocimiento de la teora de Malthus sobre el crecimiento de la poblacin en
relacin a los recursos.

Darwin se embarc en un viaje, en 1831, que le llevara por todo el mundo, un viaje que le
hizo plantearse serias dudas acerca de la inmutabilidad de las especies. En ese viaje,
Darwin contaba con las descripciones hechas por A. Von Humboldt y con una obra
importantsima de Charles Lyell. Este cientfico afirm que los movimientos geolgicos
eran explicables de forma mucho ms plausible si se hablaba de un continuo desarrollo de
la corteza terrestre que no si se hablaba de la teora de las catstrofes. As pues, Darwin
tuvo muy en cuenta a estos dos autores, aunque lo que finalmente le lanz a creer en la
evolucin de las especies fue el viaje en s. En las islas Galpagos, Darwin vio a varias
especies de pinzones muy parecidas, cosa que le hizo sospechar que estas especies
provenan de la misma. El otro factor del viaje que tambin impact a Darwin e infundi
aun ms sospechas fueron los fsiles encontrados en Amrica del Sur. En su gran mayora,
los fsiles pertenecan a la misma familia de las especies vivas. En este punto, Darwin pudo
aplicar la teora de Lyell a los organismos vivos. Si la corteza evolucionaba a travs del
tiempo, los organismos vivos tambin tenan que evolucionar.

Darwin regresa de su viaje en 1836 y no ser hasta 1859 cuando publique su obra principal.
Darwin pasa varios aos recapitulando informacin y consiguiendo conclusiones que le
llevarn a la rotunda afirmacin de la evolucin de las especies.

En 1858, A. R. Wallace le envi un escrito en el que propona una teora similar a la de

Darwin. Wallace haba llegado a las mismas conclusiones que l. Publicaron un artculo a
dos manos, en el que exponan la teora evolucionista de la seleccin natural.

3.2. La teora de la evolucin gracias a la seleccin natural

Ya en su viaje, Darwin haba detectado la evolucin orgnica, pero no saba como

funcionaba. La respuesta la encuentra en las variaciones entre individuos de una misma
especie. El criador de alguna especie domstica es capaz de escoger a los ms capacitados
para que procreen y as conseguir perfeccionar una especie para su mejor uso (por ejemplo
los gallos de pelea). Darwin observa que si el hombre es capaz de hacer variar a una
especie, aunque slo sea exteriormente, la naturaleza debe ser mucho ms capaz. Darwin
deriva de la seleccin artificial hecha por el hombre la seleccin natural. Pero para poder
elegir entre varios animales es necesario que haya muchos ejemplares. Es aqu donde
Darwin acude a la teora de Malthus. La teora malthusiana de que la poblacin crece
geomtricamente mientras que los recursos lo hacen aritmticamente es aplicada al resto de
los seres vivos. As, la sobreproduccin de seres vivos hara que los menos aptos perecieran
y que slo sobrevivieran los mejor dotados, los ms aptos, los mejor adaptados a su
entorno. As pues, las variaciones dentro de una misma especie supone el ser apto o no para
su supervivencia. Si estas variaciones fuesen tan slo personales y no heredables, la teora
de Darwin no tendra ningn sentido. Es por ello que Darwin habla de que los ms aptos
tendrn seguramente las mejores probabilidades de conservarse en la lucha por la vida, y,
por el poderoso principio de la herencia, stos tendern a producir descendencia con
caracteres semejantes. Si la herencia est presente, tambin debemos tener en cuenta la
seleccin sexual, que asegurar una mayor descendencia a los ms aptos. As pues,
podemos ver esta teora como un proceso formado por dos puntos antagnicos; la
sobreproduccin de organismos vivos de una misma especie se compensa con la accin
eliminadora de la seleccin natural. Este proceso ser constante.

Dentro de esta lucha continua por la supervivencia tambin hay que remarcar que no slo
se establece una lucha en el interior de una especie determinada, sino que tambin se
establecen luchas entre distintas especies. No se trata de que una especie haga extinguir a
otra, sino que los ms aptos de una eliminarn a los menos aptos de la otra, y tambin de
qu miembros se adaptarn mejor al medio para sobrevivir.

Por lo tanto, la seleccin natural marca la pauta de la evolucin de las especies. Las
variaciones dadas en los individuos de cada especie y que marcaran su aptitud o no, vienen
dadas por diversos factores. Segn Darwin la ignorancia de las leyes de variacin es
profunda. Aun as, se aventura a explicar las causas de las variaciones. Por un lado
argumenta que el cambio de condiciones produce normalmente variaciones fluctuantes. Por
otro lado cree que una causa poderosa para la variacin es el uso y el desuso de
determinados miembros del organismo, que con el paso del tiempo supondr el desarrollo
de la parte usada y la inutilidad o desaparicin de la parte no usada (por ejemplo las alas y
las patas de las avestruces). La especie que haya sufrido la variacin y que procree muchos
descendientes que conserven la modificacin habr logrado mantener fijo el rgano
variado.

Esta variacin no slo se encuentra en los miembros de los organismos, sino que tambin,
en el caso de los animales, Darwin encuentra variaciones en el instinto. El instinto es
variable y hereditario. Para explicar su variabilidad recorre al ya explicado uso y desuso en
los animales domsticos. Tambin observa que el instinto de un animal domstico vara
cuando se trata de un animal de la misma especie pero en estado natural. Esto se explica
porque en estado domstico puede que no necesite de ciertos aspectos instintivos y por ello
se acaben perdiendo. Darwin logra dar mayor solidez a su teora de la seleccin natural
como elemento clave de la evolucin.

Para corroborar que est en lo cierto, Darwin cree que se puede hablar de diferentes
especies y de variedades dentro de las especies.

Las variedades de una misma especie son fecundas entre s, y pueden dar lugar a una
variedad totalmente distinta de la de sus progenitores, pero que forma parte de la misma
especie. Sin embargo, si se trata de unir a dos especies diferentes, la diferencia sexual no
deja sino lugar al nacimiento de lo que Darwin llam hbrido. Un hbrido acostumbra a ser
estril, aunque no se trata de una ley universal, pues Darwin ha comprobado que hay
animales domsticos de diferentes razas que al cruzarse son totalmente fecundas. El
problema con el que se encuentra Darwin en este punto es que desconoce el porqu surgen
algunos hbridos estriles y otros fecundos. Su teora flojea fuertemente en este punto.
Darwin aun no poda conocer el funcionamiento de la gentica y por lo tanto de la herencia
gentica traspasada de padres a hijos. Las variaciones se produciran al azar, en tanto que su
causa reside en un proceso natural independiente de las exigencias ambientales que se le
planteaban a la especie.

Aun as, Darwin muestra que la idea del creacionismo es una idea errnea, pues no se trata
de la creacin de especies diferentes desde un principio, sino de variedades clasificadas en
especies, subgneros y finalmente gneros. Si andramos atrs en el tiempo, segn Darwin,
veramos que todas las especies de las que hoy tenemos conocimiento, son especies que
provienen de un grupo ms reducido: Cuando considero a todos los seres no como
creaciones especiales, sino como los descendientes directos de unos cuantos seres que
vivieron mucho antes de que se depositase la primera capa del sistema cmbrico, me parece
que se ennoblecen a mis ojos.

Darwin acaba su teora especulando de un futuro prometedor, pues la seleccin natural slo
elige a los ms aptos y por tanto todos los dones corporales e intelectuales tendern a
progresar hacia la perfeccin. El mundo futuro estar formado por seres ms perfectos,
ms evolucionados, y esta idea fascin a Darwin hasta sus ltimos das.

4. Las reacciones a la teora

Despus de que Darwin y Wallace presentaran en pblico su teora sobre la seleccin

natural en 1858 y al ao siguiente Darwin publicara El origen de las especies, no tardaron
en surgir voces crticas por parte de los cientficos naturalistas. Durante el siguiente decenio
fueron planteadas la mayor parte de las objeciones a esta teora. En 1860 T.H. Huxley, gran
defensor del darwinismo humill al obispo de Oxford Samuel Wilberforce ante las burlas
que ste dirigi a la teora darwiniana.

Pero no slo hubo crticas desde los sectores religiosos. Tambin muchos cientficos se
opusieron al mecanismo darwinista. Cientficos como el gelogo britnico A. Sedgwick,
que le acus de no seguir los principios cientficos basadas en el mtodo baconiano o
Richard Owen, destacado paleontlogo y especialista en anatoma comparada, defendi la
tesis de Cuvier.

No obstante, Darwin afront las objeciones y las debilidades de su teora ante ciertos casos.
En El origen de las especies, Darwin dedic un captulo a este problema. Encontramos
pues, varios problemas irresueltos: la variacin dentro de las especies y entre las mismas a
causa de la reproduccin; explicacin de los mecanismos concretos de los mecanismos
hereditarios, el papel que juegan el medio y la herencia en el proceso evolutivo; la
explicacin de las adaptaciones de las especies al medio, etc.

Pero cabe resaltar dos puntos conflictivos que han originado las objeciones ms
importantes. Por un lado se confunde el trmino aptitud empleado por Darwin como la
supervivencia del ms apto. Darwin le daba otro significado, a saber, el individuo ms apto
no es slo el que sobrevive, sino aqul que consigue reproducirse con xito. Por otro lado,
ante la duda de si hubo una causa primera que inici el proceso de la vida o de si fue
simplemente el azar, Darwin dice Debo contentarme con seguir siendo agnstico, es
decir, debemos conformarnos con nuestras posibilidades de conocimiento positivo.

A pesar de todas estas objeciones, durante los aos posteriores a su salida a la luz, el
darwinismo goz de gran aceptacin entre la comunidad cientfica y tambin adquiri gran
popularidad, sobre todo a partir de los ochenta, principalmente porque era una teora
coherente y cientfica sobre la cuestin de la gnesis de las especies que logr que la idea
del evolucionismo fuera aceptada por muchos cientficos y se introdujera en la opinin del
gran pblico (si bien tambin es cierto, como hemos visto, que la idea del evolucionismo ya
haba estado planteada dcadas anteriores y hacia tiempo que circulaba por el ambiente
cientfico); desde esta posicin pionera al darwinismo le fue ms fcil explotar su posicin.
Grandes cientficos como Huxley, Hooker, Lyell y Spencer apoyaron el darwinismo.

Pero su xito tambin se debi a la ruptura que estableca entre ciencia y religin, en una
poca en que muchos cientficos se dieron cuenta de que era necesario ceirse a una
explicacin naturalista, pues si se aceptaban argumentos teolgicos estaban situando su
objeto de estudio fuera de sus posibilidades y, por tanto, su trabajo se resultara intil. Por
ltimo, la flexibilidad con que fue presentada la teora, dejando la puertas abiertas a la
posibilidad de incorporar otros mecanismos en la evolucin, aun siendo la seleccin natural
el principal de ellos, hizo que muchos objetores se incorporaran a ella incorporando alguna
modificacin o adicin. Vemos, pues, que un gran nmero de cientficos se hicieron
partidarios del darwinismo, a la vez que ste abra e impulsaba campos de investigacin
relacionados (adaptacin, distribucin geogrfica, paleontologa, embriologa, etc.).

5. El eclipse del darwinismo Fue cuando agot su potencial explicativo ante problemas
irresueltos, a falta de los conocimientos cientficos y experimentales que pudieran apoyarlo,
que el darwinismo empez a perder fuerza y adeptos en favor de nuevas teoras
evolucionistas. En el seno mismo del darwinismo fueron cada vez ms frecuentes las
controversias y confusiones a cerca de ciertos problemas: cmo se produca la distribucin
geogrfica de las especies, y en relacin con ello, mediante a qu mecanismo se formaban
las mismas especies y qu papel tiene el aislamiento; los lmites entre variedades y
especies; la reconstruccin de la historia de la vida; el problema de si los testimonios fsiles
eran susceptibles de una interpretacin darwiniana o era posible otra interpretacin; la
existencia de lagunas en las secuencias fsiles, etc. El problema de los testimonios fsiles
fue uno de los ms controvertidos. Aunque en principio parecan apoyar al darwinismo,
ms tarde muchos paleontlogos empezaron a pensar que las lagunas en las secuencias eran
incompatibles con la evolucin gradual del darwiniana o que eran demasiado continuas
para explicarse mediante el azar. Los darwinistas no pudieron aclarar la relacin exacta
entre los fsiles hallados y la evolucin. Por eso muchos recorrieron a pruebas indirectas;
Haekel, que segua un darwinismo modificado con ideas lamarkianas y de los filsofos de
la naturaleza, plante la idea de la recapitulacin segn la cual el crecimiento embrionario
(filogenia) recapitula la historia evolutiva de su especie. Se plantearon tambin genealogas
arriesgadas que no podan ser contrastadas.
Ante la falta de pruebas que explicaran determinadas controversias, muchos cientficos
decidieron abandonar la especulacin morfolgica y dedicarse a la experimentacin para
conocer los mecanismos de variacin de los seres vivos. Pero este nuevo enfoque provoc