Miller Cohent 239

Foras produtivas
e foras de
transformao: uma
resenha de Karl
Marxs Theory of
History: a Defense,
de G. A. Cohen
RICHARD W. MILLER *
Nas dcadas de 1950 e 1960, a maior parte dos estudos anglo-americanos sobre
Marx tinha como objetivo demonstrar que no valia a pena estudar suas teorias,
exceto, talvez, como relquias histricas. Acton, Berlin, Popper e Plamenetz so
apenas alguns dos autores que argumentaram que as ideias de Marx eram muito
confusas, obscuras, metafsicas ou, obviamente, equivocadas para merecerem
investigaes empricas adicionais.
Na filosofia, Gerald Cohen tem sido uma liderana, provavelmente a mais
importante, na converso dessa tendncia. Em uma srie de artigos escritos nos
ltimos dez anos, Cohen tem definido e defendido com graa, inteligncia e
bom humor que, juntos, so raros as ideias de Marx empregando o melhor do
aparato analtico da filosofia anglo-americana. Neles, esteve essencialmente
discutindo pequenos fragmentos da teoria social de Marx. Logo, seu livro sobre
a teoria geral de Marx a respeito da sociedade e da transformao social, Marxs
Theory of History: a Defense, foi ansiosamente aguardado.
A habilidade, o estilo e a influncia de Cohen fazem que seu livro provavel-
mente continue sendo por muitos anos a defesa de Marx mais lida entre os fil-
sofos. O livro ser particularmente til para dois grupos de leitores. Aqueles que
temem que as discusses favorveis a Marx acabem por obscurecer suas teorias,
tornando-as completamente implausveis ou reduzindo-as a lugares comuns, en-
contraro neste livro um contraexemplo efetivo. J os leitores que possuem suas
prprias interpretaes de Marx percebero que suas ideias sero enriquecidas,
* Professor da Cornell University, EUA.
Foras produtivas e foras de transformao: uma resenha de Karl Marxs Theory of History: ... 83
elucidadas e estimuladas, mesmo que concluam que o livro de Cohen esteja
completamente equivocado.
Determinismo tecnolgico
Marxs Theory of History , em geral, uma defesa constante de uma viso
tecnolgico-determinista de Marx. Defino determinismo tecnolgico como uma
ideia, segundo a qual a estrutura e a transformao social devem ser, em ltima
instncia, explicadas como adaptaes ao progresso tecnolgico. Com a profcua
honestidade caracterstica de seu livro, Cohen afirma:
O que defendo um materialismo histrico antiquado, uma concepo tradicional,

segundo a qual a histria , fundamentalmente, o crescimento do poder produtivo
humano e que as formas de sociedade surgem e desaparecem conforme permitam
ou impeam esse crescimento [...] As foras produtivas desfrutam de uma primazia
explicativa [...] Proponho o que se pode chamar de uma interpretao tecnolgica
do materialismo histrico (Cohen, 1978, p.29).1
Enquanto oferece algumas consideraes empricas para sugerir que sua verso
do determinismo tecnolgico uma teoria social vlida, seu principal esforo
demonstrar que essa a teoria do prprio Marx. De modo semelhante, procurarei
me concentrar, nesta resenha, nas questes interpretativas.
O debate a respeito de Marx ser ou no um determinista tecnolgico a prin-
cipal disputa terica entre intelectuais e militantes favorveis a Marx. A questo
fundamental a relao entre os aspectos tecnolgicos e sociais da produo de
bens materiais. Praticamente todos concordam com as linhas gerais da teoria de
Marx sobre as instituies e os papis sociais no diretamente envolvidos na pro-
duo material. As principais caractersticas das instituies polticas, jurdicas
e ideolgicas, juntamente com as ideias e prticas que elas legitimam, so, em
grande medida, determinadas por sua funo de preservao das relaes sociais
nas quais a produo material ocorre (por exemplo, senhor/escravo, capitalista/
trabalhador assalariado). Mas como as relaes de produo so explicadas?
Embora a preocupao principal de Marx fosse a substituio das relaes de
1 Embora adote o rtulo tecnolgico, Cohen se mostra relutante em admitir que sua teoria
tecnolgico-determinista, j que esse tipo de teoria pode sugerir que a histria independe da
escolha das pessoas. Ele aponta: medida que o curso da histria e, mais especificamente, o
futuro da revoluo socialista so inevitveis para Marx, eles so inevitveis no a despeito do que
os homens possam fazer, mas em virtude do que, por serem racionais, esto predestinadamente
obrigados a fazer (Cohen, 1978, p.147). Ao chamar uma teoria de tecnolgico-determinista, no
pretendo negar que ela d s aes, escolhas, aspiraes e decises humanas, incluindo aquelas
de natureza poltica e ideolgica, um papel fundamental na transformao social. Entretanto, tal
fator essencial deve, em ltima instncia, ser o resultado da busca de tecnologias mais avanadas.
O determinismo tecnolgico d primazia explicativa ao tecnolgico, no ao seu triunfo sobre o
pensamento e aspiraes humanos.
84 Crtica Marxista, n.31, p.83-109, 2010.

produo capitalistas pelas socialistas, ele foi muito menos claro a esse respeito
e, por esse motivo, as controvrsias interpretativas foram se expandindo.
Segundo a viso determinista tecnolgica, Marx acredita que as relaes de
produo so como so porque promovem a produtividade de acordo com a tec-
nologia disponvel, e que as relaes mudam porque surge uma nova tecnologia
qual no se adaptam. Dentro desse quadro terico, a questo mais importante para
um historiador que procura explicar as transformaes sociais mais fundamen-
tais como o novo arranjo se tornou o promotor da produtividade na sociedade
como um todo? Questes sobre como a mudana afeta os interesses especficos
das diferentes classes e sobre qual poder as diversas classes possuem, embora
cruciais para o entendimento de como a transformao ocorreu, so secundrias.
Essa prioridade do tecnolgico acaloradamente debatida entre os historiadores
simpticos a Marx.
Como todos os debates sobre a interpretao de Marx, esse tem implicaes
importantes para a prtica poltica. Regimes em muitos pases com pouco avano
tecnolgico, tais como Angola, Tanznia e Afeganisto, recorrem aos marxistas
para defender uma poltica de modernizao tecnolgica sem o estabelecimento
do socialismo, com o pretexto de que isso uma preparao necessria ao socia-
lismo. O determinismo tecnolgico uma premissa importante para esses apelos.
A nfase tecnolgico-determinista na produtividade tambm tem implicaes
pungentes para pases como o Brasil e a frica do Sul, onde o capitalismo faz a
renda per capita avanar de vento em popa, a despeito da pobreza mais atroz, da
degradao e da represso. Isso no quer dizer que o socialismo possa, nesses
pases, ser melhor para o aumento da produtividade, mesmo que a pobreza seja
eliminada. Uma interpretao tecnolgico-determinista de Marx sugere um argu-
mento marxista contra a luta imediata pelo socialismo nesses pases. De fato, o
capitalismo ainda no obsoleto aqui um argumento defendido pelos Partidos
Comunistas, tanto aqueles orientados por Moscou como os que o so por Pequim.
A verso peculiar de Cohen do determinismo tecnolgico e a qualidade da
sua defesa fazem da publicao desse livro uma interveno importante nesses
debates. Aqueles que defendem uma interpretao tecnolgico-determinista fre-
quentemente defendem uma verso mais extrema do que a necessria. O marxista
russo Plekhanov, o mais importante predecessor intelectual de Cohen, acreditava
que a produtividade impunha uma restrio extremamente forte transformao,
medida que uma sociedade no mudaria de um tipo bsico para outro enquanto
a antiga estrutura permitisse qualquer aumento na produtividade. Baseado nisso,
ele condenou a demanda bolchevique pela revoluo socialista como prematura.2
2 A apresentao clssica da interpretao de Plekhanov est em The Development of the Monist

View of History. Trata-se da explicao mais perspicaz e convincente do determinismo tecnolgico
at o surgimento do livro de Cohen, permanecendo uma das melhores introdues a Marx, aps
quase um sculo de sua publicao. Lnin (1971, p.767-s) oferece um breve e claro resumo do
lado bolchevique do debate sobre a Revoluo de Outubro.
Como veremos, Cohen, ao contrrio, admite que uma sociedade pode mudar antes
que ela tenha alcanado qualquer aumento possvel na produtividade. Segundo
Avineri e Moore, Marx de fato acreditou que a tecnologia pudesse diretamente
produzir a transformao social fundamental, sempre que essa transformao fosse
possvel. A antiga estrutura social perece por ineficincia, sem a necessidade de
intensas lutas polticas e ideolgicas.3 Cohen, ao contrrio, admite que as lutas
polticas e ideolgicas podem ser essenciais para a destruio das relaes sociais
anteriores, embora esclarea que as lutas decisivas se devem, em ltima instncia,
aos resultados da obsolescncia tecnolgica das antigas relaes.
Infelizmente, aqueles que defendem as verses mais moderadas do determi-
nismo tecnolgico geralmente produzem interpretaes demasiadamente vagas
para serem avaliadas, ou diluem o determinismo tecnolgico em um conjunto de
trusmos a respeito do fato de que a tecnologia influencia as transformaes so-
ciais e que as pessoas no refletem muito se no podem comer. Entre os filsofos
que interpretaram Marx, Cohen praticamente o nico a defender uma verso do
determinismo tecnolgico moderada, mas digna desse nome, bem como clara o
bastante para merecer o debate. Entre todos os escritores que perseguem o objetivo
de interpretar as afirmaes mais gerais de Marx sobre o curso da histria, Cohen
combina erudio, rigor conceitual e clareza em um grau extremamente alto.
Mesmo no sendo claro em todos os pontos relevantes, ele consegue ser extraor-
dinariamente claro no geral, dado o amplo carter das ideias que est explicando.
Se a verso de Cohen do determinismo tecnolgico no for a teoria de Marx, este
um importante indcio de que Marx no era um determinista tecnolgico.
Na primeira parte deste trabalho, procurarei demonstrar que existem diferenas
entre a interpretao de Cohen e os escritos de Marx. Em seguida, apresentarei
uma interpretao alternativa, que materialista, na medida em que concede
primazia a processos por meio dos quais os bens materiais so produzidos, mas
no tecnolgico-determinista.
A interpretao de Cohen
O livro de Cohen inicia com uma enorme epgrafe de uma pgina e meia em
espao simples, parte do Prefcio de Marx Contribuio crtica da economia
poltica (1859). Nessa conhecida passagem, o texto central do determinismo
tecnolgico, Marx afirma que:
As relaes de produo correspondem a um estgio especfico de desenvolvimento

das suas foras de produo materiais. O conjunto dessas relaes de produo
constitui [...] a base real sob a qual se eleva uma superestrutura jurdica e poltica.
3 Ver Avineri (1971, especialmente p.174-220), e Moore (1975). Dois ensaios que contestam sua
interpretao so: Gilbert (1976) e Miller (1975), este sobre Moore.

Mais precisamente, a correspondncia e a inter-relao ocorrem em situaes
sociais relativamente estveis:
Em certa fase de seu desenvolvimento, as foras produtivas materiais da sociedade

entram em contradio com as relaes de produo existentes. De formas de
desenvolvimento das foras produtivas, estas relaes transformam-se em seus
entraves. Ocorre, ento, uma poca de revoluo social. A transformao que se
produziu na base econmica transforma mais ou menos lenta ou rapidamente toda
a colossal superestrutura.
O livro de Cohen , na verdade, um longo comentrio sobre essa epgrafe

extremamente significativa (confesso que no apresentei esta sentena central na
sua totalidade). Cohen frequentemente cita passagens dO capital, das Teorias da
mais-valia, dos Grundrisse e dA ideologia alem, mas constantemente retorna
sentena inicial do Prefcio, o centro de gravidade do seu livro.
Na viso de Cohen, as foras produtivas so os meios de criao e utilizao
dos bens materiais, meios que so necessrios para enfrentar as exigncias fsicas
do processo produtivo (Cohen, 1978, p.32). As matrias-primas, as ferramentas, a
fora de trabalho, o conhecimento cientfico e organizacional, tudo isso integra
as foras produtivas, se utilizado apropriadamente. O conhecimento organizacional
de um operrio uma fora produtiva se for utilizado para lidar com as demandas
fsicas da produo de ao, mas no se for utilizado para reforar a necessidade
social de manuteno da disciplina do trabalho (Cohen, 1978, p.33). O nvel de
desenvolvimento das foras produtivas a produtividade da fora de trabalho
quando ela utilizada eficientemente (Cohen, 1978, p.56).
A histria, na interpretao de Cohen, basicamente a histria da correspon-
dncia e do conflito entre as foras produtivas materiais e as relaes sociais de
produo. Essas relaes de produo so relaes de poder efetivo sobre as
pessoas e as foras produtivas que governam os processos de produo (Cohen,
1978, p.63). A classe social qual pertence uma pessoa determinada por seu
lugar nas relaes de produo. Por exemplo, o controle sobre sua prpria fora
de trabalho, combinado com a falta de controle sobre os meios de produo ou
sobre a fora de trabalho de outros, so os determinantes fundamentais da con-
dio proletria. A soma das relaes de produo de uma sociedade constitui
sua estrutura econmica. As estruturas econmicas so classificadas segundo as
relaes de produo, nas quais se encontram os participantes diretos na produo
(por exemplo, escravos, proletrios). A relao dominante que une os produtores
imediatos (Cohen, 1978, p.78), tal como o trabalho assalariado no capitalismo,
determina sua caracterstica fundamental.
Aps esmiuar e ilustrar essas definies com grande habilidade, Cohen as
utiliza para apresentar sua verso de Marx. As foras produtivas tendem a se
desenvolver ao longo da Histria (Cohen, 1978, p.134). As transformaes fun-
damentais das foras produtivas so, em grande medida, embora no inteiramente,
independentes das influncias das relaes de produo. Sua origem principal o
desejo de pessoas racionais de superar a escassez natural (Cohen, 1978, p.134-s,
p.152-s, p.65f-s). Logo, no existe uma dialtica do ziguezague entre as foras
e as relaes, na qual nenhuma das duas prioritria (Cohen, 1978, p.138).
As foras selecionam as estruturas de acordo com a capacidade destas ltimas
de promoverem o desenvolvimento (Cohen, 1978, p.135). (A natureza de um
conjunto de relaes de produo explicada pelo nvel do desenvolvimento das
foras produtivas, que so abarcadas por aquelas numa extenso muito maior do
que a relao inversa) (Cohen, 1978, p.134). Em uma sociedade relativamente
estvel, as relaes de produo possuem o carter que possuem porque, em
virtude desse carter, promovem o desenvolvimento das foras produtivas
(Cohen, 1978, p.248). Em tal sociedade, as instituies no econmicas fazem,
em grande medida, parte de uma superestrutura que possui o carter que possui
porque, em virtude desse carter, confere estabilidade s relaes de produo
(Cohen, 1978, p.248). Ou, de qualquer modo, os traos mais importantes da estru-
tura econmica e sua superestrutura podem ser explicados essencialmente desse
modo (Cohen, 1978, p.163). Conforme o nvel das foras produtivas aumente no
interior de uma estrutura econmica inicialmente estvel, alcana-se um ponto no
qual as antigas relaes de produo no correspondem ao desenvolvimento das
foras (Cohen, 1978, p.161). Por essa razo, tais relaes mudam. A estrutura
econmica correspondente surge em resposta s necessidades do desenvolvimento
das foras produtivas (Cohen, 1978, p.162). A superestrutura segue o mesmo
caminho. Mais precisamente, esse processo de adaptao s foras produtivas
em expanso a origem da transformao social fundamental, a partir de causas
internas, diferentemente de causas externas, como invases (Cohen, 1978, p.177).
As explicaes de Cohen sobre as foras produtivas e as relaes de
produo so precisas e detalhadas, o que lhe permite refutar cuidadosamente
muitos argumentos conhecidos da teoria social marxista que, em geral, so com-
pletamente vagos. Entretanto, em dois aspectos importantes, a exposio da sua
interpretao , tal como se coloca, insatisfatria, seja por ser confusa, seja por
violar as instrues explcitas de Marx.
Em que ponto as relaes de produo param de promover o desenvolvimento
das foras produtivas e, na formulao de Marx, convertem-se em seus entraves?
Como Cohen inicialmente assinala, um padro muito rgido de impedimento seria
requerido por uma leitura literal do Prefcio. As relaes de produo entravam as
foras produtivas apenas quando excluem todos os crescimentos da produtividade.
Como ele brevemente observa, a teoria de Marx seria extremamente implausvel
se interpretada dessa maneira; ela se restringiria em dizer, por exemplo, que o
feudalismo nunca seria derrocado enquanto permitisse qualquer crescimento da
produtividade (Cohen, 1978, p.138-40). Cohen poderia ter acrescentado que esse

determinismo tecnolgico rgido igualmente conservador nas suas implicaes
em relao ao capitalismo: o capitalismo nunca mudaria antes de se tornar incapaz
de realizar qualquer melhoria das foras produtivas.
A concluso concernente ao feudalismo historicamente absurda e Marx
nunca insinuou o contrrio. A concluso concernente ao capitalismo despreza a
viso de Marx de que a competio capitalista sempre estimular algum progres-
so tecnolgico,4 juntamente com o fato elementar de que Marx era socialista.
essencial, portanto, que Cohen oferea uma verso alternativa quela do entrave
das foras produtivas na sua interpretao e defesa de Marx. o que ele faz na
prtica. Na interpretao alternativa que ele frequentemente emprega, uma estru-
tura econmica entrava as foras produtivas quando alguma estrutura econmica
alternativa consegue melhor promover o crescimento dessas foras. Uma estrutura
econmica s sobrevive desde que ela maximize o desenvolvimento contnuo
do poder produtivo (Cohen, 1978, p.175). Ela perece se as foras produtivas se
desenvolverem melhor no interior de uma nova estrutura, mesmo que elas ainda
pudessem se desenvolver, at certo ponto, no interior da antiga estrutura.
Infelizmente, Cohen oscila, no decorrer do seu livro, entre a concepo da
estagnao absoluta do bloqueio e a da inferioridade relativa do bloqueio das
foras produtivas. Ambas as noes so empregadas, por exemplo, na sentena
que introduz um importante captulo que discute as foras produtivas e as relaes
de produo capitalistas. Entretanto, Cohen sempre adota a segunda interpretao
quando defende o determinismo tecnolgico, considerando a teoria do entrave
implausvel na primeira interpretao. Presumo que a segunda interpretao a
central.
O outro problema importante na definio da verso de Cohen do determinismo
tecnolgico diz respeito ao seu esquema para distinguir as diferentes caractersti-
cas fundamentais das estruturas econmicas. Tais distines so importantes para
a sua interpretao, j que um dos seus atrativos a sua relativa despretenso:
apenas as principais caractersticas da estrutura social e da transformao so con-
sideradas para serem explicadas por ela. Cohen prope que a relao dominante
que conecta os produtores imediatos (Cohen, 1978, p.28) define a caracterstica
fundamental de uma estrutura econmica. Mas dominante, nesse caso, um
termo demasiadamente vago para os seus propsitos. A leitura natural do termo
do ponto de vista estatstico predominante no serve. Marx estava consciente
de que os produtores imediatos na Inglaterra do sculo XVI e do Baixo Imprio
Romano eram pequenos camponeses proprietrios,5 mas trata as respectivas eco-
nomias como de tipos essencialmente diferentes.
4 A burguesia no pode existir sem constantemente revolucionar os instrumentos de produo

(MARX, 1973, p. 111). A indstria moderna jamais encara e trata as formas existentes de um
processo como finais (MARX, SD., p. 457).
5 Cf. Marx (1973b, p. 476 seg., p. 487); e Marx (SDa, p. 671).
O prprio Marx oferece, explcita e enfaticamente, uma tipologia diferente.
A diferena fundamental entre as diversas formas econmicas da sociedade [...]
encontra-se apenas no modo pelo qual [...] o trabalho excedente , em cada caso,
extrado do produtor real, ou seja, o trabalhador (Marx, SDa, p.209).6 Logo, a
caracterstica fundamental de uma estrutura econmica determinada pelo modo
principal por meio do qual os produtores imediatos so despojados do uso completo
da sua produtividade, e no pela principal relao de produo entre os produtores
imediatos como um todo. Assim, a Roma de Augusto e a Inglaterra de Henrique
VIII so essencialmente diferentes, como deveriam ser em qualquer interpretao
de Marx. No primeiro caso, o trabalho excedente , em grande parte, extrado por
intermdio da propriedade de escravos, ao passo que no segundo, por intermdio
da subordinao poltica de agricultores e artesos livres. Cohen reconhece a exis-
tncia desta tipologia alternativa e cita as passagens pertinentes, no apresentando
qualquer razo para adotar a sua prpria. No restante desta resenha, utilizarei a
tipologia da extrao do excedente, que considero a melhor e a mais marxista.
A evidncia dos textos. Cohen demonstra com enorme erudio que sua inter-
pretao informada por numerosas passagens de Marx. Sem dvida, algo como
a teoria da histria de Marx. Mas sua interpretao extremamente controversa
quando claramente tecnolgico-determinista.
A ideia geral do determinismo tecnolgico de que a histria o relato de como
as formas sociais se transformam para facilitar o crescimento na produtividade das
foras produtivas. Uma interpretao tecnolgico-determinista particular de Marx
deve responder a trs questes, de modo a conceder primazia s foras produtivas:
o que determina o carter das relaes sociais de produo em sociedades relativa-
mente estveis? Como a mudana ocorre entre as prprias foras produtivas? O que
determina a temporalidade e a direo da transformao nas relaes de produo?
Os traos caracteristicamente tecnolgico-deterministas da interpretao de Cohen
podem ser resumidos em suas respostas a essas trs questes. Em primeiro lugar,
a caracterstica fundamental de uma estrutura econmica estvel explicada pelo
fato de que essa caracterstica promove melhor o crescimento da produtividade,
conforme as foras produtivas disponveis. Em segundo lugar, transformaes
importantes entre as foras produtivas so, essencialmente, o resultado do desejo
e da habilidade de superar a escassez natural. Em suma, elas no dependem da
influncia de fatores no derivativos da estrutura econmica, ou dos processos
comerciais, polticos e ideolgicos causados pela estrutura econmica. (Defino
elementos no derivativos como aqueles que no podem ser explicados como os
melhores meios de promoo da produtividade). Em terceiro lugar, se deixarmos
de lado as influncias externas, a instabilidade social fundamental o resultado
do desenvolvimento de novas foras produtivas, que fazem que um novo tipo de
6 Cf. tambm Marx (SDa, p. 791).

estrutura econmica seja um meio melhor para o crescimento da produtividade. A
instabilidade prossegue at que a nova estrutura econmica, mais bem adaptada
s novas foras, seja estabelecida. Essas trs ideias so claramente resumidas na
observao: as foras selecionam as estruturas de acordo com sua capacidade
de promover o desenvolvimento (Cohen, 1978, p.162).
Marx, ao escrever sobre a histria, viola esses trs princpios caractersticos
do determinismo tecnolgico de Cohen. A histria, tal como Marx explica, no se
adapta a um modelo, no qual as estruturas econmicas sobrevivem por fornecerem
produtividade mxima; as foras produtivas desenvolvem-se autonomamente
ou a transformao das foras produtivas (no sentido em que Cohen emprega
o termo) a origem fundamental da mudana social em geral. Isso no quer
dizer apenas que Marx admita excees a essas regras, mas que as explicaes
que vo na direo contrria a essas regras so tantas e to basilares a ponto de
invalid-las.
Ser conveniente comear com a ideia de que o desenvolvimento das foras
produtivas como um todo autnomo. Todos consideram as partes histricas do
primeiro volume dO capital como o paradigma da prtica de Marx como um
historiador da economia. Nessas passagens, Marx descreve como o feudalismo
foi inicialmente substitudo pelo capitalismo na Gr-Bretanha. Aqui esto alguns
episdios cruciais da histria da transformao de um tipo bsico de estrutura
econmica em outro, no curso de trs sculos. Em todos eles, a estrutura econ-
mica, assim como os processos comerciais e polticos que ela engendra, possui
um papel independente, influenciando de modo crucial as transformaes das
foras produtivas.
A antiga nobreza devorada pelas grandes guerras feudais e substituda
por uma nova nobreza de patrocinadores mercantis das dinastias rivais (Marx,
SDa, p.673). Sob a liderana dessa nova nobreza, grandes proprietrios de terra
responderam s demandas continentais por l, por meio da expropriao dos seus
arrendatrios, convertendo as propriedades dos camponeses em pasto (Marx, SDa,
p.673). Essa transformao no ocorreu por haver tornado a produo agrcola mais
eficiente. Mtodos bastante tradicionais de criao de ovelhas simplesmente se
tornaram mais lucrativos para os proprietrios de terra. O fluxo de ouro do Novo
Mundo provocou o aumento da inflao, assim como o aumento dos preos dos
produtos agrcolas, fazendo que os camponeses menos pobres que possuam con-
tratos de longo prazo e poder para defend-los na justia se tornassem agressivos
fazendeiros capitalistas (Marx, SDa, p.695). Na manufatura,
A descoberta de ouro e prata na Amrica, a expropriao das minas, a escravido

e o extermnio das populaes aborgines, o incio da conquista e do saqueio das
ndias Ocidentais, a transformao da frica num entreposto para a caa comer-
cial de negros [apenas: desenvolvimento das foras produtivas aperfeioadas!]
sinalizou a rsea aurora da era da produo capitalista (Marx, SDa, p.703).
Os comerciantes ricos que se beneficiaram dessa pilhagem utilizaram seus
novos recursos financeiros para montar suas empresas de manufaturas, muitas
vezes empregando refugiados desesperados do capitalismo no campo. Os enormes
recursos financeiros desses comerciantes foram cruciais para o surgimento da
manufatura, por razes no tecnolgicas. Era comercialmente arriscado montar
empresas de um novo tipo para servir a novos mercados. Na maior parte dos ra-
mos produtivos, vrios trabalhadores assalariados precisavam ser empregados em
uma empresa para que o empresrio retivesse um excedente total atraente, aps o
pagamento de pelo menos um salrio de subsistncia a cada um dos trabalhadores
(Marx, SDa, p.292-305).
Esses episdios no relatam a histria completa da ascenso do capitalismo, tal
qual apresentada por Marx, mas constituem uma parte bastante significativa. Com
o tempo, a ascenso do capitalismo incluiu aumentos substanciais na produtivi-
dade, por intermdio da consolidao dos proprietrios de terra e da economia de
escala do sistema fabril. Porm, as transformaes cruciais das foras produtivas
no so autnomas. Para explicar essa transformao paradigmtica no nvel das
foras produtivas, processos comerciais e polticos so to importantes quanto o
desejo geral de superar a escassez material por meio de melhorias tecnolgicas
(como veremos, para Cohen, que adota um sentido restrito de foras produti-
vas, as novas relaes de trabalho no sistema fabril no constituem uma fora
produtiva, embora de um ponto de vista mais amplo elas o sejam. Entretanto, o
emprego mais restrito resultar extremamente inapropriado para uma interpretao
de Marx).
Para onde quer que olhemos nas histrias econmicas de Marx, as relaes
de produo e os processos que elas engendram possuem um papel fundamental
e independente na explicao das transformaes das foras produtivas. A nica
discusso extensa de Marx da transformao tecnolgica, em um sentido relati-
vamente restrito do termo tecnolgico, a sua explicao da nova dependncia
em relao maquinaria na Revoluo Industrial. Aqui, Marx concede aproxima-
damente a mesma nfase maior eficincia da produo das mquinas, bem como
s suas vantagens sociais para o capitalista, como um meio de reduzir salrios,
ampliar a jornada diria de trabalho e introduzir certas disciplinas de trabalho,
mediante a destruio da margem de barganha dos trabalhadores especializados
(Marx, SDa, p.407-8; 410). Ao discutir as origens de uma diviso de trabalho mais
detalhada e interdependente (certamente, a influncia mais fundamental sobre o
subsequente desenvolvimento das ferramentas), Marx sugere que o contato e a
troca entre os grupos sociais, e no a tentativa de aumentar a produtividade, foi a
sua causa (Marx, SD, p.91-s; p.332-s). A influncia central sobre a formao da
tecnologia na Antiguidade tardia, a ascenso das aristocracias que empregavam
o trabalho escravo em larga escala, delineada por Marx para os efeitos doms-
ticos da expanso pela conquista, para o crescimento do comrcio e para o poder

do dinheiro de dissolver as relaes sociais tradicionais (Marx, 1973b, p.487;
493-5; 506).7
Quando nos deslocamos da questo de como as foras produtivas se trans-
formam para a questo sobre como elas formam estruturas econmicas estveis,
a discrepncia entre a viso do determinismo tecnolgico e a viso de Marx
ainda mais gritante. Segundo o determinismo tecnolgico, o carter fundamental
de uma estrutura econmica existe por melhor desenvolver as foras produtivas.
Marx, ao contrrio, descreve tanto a escravido quanto o feudalismo como estru-
turas mantidas pelo poder de uma classe economicamente dominante, a despeito
de uma alternativa factvel, talvez mais produtiva. Marx geralmente descreve a
aristocracia feudal, quando o feudalismo floresceu, como um entrave ao desen-
volvimento da tecnologia, uma nobreza de ladres organizados (Marx, 1972,
p.46), cuja obsesso econmica se revela no prestgio por meio do consumo (Marx,
1973b, p.507).8 Do mesmo modo, a tendncia principal das grandes propriedades
escravocratas do mundo antigo regressiva, j que o desprezo aristocrtico dos
senhores pela tecnologia combinava-se com a resistncia que os escravos tinham
em realizar novas e complexas tarefas (Marx, SDa, p.191). Em ambos os casos, o
trabalho da produo se concentra na agricultura de pequena escala e no trabalho
paralelo de pequenos artesos independentes (Marx, SDa, p.316). O feudalismo
e a escravido no persistem porque as foras produtivas seriam mais fracas se
os agricultores e artesos eliminassem os aristocratas feudais ou escravocratas.
A tendncia geral dos comentrios de Marx aponta para uma direo contrria.
Elas persistem porque os agricultores e os artesos no dispunham dos meios
(principalmente da unidade e da disciplina sobre grandes reas geogrficas) para
derrotar o poder da aristocracia. Na verdade, Marx considera o feudalismo e a
escravido como triunfos essencialmente militares, mais do que produtivos. Se
os prprios seres humanos so conquistados, juntamente com a terra e o solo [...]
eles so igualmente conquistados para servirem como condies de produo e,
desse modo, do origem escravido e servido (Marx, 1972, p.491).9
Uma terceira assertiva terica peculiar que Cohen atribui a Marx que as
transformaes sociais fundamentais resultam basicamente das transformaes
nas foras produtivas. Consequentemente, seria de esperar que Marx descrevesse
com frequncia as transformaes das foras produtivas em sua explicao sobre
7 Cf. tambm Marx (SDa, p.132).

8 Cf. tambm Marx (SDa, p.672).
9 claro que os senhores feudais e escravocratas podem incrementar a produo, forando seus
trabalhadores a trabalhar mais arduamente. Mas o nvel de desenvolvimento das foras produtivas
no deve ser medido por sua produo total, e sim por sua produo potencial por homem-hora,
quando empregadas eficientemente. De qualquer modo, a lembrana dos elementos coercitivos da
estrutura econmica e da superestrutura poltica no conforta o determinista tecnolgico, que est
comprometido com a viso de que as caractersticas bsicas da estrutura e da superestrutura so
ditadas pelas necessidades das foras produtivas. Segundo essa viso, tais caractersticas funcionam
independentemente para excluir estruturas e superestruturas essencialmente diferentes.
como o feudalismo se tornou instvel e deu lugar ao capitalismo. Em meu esboo
anterior acerca do relato de Marx sobre essas transformaes, mencionei diversas
transformaes das foras produtivas em um sentido amplo do termo, segundo o
qual a organizao do trabalho artesanal em fbricas e a organizao em grande
escala do trabalho agrcola em propriedades rurais, nas quais predominava a
monocultura, so foras produtivas. Porm, Cohen adota um uso relativamente
restrito, segundo o qual tais fatores no so foras produtivas. Esse uso restrito
permite que Cohen chame sua interpretao de tecnolgica (Cohen, 1978, p.29)
sem ludibriar seus leitores. Entretanto, tal estratgia contraditria. Nas expli-
caes paradigmticas de Marx sobre as transformaes de um tipo particular de
economia para outro, sua histria da ascenso do capitalismo, as transformaes
das foras produtivas possuem, em sentido estrito, apenas um papel menor.
Quando Cohen determina o que pode ou no ser considerado fora produtiva,
enfatiza dois critrios: uma fora produtiva usada na produo e ela pode ser
apropriada. Aplicando esses critrios, ele exclui das foras produtivas aquilo que
Marx chama de modos de cooperao e o que Cohen denomina relaes de
trabalho [...] relaes que unem os produtores envolvidos na produo material,
concebida abstratamente em relao aos direitos e poderes que eles desfrutam em
relao aos outros (Cohen, 1978, p.111).
Na verdade, extremamente inconveniente dizer que ele usa e possui uma
relao de trabalho, em particular a especializao interdependente de artesos
numa fbrica de relgios, e no muito inconveniente dizer que ele usa e possui
uma fora produtiva, em particular, um torno. No entanto, o uso comum pode ser
um mau guia na interpretao de fora produtiva. Marx explicita e inoportuna-
mente afirma, como reconhece Cohen, que o leo lubrificante e os navios a vapor
so foras produtivas. De qualquer modo, o critrio do uso e da propriedade
no corresponde proposta explcita de Marx, mas interpretao de Cohen. A
validade dessa interpretao, que tende a reduzir as foras produtivas tecnologia
concebida de maneira estrita, depende do seu grau de aproximao da prtica de
Marx como historiador e das suas afirmaes gerais como terico.
Quando Marx descreve as transformaes da produo que iniciaram a as-
censo do capitalismo, est pensando quase que exclusivamente na generalizao
de certas relaes de trabalho, uma transformao que, por sua vez, no se baseia
nas inovaes tecnolgicas fundamentais para Cohen. A produo de artesos em
oficinas pequenas, independentes e especializadas substituda pela manufatu-
ra, a produo de muitos artesos interdependentes de diversas especialidades,
reunida em um nico local. A plantao de diversas lavouras em pequenos lotes
familiares substituda por monoculturas em grandes lotes. As transformaes
tecnolgicas quase no so mencionadas. De fato, as descries gerais de Marx do
papel das transformaes tecnolgicas na ascenso do capitalismo, em oposio
s transformaes das relaes de trabalho, so explicitamente antitecnolgicas.
Ele afirma, nO capital:

Com relao ao modo de produo, a manufatura, em seu sentido restrito, mal se
distingue, em seus estgios iniciais, do comrcio de artesanato das corporaes, a
no ser pelo maior nmero de trabalhadores empregados simultaneamente por um
nico capitalista. A oficina do mestre arteso medieval simplesmente expandida
(Marx, SDa, p.305).
No Manifesto, a avaliao de Marx da mudana do modo de produo feudal

para o capitalista uma descrio de como a atividade comercial produziu mu-
danas nas relaes de trabalho:
A organizao feudal da indstria, sob a qual esta era monopolizada por corpo-
raes fechadas, j no satisfazia s necessidades que cresciam com a abertura
de novos mercados. A manufatura a substituiu. A pequena burguesia industrial
suplantou os mestres das corporaes; a diviso do trabalho entre as diferentes
corporaes desapareceu diante da diviso de trabalho dentro da prpria oficina
(Marx, 1973a, p.110).10
Marx muitas vezes insiste em que o desenvolvimento e o subsequente entra-

ve das foras produtivas o que inicia as transformaes sociais fundamentais.
Mesmo que Cohen tenha corretamente definido o escopo das foras produtivas,
Marx transgride dramaticamente esse princpio em seus textos histricos. A no
ser que Marx tivesse uma enorme capacidade de incoerncia, ele deve ter usado
a expresso em um sentido mais amplo.
A interpretao estrita do uso e propriedade, que tende a restringir as for-
as produtivas ao estritamente tecnolgico, alm de no corresponder prtica
histrica de Marx, entra em conflito surpreendente com diversas passagens, nas
quais ele explicitamente classifica modos de cooperao como foras produtivas.
Por exemplo, nA ideologia alem ele afirma:
Por social entendemos a cooperao de diversos indivduos, no importa sob quais

condies, de que modo e para qual fim. Segue-se disso que certo modo de produ-
o ou estgio industrial est sempre combinado com certo modo de cooperao
ou estgio social, sendo esse mesmo modo de cooperao uma fora produtiva.
10 Cohen menciona a referncia de Marx aos mtodos aperfeioados de cultivo nO capital como um
importante recurso a fim de moldar a explicao de Marx da ascenso do capitalismo ao determi-
nismo tecnolgico. Mas o comentrio de Marx apenas uma breve referncia. A transformao
tecnolgica que ele menciona inundada por outras transformaes histricas mais amplas e at
mesmo na prpria passagem citada por Cohen: A revoluo nas condies da propriedade rural
foi acompanhada por uma melhoria dos mtodos de cultura, maior cooperao, concentrao dos
meios de produo etc. (Marx, SDa, p.700).
Alm disso, a infinidade de foras produtivas acessvel aos homens determina a
natureza da sociedade (Marx, 1972, p.50).
Marx tambm denomina o poder social [...] que surge em virtude da coope-
rao de diferentes indivduos, enquanto determinada pela diviso do trabalho
como uma fora produtiva (Marx, 1972, p.54). Nos Grundrisse, contemporneos
at certo ponto ao Prefcio, Marx afirma sobre os grupos de trabalhadores que A
unificao de suas foras aumenta sua fora de produo (Marx, 1973b, p.528).
Tambm se refere associao de trabalhadores a cooperao e a diviso de
trabalho como uma capacidade produtiva [uma traduo alternativa de Pro-
duktivkraft, no lugar de fora produtiva, que o termo geralmente empregado]
do trabalho (Marx, 1973b, p.585), assim como fora produtiva que surge da
combinao social (Marx, 1973b, p.700). NO capital, Marx se refere fora
social que desenvolvida quando muitas mos participam simultaneamente de
uma mesma e nica operao. Nesse caso, no temos apenas um aumento
do poder produtivo do indivduo mediante a cooperao, mas a criao de um
novo poder, a saber, o poder coletivo das massas (Marx, SDa, p.308-s).11 De
fato, Marx dedica dois longos captulos anlise dos modos de cooperao,
descrevendo-os insistentemente como foras produtivas (Marx, SDa, p.312, 315-6,
340, 344).
A questo da incluso das relaes de trabalho entre as foras produtivas no
se reduz a um mero problema de definio. A histria das relaes de trabalho ,
obviamente, governada em grande parte pela busca do controle social, da disciplina
do trabalho e das vantagens comerciais. Uma tese geral no sentido de que o de-
senvolvimento dessas foras produtivas , em grande parte, o resultado autnomo
do esforo para superar a escassez natural por meio da aplicao do conhecimento
sobre fatores fsicos , primeira vista, inteiramente implausvel. Porm, para
Cohen, a primazia da batalha contra a natureza a essncia da primazia das foras
produtivas. Os homens constroem a histria porque [...] precisam de tempo e
ao para vencer a natureza (Cohen, 1978, p.23). Uma atividade produtiva,
de modo que aquilo que nela utilizado possa ser uma fora produtiva, apenas
se sua necessidade baseada nos fatos fsicos da situao (Cohen, 1978, p.34).
De fato, o prestgio dos escritos de Marx entre os militantes confere questo
da definio das foras produtivas uma importncia poltica contempornea
enorme. Se a transformao das relaes de trabalho, e no da nova tecnologia,
pode ser o meio pelo qual as foras produtivas dissolvam as antigas estruturas
econmicas, ento as teorias gerais de Marx no sugerem que o progresso tecno-
lgico seja um meio necessrio, ou mesmo efetivo, para que um regime promova
uma regio tecnologicamente atrasada na direo do socialismo.
11 Como, em geral, poder e fora so tradues alternativas de Kraft.

Ao desenvolver minha prpria interpretao alternativa de Cohen, adotarei
uma leitura mais ampla das foras produtivas. Tais foras consistem em ativi-
dades, ferramentas e materiais, por meio dos quais os bens materiais so criados
e tornados teis, desde que a existncia dessas atividades, ferramentas e materiais
no implique, por si s, direitos e poder de controle sobre as pessoas e as coisas.
Essa concepo corresponde descrio de Marx dos fatores elementares do
processo de trabalho nO capital: 1. a atividade pessoal do homem, isto , o
prprio trabalho; 2. o sujeito desse trabalho; 3. seus instrumentos (Marx, SDa,
p.174). Ela tambm descreve aquilo que Cohen chama de modo de produo
material (Cohen, 1978, p.79).12
Uma hiptese alternativa
Existe uma imagem familiar de Marx como um historiador extraordinrio,
cujas teorias gerais se distanciaram enormemente das suas percepes histricas,
em virtude seu envolvimento na poltica. Se as afirmaes tericas mais gerais de
Marx tornassem necessria a interpretao de Cohen, teramos motivos para apoiar
esse diagnstico. Porm, h ainda dois modos por meio dos quais podemos unir
as afirmaes mais tericas de Marx s suas explicaes histricas. A primeira,
que apresentarei nesta seo, corresponde a todas as afirmaes tericas gerais
de Marx e quase que totalidade das suas explicaes especficas. Segundo essa
perspectiva, as estruturas econmicas possuem grande independncia causal, en-
quanto o crescimento das foras produtivas (no sentido amplo e no tecnolgico)
permanece a base para as transformaes internas. Trata-se da teoria geral da
histria com a qual Marx explicitamente se compromete. A segunda teoria, que
apresentarei na prxima seo, corresponde a todas as suas explicaes especfi-
cas, bem como, em grande medida, quase totalidade das suas afirmaes mais
gerais, se no inteiramente. Trata-se de uma verso ampliada da primeira teoria,
segundo a qual o crescimento das foras produtivas no apenas a nica causa
interna das transformaes. Esta a teoria que, na prtica, guiou Marx em seus
escritos histricos. Concluirei com uma especulao sobre a razo da pequena,
mas significativa, disparidade que permanece entre as afirmaes gerais de Marx
sobre a histria e suas explicaes histricas especficas nesta interpretao.
Na viso de Marx, uma estrutura social estvel e uma transformao social
radical esto ambas fundamentadas, em ltima instncia, no modo de produo,
12 Cohen prope incluir entre as foras produtivas no as prprias relaes de trabalho, mas o conheci-
mento dos modos de organizao das relaes de trabalho (1978, p.112), o que destoa da sua prtica
usual. Ele no consideraria excluir as mquinas, mas incluir seus projetos. Tal proposta no muito
beneficiada pelo uso e propriedade. no mnimo estranho dizer que algum possui o conheci-
mento de que os grupos de trabalho podem aumentar a produo. Ela se afasta da clara identificao
que Marx faz da cooperao como fora produtiva, no ajudando a localizar as transformaes
cruciais nas foras produtivas, pois as pessoas na Alta Idade Mdia de fato, j no Egito Antigo j
possuam o conhecimento das formas de cooperao que existiam na Inglaterra no sculo XVII.
nas atividades, equipamentos e relaes materiais e sociais por meio das quais
os bens materiais so produzidos. O modo de produo inclui as foras produti-
vas, no sentido que Cohen lhes atribui, [e] as foras produtivas, de acordo com a
minha interpretao mais ampla, tais como as relaes de trabalho e as relaes
sociais de produo. Embora o conceito de modo de produo no tenha um
papel fundamental na interpretao de Cohen, ele abundantemente utilizado
nas afirmaes gerais de Marx sobre a histria, incluindo um trecho notvel do
Prefcio: O modo de produo da vida material condiciona os processos da vida
social, poltica e intelectual em geral.
Diferentes caractersticas do modo de produo so primrias, dependendo do
que est sendo explicado: as caractersticas de uma sociedade estvel ou a ocorrn-
cia e direo da transformao. No caso das sociedades estveis, a caracterstica
fundamental da estrutura econmica primria; no caso da transformao social,
so as foras produtivas (no sentido amplo).
As caractersticas mais importantes de uma sociedade relativamente estvel
so, em grande medida, explicadas pelas necessidades e poderes do que Marx
chamou de classe dominante, o grupo na estrutura econmica que, mediante
o controle das foras produtivas, controla, sobretudo, o produto excedente dos
participantes diretos na produo.13 Em virtude do controle da classe dominante
sobre o excedente, as instituies polticas e ideolgicas operaro para manter a
estrutura econmica, ao menos medida que ela beneficie essa classe.14
Esse quadro explicativo das caractersticas de uma sociedade estvel cria um
problema premente quando o assunto a transformao social, o que ainda mais
premente para um revolucionrio como Marx. Se uma sociedade dominada por
uma classe dominante que combina o poder econmico, o poltico e o ideolgico,
como que processos internos sociedade transformam sua estrutura econmica
em outro tipo bsico, marcado pela supremacia de uma classe diferente?
Com respeito a essa questo da transformao, as foras produtivas so prim-
rias. Tal como Hegel antes, Lnin depois e cientistas incessantemente engajados,
Marx trata a questo da primazia como algo concernente ao problema abordado.
13 Minha interpretao, como a de Cohen, est direcionada a sociedades, nas quais a diviso de
classes j apareceu. Em seus raros comentrios sobre as sociedades pr-classes, Marx enfatiza a
influncia determinante da luta constante do grupo contra a natureza sem a ajuda de um arsenal
substancial de ferramentas. Os dois fatores para a transformao que ele menciona como iniciado-
res das divises de classe so a conquista e uma diviso mais estrita do trabalho, estimulada pela
troca com outros grupos. Nenhum desses dois fatores aparece na teoria de Cohen sobre as foras
produtivas. Cf. Marx (1973b, p.471-513); e tambm Marx (SDa, p.91-s, p.332-s).
14 A ideologia alem contm inmeras descries claras e gerais sobre o domnio da classe dominante;
por exemplo, As ideias da classe dominante so, em cada poca, as ideias dominantes, ou seja, a
classe que a fora material dominante numa sociedade , ao mesmo tempo, sua fora intelectual
dominante. A classe que possui os meios de produo material a sua disposio detm, ao mesmo
tempo, o controle sobre os meios da produo mental, de modo que, em geral, as ideias daqueles
que no possuem os meios da produo mental esto submetidos a ela (Marx, 1972, p.64). O
Estado a forma por meio da qual os indivduos da classe dominante asseguram seu interesse
comum (Marx, 1972, p.80).

Uma estrutura econmica relativamente estvel permite que as pessoas usem
novos tipos de foras produtivas ou empreguem velhos tipos em grande quan-
tidade, medida que elas demandam maior controle sobre os bens materiais.
Essa possibilidade de transformao pode ter consequncias revolucionrias
imprevisveis. Embora admitidas, as foras produtivas auxiliares podem vir a
ser bloqueadas, medida que a estrutura econmica antiga no encoraje seu uso
efetivo, diferentemente de uma nova. Por exemplo, como os empresrios eram
bastante conscientes na Inglaterra do sculo XVII, o alto investimento fixo exigido
pela agricultura em grande escala ou pela construo de uma fbrica era desenco-
rajado pelo risco de que o investimento pudesse no dar em nada, em virtude da
concesso a algum favorito da corte e de um monoplio real. Em um determinado
momento, os entraves impostos s foras produtivas puderam ser quebrados e
uma estrutura econmica nova e mais adequada pde se estabelecer em virtude
de fatores quantitativos ou qualitativos, geralmente ambos. Quantitativamente,
pode ser que as novas foras produtivas sejam muito mais produtivas em uma
nova estrutura econmica, de modo que uma classe que domine a nova estrutura
possa organizar uma revoluo bem-sucedida contra a classe dominante, baseada
em uma expectativa generalizada de um bem-estar maior. Qualitativamente, pode
ser que as novas foras produtivas em particular, as novas relaes de trabalho
sejam de um tipo que conceda classe no dominante um novo poder de controle
do excedente, independentemente do aumento potencial da dimenso do produto
social. Marx concede aproximadamente a mesma nfase aos fatores quantitativos
e qualitativos em sua explicao sobre como o socialismo triunfar. As profundas
depresses industriais e as guerras cada vez mais violentas, caractersticas do
capitalismo avanado, limitam a capacidade da sociedade de proporcionar bem-
-estar material com as foras produtivas que o capitalismo desenvolvera. Ao mesmo
tempo, a unidade em grande escala, a disciplina e a coordenao produzidas pelas
relaes de trabalho capitalistas concedem pela primeira vez aos trabalhadores a
capacidade de apoderar-se e controlar as foras produtivas.15
Os membros tpicos de uma classe subordinada querem melhorar seu bem-
-estar, seu poder e suas oportunidades, tanto em termos absolutos quanto em termos
relativos classe dominante. Porm, como os entraves restringem o desenvolvi-
mento das foras produtivas, eles limitam as possibilidades de aperfeioamento,
no interior da antiga estrutura econmica, de uma classe subordinada, cujo status
depende do desenvolvimento dessas foras. Como vimos, as transformaes das
15 Ambos os fatores so enfatizados nas famosas descries do triunfo do socialismo no Manifesto

comunista (Marx, 1973a, p.119) e nO capital (Marx, SDa, p.715). Marx enfatiza o fator quantitativo
em sua explicao sobre a ascenso da burguesia, que havia sido internamente bem organizada
na sociedade feudal, mas precisava de relaes com grupos maiores, criadas pela promessa de
liberao das restries feudais sobre a produo. Ele enfatiza o fator qualitativo em sua descrio
de como a aristocracia greco-romana se oginou em virtude das vantagens competitivas de fazendas
maiores, em uma economia agrcola voltada para o comrcio [Engl.: cash-crop economy].
foras produtivas que resultam desse entrave podem, ao mesmo tempo, conceder
classe subordinada uma nova habilidade para transformar a sociedade, atacando
a superestrutura que mantm a antiga estrutura econmica, estabelecendo uma
nova estrutura sem entraves, presidida por essa classe. Como esse processo envolve
a superao dos entraves sobre as novas foras produtivas, a nova sociedade ser
mais produtiva que a antiga. Em resumo, a transformao ocorre quando as foras
produtivas se desenvolvem de tal modo que a) a antiga estrutura econmica inibe
seu uso efetivo posterior, produzindo um novo motivo para uma transformao
estrutural e b) as bases econmicas do poder de classe so transformadas, possi-
bilitando que uma classe anteriormente subordinada inaugure uma nova estrutura
econmica sob seu domnio, melhor adaptada s foras produtivas.
Por uma questo de mera convenincia, chamarei a interpretao que acabei
de esquadrinhar de interpretao do modo de produo. Resumi anteriormente
a interpretao tecnolgico-determinista de Cohen, listando suas respostas a trs
questes sobre estabilidade e transformao. A diferena entre essas interpretaes
se reflete nas diferentes respostas que elas fornecem.
Segundo a interpretao do modo de produo, o carter da sociedade estvel
explicado pela dominao econmica da classe dominante. Em si, essa afirma-
o no apenas perfeitamente compatvel com a interpretao de Cohen, mas
est, na verdade, implcita nela. S que existe outro elemento no determinismo
tecnolgico ausente da interpretao do modo de produo: a suposio de que
uma estrutura econmica estvel atue melhor na promoo da produtividade do
que qualquer outra estrutura alternativa. Estruturas econmicas alternativas, ao
menos to produtivas quanto a que triunfa, podem ser eliminadas por incapacidades
que resultam da situao de classe das pessoas que estariam totalmente aptas
produo material. Isso est de acordo com as abordagens de Marx do feudalismo
e da escravido. No que se refere, por exemplo, produtividade, uma estrutura
dominada por artesos e camponeses poderia ao menos ter sido to efetiva quanto
a estrutura econmica feudal. Porm, unidade e disciplina coletiva sobre grandes
reas geogrficas teriam sido necessrias para por em cheque os benefcios que
os senhores obtinham do excedente que controlavam. As relaes sociais dos
camponeses, ao enfocar as lealdades no interior da famlia e do vilarejo, garan-
tiram que a solidariedade de classe necessria para esse processo no ocorresse
(Marx, 1972, p.45).16
Segundo o determinismo tecnolgico, o desenvolvimento das foras produtivas
, em grande medida, o resultado autnomo de uma tendncia humana geral de
utilizar a tecnologia para superar a escassez natural. A interpretao do modo de
produo no faz essa afirmao, seja do ponto de vista da utilizao ampla das
foras produtivas que essa interpretao geralmente emprega, seja do ponto
de vista da utilizao restrita, caracterstica do determinismo tecnolgico. O
16 Cf. tambm Marx (1973a, p.114-9); e Marx (SDa, captulo 32).

vai-e-vem dialtico que essa interpretao permite entre as transformaes nas
foras produtivas e os processos sociais no derivativos requerido por todas
as discusses concretas que Marx faz sobre as principais transformaes das
foras produtivas. Alm disso, por no adotar uma tendncia geral para o avano
tecnolgico predominantemente independente das foras sociais, a interpretao
do modo de produo considera a possibilidade de que uma estrutura econmica
possa engendrar poderes e atitudes que excluam aumentos substanciais de pro-
dutividade. Tal possibilidade est presente na explanao de Marx sobre a ndia
e a China antigas (Marx, 1973b, p.486).17
Na interpretao tecnolgico-determinista, o que inicia a mudana social
radical a transformao das foras produtivas, concebidas de um modo tecno-
lgico relativamente restrito. A subsequente era das revolues finaliza com uma
sociedade que atingiu um ndice timo de produtividade, dadas as novas foras
produtivas. Na interpretao do modo de produo, as transformaes das foras
produtivas iniciam a transformao social. Porm, as foras produtivas so con-
cebidas de um modo mais amplo e incluem as relaes de trabalho. A explicao
paradigmtica de Marx da transformao social, sua discusso sobre a ascenso
do capitalismo, exige essa leitura ampla. Alm disso, a nova sociedade no precisa
atingir um grau de produtividade mxima. Ao superar os entraves na produo, ela
ser mais produtiva que a antiga. Mas novas alternativas, ao menos to produtivas
quanto a triunfante, podem ser eliminadas por diferenas de poder baseadas em
diferenas histricas na situao de classe. Essa a possibilidade implcita na
discusso de Marx sobre a sociedade feudal e a escravocrata.
Uma interpretao que une a viso geral de Marx da histria com praticamente
todas as suas explicaes histricas especficas , certamente, prefervel a uma
interpretao que o reduza metade. Argumentei que a interpretao do modo
de produo prefervel por esse motivo. Ademais, ela se adapta melhor a vrias
assertivas gerais de Marx do que a interpretao do determinismo tecnolgico,
bem como compatvel com as demais.
A primeira descrio detalhada de Marx da sua teoria da histria encontra-se
nA ideologia alem, onde ele e Engels inauguram seu mais importante resumo
dos temas que Cohen retoma com a sentena: A forma da relao determinada
pelas foras produtivas existentes em todos os estgios histricos precedentes,
que por sua vez as determina, a sociedade civil (Marx, 1972, p.57). Nesse caso,
a sociedade civil significa incontestavelmente relaes sociais de produo.
Inicialmente, ela apresentada como um parceiro casual das foras produtivas,
no como sua subordinada.
Ao mesmo tempo que Marx silenciosamente fez com que o Prefcio no
fosse publicado, ele encorajou e muitas vezes supervisionou durante toda a
sua vida a reedio do Manifesto comunista. Nesse texto, as afirmaes gerais
17 Cf. tambm Marx (SDa, p.140 e 330).
sobre a histria enfatizam o aspecto social da produo e no do primazia ao
tecnolgico. Elas so resumidas pela sentena que introduz o esquema de Marx
da histria mundial: A histria de todas as sociedades at agora existentes a
histria da luta de classes.
O trabalho terico de Marx foi dominado pela escrita dO capital. Essa obra
contm proposies gerais sobre a natureza e a transformao da sociedade, que
convidam a uma leitura no tecnolgico-determinista. Por exemplo:
A forma econmica especfica, por meio da qual o trabalho no remunerado ex-

trado dos produtores diretos, determina a relao entre governantes e governados,
medida que cresce diretamente da prpria produo, reagindo sobre ela [isto ,
sobre a prpria produo], como um elemento determinante. Entretanto, sobre essa
base fundada toda a formao da comunidade econmica [...] e, simultaneamente
a ela, sua forma poltica especfica. Ela [...] revela o segredo mais ntimo, a base
oculta de toda a estrutura social (Marx, SDb, p.791).18
Entre as proposies gerais citadas por Cohen como respaldo sua interpreta-
o, o Prefcio o mais importante e extremamente representativo. Ao demonstrar
como o Prefcio pode ser moldado interpretao do modo de produo, espero
ter fornecido ao leitor interessado os meios de adaptao do restante da evidn-
cia textual que, para Cohen, demonstra (Cohen, 1978, p.xi) que Marx era um
determinista tecnolgico.
Grande parte do Prefcio obviamente compatvel com as duas interpretaes.
Duas sentenas resistem interpretao do modo de produo. Em um determi-
nado ponto, Marx diz que nenhuma formao social perece antes que todas as
foras produtivas que nela possuem lugar tenham se desenvolvido. Interpretada
na sua literalidade, essa proposio no encontra lugar na interpretao do modo
de produo. Entretanto e Cohen consciente disso , ela tampouco encontra
lugar no julgamento sensato de Marx, que no acreditava que o capitalismo, ou
mesmo o feudalismo, fosse incapaz de qualquer progresso tecnolgico no momen-
to da sua morte. Essa frase, assim como outras semelhantes, presentes na crtica
de Marx a Proudhon, deve ser uma afirmao hiperblica sobre o fato de que
uma formao social vivel, desde que no iniba o desenvolvimento das foras
produtivas, que so ameaadas quando o entrave se estabelece. Tal afirmao
parte de ambas as interpretaes.
Marx introduz o resumo das suas noes da histria com a seguinte sentena:
Na produo social de suas vidas, os homens entram [...] em relaes de produ-
o que correspondem a um estgio determinado do desenvolvimento das suas
18 Cf. tambm Marx (SDa, p.209) e o resumo da ascenso do capitalismo em Marx (1968, t. I, p.389)
obra que na verdade constitui o quarto volume dO capital.

foras produtivas materiais. Cohen est correto ao observar que essa proposio
d algum tipo de primazia s foras produtivas. Isso est correto no contexto, j
que no h nenhuma afirmao subsequente sobre a correspondncia entre for-
as produtivas e relaes de produo. Mas essa primazia necessita ser do tipo
requisitado pela interpretao do determinismo tecnolgico?
Segundo a interpretao do modo de produo, as foras produtivas (no sentido
amplo) possuem um papel nico no causar da mudana social fundamental. No
que se refere aos fatores internos de uma sociedade, o que provoca a mudana da
soma das relaes de produo de um tipo fundamental para outro so as trans-
formaes das foras produtivas. As transformaes das relaes ocorrem quando
os entraves sobre as foras produtivas so superados. Isso claramente exprimido
ao dizermos que as relaes de produo caractersticas de uma sociedade corres-
pondem (isto , resultam do ajuste da sociedade) ao estgio de desenvolvimento
das foras produtivas.
Nesse caso, o movimento fundamental da causalidade vai em uma direo. No
geral, no se pode dizer que as transformaes das foras produtivas so causadas
por transformaes das relaes de produo. As relaes sociais, preservadas
pelo domnio da classe dominante sobre a superestrutura, constituem o aspecto
relativamente esttico da produo, ao passo que as foras produtivas constituem
o aspecto relativamente fluido. Transformaes do segundo so a origem bsica
de transformaes do primeiro, e no o inverso.
Como vimos, existem diversos desenvolvimentos sociais que no derivam das
foras produtivas e que possuem um impacto crucial sobre as foras produtivas.
Mas essas transformaes no so, em regra, mudanas das prprias relaes
de produo. Trata-se frequentemente de novas necessidades e oportunidades
comerciais ou de novas presses competitivas que surgem da perseguio ao
lucro, determinada pelas antigas relaes de produo. Por exemplo: o desenvol-
vimento de mercados continentais de l ou a explorao, por parte dos campo-
neses ricos, dos preos inflacionados de alimentos e aluguis fixos. Alm disso,
muitas transformaes das foras produtivas so, obviamente, o resultado do uso
do conhecimento humano para superar a escassez natural. O determinismo tec-
nolgico no est totalmente errado. Finalmente, ainda h casos nos quais novas
relaes de produo encorajam transformaes das foras produtivas de modo
relativamente direto. Tal influncia direta operou na Revoluo Industrial me-
dida que as mquinas foram introduzidas pelos manufatureiros capitalistas para
destruir as vantagens de barganha dos trabalhadores remunerados especializados.
Essas mesmas presses no existiam nas oficinas das corporaes. Ainda assim,
o impacto das transformaes nas relaes apenas parte da histria de por que
as foras se transformam. O impacto das transformaes das foras a histria
fundamental de por que as relaes mudam.
A passagem central de Cohen do Prefcio, juntamente com os comentrios
autobiogrficos que a introduzem, enfatiza a preocupao primordial de Marx,
tanto poltica como intelectual, com as causas da transformao social em gran-
de escala. Diante dessa nfase, inteiramente apropriado, do ponto de vista da
interpretao do modo de produo, que Marx falasse de uma correspondncia
das relaes ao desenvolvimento das foras, mas no vice-versa, no curso dos
esboos preliminares da sua viso fundamental.19
Uma viso mais ampla
A interpretao do modo de produo tenta fornecer explicaes de todas as
proposies gerais de Marx sobre a transformao histrica e de quase todas as
suas explicaes de episdios histricos especficos. Entretanto, Marx s vezes
oferece explicaes especficas que sugerem uma viso ainda mais ampla da
histria, de acordo com a qual o crescimento das foras produtivas, definidas de
modo amplo, no constitui a nica fonte interna da mudana fundamental.
Os Grundrisse, de fato as notas preparatrias de Marx para O capital, con-
tm um caso especialmente claro sobre esse tipo de explicao, bem como uma
descrio bastante geral do tipo de mecanismo de transformao do qual essas
explicaes dependem. Nesse texto, Marx examina a transformao da antiga
sociedade romana, composta por fazendas domsticas independentes, para uma
sociedade caracterizada por profundas divises de classe entre no escravos (Marx,
1973b, p.487; 493-5; 506). Sua hiptese a de que a estrutura econmica mais
antiga se manteve mediante os meios que garantiram sua posterior destruio.
Com o crescimento da populao, novas famlias adquiriram fazendas, como
resultado das conquistas e da colonizao, aumentando a quantidade de terras,
escravos e tributos. Esse processo de expanso conferiu um poder cada vez maior
aos fazendeiros ricos, que dominaram o exrcito e a administrao dos recursos
pblicos. Alm disso, eles se beneficiaram especialmente com o crescimento do
comrcio produzido pela expanso territorial, j que os fazendeiros ricos eram
mais bem equipados para ajustar sua produo s demandas do mercado. Final-
mente, os fazendeiros em melhores condies econmicas utilizaram seu controle
acumulado sobre as terras, os escravos e o aparato poltico para se tornarem a
nova classe dominante de grandes proprietrios de terras. Outros fazendeiros se
tornaram seus arrendatrios explorados, quando no foram inteiramente expro-
priados. Assim, conclui Marx, a preservao da antiga comunidade inclui a
destruio das condies sobre nas quais ela se apoia, tornando-se seu contrrio
(Marx, 1973b, p.494).
19 A passagem a qual Cohen, assim como muitos outros pesquisadores de Marx, constantemente
retorna parte de uma pequena referncia autobiogrfica, que se segue a uma modesta sentena
introdutria (no citada por Cohen): O resultado geral ao qual cheguei e que, uma vez formula-
do, serviu como guia para meus estudos, pode ser resumido da seguinte maneira. No consigo
pensar em nenhum outro importante terico, cuja teoria geral seja frequentemente reconstruda,
em grande medida, por meio da leitura cerrada de uma breve formulao, inserida em uma nota
autobiogrfica de um prefcio.

O Prefcio, bem como diversas outras proposies gerais sobre a histria,
considera as contradies entre a estrutura econmica e as foras produtivas o
ponto de partida das transformaes. Porm, nessa explicao da transformao
no mundo antigo, as contradies no interior da antiga estrutura econmica so,
em si, suficientes para provocar a transformao. A antiga estrutura econmica
mantida por meio de processos que, em ltima instncia, a destrem, excetuando
as transformaes das foras produtivas, mesmo no amplo sentido do termo. Com
efeito, Marx distingue explicitamente esse tipo de processo de transformao, no
qual a manuteno da agricultura domstica atravs da conquista resulta autodes-
trutiva, do processo de transformao atravs do crescimento da produo. Aps
a passagem citada sobre a preservao da antiga comunidade que se transforma
em seu oposto, ele acrescenta:
Se fosse possvel pensar que a produtividade de uma mesma terra pudesse ser
incrementada pelo desenvolvimento das foras produtivas etc. (justamente os
aspectos mais lentos da agricultura tradicional), ento a nova ordem incluiria com-
binaes de trabalho, uma grande parte do dia gasto na agricultura etc., e, desse
modo, novamente modificaria as antigas condies econmicas da comunidade
(Marx, 1973b, p.494).
Nesse caso, o crescimento das foras produtivas uma fonte alternativa ima-
ginvel, mas improvvel, da transformao econmica fundamental.
As hipteses de Marx sobre o mundo antigo exigem uma perspectiva mais
ampla do que a do Prefcio. No entanto, a estrutura social e a transformao social
esto baseadas no modo de produo. Ao mesmo tempo, as instituies de uma
sociedade estvel so os meios de preservao do controle da classe dominante.
Da mesma forma, a transformao interna fundamental ocorre porque o modo
de produo como um todo encoraja os processos que, finalmente, fornecem a
um grupo social a capacidade e a aspirao para destru-lo e criar um novo. No
entanto, esse processo de autodestruio pode assumir duas formas. Como no
Prefcio, as foras produtivas podem crescer at encontrar entraves. De outro lado,
a estrutura econmica pode se conservar por intermdio das relaes de poder
sobre as pessoas e as foras produtivas que, depois de algum tempo, permitem a
um grupo acumular poder para refazer a sociedade. Como essas relaes de po-
der (por exemplo, o controle coletivo por parte dos no escravos dos meios para
adquirir novas terras e escravos para a agricultura domstica) so, elas prprias,
uma parte da estrutura econmica, poder-se-ia considerar a transformao de uma
estrutura econmica como o resultado do conflito com ela mesma, assim como
com as foras produtivas. Denominarei essa viso da histria como a interpretao
mais ampla do modo de produo.
Embora a discusso nos Grundrisse sobre as divises de classe na Roma
Antiga sejam excepcionalmente claras e detalhadas a esse respeito, inmeras
outras passagens tambm recorrem ao mecanismo da transformao caracterstico
da viso mais ampla da histria. Uma verso bastante condensada da discusso
dos Grundrisse j pode ser encontrada nA ideologia alem (Marx, 1972, p.44).
O Manifesto comunista descreve o surgimento do capitalismo como, em ltima
instncia, conflitos autodestrutivos inerentes estrutura econmica feudal. Ser-
vos fugitivos formam a base de uma burguesia urbana que se une aos monarcas
na expanso do comrcio internacional e da colonizao, em um processo que
fortalece de tal modo a burguesia que ela pode dominar e transformar a sociedade
(Marx, 1973a, p.109, 82-5).
Nos Grundrisse como um todo, uma discusso longa e autossuficiente sobre as
estruturas econmicas pr-capitalistas (Marx, 1973b, p.471 e 515) dominada pela
ideia de que o conjunto total das relaes sociais de produo pode determinar a
direo da transformao social, incluindo transformaes dessas mesmas relaes.
A possibilidade de que essas relaes possam, em ltima instncia, transformar
a si prprias formulada, em termos gerais, em ao menos trs passagens (Marx,
1973b, p.487; p.493 e a passagem supracitada da p.494).
NO capital, as explicaes de alguns episdios cruciais da transformao
econmica insinuam a interpretao mais ampla do modo de produo, visto que
esses episdios mencionam uma tendncia autossolapadora de uma estrutura de
controle embrionria sobre a produo. Inicialmente, a manufatura capitalista
caracterizada tanto por uma estrutura de controle capitalista sobre os prdios
das fbricas e sobre as matrias-primas quanto por um controle operrio sobre
as ferramentas e o conhecimento tcnico. Tal estrutura engendra lutas de classe,
nas quais os capitalistas so impelidos a utilizar seu monoplio sobre o exce-
dente de riqueza para criar uma nova estrutura industrial. No interior dessa nova
estrutura, os trabalhadores so privados do seu antigo poder de barganha, j que
utilizam a maquinaria controlada pelo capitalista, a qual exige relativamente pouco
conhecimento tcnico (Marx, SDa, p.4-7, 10). Em uma sociedade sem classes,
organizada em comunidades independentes de agricultores, artesos e comer-
ciantes, podem surgir divises de classe, quando o contato entre comunidades
conduz a um aumento da dependncia da produo em grande escala voltada
para o comrcio em vez da subsistncia ou da troca em pequena escala (Marx,
SDa, p.91 e 332). Finalmente, a tendncia autodestrutiva da estrutura econmica
feudal est implcita na descrio de Marx sobre o primeiro estgio da ascenso
do capitalismo: A antiga nobreza havia sido devorada pelas grandes guerras
feudais. A nova nobreza era a filha de tempos nos quais o dinheiro era o poder de
todos os poderes (Marx, SDa, p.672).20 A literal autodestruio da antiga aristo-
cracia e o surgimento do apoio mercantil s grandes casas reais no resultaram do
20 Devo a Pat Clawson a indicao da importncia terica dessa frase.

crescimento produtivo, mas de uma tendncia guerra civil inerente estrutura
econmica feudal, na qual o excedente era extrado principalmente por meio do
domnio sobre a terra e sobre os seus agricultores, pela fora militar que grupos
de famlias independentes possuam.
Em um certo sentido, a teoria mais restrita nunca fez parte do cerne da viso de
Marx da histria. A razo da afirmao de que o crescimento produtivo a nica
fonte interna fundamental da transformao que apenas o crescimento produtivo
e o seu entrave podem servir como um ponto de partida interno para a destruio
da classe dominante. Porm, todos os argumentos de Marx existentes sobre esse
assunto dirigem-se contra os esforos para localizar uma causa primria da trans-
formao externa ao modo de produo, como, por exemplo, inovaes culturais
independentes ou triunfos militares.21 Marx nunca elaborou um argumento contra a
possibilidade de que uma estrutura econmica pudesse ser inerentemente autodes-
trutiva em longo prazo. Quando ele exprime essa possibilidade pela primeira vez
nos Grundrisse, para defend-la. A lgica do argumento de Marx no requer
que as foras produtivas sejam primrias, quaisquer que sejam as concluses s
quais ele ocasionalmente possa chegar.
Qual a teoria de histria de Marx, a teoria mais ampla do modo de produo
ou a mais restrita? Na prtica, a mais ampla. Quando Marx desenvolve uma
explicao que parece adequar-se somente teoria mais ampla, ele est preparado
para adot-la, a despeito dos aparentes conflitos com a mais restrita. De fato, em
pelo menos uma passagem (Marx, 1973b, p.494), Marx reconhece, no caso em
questo, que as explicaes baseadas na tendncia autodestrutiva de uma estru-
tura econmica podem ser superiores s explicaes baseadas no crescimento
das foras produtivas. Ao mesmo tempo, a teoria mais restrita , sem dvida, a
teoria geral da histria de Marx. Suas afirmaes mais gerais sobre a natureza
da histria fazem do crescimento das foras produtivas a base da transformao.
A relutncia de Marx em abandonar na teoria um modelo que no o restrin-
gisse na prtica possivelmente resultou da sua crena em algum princpio geral
relativo transformao. Tal princpio pode ter sido a suposio de que a evoluo
social sempre envolve progresso, ao menos circunscrito a certo tipo. Essa equao
entre evoluo e progresso requerida pela teoria mais restrita, segundo a qual a
evoluo sempre possibilita o crescimento produtivo. Porm, no demandada
pela teoria mais ampla, j que uma estrutura econmica, destruda por conflitos
autoengendrados, no necessita originar uma sociedade mais produtiva. A transio
do Imprio Romano ao feudalismo pode ter sido um caso concreto desse tipo de
autodestruio sem progresso produtivo.
21 Como sempre, The German Ideology contm snteses brilhantes dos argumentos decisivos. Ver,
por exemplo, Marx (1972, p.64-8), sobre as transformaes culturais, e p.89-s, sobre as conquistas
militares.
Os comentrios autobiogrficos de Marx no Prefcio sugerem que a equao
entre evoluo e progresso fora extremamente til para o seu prprio desenvol-
vimento. Tal equao guiou grande parte da melhor cincia social do seu tempo.
Nesse sentido, bastante razovel que ele possa ter relutado em adotar uma nova
teoria da transformao, na qual a ideia de progresso no fosse to central. Alm
disso, por estar utilizando uma noo bastante abrangente de foras produtivas,
Marx pode bem ter esperado que as explicaes que pareciam se afastar da teo-
ria mais restrita do modo de produo pudessem se reconciliar com ela em uma
anlise posterior. Os problemas polticos do movimento dos trabalhadores, que
sempre direcionaram seus interesses tericos, no fizeram que Marx considerasse
urgente se ocupar dessa expectativa, ou escolhesse entre a teoria mais ampla e a
mais restrita, caso a reconciliao falhasse.
No final do sculo XX, ao contrrio, a equao geral entre evoluo social e
progresso no mais a hiptese de trabalho dominante da melhor cincia social.
Tampouco o contexto poltico o mesmo. Ao menos nos pases chamados de
menos desenvolvidos, um argumento frequente daqueles que se consideravam
socialistas e que eram contrrios luta imediata pelo socialismo que as
foras produtivas no esto maduras. A princpio, esse argumento possui muito
menos plausibilidade na teoria mais ampla do modo de produo do que na mais
restrita. Segundo a teoria mais ampla, mesmo onde o capitalismo seja ainda ma-
terialmente to produtivo quanto qualquer alternativa, ele poder criar uma classe
trabalhadora com a necessidade e o poder para derrub-lo. Em suma, utilizar-se
dos argumentos de Marx para prosseguir com a ambivalncia entre as duas teorias
no mais uma boa desculpa.
Concluso
Concentrei-me no papel das foras produtivas na histria porque este o tema,
tanto do livro de Cohen quanto do debate central entre intrpretes favorveis a
Marx. Entretanto, mesmo aqueles que rejeitam a posio de Cohen aprendero
muito com o seu livro. Suas explicaes sobre o que Marx quis dizer com foras
produtivas e relaes de produo so as mais claras, detalhadas e elegantes
do que qualquer outra. Um sinal da riqueza do livro que ele traz outras formu-
laes extremamente teis, s vezes oferecidas quase que de passagem, de ideias
marxistas complexas (por exemplo, nas breves discusses sobre a mais-valia e a
taxa de lucro na pgina 123).
Vrias sees do livro so independentes do debate sobre as foras produtivas.
Duas delas so especialmente originais e importantes. No ltimo captulo, Cohen
apresenta um argumento inovador e convincente de que o capitalismo possui uma
tendncia caracterstica em direo expanso da produo, em vez da reduo
do trabalho, mesmo quando a opo de maior tempo de lazer mais desejvel
para a maioria de ns. Nos captulos 9 e 10, desenvolve uma anlise e uma defesa
geral da explicao funcional, posteriormente empregadas nas relaes funcionais

entre a superestrutura poltica, a estrutura econmica e o desenvolvimento das
foras produtivas. Argumentando contra as crticas lgico-positivistas tpicas,
Cohen procura demonstrar que as explicaes funcionais so um tipo especfico
de explicao vlida. Em seu argumento, adota o pressuposto positivista de que,
para se constiturem em um tipo especfico de explicao vlida, as explicaes
funcionais devem relacionar os fenmenos baseando-se em leis gerais verda-
deiras de um tipo especfico. Alguns leitores podero ver nisso uma concesso
excessiva oposio defesa de Cohen da explicao funcional, o que acaba por
enfraquec-la de maneira desnecessria. Ainda assim, mesmo que sua anlise
possa ser insatisfatria, sua discusso desenvolve uma importante controvrsia
que tem sido adiada h muito tempo.
Em seus argumentos centrais e discusses secundrias, Cohen toca em alguns
dos debates mais interessantes da teoria social marxista. Certo ou errado, ele eleva
o nvel de cada um desses debates do qual toma parte.22
Referncias bibliogrficas
AVINERI, Shlomo. The Social and Political Thought of Karl Marx. London: Cambridge
University Press, 1971.
COHEN, Gerald. A. Marxs Theory of History: a Defense. London/New Jersey: Oxford
University Press/Princeton University Press, 1978.
GILBERT, Alan. Salvaging Marx from Avineri. In: Political Theory, n.4, 1976, p.9-34.
LNIN, Vladimir. Our Revolution. In: Collected Works in Three Volumes. Moscou:
Progress Publishers, 1971, t. III.
MARX, Karl. Theories of Surplus-Value. Moscow: Progress Publishers, 1968, t. I, p.389.
. The German Ideology. New York: International Publishers, 1972.
. Communist Manifesto. In: Marx & Engels, Selected Works in Three Volumes.
Moscow: Progress Publishers, 1973a.
. Grundrisse. Tr. M. Nicolaus. New York: Vintage Books, 1973b.
. Capital. Tomo I. Moscow: Progress Publishers, SDa.
. Capital. Tomo III. Moscow: Progress Publishers, SDb.
MILLER, Richard The Consistency of Historical Materialism. In: Philosophy and Public
Affairs, n.4, 1975, p.390-409.
MOORE, Stanley. Marx & Lenin as Historical Materialists. In: Philosophy and Public
Affairs, n.4, 1975, p.171-97.
22 Este artigo foi escrito durante uma licena sabtica e parcialmente financiado pela Rockefeller
Foundation Humanities Fellowship. Sou grato aos editores e a Pat Clawson pelos comentrios feitos
a uma das verses preliminares deste trabalho.
Foras produtivas e foras de
transformao: uma resenha
de Karl Marxs Theory of
History: a Defense, de Gerald
A. Cohen
RICHARD W. MILLER
Resumo: O presente artigo constitui uma resenha crtica da obra Karl Marxs Theory of
History (KMTH), de Gerald A. Cohen. A partir da apresentao e da problematizao
da noo de determinismo tecnolgico presente em KMTH e alhures, so discutidas as
principais teses formuladas por Cohen, principalmente aquela da primazia explicativa
das foras produtivas. Em seguida, procura-se demonstrar as diferenas existentes entre
a interpretao de Cohen do materialismo histrico e os escritos de Marx. Por fim,
apresentada uma interpretao do materialismo histrico alternativa quela proposta por
Cohen. Defende-se que essa interpretao alternativa materialista e no tecnolgico-
-determinista , na medida em que concede primazia aos processos pelos quais os bens
materiais so produzidos.
Palavras-chave: determinismo tecnolgico, materialismo histrico.
Abstract: The present article is a critical review of the work Karl Marxs Theory of His-
tory (KMTH), by Gerald A. Cohen. From the presentation and the problematization of the
notion of technological determinism present in KMTH and elsewhere, the principal theses
formulated by Cohen are discussed, principally the idea that prioritizes the explanation of
productive forces. The article then attempts to demonstrate the differences between the
interpretation of Cohens historical materialism and Marxs writings. Finally, we present
an alternative interpretation of historical materialism to that proposed by Cohen. The
author defends that this alternative interpretation is materialist, and not technological-
-deterministic, in that it prioritizes the processes through which material goods are produced.
Keywords: technological determinism, historical materialism.
Louis Althusser e G. A. Cohen:

uma confrontao
GRAHAME LOCK
Resumo: Este artigo compara o trabalho de dois dos mais importantes filsofos marxistas
das ltimas dcadas: o anglo-saxo G. A. Cohen e o francs Louis Althusser. Para tanto,
178 Crtica Marxista, n.31

Miller Cohent 239

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Foras produtivas

* Professor da Cornell University, EUA.

O que defendo um materialismo histrico antiquado, uma concepo tradicional,

84 Crtica Marxista, n.31, p.83-109, 2010.

2 A apresentao clssica da interpretao de Plekhanov est em The Development of the Monist

As relaes de produo correspondem a um estgio especfico de desenvolvimento

86 Crtica Marxista, n.31, p.83-109, 2010.

Em certa fase de seu desenvolvimento, as foras produtivas materiais da sociedade

O livro de Cohen , na verdade, um longo comentrio sobre essa epgrafe

88 Crtica Marxista, n.31, p.83-109, 2010.

4 A burguesia no pode existir sem constantemente revolucionar os instrumentos de produo

6 Cf. tambm Marx (SDa, p. 791).

90 Crtica Marxista, n.31, p.83-109, 2010.

A descoberta de ouro e prata na Amrica, a expropriao das minas, a escravido

92 Crtica Marxista, n.31, p.83-109, 2010.

7 Cf. tambm Marx (SDa, p.132).

94 Crtica Marxista, n.31, p.83-109, 2010.

No Manifesto, a avaliao de Marx da mudana do modo de produo feudal

Marx muitas vezes insiste em que o desenvolvimento e o subsequente entra-

Por social entendemos a cooperao de diversos indivduos, no importa sob quais

11 Como, em geral, poder e fora so tradues alternativas de Kraft.

96 Crtica Marxista, n.31, p.83-109, 2010.

98 Crtica Marxista, n.31, p.83-109, 2010.

15 Ambos os fatores so enfatizados nas famosas descries do triunfo do socialismo no Manifesto

16 Cf. tambm Marx (1973a, p.114-9); e Marx (SDa, captulo 32).

100 Crtica Marxista, n.31, p.83-109, 2010.

17 Cf. tambm Marx (SDa, p.140 e 330).

A forma econmica especfica, por meio da qual o trabalho no remunerado ex-

102 Crtica Marxista, n.31, p.83-109, 2010.

104 Crtica Marxista, n.31, p.83-109, 2010.

20 Devo a Pat Clawson a indicao da importncia terica dessa frase.

106 Crtica Marxista, n.31, p.83-109, 2010.

108 Crtica Marxista, n.31, p.83-109, 2010.

Louis Althusser e G. A. Cohen:

178 Crtica Marxista, n.31

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