La fuga de gas venenoso de una fbrica de productos qumicos ocurrida

en la localidad india de Bhopal el 2 de diciembre de 1984, que provoco la

muerte al menos a 2.000 personas, fue producto de errores operativos,
defectos de diseo, fallos en el sistema de mantenimiento y deficiente
preparacin del personal, segn empleados de ahora y de antes,
documentos tcnicos de la empresa y el mximo responsable cientfico del
Gobierno indio, Srinivasan Varadarajan.

Los responsables de la Union Carbide India Limited, encargada de la

planta de Bhopal, se resisten a entrar en el tema de la responsabilidad en
la tragedia, en la que 200.000 personas resultaron afectadas. El director
de la fbrica se ha negado a discutir las irregularidades. El mximo
responsable de la empresa india se ha negado, por su parte, a hablar
sobre los detalles que rodearon el accidente o las condiciones en que se
produjo, aunque asegur que corresponde a los ejecutivos de la planta de
Bhopal velar por el cumplimiento de las medidas de seguridad.

Irregularidades

El anlisis de algunos documentos de la empresa y de las entrevistas

con qumicos, trabajadores de la fbrica india, responsables de la planta
y ex miembros de la misma revelan la existencia de las siguientes
irregularidades en Bhopal:- Cuando los empleados descubrieron la fuga
inicial del metilisocianato, a las 23.30 del 2 de diciembre, un supervisor
creyendo, segn afirm luego, que se trataba de una fuga de agua
decidi que se hara cargo de la avera en el siguiente perodo de
descanso, segn confirman varios de los empleados. Durante la hora
siguiente, la reaccin que estaba teniendo lugar en el interior de uno de
los tanques de almacenamiento pas a ser incontrolable. "Las fugas
internas nunca nos preocupaban", afirma uno de los empleados. De
hecho, aseguran varios de ellos, apenas se investigaban las razones de
las fugas. "Los problemas se resolvan sin averiguar sus causas o,
simplemente, se ignoraban", sealan.

- Algunos meses antes del accidente, explican los operarios, los

responsables cerraron una de las unidades de refrigeracin destinadas a
mantener fro el metilisocianato y evitar que se produjeran reacciones
qumicas. Esta decisin violaba las leyes internas.

- La fuga se inici, segn varios trabajadores, dos horas despus de que

un operario, cuyo entrenamiento no reuna las exigencias establecidas,
recibiera la orden, por parte de un supervisor novato, de que lavara una
tubera que no haba sido precintada debidamente. Esta operacin est
explcitamente prohibida por el reglamento interno de la fbrica. Los
trabajadores creen que el agua procedente de esta operacin es la
principal sospechosa de ser la causante de la contaminacin que dio pie
a la reaccin que desemboc en el accidente.

- Los tres principales sistemas de seguridad, de los cuales al menos dos

eran idnticos a los existentes en la fbrica que la Union Carbide tiene en
Institute, fueron incapaces de enfrentarse a las condiciones existentes
durante la noche de la tragedia. Y lo que es an ms grave: uno de los
sistemas llevaba varios das fuera de servicio y un segundo lo haba
estado durante varias semanas mientras era sometido a una revisin.

Plant operators failed to move some of the methyl

isocyanate in the problem tank to a spare tank as
required because, they said, the spare was not empty
as it should have been. Workers said it was a
common practice to leave methyl isocyanate in the
spare tank, though standard procedures required
that it be empty.
- Instruments at the plant were unreliable, according
to Shakil Qureshi, the methyl isocyanate supervisor
on duty at the time of the accident. For that reason,
he said, he ignored the initial warning of the
accident, a gauge's indication that pressure in one of
three methyl isocyanate storage tanks had risen
fivefold in an hour.
- The Bhopal plant does not have the computer
system that other operations, including the West
Virginia plant, use to monitor their functions and
quickly alert the staff to leaks, employees said. The
management, they added, relied on workers to sense
escaping methyl isocyanate as their eyes started to
water. That practice violated specific orders in the
parent corporation's technical manual, titled ''Methyl
Isocyanate,'' which sets out the basic policies for the
manufacture, storage and transportation of the
chemical. The manual says: ''Although the tear gas
effects of the vapor are extremely unpleasant, this
property cannot be used as a means to alert
personnel.''
- Training levels, requirements for experience and
education and maintenance levels had been sharply
reduced, according to about a dozen plant employees,
who said the cutbacks were the result, at least in part,
of budget reductions. The reductions, they said, had
led them to believe that safety at the plant was
endangered.
- The staff at the methyl isocyanate plant, which had
little automated equipment, was cut from 12
operators on a shift to 6 in 1983, according to several
employees. The plant ''cannot be run safely with six
people,'' said Kamal K. Pareek, a chemical engineer
who began working at the Bhopal plant in 1971 and
was senior project engineer during the building of the
methyl isocyanate facility there eight years ago.
- There were no effective public warnings of the
disaster. The alarm that sounded on the night of the
accident was similar or identical to those sounded for
various purposes, including practice drills, about 20
times in a typical week, according to employees. No
brochures or other materials had been distributed in
the area around the plant warning of the hazards it
presented, and there was no public education
program about what to do in an emergency, local
officials said.
- Most workers, according to many employees,
panicked as the gas escaped, running away to save
their own lives and ignoring buses that sat idle on the
plant grounds, ready to evacuate nearby residents.
'A Top Priority'
At its headquarters in Danbury, the parent
corporation said last month: ''Union Carbide regards
safety as a top priority. We take great steps to insure
that the plants of our affiliates, as well as our own
plants, are properly equipped with safeguards and
that employees are properly trained.''
Over the weekend, in response to questions from The
Times, a corporate spokesman described the
managers of the Indian affiliate as ''well qualified''
and cited their ''excellent record,'' adding that
because of the possibility of litigation in India
''judicial and ethical rules and practices inhibit them
from answering questions.''
However, the spokesman said: ''Responsibility for
plant maintenance, hiring and training of employees,
establishing levels of training and determining
proper staffing levels rests with plant management.''

Acusados
Sentencia pronunciada por el Juez
Chief Judicial Magistrate Mohan P. Tiwari : They were held guilty under
Sections 304-A (causing death by negligence), 304-II (culpable homicide not
amounting to murder), 336, 337 and 338 (gross negligence) of the Indian Penal
Code.
given imprisonment of three months and a fine of Rs250 under section
336, six months and Rs500 under section 337 and two years and Rs1,000
under section 338.

Warren Anderson, chairman of the U.S.-based Union Carbide group no fue

mencionado en el proceso legal. Fallecio en Florida estando Profugo.
Keshub Mahindra former chairman of Union Carbide India Ltd. (UCIL)

S.P. Choudhary production manager

Vijay Gokhale, then Managing Director of UCIL

Kishore Kamdar, entonces Vicepresidente de UCIL

J Mukund, then works manager at UCIL

Quien era el director de obras y el hombre con el cargo mas alto de la planta, dijo a los
periodistas que "su efecto es como gases lacrimgenos, sus ojos empiezan a lagrimear;se
aplica agua y se obtiene alivio Unos das despus Jackson B Browning, director de salud,
seguridad y medio ambiente de Union Carbide, se refiri a los productos qumicos venenosos
que hasta entonces haban matado a ms de 8.000 personas en Bhopal como "nada ms que
Potentes gases lacrimgenos "

"Se toman todas las precauciones para la seguridad de las personas que trabajan en la
fbrica, as como las personas que viven en las inmediaciones"; Y que "su alegacin de que
las personas que viven en las diversas colonias cercanas a la zona industrial permanecen
bajo constante amenaza y peligro es absolutamente infundada". Mukund, acusado
actualment, tuvo la temeridad de cerrar todos los tres sistemas de seguridad crticos de la
unidad MIC en Bhopal, con o sin el conocimiento aparente de UCE (Hong Kong) y / O de UCC
(EE.UU.). Haba apagado el sistema de refrigeracin como una medida de reduccin de
costos en junio de 1984 en el pico del verano, cuando la unidad MIC continuaba produciendo
el gas. Haba apagado el VGS en octubre de 1984 poco despus de que la unidad de MIC
hubiera dejado la produccin despus de que 85 toneladas de MIC altamente txico
estuvieran almacenadas en los tanques de almacenamiento. A continuacin, desmont la
torre de deflagraciones para reparacion. Estos pasos sumamente imprudentes y
criminalmente irresponsables fueron tomados en violacin deliberada de todas las normas de
seguridad prescritas para el manejo del MIC

.RB Roy Chowdhury, assistant works manager at UCIL, (Chowdhury died

during trial)

K.V.Shetty, entonces superintendente de planta UCIL

Shakeel Qureshi, then production assistant at UCIL

WARREN ANDERSON, CHAIRMAN DE U.S.-BASED UNION
CARBIDE GROUP

Director de UCC desde 1982 y nacional norteamericano, abandon el pas

pocos das despus del desastre gracias a la intervencin de la embajada
norteamericana en la India, bajo la promesa de que volvera cuando fuese
citado por la justicia. Las actuaciones se presentaron tres aos despus,
y en 1988 se lanz una orden de arresto contra Anderson. Sin embargo,
mientras se llevaban a cabo los procedimientos criminales, el gobierno
indio y las tres empresas acusadas llegaron a un acuerdo extrajudicial de
470 millones de dlares (el gobierno indio haba solicitado 3.300 millones),
acuerdo que fue ratificado por el Tribunal Supremo en febrero de 1989, y
que anulaba cualquier otra causa relacionada con el desastre. El acuerdo
provoc la indignacin ciudadana, lo que no modific el acuerdo, aunque
s revoc la decisin de anular otras causas criminales judiciales abiertas
en otras instancias, muchas de las cuales siguen abiertas hoy en da.

En 1991 se relanz una causa criminal en un tribunal de primera instancia

de Bhopal, y se solicit la comparecencia de los acusados extranjeros
Anderson, UCC y UCE- para afrontar los cargos en 1992. Por entonces
UCE haba dejado de existir y ni Anderson ni la UCC comparecieron, por
lo que la corte los proclam prfugos de la justicia. En una argucia
empresarial, UCC transfiri la totalidad de sus acciones de UCIL a una
fundacin britnica y posteriormente las vendi. Los intentos de los
abogados de las vctimas para parar la venta tampoco tuvieron xito. no
fue mencionado en el proceso legal. Falleci en Florida estando Prfugo.

KESHUB MAHINDRA FORMER CHAIRMAN OF UNION CARBIDE

INDIA LTD. (UCIL)

Keshub Mahindra, hasta hace poco presidente del principal fabricante de

tractores y vehculos especficos Mahindra & Mahindra, fue la persona de
ms alto rango condenada. Era presidente de Union Carbide India, filial de
Union Carbide, en el momento del accidente. Al igual que el Chair man de
la compaa tenia conocimiento pleno de las violaciones a la seguridad
que se daban en su planta y sabia del apagado del sistema de refrigeracin
de la planta
S.P. CHOUDHARY GERENTE DE PRODUCCIN

Su funcin como gerente de Produccin era la de planificar el uso del

tiempo de los empleados y de sus habilidades, as como de los recursos
materiales, para aumentar la eficiencia y eficacia de la produccin.
Asegurndose de que cada pedido se termine a tiempo y de que cumpla
con los requisitos de los clientes. Por ende S.P. Choudhary saba y no
inform al respecto de las fallas de mantenimiento de la planta as como
de las temerarias actividades que se realizaban para bajar los costes de
produccin.

KISHORE KAMDAR, ENTONCES VICEPRESIDENTE DE LA DIVISIN

DE PRODUCTOS AGRCOLAS DE UCIL
Era el encargado de la divisin agrcola del Union Carbide estando solo
por debajo del Chairman de la compaa en los que se refiere a esa
divisin. Tena
conocimiento de las falencias de la seguridad de la planta debidas al
mantenimiento deficiente y al apagado del sistema de refrigeracin
produccin de la planta lo cual autoriz.
 J MUKUND, ENTONCES DIRECTOR DE OBRAS DE UCIL

Quien era el director de obras y el hombre con el cargo ms alto de la

planta, dijo a los periodistas que "su efecto es como gases lacrimgenos,
sus ojos empiezan a lagrimear;se aplica agua y se obtiene alivio Unos
das despus Jackson B Browning, director de salud, seguridad y medio
ambiente de Union Carbide, se refiri a los productos qumicos venenosos
que hasta entonces haban matado a ms de 8.000 personas en Bhopal
como "nada ms que Potentes gases lacrimgenos "

"Se toman todas las precauciones para la seguridad de las personas que
trabajan en la fbrica, as como las personas que viven en las
inmediaciones"; Y que "su alegacin de que las personas que viven en las
diversas colonias cercanas a la zona industrial permanecen bajo constante
amenaza y peligro es absolutamente infundada". Mukund, acusado
actualmente, tuvo la temeridad de cerrar todos los tres sistemas de
seguridad crticos de la unidad MIC en Bhopal, con o sin el conocimiento
aparente de UCE (Hong Kong) y / O de UCC (EE.UU.). Haba apagado el
sistema de refrigeracin como una medida de reduccin de costos en junio
de 1984 en el pico del verano, cuando la unidad MIC continuaba
produciendo el gas. Haba apagado el VGS en octubre de 1984 poco
despus de que la unidad de MIC hubiera dejado la produccin despus
de que 85 toneladas de MIC altamente txico estuvieran almacenadas en
los tanques de almacenamiento. A continuacin, desmont la torre de
deflagraciones para reparacin. Estos pasos sumamente imprudentes y
criminalmente responsables fueron tomados en violacin deliberada de
todas las normas de seguridad prescritas para el manejo del MIC

VIJAY GOKHALE, THEN DIRECTOR GENERAL DE UCIL

Gokhale fue nombrado director general de Union Carbide apenas 9 meses
antes de la tragedia. Haba superado a muchas personas de mayor rango
por su talento y habilidades. Luego se bas en la oficina de la compaa
en Mumbai. Su responsabilidad de los hechos es ms que todo debido a
su cargo . Si bien es cierto tuvo conocimiento de las fallas informo de las
mismas pero no actu para poder remediarlas
DR. B ROY CHOWDHURY,ENTONCES ASISTENTE DEL DIRECTOR
DE OBRAS EN UCIL
Al ser asistente del director de obras de UCIL tenia tambien pleno
conocimiento tcnico sobre las violaciones a la seguridad que se haban
cometido, as como las fallas en cuanto al almacenamiento del MCI
.(Chowdhury muri durante el juicio)

K.V.SHETTY, ENTONCES SUPERINTENDENTE DE PLANTA UCIL

La funcin del superintendente es la fiscalizar el cumplimiento de las

normas de la empresa en cuanto a seguridad , mantenimiento , etc.
Adems coordina las actividades de produccin administra recursos
materiales financieros y humanos . Su responsabilidad fue la de tener
conocimiento de las falencias antes mencionadas y no informar al
respecto.

SHAKEEL IBRAHIM QURESHI, ENTONCES ASISTENTE DE

PRODUCCION EN UCIL
Result herido en el accidente y fue el nico de los imputados que se
encontr, en el momento de la explosin ,en la planta, su responsabilidad
en el caso se debe en gran parte a que no sigui los procedimientos de
seguridad al reparar la fuga correspondiente.

Es un hecho hasta el dia de hoy debatible puesto que debido a las fallas
antes comentadas , al parecer la suerte de la planta estaba ya echada.