100 M a r c e l a Nari
m o d i f i c a r o n tambin l a s c o n c e p c i o n e s e n t o r n o d e l a poblacin, s u u t i l i d a d y p r o v e -
c h o p a r a l a s o c i e d a d y e l E s t a d o . S e p l a n t e a r o n a l t e r n a t i v a s a l a cuestin d e cmo
g e n e r a r o m a n t e n e r u n a cohesin s o c i a l e n u n a s o c i e d a d d e s i g u a l , p o p u l o s a y in-
flictiva. L a m a t e r n i d a d fue u n a d elas articulaciones propuestas para estas trans-
f o r m a c i o n e s : deba g a r a n t i z a r u n a c a n t i d a d s u f i c i e n t e d e poblacin ( f u e r z a d e t r a -
b a j o ) s a n a y d i s c i p l i n a d a , l a c a l i d a d d e e s t a m a n o d e o b r a requera u n a s e r i e d e
t r a b a j o s q u e deban r e a l i z a r s e g r a t u i t a m e n t e d e n t r o d e l a s u n i d a d e s domsticas, y
l a i n f l u e n c i a s o c i a l i z a d o r a d e l o s h o g a r e s deba i n c u l c a r y r e f o r z a r l a aceptacin
a c t i v a o r e s i g n a d a del o r d e n social. E x c e p t o los t r a b a j o s v i n c u l a d o s a l a c r i a n z a , e l
c u i d a d o y l a educacin d e l o s h i j o s , t o d o o t r o d e s g a s t e d e energa y e m o c i o n e s e n t r a -
b a e n contradiccin c o n e s t a n u e v a f o r m a d e e j e r c e r l a m a t e r n i d a d . L a cuestin d e l
t r a b a j o f e m e n i n o a b a r c a b a e i b a ms all d e l a s t r a b a j a d o r a s : e n s u s c u e r p o s s e
e n c a r n a r o n o t r a s c u e s t i o n e s s o c i a l e s q u e e n c o n t r a b a n all u n e s p a c i o d e s i m b o l i z a -
cin. L a "degeneracin" d e l a s m u j e r e s promova y r e f l e j a b a l a "degeneracin" d e
t o d a l a " r a z a " ; s u prostitucin, l a depravacin d e t o d a l a nacin. L a s f a m i l i a s s i n
"amas", sociedades s i n orden.
Investigaciones con entrevistas orales, l a lectura d erelatos testimoniales o las
p o c a s autobiografas q u e h e m o s p o d i d o h a l l a r , c o n f i r m a n m u c h a s c o i n c i d e n c i a s e n -
t r e e s t a s i d e a s hegemnicas y l a s imgenes q u e d e s m i s m a s construan l a s m u j e -
r e s . H a c i a l a m i t a d d e l s i g l o XX, stas a c e p t a b a n e l i d e a l domstico y e l m a t e r n a l ,
a u n con fuertes tensiones y contradicciones con respecto a sus experiencias cotidia-
n a s . S e a c e p t a b a ms c o m o i d e a l q u e c o m o f o r m a d e v i d a p u e s t o q u e e s t o ltimo n o
s i e m p r e dependa d e l a v o l u n t a d . P e r j u d i c i a l o b e n e f i c i o s o , e n l a mayora d e l o s
c a s o s e l t r a b a j o a s a l a r i a d o e r a n e c e s a r i o . Se t r a t a b a d e u n a asimilacin d e l m o d e l o
p r o p u e s t o p o r l a s c l a s e s d o m i n a n t e s y / o p o r l a s v a n g u a r d i a s o b r e r a s ? O responda
a e x p e r i e n c i a s autnomas slo p a r e c i d a s e n l a s f o r m a s a l a s hegemnicas, a n e c e s i -
d a d e s p r o p i a s d e reproduccin d e l a c l a s e , a o p c i o n e s q u e respondan a e s a s e x p e -
riencias y necesidades? A u n q u e n opodamos resolverlo e n este estudio, creemos que
l a conformacin d e i d e n t i d a d e s e i d e a l e s d e l a c l a s e t r a b a j a d o r a y , e n e s p e c i a l , d e
s u s m u j e r e s d e b e c o m p r e n d e r s e c o n relacin a s u s e x p e r i e n c i a s y t r a d i c i o n e s , e n t r e -
t e j i d a s e n l a dominacin s o c i a l y c u l t u r a l .
CAPTULO I I
L a maternalizacin de las mujeres (1890-1920)
L a "maternalizacin" d e l a s m u j e r e s ( e s d e c i r , l a p r o g r e s i v a confusin e n t r e m u -
jer y madre, femineidad y m a t e r n i d a d ) se fue construyendo y extendiendo gradual-
m e n t e e n d i f e r e n t e s mbitos y p l a n o s d e l a v i d a s o c i a l , d e l m e r c a d o d e t r a b a j o , d e
l a s i d e a s y prcticas cientficas y polticas. S e trat d e u n p r o c e s o q u e rebas l a s
f r o n t e r a s n a c i o n a l e s e n O c c i d e n t e y q u e comenz a p e r c i b i r s e ntidamente a p a r t i r
d e fines d e l s i g l o X V I I I . D a d o q u e s e j u s t i f i c a b a e n l a " n a t u r a l e z a " , pretenda s e r
u n i v e r s a l , a b a r c a r a t o d a s l a s m u j e r e s s i n distincin d e c l a s e s s o c i a l e s . I b a ms all
d e l a p o s i b i l i d a d r e a l o l o s d e s e o s d e t e n e r o n o h i j o s . A l c a n z a b a , i n c l u s o , a l a s nias.
L a maternalizacin d e l a s m u j e r e s t u v o u n s i t i o p r i v i l e g i a d o , u n l u g a r d e s d e
donde emanaban legitimaciones y justificaciones pretendidamente irrefutables:l a
c i e n c i a mdica. L a m a t e r n i d a d e s t a b a i n s c r i p t a e n l a n a t u r a l e z a f e m e n i n a , e n l o s
c u e r p o s d e l a s m u j e r e s , e n s u biologa. L a maternalizacin n o i m p l i c a b a a l g o o b v i o ,
q u e l a s m u j e r e s podan s e r m a d r e s , s i n o q u e slo deban s e r m a d r e s . C u a l q u i e r o t r a
a c t i v i d a d , d e s e o , s e n t i m i e n t o , pona e n p e l i g r o s u funcin m a t e r n a l . L o s c u e r p o s
f e m e n i n o s seran r e s i g n i f i c a d o s e n b u s c a d e i n d i c i o s d e l a m a t e r n i d a d . T o d o o t r o
posible uso del cuerpo, desde l a s e x u a l i d a d h a s t a el trabajo asalariado, a m e n a z a b a n
l a reproduccin y t o d o l o v i n c u l a d o a e l l a , l a f a m i l i a , l a s o c i e d a d , l a " r a z a " . S i l a
m a t e r n i d a d e r a lo natural, e l o c i o , e l p l a c e r , l o s t r a b a j o s , i n c l u s o p a r a m u c h o s - e l
e s t u d i o , e r a n a c t i v i d a d e s antinaturales p a r a l a s m u j e r e s e n t a n t o n o t u v i e r a n u n a
d i r e c t a relacin c o n l a m a t e r n i d a d .
C o m o sostenamos a n t e s , l a maternalizacin d e l a s m u j e r e s n o f u e u n fenmeno
l o c a l . P o r e l c o n t r a r i o , s e s i g u i e r o n aqu l a s c o o r d e n a d a s d e u n p r o c e s o g e n e r a l q u e
abarc a l m u n d o o c c i d e n t a l y l o s pases y r e g i o n e s o c c i d e n t a l i z a d o s e n t r e fines d e l
s i g l o X V H I y p r i n c i p i o s d e l X X . Form p a r t e d e u n c o n j u n t o d e t r a n s f o r m a c i o n e s s o -
c i a l e s , econmicas y polticas c l a v e q u e a b r i e r o n p a s o a l a s s o c i e d a d e s c a p i t a l i s t a s .
T r a n s f o r m a c i o n e s e n l a s r e l a c i o n e s p r o d u c t i v a s , e n l a s u n i d a d e s d e produccin, e n
l a s r e p r e s e n t a c i o n e s y l e g i t i m a c i o n e s polticas. T r a n s f o r m a c i o n e s q u e s e v i n c u l a -
b a n a l o s c a m b i o s p o b l a c i o n a l e s , a l v a l o r o t o r g a d o a l a poblacin, a l l u g a r o t o r g a d o a
l a f a m i l i a e n l a conformacin d e l a s o c i e d a d y l a poltica. I n t e l e c t u a l e s , mdicos y
e s t a d i s t a s l o c a l e s repetiran y citaran a c o l e g a s e x t r a n j e r o s c o n m a y o r o m e n o r
atencin a l a r e a l i d a d l o c a l . U n a r e a l i d a d q u e p a r t i c i p a b a d e l a s m i s m a s t r a n s f o r -
maciones generales, a u n q u e c o nsus especificidades. E n e l c a m p o d e las ideas y
teoras l a o r i g i n a l i d a d e s ms e s c a s a . E s ms difcil c a p t a r l o p r o p i o o l o r e f o r m u l a -
d o . I n d u d a b l e m e n t e , existi u n a seleccin d e e s a s teoras e i d e a s , c o m o v i m o s e n e l
[101 ]
102 Marcela Nari
c a s o d e l a e u g e n e s i a . E n e l c a m p o d e l a s prcticas y l a s polticas, e n c a m b i o , l a
r e a l i d a d l o c a l , a u n i n t e r p r e t a d a e i n t e r p e l a d a p o r teoras g e n e r a l e s , a d q u i e r e ms
r e l e v a n c i a . D e s d e e s t a p e r s p e c t i v a , l a s v e r t i g i n o s a s t r a n s f o r m a c i o n e s demogrficas
( d e s c e n s o d e l a m o r t a l i d a d , d e l a f e c u n d i d a d , inmigracin m a s i v a ) , l a organizacin
r e c i e n t e d e l E s t a d o c o n s u p o t e n c i a l e d u c a t i v o y s a n i t a r i o , l a urbanizacin, l o s c a m -
b i o s e n e l m e r c a d o d e t r a b a j o , l a s ideologas p o b l a c i o n i s t a s y f a m i l i a r i s t a s , c o n f o r -
m a n e l c o n t e x t o o b l i g a d o p a r a e n t e n d e r e l p r o c e s o d e maternalizacin e n l a A r g e n t i -
n a , ms especficamente e n B u e n o s A i r e s .
E n A r g e n t i n a , este p r o c e s o se dio c o n g r a n i n t e n s i d a d e n t r e 1 8 9 0 y 1 9 4 0 . D i v i d o
e n dos fases ( 1 8 9 0 - 1 9 2 0 y 1 9 2 0 - 1 9 4 0 ) ; e n p r i m e r l u g a r , a b o r d a r e m o s las ideas, teo-
ras, v a l o r e s y prcticas mdicas a l r e d e d o r d e l a s m u j e r e s y l a procreacin, s o b r e l a s
q u e v e r e m o s a c t u a r , a veces de m a n e r a d e t e r m i n a n t e , a l a e u g e n e s i a . V i e j o s y n u e -
v o s c o n o c i m i e n t o s seran r e f o r m u l a d o s e i n t r o d u c i d o s e n l a ginecologa, l a o b s t e t r i -
c i a , l a p u e r i c u l t u r a ( i n t r a y e x t r a u t e r i n a ) . L e g i t i m a d o s cientficamente, y c o n e l r e -
f u e r z o d e l a e m e r g e n c i a d e u n a r e d d e i n s t i t u c i o n e s d e atencin d e l a s a l u d y d e
direccin, l o s mdicos i n i c i a r o n u n p r o c e s o d e medicalizacin d e l a reproduccin e n
la que q u e d a r o n excluidas c o m a d r o n a s y sanadoras. E n esta l u c h a c o n t a r o n con el
a p o y o d e l E s t a d o , p e r o tambin s e e n f r e n t a r o n c o n o t r a s i n s t i t u c i o n e s t r a d i c i o n a l e s
q u e s e haban h e c h o c a r g o d e l a s a l u d d e c i e r t o s s e c t o r e s d e m u j e r e s y nios.
D e s d e e s t a s i n s t i t u c i o n e s , l o s mdicos p r e t e n d i e r o n i n f l u i r s o b r e l a s f o r m a s d e
v i v i r y pensar l a m a t e r n i d a d por p a r t e d e las m u j e r e s . P a r a ello, las m u j e r e s - m a -
dres fueron presentadas como incompetentes, ignorantes y negligentes, necesitadas
d e " c o n s e j o s " p o r p a r t e d e l o s p r o f e s i o n a l e s d e l a s a l u d y d e l a reproduccin. I n d i r e c -
t a m e n t e , a travs d e l a s p e r c e p c i o n e s d e l o s mdicos, i n t e n t a r e m o s r a s t r e a r l a s r e -
s i s t e n c i a s d e e s t a s m u j e r e s , cules e r a n r e a l m e n t e s u s prcticas y s a b e r e s m a t e r n a -
l e s , cmo s e f u e r o n t r a n s f o r m a n d o y e n qu s e n t i d o s . E l o b j e t i v o d e l o s mdicos e r a
c o n s t r u i r u n a relacin i n d i s o l u b l e e n t r e m a d r e y nio q u e c o n s t i t u y e r a e l e j e a r t i c u -
l a d o r de l a f a m i l i a m o d e r n a . P a r a e l l o , s u s a c c i o n e s se d e s a r r o l l a r o n e n dos direccio-
n e s : e n p r i m e r l u g a r , a s e g u r a r l a m a t e r i a l i d a d d e t a l relacin, e s d e c i r , e m p r e n d i e -
r o n campaas c o n t r a l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l , i n f a n t i c i d i o s , e l a b a n d o n o d e nios, l o s
a b o r t o s y prcticas a n t i c o n c e p c i o n a l e s . E n s e g u n d o l u g a r , t r a n s f o r m a r a l a m a d r e ,
s u s hbitos y s e n t i m i e n t o s c o n r e s p e c t o a s u s h i j o s , educndola d e s d e s u s i n s t i t u c i o -
nes (hospitales, i n s t i t u t o s de p u e r i c u l t u r a , lactarios) puesto que l a escuela e r a t o t a l -
m e n t e i n e f i c a z , e n e s t e s e n t i d o , d e s d e l a ptica d e l o s mdicos. E s t a s a c c i o n e s a s u -
man implcitamente c i e r t a tensin, c u a n d o n o u n a f u e r t e contradiccin, e n t r e u n a
s u p u e s t a " n a t u r a l e z a " m a t e r n a l f e m e n i n a , i n s t i n t i v a , y l a necesidad de r e p o n e r l a ,
de d e s c u b r i r l a o de c o n s t r u i r l a .
L o s mdicos e x i g i e r o n u n e n c u a d r e jurdico y poltico e n t o r n o d e l a m a t e r n i d a d
ms a d e c u a d o a s u s propsitos q u e e r a n p r e s e n t a d o s c o m o l o s fines d e l a s o c i e d a d ,
l a nacin y l a " r a z a " . R e v i s a r o n y p r o p u s i e r o n r e f o r m a s a v i e j a s l e y e s y a p o y a r o n l a
sancin d e n u e v a s . E n e s t a s campaas n o e s t u v i e r o n s o l o s . O t r o s s e c t o r e s polticos
(conservadores, socialistas, f e m i n i s t a s ) , a veces con objetivos s i m i l a r e s , a veces dife-
r e n t e s , tambin d e m a n d a r o n a l E s t a d o "polticas d e m a t e r n i d a d " : polticas q u e d e -
f e n d i e r a n , p r o t e g i e r a n y o t o r g a r a n u n l u g a r r e l e v a n t e a l a procreacin, l a c r i a n z a y
e l c u i d a d o d e l o s nios. C o n l a s polticas d e l a m a t e r n i d a d ( r e f o r m a s e n cdigos
civiles y penales, leyes sociales y l a b o r a l e s ) , nos h a l l a m o s a n t e u n c a m p o de d i s p u -
t a s . A l i n t e r v e n i r s e c t o r e s polticos t a n dismiles y antagnicos, m e d i a n t e e s t a s pol-
t i c a s a l g u n o s pretendan e x c l u i r a l a s m u j e r e s d e l m e r c a d o d e t r a b a j o ( o , p o r l o
L a maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 103
m e n o s , d e c i e r t o s t r a b a j o s a s a l a r i a d o s ) . O t r o s pretendan f o r t a l e c e r a l a f a m i l i a y a l
l u g a r s u b o r d i n a d o d e l a s m u j e r e s d e n t r o d e e l l a . Haba q u i e n e s exigan d e r e c h o s
civiles y sociales p a r a las m u j e r e s p r e c i s a m e n t e por ser m a d r e s y quienes, incluso,
c o n s i d e r a r o n l a m a t e r n i d a d c o m o u n l u g a r d e e j e r c i c i o d e p o d e r , n o slo n i p r i n c i p a l -
m e n t e domstico, s i n o t r a n s f o r m a d o r d e l a s o c i e d a d y d e l a poltica: l a m a t e r n i d a d
deba e j e r c e r s e d e s d e e l p r o p i o E s t a d o . E n e s t o s ltimos c a s o s , n o s e n c o n t r a m o s
a n t e l o q u e h a s i d o d e n o m i n a d o " m a t e r n a l i s m o poltico". E s d e c i r , u n a expresin
histrica d e l f e m i n i s m o q u e intent e m a n c i p a r y l i b e r a r a l a s m u j e r e s a p a r t i r d e s u
condicin biolgica y s o c i a l d e m a d r e s , a l g o s o b r e l o q u e v o l v e r e m o s e n e l a p a r t a d o 5
d e l captulo I I I .
E n l a s pginas q u e s i g u e n , c o m e n z a r e m o s p o r l o s c o n t e n i d o s y l a s prcticas d e
l a s c i e n c i a s mdicas n o p o r q u e h a y a s i d o e l nico s i t i o e n d o n d e p u e d a o b s e r v a r s e e l
p r o c e s o d e maternalizacin d e l a s m u j e r e s s i n o p o r q u e e s u n l u g a r p r i v i l e g i a d o p a r a
o b s e r v a r l o . All s e r e f o r m u l a r o n v i e j a s y n u e v a s i d e a s cientficas, s e c o n s t i t u y e r o n
i n s t i t u c i o n e s de a s i s t e n c i a de s a l u d e s t a t a l e s y de b e n e f i c e n c i a , se d i a g r a m a r o n po-
lticas, as c o m o s e desarroll u n c o n j u n t o d e prcticas s o c i a l e s e n t a b l a d a s e n t r e l a s
m u j e r e s y e l p e r s o n a l d e a s i s t e n c i a d e l a s a l u d : mdicos y mdicas, p a r t e r a s , v i s i t a -
doras sociales y enfermeras.
1. L a c i e n c i a mdica
D e s d e m e d i a d o s d e l s i g l o XIX, l a m e d i c i n a c o m o c i e n c i a y f u n d a m e n t a l m e n t e c o m o
prctica s e reorganiz d e m a n e r a p a r a l e l a y s o s t e n i d a p o r l a organizacin d e l p r o p i o
Estado nacional. E s t e proceso, que finalmente terminara p o r c o n s o l i d a r u n a c o r p o -
racin d e i n t e l e c t u a l e s ( l o s mdicos) p r e s t i g i o s a y p o d e r o s a , p o d e m o s e n c o n t r a r l o
ms t e m p r a n o e n o t r o s pases e u r o p e o s y E s t a d o s U n i d o s . L o especfico, n o slo d e
A r g e n t i n a s i n o d e Amrica L a t i n a , e r a q u e tambin l o s E s t a d o s n a c i o n a l e s e r a n
r e c i e n t e s o e s t a b a n e n construccin. E l a p a r a t o s a n i t a r i o f u e u n o d e l o s i n s t r u m e n -
t o s s i g n i f i c a t i v o s p a r a l a formacin d e l a n a c i o n a l i d a d . L o s mdicos t u v i e r o n e l p o -
d e r d e intervencin s o c i a l d e s u l a d o , a l t i e m p o q u e l o s E s t a d o s i n t e n t a r o n g a r a n t i -
z a r l e s e l m o n o p o l i o d e l a profesin, d e c l a r a n d o i l e g a l o t r o s e j e r c i c i o s d e l a m e d i c i n a
m u y extendidos. A u n q u e entre las primeras mujeres universitarias sorprende e l
nmero d e mdicas, l a persecucin d e s a n a d o r e s n o d i p l o m a d o s , c o m a d r o n a s y c u -
r a n d e r o s , conllev l a masculinizacin d e l a prctica d e c u r a r . E n s u mayora l a s
m u j e r e s f u e r o n excluidas, desplazadas y/o s u b o r d i n a d a s a los l u g a r e s d e e n f e r m e -
r a s y p a r t e r a s a l m i s m o t i e m p o q u e e r a n , paradjicamente ( o n o t a n t o ) , l a s p a c i e n -
tes preferenciales.
E n 1 8 5 2 s e haba o r g a n i z a d o e l C u e r p o Mdico d e B u e n o s A i r e s , e n t i d a d hbrida
e n t r e l o acadmico y l o poltico, l o p r o f e s i o n a l - p r i v a d o y l o e s t a t a l . D e l d e p e n d i e r o n
l a A c a d e m i a d e M e d i c i n a , e l C o n s e j o d e H i g i e n e Pblica y l a F a c u l t a d ( e x E s c u e l a )
de M e d i c i n a de l a U n i v e r s i d a d de B u e n o s A i r e s . S u s objetivos f u e r o n v i g i l a r el ejer-
c i c i o d e l a profesin mdica c o m b a t i e n d o e l c u r a n d e r i s m o , i n s p e c c i o n a r l a s f a r m a -
c i a s y d r o g a s p o r e l l a s e x p e n d i d a s , p r e v e n i r l a v i r u e l a p r o p i c i a n d o l a vacunacin,
c o n t r o l a r s a n i t a r i a m e n t e a los pasajeros a r r i b a d o s a l p u e r t o de B u e n o s A i r e s y p r o -
p e n d e r a l a d e l a n t o g e n e r a l d e l a s a l u d pblica e n l a C a p i t a l y e n l a s p r o v i n c i a s
( K o h n L o n c a r i c a y Agero, 1 9 8 5 : 1 3 1 ) . T o d o e l l o s e d a b a e n m e d i o d e l a expansin d e
l a " m e d i c i n a s o c i a l " , e s t i m u l a d a y e n t r e m e z c l a d a p o r u n a sociologa a t e n t a a p r o c e -
104 Marcela Nari
s o s c o m o l a urbanizacin, l a s m i g r a c i o n e s y l a explotacin. S u s p r i n c i p a l e s v e r t i e n -
t e s terico-prcticas f u e r o n l a " h i g i e n e " p a r a c o m b a t i r l o s " m a l e s " , q u e e l p a r a d i g m a
t r a n s f o r m i s t a d o m i n a n t e supona " a d q u i r i d o s e n e l a m b i e n t e " , y l a "epidemiologa"
p a r a p r e v e n i r e n f e r m e d a d e s t r a n s m i s i b l e s . C o n ms f r e c u e n c i a , ms v o c e s r e c l a m a -
b a n q u e l a s a l u d d e l a poblacin e r a u n a s u n t o pblico, u n a s u n t o d e l c u a l e l E s t a d o
deba h a c e r s e c a r g o .
A l f e d e r a l i z a r s e l a c i u d a d , e l C o n s e j o d e H i g i e n e Pblica tom jurisdiccin n a c i o -
n a l y s e transform e n e l D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l d e H i g i e n e . A l m i s m o t i e m p o , y
c o m o c o n s e c u e n c i a d e l a delegacin d e l p o d e r d e l a p r o v i n c i a a l a m u n i c i p a l i d a d d e
B u e n o s A i r e s , d e vigilancia sobre hospitales, cementerios y mataderos, l a desinfec-
cin d e l a i r e y d e l a s a g u a s , l a eliminacin d e e x c r e t a s , e l a l u m b r a d o pblico y l a
vacunacin, s e cre l a A s i s t e n c i a Pblica c o n e l o b j e t i v o d e c e n t r a l i z a r l o s s e r v i c i o s
a s i s t e n c i a l e s d e l a c i u d a d . P o r s u l a d o , l a A c a d e m i a d e M e d i c i n a tena c o m o finali-
dad propender a l adelanto de la medicina y las ciencias afines. E r a n m i e m b r o s n a -
t u r a l e s l o s d o c e n t e s d e l a f a c u l t a d y l o s m i e m b r o s d e l C o n s e j o d e H i g i e n e Pblica y
podan a d h e r i r s e a e l l a t o d o s l o s mdicos n a c i o n a l e s o e x t r a n j e r o s c o n ms d e c i n c o
aos e n e l pas. A l o l a r g o d e l a s e g u n d a m i t a d d e l s i g l o X I X e n c o n t r a m o s , e n t o n c e s ,
u n c o n j u n t o d e p r o c e s o s q u e conduciran a l a creacin d e i n s t i t u c i o n e s d e s a l u d p-
b l i c a p o r p a r t e d e l E s t a d o ( t a n t o p a r a l a diagramacin, coordinacin y c e n t r a l i z a -
cin d e polticas d e s a l u d c o m o p a r a l a a s i s t e n c i a d e l a poblacin), a l a constitucin
d e u n a corporacin mdica y , e n t r e a m b a s , e l s u r g i m i e n t o d e r e l a c i o n e s f l u i d a s y
c o n f l i c t i v a s , d e aproximacin y d e r e c h a z o .
H a c i a fines d e l s i g l o XIX, l o s mdicos l o g r a r o n c o n s t i t u i r s e c o m o u n g r u p o r e d u c i -
d o e i n f l u y e n t e d e n t r o d e l a lite l o c a l q u e p r e c i s a b a d e l E s t a d o p a r a l e g i t i m a r s e y
o b t e n e r e l m o n o p o l i o d e l a profesin, p e r o q u e r e c h a z a b a l a s i n t e r v e n c i o n e s q u e
c o n s i d e r a b a u n a violacin a l a n e c e s a r i a autonoma d e l s a b e r cientfico. U n a lite
q u e s e b a s a b a e n e l s a b e r y q u e s o c i a l m e n t e s e haba e x t e n d i d o ms all d e l a t r a d i -
c i o n a l . L a creacin d e u n a "corporacin mdica", a l r e d e d o r d e l m o n o p o l i o d e l e j e r c i -
c i o d e l a atencin d e l a s a l u d y d e l d o m i n i o d e u n s a b e r legtimo, i m p l i c a b a l a e r r a -
dicacin d e o t r a s p e r s o n a s y c o n o c i m i e n t o s q u e , h a s t a e n t o n c e s , s e h a l l a b a n e x t e n -
s a m e n t e d i s e m i n a d o s p o r l a c i u d a d y ms all d e e l l a : c u r a n d e r o s , s a n a d o r a s , c o m a -
d r o n a s , e t c . L a mayora d e l a poblacin acuda a e l l a s p a r a a t e n d e r l o s p r o b l e m a s d e
s a l u d q u e n o podan r e s o l v e r s e d e n t r o d e l mbito domstico. L a intervencin d e l
E s t a d o , a travs d e l a represin, e r a n e c e s a r i a p a r a e s t a b l e c e r e l m o n o p o l i o d e l
e j e r c i c i o d e l a m e d i c i n a d e n t r o d e u n pequeo g r u p o " d i p l o m a d o " . E l E s t a d o a p o y a -
1
b a l a profesionalizacin d e e s e g r u p o e n t a n t o entenda q u e l e permitira d e s a r r o l l a r
s u p r o p i a c a p a c i d a d d e intervencin s o c i a l a travs d e l a m e d i c i n a , a l m i s m o t i e m p o
q u e l a legitimara (Gonzlez L e a n d r i , 1 9 9 7 ) .
S i l o s mdicos d e m a n d a b a n proteccin p o r p a r t e d e l E s t a d o , tambin suponan
1. Como sostiene Diego A r m u s (1986), l a resolucin de este conflicto no se dara e n el terreno del
saber sino e n l a legitimidad que el poder i n s t i t u c i o n a l dara a algunos de estos grupos. E n otros
contextos, por ejemplo E s t a d o s Unidos en el siglo XIX, l a r e s i s t e n c i a fue aparentemente ms orga-
n i z a d a con movimientos como "Sociedades Fisiolgicas F e m e n i n a s " o el "Movimiento P o p u l a r p a r a
la S a l u d " . E h r e n r e i c h y E n g l i s h (1981: 24 y s s . ) d e s t a c a n que l a " t o m a de poder" a c t i v a por parte
de los profesionales varones no estuvo precedida por u n triunfo o superioridad cientfica. L a s
b a t a l l a s decisivas se libraron antes de l a m o d e r n a tecnologa cientfica (p. 8).
L a maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 105
q u e podan g u i a r l o e i l u s t r a r l o e n m u c h a s d e s u s polticas. Pretendan c o n s t i t u i r s e
c o m o s e c t o r c o n s u l t i v o y p r o p o s i t i v o d e l a s polticas pblicas r e f e r i d a s a l a s a l u d , l a s
c u a l e s e v i d e n t e m e n t e n o slo r o z a b a n s i n o q u e s e metan d e l l e n o e n l a s " c u e s t i o -
n e s " s o c i a l e s y polticas d e l a poca (Gonzlez L e a n d r i , 1 9 9 6 : 2 5 ) . P e r o t o d o e l l o s i n
p e r d e r s u autonoma cientfica, p r e p a r a n d o d e e s t a m a n e r a u n t e r r e n o p a r a l a e m e r -
g e n c i a d e c o n f l i c t o s , p u e s t o q u e n o existan c l a r o s a c u e r d o s a c e r c a d e l o s lmites y
a l c a n c e s d e l a intervencin e s t a t a l d e s e a b l e . P o r l o g e n e r a l , l a mayora d e l o s mdi-
cos d i p l o m a d o s c o n s i d e r a b a n i m p r e s c i n d i b l e l a intervencin d e l E s t a d o , p o r l o m e -
n o s , e n l a diagramacin y centralizacin d e l a s polticas s a n i t a r i a s . E n e l p l a n o d e l a
atencin d e l a s a l u d , preexista u n i m p o r t a n t e a c t o r q u e a u m e n t a b a l a z o n a d e c o n -
t a c t o s c o n f l i c t i v o s : l a s o r g a n i z a c i o n e s d e b e n e f i c e n c i a semipblicas ( c o m o l a S o c i e -
dad de Beneficencia de la Capital) y privadas (confesionales o de colectividades ex-
tranjeras)
A travs d e l E s t a d o y tambin ms all d e l, l o s mdicos pretendan i m p a c t a r e n
l a "opinin pblica", m o d e l a r e l " s e n t i d o comn" d e l a m a y o r p a r t e d e l a g e n t e e
i n f l u i r s o b r e s u s prcticas c o t i d i a n a s . D e m a n e r a c o n s c i e n t e y a c t i v a , m i l i t a r o n e n
l a p r o p a g a n d a d e s u s prcticas y s a b e r e s . M u c h o s d e e l l o s s e v i e r o n c o m o l o s " n u e -
v o s s a c e r d o t e s " . E n e s t e p r o c e s o , l o s mdicos y s u c i e n c i a (quiz, d e m a n e r a i n c o n s -
ciente y pasiva) debieron negociar e incorporar algunos valores, ideas, s e n t i m i e n t o s
y prcticas e x t e n d i d a s s o c i a l m e n t e y a j e n a s , e n p r i m e r a i n s t a n c i a , a l e j e r c i c i o c i e n -
tfico d e l a m e d i c i n a . E n t r e e l E s t a d o y l a s o c i e d a d , e n t o n c e s , l o s mdicos s e e n c o n -
t r a r o n e n a m b o s y c a d a u n o d e l o s l a d o s . C o m o s o s t i e n e R i c a r d o Gonzlez, l o s h i g i e -
n i s t a s e n c a r a r o n s u accin e n u n a d o b l e v e r t i e n t e : c o m o a g e n t e s d e l E s t a d o , b u s c a n -
d o s i e m p r e l i g a r s u a c t i v i d a d a l a d e ste y c o m o d e f e n s o r e s " n a t u r a l e s " d e l a s a l u d
d e l p u e b l o , l l e g a n d o a c r i t i c a r c i e r t a s i n t e r v e n c i o n e s d e l m i s m o E s t a d o (Gonzlez
L e a n d r i , s/f: 4 8 ) .
L o s xitos y f r a c a s o s d e l a difusin d e i d e a s y prcticas mdicas, d e l l u g a r q u e
logr c o n s t i t u i r s e d e n t r o d e l a s o c i e d a d , p u e d e n a n a l i z a r s e a p a r t i r d e s u i m p a c t o e n
a l g u n a s prcticas s o c i a l e s y e n l a poltica. C o n r e s p e c t o a l a s p r i m e r a s , i n t e n t a r e -
m o s a n a l i z a r e n qu m e d i d a y e n qu a s p e c t o s l a s prdicas mdicas i n f l u y e r o n e n
los c o m p o r t a m i e n t o s r e p r o d u c t i v o s y e n e l ejercicio d e l a m a t e r n i d a d p o r p a r t e d e
l a s m u j e r e s ( c u i d a d o , alimentacin, socializacin d e l o s h i j o s ) . D a d o s l o s e s c a s o s
testimonios directos que h a n quedado a l respecto, e n especial d em u j e r e s trabajado-
ras, d e b e r e m o s leer las actitudes, los valores y las prioridades d e las m u j e r e s a t r a -
vs d e l a s m i r a d a s mdicas y l a s estadsticas.
C o n r e s p e c t o a l o s i m p a c t o s e n l a poltica, l a s m u j e r e s carecan d e d e r e c h o s
c i v i l e s y polticos y e s t a s i n c a p a c i d a d e s s e v i n c u l a r o n especficamente a l " s e x o " ,
a u n q u e n o s i e m p r e a l a m a t e r n i d a d . Podramos d e c i r q u e s e h a l l a b a n r e l a c i o n a -
d a s ms a u n a s u p u e s t a n e c e s i d a d d e t u t e l a e j e r c i d a p o r u n varn ( e l p a d r e , e l
h e r m a n o , e l m a r i d o ) , c o n t r o l n e c e s a r i o t a n t o p a r a a s e g u r a r l a transmisin d e b i e -
n e s a l o s h e r e d e r o s legtimos c o m o p a r a l a preservacin d e l " h o n o r " d e l a f a m i l i a
p a t r i a r c a l . P e r o , d e s d e f i n e s d e l s i g l o X I X , l a s p e r s p e c t i v a s mdicas i m p a c t a r o n e n
l a s d e m a n d a s y , finalmente, e n l a legislacin o b t e n i d a p a r a l a reglamentacin d e
ciertos trabajos femeninos e n e l mercado. C o m o adelantamos y profundizaremos
ms a d e l a n t e , l a i d e a n o e r a p r o t e g e r a l o s t r a b a j a d o r e s y t r a b a j a d o r a s d e t a l l e r e s
e industrias sino a las mujeres-madres que trabajaban. E s t o resulta o b v i o e n e l
anlisis d e l a s d i s c u s i o n e s a l r e d e d o r d e l a l e y d e t r a b a j o d e m u j e r e s y nios d e
1907, que buscaba proteger l acapacidad reproductiva de las mujeres, a l m i s m o
106 Marcela Nari
t i e m p o q u e i n c r e m e n t a b a l a marginacin y discriminacin d e l a s m u j e r e s e n e l
m e r c a d o d e t r a b a j o . E n l a reglamentacin d e l o s t r a b a j o s f e m e n i n o s a s a l a r i a d o s ,
l a legitimacin y justificacin mdicas t u v i e r o n u n carcter f u n d a m e n t a l e i r r e f u -
t a b l e , a l m e n o s e n trminos tericos. E n l a prctica, e n c a m b i o , e n l o s a l c a n c e s
e f e c t i v o s d e e s t a s l e y e s y s u ' aplicacin r e a l , p u e d e o b s e r v a r s e l a c o m p l e j a r e d d e
i n t e r e s e s polticos y s o c i a l e s c o n s t i t u i d o s a l r e d e d o r d e l t r a b a j o f e m e n i n o , ms all
d e l c o n s e n s o a p a r e n t e m e n t e a l c a n z a d o e n l a i d e a d e l a n e c e s i d a d d e l a proteccin
de las m u j e r e s - m a d r e s .
a) La ginecologa
M u c h o s e s t u d i o s e i n v e s t i g a c i o n e s h a n a b o r d a d o l a i n f l u e n c i a d e l a poltica s e x u a l
e n l a m e d i c i n a d e l s i g l o XIX: l a exclusin d e l a s m u j e r e s d e l a v i d a pblica a c t i v a y
l a s l e g i t i m a c i o n e s cientficas d e t a l " p a s i v i d a d " . P a r a l e l a m e n t e y n o slo e n c u e s t i o -
n e s d e gnero, e s t u d i o s e n h i s t o r i a s o c i a l d e l a c i e n c i a h a n d e s t a c a d o l a p e r m e a b i l i -
d a d d e l o s d i v e r s o s p r o c e s o s y e t a p a s d e investigacin a n t e f a c t o r e s c o n s i d e r a d o s
" e x t e r n o s " a l a produccin cientfica. T o d o e s t o n o i m p l i c a n e g a r l a i m p o r t a n c i a d e
c u e s t i o n e s p r o p i a s d e l c o n t e x t o d e justificacin s i n l a s c u a l e s n o s e podra e v i t a r e l
peligro d e v e r l a ciencia como u n m e r o producto social.
Slo a b o r d a r e m o s l a s p e r s p e c t i v a s mdicas hegemnicas c o n r e s p e c t o a l c u e r p o
f e m e n i n o y l a reproduccin i n s e r t a s e n n u e v a s o v i e j a s e s p e c i a l i d a d e s : l a g i n e c o l o -
ga, l a p u e r i c u l t u r a y l a o b s t e t r i c i a . L o s mdicos l o c a l e s n o s e d i f e r e n c i a r o n d e m a -
s i a d o d e l a s p e r s p e c t i v a s c o n s t r u i d a s p o r q u i e n e s l o s haban p r e c e d i d o e n o t r a s l a t i -
t u d e s . Ms an, e l l o s s e f o r m a r o n c o n " m a e s t r o s " e u r o p e o s , c o n s u s t e x t o s , m u c h o s
a c c e d i e r o n a c o n f e r e n c i a s y c o n g r e s o s i n t e r n a c i o n a l e s . P o r l o t a n t o , l o ms h a b i t u a l
e s h a l l a r e s t u d i o s l o c a l e s ( a u n q u e n o s i e m p r e c o n d a t o s y estadsticas l o c a l e s ) q u e
pretendan e n c a j a r s e ms o m e n o s c o h e r e n t e m e n t e e n l a s p e r s p e c t i v a s g e n e r a l e s .
F r e c u e n t e m e n t e , se destacaban peculiaridades d elas m u j e r e s argentinas frente a
l a s e u r o p e a s , p o r e j e m p l o , extradas ms d e l o s s u p u e s t o s d e l a u t o r q u e d e u n i n t e n -
t o d e comprobacin emprica. E s t a s caractersticas s e c o n c e n t r a n ms e n t r e l a s t e -
s i s d o c t o r a l e s y m e n o s e n l o s i n f o r m e s , e s t u d i o s y anlisis q u e mdicos o j e f e s d e
servicio d e hospitales publicaban e nrevistas especializadas.
L a s t e s i s mdicas u n i v e r s i t a r i a s s o b r e fisiologa, patologas e h i g i e n e d e l a s
m u j e r e s a b u n d a r o n h a c i a fines d e s i g l o . D e a c u e r d o c o n G a b r i e l a N o u z e i l l e s , e n t r e
1875 y 1905 f u e r o n a p r o x i m a d a m e n t e entre 1 5y 2 5 por ciento delas publicadas
(Nouzeilles, 1999: 102). E n la citada tesis del doctor B a l v a s t r o , " L a m u j e r a r g e n t i -
n a ( e s t u d i o mdico-social)", l a i d e a d e l a e x i s t e n c i a d e algn t i p o d e e s p e c i f i c i d a d
s e d e s p r e n d e d e l ttulo. S i n e m b a r g o , c o m o v e r e m o s ms a d e l a n t e , s e repetan
v e r d a d e s a c e p t a d a s e n l a m e d i c i n a e u r o p e a y a m e r i c a n a contempornea, c o n a g r e -
gados como:
La mujer argentina, [...] e s u n t i p o n o t a b l e e n l a Amrica d e l S u d : e l l a
se d i s t i n g u e c o m p l e t a m e n t e d e l a s d e s u m i s m o s e x o p e r t e n e c i e n t e s a l a s
o t r a s Repblicas d e e s t e c o n t i n e n t e y slo e s p o s i b l e c o n f u n d i r l a c o n l a s
m u j e r e s u r u g u a y a s . "La argentina, [...] t i e n e [...], u n a e s t a t u r a ms q u e
m e d i a n a , l a c u l t u r a del a inteligencia y esa nerviosidad que la hacen t a n
graciosa, t a n a m a b l e y t a n bella, a l p u n t o q u e los v i a j e r o s confiesan que
L a maternalizacin d e las mujeres (1890-1920) 107
e n m u y p o c o s pases s e e n c u e n t r a n m u j e r e s t a n g r a c i o s a m e n t e b e l l a s
como l oes la m u j e r argentina. 2
A p e s a r d e l a u n i v e r s a l i d a d d e l e n u n c i a d o , B a l v a s t r o a c l a r a q u e s u e s t u d i o "ms
que a l a m u j e r a r g e n t i n a e n g e n e r a l s e refiere a l a m u j e r d e l a alta sociedad", puesto
q u e c o n s i d e r a b a q u e e r a all d o n d e ms r e s a l t a b a n s u s r a s g o s especficos c o n r e s -
p e c t o a l o s v a r o n e s . A m e d i d a q u e descenda e n l a e s c a l a s o c i a l , l a s m u j e r e s s e v i r i -
lizaban.
L a m e d i c i n a s o c i a l s e construy s o b r e u n c o n f l i c t i v o c a m p o cientfico-social c r u -
z a d o p o r l o s c o s t o s h u m a n o s , c a d a v e z ms e v i d e n t e s , d e l o s p r o c e s o s d e i n d u s t r i a l i -
zacin y urbanizacin, y p o r e l r e e m p l a z o d e l a teora h u m o r a l d e l a e n f e r m e d a d p o r
l a b a c t e r i a n a . L a m e d i c i n a s o c i a l s e interes p o r e l o r d e n econmico y s o c i a l a l v a l o -
r i z a r l a v i d a h u m a n a , l a poblacin, c o m o " c a p i t a l h u m a n o " , i n d i s p e n s a b l e p a r a l a
"grandeza nacional". T a n t o p a r a l a m e d i c i n a social como p a r a las vertientes hege-
mnicas d e l a e u g e n e s i a l o c a l , e l " m e d i o " s e p r e s e n t a b a c o m o e l f o c o p r i n c i p a l d e
atencin. All s e adquiran l a s e n f e r m e d a d e s y s e d e g r a d a b a n l a s v i d a s . D e s d e all
deban d e p a r t i r l a s polticas c u r a t i v a s y p r e v e n t i v a s . L a s o c i e d a d requera ms
atencin mdica q u e l o s i n d i v i d u o s . Y p a r a q u e l a intervencin s o c i a l f u e r a e f e c t i v a ,
era f u n d a m e n t a l el c o m p r o m i s o del E s t a d o .
Las vinculaciones e n t r e m e d i c i n a , e n especial l a m e d i c i n a social, y las perspecti-
vas d el aeugenesia f u e r o n m u y estrechas. C o m o v i m o s , l am u j e r era considerada
ms plstica f r e n t e a l a s i n f l u e n c i a s d e l m e d i o y s u h e r e n c i a orgnica y psquica
resultaba f u n d a m e n t a l p a r a las generaciones futuras. P o r l o tanto, estas tesis y
estudios n os eh a l l a n ajenos a las preocupaciones e inquietudes generadas a p a r t i r
d e l a s t r a n s f o r m a c i o n e s d e l c a m b i o d e s i g l o : e l " d e s i e r t o " , l a inmigracin m a s i v a , l a
urbanizacin y l a s a l u b r i d a d , l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l , l a " c r i s i s " d e l a f a m i l i a , e l t r a -
bajo d elas m u j e r e s e ne lmercado. D eaquellas especialidades d e l aciencia y d e
e s t o s c o n t e x t o s s o c i a l e s e m e r g i e r o n l a s i d e a s y teoras s o b r e l a maternalizacin d e
l a s m u j e r e s , l a biologizacin d e s e n t i m i e n t o s v i n c u l a d o s a l a m a t e r n i d a d y i a i n d i s o -
lubilidad del "binomio madre-hijo".
E s difcil e s t a b l e c e r lmites c l a r o s e n t r e l a m e d i c i n a s o c i a l y l a e u g e n e s i a , e s p e -
c i a l m e n t e e n l a A r g e n t i n a d o n d e l a i n f l u e n c i a d e l t r a n s f o r m i s m o e n e s t a ltima
f u e t a n p o d e r o s a d u r a n t e e l perodo e s t u d i a d o . D e t o d a s m a n e r a s , l a m e d i c i n a
s o c i a l a p a r e c e ms v i n c u l a d a a l p e n s a m i e n t o francs y l a e u g e n e s i a tendra u n a
filiacin ms c l a r a c o n e l m u n d o anglosajn, p r i m e r o , y g e r m a n o , despus. A d e -
ms, l a e u g e n e s i a p u e d e s e r c o n s i d e r a d a u n c a m p o d e aplicacin especfico d e l a
m e d i c i n a s o c i a l , c u y a mxima difusin l a lograra e n l a s dcadas d e 1 9 2 0 y 1 9 3 0 .
Ms all d e l a s d e l i m i t a c i o n e s , c o m p a r t i e r o n t e r r e n o s , p r e o c u p a c i o n e s y p e r s p e c -
t i v a s . A m b a s d e m o s t r a r o n u n a i m p o s t e r g a b l e vocacin s o c i a l y poltica. A m b a s
r e a l z a r o n l a figura d e l mdico ms all d e l a c i e n c i a y l a a s i s t e n c i a s a n i t a r i a . E l
mdico e r a e l p u e n t e c l a v e e n t r e e l E s t a d o y l a s o c i e d a d , e n t r e l a l u z y l a i g n o r a n -
cia, e n t r e e lo r d e n y e l caos.
2. A r t u r o B a l v a s t r o e r a p r a c t i c a n t e m a y o r por concurso de l a clnica de m u j e r e s y enfermedades
nerviosas del H o s p i t a l S a n Roque. Vase s u L a m u j e r . . . , o h . cit., p. 58-59 (subrayado e n el origi-
nal).
108
. Marcela
I [ a c i a f i n e s d e l s i g l o XIX, e l mdico s e propona c o m o e l g r a n ' r e f o r m a d o r s o c i a l " ,
posicin l e g i t i m a d a e n s u s a b e r cientfico. S u proyeccin h a c i a e l f u t u r o ( c o m o r e f o r -
m a d o r ) presupona u n a funcin c u r a t i v a y p r e v e n t i v a , razn p o r l a c u a l s u s a b e r
inclua y j u s t i f i c a b a e l p o d e r d e prescripcin d e c o n d u c t a s i n d i v i d u a l e s y s o c i a l e s . L a
c i u d a d d e B u e n o s A i r e s , i n u n d a d a d e i n m i g r a n t e s , c o n psimas c o n d i c i o n e s d e v i -
v i e n d a , o p o r t u n i d a d e s e s t a c i o n a l e s d e t r a b a j o , c o n u n a l t o ndice d e m o r t a l i d a d i n -
f a n t i l y peridicamente d e v a s t a d a p o r e p i d e m i a s , s e p r e s e n t a b a c o m o u n i n q u i e t a n -
t e " f o c o i n f e c c i o s o " . C o m o y a v i m o s , l a s teoras p r e d o m i n a n t e s s o b r e l a h e r e n c i a
r e f o r z a b a n l a i m p o r t a n c i a del m e d i o y del cuerpo de las m u j e r e s c o m o lugares clave
d e intervencin. D e l m e d i o s e adquiran l o s c a r a c t e r e s t a n t o d e g e n e r a d o r e s c o m o
r e g e n e r a d o r e s y e r a n l a s m u j e r e s q u i e n e s p r e f e r e n c i a l m e n t e l o s transmitiran a l a
descendencia.
E l c u e r p o d e l a s m u j e r e s exigi t r a t a d o s mdicos especficos q u e p r o l i f e r a r o n
h a c i a fines d e l s i g l o x i x y p r i n c i p i o s d e l XX, p u e s t o q u e t a n t o " l a degeneracin, c o m o
el p e r f e c c i o n a m i e n t o d e l a s r a z a s , se i n i c i a s i e m p r e p o r e l s e x o f e m e n i n o " . E s t u d i a r
3
a l a m u j e r , e n t o n c e s , permitira h a c e r u n diagnstico s o c i a l ( p u e s t o q u e , a travs d e
e l l a , s e podra s a b e r qu v i c i o s s e haban i n s t a l a d o e n l o s hbitos y c o s t u m b r e s ) ,
c o m e n z a r l a curacin y l a s a c c i o n e s d i r i g i d a s a l a prevencin. L a biologizacin d e l a s
i d e a s y prcticas d e l a s m u j e r e s s e construy y justific e n l a operacin i n v e r s a . L a
v i d a d e l a s m u j e r e s s e ley a p a r t i r d e s u c u e r p o , especficamente d e s u s g e n i t a l e s y
a p a r a t o r e p r o d u c t i v o . S e supona q u e e l tero haca d e l a m u j e r u n ser peculiar, u n
ser aparte. As, d e s d e u n p u n t o d e v i s t a mdico y s o c i a l , l a v i d a d e l a s m u j e r e s s e
divida e n t r e s g r a n d e s perodos: e l p r e g e n i t a l , e l g e n i t a l y e l p o s g e n i t a l .
Slo d u r a n t e e l p r i m e r perodo, a n t e r i o r a l a p u b e r t a d , s e c o n s i d e r a b a q u e l a
nia difera m e n o s d e l s e x o m a s c u l i n o . A p a r t i r d e e n t o n c e s , t o d o s l o s c a m b i o s e n s u
o r g a n i s m o s e entendan p o r l a misin a c u m p l i r : l a perpetuacin d e l a e s p e c i e . L a
menstruacin n o slo e r a c o n s i d e r a d a l a funcin ms i m p o r t a n t e p o r p e r c i b i r l a c o m o
la primera etapa de la maternidad s i n o p o r l a s i n f l u e n c i a s e n l o s e s t a d o s d e s a l u d y
e n f e r m e d a d d e l a s m u j e r e s . S e supona q u e l a relacin e n t r e p s i q u i s y rganos r e -
p r o d u c t i v o s e r a m u c h o m a y o r e n l a s m u j e r e s q u e e n l o s v a r o n e s . L a menstruacin
poda p r o v o c a r d e s d e e l a u m e n t o d e l " a p e t i t o gensico", l a s e n s i b i l i d a d e i r r i t a b i l i -
d a d d e l a s m u j e r e s , h a s t a l a enajenacin m e n t a l e i r r e s p o n s a b i l i d a d a n t e a c t o s c r i -
m i n a l e s . Adems, s e a c o n s e j a b a a l a s m u j e r e s evitar el trabajo material e intelectual
d u r a n t e e l perodo m e n s t r u a l . E s t a recomendacin s e e n m a r c a b a d e n t r o d e o t r a
m a y o r : e v i t a r e n l a s nias e l e x c e s o d e e s t u d i o e n t o d a s l a s r a m a s cientficas y , e n
e s p e c i a l , e n l a msica p u e s t o q u e e r a
n e c e s a r i o h a c e r u n b u e n b a s a m e n t o m a t e r i a l d e l o r g a n i s m o , despus s o -
b r e l p o d e m o s c u l t i v a r c o n e l m e j o r d e l o s xitos, l a s c i e n c i a s , l e t r a s ,
artes, y n o sobre c i m i e n t o s carcomidos por negligencia, e n e l deseo d e
h a c e r o s t e n t a c i o n e s o d e m o s t r a c i o n e s de s a p i e n c i a q u e a n a d a c o n d u c e n
sino a l a n i q u i l a m i e n t o del organismo. 4
3. A . B a l v a s t r o , ob. c i t , p. 8.
4 Leopoldo B a r d , L a s m a d r e s . C o n s e j o s y prcticas, B u e n o s A i r e s , 1909, p. 9.
109
Nari L a maternalizacin de las mujeres (1890-1920)
C o n l a m e n o p a u s i a , l o s mdicos c o n s i d e r a b a n q u e l a s m u j e r e s e n t r a b a n a l a
edad terrible, a l infierno de sus vidas/' O b v i a m e n t e , c o m o e n m u c h o s o t r o s a s p e c -
t o s , aqullos r e c o g i e r o n e i n c o r p o r a r o n p a r t e d e r u m o r e s y t e m o r e s p o p u l a r i z a d o s ,
a u n q u e otorgndoles u n slido b a s a m e n t o cientfico-biolgico. D e e s t a s p r e m i s a s ,
s e desprenda u n a s e r i e d e c o n c l u s i o n e s u n i v e r s a l e s , y a v e c e s c o n t r a d i c t o r i a s , c o n
r e s p e c t o a l a s m u j e r e s . Ninfmanas o frgidas, l a s r e l a c i o n e s d e l a s m u j e r e s c o n
s u s s e x u a l i d a d e s aparecan s i e m p r e problemticas. L a "defloracin", c o m o a l g u -
n o s mdicos d e n o m i n a b a n l a p r i m e r a relacin s e x u a l f e m e n i n a , e r a p e r c i b i d a c o m o
u n t r a n c e c u y o i m p r e v i s i b l e y " d o l o r o s o " d e s e n l a c e dependa d e m a r i d o s " s u f i c i e n -
t e m e n t e hbiles y diplomticos y q u e a l t o m a r posesin d e l a p l a z a , l o h a g a n c o n
mayor dulzura". 6
L a relacin d e l a s m u j e r e s c o n s u s c u e r p o s , s i g n a d a p o r l o s d o l o r e s ( m e n s t r u a l e s ,
e n l o s e m b a r a z o s y p a r t o s , menopusicos), pareca c o n f i r m a r s u " n a t u r a l vocacin"
p o r e l s u f r i m i e n t o , l a abnegacin, e l a l t r u i s m o . P o r e l l o , l a s m u j e r e s e r a n m a d r e s ,
m a e s t r a s , s e d e d i c a b a n a l a a s i s t e n c i a o b e n e f i c e n c i a s o c i a l . E s t a " d e b i l i d a d " fsica
se v i n c u l a b a , se r e f o r z a b a , e r a a l i m e n t a d a p o r l a " l i g e r e z a " de los c e r e b r o s f e m e n i -
n o s q u e i n d i c a b a n u n a i n t e l i g e n c i a m e n o r a l a m a s c u l i n a . A p r i n c i p i o s d e l s i g l o XX l a
d i s p u t a cientfica emerga c u a n d o e s t o e r a c o n s i d e r a d o u n a i r r e s o l u b l e f a t a l i d a d
biolgica o l a adaptacin d e l rgano, p o r s u m e n o r e j e r c i c i o e n t i e m p o s p a s a d o s y ,
p o r lo t a n t o , capaz de e v o l u c i o n a r .
L a s ideas de " d e b i l i d a d " y " f r a g i l i d a d " f e m e n i n a s , c u a n d o n o " i n f e r i o r i d a d " , con-
sideradas como rasgos constitutivos d e su naturaleza, justificaban y legitimaban
o t r o t i p o d e d e b i l i d a d e s y f r a g i l i d a d e s s o c i a l e s , econmicas y polticas. A u n q u e a m -
p l i a m e n t e consensuadas, estas ideas e n c a j a b a n m a l con l a de l a m a t r o n a f u e r t e y
s a n a , " v i g o r o s a m a d r e d e l a r a z a " . N e r v i o s a s , histricas y e n f e r m a s , l a s m u j e r e s n o
parecan s e r e s c o n f i a b l e s p a r a e l c u i d a d o y socializacin d e l o s f u t u r o s c i u d a d a n o s .
E s t a tensin a p a r e c e f r e c u e n t e m e n t e e n l o s d i s c u r s o s mdicos. E n l a s polticas y
prcticas s o c i a l e s , e l s e s g o d e c l a s e r e s u l t a ms e v i d e n t e : l a percepcin d e l a d e b i l i -
d a d y f o r t a l e z a r e l a t i v a s a l a s m u j e r e s v a r i a b a segn e l l u g a r o c u p a d o e n l a e s c a l a
s o c i a l . A l g u n o s c o n s i d e r a b a n q u e l a s m u j e r e s "ms f e m e n i n a s " provenan d e l a s
c l a s e s a l t a s , m i e n t r a s q u e l a s t r a b a j a d o r a s p r e s e n t a b a n algo de viril t a n t o e n l o
fsico c o m o e n l o m o r a l . L a " d e b i l i d a d " d e l a s b u r g u e s a s e m a n a b a d e s u s c u e r p o s y s e
a g r a v a b a p o r l a s m o d a s i n a d e c u a d a s (corss a j u s t a d o s , t a c o s a l t o s ) , e l s e d e n t a r i s m o
y l a f a l t a d e e j e r c i c i o fsico. L o s c u e r p o s f u e r t e s y c a s i m a s c u l i n o s d e l a s p r o l e t a r i a s ,
e n c a m b i o , s e d e b i l i t a b a n c u a n d o s e l o s someta a t r a b a j o s e x c e s i v o s . C o m o r e s u l t a -
d o , n i u n a s n i o t r a s s e h a l l a b a n e n c o n d i c i o n e s d e s e r m a d r e s desarrolladas, fuertes
y fecundas. E n e s t e diagnstico p e s i m i s t a , l o s mdicos b a s a r o n s u s i n t e n t o s d e m e -
d i c a l i z a r y c o n t r o l a r ms e f i c a z m e n t e l o s p r o c e s o s orgnicos, s o c i a l e s y s u b j e t i v o s
vinculados a la maternidad.
L a e s p e c i f i c i d a d d e l o r g a n i s m o f e m e n i n o requera u n a s e r i e d e prcticas higi-
nicas indispensables p a r a l a s a l u d d e l am u j e r - m a d r e y l ad e sus hijos. P o r s u
5. Vanse A . B a l v a s t r o , ob. cit., p. 8-30; L . B a r d , L a s m a d r e s . . . E s t a s ideas, m u y habituales e n l a
poca, se h a l l a n tanto e n tratados mdicos como filosficos. Vase, por ejemplo, G . A n d r a d e , E l
h o m b r e y la m u j e r fsico y m o r a l m e n t e c o n s i d e r a d o s , Buenos A i r e s , 1860.
6. L . B a r d . Z x j s m a d r e s . . . , p. 1 1 .
110
Marcela
p a r t e , l a s m a d r e s deban c o m e n z a r t e m p r a n a m e n t e a ensear prcticas d e h i g i e -
n e a s u s h i j a s q u e , p o r l o g e n e r a l , consistan e n e n c a p s u l a r t o d o d e s a r r o l l o d e l a
imaginacin y q u e g i r a b a n e n t o r n o d e l o s g e n i t a l e s , m e n s t r u a c i o n e s y o t r o s flujos.
P a r a l o s mdicos, l a s a l u d f e m e n i n a e r a m a t e r i a d e conversacin l i m i t a d a a l a
m a d r e d e l a nia o l a j o v e n ( q u e pasara a c u m p l i r e l r o l d e s u m a d r e c u a n d o
t u v i e r a , a s u vez, u nh i j o o h i j a ) y, e n d e t e r m i n a d a s ocasiones, c o n e l profesional.
S o b r e e s t o ltimo e r a n e c e s a r i o i n s i s t i r , i n t e n t a r d i s i p a r " p r e j u i c i o s " y " t e m o r e s " .
L a r e s i s t e n c i a f e m e n i n a a n t e l a c o n s u l t a mdica f u e c l a r a m e n t e d e t e c t a d a p o r l o s
profesionales y puede comprenderse tanto por l anovedad (previamente l a salud
era asunto de comadronas y sanadoras) como por la abrumadora presencia mascu-
l i n a e n t e m a s h a s t a e n t o n c e s " d e m u j e r e s " . A u n c u a n d o l a s mdicas d e l a poca s e
d e d i c a r a n c a s i e x c l u s i v a m e n t e a "clnica d e seoras", p a r t o s y s a l u d i n f a n t i l , e r a n
m u y p o c a s y f r e c u e n t e m e n t e l a lejana d e c l a s e e n t r e stas y l a s t r a b a j a d o r a s e r a
t a n t o o ms difcil d e s u p e r a r q u e l a d e l s e x o .
A u n q u e e s t a s i d e a s f u e r o n l a s ms h a b i t u a l e s e n t r e l o s e s c r i t o s mdicos d e l a
poca, n o e r a n l a s nicas. E s i n t e r e s a n t e d e s t a c a r , p o r e j e m p l o , e l e s f u e r z o d e u n
c o n j u n t o d e m u j e r e s i n t e l e c t u a l e s ( m u c h a s d e e l l a s mdicas) e n o f r e c e r v e r s i o n e s
ms i n t e g r a l e s y m e n o s s e x u a d a s d e l a h i g i e n e . L a mayora d e l a s t e s i s y , l u e g o ,
e s c r i t o s y prcticas d e l a s m u j e r e s mdicas s e e s p e c i a l i z a r o n e n fisiologa y p a t o l o -
gas f e m e n i n a s (tambin, m u c h a s v e c e s d e m a n e r a i n t e r r e l a c i o n a d a , c o n l a s a l u d
i n f a n t i l ) . E n s u t e s i s , C e c i l i a G r i e r s o n sostena q u e s e haba d e d i c a d o "por deber de
7 ttrica, e l d o c t o r Josu B e r u t i divida l a h i s t o r i a d e l a o b s t e t r i c i a e n t r e s e t a p a s : l a
conciencia a las enfermedades de mujeres". L a s d i f e r e n c i a s e n t r e s u s p e r s p e c t i v a s y
l a s d e l o s mdicos v a r o n e s n o d e r i v a b a n d e s u condicin biolgica s e x u a l s i n o d e
d i s t i n t a s e x p e r i e n c i a s c u l t u r a l e s d e v i d a y d e u n a opcin poltica. C o m o v e r e m o s ,
m u c h a s d e estas a u t o r a s participaron a c t i v a m e n t e del m o v i m i e n t o f e m i n i s t a con-
temporneo. L a s d i f e r e n c i a s e x i s t e n t e s n o s i e m p r e p u e d e n s e r c o n s i d e r a d a s c o m o
v e r d a d e r a s a l t e r n a t i v a s a l o s d i s c u r s o s y prcticas hegemnicos: r e f o r m u l a r o n a l -
g u n o s a s p e c t o s , a c a t a r o n o t r o s . E l l a s haban s i d o f o r m a d a s d e n t r o d e u n p a r a d i g m a
q u e i n t e n t a r o n u s a r ms q u e d e s e c h a r .
M u c h o s mdicos a c o r d a b a n e n l a e x i s t e n c i a e i m p o r t a n c i a d e l a " h i g i e n e m o r a l "
a l l a d o d e l a h i g i e n e fsica d e l a s p e r s o n a s p e r o , e n l o s e s c r i t o s f e m e n i n o s , p o d e m o s
7. E n t r e 1889 y 1922 se g r a d u a r o n c u a r e n t a y u n a mdicas e n l a U n i v e r s i d a d de Buenos A i r e s :
s u s tesis (ms de l a mitad) m o s t r a r o n u n a preferencia notable por l a salud de l a mujer y de l a
i n f a n c i a . E s t a s especializaciones se m a n t u v i e r o n e n el rea del ejercicio profesional. E n t r e l a s
tesis sobre ginecologa y obstetricia, figuran C . G r i e r s o n , Histero-ovariotomas ejecutadas e n el
Hospital d eMujeres desde 1 8 8 3 a 1 8 8 9 , 1889; E l v i r a R a w s o n , A p u n t e s s o b r e l a h i g i e n e e n l a
m u j e r , 1892; L o l a U b e d a , L a m u j e r a r g e n t i n a e n l a p u b e r t a d , 1902; J u l i e t a L a n t e r i , Contribucin
a l e s t u d i o d e l d e c i d u o m a m a l i g n o , 1906; A n t o n i n a F r e u l e r , Inuersin u t e r i n a , 1910; Mara T e r e s a
F e r r a r i , Contribucin a l e s t u d i o d e l a medicacin h i p o f i s a r i a e n o b s t e t r i c i a , 1912; Rosario Bern
Histerectoma e n l a s d e g e n e r a c i o n e s m a l i g n a s d e l tero, 1914; J . A n a L a g a r d e , Contribucin a l
e s t u d i o d e l a e c l a m p s i a y d e s u t r a t a m i e n t o , 1914; A . Moreau, L a funcin e n d o c r i n a d e l o v a r i o ,
1914; A n g e l a Casotto, Contribucin a l e s t u d i o d e la p t o s i s d e l a s v i s c e r a s a b d o m i n a l e s en la m u j e r ,
1918; Mara F a u l i n , Contribucin a l e s t u d i o d e l c o r i o e p i t e l i o m a m a l i g n o , 1918; T a t i a n a B o n d a -
reff, E c l a m p s i a p u e r p e r a l y s u t r a t a m i e n t o , 1919; Mara J o s e f a Paganetto, Sfilis y m a t r i m o n i o ,
1921. Vase J u l i o L a r d i e s Gonzlez y Alfredo K o h n L o n c a r i c a (1974).
L a maternalizacin d e las mujeres (1890-1920) 111
Nari
h a l l a r u n a m a y o r acentuacin d e l a p r i m e r a . L a h i g i e n e n o a p a r e c e (slo) c o m o c o n -
t r o l s i n o c o m o liberacin, c o m o f o r m a d e s u p e r a r " l a d e l i c a d e z a d e s u constitucin,
s u p a p e l s e c u n d a r i o e n l a v i d a pblica, s u f a l t a d e l i b e r t a d y d e educacin, s u n e c e -
s i d a d d e e j e r c i c i o fsico". 8
Adems, a l e s c a p a r s e d e l o fsico, e l t r a t a m i e n t o permita s e r m e n o s especfica-
m e n t e f e m e n i n o y ms genricamente h u m a n o . E n e l artculo " L a h i g i e n e g e n e r a l
d e l a m u j e r " , p u b l i c a d o p o r l a r e v i s t a Unin y Labor, s e introduca e l t e m a d e l t r a b a -
j o y e l r e p o s o c o m o u n p r o b l e m a fsico y m o r a l ms all d e l o s e x u a l , y s e v a l o r a b a e l
trabajo regular, s i n excesos, como base d el a s a l u d m o r a l p a r a varones y mujeres.
I n c l u s o , e n l a h i g i e n e fsica, l a d i f e r e n c i a s e x u a l q u e d a b a s o l a p a b a b a j o l a atencin
e n l a alimentacin, l o s v e s t i d o s y l o s c u i d a d o s c o r p o r a l e s (entendindose, p o r e s t o
ltimo, e l e j e r c i c i o fsico y e l r e p o s o , e l u s o d e l a i r e , e l a g u a y l a l u z ) . 9
b) La obstetricia
L a maternalizacin d e l a s m u j e r e s coincidi cronolgicamente c o n l o s e s f u e r z o s
p o r m e d i c a l i z a r l a reproduccin biolgica y, a p a r t i r d e e s t a ginecologa, s e f o r m u l a -
r o n y r e f o r m u l a r o n u n c o n j u n t o d e s a b e r e s y prcticas b a j o e l n o m b r e d e o t r a e s p e -
c i a l i d a d : l a o b s t e t r i c i a . E n l a dcada d e 1 9 2 0 , e n u n c u r s o i n a u g u r a l d e Clnica O b s -
"evolucin", l a "maduracin" y l a contemporna. M i e n t r a s q u e l a p r i m e r a a b a r c a -
10
b a d e s d e l o s orgenes d e l a h u m a n i d a d h a s t a l o s c o m i e n z o s d e l a e r a c r i s t i a n a , l a
s e g u n d a , despus d e u n l a r g o t i e m p o d e d e c a d e n c i a , c o m e n z a b a e n l o s s i g l o s X V I I y
X V I I I . L a "maduracin" i m p l i c a b a h a b e r e n t r a d o e n l a " e r a cientfica" q u e coincida
c o n l a intervencin d e a l g u n o s mdicos e n e l c a m p o d e l a atencin d e m u j e r e s e m b a -
r a z a d a s , p a r t u r i e n t a s y purparas. A n t e s , y p o r m u c h o t i e m p o despus, f u e r o n c o -
m a d r o n a s q u i e n e s entendan d e e s t o s c o n o c i m i e n t o s y prcticas. F u e p r e c i s a m e n t e
e n e s t e c a m p o d o n d e e l c o r r i m i e n t o y l a subordinacin d e l a s m u j e r e s result ms
evidente.
L a participacin a c t i v a d e m u j e r e s e n e l c a m p o d e l c o n o c i m i e n t o y prcticas m-
d i c a s e n e l p a s a d o y e n s u s p r e s e n t e s n o e s c a p a b a a l o s p r o f e s i o n a l e s d e fines d e l
s i g l o X I X y p r i n c i p i o s d e l XX. T a l participacin e r a g e n e r a l m e n t e p e r c i b i d a c o m o u n
perodo d e " i g n o r a n c i a " , " o s c u r a n t i s m o " , v i n c u l a d o a l a " m a g i a " , l a "brujera", e l
" p e c a d o " y , e n t i e m p o s ms r e c i e n t e s , a l m u n d o d e l d e l i t o . Y a f u e r a p o r l a f u e r z a d e
l o s h e c h o s o p o r q u e reconocan u n a m a y o r f a c i l i d a d e n l a comunicacin e n t r e m u j e -
r e s e n c u e s t i o n e s d e s a l u d , o t r o s mdicos a c e p t a b a n y crean b e n e f i c i o s a l a p r e s e n -
cia d e l a smujeres e nl a medicina, a u n q u e e nu n lugar subordinado, puesto q u e
8. E . R a w s o n , " A p u n t e s s o b r e la h i g i e n e d e l a m u j e r " (tesis), B u e n o s A i r s , F a c u l t a d de C i e n c i a s
Mdicas, U n i v e r s i d a d de B u e n o s A i r e s , p. 9.
9. " L a higiene de l a m u j e r " , Unin y L a b o r , ao I I , N 17, Buenos A i r e s , febrero de 1 9 1 1 , p. 1 1 .
Ntese el inters por l a s a l u d de l a mujer, y no de l a m a d r e por s u descendencia.
10. Vase Josu B e r u t i , "Concepto y orientacin a c t u a l de l a obstetricia", R e v i s t a A r g e n t i n a d e
O b s t e t r i c i a y Ginecologa, ao IX, N 2, m a r z o - a b r i l de 1925.
112 Marcela
" n a d a ms n a t u r a l q u e l a m u j e r q u e s u f r e n e c e s i t e u n a m a n o f e m e n i n a . E s sta l a
r e g l a e n todos los pueblos". 1 1
P e r o , a l o l a r g o d e l a h i s t o r i a , n o s e reconoca n i n g u n a contribucin s i g n i f i c a t i v a
d e l a s m u j e r e s a l c o n o c i m i e n t o . S u s " s a b e r e s " e r a n " m e r a m e n t e " empricos. S e a c e p -
t a b a l a posesin d e e x p e r i e n c i a s y d e s t r e z a s m a n u a l e s , p e r o a p a r e n t e m e n t e slo
podan desempearse c o n xito e n l o s p a r t o s " n o r m a l e s " : " L a o b s t e t r i c i a n o s e h a
h e c h o u n a ciencia y n oh a t e n i d o e le s p l e n d o r de los t i e m p o s a c t u a l e s , s i n o desde e l
da e n q u e l o s h o m b r e s s e h a n p u e s t o d e s u p a r t e " . S i n e m b a r g o , h a s t a l o s i n i c i o s
1 2
d e l s i g l o XX, c u a n d o s e i n t r o d u j o l a prctica d e l a a s e p s i a , e l p r o c e s o d e d e s p l a z a -
miento-subordinacin d e l a s m u j e r e s e n l a atencin d e p a r t o s n o s e p r o d u j o p o r q u e
e n l o s h o s p i t a l e s l o s mdicos g a r a n t i z a r a n u n m e n o r ndice d e m o r t a l i d a d m a t e r n a .
P o r e l c o n t r a r i o , c o m o v e r e m o s ms a d e l a n t e , e r a m u c h o m a y o r q u e e n l o s p a r t o s
domiciliarios atendidos por m u j e r e s n o diplomadas. A este tipo d e hechos nos refe-
ramos c u a n d o sostenamos q u e e s e p r o c e s o d e desplazamiento-subordinacin d e l a s
m u j e r e s deba c o m p r e n d e r s e ms e n l a rbita d e l a poltica y a p o y o s i n s t i t u c i o n a l e s
q u e e n l a d e l o s c o n o c i m i e n t o s . L a " m a d u r e z cientfica" l o g r a d a p o r l a o b s t e t r i c i a ( o
tocologa) d u r a n t e e l s i g l o X I X s e pareca, e n t o n c e s , ms a u n n a c i m i e n t o q u e a u n a
evolucin. 1,1
J u n t o a l a elevacin a l r a n g o d e c i e n c i a , l a o b s t e t r i c i a incorpor t o d o e l a p a r a t o
d e prcticas d e l a ciruga. L a s clsicas y v i e j a s o p e r a c i o n e s obsttricas - c o m o e l
frceps, l a versin, l a embriotoma, e l a b o r t o , e l p a r t o p r e m a t u r o a r t i f i c i a l , e l p a r t o
f o r z a d o - f u e r o n r e e m p l a z a d a s p o r o p e r a c i o n e s d e ciruga obsttrica c o m o l a cesrea
clsica, l a operacin d e P o r r o , l a s pubiotomas, l a s sinfisiotomas, l a operacin ces-
r e a v a g i n a l , etc. A u n q u e s u p u e s t a m e n t e i m p l e m e n t a d a s p a r a r e d u c i r l a m o r t a l i d a d
y m o r b i l i d a d m a t e r n a e i n f a n t i l , e n l a prctica, y b a j o l a s c o n d i c i o n e s l l e v a d a s a
c a b o , e s t a s i n t e r v e n c i o n e s a u m e n t a r o n l o s r i e s g o s q u e pretendan c o n j u r a r . E s t a
" v e r d a d e r a mana o p e r a t o r i a " y l o s i n d i s c r i m i n a d o s exmenes i n t e r n o s ( t a c t o s ) a
e m b a r a z a d a s o p a r t u r i e n t a s , p o s t e r i o r m e n t e d e n u n c i a d o s p o r l o s p r o p i o s mdicos,
p r o d u j e r o n u n a u m e n t o d e l a s i n f e c c i o n e s p u e r p e r a l e s y d e l ndice d e m o r t a l i d a d
m a t e r n a e i n f a n t i l e n los p a r t o s atendidos por ellos. 1 4
Y a , e n t o n c e s , e n e l s i g l o XX s e form u n a c o r r i e n t e d e mdicos o b s t e t r a s q u e r e v i -
s a r o n e l c r i t e r i o i n t e r v e n c i o n i s t a c o n q u e l o s a n t i g u o s p a r t e r o s asistan a l o s a l u m -
b r a m i e n t o s . F o r m a b a n p a r t e d e u n a reaccin, ua t e n d e n c i a " c o n s e r v a d o r a " o " a b s -
1 5
tencionista", que acentuaba l a " n a t u r a l i d a d " del parto frente a otras visiones que lo
consideraban u n a "enfermedad". S i n embargo, esta corriente de p e n s a m i e n t o (que
1 6
r e s a l t a b a l a " n a t u r a l i d a d " d e l p a r t o ) e n t r a b a f r e c u e n t e m e n t e e n contradiccin c o n
l a n e c e s i d a d d e a t r a e r a l a s m u j e r e s a l a c o n s u l t a mdica, l o s h o s p i t a l e s , c o n l a
11. F r e u n d , citado por A . B a l v a s t r o , ob. cit., p. 50.
12. Siebol, citado por A . B a l v a s t r o , ob. cit., p. 5 1
13. Vase J . B e r u t i , "Concepto y orientacin...", p. 118.
14. Vase Alberto P e r a l t a R a m o s , " P r o g r e s o s de l a obstetricia c o n s e r v a d o r a " , R e v i s t a d e O b s t e t r i -
c i a y Ginecologa, ao I V , N 5, septiembre-octubre, 1920, pp. 395 y 410.
15. Vase Ubaldo Fernndez, " L a a s i s t e n c i a del parto", L a S e m a n a Mdica, ao X X I I I , N 39, 28 de
septiembre de 1916, p. 314.
16. Vase J . B e r u t i , "Concepto y orientacin...", p. 123.
Nari L a maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 113
medicalizacin d e l a reproduccin. P o r e l l o , e l d o c t o r B e r u t i p r e c i s a b a : " T a n i n g e n u o
r a z o n a m i e n t o l l e v a p o r l o g e n e r a l a u n a conclusin i g u a l m e n t e i n f a n t i l , p e r o e n
e x t r e m o m o l e s t a y d e p r i m e n t e p a r a e l p a r t e r o . S i los p a r t o s s o n actos n a t u r a l e s , e l
mdico n o t i e n e g r a n t a r e a q u e c u m p l i r , o c u a n d o m u c h o , l e i n c u m b e a y u d a r u n p o c o
a l a s f u e r z a s d e l a n a t u r a l e z a y n a d a ms". N a d a ms i n e x a c t o . A rengln s e g u i d o ,
e s t o s mdicos o b s e r v a b a n q u e , s i b i e n e n l a mayora d e l o s c a s o s deba d e j a r s e a c -
t u a r l a n a t u r a l e z a , haba q u e a y u d a r c u a n d o f u e r a i n s u f i c i e n t e y r e e m p l a z a r c u a n -
do f u e r a ineficaz. 1 7
D e s c a r t a d a s l a s a r m a s especficamente mdicas p a r a l e g i t i m a r l a intervencin
e n los p a r t o s " n o r m a l e s " o " n a t u r a l e s " , los o b s t e t r a s t o m a r o n y r e f o r z a r o n l a e x a l t a -
cin d e l a m a t e r n i d a d p a r a l a " r a z a " , l a "nacin", l a s o c i e d a d . A n t e l a e x t e n d i d a
c r e e n c i a e n l a p r e s c i n d i b i l i d a d d e l o b s t e t r a o toclogo, r e d o b l a r o n l a i n s i s t e n c i a e n
l a p e c u l i a r i d a d d e e s t a r a m a d e l a c i e n c i a mdica e n l a c u a l s e ponan e n j u e g o d o s
v i d a s e n l u g a r d e u n a . L a s ms difciles d e c o n v e n c e r f u e r o n , a p a r e n t e m e n t e , l a s
propias mujeres. E l doctor J u a n Carlos L l a m e s M a s s i n i a f i r m a b a que el obstetra n o
slo deba d e s e r e x a c t o , s e r e n o y e f i c i e n t e c o m o c u a l q u i e r o t r o mdico. Adems,
deba d e t e n e r cualidades estticas y u n aspecto de correccin y caballerosidad nece-
s a r i o s p a r a i n s p i r a r simpata, c o n f i a n z a y g r a t i t u d e n l a s p a c i e n t e s . L e j o s d e s e r
p r e s c i n d i b l e , e l o b s t e t r a e r a u n h o m b r e d e c i e n c i a , u n a r t i s t a y u n psiclogo, e n
b u s c a d e l a c o n f i a n z a d e l a poblacin y , e n e s p e c i a l , d e l a s m u j e r e s . 1 8
E n r e a l i d a d , l a vinculacin c o n l a m u j e r - p a c i e n t e s e buscara e s t a b l e c e r r e f o r -
m u l a n d o e l l a z o c o n l a c o m a d r o n a a travs d e s u r e e m p l a z o p o r l a p a r t e r a d i p l o m a -
d a y s u b o r d i n a d a a l mdico. D e a c u e r d o c o n B e r u t i , e n t r e 7 0 y 8 0 p o r c i e n t o d e l o s
p a r t o s r e a l i z a d o s e n e l pas s e h a l l a b a n e n m a n o s d e m u j e r e s ( s e g u r a m e n t e n o s i e m -
p r e s e t r a t a b a d e p a r t e r a s d i p l o m a d a s ) . A l a s p a r t e r a s s e l e s reconoci y adjudic u n
rol " p r e v e n t i v o " y "vulgarizador" d e l a ciencia. "Consejera m u y escuchada y respeta-
da e ne lhogar", era el nexo, conveniente y obligado, para e n t r a r e n d e t e r m i n a d a s
1 8
v i v i e n d a s , t r a n s m i t i r y d i f u n d i r c i e r t o s hbitos, e v i t a r l o s " d e s a s t r e s q u e l a i g n o r a n -
cia g e n e r a l de la m a d r e " provocaban. 2 0
C o n l a profesionalizacin d e l o f i c i o , l a s c o m a -
d r o n a s , d e v e n i d a s p a r t e r a s , v i e r o n r e f o r m u l a d o s u c a m p o d e c o n o c i m i e n t o s y prc-
t i c a s . S e e s p e r a b a d e e l l a s , conclua B e r u t i , " u n a m a y o r intervencin s o c i a l e n e l
t e r r e n o p r e v e n t i v o y profilctico d e l a s e n f e r m e d a d e s y u n a m e n o r actuacin obst-
t r i c a , r e d u c i e n d o a l minimum p o s i b l e s u s a t r i b u c i o n e s teraputicas q u e s o n p o r e l
m o m e n t o excesivas".
C o m o s o s t i e n e A n a Gonzlez, l a s p r i m e r a s e s c u e l a s d e partera, as c o m o l a s
r e g l a m e n t a c i o n e s d e l e j e r c i c i o p r o f e s i o n a l , t u v i e r o n c o m o finalidad c o n t r o l a r e l e j e r -
c i c i o d e l a a c t i v i d a d y p r o h i b i r q u e l a s n u e v a s p a r t e r a s i n v a d i e r a n e l c a m p o mdico
17. Vase A . P e r a l t a R a m o s , " P r o g r e s o s . . . " , p. 395.
18. Vase J u a n C a r l o s L l a m e s M a s s i n i , " E l mdico toclogo", L a S e m a n a Mdica, ao X X I V , N 48,
noviembre de 1917, p. 6 0 1 .
19. J . B e r u t i , " S o b r e la profilaxis social de l a s enfermedades venreas. Participacin de l a p a r t e r a
en l a l u c h a p r e v e n t i v a c o n t r a l a sfilis y l a gonorrea", L a S e m a n a Mdica, ao X X I I I , N 36, 1916,
p. 224.
20. Pedro R u e d a , "Reconocimiento s o c i a l y del E s t a d o p a r a l a madre prolfera", A n a l e s d e l D e p a r -
t a m e n t o N a c i o n a l d e H i g i e n e , vol. X X , N 5, septiembre-octubre de 1913, p. 1353.
114 Marcela Nari
a l a t e n d e r n o slo e l p a r t o n o r m a l s i n o tambin l a s c o m p l i c a c i o n e s d e l p a r t o , o t r o
t i p o d e a f e c c i o n e s y , f u n d a m e n t a l m e n t e , l o s a b o r t o s . C o n l a creacin d e l a F a c u l t a d
d e M e d i c i n a a m e d i a d o s d e l s i g l o XIX, s e incluy e l e s t u d i o d e l a partera. P e r o , p a r a
l o s v a r o n e s , e r a u n c o n o c i m i e n t o s o l a m e n t e terico p u e s t o q u e n o s e l e s permita
e n t r a r a r e a l i z a r prcticas e n e l H o s p i t a l d e M u j e r e s ( d e a c u e r d o c o n l o d i s p u e s t o
p o r l a S o c i e d a d d e B e n e f i c e n c i a ) . L a s p a r t e r a s seguan e l m i s m o c u r s o q u e l o s e s t u -
d i a n t e s d e l a c a r r e r a d e M e d i c i n a y podan r e a l i z a r l a s prcticas. E n l a dcada d e
1 8 5 0 a p a r e c i e r o n l a s p r i m e r a s p a r t e r a s d i p l o m a d a s a u n q u e , p o r algn t i e m p o , e n
s u mayora f u e r o n e x t r a n j e r a s q u e haban r e v a l i d a d o s u s ttulos e n e l pas. E n 1 8 8 2 ,
l a E s c u e l a d e O b s t e t r i c i a , a n e x a a l a ctedra d e O b s t e t r i c i a d e l a F a c u l t a d d e M e d i -
c i n a , finaliz c o n l a m e z c l a d e p a r t e r a s y e s t u d i a n t e s d e m e d i c i n a (Gonzlez, 1 9 9 0 :
76-78).
E l r o l c o n t r o l a d o y s o m e t i d o q u e s e pretenda i m p o n e r a l a s c o m a d r o n a s y p a r t e -
r a s s e h a l l a b a m u y l e j o s d e l a r e a l i d a d c o t i d i a n a . E l " c u r a n d e r i s m o obsttrico" p r i -
m a b a s o b r e e l " e j e r c i c i o h o n e s t o " d e l a profesin. Adems, l o s p r o g r e s o s d e l a i n t e r -
vencin p r o f e s i o n a l e n l a c i u d a d d e B u e n o s A i r e s a l o l a r g o d e l a s p r i m e r a s dcadas
d e l s i g l o XX ms q u e s o l u c i o n a r u n p r o b l e m a l o d e s p l a z a r o n : d e l a atencin d e p a r t o s
p o r p a r t e d e m u j e r e s n o d i p l o m a d a s a l a atencin d e a b o r t o s p o r m u j e r e s d i p l o m a -
d a s o n o . A p e s a r d e l a s d e n u n c i a s d e q u e m u c h o s mdicos tambin p r a c t i c a b a n
a b o r t o s , l o s c h i v o s e x p i a t o r i o s d e l a persecucin f u e r o n l a s " p a r t e r a s " . As, c u a n d o
a n a l i z a b a n l o q u e e l l o s c o n s i d e r a b a n l a situacin r e a l d e l g r e m i o , l o s mdicos n o
repriman u n c o n j u n t o d e p r e j u i c i o s c o m u n e s a n t e l a d i f e r e n c i a s e x u a l y d e c l a s e
que los s e p a r a b a d e las p a r t e r a s y las calificaban d e"sucias", " i g n o r a n t e s " y "perver-
tidas".
c) La puericultura
C o m o c a m p o d e s a b e r autnomo, l a p u e r i c u l t u r a ( e l a r t e d e c r i a r y e d u c a r a u n
nio) surgi h a c i a fines d e l s i g l o X I X t a n t o e n E u r o p a c o m o e n l a A r g e n t i n a . E l tr-
m i n o haba s i d o u t i l i z a d o p o r p r i m e r a v e z e n 1 8 6 5 p o r u n mdico francs p e r o recin
e n 1 9 0 0 f u e p o p u l a r i z a d o p o r e l p r o f e s o r A . P i n a r d . E s t o n o impidi l o s i n t e n t o s d e
r e c o n s t r u i r u n p a s a d o y u n a tradicin cientfica p a r a e l r e c i e n t e c a m p o d e c o n o c i -
m i e n t o s . S i n e m b a r g o , s i n u n c o n j u n t o d e f a c t o r e s s o c i a l e s y tcnicos, l a p u e r i c u l t u -
r a e r a i m p o s i b l e . S e c o m p r e n d e a p a r t i r d e l a e m e r g e n c i a d e l a cuestin d e l a p o b l a -
cin, s u " v a l o r " c o m o " r i q u e z a d e l a s n a c i o n e s " ( v i n c u l a d o f u n d a m e n t a l m e n t e a l a
f u e r z a d e t r a b a j o y a l ejrcito), d e u n a i n q u i e t u d s o c i a l a n t e l a s m u c h e d u m b r e s y l a
ebullicin d e l a s " c l a s e s p e l i g r o s a s " y , p o r l o t a n t o , l a preocupacin p o r r e g u l a r h a s t a
s u s c o m p o r t a m i e n t o s ms ntimos. L a p u e r i c u l t u r a surgi e n e l " s i g l o d e l nio", e n
l a poca e n q u e c o m e n z a r o n a p r o p o n e r s e u n a s e r i e d e p r o y e c t o s d e r e f o r m a e i n n o -
vacin pedaggica q u e tenan a l "nio" c o m o c e n t r o , d e s t a c a n d o s u i n d i v i d u a l i d a d y
p a r t i c u l a r i d a d e s . F i n a l m e n t e , presupona l a revolucin p a s t e u r i a n a y f u e c o n t e m -
2 1
21. N o s referimos a l famoso libro de la s u e c a E l l e n K e y (1849-1926), E l s i g l o d e l nio, que propo-
na u n a reforma e d u c a c i o n a l c u y a base e r a el respeto a l a " i n d i v i d u a l i d a d " del nio partiendo del
supuesto de s u bondad i n n a t a . C o n d e n a b a todo castigo, coaccin y "prejuicios religiosos" e n l a s
escuelas, e s t a b a a favor de l a coeducacin, p e n s a b a que los nios y nias deban comenzar s u
L a maternalizacin d e las mujeres (1890-1920) 115
pornea a l a s t r a n s i c i o n e s demogrficas, e n e s p e c i a l d e l a s campaas c o n t r a l a m o r -
t a l i d a d i n f a n t i l . C o n r e s p e c t o a l a "desnatalizacin", e n d e t e r m i n a d o s c o n t e x t o s a c o m -
pa e l m o v i m i e n t o d e c o n t r o l d e l a n a t a l i d a d , m i e n t r a s q u e e n o t r o s ( f u n d a m e n t a l -
m e n t e , e n e l c a s o francs y tambin l o c a l ) s e relacion a l a l u c h a c o n t r a l a d i s m i n u -
cin d e l a n a t a l i d a d .
A p a r t i r d e l o s mdicos f r a n c e s e s P i n a r d y B u d i n , l a p u e r i c u l t u r a s e extendi e n
l a A r g e n t i n a a l m i s m o t i e m p o q u e e n e l c o n t i n e n t e e u r o p e o y cont, i n m e d i a t a m e n -
t e , c o n p r e s t i g i o s o s e s p e c i a l i s t a s l o c a l e s : E m i l i o C o n i , G r e g o r i o Aroz A l f a r o , E r n e s -
to G a i n g . Desde sus inicios se f o r j a r o n fuertes lazos e n t r e p u e r i c u l t u r a y eugene-
2 2
s i a , a u n c u a n d o e s t a ltima n o s e h u b i e r a c o n s o l i d a d o c o m o m o v i m i e n t o . E n u n o d e
l o s p r i m e r o s m a n u a l e s d e p u e r i c u l t u r a ( e l Libro de las madres), G r e g o r i o Aroz
A l f a r o sostena q u e " p a r a a s e g u r a r e n l o p o s i b l e l a s a l u d y e l v i g o r d e l o s h i j o s [...] e s
m e n e s t e r , a n t e todo, e v i t a r que e n los que h a y a n d e e n g e n d r a r l o e x i s t a n e n f e r m e d a -
d e s m a n i f i e s t a s , t a r a s o c u l t a s o anomalas fsicas o m e n t a l e s , c a p a c e s d e t r a n s m i t i r -
s e p o r h e r e n c i a o d e d a r o r i g e n a s e r e s dbiles, v a l e t u d i n a r i o s o a t r a s a d o s " . C i t a b a
2 3
a G a l t o n y l a " n u e v a d i s c i p l i n a " : eugnica, eugenesia o eugenia. E n s u s Memorias de
un mdico higienista, E m i l i o C o n i c o n f e s a b a s u m a r c a d a predileccin p o r l a i n f a n c i a
desde el comienzo de su carrera: "Cuidar la semilla para obtener buen fruto, consti-
tuy m i c o n s t a n t e p e n s a m i e n t o " .
D e l a m a n o d e C o n i y o t r o s mdicos l o c a l e s , l a p u e r i c u l t u r a s e vertebr e n l a
A r g e n t i n a a l r e d e d o r d e l p r o b l e m a d e l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l . L a n a t a l i d a d slo e m e r -
gera c o m o cuestin e n l a dcada d e 1 9 2 0 y , e s p e c i a l m e n t e , e n l o s 3 0 . E n 1 8 7 9 , C o n i
public u n e s t u d i o s o b r e l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l e n B u e n o s A i r e s y o t r a s c i u d a d e s
latinoamericanas, dedicado a las sociedades y organizaciones debeneficencia y cari-
dad. L a obra, p r e m i a d a por la Sociedad Francesa deHigiene, no obtuvo las repercu-
s i o n e s e s p e r a d a s i n m e d i a t a m e n t e . D o c e aos despus, e s t a s p r e o c u p a c i o n e s h a l l a -
r o n e c o e n o t r o s mbitos. E n 1 8 9 1 , e l i n t e n d e n t e convoc a u n a comisin e s p e c i a l ,
i n t e g r a d a p o r mdicos y demgrafos, p a r a e s t u d i a r l a s " c a u s a s a l a r m a n t e s " d e l a
mortalidad infantil e nla ciudad. 2 4
D u r a n t e e l perodo a n a l i z a d o s e r e a l i z a r o n c o n g r e s o s d e l nio e n Amrica d e l
S u r i m p u l s a d o s , e n u n a p r i m e r a i n s t a n c i a , p o r mdicas f e m i n i s t a s d e l a regin.
L a n t e r i cre l a L i g a p a r a l o s D e r e c h o s d e l a M u j e r y d e l Nio e n B u e n o s A i r e s e n
1 9 1 1 . D o s aos despus l a l i g a organiz e n l a m i s m a c i u d a d e l P r i m e r C o n g r e s o
A m e r i c a n o d e l Nio q u e m a n t u v o u n a a l t a participacin d e m u j e r e s , y reuni n o
slo a mdicos s i n o tambin a socilogos, e d u c a d o r e s y e s p e c i a l i s t a s e n s a l u d pbli-
ca. E n c a m b i o , e n e l II C o n g r e s o A m e r i c a n o r e a l i z a d o e n M o n t e v i d e o e n 1 9 1 9 y e n e l
rv Congreso P a n A m e r i c a n o llevado a cabo en S a n t i a g o de C h i l e , las m u j e r e s f u e r o n
perdiendo presencia, al m e n o s entre las autoridades ( L a v r i n , 1995).
educacin formal a los nueve o diez aos. C o n respecto a l a metodologa y los contenidos, apoyaba
la implementacin de t a l l e r e s , j a r d i n e s , campos de deportes y u n a profundizacin de la ensean-
za de l a s ciencias n a t u r a l e s .
22. Vase E . C o n i , " P u e r i c u l t u r a e n A r g e n t i n a (1879-1910)", L a S e m a n a Mdica, ao X X I I I , N 34,
24 de agosto de 1916, pp. 176-177.
23. G . Aroz Alfaro, E l l i b r o d e l a s m a d r e s , p. 1.
24. L o s estudios y propuestas de l a comisin fueron compilados por E m i l i o C o n i e n P a t r o n a t o y
a s i s t e n c i a d e la i n f a n c i a e n la C a p i t a l F e d e r a l , B u e n o s A i r e s , 1892.
116 Marcela
C o m o veamos a n t e r i o r m e n t e , a d i f e r e n c i a d e l a economa domstica y a p e s a r d e
l a e x i s t e n c i a d e mdicas q u e s e d e d i c a r o n a l a e s p e c i a l i d a d , l a p u e r i c u l t u r a f u e u n
c a m p o d ed i p l o m a d o s u n i v e r s i t a r i o s y, p o r ende, las m u j e r e s f u e r o n escasas y per-
d i e r o n r e l e v a n c i a a m e d i d a q u e creca l a i m p o r t a n c i a poltica d e l t e m a d u r a n t e e l
perodo e s t u d i a d o . T u v i e r o n ms participacin e n l o s d e b a t e s e d u c a t i v o s c o n t e m p o -
rneos, p e r o d e l a s a l u d d e l o s nios s e o c u p a b a n h o m b r e s y h o m b r e s ensearan a
l a s m a d r e s cmo c u i d a r l o s . E n e f e c t o , l o s m a n u a l e s d e p u e r i c u l t u r a f u e r o n e s c r i t o s
p o r mdicos v a r o n e s y s e d i r i g i e r o n a l g r a n pblico f e m e n i n o : l a s " m a d r e s " . stos n o
g u i a b a n n i a c o n s e j a b a n , ms b i e n " o r d e n a b a n " u n a s e r i e d e prcticas, hbitos y
v a l o r e s , v i n c u l a d o s a l a gestacin, a l p a r t o , l a c r i a n z a y e l c u i d a d o d e l o s nios-hijos.
O r d e n a b a n e nu n doble sentido: e ne lde s i s t e m a t i z a r u n a serie de c o m p o r t a m i e n t o s
y sentimientos, y e n el d e imponerlos, puesto que setrataba d ehomogeneizar u n a
v a r i a d a c a n t i d a d d e prcticas y v a l o r e s h a s t a e n t o n c e s t r a n s m i t i d o s y a p r e n d i d o s
e n t r e m u j e r e s . L a p r o p u e s t a , cientficamente a v a l a d a , e r a c o n t r a p u e s t a a l " c a o s " , l a
" i g n o r a n c i a " , l a"negligencia" y l a "desidia" de esos m u n d o s f e m e n i n o s .
C o m o habamos v i s t o c o n l a e u g e n e s i a , s e c o n s i d e r a b a q u e l a " c a l i d a d " d e l o s
p a d r e s y , e n e s p e c i a l d e l a m a d r e , e r a f u n d a m e n t a l e n l a determinacin d e l e s t a d o
d e s a l u d - e n f e r m e d a d d e l o s h i j o s . A l g u n o s mdicos h a b l a b a n d e u n a " p u e r i c u l t u r a
d e l a concepcin" ( o l a eleccin d e l o s p a d r e s ) q u e prcticamente b o r r a b a l o s lmites
entre esta puericulturay l a eugenesia:
P a r a a l c a n z a r t a l i d e a l o a p r o x i m a r s e a l, debera i m i t a r s e a l b u e n
j a r d i n e r o q u e c o m i e n z a a e l e g i r l a s e m i l l a ms s a n a p a r a s u s s e m e n t e -
ras, y es p o r esto q u e a l aP u e r i c u l t u r a i n t r a u t e r i n a debe r a c i o n a l m e n t e
p r e c e d e r l a p u e r i c u l t u r a d e l o s p a d r e s o d e l a concepcin. E s s i n d u d a
a l g u n a e s t a p u e r i c u l t u r a l a q u e c o n s t i t u y e e l ms t r a s c e n d e n t a l d e l o s
captulos d e l a h i g i e n e s o c i a l . 2 5
L a s e g u n d a i n s t a n c i a d e l a p u e r i c u l t u r a e r a e l c u i d a d o d e l "nio" a travs d e l
cuerpo de l a m a d r e . E l cuerpo f e m e n i n o e r ael lugar, l a cavidad, e n donde se conside-
r a b a q u e deban c o m e n z a r l o s c u i d a d o s a l "nio" d e s d e e l m o m e n t o m i s m o d e l a
gestacin o a u n a n t e s , s i c o n s i d e r a m o s q u e l a "educacin s e x u a l " p a r a l a s m u j e r e s
inclua f u n d a m e n t a l m e n t e e l c o n o c i m i e n t o y l a h i g i e n e d e s u p r o p i o c u e r p o c o n l a
finalidad de p r e p a r a r l o a d e c u a d a m e n t e p a r a l a m a t e r n i d a d . L a " p u e r i c u l t u r a i n -
2 6
t r a u t e r i n a " o " f e t i c u l t u r a " s e o c u p a b a , e n t o n c e s , d e l a crianza de las criaturas antes
de que hayan visto la luz. A p r i n c i p i o s d e l s i g l o XX, u n mdico a r g e n t i n o sostena q u e
" p r e t e n d e r c r i a r u n nio q u e an n o h a v e n i d o a l m u n d o p a r e c e as c o m o u n p r o b l e -
m a p a r a d o j a l , p e r o e n t a l c r i a n z a i n t r a u t e r i n a est c a s i s i e m p r e l a b a s e d e l a s a l u d
del i n f a n t e por nacer, y puede depender de ella e ld a r a l u za u nh i j o bien conforma-
d o , s a n o , r o b u s t o e i n t e l i g e n t e , d i s m i n u y e n d o tambin c o n e l l a l a s p r o b a b i l i d a d e s d e
25. E . Cantn, "Proteccin a l a m a d r e y a l hijo. P u e r i c u l t u r a i n t r a y e x t r a u t e r i n a . . . " , p. 40.
26. Sobre los contenidos considerados apropiados p a r a l a "educacin s e x u a l " d e las jvenes, van-
se R a q u e l Camaa, "Educacin s e x u a l " , Atlntida, vol. I V , B u e n o s A i r e s , 1911; d e l a m i s m a a u t o r a
"Educacin s e x u a l " , e n Pedagoga s o c i a l , B u e n o s A i r e s , 1916; P a u l i n a L u i s i , Enseanza sexual,
Montevideo, 1916, y la obra t r a d u c i d a por E m i l i o C o n i de J e a n n e L e r o y Aliis, D e cmo h e t r a n s -
m i t i d o a m i s hijas s o b r e l a s c o s a s d e la m a t e r n i d a d .
Nari L a m a t e r n a l i z a c i n d e las m u j e r e s (1890-1920) 117
l a h e r e n c i a t u b e r c u l o s a y d e l a t a v i s m o " . Y , s i g u i e n d o a P i n a r d , conclua: " E l d e s c a n -
s o m o r a l y m a t e r i a l d e l a m a d r e , s u b u e n a nutricin, e l a m b i e n t e higinico, e t c . ,
ejercan u n a benfica i n f l u e n c i a s o b r e e l p r o d u c t o d e l a concepcin". E v i d e n t e m e n -
27
t e , e s t a s a s e v e r a c i o n e s d a b a n p o r s e n t a d o q u e e l nio c o m e n z a b a a e x i s t i r d e s d e e l
m o m e n t o d e l a concepcin. C o m o s a b e m o s , e s t a s o p i n i o n e s f u e r o n , y an l o s o n , m u y
d e b a t i d a s . T a n t o e n l a I g l e s i a Catlica c o m o e n l a m e d i c i n a m o d e r n a o c c i d e n t a l ( d o s
p e s a d o s l e g a d o s p a r a c o m p r e n d e r e l t r a t a m i e n t o d e l t e m a e n e l Ro d e l a P l a t a ) ,
e s t a s p o s i c i o n e s e r a n r e l a t i v a m e n t e r e c i e n t e s . H a s t a e l s i g l o XVIII, e n l a I g l e s i a p r i -
m a r o n l a s v o c e s d e S a n Agustn o S a n t o Toms p a r a q u i e n e s e l f e t o n o e s t a b a p l e n a -
m e n t e f o r m a d o y, p o r l o t a n t o , n o s e c o n d e n a b a s u aborto d u r a n t e l a s p r i m e r a s se-
m a n a s p o s t e r i o r e s a l a concepcin ( h a s t a l o s c u a r e n t a o s e s e n t a das). L o s a b o r t o s
c o m e n z a r o n a s e r c o n d e n a d o s y p e n a d o s recin e n l o s s i g l o s X I X y XX, poca q u e
coincidi c o n l a profesionalizacin d e l a m e d i c i n a y l a persecucin d e l a s prcticas
mdicas a l t e r n a t i v a s . E n 1 8 6 9 , e l p a p a Po I X consider e l a b o r t o c o m o c a u s a d e
excomunin. L o s cdigos p e n a l e s m o d e r n o s c o m e n z a r o n a i n c l u i r artculos q u e c a s -
t i g a b a n a q u i e n e s r e a l i z a b a n y s e r e a l i z a b a n a b o r t o s d e s d e e l p r i m e r da d e l a g e s t a -
cin ( M c L a r e n , 1 9 9 3 ) .
E l e m b a r a z o deba e s t a r p a u t a d o y c o n t r o l a d o p o r u n a s e r i e d e i n d i c a c i o n e s d a -
d a s p o r l o s p r o p i o s mdicos. E n l o s m a n u a l e s , q u e c o m e n z a r o n a c i r c u l a r d e s d e fines
d e l s i g l o X I X , s e t r a t a b a m i n u c i o s a m e n t e l a alimentacin, e l v e s t i d o , e l e j e r c i c i o , l a
h i g i e n e , l o s m a s a j e s , l a s r e l a c i o n e s s e x u a l e s y e l t r a b a j o domstico y extradomstico
c o n v e n i e n t e s p a r a l a s m u j e r e s e m b a r a z a d a s . A p a r t i r d e l c u a r t o m e s deban p a s a r
p o r u n e x a m e n mdico c a d a q u i n c e das. L a divulgacin d e e s t a s n o r m a s ( p a r a n o
28
h a b l a r d e s u p u e s t a e n prctica) f u e m u y g r a d u a l e n e l t i e m p o y e n t r e l a s m u j e r e s ,
u m v e r s a l m e n t e interpeladas pero con diferentes y desiguales posibilidades de cono-
c e r l a s y p o n e r l a s e n prctica. A d i f e r e n c i a d e o t r a s n o r m a s ( p o r e j e m p l o , l o s c u i d a -
d o s y l a h i g i e n e d e l recin n a c i d o o l a l a c t a n c i a m a t e r n a l ) , l a h i g i e n e d u r a n t e e l
e m b a r a z o prcticamente n o apareca e n l o s l i b r o s e s c o l a r e s . S e t r a t a b a i n d u d a b l e -
m e n t e d e u n c o n o c i m i e n t o c o n s i d e r a d o m u c h o ms i n d i s c r e t o ( n o p a r a l o s mdicos
q u e l u c h a b a n p o r s u difusin) s i n o p a r a e l r e s t o d e l a s o c i e d a d . O t r o s trminos o
c i r c u n l o q u i o s r e e m p l a z a b a n i n c l u s o l a p a l a b r a " e m b a r a z o " , slo h a b i t u a l e n l o s
crculos cientficos y acadmicos. P a u l a t i n a m e n t e , s e iran a b r i e n d o o t r a s p o s i b i l i -
d a d e s d e difusin, c o m o l a s c a r t i l l a s y f o l l e t o s , p r o p o r c i o n a d o s e n h o s p i t a l e s , m a t e r -
n i d a d e s y o f i c i n a s d e r e g i s t r o c i v i l . Ms a d e l a n t e a n a l i z a r e m o s l a s campaas e m -
p r e n d i d a s p o r l o s mdicos e n e s t e s e n t i d o .
L a a s i s t e n c i a d e l a s m u j e r e s a l o s c o n s u l t o r i o s obsttricos e n d o n d e l o s mdicos
predicaran a c e r c a d e l a s c o n v e n i e n c i a s y u t i l i d a d e s d e l a p u e r i c u l t u r a i n t r a u t e r i n a
f u e b a s t a n t e f r u s t r a n t e . S i a l g u n a s m u j e r e s podan r e c i b i r d i r e c t i v a s e n s u s h o g a r e s
p o r p a r t e d e l mdico d e l a f a m i l i a , l a s m u j e r e s d e l a c l a s e o b r e r a g e n e r a l m e n t e n o
recurran a l o s g a l e n o s d u r a n t e l o s e m b a r a z o s . Adems d e o r d e n a r a l a s m u j e r e s
e m b a r a z a d a s , stos e s p e r a b a n r e a l i z a r " p r o f i l a x i s " d e l a b o r t o , d e l i n f a n t i c i d i o y d e l
a b a n d o n o (es decir, c o n v e n c e r a l a s m u j e r e s p a r a q u e c o n t i n u a r a n e l e m b a r a z o y,
27. Jacobo R i e t t i , " L a t u t e l a de l a s m a d r e s y de los que deben n a c e r " , L a S e m a n a Mdica, N 2, 9
de enero de 1902, pp. 26-27.
28. Vase G . Aroz Alfaro, E l l i b r o d e l a s m a d r e s , pp. 10-14.
118 Marcela Nari
l u e g o , c o n s e r v a r a n a l nio) e n l o s c o n s u l t o r i o s . O t r a s d e l a s p r e o c u p a c i o n e s espec-
ficas e n e l c o n t r o l d e l e m b a r a z o e r a e l diagnstico d e l a sfilis."'
F i n a l m e n t e , u n problema fundamental para l apuericultura intrauterina era el
t r a b a j o extradomstico d e l a s m u j e r e s . T o d o e s t e perodo c o i n c i d e c o n l a s b a t a l l a s
p o r c o n s e g u i r e l d e s c a n s o o b l i g a t o r i o y s u b s i d i a d o , a n t e s y despus d e l p a r t o , p a r a
las m u j e r e s q u e t r a b a j a b a n f u e r a d esus h o g a r e s , e n las cuales a los p u e r i c u l t o r e s
les c u p o u nl u g a r destacado. P a r a j u s t i f i c a r y c o n v e n c e r a d i s t i n t o s sectores d e l a
sociedad y a lE s t a d o acerca de l aconveniencia d etales medidas, se realizaron las
m i s m a s p r u e b a s q u e , d e s d e haca a l g u n o s aos, venan realizndose e n E u r o p a c o n
i g u a l e s m o t i v o s . S e contrast e l p e s o a l n a c e r d e bebs d e m a d r e s q u e haban d e s -
c a n s a d o a n t e s d e l p a r t o c o n l o s d e o t r a s q u e haban t r a b a j a d o h a s t a e l ltimo m o -
m e n t o . C o m o r e s u l t a d o d e e s t a e x p e r i e n c i a r e a l i z a d a e n t r e 1 9 0 8 y 1 9 1 2 e n l a Clni-
c a Obsttrica d e l a F a c u l t a d d e M e d i c i n a d e l a U n i v e r s i d a d d e B u e n o s A i r e s , E l i s e o
Cantn encontr q u e l o s recin n a c i d o s d e l a s p r i m e r a s p e s a b a n a l r e d e d o r d e 3 5 0
g r a m o s ms q u e l o s d e l a s s e g u n d a s . 3 0
P r o d u c i d o e l p a r t o , n a c i d o e l nio o l a nia, s e abra l a t e r c e r a e t a p a : l a " p u e r i -
c u l t u r a e x t r a u t e r i n a " o " i n f a n t i c u l t u r a " . S u s e j e s f u n d a m e n t a l e s f u e r o n l a difusin
d e l a l a c t a n c i a m a t e r n a y g a r a n t i z a r l e a l nio l a p r e s e n c i a c o n s t a n t e d e s u m a d r e
biolgica, p o r l o m e n o s d u r a n t e l a p r i m e r a i n f a n c i a . D e e s t a m a n e r a s e supona
evitar el i n f a n t i c i d i o ,el abandono e n i n s t i t u c i o n e s o calles, el "descuido" (o "abando-
n o m o r a l " ) q u e i n d e f e c t i b l e m e n t e l o conduciran a l a e n f e r m e d a d , l a v a g a n c i a y l a
d e l i n c u e n c i a . L a l a c t a n c i a constituy u n p u n t o n o d a l e n l o s d e b a t e s y l a s prcticas
a l r e d e d o r d e l a m a t e r n i d a d y n o slo p o r q u e f u e u n o d e l o s a s p e c t o s ms t e m a t i z a -
d o s e n t r e l o s c o n t e n i d o s cientficos y p r e s c r i p c i o n e s mdicas s i n o p o r l a creacin d e
u n a red de instituciones de asistencia, por u n conjunto de leyes que i n t e n t a r o n pro-
tegerla e,incluso, e n d e t e r m i n a d a s circunstancias, i m p o n e r l a .
H a c i a fines d e l s i g l o X I X y p r i n c i p i o s d e l XX l a preocupacin p o r l a alimentacin
d e l nio s e e n c o n t r a b a a p e g a d a a l p r o b l e m a d e l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l : " L o s nios
m e n o r e s d e d o s aos, e n e f e c t o , s u c u m b e n e n g r a n nmero a l o s t r a s t o r n o s n u t r i t i -
vos y digestivos, y es u n hecho h o y indiscutible que estas afecciones dependen esen-
c i a l m e n t e d e l a alimentacin e m p l e a d a " . Segn G r e g o r i o Aroz A l f a r o , l a a l i m e n -
3 1
tacin d e l nio e r a l a p a r t e ms i m p o r t a n t e d e l a h i g i e n e d e l a p r i m e r a i n f a n c i a .
Poda s e r " n a t u r a l " o " a r t i f i c i a l " : m i e n t r a s q u e l a p r i m e r a e r a l a p r o p o r c i o n a d a p o r
u n a m u j e r ( s u p r o g e n i t u r a u o t r a ) , l a a r t i f i c i a l g e n e r a l m e n t e s e compona c o n l e c h e
d e o r i g e n a n i m a l y o t r o s p r e p a r a d o s . T a n t o l a alimentacin " a r t i f i c i a l " c o m o l a l l e v a -
da a cabo por nodrizas seh a l l a b a n s u m a m e n t e extendidas e nl aciudad d e Buenos
Aires. L a p r i m e r a , i n d u d a b l e m e n t e , seencontraba sobrerrepresentada e nlas esta-
dsticas d e m o r b i l i d a d y m o r t a l i d a d i n f a n t i l . L a alimentacin a r t i f i c i a l , m u y u t i l i z a -
29. Vase E . Cantn, "Proteccin..."; E s t e b a n M a z z i n i , " P r o f i l a x i a de l a sfilis e n l a s m a t e r n i d a d e s
de la Repblica", L a S e m a n a Mdica, ao X X I I I , 3 3 , 1916.
30. Vase E . Cantn, "Proteccin...",, p. 4 1 . A iguales conclusiones lleg Augusto B u n g e en " L a s
conquistas de l a higiene s o c i a l " , A n a l e s d e l D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l d e H i g i e n e , ao X V I , 5, 1909.
31. G . Aroz Alfaro, E l l i b r o d e l a s m a d r e s , p. 57. E f e c t i v a m e n t e , e n el cuadro 18 puede compro-
barse l a i m p o r t a n c i a de las afecciones digestivas e n los ndices de m o r t a l i d a d i n f a n t i l d u r a n t e el
perodo estudiado.
L a maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 119
d a e n l o s h o g a r e s o b r e r o s c u y a s m a d r e s t r a b a j a b a n y n o tenan o t r a s p o s i b i l i d a d e s
d e a l i m e n t a r a l o s nios, p r e s e n t a b a g r a n d e s i n c o n v e n i e n t e s d u r a n t e e s t e perodo.
H a s t a b i e n e n t r a d o s l o s 2 0 , l o s p r o c e s o s d e pasteurizacin y esterilizacin d e l e c h e s
d e o r i g e n a n i m a l f u e r o n p o c o c o n f i a b l e s . Adems, l a alimentacin e x c l u s i v a c o n h a -
rinas p r o v o c a b a u n a l t o p o r c e n t a j e d e d e c e s o s e n l o s p r i m e r o s m e s e s d e v i d a . A n t e
3 2
e s t a situacin s e r e a l i z a r o n campaas, n o s i e m p r e fructferas, p a r a i n c e n t i v a r l a
l a c t a n c i a n a t u r a l . L a L i g a A r g e n t i n a c o n t r a l a T u b e r c u l o s i s organiz c o n c u r s o s d e
nios d e p e c h o :
. . . i m i t a n d o el e j e m p l o de l a Sociedad R u r a l A r g e n t i n a que con el objetivo
d e f a v o r e c e r e l p r o g r e s o d e l a ganadera a c u e r d a e n s u s e x p o s i c i o n e s y
ferias anuales, premios a las m e j o r e s especies caballar, vacuna, ovina,
e t c . , l a L i g a A r g e n t i n a c o n t r a l a T u b e r c u l o s i s c o n e l propsito d e f o m e n -
t a r l a " p u e r i c u l t u r a " , esto es, e l d e s a r r o l l o d e l a r a z a h u m a n a , establece
a n u a l m e n t e u n c o n c u r s o d e nios d e p e c h o s [...] q u e debern s e r p r e s e n -
tados por sus respectivas m a d r e s o nodrizas y sean sanos, robustos, v a -
cunados y a m a m a n t a d o s a l seno. 3 3
E s t o s concursos n oo b t u v i e r o n las repercusiones sociales que sus i m p u l s o r e s es-
p e r a b a n . Segn r e l a t a b a E m i l i o C o n i , l a f a l t a d e r e c u r s o s y l a i n d i f e r e n c i a pblica
mat l a " h u m a n i t a r i a i n i c i a t i v a " . 3 4
A l o l a r g o d e e s t o s aos, l a s b a t a l l a s p o r l a l a c t a n c i a " n a t u r a l " i n c o r p o r a r o n l a
d e c i d i d a p r e f e r e n c i a , p o r p a r t e d e l o s mdicos, d e l a l a c t a n c i a m a t e r n a l f r e n t e a l a
" m e r c e n a r i a " (es decir, l a l l e v a d a a c a b o p o r u n a n o d r i z a c o n t r a t a d a ) . E s t a p r e f e r e n -
c i a s e b a s a b a , e n p a r t e , e n l o s e f e c t o s s o b r e l a s a l u d d e l o s nios p e r o , tambin, e n
o t r o t i p o d e c u e s t i o n e s ideolgicas. L a p r e s e n c i a d e u n a n o d r i z a c o n l l e v a b a u n a s o m -
b r a m o r t a l pero no sobre el hijo de la persona que la contrataba sino sobre el propio.
P o r l o general, e lhijo d e l a nodriza e r a a l i m e n t a d o , total o parcialmente, con h a r i -
n a s y l e c h e a r t i f i c i a l p a r a q u e l a m a d r e p u d i e r a v e n d e r s u l e c h e . P a r a l o s mdicos,
e s t a s prcticas m u y h a b i t u a l e s e n t r e l a s m u j e r e s porteas c o m e n z a r o n a r o d e a r s e
d e s o s p e c h a s y crticas, n o e x e n t a s d e p r e j u i c i o s d e c l a s e . L a s t r a b a j a d o r a s q u e s e
e m p l e a b a n como nodrizas e r a n "sucias" y "peligrosas". A veces, l a v e n t a d e s u capa-
cidad d e a m a m a n t a r se deslizaba como sospecha a l resto d e s ucuerpo. N o e r a n
m u j e r e s q u e deban t r a b a j a r s i n o " m e r c e n a r i a s " . Q u i e n e s c o n t r a t a b a n a u n a n o d r i -
za comenzaron a ser consideradas como m a d r e s "desnaturalizadas", "desatentas" y
" d e s a l m a d a s " q u e n e g a b a n egostamente e l a l i m e n t o a s u s h i j o s . L a l a c t a n c i a m a -
t e r n a l , e n t o n c e s , s e p r e s e n t a b a c o m o u n a " i n a p r e c i a b l e v e n t a j a " p a r a e l nio y l a
sociedad. 3 5
L a l a c t a n c i a m a t e r n a l d e s p l a z a b a l a intromisin d e o t r a m u j e r "extraa" ( l a n o -
d r i z a ) e n l a relacin m a d r e - h i j o , a l m i s m o t i e m p o q u e p r o l o n g a b a c o n l a l e c h e ( o
32. Vase M a m e r t o Acua, " L a alimentacin e x c l u s i v a por h a r i n a s en l a i n f a n c i a : trastornos que
a c a r r e a " , L a S e m a n a Mdica, ao XXIV, N 3 2 , 1917.
33. L a L u c h a A n t i t u b e r c u l o s a , ao V I , N 12, mayo de 1907, pp. 4 3 0 - 4 3 1 .
34. E . C o n i , " P u e r i c u l t u r a e n A r g e n t i n a . . . " , p. 182.
35. Vase G . Aroz Alfaro, E l l i b r o d e l a s m a d r e s , p. 6 3 .
120 Marcela
" s a n g r e b l a n c a " ) u n cordn v i t a l e n t r e e s t o s ltimos. P o r l o t a n t o , l a decisin d e
e m p l e a r u n a n o d r i z a adquiri n u e v a s d i m e n s i o n e s y l o s mdicos s e a r r o g a r o n e l
d e r e c h o d e p r e s c r i b i r l a s slo c u a n d o e l l o s l o c o n s i d e r a r a n necesario. E l xito o b t e -
n i d o e n e s t a s prdicas f u e g r a d u a l y ms l e n t o q u e e l e s p e r a d o . C o m o m e d i o d e
a c e l e r a r l o , e n g r o s a r o n y e n c a b e z a r o n l a s d e m a n d a s d e i n c l u i r l a consideracin d e l a
l a c t a n c i a e n e l h o r a r i o d e t r a b a j o d e l a s o b r e r a s : " Aqu, e n l a prctica, l a d e r r o t a f u e
total.
H a c i a fines d e l a s e g u n d a dcada d e l s i g l o XX, a l g u n o s mdicos q u i s i e r o n r e f l o t a r
la idea de concursos d e lactantes, a u n q u e con u n a diferencia i m p o r t a n t e con respec-
to a los d ep r i n c i p i o s d e siglo, diferencia que nos s i r v e p a r a destacar e l periplo del
i m a g i n a r i o mdico a l r e d e d o r d e l a l a c t a n c i a . S i a n t e s l o f u n d a m e n t a l haba s i d o
d e f e n d e r l a l a c t a n c i a " n a t u r a l " f r e n t e a l a a r t i f i c i a l , u n a v e z q u e l o s ndices d e m o r -
t a l i d a d i n f a n t i l u r b a n o s c o m e n z a r o n a d e s c e n d e r , l a cuestin d e l a l a c t a n c i a s e d e s -
plaz d e l p r o b l e m a d e l a nutricin a l d e l p a p e l a d j u d i c a d o e n l a construccin d e u n
vnculo i n d i s o l u b l e e n t r e l a m a d r e y e l h i j o ( o , c o m o a l g u n o s l o d e n o m i n a r o n , e l
" b i n o m i o madre-nio"). A d i f e r e n c i a d e l o s c o n c u r s o s d e p r i n c i p i o s d e s i g l o q u e h a -
ban i n t e n t a d o e s t i m u l a r l a l a c t a n c i a " n a t u r a l " d e m a d r e o n o d r i z a s , e n e l I I C o n g r e -
s o d e l Nio e l d o c t o r E r n e s t o G a i n g p r o p u s o o t r o s q u e slo p r e m i a r a n l a " l a c t a n c i a
m a t e r n a " . C o m o e l p r o p i o G a i n g adverta, e r a c o n t r a d i c t o r i o p r e m i a r u n a accin
q u e a l m i s m o t i e m p o pretenda i m p o n e r s e " n a t u r a l " . E s t a tensin e n t r e n a t u r a l e -
3 8
z a y c o s t u m b r e s n o e r a s i n o e l r e s u l t a d o d e j u s t i f i c a r l a imposicin y l e g i t i m a r n u e -
v a s prcticas e n l a " n a t u r a l e z a " (biologa) m a t e r n a l i z a d a d e l a s m u j e r e s .
M a n t e n e r e l vnculo lctico c o n l a m a d r e e r a u n a dimensin d e o t r o p r o b l e m a
central p a r a l a p u e r i c u l t u r a e x t r a u t e r i n a : e v i t a r los infanticidios y e l abandono d e
l o s nios. S e supona q u e l a s m a d r e s s o l t e r a s e r a n l a s ms v u l n e r a b l e s d e s u c u m b i r
a l a " l o c u r a p u e r p e r a l " . C o m o v e r e m o s ms a d e l a n t e , s i p o r u n l a d o e l a s e s i n a t o d e
u n h i j o apareca c o m o e l c r i m e n ms a b e r r a n t e , l a s l e y e s c o n t e m p l a r o n a t e n u a n t e s
p a r a estos casos. L o s prejuicios vinculados a l honor, existentes e n todas las clases
s o c i a l e s , as c o m o l a m i s e r i a e n t r e l a s c l a s e s t r a b a j a d o r a s , e r a n v i s u a l i z a d o s c o m o
l o s f a c t o r e s p o r l o s c u a l e s e r a p o s i b l e " q u e l a m u j e r l l e g u e a s u p r i m i r s e l o s ms
nobles s e n t i m i e n t o s m a t e r n a l e s y llegar a labismo d el adelincuencia". E l m a y o r 3 9
nmero d e i n f a n t i c i d i o s o a b a n d o n o s p o r p a r t e d e " l o c a s " s o l t e r a s d e s h o n r a d a s n o
e s t a b a c o m p r o b a d o empricamente, y c o n s t a t a r q u e m u c h a s m u j e r e s c a s a d a s , c o n
o t r o s h i j o s , tambin ejercan e s t a s prcticas i n t r a n q u i l i z a b a ms an.
E n l o s a p a r t a d o s s i g u i e n t e s n o s d e s p l a z a r e m o s d e l a s i d e a s y l a s teoras a l a s
prcticas, l a s a c c i o n e s y l a s polticas. C a u s a y e f e c t o d e e s t e d e s p l a z a m i e n t o f u e l a
creacin d e u n a r e d r e l e v a n t e y s i g n i f i c a t i v a d e i n s t i t u c i o n e s a l r e d e d o r d e l d e l i n e a -
m i e n t o y direccin d e polticas s a n i t a r i a s , y d e l a atencin d e l a s a l u d d e l a s m u j e -
36. Vase P. R u e d a , " H i g i e n e del l a c t a n t e " , e n A n a l e s d e l D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l d e H i g i e n e , X X ,
N 6 , 1913.
37. Vase, por ejemplo, A . B u n g e , " L a s conquistas de l a h i g i e n e . . . " , p. 235
38. E . G a i n g , "Proteccin de l a p r i m e r a i n f a n c i a " , L a S e m a n a Mdica, ao X X V I , j u l i o de 1919, p.
13.
39. E . Cantn, "Proteccin a l a m a d r e . . . . " , p. 39.
Nari L a maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 121
r e s - m a d r e s y d e l o s nios. E l o b j e t i v o d e a m b o s t i p o s d e i n s t i t u c i o n e s e r a l a c o n s -
truccin d e u n n u e v o l a z o , e x c l u s i v o y e x c l u y e n t e , e n t r e l a m a d r e y e l nio. A u n q u e
c o n c i e r t o s lmites, e l E s t a d o e s t u v o p r e s e n t e e n l a propulsin y consolidacin d e
e s t a s i n s t i t u c i o n e s ( e s p e c i a l m e n t e e n l a s d e direccin), j u n t o a o t r o t i p o d e a c t o r e s y
grupos de la sociedad civil.
2. I n s t i t u c i o n e s
E l p r o c e s o d e medicalizacin d e l a reproduccin deba a p o y a r s e e n algn r e f e -
r e n t e m a t e r i a l : i n s t i t u c i o n e s . E s p a c i o s fsicos d o n d e a t e n d e r l a s a l u d d e l a s m u j e -
r e s - m a d r e s y l o s nios: h o s p i t a l e s , m a t e r n i d a d e s , d i s p e n s a r i o s , i n s t i t u t o s d e p u e r i -
c u l t u r a , " g o t a s d e l e c h e " . Tambin l u g a r e s e n d o n d e s e p l a n i f i c a b a n polticas y s e
t o m a b a n decisiones sanitarias. Estos espacios fueron f u n d a m e n t a l e s e nla consoli-
dacin d e l a s teoras mdicas s o b r e l o s c u e r p o s y l a s a l u d d e m u j e r e s y nios f r e n t e
a l a c o m p e t e n c i a : s a n a d o r e s y c o m a d r o n a s , p o r u n l a d o , p e r o tambin o t r a s i n s t i t u -
c i o n e s q u e atendan a l m i s m o pblico y e n d o n d e l o s mdicos tenan u n l u g a r s u b o r -
dinado (las dependientes d e sociedades caritativas, e n especial l a Sociedad de B e n e -
ficencia de l a C a p i t a l ) , p o r e l o t r o .
L o s mdicos p r e c i s a b a n i n s t i t u c i o n e s p r o p i a s e n d o n d e c i r c u l a r a n s u s i d e a s p e r o
f u n d a m e n t a l m e n t e e n d o n d e s e c r i s t a l i z a r a n e n prcticas c o n c r e t a s . D e s d e all v o l -
c a r o n t o d o s s u s e s f u e r z o s e n m o d i f i c a r l o s c o m p o r t a m i e n t o s y hbitos d e l a s m a d r e s .
E n t r e 1 8 7 0 y 1 9 0 0 s e fund o reorganiz u n i m p o r t a n t e c o n j u n t o d e i n s t i t u c i o n e s d e
atencin d e l a s a l u d pblicas, semipblicas y p r i v a d a s : e l H o s p i t a l d e Clnicas d e l a
F a c u l t a d d e M e d i c i n a d e l aU n i v e r s i d a d d e B u e n o s A i r e s (ex H o s p i t a l G e n e r a l d e
H o m b r e s ) , e l H o s p i t a l d e Nios ( R i c a r d o Gutirrez), e l H o s p i t a l S a n R o q u e ( R a m o s
Meja), e l H o s p i t a l G u i l l e r m o R a w s o n , l a c a s a M u n i c i p a l d e A i s l a m i e n t o ( H o s p i t a l
Muiz), e l H o s p i t a l d e F l o r e s ( T e o d o r o lvarez), e l H o s p i t a l B e l g r a n o ( P i r o v a n o ) , e l
H o s p i t a l d e l N o r t e ( J u a n A . Fernndez). Tambin s e e n c o n t r a b a n l o s a s i l o s m u n i c i -
p a l e s , c u y a s f u n c i o n e s s e confundan f r e c u e n t e m e n t e c o n l a s d e l o s h o s p i t a l e s : L a s
Mercedes (para varones dementes), deMujeres (para mujeres dementes), dela Casa
d e Expsitos ( p a r a nios), d e M e n d i g o s , d e l B u e n P a s t o r ( p a r a l a detencin d e m u j e -
r e s d e l i n c u e n t e s ) , d e Hurfanos, d e Invlidos, e l M a t e r n a l d e l N o r t e y d e l S u r y e l d e
I n m i g r a n t e s . F i n a l m e n t e , l a s c o m u n i d a d e s e x t r a n j e r a s tambin c o n t a b a n c o n h o s -
p i t a l e s : e l Alemn, e l Espaol, e l Francs, e l I t a l i a n o ( K o h n L o n c a r i c a y Agero,
1985; W a i n e r m a n y Binstock, 1993).
H a c i a 1 8 9 0 n o haba n i n g u n a seccin o s a l a e s p e c i a l p a r a a t e n d e r a e m b a r a z a -
d a s , purparas, p a r t o s o recin n a c i d o s e n e s t o s h o s p i t a l e s . D e s d e e n t o n c e s , f u n d a -
m e n t a l m e n t e m o t o r i z a d o s p o r l a preocupacin d e r e d u c i r l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l e n
l a c i u d a d , c o m e n z a r o n a c r e a r s e l u g a r e s especficos d e atencin d e l a s a l u d " m a t e r -
n o - i n f a n t i l " , e n t e n d i d a d e m a n e r a i n d i f e r e n c i a d a y c u y o p r i n c i p a l o b j e t i v o sera l a
"proteccin" d e l o s nios. E l p r i m e r p l a n c o m p l e t o d e proteccin y a s i s t e n c i a a l a
i n f a n c i a surgi d e l a Comisin d e Mdicos y Demgrafos r e u n i d a a i n s t a n c i a s d e l
intendente en 1891 para el estudio de la mortalidad infantil, cuya presidencia esta-
b a a c a r g o d e E m i l i o C o n i . E n 1 9 0 8 , l a A s i s t e n c i a Pblica cre u n a seccin e s p e c i a l
d e Proteccin a l a P r i m e r a I n f a n c i a . T r e s aos despus, e l C o n s e j o D e l i b e r a n t e d e l a
c i u d a d sancion u n a o r d e n a n z a q u e r e g l a m e n t a b a e s a seccin y l e o t o r g a b a u n a
s u m a c o n s i d e r a b l e d e d i n e r o , l o q u e l e permiti d a r u n s a l t o c u a l i t a t i v o e n s u s i n s t a -
122 Marcela Nari
l a c i o n e s y s e r v i c i o s . ' H a c i a 1 9 0 4 l a m u n i c i p a l i d a d slo c o n t a b a c o n u n d i s p e n s a r i o
1 0
d e l a c t a n t e s y " g o t a d e l e c h e " . E n l a s e g u n d a dcada d e l s i g l o , l a A s i s t e n c i a Pblica
cre ms D i s p e n s a r i o s d e L a c t a n t e s , instal l a inspeccin d e n o d r i z a s , c u y o e x a m e n
mdico pas a s e r o b l i g a t o r i o , y organiz c o n s u l t o r i o s e x t e r n o s p a r a e m b a r a z a d a s ,
s a l a s especficas p a r a l a atencin d e p a r t o s e i n s t i t u t o s d e p u e r i c u l t u r a e n d i s t i n t o s
h o s p i t a l e s . E s t o s ltimos tambin s e i n s t a l a r o n e n l o s d i s p e n s a r i o s .
L a s p o s i b i l i d a d e s m a t e r i a l e s d e u n p a r t o h o s p i t a l a r i o recin c o m e n z a r o n a c r e a r s e
e n l a c i u d a d d e B u e n o s A i r e s h a c i a fines d e l a dcada d e 1 8 8 0 : l a m a t e r n i d a d d e l
Hospital Rivadavia, dependiente del a Sociedad d eBeneficencia primero, y l a m a -
t e r n i d a d d e l H o s p i t a l S a n R o q u e , despus. E s t a ltima dependa d e l a A s i s t e n c i a
Pblica y f u e i n a u g u r a d a c o n u n a g r a n c e r e m o n i a e n 1 8 9 2 . E l a r z o b i s p o d e l a c i u d a d
bautiz a l p r i m e r nio n a c i d o e n l a m a t e r n i d a d c o n e l n o m b r e d e "Csar d e S a n
R o q u e " a c a u s a d e l a cesrea r e a l i z a d a e n e l p a r t o . L o s p a d r i n o s f u e r o n E m i l i o M a r -
tnez d e H o z , c u y a s d o n a c i o n e s haban h e c h o p o s i b l e e l p r o y e c t o , y C e c i l i a G r i e r s o n ,
l a p r i m e r a mdica a r g e n t i n a . E l artculo d e l peridico La Prensa q u e d e s c r i b e l a
c e r e m o n i a n o i n c l u y e e l n o m b r e d e l o s p a d r e s d e l nio ( M e a d , 1 9 9 4 ) . E s t o s s o n i n d i -
c i o s t a n t o d e l a i m p o r t a n c i a o t o r g a d a a l p r i m e r p a r t o r e a l i z a d o e n u n h o s p i t a l pbli-
c o c o m o l a r e l e v a n c i a d e l nio f r e n t e a l a m a d r e . A u n c o m o a g e n t e s s u b o r d i n a d o s d e
l o s mdicos, l a s m a d r e s saldran d e l a n o n i m a t o e n l o s prximos aos, c o n l a i n t e n -
cin d e c o n s t i t u i r l a s e n u n o d e l o s e x t r e m o s i n d i s p e n s a b l e s d e l b i n o m i o madre-nio,
eje d e l a f a m i l i a m o d e r n a .
L o s h o s p i t a l e s q u e c o m e n z a b a n a c o n t a r c o n s a l a s d e p a r t o tambin e m p e z a r o n a
o r g a n i z a r " s e r v i c i o s d e o b s t e t r i c i a y ginecologa", c o n c o n s u l t o r i o s e x t e r n o s p a r a " d i -
rigir y aconsejar a las pobres mujeres embarazadas". 4 1
L a preocupacin eugensica
p o r l a extensin d e l a sfilis llev a c o n s i d e r a r l a c o n v e n i e n c i a d e e s t a b l e c e r " s e c c i o -
nes especiales" p a r a s ut r a t a m i e n t o e n las maternidades. S i n embargo, de acuerdo 4 2
c o n l a s e v a l u a c i o n e s d e l o s p r o p i o s mdicos, q u i e n e s ms n e c e s i t a b a n d e e s t o s c o n -
s u l t o r i o s n o l l e g a b a n a e l l o s : l a s t r a b a j a d o r a s . stas n o podan a b a n d o n a r s u s t r a -
b a j o s h a s t a e l m o m e n t o m i s m o d e l p a r t o . O t r o s i n c o n v e n i e n t e s surgan e n e l perodo
d e p o s p a r t o . D a d a l a e s c a s e z d e c a m a s y s i n o haba c o m p l i c a c i o n e s e n e l p u e r p e r i o ,
l a s m u j e r e s n o podan p e r m a n e c e r ms d e o c h o das. C o n l o c u a l , d e n u e v o e n l a
c a l l e , volvan a t r a b a j a r . S i e s t a b a n s o l a s o n o tenan f a m i l i a s , l a s u e r t e d e l nio e r a
incierta.
E n t r e los proyectos n u n c a realizados p l e n a m e n t e , p e r o s i e m p r e r e c u r r e n t e m e n -
t e soados, e s t a b a e l d e c r e a r " m a t e r n i d a d e s - r e f u g i o " e n d o n d e l a s m a d r e s podran
q u e d a r s e y a m a m a n t a r a s u s nios u n t i e m p o c o n s i d e r a d o p r u d e n c i a l . E n l a p r o -
p u e s t a y a c i t a d a d e Cantn, e s t a s i n s t i t u c i o n e s deban t e n e r t a l l e r e s e n d o n d e l a s
m u j e r e s p u d i e r a n t r a b a j a r y, as, r e u n i r u n pequeo p e c u n i o , adems d e u n a " o f i c i -
n a de colocaciones e i n f o r m e s " que las a y u d a r a a conseguir u n trabajo p a r a g a n a r s u
sustento diario y e lde sus hijos e ne lfuturo. S e pensaba que l a maternidad-refugio
n o slo evitara l a desnutricin y l a s e n f e r m e d a d e s d e l o s recin n a c i d o s s i n o e l
40. Vase E . C o n i , " B u e n o s A i r e s . . . " , pp. 341-342.
4 1 . E . C o n i , " P u e r i c u l t u r a e n A r g e n t i n a . . . " , p. 184;
42. Vase E . M a z z i n i , " P r o f i l a x i a de l a sfilis...".
La maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 123
a b a n d o n o y e l i n f a n t i c i d i o . D e b e c o n t a b i l i z a r s e aqu tambin e l p r o y e c t o d e " h o g a -
1 1
res m a t e r n a l e s " de l a doctora R a w s o n .
Ms xito t u v i e r o n l o s i n s t i t u t o s d e p u e r i c u l t u r a q u e tenan c o m o o b j e t i v o v i g i -
l a r l a evolucin d e l o s recin n a c i d o s , s u alimentacin y e l c u m p l i m i e n t o d e l a s e x i -
g e n c i a s p a r t i c u l a r e s d e l a teraputica. ' P a r a e l l o c o n t a b a n c o n c o n s u l t o r i o s e x t e r -
1 1
n o s a c a r g o d e mdicos e s p e c i a l i z a d o s , c o m o e n l o s d i s p e n s a r i o s p e r o , adems, e n
c a s o d e s e r c o n s i d e r a d o n e c e s a r i o , tenan s a l a s e n d o n d e i n t e r n a r a l o s nios b a j o
observacin mdica p e r m a n e n t e . A p a r e n t e m e n t e , e s t o constitua u n a p a r t i c u l a r i -
d a d d e s t a c a b l e d e l o s i n s t i t u t o s l o c a l e s f r e n t e a o t r o s e x t r a n j e r o s . Tambin a d i f e -
r e n c i a d e l a s pouponnires f r a n c e s a s , l a internacin e r a g r a t u i t a , s e r e a l i z a b a j u n t o
a l a d e l a m a d r e y slo d u r a b a e l perodo n e c e s a r i o p a r a c o r r e g i r l a patologa o
situacin q u e l a haba m o t i v a d o . L a c a u s a ms comn d e internacin e r a l a f a l t a d e
secrecin lctea e n l a m a d r e . E n e l i n s t i t u t o s e t r a t a b a d e a u x i l i a r y " r e h a b i l i t a r " a
la madres e n sus funciones de nodriza.
E n e s t a e t a p a , l a l a c t a n c i a m a t e r n a e r a e f e c t i v a m e n t e l o q u e ms p r e o c u p a b a a
l o s mdicos y e s t o q u e d a r e g i s t r a d o e n l a s i n s t i t u c i o n e s . P r e v i a m e n t e a l a creacin
d e l a O f i c i n a d e N o d r i z a s , d e p e n d i e n t e d e l a A s i s t e n c i a Pblica, haban e x i s t i d o
otros i n t e n t o s d e c o n t r o l a r l alactancia " m e r c e n a r i a " : u n o , breve, llevado a cabu p o r
E m i l i o C o n i y e l o t r o , c o m p l e m e n t a r i o a u n a clnica p r i v a d a d e p a r t o s , d i r i g i d o p o r e l
d o c t o r J u s t o Lpez d e M o r e l l a . E s t a s i n s t i t u c i o n e s o t o r g a b a n " c e r t i f i c a d o s d e a p t i -
t u d " , m e d i a n t e l a realizacin d e u n e x a m e n mdico, a q u i e n e s b u s c a b a n e m p l e a r s e
c o m o n o d r i z a s . E l e x a m e n f u n d a m e n t a l m e n t e a p u n t a b a a l a indagacin d e e n f e r -
m e d a d e s s u p u e s t a m e n t e t r a n s m i s i b l e s por l a leche. S i c o m p a r a m o s l a cantidad d e
m u j e r e s e x a m i n a d a s y l o s c e r t i f i c a d o s d e a p t i t u d e x p e d i d o s e n l a s estadsticas d e l a
O f i c i n a d e N o d r i z a s e n t r e 1 9 0 9 y 1 9 2 3 , e s s o r p r e n d e n t e l a a l t a proporcin d e m u j e -
r e s r e c h a z a d a s . L a s c i f r a s varan m u c h o p e r o , a v e c e s , slo a l c a n z a r o n 1 5 o 2 0 p o r
c i e n t o d e l a s q u e s e p r e s e n t a b a n ( c u a d r o 3 1 ) . L a supervisin s o b r e l a c a n t i d a d y
" c a l i d a d " d e l a l e c h e tena p o r o b j e t i v o b e n e f i c i a r a l nio c u y a m a d r e s o l i c i t a b a u n a
n o d r i z a . P e r o , c o m o veamos a n t e s , l a preocupacin p o r l a s a l u d i n f a n t i l s e extenda
a l o s h i j o s d e l a s a m a s d e l e c h e . P o r e s o , stas deban i n f o r m a r e l d o m i c i l i o d e l a s
c u i d a d o r a s d e s u s h i j o s a e f e c t o s d e q u e l a o f i c i n a v i g i l a r a l a c r i a n z a y, e n c a s o d e s e r
n e c e s a r i o , l o s c o l o c a r a b a j o l a direccin d e u n d i s p e n s a r i o d e l a c t a n t e s o u n i n s t i t u t o
de p u e r i c u l t u r a .
Los dispensarios de lactantes cumplieron e nBuenos A i r e s dosfunciones: las pro-
p i a s d e l a s " g o t a s d e l e c h e " y l a s d e c o n s u l t o r i o e x t e r n o p a r a recin n a c i d o s . L a s
" g o t a s d e l e c h e " f u n c i o n a b a n e n v a r i o s pases y s u o b j e t i v o e r a o f r e c e r l e c h e y , a
veces, h a r i n a s a las m a d r e s q u ea l i m e n t a b a n a sus hijos de m a n e r a artificial p a r a
q u e e l l a s l a s e l a b o r a r a n e n s u s d o m i c i l i o s . P e r o e n B u e n o s A i r e s tenan a n e x a d a
u n a cocina d elactantes y los alimentos seentregaban y a elaborados para sortear
cualquier tipo de perjuicios provocados por l a "ignorancia", l a m i s e r i a y/o l a falta d e
t i e m p o e h i g i e n e d e l a s m u j e r e s o b r e r a s . Adems, u n s e r v i c i o d e "inspeccin a d o m i -
c i l i o " deba c o n t r o l a r y v i g i l a r e l u s o q u e l a s m u j e r e s hacan d e l o s a l i m e n t o s y e l
43. Vase E . Cantn, "Proteccin a l a m a d r e . . . " , pp. 43-44.
44. Vase A . P e r a l t a R a m o s y J u a n G a r r a h a n , "Accin mdica y social de l a s m a t e r n i d a d e s e n l a
p u e r i c u l t u r a posneonatal", L a S e m a n a Mdica, ao X X I X , N 44, 2 de noviembre de 1922, p. 9 0 1 .
 Marcela Nari
124
c u m p l i m i e n t o d e l a s p r e s c r i p c i o n e s s o b r e s u administracin y c u i d a d o d e l o s nios. 45
H a s t a 1 9 2 0 l o s recin n a c i d o s a t e n d i d o s e n l o s d i s p e n s a r i o s a l o l a r g o d e u n ao n o
s u p e r a r o n 1 0 p o r c i e n t o d e l o s n a c i d o s e n l a c i u d a d e s e m i s m o ao. P e r o s u nmero
creci d e m a n e r a s o s t e n i d a d e s d e 1 9 0 8 y continu hacindolo h a s t a a l c a n z a r 2 5 p o r
c i e n t o e n l a dcada d e 1 9 3 0 ( c u a d r o 3 2 ) .
L a c a l i d a d d e l a alimentacin a r t i f i c i a l d a d a e n l o s d i s p e n s a r i o s e r a u n a d e l a s
p r i n c i p a l e s p r e o c u p a c i o n e s d e l o s mdicos; a u n q u e , d e s d e l a s e g u n d a dcada d e l
s i g l o , exista u n a o r d e n a n z a m u n i c i p a l s o b r e higienizacin d e l a l e c h e d e v a c a , q u e
a p a r e n t e m e n t e d e j a b a m u c h o q u e d e s e a r . A l g u n o s h o s p i t a l e s tenan v a c a s e n o b s e r -
vacin p a r a p r o v e e r a s u s I n s t i t u t o s d e P u e r i c u l t u r a y s e proyect, i n c l u s o , c r e a r
u n a seccin e s p e c i a l e n e l t a m b o m u n i c i p a l . A j u z g a r p o r c i e r t a s d e n u n c i a s , a l a s
complicaciones propias del control m u n i c i p a l d e l a calidad d el a leche, s e l e s u m a -
b a n l a s d e f i c i e n c i a s ( p r o d u c t o d e l a s m a l a s tcnicas d e pasteurizacin y e n v a s a d o
empleadas) y negligencias aparentemente habituales e n los dispensarios. A n t e l a
deficiente calidad d el a leche v a c u n a , algunas instituciones optaron p o r proveerse
c o n " l e c h e d e m u j e r ordeada". D e s d e 1 9 1 4 , e n e l I n s t i t u t o d e P u e r i c u l t u r a d e l H o s -
p i t a l Gemes s e s u m i n i s t r a b a a l o s nios i n t e r n a d o s l a l e c h e d e c u a t r o a m a s i n t e r -
n a s . D e a c u e r d o c o n s u s i m p u l s o r e s , e s t a prctica f a c i l i t a b a e l d o s a j e , permita e v i -
t a r c o n t a g i o s y, f u n d a m e n t a l m e n t e , p r o p o r c i o n a b a l e c h e d e m u j e r y n o d e v a c a . C u a n -
d o s o b r a b a l e c h e e n e l i n s t i t u t o y / o c u a n d o s e t r a t a b a d e nios e n e s t a d o m u y g r a v e
y n o i n t e r n a b l e s , l a l e c h e d e l a m a e r a r e p a r t i d a a d o m i c i l i o . A s i m i s m o , s i s e prefera
e n d e t e r m i n a d o s c a s o s f a c i l i t a r l a alimentacin a r t i f i c i a l p a r a p o d e r c o n t r o l a r l a , n o
dejaba d esuscitar suspicacias acerca del u s oo p o r t u n i s t a del servicio por parte d e
a l g u n a s m u j e r e s , y a q u e " l a conservacin y prolongacin d e l a l a c t a n c i a m a t e r n a
q u e d e b e s e r e l fin p r i m o r d i a l d e t o d a institucin p r o t e c t o r a d e l nio" quedara " d e s -
virtuada" y e ldispensario transformado "en oficina expendedora de alimentos". 4 6
U n caso m u y especial era el de las m a d r e s m e n o r e s de edad y sujetas a t u t e l a del
" m i n i s t e r i o pblico" ( d e f e n s o r d e m e n o r e s ) . E s t a s jvenes podan v i v i r e n c a s a s d e
f a m i l i a s p a r t i c u l a r e s o , ms f r e c u e n t e m e n t e , e n e l A s i l o d e M e n o r e s d e p e n d i e n t e d e
l a Crcel C o r r e c c i o n a l d e M u j e r e s . C u a n d o tenan u n h i j o ( l o c u a l ocurra, a p a r e n t e -
m e n t e , b a s t a n t e a m e n u d o ) , e s t a b a n o b l i g a d a s a c o l o c a r l o e n l a C a s a d e Expsitos,
p u e s t o q u e n o existan a s i l o s q u e a m p a r a r a n a m a d r e s m e n o r e s c o n s u s h i j o s . V i v i e -
r a n e n e l a s i l o o e n c a s a s p a r t i c u l a r e s , l a situacin a p a r e n t e m e n t e n o e r a m u y d i f e -
r e n t e . D e a c u e r d o c o n e l d o c t o r Fernndez, l a s f a m i l i a s q u e tenan b a j o s u c u s t o d i a
a m a d r e s m e n o r e s l a s u t i l i z a b a n , g e n e r a l m e n t e , c o m o n o d r i z a s d e l o s nios d e l a
casa, e s t i m u l a n d o , provocando y/oobligando e l abandono de sus hijos/as. 4 7
E s t a separacin f o r z a d a d e madre-nio e r a c o n t r a d i c t o r i a c o n l o s o b j e t i v o s d e
construccin d e u n a n u e v a f o r m a d e relacin y s e n t i m i e n t o s e n t r e a m b o s e n b e n e f i -
cio d e l a s a l u d i n f a n t i l y v i n c u l a d a a l a e s c a s e z i n s t i t u c i o n a l . F r e c u e n t e m e n t e n o s
e n c o n t r a r e m o s c o n e s t a tensin e n t r e u n d e s a r r o l l o i n s t i t u c i o n a l i m p o r t a n t e , i n c l u -
45. E . C o n i , " B u e n o s A i r e s . . . " , pp. 343-344
46. E . G a i n g , " L a proteccin a la p r i m e r a i n f a n c i a " , p. 13.
47. Vase U . Fernndez, " L a proteccin y a s i s t e n c i a social del recin nacido, hijo de menores,
sujetas a l a t u t e l a del Ministerio Pblico", L a S e m a n a Mdica, ao X X I I , N 3 1 , agosto de 1916.
L a maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 125
s o e n l a comparacin i n t e r n a c i o n a l , y l a s q u e j a s d e s u i n s u f i c i e n c i a . E l d e s a r r o l l o d e
l a s i n s t i t u c i o n e s d e atencin d e l a s a l u d m a t e r n o - i n f a n t i l n o e s t a b a a l a a l t u r a d e
l a s e x p e c t a t i v a s d e l o s mdicos. L o v i m o s c o n r e s p e c t o a l o s " h o g a r e s m a t e r n a l e s " y
l o m i s m o podra d e c i r s e d e l a s " s a l a s c u n a " , e n d o n d e l o s nios l a c t a n t e s p u d i e r a n
p e r m a n e c e r d u r a n t e l a j o r n a d a d e trabajo d e sus m a d r e s , ser cuidados por personal
e s p e c i a l i z a d o y m a n t e n e r l a l a c t a n c i a m a t e r n a l . E s t a situacin persisti a u n d e s -
pus d e l a o b l i g a t o r i e d a d e s t a b l e c i d a p o r l a s l e y e s d e t r a b a j o f e m e n i n o e n fbricas y /
o t a l l e r e s ( 1 9 2 4 ) . D u r a n t e e s e perodo e x i s t i e r o n d o s " s a l a s - c u n a s " q u e dependan
del P a t r o n a t o de la I n f a n c i a que estrictamente n oe r a n tales. E n realidad, funciona-
b a n c o m o i n t e r n a d o s p a r a nios p o b r e s d e t r e s a o c h o aos. Tambin f u n c i o n a b a , d e
esta m a n e r a , el asilo-cuna delas Escuelas P a t r i a s del Parque delosPatricios o e l
A s i l o D u l c e N o m b r e d e Jess. O t r o e m p r e n d i m i e n t o v i n c u l a d o a c u i d a r a nios
48
cuyas madres trabajaban f u ee lllevado a cabo p o r algunas mujeres socialistas a
p a r t i r d e 1 9 1 3 : l a Asociacin B i b l i o t e c a s y R e c r e o s I n f a n t i l e s . T a m p o c o e n e s t e c a s o
s e t r a t a b a d e nios recin n a c i d o s o m u y pequeos s i n o e n e d a d e s c o l a r . Despus d e
l a e s c u e l a , s e l e s ofreca u n a c o p a d e l e c h e y p a n , s e r e a l i z a b a n e j e r c i c i o s fsicos y s e
enseaba d e t e r m i n a d a s l a b o r e s y artesanas. 49
E l patronato, losrecreos, n o sh a b l a n d e u ndesarrollo i n s t i t u c i o n a l paralelo a l
m o t o r i z a d o por el E s t a d o . E f e c t i v a m e n t e , las instituciones dependientes d e la A s i s -
t e n c i a Pblica d e l a C a p i t a l n o constituan l a nica o f e r t a ( n i , quiz, l a ms i m p o r -
t a n t e ) d e atencin d e l a s a l u d d e m u j e r e s y nios. P o r l o m e n o s d u r a n t e l o s ltimos
aos d e l s i g l o X I X y p r i m e r o s d e l XX, l a p r e s e n c i a d e l a s i n s t a l a c i o n e s d e l a S o c i e d a d
d e B e n e f i c e n c i a , as c o m o d e o t r a s o r g a n i z a c i o n e s d e c a r i d a d , f u e f u n d a m e n t a l . L a
m a t e r n i d a d d e l H o s p i t a l R i v a d a v i a f u e l a p r i m e r a e n l a c i u d a d y , a u n e n l a dcada
d e 1 9 3 0 , l a ms i m p o r t a n t e . E l carcter "semipblico" d e l a S o c i e d a d d e B e n e f i c e n -
cia de l a C a p i t a l estaba dado por s u dependencia del M i n i s t e r i o del I n t e r i o r a p a r t i r
d e 1 8 8 0 , p o r e l sostn m a t e r i a l q u e reciba d e l E s t a d o ( a u n c u a n d o tambin c o n t a b a
c o n b e n e f a c t o r e s p r i v a d o s ) , p e r o m a n t e n i e n d o u n a administracin autnoma a c a r -
g o d e u n g r u p o d e m u j e r e s d e l a lite. D e e s t a m a n e r a , e l E s t a d o haba c o m e n z a d o a
a s u m i r a l g u n a s c u e s t i o n e s d e b i e n e s t a r t a n t o d i r e c t a m e n t e ( a travs d e l a A s i s t e n -
c i a Pblica) c o m o d e s d e u n ms t e m p r a n o a p o y o , i n c l u s o , a e s t a organizacin m i x t a
q u e n o e r a e s t a t a l , p e r o t a m p o c o p r i v a d a n i d e p e n d i e n t e d e l a I g l e s i a Catlica. T o -
t a l m e n t e i n d e p e n d i e n t e s d e l E s t a d o , existan o t r o t i p o d e a s o c i a c i o n e s d e a s i s t e n -
c i a , d e c a r i d a d o filantrpicas.
L a s r e l a c i o n e s e n t r e l o s mdicos y l a s i n s t i t u c i o n e s d e b e n e f i c e n c i a o c a r i d a d
f u e r o n c o m p l e j a s ( l o c u a l n o i m p l i c a q u e h a y a n s i d o s i e m p r e n i per se inflictivas).
E n s u mayora, stas e r a n d i r i g i d a s frreamente p o r m u j e r e s d e l a lite y a l o s
mdicos l e s c o s t a b a s u b o r d i n a r s e a e l l a s . U n a d e l a s i n s t i t u c i o n e s ms i m p o r t a n t e s
h a c i a fines d e l s i g l o X I X , d e p e n d i e n t e d e l a S o c i e d a d d e B e n e f i c e n c i a , e r a l a C a s a d e
Expsitos. E n r e a l i d a d , p e r d i d a l a c a u s a d e s u c o n t r o l d i r e c t o p o r p a r t e d e l a A s i s -
t e n c i a Pblica, l o s mdicos c o m e n z a r o n a c r e a r s u s p r o p i a s y n u e v a s i n s t i t u c i o n e s y
a i n t e n t a r c o l o c a r b a j o s u supervisin y direccin e l r e s t o d e l a s i n s t i t u c i o n e s p r i v a -
d a s y s e m i p r i v a d a s . Adems d e l o s r o c e s e n e l c o n t r o l y t o m a d e d e c i s i o n e s , l a s
48. Vase E . C o n i , " P u e r i c u l t u r a en A r g e n t i n a . . . " , p. 178, y " B u e n o s A i r e s . . . " , p. 367.
49. Vase a l respecto el anlisis de B a r r a n c o s (1997).
126 Marcela Nari
d i f e r e n c i a s e n t r e l o s mdicos y l a s " d a m a s " d e b e n e f i c e n c i a p a s a b a n , c o m o d e s t a c a
K a r e n M e a d , p o rotras concepciones e n t o m o d e l am a t e r n i d a d . Estas aceptaban a
l a s n o d r i z a s (y, h a s t a c i e r t o p u n t o , a l a s c o m a d r o n a s ) e n p a r t e s e g u r a m e n t e p o r q u e
ellas m i s m a s e m p l e a b a n a las p r i m e r a s y porque l a ssegundas n o representaban
n i n g u n a c o m p e t e n c i a . E l vnculo m a d r e - h i j o e r a p e n s a d o d e s d e u n a m o r a l ms t r a -
dicional, m e n o s biologicista, y e li n c u m p l i m i e n t o d el a " n a t u r a l e z a m a t e r n a l "p o r
p a r t e d e a l g u n a s m u j e r e s e r a l o q u e p r e c i s a m e n t e l e s ofreca l a p o s i b i l i d a d d e e j e r -
c e r l a c a r i d a d , e n t e n d i d a c o m e u n a b u e n a o b r a n e c e s a r i a p a r a l a salvacin y , c a d a
v e z ms, c o m o u n a r e s p o n s a b i l i d a d cvica y u n a f o r m a p e r m i t i d a d e h a c e r poltica
(Mead, 1994).
L a S o c i e d a d d e B e n e f i c e n c i a e r a i n d u d a b l e m e n t e l a organizacin c a r i t a t i v a ms
i m p o r t a n t e d e l a c i u d a d : d e e l l a dependan e l h o s p i t a l d e m u j e r e s ( " R i v a d a v i a " ) q u e
haba c o n t a d o c o n l a p r i m e r a s a l a d e p a r t o s , u n h o s p i t a l p a r a nios -nico e n l a
c i u d a d - d e l c u a l dependa u n d i s p e n s a r i o d e l a c t a n t e s y " g o t a d e l e c h e " , l a C a s a d e
Expsitos c o n f u n c i o n e s d e a s i l o y h o s p i t a l . P o r s u l a d o , l a s D a m a s d e C a r i d a d t e -
nan c i n c o asilos maternales c o n c o n s u l t o r i o s mdicos g r a t u i t o s y f a r m a c i a s . U n o d e
ellos dispuso, a p a r t i r d e 1914, de u n I n s t i t u t o de P u e r i c u l t u r a anexo, a u t o f i n a n c i a -
do por " p e r s o n a s c a r i t a t i v a s q u e c o n s i d e r a n u n d e b e r a u x i l i a r a l o s necesitados". 5 0
Tambin f u n c i o n a b a n e n l a c i u d a d c u a t r o cantinas maternales, d o n d e l a s m a d r e s ,
r e c i e n t e s o f u t u r a s , reciban c o m i d a y atencin mdica a travs d e c o n s u l t o r i o s a n e x o s .
P a r a r e c i b i r l a c o m i d a t o d o s l o s das a l medioda y a l a n o c h e , l a s m u j e r e s e m b a r a z a -
d a s o purparas deban s o l i c i t a r u n c e r t i f i c a d o mdico e n l a m a t e r n i d a d e n l a s q u e
e r a n a t e n d i d a s . E l C l u b d e M a d r e s tambin d e s a r r o l l a b a a c c i o n e s benficas d i r i g i -
d a s f u n d a m e n t a l m e n t e a " i l u s t r a r " a l a s m u j e r e s e n e l c u i d a d o y l a alimentacin d e
l o s nios y a c r e a r e s p a c i o s p a r a l o s nios c u y o s p a d r e s t r a b a j a r a n c o n l a finalidad
de p r e s e r v a r l o s d e los "peligros del vicio" e n las calles. 5 1
O t r a institucin i m p o r t a n t e f u e e l P a t r o n a t o d e l a I n f a n c i a , e m e r g e n t e d e a q u e -
l l a comisin d e demgrafos y mdicos r e u n i d a e n 1 8 9 1 p a r a e l e s t u d i o d e l a s c a u s a s
y soluciones a lproblema de l am o r t a l i d a d infantil e n l aciudad de Buenos Aires. A
d i f e r e n c i a d e o t r a s o r g a n i z a c i o n e s filantrpicas, f u e i d e a d a y c r e a d a p o r l o s p r o p i o s
mdicos h i g i e n i s t a s y d i r i g i d a p o r e l l o s , v a r o n e s d e f a m i l i a s t r a d i c i o n a l e s . L a d i f e -
r e n t e vinculacin e n t r e e l p a t r o n a t o y l o s mdicos q u e d a d e m o s t r a d a e n l a m i s m a
a c t a d e fundacin q u e , e n 1 8 9 2 , f u e firmada e n u n l o c a l d e l a A s i s t e n c i a Pblica y
p o r i n i c i a t i v a d e s u d i r e c t o r , E m i l i o C o n i . E n l a reunin p a r t i c i p a r o n p r o f e s i o n a l e s
d e s t a c a d o s , e n t r e e l l o s S a m u e l Gach, F a u s t i n o J o r g e , Benjamn D u p o n t , A l e j o d e
N e v a r e s , C a r l o s Malbrn y u n a s o l a m u j e r , l a mdica C e c i l i a G r i e r s o n . L a comisin
d i r e c t i v a e s t u v o f o r m a d a p o r mdicos, a b o g a d o s , f u n c i o n a r i o s pblicos, h a c e n d a d o s .
N i n g u n a m u j e r , e x c e p t o G r i e r s o n , formara p a r t e d e e l l a e n l o s s e s e n t a y o c h o aos
s i g u i e n t e s , e l o c u e n t e i n d i c i o d e l a opinin d e l o s mdicos a c e r c a d e l a c o n v e n i e n c i a
d e c o n t a r c o n m u j e r e s e n l a direccin d e i n s t i t u c i o n e s d e e s t e t i p o . Tambin s e c r e a -
r o n d i e c i s i e t e c o m i s i o n e s e s p e c i a l e s p a r a p r o b l e m a s especficos. A p a r t i r d e 1 8 9 5 s e
form u n a Comisin A u x i l i a r d e Seoras p a r a c o l a b o r a r e n a l g u n o s d e l o s e s t a b l e c i -
mientos: las salas-cuna y losinternados p a r a menores d eedad. E n t r e los objetivos
50. E . C o n i , " B u e n o s A i r e s . . . " , p. 367.
5 1 . dem, pp. 346-347.
L a maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 127
d e l a institucin figuraba l a proteccin d e nios recin n a c i d o s , l a c t a n t e s , e n f e r m o s ,
en losconventillos, q u e t r a b a j a b a n e n l aindustria, m o r a l m e n t e abandonados, m a l -
t r a t a d o s , v a g a b u n d o s y m e n d i g o s . P a r a e l l o s e impulsara u n a legislacin p r o t e c t o -
r a d e l a i n f a n c i a y s e creara u n a r e d d e e s t a b l e c i m i e n t o s , c o m o u n a s a l a - c u n a q u e
funcionara c o m o u n a guardera d i u r n a p a r a l a s m u j e r e s t r a b a j a d o r a s , a s i l o s - t a l l e -
r e s p a r a ensear a l o s nios u n o f i c i o y u n a c o l o n i a agrcola q u e funcionara c o m o
c o r r e c c i o n a l d e jvenes. L o p r i m e r o q u e s e abri, despus d e s u fundacin, f u e u n
d i s p e n s a r i o y c o n s u l t o r i o g r a t u i t o p a r a nios p o b r e s y comenz a f u n c i o n a r l a s a l a -
c u n a c o n nios d e t r e s m e s e s a t r e s aos, q u e t u v o c o r t a v i d a . C u a t r o aos despus,
s e fund l a E s c u e l a d e A r t e s y O f i c i o s q u e c e n t r a l m e n t e a p u n t a b a a u n a d e l a s
p r i n c i p a l e s p r e o c u p a c i o n e s d e l a institucin: l a d e l i n c u e n c i a i n f a n t i l . E n 1 9 0 7 s e
c r e a r o n e n P a r q u e d e l o s P a t r i c i o s l a s " e s c u e l a s p a t r i a s " p a r a nios y nias c o n e l
o b j e t i v o d e p r o t e g e r a l o s nios d e l b a r r i o . 5 2
I n s t i t u c i o n e s d e a s i s t e n c i a y b e n e f i c e n c i a , pblicas, p r i v a d a s y semipblicas,
c o e x i s t i e r o n a l o l a r g o d e t o d o e l perodo e s t u d i a d o e n l a atencin, proteccin y v i g i -
l a n c i a d e m a d r e s y nios. L o s mdicos f u e r o n p e n e t r a n d o e n t o d a s e l l a s c o n ms o
m e n o s c o n f l i c t o s . G r a d u a l m e n t e y d e n t r o d e mbitos pblicos s u s a u x i l i a r e s , l a s
e n f e r m e r a s , f u e r o n d e s p l a z a n d o a l a s m o n j a s e n e l c u i d a d o y atencin d e l o s e n f e r -
m o s . L o s mdicos a c e p t a r o n , c o n f e r v o r o resignacin, l a e x i s t e n c i a d e l a s i n s t i t u c i o -
n e s d e b e n e f i c e n c i a , d i r i g i d a s p o r m u j e r e s d e l a lite. Tambin h u b o o p o s i c i o n e s y
p o s i c i o n e s crticas, f u n d a m e n t a l p e r o n o e x c l u s i v a m e n t e e n t r e l o s mdicos s o c i a l i s -
t a s . Q u i e n e s c r i t i c a b a n l a "filosofa" d e l a c a r i d a d sostenan q u e a sta slo l e p r e -
o c u p a b a f o r m a r s e r e s o b e d i e n t e s , s u m i s o s , " g r i s e s " . L a c i e n c i a , e n c a m b i o , permita
" p e r f e c c i o n a r " a l a s p e r s o n a l i d a d e s i n d i v i d u a l e s . P e r o l a mayora acept l a e x i s -
5 3
t e n c i a d e e s o s e s t a b l e c i m i e n t o s c o n c i e r t a resignacin y nimos d e colaboracin,
p u e s t o q u e reconocan q u e l a provisin d e s e r v i c i o s y c a m a s p o r p a r t e d e i n s t i t u c i o -
n e s pblicas e r a an i n s u f i c i e n t e y, p o r l o t a n t o , n o podan d e s e c h a r o t r a s p o s i b i l i d a -
d e s d e atencin mdica.
F r e n t e a l rpido, y u n t a n t o catico, d e s a r r o l l o i n s t i t u c i o n a l , l o s mdicos m a n t u -
v i e r o n p o s i c i o n e s a m b i v a l e n t e s . P o r u n l a d o , reconocan l o s " p r o g r e s o s " y e s f u e r z o s
r e a l i z a d o s p o r e l E s t a d o e n t a n p o c o s aos: e n 1 9 2 1 , dependan d e l a A s i s t e n c i a
Pblica d i e c i o c h o d i s p e n s a r i o s d e l a c t a n t e s , c i n c o i n s t i t u t o s d e p u e r i c u l t u r a y l a
O f i c i n a d e N o d r i z a s . P e r o , p o r o t r o , destacaban q u e esos progresos y esfuerzos
5 4
estaban m u y lejos de sus expectativas. P a r a muchos, l aineficacia o insuficiencia de
l o s p r o y e c t o s e m p r e n d i d o s resida, ms q u e e n l a e s c a s e z d e r e c u r s o s a s i g n a d o s , e n
l a f a l t a d e coordinacin. 55
S i a l g u n o s mdicos a c e p t a b a n l a colaboracin d e l o s e s t a b l e c i m i e n t o s d e p e n d i e n t e s
d e a s o c i a c i o n e s d e b e n e f i c e n c i a y / o r e l i g i o s a s , t o d o s crean firmemente e nla necesi-
52. Sobre el Patronato de l a I n f a n c i a , vanse E p s t e i n (1999) y M e a d (1994: 130-136, 280-288).
53. Vase, por ejemplo, Vctor Melcior Farr, " L a filantropa contra el delito y l a C a s a del Nio de
B u e n o s A i r e s " , L a S e m a n a Mdica, N 30, 26 de j u n i o de 1917, p. 109; tambin E . C o n i , " L a
obligacin del E s t a d o de atender l a a s i s t e n c i a s o c i a l " , R e v i s t a d e C i e n c i a s Mdicas, t. IV, N 44, 2 1
de diciembre de 1 9 2 1 , p. 318.
54. Vase A . P e r a l t a R a m o s y J . G a r r a h a n , "Accin mdica y s o c i a l . . . " , p. 898.
55. Vase U . Fernndez, " L a proteccin y a s i s t e n c i a social del recin n a c i d o . . . " , p. 111.
128 Marcela Nari
d a d d e q u e t o d o s l o s e s t a b l e c i m i e n t o s y prcticas e n t o r n o d e l a proteccin y c u i d a d o
d e l a s m a d r e s y l o s nios deban d e e s t a r c o o r d i n a d o s y d i r i g i d o s c e n t r a l m e n t e . Y e n
e s t a reorganizacin l a s i n s t i t u c i o n e s d e b e n e f i c e n c i a deberan q u e d a r s u b o r d i n a d a s
a l a s d i r e c t i v a s d e l o s mdicos ( l o q u e n o s i e m p r e suceda) d e s d e o r g a n i s m o s pbli-
c o s , p u e s t o q u e , c a d a v e z ms, s e sostena q u e l a " a s i s t e n c i a s o c i a l " e r a u n a o b l i g a -
cin d e l E s t a d o m o d e r n o y slo a l l e corresponda e j e r c e r e l c o n t r a l o r d e t o d a s l a s
i n i c i a t i v a s (pblicas y p r i v a d a s ) . "5
F i n a l m e n t e , tampoco las instituciones d e beneficencia f u e r o n i n m u n e s a l a olea-
d a d e c i e n t i f i c i s m o e h i g i e n i s m o . I n d u d a b l e m e n t e , e n e l c a m p o d e l a atencin d e l a
s a l u d e s t a b a n e n r e t i r a d a . D e s d e fines d e l s i g l o X I X , l a s crticas a l a c a r i d a d n o
provenan slo d e l o s l u g a r e s e s p e r a d o s ( s o c i a l i s t a s , a n a r q u i s t a s , l i b e r a l e s ) s i n o q u e
s e agreg u n a autocrtica y u n r e p l a n t e a m i e n t o p o r p a r t e d e m u c h o s d e s u s i m p u l s o -
r e s y p a t r o c i n a d o r e s . A l g u n o s c o n s i d e r a b a n q u e e l E s t a d o deba d e s p l a z a r t o t a l -
m e n t e a l a c a r i d a d d e l c a m p o d e l a a s i s t e n c i a s a n i t a r i a y s o c i a l p u e s t o q u e " a ms d e
ser h u m i l l a n t e es i m p o t e n t e p a r a solucionar c u a l q u i e r p r o b l e m a de j u s t i c i a social". 5 7
O t r o s a s p i r a b a n a m o d e r n i z a r l a , dndole u n r e l i e v e cientfico. S i l a m e d i c i n a y l a
c a r i d a d tenan e l m i s m o o b j e t i v o ( " l a s a l u d d e l p u e b l o " ) , l a p r i m e r a deba s e r l a
c i e n c i a d e l a previsin y curacin, m i e n t r a s q u e l a s e g u n d a deba c o n c e n t r a r s e e n
s e r u n a c i e n c i a d e l a educacin. E r a n e c e s a r i o , e n t o n c e s , p r e p a r a r cientficamente
a l filntropo y l a filntropa. E l amor al prjimo y l a generosidad, l i b r a d a s a l a z a r , n o
solan s e r b e n e f i c i o s a s . P o r e l c o n t r a r i o , deban d i s c i p l i n a r s e , i l u s t r a r s e .5 8
3. Prcticas mdicas, r e s i s t e n c i a s de l a s m a d r e s
D u r a n t e e l perodo e s t u d i a d o , l a m e d i c i n a contribuy a f o r m a r u n a s e r i e d e i d e a s ,
imgenes, c r e e n c i a s y v a l o r a c i o n e s a c e r c a d e l a m a t e r n i d a d . A travs d e l o s c o n t e n i -
d o s , l a s i n s t i t u c i o n e s y l a s prcticas, intent r e d e f i n i r l o s vnculos e n t r e l a s m u j e r e s
y l a m a t e r n i d a d , y e n t r e l a n a t u r a l e z a y l a s m u j e r e s . P a r a e l l o s e sirvi d e a n t i g u a s
t r a d i c i o n e s p r o p i a s o a j e n a s , e n p a r t e i n v e n t a d a s , e n p a r t e i n c o r p o r a n d o prcticas
s o c i a l e s , c o n v e n i e n t e m e n t e r e t o c a d a s p a r a j u s t i f i c a r y l e g i t i m a r l o s n u e v o s vnculos
q u e pretendan i m p o n e r s e . S e vali, adems, d e l p r e s t i g i o s o c i a l l o g r a d o p o r l a c i e n -
cia p a r a erigirse en a u t o r i d a d y l e g i t i m a r las t r a n s f o r m a c i o n e s .
L a imposicin d e n u e v a s prcticas e i d e a s n o f u e t a n s i m p l e n i t a n rpida. E n e l
c a m p o d e l a s prcticas s o c i a l e s , e n c o n t r a r e m o s l a s r e s i s t e n c i a s : l a s m u j e r e s p a r e -
can n e g a r s e a s e g u i r l o s d i c t a d o s d e s u s c u e r p o s , d e l a n a t u r a l e z a . E n l a repeticin
d e l a s q u e j a s a n t e l a " i g n o r a n c i a " f e m e n i n a , e n e l afn pedaggico p o r p a r t e d e l o s
mdicos, p u e d e n r a s t r e a r s e l a s h u e l l a s y l o s e c o s d e o t r o s p a s o s y o t r a s v o c e s q u e n o
lograban amoldarse en el nuevo ideal de madre.
E n e s t a c r u z a d a , l o s mdicos n o slo t r o p e z a r o n c o n l a d i v e r s i d a d y c o m p l e j i d a d
d e l a s prcticas e i d e a s a c e r c a d e l c u i d a d o y c r i a n z a d e nios e n t r e m u j e r e s y v a r o -
n e s s i n o c o n o t r a s m a n e r a s d e c o n s i d e r a r y o t r o s nimos d e h a c e r s e c a r g o d e l a
56. Vase E . C o n i , " L a obligacin del E s t a d o de a t e n d e r l a a s i s t e n c i a s o c i a l " , p. 318.
57. Vase E . Cantn, "Proteccin a l a m a d r e y al hijo...", p. 39
58. E r n e s t i n a Lpez, " N u e v o s ideales filantrpicos", BMSA, t. I I I , N 25-26, 1914.
L a maternalizacin d e las mujeres (1890-1920) 129
m a t e r n i d a d desde e l Estado. P o r ejemplo, nos referimos a algunas contradicciones
e n t r e e l n u e v o i d e a l m a t e r n a l y e l d e r e c h o , l o s cdigos, l a s l e y e s ; o l a s r e n u e n c i a s
p a r a a s u m i r , e n l a prctica y m a t e r i a l m e n t e , l a s d e m a n d a s , a v e c e s c o n t r a d i c t o r i a s ,
d e proteccin o promocin d e l a s m u j e r e s - m a d r e s . E s t a s i d e a s y prcticas mdicas
con respecto a las m u j e r e s y la m a t e r n i d a d se h a l l a b a n encuadradas y atravesadas
p o r l a s i n q u i e t u d e s a c e r c a d e l a c a n t i d a d y c a l i d a d d e l a poblacin, p o r e l " o r d e n "
f a m i l i a r c o m o r e f l e j o y b a s e del " o r d e n s o c i a l " y por los i m p a c t o s " d e g e n e r a t i v o s " del
t r a b a j o a s a l a r i a d o f e m e n i n o . T o d o e l l o i m p u l s a b a a l o s mdicos q u i e n e s , a s u v e z ,
e r a n i m p u l s o r e s d e t a l e s p r e s u p u e s t o s s i g n i f i c a t i v o s y o p e r a n t e s . L a madre s e c o n s -
truy c o m o u n a r e a l i d a d , t a n t o simblica c o m o m a t e r i a l , q u e subsuma t o d a e x p r e -
sin p o s i b l e d e l a f e m i n e i d a d a l a procreacin, l a c r i a n z a y e l c u i d a d o d e l o s h i j o s .
E s t a construccin i n t e n t a b a , c o n d i s t i n t o s g r a d o s d e xito, m o d i f i c a r c o m p o r t a m i e n -
tos, actitudes, valores y s e n t i m i e n t o s d e las m u j e r e s con respecto a sus identidades
y a s u s vnculos c o n l o s h i j o s .
T o d a s l a s m u j e r e s , p o r naturaleza, n o slo posean l a s c o n d i c i o n e s biolgicas p a r a
p r o c r e a r s i n o q u e eran madres, nacan para serlo. E n e s t a s i d e a s a c e r c a d e l a m a t e r -
n i d a d s e c o n j u g a b a n i n f l u e n c i a s d i s p a r e s ( y , a v e c e s , c o n t r a d i c t o r i a s e n t r e s): e l
c a t o l i c i s m o , l a ilustracin, e l c i e n t i f i c i s m o , e l r o m a n t i c i s m o . S i n e m b a r g o , t o d a s e l l a s
g i r a r o n a l r e d e d o r d e c i e r t o s tpicos: l a m a d r e " v i r g i n a l " ( c u y o m o d e l o e r a Mara,
m a d r e d e Jess, r e s i g n a d a y s u f r i e n t e ) , l a m a d r e "higinica" ( q u e n o poda e l u d i r s u
r e s p o n s a b i l i d a d orgnica y s a n i t a r i a r e s p e c t o d e s u p r o l e ) , l a m a d r e " n o d r i z a " ( l a
l a c t a n c i a e r a c o n s i d e r a d a l a prolongacin d e l cordn u m b i l i c a l ) , l a m a d r e " a m o r o s a "
( q u e viva p a r a y a travs d e s u s h i j o s ) . S e i n c o r p o r a b a n prcticas, v i e j a s t r a d i c i o n e s
s e r e s i g n i f i c a b a n y e l d i s c u r s o cientfico o t o r g a b a l a i n s t a n c i a f u n d a m e n t a l d e l e g i t i -
macin. S u p u e s t a m e n t e p r o d u c t o d e l i n s t i n t o , e l " a m o r m a t e r n a l " debi s e r ensea-
d o c o n c i e n z u d a m e n t e : s i l a s f a m i l i a s n o cumplan e s t e r o l ( a l m e n o s d u r a n t e l o s
p r i m e r o s t i e m p o s ) , l a e s c u e l a n o pareca e f i c i e n t e n i s u f i c i e n t e . L o s mdicos m i s m o s
c r e y e r o n t e n e r l a obligacin d e e n c a r g a r s e d e e l l o . E l " a m o r m a t e r n a l " , p o r s u l a d o ,
d o m e s t i c a b a a l a m u j e r , c o r o n a n d o l a construccin d e s u n u e v a i m a g e n , fcil p r e s a
d e m o l e s t a s ambigedades: l a madre moderna. U n d i s t i n g u i d o y e x i t o s o d i f u s o r d e
e s t a s i d e a s defina e n 1 8 9 9 a u n a " b u e n a m a d r e " c o m o " a q u e l l a q u e c u i d a d e s u s
hijos a n t e s que de s u s paseos y d i v e r s i o n e s " . C o m o c o n t r a p a r t i d a d e e s t a e x c l u s i v i -
5 9
d a d , n o s e ofreca a l a m u j e r g o z o s i n o d o l o r . L a m a t e r n i d a d s e construy, adems,
c o m o u n a c t o d o l i e n t e . D o l o r q u e deba e m a n a r y r e c o m p e n s a r s e a travs d e l a m o r .
All resida l a e s e n c i a d e l a l t r u i s m o y l a abnegacin. A m o r y d o l o r e r a n a m b a s c a r a s
d e l a m a t e r n i d a d . L a maldicin bblica, parirs con dolor, e r a r e d e f i n i d a e n trmi-
n o s mdicos...
L a relacin e n t r e l a m u j e r y e l nio deba s e r c o n f u s a y entraable. S e supona
que c o m e n z a b a e ns u propio cuerpo m u c h o t i e m p o a n t e s del n a c i m i e n t o . P a r a los
ms r a d i c a l e s , l a menstruacin r e p r e s e n t a b a e l p r i m e r a c t o d e l a m a t e r n i d a d . O t r o s
s e c o n f o r m a b a n e n s o s t e n e r q u e e l vnculo c o m e n z a b a e n e l m o m e n t o d e l a c o n c e p -
cin. Emerga all e l binomio madre-hijo. S e c o n s i d e r a b a q u e e l p a r t o n o s e p a r a b a
d o s c u e r p o s y p e r s o n a s . D u r a n t e e l p u e r p e r i o y l a p r i m e r a i n f a n c i a , deba p r o l o n -
g a r s e u n l a z o orgnico e n t r e l a m u j e r y e l nio a travs d e l a l e c h e . A m b o s e r a n
59. Vase G . Aroz Alfaro, E l l i b r o d e l a s m a d r e s , pp. 251-252.
130 Marcela Narl
nterdependientes, a u n q u e e r a m u c h o ms c l a r a l a d e p e n d e n c i a d e l nio c o n r e s p e c -
t o a l a m a d r e q u e a l a i n v e r s a . D e t o d a s m a n e r a s , s e insista e n q u e slo l a m a d r e
biolgica, n o o t r a m u j e r , n o o t r o a d u l t o , e r a e s e n c i a l p a r a l a s u p e r v i v e n c i a d e l nio.
P e r o l a d e p e n d e n c i a d e las m a d r e s con r e s p e c t o a los h i j o s e r a m e n o s c l a r a , p r e c i s a -
b a m a y o r justificacin. E r a n e c e s a r i o c o n v e n c e r a l a s m u j e r e s d e e s a d e p e n d e n c i a .
D e p e n d e n c i a , e n p r i m e r l u g a r , p a r a s e r m u j e r e s : slo c o n h i j o s alcanzaran l a f e m i -
n e i d a d verdadera, slo as estaran completas y felices. E n r e a l i d a d , s e i n t e n t a b a
c o n s t r u i r u n n u e v o vnculo b a s a d o e n l o psquico-afectivo y e n l o orgnico ( l o s c u e r -
p o s , e l cordn, l a l e c h e ) . Detrs d e e s e vnculo, p u e d e v i s l u m b r a r s e u n a e s t r a t e g i a
p a r a q u e l a s m a d r e s n o a b a n d o n e n a s u s h i j o s , u n a preocupacin p o r i n c e n t i v a r l a
l a c t a n c i a n a t u r a l y, finalmente, u n a f u e r t e concepcin b i o l o g i s t a d e l a m o r m a t e r n a l
y d e l filial, p u e s t o q u e slo l a p r o g e n i t u r a e r a l a p e r s o n a i n d i c a d a p a r a a l i m e n t a r ,
c u i d a r y a m a r a u n nio. U n nio c r i a d o e n t r e "extraos p a s a a s e n t i r l a s fras
c a r i c i a s d e l annimo q u e s e esforzar p o r r e m e d a r u n a m a d r e p e r o q u e jams l l e g a -
r a r e e m p l a z a r l a " . E n c o n t r a p a r t i d a , e n l a m a d r e biolgica s e ahogaran " l o s p u r o s
s e n t i m i e n t o s q u e slo p u e d e n d e s p e r t a r l o s s e r e s d e s u m i s m a s a n g r e " . 6 0
P a r a l e l a m e n t e a l a profusin d e e x a l t a c i o n e s c o n r e s p e c t o a l a m a t e r n i d a d , s e
extendi u n p r o f u n d o s i l e n c i o s o b r e l a p a t e r n i d a d . E l p a d r e permaneci a l a s s o m -
bras como sujeto emocional y s e n t i m e n t a l , para destacarse s um a n d a t o " n a t u r a l " de
p r o v e e r e l s u s t e n t o m a t e r i a l p a r a l o s h i j o s y l a m a d r e . E n t r e m a d r e y nio s e p r e t e n -
da r e f o r z a r o c o n s t r u i r u n vnculo s e n t i m e n t a l , p e r s o n a l , p r o f u n d a m e n t e c r u z a d o
p o r e l a m o r y e l s u f r i m i e n t o . E n t r e p a d r e e h i j o , e n c a m b i o , l a relacin e r a s o c i a l y
econmica, a t r a v e s a d a p o r l a a u t o r i d a d y e l r e s p e t o . L a s m u j e r e s e r a n m a d r e s p o r
i n s t i n t o . L o s h o m b r e s p o r l a l e y . E s t o s tenan l a obligacin d e a l i m e n t a r y v e s t i r a
s u s h i j o s h a s t a e l m o m e n t o e n q u e f u e r a n c a p a c e s d e p r o v e e r s e a s m i s m o s . Aqu-
l l a s tenan e l d e b e r d e a m a r l o s .
E s t a s r e f o r m u l a c i o n e s s e d a b a n , c o m o v i m o s , d e n t r o d e u n m a r c o jurdico q u e
estableca u n a f a m i l i a p a t r i a r c a l t r a d i c i o n a l . S i b i e n l a a u t o r i d a d y e l p o d e r d e l
p a d r e n o s e discutan, c a d a v e z ms e l e j e d e s i g n a d o e i n t e r p e l a d o d e l a " f a m i l i a
m o d e r n a " p o r p a r t e d e l E s t a d o y l a s o c i e d a d e r a e l vnculo m a d r e - h i j o y n o slo, n i
principalmente, elcompuesto por padre-hijo. Estas tensiones generaron demandas
d e r e f o r m a s , d e t r a n s f o r m a c i o n e s jurdicas. A l g u n a s p e r s o n a s y g r u p o s c o m e n z a r o n
a d e s t a c a r l a contradiccin e n t r e l a glorificacin d e l a m a t e r n i d a d y l a c a r e n c i a d e
todo tipo dederechos por parte d e las mujeres, desprovistas detoda autoridad, i n -
c l u s o , s o b r e s u s h i j o s . J u s t a m e n t e e l l a s q u e , p o r e l s u p u e s t o vnculo q u e deba a t a r -
l a s a s u p r o l e , saban c o n m a y o r c e r t e z a s u s n e c e s i d a d e s y actuaran e n b e n e f i c i o d e
sus h i j o s a n t e s q u e del propio. E s t o s g r u p o s c o m e n z a r o n a defender los derechos d e
las mujeres conm a y o r o m e n o r radicalidad. O r g a n i z a r o n u n m o v i m i e n t o feminista
r e c o r t a d o , pequeo y c o n i m p o r t a n t e s v a r i a n t e s e n s u i n t e r i o r .
U n a d e l a s r e f o r m a s p r o p u e s t a s ms c o n s e n s u a d a s , i n c l u s o p o r f u e r a d e q u i e n e s
a c e p t a r a n a u t o d e n o m i n a r s e " f e m i n i s t a s " , e r a l a reformulacin d e l a c a p a c i d a d c i v i l
d e l a s m u j e r e s . L a s m a d r e s n o slo n o tenan n i n g u n a a u t o r i d a d l e g a l s o b r e s u s
h i j o s s i n o q u e carecan d e l a s mnimas c a p a c i d a d e s c i v i l e s c o m o i n d i v i d u o s . Cmo
e r a p o s i b l e q u e u n s e r t a n " e s e n c i a l " e n l a conformacin d e l a s r e l a c i o n e s s o c i a l e s
60. U . Fernndez, " L a proteccin y a s i s t e n c i a social del recin n a c i d o . . . " , p. 113.
L a maternalizacin de las m u j e r e s (1890-1920) 131
( p u e s t o q u e l a f a m i l i a - c u y o e j e constituan- e r a c o n s i d e r a d a l a " b a s e " d e l a s o c i e -
d a d ) c a r e c i e r a d e t o d o d e r e c h o ? Slo l a s m a d r e s s o l t e r a s m a y o r e s d e e d a d o l a s v i u -
d a s disponan d e a l g u n a s c a p a c i d a d e s c i v i l e s d e h e c h o , a u n q u e ms p o r c a r e c e r d e
cnyuge q u e p o r s e r m a d r e s . Slo e n c a s o d e m u e r t e d e l p a d r e o prdida d e l a p a t r i a
p o t e s t a d , sta poda s e r e j e r c i d a p o r l a m a d r e . L a p a r a d o j a e r a m u y f u e r t e p u e s t o
q u e p a r a l e l a m e n t e a l a construccin d e u n a ideologa m a t e r n a l i s t a y f a m i l i a r i s t a , e l
derecho o t o r g a b a m a y o r e s c a p a c i d a d e s a las m u j e r e s "solas", e s decir, s i n h o m b r e s ,
s i t u a c i o n e s q u e n o pretendan i n c e n t i v a r s e y q u e , i n c l u s o , a l g u n o s c o n s i d e r a b a n
c o m o l a s q u e ms t u t e l a y proteccin requeran p o r p a r t e d e l E s t a d o y l a s o c i e d a d .
O t r a situacin e n d o n d e r e s a l t a b a n l a s c o n t r a d i c c i o n e s e n t r e l a s n u e v a s i d e a s d e l a
m a t e r n i d a d y las a n t i g u a s costumbres y l a m o r a l t r a d i c i o n a l era l a i m p o s i b i l i d a d
por parte d el am a d r e d e reconocer a sus hijos "naturales", adulterinos o incestuo-
s o s , s i e s t a b a c a s a d a . E n e s t o s c a s o s , c o m o veamos a n t e s , e l Cdigo C i v i l n o t i t u b e a -
ba e n ahogar e l " a m o r m a t e r n a l " , e n separar el "binomio madre-hijo", p a r a salva-
g u a r d a r e l " h o n o r " d e u n varn.
Tambin s e c o n s i d e r a b a n n e c e s a r i a s c i e r t a s r e f o r m a s l e g a l e s c o n r e s p e c t o a l a
p a t e r n i d a d . E l r e c o n o c i m i e n t o d e h i j o s n a t u r a l e s por p a r t e d elos v a r o n e s e r a posi-
b l e p e r o " v o l u n t a r i o " . A l g u n o s proponan v o l v e r o b l i g a t o r i a l a "investigacin d e l a
p a t e r n i d a d " , l o q u e terminara b e n e f i c i a n d o e l e j e r c i c i o y l a proteccin d e l a m a t e r -
n i d a d , p u e s t o q u e e l r e c o n o c i m i e n t o d e l a p a t e r n i d a d p a r a l o s v a r o n e s implicara
f u n d a m e n t a l m e n t e h a c e r s e c a r g o d e l a manutencin d e l h i j o , e n t r e g a r a l a m a d r e
u n a s u m a d e d i n e r o s u f i c i e n t e p a r a q u e sta l o c u i d e , l o cre y e d u q u e . L a i n v e s t i g a -
cin d e l a p a t e r n i d a d n o tena c o m o o b j e t i v o c r e a r u n vnculo e n t r e p a d r e y nio ms
all q u e b a j o s u a s p e c t o econmico, n o p e r s o n a l n i e m o c i o n a l . U n a l e y d e i n v e s t i g a -
cin d e l a p a t e r n i d a d colocara " a l a m u j e r m a d r e , e s p o s a o n o , e n c o n d i c i o n e s d e
p e r s o n a " . E s decir, d e p o d e r "ser" u n a " b u e n a " m a d r e . N o v e r s e o b l i g a d a a a b a n d o -
6 1
n a r a s u h i j o . C u i d a r l o y c r i a r l o d e acuerdo c o nlos preceptos d e l ah i g i e n e . A m a r l o
p o r q u e n o l e r e s t a b a p o s i b i l i d a d e s d e t r a b a j o , p o r q u e n o l a empobreca.
E n l o s orgenes d e l a r e n u e n c i a m a s c u l i n a y s o c i a l p o r i n v e s t i g a r l a p a t e r n i d a d ,
l a s f e m i n i s t a s c o l o c a b a n l a " d o b l e m o r a l " q u e i n s t i g a b a l a seduccin d e l a s m u j e r e s y
e l a b a n d o n o d e l a s m a d r e s y l o s nios. P o r e s o , p o r u n l a d o , e r a n e c e s a r i o ensear a
l o s jvenes " s u s d e b e r e s y r e s p o n s a b i l i d a d e s d e p a t e r n i d a d " . P o r o t r o , d e s e n m a s c a -
6 2
r a r l a hipocresa y l a " v i r t u d " d e m u c h o s c a b a l l e r o s q u e " a b a n d o n a n a l a m u j e r a p e -
n a s l a m a d r e h a s u p l a n t a d o a l a a m a n t e . . . " . A l g u n a s f e m i n i s t a s , tambin, s i n r e -
6 3
c h a z a r l a investigacin d e l a p a t e r n i d a d , d e s t a c a b a n l a s c o n t r a d i c c i o n e s q u e podra
a g r e g a r a l m a r c o jurdico v i g e n t e p u e s t o q u e , r e c o n o c i d a l a p a t e r n i d a d p o r e l varn,
...se n i e g a a l a m a d r e e l e j e r c i c i o d e l a p a t r i a p o t e s t a d s o b r e l o s h i j o s
n a t u r a l e s ; c o n l o c u a l l a a n t e r i o r garanta s e v u e l v e i l u s o r i a ; d e aqu q u e
s e a n m u y p o c a s l a s m u j e r e s q u e l a s o l i c i t e n , p u e s c o r r e n e n t r e o t r o s ries-
gos, e l d e p e r d e r a s u s h i j o s . 6 4
61. C . M u z i l l i , P o r la s a l u d d e l a r a z a , p. 216.
62. P. L u i s i , Enseanza s e x u a l , Montevideo, 1916.
63. C . M u z i l l i , P o r la s a l u d d e la r a z a , p. 216.
64. E . Lpez, E l m o v i m i e n t o f e m i n i s t a , p. 1 3 1 .
132 Marcela Nari
As, i d e a s e m e r g e n t e s c o n r e s p e c t o a l a m a t e r n i d a d e n t r a b a n e n contradiccin
c o n e l m a r c o jurdico-poltico. E s t a s c o n t r a d i c c i o n e s c o n s t i t u y e r o n c a j a s d e r e s o n a n -
c i a polticas p a r a d e m a n d a s d e r e f o r m a s , f e m i n i s t a s o n o q u e , ms a d e l a n t e , a b o r -
d a r e m o s . A n t e s n o s d e t e n d r e m o s e n a l g u n a s d e l a s prcticas a travs d e l a s c u a l e s
l o s mdicos i n t e n t a r o n e n c a r n a r d e t e r m i n a d a s i d e a s , s e n t i m i e n t o s y v a l o r e s e n l a s
m u j e r e s . stas, q u e n o constituan u n s u j e t o s o c i a l homogneo a p e s a r d e l a s u p u e s -
t a u n i v e r s a l i d a d y n a t u r a l i d a d d e l a condicin d e m u j e r , deban m o d i f i c a r n o slo
sus propias ideas, s e n t i m i e n t o s y valores sino sus relaciones d ecuidado y afecto con
l o s nios ( s u s h i j o s ) . L a l u c h a c o n t r a l a l i b r e decisin d e r e g u l a r l a n a t a l i d a d p o r
p a r t e d e l a poblacin, e l r e c h a z o d e d e t e r m i n a d a s prcticas m a t e r n a l e s ( q u e i b a n
desde e l"abandono m o r a l " al "abandono material"), la necesidad de "educar" a las
m a d r e s p o r q u e los " i n s t i n t o s n a t u r a l e s " f a l l a b a n o n o a l c a n z a b a n , r e m i t e a u n a a m p l i a
z o n a d e t e n s i o n e s y c o n f l i c t o s e n t r e l a s prcticas s o c i a l e s v i n c u l a d a s a l a m a t e r n i -
d a d , e j e r c i d a s p o r l a mayora d e l a s m u j e r e s , y u n m o d e l o d e " f e m i n e i d a d m a t e r n a -
l i z a d a " r e f o r z a d o y c o n s t r u i d o , e n t r e o t r o s , p o r l o s mdicos.
a) La lucha contra la regulacin de la natalidad
C o m o analizbamos e n e l captulo I , e l perodo e s t u d i a d o s e caracteriz p o r i m -
p o r t a n t e s c a m b i o s demogrficos, e s p e c i a l m e n t e p o r l a g r a d u a l reduccin d e l a s t a -
sas generales d em o r t a l i d a d y n a t a l i d a d . H a s t a 1920, las t r a n s f o r m a c i o n e s e n estas
ltimas an n o s e haban m a n i f e s t a d o p l e n a m e n t e y l a m a y o r i n q u i e t u d d e l o s s e c -
t o r e s p o b l a c i o n i s t a s e r a l a a l t a m o r t a l i d a d i n f a n t i l . Mdicos, p u e r i c u l t o r e s y e u g e -
n i s t a s s e empearon e n r e d u c i r l a , y g r a n p a r t e d e l o s " c o n s e j o s " a l a s m a d r e s y l a
i n s i s t e n c i a e n l a l a c t a n c i a n a t u r a l y m a t e r n a l tenan e s e o b j e t i v o . L a s prcticas
a n t i c o n c e p t i v a s n o aparecan an c o m o u n desafo, n o p o r q u e n o f u e r a n e m p l e a d a s ,
y s e g u r a m e n t e c a d a v e z c o n m a y o r a s i d u i d a d , s i n o p o r q u e an n o q u e d a b a n r e f l e j a -
d a s e n l a s estadsticas. D u r a n t e e s t e p r i m e r subperodo, e n t r e 1 8 9 0 y 1 9 2 0 , l a s p r e -
o c u p a c i o n e s d e l o s mdicos g i r a r o n f u n d a m e n t a l m e n t e a l r e d e d o r d e t r e s t i p o s d e
prcticas s o c i a l m e n t e e x t e n d i d a s a u n q u e e n d i f e r e n t e s g r a d o s : a l g u n a s , c o m o l o s
i n f a n t i c i d i o s y a b a n d o n o s , i n t e n t a b a n r e g u l a r e l tamao d e l a s u n i d a d e s domsti-
c a s ; o t r a s , c o m o l o s a b o r t o s , l i m i t a r l o s n a c i m i e n t o s . N o e r a n prcticas o r i g i n a l e s n i
n o v e d o s a s e n l a c i u d a d d e B u e n o s A i r e s . P o r e l c o n t r a r i o , haban s i d o p r a c t i c a d a s
d e s d e haca s i g l o s a u n q u e d i v e r s a s i n v e s t i g a c i o n e s p u n t u a l i z a n s u m a y o r e x p a n -
sin c o n l o s fenmenos d e urbanizacin p o s t e r i o r e s a l s i g l o X V I I I . Adems, e n s u
l u c h a p o r e r r a d i c a r e s t a s prcticas, l o s mdicos s e vean e n f r e n t a d o s a u n a t e n d e n -
c i a contempornea u n i v e r s a l ( p o r l o m e n o s , d e n t r o d e l o s pases q u e e l l o s m i r a b a n ) .
Incluso, p a r a algunos, u n a tendencia que l a m e n t a b l e m e n t e secopiaba d eotras lati-
t u d e s o vena j u n t o c o n l a inmigracin. D e t o d a s m a n e r a s , c o m o y a d e s t a c a m o s , l o s
p r o c e s o s d e transicin demogrfica e n l a A r g e n t i n a y , e n e s p e c i a l , e n l a c i u d a d d e
B u e n o s A i r e s , s e d e s t a c a r o n p o r s u v e r t i g i n o s i d a d f r e n t e a l o o c u r r i d o e n o t r o s pa-
s e s e u r o p e o s o a m e r i c a n o s . L a cada d e l a t a s a d e n a t a l i d a d sigui c a s i i n m e d i a t a -
m e n t e a l a d e m o r t a l i d a d y f u e m u y b r u s c a . E n m e n o s d e c i n c u e n t a aos, e l nmero
p r o m e d i o d e h i j o s d e u n a r e s i d e n t e d e l a c i u d a d d e B u e n o s A i r e s haba p a s a d o d e
c a s i s e i s a m e n o s d e d o s . E v i d e n t e m e n t e , s e haba p r o d u c i d o u n i m p o r t a n t e c a m b i o
e n l o s c o m p o r t a m i e n t o s r e p r o d u c t i v o s d e l a poblacin.
Cmo m i r a r o n l o s mdicos e s t e fenmeno? L a decisin d e t e n e r m e n o s h i j o s
L a maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 133
pareca c o n t r a r i a r l a e x i s t e n c i a d e u n i n s t i n t o m a t e r n a l e n l a s m u j e r e s . H a s t a l o s
aos 3 0 , l a limitacin d e l o s n a c i m i e n t o s n o p u d o v e r s e c o m o u n a decisin r a c i o n a l ,
ms all d e l o c o n d e n a b l e o n o . E n e s t a s p r i m e r a s dcadas, slo poda s e r a t r i b u i d a
a l a " l o c u r a " , a l a "desesperacin" d e l a s m u j e r e s ( p u e s t o q u e s e supona q u e e r a n
ellas y no los v a r o n e s q u i e n e s m a n e j a b a n estas decisiones). C o m o v e r e m o s , i n f a n t i -
c i d i o s , a b a n d o n o s y a b o r t o s sern v i s t o s c o m o p r o d u c t o s d e l o n e f a s t o d e l a e x p e r i e n -
c i a m a t e r n a l p a r a a l g u n a s m u j e r e s d a d a s l a s c o n d i c i o n e s s o c i a l e s e n q u e deban
v i v i r l a . E n c a s o c o n t r a r i o , slo e r a o t r o e f e c t o d e l a "degeneracin d e l a r a z a " . F r e n t e
a e s t o s c o m p o r t a m i e n t o s , a l g u n o s mdicos y f e m i n i s t a s r e f o r m u l a r o n l a i d e a d e l a
" m a d r e s o l t e r a " c o m o l a d e u n a v e r d a d e r a herona q u e , a p e s a r d e l o s t r a c i s m o e c o -
nmico, s o c i a l y c u l t u r a l a l q u e l a m o r a l t r a d i c i o n a l l a c o n d e n a b a , t o m a b a e l c a m i n o
ms difcil d e a f r o n t a r s u v e r d a d e r a f e m i n e i d a d , e s d e c i r , l a m a t e r n i d a d .
L o s i n f a n t i c i d i o s , i n d u d a b l e m e n t e , e r a n p e r c i b i d o s c o m o e l ms c r u e l a t a q u e c o n -
t r a l a v i d a h u m a n a p u e s t o q u e l a vctima " i n o c e n t e " e r a i n c a p a z d e d e f e n d e r s e . S i n
e m b a r g o , c o m o v e r e m o s ms a d e l a n t e , c u a n d o algn c a s o l l e g a b a a l o s t r i b u n a l e s , e l
mvil a l e g a d o y a c e p t a d o d e l c r i m e n ( " o c u l t a r l a d e s h o n r a " ) a t e n u a b a e l s t a t u s d e l
h o m i c i d i o . L a vergenza d e s e r m a d r e s o l t e r a e r a b i e n p e r c i b i d a p o r a b o g a d o s o
6 5
jueces, a u n cuando h u b i e r a conducido a l asesinato. E l problema radicaba en que l a
d e f e n s a d e l h o n o r haba i m p l i c a d o e l a s e s i n a t o c o n s i d e r a d o "ms a n t i n a t u r a l " p o r
s u j e t o s c u y a n a t u r a l e z a e r a p e n s a d a , c a d a v e z ms, c o m o " m a t e r n i d a d p u r a " . A p a -
r e n t e m e n t e , d e a c u e r d o c o n l a s n o t i c i a s d e l o s peridicos, l o s i n f a n t i c i d i o s e r a n b a s -
t a n t e h a b i t u a l e s , a u n q u e pocos llegaban a resolverse e n i n s t a n c i a s judiciales.
U n a m a d r e q u e m a t a b a a s u h i j o e r a e v i d e n t e m e n t e u n a situacin difcil d e e x -
p l i c a r p a r a l o s mdicos. A l g u n o s a c e p t a b a n l a d e f e n s a d e l h o n o r c o m o a t e n u a n t e
p e r o slo c u a n d o l a m u j e r e r a s o l t e r a y " d e c e n t e " . E n e l V I C o n g r e s o Mdico P a n a -
m e r i c a n o s e p r o p u s o q u e l o s cdigos p e n a l e s n a c i o n a l e s c o n t e m p l a r a n " e l b e n e f i c i o
d e l a reduccin d e p e n a ( i r r e s p o n s a b i l i d a d o atenuacin) slo p a r a l a m u j e r d e b u e -
n a f a m a que, para ocultar su deshonra, m a t a s e a su hijo clandestinamente concebi-
d o , e n e l m o m e n t o d e n a c e r o i n m e d i a t a m e n t e despus". L a aceptacin d e l mvil d e
l a d e f e n s a d e l h o n o r e r a m e n o s c o n f l i c t i v a y n o comprometa e l " i n s t i n t o m a t e r n a l "
c u a n d o e l c r i m e n e r a c o m e t i d o p o r u n varn v i n c u l a d o p o r p a r e n t e s c o a l a m u j e r
purpara. Detrs d e e s t a s f o r m u l a c i o n e s p o r p a r t e d e l o s mdicos, s e producan c i e r -
t o s d e s p l a z a m i e n t o s d e s d e e l s e n t i m i e n t o d e l h o n o r h a c i a l a l o c u r a momentnea
p r o v o c a d a p o r l a situacin d e p a r t o e n l a s m u j e r e s , c o n s i d e r a d o " u n m o m e n t o nico,
instantneo, f u g a z , d e g r a n s a c u d i d a n e r v i o s a " . 6 6
P e r o , p a r a u n nmero c a d a v e z m a y o r d e cientficos y p r o f e s i o n a l e s , e l c r i m e n
p o r h o n o r e r a c o n s i d e r a d o u n c o m p o r t a m i e n t o retrgrado, brbaro, q u e deba c o m -
b a t i r s e e n l a m o r a l t r a d i c i o n a l . P a r a c o m p r e n d e r y e x p l i c a r l o s i n f a n t i c i d i o s (as
c o m o l o s a b o r t o s y e l a b a n d o n o d e h i j o s ) comenzara a a p a r e c e r u n c u a d r o v e r d a d e -
r a m e n t e c a t a s t r o f i s t a d e l a m a t e r n i d a d . Slo d e t e r m i n a d a s s i t u a c i o n e s s o c i a l e s c a -
tastrficas podan a y u d a r a e n t e n d e r u n a desviacin t a n p r o f u n d a d e l m o d e l o p r o -
p u e s t o d e m a d r e y d e l " a m o r m a t e r n a l i n s t i n t i v o " . A l r e p r e s e n t a r a l nio c o m o e l
mensajero de la amargura, de la miseria y de la desgracia, p o r e l " d e s h o n o r " y e l
65. Vase A . S t u c c h i , E l m a t r i m o n i o . . . , p. 160.
66. dem, p. 160.
134 Marcela Nari
o s t r a c i s m o s o c i a l q u e implicara s u n a c i m i e n t o p a r a l a m a d r e o b r e r a , p o r q u e l a p r i -
vara d e s u m e d i o d e v i d a ( s u t r a b a j o a s a l a r i a d o ) o p o r a m b a s c o s a s c o m b i n a d a s , u n
s o l o p e n s a m i e n t o poda a s a l t a r l a m e n t e d e l a m u j e r : a b a n d o n a r o m a t a r a e s e h i j o . " 1
A t r a p a d a s e n c a l l e j o n e s s i n s a l i d a , l a s m u j e r e s n o podan s e r c o n s i d e r a d a s c u l -
pables d e estos "actos c r i m i n a l e s " . E n r e a l i d a d , l l e g a b a n a ellos s i n ser conscientes,
e m p u j a d a s p o r l a l o c u r a , p o r l a m i s e r i a . E l i n f a n t i c i d i o (as c o m o e l a b o r t o , e l a b a n -
d o n o e , i n c l u s o , e n e s t o s p r i m e r o s t i e m p o s l a anticoncepcin) n o poda s e r a c e p t a d o
c o m o prctica c o n s c i e n t e y d e s e a d a p o r p a r t e d e l a s m u j e r e s - m a d r e s p u e s t o q u e e l l o
hubiera implicado reconocer que la m a t e r n i d a d n oera constitutiva de la " n a t u r a l e -
z a " f e m e n i n a , orgnica y psquica. L a m i s e r i a y e l " p r e j u i c i o d e l h o n o r c o m p r o m e t i -
d o " podan l l e g a r a s u p r i m i r e n l a s m u j e r e s l o s ms " n o b l e s " s e n t i m i e n t o s m a t e r n a -
l e s : " D e ah l a obnulacin [sic] m e n t a l y dems t r a s t o r n o s psquicos q u e d e b e n p r o -
ducirse e n e l cerebro d el am u j e r que s e halle e n esetrance, apelando a cualquier
m e d i o p a r a s a l i r d e l". 68
E l a b a n d o n o tambin e r a u n a prctica s o c i a l h e r e d a d a e i n d u d a b l e m e n t e ms
extendida socialmente que el infanticidio. S i n embargo, a comienzos de nuestro pe-
rodo d e e s t u d i o , e l a b a n d o n o d e nios e n l a C a s a d e Expsitos sufri u n a i m p o r t a n -
t e transformacin: a p a r t i r d e 1 8 9 1 , l o s nios d e b i e r o n s e r d e j a d o s e n u n a o f i c i n a d e
recepcin e n l u g a r d e h a c e r l o a travs d e l t o r n o c o m o e r a c o s t u m b r e . E s t e s i s t e m a ,
v i g e n t e d e s d e l a poca c o l o n i a l , i m p l i c a b a t a n t o e l i n g r e s o annimo d e l nio a travs
d e u n a p u e r t a g i r a t o r i a c o m o l a recepcin l i b r e , s i n r e q u e r i r ningn d a t o d e q u i e n l o
a b a n d o n a b a . L a o f i c i n a d e recepcin, e n c a m b i o , pretenda c o n t r o l a r l a s prcticas y
a u m e n t a r l a s p o s i b i l i d a d e s d e r e s c a t e d e l o s nios p o r s u s p r o g e n i t o r e s . D e a c u e r d o
c o n l o s d o c t o r e s Josu B e r u t i y D o m i n g o I r a e t a , g r a c i a s a l a supresin d e l t o r n o e l
30 por ciento d e los m e n o r e s f u e r o n rescatados por sus progenitores. 6 9
D e t o d a s m a n e r a s , e l n u e v o s i s t e m a , t a l c o m o f u e i m p l e m e n t a d o , n o difera d e -
m a s i a d o d e l a n t e r i o r . L a p e r s o n a q u e d e p o s i t a b a a l nio poda m a n t e n e r s u a n o n i -
m a t o . L a nica d i f e r e n c i a consista e n q u e s e e x h o r t a b a p e r s o n a l m e n t e a l a c o n s e r -
vacin d e l m e n o r , l o c u a l p a r e c e h a b e r t e n i d o a l g u n o s e f e c t o s . Segn l o s mdicos
a n t e r i o r m e n t e c i t a d o s , m u c h a s v e c e s l a s m a d r e s q u e queran a b a n d o n a r a s u s h i j o s
e r a n " c o n v e n c i d a s " d e i n g r e s a r c o m o n o d r i z a s e n l a C a s a d e Expsitos. S e g u r a m e n -
t e , e s t a solucin e r a slo t e m p o r a r i a e n l a mayora d e l o s c a s o s . A l q u e d a r s e s i n
l e c h e y, c o n s e c u e n t e m e n t e , s i n s a l a r i o , m u c h a s d e l a s m a d r e s - n o d r i z a s a s a l a r i a d a s
t e r m i n a b a n a b a n d o n a n d o a s u s h i j o s p u e s t o q u e n o podan p e r m a n e c e r e n l a i n s t i -
tucin y n e c e s i t a b a n t r a b a j a r .
S i b i e n e l nmero d e nios q u e reciba l a C a s a d e Expsitos e r a l o s u f i c i e n t e -
m e n t e s i g n i f i c a t i v o p a r a a l a r m a r a los d e f e n s o r e s d e l a i n d i s o l u b i l i d a d d e l " b i n o m i o
madre-nio", s e g u r a m e n t e l a m a y o r p a r t e d e l o s a b a n d o n o s s e produca e n l a va
pblica. E n l o s peridicos f r e c u e n t e m e n t e aparecan r e l a t o s d e a b a n d o n o s ( m u j e r e s
q u e d e j a b a n a s u s h i j o s c o n v e c i n a s o c o n o c i d a s y n u n c a volvan a a p a r e c e r ) o d e
67. Vase J u a n C . L l a m e s M a s s i n i , "Proteccin m a t e r n a l a l a m u j e r o b r e r a " , R e v i s t a A r g e n t i n a d e
O b s t e t r i c i a y Ginecologa, ao I V , N 2, 1920, p p . 143-144.
68. E . Cantn, "Proteccin a l a madre y a l hijo...", p . 39.
69. Vase J . B e r u t i y D . I r a e t a , "Sobre el torno l i b r e " , L a S e m a n a Mdica, ao X X I X , N 44, 1922,
p. 927.
L a maternalizacin d e las mujeres (1890-1920) 135
h a l l a z g o s d e bebs e n c a l l e s , baldos, e t c . Tambin, e n s e c c i o n e s d e " a v i s o s v a r i o s " ,
m a d r e s o p a d r e s ofrecan s u s h i j o s o h i j a s ( g e n e r a l m e n t e p a r a t r a b a j a r ) a q u i e n e s
d e s e a r a n h a c e r s e c a r g o d e e l l o s . E n peridicos c o m o La Protesta o La Vanguardia d e
p r i n c i p i o s d e s i g l o XX h e m o s h a l l a d o n o t i c i a s b r e v e s a c e r c a d e m u j e r e s q u e haban
r e c i b i d o nios o nias d e s u s m a d r e s , q u i e n e s d u r a n t e u n t i e m p o l e s p a s a b a n u n a
remuneracin m e n s u a l y l u e g o desaparecan. T o m a b a n dimensin pblica c u a n d o ,
a l n o p o d e r m a n t e n e r l o s , l o s nios e r a n l l e v a d o s a l a comisara y , d e s d e all, a l a
C a s a d e Expsitos. E n l a seccin " a v i s o s v a r i o s " d e La Prensa, podan h a l l a r s e t e x -
t o s c o m o l o s s i g u i e n t e s : " S e d a u n c h i c o d e d i e z m e s e s c o m o h i j o , Per 1 1 6 2 , p i e z a 4 " ;
" S e d a u n a c h i c a d e s i e t e aos y o t r a d e c i n c o . S e p r e f i e r e m a t r i m o n i o s o l o " o " S e
d e s e a e n c o n t r a r u n a f a m i l i a q u e q u i e r a h a c e r s e c a r g o d e d o s nios, j u n t o s o s e p a r a -
d o s , c e d i d o s e n a b s o l u t o p o r l a m a d r e q u e n o p u e d e c r i a r l o s . U n o e s d e s e i s aos y e l
otro de cuatro". 7 0
S e supona q u e l a m a y o r p a r t e d e l o s m e n o r e s a b a n d o n a d o s e r a n h i j o s ilegti-
m o s . A l a " d e s h o n r a " d e s e r m a d r e s o l t e r a , deba sumrsele l a s c o n t r a d i c c i o n e s m a -
t e r i a l e s e x i s t e n t e s p a r a t r a b a j a r y c r i a r u n beb: l o s l u g a r e s d e t r a b a j o n o tenan
s a l a s - c u n a n i guarderas, m u c h o s e m p l e a d o r e s exigan q u e l a s o b r e r a s n o t u v i e r a n
h i j o s . Aroz A l f a r o sostena q u e , e n s u mayora, q u i e n e s a b a n d o n a b a n a s u s h i j o s
e r a n m u j e r e s s o l t e r a s o v i u d a s , m u c h a s d e e l l a s e x t r a n j e r a s , s i n f a m i l i a e n e l pas,
m a d r e s s i n m a r i d o y s i n t r a b a j o a c a u s a d e l h i j o , q u e deban m a n t e n e r s e a s m i s -
m a s . P o r e s o , e n t r e l a s c a u s a s d e t e r m i n a n t e s d e l a b a n d o n o , d e s t a c a b a l a "situacin
econmica q u e i m p o s i b i l i t a a l a m a d r e p a r a t e n e r c o n s i g o e l nio q u e l e impedir
ejercer el oficio o t r a b a j o d e que v i v e " . 7 1
S i n e m b a r g o , u n a l t o p o r c e n t a j e d e a b a n d o n o s tambin debi p r o v e n i r d e m a t r i -
m o n i o s . Slo l a m i t a d , p o r e j e m p l o , d e l o s a s i l a d o s e n l a C a s a d e Expsitos e r a n h i j o s
ilegtimos. I n c l u s o , m u c h o s d e e s t o s ltimos podan p r o v e n i r d e u n i o n e s d e h e c h o
r e g u l a r e s . L a identificacin, t a n comn e n l a poca, m a d r e s o l t e r a = h i j o a b a n d o n a -
d o debi h a b e r s i d o m e n o s e x c l u s i v a d e l o q u e s u s contemporneos crean o d e s e a -
b a n c r e e r . L a i d e a d e u n a m u j e r c a s a d a q u e a b a n d o n a b a a u n h i j o m u y difcilmente
compatibilizaba con el modelo de m a d r e abnegada, altruista y amorosa.
P a r a e x p l i c a r l o s a b a n d o n o s , l o s mdicos tambin preferan r e c u r r i r a l c u a d r o
catastrofista d e l am a t e r n i d a d antes que pensarlos como estrategias conscientes y
r a c i o n a l e s d e l a c l a s e o b r e r a . N u e v a m e n t e , l a " l o c u r a " , l a "desesperacin", l o s " t r a s -
t o r n o s psquicos" e n "dbiles" o r g a n i s m o s f e m e n i n o s , s e anteponan p a r a e x p l i c a r
"desvos" a l a abnegacin y e l a l t r u i s m o m a t e r n a l . E n l o s c a s o s d e l a b a n d o n o , i n c l u -
s o e l a m o r m a t e r n a l poda s e r m a n t e n i d o s i s e p e n s a b a l a e n t r e g a c o m o s a c r i f i c i o :
" L a idea del abandono pasa fatalmente p o r sus mentes calenturientas, y n o p o r
m a l d a d o desafecto sino por a m o r , a n t e l a esperanza de que a l g u n a a l m a c a r i t a t i v a
pueda dar a sus hijos e l a l i m e n t o que a sus pechos falta". F r e n t e a este tipo d e 7 2
prcticas, tambin e s t a b a e l abandono brutal q u e slo poda l e e r s e c o m o desnatra-
lo. L a P r o t e s t a 18 de j u l i o de 1905, p. 3; 20 de j u l i o de 1905, p. 4; 12 de septiembre de 1905, p. 3;
L a P r e n s a , j u l i o de 1906.
71. G . Aroz Altero, " D i s c u r s o s pronunciados en l a sesin i n a u g u r a l y e n l a recepcin de l a u n i v e r -
s i d a d " , I I Congreso A m e r i c a n o d e l Nio, B u e n o s A i r e s , 1919, pp. 13-15.
72. E . Cantn, "Proteccin a l a m a d r e y a l h i j o . . . " , p. 42.
136 Marcela
litacin, verdadera aberracin o monstruosidad moral, u n a "degeneracin" congni-
t a p a d e c i d a p o r a l g u n a s m u j e r e s . P e r o slo s e t r a t a b a d e u n o s p o c o s c a s o s , r e a l m e n -
t e e x t r a o r d i n a r i o s y espordicos. '' 7
L a solucin, p a r a a l g u n o s , exiga q u e l a s o c i e d a d o e l E s t a d o c o m e n z a r a n a h a -
cerse cargo d e ciertos "factores sociales" que a c t u a b a n sobre la m a t e r n i d a d . E s t a s 7 1
v o c e s encontraran e c o e n t r e mdicos, catlicos, f e m i n i s t a s y s o c i a l i s t a s . I n c l u s o e l
p r o p i o E s t a d o reconocera l a j u s t i c i a d e e s t o s r e c l a m o s . S i n e m b a r g o , s u a p o y o m a -
t e r i a l y e f e c t i v o f u e m u c h o ms r e c o r t a d o y r e t i c e n t e q u e e l retrico. A u n c u a n d o s e
conocan y u t i l i z a b a n a l g u n o s mtodos a n t i c o n c e p t i v o s , h a s t a l o s aos 2 0 p u e d e s u -
p o n e r s e u n a g r a n extensin d e l a b o r t o c o m o r e c u r s o ms u t i l i z a d o y a l a l c a n c e d e
l a s m u j e r e s p a r a r e g u l a r l a n a t a l i d a d . C o m o v e r e m o s ms a d e l a n t e , l a s prcticas
a n t i c o n c e p t i v a s ms u s u a l e s , q u e s e extenderan e s p e c i a l m e n t e a p a r t i r d e l a dca-
d a d e 1 9 2 0 , seran e l coitus interruptus y e l profdctico m a s c u l i n o , a m b a s v i n c u l a -
d a s f u n d a m e n t a l m e n t e a l a v o l u n t a d d e l varn.
L o s a b o r t o s tambin f u e r o n c o n d e n a d o s p o r l a s o c i e d a d y l a s l e y e s . S i n e m b a r g o ,
stas p a r e c e n h a b e r s i d o a u n m e n o s e f i c a c e s q u e e n l o s c a s o s d e i n f a n t i c i d i o s . H a s t a
e l s i g l o XIX, l a s teoras d e l a "animacin" o d e l " m o v i m i e n t o " d e l f e t o haban c o n s i d e -
r a d o l a concepcin c o m o u n proceso q u e t a r d a b a v a r i o s das o , i n c l u s o , s e m a n a s e n
c o m p l e t a r s e . D u r a n t e l a p r i m e r a f a s e d e l e m b a r a z o ( q u e poda e x t e n d e r s e d e s d e l o s
c u a r e n t a das h a s t a l o s t r e s m e s e s ) , e l a b o r t o n o e r a c o n s i d e r a d o u n h o m i c i d i o y l a s
m u j e r e s decidan h a c e r l o s i n m a y o r e s c o n d e n a s l e g a l e s y / o m o r a l e s , volvindose c o n -
f u s o s l o s lmites e n t r e anticoncepcin y a b o r t o . E l g r a n c a m b i o s e p r o d u j o e n e l s i g l o
X I X : e n 1 8 2 7 s e estableci c o m o h e c h o cientfico l a e x i s t e n c i a d e l vulo h u m a n o y, c o n
e l l o , l a i d e a d e "concepcin" e n e l s e n t i d o d e u n s u c e s o instantneo p r o v o c a d o p o r l a
unin d e l vulo y e l e s p e r m a ( M c L a r e n , 1 9 9 3 ; L u k e r , 1 9 8 4 ) .
D a d o s u carcter c l a n d e s t i n o , e s i m p o s i b l e c o n o c e r l a i m p o r t a n c i a e x a c t a d e l o s
a b o r t o s . S i n e m b a r g o , t o d o s l o s mdicos reconocan y d e n u n c i a b a n l a extensin
s o c i a l d e e s t a prctica. A l o s h o s p i t a l e s , l l e g a b a u n a c a n t i d a d s i g n i f i c a t i v a d e m u -
jeres con abortos inconclusos y/o complicaciones. D eacuerdo con los datos del Ser-
v i c i o d e Ginecologa d e l H o s p i t a l Fernndez, e l nmero d e a b o r t o s r e a l i z a d o s p o r
ao aument e n trminos a b s o l u t o s y r e l a t i v o s ( d e 9 a 1 7 p o r c i e n t o d e l a s m u j e r e s
a t e n d i d a s ) e n t r e 1 9 0 8 - 1 9 1 2 . E l 2 5 p o r c i e n t o d e e l l a s haba " c o n f e s a d o " h a b e r a b o r -
t a d o v o l u n t a r i a m e n t e . S i n e m b a r g o , e l p r o f e s i o n a l a c a r g o d e l s e r v i c i o supona
q u e l o s a b o r t o s p r o v o c a d o s constituan e n t r e 6 0 y 7 0 p o r c i e n t o d e l o s c a s o s . O t r o s
mdicos e l e v a b a n e l p o r c e n t a j e a 9 5 p o r c i e n t o . O t r a s c a u s a s d e interrupcin d e l
e m b a r a z o , e n o r d e n d e f r e c u e n c i a , p e r o a g r a n d i s t a n c i a , e r a n l a sfilis y l a s a f e c -
ciones u t e r i n a s . 7 5
S i l o s mdicos perciban a l a b o r t o c o m o h o m i c i d i o , a p a r e n t e m e n t e n o e r a sta
l a percepcin d e t o d a s m u j e r e s . E n t r e e l a s o m b r o y e l h o r r o r , e l d o c t o r Z a r a t e
afirmaba:
7 3 . Vase J . B e r u t i y D . I r a e t a , " S o b r e el torno l i b r e . . . " , p. 926; G . Aroz Alfaro, " D i s c u r s o s . . . "
74. P. R u e d a , "Reconocimiento social y del E s t a d o p a r a la madre prolfera", p. 1130.
75. Vase E n r i q u e Z a r a t e , "Contribucin a l estudio clnico y teraputico del aborto espontneo y
c r i m i n a l " , L a S e m a n a Mdica, ao X I X , N 4 2 , octubre de 1912. pp. 754-755; Anbal Villar, "Sobre
el tratamiento del aborto i n e v i t a b l e " , R e v i s t a A r g e n t i n a d e O b s t e t r i c i a y Ginecologa, ano I V , N 1,
1920, p. 13.
Nari L a maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 137
U n h e c h o tambin d i g n o d e observacin e s l a m e n t a l i d a d e s p e c i a l d e
e s t a categora d e e n f e r m a s , n i n g u n a h a a p r e c i a d o l a n a t u r a l e z a d e l a c t o
c r i m i n o s o y ms b i e n dir, q u e s a t i s f e c h a s d e p o d e r a b a n d o n a r e l h o s p i -
tal s i n complicaciones o accidentes, se h a n hecho recidivistas porque sa-
ben que h a y indiferencia o clemencia e n n u e s t r a s leyes represivas y por-
q u e s a b e n tambin q u e i n i c i a d o e l d r a m a q u e h a d e o c u l t a r s u d e s h o n r a
l a s e g u n d a p a r t e s e h a d e d e s a r r o l l a r e n u n a m b i e n t e d e discrecin y d e
prolijos cuidados. 7 6
Adems d e l a a u s e n c i a d e c u l p a q u e a l a r m a b a a l mdico, e s t e t e s t i m o n i o n o s
m u e s t r a dos circunstancias que p r e s e n t a b a n a l aborto como u n a a l t e r n a t i v a posible
p a r a l a m u j e r : por u n lado, l a i m p o t e n c i a d e las prescripciones sociales y m o r a l e s y
l a p a s i v i d a d d e l a s a u t o r i d a d e s . P o r o t r o , l a disminucin d e l r i e s g o d e l a m o r t a l i d a d
m a t e r n a paradjicamente o f r e c i d a p o r l a s tcnicas d e a s e p s i a , l a p r e s e n c i a d e l h o s -
pital y u n cuerpo profesional especializado.
L a r e a l i d a d c o t i d i a n a p r o b a b a t a n t o l a i n e f i c a c i a d e l a accin p e r s e v e r a n t e d e l a
I g l e s i a d e s d e l o s c o n f e s i o n a r i o s c o m o d e l a s ms d r a c o n i a n a s m e d i d a s e s t i p u l a d a s
por el E s t a d o . A m b a s instituciones e r a n i m p o t e n t e s p a r a detener l a "desenfrenada"
- c o m o c a l i f i c a b a n a l g u n o s - realizacin d e a b o r t o s . M i e n t r a s l o s mdicos s e e n c a r g a -
b a n d e d e n u n c i a r l a extensin d e l a b o r t o e n B u e n o s A i r e s a n t e l o s o j o s d e l a s a u t o r i -
d a d e s pblicas, d e l D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l d e H i g i e n e y d e l a administracin s a n i -
t a r i a , e n l o s peridicos s e p u b l i c a b a n a v i s o s d e p a r t e r a s q u e ofrecan s u s s e r v i c i o s
p a r a " c a s o s u r g e n t e s " o " t r a t a m i e n t o s e f i c a c e s " , h a l l a z g o s d e f e t o s e n l a seccin " p o -
l i c i a l e s " , etctera.
C o m o veamos a n t e r i o r m e n t e , u n a p a r t e d e l o s a b o r t o s p r o v o c a d o s a c a b a b a r e a -
lizndose e n h o s p i t a l e s y m a t e r n i d a d e s pblicas c u a n d o , p o r a l g u n a complicacin
e n e l p r o c e d i m i e n t o , l a s m u j e r e s deban c o n c u r r i r u r g e n t e m e n t e . D e e s t a m a n e r a ,
7 7
muchas salvaban sus vidas. Efectivamente, la segunda circunstancia a la que alu-
da e l t e s t i m o n i o c i t a d o a n t e r i o r m e n t e e r a l a disminucin d e l r i e s g o d e v i d a d e l a
m a d r e . E n e l H o s p i t a l Fernndez, p o r e j e m p l o , l a s estadsticas r e g i s t r a b a n 0 p o r
ciento d e m o r t a l i d a d m a t e r n a e n l o s casos d e abortos ocurridos e n t r e 1908-1912.
E s t o o b v i a m e n t e n o p u e d e g e n e r a l i z a r s e y m u c h a s m u j e r e s p o b r e s tambin moran
en los h o s p i t a l e s , e s p e c i a l m e n t e c u a n d o e r a n a t e n d i d a s p o r " p r a c t i c a n t e s " que a g r a -
v a b a n l a s i n f e c c i o n e s c o n l o s c u r e t a j e s r e a l i z a d o s . P e r o , e n comparacin c o n e l
7 8
s i g l o X I X , l a m o r t a l i d a d m a t e r n a e n g e n e r a l disminuy n o t a b l e m e n t e g r a c i a s a l a
a s e p s i a , l o c u a l i n d u d a b l e m e n t e repercuti e n l a s prcticas d e a b o r t o .
L a mayora d e l o s a b o r t o s s e r e a l i z a b a f u e r a d e l o s h o s p i t a l e s : e n v i v i e n d a s ,
c o n s u l t o r i o s e s p e c i a l e s , " c a s a s d e pensin". S i n d u d a , u n a g r a n p a r t e d e e l l o s deba
h a c e r s e e n c o n d i c i o n e s higinicas d e p l o r a b l e s . P e r o tambin e s c i e r t o q u e u n nme-
r o c r e c i e n t e c o m e n z a b a a r e a l i z a r s e m e d i a n t e l a aplicacin d e " c o n o c i m i e n t o s cient-
76. dem, p. 756.
77. Vase C . M u z i l l i , P o r la s a l u d d e la r a z a , pp. 174-175; Osvaldo Bottaro, " P r o f d a x i s del aborto
c r i m i n a l " , L o S e m a n a Mdica, ao X X I I I , N 4 8 , noviembre de 1916, p. 555.
78. Vase A . Villar, "Sobre el t r a t a m i e n t o del aborto i n e v i t a b l e " , p. 18.
138 Marcela Nari
fieos d i g n o s d e s e r m e j o r a p l i c a d o s y d e u n a p r o l i j a a n t i s e p s i a " q u e a s e g u r a b a m a y o r
xito e " i m p u n i d a d " . 7 9
L a c o n d e n a g e n e r a l a l a b o r t o se j u s t i f i c a b a e n l a s n u e v a s c o n c e p c i o n e s a c e r c a d e l
c o m i e n z o d e l a v i d a a p a r t i r d e l m i s m o m o m e n t o d e l a concepcin. S i n e m b a r g o ,
d e s d e o t r a p e r s p e c t i v a , p u e d e v e r s e tambin c o m o p a r t e d e l a persecucin e m p r e n -
d i d a , p o r l o s mdicos, c o n t r a " c u r a n d e r o s " , " s a n a d o r a s " y " c o m a d r o n a s " . E f e c t i v a -
m e n t e , g r a n p a r t e d e l o s a b o r t o s e s t a b a n a c a r g o d e m u j e r e s q u e ejercan e l o f i c i o ,
d e s d e m u c h o t i e m p o a n t e s , s i n ningn t i p o d e "ttulo h a b i l i t a n t e " . D e t o d a s m a n e -
r a s , d e a c u e r d o c o n l a s d e n u n c i a s d e l o s mdicos, u n a p a r t e s i g n i f i c a t i v a debi h a b e r
estado e n m a n o s de parteras diplomadas. Pocos, realmente, estaban dispuestos a
a d m i t i r q u e c o l e g a s s u y o s tambin l o s r e a l i z a b a n .
L o s autoabortos e r a n a p a r e n t e m e n t e raros. Los medicamentos oi n s t r u m e n t a l e s
ms u t i l i z a d o s e r a n mecnicos: perforacin d e m e m b r a n a s p o r e l histermetro, i n -
yeccin d e lquido e n l a c a v i d a d u t e r i n a y colocacin d e s o n d a s o bujas. E n c a s i
t o d o s l o s c a s o s , e s t a s o p e r a c i o n e s e r a n r e a l i z a d a s p o r o t r a p e r s o n a . L a aplicacin d e
u n a s o n d a requera f r e c u e n t e m e n t e v a r i a s s e s i o n e s p a r a l o g r a r e l a b o r t o . S e e m -
p l e a b a n tambin " s u s t a n c i a s m e d i c a m e n t o s a s " , c o m o l a a p i o l i n a y e l s u l f a t o d e q u i -
n i n a . E s t e t i p o d e tcnicas y prcticas, l l e v a d a s a c a b o p o r p e r s o n a s c o n e x p e r i e n c i a ,
n o d e j a b a n r a s t r o s . C o m o reconocan l o s mdicos, e r a "intil t o d o e x a m e n l o c a l e n
b u s c a d e l e s i o n e s traumticas c a p a c e s d e i l u m i n a r l a j u s t i c i a e n u n i n f o r m e mdico
legal". 8 0
Quines e r a n l a s m u j e r e s q u e decidan a b o r t a r ? D e a c u e r d o c o n Elseo Cantn, m o r a l y c o s t u m b r e s " . E l " e n n o b l e c i m i e n t o " q u e produca l a m a t e r n i d a d p a r a G r e g o -
e n l a Clnica Obsttrica d e l H o s p i t a l S a n R o q u e exista u n a m a y o r proporcin d e
a b o r t o s e n t r e l a s g e s t a n t e s ms jvenes ( c a t o r c e - v e i n t e aos) y s o l t e r a s . L a a s o c i a -
8 1
cin e n t r e m a d r e ilegtima y a b o r t o e r a m u y f u e r t e e n e l i m a g i n a r i o mdico d e l a
poca, c o m o suceda c o n l a figura d e l a b a n d o n o . A p e s a r d e q u e e n s u mayora ( 6 7 p o r
c i e n t o ) d e c l a r a b a n s e r c a s a d a s , Z a r a t e n o crea a s u s p a c i e n t e s : " E l nmero d e c a s a -
d a s n o m e h a p a r e c i d o a j u s t a r s e a l a v e r d a d y quiz m u c h a s d e e l l a s p o r o c u l t a r s u
d e s h o n r a h a n h e c h o u n a manifestacin d e e s t a d o q u e n o tenan". S i n e m b a r g o , a l g u -
n o s o t r o s d a t o s , q u e s u r g e n d e l m i s m o s e r v i c i o d e ginecologa, p r o b l e m a t i z a n , a l m e -
n o s , l a v a l i d e z d e s u s o s p e c h a . E l m a y o r nmero d e a b o r t o s l o p r o p o r c i o n a r o n m u j e r e s
e n t r e v e i n t e y t r e i n t a aos. D e e l l a s , slo 1 5 p o r c i e n t o e r a primpara; e n t r e l a s mult-
p a r a s , 4 3 p o r c i e n t o y a s e haba h e c h o p o r l o m e n o s u n a b o r t o a n t e r i o r m e n t e .
B e r u t i e I r a e t a consideraban que a b o r t a b a n m u j e r e s solteras y casadas y, e n
a m b a s , " p u d i e n t e s y m e n e s t e r o s a s " . P a r a e l l o s , l a s c a s a d a s p u d i e n t e s q u e resolvan
a b o r t a r n o modificaran s u opinin p o r ms polticas q u e d e s d e e l E s t a d o o e l h o s p i -
t a l s e i m p l e m e n t a r a n . L a s c a s a d a s p o b r e s q u e , p o r l o g e n e r a l , y a tenan o t r o s h i j o s ,
preferan a b o r t a r a n t e s q u e a b a n d o n a r p u e s t o q u e e l " s e n t i m i e n t o m a t e r n a l y a h a -
ba g e r m i n a d o " e n e l l a s . E n t r e l a s s o l t e r a s , e r a n l a s o b r e r a s , l a s e m p l e a d a s , l a s
v e n d e d o r a s , l a s "jvenes d e v i d a f r i v o l a e i r r e f l e x i v a " , q u i e n e s a b o r t a b a n a p a r e n t e -
m e n t e de m a n e r a b a s t a n t e h a b i t u a l , m i e n t r a s que las "solteras d e s a m p a r a d a s " , s i n
f a m i l i a y s i n t r a b a j o , s e d u c i d a s y a b a n d o n a d a s , preferan d e j a r a s u s h i j o s e n l a
79. E . Z a r a t e , "Contribucin...", p. 7 5 5 .
80. dem, p. 756.
81. E . Cantn, "Proteccin a l a m a d r e y a l hijo...", p. 40.
L a maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 139
C a s a d e Expsitos o a u n a v e c i n a . S i e x c l u i m o s l o s j u i c i o s d e v a l o r , e s t e t e s t i m o n i o
n o s h a b l a d e u n a prctica q u e s e r e a l i z a b a e n d i f e r e n t e s s e c t o r e s s o c i a l e s y e n t r e
m u j e r e s d e d i s t i n t o s e s t a d o s c i v i l e s . E l a b o r t o e r a u n mtodo h a b i t u a l d e c o n t r o l d e
n a t a l i d a d p a r a l a s m u j e r e s q u e n o d e s e a b a n t e n e r h i j o s o ms h i j o s . Tambin e r a l a
f o r m a de m a n t e n e r el e m p l e o siendo s o l t e r a .
P o r t o d o e s t o , y e n e s p e c i a l e s t o ltimo, l a " m a d r e s o l t e r a " ( e s d e c i r , l a m u j e r q u e
a p e s a r d e l a s c o n d e n a s s o c i a l e s , econmicas e ideolgicas, n o a b a n d o n a b a , m a t a b a
a s u h i j o o a b o r t a b a ) f u e u n a d e l a s figuras ms e x a l t a d a s p o r l o s mdicos m a t e r n a -
listas. L a legitimidad de la m a t e r n i d a d pasaba a imponerse a la legalidad d e l a
situacin. L a " m a d r e s o l t e r a " s e contrapona a l a dbil, egosta o " d e g e n e r a d a " figu-
r a d e l a q u e haba a b a n d o n a d o , m a t a d o o a b o r t a d o , a v e c e s s i e n d o c a s a d a e , i n c l u s o ,
s i n t e n e r q u e t r a b a j a r p o r u n s a l a r i o . E r a aqulla c u y o " a m o r m a t e r n a l " l e haba
i m p e d i d o d e s p r e n d e r s e d e s u h i j o a p e s a r d e t o d a s l a s d i f i c u l t a d e s q u e poda a c a -
r r e a r l e . L a m a d r e s o l t e r a , l e j o s d e s e r u n a " v i l m u j e r " , p a s a b a a c o n s t i t u i r s e e n la
madre por excelencia, l a q u e e n c a r n a b a c o n m a y o r fidelidad l o s v a l o r e s d e a l t r u i s -
m o , s u f r i m i e n t o y abnegacin.
E s t e r a z o n a m i e n t o d e s a f i a b a l a s c o s t u m b r e s y l a m o r a l d e l a poca. P o r e s o m i s -
m o , indica el grado d el e g i t i m i d a d alcanzado por la m a t e r n i d a d en g r a n p a i t e del
d i s c u r s o mdico, as c o m o e n e l d e m u c h o s o t r o s i n t e l e c t u a l e s y polticos d e l a poca
p r e o c u p a d o s e n l a poblacin d e s d e e l p u n t o d e v i s t a geopoltico, higinico y m o r a l .
L a m a t e r n i d a d , p o r s s o l a , l e g i t i m a b a s i t u a c i o n e s i l e g a l e s , t r a n s g r e s o r a s d e l a " b u e n a
rio Aroz A l f a r o e r a " c a p a z d e r e d i m i r c u a l q u i e r f a l t a a n t e r i o r " . S i u n a m u j e r d e l i n -
qua " p o r a m o r " , sostenan B e r u t i e I r a e t a , s e r e i v i n d i c a b a " p o r l a m a t e r n i d a d " .
M u c h o s mdicos s e c o m p r o m e t i e r o n e n e s t a e m p r e s a c o n t r a l a m o r a l y c o s t u m b r e s
t r a d i c i o n a l e s , a u n q u e n o s i e m p r e c o n e l xito d e s e a d o .
E n e s t e s e n t i d o y a e n 1 8 9 2 , E m i l i o C o n i - e n t o n c e s d i r e c t o r d e l a A s i s t e n c i a P-
b l i c a - crea n e c e s a r i o i m p l a n t a r l a u s a n z a r u s a , p o r l a c u a l l a s m u j e r e s podan i n -
g r e s a r y s e r a t e n d i d a s e n l a s m a t e r n i d a d e s s i n l a obligacin d e d a r s u s n o m b r e s ,
s u p o n i e n d o q u e e l a n o n i m a t o disminuira e l nmero d e a b o r t o s p o r " d e s h o n r a " . T a m -
bin crea q u e e l e s t a b l e c i m i e n t o d e i n s t i t u c i o n e s - c o m o l a s " m a t e r n i d a d e s r e f u -
g i o " - e n l a s c u a l e s se d i e r a a l o j a m i e n t o , c o m i d a y t r a b a j o a m u j e r e s q u e n o t u v i e r a n
a d o n d e i r c o n s u s h i j o s recin n a c i d o s ( o , i n c l u s o , d e s d e a n t e s q u e stos n a c i e r a n ) ,
disminuira e l nmero d e nios a b a n d o n a d o s . C a s i t r e i n t a aos despus d e e s t a s
i n d i c a c i o n e s , C o n i l a m e n t a b a q u e n i n g u n a s e h u b i e r a l l e v a d o a l a prctica, a u n q u e
s e mantena o p t i m i s t a , p u e s t o q u e
. . . e l p r o g r e s o d e l o s t i e m p o s a l fin h a l o g r a d o v e n c e r i n f u n d a d o s p r e j u i -
c i o s y escrpulos, d e m a n e r a q u e p r o n t o quiz v e r e m o s e n t r e n o s o t r o s
o r g a n i z a d a l a proteccin d e l a m a d r e s o l t e r a a s e m e j a n z a d e l a s n a c i o n e s
ms c u l t a s .
L a e m p r e s a d e h a c e r n a c e r u n a nueva concepcin de la moral n o e r a fcil, e s p e -
c i a l m e n t e e n u n a s o c i e d a d arcaica, a l m e n o s e n s u s a c t i t u d e s r e s p e c t o d e l a s m a d r e s
s o l t e r a s . C o m o veamos a n t e r i o r m e n t e , e s t a s c o n t r a d i c c i o n e s s e volvan ms rgidas
e n l o s cdigos y e n l a s l e y e s , e n d o n d e haban c r i s t a l i z a d o t r a d i c i o n a l e s c o n c e p c i o -
n e s d e l " h o n o r " f a m i l i a r p a t r i a r c a l . All n o haba i r r u m p i d o l a e m e r g e n t e l e g i t i m i -
d a d que l a m a t e r n i d a d iba g a n a n d o e n l a sociedad.
140 Marcela
E n t o n c e s , a l g u n o s proponan u n a " m o r a l d e t r a n s i g e n c i a " . E s d e c i r , r e c o n o c e r a
l a m a d r e s o l t e r a q u e c u i d a r a d e s u h i j o c o m o u n a " m u j e r dbil", p e r o " d i g n a d e
consideracin" p u e s t o q u e e l m e n o s p r e c i o , l a marginacin, l o s p r e j u i c i o s , slo f o -
m e n t a b a n e l " c r i m e n " y a n u l a b a n e n l a s m u j e r e s e l " s e n t i m i e n t o ms n o b l e y ms
g r a n d e , q u e e s e l s e n t i m i e n t o d e l a m a t e r n i d a d . E s t a m o r a l e s ms m o r a l q u e l a
m o r a l m i s m a e n todo s u utopismo, desde q u el a m o r a l h u m a n a est a n compleja y a
veces contradictoria". 8 2
P r o t e g e r l a m a t e r n i d a d ilegtima n o haca d e e s t o s mdicos d e f e n s o r e s d e l a l i -
bertad sexual f e m e n i n a . Por u n lado, l a m u j e r n o era considerada sujeto de s u desti-
n o . Exista u n e s t e r e o t i p o d e f i n i d o detrs d e c a d a m a d r e s o l t e r a : u n a m u j e r j o v e n
(en muchos casos, m e n o r de edad) que, por s u inocencia o por s uprofundo a m o r a u n
h o m b r e , haba s i d o o b j e t o d e seduccin, d e engao y d e a b a n d o n o . P o r o t r o , s u s
intereses abarcaban problemas poblacionales, ligados a l asociedad y e l Estado, e n
los cuales las m u j e r e s n o e r a n sino las i n t e r m e d i a r i a s obligadas:
H a y que tener presente que a lprestar a m p a r o a l amadre soltera, e n
r e a l i d a d , se p r o c u r a p r i m o r d i a l m e n t e proteger a s u h i j o y que e lf u t u r o y
e l v i g o r d e l o s p u e b l o s estn e n ntima d e p e n d e n c i a c o n e l d e s a r r o l l o m o r a l
y m a t e r i a l de las generaciones que surgen . 83
L a s c o n t r a v e n c i o n e s a l a " n a t u r a l e z a m a t e r n a l " f e m e n i n a deban s e r e n f r e n t a -
d a s c o n l a reformulacin d e l a p a r a t o jurdico, c o n polticas d e E s t a d o p e r o , tambin
y f u n d a m e n t a l m e n t e , a travs d e l a formacin y l a educacin m a t e r n a l d e l a s p r o -
p i a s m u j e r e s . L a s o c i e d a d , l a s p e n u r i a s econmicas y l a s c o n c e p c i o n e s brbaras d e l
h o n o r podan d e s v i a r a l a s m u j e r e s d e s u v e r d a d e r a n a t u r a l e z a . E l s i s t e m a e s c o l a r
n o pareca s i e m p r e m u y d i s p u e s t o a e n c a m i n a r l a s . E n t o n c e s l o s mdicos, d e s d e s u s
i n s t i t u c i o n e s , deberan e n c a r a r e s t a t a r e a e d u c a t i v a : a u n q u e r e s u l t a r a paradjico,
ensear a l a s m u j e r e s a d e s c u b r i r s u i n s t i n t i v o a m o r p o r s u s h i j o s . Y , j u n t o a l a m o r ,
l a s f o r m a s cientficas d e c u i d a r l o s , a l i m e n t a r l o s y e d u c a r l o s p a r a h a c e r d e e l l o s l o s
hombres y mujeres del porvenir.
b) La educacin de las mujeres o la formacin de las madres
L a s ideas sobre l aexistencia de u n a n a t u r a l e z a f e m e n i n a m a t e r n a l f u e r o n cues-
t i o n a d a s p o r l a s heterogneas prcticas d e l a s p r o p i a s m u j e r e s . Cabra p e n s a r q u e
la fuerte insistencia e n e l "instinto m a t e r n a l " era u nindicio delasdificultades d e
hallarlo, a lmenos t a l como era imaginado, e n l arealidad cotidiana. E r a n las mis-
m a s m u j e r e s q u i e n e s deban d e s c u b r i r l o d e n t r o d e e l l a s , q u i t a r l e l o s v e l o s d e l o l v i d o
p r o v o c a d o s p o r l a v i d a m o d e r n a , l a explotacin e n e l m e r c a d o d e t r a b a j o , l a " d e g e n e -
racin d e l a r a z a " , e l c a o s f a m i l i a r . P a r a v o l v e r a l a s m u j e r e s a l a n a t u r a l e z a , s e
a p e l a b a a l a educacin. M u j e r e s , n a c i d a s p a r a s e r m a d r e s p e r o d e s n a t u r a l i z a d a s ,
deban a p r e n d e r a s e r l o . Y quin enseara s u " v e r d a d e r a " n a t u r a l e z a a l a s m u j e -
82. O. Bottaro, ob. cit., p. 552.
83. J . B e r u t i y D . I r a e t a , "Sobre el torno libre...", p. 924.
Nari L a maternalizacin d e las mujeres (1890-1920) 141
r e s ? L o s mdicos, e s p e c i a l i s t a s e n l a n a t u r a l e z a h u m a n a , s e c o n s i d e r a b a n l o s e d u c a -
d o r e s idneos. L a p u e r i c u l t u r a resuma l a s n u e v a s prcticas y l o s n u e v o s s e n t i m i e n -
t o s q u e pretendan ensearse y d e s p e r t a r s e e n l a s m u j e r e s . E r a u n a c i e n c i a q u e
conoca l a s l e y e s p r o p i a s d e l a n a t u r a l e z a y s u propsito e r a r e s t a b l e c e r l a s p u e s l a
"civilizacin" haba i n t e r r u m p i d o s u transmisin " n a t u r a l " e n t r e l a s m u j e r e s .
E n r e a l i d a d , e n t r e m u j e r e s , m a d r e s , h i j a s , v e c i n a s , c o n t i n u a b a transmitindose
u n c o n j u n t o d e prcticas, c o n o c i m i e n t o s y e x p e r i e n c i a s v i n c u l a d o s a l o s c u e r p o s , l a
s e x u a l i d a d , l a reproduccin, l a m a t e r n i d a d , q u e n o p o r s e r d i f e r e n t e s d e l o s q u e
posean l o s mdicos, e r a n homogneos e n t r e s. A l c o n t r a r i o , p o r e s t a r f u e r t e m e n t e
enraizados e n l a s condiciones y losmodos devida d elasmujeres, eran variados y
c a m b i a n t e s . Ms q u e r e g e n e r a r u n a transmisin, l o s mdicos s e proponan t r a n s f o r -
m a r l a . L a s experiencias y los conocimientos t r a n s m i t i d o s n o e r a n los deseables p a r a
l o s mdicos. stos l o s n e g a b a n o l o s r e c h a z a b a n : c u a n d o s e c o n s i d e r a b a s u e x i s t e n -
cia, f u e r o n r e p e t i d a y c o n t i n u a m e n t e descalificados c o m o "falsos" y "perjudiciales".
E l propsito e r a c a m b i a r l o s y h o m o g e n e i z a r l o s : u n i f o r m a r u n a s e r i e d e c o m p o r t a -
m i e n t o s , hbitos, s e n t i m i e n t o s y v a l o r e s a l r e d e d o r d e l a c r i a n z a , e l c u i d a d o y l a
socializacin d e l o s h i j o s e n funcin d e l n u e v o m o d e l o d e m a d r e : s u f r i e n t e , a m o r o s a
y a l t r u i s t a . E s t a educacin d e l a m u j e r s e propona c o n s t r u i r u n t i p o d e m a d r e .
N o s e t r a t a , aqu, d e n e g a r l a v a l i d e z d e c i e r t o s c o n o c i m i e n t o s y a p o r t e s cientfi-
c o s s i n o d e d e s t a c a r d o s c o s a s : p o r u n l a d o , n o s i e m p r e l a comprobacin d e l o s b e n e -
ficios d e l a c i e n c i a p r e c e d i e r o n y f u e r o n e l m o t o r d e e s t a s polticas d e l o s mdicos. L a
i n s i s t e n c i a e n i n s t i t u c i o n a l i z a r l o s p a r t o s e n h o s p i t a l e s , p o r e j e m p l o , comenz a n t e s
d e l a aceptacin d e l a a s e p s i a p o r p a r t e d e l o s mdicos y a u n s a b i e n d o q u e l a t a s a d e
mortalidad m a t e r n a era m u y superior a l averificada e n lospartos realizados a do-
m i c i l i o p o r m u j e r e s ( f u e r a n stas d i p l o m a d a s o n o ) . E n t o d o s l o s " c o n s e j o s " mdicos
p o d e m o s e n c o n t r a r d o s d i m e n s i o n e s : a u n c u a n d o l a modificacin d e u n hbito t r a d i -
c i o n a l p o r o t r o r e d u n d a b a e n b e n e f i c i o s p a r a l a s a l u d d e l nio o l a m a d r e , e l o b j e t i v o
ltimo d e l a transformacin inclua, o i n c l u s o antepona, e l c a m b i o d e a c t i t u d e s ,
v a l o r e s y s e n t i m i e n t o s d e l a s m u j e r e s c o n r e s p e c t o a s u s h i j o s . F i n a l m e n t e , l o s mdi-
cos tambin deban c o n s t r u i r s u l u g a r y l e g i t i m i d a d f r e n t e a q u i e n e s ejercan prc-
ticas medicinales por f u e r a de l aacademia y frente a las propias madres. Los p u e r i -
c u l t o r e s f u e r o n , quiz, l o s p r i m e r o s v a r o n e s q u e r e i v i n d i c a r o n u n l u g a r , c o m o cient-
ficos, e n l a c r i a n z a y e l c u i d a d o d e l o s nios.
Qu deba ensearse a l a s m u j e r e s p a r a q u e s e c o n v i r t i e r a n n a t u r a l m e n t e e n
" b u e n a s " m a d r e s ? Cundo deba c o m e n z a r e s t a formacin? S i l a m a t e r n i d a d e r a
cuestin d e f e m i n e i d a d y d e n a t u r a l e z a , s u d e s c u b r i m i e n t o ( a y u d a d o p o r e l a p r e n d i -
z a j e ) deba p r o d u c i r s e l o a n t e s p o s i b l e , d u r a n t e l a i n f a n c i a . P a r a c u m p l i r a c a b a d a -
m e n t e c o n l a "funcin n a t u r a l " d e l a s m u j e r e s e n l a s o c i e d a d , e r a i n d i s p e n s a b l e q u e
l a s nias c o n o c i e r a n s u s c u e r p o s biolgicamente d e t e r m i n a d o s p a r a r e p r o d u c i r . D e
e s t a m a n e r a , l a "educacin s e x u a l " d e l a s nias y l a s jvenes q u e d a b a c o n f u n d i d a
c o n u n a s u e r t e d e "maternologa", l a s e x u a l i d a d c o n l a reproduccin. E s t e p r e c e p t o
n o e s t u v o e x e n t o d e c o n t r a d i c c i o n e s e n l a prctica, p u e s t o q u e e l c o n o c i m i e n t o d e l
c u e r p o p o r p a r t e d e l a s m u j e r e s ( m u c h o ms an e n l a niez), a p e s a r d e a p a r e c e r
j u s t i f i c a d o cientficamente, c h o c a b a f u e r t e m e n t e c o n v a l o r e s , s e n t i m i e n t o s , a c t i t u -
d e s t r a d i c i o n a l e s m u y e x t e n d i d o s s o c i a l m e n t e , i n c l u s o e n t r e l o s p r o p i o s mdicos.
P o r e s o e n l o s t e x t o s cientficos, y n o slo e n l o s d e divulgacin, a b u n d a b a n l o s c i r -
c u n l o q u i o s y l a s metforas t o m a d a s d e l r e i n o v e g e t a l . L a reproduccin h u m a n a e r a
e x p l i c a d a a travs d e l a s f l o r e s , c u y o s e s t a m b r e s constituan l o s rganos m a s c u l i n o s
142 Marcela Nari
y e l p i s t i l o e l o v a r i o . Tambin podan u t i l i z a r s e e j e m p l o s d e c i e r t o s a n i m a l e s , c o m o
p e c e s y a v e s , p a r a e x p l i c a r e l " m i s t e r i o d e l a gestacin d e l a v i d a " y, slo c i r c u n s t a n -
c i a l m e n t e , algn mamfero p a r a j u s t i f i c a r l a l a c t a n c i a .
E n s e g u n d o l u g a r , deba ensearse a l a s m u j e r e s , tambin d e s d e nias, a " c u i -
d a r " a u n beb, f u n d a m e n t a l m e n t e cmo a l i m e n t a r l o e h i g i e n i z a r l o . Aqu i n t e n t a -
r o n a p l i c a r s e l o s n u e v o s d e s c u b r i m i e n t o s e n bacteriologa y l o s c o n o c i m i e n t o s , an
i n c i p i e n t e s , e n m a t e r i a d e nutricin. Y , c o m o veamos, l a c r u z a d a mdica d e l a
poca f u e e s t i m u l a r l a l a c t a n c i a m a t e r n a l . E n r e a l i d a d , n o s e t r a t a b a d e ensear a
l a s m u j e r e s a a m a m a n t a r a s u s h i j o s s i n o a q u e stas i n t e r n a l i z a r a n s u d e b e r d e
hacerlo. N o c a b e n d u d a s de que l a l a c t a n c i a n a t u r a l r e p o r t a b a v e n t a j a s i n c u e s t i o -
n a b l e s e n l a s u p e r v i v e n c i a y s a l u d d e l o s nios e n u n a poca e n q u e l a s l e c h e s
a r t i f i c i a l e s e r a n p o c o fiables. P e r o l a i n s i s t e n c i a s e r e l a c i o n a b a , adems y f u n d a -
m e n t a l m e n t e , a l vnculo m a t e r i a l y m e n t a l , fsico y e m o t i v o , q u e e l a m a m a n t a -
m i e n t o p r o l o n g a d o poda e s t a b l e c e r e n t r e m a d r e e h i j o : a b s o r b e n t e y a l t r u i s t a .
Recurdese q u e n o c u a l q u i e r l a c t a n c i a n a t u r a l e r a c o n s i d e r a d a b e n e f i c i o s a d e s d e
e s t e ltimo p u n t o d e v i s t a .
E l " b i n o m i o madre-nio", v e r d a d e r a fundicin d e d o s s e r e s e n u n o , n o e r a v e r d a -
d e r a m e n t e simtrico. S i l a d e p e n d e n c i a d e l recin n a c i d o h a c i a l a m a d r e apareca
f u n d a m e n t a l m e n t e d e s d e l o orgnico, l a d e sta deba p a s a r p o r l o psquico-emotivo.
E s t a " v e r d a d " s e a s i e n t a , e n r e a l i d a d , e n u n a falacia biologicista, c o m o lo d e m u e s -
t r a n anlisis etnogrficos d e o t r a s c u l t u r a s . L a d e p e n d e n c i a v i t a l d e l recin n a c i d o
n o s e l i m i t a a s u vnculo c o n u n a m u j e r especfica, s u m a d r e biolgica. S u s u p e r v i -
vencia puede ser asegurada por otros adultos (varones o mujeres) ligados o no por
relaciones d eparentesco. S i el infante cobraba u n a entidad propia desde la gesta-
cin y, e s p e c i a l m e n t e , d e s d e e l n a c i m i e n t o , l a m u j e r - m a d r e l a perda. E f e c t i v a m e n -
t e , e n e l d e n o m i n a d o " s i g l o d e l nio", e l recin n a c i d o s e despeg t a n t o d e l c o n f u s o
c o n g l o m e r a d o q u e haba c o n s t i t u i d o l a p r o l e d e antao c o m o d e l a p r o p i a m a d r e
p a r a p a s a r a s e r el h i j o o la h i j a : e n a m b o s c a s o s , u n a p e r s o n a i n d e p e n d i e n t e c o n s u s
p r o p i a s n e c e s i d a d e s q u e requeran s e r a t e n d i d a s . L o i n v e r s o ocurri c o n l a s m u j e -
r e s . D e n t r o d e l a n u e v a percepcin d e l a m a t e r n i d a d , s u p o t e n c i a l i d a d r e p r o d u c t o r a
y, ms an, s u c o n c r e t a situacin d e p r o g e n i t o r a , l e r e s t a r o n s t a t u s d e i n d i v i d u o ,
d e r e c h o s n a t u r a l e s , c i v i l e s y polticos. M u c h o s c o n s i d e r a b a n l a m a t e r n i d a d c o m o
u n a actividad incompatible con las d e ciudadana, productora, asalariada, intelec-
t u a l . S u accin e n e l e x t e r i o r , e n l o "pblico", deba r e a l i z a r s e d e f o r m a v i c a r i a : a
travs d e u n varn a d u l t o , i n c l u s o s u h i j o . S i n e m b a r g o , c o m o ms a d e l a n t e v e r e -
m o s , l a m a t e r n i d a d n o p u e d e s e r s o l a m e n t e c o n s i d e r a d a u n a ideologa y u n a prcti-
ca de c o n t r o l y d o m i n i o de l a s m u j e r e s . H a s i d o y es u n a e x p e r i e n c i a d e v i d a y t a m -
bin a p a r t i r d e e l l a s e intent e x a c t a m e n t e l o o p u e s t o : p e l e a r p o r l o s d e r e c h o s d e l a s
m u j e r e s , e m a n c i p a r l a s , l i b e r a r l a s d e l a dominacin m a s c u l i n a . L a m a t e r n i d a d p o -
da s e r r e f o r m u l a d a c o m o l a b a s e i n c u e s t i o n a b l e d e l a s u p e r i o r i d a d m o r a l f e m e n i n a
y l a justificacin p a r a l o g r a r l a i g u a l d a d c i v i l y poltica c o n r e s p e c t o a l o s v a r o n e s .
c) Experiencias, tradiciones y saberes femeninos
L a s d i v e r s a s prcticas e i d e a s a c e r c a d e l a c r i a n z a y e l c u i d a d o d e l o s nios d e l a s
m u j e r e s n o s l l e g a n d e m a n e r a i n d i r e c t a . E n s u afn d e t r a n s f o r m a r l a s c o s t u m b r e s
y l o s s e n t i m i e n t o s , l o s mdicos n o s d e s c r i b i e r o n d i s t i n t o s hbitos m a t e r n a l e s , c a l i f i -
La maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 143
c a d o s c o m o " a b e r r a c i o n e s " e " i g n o r a n c i a s " . Tambin a travs d e e l l o s , s a b e m o s d e
l a s r e s i s t e n c i a s d e l a s m u j e r e s : c o t i d i a n a m e n t e l o s mdicos s e q u e j a b a n d e q u e s-
t a s n o m o d i f i c a b a n a c t i t u d e s y c o n d u c t a s , n o acudan a e l l o s ( e s p e c i a l m e n t e , l a s
"ms n e c e s i t a d a s " - e s d e c i r , l a s d e l a c l a s e o b r e r a - ) . S i a l g u n a v e z i b a n a u n c o n s u l -
t o r i o o a l h o s p i t a l , c o n s e g u i d o e l o b j e t i v o desaparecan y s e g u r a m e n t e n o seguan
l a s p r e s c r i p c i o n e s . E l r e c h a z o a s e r a t e n d i d a s y a c o n s e j a d a s p o r l o s mdicos (ginec-
logos, obstetras, puericultores, p e d i a t r a s ) debe entenderse t a n t o por e lbagaje d e
s a b e r e s y prcticas q u e e l l a s saban q u e posean c o m o p o r l a n o v e d a d y e l carcter
de l a e x p e r i e n c i a m i s m a . N u e v o s i n t e r l o c u t o r e s , n u e v a s r e l a c i o n e s de p o d e r e n t r e el
q u e " c u r a b a " y l a q u e deba s e r c u r a d a , n u e v a s tcnicas y prcticas, n u e v o s mbitos,
fenmenos t o d o s q u e f u e r o n y e r a n v i v i d o s c o m o extraos e i n v a s o r e s . P e r o , p o r l o
g e n e r a l , l o s mdicos n o c o n s i d e r a b a n q u e l a " i g n o r a n c i a " o l a d e s o b e d i e n c i a a n t e l a s
prescripciones se h a l l a b a n d e t e r m i n a d a s por las condiciones materiales d e vida,
m u c h o m e n o s q u e l a s r e s i s t e n c i a s , l a f a l t a d e inters, s e deban a l a posesin d e u n
c o n j u n t o o p e r a t i v o d e s a b e r e s y prcticas a l t e r n a t i v a s . Adems, c o m o sostenamos
a n t e r i o r m e n t e , l a l u c h a c o n t r a l a s m a d r e s ("montaas d e p r e j u i c i o s " , s a t u r a d a s d e
" i d e a s a n t i c u a d a s y errneas") p o r l a m a t e r n i d a d , e n m u c h o s a s p e c t o s s e inici a n -
t e s d e q u e l a c i e n c i a d e m o s t r a r a u n a s u p e r i o r i d a d terica y prctica.
E l diagnstico d e " i g n o r a n c i a " m a t e r n a l e n t r e l a s m u j e r e s supona, e n t o n c e s , l a
negacin o e l r e c h a z o d e s a b e r e s y prcticas autnomos, a l m i s m o t i e m p o q u e c o l o c a -
b a a l o s mdicos c o m o l o s nicos " i l u s t r a d o r e s " , l o s legtimos e n c a u z a d o r e s d e l a s
"verdaderas naturalezas femeninas". L a s resistencias delas mujeres se compren-
dan d e n t r o d e l e s q u e m a d e l a d o b l e i g n o r a n c i a : i g n o r a b a n q u e i g n o r a b a n . S i n e m -
b a r g o , m a n t e n e r l a relacin c o n l a m a d r e e r a c e n t r a l p u e s t o q u e s u l u g a r f u e c o n s i -
d e r a d o estratgico: slo e l l a determinara, e n ltima i n s t a n c i a , e l xito o e l f r a c a s o
d e l o s p r o y e c t o s p o b l a c i o n i s t a s y eugensicos, slo e l l a podra d e v o l v e r l a armona
perdida al hogar. E f e c t i v a m e n t e , a pesar de algunos intentos d eque el Estado se
h i c i e r a c a r g o d e l a poblacin d e s d e l a c r i a n z a , e n d e f i n i t i v a y e n l a prctica f u e r o n
las mujeres quienes lo hicieron, aislada y "privadamente".
E s t a " i g n o r a n c i a m a t e r n a l " apareca i n c e n t i v a d a p o r e l m e d i o . C o m o d i j i m o s , l o s
hbitos y c o s t u m b r e s s o c i a l e s e r a n d i v e r s o s e n t r e s p u e s t o q u e contenan f u e r t e s
i m p r o n t a s d e c l a s e . A l g u n o s tabes parecan ms d i s e m i n a d o s s o c i a l m e n t e ( p o r e j e m -
plo, o c u l t a r a los o t r o s h i j o s u n e m b a r a z o casi h a s t a el m o m e n t o del a l u m b r a m i e n -
t o ) , a u n q u e s u s p o s i b i l i d a d e s y v i v e n c i a s tambin d e b i e r o n s e r d i s t i n t a s . D e c i r q u e
u n a m u j e r s e e n c o n t r a b a en estado interesante aluda inequvocamente a l a s i t u a -
cin d e e m b a r a z o . O t r o s e u f e m i s m o s y c i r c u n l o q u i o s s e u t i l i z a b a n p a r a n o m b r a r l o s
rganos g e n i t a l e s f e m e n i n o s e n t r e l a s m i s m a s m u j e r e s . L a razn d e e s t o s d e r r o t e -
r o s se h a l l a b a e n l a c r e e n c i a , e x t e n d i d a s o c i a l m e n t e a u n q u e c o m b a t i d a p o r l a m a y o -
ra d e l o s mdicos, d e q u e l o s c o n o c i m i e n t o s e n m a t e r i a s e x u a l pervertan a l a s jve-
n e s . D e t o d a s m a n e r a s , l a c o n t r a p r o p u e s t a mdica e r a d e u d o r a , e n p a r t e , d e e s t a s
c r e e n c i a s . C o m o veamos, l a "educacin s e x u a l " d e l a s jvenes e n m a n o s d e " e x p e r -
t o s " ( o d e l a s m a d r e s t u t e l a d a s p o r stos) tambin i m p o r t a b a trminos d e l a botni-
c a o l a zoologa p a r a e x p l i c a r l a reproduccin h u m a n a .
L a l a c t a n c i a " m a t e r n a l " f u e u n a d e l a s p r e s c r i p c i o n e s mdicas ms h a b i t u a l e s y
r e i t e r a d a s e n l a poca. P o r u n l a d o , s e v i n c u l a b a a l a e l e v a d a t a s a d e d e f u n c i o n e s
infantiles por afecciones e n el a p a r a t o digestivo. L a s escasas o lentas modificaciones
l o g r a d a s e n l a s prcticas d e l a s m u j e r e s s e d e b i e r o n a q u e e l e m p l e o d e u n a n o d r i z a
o l a alimentacin a r t i f i c i a l a b a s e d e h a r i n a s , p a p i l l a y l e c h e s d e o r i g e n a n i m a l , s e
144 Marcela Nari
h a l l a b a n e n r a i z a d a s e n m o d o s y c o n d i c i o n e s d e v i d a q u e n o queran o n o podan
c a m b i a r . P o r o t r o l a d o , l a l a c t a n c i a n o slo e r a u n p r o b l e m a d e s a l u d p a r a l o s mdi-
c o s ; tambin constitua e l n e x o e s c o g i d o p a r a c o n s t r u i r , m a n t e n e r y r e f o r z a r e l " b i -
n o m i o madre-nio". L a n o d r i z a apareca c o m o u n a e n t r o m e t i d a e n l a d i a d a :
D u r a n t e e l p r i m e r ao d e e d a d d e l nio, a u n c u a n d o t e n g a y a l v i d a
p r o p i a , n o e s ms q u e u n rgano d e v u e s t r o c u e r p o , u n a f r u t a q u e p e n d e
d e l rbol q u e l e d a l a s a v i a ; l a f r u t a e s e l nio, e l rbol s o i s v o s o t r a s y
l a s a v i a , e l nico a l i m e n t o q u e d e b e aqul r e c i b i r d u r a n t e e s e t i e m p o , l a
leche de vuestros pechos. 8 4
P e r o , p a r a l a mayora d e l a s m u j e r e s , l a s t r a b a j a d o r a s ( q u i e n e s , p o r s u l a d o ,
e s t a b a n e n e l f o c o d e e s t a s campaas y polticas n o slo p o r l a c a n t i d a d s i n o p o r s e r
l a s "ms v u l n e r a b l e s " o l a s "ms p e l i g r o s a s " ) , l a l a c t a n c i a " n a t u r a l " d e s u s h i j o s n o
s e p l a n t e a b a c o m o u n a cuestin d e d e s e o o eleccin. C u a n d o t r a b a j a b a n f u e r a d e s u s
v i v i e n d a s , l a s o b r e r a s n o disponan d e i n s t a l a c i o n e s a d e c u a d a s p a r a l l e v a r a l beb y
a m a m a n t a r l o . L o s t r a b a j o s a s a l a r i a d o s a d o m i c i l i o n o parecan m u c h o ms f a v o r a -
b l e s : l a c a n t i d a d d e h o r a s y e l r i t m o d e t r a b a j o e x i g i d o s , l a s c o n s t a n t e s bsquedas y
e n t r e g a s d e l o s p r o d u c t o s , hacan q u e , p o c o despus d e h a b e r n a c i d o e l nio, ste
f u e r a a l i m e n t a d o p o r h e r m a n o s o v e c i n o s c o n h a r i n a s , p a p a s , bibern, e t c . F i n a l -
mente, mujeres trabajadoras e r a n quienes t o m a b a n hijos de otras para a m a m a n t a r -
los. L a l a c t a n c i a e r a s u t r a b a j o , l a posibilidad d e obtener u n poco de d i n e r o .
S i n e m b a r g o , s a l v o e x c e p c i o n e s , p a r a l o s mdicos l a s m u j e r e s s e n e g a b a n a a m a -
m a n t a r a s u s h i j o s p o r " f a l s o s p r e j u i c i o s " o "artimaas". E n c o n s e c u e n c i a , g r a n p a r -
te d e sus esfuerzos se colocaron e nt r a b a j a r sobre el deseo f u n d a m e n t a l m e n t e , como
v e r e m o s , a travs d e l a educacin. Tambin c o n s t i t u y e r o n e l g r u p o d e presin ms
i m p o r t a n t e p a r a l o g r a r u n a legislacin q u e r e g l a m e n t a r a e l t r a b a j o f e m e n i n o e n e l
mercado, prohibiera algunos y obligara a los empleadores a instalar salas-cuna.
Ms a d e l a n t e v e r e m o s l o s a l c a n c e s y lmites d e e s t a presin p e r o , d e a c u e r d o c o n s u s
e x p e c t a t i v a s , l o s r e s u l t a d o s n o s e p r e s e n t a b a n m u c h o ms a u s p i c i o s o s q u e e n l a
l u c h a p o r m o d i f i c a r l a s prcticas m a t e r n a l e s . A l m e n o s , as p a r e c e h a b e r q u e d a d o
r e g i s t r a d o e n e l t o n o a u t o r i t a r i o q u e l o s mdicos e m p l e a b a n p a r a p r e s c r i b i r l a l a c -
t a n c i a . C o m o p a r t e d e s u n a t u r a l e z a , l a s m u j e r e s n a t u r a l m e n t e deban a m a m a n t a r
a s u s h i j o s . S i n o suceda d e e s t a m a n e r a , l o s mdicos e s t a b a n f a c u l t a d o s p a r a o b l i -
g a r l a s p u e s t o q u e n a d i e m e j o r q u e e l l o s conocan l a s l e y e s d e l a n a t u r a l e z a y deban
h a c e r l a s c u m p l i r . L a s m u j e r e s purparas " n o tenan d e r e c h o " a s u s p e n d e r l a l a c t a n -
c i a . S u interrupcin o prohibicin e r a c o m p e t e n c i a e x c l u s i v a d e l mdico y slo l
poda i n d i c a r l a s . E l empeo e n t r a b a j a r f u n d a m e n t a l m e n t e s o b r e e l d e s e o y l a
8 5
naturalidad dela lactancia, en u n medio que n o garantizaba m a t e r i a l m e n t e su cum-
p l i m i e n t o , acabara g e n e r a n d o ms c u l p a q u e transformacin e n l a s prcticas d e l a s
mujeres.
L a i n c a p a c i d a d fisiolgica d e a m a m a n t a r p o r p a r t e d e a l g u n a s m u j e r e s , l a m a y o -
84. " A l a s madres. Cmo se cran y a l i m e n t a n en salud nios s a n o s " , A n a l e s d e l D e p a r t a m e n t o
N a c i o n a l d e H i g i e n e , vol. X X , N " 1, 1913, p. 23.
85. P. R u e d a , " H i g i e n e del lactante...", p. 1357.
L a m a t e r n a l i z a c i n d e las m u j e r e s (1890-1920) 145
ra d e l a s v e c e s v i n c u l a d a a l a s c o n d i c i o n e s m a t e r i a l e s d e v i d a , e r a leda c o m o e l ms
c l a r o s i g n o d e l a "degeneracin d e l a r a z a " e n l a s s o c i e d a d e s m o d e r n a s . " D e g e n e r a -
cin" n o slo fsica s i n o tambin m o r a l , p u e s t o q u e s e d e s c o n f i a b a p r o f u n d a m e n t e d e
t a l i n c a p a c i d a d . S e supona, ms b i e n , u n a "artimaa" f e m e n i n a p a r a e s c a p a r a u n a
lactancia n odeseada, impulsada p o rlas diversiones de l a "vida moderna", p o r e l
t e m o r d e " p e r d e r l a e l e g a n c i a d e l a figura". E s t a s s e n t e n c i a s incluan a m u j e r e s d e
d i s t i n t a s c l a s e s s o c i a l e s . E r a u n i n d i c i o d e l a tambin u n i v e r s a l " f r i v o l i d a d " f e m e n i -
n a . O t r o s i g n o d e l a d e c a d e n c i a d e l a civilizacin o c c i d e n t a l .
A s i m i s m o , d e a c u e r d o c o n l a s a t e n t a s o b s e r v a c i o n e s d e l o s mdicos, p o d e m o s
conocer u n a serie de creencias, p r o f u n d a m e n t e arraigadas e n las m u j e r e s , q u e se
interponan a l a l a c t a n c i a d e s e a d a p o r aqullos. M u c h a s d e e l l a s f u e r o n g r a d u a l -
m e n t e s u p e r a d a s p o r l a c i e n c i a m o d e r n a . P e r o l o s d e s c u b r i m i e n t o s cientficos n o
producan t r a n s f o r m a c i o n e s automticas y c o r r e l a t i v a s e n l a s prcticas s o c i a l e s ,
e s p e c i a l m e n t e c u a n d o stas f o r m a b a n u n a p a r t e s i g n i f i c a n t e d e u n m o d o d e v i d a y
d e u n a visin d e l m u n d o . A l g u n a s m u j e r e s d e j a b a n d e a m a m a n t a r a s u s h i j o s p o r -
q u e sostenan q u e posean " l e c h e s m a l a s " o " l e c h e s p o b r e s " . E n r e a l i d a d , l a s d i f e r e n -
c i a s q u e p u e d e n e x i s t i r e n l a composicin d e l a l e c h e m a t e r n a s o n mnimas; s p u e d e
s u c e d e r q u e l a secrecin s e a i n s u f i c i e n t e o q u e e l nio n o p r o g r e s e e n s u c r e c i m i e n t o
y nutricin p o r d e f e c t o s c o n s t i t u c i o n a l e s . O t r o m o t i v o d e a b a n d o n o d e l a l a c t a n c i a
e r a l a menstruacin. A l g u n a s m u j e r e s i n t e r p r e t a b a n l a f a l t a d e menstruacin p o s -
t e r i o r a l p a r t o c o m o u n n u e v o e m b a r a z o , razn p o r l a c u a l d e s t e t a b a n i n m e d i a t a -
m e n t e a l recin n a c i d o . D e t o d a s m a n e r a s , u n a y o t r a v e z l o s mdicos repetan q u e
n o exista n i n g u n a i n c o m p a t i b i l i d a d e n t r e a m a m a n t a m i e n t o y menstruacin y , e n
c o n s e c u e n c i a , n i n g u n a p o s i b i l i d a d d e dao p a r a e l beb y / o l a m a d r e . L o m i s m o
ocurra c o n e l e m b a r a z o . L o s mdicos deban i n s i s t i r e n q u e l a l a c t a n c i a n o p e r j u d i -
c a b a a l a m a d r e e m b a r a z a d a , n i a l recin n a c i d o , n i poda p r o v o c a r u n a b o r t o . G e n e -
r a l m e n t e , l a s m u j e r e s tambin e x a g e r a b a n - s i e m p r e a j u i c i o d e l o s p r o f e s i o n a l e s -
l a i m p o r t a n c i a d e l a s e x c i t a c i o n e s psquicas y e m o t i v a s , as c o m o l a s i n f l u e n c i a s
a t r i b u i d a s a l o s e n f r i a m i e n t o s , a l o s " a i r e s " e n l a e s p a l d a , e n l a variacin d e l a l e c h e
(prdida t o t a l o "intoxicacin").
Ms all d e l a l a c t a n c i a , e n l o s t e s t i m o n i o s d e l o s mdicos q u e d a r o n o t r a s h u e -
l l a s d e c o s t u m b r e s y prcticas l i g a d a s a l a m a t e r n i d a d , h a b i t u a l e s e n t r e l a s m u j e -
r e s d e l a poca: p u r g a r a l o s l a c t a n t e s c o n j a r a b e d e a c h i c o r i a , v e n d a r l o s a p r e t a d a -
m e n t e e n e l trax, d o r m i r e n e l m i s m o l e c h o c o n l o s bebs, a l i m e n t a r l o s c o n h a r i -
n a s y v i n o , d a r l e s c o r t e z a s d e p a n d u r o p a r a f o r t a l e c e r l a s mandbulas y f a v o r e c e r
l a denticin. M u c h a s d e e s t a s prcticas e i d e a s p u e d e n h a l l a r s e e n l o s p r i m e r o s
m a n u a l e s d e p u e r i c u l t u r a , p o r e j e m p l o l a recomendacin d e d a r v i n o e n f o r m a d e
s o p a c o n p a n , a g u a y azcar. As, m u c h o s d e l o s " p r e j u i c i o s " y " e r r o r e s " , a c h a c a d o s
a l a s m u j e r e s , haban s i d o s o s t e n i d o s p r e v i a m e n t e p o r " e s p e c i a l i s t a s " d u r a n t e l o s
s i g l o s XVIII y XIX. 8 6
L a c o s t u m b r e d e d o r m i r c o n l o s nios e n e l m i s m o l e c h o s e h a l l a b a m u y d i f u n d i -
d a e n t r e l a s c l a s e s t r a b a j a d o r a s porteas y s e r e l a c i o n a b a c o n l a s c o n d i c i o n e s d e
viviendas analizadas. D e todas m a n e r a s , e ldoctor R u e d a alertaba sobre las fatales
86. Vase E . G a i n g , " D e cmo e r a l a p u e r i c u l t u r a hace u n siglo". L a S e m a n a Mdica, t. I I , 1939, p.
295; P. R u e d a , " H i g i e n e del l a c t a n t e . . . " ; M . Acua, " L a alimentacin..."; G . V o n B u n g e , " L a s fuen-
tes de l a degeneracin", L a S e m a n a Mdica, t. XIX, N 50, 1912, p. 1230.
146
Marcela Nari
c o n s e c u e n c i a s q u e t a l c o s t u m b r e o c a s i o n a b a : "As v e m o s a m e n u d o l a s n o t i c i a s e n
l o s d i a r i o s , d e recin n a c i d o s q u e m u e r e n a s f i x i a d o s , p o r l a opresin q u e , i n c o n s c i e n -
t e m e n t e l e p r o d u c e l a m a d r e d u r a n t e e l sueo"." O t r o s e s t a b a n ms p r e o c u p a d o s
p o r e l c o n t a g i o d e e n f e r m e d a d e s ( p o r e j e m p l o , l a transmisin d e g o n o c o c c i a s ) , l a s
p e r t u r b a c i o n e s psquicas y l a s f o r m a s d e "degeneracin" q u e poda p r o v o c a r e l "h-
b i t o a c e n d r a d o d e a c o s t a r a l o s nios e n c o m u n i d a d o d e l l e v a r l o s a l a c a m a d e l o s
padres". 8 8
L a s h a r i n a s c o m o alimentacin d e l o s recin n a c i d o s s e h a l l a b a n a m p l i a m e n t e
e x t e n d i d a s . Sustituan n o slo l a l a c t a n c i a " m a t e r n a l " o " m e r c e n a r i a " s i n o a o t r a s
l e c h e s d e o r i g e n a n i m a l i n g e r i d a s c o n bibern. E n a l g u n o s c a s o s , e s t e t i p o d e a l i -
mentacin e s t a b a v i n c u l a d o a l a s c o n d i c i o n e s m a t e r i a l e s d e v i d a : e r a e l nico
a l i m e n t o p o s i b l e p a r a u n nio c u y a m a d r e t r a b a j a b a f u e r a d e l h o g a r y deba
ser a l i m e n t a d o p o r otras personas. Pero, e n otros, aparentemente se t r a t a b a de
u n a opcin n o v e d o s a . L o s mdicos s e q u e j a b a n d e l " d e s l u m b r a m i e n t o " q u e n u e v o s
p r o d u c t o s c o m e r c i a l e s ejercan s o b r e l a s m u j e r e s . E f e c t i v a m e n t e , poda t r a t a r s e
d e h a r i n a s d e a r r o z , t r i g o , a v e n a , p e r o tambin d e p r o d u c t o s " c o m p u e s t o s " ( e s d e -
c i r , m e z c l a s d e l a s a n t e r i o r e s ) c o m o S e m i n o l , G e r m i n a s e y , e n t r e l a s q u e contenan
l e c h e , Nestl, L a c t o n i n a , e t c . D e a c u e r d o c o n l o s e s p e c i a l i s t a s , e s t e t i p o d e a l i m e n -
tacin slo e r a c o n v e n i e n t e a p a r t i r d e l q u i n t o m e s y j u n t o a l a l e c h e m a t e r n a . E l
r i e s g o e r a l a m u e r t e d e l recin n a c i d o p o r d i s t r o f i a farincea. 89
E n t o n c e s , cmo " a c o n s e j a b a n " l o s mdicos c r i a r y c u i d a r a u n beb c o n v e n i e n t e -
m e n t e ? L a s p r e s c r i p c i o n e s c o m e n z a b a n d e s d e e l m o m e n t o d e l a gestacin ( p u e r i c u l -
t u r a i n t r a u t e r i n a ) o a u n antes, puesto q u el a"higiene femenina" desde l a infancia
e r a f u n d a m e n t a l p a r a e l s a n o d e s a r r o l l o orgnico y e s p i r i t u a l d e l a f u t u r a m a d r e . E l
libro de las madres, e d i t a d o p o r p r i m e r a v e z e n 1 8 9 9 , f u e u n clsico y u n m o d e l o a l
r e s p e c t o . All, G r e g o r i o Aroz A l f a r o d e s a r r o l l a b a l o s c o n o c i m i e n t o s bsicos d e l a
p u e r i c u l t u r a , indispensables p a r a las m a d r e s . C o m e n z a b a con l a higiene preconcep-
cional y a l g u n a s nociones de eugenesia y desarrollaba extensamente todo lo referen-
t e a l a h i g i e n e d e l e m b a r a z o (alimentacin, v e s t i d o , e j e r c i c i o , l i m p i e z a , exmenes
mdicos), a l a preparacin d e l a j u a r d e l nio, a l p a r t o , a l o s c u i d a d o s d e l recin
n a c i d o ( l i m p i e z a , curacin d e l cordn, v e s t i d o , alimentacin, l a habitacin, s a l i d a s ) .
L a alimentacin d u r a n t e l a p r i m e r a i n f a n c i a ( l a c t a n c i a m a t e r n a , m e r c e n a r i a y a r t i -
ficial) a b a r c a b a c i n c o captulos, i n c l u i d a l a reglamentacin d e l d e s t e t e . L u e g o , p a s a -
b a a l o s c o n s e j o s p a r a l a " s e g u n d a i n f a n c i a " (alimentacin, v e s t i d o s , habitacin, e n -
f e r m e d a d e s , j u g u e t e s , l i m p i e z a ) y , finalmente, a l a h i g i e n e d e l o s msculos, d e l s i s -
t e m a n e r v i o s o y d e l a m o r a l d e l nio (educacin fsica, m o r a l e i n t e l e c t u a l ) .
P e r o l a mayora d e l a s m u j e r e s n o lea l o s m a n u a l e s d e p u e r i c u l t u r a . P o r e l l o s e
insista c o n l o s m i s m o s c o n s e j o s e n o t r o s c a n a l e s : e s c u e l a s , peridicos, c a r t i l l a s d i s -
t r i b u i d a s g r a t u i t a m e n t e e n h o s p i t a l e s y c o n s u l t o r i o s , campaas c a l l e j e r a s , a travs
d e v i s i t a d o r a s s o c i a l e s . A continuacin a n a l i z a r e m o s a l g u n a s d e l a s metodologas,
los canales, l o sm e d i a d o r e s y las i n s t i t u c i o n e s , que se p r o p u s i e r o n educar a las m u -
jeres y crear a las madres.
87. P. R u e d a , " H i g i e n e del l a c t a n t e . . . " , p. 1 3 6 1 .
88. L . B a r d , L a s m a d r e s . . . , p. 6.
89. Vase M . Acua, " L a alimentacin...".
maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 147
d) Las escuelas
C o m o v i m o s , d e a c u e r d o c o n l a l e y 1 . 4 2 0 d e educacin comn, l a s nias deban
a p r e n d e r labores de manos y nociones de economa domstica, adems d e l mnimo
d e instruccin o b l i g a t o r i a . P a r a l o s v a r o n e s , s e a g r e g a b a especficamente e l c o n o c i -
m i e n t o d e l o s e j e r c i c i o s y e v o l u c i o n e s m i l i t a r e s ms s e n c i l l o s y , e n z o n a s r u r a l e s ,
n o c i o n e s d e a g r i c u l t u r a y ganadera. L a economa domstica comprenda c o n o c i -
m i e n t o s y valores, considerados indispensables p a r a u n a "buena" a m a de casa: l i m -
p i e z a , preparacin d e a l i m e n t o s , l a v a d o , p l a n c h a d o y p l e g a d o d e r o p a , c o s t u r a , t e j i -
d o s y b o r d a d o s , c u i d a d o s e h i g i e n e d e l o s nios, n o c i o n e s bsicas s o b r e a l g u n a s e n -
fermedades, contabilidad casera, presupuestos y a h o r r o . L ap u e r i c u l t u r a n o ocupa-
b a u n l u g a r c e n t r a l e n e l c u r r i c u l u m e s c o l a r s i n o q u e s e inclua d e m a n e r a l a t e r a l e n
Economa Domstica e n l a e s c u e l a e l e m e n t a l . E n l a s e s c u e l a s n o r m a l e s y l i c e o s d e
seoritas, s e enseaban a l g u n a s n o c i o n e s e l e m e n t a l e s e n h i g i e n e y economa d o -
mstica.
E n ningn n i v e l d e l s i s t e m a e d u c a t i v o , l a p u e r i c u l t u r a y l a maternologa tenan
l a r e l e v a n c i a q u e l o s mdicos c o n s i d e r a b a n i n d i s p e n s a b l e p a r a l a formacin d e
l a s nias y l a s jvenes. M u c h o s p e n s a b a n , i n c l u s o , q u e l a "desnaturalizacin" d e l a s
m u j e r e s , e l e n c u b r i m i e n t o d e s u " i n s t i n t o m a t e r n a l " , s e deba a - o e r a r e f o r z a d o
p o r - l a educacin e x c e s i v a m e n t e i n t e l e c t u a l r e c i b i d a p o r stas. E s t e t i p o d e crticas,
c a d a v e z m e n o s e s p e r a n z a d a s e n l o g r a r algn c a m b i o , s e extendera a p a r t i r d e l o s
aos 2 0 y 3 0 . D u r a n t e l o s p r i m e r o s aos d e l s i g l o XX, e n c a m b i o , e n c o n t r a m o s e s -
fuerzos por i m p l e m e n t a r r e f o r m a s e n los p l a n e s d e e s t u d i o , a g r e g a r contenidos, for-
m a r d o c e n t e s e s p e c i a l i z a d o s . L o s mdicos pretendan u t i l i z a r e l e s p a c i o e s c o l a r p a r a
c r e a r a l a s " m a d r e s a r g e n t i n a s " . E n 1 9 0 7 , p o r e j e m p l o , C o n i solicit a l C o n s e j o G e -
n e r a l d e Educacin q u e i n c l u y e r a l a enseanza d e l a p u e r i c u l t u r a d e l a p r i m e r a
i n f a n c i a e n l o s g r a d o s s u p e r i o r e s d e l a e s c u e l a s pblicas d e nias. P o s t e r i o r m e n t e ,
e l d o c t o r A r r a g h a , e n t o n c e s d i r e c t o r d e l H o s p i t a l d e Nios, insisti s o b r e l a n e c e s i -
d a d d e q u e e l c o n s e j o p r o c e d i e r a e n t a l s e n t i d o . E l d o c t o r Benjamn Martnez t a m -
bin present a l a m i s m a institucin u n p r o y e c t o d i s p o n i e n d o q u e l o s mdicos e s c o -
lares d i c t a r a n s e m a n a l m e n t e lecciones de higiene i n f a n t i l de l ap r i m e r a i n f a n c i a a
las a l u m n a s de q u i n t o y sexto grado de las escuelas bajo s u dependencia. 9 0
M u j e r e s intelectuales preocupadas por las condiciones de vida d el a s m u j e r e s y
nios, m u c h a s d e e l l a s mdicas y e d u c a d o r a s , tambin e l e v a r o n p r o y e c t o s c o n r e s -
p e c t o a l a educacin d e l a s nias c o n relacin a l a p r e n d i z a j e n e c e s a r i o d e l a p u e r i -
c u l t u r a . G a b r i e l a Laperrire, m i e m b r o d e l Comit E j e c u t i v o d e l P a r t i d o S o c i a l i s t a y
e s p o s a d e E m i l i o C o n i , propona a r t i c u l a r u n a r e f o r m a e n l a educacin c o n l a n e c e -
sidad de instalar y organizar salas-cuna p a r a las m u j e r e s obreras. Las a l u m n a s d e
s e x t o g r a d o , e n t o n c e s , atenderan e s a s s a l a s - c u n a , a l m i s m o t i e m p o q u e recibiran
l a educacin prctica y s e n t i m e n t a l e n l a m a t e r n i d a d : " E l l a s haran as s u a p r e n d i -
z a j e d e m a d r e s , c o m o e l mdico h a c e e l s u y o e n e l h o s p i t a l , p r e s t a n d o s e r v i c i o s a s
m i s m a s y a l o s dems". 91
P a r a Laperrire, l o e s e n c i a l e r a ensear a l a s nias a a m a r a l o s pequeos, c o n -
90. Vase E . C o n i , " P u e r i c u l t u r a e n . . . " , pp. 184-185.
9 1 . Citado por E . C o n i , "Contribucin
148 Marcela Nari
filndoles l a s c r i a t u r a s p a r a q u e a p r e n d i e r a n a c r i a r l a s , a c o n o c e r l a s e n f e r m e d a d e s
i n f a n t i l e s y cmo e v i t a r l a s , a a p r e n d e r l o til y l o p e r n i c i o s o d e l a l a c t a n c i a , e t c . L a
e d u c a d o r a R a q u e l Camaa p r o p u s o u n p r o y e c t o s i m i l a r : l a s " e s c u e l a s - h o g a r . L a s
m a d r e s o b r e r a s podran d e j a r all a s u s h i j o s d e t r e s a s e i s aos b a j o e l c u i d a d o d e
l a s a l u m n a s d e g r a d o s s u p e r i o r e s . P a r a l o s nios m e n o r e s d e t r e s aos, s e c o n s t r u i -
ran s a l a s - c u n a q u e s e pondran a c a r g o d e jvenes d e e s c u e l a s s e c u n d a r i a s y u n i -
versitarias.
L a educacin s e x u a l , t a n t o o ms an q u e l a s prcticas m a t e r n a l e s , n a t u r a l m e n -
t e deba a p r e n d e r s e e n l a i n t i m i d a d d e l o s h o g a r e s , c o n e l a m o r d e l o s p a d r e s . S i n
embargo, esas t r a n s m i s i o n e s s econsideraban i n t e r r u m p i d a s o perniciosas. E n con-
s e c u e n c i a , tambin u n a institucin pblica deba h a c e r s e c a r g o . S i n e m b a r g o , s i a
j u i c i o d e mdicos y r e f o r m a d o r e s l a p u e r i c u l t u r a e r a d e s c u i d a d a e n l o s p l a n e s d e
e s t u d i o p a r a nias y jvenes, l o m i s m o suceda c o n l a educacin s e x u a l . E n r e a l i d a d ,
c o m o veamos, l a distincin e n t r e a m b a s d i s c i p l i n a s e r a t a n dbil y d i f u s a q u e , h a s -
t a c i e r t o p u n t o , e l l a m e n t o e r a e l m i s m o . C o m o corresponda a l a m u j e r - m a d r e t o -
m a r c o m o s u y o s l o s " i n t e r e s e s d e l a r a z a " , s u educacin s e x u a l deba b a s a r s e e n e l
c o n o c i m i e n t o y l a preparacin d e s u o r g a n i s m o y d e s u espritu p a r a s u t a r e a n a t u -
r a l - s o c i a l f u n d a m e n t a l : l a procreacin. S e t r a t a b a , e n r e a l i d a d , d e u n a educacin
m a t e r n a l ( o "maternologa") q u e subsuma t o d o o t r o t i p o d e c o n t e n i d o s r e f e r e n t e s a
l a s e x u a l i d a d f e m e n i n a : " C o m o m u j e r y m a d r e s o n sinnimos, e s t a educacin s e x u a l
ensear a l a m u j e r a s a b e r a m a r a s u s h i j o s " . 9 2
E n c u a n t o a l o s v a r o n e s , l a educacin s e x u a l tambin e r a u n a preparacin p a r a
l a procreacin. E n t o n c e s , e r a n e c e s a r i o q u e s e p r o p u s i e r a d i s c i p l i n a r s u s " i n s t i n t o s
s e x u a l e s " . E l o b j e t i v o e r a f u n d a m e n t a l m e n t e e v i t a r q u e l o s jvenes s e c o n t a g i a r a n
e n f e r m e d a d e s venreas y q u e , u n a v e z c a s a d o s , l a s t r a n s m i t i e r a n a l a m a d r e d e s u s
h i j o s p o n i e n d o e n " p e l i g r o " l a d e s c e n d e n c i a . S e supona c o n v e n i e n t e q u e e s t e t i p o
9 3
d e educacin s e x u a l s e i m p a r t i e r a e n t o d o t i p o d e e s c u e l a s - d e s d e l a p r i m a r i a h a s t a
l a u n i v e r s i d a d - , t a l l e r e s , r e f o r m a t o r i o s , crceles, e t c . S i l a educacin s e x u a l f e m e n i -
n a s e confunda c o n l a m a t e r n i d a d y exclua t o d a v i v e n c i a d e s e x u a l i d a d , l a m a s c u -
l i n a s e v i n c u l a b a a l a prevencin y p r o f i l a x i s d e e n f e r m e d a d e s venreas y omita
t o d a r e f e r e n c i a a l a m o r , e l c u i d a d o y l a c r i a n z a d e l o s nios, a l a p a t e r n i d a d q u e n o
f u e r a e s t r i c t a m e n t e biolgica.
Pero l aescuela n o estuvo a l a altura de las expectativas educativas de algunos
mdicos y e d u c a d o r e s . A p e s a r d e t o d o s e s t o s r e c l a m o s y p r o y e c t o s e n m a t e r i a d e
p u e r i c u l t u r a , maternologa y educacin s e x u a l , l a e s c u e l a s e transform p o c o . L a s
crticas y l o s l a m e n t o s c o n t i n u a r o n y s e a g u d i z a r o n e n l o s aos 2 0 y 3 0 . S i n e m b a r -
go, n o p u e d e s o s t e n e r s e q u e l a escuela n o h a y a c o n s t i t u i d o u n a p o d e r o s a t r a n s m i s o -
r a d e l a ideologa m a t e r n a l , a u n q u e n o l o h i c i e r a p o r l o s c a n a l e s e s p e r a d o s p o r l o s
mdicos. L o s l i b r o s d e l e c t u r a , e l c u r r i c u l u m o c u l t o , l a maternalizacin d e l a s m a e s -
tras, i n d u d a b l e m e n t e a c t u a r o n d e m a n e r a emocional, g r a d u a l y eficaz e n l a t r a n s -
misin d e u n a i d e a d e m a d r e a m o r o s a , a b n e g a d a y a l t r u i s t a . 9 4
92. R. Camaa, "Educacin s e x u a l " , pp. 86-87.
93. P. L u i s i , Enseanza s e x u a l , pp. 15-17.
94. Sobre libros de l e c t u r a vase W a i n e r m a n y B a r k de R a i j m a n (1984), y sobre l a construccin de
la i m a g e n de l a m a e s t r a como l a s e g u n d a mam, Morgade (1992a; 1992b).
maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 149
e) Los mdicos en el frente: la educacin femenina desde las maternidades
A n t e l a t i b i e z a o i n e f i c a c i a d e l a e s c u e l a , l o s mdicos f u e r o n adjudicndose u n r o l
c a d a v e z ms a c t i v o y d i r e c t o e n l a educacin m a t e r n a l d e l a s m u j e r e s a travs d e
sus p r o p i a s i n s t i t u c i o n e s : el h o s p i t a l , los c o n s u l t o r i o s , los d i s p e n s a r i o s , los servicios
s o c i a l e s . O t r o s c a n a l e s f u e r o n l a s c a r t i l l a s y l a s campaas c a l l e j e r a s , l o s l i b r o s d e
p u e r i c u l t u r a , n o t a s e n peridicos y r e v i s t a s d e m a y o r difusin, c o n f e r e n c i a s e n l a s
e s c u e l a s , e n t e a t r o s y cinematgrafos. L o s d i s p e n s a r i o s p a r a l a c t a n t e s , p o r e j e m -
95
p l o , deban f u n c i o n a r c o m o " e s c u e l a s d e m a t e r n i d a d " e n d o n d e f u n d a m e n t a l m e n t e
se deba i n c u l c a r " q u e l a l e c h e d e l a m a d r e e s e l m e j o r a l i m e n t o p a r a e l h i j o y q u e l a
madre tiene por lom i s m o el deber sagrado e ineludible d e a m a m a n t a r l o " . 9 6
E l mdico, l a p a r t e r a , l a e n f e r m e r a o l a v i s i t a d o r a deban a c t u a r c o m o a g e n t e s
t r a n s m i s o r e s d e c o n o c i m i e n t o s , prcticas y v a l o r e s . C o n s t a n t e m e n t e s e a c e n t u a b a
la necesidad deutilizar u n lenguaje y explicaciones "simples". E l contacto, la charla
p e r s o n a l , ofreca adems l a p o s i b i l i d a d d e l a "demostracin prctica". E n c a s o d e
q u e l a s m u j e r e s n o a c a t a r a n l a s i n d i c a c i o n e s y l o s " c o n s e j o s " mdicos, a l g u n o s mdi-
cos sostenan q u e deba u t i l i z a r s e u n " j u s t o t e r r o r " c o m o e l e m e n t o d e persuasin,
"inculcndoles a e s a s p o b r e s l a s c o n s e c u e n c i a s a q u e estn e x p u e s t a s e l l a s y s u s
hijos". 9 7
E n e s t a m e z c l a d e c o n v e n c i m i e n t o y a u t o r i d a d , l o s mdicos perciban q u e l a s
m u j e r e s tenan m a y o r e s p o s i b i l i d a d e s d e c o m u n i c a r s e c o n o t r a s m u j e r e s . P o r e s o
reconocan q u e l a s v i s i t a d o r a s d e h i g i e n e , l a s p a r t e r a s a d o m i c i l i o d e p e n d i e n t e s d e l
hospital, contaban c o n esa v e n t a j a frente a ellos: "Toda m a d r e , a l e n c o n t r a r u n a
m u j e r c o n l a s i n s i g n i a s d e nurse [se r e f i e r e , e n e s t e c a s o , a u n a v i s i t a d o r a ] sabr
que a ella puede dirigirse como a s u propia m a d r e , en la seguridad deh a l l a r ayuda,
simpata y c o m p e t e n c i a " . As, e s t a a f i n i d a d f e m e n i n a , p r o d u c t o d e u n a l a r g a t r a d i -
9 8
cin d e atencin d e l a s a l u d r e p r o d u c t i v a e n t r e m u j e r e s , intent s e r u t i l i z a d a e n
beneficio del n u e v o s i s t e m a . E n t a l sentido, e x h o r t a b a e n el II Congreso A m e r i c a n o
9 9
d e l Nio Aroz A l f a r o a f o r m a r u n p e r s o n a l e s p e c i a l i z a d o , " a p t o " , " i n t e l i g e n t e " , " a b -
negado",
. . . c a p a z d e l l e n a r e s a t a r e a c o n a m o r y empeo, l l e v a n d o e n c o n v e r s a c i o -
n e s f a m i l i a r e s , c o n t a c t o y discrecin, a l a s m u j e r e s i g n o r a n t e s y a v e c e s
m a l dispuestas a escuchar consejos, i m b u i d a s de prejuicios y preocupa-
ciones, los preceptos y las n o r m a s salvadoras d e l a h i g i e n e i n f a n t i l , y
llevndolas, n o c o m o imposicin d e f u n c i o n a r i o s o f i c i a l e s - q u e s i e m p r e
se r e c i b e n m a l - s i n o c o m o o b s e r v a c i o n e s a m i s t o s a s , h e c h a s d u l c e m e n t e ,
c a s i d e i g u a l a i g u a l , e n plticas f a m i l i a r e s f r e c u e n t e s . 1 0 0
95. Vase "Informe de l a Comisin E s p e c i a l designada por l a Sociedad de Pediatra", p. 156.
96. E . C o n i , " B u e n o s A i r e s . . . " , p. 343.
97. E . M a z z i n i , " P r o f i l a x i a . . . " , p. 167.
98. A . P e r a l t a R a m o s y J . G a r r a h a n , "Accin mdica y . . . " , p. 902.
99. Vase J . B e r u t i , " S o b r e l a profilaxis", p. 224. .
100. G . Aroz Alfaro, " S o b r e l a organizacin de l a proteccin y a s i s t e n c i a de l a i n f a n c i a " , I I C o n -
greso A m e r i c a n o del Nio, B u e n o s A i r e s , 1919.
150 Marcela Nari
N o slo l a s i n s t i t u c i o n e s d e atencin d e l a s a l u d s e p r e o c u p a r o n p o r e d u c a r o
r e f o r z a r l a educacin m a t e r n a l d e l a s m u j e r e s . L a E s c u e l a Tcnica d e l H o g a r , p o r
e j e m p l o , f u n d a d a e n 1 9 0 2 p o r C e c i l i a G r i e r s o n , tena c o m o o b j e t i v o d i f u n d i r c o n o c i -
m i e n t o s y prcticas v i n c u l a d o s a l a economa domstica y a l a p u e r i c u l t u r a ( L a n d a -
b u r u , K o h n L o n c a r i c a y P e n n i n i d e V e g a , 1 9 8 2 : 6 4 ; K o h n L o n c a r i c a , 1 9 7 6 ) . E n t r e los
fines d e l C l u b d e M a d r e s , organizacin benfica q u e c o n t a b a c o n l a colaboracin d e
a l g u n o s mdicos, figuraba l a "ilustracin d e l a s m a d r e s e n e l c u i d a d o d e l nio e n s u
p r i m e r a edad, e nl a higiene d e l hogar, e ne l conocimiento de los alimentos,etc.,
o r g a n i z a n d o r e u n i o n e s f a m i l i a r e s , v i s i t a s a d o m i c i l i o , c o n f e r e n c i a s p r i v a d a s o pbli-
c a s , etctera".
P a r a c u m p l i r t a l fin, e l C l u b d e M a d r e s organiz u n a Asociacin d e M a d r e s y
M a e s t r o s e n l a Escuela S a r m i e n t o , q u erealizaba conferencias p a r a m a d r e s . H a c i a
fines d e l a s e g u n d a dcada d e l s i g l o , i m p u l s a b a a n u a l m e n t e l a " s e m a n a d e l n e n e " .
D u r a n t e esasemana, s ei n s t a l a b a n "centros vecinales" e n diferentes barrios, cuyo
objetivo era difundir conocimientos d e p u e r i c u l t u r a entre las mujeres. S e hallaban
d i r i g i d o s p o r u n mdico e s p e c i a l i s t a y a t e n d i d o s p o r p a r t e r a s , e n f e r m e r a s y p e r s o -
n a s c o m p e t e n t e s e n h i g i e n e i n f a n t i l . Tambin distribuan e n l o s h o g a r e s h o j a s i m -
p r e s a s c o n " c o n s e j o s a l a s m a d r e s " , o r g a n i z a b a n a c t o s y a c t i v i d a d e s c o n l a s nias e n
l a s e s c u e l a s y, finalmente, r e a l i z a b a n u n e v e n t o e n e l c u a l s e exponan l o s p r o b l e -
m a s r e l a c i o n a d o s con l a s a l u d i n f a n t i l , los esfuerzos r e a l i z a d o s por el E s t a d o y o t r a s
a s o c i a c i o n e s , as c o m o l a s d e f i c i e n c i a s y c a r e n c i a s q u e e r a n e c e s a r i o c o r r e g i r y s u -
p l i r . Tambin e n l a s c a n t i n a s m a t e r n a l e s , l o s r e f e c t o r i o s , l o s a s i l o s m a t e r n a l e s d e
l a s D a m a s d e C a r i d a d , l a s m u j e r e s reciban a l i m e n t o s o a l o j a m i e n t o s i , e n c o n t r a -
p a r t i d a , atendan l e c c i o n e s d e p u e r i c u l t u r a . 1 0 1
L a educacin d e l a s m u j e r e s v i n c u l a d a a l a internalizacin d e d e t e r m i n a d a s prc-
t i c a s , i d e a s y s e n t i m i e n t o s l i g a d o s a l a m a t e r n i d a d e r a p a r t e d e u n a poltica ms
a m p l i a c u y o s p r o m o t o r e s s o b r e p a s a b a n a l o s mdicos y q u e n o slo b u s c a b a n i n t e r -
p e l a r d i r e c t a m e n t e a l a s m u j e r e s . P a r a e s t a maternalizacin d e l a s m u j e r e s s e apel
a l E s t a d o . Y e l E s t a d o tambin interpel a l a s m u j e r e s f u n d a m e n t a l m e n t e c o m o
m a d r e s . L a m a t e r n i d a d , s u p u e s t a m e n t e u n a "cuestin n a t u r a l " , intent n a t u r a l i -
z a r s e a travs d e l E s t a d o . E l E s t a d o deba g a r a n t i z a r q u e l a s o c i e d a d r e s p e t a r a l a
n a t u r a l e z a y s u s l e y e s . C o m o a n c l a j e d e l a opresin y p r o m o n t o r i o d e l a liberacin,
l a politizacin d e l a m a t e r n i d a d e r a i n e v i t a b l e .
4. L a s polticas d e m a t e r n i d a d
E n e s t e a p a r t a d o , a b o r d a r e m o s l a s "polticas d e m a t e r n i d a d " o l a s m a d r e s c o m o
o b j e t o d e polticas d e l E s t a d o . Ms all d e s u s f i n e s especficos, e s t a s polticas p e r -
mitieron imponer o reforzar u n a identidad femenina vinculada a l a maternidad.
Adems, pretendindolo o n o , l l e v a r o n l a cuestin a l p l a n o pblico, l a c o n s t i t u y e r o n
como objeto de discusiones a p a r e n t e m e n t e centrales p a r a el futuro de l a sociedad, l a
nacin, l a " r a z a " . L a p o l i t i z a r o n y , e n e s e p l a n o pblico-poltico, l a m a t e r n i d a d f u e
l e v a n t a d a o r e t o m a d a d e s d e p e r s p e c t i v a s y fines d i f e r e n t e s , i n c l u s o antagnicos.
101. E . C o n i , " B u e n o s A i r e s . . . " , pp. 3 4 6 - 3 4 7 , 367, 521-522.
La maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 151
D u r a n t e e s t e perodo, l a s polticas d e m a t e r n i d a d ms s i g n i f i c a t i v a s s e c e n t r a -
r o n e n l a sancin d e l e y e s q u e i n t e n t a b a n r e g u l a r c i e r t o s t r a b a j o s r e a l i z a d o s p o r
m u j e r e s e n e l m e r c a d o , a u n q u e n o f u e r o n l a s nicas. E s t a legislacin f u e p r o p u e s t a
y defendida tanto desde u n a perspectiva q u edenominaremos " f e m i n i s t a - m a t e r n a -
l i s t a " c o m o d e s d e o t r a q u e podra c a l i f i c a r s e c o m o p a t e r n a l i s t a . E s d e c i r , e n t r e l o s
grupos y personas q u elas i m p u l s a r o n , encontramos justificaciones y objetivos q u e
i b a n d e s d e e l r e c l a m o d e d e r e c h o s q u e legtimamente s e c o n s i d e r a b a n p e r t e n e c i e n -
t e s a l a s m u j e r e s h a s t a l a obligacin d e l E s t a d o d e e n c a r g a r s e d e l a poblacin y
p r o t e g e r l a s a l u d d e s u s f u t u r o s c i u d a d a n o s ( n o slo n i e x c l u s i v a m e n t e l a d e l a s
m u j e r e s s i n o l a d e s u s h i j o s ) . E n e s t e ltimo s e n t i d o , l a s m u j e r e s e r a n c o m p r e n d i d a s
c o m o u n " b i e n r e p r o d u c t i v o " d e l a nacin. Prcticamente, s u p e r s o n a y s u c u e r p o n o
l e s pertenecan; n o e r a n e l l a s s i n o l a s o c i e d a d l a q u e tena d e r e c h o a d e c i d i r s o b r e
e l l o s . P e r o l a legislacin y s u aplicacin tambin f u e d e f e n d i d a p o r q u i e n e s p r e t e n -
dan e m a n c i p a r a l a s m u j e r e s a travs d e o t o r g a r l e s l o s d e r e c h o s q u e l e s c o r r e s p o n -
dan p r e c i s a m e n t e p o r s e r m a d r e s , s i e n d o l a m a t e r n i d a d u n a funcin, u n a prctica
y u n valor fundamental para la humanidad.
E n l a A r g e n t i n a , e l d e b a t e y l a sancin d e e s t e t i p o d e polticas f u e contempor-
n e o a l o s p r o d u c i d o s e n o t r o s pases. E f e c t i v a m e n t e , d i v e r s a s n a c i o n e s e u r o p e a s
comenzaron antes d e l a P r i m e r a G u e r r a M u n d i a l a discutir estas propuestas y a
i m p l e m e n t a r a l g u n a s . E x c e p t o e n A u s t r a l i a , stas p r e c e d i e r o n s i e m p r e a l o s d e r e -
c h o s polticos f e m e n i n o s . S e d e b a t i e r o n e n m e d i o d e l a s i n q u i e t u d e s g e n e r a d a s yor
las altas tasas de m o r t a l i d a d i n f a n t i l y el descenso de l a n a t a l i d a d . F u e r o n l e v a n t a -
d a s , a p o y a d a s y finalmente v o t a d a s p o r s e c t o r e s poltico-ideolgicos d i v e r s o s , i n c l u -
so e n f r e n t a d o s e n o t r a s c u e s t i o n e s . P a r a a l g u n o s , d e m o s t r a b a n e l " g r a d o d e c i v i l i z a -
cin" a l c a n z a d o p o r u n a nacin. P e r o a p e s a r d e l a s i m u l t a n e i d a d y d e l a s i m i l i t u d
d e l a retrica, l a s polticas m a t e r n a l e s f u e r o n a d q u i r i e n d o r a s g o s y ritmos d i f e r e n -
t e s d e a c u e r d o c o n e l c o n t e x t o e n q u e s e d a b a n . A l g u n a s p r i v i l e g i a r o n l a proteccin
de las m a d r e s - o b r e r a s , o t r a s a las m a d r e s e n g e n e r a l ; a l g u n a s i n c l u y e r o n especial-
m e n t e a s o l t e r a s y v i u d a s , o t r a s a m a d r e s c a s a d a s ; slo a l g u n a s l o g r a r o n r e d u c i r l a
j o r n a d a d e t r a b a j o ; l a l i c e n c i a m a t e r n a l s e integr d e n t r o d e l s i s t e m a d e s e g u r o s d e
e n f e r m e d a d , e n o t r o s c a s o s n o ; e n o c a s i o n e s , e l t r a b a j o f e m e n i n o s e legisl j u n t o a l
de m e n o r e s ; finalmente, l a aplicacin d e e s t a s l e y e s f u e v a r i a d a y d e s p a r e j a , d e p e n -
di d e cmo h u b i e r a s i d o o r g a n i z a d o e l s i s t e m a d e c o n t r o l , d e l c e l o d e l E s t a d o e n
p e n a l i z a r a q u i e n e s n o l a s cumplan, d e l a f u e r z a s o c i a l y poltica d e q u i e n e s p r e t e n -
dan q u e l o h i c i e r a .
C o m o decamos a n t e r i o r m e n t e , e s t a s l e y e s c o n r e s p e c t o a l a s m u j e r e s - m a d r e s -
t r a b a j a d o r a s n o f u e r o n l a s nicas, a u n q u e m a r c a r o n l a tnica d e l perodo. C o n s t i t u -
y e r o n , adems, l a a v a n z a d a d e l a legislacin s o c i a l . E n c a s i t o d o s l o s pases, y e n l a
A r g e n t i n a , f u e r o n o e s t u v i e r o n e n t r e l a s p r i m e r a s l e y e s s o c i a l e s . P e r o l o s cdigos
c i v i l e s y p e n a l e s tambin c o n t u v i e r o n "polticas d e m a t e r n i d a d " . E n e l p r i m e r a p a r -
t a d o , n o s r e f e r i r e m o s b r e v e m e n t e a l a legislacin l o c a l r e s p e c t o d e filiacin, a b a n d o -
n o y t u t e l a d e nios, i n f a n t i c i d i o s y a b o r t o s . E n e s t e c a m p o , n o s i e m p r e c o i n c i d i e r o n
mdicos y j u r i s t a s . E n l a s t e n s i o n e s y d i s p u t a s p u e d e n p e r c i b i r s e d i f e r e n t e s i d e a s d e
l a m a t e r n i d a d , d e l " v a l o r " d e l a poblacin, d e l a m o r a l . E n l a p a r t e c e n t r a l , f o c a l i z a -
r e m o s l o s d e b a t e s , l a sancin y aplicacin d e l e y e s especficas p a r a m u j e r e s ( y n i -
os), c o m o l a d e fbricas y t a l l e r e s d e 1 9 0 7 y o t r a s q u e , s i n e s t a r r e f e r i d a s e s p e c i a l -
m e n t e a mujeres, i n t e n t a r o n r e g u l a r sectores "feminizados" del mercado de trabajo
(como l a ley d etrabajo a domicilio d e 1918). E n este apartado, privilegiaremos l a
152 M a r c e l a Nari
ptica c o n l a q u e f u e r o n s a n c i o n a d a s y f r e c u e n t e m e n t e l e g i t i m a d a s p o r l o s mdicos:
l a necesidad d e p r o t e g e r l a"capacidad r e p r o d u c t i v a " d e las m u j e r e s , es decir, d e l a
nacin y l a " r a z a " . Ntese q u e e s t a s l e y e s n o protegan a t o d a s l a s m a d r e s n i a t o d a s
l a s m a d r e s t r a b a j a d o r a s . L a s l e y e s s e s a n c i o n a r o n p a r a l u g a r e s r e c o r t a d o s y espec-
ficos d e l m e r c a d o d e t r a b a j o , l u g a r e s q u e s e perciban c o m o l o s ms p e l i g r o s o s p a r a
t a l c a p a c i d a d p r o d u c t i v a , l u g a r e s o c u p a d o s p o r l a s m u j e r e s c o n s i d e r a d a s ms dbi-
l e s y v u l n e r a b l e s . F u e r o n l e y e s q u e , e n trminos tericos, ningn s e c t o r d e l a s o c i e -
d a d cuestion. V a l e d e c i r q u e ningn g r u p o (slo a l g u n a s e x c e p c i o n e s i n d i v i d u a l e s )
os i m p u g n a r e n v o z a l t a l a n e c e s i d a d d e p r o t e g e r , p o r l o m e n o s , a a l g u n a s m a d r e s .
N o l oh i c i e r o n , incluso, grupos y sectores, c o m o los i n d u s t r i a l e s agrupados e n l a
Unin I n d u s t r i a l A r g e n t i n a , q u e s c u e s t i o n a r o n a l g u n o s d e l o s artculos d e l a l e y .
C o m o v e r e m o s ms a d e l a n t e , l o s d e b a t e s g i r a r o n e s p e c i a l m e n t e a l r e d e d o r d e l h o r a -
rio (cantidad d e horas trabajadas y trabajo nocturno), del descanso pre y posparto
c o n garantas d e m a n t e n e r e l t r a b a j o , o b l i g a t o r i o y p a g o y , e n e l c a s o d e l a l e y d e
t r a b a j o a d o m i c i l i o , e n t o r n o d e l p r o b l e m a d e l s a l a r i o : l a relacin e n t r e l a r e p r o d u c -
cin d e l a f u e r z a d e t r a b a j o , e l s e x o d e l t r a b a j a d o r y e l s a l a r i o . Salario f a m i l i a r p a r a
l o s v a r o n e s ? Complementario p a r a l a s m u j e r e s ? L a estipulacin d e u n s a l a r i o "m-
n i m o " e n l a l e y d e 1 9 1 8 reconoca l a v u l n e r a b i l i d a d y feminizacin d e l s e c t o r .
a) Los cdigos civil y penal
D e a c u e r d o c o n e l Cdigo C i v i l r e d a c t a d o p o r D a l m a c i o Vlez S a r s f i e l d , existan
c i n c o categoras d e h i j o s : legtimos, n a t u r a l e s , i n c e s t u o s o s , a d u l t e r i n o s y s a c r i l e g o s .
E s t o s ltimos, n a c i d o s d e clrigos o p e r s o n a s v i n c u l a d a s p o r v o t o a l a c a s t i d a d e n
rdenes r e l i g i o s a s r e c o n o c i d a s p o r l a I g l e s i a Catlica, d e s a p a r e c i e r o n c o n l a l e y d e
m a t r i m o n i o c i v i l d e 1 8 8 8 . L o s h i j o s legtimos e r a n a q u e l l o s c o n c e b i d o s d u r a n t e u n
m a t r i m o n i o y s e presuman c o m o t a l e s a l o s n a c i d o s 1 8 0 das despus d e ste y c o n t r a t o . All, s e e s t i p u l a b a n d e t a l l a d a m e n t e l a s o b l i g a c i o n e s m a t e r i a l e s y a f e c t i v a s
h a s t a l o s 3 0 0 das a c o n t a r d e s d e l a m u e r t e d e l p a d r e . L o s n a t u r a l e s e r a n l o s n a c i -
d o s d e u n a p a r e j a n o c a s a d a , p e r o q u e careca d e i m p e d i m e n t o s l e g a l e s p a r a h a c e r l o .
L o s h i j o s n a t u r a l e s podan s o l i c i t a r e l r e c o n o c i m i e n t o d e s u s p a d r e s s a l v o , c o m o
vimos, cuando l a m a d r e se h u b i e r a casado con o t r a persona que n o era e lpadre del
h i j o n a t u r a l . E l r e c o n o c i m i e n t o d e u n h i j o n a t u r a l p o r p a r t e d e u n varn o u n a m u j e r
impeda i d e n t i f i c a r a l a o t r a p e r s o n a c o n q u i e n s e l o haba p r o c r e a d o . E l a d u l t e r i n o
e r a e l c o n c e b i d o p o r d o s p e r s o n a s q u e n o podan c a s a r s e p o r q u e u n a d e e l l a s , o a m -
b a s , y a l o e s t a b a n . A u n s i l a m a d r e haba s i d o v i o l a d a o engaada, l a filiacin n o s e
modificaba. F i n a l m e n t e , el h i j o incestuoso e r a el nacido d e progenitores con i m p e d i -
m e n t o s d e p a r e n t e s c o , segn e l d e r e c h o cannico, p a r a c o n t r a e r m a t r i m o n i o . E n
c a s o d e filiacin a d u l t e r i n a , i n c e s t u o s a o s a c r i l e g a , l a investigacin d e l a p a t e r n i d a d
o m a t e r n i d a d e s t a b a p r o h i b i d a . S e c o n s i d e r a b a q u e n o tenan p a d r e n i m a d r e . N o s e
l e s reconoca d e r e c h o a l g u n o a h e r e n c i a y s u s p r o g e n i t o r e s carecan d e t o d a p a t r i a
potestad sobre ellos.
C o m o p u e d e a p r e c i a r s e , e l Cdigo C i v i l v a l o r a b a m u c h o ms l o s a s p e c t o s v i n c u -
lados a l a legalidad, a u nconcepto d eh o n o r y m o r a l i d a d tradicional y p a t r i a r c a l ,
q u e a l a procreacin y poblacin p o r s m i s m a s . L o s mdicos, e n c a m b i o , e s p e c i a l -
m e n t e eugenistas, puericultores y poblacionistas, consideraron l am a t e r n i d a d yl a
procreacin c o m o v a l o r e s s u p r e m o s ms all d e t o d a n o r m a jurdica o a c t o l e g a l .
P e r o ms q u e u n e n f r e n t a m i e n t o e n t r e d o s c o r p o r a c i o n e s , mdicos y j u r i s t a s s e e n -
La maternalizacin d e las mujeres (1890-1920) 153
c o n t r a b a n y e n f r e n t a b a n e n u n a poca d e transicin d e l a s c o n c e p c i o n e s e n t o r n o d e
l o s d e r e c h o s i n d i v i d u a l e s , d e l a f a m i l i a , d e l h o n o r f a m i l i a r . Analticamente, p o d e -
mos d i s t i n g u i r dos grandes corrientes: quienes e s t a b a n a f a v o r de ciertas f o r m a s d e
equiparacin d e l o s h i j o s a p a r t i r d e l a d e f e n s a d e s u s d e r e c h o s i n d i v i d u a l e s y q u i e -
n e s e s t a b a n e n c o n t r a d e s d e l a proclamacin d e l o s i n t e r e s e s " s u p e r i o r e s " d e l a f a m i -
l i a c o n s t i t u i d a ( l e g a l ) . E n e l s e g u n d o c a s o , e l t e m o r r a d i c a b a e n u n a " v u e l t a atrs",
u n a involucin a l " e s t a d o d e n a t u r a l e z a " , l a transformacin d e l a f a m i l i a legtima
e n f a m i l i a " n a t u r a l " . S i l a filiacin t u v i e r a s o l a m e n t e e n c u e n t a l o s i n t e r e s e s i n d i v i -
d u a l e s d e l o s h i j o s , s e alejara d e l " p r i n c i p i o a b s o l u t o d e l g r u p o f a m i l i a r legtimo" y
otorgara u n a i m p o r t a n c i a d e c i s i v a a l a unin s e x u a l . L a s c o n s e c u e n c i a s seran l a
"destruccin d e l espritu d e s o l i d a r i d a d d e l a f a m i l i a legtima", a l t i e m p o q u e s e
provocara s u i n e s t a b i l i d a d . L o s f a n t a s m a s crecan h a s t a a b a r c a r l a desaparicin
d e l " c o n c e p t o sociolgico d e l a c t u a l g r u p o f a m i l i a r , d e s u s d e r e c h o s p a r a c o n l a r a z a
y l a s o c i e d a d " y , ms an, s e supona q u e l a equiparacin d e h i j o s legtimos e ilegti-
m o s equivaldra a " r e v o l u c i o n a r p r o f u n d a m e n t e l a organizacin s o c i a l a c t u a l " . As,
slo u n p a s o separara e s t a situacin d e l a "frmula s o c i a l i s t a d e l a unin l i b r e " . 1 0 2
Con respecto a la patria potestad, conjunto de derechos que corresponden por ley
a l o s p a d r e s s o b r e l a s p e r s o n a s y b i e n e s d e s u s h i j o s legtimos m i e n t r a s s e a n m e n o -
r e s d e e d a d o n o estn e m a n c i p a d o s , corresponda a l p a d r e y , e n c a s o d e m u e r t e d e
ste, a l a m a d r e . L a p a t r i a p o t e s t a d d e l o s h i j o s n a t u r a l e s e r a e j e r c i d a p o r e l p r o g e -
n i t o r q u e l o h u b i e r a r e c o n o c i d o . E n c a s o d e a b a n d o n o o exposicin d e l h i j o , s e perda.
L o m i s m o suceda c u a n d o u n a m a d r e v i u d a volva a c a s a r s e , c o n r e s p e c t o a l o s h i j o s
d e l m a t r i m o n i o a n t e r i o r , g e n e r a l m e n t e a m a n o s d e algn p a r i e n t e p a t e r n o q u e a s u -
ma e l r o l d e t u t o r . E l E s t a d o s e haca c a r g o p a r c i a l m e n t e d e l o s h i j o s d e p a d r e s
d e s c o n o c i d o s y / o a b a n d o n a d o s a travs d e l o s d e f e n s o r e s d e m e n o r e s y a l g u n a s i n s -
tituciones (en Buenos Aires, la Sociedad de Beneficencia de la Capital). L a Sociedad
d e B e n e f i c e n c i a c o l o c a b a a l o s m e n o r e s e n d e t e r m i n a d a s f a m i l i a s a travs d e u n
d e q u i e n s e haca c a r g o d e l a g u a r d i a ( e n e l f o r m u l a r i o t i p o a p a r e n t e m e n t e figuraba
"seora"), as c o m o l o s lmites d e s u p o d e r s o b r e e l m e n o r . R e c o r d e m o s q u e l a a d o p -
cin n o existira e n l a legislacin a r g e n t i n a h a s t a 1 9 4 8 . L a S o c i e d a d d e B e n e f i c e n -
cia, p o r l o t a n t o , c o n t i n u a b a r e i v i n d i c a n d o e l ejercicio d e l a p a t r i a p o t e s t a d del m e -
n o r . E n c a s o d e d i v o r c i o , l o s m e n o r e s d e c i n c o aos q u e d a b a n a c a r g o d e l a m a d r e ;
1 0 3
l u e g o , e r a e l j u e z q u i e n decida cul e r a e l p r o g e n i t o r ms a d e c u a d o p a r a e d u c a r l o .
C o m o v i m o s , e l e j e r c i c i o d e l a p a t r i a p o t e s t a d haba s i d o c o n f i r m a d o y r e c o r t a d o p o r
l o s E s t a d o s m o d e r n o s ( p o r e j e m p l o , a travs d e l a s l e y e s d e educacin comn o b l i g a -
t o r i a ) y, e n g r a n p a r t e , dependa d e l a c l a s e s o c i a l d e l p a d r e o m a d r e , v a l e d e c i r q u e
e r a m e n o s a b s o l u t o a m e d i d a q u e aqullos s e h a l l a b a n e n l o s e s t r a t o s ms b a j o s d e
la escala social ( G u y 1985; 2000).
U n c a m b i o i m p o r t a n t e sobrevendra e n 1 9 1 9 c u a n d o e l E s t a d o avanz ms d e c i -
didamente sobre el poder del padre. H a s t a entonces, incluso el padre o la m a d r e que
haba a b a n d o n a d o a s u h i j o podan r e c u p e r a r l a p a t r i a p o t e s t a d s i l o s o l i c i t a b a n . S u
102. E . Q u e s a d a , " L a i n t e g r i d a d . . . " , pp. 410-411.
103. Vase J u l i o Botet, " M e n o r e s a m p a r a d o s por l a Sociedad de B e n e f i c e n c i a " , R e v i s t a A r g e n t i n a
d e C i e n c i a s Polticas, t. XXVIII, 1924, pp. 29-30.
154 Marcela Nari
d e r e c h o d e p r o g e n i t o r c o n t a b a c o n l a l e g i t i m i d a d s u f i c i e n t e . S i e l m e n o r e r a hurfa-
n o , e l j u e z slo poda e n t r e g a r l o a l o s d e f e n s o r e s d e m e n o r e s q u e l o c o l o c a b a n e n
otras casas d ef a m i l i a s como sirvientes o e ninstituciones de caridad. Desde enton-
c e s , e n c a m b i o , e l E s t a d o n o slo ampli l a s c a u s a s d e prdida o suspensin d e l a
p a t r i a p o t e s t a d s i n o q u e l a s volvi ms d e f i n i t i v a s , p u e s t o q u e e l m e n o r p a s a b a a
quedar bajo e lp a t r o n a t o del Estado nacional o e l provincial.
C o n l a sancin d e l a l e y 1 0 . 9 0 3 decantaran t o d a s l a s i n q u i e t u d e s y t e m o r e s ,
incubadas desde principios d e siglo, o a u n antes, e n t o r n o d el a"vagancia" e n las
c a l l e s , d e t e r m i n a d a s a c t i v i d a d e s l a b o r a l e s y d e l i n c u e n c i a d e l o s nios. P a r a d e t e n e r
a u n m e n o r y e n v i a r l o a u n r e f o r m a t o r i o o u n a crcel e r a n e c e s a r i o q u i t a r l a p a t r i a
p o t e s t a d a l p a d r e . M e n o s pblicamente d e b a t i d a , p e r o n o a u s e n t e , tambin s e h a -
l l a b a l a prostitucin d e m e n o r e s . E s t a s p r e o c u p a c i o n e s d e l o s j u r i s t a s s e c o m p a t i b i -
l i z a b a n m e j o r c o n l o s d e s e o s d e proteccin d e l a i n f a n c i a d e l o s mdicos.
A d i f e r e n c i a d e l o s e s c r i t o s mdicos, e n l o s t e x t o s y d e b a t e s jurdicos e n c o n t r a -
m o s adjudicada u n a m a y o r responsabilidad a l padre que a l a m a d r e e nel abando-
n o fsico y m o r a l d e l o s nios. E s t o p u e d e d e b e r s e a q u e , e n l a mayora d e l o s
c a s o s , haba q u e j u s t i f i c a r l a suspensin o prdida d e l d e r e c h o a u n varn: p r o g e -
n i t o r e s q u e n o cumplan s u funcin p a t e r n a l . Y , tambin a d i f e r e n c i a d e l a m a t e r -
n i d a d , l a funcin p a t e r n a l s e a p o y a b a m u c h o m e n o s e n e l a m o r , l a abnegacin, e l
a l t r u i s m o , q u e e n l a a u t o r i d a d , l a educacin y l a gua m o r a l , l a manutencin e c o -
nmica. U n p a d r e p o b r e , d e s o c u p a d o , e b r i o , e r a c o n s i d e r a d o i n c a p a z d e g u i a r
m o r a l m e n t e al hijo.
H a c i a fines d e e s t a p r i m e r a e t a p a , e n t o n c e s , l a p a t r i a p o t e s t a d poda p e r d e r s e o
s u s p e n d e r s e s i e l p a d r e a b a n d o n a b a a l h i j o , s i cometa c o n t r a l a b u s o s fsicos o l e
d a b a e j e m p l o s y c o n s e j o s " i n m o r a l e s " , s i s e c o m p r o b a b a q u e n o l o mantena econ-
m i c a m e n t e , s i e s t a b a c o n d e n a d o p o r u n d e l i t o g r a v e o s e c o n s i d e r a b a q u e viva e n
e s t a d o d e e b r i e d a d . L a categora d e " a b a n d o n o m a t e r i a l o m o r a l " e r a l o s u f i c i e n t e -
m e n t e a m p l i a p a r a poder aplicarse con r e l a t i v aa r b i t r a r i e d a d por p a r t e d e los jueces
de acuerdo con las circunstancias. L a s situaciones d e" a b a n d o n o " y d e"peligro m o r a l
o m a t e r i a l " d e l o s m e n o r e s d e d i e c i o c h o aos comprendan a u n a p a r t e r e l e v a n t e d e
s u insercin l a b o r a l : l a v e n t a c a l l e j e r a o mbitos pblicos d e peridicos u o t r o s o b j e -
tos, e l ejercicio d e oficios o empleos e n estos m i s m o s l u g a r e s f u e r a d el a v i g i l a n c i a d e
sus padres o guardadores, o considerados perjudiciales para la m o r a l y l a salud. 1 0 4
L a o t r a modificacin f u n d a m e n t a l p r o d u c i d a p o r l a l e y f u e q u e , p e r d i d a l a p a t r i a
p o t e s t a d por el progenitor, los m e n o r e s q u e d a b a n bajo el p a t r o n a t o del E s t a d o nacio-
n a l o p r o v i n c i a l , e j e r c i d o p o r l o s j u e c e s e n c o n c u r r e n c i a c o n e l m i n i s t e r i o pblico d e
menores. E n caso d e q u e e l m e n o r f u e r a entregado directamente por e l padre, se
o t o r g a b a l a t e n e n c i a d e f i n i t i v a d e l m i s m o a l a direccin d e l e s t a b l e c i m i e n t o d e i n t e r -
nacin, p u e s t o q u e , p o r o t r a p a r t e , e l E s t a d o s e hara c a r g o d e l a creacin d e i n s t i t u -
ciones especiales (escuelas y r e f o r m a t o r i o s ) p a r a los m e n o r e s abandonados y p a r a l a
detencin, r e f o r m a y reeducacin d e l o s m e n o r e s d e l i n c u e n t e s . E s t o s fines s e l o g r a -
ran a travs d e l t r a b a j o e n t a l l e r e s o agrcola.
E n t o n c e s , e n l a s p u e r t a s d e l a dcada d e 1 9 2 0 , s e mantenan rgidas d i f e r e n c i a s
e n t r e l o s h i j o s : legtimos e ilegtimos ( y e n t r e e s t o s ltimos e n t r e n a t u r a l e s , a d u l t e -
104. Artculo 2 1 propuesto por e l diputado Agote, vase Garca Mndez y C a r r a n z a (1990).
La maternalizacin d e las mujeres (1890-1920) 155
rinos e incestuosos). Los derechos del a familia, l aherencia y s u h o n o r patriarcal
aparecan p o r e n c i m a d e l o s d e r e c h o s i n d i v i d u a l e s . S a l v o e x c e p c i o n e s , e r a e l p a d r e
q u i e n ejerca l a p a t r i a p o t e s t a d , a u n q u e sta poda v e r s e d i s m i n u i d a p o r e l p o d e r
del E s t a d o a n t e d e t e r m i n a d o s p a d r e s s o c i a l m e n t e v u l n e r a b l e s . D e e s t a s leyes n o
emerga t a n c l a r a m e n t e l a p r e f e r e n c i a p o r e l vnculo madre-nio q u e , d e s d e l a m e -
d i c i n a s o c i a l , l a e u g e n e s i a y l a p u e r i c u l t u r a , pretenda i m p o n e r s e y l e g i t i m a r s e c o m o
eje d e l a f a m i l i a m o d e r n a .
E l Cdigo P e n a l d e 1 8 8 7 contena o t r a s d i s p o s i c i o n e s q u e a f e c t a b a n d i r e c t a m e n -
t e l a procreacin, l a m a t e r n i d a d y a l a s m u j e r e s . S e t r a t a b a d e l a s p e n a l i z a c i o n e s a
i n f a n t i c i d i o s y a b o r t o s q u e , c o m o v i m o s , e r a n prcticas s o c i a l e s e x t e n d i d a s e n l a
ciudad d e B u e n o s A i r e s . E l i n f a n t i c i d i o e r a considerado u n caso especial de h o m i c i -
d i o . P a r a c a l i f i c a r l a m u e r t e d e u n recin n a c i d o v i v o c o m o t a l , deban c u m p l i r s e u n a
s e r i e d e r e q u i s i t o s . E l mvil d e l a m u e r t e deba s e r o c u l t a r l a " d e s h o n r a " . P o r l o
t a n t o , e s t a calificacin slo poda s e r u t i l i z a d a e n c a s o d e n a c i m i e n t o s ilegtimos.
Tambin e s t a b a n p r e s e n t e s , a u n q u e c o n u n a i m p o r t a n c i a r e l a t i v a m e n o r , l o s " t r a s -
t o r n o s n e r v i o s o s " , l a s " i r r i t a c i o n e s " q u e e l p a r t o y / o e l p u e r p e r i o podan c a u s a r e n
l a s m u j e r e s , segn l a s o p i n i o n e s d e l o s e s p e c i a l i s t a s . E l i n f a n t i c i d i o poda s e r c o m e -
t i d o p o r l a m a d r e , e n e l m o m e n t o d e l n a c i m i e n t o o h a s t a t r e s das despus, o p o r l o s
abuelos m a t e r n o s .
P a r a l a m u j e r , e l h i j o ilegtimo pona automticamente e n p e l i g r o s u reputacin
y, j u n t o a e l l o , s u l u g a r e n l a s o c i e d a d , s u t r a b a j o , s u f u t u r o . C o m o s o s t i e n e e l d o c t o r
Julin A g u i r r e , sta
...forzada a ocultar s u embarazo, y s u s t r a e r de todas las m i r a d a s s u
propio hijo, piensa antes d etodo e ns uhonor... Pero l aley prescribe a l
m i s m o t i e m p o e lrespeto a l a v i d a d e u nser inocente. Colocada e n t r e
e s t o s d e b e r e s o p u e s t o s qu h a c e r ? Sacrificar l a l e y a l a opinin pbli-
c a , o sta a l a l e y ? E n e s t a l u c h a t i e n e l u g a r l a m u e r t e d e l a c r i a t u r a . 1 0 5
E n t o n c e s , a u n considerndose a l a m u j e r c u l p a b l e d e l a m u e r t e d e s u h i j o , u n a
l e y j u s t a e i n g e n i o s a n o poda d e j a r d e l a d o l o s m o t i v o s q u e i m p u l s a b a n e l c r i m e n n i
l a " d e b i l i d a d " m i s m a d e s u s e x o . Adems, l a d o b l e m o r a l s e x u a l hegemnica s e c o l a -
b a e n e l cdigo. N o s e c o n t e m p l a b a ningn t i p o d e a t e n u a n t e p a r a e l a s e s i n a t o d e l
h i j o p o r p a r t e d e l p a d r e p u e s t o q u e all n o s e j u g a b a l a h o n r a d e l varn. Slo u n
varn poda c o m e t e r u n i n f a n t i c i d i o : e l a b u e l o d e l nio p a r a s a l v a r s u h o n o r y e l d e
s u f a m i l i a . E n u n a s o c i e d a d p a t r i a r c a l , e l h o n o r d e l o s v a r o n e s dependa e n g r a n
medida delas "virtudes" de "sus" mujeres.
E n principio, e la b o r t o e r a u n delito q u e g u a r d a b a ciertas s i m i l i t u d e s con e l i n -
fanticidio: tanto por sus motivaciones vinculadas al "honor" como a la inestabilidad
psquica a s o c i a d a a l m o m e n t o d e p a r t o . E n e l Cdigo, adems, s e c o n s i d e r a b a q u e
u n a b o r t o p r i v a b a d e l a v i d a a u n s e r h u m a n o . S i n e m b a r g o , l o s j u r i s t a s sostenan
q u e n o e r a l o m i s m o . E n p r i m e r l u g a r , r e t o m a n d o e l d e r e c h o cannico, admitan l a
e x i s t e n c i a d e u n d e b a t e e n t o r n o d e l a "animacin" d e l f e t o q u e , a u n q u e s o b r e e l l o
105. Cdigo P e n a l d e la Repblica A r g e n t i n a , edicin anotada y concordada con l a s notas d e l
proyecto primitivo por Julin A g u i r r e , B u e n o s A i r e s , 1887, p. 167. Sobre infanticidio, vanse los
artculos 100 y 1 0 1 .
156 Marcela Nari
l a s o p i n i o n e s diferan, n u n c a s e produca e n e l m i s m o m o m e n t o d e l a concepcin.
Tambin reconocan l a s " c r e e n c i a s " d e l a s m u j e r e s , f r e c u e n t e m e n t e d i f e r e n t e s u o p u e s -
t a s a l o q u e sostenan l o s e s p e c i a l i s t a s e n l e y e s y c o n r e s p e c t o a l o r i g e n d e l a v i d a .
D e acuerdo c o nCambaceres, "es posible que u n a m a d r e seducida por u n a falsa ver-
genza c r e a p r e v e n i r ms b i e n q u e e x t i n g u i r l a e x i s t e n c i a d e l a c r i a t u r a q u e l l e v a
en s u seno". 1 0 0
S e admita l a a u s e n c i a d e u n a c o n c i e n c i a d e c r i m e n e n l a s m u j e r e s
que n o consideraban l av i d a del h i j o h a s t a bien avanzado e l embarazo (generalmen-
te cuando comenzaban a s e n t i r m o v i m i e n t o s dentro de s u cuerpo). D e a l g u n a m a n e -
r a , e s t o tambin s e c o n t e m p l a b a e n t r e l o s c o m e n t a r i s t a s d e l cdigo d e fines d e l s i g l o
XIX: l a m u j e r e m b a r a z a d a n o e r a an u n a m a d r e y, p o r l o t a n t o , n o poda a m a r a u n a
c r i a t u r a q u e desconoca. E n c o n s e c u e n c i a , l a c r i m i n a l i d a d d e l a b o r t o e r a c o n s i d e r a -
d a m e n o s g r a v e q u e l a d e l i n f a n t i c i d o e, i n c l u s o , s u s r e s u l t a d o s m e n o s f u n e s t o s p u e s t o
q u e l a " v i a b i l i d a d " d e l a v i d a d e l f e t o an n o e s t a b a d e m o s t r a d a , c o m o e n e l c a s o d e l
n a c i d o v i v o . P o r e s o , l a s p e n a s e r a n m e n o r e s . L a m a d r e q u e cometa i n f a n t i c i d o e r a
c a s t i g a d a c o n p e n a d e penitenciara p o r t r e s a s e i s aos. Q u i e n s e c a u s a r a o c o n s i n -
t i e r a q u e o t r a p e r s o n a l e p r o v o c a r a u n a b o r t o , sera c a s t i g a d a c o n p e n a d e prisin d e
u n o a t r e s aos, l a c u a l poda s e r i n c l u s o m e n o r s i , e n t r e l o s mviles, s e e n c o n t r a b a
ocultar s u "deshonra". 1 0 7
R e a l i z a r u n a b o r t o a u n a m u j e r e r a c o n s i d e r a d o m u c h o ms g r a v e ( y , c o n s e c u e n -
t e m e n t e , se l eadjudicaba mayores penas) q u ehacerse o hacerse hacer u n aborto.
E r a c o n s i d e r a d o ms g r a v e , a u n , s i l a p e r s o n a q u e r e a l i z a b a e l a b o r t o e r a u n mdi-
c o , u n c i r u j a n o , u n a p a r t e r a o u n farmacutico, p u e s t o q u e a b u s a b a n d e s u c i e n c i a o
a r t e , haban r o t o l a p r o m e s a p r o f e s i o n a l d e c u i d a r y s o c o r r e r a l a s m u j e r e s e m b a r a -
z a d a s . P o r l o t a n t o , adems d e c u m p l i r e l c a s t i g o p e n i t e n c i a r i o , q u e d a b a n i n h a b i l i -
tados e l doble detiempo d el a pena. F i n a l m e n t e , l a smujeres q u e abortaran para
o c u l t a r s u " d e s h o n r a " e r a n c a s t i g a d a s c o n e l mnimo d e l a p e n a , p e r o sta poda
e x t e n d e r s e e n c a s o d e p r o b a r s e o t r o s m o t i v o s , c o m o l a regulacin d e l a n a t a l i d a d .
b) Las leyes de trabajo de las mujeres
U n a aproximacin a l a s polticas d e m a t e r n i d a d d u r a n t e e l perodo e s t u d i a d o
no puede excluir las leyes q u er e g l a m e n t a r o n algunos trabajos asalariados reali-
zados por m u j e r e s . C o m o repetidas veces s eh a dicho, estas p r i m e r a s leyes f u e r o n
f u n d a m e n t a l m e n t e r e s u l t a d o d e l a s p r e o c u p a c i o n e s eugensicas p o r l a c a p a c i d a d
r e p r o d u c t i v a d e l a s m u j e r e s , n o slo biolgica s i n o adems c u l t u r a l - m o r a l . L a p r o -
teccin d e l a s m u j e r e s e n e l m e r c a d o d e t r a b a j o s e j u s t i f i c a b a ms e n s u c a l i d a d d e
" m a d r e " (real o potencial) q u e d e i n d i v i d u o y trabajadora. P o rello n otodos los
t r a b a j o s r e a l i z a d o s p o r l a s m u j e r e s f u e r o n o p r e t e n d i e r o n s e r r e g l a m e n t a d o s ; slo
a q u e l l o s c o n s i d e r a d o s ms p e r j u d i c i a l e s y p e l i g r o s o s p a r a l a m a t e r n i d a d . L a r e -
glamentacin d e a l g u n o s t r a b a j o s r e a l i z a d o s p o r m u j e r e s , e n t o n c e s , s e b a s a b a y
j u s t i f i c a b a e n l a proteccin d e s u c a p a c i d a d r e p r o d u c t i v a y e n e l a d j u d i c a d o r o l
s o c i a l i z a d o r d e n t r o d e l a f a m i l i a . L a reglamentacin protega a l a s m a d r e s , a l m i s -
106. Citado e n Cdigo P e n a l , p. 168.
107. Vanse a r t . 100 y 104 del Cdigo P e n a l de 1887).
157
m o t i e m p o q u e i n t e r c e p t a b a l a " l i b e r t a d " d e contratacin d e l a m a n o d e o b r a f e m e -
n i n a . E s t a anomala s e l e g i t i m a b a p o r l a " e s p e c i f i c i d a d biolgica f e m e n i n a " y / o p o r
e l d e r e c h o d e l a s o c i e d a d a v e l a r p o r s u p r o p i a reproduccin biolgica y s o c i a l . E s t a
legislacin n o f u e a j e n a s i n o q u e emergi d e n t r o m i s m o d e l d e b a t e e i n q u i e t u d e s
e n t o r n o d e l a c a l i d a d y c a n t i d a d d e s e a b l e d e poblacin. Q u e d a b a e x p u e s t a , as,
u n a tensin e n t r e l o pblico y l o p r i v a d o , e n t r e l o poltico y l o p e r s o n a l , d e l a c a p a -
cidad r e p r o d u c t i v a de las m u j e r e s .
E s t a s d e m a n d a s y l e g i s l a c i o n e s f u e r o n contemporneas a l a s e f e c t u a d a s y l o g r a -
das e no t r a s l a t i t u d e s . T a l e s legislaciones r e v e l a b a n significativos cambios e n l a
percepcin y prcticas d e l E s t a d o e n l a s o c i e d a d o c c i d e n t a l . L e n t a m e n t e , d e s d e fines
d e l s i g l o X I X , c i e r t a s i n t e r v e n c i o n e s e n l a v i d a s o c i a l , econmica y poltica f u e r o n
a d q u i r i e n d o m a y o r l e g i t i m i d a d e n t r e algunos sectores. E s t a l e g i t i m i d a d n o e r a i n -
d e p e n d i e n t e d e l a s n u e v a s v a l o r a c i o n e s d e l a poblacin c o m o " f u e n t e d e r i q u e z a o
m i l i t a r d e l a nacin , n i d e l a "cuestin s o c i a l " . L a consideracin d e n u e v a s polticas
c o n r e s p e c t o a l a poblacin p a r a p r o t e g e r s u c a p a c i d a d p r o d u c t i v a - m i l i t a r , m e j o r a r
s u s c o n d i c i o n e s fsicas, d e v i d a y d e t r a b a j o , corran p a r a l e l a s a l a s p e r c e p c i o n e s d e
amenazas, a l a svivencias d e lconflicto social, p o r parte d e los grupos dirigentes.
F r e n t e a l c o n f l i c t o , s e apelar a r e s p u e s t a s v i e j a s y n u e v a s , t a n t o a l a represin
c o m o a l a r e f o r m a . P e r o e s t a s ltimas, p o r l o g e n e r a l , haban s i d o d e l e g a d a s a i n i c i a -
tivas piadosas privadas c o n l aidea de " m o r a l i z a r " a las clases trabajadoras. C u a n -
d o , p o r u n l a d o , e s t a s polticas c o m e n z a r o n a d e m o s t r a r lmites y , p o r o t r o , e l c u e s -
t i o n a m i e n t o a p a r t i r d e l a s l u c h a s d e l a s c l a s e s t r a b a j a d o r a s s e agudiz, e l p r o p i o
Estado se puso gradualmente al frente. D eesta m a n e r a cobraron legitimidad y rea-
l i d a d a l g u n o s " d e r e c h o s d e l t r a b a j o " q u e , a s u v e z , i n t e n t a b a n d e s a r t i c u l a r l o s ms
i n q u i e t a n t e s " d e r e c h o s a l t r a b a j o " . L a "cuestin d e l a m u j e r t r a b a j a d o r a " n o slo
acompa s i n o q u e impuls y reforz e s t e p r o c e s o . L a s r e g l a m e n t a c i o n e s d e a l g u n o s
trabajos asalariados femeninos, l a slicencias y prestaciones m a t e r n a l e s , se encon-
t r a r o n e n t r e l a s p r i m e r a s l e y e s s o c i a l e s d e pases e u r o p e o s y a m e r i c a n o s , y c o n s t i t u -
y e r o n u n a s d e l a s d e m a y o r c o n s e n s o , i n c l u s o e n t r e p o s i c i o n e s poltico-ideolgicas
contrarias.
E l consenso alrededor de la necesidad de legislar y reglamentar algunos trabajos
a s a l a r i a d o s r e a l i z a d o s p o r m u j e r e s emerga e n n o m b r e d e l " b i e n comn", l a " u t i l i -
d a d s o c i a l " , l a " r a z a " , l a " h u m a n i d a d " . L a proteccin d e l a m a d r e - o b r e r a , a u n q u e
v i n c u l a d a a l a "cuestin s o c i a l " ( p u e s t o q u e l a s m u j e r e s - m a d r e s e r a n l a s r e s p o n s a -
b l e s d e l a s " d e g e n e r a c i o n e s " fsicas y m o r a l e s d e l a poblacin, q u i e n e s deban c u i d a r
y s o c i a l i z a r a s u s h i j o s e n l a aceptacin d e l " o r d e n " y p o r q u e e r a n e l l a s q u i e n e s ,
masculinizndose e n l a s fbricas, s i n d i c a t o s y h u e l g a s , invertan e l " o r d e n s e x u a l " ,
b a s e d e l " o r d e n s o c i a l " ) , apareca l e j o s d e c u a l q u i e r d i s p u t a ideolgico-poltica a l
justificarse e nl a " n a t u r a l e z a " , e n l a "diferencia sexual", e nl a "especificidad f e m e n i -
n a " , c o m o r e s u l t a d o d e u n c o n s e n s o a m p l i o y c o n t r a d i c t o r i o e n t r e catlicos y a t e o s ,
t r a d i c i o n a l i s t a s y l i b r e p e n s a d o r e s , r e p r e s e n t a n t e s d e l a lite y d e l a c l a s e o b r e r a .
Adems, l a d e f e n s a d e l a reglamentacin e n n o m b r e d e l a h u m a n i d a d c o l o c a b a p o r
e n c i m a d e l a s r e l a c i o n e s d e dominacin l a identificacin e n t r e f e m i n e i d a d y m a t e r -
n i d a d , l a divisin s e x u a l d e l t r a b a j o , l a s r e l a c i o n e s e n t r e l o s s e x o s . F u e r a d e l c a m p o
d e l a s f u e r z a s polticas y d e l a l u c h a p o r l a hegemona, t o d o s e l l o s e r a n fenmenos
i n a l t e r a b l e s , ahistricos, u n i v e r s a l e s , c o n s u s t a n c i a l e s a l a e s p e c i e .
E s t e a m p l i o consenso n o i m p l i c a q u en o h a y a n existido debates, objetivos dife-
r e n t e s e n t r e q u i e n e s l o f o r m a b a n y o p o s i c i o n e s a e s t e t i p o d e l e y e s . E s t a s ltimas,
158 Marcela Nari
s i n e m b a r g o , s e daran ms e n e l p l a n o d e l a s f o r m a s , l o s a l c a n c e s , l a p r o f u n d i d a d ,
l a aplicacin d e d e t e r m i n a d a s n o r m a s especficas q u e e n l a invalidacin ideolgica
t o t a l ( q u e , n o o b s t a n t e , t a m p o c o e s t u v o a u s e n t e ) . G r u p o s especficos d e presin ( e n
s u mayora, i n t e g r a d o s p o r e m p r e s a r i o s o mdicos) c o n s i d e r a r o n e s t o s p r o y e c t o s y
l e y e s d e m a s i a d o a u d a c e s o d e m a s i a d o tmidos. E n e s t o s c a s o s , f u n d a m e n t a l m e n t e
l o q u e s e debata e r a n a l g u n o s artculos especficos: h o r a s mximas d e j o r n a d a d e
l a b o r f e m e n i n a , d e s c a n s o p r e y p o s p a r t o , s u b s i d i o p o r m a t e r n i d a d . L o s nicos c u e s -
t i o n a m i e n t o s ideolgicos g l o b a l e s p r o v i n i e r o n d e l a n a r q u i s m o ( a l r e c h a z a r t o d o t i p o
d e l e g i t i m i d a d e intervencin e s t a t a l ) y d e a l g u n a s , m u y p o c a s , f e m i n i s t a s q u e , c o m o
l a l i b r e p e n s a d o r a Mara A b e l l a , sostenan q u e l a legislacin p r o t e c t o r a i m p u l s a d a
p o r e l P a r t i d o S o c i a l i s t a e r a c o n t r a r i a a l espritu d e l i b e r t a d p r o p i o d e l f e m i n i s m o .
E n l a A r g e n t i n a , e l p r i m e r p r o y e c t o d e reglamentacin d e l t r a b a j o f e m e n i n o e n
fbricas y t a l l e r e s f u e r e d a c t a d o p o r e l d o c t o r Jos P e n n a , e n s u carcter d e m i e m -
b r o d e l a comisin d e mdicos c o n s t i t u i d a e n 1 8 9 1 p o r l a I n t e n d e n c i a M u n i c i p a l
p a r a p r o y e c t a r l a organizacin d e l a a s i s t e n c i a y proteccin a l a i n f a n c i a . E s t e p r o -
yecto n o fue t o m a d o e nc u e n t a por el Congreso N a c i o n a l . E n 1894, e l D e p a r t a m e n t o
N a c i o n a l d e H i g i e n e nombr i n s p e c t o r d e h i g i e n e d e fbricas e i n d u s t r i a s a l d o c t o r
A b e r a s t u r y c o n e l o b j e t o d e v i g i l a r y a c o n s e j a r a dueos o g e r e n t e s q u e e m p l e a r a n a
m u j e r e s y nios, h a s t a t a n t o e l C o n g r e s o d i c t a s e u n a legislacin a l r e s p e c t o . E n
1 9 0 1 , e l i n t e n d e n t e d e l a c i u d a d d e B u e n o s A i r e s nombr i n s p e c t o r a ad honorem d e
l o s e s t a b l e c i m i e n t o s i n d u s t r i a l e s d e l m u n i c i p i o q u e o c u p a r a n m u j e r e s y nios a
G a b r i e l a Laperrire, c o n e l propsito d e r e c o l e c t a r d a t o s p a r a e l a b o r a r y s a n c i o n a r
leyes protectoras. E s t a s inspecciones dieron origen a u nn u e v o proyecto d e regla-
mentacin d e l t r a b a j o f e m e n i n o y d e m e n o r e s e n 1 9 0 2 , ms t a r d e p r e s e n t a d o p o r e l
diputado socialista Alfredo Palacios y sancionado, con modificaciones, e n e l Congre-
so N a c i o n a l e n 1 9 0 7 ( l e y 5.291). L a n e c e s i d a d d e o c u p a r s e l e g i s l a t i v a m e n t e d e l a
m u j e r o b r e r a tambin f u e e x p r e s a d a p o r J u a n B i a l e t Mass e n s u Informe.
T a n t o e n e l p r o y e c t o d e G a b r i e l a Laperrire c o m o e n e l d e l Cdigo N a c i o n a l d e l
T r a b a j o d e 1 9 0 4 , p r e s e n t a d o p o r e l m i n i s t r o Joaqun V . Gonzlez, e r a e v i d e n t e l a
preocupacin p o r l a c a p a c i d a d r e p r o d u c t i v a d e l a s m u j e r e s o b r e r a s . A m b o s c o n t e m -
p l a b a n l a e x i s t e n c i a d e u n d e s c a n s o o b l i g a t o r i o a n t e s y despus d e l p a r t o y , d e a l g u -
n a manera, subvencionado. 1 0 9
L o interesante a destacar es que, a diferencia d e lo
q u e ocurrira ms a d e l a n t e , a p r i n c i p i o s d e s i g l o l a preocupacin p o r l a c a p a c i d a d
reproductiva de las mujeres n ose hallaba vinculada al f a n t a s m a de l a "desnataliza-
cin". P o r e l c o n t r a r i o , G a b r i e l a Laperrire sostena q u e l a proteccin d e l a s m u j e r e s
e r a p a r t i c u l a r m e n t e n e c e s a r i a e n u n pas c u y a n a t a l i d a d s u p e r a b a a l a d e c a s i t o d o s
l o s pases d e l m u n d o . U n pas, i n c l u s o , q u e j u z g a b a d e n a t a l i d a d e x c e s i v a . " 0
S i l a c a p a c i d a d r e p r o d u c t i v a d e l a s m u j e r e s n o apareca a m e n a z a d a p o r l a cada
d e l a t a s a d e n a t a l i d a d h a s t a l o s aos 2 0 , e l p r i n c i p a l termmetro d e l a catstrofe
r e p r o d u c t i v a f u e r o n l o s ndices d e l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l . E n d e f e n s a d e l a p r o t e c -
cin d e l a s o b r e r a s f a b r i l e s , e n 1 9 0 6 e l d i p u t a d o P a l a c i o s a f i r m a b a e n e l C o n g r e s o
108. Vase E . C o n i , "Contribucin...", pp. 3 8 5 - a 386; L a S e m a n a Mdica, N " 17, 1894; L a L u c h a
A n t i t u b e r c u l o s a , t. V I , N 4-5, 1906, pp. 154-59; J . B i a l e t Mass, I n f o r m e . . . , ob. cit., p. 649.
109. Vase J . B i a l e t Mass, I n f o r m e . . . , p. 649; BDNT, 38, 1918, p. 78.
110. C i t a d o por E . C o n i , "Contribucin...", p. 396.
L a maternalizacin de las m u j e r e s (1890-1920) 159
N a c i o n a l : " E x a m i n a d o s l o s c u a d r o s demogrficos d e B u e n o s A i r e s , h e p o d i d o c o n s -
t a t a r u n a c i f r a elevadsima d e m o r t a l i d a d i n f a n t i l , y e s t a c i r c u n s t a n c i a d e b e i n d u -
c i r n o s e s p e c i a l m e n t e a d i c t a r u n a legislacin p r o t e c t o r a d e l t r a b a j o d e l a s m u j e r e s y
d e l o s nios". Y conclua:
L a m u j e r e s l a depositara d e l p o r v e n i r d e l o s p u e b l o s ; d e ah q u e
cuidar s u salud implique trabajar por la fortaleza y el bienestar de nues-
t r a p a t r i a . M u j e r e s i n f e r i o r e s fsica y psicolgicamente, slo podrn c o n -
cebir seres endebles, incapaces d e cooperar a l e n g r a n d e c i m i e n t o d e u n a
nacin. 111
P r o p u e s t a l a legislacin p o r e l d i p u t a d o s o c i a l i s t a , s e cre u n a comisin e s p e c i a l
d e n t r o d e l a Cmara p a r a e s t u d i a r l a problemtica. L o s p r o y e c t o s f u e r o n ms a m b i -
ciosos q u e l a l e y finalmente sancionada. Efectivamente, e ne ldebate p a r l a m e n t a r i o
y p o r l a presin e j e r c i d a d e s d e f u e r a , l a l e y 5 . 2 9 1 f u e m u c h o m e n o s r e s t r i c t i v a y
protectora que l a proyectada.
E n l a versin o r i g i n a l d e l p r o y e c t o p r e s e n t a d o p o r e l d i p u t a d o s o c i a l i s t a , q u e
segua fielmente e l d e G a b r i e l a Laperrire e inclua n o slo a l a s t r a b a j a d o r a s d e
fbricas y t a l l e r e s s i n o tambin a l o s m e n o r e s , s e prohiba e l i n g r e s o d e m e n o r e s d e
c a t o r c e aos a fbricas y t a l l e r e s , e l t r a b a j o n o c t u r n o a l o s v a r o n e s m e n o r e s d e d i e -
c i o c h o aos y a l a s m u j e r e s c u a l e s q u i e r a f u e r a n s u s e d a d e s , e l p a g o a d e s t a j o a l o s
v a r o n e s m e n o r e s d e diecisis, a l a s m u j e r e s d e d i e c i o c h o y a l a s e m b a r a z a d a s d e s -
pus d e l c u a r t o m e s d e e m b a r a z o , e l e m p l e o d e m u j e r e s y nios e n t r a b a j o s r u d o s ,
i n s a l u b r e s , p e l i g r o s o s y / o q u e a f e c t a r a n l a m o r a l . C o n r e s p e c t o a l a duracin d e l a
j o r n a d a d e t r a b a j o , n o deba e x c e d e r l a s s e i s h o r a s p a r a l o s v a r o n e s m e n o r e s d e
diecisis y l a s m u j e r e s d e d i e c i o c h o , n i l a s o c h o h o r a s p a r a l o s v a r o n e s m a y o r e s
d e diecisis y l a s m u j e r e s d e d i e c i o c h o . L a s m u j e r e s y l o s a d o l e s c e n t e s deberan t e -
n e r u n da d e d e s c a n s o p o r s e m a n a . A l a l c a n z a r e l o c t a v o m e s d e e m b a r a z o , l a o b r e -
r a abandonara e l t a l l e r y n o poda r e g r e s a r h a s t a s e i s s e m a n a s despus d e h a b e r
d a d o a l u z , d e b i e n d o e n c o n t r a r e l m i s m o p u e s t o q u e desempeaba a n t e r i o r m e n t e .
L o s p a t r o n e s q u e o c u p a r a n ms d e t r e i n t a o b r e r a s deban f o r m a r u n a c a j a d e s e g u -
r o s c o n t r a e n f e r m e d a d e s q u e cubrira tambin l o s e m b a r a z o s . E n l a s fbricas q u e
e m p l e a r a n ms d e c i n c u e n t a m u j e r e s , e l patrn deba d i s p o n e r d e u n a o d o s p i e z a s
p a r a q u e aqullas p u d i e r a n a m a m a n t a r a s u s h i j o s . F i n a l m e n t e , e n d o n d e e l t r a b a j o
l o p e r m i t i e r a , l a s o b r e r a s deban s e r d i r i g i d a s p o r u n a p e r s o n a d e s u m i s m o s e x o .
Digamos, como n o t a aparte, q u e los proyectos y las leyes q u e afectaron e l trabajo
f e m e n i n o d u r a n t e e l perodo e s t u d i a d o incluan e l t r a b a j o d e m e n o r e s d e a m b o s
s e x o s . L o s m e n o r e s v a r o n e s tambin i n t e g r a b a n , a l m e n o s c o y u n t u r a l m e n t e h a s t a
q u e a l c a n z a r a n l a mayora d e e d a d , l a " p a r t e ms dbil" d e l p r o l e t a r i a d o . Tambin
puede considerarse que se legislaba conjuntamente porque, e nmuchos aspectos le-
gales y sociales, las m u j e r e s a d u l t a s e r a n consideradas " m e n o r e s d e edad".
L a reaccin d e l o s dueos d e t a l l e r e s y fbricas n o s e h i z o e s p e r a r . N o s e o p u s i e -
r o n a l a reglamentacin d e l t r a b a j o d e m u j e r e s y m e n o r e s . P o r e l c o n t r a r i o , r e c o n o -
111. Alfredo P a l a c i o s , P o r l a s m u j e r e s y l o s nios q u e t r a b a j a n , V a l e n c i a , S e m p e r e y Compaa,
1913, pp. 8-9 y 118.
160 Marcela Nari
can l a c o n v e n i e n c i a d e q u e e l C o n g r e s o N a c i o n a l a b o r d a r a l a cuestin. P e r o s s e
oponan a l p r o y e c t o p r e s e n t a d o p o r c o n s i d e r a r l o p a r t e d e l " p r o g r a m a mnimo" d e l
P a r t i d o S o c i a l i s t a y m u c h o ms p r o t e c t o r q u e l o s e x i s t e n t e s e n o t r o s pases. L a Unin
I n d u s t r i a l A r g e n t i n a a f i r m a b a d e s e a r l a reglamentacin d e l t r a b a j o f e m e n i n o y d e
m e n o r e s , p e r o d e u n a m a n e r a "prctica" y " e q u i t a t i v a " , s i n c o l o c a r a l a i n d u s t r i a
n a c i o n a l e n i n f e r i o r i d a d d e c o n d i c i o n e s f r e n t e a l a s e x t r a n j e r a s c o n l a s c u a l e s deba
d e c o m p e t i r . E n c o n t r a p a r t i d a , e s t a organizacin elabor u n c o n t r a p r o y e c t o . Bsica-
m e n t e , c o n s i d e r a b a d e m a s i a d o e l e v a d a l a e d a d mnima p a r a a d m i t i r nios y nias
e n fbricas y t a l l e r e s , y e x c e s i v a l a limitacin d e l a s j o r n a d a s h o r a r i a s a s e i s y o c h o
h o r a s , e n comparacin c o n o t r a s l e g i s l a c i o n e s e u r o p e a s . T a m p o c o admita e l d e s c a n -
s o p r e y p o s p a r t o c o n l a obligacin d e p a g a r l o s j o r n a l e s , n i l a obligacin d e d i s p o n e r
de s a l a s - c u n a p o r ser a p a r e n t e m e n t e i m p o s i b l e s d e s o s t e n e r p a r a los e s t a b l e c i m i e n -
t o s m e d i a n o s y pequeos. A j u i c i o d e l o s i n d u s t r i a l e s , l o s e f e c t o s d e u n a legislacin
c o m o l a p r o p u e s t a p o r e l d i p u t a d o P a l a c i o s seran l a marginacin y e l d e s e m p l e o d e
las personas supuestamente protegidas. 1 1 2
D u r a n t e e s e ao d e 1 9 0 6 , f a b r i c a n t e s d e t e j i d o s d e algodn y d e l a n a , p r o p i e t a -
r i o s d e i m p r e n t a s , litografas y e n c u a d e m a c i o n e s , e n t r e o t r o s , tambin h i c i e r o n l l e -
g a r a l C o n g r e s o N a c i o n a l s u s p r e o c u p a c i o n e s y e x i g e n c i a s s o b r e e l p r o y e c t o d e ley.
E l p r o b l e m a f u n d a m e n t a l r a d i c a b a e n l a reduccin d e l a s h o r a s t r a b a j a d a s a travs
d e l a fijacin d e u n a j o r n a d a mxima. D e a c u e r d o c o n l o s e m p r e s a r i o s , l o s p r o y e c t o s
e n d a n z a perjudicaran t a n t o a l a i n d u s t r i a n a c i o n a l ( a l i m p o s i b i l i t a r l e c o m p e t i r c o n
l a e x t r a n j e r a ) como a las familias obreras (al p r i v a r l a s detrabajo con la r u i n a de las
i n d u s t r i a s ) . Sostenan q u e d a d a l a " s e n c i l l e z " y " l i v i a n d a d " d e l o s t r a b a j o s r e a l i z a -
dos por m u j e r e s , e r a a b s o l u t a m e n t e inconcebible r e e m p l a z a r l a s por v a r o n e s y sor-
t e a r , d e e s t a m a n e r a , l a aplicacin d e l a f u t u r a l e y e n s u s e m p r e s a s . Adems, l a
existencia d e trabajadores con h o r a r i o s diferentes e n u n m i s m o establecimiento tor-
nara i m p o s i b l e e l p r o c e s o d e t r a b a j o . S i s e a p r o b a b a e l p r o y e c t o , habra t r e s h o r a -
r i o s d i s t i n t o s : u n o p a r a m e n o r e s d e d i e c i o c h o aos, o t r o p a r a l a s m u j e r e s m a y o r e s
de esa edad y u n tercero p a r a los v a r o n e s a d u l t o s . P e r o como el t e n d i d o de los hilos
r e a l i z a d o p o r l a s m u j e r e s a d u l t a s requera d e l a preparacin d e l o s m i s m o s a c a r g o
d e nias, f o r z o s a m e n t e habra d e s u s p e n d e r s e e l t r a b a j o d e aqullas c u a n d o c e s a r a
e l d e stas, y l o s v a r o n e s a d u l t o s , a s u v e z , t a m p o c o tendran e n qu o c u p a r s e d e b i d o
a q u e l a s t e j e d o r a s estaran s i n t r a b a j o . P o r l o t a n t o , s i s e pona e n prctica l a l e y
p r o y e c t a d a , l a s fbricas d e t e j i d o s s e veran o b l i g a d a s a t r a b a j a r s o l a m e n t e s e i s
h o r a s d i a r i a s . F i n a l m e n t e , s e ofreca o t r a argumentacin: l a sustitucin d e o b r e r a s
p o r o b r e r o s elevara l o s s a l a r i o s , r e c a r g a n d o l o s c o s t o s d e produccin. 113
Por s u parte, el recientemente creado D e p a r t a m e n t o Nacional del Trabajo t a m -
bin expres s u c o n s e n s o a c e r c a d e l a n e c e s i d a d d e r e g l a m e n t a r e l t r a b a j o d e m u j e -
r e s y m e n o r e s y elabor s u p r o p i o p r o y e c t o . E n a l g u n o s a s p e c t o s , ste a m p l i a b a l a s
p r o p u e s t a s d e l s o c i a l i s t a : disminua l a e d a d mnima p a r a p o d e r t r a b a j a r y c o m p r e n -
da a t o d a s l a s m u j e r e s y nios t r a b a j a d o r e s , n o slo a l o s e m p l e a d o s e n l a i n d u s t r i a .
112. Vase Boletn Unin I n d u s t r i a l A r g e n t i n a , N 460 y 4 6 3 , 1907.
113. Pedidos presentados a la Honorable Cmara D i p u t a d o s de l a Nacin por "fabricantes de
tejidos de algodn y l a n a " (25 de agosto de 1906) y por "propietarios de i m p r e n t a s , litografas y
e n c u a d e m a c i o n e s " (27 de agosto de 1906), cit. por Matilde Mercado (1988: 61-66).
L a maternalizacin d e las mujeres (1890-1920) 161
A u n q u e coincida c o n l o s i n d u s t r i a l e s e n l o s p r o b l e m a s q u e l a disminucin d e l a
j o r n a d a poda a c a r r e a r p a r a l a produccin, propona q u e slo podra e x t e n d e r s e a
d i e z h o r a s e n c a s o s j u s t i f i c a d o s . L a comisin l e g i s l a t i v a realiz a l g u n a s m o d i f i c a -
1 1 4
ciones a l p r o y e c t o d e P a l a c i o s , a u n q u e e n u n s e n t i d o c o n t r a r i o : e l e v a b a a n u e v e
h o r a s l a j o r n a d a d e l a s m u j e r e s , p r e v i a autorizacin d e l D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l d e
H i g i e n e , s e suprima l a l i c e n c i a p a g a p r e y p o s p a r t o , a u n q u e s e mantena l a o b l i g a -
cin p o r p a r t e d e l e m p l e a d o r d e r e s e r v a r e l p u e s t o a l a t r a b a j a d o r a .
F i n a l m e n t e , e l t e x t o d e l a l e y ( 5 . 2 9 1 ) , a p r o b a d o p o r a m b a s cmaras d e l C o n g r e s o
N a c i o n a l , f u e r e c o r t a d o ms an. Slo estableci u n a j o r n a d a mxima d e l a b o r p a r a
l o s m e n o r e s d e diecisis aos ( o c h o h o r a s d i a r i a s o c u a r e n t a y o c h o s e m a n a l e s ) . N o
l o h i z o p a r a l a s m u j e r e s m a y o r e s d e e d a d . Prohiba e l e m p l e o d e stas y d e v a r o n e s
menores en determinadas industrias,consideradas peligrosas e insalubres, y e n t r a -
b a j o s n o c t u r n o s . E s t i p u l a b a , adems, q u e l o s e s t a b l e c i m i e n t o s a t e n d i d o s p o r m u j e -
r e s deberan c o n t a r c o n a s i e n t o s , s i e m p r e y c u a n d o e l t r a b a j o l o p e r m i t i e r a . C o n
r e s p e c t o a l d e s c a n s o p r e v i o y p o s t e r i o r a l p a r t o , estableca s o l a m e n t e q u e l a s m u j e -
r e s podran d e j a r d e c o n c u r r i r ( n o e r a o b l i g a t o r i o ) a s u l u g a r d e t r a b a j o h a s t a t r e i n t a
das despus d e l a l u m b r a m i e n t o , d e b i e n d o s u s e m p l e a d o r e s r e s e r v a r l e s e l p u e s t o
( p e r o s i n p e r c i b i r n i n g u n a remuneracin). S e l e s permita a m a m a n t a r a s u s h i j o s
d u r a n t e q u i n c e m i n u t o s c a d a d o s h o r a s ( p e r o n o s e estableca l a obligacin p a r a l o s
i n d u s t r i a l e s d e c o n t a r c o n s a l a s - c u n a ) . E l r a d i o d e accin d e e s t a l e y s e l i m i t a b a a l a
C a p i t a l F e d e r a l y t e r r i t o r i o s n a c i o n a l e s y, e n c u a n t o a l " t i p o " d e t r a b a j o q u e a f e c t a -
b a , s u aplicacin s e reduca a l o s e s t a b l e c i m i e n t o s i n d u s t r i a l e s .
Despus d e p r e s i o n e s , d e m a n d a s y c o n s u l t a s , l a l e y s a n c i o n a d a s a t i s f i z o a p o c o s .
D e a c u e r d o c o n P a l a c i o s , haba s i d o t o t a l m e n t e d e s v i r t u a d a e n h o m e n a j e a l a s e x i -
g e n c i a s d e l o s seores i n d u s t r i a l e s . L a Unin I n d u s t r i a l A r g e n t i n a , p o r s u p a r t e ,
1 1 5
reconoca q u e , a u n q u e c o n d e f i c i e n c i a s , l a l e y e r a m e j o r q u e l a p r o y e c t a d a p o r q u e
responda ms a l a s n e c e s i d a d e s r e a l e s d e l a s o b r e r a s y a l a s i n e l u d i b l e s e x i g e n c i a s
econmicas d e l a i n d u s t r i a , s i n a d e l a n t a r s e -insista- a l a s l e y e s e x t r a n j e r a s . La
1 1 6
reglamentacin y aplicacin d e l a l e y tambin provoc c o n f l i c t o s . E l r e g l a m e n t o f u e
p r o p u e s t o p o r e l D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l d e l T r a b a j o , c o n s u l t a d o c o n l a Unin I n -
dustrial A r g e n t i n a y aprobado por decreto del Poder Ejecutivo N a c i o n a l e n 1908. E l
D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l deHigiene, el intendente m u n i c i p a l , el presidente del C o n -
s e j o N a c i o n a l d e Educacin y l a Polica q u e d a b a n a c a r g o d e l a v i g i l a n c i a d e l c u m p l i -
m i e n t o d e l a l e y e n l a s fbricas y t a l l e r e s d e l a C a p i t a l d e l a Repblica. C u a l q u i e r
p e r s o n a q u e t u v i e s e c o n o c i m i e n t o d e u n a infraccin poda d e n u n c i a r l a a u n a a u t o r i -
d a d p o l i c i a l o j u d i c i a l c o m p e t e n t e . L a e x p e r i e n c i a d e l o s aos s u b s i g u i e n t e s e v i d e n -
ciara q u e e s t a m u l t i p l i c i d a d d e i n s t a n c i a s d e v i g i l a n c i a n o s e correspondi c o n u n a
firme v o l u n t a d poltica d e aplicacin.
C a s i i n m e d i a t a m e n t e despus d e s a n c i o n a d o e l r e g l a m e n t o , l a Inspeccin G e n e -
r a l d e l a I n t e n d e n c i a M u n i c i p a l d e l a c i u d a d d e B u e n o s A i r e s visit 8 9 e s t a b l e c i -
m i e n t o s i n d u s t r i a l e s . L o ms s o r p r e n d e n t e d e e s t e p r i m e r e s f u e r z o d e c o n t r o l f u e l a
c a n t i d a d d e d a t o s q u e no p u d i e r o n obtenerse: e n t r e 5 0 y 9 0 por ciento d e los estable-
114. Vase BDNT, N 1, 1907, pp. 6 7 - 8 1 .
115. Vase A . P a l a c i o s , P o r l a s m u j e r e s y l o s nios q u e t r a b a j a n , p. 119.
116. Vase BUIA, N 464, 1907, p. 24.
162 M a r c e l a Nari
c i m i e n t o s s e neg a d a r l o s . S i t o m a m o s e n c u e n t a l o s q u e s r e s p o n d i e r o n , p u e d e
comprobarse que m u c h a s d e las n u e v a s disposiciones legales n o e r a n cumplidas."
C o n r e s p e c t o a l a prohibicin d e l t r a b a j o n o c t u r n o p a r a l a s m u j e r e s , q u e d a r o n e x -
c l u i d a s automticamente l a s t r a b a j a d o r a s a d u l t a s o c u p a d a s e n e l s e r v i c i o domsti-
co, e n e l c u i d a d o d e e n f e r m o s o e n e m p r e s a s d e espectculos pblicos.
O t r o d e l o s g r a v e s p r o b l e m a s v i n c u l a d o s a l a aplicacin e r a quin y cmo p e n a l i -
zara l a s i n f r a c c i o n e s . A n t e l a dispersin d e l a s f u n c i o n e s d e inspeccin, v i g i l a n c i a ,
m u l t a s y cobro d e las m i s m a s , e n 1912 e lD e p a r t a m e n t o Nacional del Trabajo reor-
ganizado propuso encargarse directamente d elas inspecciones (aunque las conti-
nuara r e a l i z a n d o p e r s o n a l d e l D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l d e H i g i e n e ) , d e v i g i l a r e l
c u m p l i m i e n t o d e l a l e y , as c o m o d e a p l i c a r l a s m u l t a s y g e s t i o n a r s u c o b r o . A n t e e l
pblico i n c u m p l i m i e n t o d e l a l e y , p r o p u s o adems d o s m o d i f i c a c i o n e s : p o r u n l a d o ,
u n a " l i b r e t a " o b l i g a t o r i a p a r a los t r a b a j a d o r e s m e n o r e s d e edad e n l a c u a l c o n s t a r a
l a certificacin d e l a e d a d , e l p e r m i s o d e l d e f e n s o r d e m e n o r e s , u n c e r t i f i c a d o q u e
a c r e d i t a r a h a b e r c u m p l i d o c o n l a obligacin e s c o l a r y u n c e r t i f i c a d o mdico q u e c o m -
p r o b a r a s u a p t i t u d fsica p a r a e l t r a b a j o y , p o r o t r o , u n " r e g i s t r o " tambin o b l i g a t o -
r i o e n d o n d e l o s p a t r o n e s d e t a l l e r e s y fbricas q u e e m p l e a r a n m u j e r e s o m e n o r e s d e
diecisis aos e n t r a b a j o s a d o m i c i l i o a n o t a r a n s u s n o m b r e s y d i r e c c i o n e s , l a c a n t i -
dad y n a t u r a l e z a de l a t a r e a encargada, l a fecha del encargo y l a d e su c u m p l i m i e n -
t o . " L a reglamentacin d e 1 9 0 8 slo contena l a obligacin, p o r p a r t e d e l o s p a t r o -
8
n e s , d e l l e v a r u n r e g i s t r o d e m e n o r e s d e diecisis aos q u e t r a b a j a r a n f u e r a d e l
e s t a b l e c i m i e n t o . E s t a s ltimas p r o p u e s t a s d e l D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l d e l T r a b a j o
(acerca d e l a l i b r e t a p a r a los m e n o r e s y el r e g i s t r o d e t r a b a j a d o r a s a d o m i c i l i o ) f u e -
ron incorporadas al r e g l a m e n t o por decreto del Poder Ejecutivo N a c i o n a l en octubre
de 1 9 1 3 .
P a r a a m p l i o s s e c t o r e s r e f o r m i s t a s ( m u c h o s d e e l l o s e u g e n i s t a s y mdicos), l a s
p r i n c i p a l e s i n s a t i s f a c c i o n e s a n t e l a l e y s a n c i o n a d a n o provenan slo d e s u i n c u m -
plimiento sino d e l o que n o contemplaba: e l descanso pre y posparto obligatorio, e l
s u b s i d i o p o r m a t e r n i d a d y l a instalacin d e s a l a s - c u n a e n l o s l u g a r e s d e t r a b a j o . A
p a r t i r d e e s t a s i n q u i e t u d e s , peridicamente s e r e a l i z a r o n d i v e r s o s e s f u e r z o s p a r a
o b t e n e r l a modificacin d e l a l e y . M u c h o s n u e v o s p r o y e c t o s f u e r o n r e a l i z a d o s y p r e -
s e n t a d o s p o r mdicos o , a l m e n o s , l e g i t i m a d o s e n s u s e s t u d i o s y c o n s i d e r a c i o n e s . A
fines d e 1 9 1 1 , e l C o n c e j o D e l i b e r a n t e d e l a c i u d a d d e B u e n o s A i r e s aprob u n p e d i d o
d e modificacin d e l a l e y 5 . 2 9 1 q u e r e t o m a b a l a prohibicin d e l t r a b a j o d e l a s m u j e -
r e s e m b a r a z a d a s a n t e s y despus d e l p a r t o , debindoseles r e s e r v a r e l p u e s t o y p a -
g a r l o s j o r n a l e s c o r r e s p o n d i e n t e s , y l a instalacin d e s a l a s - c u n a . E n 1 9 1 2 A l f r e d o
P a l a c i o s p r e s e n t a b a e n e l C o n g r e s o N a c i o n a l u n p r o y e c t o d e l e y q u e dispona l a
obligacin d e i n s t a l a r s a l a s - c u n a e n t o d o s l o s e s t a b l e c i m i e n t o s i n d u s t r i a l e s d e l pas,
a l m i s m o t i e m p o q u e inclua e n e l p r o y e c t o s o b r e " a c c i d e n t e s d e t r a b a j o " u n artculo
p o r e l c u a l l a s o b r e r a s tendran d e r e c h o a g o z a r d e u n a indemnizacin i g u a l a l a
m i t a d d e s u s a l a r i o d u r a n t e l o s ltimos c u a r e n t a das d e l e m b a r a z o y e l m e s s u b s i -
g u i e n t e a l p a r t o . E n 1 9 1 3 , l o s d i p u t a d o s C a n t i l o y A r a y a proponan h a c e r o b l i g a t o -
rio y p a g o e l d e s c a n s o p r e y p o s p a r t o , as c o m o l a instalacin d e s a l a s - c u n a . E n e l
117. Vase BDNT, N 6, 1908, pp. 453-456.
118. Vase BDNT, N 2 5 , 1913, pp. 858-869 y 8 7 0 - 8 7 1 .
La maternalizacin de las mujeres (1890-1920)
163
m i s m o ao, e l d i p u t a d o C o n f o r t i present u n p r o y e c t o d e creacin d e u n a " m u t u a l i -
7
dad d e obreras m a d r e s " , d e p e n d i e n t e del D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l del T r a b a j o , p a r a
que las asociadas ( c u a l q u i e r t r a b a j a d o r a q u e deseara hacerlo) p u d i e r a n gozar d e
u n a indemnizacin d u r a n t e l a s c u a t r o s e m a n a s q u e p r e c e d i e r a n a l p a r t o y l a s c u a -
tro subsiguientes. E n 1914, diputados socialistas p l a n t e a r o n u n proyecto d e "protec-
cin a l a m a t e r n i d a d o b r e r a " q u e tambin pretenda p r i n c i p a l m e n t e r e s o l v e r l a fi-
nanciacin d e u n s e g u r o e s p e c i a l q u e p e r m i t i e r a u n a subvencin p e c u n i a r i a a l a s
e m b a r a z a d a s d u r a n t e e l perodo d e i n a s i s t e n c i a o b l i g a t o r i a a l t r a b a j o . E n 1 9 1 8 , n u e -
v a m e n t e insistira A r a y a c o n s u p r o y e c t o ; a l m i s m o t i e m p o q u e A u g u s t o B u n g e p r o -
pona o t r o , a p l i c a b l e a m u j e r e s y m e n o r e s d e t o d a l a repblica. E n e l m i s m o ao,
E n r i q u e D i c k m a n presentaba u n proyecto d e "seguro social p a r a l a m a t e r n i d a d "
f o r m a d o a p a r t i r d e l a contribucin d e o b r e r a s , p a t r o n e s y E s t a d o . E n 1 9 2 1 , e l d i p u -
t a d o F r u g o n i p r o p u s o l a creacin d e " s a l a s m a t e r n a l e s y d e p r i m e r a i n f a n c i a " e n
t o d a s l a s fbricas y e s t a b l e c i m i e n t o s q u e r e q u i r i e r a n e l t r a b a j o d e m u j e r e s . E n e l
p r o y e c t o d e cdigo d e t r a b a j o d e l m i s m o ao s e inclua u n captulo e s p e c i a l s o b r e e l
t r a b a j o d e m u j e r e s q u e estableca e l d e s c a n s o p r e y p o s p a r t o , u n a indemnizacin,
c u i d a d o s mdicos g r a t u i t o s y l a p o s i b i l i d a d d e a m a m a n t a r d u r a n t e e l h o r a r i o d e
t r a b a j o . " E s t e t o r b e l l i n o d e p r o p u e s t a s consigui, a p r i n c i p i o s d e l a dcada d e 1 9 2 0 ,
9
f o r m a r u n a comisin l e g i s l a t i v a e n c a r g a d a finalmente de la reforma de la ley 5.291.
L o s proyectos d e m u t u a l i d a d e s , cajas y/o los seguros d e m a t e r n i d a d i n t e n t a b a n
diferenciarse d e l a beneficencia t r a d i c i o n a l e incluso, e n algunos casos, d el a asis-
t e n c i a s o c i a l . E n t o d o s l o s c a s o s s e d e s t a c a b a e l carcter " n o h u m i l l a n t e " q u e deban
a d o p t a r y e l e s f u e r z o q u e l o s m i s m o s i n d i v i d u o s ( e n e s t e c a s o , l a s m u j e r e s ) deban
hacer p a r a asegurar s u propio porvenir. P o r l ogeneral, se basaban e nu n s i s t e m a
1 2 0
d e c o t i z a c i o n e s mnimas q u e deban p a g a r l a s s o c i a s - b e n e f i c i a d a s , ms a p o r t e s r e c i -
bidos del E s t a d o , empleadores y personas pudientes. E l seguro social d e m a t e r n i d a d
reconoca s u s orgenes e n e l s i s t e m a d e s e g u r o s o c i a l alemn, diseado p a r a c a s o s d e
enfermedad, accidentes, invalidez. Quienes pensaban e nm u t u a l i d a d e s , e n cambio,
tenan ms p r e s e n t e l a e x p e r i e n c i a f r a n c e s a . S i n e m b a r g o , t a n t o l a m u t u a l i d a d c o m o
e l s e g u r o m a t e r n a l s e d e s t a c a b a n p o r s u carcter p e c u l i a r q u e exiga u n a autonoma
con r e s p e c t o a l a s e n f e r m e d a d e s o a c c i d e n t e s d e t r a b a j o . A u n q u e se c o n s i d e r a b a q u e
l a m a t e r n i d a d traa f u n d a m e n t a l e s p e r t u r b a c i o n e s orgnicas, interrumpa n e c e s a -
riamente el t r a b a j o y d e s e q u i l i b r a b a el p r e s u p u e s t o f a m i l i a r , s e t r a t a b a d e u n a f u n -
cin " n a t u r a l " y d e conservacin p a r a l a v i d a s o c i a l . 1 2 1
E m i l i o C o n i sostena q u e l a n u e v a l e y ( e n e s t u d i o d e n t r o d e l a m e n c i o n a d a c o m i -
sin l e g i s l a t i v a ) deba a s e g u r a r e l p a g o d e l s a l a r i o a l a o b r e r a , i g u a l o s u p e r i o r a l
q u e c o r r i e n t e m e n t e reciba p o r s u t r a b a j o , d u r a n t e e l perodo d e d e s c a n s o m o t i v a d o
p o r e l p a r t o . E s t a remuneracin deba s e r p a g a d a c o n j u n t a m e n t e p o r e l E s t a d o y
u n a c a j a d e m a t e r n i d a d , c o n f o r m a d a p o r a p o r t e s p a t r o n a l e s p r o p o r c i o n a l e s a l n-
m e r o d e m u j e r e s e m p l e a d a s ( c a s a d a s o s o l t e r a s ) . P o r s u p a r t e , l a s m u j e r e s tambin
119. Vanse BMSA, N 1 , 1 9 1 2 , pp. 2 0 - 2 1 ; E . F e i n m a n , " M e d i c i n a s o c i a l . . . " , pp. 457-458, 455; BDNT,
N 25, 1913, pp. 1 0 2 5 - 1 0 3 1 ; BDNT, N 38, 1918, pp. 6 9 - 7 3 , 77-82 y 82-96; BMSA, N 4, 1921, p. 5 6 ;
BDNT, N 48, 1 9 2 1 , pp. 29-66.
120. Vase BDNT, N 38, 1918, p. 80.
121. Vase E . Lpez, " M u t u a l i d a d M a t e r n a l " , BMSA, 1.1, N 6, 1912, p. 183.
164 Marcela Nari
constituiran u n a m u t u a l i d a d m a t e r n a l . C o n i r e a f i r m a b a , adems, l a n e c e s i d a d d e
instalar salas-cuna p a r a las madres obreras. 1 2 2
E n 1 9 2 0 , slo exista u n a s a l a - c u n a
e n l o s t a l l e r e s y fbricas d e l a C a p i t a l F e d e r a l : l a d e l a Compaa T a b a c a l e r a 4 3 . L a
indemnizacin o subvencin p o r m a t e r n i d a d , c u a l q u i e r a f u e r a l a metodologa e l e g i -
d a , recibi u n f u e r t e e s p a l d a r a z o a l s e r r e c o m e n d a d a p o r l a C o n f e r e n c i a I n t e r n a c i o -
n a l d e l T r a b a j o , r e u n i d a e n W a s h i n g t o n e n 1 9 1 9 , a l finalizar l a g u e r r a . 1 2 3
P r o b l e m a s s i m i l a r e s y d i f e r e n t e s s e p l a n t e a r o n e n t o r n o d e l a legislacin y l a
reglamentacin d e l t r a b a j o a d o m i c i l i o . L a legislacin d e l t r a b a j o a d o m i c i l i o p r e s e n -
t a b a d i f i c u l t a d e s especficas. P a r a v e r i f i c a r e l c u m p l i m i e n t o d e l a l e y , e r a n e c e s a r i o
q u e los i n s p e c t o r e s p e n e t r a r a n e n los l u g a r e s d e t r a b a j o , es decir, e n las v i v i e n d a s d e
l o s t r a b a j a d o r e s . L a decisin d e p e n e t r a r o n o e n l o s " h o g a r e s " d e l a s c l a s e s t r a b a j a -
d o r a s , e n u n e s p a c i o s u p u e s t a m e n t e " p r i v a d o " p e r o e n l a prctica f r e c u e n t e m e n t e
i n t e r v e n i d o , gener d i s p u t a s y c o n f l i c t o s . E l r e s p e t o a l a p r i v a c i d a d d e l a s f a m i l i a s
o b r e r a s e r a p r e s e n t a d o c o m o algo " n a t u r a l " y loable, pero a m u c h o s n o s e les escapa-
b a q u e t a l r e s p e t o b e n e f i c i a b a ms a l o s e m p l e a d o r e s q u e a l o s t r a b a j a d o r e s y t r a b a -
j a d o r a s del sector. C o m o v i m o s e n e lcaso d e l a p a t r i a potestad, e lrespeto por l a
"privacidad" d elas f a m i l i a s fue selectivo. Los padres obreros f u e r o n precisamente
l o s ms v u l n e r a b l e s . F i n a l m e n t e , l a prohibicin d e p e n e t r a r e n d e t e r m i n a d o s l u g a -
r e s d e t r a b a j o d o m i c i l i a r i o , e s t i p u l a d a p o r l a l e y e n 1 9 1 8 , a p a r e n t e m e n t e respondi
ms a l a s p r e s i o n e s e i n t e r e s e s d e l o s e m p r e s a r i o s q u e a l r e s p e t o p o r l a p r i v a c i d a d
obrera.
E l p r i m e r i n t e n t o d e e s t a b l e c e r u n a proteccin l e g i s l a t i v a e s p e c i a l p a r a l o s t r a -
b a j a d o r e s a d o m i c i l i o p r o v i n o d e l cdigo d e t r a b a j o p r o p u e s t o p o r Joaqun V . Gonz-
l e z e n 1 9 0 4 . S i l a reduccin h o r a r i a d e l a j o r n a d a d e l a b o r d e l a s o b r e r a s d e fbricas
y t a l l e r e s haba a p a r e c i d o c o m o l a m e d i d a ms e f i c a z p a r a a s e g u r a r s u proteccin,
e n e l t r a b a j o a d o m i c i l i o e r a i n e f i c a z p u e s t o q u e l a prolongacin d e l a j o r n a d a g u a r -
d a b a relacin c o n e l s a l a r i o a d e s t a j o . L a nica solucin, c o m o y a s e haba p l a n t e a d o
e n o t r o s pases, e r a l a imposicin d e u n " j o r n a l mnimo". As l o reconoca J u a n B i a l e t e s t a r e n g e n d r a n d o u n sweating system),
Mass p a r a e l " s e c t o r ms e x p l o t a d o d e l a c l a s e o b r e r a " e n s u Informe... q u e haba
s e r v i d o d e b a s e emprica p a r a e l p r o y e c t o a n t e r i o r m e n t e m e n c i o n a d o . Adems, ste
inclua o t r a problemtica d e l a poca c o n r e s p e c t o a l t r a b a j o d o m i c i l i a r i o : e l t e m o r a l
c o n t a g i o . S e c o n s i d e r a b a q u e l a s c o n d i c i o n e s d e t r a b a j o favorecan l a t u b e r c u l o s i s
e n t r e l o s t r a b a j a d o r e s y l a s t r a b a j a d o r a s . P o r l o t a n t o , sostena l a n e c e s i d a d d e q u e
los productos elaborados a d o m i c i l i o l l e v a r a n u n a e t i q u e t a con l a l e y e n d a "hecho a
d o m i c i l i o y d e s i n f e c t a d o " , c o n l a finalidad explcita d e a s e g u r a r e l t r a b a j o a l o b r e r o u
obrera y la i n m u n i d a d al comprador. 1 2 4
Este proyecto finalmente n o prosper y l a p r i m e r a m e d i d a l e g i s l a t i v a c o n c e r -
n i e n t e al trabajo a domicilio fue el mencionado decreto del Poder Ejecutivo Nacio-
n a l del 1 5d e octubre de 1913 reglamentario de la ley 5.291, que derogaba el ante-
r i o r (1908), por el cual los empleadores de t r a b a j a d o r a s a domicilio e s t a b a n obliga-
dos a l l e v a r u n r e g i s t r o con los n o m b r e s y domicilios d e las m i s m a s , los s a l a r i o s , l a
122. Vase E . C o n i , "Proteccin m a t e r n a l . . . " , pp. 241-242.
123. Vase BDNT, N 4 5 , 1920, pp. 119-127
124. Vase J . B i a l e t Mass, I n f o r m e . . . , pp. 539-540.
La maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 165
cantidad y n a t u r a l e z a del trabajo encargado, l a fecha del encargo y l ad es u c u m -
plimiento. 1 2 5
Pero u nmes antes, e nseptiembre de 1913, e lsenador socialista E n r i q u e d e l
V a l l e I b e r l u c e a haba p r e s e n t a d o a l C o n g r e s o N a c i o n a l u n p r o y e c t o d e l e y s o b r e e l
t r a b a j o a d o m i c i l i o . E n l o s " F u n d a m e n t o s " d e l p r o y e c t o s e reconoca l a a b s o l u t a n e -
c e s i d a d d e l a l e y , n o o b s t a n t e l a s d i f i c u l t a d e s q u e l a m a t e r i a ofreca: l a introduccin
de u n a m e d i d a l e g i s l a t i v a e n u n h o g a r p r i v a d o , c o n s i d e r a d o c o n s t i t u c i o n a l m e n t e
c o m o i n v i o l a b l e , y l a dispersin d e e s t o s h o g a r e s - t a l l e r e s q u e d i f i c u l t a b a n l a s i n s -
p e c c i o n e s p a r a h a c e r c u m p l i r l a s d i s p o s i c i o n e s l e g a l e s . A c a u s a d e l a presentacin
1 2 6
d e e s t e p r o y e c t o , s e cre u n a comisin p a r l a m e n t a r i a c o n e l o b j e t i v o d e e s t u d i a r l a s
caractersticas d e l a i n d u s t r i a a d o m i c i l i o y l o s s a l a r i o s c o r r i e n t e s . S e supona q u e e l
r e s u l t a d o d e l e s t u d i o servira p a r a a d o p t a r u n a legislacin q u e a s e g u r a r a u n a r e -
muneracin j u s t a y s u f i c i e n t e y c o n d i c i o n e s d e t r a b a j o e h i g i e n e q u e g a r a n t i z a r a n l a
salud y " m o r a l i d a d " d e los obreros. 1 2 7
L a investigacin f u e r e a l i z a d a p o r e l D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l d e l T r a b a j o a t r a -
vs d e c u e s t i o n a r i o s , i m p l e m e n t a d o s a d o m i c i l i o , e n l a c i u d a d d e B u e n o s A i r e s d u -
rante 1913 y 1914. A p a r e n t e m e n t e por la escasez depersonal, fue m e n o s abarcativa
q u e l a e n c u e s t a s o l i c i t a d a p o r l a comisin p a r l a m e n t a r i a . Slo f u e r o n o b j e t o d e e s t u -
dio las f a m i l i a s o las p e r s o n a s q u e t r a b a j a b a n , p o r c u e n t a a j e n a , e n sus d o m i c i l i o s ,
c o n p e r s o n a s extraas a s u s e r v i c i o o s i n e l l a s . N o s e i n c l u y e r o n l o s i n t e r m e d i a r i o s
e n t r e l o s e m p l e a d o r e s y t r a b a j a d o r a s ( s u b c o n t r a t i s t a s ) , l a s c a s a s y fbricas d e c o n -
feccin q u e d a b a n t r a b a j o a d o m i c i l i o , l o s a s i l o s y / o i n s t i t u c i o n e s d e b e n e f i c e n c i a q u e
f u n c i o n a b a n c o m o t a l l e r e s , n i l a s pequeas i n d u s t r i a s f a m i l i a r e s q u e e m p l e a b a n
hasta cinco asalariados. 1 2 8
As, p o r l o m e n o s e n l a investigacin, a p e s a r d e c i e r t a s
r e t i c e n c i a s d e i n t e r v e n i r e n e l mbito p r i v a d o d e l o s t r a b a j a d o r e s , l o s " h o g a r e s " o b r e -
r o s f u e r o n l o s nicos a f e c t a d o s . L o s e m p l e a d o r e s , l o s s u b c o n t r a t i s t a s , l a s i n s t i t u c i o -
n e s d e c a r i d a d y l o s pequeos t a l l e r e s f a m i l i a r e s ( m u c h o s d e e l l o s s o s p e c h o s o s d e
129
e ncambio, quedaron fuera de la investi-
gacin.
S i n e m b a r g o , a l g u n o s sostenan q u e slo p o r r a z o n e s " m u y g r a v e s " d e h i g i e n e l a
l e y deba i n t e r v e n i r o f i c i a l m e n t e e n l o s d o m i c i l i o s d e l o s t r a b a j a d o r e s . O t r a s j u s t i f i -
c a c i o n e s , c o m o l a p o s i b i l i d a d d e aparicin d e sweating system o l a preservacin d e l a
s a l u b r i d a d pblica, n o aparecan c o m o l o s u f i c i e n t e m e n t e r e l e v a n t e s . L a i n t e r v e n -
cin o f i c i a l a l a s i n d u s t r i a s q u e d a b a n t r a b a j o y s u s c o n t r a t i s t a s , e n c a m b i o , n o
contradeca l o s " i n t e r e s e s g e n e r a l e s " . L a l i b r e t a c o n d e t e r m i n a d a s c o n s t a n c i a s , l a
125. Vase BDNT, N 29, diciembre 1914, pp. 48-49.
126. Vase Cmara de S e n a d o r e s de l a Nacin, D i a r i o de sesiones, 20 de septiembre de 1913 pp
1063 y 1066.
127. Vase Cmara de S e n a d o r e s de l a Nacin, D i a r i o de sesiones, 27 de noviembre de 1913 p
138.
128. Vase BDNT, N 33, enero de 1916.
129. " S i s t e m a de sudor", a l u d e a l s i s t e m a de trabajo a destajo, donde el obrero depende de u n a
serie de intermediarios que se i n t e r p o n e n entre l y el c a p i t a l i s t a , que se apropian de u n a parte
del s a l a r i o . E s u n a forma de trabajo a domicilio, caracterizado por u n n i v e l extremo de explota-
cin. Vase K . M a r x (1986, i : 464).
166 M a r c e l a Nari
exposicin a l pblico d e l o s s a l a r i o s c o m o f o r m a d e c o n t r o l d e l a s o b r e r a s p a r a c o n
l o s i n t e r m e d i a r i o s y l o s t r i b u n a l e s m i x t o s p a r a e l e s t a b l e c i m i e n t o d e s a l a r i o s mni-
m o s , e r a n l a s m e d i d a s q u e , d e a c u e r d o c o n l o s h e c h o s c o m p r o b a d o s , podran s a l v a r
y p r e v e n i r las deficiencias propias d e esta f o r m a d etrabajo, " s i n menoscabo de l o
q u e [...] e s u n a s a n a y n o b l e f u e n t e d e r e c u r s o s d e n u e s t r a f a m i l i a , c u y a cohesin e s
u n a d o b l e f u e r z a econmica y m o r a l " . 1 3 0
T a n t o e n e l proyecto d eE n r i q u e del Valle Iberlucea como e n las reflexiones d e l
jefe d einspecciones de D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l del Trabajo, e l respeto a n t e l a "pri-
v a c i d a d " d e l o s h o g a r e s o b r e r o s apareca c o m o b e n e f i c i o p a r a q u i e n e s c o n t r a t a b a n
t r a b a j o a d o m i c i l i o . E n e l i n f o r m e y e l p r o y e c t o d e l e y e l a b o r a d o p o r l a comisin
p a r l a m e n t a r i a , adems d e l a n e c e s i d a d d e fijar u n s a l a r i o mnimo, e s t a b a p r e s e n t e
l a preocupacin p o r e s t a b l e c e r c u i d a d o s a m e n t e l o s c a s o s e n q u e e l E s t a d o poda y
deba i n t e r v e n i r e n l o s d o m i c i l i o s p a r t i c u l a r e s .
L a ley 10.505 de t r a b a j o a domicilio fue aprobada e n e l Congreso N a c i o n a l cinco
aos despus ( 2 7 d e s e p t i e m b r e d e 1 9 1 8 ) . C o m o l a 5 . 2 9 1 , slo regira e n C a p i t a l
F e d e r a l y t e r r i t o r i o s n a c i o n a l e s y a f e c t a b a a t o d a s l a s p e r s o n a s s i n distincin d e
sexo q u e e j e c u t a r a n a d o m i c i l i o , h a b i t u a l o p r o f e s i o n a l m e n t e , u n t r a b a j o u oficio
m a n u a l p o r c u e n t a a j e n a . Dispona l a o b l i g a t o r i e d a d d e l l e v a r u n r e g i s t r o p a r a t o -
d o s l o s i n d u s t r i a l e s o c o m e r c i a n t e s q u e c o n t r a t a r a n t r a b a j o s a d o m i c i l i o , debindole
e n t r e g a r a l a o b r e r a u o b r e r o u n a l i b r e t a c o n l o s trminos d e l c o n t r a t o . S e m a n t e -
nan l a s m u l t a s p a r a l o s t r a b a j o s d e f e c t u o s o s , p e r o n o podan s o b r e p a s a r l a s e x t a
p a r t e d e l s a l a r i o d i a r i o . Slo podran s e r i n s p e c c i o n a d o s l o s l u g a r e s e n l o s q u e t r a b a -
j a r a n m i e m b r o s de u n a f a m i l i a e n caso d e que s e u t i l i z a r a n calderas a v a p o r y/o que
la i n d u s t r i a ejercida h u b i e r a sido catalogada como " i n s a l u b r e " o "peligrosa". S e pro-
hiba t r a b a j a r e n l a s v i v i e n d a s c o n " p e r s o n a s a t a c a d a s p o r e n f e r m e d a d e s i n f e c t o -
contagiosas" y e nhabitaciones que f u e r a n utilizadas por personas con tuberculosis,
y e r a n los "encargados o i n q u i l i n o s " d e las casas h a b i t a d a s quienes e s t a b a n obliga-
d o s a d e n u n c i a r l a p r e s e n c i a d e t a l e s c a s o s d e e n f e r m e d a d . L o m i s m o ocurra c o n l o s
mdicos q u e atendan a l o s e n f e r m o s y c o n s t a t a b a n t r a b a j o a d o m i c i l i o e n l a v i v i e n -
d a . E s t a l e y estableci, p o r p r i m e r a v e z e n l a A r g e n t i n a , l a fijacin d e s a l a r i o s mni-
m o s p o r h o r a o p o r p i e z a a travs d e " c o m i s i o n e s d e s a l a r i o s " i n t e g r a d a s p o r r e p r e -
s e n t a n t e s d e losp a t r o n e s y los t r a b a j a d o r e s .
C o m o haba s u c e d i d o c o n e l t r a b a j o d e m u j e r e s y m e n o r e s , l o s s u c e s i v o s p r o y e c -
tos y l aley finalmente s a n c i o n a d a f u e r o n r e c o r t a n d o l a proteccin c o n t e n i d a e n l a s
p r o p u e s t a s o r i g i n a l e s . M i e n t r a s q u e t o d o s l o s p r o y e c t o s haban c o n t e m p l a d o l a n e -
c e s i d a d d e q u e l a l e y r i g i e r a e n t o d o e l pas, sta slo t u v o c o m o r a d i o d e accin l a
c i u d a d d e B u e n o s A i r e s y t e r r i t o r i o s n a c i o n a l e s , y n o incluy l o s t a l l e r e s d e sweating
system. M e n o s r e s t r i c t i v a , l a reaccin d e l a Unin I n d u s t r i a l A r g e n t i n a f u e i g u a l -
m e n t e c o n d e n a t o r i a . D e a c u e r d o c o n l o s v o c e r o s d e l o s i n d u s t r i a l e s , l a l e y adoleca
de l am i s m a "incoherencia" de todas las leyes obreras a r g e n t i n a s . 1 3 1
L a aplicacin d e l a l e y corri u n a s u e r t e p a r e c i d a a l a d e 1 9 0 7 . I n c l u s o , a p a r t i r
d e l a reglamentacin d e sta e l s e c t o r d o m i c i l i a r i o a p a r e n t e m e n t e s e increment
130. BDNT, N 30, a b r i l 1915, pp. 87-88.
131. BUIA, ao X X X I I , N 597, septiembre 1918, citado e n A . P a n e t t i e r i (1984: 79).
La maternalizacin d e las mujeres (1890-1920) 167
puesto que las m i s m a s empresas pusieron a t r a b a j a r a sus obreras a domicilio para
e s c a p a r a l o s c o n t r o l e s d e l a l e y . L a l e y d e t r a b a j o a d o m i c i l i o s e haba d a d o u n a
difcil p o s i b i l i d a d d e c o n t r a l o r e n u n enmaraado s i s t e m a d e l i m i t a c i o n e s , d e n u n -
c i a s y m u l t a s a e m p r e s a r i o s y , adems, l a s c o n d i c i o n e s d e t r a b a j o d e l a m a y o r p a r t e
de l a s o b r e r a s ( q u e n o u s a b a n c a l d e r a s d e v a p o r o t r a b a j a b a n e n i n d u s t r i a s c a l i f i c a -
das c o m o "peligrosas e i n s a l u b r e s " ) q u e d a b a n f u e r a d e l a posibilidad d e c o n t r o l .
F i n a l m e n t e , l o s b a j o s s a l a r i o s o r i g i n a b a n l a autoexplotacin p o r p a r t e d e l a s o b r e -
ras (Gil, 1970: 46).
c) Salario mnimo, salario familiar
Despus d e aos d e d i s c u s i o n e s y d e b a t e s , h a c i a fines d e l a s e g u n d a dcada d e l
s i g l o XX s e c o n s a g r a b a l e g a l m e n t e e n l a A r g e n t i n a l a i d e a d e u n " s a l a r i o mnimo",
n e c e s a r i o p a r a l a s u b s i s t e n c i a y j u s t o , p a r a u n s e c t o r especfico, l o s t r a b a j a d o r e s a
d o m i c i l i o , e n s u mayora m u j e r e s . N o c u e s t i o n a b a , ms b i e n s e superpona, a l a s
teoras econmicas l i b e r a l e s . A l e j a n d r o U n s a i n , e s p e c i a l i s t a e n legislacin l a b o r a l y
f u n c i o n a r i o d e l D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l d e l T r a b a j o , sostena q u e l a fijacin d e s a l a -
rios a travs d e l a o f e r t a y l a d e m a n d a e r a t a n " n a t u r a l " c o m o " a m o r a l " ( e s d e c i r , n i
b u e n a n i m a l a ) . D e all, l a n e c e s i d a d d e q u e " l a economa s o c i a l e n t r e a a c t u a r p a r a
corregir sus efectos y sobre todo p a r a e v i t a r q u e e n u nm o m e n t o dado e l n i v e l d e l
s a l a r i o d e s c i e n d a d e l c o s t o d e l a racin mnima". 132
D e s d e fines d e l s i g l o X I X y d e s d e b a g a j e s ideolgicos d i f e r e n t e s , t a n t o catlicos
c o m o s o c i a l i s t a s haban c o m e n z a d o a d e s t a c a r l a n e c e s i d a d d e fijar u n s a l a r i o mni-
m o . E s t e s a l a r i o deba c u b r i r l a reproduccin d i a r i a y g e n e r a c i o n a l d e l a f u e r z a d e
t r a b a j o l o c u a l , t r a d u c i d o a l o s trminos c u l t u r a l e s d e l a poca, i m p l i c a b a l a r e p r o -
duccin d e l o b r e r o y s u f a m i l i a ( e s p o s a e h i j o s m e n o r e s ) . S e p l a n t e a b a , as, d e s d e s u s
orgenes, u n a confusin e n t r e s a l a r i o mnimo y s a l a r i o f a m i l i a r , a u n q u e u n a a r t i c u -
lacin terica a c a b a d a d e e s t e ltimo recin s e lograra e n l a dcada d e 1 9 2 0 .
E n teora, e l s a l a r i o mnimo poda o deba c o r r e s p o n d e r a t o d o t r a b a j a d o r a d u l t o ,
i n d e p e n d i e n t e m e n t e d e s u s e x o . S i n e m b a r g o , e n l a prctica rpidamente s e i n t r o -
d u j o u n a e v i d e n t e diferenciacin. L a s u p u e s t a m e n t e e x c e p c i o n a l y c o y u n t u r a l i n s e r -
cin d e l a s m u j e r e s e n e l m e r c a d o d e t r a b a j o t o r n a b a s u s s a l a r i o s a l o s o j o s d e l o s
e c o n o m i s t a s y polticos " c o m p l e m e n t a r i o s " , a n t e s q u e "mnimos", m u c h o m e n o s " f a -
m i l i a r e s " . L a c a p a c i d a d r e p r o d u c t i v a y p r o d u c t i v a domstica f e m e n i n a deba " n a t u -
r a l m e n t e " s e r r e p r o d u c i d a a travs d e l s a l a r i o d e u n varn ( s u p a d r e , h e r m a n o ,
m a r i d o , hijo). E s t a s ideas n o e r a n ajenas a los supuestos que s u s t e n t a b a n u n a con-
cepcin d e t e r m i n a d a d e f a m i l i a n u c l e a r y p a t r i a r c a l c o m o " n a t u r a l " .
P e r o l a i d e a d e s a l a r i o mnimo, a s o c i a d a a l a d e s a l a r i o f a m i l i a r e n e l c a s o d e l o s
varones, n o dejaba de afectar centralmente a las mujeres trabajadoras. E n t r e otros
f u n d a m e n t o s , l a "cuestin d e l t r a b a j o a s a l a r i a d o f e m e n i n o " n o e s t a b a a u s e n t e a l a
hora de l e g i t i m a r l anecesidad d ei m p l e m e n t a r u n salario p a r a losvarones q u ea l -
c a n z a r a a c u b r i r l a reproduccin d e s u f u e r z a d e t r a b a j o y l a d e s u f a m i l i a , e v i t a n d o ,
132. A . U n s a i n , " S a l a r i o mnimo", BMSA, t . vn,N 91-92, 1919, p. 205.
168 Marcela Nari
d e e s t a m a n e r a , e l t r a b a j o e n e l m e r c a d o d e l a e s p o s a - m a d r e . Slo as, s i l o s s a l a r i o s
m a s c u l i n o s cubran l a s n e c e s i d a d e s d e s u b s i s t e n c i a d e t o d o s l o s m i e m b r o s d e l a
f a m i l i a , s e podra d a r u n a solucin a l p r o b l e m a s o c i a l y eugensico d e l a s m u j e r e s -
madres-esposas asalariadas
E n e l Informe... r e a l i z a d o p o r B i a l e t Mass s e a f i r m a b a q u e e l s a l a r i o deba p e r -
m i t i r l a reproduccin d e l a f u e r z a d e t r a b a j o d e l o b r e r o ; e s d e c i r , c u b r i r l a a d q u i s i -
cin d e t o d o s l o s e l e m e n t o s (alimentacin, v e s t i d o , v i v i e n d a , h i g i e n e ) n e c e s a r i o s p a r a
e l m a n t e n i m i e n t o d e l a s energas psquicas y fsicas d e l a p e r s o n a . E l s a l a r i o mni-
m o apareca c o m o u n " d e r e c h o " f u n d a m e n t a d o e n l a encclica p a p a l Rerum Nova-
rum ( 1 8 9 1 ) :
E l t r a b a j o n oes o t r a cosa que el ejercicio d e l a p r o p i a a c t i v i d a d , ende-
r e z a d o a l a adquisicin d e a q u e l l a s c o s a s q u e s o n n e c e s a r i a s p a r a l o s
v a r i o s u s o s d e l a v i d a , p r i n c i p a l m e n t e l a p r o p i a conservacin. 133
P a r a B i a l e t Mass, l a reproduccin d e l a f u e r z a d e t r a b a j o exiga n o slo l a r e p o -
sicin d i a r i a d e l a s energas g a s t a d a s d u r a n t e l a j o r n a d a s i n o s u sustitucin g e n e r a -
c i o n a l p o r o t r o t r a b a j a d o r . T a l sustitucin e r a p e n s a b l e d e n t r o d e u n a organizacin
f a m i l i a r . E l s a l a r i o mnimo, e n t o n c e s , deba c u b r i r l a s n e c e s i d a d e s d e l a f a m i l i a ,
c o n f o r m a d a p o r t o d o s a q u e l l o s n a t u r a l m e n t e n o a p t o s p a r a l a produccin ( y p a r a
ganar u nsalario): l a esposa, loshijos menores, lospadres ancianos, los parientes
c e r c a n o s invlidos. E s t a s i d e a s , a u n q u e d i s e m i n a d a s , n o e r a n c o m p a r t i d a s p o r t o -
d o s e n l a teora, m u c h o m e n o s e n l a prctica. H u e l l a s d e l a s r e s i s t e n c i a s prcticas y
e f e c t i v a s p o d e m o s h a l l a r l a s e n e l p r o p i o B i a l e t Mass. E n s u t e s i s p r e s e n t a d a
134
p a r a o p t a r a l g r a d o d e d o c t o r e n j u r i s p r u d e n c i a , A l f r e d o P a l a c i o s tambin c o n s i d e -
r a b a a l s a l a r i o mnimo p e r o s e a p o y a b a , e n s u c a s o , e n K a r l M a r x (Garca C o s t a ,
1988: 103).
E s t a s i d e a s , a p a r e n t e m e n t e u n i v e r s a l e s , p r e s e n t a d a s c o m o n e u t r a s , requeran
aclaraciones p a r t i c u l a r e s cuando se t r a t a b a d e u n a t r a b a j a d o r a - m u j e r . L a i g u a l d a d
s a l a r i a l e n t r e l o s s e x o s n o s e b a s a b a e n l o s m i s m o s a r g u m e n t o s . E l s a l a r i o mnimo
p a r a u n a o b r e r a n o s e confunda c o n e l s a l a r i o f a m i l i a r , c o m o p a s a b a e n e l c a s o d e
l o s v a r o n e s . V o l v i e n d o a B i a l e t Mass, p o r e j e m p l o , e l e m p l e a d o r q u e t o m a b a a u n a
o b r e r a deba d e t e n e r e n c u e n t a s u s " c u a l i d a d e s n a t u r a l e s " (biolgicas) a n t e s q u e s u
p o s i b l e situacin d e j e f a d e f a m i l i a :
E l j o r n a l mnimo d e l a m u j e r , s i b i e n t i e n e e n l a racin mnima u n a
ingesta menor, tiene, en cambio, mayores cuidados de higiene y las nece-
sidades del p a r t o , que exceden esa baja, y que n o pueden ser desatendi-
das. 1 3 5
P a r a e l m o v i m i e n t o o b r e r o , l a reivindicacin d e l a i g u a l d a d s a l a r i a l e n t r e v a r o -
nes y mujeres, y apresente -como v i m o s - en 1890 e nBuenos Aires, n ose basaba e n
133. Citado por J u a n B i a l e t Mass, I n f o r m e . . . , p. 486.
134. J . B i a l e t Mass, I n f o r m e . . . , pp. 4 8 8 - 4 9 3 .
135. J . B i a l e t Mass, I n f o r m e . . . , p. 655.
La maternalizacin de las mujeres (1890-1920) 169
la necesidad d e l ao b r e r a de g a n a r u n salario que cubriera l asubsistencia y repro-
duccin d e s u s h i j o s y m a r i d o , s i n o e n l a n e c e s i d a d d e e v i t a r l a disminucin d e l n i v e l
salarial m a s c u l i n o y/o s u r e e m p l a z o e n los l u g a r e s d e t r a b a j o por m u j e r e s .
A c o n t r a c o r r i e n t e d e e s t a s a p r e c i a c i o n e s , e l p r i m e r s a l a r i o mnimo e n l a A r g e n t i -
n a s e aplic a u n s e c t o r d e t r a b a j a d o r e s c o n p r e d o m i n i o f e m e n i n o . P e r o a f a v o r d e
e s t a m e d i d a c o n t a b a q u e e r a e l s e c t o r c o n l o s ms d e p r i m i d o s d e l m e r c a d o , m u y p o r
d e b a j o d e l a reproduccin d i a r i a d e l a f u e r z a d e t r a b a j o . S e t r a t a b a , adems, d e u n
t r a b a j o a s a l a r i a d o c u l t u r a l m e n t e ms t o l e r a b l e p a r a l a s m u j e r e s . Y , p o r ltimo, l a s
i d e a s d e l a "economa s o c i a l " e r a n ms a c e p t a d a s c o n g r u p o s d e t r a b a j a d o r e s " e s p e -
cficos", c o n s i d e r a d o s ms "dbiles" y n e c e s i t a d o s d e "proteccin". S i e n l o s f u n d a -
m e n t o s tericos d e l a l e y 1 0 . 5 0 5 s e r e t o m a b a u n c o n c e p t o d e s a l a r i o mnimo l i g a d o a
l a reproduccin d e l a f u e r z a d e t r a b a j o , e n t r e s u s f u n d a m e n t o s prcticos s e s u b r a y a -
b a p r e c i s a m e n t e e l p r e d o m i n i o d e l a s m u j e r e s y l o s bajsimos n i v e l e s s a l a r i a l e s q u e
c a r a c t e r i z a b a n e s a a c t i v i d a d . L a comisin p a r l a m e n t a r i a e n c a r g a d a d e e s t u d i a r e l
t r a b a j o d o m i c i l i a r i o e n B u e n o s A i r e s sostena q u e " e n e l rgimen c a p i t a l i s t a s i e m -
p r e ser c i e r t o q u e d e b e asegurrsele a l o b r e r o [...] l a s c o n d i c i o n e s m a t e r i a l e s n e c e -
sarias para que, e n circunstancias normales, pueda renovar satisfactoriamente s u
f u e r z a m u s c u l a r , l a energa d e t r a b a j o " . 1 3 6
P e r o e n ningn m o m e n t o s e plante l a p o s i b i l i d a d d e q u e e s e s a l a r i o , e n l a prc-
tica m a y o r i t a r i a m e n t e percibido por m u j e r e s , debiera reproducir la fuerza de t r a b a -
j o d e t o d a u n a f a m i l i a . Ms b i e n , l a u r g e n c i a y l a n e c e s i d a d d e l a l e y apareca a p o y a -
d a e n l a condicin s e x u a l d e l o s o b r e r o s d e l a i n d u s t r i a y e n l o s n i v e l e s s a l a r i a l e s
e x i s t e n t e s , p o r d e b a j o d e l o s lmites d e l a s u b s i s t e n c i a h u m a n a . E n d e f i n i t i v a , s e
t r a t a b a d e u n a l e y q u e amparara " a n u m e r o s o s o b r e r o s , e n s u i n m e n s a mayora
mujeres, condenadas a jornadas largas de labor y a percibir salarios miserables,
verdaderos salarios de hambre". 1 3 7
L a s "comisiones d e s a l a r i o s " , establecidas por l a ley, i n t e n t a b a n colocarse a m i -
t a d d e c a m i n o e n t r e e l laissez faire y e l sealamiento p o r p a r t e d e l E s t a d o d e m o n t o s
mnimos s a l a r i a l e s . E n s u i n f o r m e , l a comisin p a r l a m e n t a r i a sostena q u e " e c o -
1 3 8
n o m i s t a s y socilogos, polticos y h o m b r e s d e E s t a d o d e e s c u e l a s d i v e r s a s y e x t r e -
m a s , estn c o n f o r m e s h o y e n r e c o n o c e r l a j u s t i c i a e s t r i c t a y l a c o n v e n i e n c i a s o c i a l d e
e s t e p r i n c i p i o jurdico". 139
S i n e m b a r g o , m u c h o s n o a c o r d a b a n c o n l a c o n v e n i e n c i a d e l s a l a r i o mnimo o d e
l a intervencin e s t a t a l . C o m o veamos a n t e r i o r m e n t e , l a Unin I n d u s t r i a l A r g e n t i -
n a , p o r e j e m p l o , atac l a e x c e p c i o n a l i d a d ( c a l i f i c a d a n u e v a m e n t e c o m o " i n c o h e r e n -
c i a " ) d e l a l e y f r e n t e a l r e s t o d e l a legislacin o b r e r a l o c a l y l a aplicacin d e u n
s i s t e m a d e fijacin d e s a l a r i o mnimo e n p r o v e c h o d e u n g r u p o especfico d e t r a b a j a -
dores. 1 4 0
136. Cmara de S e n a d o r e s de l a Nacin, D i a r i o de sesiones, 23 de j u l i o de 1918, p . 218.
137. dem, p . 202.
138. Vase A . U n s a i n , " U n a n u e v a l e y obrera a r g e n t i n a " , R e v i s t a A r g e n t i n a d e C i e n c i a s Polticas
t. X V I I , 1918, p. 539.
139. Cmara de S e n a d o r e s de l a Nacin, D i a r i o de sesiones, 23 de j u l i o de 1917.
140. B U I A , N 597, 1918.
 Marcela Nari
170

P e r o e n l a s dcadas d e 1 9 2 0 y 1 9 3 0 , e l s a l a r i o mnimo e s t a b l e c i d o e n l a l e y d e CAPTULO I I I

t r a b a j o a d o m i c i l i o dejara d e s e r u n h e c h o a i s l a d o e n l a legislacin s o c i a l a r g e n t i n a .
P o r e s o s aos, u n a s e r i e d e p r o y e c t o s y l e y e s i n v o l u c r a r o n e n l a c o n t r o v e r s . a a s e c t o -
L a politizacin de la maternidad (1920-1940)
r e s c a d a ms a m p l i o s d e t r a b a j a d o r e s . Contemporneamente, s e afianzaran y g a -
naran autonoma l a s i d e a s c o n r e s p e c t o a l s a l a r i o f a m i l i a r , s i e m p r e v i n c u l a d a s a l a
i d e a d e r e p r e s e n t a r u n a solucin a ms l a r g o p l a z o q u e l a reglamentacin p a r a a c a -
bar con el "problema" del trabajo asalariado de las mujeres.

E n l o s p r i m e r o s a p a r t a d o s d e l captulo a n t e r i o r i n t e n t a m o s r e c o n s t r u i r a l g u n o s
d e l o s e s f u e r z o s ms i m p o r t a n t e s y sistemticos d e maternalizar a las mujeres. E s
decir, p o r v o l v e r l a s e x c l u s i v a m e n t e m a d r e s , c o m p r e n d i e n d o por m a t e r n i d a d u n
vnculo n a t u r a l , simbitico, i n c o m p a t i b l e c o n o t r a s a c t i v i d a d e s , i d e a s y s e n t i m i e n -
t o s . T a l e s e s f u e r z o s n o d i s m i n u y e r o n e n l a s dcadas d e 1 9 2 0 y 1 9 3 0 . S i n e m b a r g o ,
f u e l a politizacin de la maternidad l a q u e domin e l e s c e n a r i o e n e s a s d o s ltimas
dcadas. E m e r g e n t e aos a n t e s , l a consideracin d e l a m a t e r n i d a d c o m o u n " a s u n t o
pblico", c o m o u n p r o b l e m a d e E s t a d o , s e ampli y consolid e n e s e perodo, a u n q u e
d e f o r m a d i v e r s a y c o n t r a d i c t o r i a . E n s u i n t e r i o r convivan d i s t i n t o s o b j e t i v o s , s u -
p u e s t o s e i n t e n c i o n e s . T u v o repercusin e n l a v i d a s o c i a l y e n l a i d e n t i d a d d e l a s
mujeres, aunque no siempre dela f o r m a esperada.
L a politizacin d e l a m a t e r n i d a d n o i m p l i c a b a s u socializacin. N o pretenda
m o d i f i c a r s u organizacin p r i v a d a , a i s l a d a y f e m i n i z a d a , l o c u a l c o n l l e v a b a u n a f u e r t e
tensin i n t e r n a : s i , p o r u n l a d o , s e c o n s i d e r a b a q u e d e t e r m i n a d a s d e c i s i o n e s c o n
r e s p e c t o a l a procreacin y a l a c r i a n z a d e l o s nios e r a n " c u e s t i o n e s d e E s t a d o " o
" a s u n t o s pblicos" y , p o r l o t a n t o , n o podan q u e d a r a l a r b i t r i o d e l a s p e r s o n a s ( e s
d e c i r , a l o p r i v a d o ) , p o r o t r o y p o r r a z o n e s d i v e r s a s , s e prescinda c a s i t o t a l m e n t e d e
intervenir en las condiciones m a t e r i a l e s y afectivas necesarias p a r a realizar la m a -
ternidad.
P a r a a n a l i z a r e l p r o c e s o d e maternalizacin d e l a s m u j e r e s , c o m e n z a m o s p o r l o s
c o n t e n i d o s d e l a s c i e n c i a s mdicas. C o m o sostenamos a n t e r i o r m e n t e , stos n o p r e -
s e n t a r o n grandes v a r i a n t e s f r e n t e a los textos d el a m e d i c i n a occidental. P o r el con-
t r a r i o , f r e c u e n t e m e n t e l o s c i t a r o n , l o s c o p i a r o n , a u n q u e tambin e s c i e r t o q u e slo
e n l o q u e r e s u l t a b a o p e r a t i v o y s i g n i f i c a t i v o p a r a l a s r e a l i d a d e s l o c a l e s . Habamos
destacado que e n t r e 1890 y 1920 e lpeso de la medicina social y la eugenesia en las
t r e s e s p e c i a l i d a d e s q u e i n t e n t a r o n a b o r d a r cientficamente e l c u e r p o f e m e n i n o : l a
ginecologa, l a o b s t e t r i c i a y l a p u e r i c u l t u r a . E n l o s aos 2 0 y 3 0 , l a c e n t r a l i d a d e s -
tratgica d e e s t o s c u e r p o s e n l a h e r e n c i a , l a s a l u d d e l o s nios, e l f u t u r o d e l a p o b l a -
cin y l a " r a z a " , s e m a n t u v o e i n c l u s o e l p e s o d e l a e u g e n e s i a f u e m a y o r , p u e s t o q u e
e s a s dcadas f u e r o n l a s d e s u consolidacin e n e l a m b i e n t e l o c a l . Tambin e l a p a r a t o
reproductivo, e l e m b a r a z o , e l p a r t o y los hijos, c o n t i n u a r o n siendo centrales p a r a
otorgar determinado sentido a l cuerpo de las mujeres.
Continuidades y logros cada vez mayores pueden observarse en el campo d e la
medicalizacin d e l a reproduccin. D e s d e e l i n i c i o d e n u e s t r o perodo d e e s t u d i o ,
[171 ]
 Marcela Nari
172
n o s e n c o n t r a m o s c o n e n c o n a d o s y d e c i d i d o s e s f u e r z o s p o r p a r t e d e l o s mdicos
p a r a l e g i t i m a r s u l u g a r e n e l a c c e s o cientfico a l o s c u e r p o s d e l a s m u j e r e s , a l
m u n d o d e l a s c o n c e p c i o n e s , l o s e m b a r a z o s y l o s p a r t o s , a l a s prcticas d e c u i d a d o
y c r i a n z a d e l o s bebs. P a r a e l l o e r a n e c e s a r i o a p r o p i a r s e y d e s c a l i f i c a r l o s c o n o c i -
m i e n t o s d elas mujeres en general y excluir a algunas en particular, h a s t a enton-
c e s dueas d e e s o s e s p a c i o s : l a s c o m a d r o n a s . L a ginecologa, l a o b s t e t r i c i a , l a p u e -
r i c u l t u r a , como r a m a s o especialidades d e l amedicina, e r a n tareas d e varones
( a u n q u e despus v e r e m o s q u e f u e r o n u n o s d e l o s p r i m e r o s c a m p o s d e educacin
superior en el que las mujeres lucharon por entrar). Las parteras y las auxiliares,
operadoras m a n u a l e s , educadas y diplomadas por instituciones controladas por
mdicos, deban, e n a l g u n o s c a s o s , o podan, e n o t r o s , s e r m u j e r e s . E s t e d e s p l a z a -
m i e n t o fue lento pero exitoso a largo plazo.
L a o t r a c a r a d e e s t e p r o c e s o d e medicalizacin d e l a reproduccin f u e t a n t o o ms
d i f i c u l t o s o : l a aceptacin d e e s t o s e s p e c i a l i s t a s p o r p a r t e d e l a s m u j e r e s . E n t r e l a
bsqueda d e u n c o n s e n s o y l a imposicin d e c o e r c i o n e s , l o s mdicos p r e c i s a b a n a t r a e r
a las m u j e r e s , m a d r e s reales o potenciales, a sus consultorios, a sus hospitales, a sus
i n s t i t u c i o n e s . L a r e s i s t e n c i a d e l a s m u j e r e s f u e f u e r t e ( l a e n c o n t r a m o s h a s t a fines
d e l perodo e s t u d i a d o ) p e r o s e l e c t i v a . E s t a b a c r u z a d a p o r l a s " d i f e r e n t e s " e s p e c i a l i -
d a d e s : e l p a r t o i n s t i t u c i o n a l t u v o ms xito q u e l a c o n s u l t a ginecolgica, y o b v i a -
m e n t e por las distinciones sociales e n t r e m u j e r e s . P o r cuestiones m a t e r i a l e s e ideo-
lgicas, l a s m u j e r e s t r a b a j a d o r a s , l a s ms p r e c i a d a s p o r l o s mdicos, f u e r o n l a s ms
r e a c i a s . L a d i s t a n c i a e n t r e e l l a s y e s t o s mdicos e r a c a s i a b i s m a l . E n l o s aos 2 0 y
3 0 , a n t e e l c o n s t a t a d o f r a c a s o d e d o s o t r e s dcadas d e prdicas, l o s mdicos e m p r e n -
d i e r o n e s t r a t e g i a s ms firmes y a c t i v a s : i n t e n s i f i c a r o n l a conexin a travs d e o t r a s
m u j e r e s del s i s t e m a de s a l u d ( e n f e r m e r a s , p a r t e r a s , visitadoras). O r g a n i z a r o n con
e s t a s ltimas u n s i s t e m a c a d a v e z ms a c a b a d o y c o m p l e t o d e s e r v i c i o s s o c i a l e s , c o n
l o c u a l s i l a s m u j e r e s n o concurran a l a s i n s t i t u c i o n e s mdicas, l a s i n s t i t u c i o n e s
mdicas g o l p e a b a n e n l a s p u e r t a s d e s u s c a s a s . Tambin, p a r a l a s ms e d u c a d a s y
c o n r e c u r s o s , c o m e n z a r o n a e d i t a r o e s c r i b i r p a r a r e v i s t a s d e divulgacin q u e a g i l i -
z a r o n l a transmisin d e c o n o c i m i e n t o s , prcticas, v a l o r e s y s e n t i m i e n t o s , a travs
d e u n l e n g u a j e ms a m e n o , ms periodstico, m e n o s a c a r t o n a d o q u e e l d e l o s m a -
n u a l e s d e p u e r i c u l t u r a q u e , c u a n d o s e posean, r a r a s v e c e s e s c a p a b a n d e l o s e s t a n -
t e s d e l a s b i b l i o t e c a s . T o d o s e s t o s e s f u e r z o s d e j a r o n p r o f u n d a s h u e l l a s e n l a s prcti-
cas, las ideas, los v a l o r e s y los s e n t i m i e n t o s de l a s m u j e r e s con r e s p e c t o a s u s h i j o s y
a s m i s m a s a u n q u e , c o m o sostenamos e n l a p r i m e r a p a r t e , l o s r e s u l t a d o s n o s i e m -
p r e f u e r o n e x a c t a m e n t e l o s d e s e a d o s p o r l o s mdicos o s e lleg a aqullos p o r c a m i -
n o s n o i d e a d o s c o n s c i e n t e m e n t e p o r stos.
Especficamente c o n r e s p e c t o a l o s c o n t e n i d o s d e l a c i e n c i a , e n l o s aos 2 0 y 3 0
e n c o n t r a m o s t a n t o continuidades como novedades: l a centralidad otorgada a l a lac-
t a n c i a c o m o condicin p a r a s e r u n a " b u e n a " m a d r e , c o m o l a z o c o n s t i t u t i v o d e l " b i n o -
m i o madre-nio". L a construccin d e e s t a relacin d u r a n t e l a s p r i m e r a s dcadas d e l
s i g l o XX t u v o s u consagracin e n l o s aos 2 0 y 3 0 . A l r e d e d o r d e e l l a s e afianz u n
c o n j u n t o d e s a b e r e s , prcticas y polticas q u e c o n s i d e r a b a n e l c o m i e n z o d e l a e x i s -
t e n c i a d e l nio, i n c l u s o a n t e s d e l a concepcin. E s u n a " e t a p a i d e a l " c o n s t i t u i d a p o r
e l d e s e o d e l a s m u j e r e s d e s e r m a d r e s . S e acentu l a l e g i t i m i d a d d e l a m a t e r n i d a d
biolgica. L a m a d r e e r a l a q u e haba c o n c e b i d o , g e s t a d o y p a r i d o , adems d e c r i a d o
y c u i d a d o , a l nio. A m b a s p r o p o s i c i o n e s tendran p r o f u n d a s i n f l u e n c i a s e n l a s c o n -
c e p c i o n e s y polticas a l r e d e d o r d e l a m a t e r n i d a d : s i l a e x i s t e n c i a d e l nio c o m e n z a b a
L a politizacin d e la m a t e r n i d a d (1920-1940) 173
a n t e s d e l a concepcin, p o c a s d u d a s parecan c a b e r q u e d e l a v i d a d e ste a r r a n c a b a
e n e l m o m e n t o m i s m o d e l a concepcin. A p e s a r d e l a i n s i s t e n c i a e d u c a t i v a e n i m p o -
ner determinado tipo d ecuidado, crianza y sentimientos por parte delas m u j e r e s
h a c i a l o s nios, n o s e descuid e l vnculo biolgico. P o r e l c o n t r a r i o , a u n q u e n o f u e r a
s u f i c i e n t e , l a procreacin biolgica e r a n e c e s a r i a p a r a s e r u n a " v e r d a d e r a " m a d r e e n
e s t a s dcadas q u e n o a c e p t a r o n ningn t i p o d e adopcin l e g a l .
Tambin s e prolong y acentu, e n trminos paradjicos c o n l a i d e a d e c o n s t r u i r
e l d e s e o , l a identificacin e n t r e m a t e r n i d a d y s u f r i m i e n t o . S e r m a d r e e r a u n a r e -
c o m p e n s a s u f r i e n t e . S e r m a d r e , e n ltima i n s t a n c i a , requera d e l a construccin d e
u n a personalidad masoquista. Desde el cuerpo h a s t a el a l m a , ser m a d r e e r a comen-
z a r a s u f r i r d e s d e e l d e s e o , s i e s t o n o poda c u m p l i r s e , p a s a n d o p o r e l p a r t o y n o
a c a b a r n u n c a , i n c l u s o c u a n d o e l h i j o se c o n v i r t i e r a e n a d u l t o .
D e s d e l a c i e n c i a , l o s mdicos c u e s t i o n a r o n a l d e r e c h o . D e s d e l a m e d i c i n a , s e i m -
ponan n u e v a s l e g i t i m i d a d e s q u e l o s cdigos n o c o n t e m p l a b a n , ms v i n c u l a d o s a
o t r a m o r a l y o t r a s t r a d i c i o n e s . L o s mdicos c r e y e r o n s e r , p o r l o t a n t o , idneos c o n s e -
j e r o s y r e f o r m a d o r e s d e l d e r e c h o . S u s xitos e n e s t e p l a n o f u e r o n c o n t r a d i c t o r i o s e
i n c o n c l u s o s . Tambin e n l a s dcadas d e 1 9 2 0 y 1 9 3 0 , y a p e s a r d e l o s a v a n c e s d e l
E s t a d o e n l a m a t e r i a , ste s i e m p r e qued a l a z a g a d e s u s d e m a n d a s .
S i n embargo, las continuidades f u e r o n s u m a n d o nuevas contradicciones. E l
a f i a n z a m i e n t o d e u n a i m a g e n " n u e v a " d e m u j e r , d e u n a " m u j e r n u e v a " , deba s e r
i n c o r p o r a d o . L o s c u e r p o s y l a s v i d a s f e m e n i n a s , an d e s t i n a d o s a l a m a t e r n i d a d ,
f u e r o n p a s i b l e s d e n u e v o s e n f o q u e s : l a preparacin fsica y l a g i m n a s i a s e i n t r o d u -
j e r o n c o n r e t i c e n c i a s . L a separacin e n t r e reproduccin y s e x u a l i d a d , c o n l a e m e r -
g e n c i a d e l a l e g i t i m i d a d d e l p l a c e r f e m e n i n o y l a eleccin d e l a c a n t i d a d d e h i j o s ,
f u e r o n a u n ms difciles d e c o m p a t i b i l i z a r p e r o n o e s t u v i e r o n a u s e n t e s . E l p e s o d e
l a s e x p l i c a c i o n e s psicolgicas p a r a d e t e r m i n a d o s c o m p o r t a m i e n t o s s e x u a l e s t a m -
bin s e f u e i m p o n i e n d o : l a f r i g i d e z o l a insatisfaccin s e x u a l f e m e n i n a s c o m e n z a -
r o n a abordarse desde las experiencias culturales y sociales d e las m u j e r e s . S i n
a b a n d o n a r e l l a z o anatmico, e l gineclogo pretendi e r i g i r s e e n c o n s u l t o r psicol-
gico de las m u j e r e s y las parejas.
F i n a l m e n t e , e l v i r a j e f u n d a m e n t a l d e e s t a s ltimas dcadas, d e s d e e l p u n t o d e
v i s t a d e l o s c o n t e n i d o s d e l a s c i e n c i a s mdicas, f u e e l d e s p l a z a m i e n t o d e l f o c o d e
atencin d e s d e l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l h a c i a l a disminucin d e l o s n a c i m i e n t o s , p r o -
c e s o q u e s e e s t a b a d a n d o f u n d a m e n t a l m e n t e e n mbitos u r b a n o s , e n e s p e c i a l l a
c i u d a d de B u e n o s A i r e s , p e r o c o n s i d e r a d o i n d i c a d o r del r u m b o de los " n u e v o s t i e m -
p o s " . E l p r o n a t a l i s m o , e n l a z a d o a l a e u g e n e s i a , caracteriz e l p e n s a m i e n t o mdico
d e l a poca, e n a l g u n o s c a s o s n o e x e n t o d e i n f l u e n c i a y admiracin p o r l a s c o n t e m p o -
rneas polticas f a s c i s t a s .
L a consideracin d e l a m a t e r n i d a d c o m o u n a s u n t o pblico s e bas e n ( y r e f o r z a -
ba a) diferentes posiciones f r e n t e a las relaciones d epoder e n t r e los sexos. P o r u n
l a d o , e s t a b a n l a s q u e pretendan, d e e s t a m a n e r a , l a subordinacin d e l a s m u j e r e s .
A e l l a s n o l e s corresponda n i deba i n t e r e s a r l e s e j e r c e r o t r o t i p o d e a c t i v i d a d e s
( l a b o r a l e s , c o m e r c i a l e s , s o c i a l e s , polticas) ms all d e l a m a t e r n i d a d Haban n a c i -
d o p a r a s e r m a d r e s : e r a s u funcin n a t u r a l . P a r a a l g u n o s , l a funcin ms s u b l i m e y
p o r e l l o , n o deban r e b a j a r s e a l a a r e n a d e l a s m i s e r i a s y d i s p u t a s h u m a n a s ( = m a s -
c u l i n a s ) . O t r o s ( y , m u c h a s v e c e s , l o s m i s m o s ) sostenan q u e l a s m u j e r e s deban s e r
t u t e l a d a s . E r a n s e r e s dbiles, n e c e s i t a d o s d e proteccin. E s t a s p o s i c i o n e s n o s i e m -
p r e pretendan b a s a r s e e n l a i n f e r i o r i d a d d e u n s e x o c o n r e s p e c t o a l o t r o . F r e c u e n t e -
 Marcela Nari
174
m e n t e u s a b a n l a idea de complementariedad e n t r e u n sexo fuerte (masculino) y u n
s e x o dbil ( f e m e n i n o ) . L o s r e s u l t a d o s , e n o c a s i o n e s , n o diferan d e l o s p r i m e r o s : c o m o
s e r e s q u e deban s e r p r o t e g i d o s , l a s m u j e r e s n o g o z a b a n ( n i podran h a c e r l o ) d e l a s
m i s m a s l i b e r t a d e s y derechos que los v a r o n e s . F i n a l m e n t e , s i n a b a n d o n a r esta idea
de l a c o m p l e m e n t a r i e d a d , e m e r g i e r o n q u i e n e s c o n s i d e r a r o n q u e l a d i f e r e n c i a s e x u a l
" n a t u r a l " , i n c l u s o l a d e b i l i d a d d e u n s e x o , n o j u s t i f i c a b a l a d e s i g u a l d a d s o c i a l , eco-
nmica y poltica e n t r e aqullos. R e t o m a r o n , tambin, l a m a t e r n i d a d , i n t e n t a n d o
extraer de ella l a fuerza p a r a sus reclamos. Puesto que e r a n madres y que la m a t e r -
n i d a d e r a l a t a r e a h u m a n a ms s u b l i m e , l a s m u j e r e s tenan e l d e r e c h o y l a o b l i g a -
cin d e i n t e r v e n i r e n l a s d e c i s i o n e s d e l o s p u e b l o s , e n l a s polticas s o c i a l e s , econmi-
cas y m i l i t a r e s .
A continuacin, c o m e n z a r e m o s p o r a n a l i z a r l o s c o n t e n i d o s d e l a c i e n c i a y l a s
prcticas mdicas c o n r e s p e c t o a l a m a t e r n i d a d y a l a maternalizacin d e l a s m u j e -
r e s e n e l B u e n o s A i r e s d e l o s aos 2 0 y 3 0 . Ms a d e l a n t e p r o f u n d i z a r e m o s e n l a
ampliacin y consolidacin d e a l g u n a s polticas d e l a m a t e r n i d a d y e n e l m a t e r n a l i s -
m o poltico contemporneo.
1 . L a s c i e n c i a s mdicas
C o m o v i m o s e n e l captulo I , l a e u g e n e s i a s e consolid e n l a s dcadas d e 1 9 2 0 y
1 9 3 0 . S i b i e n e s c i e r t o q u e d u r a n t e e s o s aos g a n a r o n t e r r e n o a l g u n a s p o s i c i o n e s d e
l a e u g e n e s i a p o s i t i v a ( p o r e j e m p l o , e l " m a t r i m o n i o eugnico" c o n c e r t i f i c a d o d e s a l u d
p r e n u p c i a l ) , e l p e s o d e l t r a n s f o r m i s m o s e m a n t u v o , as c o m o m u c h a s d e l a s i d e a s
c o n r e s p e c t o a l a h e r e n c i a y a l a r e l e v a n c i a especfica d e n t r o d e sta d e l a s a l u d
orgnica y psquica f e m e n i n a . L a m u j e r c o n t i n u a b a o c u p a n d o u n l u g a r f u n d a m e n -
1 ms e n s u s f o r m a s ( t i p o s d e e j e r c i c i o s y m o v i m i e n t o s ) q u e e n l a s
t a l d e n t r o d e l p e n s a m i e n t o y l a prctica eugensica. A l a transmisin d e e n f e r m e d a -
d e s , s e l e s u m a b a n l a s p o s i b l e s a c c i o n e s e x t e r n a s ( p o r e j e m p l o , e l t r a b a j o fsico o
i n t e l e c t u a l ) q u e podan a f e c t a r e l d e s a r r o l l o d e l embrin o e l f e t o y l o s " e s t a d o s d e
nimo", t r a n s m i t i d o s p o r e l cordn u m b i l i c a l o , despus d e n a c i d o e l nio, a travs
de l a leche. 2
E n e s o s aos s e c o n s o l i d a r o n l a s m i r a d a s s o b r e e l c u e r p o d e l a s m u j e r e s q u e
pretendan c o n s t i t u i r l o c o m o b a s e y r e f l e j o d e u n c o n j u n t o d e a c t i t u d e s , a c t i v i d a d e s
y valores definidos como "femeninos". Estas consideraciones y perspectivas s e en-
m a r c a b a n e n u n a p e r s p e c t i v a cientfica q u e v i n c u l a b a e s t r e c h a m e n t e l o c o r p o r a l y
l o m e n t a l , l o fsico y l o psquico, l o biolgico y l o m o r a l . P a r a e l i l u s t r e e i n f l u y e n t e
mdico espaol G r e g o r i o Maran, d e l a e x i s t e n c i a d e caracteres sexuales anatmi-
cos primarios - c o m o l o s o v a r i o s - s e d e r i v a b a n caracteres funcionales secundarios,
c o m o e l i n s t i n t o d e m a t e r n i d a d y e l c u i d a d o d e l a p r o l e , m a y o r s e n s i b i l i d a d a est-
m u l o s s e n s i t i v o s y e m o c i o n a l e s , m e n o r disposicin p a r a l a l a b o r a b s t r a c t a y c r e a t i -
v a , m e n o r a p t i t u d p a r a l a impulsin m o t r i z a c t i v a y m a y o r predisposicin p a r a l a
1. Vase Rodolfo Prez Sotomayor, " E l embarazo y e l parto desde e l punto de v i s t a e s p i r i t u a l " ,
p. 12.
2. H e r n a n i M a n d o l i n i , " L a degeneracin", R e v i s t a d e C i e n c i a s Mdicas, t. I V , N 40, 15 d e agosto
de 1 9 2 1 , p. 172.
La politizacin de la maternidad (1920-1940) 175
r e s i s t e n c i a p a s i v a . L a p r e s e n c i a d e testculos, e n c a m b i o , g e n e r a b a u n i n s t i n t o d e
actuacin s o c i a l , m e n o r reaccin a n t e l o s estmulos a f e c t i v o s , m a y o r c a p a c i d a d p a r a
l a l a b o r a b s t r a c t a y c r e a t i v a , m a y o r a p t i t u d p a r a l a impulsin m o t r i z a c t i v a y m e n o r
predisposicin p a r a l a r e s i s t e n c i a p a s i v a . 3
E l c u e r p o f e m e n i n o slo apareca a d q u i r i e n d o s e n t i d o a travs d e l a procreacin,
l a c r i a n z a d e l o s nios, l a m a t e r n i d a d . L a m a r c a d e l a procreacin e n e l c u e r p o
f e m e n i n o pareca p l e n a m e n t e i n s t a l a d a , a l m e n o s e n e l n i v e l d e l a s teoras. T o d a s
otras posibles facetas del a v i d a s e x u a l y social d elas m u j e r e s quedaban oscurecidas
por l a m a t e r n i d a d . L a insistencia en estas premisas, e n cambio, puede considerarse
u n i n d i c i o d e s u c u e s t i o n a m i e n t o prctico. L a mayora d e l o s t r a b a j o s a s a l a r i a d o s ,
4
e l e s t u d i o , l a l u c h a p o r l a i g u a l d a d d e d e r e c h o s c o n l o s v a r o n e s , l a diversin y e l o c i o ,
e r a n c o n s i d e r a d o s patologas o s i t u a c i o n e s q u e predisponan a a d q u i r i r patologas.
Todo c o m p o r t a m i e n t o n o m a t e r n a l o n o m a t e r n a l i z a b l e era frecuentemente percibi-
do c o m o u n a a f r e n t a a l a n a t u r a l e z a y c o m o u n " d e s o r d e n " s o c i a l . 5
S i n c u e s t i o n a r l a " e s e n c i a " bsicamente r e p r o d u c t o r a d e l c u e r p o f e m e n i n o , e n
l o s aos 3 0 a l g u n a s v o c e s c o m e n z a r o n a i n s i s t i r e n l a n e c e s i d a d d e q u e la mujer
argentina p r a c t i c a r a gimnasia especficamente femenina. E n m e d i o d e u n a m b i e n t e
q u e c a l i f i c a b a c o m o bastante fro, R u t h S c h w a r z d e M o r g e n r o t h traa d e F r a n c i a
e s t a s p r o p u e s t a s . E n B u e n o s A i r e s , a s u j u i c i o , cont c o n l a "benvola colaboracin
de u n o s pocos, d e m a s i a d o pocos p r o f e s i o n a l e s " . D e t o d a s m a n e r a s , f u e r e s p o n s a b l e
de o r g a n i z a r p o r p r i m e r a v e z ejercicios c o n m u j e r e s e m b a r a z a d a s d e n t r o d e u n a
m a t e r n i d a d e n Amrica d e l S u r . E n s u i n s t i t u t o p a r t i c u l a r , l a g i m n a s i a f e m e n i n a n o
s e reduca a l e m b a r a z o . P o r e l c o n t r a r i o , e r a c o n s i d e r a d a n e c e s a r i a e n c a d a u n a d e
l a s e t a p a s d e l c i c l o v i t a l f e m e n i n o : l a niez, l a " i n g r a t a " e d a d d e l d e s a r r o l l o , l a f u t u -
r a m a d r e y l a m a d r e , l a " e d a d crtica". L a d i f e r e n c i a s e x u a l c r u z a b a l a p r o p u e s t a
finalidades lti-
m a s , idnticas p a r a t o d o s l o s s e r e s h u m a n o s : " L a finalidad mxima d e l a g i m n a s i a
e s e l p e r f e c c i o n a m i e n t o d e l c u e r p o h u m a n o y s u conservacin e n p e r f e c t a s c o n d i c i o -
nes, v a l e decir: e nestado d e s a l u d " . 6
E n m e d i o d e c o n t i n u i d a d e s y d e a l g u n o s c a m b i o s , l a s e x u a l i d a d f e m e n i n a segua
presentndose problemtica. L a i n s i s t e n c i a e n o r d e n a r l a , e n n o r m a t i v i z a r l a , a r r a n -
c a b a t a n t o d e l a e x i s t e n c i a d e prcticas s o c i a l e s q u e contradecan l a s teoras h e g e -
mnicas ( q u e l a v i n c u l a b a n a l a p a s i v i d a d , a l s u f r i m i e n t o ) c o m o d e m i t o s p o p u l a r e s
a c e r c a d e f u e r z a s d e s c o n o c i d a s y p e l i g r o s a s c o n t e n i d a s e n e l l a . P e r o , adems, c o n s -
titua u n a reaccin f r e n t e a l a e m e r g e n c i a d e u n a s e r i e d e p u b l i c a c i o n e s , e n s u m a -
yora t r a d u c c i o n e s , s o b r e sexologa e n l o s aos 2 0 y 3 0 . E n e s a s p u b l i c a c i o n e s a p a r e -
can o t r a s l e c t u r a s d e l a s e x u a l i d a d f e m e n i n a q u e , a u n q u e e n s u mayora r e s p e t u o -
s a s d e l a c a s t i d a d p r e n u p c i a l y l a fidelidad m a t r i m o n i a l , l e o t o r g a b a n c i e r t a s p o s i b i -
3. Vase Gregorio Maran, T r e s e n s a y o s s o b r e l a v i d a s e x u a l , M a d r i d , 1926, p. 17.
4. Vase Ral Rodrguez A r a y a , " C l i m a t e r i o y m e n o p a u s i a " , L a S e m a n a Mdica, t. I I , septiembre
de 1939, p. 713.
5. Vase J u a n B u s c o , " S o b r e l a cuestin s e x u a l e n n u e s t r o ambiente", L a S e m a n a Mdica, ao
X X I X , N 50, 14 de diciembre de 1922, p. 1236.
6. R u t h S c h w a r z de Morgenroth, " L a m u j e r a r g e n t i n a n e c e s i t a g i m n a s i a especficamente f e m e n i -
na", A r c h i v o s d e l a Clnica d e O b s t e t r i c i a y Ginecologa Elseo Cantn, vol. I , N 1, 1942, p. 195.
176 Marcela Nari
l i d a d e s ms all d e l a procreacin. L a separacin e n t r e s e x u a l i d a d f e m e n i n a y r e -
produccin c o m e n z a b a a a d q u i r i r c i e r t a l e g i t i m i d a d e n m e d i o d e u n c a m p o d e a n a t e -
mas y anuncios de calamidades.
D e s d e e l c e n t r o d e l a s e x p l i c a c i o n e s ms b i o l o g i s t a s d e l a s c o n d u c t a s f e m e n i n a s ,
tambin emerga o t r o t i p o d e r a c i o n a l i z a c i o n e s . L a insatisfaccin s e x u a l f e m e n i n a ,
p o r e j e m p l o , empez a p e r c i b i r s e t o t a l o p a r c i a l m e n t e c o m o e l r e s u l t a d o d e u n a f a l t a
d e educacin s e x u a l a d e c u a d a p o r p a r t e d e l a s m u j e r e s . A l g u n o s mdicos, q u e p e r c i -
ban c l a r a m e n t e u n a contradiccin e n t r e u n " d e b e r s e r " s e x u a l f e m e n i n o y l a r e p r o -
duccin biolgica, a f i r m a r o n q u e e l p a s a j e d e l a c a s t i d a d a l e j e r c i c i o d e l a v i d a m a t r i -
m o n i a l p r o v o c a b a u n i m p o r t a n t e " t r a u m a psquico", a l m e n o s e n t r e l a s m u j e r e s d e s u
c l a s e y / o l a s q u e concurran a s u s c o n s u l t o r i o s . E s t a e x p e r i e n c i a poda e n g e n d r a r
a n g u s t i a , r e s e n t i m i e n t o e, i n c l u s o , o d i o c o n t r a e l e s p o s o d u r a n t e t o d a l a v i d a . P u e s t o
q u e , a b r u p t a m e n t e , e n l a " n o c h e d e b o d a s " s e produca " e l p a s o d e u n a c t o c o n s i d e r a -
d o h a s t a e s e m o m e n t o p r o h i b i d o y v i t u p e r a d o , c o n v e r t i d o a h o r a e n a c t o lcito y a u n
s a c r a m e n t a l " . As, l a impotencia sexual femenina poda t e n e r c a u s a s orgnicas obs-
7
tructivas, neurticas ( v a g i n i s m o , f r i g i d e z ) y fbicas. L a coitofobia, comn e n m u j e r e s
c a s a d a s , consista e n u n " t e r r o r a n s i o s o , e x a g e r a d o , i n j u s t i f i c a d o , d e p r a c t i c a r l a c-
p u l a , c u y a t e n t a t i v a o iniciacin p o r p a r t e d e l h o m b r e d e s e n c a d e n a u n a c r i s i s , a v e -
ces c o n g r i t o s , n e g a t i v a a b s o l u t a y f u g a d e l l e c h o c o n y u g a l " . 8
D e ms estara i n s i s t i r e n q u e e s t a s g e n e r a l i z a c i o n e s n o introducan v a r i a b l e s
de clase n i t r a d i c i o n e s c u l t u r a l e s d i v e r s a s , y " l a m u j e r " e r a e l r e s u l t a d o de u n a abs-
traccin b a s a d a e n e l c o m p o r t a m i e n t o i m p u e s t o a l a s m u j e r e s d e u n a c l a s e s o c i a l
que i n t e n t a b a d i f u n d i r s e como " n a t u r a l " a l a s otras. D e todas m a n e r a s , estas abs-
tracciones se b a s a r o n e i n f l u y e r o n e n a l g u n a s experiencias f e m e n i n a s .
Estas apreciaciones, a m i t a d de camino entre e l biologismo y el psicologismo,
generaban tendencias contradictorias. P o r u n lado, socialmente l a sexualidad e r a
c o n s i d e r a d a u n t e m a tab y , d e a l g u n a m a n e r a tambin, e s t a c r e e n c i a e r a i n c e n t i -
v a d a p o r l o s mdicos q u i e n e s c o n s i d e r a b a n a l a f a m i l i a , a l mbito d e " l o p r i v a d o " ,
c o m o e l m e j o r l u g a r p a r a l a educacin s e x u a l . P e r o , p o r o t r o , s e constitua c o m o u n a
problemtica cientfica y , p o r e l l o , exiga e l c o n s e j o y l a direccin d e u n p r o f e s i o n a l :
e l gineclogo. Ms an, e l gineclogo pretenda e r i g i r s e n o slo c o m o u n e s p e c i a l i s t a
q u e atenda l a s patologas d e l o s rganos g e n i t a l e s f e m e n i n o s s i n o , adems, s u s
d e r i v a c i o n e s psquicas. S e perciban a s m i s m o s c o m o p r o f e s i o n a l e s q u e n o podan
" l i m i t a r s e a l m e r o t r a t a m i e n t o d e l a s e n f e r m e d a d e s orgnicas y f u n c i o n a l e s d e l o s
rganos q u e i n t e g r a n e l a p a r a t o g e n i t a l . S u c a m p o d e accin e s m u c h o ms a m p l i o y
e n mltiples o c a s i o n e s d e b i e r a p e n e t r a r e n e l espritu d e l o s cnyuges". E s t a s a t r i -
buciones e r a n a p a r e n t e m e n t e rechazadas p o rsus destinatarios. A j u i c i o de los gine-
clogos, m u y p o c a s p a r e j a s , m u y p o c a s m u j e r e s , c o n f i a b a n e n l a c i e n c i a q u e s e m a n i -
f e s t a b a a travs d e e l l a s . Slo a l g u n a s mujeres fecundas dedicadas al hogar y a su
prole vencan t o d o s l o s prejuicios ( y p u d o r e s ) y s e d e j a b a n e x a m i n a r p o r u n gineclo-
g o . S i l a gua d e l mdico gineclogo e r a c o n s i d e r a d a i m p o r t a n t e , p o r l o m e n o s d e s d e
l a p u b e r t a d , e n l a m e n o p a u s i a , a q u e l l a poca s i g n a d a p o r l a e s t e r i l i d a d y , c o n s e -
7. Lzaro S i r l i n , " L a falacia del a m o r " , L a S e m a n a Mdica, ao XLV1II, N 2 3 , 5 de j u n i o de 1 9 4 1 , p.
1310.
8. N e r i o Rojas, " F o b i a s e x u a l f e m e n i n a y m a t r i m o n i o " , L a S e m a n a Mdica, t. I I , 1939, p. 1002.
L a politizacin d e la m a t e r n i d a d (1920-1940) 177
c u e n t e m e n t e , p o r l a s patologas fsicas y psquicas, s e volvera i m p r e s c i n d i b l e . D u -
r a n t e e s t a e t a p a d e l " c i c l o v i t a l " , l a s m u j e r e s padecan c o n m a y o r i n t e n s i d a d
. . . t r a s t o r n o s d e o r d e n v a s c u l a r : l l a m a r a d a s d e c a l o r , m a r e o s , vrtigos,
h i p e r d r o s i s , z u m b i d o s d e odos; s e n s a c i o n e s d o l o r o s a s : p a r e s t e s i a s , p i c o r ,
d o l o r e s seos, a r t i c u l a r e s , m u s c u l a r e s , n e u r a l g i a s , v a s a l g i a s , e t c . ; t r a s -
t o r n o s d e o r d e n psquico: h i p e r m o t i v i d a d , h i p e r e r o t i s m o , t r i s t e z a s e x u a l ,
etctera. 9
L a ginecologa a v a l a b a cientficamente u n a concepcin d e l c u e r p o f e m e n i n o l i g a -
do a l a d e b i l i d a d , a l p a d e c i m i e n t o , l a i n e s t a b i l i d a d . E r a m e n e s t e r q u e l a s m u j e r e s ,
d e s d e jvenes, s e h a b i t u a r a n a " s o p o r t a r c o n c o r a j e , d i g n i d a d , discrecin, l a s p e q u e -
as m i s e r i a s i n h e r e n t e s a l a v i d a d e l a m u j e r " . L a m u j e r haba n a c i d o p a r a s u f r i r
1 0
y e s e d e s t i n o e s t a b a e s c r i t o e n s u m i s m a constitucin fsica. L a m a t e r n i d a d n o slo
formaba parte de ese destino de padecimientos sino q u e lo reforzaba. P o r s u s hijos,
soportara p r i v a c i o n e s y s a c r i f i c i o s a l o l a r g o d e t o d a l a v i d a . L a nica r e c o m p e n s a
p r e s e n t a d a e r a l a intensa alegra d e d a r a l u z a u n nio b e l l o , r o b u s t o y s a n o . F o r -
m a r a u n h o m b r e til y h o n r a d o p a r a e l maana y / o a o t r a m a d r e q u e repetira s u
tarea.
D u r a n t e l o s aos 2 0 y e n e s p e c i a l l o s 3 0 , s e consolid u n c u e r p o d e s a b e r e s , prc-
t i c a s y polticas a l r e d e d o r d e e s t e vnculo e n t r e m u j e r y nio: e l " b i n o m i o m a d r e -
h i j o " . A l g o q u e , e n p r i n c i p i o , constitua u n a relacin s o c i a l f u e c o n s i d e r a d o u n nico
o r g a n i s m o biolgico, a l m e n o s d u r a n t e l a p r i m e r a i n f a n c i a d e l nio. A u n q u e s e r e c o -
noca i n t e g r a d o p o r d o s e n t i d a d e s autnomas, f o r m a b a , a l a v e z , u n a entidad nica,
u n c o m p l e j o i n s e p a r a b l e , u n a v e r d a d e r a " u n i d a d f u n c i o n a l q u e durar p o r m u c h o
t i e m p o an, despus de la separacin que el nacimiento pareciera imprimirles". 11
E n s u mayora, l o s mdicos a v a l a r o n l a i d e a ( c o m o v i m o s , n o v e d o s a ) d e q u e l a
v i d a d e l nio c o m e n z a b a e n u n a etapa ideal, e s d e c i r , a n t e s d e l a concepcin. A l
suponerse q u el aexistencia de u nn u e v o serh u m a n o comenzaba antes de l a concep-
cin, q u i e n e s i b a n a c o n c e b i r deban c u m p l i r c i e r t o s r e q u i s i t o s p r e s c r i p t o s p o r l a
c i e n c i a d e l a e u g e n e s i a . Ms a d e l a n t e , p r o d u c i d a l a concepcin, e r a l a p u e r i c u l t u r a
intrauterina o l a feticultura l a q u e seocupaba del a "vida embrionaria y fetal". E l
m i s m o d o c t o r Rodrguez A r a y a n o s a d v i e r t e q u e , e n u n a y o t r a e t a p a , s i e m p r e a n t e s
d e l n a c i m i e n t o , " l a accin p r e p o n d e r a n t e q u e t i e n e l a m a d r e e n l a formacin y d e s a -
r r o l l o d e l nio, c o n relacin a l p a d r e , [...] n o s d i c e y a a l g o d e l a i n t i m i d a d q u e e x i s t e
e n t r e l o s trminos d e l c o m p l e j o m a d r e - h i j o " .
L a separacin p r o d u c i d a p o r e l n a c i m i e n t o , l a r u p t u r a d e l cordn q u e l o s una,
f u e r o n p e r c i b i d a s c o m o r e a l i d a d e s ms a p a r e n t e s q u e r e a l e s : e l nio n o poda d e s p e -
garse d e l a m a d r e s i nsufrir perjuicios. L a lactancia ocupaba e l l u g a r d e u n n u e v o
"cordn lquido", l a s m a m a s constituan u n a " v e r d a d e r a p l a c e n t a e x t e r n a " . E l n a - 1 2
9. Ral Rodrguez A r a y a , " C l i m a t e r i o y m e n o p a u s i a " , pp. 722-723.
10. J e a n n e L e r o y Aliis, D e cmo..., p. 10.
11. R R u e d a , " L a u n i d a d funcional m a d r e - h i j o " , M a d r e y Nio, ao 2, N 9, 1936, p. 8 (subrayado
en original).
12. Marfn, citado por P. R u e d a , " L a u n i d a d . . . " , p. 35.
178 Marcela Nari
c i m i e n t o e r a c o n s i d e r a d o , e n t o n c e s , " u n a prolongacin d e l a v i d a i n t r a u t e r i n a d u -
r a n t e e l p r i m e r ao y m i s m o d u r a n t e t o d a l a p r i m e r a i n f a n c i a " . E n t e n d i d o d e e s t a
m a n e r a , e l b i n o m i o madre-nio r e f o r z a b a l a biologizacin d e l a m a t e r n i d a d . E v i -
d e n t e m e n t e , l a d e p e n d e n c i a d e l recin n a c i d o d e o t r o s s e r e s h u m a n o s p a r a s o b r e v i -
v i r e r a i n d i s c u t i b l e . L o q u e r e s u l t a b a c o n t r o v e r s i a l a c i e r t a s t r a d i c i o n e s y prcticas
s o c i a l e s e r a q u e e s a p e r s o n a slo p u d i e r a s e r , e x c l u s i v a m e n t e y e n t o d o m o m e n t o ,
u n a nica m u j e r , s u p r o g e n i t o r a :
N o slo l a alimentacin, s i n o tambin t o d o s l o s c u i d a d o s y a t e n c i o n e s
q u e e x i g e e s a frgil e x i s t e n c i a , m o r a l y m a t e r i a l m e n t e , estn s u p e d i t a -
d o s a l cario y a l a v i g i l a n c i a d e l a m a d r e , la nica capaz de satisfacer
sus necesidades en forma integral. 13
Ms problemtico r e s u l t a b a d e m o s t r a r l a d e p e n d e n c i a d e l a m u j e r c o n r e s p e c t o
a l nio. P a r a e l l o , s e recurri y s e busc n a t u r a l i z a r u n a i d e a d e m a d r e , b a s a d a e n l a
abnegacin y e l a l t r u i s m o , d e n t r o d e u n a ideologa d e l a m a t e r n i d a d q u e r e f o r m u l a -
ba la esencia de l a f e m i n e i d a d e n la dependencia m a t e r i a l y subjetiva delas mujeres
h a c i a l o s o t r o s y e n e l d e s e o d e l h i j o . Basndose e n e s t o s d e s a r r o l l o s d e l a c i e n c i a ,
a l g u n o s mdicos intentaran g e n e r a r e f e c t o s ms all d e s u c a m p o . Crean q u e e s t o s atencin d e l a p u e r i c u l t u r a s e ira d e s p l a z a n d o h a c i a l a disminucin d e l o s n a c i -
c o n o c i m i e n t o s cientficos deban r e p e r c u t i r e n l a s l e y e s y e n l a poltica. E l Cdigo
C i v i l , p o r e j e m p l o , mantena t r a d i c i o n e s y u n a m o r a l a r c a i c a s c o n r e s p e c t o a l a i l e g i -
t i m i d a d q u e e n n a d a b e n e f i c i a b a n a l a s polticas n a t a l i s t a s y e u g e n i s t a s . Apoyndo-
s e y s o s t e n i e n d o l a c e n t r a l i d a d d e l " b i n o m i o madre-nio" e n l a f a m i l i a m o d e r n a , y
d e l a organizacin f a m i l i a r e n l a s o c i e d a d , e l E s t a d o deba e m p r e n d e r polticas d i r i -
gidas u n i v e r s a l m e n t e a las mujeres, m a d r e s o potenciales madres, puesto que "la
g r a n d e z a n a c i o n a l slo p u e d e f r a g u a r s e e n e l t a l l e r romntico d e l h o g a r " . P o r e l l o
m i s m o , c o n s t r u i r , m a n t e n e r y r e f o r z a r u n especfico y e s t r e c h o vnculo e n t r e l a m u -
j e r - m a d r e y e l h i j o d u r a n t e l a p r i m e r a i n f a n c i a constitua t a n t o " e l a p o t e g m a i n d i s -
cutible p a r a los q u e t i e n e n cabal concepto d el adefensa del c a p i t a l h u m a n o " c o m o
" h a c e r l a l a b o r ms e f i c a z p a r a c u i d a r y d e f e n d e r l a demografa n a c i o n a l " . 1 4
. L a medicalizacin d e l a reproduccin, p a r a l e l a a l a maternalizacin d e l a s m u j e -
r e s , haba o b t e n i d o i m p o r t a n t e s l o g r o s e n e s t o s aos e n l a c i u d a d d e B u e n o s A i r e s ,
a u n q u e n o e x e n t o s d e c o n t r a d i c c i o n e s . A l r e d e d o r d e l mdico-obstetra s e c r u z a b a n ,
p o r l o m e n o s , d o s p r o c e s o s : l a legitimacin d e s u intervencin y e l d e s p l a z a m i e n t o
d e l a s c o m a d r o n a s . J u s t o e n e l m e d i o , deba c o n s t r u i r s e e l vnculo c o n l a m u j e r -
m a d r e . E s t o s o b j e t i v o s deban s o b r e l l e v a r mltiples c o n t r a d i c c i o n e s , i n c l u s o i n t e r -
n a s . P o r e j e m p l o , l a n e c e s i d a d d e l e g i t i m a r l a intervencin p r o f e s i o n a l f r e c u e n t e -
m e n t e chocaba con l at e n d e n c i a a i m p o n e r u n a c o r r i e n t e "abstencionista" e n t r e los
e s p e c i a l i s t a s q u e c o n s i d e r a b a n a l p a r t o u n " h e c h o n a t u r a l " . Tambin, e s t a b a l a c o m -
p l e j a relacin e n t r e l o s mdicos y l a s m u j e r e s i n v o l u c r a d a s : m a d r e s y p a r t e r a s . P a r a
l l e g a r a l a s p r i m e r a s , aqullos i n t e n t a r o n t r i a n g u l a r l a relacin a travs d e l a p r e -
s e n c i a s u b o r d i n a d a d e e s t a s ltimas, a u x i l i a r e s y v i s i t a d o r a s s o c i a l e s .
13. L . Morquio, " S o b r e a s i s t e n c i a de lactantes. E l binomio m a d r e e hijo es el eje de l a organizacin
de l a f a m i l i a " , M a d r e y Nio, ao 2, N 3, 1935, p. 10.
14. C a r l o s Bambarn, " D e f e n d a m o s el binomio m a d r e - h i j o " , H i j o Mo!, v o l . I I , N 2, 1937, p. 116.
politizacin d e la m a t e r n i d a d (1920-1940) 179
A p e s a r d e e s t a s d i f i c u l t a d e s y c o n t r a d i c c i o n e s , e l ndice d e p a r t o s a t e n d i d o s e n
h o s p i t a l e s ( y , p o r l o t a n t o , c o n algn g r a d o d e v i g i l a n c i a mdica) d e l a c i u d a d d e
B u e n o s A i r e s aument s i g n i f i c a t i v a m e n t e a l o l a r g o d e l perodo e s t u d i a d o , p e r o e s -
p e c i a l m e n t e e n l a dcada d e 1 9 3 0 . S i r e c o r d a m o s q u e l a p r i m e r a m a t e r n i d a d pbli-
c a comenz a f u n c i o n a r h a c i a fines d e l s i g l o X I X , e n 1 9 4 0 c a s i 6 0 p o r c i e n t o d e l o s
nacimientos ocurridos e nBuenos A i r e s e r a n atendidos e nlas maternidades depen-
d i e n t e s d e l o s h o s p i t a l e s . E n e s t a ltima dcada e l c r e c i m i e n t o s e haba d u p l i c a d o :
1 5
pasa de 3 0 a 6 0por ciento.
C o n r e s p e c t o a l a p u e r i c u l t u r a , l o s l o g r o s d e l a s dcadas d e 1 9 2 0 y 1 9 3 0 s e b a s a -
r o n e n l a s races e n t e r r a d a s h a c i a fines d e l s i g l o XIX. L a p u e r i c u l t u r a i n t r a u t e r i n a
s e vincul a u n m o v i m i e n t o eugensico ms slido m i e n t r a s q u e l a e x t r a u t e r i n a , s i n
m e n g u a r s u i n s i s t e n c i a e n l a l a c t a n c i a m a t e r n a , s e encamin d e c i d i d a m e n t e a f o r t i -
ficar e l " b i n o m i o madre-nio". E f e c t i v a m e n t e , s e c o n s i d e r a b a q u e e l a m o r m a t e r n a l
emergera d e l f r e c u e n t e m e n t e a m e n a z a d o o a m e n g u a d o i n s t i n t o a travs d e l ali-
mento natural. A travs d e l a l a c t a n c i a , s e fortalecera e l vnculo madre-nio y s e
evitaran l o s a b a n d o n o s e i n f a n t i c i d i o s . 1 6
A u n q u e l a i n s i s t e n c i a e n l a l a c t a n c i a c o n t i n u a b a enlazndose a l a m o r t a l i d a d
i n f a n t i l , e s p e c i a l m e n t e a n i v e l n a c i o n a l , e nl a c i u d a d d e B u e n o s A i r e s e l foco d e
m i e n t o s , h a c i a l a "desnatalizacin". E s t o s e deba a l a reduccin d e l a s t a s a s d e
m o r t a l i d a d i n f a n t i l y d e n a t a l i d a d u r b a n a s . E n s u fundamentacin p a r a e l e s t u d i o y
aplicacin d e l a p u e r i c u l t u r a , e l d o c t o r Sal B e t t i n o t t i e x p l i c a b a l a " d e s n a t a l i d a d " a
p a r t i r d e " l a f r i v o l i d a d f e m e n i n a " f o m e n t a d a p o r u n a " i n s u f i c i e n t e educacin e s c o l a r
[... ] l a i n f l u e n c i a d e r e v i s t a s i n n u m e r a b l e s y m u y econmicas q u e l l e g a n a t o d o s l o s
h o g a r e s " y p o r " e l cinematgrafo y l a radiotelefona, d o n d e r e i n a e l d e s o r d e n y l a
barabnda". 17
L a g r a n transformacin d e l a p u e r i c u l t u r a e n e s t e perodo f u e l a inclusin d e l
p r o n a t a l i s m o a u n m o v i m i e n t o eugensico t r a n s f o r m i s t a q u e g r a d u a l m e n t e i b a a d o p -
t a n d o polticas p o s i t i v a s . E l d o c t o r Vctor D e l f i n o , u n o d e l o s p r i n c i p a l e s d i f u s o r e s
d e l a e u g e n e s i a e n l a A r g e n t i n a , sostena: " E l p r o b l e m a d e l a r a z a d e b e e s t a r p r i n c i -
p a l m e n t e e n e l nio". As, l a proteccin a l a m u j e r e m b a r a z a d a y a l a purpara s e
18
e n l a z a b a a l d i s c u r s o p r o n a t a l i s t a y eugensico, p u e s t o q u e contribua a l a u m e n t o d e
l a poblacin y a l " v i g o r " d e l a r a z a . S i b i e n t o d a s l a s m u j e r e s deban d e p a s a r p o r
c o n t r o l e s mdicos y eugensicos, s e c o n s i d e r a b a q u e l a s s o l t e r a s y l a s i n d i g e n t e s
e r a n l a s ms v u l n e r a b l e s ( y , a l a v e z , l a s ms difciles d e a t r a e r a l s i s t e m a d e c o n s u l -
15. I n c l u y e l a s m a t e r n i d a d e s dependientes de los hospitales m u n i c i p a l e s , e l H o s p i t a l M i l i t a r , de
la U n i v e r s i d a d de B u e n o s A i r e s , de l a Sociedad de B e n e f i c e n c i a , d e l Francs, I t a l i a n o , I s r a e l i t a , y
la S a r d a . Vase R e v i s t a d e Estadstica M u n i c i p a l d e l a C i u d a d d e B u e n o s A i r e s , Buenos Aires,
1930-1940.
16. Vase Mamerto Acua, "Proteccin a l a m u j e r e m b a r a z a d a , a l a s m a d r e s solteras y a l a s
m a d r e s a b a n d o n a d a s " , L a S e m a n a Mdica, ao XXIX, N 48, noviembre de 1922, p. 1112.
17. Sal Bettinotti, "Introduccin a l a p u e r i c u l t u r a " , S e r v i c i o S o c i a l , ao IV, N I " 3-4, 1940, pp.
208-209.
18. Vctor Delfino, " P u e r i c u l t u r a i n t r a u t e r i n a " , L a S e m a n a Mdica, ao XXIX, N 4 4 , 1 9 2 2 , p. 909.
180 Marcela Nari
torios y hospitales). E n t r e las enfermedades posibles de t r a n s m i t i r por l a m a d r e
1 9
e n e s a s dcadas s e i n t e g r a r o n y r e f o r z a r o n e s p e c i a l m e n t e l o s e s f u e r z o s p o r a t e n d e r
y p r e v e n i r l a sfilis a travs d e c o n s u l t o r i o s o s e c c i o n e s e s p e c i a l e s e n l o s f l a m a n t e s
institutos d e puericultura. Estos institutos,dependientes de u n a m a t e r n i d a d , te-
nan e l o b j e t i v o d e v i g i l a r l a evolucin d e l e m b a r a z o , l a d i e t a a l i m e n t a r i a y e l c u m -
p l i m i e n t o , p o r p a r t e d e l a m u j e r , d e l a s e x i g e n c i a s p a r t i c u l a r e s d e l a teraputica.
F o r m a b a n p a r t e d e l a s polticas d e c o n t r o l y v i g i l a n c i a d e l a reproduccin d e l a
poblacin. C o m o v e r e m o s ms a d e l a n t e , l a e s c a s a c o n c u r r e n c i a d e l a s m u j e r e s a l o s
c o n t r o l e s p r e o p o s n a t a l e s intent s u b s a n a r s e a travs d e l o s " s e r v i c i o s s o c i a l e s " d e
l o s h o s p i t a l e s . R e f o r m u l a n d o l a v i e j a prctica d e l a " v i s i t a a l o s p o b r e s " , l o s mdicos
i n t e n t a r o n a t r a e r a l a poblacin, y e n e s p e c i a l a l a s m u j e r e s , a l o s h o s p i t a l e s .
O t r o c a m b i o d e n t r o d e l a s polticas d e difusin d e l a p u e r i c u l t u r a , a u n q u e p o r s u
a l c a n c e ms f o c a l i z a d o e n l o s s e c t o r e s m e d i o s d e l a poblacin, f u e r o n l a s r e v i s t a s d e
divulgacin cientfica q u e c o m e n z a r o n a a p a r e c e r e n l a dcada d e 1 9 3 0 . M i e n t r a s
q u e a l g u n a s contenan informacin v a r i a d a s o b r e l a s a l u d (Viva 100 aos, Vida
Natural), o t r a s e r a n ms especficas ( p o r e j e m p l o , Hijo Mo! o Madre y Nio). N o
d e s p l a z a r o n a l o s a n t i g u o s m a n u a l e s , p e r o i n t e n t a b a n s e r ms a m e n a s y m e n o s
tcnicas.
E s p e c i a l m e n t e e n l o s aos 2 0 , l a s c o n s t a t a c i o n e s c a d a v e z ms e v i d e n t e s d e l a
reduccin d e l a n a t a l i d a d p r o v o c a r o n , e n t r e a l g u n o s mdicos p r e d i s p u e s t o s , c i e r t a
admiracin p o r l a s polticas p o b l a c i o n i s t a s i t a l i a n a s contemporneas. As, a l g u n o s
c o m e n t a b a n e l o g i o s a m e n t e l o s propsitos y a c c i o n e s d e l a "nipiologa". D e a c u e r d o
21
c o n s u f u n d a d o r , e l d o c t o r E r n e s t o C a c a c e , d e l a R e a l U n i v e r s i d a d d e aples, s e
t r a t a b a "de l aciencia de la p r i m e r a edad; e lestudio completo de la edad e n que n o
s e h a b l a , d e s d e t o d o s l o s p u n t o s d e v i s t a ; e l e s t u d i o d e l fenmeno d e l l a c t a n t e y l a
salvaguardia integral de la p r i m e r a edad". 2 2
E f e c t i v a m e n t e , s e t r a t a b a d e u n a reformulacin, ms a c o r d e a l c l i m a d e e n t r e -
g u e r r a s , d e l a s teoras y prcticas d e l a p u e r i c u l t u r a . E n 1 9 2 3 s e fund l a S o c i e d a d
A r g e n t i n a d e Nipiologa, p r e s i d i d a p o r e l d o c t o r M a m e r t o Acua, y f u e p r o p a g a n -
d i z a d a y a c e p t a d a p o r p r e s t i g i o s o s mdicos y e u g e n i s t a s l o c a l e s , c o m o l o s d o c t o r e s
Vctor D e l f i n o y G r e g o r i o Aroz A l f a r o . E l I n s t i t u t o Nipiohiginico s e p r e s e n t a b a
c o m o s u p e r i o r a l d e p u e r i c u l t u r a p u e s t o q u e e l p r i m e r o deba c o m p r e n d e r , adems
d e l a seccin d e h i g i e n e , s e c c i o n e s d e biologa, psicologa, clnica, h i s t o r i a , j u r i s -
p r u d e n c i a y sociologa d e l a p r i m e r a i n f a n c i a . F r e n t e a l r e c o r t e d e " e s p e c i a l i d a d "
d e l a p u e r i c u l t u r a , l a nipiologa pretenda s e r u n e s t u d i o ms c o o r d i n a d o e i n t e -
g r a l d e l a p r i m e r a e d a d p u e s t o q u e , o t r a v e z segn C a c a c e , " d u r a n t e e l p r i m e r
perodo d e l a e x i s t e n c i a h u m a n a , l a u n i d a d d e l a c i e n c i a s e i m p o n e " .
19. Vase A . P e r a l t a R a m o s y J . G a r r a h a n , "Accin mdica...", pp. 9 0 0 - 9 0 1 ; M . Acua, "Proteccin
a l a m u j e r e m b a r a z a d a . . . " , p. 1111.
20. Vase A . P e r a l t a R a m o s y J . G a r r a h a n , "Accin mdica...", p. 9 0 1 .
21. Vase C a r l o s Bambarn, "Nipiologa y refectorios m a t e r n a l e s " , M a d r e y Nio, ao 2, N 4,
1935, p. 5.
22. E r n e s t o C a c a c e , "Formacin de u n personal de previsin social a favor de l a p r i m e r a i n f a n c i a " ,
L a S e m a n a Mdica, ao X X X I I , N 5 3 , 3 1 de diciembre de 1925, p. 1689.
politizacin d e la maternidad (1920-1940) 181
2. I n s t i t u c i o n e s
M u c h a s d e l a s i n s t i t u c i o n e s e n c a r g a d a s d e l a s a l u d d e l a s m a d r e s y d e l o s nios
s u r g i e r o n d u r a n t e e l perodo a n t e r i o r , e s p e c i a l m e n t e l a s d e p e n d i e n t e s d e l E s t a d o .
Preexistan l a s v i n c u l a d a s a l a s o r g a n i z a c i o n e s d e c a r i d a d , e n e s p e c i a l l a s d e p e n -
20
d i e n t e s d e l a S o c i e d a d d e B e n e f i c e n c i a . E n l o s aos 2 0 y 3 0 e s t a s i n s t i t u c i o n e s s e
afianzaron, consolidaron y t r a n s f o r m a r o n . Los debates e n torno del acaridad y l a
a s i s t e n c i a s o c i a l a p u n t a l a r o n finalmente a e s t a ltima, a u n q u e i n c o r p o r a n d o m e t o -
dologas d e l a p r i m e r a .
E n l a dcada d e 1 9 3 0 , l a A s i s t e n c i a Pblica d e l a C a p i t a l c o n t a b a c o n v e i n t e
dispensarios d elactantes equipados c o ncocinas y consultorios, cinco i n s t i t u t o s d e
p u e r i c u l t u r a p a r a l a internacin d e l o s nios j u n t o a s u s m a d r e s , l a O f i c i n a d e I n s -
peccin d e N o d r i z a s y , d e s d e 1 9 2 2 , u n jardn d e i n f a n t e s p a r a nios e n t r e d o s y s e i s
aos c u y a s m a d r e s t r a b a j a r a n e n fbricas. O t r a innovacin i m p o r t a n t e e n l a A s i s -
t e n c i a Pblica y , c o m o v e r e m o s , m u y a c o r d e a l o s t i e m p o s , f u e l a inclusin d e " v i s i t a -
doras de higiene" e n 1933. A l respecto, e ldoctor M o r i s B o r t a g a r a y consideraba que
s e t r a t a b a d e l " p r i m e r p a s o s e r i o d a d o e n e l s e n t i d o d e d o t a r a n u e s t r a Reparticin
de u n s e r v i c i o d e A s i s t e n c i a s o c i a l d e l c u a l es i m p o s i b l e p r e s c i n d i r e n l a a c t u a l i d a d " .
L a s v i s i t a d o r a s deban d e r e a l i z a r i n s p e c c i o n e s d o m i c i l i a r i a s d e l a s nios q u e c o n -
curran a l o s d i s p e n s a r i o s , a s i s t e n c i a p r e v e n t i v a y c o n c u r r i r a l o s h o g a r e s d e l o s
recin n a c i d o s p a r a i n v i t a r a l a s m a d r e s a q u e l l e v a r a n a s u s h i j o s a l d i s p e n s a r i o
ms prximo, r e c o r r e r l a s m a t e r n i d a d e s p a r a r e a l i z a r , tambin, t a r e a s d e p r o p a -
g a n d a y o f r e c e r e v e n t u a l m e n t e a a q u e l l a s m a d r e s q u e carecan d e h o g a r u n a i n t e r -
nacin, p a r a e l l a y e l nio, e n a l g u n o d e l o s i n s t i t u t o s d e p u e r i c u l t u r a . L o s o b j e t i v o s
e r a n c l a r o s : l l e v a r a l o s nios a travs d e a t r a e r a l a s m a d r e s a l a s i n s t i t u c i o n e s d e
a s i s t e n c i a mdica y e v i t a r , as, " c u a l q u i e r t r a t a m i e n t o o alimentacin inapropada
i n d i c a d a p o r l a v e c i n a c o m e d i d a q u e s i e m p r e est p r e p a r a d a a r e l a t a r l o s xitos
o b t e n i d o s e n l a c r i a n z a d e s u s h i j o s , p e r o q u e o l v i d a m u y fcilmente e l nmero d e
nios f a l l e c i d o s p o r e s t a s m i s m a s c a u s a s " . S e b u s c a b a " e r r a d i c a r e l c u r a n d e r i s m o
t a n a r r a i g a d o an e n e l p u e b l o " . 2 3
E s t o s e s f u e r z o s pareceran c o n t r a d e c i r l a c o n f i a n z a q u e s e sostena g o z a r d e l a s
madres. D eacuerdo con Bortagaray, l a propaganda efectuada a favor de l a a l i m e n -
tacin al pecho haba p r o v o c a d o s u c r e c i m i e n t o , e n t r e l o s nios a t e n d i d o s p o r l a
A s i s t e n c i a Pblica, d e 3 8 p o r c i e n t o e n 1 9 0 8 a 5 7 p o r c i e n t o e n 1 9 3 2 . E n 1 9 3 2 , ms
d e l a m i t a d d e l o s nios recin n a c i d o s p a s a r o n p o r l o s d i s p e n s a r i o s d e l a c t a n t e s .
L a lactancia continuaba siendo u n p u n t o clave p a r a l a puericultura, p a r a comba-
t i r l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l , p a r a c o n s t r u i r e l vnculo e n t r e u n nio y s u m a d r e biolgi-
ca. L a p r i n c i p a l a m e n a z a a l a l a c t a n c i a m a t e r n a n o p a r e c e p r o v e n i r , a p a r t i r d e l o s
aos 2 0 , d e l a s n o d r i z a s c u y a p r e s e n c i a e r a , s i n d u d a s , m u c h o m e n o s r e l e v a n t e q u e
aos a n t e s . L a alimentacin " a r t i f i c i a l " , b a s a d a e n l e c h e a n i m a l , pasara a c o n s t i -
t u i r l a preocupacin d e mdicos y e u g e n i s t a s .
L o s d i s p e n s a r i o s d e l a c t a n t e s ofrecan r a c i o n e s a l i m e n t a r i a s p a r a nios. T o d o s
l o s das s e l e e n t r e g a b a a l a m a d r e , e n q u i e n n o c o n f i a b a n , u n f r a s c o c o n l a a l i m e n -
23. M a r i o B o r t a g a r a y , "Proteccin de l a p r i m e r a i n f a n c i a " , BMSA, ao X X I I , N 145-146, 1934, p.
225.
182
M a r c e l a Nari
tacin y a p r e p a r a d a s o b r e l a b a s e d e l e c h e d e v a c a p u r a , d i l u i d a o m o d i f i c a d a ( b a -
b e u r r e , leche a l b u m i n o s a , c r e m i l y papillas b a s a d a s e nh a r i n a s y leche, caldo de
l e g u m b r e s ) . S i n e m b a r g o , o t r o s f a c t o r e s podan t o r n a r d e s c o n f i a b l e e s t e p r o d u c t o : e l
c o n t r o l m u n i c i p a l d e l a c a l i d a d d e l a l e c h e , d e f i c i e n c i a s e n l a s tcnicas d e p a s t e u r i -
zacin y e n v a s a d o e m p l e a d a s o n e g l i g e n c i a s h a b i t u a l e s e n l o s d i s p e n s a r i o s . L o s 2 4
i n c o n v e n i e n t e s y l a s t r a b a s p a r a l o g r a r u n eficaz c o n t r o l d e l a c a l i d a d d e l a leche
a n i m a l ( f u n d a m e n t a l m e n t e b o v i n a ) s e p r o l o n g a r o n e n l a dcada d e 1 9 3 0 . C o n t i n u a -
r o n l a s d e n u n c i a s d e transmisin d e e n f e r m e d a d e s ( p o r e j e m p l o , t u b e r c u l o s i s b o v i -
n a ) a l h o m b r e p o r m e d i o d e l a l e c h e . L o s mdicos exigan u n a intervencin fiscaliza-
d o r a d e l E s t a d o a travs d e u n a legislacin q u e o b l i g a r a e l c o n s u m o d e l e c h e p a s t e u -
rizada. 2 5
U n a solucin p a r c i a l a e s t e p r o b l e m a haba s i d o q u e l a s i n s t i t u c i o n e s o f r e c i e r a n
l e c h e h u m a n a . C o m o habamos v i s t o , d e s d e 1 9 1 4 , e l I n s t i t u t o d e P u e r i c u l t u r a d e l
H o s p i t a l Gemes e m p l e a b a a c u a t r o a m a s d e l e c h e p a r a a l i m e n t a r a l o s nios i n t e r -
n a d o s . H a c i a fines d e l a dcada d e 1 9 2 0 s e extenderan e n l a c i u d a d d e B u e n o s A i r e s
l o s lactarios q u e s u m i n i s t r a b a n l e c h e h u m a n a a u n q u e n o d e m a n e r a g r a t u i t a . L a
p r i m e r a v e n t a d e l e c h e d e m u j e r s e h i z o e n 1 9 2 8 e n l a seccin d e purparas d e l
I n s t i t u t o d e M a t e r n i d a d d e l a S o c i e d a d d e B e n e f i c e n c i a . U n ao despus, surgi
o t r o " c e n t r o d e recoleccin y v e n t a d e l e c h e " e n l a ctedra d e Pediatra d e l a F a c u l -
t a d d e M e d i c i n a d e l a U n i v e r s i d a d d e B u e n o s A i r e s . E n a m b o s casos f u n c i o n a r o n de
l a s i g u i e n t e m a n e r a : s e c o l o c a b a n a v i s o s e n l o s peridicos s o l i c i t a n d o a m a s d e l e c h e
y s e l e sp a g a b a u n a d e t e r m i n a d a s u m a d e d i n e r o ( 4 pesos e n este caso p a r t i c u l a r )
p o r l i t r o . L u e g o e s a l e c h e e r a v e n d i d a , b a j o r e c e t a mdica, a u n a s u m a s u p e r i o r ( 1 0
pesos por litro).
C o m o e r a d e s u p o n e r , l a comercializacin d e l e c h e h u m a n a gener u n lgido d e -
b a t e n o r e s t r i n g i d o a l crculo mdico. D e a c u e r d o c o n s u s i m p u l s o r e s , l o s l a c t a r i o s n o
podan s e r e m p r e s a s p r i v a d a s ; deban s e r i n s t i t u c i o n e s s i n fines d e l u c r o y d e p e n -
dientes del E s t a d o nacional, provincial, m u n i c i p a l o de instituciones de beneficencia
c o n t r o l a d a s o a m p a r a d a s , a s u v e z , p o r e l E s t a d o . E n l a dcada d e 1 9 3 0 exista e n
B u e n o s A i r e s u n l a c t a r i o m u n i c i p a l y o t r o e n e l H o s p i t a l d e Clnicas, d e p e n d i e n t e d e
l a U n i v e r s i d a d d e B u e n o s A i r e s . E l d i n e r o o b t e n i d o e n l a v e n t a d e l a l e c h e deba s e r
i n v e r t i d o e n l a atencin mdica d e l a p r i m e r a i n f a n c i a . S u s o b j e t i v o s e r a n t a n t o d e
o r d e n mdico c o m o s o c i a l : e v i t a r l o s p e l i g r o s d e l a alimentacin a r t i f i c i a l p r e c o z y
p r o t e g e r a l o s recin n a c i d o s , h i j o s d e r e c e p t o r a s y d a d o r a s , p u e s t o q u e slo deba
extraerse, conservar y d i s t r i b u i r e l excedente de l a leche m a t e r n a . L a dadora n o se
converta e n n o d r i z a p r o f e s i o n a l ( s i n o e n n o d r i z a cientfica) y , p o r l o t a n t o , n o a b a n -
donaba a s u propio hijo p a r a a l i m e n t a r ajenos. U n a p a r t e i m p o r t a n t e de las recepto-
r a s , e n t o n c e s , e r a n e m p l e a d o r a s d e n o d r i z a s y, p o r l o t a n t o , s e c o n s i d e r a b a i n j u s t o
que recibieran l a leche g r a t u i t a m e n t e . D e acuerdo c o n e ldoctor B e t t i n o t t i , e l lacta-
r i o s e propona " s u p r i m i r e l a m a d e l a s f a m i l i a s p u d i e n t e s , f a c t o r , o razn p r i n c i p a l
24. Vase E n r i q u e F o s t e r , " N u e s t r a proteccin a l a p r i m e r a i n f a n c i a . L o que debe s e r y lo que no se
h a c e " , L a S e m a n a Mdica, ao XXXII, N 5 1 , diciembre de 1925, p. 1256
25. L a provincia de Buenos A i r e s contaba con u n a ley de este tipo, pero pocas veces a p l i c a d a .
Vase C a r l o s A g u i l a r , " L a leche y l a s a l u d " , BMSA, ao X X V I I I , N 211-212, 1940.
politizacin d e la maternidad (1920-1940) 183
L a
el f r a c a s o d e l o s s i s t e m a s p r e c o n i z a d o s , a u n p o r l e y e s e s p e c i a l e s , p a r a c o m b a t i r o
e v i t a r e l a b a n d o n o y l a m u e r t e d e los h i j o s d e las n o d r i z a s " . 2 6
L o s l a c t a r i o s e s t a t a l e s repartan u n a p a r t e s i g n i f i c a t i v a d e l a l e c h e g r a t u i t a -
m e n t e , d e m a n e r a d i r e c t a o a travs d e o t r o s i n s t i t u t o s m u n i c i p a l e s : d u r a n t e l o s
p r i m e r o s aos d e f u n c i o n a m i e n t o ( f i n e s d e l a dcada d e 1 9 3 0 ) , oscil e n t r e u n t e r c i o
a u n p o c o ms d e l a m i t a d , o l a vendan ms b a r a t a , d e a c u e r d o c o n l a situacin
econmica d e l a f a m i l i a . C a s i l a m i t a d d e l a s f a m i l i a s q u e obtenan l e c h e d e l l a c t a r i o
m u n i c i p a l tenan u n a situacin econmica " b u e n a " o " m u y b u e n a " y , p o r l o t a n t o ,
p a g a b a n e l p r e c i o e s t i p u l a d o . U n p o c o ms d e l a m i t a d e r a v e n d i d o a u n c o s t o m e n o r
o e n t r e g a d o g r a t u i t a m e n t e a f a m i l i a s " m e n e s t e r o s a s " , d e m a n e r a d i r e c t a o a travs
de i n s t i t u c i o n e s m u n i c i p a l e s .
E s t a s prcticas s e j u s t i f i c a b a n f u n d a m e n t a l m e n t e e n d o s p r i n c i p i o s : " E l h i j o
e r a e l dueo d e l a l e c h e d e s u m a d r e y e l e x c e d e n t e d e l e c h e h u m a n a poda j u s t i c i e -
r a m e n t e d i s p o n e r s e e n b e n e f i c i o d e l o s dems". E n a m b o s c a s o s , l a m u j e r q u e d a -
27
b a e n u n a posicin d e t o t a l enajenacin c o n r e s p e c t o a s u l e c h e . E n p r i m e r l u g a r ,
n o poda negrsela a s u h i j o ( c o m o v e r e m o s ms a d e l a n t e , e s t o quedara l e g a l m e n -
t e e s t a b l e c i d o ) y, d e n o p o d e r o n o s e r t o t a l m e n t e a p r o p i a d a p o r e l h i j o , e r a c o n s i d e -
rada u nproducto social. E s t a s instituciones se focalizaban e n u n aspecto f u n d a -
m e n t a l d e l a construccin y atencin d e l " b i n o m i o madre-nio"; p e r o s u c e n t r o
i n t e g r a l e r a l a m a t e r n i d a d , d e p e n d i e n t e d e h o s p i t a l e s pblicos, p r i v a d o s o d e l a
S o c i e d a d d e B e n e f i c e n c i a . Bsicamente, contenan l a s a l a d e p a r t o y c o n s u l t o r i o s
e x t e r n o s . A l g u n a s l l e g a r o n a c o n t a r c o n u n a s i l o t e m p o r a r i o p a r a purparas ( a l g o
s i m i l a r a u n a m a t e r n i d a d - r e f u g i o ) . E n e s t e perodo s e sumaran s e r v i c i o s d e a s i s -
t e n c i a m a t e r n a l y atencin d e p a r t o s a d o m i c i l i o , l o s c o n s u l t o r i o s d e e u g e n e s i a
d e s t i n a d o s a t r a t a r l a sfilis d e l a g e s t a n t e y l o s s e r v i c i o s s o c i a l e s c o n l a c o l a b o r a -
cin d e l a s v i s i t a d o r a s . I n d u d a b l e m e n t e , e s t a s ltimas r e p r e s e n t a r o n l a g r a n n o -
v e d a d d e l o s aos 3 0 . L o s p r i m e r o s s e r v i c i o s s o c i a l e s d e l o s h o s p i t a l e s e m e r g i e r o n
como servicios d e asistencia m a t e r n a l y e lp r i m e r o f u e dentro d e l I n s t i t u t o d e
M a t e r n i d a d del H o s p i t a l R i v a d a v i a , dependiente d el a Sociedad d e Beneficencia
e n 1 9 2 8 . H a c i a fines d e l a dcada d e 1 9 3 0 , e s o s s e r v i c i o s e r a n c o n s i d e r a d o s " l a
o b r a s o c i a l ms c o m p l e t a d e l c o n t i n e n t e " . 2 8
C o n l a idea d e a m p l i a r esas obras d e asistencia social, e n 1929 los doctores G e r -
m i n a l Rodrguez y M a n u e l Gonzlez M a s e d o p r e s e n t a r o n a l C o n c e j o D e l i b e r a n t e d e
la ciudad de B u e n o s A i r e s u n proyecto p a r a u n "servicio social f a m i l i a r " dentro del
r a d i o d e l m u n i c i p i o . T a l s e r v i c i o s o c i a l realizara l a s s i g u i e n t e s p r e s t a c i o n e s : m u c a -
m a s a d o m i c i l i o ( p a r a c u a n d o l a s m u j e r e s , p o r e s t a r e n f e r m a s o prximas a l p a r t o ,
n o p u d i e r a n o c u p a r s e d e l o s q u e h a c e r e s domsticos), a s i s t e n c i a f a m i l i a r ( a y u d a s
m a t e r i a l e s c o n c r e t a s ) y u n d i s p e n s a r i o m a t e r n a l . E n e l p r o y e c t o , adems, s e d i s -
2 9
26. Sal Bettinotti, " E l L a c t a r i u m . S u origen y s u definicin. L e c h e m a t e r n a . Alimento medica-
mento", e n L u c r e c i a C a m p o s U r q u i z a de T r a v e r s , E g r e d e r e S a l . G e n . X I l - l , Buenos A i r e s , 1940, p.
59; vase " L a n o d r i z a cientfica", H i j o Mo!, v o l . I I , N 8 , 1 9 3 7 , p p . 494-495.
27. M . Bettinotti, " E l l a c t a r i u m . . . " , pp. 62-63; " L a nodriza cientfica".
28. J a i m e Moragues B e r n a t , " L a a s i s t e n c i a social de l a m a t e r n i d a d " , p. 78-79
29. Vase BMSA, N 86, 1929.

184 Marcela Nari
tingua e n t r e " o b r a s d e a s i s t e n c i a " y " o b r a s d e previsin". M i e n t r a s q u e l a s p r i m e -
fas estaban destinadas a satisfacer las necesidades de los "desvalidos" (enfermedad
a l i m e n t o s , c a s a , t r a b a j o , e t c . ) , l a s s e g u n d a s deban c u b r i r l a s n e c e s i d a d e s a n t e s d e
que aparecieran (seguros obligados o facultativos).
E n t r e 1932 y 1936, se o r g a n i z a r o n e nl a ciudad d e Buenos A i r e s los servicios
s o c i a l e s c o r r e s p o n d i e n t e s a l a Clnica Obsttrica y Ginecolgica E l i s e o Cantn, l a
m a t e r n i d a d del H o s p i t a l Alvear, l a m a t e r n i d a d del Hospital R a w s o n y l a M a t e r n i -
d a d S a r d a . E n 1 9 3 6 , p o r o r d e n a n z a m u n i c i p a l , se f u n d a r o n los i n s t i t u t o s d e m a t e r -
n i d a d y asistencia social, basados e nlas m a t e r n i d a d e s existentes. E n e linterior del
pas, e n c a m b i o , l a situacin e r a m u y d i f e r e n t e . A excepcin d e l I n s t i t u t o d e M a t e r -
n i d a d d e l a C i u d a d d e Crdoba, l a previsin y a s i s t e n c i a s o c i a l e r a n c a s i n u l a s .
L o s s e r v i c i o s s o c i a l e s n o s e r e d u j e r o n a l o s mbitos s a n i t a r i o s . E n l a dcada d e
1 9 3 0 , p o r e j e m p l o , l a Compaa H i s p a n o a m e r i c a n a d e E l e c t r i c i d a d d e B u e n o s A i r e s
cre u n s e r v i c i o s o c i a l c u y o s o b j e t i v o s e r a n l a a s i s t e n c i a mdica p e r o f u n d a m e n t a l -
m e n t e l a intervencin e n situaciones aflictivas q u e p e r t u r b a r a n l o s h o g a r e s d e e m -
p l e a d o s y o b r e r o s . P o r l o s m i s m o s aos, l a polica d e l a C a p i t a l F e d e r a l tambin
3 0
resolva i n c o r p o r a r u n s e r v i c i o d e a s i s t e n t e s s o c i a l e s , a d s c r i p t a s a l a Divisin J u d i -
cial, dado que " t r a t a r l a m i s e r i a equivale a prevenir el delito". D e n t r o de las m a t e r -
3 1
nidades, los servicios sociales s e v i n c u l a b a n e s t r e c h a m e n t e con los esfuerzos d e a t r a e r
a las m u j e r e s a los hospitales:
Y cmo c o n s e g u i r e s t o ? N o e s p e r a n d o l a inspiracin i n d i v i d u a l d e
concurrir a ella, sino yendo a acicatear hasta las propias viviendas los
s e n t i m i e n t o s e l e m e n t a l e s d e proteccin mdica p a r a l a conservacin d e
l a s a l u d y l o s d e ndole m o r a l p a r a l a solucin d e p r o b l e m a s d e l a v i d a
ntima. 32
L o s servicios sociales se v e r t e b r a b a n , entonces, alrededor de l a v i s i t a d o r a social
y d e las visitas domiciliarias. D e acuerdo con las finalidades y f u n c i o n e s q u e deban
c u m p l i r , e n a l g u n o s c a s o s e n c o n t r a m o s l a distincin e n t r e l a s " v i s i t a d o r a s d e h i g i e -
ne social" y las "asistentes sociales". L a s p r i m e r a s e r a n agentes d e m e d i c i n a p r e v e n -
t i v a , desempeaban f u n c i o n e s f u n d a m e n t a l m e n t e s a n i t a r i a s e n h o s p i t a l e s , d i s p e n -
sarios, m a t e r n i d a d e s y asociaciones c o n t r a las d e n o m i n a d a s " e n f e r m e d a d e s socia-
l e s " (sfilis, t u b e r c u l o s i s , a l c o h o l i s m o ) . Incumban a l a s s e g u n d a s , e n c a m b i o , l a s
" o b r a s s o c i a l e s e s p e c i a l m e n t e d e d i c a d a s a l a elevacin e s p i r i t u a l y m o r a l , a y u d a
econmica, y orientacin p r o f e s i o n a l q u e p r o c u r a e l r e a j u s t e d e l i n d i v i d u o y d e l a
f a m i l i a e n e l a m b i e n t e e n q u e v i v e n " . S i l a s f u n c i o n e s d e l a s p r i m e r a s parecan
3 3
30. Vase R a f a e l V e h i l s , " S e r v i c i o de a s i s t e n c i a social a cargo de v i s i t a d o r a s sociales".
31. Mercedes I s a b e l S p u r r , " S e r v i c i o social e n l a Polica", S S , ao VIH, N 1-2, enero-junio de 1944
p. 3.
32. L u i s Prez y E r n e s t o B a z o n a , " L a influencia obsttrico-social de l a v i s i t a d o r a e n s u recorrido
peridico por l a s c a s a s de l a v e c i n d a d " , A n a l e s d e Biotipologa, E u g e n e s i a y M e d i c i n a S o c i a l , ao
II, N 30, 1934.
33. M . I . S p u r r , ob. c i t , p. 10.
La politizacin de la m a t e r n i d a d (1920-1940) 185
acercarlas a las e n f e r m e r a s m o d e r n a s , las segundas i n t e n t a b a n c o n s t i t u i r s e e n l a
reformulacin cientfica d e l a d a m a d e c a r i d a d .
As, s e supona q u e l a s v i s i t a d o r a s y a s i s t e n t e s s o c i a l e s deban r e u n i r u n l a r g o
listado de cualidades m o r a l e s e intelectuales que f r e c u e n t e m e n t e recuperaban acti-
t u d e s , v a l o r e s , hbitos, m a t e r n a l i z a d o s s o c i a l m e n t e y f e m i n i z a d o s e n e l m e r c a d o d e
t r a b a j o . P a r a l a realizacin d e v i s i t a s e i n f o r m e s , e r a n e c e s a r i o " o r d e n y mtodo;
'
d i p l o m a c i a , t a c t o y discrecin" p a r a p e n e t r a r e n l o ms ntimo d e l o s espritus s i n
provocar desconfianzas n i recelos; " t a l e n t o " p a r a c o m p r e n d e r l aesencia d e los pro-
blemas y "juicio" p a r a analizarlos; "conocimiento de las necesidades" de las f a m i l i a s
o b r e r a s ; " e q u i l i b r i o d e espritu" p a r a a p r e c i a r l a s c u e s t i o n e s s i n i n g e n u i d a d ; " s i m -
pata p e r s o n a l " p a r a s e r s o l i c i t a d a s p o r l a s f a m i l i a s o b r e r a s ; "cario a l o s nios"
para f o m e n t a r la a m i s t a d de sus padres; "paciencia y h u m o r constantes"; n o dejarse
llevar por "irascibilidades y nerviosismos"; "no ofrecer nunca", p a r a hacerse agrada-
b l e , ms d e l o q u e h u m a n a m e n t e est d e n t r o d e s u s p o s i b i l i d a d e s , p u e s c o n e l l o
ganar p r e s t i g i o y a u t o r i d a d ; m a n t e n e r l a m e m o r i a d e s p i e r t a s i e m p r e a f i n d e " o b -
t e n e r t o d o s l o s d a t o s " q u e e n c a d a c a s o s e a n p r e c i s o s , m e d i a n t e "hbiles c o n v e r s a -
ciones", s i n que los a s i s t i d o s p u e d a n d a r s e c u e n t a d e l a i m p o r t a n c i a d e las contesta-
c i o n e s , y t r a s l a d a r l a s l u e g o r e s e r v a d a m e n t e a s u s i n f o r m e s ; " r e s i s t e n c i a fsica" p o r
l a s d i s t a n c i a s q u e d e b e n r e c o r r e r ; "espritu d e adaptacin; concepcin prctica" d e
la asistencia social y "confianza i l i m i t a d a " e n s u eficacia; "poder sugestivo; i n s t i n t o
m a t e r n a l " p a r a erigirse e n apoyo m o r a l , consoladoras y psicoterapeutas de las per-
sonas q u e a s i s t a n ; " l e a l t a d a b s o l u t a ; r e s e r v a p l e n a " c o n respecto a los asuntos e n
q u e i n t e r v e n g a n , y f u n d a m e n t a l m e n t e "vocacin" a t o d a p r u e b a y espritu d e s a c r i -
ficio. Adems, deban c o n o c e r l a legislacin d e l t r a b a j o y l a s i n s t i t u c i o n e s s a n i t a -
r i a s , o r g a n i z a c i o n e s d e extensin s o c i a l , pblicas, p r i v a d a s . 3 4
E n s u mayora, e s t a s c u a l i d a d e s f o r m a b a n p a r t e y r e f o r z a b a n l a i d e a d e f e m i -
n e i d a d m a t e r n a l c o n s t r u i d a d u r a n t e e l perodo e s t u d i a d o . P o r e l l o , l a s m u j e r e s
e r a n c o n s i d e r a d a s c o l a b o r a d o r a s esenciales d e l o s s e r v i c i o s s o c i a l e s , c o m o a s i s t e n -
t e s y v i s i t a d o r a s . A l m i s m o t i e m p o , s e reconoca l a n e c e s i d a d de formarlas e n l a
3 5
profesin, y n o slo d e s d e u n p u n t o d e v i s t a i n t e l e c t u a l , p u e s t o q u e a l g u n a s d e l a s
c u a l i d a d e s n o e r a n t a n " f e m e n i n a s " . S e impona a c a l l a r e l " n e r v i o s i s m o " , f o m e n -
t a r l a " r e s e r v a " . E n l a dcada d e 1 9 3 0 f u n c i o n a b a n e n B u e n o s A i r e s d o s e s c u e l a s :
la Escuela de Visitadoras Sociales del Instituto de Higiene de la F a c u l t a d de Cien-
c i a s Mdicas d e l a U n i v e r s i d a d d e B u e n o s A i r e s y l a E s c u e l a d e S e r v i c i o S o c i a l d e l
M u s e o S o c i a l A r g e n t i n o . E s t a ltima admita a a l u m n o s d e a m b o s s e x o s , e n t a n t o
c u m p l i e r a n l a s c u a l i d a d e s d e "abnegacin", " s a c r i f i c i o " , "simpata". S u p l a n d e e s -
t u d i o s inclua: H i g i e n e y M e d i c i n a S o c i a l e s , E l e m e n t o s d e Economa Poltica, E c o -
noma y L e g i s l a c i o n e s S o c i a l e s , Organizacin y Tcnica d e l S e r v i c i o S o c i a l , O r g a -
nizacin d e l o s S e r v i c i o s S o c i a l e s e n l a I n d u s t r i a y e l C o m e r c i o , A s i s t e n c i a a l a
Infancia Abandonada y Delincuente. Algunas instituciones (como el Instituto de
M a t e r n i d a d del H o s p i t a l R i v a d a v i a ) contaban con u n a escuela propia p a r a f o r m a r
a sus "visitadoras". 3 6
34. Vase R. V e h i l s , ob. c i t . , pp. 200-202.
35. Vase J . Moragues B e r n a t , ob. cit., p. 75
36. Vase BMSA, N 137-138, 1933, pp. 312-314.
186 M a r c e l a Nari
S e supona q u e e l xito d e l a v i s i t a d o m i c i l i a r i a dependa ms d e l a s c u a l i d a d e s
d e l a s v i s i t a d o r a s q u e d e u n a tcnica p a r t i c u l a r . L a difcil t a r e a d e l a v i s i t a d o r a
consista e n " g r a n j e a r s e c o n f a c i l i d a d l a c o n f i a n z a y e l a f e c t o d e a q u e l l o s a q u i e n e s
debern a y u d a r y d i r i g i r , s i n m e n g u a d e l a autoridad moral necesaria para ello ':"
L a v i s i t a p o s i b i l i t a b a c o n f e c c i o n a r l a ficha social y l a anamnesis social ( a n t e c e -
d e n t e s patolgicos) d e l i n d i v i d u o o l a f a m i l i a e n cuestin, as c o m o r e c o g e r l o s t e s t i -
m o n i o s d eotros: vecinos, conocidos, amigos. E s t e m a t e r i a l era el i n s u m o necesario
t a n t o p a r a e l diagnstico social c o m o p a r a e l pronstico social. L a constancia, l a 38
inteligencia y e l corazn d e l a v i s i t a d o r a e r a n c o n s i d e r a d o s i m p r e s c i n d i b l e s p a r a l a
elaboracin d e l a s fichas e i n f o r m e s . L a c l a v e d e l s i s t e m a e r a o b t e n e r l o s d a t o s a
travs d e l a observacin d i r e c t a . L a s a v e r i g u a c i o n e s n o podan h a c e r s e d e m o d o
a b i e r t o , c o n u n l i b r o d e n o t a s e n l a m a n o , s i n o p o r m e d i o d e conversaciones amisto-
sas, l l e v a d a s c o n p r u d e n c i a y discrecin, q u e despus deberan c o n s i g n a r s e e n n o t a s
breves y expresivas, i n s u m o s e l e m e n t a l e s d e l i n f o r m e e s c r i t o q u e debera r e a l i z a r s e
en cada caso. 3 9
E l Servicio Social del Instituto de M a t e r n i d a d del Hospital Alvear, por ejemplo,
s e organiz e n 1 9 3 1 . D e n t r o d e s u r a d i o d e accin ( u n a s t r e s c i e n t a s m a n z a n a s a l r e -
d e d o r d e l h o s p i t a l ) , l a poblacin e r a c a l i f i c a d a c o m o " e m i n e n t e m e n t e o b r e r a a u n q u e
n o d e l a s p o b r e s " . E l s e r v i c i o inclua u n a seccin d e educacin q u e ofreca c l a s e s y
cursos d e p u e r i c u l t u r a , higiene, p r o f i l a x i s d e enfermedades, labores, cocina, econo-
ma domstica, p a r a m u j e r e s e m b a r a z a d a s y m a d r e s y c o n t a b a tambin c o n u n a
b i b l i o t e c a c o n m a t e r i a l d e enseanza y divulgacin, l i b r o s "sencillos" y n o v e l a s "inte-
resantes". C o m o p a r t e d e l p r o g r a m a d e educacin e x t r a h o s p i t a l a r i a , emitan p r o -
g r a m a s d e r a d i o , pelculas cinematogrficas, r e a l i z a b a n campaas d e p r o p a g a n d a
con carteles y cartillas. E l tronco del Servicio estaba constituido, s i n embargo, por
l a s v i s i t a s d o m i c i l i a r i a s . C a d a v i s i t a d o r a tena a d j u d i c a d o u n r e c o r r i d o p a r t i c u l a r
p a r a l e v a n t a r l a encuesta social, v i s i t a r las v i v i e n d a s delos enfermos y buscar a las
m u j e r e s e m b a r a z a d a s s i n atencin mdica. Adems, e s t a b a n l a s " c u i d a d o r a s d e l
hogar" que e r a n m u j e r e s que se e n v i a b a n desde las ocho h a s t a las diecisiete al a
c a s a d e u n a p a r t u r i e n t a q u e n o poda i n t e r n a r s e p o r t e n e r o t r o s h i j o s , p a r a o c u p a r s e
d e l a h i g i e n e p e r s o n a l d e l a m a d r e y l o s nios, d e l a l i m p i e z a d e l a v i v i e n d a y d e
p r e p a r a r l o s a l i m e n t o s . P a r a l a s p a r t u r i e n t a s q u e deban s e r i n t e r n a d a s p o r r a z o -
n e s mdicas y q u e tenan o t r o s h i j o s , e l h o s p i t a l c o n t a b a c o n u n " r e f u g i o " e n d o n d e
podan p e r m a n e c e r u n perodo c o n l o s nios despus d e l p a r t o . All haba t a l l e r e s d e
encuademacin, p l a n c h a d o y t e l a r e s q u e l e s permitiran " o b t e n e r u n pequeo c a u -
d a l y adems d e a p r e n d e r u n a m a n u a l i d a d q u e p u e d a s e r v i r l e s e n s u orientacin
profesional en la lucha por la vida". 4 0
E s p e c i a l atencin merecan l a s m a d r e s s o l t e r a s . E l p r i n c i p a l o b j e t i v o d e l S e r v i -
cio S o c i a l e r a m a n t e n e r e l " b i n o m i o m a d r e - h i j o " . E n l a m i t a d d e los c a s o s , l a " s o l u -
37. R . V e h i l s , ob. cit., p. 200.
38. Vase Moragues B e r n a t , ob. cit., p. 7 2 .
39. Vase V e h i l s , ob. cit., pp. 202-203.
40. Mercedes Rodrguez de Ginocchio, " E l Servicio S o c i a l del I n s t i t u t o de M a t e r n i d a d del H o s p i t a l
A l v e a r e n s u dcimo a n i v e r s a r i o " , A n a l e s d e l I n s t i t u t o d e M a t e r n i d a d P r o f . U. Fernndez
H o s p i t a l T. d e A l v e a r , t. I I I , 1 9 4 1 , p. 2 1 2 .
politizacin d e la m a t e r n i d a d (1920-1940) 187
cin" o b t e n i d a e r a q u e l a s m a d r e s r e g r e s a r a n c o n e l h i j o a l h o g a r d e s u s p a d r e s o
c o n s e g u i r l e s e m p l e o s i n q u e d e b a n a b a n d o n a r a l nio. O t r a s , s o l t e r a s p e r o e n c o n c u -
b i n a t o , r e t o r n a b a n a e s a situacin. Slo e n a l g u n o s c a s o s s e obtena l a legalizacin
1
d e l a unin. F i n a l m e n t e , l a resolucin m e n o s b u s c a d a e r a l a separacin d e l b i n o m i o
y l a colocacin d e l h i j o e n l a C a s a d e Expsitos o b a j o l a g u a r d a d e o t r a f a m i l i a . D e
acuerdo con los datos d e 1939, u n tercio d e estas m u j e r e s e r a m e n o r d e edad. 4 1
A d i e z aos d e f u n c i o n a m i e n t o , e l S e r v i c i o S o c i a l d e l a M a t e r n i d a d d e l H o s p i t a l
A l v e a r haba r e a l i z a d o l a s s i g u i e n t e s a c c i o n e s d e o r d e n " m o r a l " , econmico y p r o -
filctico: legalizacin d e u n i o n e s ilegtimas, r e c o n o c i m i e n t o d e h i j o s ilegtimos, r e s -
titucin a l h o g a r , g e s t i o n e s a n t e j u z g a d o s y defensoras, ubicacin d e l a m a d r e c o n
s u h i j o e n e l t r a b a j o , distribucin d e r o p a s y m e d i c a m e n t o s , colocacin d e f a m i l i a -
r e s internacin d e m a d r e s s i n t r a b a j o , internacin d e nios, a y u d a p e c u n i a r i a ,
prevencin d e e n f e r m e d a d e s , internacin d e b a c i l o s a s e i n f e c c i o s a s y e m b a r a z a -
das e n f e r m a s . 4 2
stos e r a n , a p r o x i m a d a m e n t e , l o s o b j e t i v o s , l a s a c t i v i d a d e s , e l f u n c i o n a m i e n t o ,
de los s e r v i c i o s s o c i a l e s d e p e n d i e n t e s d e l a m a t e r n i d a d e s d e l a c i u d a d d e B u e n o s
A i r e s e n l a dcada d e 1 9 3 0 . E l S e r v i c i o S o c i a l d e l a Clnica Obsttrica y Ginecolgica
E l i s e o Cantn tambin s e haba o r g a n i z a d o e n 1 9 3 1 . D e s d e 1 9 3 2 f u n c i o n a b a u n a
escuela de p u e r t a s abiertas p a r a m a d r e s . P a r a las m a d r e s solteras, las desvalidas,
l a s i n d i g e n t e s y l a s m e n o r e s d e e d a d , s e haba c r e a d o e s p e c i a l m e n t e u n h o g a r q u e
c o n t a b a c o n d o s s e c c i o n e s : u n a p a r a e m b a r a z a d a s y o t r a p a r a purparas, e n d o n d e
tambin s e supona q u e , adems d e p o d e r p e r m a n e c e r p o r algn t i e m p o , l a s m u j e -
r e s obtendran a l g u n a s d e l a s h e r r a m i e n t a s n e c e s a r i a s " p a r a a f r o n t a r d e n u e v o l a
v i d a q u e l e e s p e r a a l s a l i r d e l a m a t e r n i d a d " . Exista u n a o f i c i n a d e t r a b a j o e n c a r -
4 3
gada d e conseguir empleo "honesto" p a r a las m u j e r e s o sus m a r i d o s y/o f a m i l i a r e s .
F i n a l m e n t e , todo g i r a b a a l r e d e d o r de l a t a r e a d e l a s v i s i t a d o r a s d e n t r o y f u e r a de l a
m a t e r n i d a d , t r a t a n d o d e a t r a e r l a c o n f i a n z a d e l a s m u j e r e s . C o m o sostena s u d i r e c -
t o r , e l d o c t o r Josu B e r u t i :
I n d a g a r respecto a estas [las m a d r e s ] y a sus hijos, v e r i f i c a r los datos
ambientales y sanitarios, a t r a e r a l consultorio e x t e m o alas reacias, guiar-
l a s , s e r v i r l e s d e l a z o d e unin e n t r e l a m a t e r n i d a d y e l h o g a r e s t a r e a
principalsima d e l S e r v i c i o S o c i a l . 4 4
E n l a s dcadas d e 1 9 2 0 y 1 9 3 0 tambin c r e c i e r o n o t r a s i n s t i t u c i o n e s p r i v a d a s
v i n c u l a d a s a l " b i n o m i o madre-nio", a l a previsin y a s i s t e n c i a d e l a i n f a n c i a , a l a
proteccin d e l a m a t e r n i d a d . P o r l o g e n e r a l , cumplan f u n c i o n e s d e a s i l o ( d i u r n o s y
41. Vase M a n u e l Prez y E . B a l d i , " L o s distintos aspectos del p r o b l e m a m a t e r n a l de l a s o l t e r a
(reflexiones que sugiere n u e s t r a estadstica)", A n a l e s d e l I n s t i t u t o d e M a t e r n i d a d P r o f . U . F e r -
nndez d e l H o s p i t a l T. d e A l v e a r , t. I I I , 1 9 4 1 .
42. Vase M . Rodrguez de G i n o c c h i o , " E l S e r v i c i o . . . " .
43. J . B e r u t i , D . L e d e s m a y M . Z u r a n o , " D i e z aos de servicio social e n l a Clnica Obsttrica y
Ginecolgica E l i s e o Cantn", A r c h i v o s d e l a Clnica Obsttrica y Ginecolgica E l i s e o Cantn, v o l .
1 , 1 , 1 9 4 2 , p. 9 3 .
del
44. dem, p. 9 3 . - -
188
M a r c e l a Nari
n o c t u r n o s ) , educacin, capacitacin l a b o r a l , alimentacin y a s i s t e n c i a mdica d e
m e n o r e s y m a d r e s "desvalidas" (solteras y pobres). Nos referimos, por ejemplo, a la
O b r a deD o n Bosco, la Sociedad S a n Vicente d e P a u l , las cantinas m a t e r n a l e s , Es-
c u e l a s y P a t r o n a t o s , Conservacin d e l a F e , D a m a s d e C a r i d a d , M a d r e s A r g e n t i n a s
D a m a s d e l a P r o v i d e n c i a , L i g a D a m a s Catlicas, A m p a r o s M a t e r n a l e s , s o c i e d a d e s
m u t u a l i s t a s , diversos asilos y obras de extranjeros residentes en l a A r g e n t i n a , Aso-
c i a c i o n e s C r i s t i a n a s y filantrpicas, A s i l o N a v a l y d e Hurfanos M i l i t a r e s , C a s a d e l
Nio, C r u z B l a n c a y C r u z V e r d e , etctera. 45
M u c h a s deellas, aunque n o todas, eran organizaciones decaridad (en su mayo-
ra, v i n c u l a d a s a l a I g l e s i a Catlica). A n a l i z a r e m o s u n p a r d e e j e m p l o s p a r a c o n o -
cer los objetivos y las actividades d e a l g u n a s d e estas i n s t i t u c i o n e s . A m b a s surgie-
r o n e n l a s e g u n d a dcada d e l s i g l o X X p e r o t u v i e r o n s u a p o g e o despus d e l a G r a n
G u e r r a . N o s referimos a las cantinas m a t e r n a l e s , fundadas e n1915 por u n a dama
d e l a lite, J u l i a A c e v e d o d e Martnez d e H o z , y a l a Asociacin B i b l i o t e c a s y R e -
creos I n f a n t i l e s , creada e n 1913 p o r m u j e r e s del P a r t i d o Socialista, e n especial
Fenia Chertcoff. 4 6
L a s c a n t i n a s m a t e r n a l e s distribuan d o s c o m i d a s d i a r i a s a l a s m a d r e s q u e a m a -
m a n t a r a n a sus hijos y daban premios a n u a l m e n t e a aquellas que presentaran a su
h i j o "ms h e r m o s o y b i e n t e n i d o h a b i e n d o s i d o a l i m e n t a d o a p e c h o s o l o h a s t a l o s s e i s
meses". 4 7
D e s d e 1 9 1 6 s e estableci u n s e r v i c i o d e proteccin maternal a domicilio
q u e r e a l i z a b a a s i s t e n c i a mdica y distribua a l i m e n t o s y r o p a s . F i n a l m e n t e , e n 1 9 2 8
e l C o n s e j o N a c i o n a l d e Educacin solicit a l a p r e s i d e n t a d e l a s c a n t i n a s q u e s e
ocupara d e i n s t a l a r y o r g a n i z a r c a n t i n a s escolares, anexas a las m a t e r n a l e s . Con
u n a comprobacin de pobreza, podan c o n c u r r i r nios a l o s a l m u e r z o s y c o m i d a s . E n
1 9 3 0 , existan s e i s c a n t i n a s m a t e r n a l e s e n l o s d i s t i n t o s b a r r i o s d e l a c i u d a d .
L a Asociacin B i b l i o t e c a s y R e c r e o s I n f a n t i l e s tena c o m o o b j e t i v o c o n t e n e r a l o s
nios e n l o s h o r a r i o s e n q u e n o concurran a l a e s c u e l a y q u e s u s m a d r e s t r a b a j a b a n .
S e l e s d a b a u n a racin a l i m e n t a r i a ( l e c h e y p a n ) , s e l e s enseaba a r e a l i z a r l a b o r e s
y artesanas q u e l u e g o s e exponan y s e o r g a n i z a b a n fiestas i n f a n t i l e s . R e c i b i e r o n
r e c o n o c i m i e n t o e s t a t a l a travs d e a l g u n o s s u b s i d i o s . E n 1 9 2 9 existan e n d i s t i n t o s
barrios d e l a capital n u e v e recreos i n f a n t i l e s (Barrancos, 1997).
L a presencia i m p o r t a n t e deinstituciones de caridad o religiosas en las tareas de
a s i s t e n c i a s o c i a l n o i m p l i c a b a l a prolongacin n i e l r e f o r z a m i e n t o d e l a s a n t i g u a s
i d e a s e n t o r n o d e l a l i m o s n a y l a salvacin. C o m o y a habamos v i s t o , d e s d e fines d e l
s i g l o X I X e l c o n c e p t o d e c a r i d a d c r i s t i a n a haba i d o i n c o r p o r a n d o i d e a s "cientficas"
de asistencia y c o n t r o l social. L a asistencia se v i n c u l a b a cada vez m e n o s a l benefac-
t o r q u e a l b e n e f i c i a r i o . L a c a r i d a d t r a d i c i o n a l , l a s " l i m o s n a s " , n o s e proponan d a r
s o l u c i o n e s e s t r u c t u r a l e s a l a s n e c e s i d a d e s , slo e r a n p a l i a t i v o s t e m p o r a l e s y n o s e
v i n c u l a b a n a l a "justicia social". E r a n crecientemente percibidas como "degradacio-
45. Vase C e l i a L a P a l m a de E m e r y , " L a accin de l a m u j e r e n las obras de previsin y a s i s t e n c i a
de l a i n f a n c i a " , BMSA, ao XTX, 113-114, 1 9 3 1 ; G u i a d e A s i s t e n c i a S o c i a l , S e c r e t a r i a d o de A s i s t e n -
cia S o c i a l , B u e n o s A i r e s , 1947.
46. Sobre F e n i a Chertcoff, vase M y r i a m E s c l i a r (1997).
47. Vase " L a Asociacin C a n t i n a s M a t e r n a l e s de B u e n o s A i r e s " , BMSA, ao X V I I I , 9 1 , enero 1930,
p. 30.
politizacin d e la m a t e r n i d a d (1920-1940) 189
n e s " d e l i n d i v i d u o . L a a s i s t e n c i a s o c i a l deba c o n s i d e r a r a l a s i s t i d o c o m o a t o d o c i u -
d a d a n o d e u n a nacin l i b r e , " c o n e l v a l o r econmico r e a l d e l h o m b r e [...] y c o n s u
i m p o r t a n c i a social y con los derechos que, c o m o c i u d a d a n o c o n t r i b u y e n t e , l e corres-
ponden". 4 8
L a " m e d i c i n a s o c i a l " e r a l a d i s c i p l i n a q u e haba o r g a n i z a d o cientficamente a l a
c a r i d a d y d a d o tcnicas a l a filantropa. L a a s i s t e n c i a s o c i a l e r a u n p r o d u c t o d e u n a
s o c i e d a d d e alta cultura q u e ofreca a a l g u n o s d e s u s m i e m b r o s inaptos ( t r a n s i t o r i a
o d e f i n i t i v a m e n t e ) los medios p a r a satisfacer sus necesidades s i n esperar n a d a a
c a m b i o . L a o b r a c a r i t a t i v a , e n t o n c e s , e r a i n c a p a z ( a l m e n o s , d e m a n e r a autnoma
4 9
y e x c l u s i v a ) d e r e m o v e r l o s ndices d e l o s p r o b l e m a s mdico-sociales. P o r e s o e r a
n e c e s a r i o r e c u r r i r a l a c i e n c i a , " l a nica q u e a l u m b r a l o s s e n d e r o s d e l a h u m a n i -
d a d " , y a l s e r v i c i o s o c i a l b r i n d a d o p o r e l h o s p i t a l pblico. L a m a d r e y e l nio p r o t e -
g i d o s p o r a c c i o n e s c a r i t a t i v a s n o contribuan, l u e g o , a l " p r o g r e s o y a l e n g r a n d e c i -
miento de la p a t r i a . Q u e d a b a n yacentes, e n estado d e inferioridad". 5 0
E f e c t i v a m e n t e , c a d a v e z adquira ms f u e r z a l a i d e a d e q u e e l p r i n c i p a l b e n e f a c -
t o r deba s e r e l E s t a d o . O , p o r l o m e n o s , ste deba m a n t e n e r l a direccin d e l a
a s i s t e n c i a , q u e n o poda q u e d a r l i b r a d a a l a accin d e mltiples y d i s p e r s a s , a u n q u e
bien intencionadas, instituciones privadas; m i e n t r a s que, asimismo, se consideraba
q u e l a s t a r e a s d e a s i s t e n c i a s o c i a l entraaban " u n deber p a r a l a s o c i e d a d ( s e a sta
o f i c i a l o p r i v a d a ) q u e l a s o t o r g a b a y u n derecho p a r a e l q u e l a s r e c i b e , q u e l a s p u e d e
y debe reclamar". 5 1
A u n c u a n d o l a s o p i n i o n e s c o n r e s p e c t o a l a s o b r a s d e c a r i d a d n o e r a n homog-
n e a s ( m i e n t r a s a l g u n o s p e n s a b a n e n e s t a b l e c e r u n a colaboracin p r o v e c h o s a , o t r o s
d e s e a b a n s u t o t a l erradicacin), bsicamente s e a c o r d a b a q u e l a a s i s t e n c i a s o c i a l
b r i n d a d a p o r e l E s t a d o deba s e r d i f e r e n t e a l a r e a l i z a d a p o r l a s s o c i e d a d e s d e b e n e -
ficencia,
. . . p o r c u a n t o e s t a ltima s e i n s p i r a e n u n p r i n c i p i o tico y r e l i g i o s o ; aqu-
l l a , e n v e z , s e a p o y a e n n o r m a s extradas d e p r i n c i p i o s biolgicos a t i n -
g e n t e s a l a conservacin y m e j o r a m i e n t o m o r a l y m a t e r i a l d e l a r a z a a
travs d e l i n d i v i d u o . 5 2
U n o d e l o s p r o b l e m a s d e t e c t a d o s d u r a n t e e l perodo a n t e r i o r e n e s t e s i s t e m a
i n s t i t u c i o n a l d e a s i s t e n c i a y proteccin a l a m a t e r n i d a d e i n f a n c i a e r a s u t o t a l d e s -
membracin, f a l t a d e coordinacin, c i r c u n s t a n c i a a g r a v a d a p o r e s t a enmaraada
e s t r u c t u r a pblica, p r i v a d a y semipblica. P e r o h a c i a fines d e l perodo e s t u d i a d o s e
cre l a Direccin N a c i o n a l d e M a t e r n i d a d e I n f a n c i a ( 1 9 3 7 ) , d e p e n d i e n t e d e l D e p a r -
t a m e n t o N a c i o n a l deH i g i e n e , a cargo deu n director designado por el Poder E j e c u t i -
v o ( l e y 1 2 . 3 4 1 ) . E l o b j e t i v o d e e s t a direccin e r a " p r o p e n d e r a l p e r f e c c i o n a m i e n t o d e
48. J u a n B . Gonzlez, L a m a t e r n i d a d m o d e r n a , B u e n o s A i r e s , 1923, pp. 6-7.
49. M . I . Moragues B e r n a t , ob. cit., p. 68.
50. C . Bambarn, " D e f e n d a m o s . . . " , p. 77.
5 1 . B M S A , N 86, 1929, p. 369.
52. J . B e r u t i , M a t e r n i d a d y educacin f e m e n i n a , B u e n o s A i r e s , 1934, p. 6.
190 Marcela Nari
l a s g e n e r a c i o n e s f u t u r a s y a m p a r a n d o a l a m u j e r e n s u condicin d e m a d r e o f u t u r a
madre".
P a r a e l l o s e propona e s t u d i a r l a h i g i e n e s o c i a l d e l a i n f a n c i a e n e l pas, e n p a r t i -
cular todo l o referente a l a eugenesia y a l am o r b i m o r t a l i d a d ; censar las institucio-
n e s o f i c i a l e s y p r i v a d a s q u e s e o c u p a r a n d e l a proteccin y a s i s t e n c i a d e l a m a t e r n i -
d a d e i n f a n c i a y r e a l i z a r campaas d e difusin y prctica d e l o s p o s t u l a d o s d e l a
h i g i e n e s o c i a l , l a e u g e n e s i a y l a p u e r i c u l t u r a . Tambin deba e s t i m u l a r l a creacin y
gestin d e i n s t i t u c i o n e s pblicas y p r i v a d a s q u e a s e g u r a r a n , e s p e c i a l m e n t e , l a a s i s -
t e n c i a p r e c o n c e p c i o n a l , l a n o r m a l i d a d y l a s m e j o r e s c o n d i c i o n e s d e o r d e n mdico,
econmico, m o r a l y s o c i a l d e l e m b a r a z o y p a r t o , l a v i g i l a n c i a d e l nio d e s d e s u n a c i -
m i e n t o , l a l a c t a n c i a m a t e r n a l o n a t u r a l , l a alimentacin r a c i o n a l , l a produccin y e l
expendio d e leche d e vaca e n las mejores condiciones d e higiene, e lbienestar, l a
a s i s t e n c i a y proteccin d e l o s nios n e c e s i t a d o s . E l r a d i o d e accin d e e s t a i n s t i t u -
cin s e extenda a t o d a l a repblica y deba v i g i l a r e l f u n c i o n a m i e n t o d e t o d a s l a s
instituciones oficiales y privadas, excepto las dependientes de l aSociedad de Bene-
ficencia e n l a C a p i t a l F e d e r a l . F i n a l m e n t e , s e estableca u n a reglamentacin e s p e -
cfica a c e r c a d e l a l a c t a n c i a m a t e r n a . T o d a m a d r e tena e l deber de amamantar a su
hijo, s a l v o p o r r a z o n e s d e s a l u d q u e l a i n h a b i l i t a r a n p a r a t a l t a r e a . N i n g u n a m a d r e
poda a m a m a n t a r a u n nio a j e n o m i e n t r a s e l s u y o n o h u b i e r a c u m p l i d o c i n c o m e -
s e s y s i n p r e v i a autorizacin d e l a direccin. L a l a c t a n c i a m e r c e n a r i a p a s a b a a e s t a r
vigilada y controlada p o rautoridades sanitarias. Las madres q u en o cumplieran
e s t a s d i s p o s i c i o n e s podan s e r d e t e n i d a s y c o n d e n a d a s a prisin, o deban r e d i m i r s u
p e n a e n d i n e r o . S i u n a m a d r e a b a n d o n a b a a s u h i j o , l a s a u t o r i d a d e s podan d e t e n e r -
l a e i n t e r n a r l a e n u n h o s p i t a l , clnica o c a s a d e correccin, c o n l a obligacin d e c u i -
dar de s u hijo. 5 3
3. Prcticas m a t e r n a l e s
L a ideologa m a t e r n a l c o n s u nocin d e m a d r e " n a t u r a l " , l a m a d r e " i d e a l " p r o -
p u e s t a d e s d e l o s c o n t e n i d o s cientficos, l a s prcticas i n s t i t u c i o n a l e s y p r o f e s i o n a l e s
mdicas, c a s i n o s e modific c o n r e s p e c t o a l perodo a n t e r i o r . P o r e l c o n t r a r i o , s e
supona q u e e r a n e c e s a r i o r e f o r z a r l a p u e s t o q u e m u c h a s m u j e r e s n o s e c o m p o r t a b a n
" n a t u r a l m e n t e " . E n e s a s dcadas, e n t o n c e s , a u n c u a n d o s e r e f o r m u l a r a n a l g u n o s
a s p e c t o s y s e i n c o r p o r a r a n o t r o s , continu insistindose e n l a f e m i n e i d a d m a t e r n a -
lizada, e nl a madre "naturalmente" amorosa.
E n l a s prcticas s o c i a l e s , c o t i d i a n a s , heterogneas y c o n t r a d i c t o r i a s , l a s m u j e r e s
difcilmente respondan a e s t a n a t u r a l e z a i n v e n t a d a . E n s u mayora, l a s prcticas
m a t e r n a l e s e r a n m u y diferentes d elas ideales ( a m a m a n t a m i e n t o , higienismo, a l -
t r u i s m o y abnegacin, t o d o e l l o r e s p o n d i e n d o a u n m a n d a t o biolgico). Y m u y d i f e -
r e n t e s e n t r e s, p u e s t o q u e dependan e s t r e c h a m e n t e d e l a s c o n d i c i o n e s m a t e r i a l e s
d e e x i s t e n c i a ( l a c l a s e s o c i a l a l a q u e e s t a s m a d r e s pertenecan). L a s t r a d i c i o n e s
c u l t u r a l e s y l a e d a d c o m p l e j i z a b a n a u n ms t a l e s v a r i a c i o n e s .
53. Boletn S a n i t a r i o d e l D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l d e H i g i e n e (suplemento especial), 1938, p. 340.
Vase tambin pp. 340-363.
politizacin de la m a t e r n i d a d (1920-1940) 191
D e t o d a s m a n e r a s , c o n r e s p e c t o a l a adaptacin d e l a s prcticas m a t e r n a l e s a l
m o d e l o , l o s aos b a j o e s t u d i o f u e r o n a m b i v a l e n t e s . M i e n t r a s q u e , p o r u n l a d o , a l g u -
nas mujeres comenzaban a comportarse (odeseaban hacerlo) "dem a n e r a n a t u r a l "
c o n s u s h i j o s , acudan y c o n f i a b a n e n l o s s e r v i c i o s y c o n s e j o s mdicos, p o r o t r o stas
o l a s o t r a s tenan c a d a v e z m e n o s h i j o s . L a s o m b r a d e l a "desnatalizacin" creci e n
l o s 2 0 y alcanz l a cspide e n l o s 3 0 . E n r e a l i d a d , a m b o s fenmenos n o resultaran
c o n t r a d i c t o r i o s . E f e c t i v a m e n t e , e l i d e a l m a t e r n a l comenz a e n c a r n a r s e j u n t a m e n t e
c o n e l a u m e n t o e n l a prctica y e n l a e f i c a c i a d e l c o n t r o l d e l a n a t a l i d a d . L a devocin
p o r l o s h i j o s s e t o r n a b a ms p o s i b l e c u a n d o stos e r a n p o c o s .
L a transformacin e f e c t i v a d e l a s prcticas m a t e r n a l e s , as c o m o e l d e s e o d e h a -
c e r l o y / o l a c u l p a d e n o p o d e r h a c e r l o , n o s i e m p r e respondi d i r e c t a n i f u n d a m e n t a l -
m e n t e a l a s polticas mdicas. I n d u d a b l e m e n t e , e n t a l p r o c e s o c o m p l e j o i n t e r v i n i e r o n
m u c h a s ms v a r i a b l e s q u e s e e n t r e l a z a r o n c o n l o s d i s c u r s o s y l a s prcticas d e l a m e -
d i c i n a . L a c a s i t a e n e l b a r r i o , l a alfabetizacin y l a educacin, l a s a l i d a a l m e r c a d o d e
t r a b a j o , l a reduccin d e l ndice d e n a t a l i d a d y d e m o r t a l i d a d i n f a n t i l , f u e r o n c r e a n d o
las condiciones materiales y subjetivas d e posibilidad, p o rl omenos, p a r a algunas
m u j e r e s y p a r a a l g u n o s r a s g o s d e l i d e a l m a t e r n a l . S i podan s e r i o , l a s m u j e r e s f u e r o n
m a d r e s ms a m o r o s a s e higinicas. S i s u s c o n d i c i o n e s s o c i a l e s d e v i d a l e s n e g a b a n e l
t i e m p o y los recursos m a t e r i a l e s p a r a serlo, s e s i n t i e r o n culpables. M u j e r e s y v a r o n e s
d e d i v e r s a s c l a s e s s o c i a l e s a c e p t a r o n q u e l a m a t e r n i d a d e r a u n a funcin m u y i m p o r -
t a n t e ( f u n d a m e n t a l y nica e n a l g u n o s c a s o s ) p a r a l a f e l i c i d a d d e l a s m u j e r e s . E s t a
conviccin, s i n e m b a r g o , n o s e desplaz d e l mbito " p r i v a d o " a l "pblico". L a m a t e r n i -
d a d f u e c o n s i d e r a d a u n a a c t i v i d a d d e "realizacin p e r s o n a l " , n o d e " p r e s t i g i o s o c i a l " .
N o s e constituy c o m o u n a " c a r r e r a a b i e r t a a l t a l e n t o " p a r a e s c a l a r p o s i c i o n e s e n l a
s o c i e d a d s i n o c o m o u n a "condicin n a t u r a l " d e t o d a s l a s m u j e r e s .
L a m a y o r resistencia a l ideal m a t e r n a l forjado e nl amedicina, seguramente i n -
c o n s c i e n t e e i n c o n e x a , s e d i o e n e l nmero d e h i j o s . L a disminucin d e l a t a s a d e
n a t a l i d a d e n l a s dcadas e s t u d i a d a s n o s e e x p l i c a a p a r t i r d e ningn c a m b i o o d e s -
c u b r i m i e n t o i m p o r t a n t e e n l a s tcnicas o l o s mtodos a n t i c o n c e p t i v o s s i n o f u n d a -
m e n t a l m e n t e p o r u n a u m e n t o d e s u difusin y c o n o c i m i e n t o . E s t o s e s u m a b a a o t r a s
prcticas s o c i a l e s , e x t e n d i d a s d e s d e e l s i g l o X I X , p a r a r e g u l a r e l tamao d e l a s u n i -
d a d e s domsticas: a b o r t o s , i n f a n t i c i d i o s y a b a n d o n o d e nios.
T o d a s e s t a s prcticas e r a n unnimemente c o n d e n a d a s p o r l o s mdicos ( e x c e p t o
e n t r e l o s a n a r q u i s t a s ) . Recin e n l a dcada d e 1 9 3 0 , c o n e l d e s c u b r i m i e n t o d e l o s
perodos d e i n f e r t i l i d a d f e m e n i n a , a l g u n o s c o m e n z a r o n a a c e p t a r e l c o n t r o l d e l a
n a t a l i d a d y a a c o n s e j a r e l mtodo d e a b s t i n e n c i a peridica. L a p o b r e z a f u e e l p r i n c i -
p a l j u s t i f i c a t i v o p a r a l a restriccin d e l o s n a c i m i e n t o s . D e s d e l a m e d i c i n a , l a d e m o -
grafa o l a economa poltica, e l d e s e o d e v a r o n e s o m u j e r e s d e t e n e r m e n o s h i j o s ( o
d e n o t e n e r l o s ) slo poda s e r ledo e n trminos d e "egosmo". S e supona q u e l a s
f a m i l i a s ms pequeas podan a h o r r a r ms y , p o r l o t a n t o , g o z a r d e m a y o r e s p o s i b i -
lidades d e ascenso social.
L a percepcin d e l a c o m p a t i b i l i d a d m e n o s h i j o s - m a d r e a m o r o s a n o f u e i n m e d i a -
t a . Quiz, slo aparecera c o m o c o n s u e l o e n dcadas s i g u i e n t e s . E n e s a s dcadas, e l
trabajo asalariado f e m e n i n o continuaba siendo demonizado aunque, e n las ciuda-
d e s , s e l o p e r c i b i e r a m e n o s c o m o e l m o t o r d e l a disminucin d e l o s n a c i m i e n t o s q u e
d e l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l . P e r o , adems, l a desnatalizacin e r a v i n c u l a d a a l a e x -
pansin d e l a s p o s i b i l i d a d e s pblicas d e l a s m u j e r e s : o t r o s e m p l e o s , educacin s u p e -
r i o r , l a " n u e v a " m u j e r q u e apareca e n l a s c a l l e s u r b a n a s , l a " m u j e r m o d e r n a " .
192 M a r c e l a Nari
Las amenazas a l am a t r o n a criolla n o a m e n g u a r o n , cambiaron deforma. Estas
n u e v a s jvenes i n t e n t a r o n s e r c o n t r o l a d a s i n c o r p o r a n d o a l g u n o s d e s u s r a s g o s a l a
" m a d r e m o d e r n a " . S e r e d o b l a r o n l a s campaas e d u c a t i v a s p a r a m a d r e s , d e c i d i d a -
m e n t e y a , desde los h o s p i t a l e s y los servicios sociales d e las m a t e r n i d a d e s .
E n t r e l o s r a s g o s e m e r g e n t e s d e l perodo, d e b e m o s d e s t a c a r cmo d e u n a m a n e r a
m u y l e v e , c a s i i m p e r c e p t i b l e , comenzara a r e f o r m u l a r s e l a p a t e r n i d a d d e s d e e l n-
g u l o d e l a m o r , d e s d e l a atencin y e l c u i d a d o ms d i r e c t o d e l o s nios d u r a n t e s u
p r i m e r a i n f a n c i a . E s t o s e acompaara ( l o c u a l n o i m p l i c a q u e s e r e l a c i o n a r a d i r e c -
t a m e n t e ) del a g u d i z a m i e n t o de la crisis de aspectos fundantes de la paternidad tra-
d i c i o n a l . L a reorganizacin d e l p a t r o n a t o d e m e n o r e s p o r p a r t e d e l E s t a d o torn
ms dbil e i n e s t a b l e l a p a t r i a p o t e s t a d d e a l g u n o s v a r o n e s ( p o b r e s , d e l i n c u e n t e s ,
s i n t r a b a j o ) . A q u e l l o s q u e n o cumplan c o n e l p r e c e p t o d e l Cdigo C i v i l : p r o v e e r
econmicamente a l a f a m i l i a . E s t e p r o c e s o n o est e x e n t o d e c o n t r a d i c c i o n e s , e n
e s p e c i a l c u a n d o p a r a l e l a m e n t e s e i n t e n t a b a r e f o r z a r e l i d e a l d e f a m i l i a domstica y
p r i v a d a . S i n i n t r o d u c i r l a categora d e c l a s e s o c i a l y e l i m p a c t o d i f e r e n c i a l d e l a s
polticas d e l E s t a d o , r e s u l t a i m p o s i b l e e n t e n d e r e s t a s c o n t r a d i c c i o n e s tericas y s u s
r e s o l u c i o n e s prcticas.
L a reformulacin d e l p o d e r d e l p a d r e n o d e s t e r r a b a a l a f a m i l i a p a t r i a r c a l . E l
E s t a d o l e c o n f i r m a b a a ste, s i cumpla c o n s u s o b l i g a c i o n e s ( p r o v e e r m a t e r i a l m e n t e a
l a f a m i l i a ) , t o d a l a a u t o r i d a d d e n t r o d e l a f a m i l i a . S i n e m b a r g o , tambin e r a c i e r t o
q u e l a i n e s t a b i l i d a d domstica volva, e n l a prctica, a l vnculo m a d r e - h i j o e l e j e a r t i -
c u l a d o r d e l a f a m i l i a . L a s i n c a p a c i d a d e s c i v i l e s d e l a s m u j e r e s (y, p a r a a l g u n o s , t a m -
bin l a s polticas) s e t o r n a b a n c a d a v e z ms i n a c e p t a b l e s y ms i n a d e c u a d a s . E n l o s
2 0 , l a s m u j e r e s obtendran u n a l e y d e d e r e c h o s c i v i l e s q u e , s i b i e n e r a b a s t a n t e tmi-
d a , intent s e r r e v e r t i d a d i e z aos despus p o r l o s s e c t o r e s ms c o n s e r v a d o r e s . L a
justificacin p a r a q u e l a s m u j e r e s g o z a r a n d e c i e r t o s d e r e c h o s s e bas f u n d a m e n t a l -
m e n t e e n l a m a t e r n i d a d . P e r o i n d u d a b l e m e n t e estos derechos e r a n individuales y
contradecan l a lgica a n t i i n d i v i d u a l i s t a d e l a f a m i l i a y d e l a m a t e r n i d a d p r o p u e s t a .
A n t e s d e a b o r d a r l a s polticas m a t e r n a l e s d e e s t e perodo, n o s i n t r o d u c i r e m o s e n
l a s prcticas mdicas y f e m e n i n a s c o n r e s p e c t o a l a n a t a l i d a d y m a t e r n i d a d , as
c o m o e nlos conflictos emergentes.
a) E l control de la natalidad
L a s v i e j a s prcticas d e regulacin d e l tamao d e l a u n i d a d domstica y d e l c o n -
trol de la natalidad (abandono, infanticidios,abortos) n o desaparecieron a lo largo
d e l a s dcadas d e 1 9 2 0 y 1 9 3 0 . E n r e a l i d a d , e s p o s i b l e q u e a l g u n a s s e h a y a n p r o f u n -
d i z a d o . D e t o d a s m a n e r a s , l a extensin d e l a prctica d e mtodos a n t i c o n c e p t i v o s
f u e a p a r e n t e m e n t e e l e l e m e n t o d e m a y o r p e s o a l a h o r a d e c o m p r e n d e r l a drstica
disminucin d e l o s n a c i m i e n t o s .
A j u i c i o d e l o s mdicos, l o s a b o r t o s c o n t i n u a b a n realizndose " d e s e n f r e n a d a m e n -
t e " . Adems, " e s r a r o e l da e n q u e n o s e p r e s e n t a n u n o , d o s o ms a b o r t o s e n c u r s o
o incompletos en las guardias denuestros hospitales". A u n cuando no parece haber 5 4
54. C a r l o s P a d i l l a Roque, " E l problema del aborto voluntario ( c r i m i n a l ) . S u solucin", L a S e m a n a
Mdica, t. I I , 1939, p. 230.
La politizacin d e la m a t e r n i d a d (1920-1940) 193
h a b i d o u n m a y o r c e l o e n s u aplicacin, l a r e f o r m a d e l Cdigo P e n a l d e 1 9 2 1 a u m e n -
t l a s p e n a s a l a s p e r s o n a s q u e r e a l i z a b a n a b o r t o s . Adems, s e c o n t e m p l a r o n d e t e r -
m i n a d o s c a s o s e n q u e u n a b o r t o , r e a l i z a d o p o r u n mdico d i p l o m a d o , n o e r a p u n i b l e :
" S i s e h a h e c h o c o n e l fin d e e v i t a r u n p e l i g r o p a r a l a v i d a o s a l u d d e l a m a d r e y s i
este p e l i g r o no p u e d e ser e v i t a d o p o r o t r o s m e d i o s " o " s i el e m b a r a z o p r o v i e n e d e u n a
violacin o d e u n a t e n t a d o a l p u d o r c o m e t i d o s o b r e u n a m u j e r i d i o t a o d e m e n t e " ( a r t .
86, 1-2).
E n a m b a s e x c e p c i o n e s s e m e z c l a b a n s u p u e s t o s d e d i f e r e n t e s orgenes: l a v a l o r a -
cin d e l a c a p a c i d a d r e p r o d u c t i v a d e l a m u j e r , e l h o n o r f a m i l i a r y l a transmisin d e
e n f e r m e d a d e s . L a s p r e v e n c i o n e s c o n r e s p e c t o a e s t o ltimo e r a n c l a r a m e n t e i n s u f i -
c i e n t e s p a r a l o s mdicos e u g e n i s t a s . A l g u n o s c o n s i d e r a b a n n e c e s a r i o " e v i t a r e l n a c i -
m i e n t o d e s e r e s e n f e r m o s o dbiles, c o n g r a v e s d e f e c t o s o e n f e r m e d a d e s h e r e d i t a r i a s
que i m p o s i b i l i t e n l a v i d a i n d i v i d u a l c o m o cantidades positivas p a r a l a sociedad o
que a c a r r e e n consigo m i s m o e lpeligro d e c o n t r a e r o de p r o p a g a r las e n f e r m e d a d e s
s o b r e l o s q u e l e r o d e a n ( l e p r a , i m b e c i l i d a d , sfilis m a l t r a t a d a , e t c . ) " . C u a n d o p o r
5 5
f u e r a d e e s t a s r a z o n e s mdicas o eugensicas l a s m u j e r e s i g u a l m e n t e a b o r t a b a n ,
a b a n d o n a b a n a s u s h i j o s o cometan i n f a n t i c i d i o , l a s j u s t i f i c a c i o n e s r e t o r n a b a n a l o s
patticos c u a d r o s v i n c u l a d o s a l a m a t e r n i d a d , a u n q u e e n u n c o n t e x t o ms s o m b r e a -
d o p o r l a disminucin d e l a n a t a l i d a d q u e p o r l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l .
D e a c u e r d o c o n e l d o c t o r J u a n B a u t i s t a Gonzlez, l a procreacin r e p r e s e n t a b a
u n v e r d a d e r o " s i s m o orgnico" q u e d e j a b a t r a s t o r n o s f u n c i o n a l e s e " i n j u r i a s anat-
m i c a s " d e t o d o t i p o e n e l c u e r p o d e l a m u j e r . L a m a t e r n i d a d , sostena, " s e c u m p l e a
costa d e v i d a , d e s a l u d y d e belleza". L a pobreza, l a m i s e r i a , e l t r a b a j o agotador,
5 6
e r a n c i r c u n s t a n c i a s lmite q u e podan r o d e a r a l a m a t e r n i d a d . T a l c u a d r o p a v o r o s o
poda e x p l i c a r q u e l a s m u j e r e s n o s e c o m p o r t a r a n c o m o t a l e s , e s d e c i r , q u e n o d e s e a -
r a n y a m a r a n a s u s h i j o s . E s t a argumentacin e r a r e f o r z a d a d e s d e l o s moment-
n e o s , p e r o f r e c u e n t e s , " t r a s t o r n o s psquicos" f e m e n i n o s q u e l a m i s e r i a y e l d e s h o n o r
producan e n s u s "dbiles" o r g a n i s m o s . Slo c u a n d o - p o r l a a s i s t e n c i a s o c i a l y l a s
leyes del E s t a d o - l a m a t e r n i d a d d e j a r a de ser u n a "pesada carga" p a r a las m u j e r e s ,
s e restablecera l a l e y n a t u r a l d e l d e s e o d e l h i j o e n l a s m u j e r e s y , e n c o n s e c u e n c i a , s e
acabara c o n e l flagelo d e l n e o m a l t h u s i a n i s m o . 5 7
F i n a l m e n t e , p a r a l o s mdicos p o b l a c i o n i s t a s , l a s m a d r e s s o l t e r a s seguan c o n s t i -
tuyndose e n heronas d e l a m a t e r n i d a d . A p e s a r d e l a situacin s o c i a l y s u " d e b i l i -
d a d c o n s t i t u t i v a " , tenan a s u s h i j o s . E n e l c o n t e x t o d e desnatalizacin y f l o r e c i -
miento nacionalista, algunos las consideraban "obreras de la patria" porque engen-
draban y formaban a sus futuros ciudadanos. 5 8
S i n e m b a r g o , f u e r o n l o s mtodos a n t i c o n c e p t i v o s l o s q u e g e n e r a r o n m a y o r d e b a -
t e , e s p e c i a l m e n t e e n l o s 2 0 , ms p o r s u extensin s o c i a l q u e p o r s u n o v e d a d . F r e n t e
55. A . P e r a l t a R a m o s , citado por A . Z a v a l a Senz, E l p r o b l e m a d e l o s h i j o s . Mtodo m o r a l y cient-
f i c o p a r a l a fecundacin, B u e n o s A i r e s , 1934, pp. 23-24.
56. J u a n B . Gonzlez, L a m a t e r n i d a d m o d e r n a , p. 148.
57. M a m e r t o Acua, "Proteccin a l a m u j e r e m b a r a z a d a , a l a s m a d r e s solteras y a l a s m a d r e s
abandonadas"; Domingo I r a e t a , " L a a s i s t e n c i a s o c i a l de l a m a d r e soltera y s u h i j o " , e n L u c r e c i a
C a m p o s U r q u i z a de T r a v e r s , E g r e d e r e . " S a l " G e n XJI-I, B u e n o s A i r e s , 1940.
58. D . I r a e t a , " L a a s i s t e n c i a s o c i a l . . . " , p. 5 5 .
194
M a r c e l a Nari
a l a s o t r a s prcticas, l a anticoncepcin supona u n a premeditacin, p o r l o t a n t o n o
poda a l e g a r s e f r e n t e a e l l a locura o trastornos psquicos. L a s prcticas a n t i c o n c e p -
t i v a s u t i l i z a d a s e r a n m u y v a r i a d a s e incluan d e s d e l a prolongacin d e l a m a m a n t a -
m i e n t o h a s t a e l u s o d e l condn, d i a f r a g m a s , p r o d u c t o s qumicos, e s t e r i l i z a c i o n e s
t e m p o r a r i a s o p e r m a n e n t e s . A p a r e n t e m e n t e , e l mtodo ms u t i l i z a d o e r a e l coitus
interruptus. L o s p r e s e r v a t i v o s c o n s t i t u y e r o n l a s e g u n d a tcnica ms e m p l e a d a , f u n -
d a m e n t a l m e n t e e n t r e los s e c t o r e s m e d i o s ( B a r r a n c o s , 1 9 9 1 : 7 7 - 7 8 ) . D e t o d a s m a n e -
r a s , d a d a s l a s tcnicas ms p o p u l a r e s (coitus interruptus y condn), l a s prcticas
a n t i c o n c e p t i v a s e s t a b a n m u y v i n c u l a d a s a l a decisin y v o l u n t a d d e l varn. E l a b o r -
t o , p o r l o t a n t o , debi c o n t i n u a r s i e n d o u n a a l t e r n a t i v a f u n d a m e n t a l , e s p e c i a l m e n t e
c u a n d o - a l m e n o s d e a c u e r d o c o n l o s t e s t i m o n i o s mdicos q u e d i s p o n e m o s - l a s m u -
j e r e s s e m o s t r a b a n ms i n t e r e s a d a s e n c o n t r o l a r l a n a t a l i d a d .
E n l a c r u z a d a c o n t r a l a anticoncepcin y l a desnatalizacin, l o s mdicos a p e l a -
b a n a r a z o n e s cientficas, a u n q u e m u c h o s d e e l l o s n o d e s e c h a r o n l a s r e l i g i o s a s . E l
d o c t o r J u a n B . Gonzlez sostena q u e l a religin " i m p o n e d e s d e l u e g o , l a p r o c r e a -
cin, c o m o o b r a d e D i o s , r e s p e c t o d e l a c u a l a l h o m b r e n o l e est p e r m i t i d o i n t e r r u m -
pirla por medios artificiales sin cometer grave pecado". 5 9
E l r e c h a z o a l a anticoncepcin s e e n m a r c a b a e n e l p e n s a m i e n t o " p r o n a t a l i s t a " ,
e x a s p e r a d o a n t e l a desnatalizacin, y c a d a v e z ms a l e j a d o d e s u s f u e n t e s f r a n c e s a s
y ms c e r c a n o a l o s i n f l u j o s i t a l i a n o s , e n l o s 2 0 , y a l e m a n e s e n l o s 3 0 . E f e c t i v a m e n t e ,
el c l i m a vitalista y belicista, vinculado a l nacionalismo, t u v o u n impacto no despre-
c i a b l e e n l a s i n t e n c i o n e s y polticas mdicas d e l perodo d e e n t r e g u e r r a s ( e l d o c t o r
B e r u t t i e s u n e j e m p l o ) . P o r m o t i v o s d i v e r s o s , l a mayora d e l o s mdicos r e p r o b a r o n
l a s prcticas a n t i c o n c e p t i v a s y s e a l a r m a b a n p o r s u extensin: " E n a l g u n a s f a r m a -
cias, e n los d i a r i o s , es decir, a l a l c a n c e d e todos los ojos, seaconsejan y r e c o m i e n d a n
procedimientos anticoncepcionales". 6 0
E n l o s aos 3 0 , e l d o c t o r J u a n L a z a r t e , mdico y a n a r q u i s t a , p u b l i c a b a l o s r e s u l -
t a d o s d e a l g u n a s e n c u e s t a s r e a l i z a d a s . D e a c u e r d o c o n u n mdico d e l a c i u d a d d e
B u e n o s A i r e s , 1 0 0 p o r c i e n t o d e s u c l i e n t e l a m a s c u l i n a haba u t i l i z a d o alguna vez
algn t i p o d e tcnica y 3 5 p o r c i e n t o l o haca d e m a n e r a c o r r i e n t e . E n t r e s u c l i e n t e l a
f e m e n i n a , 8 5 p o r c i e n t o l a s haba e m p l e a d o alguna vez y 6 8 p o r c i e n t o declar a p l i -
carlas d e m a n e r a p e r m a n e n t e . E n t r e los obreros sindicados y a g r e m i a d o s d e l a Ca-
p i t a l F e d e r a l , 7 8 p o r c i e n t o u s a b a y conoca d i f e r e n t e s m e d i o s a n t i c o n c e p t i v o s y
e n t r e l o s varones d e clase m e d i a y clase m e d i a acomodada, las respuestas f u e r o n
a f i r m a t i v a s e n7 0por ciento:
E l uso d e los p r e v e n t i v o s se v ae x t e n d i e n d o p a u l a t i n a m e n t e a todas
l a s c l a s e s s o c i a l e s y e l a v a n c e d e l a c o n c i e n c i a s o c i a l m a r c a sincrnica-
m e n t e u n a prctica c o l e c t i v a n e o m a l t h u s i a n a cientfica o emprica. 61
E n los 2 0 , las posiciones a n a r q u i s t a s con respecto a lc o n t r o l d e los n a c i m i e n t o s
s e c o n s o l i d a r o n y , p o r l o t a n t o , s e d i s t a n c i a r o n ms d e l a s hegemnicas. A u n q u e
59. J . B . Gonzlez, L a m a t e r n i d a d m o d e r n a . . . , p. 154.
60. A . Z a v a l a Senz, E l p r o b l e m a d e l o s h i j o s . . . , p. 49.
61. J . L a z a r t e , Limitacin d e l o s n a c i m i e n t o s , B u e n o s A i r e s , 1934, p. 84.
politizacin d e la m a t e r n i d a d (1920-1940) 195
c o n t i n u a b a n r e c h a z a n d o l a s j u s t i f i c a c i o n e s n e o m a l t h u s i a n a s , d e f e n d i e r o n ms fir-
m e m e n t e e l d e r e c h o d e c o n t r o l a r l a n a t a l i d a d u t i l i z a n d o l a s tcnicas ms m o d e r n a s .
Las distancias, sin embargo, e r a n frecuentemente oblicuas. S eaceptaban amplios
p a r a d i g m a s p e r o d e s d e p e r s p e c t i v a s , m o t i v a c i o n e s y fines d i f e r e n t e s . E l d o c t o r J u a n
L a z a r t e , p o r e j e m p l o , a p o y a b a e l c o n t r o l d e l a n a t a l i d a d , l a "procreacin c o n s c i e n t e " ,
d e s d e j u s t i f i c a c i o n e s eugensicas p u e s t o q u e c o n s i d e r a b a a l a m u l t i p a r i d a d c o m o u n
f a c t o r f u n d a m e n t a l d e l a "degeneracin". A l m i s m o t i e m p o q u e s e a p e l a b a a l " d e r e -
c h o a l a m a t e r n i d a d " , a l a " l i b e r t a d d e e m b a r a z o " , a l a "emancipacin biolgica f e -
menina", sereforzaba - p o r otros c a m i n o s - u n a idea de m a t e r n i d a d n o contradicto-
r i a c o n l a hegemnica. L a " m e j o r " m a d r e n o e r a l a q u e ms h i j o s tena s i n o l a q u e
ofreca a c a d a u n o d e e l l o s m a y o r dedicacin psquica y a f e c t i v a . Quiz, d e m a n e r a
no p r e m e d i t a d a , quienes i m p u l s a b a n el c o n t r o l d e los n a c i m i e n t o s e s t a b a n e n m e j o -
res condiciones d e p r e d i c a r este n u e v o m o d e l o a b s o r b e n t e y e x c l u y e n t e d e m a t e r n i -
d a d p u e s t o q u e s u prctica insuma u n t i e m p o d e t r a b a j o y u n a c a r g a e m o c i o n a l
m u c h o m a y o r , slo r e a l i z a b l e d e m a n e r a a c a b a d a p a r a d o s o , a l o s u m o , t r e s h i j o s .
E n l o s 3 0 , o t r a s v o c e s , f r e c u e n t e m e n t e a travs d e p u b l i c a c i o n e s e x t r a n j e r a s t r a -
d u c i d a s , s e s u m a r o n a l a prdica a n a r q u i s t a e n f a v o r d e l c o n t r o l d e l a n a t a l i d a d . L a s
m o t i v a c i o n e s e r a n d i v e r s a s y n o s i e m p r e antagnicas a l a m o r a l s e x u a l d e l a poca.
S i n e m b a r g o , e n a l g u n o s , g e n e r a r o n u n r e f o r z a m i e n t o d e l a reaccin, d e l a c o n d e n a .
O t r o s , e n c a m b i o , comenzaran a a c e p t a r l a s prcticas a n t i c o n c e p t i v a s , a l m i s m o
t i e m p o q u e l a s tcnicas permitan o f r e c e r mtodos c o n s i d e r a d o s "ms n a t u r a l e s " .
L a difusin d e prcticas p a r a c o n t r o l a r l a n a t a l i d a d a travs d e u n a l i t e r a t u r a
a c c e s i b l e a l g r a n pblico, l a investigacin y e l d e s c u b r i m i e n t o d e n u e v a s tcnicas,
constituan e m e r g e n t e s d e u n a transformacin s o c i a l y c u l t u r a l ms a m p l i a . E n l o s
aos 3 0 , y a n o e r a p o s i b l e r e c h a z a r l a anticoncepcin y pareca m u y difcil p e n s a r e n
u n a v u e l t a atrs. E n s u mayora, e s t a s p u b l i c a c i o n e s e r a n t r a d u c c i o n e s d e o b r a s
e x t r a n j e r a s p u e s t o q u e , c o m o v i m o s , p o c o s mdicos l o c a l e s e s t a b a n d i s p u e s t o s a a c o n -
s e j a r s o b r e e s t a s prcticas. U n e j e m p l o e s l a publicacin e n B u e n o s A i r e s , e n 1 9 3 2 ,
d e u n o d e l o s l i b r o s d e m a y o r repercusin a n i v e l m u n d i a l a l r e s p e c t o , e l d e l a d o c t o -
ra M a r y Carmichael Stopes. 6 2
S i n e m b a r g o , a l m i s m o t i e m p o , a l g u n o s s e c t o r e s c o n s e r v a d o r e s endurecan s u s
p o s i c i o n e s d e n t r o d e l c a m p o d e l a m e d i c i n a y ms all d e l. L a s a r g u m e n t a c i o n e s
ms c o m u n e s e n c o n t r a d e l a s prcticas a n t i c o n c e p t i v a s h a c i a fines d e l perodo e s t u -
d i a d o p u e d e n s e r i l u s t r a d a s a travs d e u n c a s o j u d i c i a l . E n 1 9 3 6 u n a m u j e r i n i c i a b a
u n juicio dedivorcio alegando que s u m a r i d o la obligaba a m a n t e n e r relaciones sexua-
les i n c o m p l e t a s p a r a e v i t a r q u e q u e d a r a e m b a r a z a d a . E n e lf a l l o - f a v o r a b l e a l a
m u j e r - e l j u e z recurra a u n a s e r i e d e a r g u m e n t o s e n d o n d e m e z c l a b a , a c o n v e n i e n -
c i a , e l e m e n t o s cientficos, r e l i g i o s o s y polticos. E s g r i m i e n d o l a s S a g r a d a s E s c r i t u -
r a s y l a encclica Castii Connubii, l e g i t i m a b a e l d e r e c h o d e l a m u j e r a s e r m a d r e ,
u b i c a n d o l a accin d e n t r o d e l a rbita d e l " p e c a d o " . Basndose e n l a a u t o r i d a d d e
62. L a obra ms conocida y d i f u n d i d a fue l a triloga de V a n D e Velde E l m a t r i m o n i o p e r f e c t o . E n e l
ltimo tomo ( F e r t i l i d a d y e s t e r i l i d a d e n e l m a t r i m o n i o ) se puede e n c o n t r a r u n amplio repertorio
de tcnicas anticonceptivas, t e m p o r a r i a s y p e r m a n e n t e s . A m o r s i n p e l i g r o s del doctor W. W a s r o -
che, publicado tambin por l a editorial C l a r i d a d , ofreca - e n menos pginas- medios fisiolgicos,
qumicos y mecnicos p a r a p r e v e n i r u n e m b a r a z o .
196 Marcela Nari
p u b l i c a c i o n e s cientficas, c o n s i d e r a b a q u e e l coitus interruptus (mtodo e m p l e a d o
p o r e l cnyuge e n cuestin) p r o v o c a b a i n c o n v e n i e n t e s a l a s a l u d s e x u a l d e l a m u j e r ,
acarrendole t r a s t o r n o s psquicos y fsicos. F i n a l m e n t e , s e refera a l a dramtica
63
reduccin d e l a n a t a l i d a d e n l a A r g e n t i n a y , e n e s p e c i a l , e n l a c i u d a d d e B u e n o s
A i r e s . U n ao despus d e l j u i c i o , 1 9 3 7 , l a t a s a alcanzara e l p i c o ms b a j o d e l pero-
d o . L a desnatalizacin e r a ms g r a v e an p o r l a p a r a l e l a disminucin d e l a i n m i g r a -
cin y , e n e l f a l l o , e l j u e z n o d e j a b a d e i n v o c a r , c o n admiracin, polticas p r o n a t a l i s -
t a s t a n dismiles c o m o l a s i m p l e m e n t a d a s e n I t a l i a y e n R u s i a ( f u n d a m e n t a l m e n t e ,
l a prohibicin d e l a b o r t o q u e l a revolucin haba l e g a l i z a d o ) . D e e s t a m a n e r a , e l
coitus interruptus f u e c o n s i d e r a d o u n a i n j u r i a c a u s a l d e d i v o r c i o p o r u n j u e z d e
B u e n o s A i r e s e n l o s aos 3 0 . 6 4
E n t r e e l c o n s e j o a p r o b a t o r i o y l a c o n d e n a , a l g u n o s mdicos comenzaran a a r t i -
c u l a r u n d i s c u r s o ms a b i e r t o a l a anticoncepcin. H a s t a l a dcada d e 1 9 3 0 l a nica
r e s p u e s t a o f i c i a l , d a d a p o r l a mayora, a l d e s e o d e r e g u l a r l a n a t a l i d a d p o r p a r t e d e
l a poblacin, haba s i d o l a contencin absoluta. E n a q u e l l o s aos comenz a d i f u n -
d i r s e e l mtodo O g i n o - S m u l d e r s q u e s e b a s a b a e n e l d e s c u b r i m i e n t o d e u n perodo
agensico d e n t r o d e l c i c l o m e n s t r u a l . L a p o s i b i l i d a d d e l a c o n t i n e n c i a peridica c o m o
f o r m a d e c o n t r o l a r l a n a t a l i d a d , impact f u e r t e m e n t e s o b r e e l d i s c u r s o mdico p o r -
q u e , p o r p r i m e r a v e z , permita a c e p t a r u n a prctica s o c i a l d i f u n d i d a ( l a a n t i c o n c e p -
cin) d e s d e u n a tcnica "con arreglo a la marcha moral d e l a n a t u r a l e z a m i s m a " .
E s t e mtodo s e p r e s e n t a b a c o m o u n a a y u d a e s p e c i a l m e n t e a p t a p a r a l o s m a t r i m o -
n i o s r e l i g i o s o s q u e queran " l i m i t a r l o s n a c i m i e n t o s s i n i n c u r r i r e n p e c a d o " . 6 5
O b v i a m e n t e n o f u e e s t e mtodo e l q u e modific l a s a c t i t u d e s n i l o s v a l o r e s d e l a
m e d i c i n a m o d e r n a . P o r e l c o n t r a r i o , responda a c a m b i o s s o c i a l e s y c u l t u r a l e s q u e
volvan c a d a v e z ms o b s o l e t o e l rgido d i s c u r s o e n c o n t r a d e l a anticoncepcin. E l
" c l a m o r d e l o s p a d r e s " (un e u f e m i s m o , quiz d e l d e s e o ? ) comenzara a l e g i t i m a r , o
e n a l g u n o s c a s o s a d e n u n c i a r , l a s c a u s a s econmicas e n l a limitacin d e n a c i m i e n -
t o s . E n r e a l i d a d , l a c o n t i n e n c i a peridica y o t r o s mtodos p a r a c o n t r o l a r l a n a t a l i -
6 6
d a d slo c o m e n z a r o n a s e r a c e p t a d o s p a r a e v i t a r " m a y o r e s m a l e s " e n t r e l a s f a m i l i a s
obreras numerosas: abortos, infanticidios y abandonos. S i n embargo, en donde eran
ms u t i l i z a d o s , e n l o s s e c t o r e s m e d i o s , e r a n c o n s i d e r a d o s f r e c u e n t e m e n t e c o m o sn-
t o m a s d e "egosmo" y " a r r i b i s m o " s o c i a l . O t r o s mdicos slo a c e p t a r o n e l mtodo d e
contencin peridica p a r a m u j e r e s q u e , p o r r a z o n e s d e s a l u d , deban e v i t a r q u e d a r
e m b a r a z a d a s . E l r e s t o slo l o u t i l i z a b a p a r a e s c a l a r s o c i a l m e n t e , a u m e n t a r s u n i v e l
d e g a s t o s y o c i o , alejndose d e s u funcin " n a t u r a l " . As o p i n a b a e l d o c t o r H o n o r a t o
N a r d u l l i , q u e slo d e d i c a b a s u s " d e s v e l o s " cientficos " a a q u e l l a s m u j e r e s q u e , p o r
c a u s a s g r a v e s , n e c e s i t a n r e a l m e n t e " y r e c r i m i n a b a " d e t o d o corazn a l a s q u e u s e n
d e s u s b e n e f i c i o s c o n fines d e f r i v o l i d a d y egosmo". 67
63. A l parecer, e l orgasmo femenino incompleto " g e n e r a b a " n e u r a s t e n i a s sexuales e n l a s m u j e r e s .
Vase A r t u r o G u i t a r t e y Ramn Melgar, " C o i t o i n t e r r u m p i d o " , L a P r e n s a Mdica A r g e n t i n a , ao
XX, N 37, s e p t i e m b r e de 1933.
64. Relacin Jurdica I n t e r n a c i o n a l , 1936
65. Jos C a b o t , Procreacin r e g u l a d a , B u e n o s A i r e s , s/f.; vase A . Z a v a l a Senz, E l p r o b l e m a d e
los hijos.
66. Vase A . Z a v a l a Senz, E l p r o b l e m a d e l o s h i j o s . . .
67. Honorato N a r d e l l i , E l p r o b l e m a d e l a s m a d r e s , B u e n o s A i r e s , 1942, p. 45.
La politizacin d e la m a t e r n i d a d (1920-1940) 197
h) La educacin de las mujeres: el "oficio" de madre
E n t r e e l m o d e l o d e m a t e r n i d a d p r o p u e s t o y l a s r e a l e s y heterogneas prcticas
m a t e r n a l e s d e l a s m u j e r e s , e l " i n s t i n t o n a t u r a l " apareca d e b i l i t a d o , d e g e n e r a d o ,
tardo... i n e x i s t e n t e . P a r a l o s mdicos, urga s u r e s u r g i m i e n t o a travs d e l a e d u c a -
cin. P r e t e n d i d a m e n t e , l a educacin constitua e l m e j o r o e l nico c a m i n o p a r a v o l -
v e r m a t e r n a l e s a l a s m u j e r e s , p a r a q u e stas r e s p o n d i e r a n a l o s l l a m a d o s d e s u s
c u e r p o s y espritus, c u a n d o , e n r e a l i d a d , e r a l a educacin l a q u e promova l a i d e a d e
" i n s t i n t o " , d e u n a nica f o r m a " n a t u r a l " y u n i v e r s a l d e c r i a r y c u i d a r l a p r o l e h u m a -
n a . Ms q u e u n c o r r e c t i v o p a r a u n a f e m i n e i d a d d e s v i a d a , l a educacin i n t e n t a b a
construir e n las propias mujeres la idea de u n a n a t u r a l e z a m a t e r n a l .
L a f a m i l i a s u p u e s t a m e n t e e r a e l mbito " n a t u r a l " d e transmisin d e e s t o s c o n o -
c i m i e n t o s y prcticas a c e r c a d e l o s c u e r p o s , d e l a reproduccin, d e l a s s e x u a l i d a d e s .
S i n e m b a r g o , p a r a q u i e n e s r e p r o b a b a n l a m u l t i p l i c i d a d y c o m p l e j i d a d d e l a s prcti-
cas s o c i a l e s , c u l p a b a n a l a s f a m i l i a s d e l e s t a d o d e " d e s o r d e n n a t u r a l " : m u j e r e s q u e
abortaban o abandonaban a sus hijos, que n o losa m a m a n t a b a n , varones que n o
provean econmicamente l o s h o g a r e s , q u e n o reconocan a s u s h i j o s , m u j e r e s q u e
"preferan" t r a b a j a r , e s t u d i a r , a n t e s q u e q u e d a r s e e n e l h o g a r .
E l i n s t i n t o m a t e r n a l deba s e n t i r s e d e s d e nia y , s i l a f a m i l i a n o s e p r e s e n t a b a
c o m o u n mbito a p r o p i a d o , l a e s c u e l a poda s e r l a cua. L o f u n d a m e n t a l e r a n o
descubrirlo demasiado tarde, puesto que
( E ) s t e l e t a r g o d e l a i g n o r a n c i a biolgica, [...], c a s i s i e m p r e d e s a p a r e c e
ante e lincontrastable impulso del instinto m a t e r n a l , cuando l a m u j e r
llega a ser m a d r e . Pero, desgraciadamente, t a l despertar a r r i b a d e m a -
siado tarde: las enfermedades anteriores al m a t r i m o n i o , l a falta de profi-
l a x i s d u r a n t e l a gestacin, e l m a l p a r t o , e t c . , e t c . , s e e n c a r g a n d e l l e v a r a
aqulla a l a reflexin y d e g r a b a r i n d e l e b l e m e n t e e n s u m e m o r i a e l r e p r o -
c h e d e n o h a b e r s a b i d o l o q u e debi s a b e r . 6 8
E n e l s i g l o X X , e s p e c i a l m e n t e , s e haba c o m e n z a d o a i n s i s t i r adems e n l a a p l i -
cacin d e l a c i e n c i a y l a tcnica a l a v i d a domstica. P o r l o t a n t o , a u n c u a n d o l a
f a m i l i a a c t u a r a c o m o c a d e n a d e transmisin, e r a n e c e s a r i o q u e d e t e r m i n a d o s p r o -
f e s i o n a l e s (mdicos, e c o n o m i s t a s ) c a p a c i t a r a n a l a s m u j e r e s e n s u o f i c i o " n a t u r a l "
p e r o q u e l a m o d e r n i d a d haba e n r i q u e c i d o . As, s e r m a d r e e r a u n a t a r e a s i m p l e y
compleja a l a vez:
(S)imple, porque h a s t a las bestias l a conocen, s i n necesidad de expli-
cacin a l g u n a . Difcil, p o r q u e , e n l a e s p e c i e h u m a n a , l l e g a r a d o m i n a r l a
en s ua m p l i t u d es algo que d e m a n d a toda u n a vida. U n a m a d r e puede
h a c e r m u c h o p o r s u s h i j o s s i n ms q u e d e j a r s e l l e v a r p o r e l i n s t i n t o a n -
cestral d el a raza. Pero ese m u c h o es algo insignificante s i se compara
con lo que esa m i s m a m a d r e escapaz si sededica con conciencia a a p r e n -
d e r s u profesin d e m a d r e . 6 9
68. J . B e r u t i , " M a t e r n i d a d y educacin...", pp. 5-6
69. " L a profesin de m a d r e " , e n H i j o mo!, v o l . 3, N 2, mayo de 1938, p. 35.
198 M a r c e l a Nari
P o r s s o l o , e n t o n c e s , e l " i n s t i n t o " tambin e r a i n s u f i c i e n t e . P o r l o t a n t o , u r g e
. . . q u e e n t o d o s l o s pases s e c r e e n e s c u e l a s d e m a d r e s , e n l a s c u a l e s l a s
a c t u a l e s y l a s f u t u r a s p r o g e n i t o r a s p u e d a n g u i a r s e , n o slo p o r s u i n s t i n -
to, s i n o con los m o d e r n o s conocimientos d e l a ciencia, d e s e c h a n d o los e r r o -
res tradicionales p a r a m e j o r a r constantemente, como signo d e progreso y
d e educacin.
F u e r a p o r q u e n o exista, haba s i d o s e p u l t a d o , haba " d e g e n e r a d o " , e r a i n c o m -
p l e t o , tardo o i n s u f i c i e n t e , l a educacin d e l a s m u j e r e s e n e l o f i c i o d e s e r m a d r e s e r a
i m p r e s c i n d i b l e . I n c l u s o e n relacin c o n e l r e s t o d e l a u n i d a d domstica, y c o n o b j e t i -
v o s u n t a n t o a l e j a d o s d e l a c r i a n z a d e nios. A travs d e l a procreacin y l a s a l u d
i n f a n t i l , s e i n t e n t a b a c o n s t r u i r u n l a z o , q u e d e s b o r d a r a e l " b i n o m i o madre-nio",
q u e l l e g a r a a los p a d r e s , h e r m a n o s , abuelos, v a r o n e s d e "clases peligrosas". E l agen-
te-mediador de eselazo, pensado como moderador y controlador, era l a mujer:
Es indispensable conseguir l a ayuda de la m u j e r que, e n cualesquiera
d e s u s p o s i c i o n e s ( h i j a , h e r m a n a , m a d r e ) est c o n s t a n t e m e n t e e n c o n t a c -
t o c o n e l h o m b r e , a c t u a n d o s o b r e s u espritu y e n l o s a c t o s c o t i d i a n o s d e
s u v i d a c o n t o d a e f i c a c i a , q u e p u e d e s e r p a r a e l m a l o p a r a e l b i e n , segn
s e a s u educacin y s u s a p t i t u d e s . 7 1
T o d a s l a s p o s i b i l i d a d e s d e j a b a n a b i e r t a s l a s p u e r t a s a l a intromisin. S i e m p r e , y
e n c u a l q u i e r c a s o , haba a l g o q u e ensear y l a enseanza e r a e l c a m i n o p a r a o b s e r -
v a r , i n t e n t a r m o d i f i c a r y c o n t r o l a r prcticas e i d e a s .
c) Las prcticas maternales de las mujeres y los "consejos" de los mdicos
C o m o veamos p a r a e l a n t e r i o r perodo, l a mayora d e l a s e x p e r i e n c i a s , t r a d i c i o -
nes y saberes femeninos conrespecto a l embarazo y parto, a l acrianza, a l i m e n t a -
cin y c u i d a d o d e l beb, e r a n d e s c o n o c i d o s y r e c h a z a d o s p o r l o s p r o f e s i o n a l e s mdi-
c o s : " C o m o c o n s e c u e n c i a d e l ms l a m e n t a b l e d e s c o n o c i m i e n t o d e l a enseanza s e x u a l ,
n u e s t r a s f u t u r a s m a d r e s crecen e n v u e l t a s e n l ab r u m a t r a d i c i o n a l d elos hogares,
o b l i g a n d o a l toclogo [ u o b s t e t r a ] a a c t u a r c o m o a e s c o n d i d a s p a r a n o h e r i r s e n t i -
m i e n t o s errneamente i n c u l c a d o s " . E n e s t e t e s t i m o n i o d e u n mdico p o d e m o s o b -
7 2
s e r v a r cmo s e e n t r e m e z c l a b a n l a s u p u e s t a ignorancia f e m e n i n a , o r i g i n a d a y r e f o r -
z a d a e n e l h o g a r , l o s tabes s o c i a l e s q u e i n t e r a c t u a b a n c o n l a s prcticas p o p u l a r e s y ,
finalmente, la resistencia de m u c h a s m u j e r e s a ser observadas y a t e n d i d a s por ex-
traos, e n u n mbito d e s u s v i d a s t r a d i c i o n a l m e n t e v i n c u l a d o a l a s r e l a c i o n e s e n t r e
m u j e r e s d e s u c o m u n i d a d . Todava e n l o s aos 3 0 , l a s o c i e d a d e n t e r a pareca i r a l a
z a g a d e l o s d e s e o s d e iluminacin cientfica d e l o s mdicos:
70. " E s c u e l a s de M a d r e s " , H i j o Mo!, 1938, p. 364.
71. Toms A m a d e o , " L a educacin de l a s m a d r e s " , H i j o Mo!, vol. I I , N " 2, 1937, p. 75.
72. J . B e r u t t i , "Concepto y orientacin a c t u a l de la obstetricia", p. 1 3 1 .
L a politizacin d e la m a t e r n i d a d (1920-1940) 199
E n la Argentina, hasta la m i s m a palabra 'maternidad'suele molestar
y r u b o r i z a r a c i e r t o s odos q u e s e c o n s i d e r a n d e m a s i a d o s e n s i b l e s . S i n
t r a e r e j e m p l o s extraos, s e h a d e c o n v e n i r q u e todava e x i s t e n crculos
e n t r e n o s o t r o s d o n d e n o s e p u e d e n p r o f e r i r l o s trminos ' p a r t o o e m b a r a -
zo' p o r q u e s o n i n d e c o r o s o s y m a l s o n a n t e s ; d o n d e p a r a a n u n c i a r q u e f u l a -
n a d e t a l d i o a l u z , s e r e q u i e r e l a precaucin o b l i g a t o r i a d e u s a r u n e u f e -
m i s m o : "guard c a m a " . ' 7
P a r a B e r u t i , e s t a gazmoera e r a e x c l u s i v a m e n t e r e s u l t a d o d e l a d e f i c i e n t e e d u -
cacin f e m e n i n a domstica y o f i c i a l ( e s d e c i r , aqulla i m p a r t i d a e n h o g a r e s y e s c u e -
l a s ) . Ms all d e l o s tabes, l o s mdicos deban e n f r e n t a r s e a l a e s c u r r i d i z a p r e s e n -
cia d e las m u j e r e s e n los h o s p i t a l e s y s u r e s i s t e n c i a a escuchar y obedecer los "conse-
j o s " mdicos:
M u c h a s b u e n a s m a d r e s q u e e n ningn m o m e n t o s e atreveran a d i s -
c u t i r c o n e l z a p a t e r o o c o n e l m u e b l e r o s o b r e e l m e j o r mtodo p a r a c l a v e -
tear u n a suela o cepillar u n a t a b l a - p u e s d e a n t e m a n o se les concede l a
d e b i d a c o m p e t e n c i a e n s u s r e s p e c t i v o s o f i c i o s - n o t i e n e n e l ms mnimo
escrpulo d e d i s c u t i r l e a l mdico, d e i g u a l a i g u a l , s u s diagnsticos y s u s
tratamientos. 7 4
E n e s t a l u c h a , recin e n l a dcada d e 1 9 3 0 c o m e n z a r o n a e s c u c h a r s e a l g u n a s
s a t i s f a c c i o n e s e n l a s v o c e s d e l o s mdicos. P o r e j e m p l o , anlisis d e l a e x p e r i e n c i a d e l
S e r v i c i o S o c i a l d e l a Clnica Obsttrica y Ginecolgica E l i s e o Cantn s o s t i e n e n q u e
e n 1 9 4 0 s e haba v e n c i d o l a desconfianza i n i c i a l d e l a s m a d r e s f r e n t e a l p e r s o n a l d e l
h o s p i t a l ; stas " c o n f i a b a n s i n t e m o r " .7 5
O b v i a m e n t e , l a l a c t a n c i a e s t a b a e n e l c e n t r o d e l o s i n t e n t o s d e transformacin y
c o n t r o l p o r p a r t e d e l o s mdicos d e l a s prcticas f e m e n i n a s , d e l a l u c h a c o n t r a l a
m o r t a l i d a d i n f a n t i l y d e f o r t a l e c e r e l " b i n o m i o madre-nio". L a s i m p o s i b i l i d a d e s o
los deseos p o r los c u a l e s l a s m u j e r e s n o l a c t a b a n a s u s h i j o s e r a n r e c h a z a d o s p o r l o s
mdicos c o m o " f a l s o s p r e j u i c i o s " o "artimaas". F u n d a m e n t a l m e n t e , n o crean e n
l a s i n c a p a c i d a d e s fisiolgicas a l e g a d a s p o r l a s m u j e r e s . Suponan q u e s e t r a t a b a d e
" l a s i m p o s i c i o n e s y c o m p r o m i s o s d e l a v i d a m o d e r n a , l o s p r e j u i c i o s ms o m e n o s
a r r a i g a d o s s o b r e l a l a c t a n c i a , l a i d e a d e m u c h a s m u j e r e s d e c o n s i d e r a r s e dbiles o
d e m a s i a d o n e r v i o s a s p a r a t a l funcin, e l t e m o r d e p e r d e r c o n e l l a l a e l e g a n c i a f e m e -
n i n a d e l a figura, l a n e c e s i d a d d e s a l i r a t r a b a j a r f u e r a d e l h o g a r , l a i l e g i t i m i d a d d e
los h i j o s , etc.". P a r a l o g r a r s u s o b j e t i v o s con respecto a l a l a c t a n c i a " n a t u r a l " m a t e r -
n a l o s mdicos tenan d o s o p c i o n e s : t r a b a j a r c o n e l d e s e o d e l a s m u j e r e s o c o n e l p e s o
de l a ley. P o r u n l a d o , a f i r m a b a n q u e " s i e m p r e d e b e t e n e r c o n f i a n z a e n s u a p t i t u d d e
t e n e r b u e n a l e c h e p a r a c r i a r a s u h i j o , as c o m o l a ntima satisfaccin d e p o d e r
llenar debidamente s ur o l de madre". 7 6
73. dem, p. 4
74. " C o n v e r s a n d o con l a s m a d r e s " , M a d r e y Nio, ao II, N 11, 1936.
75. Vase J . B e r u t i , A . L e d e s m a y M . Z u r a n o , " D i e z aos...", p. 93.
76. Generoso Schiavone, " F a l s o s prejuicios sobre l a l a c t a n c i a " , H i j o Mo!, vol. I I , N 6 , 1 9 3 7 , p. 364.
200 M a r c e l a Nari
C o m o v i m o s c u a n d o a n a l i z a m o s l a creacin d e l a Direccin d e M a t e r n i d a d e
I n f a n c i a , l a persuasin s e converta e n coercin. L a l a c t a n c i a d e l h i j o p a s a b a a s e r
u n " d e b e r d e t o d a m a d r e " y q u i e n e s n o l o c u m p l i e r a n seran c a s t i g a d a s c o n l a
prisin, r e d i m i b l e e n d i n e r o . S e prohiba, adems, e l a b a n d o n o d e l h i j o p u e s t o q u e
l a s a u t o r i d a d e s podan d e t e n e r a l a m u j e r e i n t e r n a r l a e n u n h o s p i t a l o e n l a c a s a
d e correccin a l s o l o e f e c t o d e o b l i g a r l a a c r i a r l o . I n d u d a b l e m e n t e , e s t a s d i s p o s i -
c i o n e s e r a n difciles d e c o n t r o l a r y h a c e r c u m p l i r . P e r o n o d e j a n d e c o n s t i t u i r v a -
l i o s o s i n d i c i o s d e l o s d e s e o s mximos d e l o s mdicos y d e a l g u n a s prcticas s o c i a l -
m e n t e e x t e n d i d a s . Ms e f e c t i v o s d e b i e r o n r e s u l t a r l o s " c o n s e j o s " mdicos, e s p e -
c i a l m e n t e c u a n d o s e o r g a n i z a r o n a travs d e o t r a s m u j e r e s ( v i s i t a d o r a s , a s i s t e n -
tes sociales) c o m o i n t e r m e d i a r i a s , e i n m e r s o s e nu n a red d e contraprestaciones
m a t e r i a l e s (los servicios sociales).
E l diagnstico d e l a e x p e r i e n c i a mdica c o n r e s p e c t o a l a atencin d e l a s a l u d d e
l a s m u j e r e s y , p o r s u i n t e r m e d i o , d e l o s nios, e r a b a s t a n t e n e g a t i v o a p r i n c i p i o s d e
l a dcada d e 1 9 2 0 . L o s mdicos crean q u e e s t o s e deba f u n d a m e n t a l m e n t e a l a
f a l t a d e u n a " c o r r e c t a " ( y " f e m e n i n a " ) educacin d e l a s m u j e r e s e n l o s h o g a r e s , a
l a c u a l s e l e s u m a b a , p o r e n t o n c e s , l a decepcin c o n r e s p e c t o a l s i s t e m a e d u c a t i v o e n
todos sus niveles.
d) La educacin maternal de las mujeres
L a p u e r i c u l t u r a e r a u n c o n t e n i d o ms y b a s t a n t e m a r g i n a l d e n t r o d e Economa
Domstica y L a b o r e s , m a t e r i a o b l i g a t o r i a p a r a nias p o r l a l e y 1 . 4 2 0 . E n l a s e s c u e -
l a s n o r m a l e s y l i c e o s d e seoritas s e enseaban a l g u n a s n o c i o n e s e l e m e n t a l e s d e
p u e r i c u l t u r a e n H i g i e n e y Economa Domstica, a u n q u e e s t a ltima n o e s t a b a c o n -
s i d e r a d a c o m o m a t e r i a d e e x a m e n . E n g e n e r a l , l o s mdicos e n c o n t r a b a n a l t a m e n t e
i n s a t i s f a c t o r i a e s t a preparacin m a t e r n a l r e c i b i d a p o r nias y jvenes. Y , a p e s a r d e
a l g u n o s i n t e n t o s d e r e f o r m a , e n l o s aos 3 0 t o d o c o n t i n u a b a ms o m e n o s i g u a l .
Entonces, muchos consideraban necesario que las mujeres recibieran u n a educa-
cin e instruccin ms c r u z a d a p o r e l gnero; e s d e c i r , ms " f e m e n i n a " , ms m a t e r -
n a l . S e perciba a l a educacin i m p a r t i d a a nias y jvenes " d e m a s i a d o i g u a l i t a r i a "
c o n r e s p e c t o a l a m a s c u l i n a , derivndose s u p u e s t a m e n t e d e e l l o n e f a s t a s c o n s e c u e n -
cias p a r a el " p o r v e n i r d e l a r a z a y del a m b i e n t e : l a falta de planes, textos y escuelas
especializadas p a r a orientar eficazmente a la m u j e r son causa de que h a y a t a n po-
cas b u e n a s m a d r e s , esposas, c i u d a d a n a s conscientes". 7 7
E n t r e l o s crculos mdicos,
e r a h a b i t u a l s u p o n e r q u e los c o n o c i m i e n t o s a c u m u l a d o s p o r l a s m u j e r e s , e nl a e s -
c u e l a , n o slo e r a n t o t a l m e n t e intiles p a r a f o r t a l e c e r s u f e m i n e i d a d y c a p a c i t a r l a s
p a r a s u funcin s o c i a l mxima ( l a m a t e r n i d a d ) s i n o q u e i n c l u s o podan l l e g a r a r e -
s u l t a r c o n t r a p r o d u c e n t e s a l o b s t a c u l i z a r e l c a s a m i e n t o y / o l a procreacin, f u e r a
p o r q u e l o s v a r o n e s n o d e s e a b a n c a s a r s e c o n m u j e r e s ms i n t e l i g e n t e s o e d u c a d a s
q u e e l l o s , o p o r q u e e s t a s m u j e r e s viriles tenan o t r o s i n t e r e s e s . 7 8
77. S . de S a n t o l a l l a , "Preocupaciones de u n a n o v i a " , V i v a 1 0 0 aos, vol. V I I I , N 1, 1939, p. 40.
78. M a n u e l Gonzlez Cogolludo, " A q u edad debe c a s a r s e la m u j e r ? " , V i v a 1 0 0 Aos, vol. V I I I , N
4,1939.
L a politizacin d e la m a t e r n i d a d (1920-1940) 201
L a m a y o r inclusin d e l a s m u j e r e s e n e l s i s t e m a e d u c a t i v o e n l o s aos 2 0 y 3 0 ,
e s p e c i a l m e n t e e n n i v e l e s m e d i o s o s u p e r i o r e s , acentu l o s l l a m a d o s a c u m p l i r c o n l a
s u p u e s t a misin f u n d a m e n t a l d e s u s v i d a s : " f o r m a r u n a r a z a f u e r t e , s a n a y v a r o n i l
para e le n g r a n d e c i m i e n t o d e todas las naciones del orbe". A pesar d e ciertos logros
- c o m o veamos a n t e s - d e l a prdica m a t e r n a l i s t a , s e t o r n a b a c a d a v e z ms n e c e s a -
rio i n s i s t i r a l a s p r o p i a s m u j e r e s ( o b v i a m e n t e d e l a c l a s e m e d i a ) q u e e l " p o r v e n i r n o s
r e c l a m a m u j e r e s m a d r e s , m u c h o , muchsimo ms q u e i n t e l e c t u a l e s " . P a r a l a s t r a -
7 9
b a j a d o r a s l o f u n d a m e n t a l , y tambin i n c u m p l i d o p o r e l s i s t e m a e d u c a t i v o , e r a e n s e -
arles l o s e f e c t o s n e g a t i v o s q u e s u s t a r e a s a s a l a r i a d a s producan a s u d e s c e n d e n c i a ,
provocando fetos m a l gestados, n a c i m i e n t o s p r e m a t u r o s , abortos n a t u r a l e s , altos
ndices d e m o r t a l i d a d i n f a n t i l . E n sntesis, t o d o a q u e l l o q u e i n e v i t a b l e m e n t e c o n d u -
ca a l a "degeneracin r a c i a l " . D e t o d a s m a n e r a s , e n e s o s aos s e i n t e n t a r o n a l g u -
8 0
nas transformaciones aisladas e informales dentro del sistema educativo, por ejem-
p l o , a travs d e l a capacitacin d o c e n t e : d e s d e l a publicacin d e artculos e s p e c i a l i -
z a d o s e n E l Monitor de la Educacin, h a s t a l a exhibicin d e pelculas - d e o r i g e n
e s t a d o u n i d e n s e - a l a s d o c e n t e s (Cmo comienza la vida y Madres, educad vuestras
hijas) b a j o e l estmulo d e l a L i g a A r g e n t i n a d e P r o f i l a x i s S o c i a l . 8 1
F r e n t e a e s t a s crticas, e l E s t a d o m a n t u v o u n a a c t i t u d p a s i v a . E n l o f o r m a l , l a
e s c u e l a a r g e n t i n a f u e d e s d e s u s orgenes r e l a t i v a m e n t e i g u a l i t a r i a p a r a v a r o n e s y
m u j e r e s , p u e s t o q u e l a s m a t e r i a s "domsticas" p a r a nias n u n c a t u v i e r o n u n p e s o
d e c i s i v o a l a h o r a d e l a evaluacin y aprobacin d e l o s c u r s o s . E r a y c o n t i n u o s i e n d o
i n e f i c a z e n l a educacin m a t e r n a l p r e t e n d i d a p o r l o s mdicos. P e r o , c o m o y a haba-
mos adelantado, todo esto no i m p l i c a que l a escuela no seh a y a constituido e n u n o d e
l o s e n g r a n a j e s ms a c e i t a d o s , quiz, d e transmisin, reproduccin y r e f o r z a m i e n t o
d e l i d e a l d e f e m i n e i d a d m a t e r n a l i z a d a , f u n d a m e n t a l m e n t e a travs d e l o s t e x t o s d e
l e c t u r a , d e l currculo o c u l t o , d e l a ideologa d e l a m a e s t r a c o m o " s e g u n d a m a d r e " ,
sus actitudes y valores.
P r e o c u p a d o s p o r l o s c o n t e n i d o s , l o s mdicos d e c i d i e r o n t o m a r e n s u s m a n o s , o
b a j o s u d i r e c t a supervisin, l a educacin m a t e r n a l d e l a s m u j e r e s d e s d e l a s m a t e r n i -
d a d e s y l o s d i s p e n s a r i o s . E n e s t a e m p r e s a , l o s mdicos s e v a l i e r o n d e o t r o s r e c u r s o s ,
c o m o l a difusin a travs d e r e v i s t a s , c a r t i l l a s , p r o g r a m a s radiofnicos, c o n f e r e n c i a s
e s c o l a r e s y pblicas, e n t e a t r o s , p l a z a s y cinematgrafos. P e r o e l m e d i o ms r e p r e -
s e n t a t i v o , y e f e c t i v o , p a r a l o g r a r e s t a maternalizacin d e l a s m u j e r e s f u e r o n l o s
f l a m a n t e s servicios sociales de los hospitales y sus agentes f u n d a m e n t a l e s : las v i s i -
tadoras o asistentes sociales.
L o s p i l a r e s s o b r e l o s q u e s e eriga l a accin d e l o s s e r v i c i o s s o c i a l e s e r a n d o s : l a
mediacin ( m u j e r e s c o m o n e x o h a c i a o t r a s m u j e r e s ) y l a negociacin ( u n a m u j e r
79. Mara E l e n a M a u r a , " E l rol de l a m u j e r e n e l futuro", V i d a N a t u r a l , ao 1, N 8, diciembre de
1936, p. 16.
80. J u a n B u s c o , "Sobre l a cuestin s e x u a l e n nuestro ambiente".
81. Alfredo Fernndez V e r a n o , L o s p r e j u i c i o s s e x u a l e s y s u s c o n s e c u e n c i a s , B u e n o s A i r e s , L A P S ,
1924, y P o r l a s a l u d y e l v i g o r d e l a r a z a , B u e n o s A i r e s , L A P S , 1924. Vanse tambin l a s propues-
tas de modificacin de planes de estudios r e a l i z a d a s por l a doctora Mercedes Rodrguez de G i n o c -
chio, "Educacin s e x u a l eugnica maternolgica", A n a l e s d e l I n s t i t u t o d e M a t e r n i d a d P r o f . Fer-
n a n d e z , t. I I I , 1 9 4 1 , pp. 7 2 - 7 3 .
202 M a r c e l a Nari
aceptaba i ra l hospital o recibir parte d es u personal e n s u casa a cambio d e u n a
contraprestacin m a t e r i a l ) . L a s v i s i t a d o r a s , l a s p a r t e r a s a d o m i c i l i o , a u n c u a n d o
p e r t e n e c i e r a n a u n a c l a s e s o c i a l s u p e r i o r a l a v i s i t a d a , tenan ms p o s i b i l i d a d e s d e
p a c t a r c o n sta q u e u n mdico, d e q u i e n l a s e p a r a b a u n a d i s t a n c i a s o c i a l y c u l t u r a l
m u c h o m a y o r . P o r e l l o , aqullas e r a n p i e z a s c l a v e d e l s i s t e m a . E n l o s 2 0 y l o s 3 0 , l a
prctica d e i r a l a s c a s a s n o e r a n u e v a e n B u e n o s A i r e s , p e r o s e volvi ms a b a r c a t i -
v a y d e c i d i d a . E s t a s m u j e r e s v i s i t a d o r a s n o slo aconsejaban a l a s o t r a s m u j e r e s
s o b r e p r o b l e m a s i n h e r e n t e s a l nio q u e i b a a n a c e r o recin n a c i d o . A p a r e n t e m e n t e ,
tambin s e h a b l a b a ( c o m o c o n s u l t a , c o m o prescripcin, c o m o c o n s e j o ) a c e r c a d e t o d o
t i p o d e i n c i d e n t e s mdico-sociales, r e l a c i o n a d o s c o n o t r o s h i j o s d e e d a d p r e e s c o l a r o
escolar, d e a s u n t o s conyugales y f a m i l i a r e s . 8 2
L o s s e r v i c i o s s o c i a l e s pretendan p r e v e n i r y c u r a r e n f e r m e d a d e s , s u p e r v i s a r y
c o n t r o l a r t o d o e l p r o c e s o d e l a reproduccin biolgica y " m o r a l i z a r " a l a poblacin
( c a s a m i e n t o s , r e c o n o c i m i e n t o s d e nios, t r a b a j o s a s a l a r i a d o s ) . T o d o e s t o i m p l i c a b a
u n a intromisin m u y f u e r t e e n c i e r t o s a s p e c t o s d e l a v i d a domstica. L a s m u j e r e s ,
r e s p o n s a b l e s p a r a l o s mdicos d e l a atencin d e l a s a l u d d e l a f a m i l i a y , p a r a e l
grupo familiar, encargadas deobtener ciertos bienes indispensables para la supervi-
v e n c i a domstica, concurran a l h o s p i t a l o reciban a l a v i s i t a d o r a (quiz, n o d e
m a n e r a e x c l u s i v a , p e r o e r a s e g u r a m e n t e u n m o t i v o m u y vlido) a c a m b i o d e r e m e -
d i o s y r e c e t a s , r o p a p a r a nios y a d u l t o s .
E n t r e l o s e j e m p l o s ms a m b i c i o s o s d e e s t o s s e r v i c i o s s o c i a l e s , e n c o n t r a m o s e l
S e r v i c i o d e Accin S o c i a l d e l I n s t i t u t o d e M a t e r n i d a d d e l a S o c i e d a d d e B e n e f i c e n c i a
y l a E s c u e l a d e M a d r e s d e l a Clnica d e O b s t e t r i c i a y Ginecologa E l i s e o Cantn, d e l
H o s p i t a l R a m o s Meja. L a accin s o c i a l d e u n a m a t e r n i d a d , e n c o n j u n t o c o n l a a c -
cin mdica, deba d e o c u p a r s e d e l a educacin, d e l a proteccin m o r a l y econmica,
y d e l a a s i s t e n c i a e inspeccin d o m i c i l i a r i a d e l a s m a d r e s . L a s v i s i t a d o r a s s o c i a l e s
d e l s e r v i c i o ( g e n e r a l m e n t e p o c a s y e n a l g u n o s c a s o s n o r e n t a d a s ) recorran l a s s a l a s
d e l h o s p i t a l y l a s c u a d r a s d e l b a r r i o . S u t a r e a consista f u n d a m e n t a l m e n t e e n a t r a e r
l a c o n f i a n z a d e l a s m u j e r e s y a e l l a s m i s m a s a l h o s p i t a l . Tambin deban e v a c u a r
consultas y aconsejar a las madres sobre cuestiones elementales d epuericultura.
F i n a l m e n t e , l a prdica d e l mdico, e n t o d o m o m e n t o , c o m p l e t a b a l a o b r a d e e d u c a -
cin, s e a p a r a i n c u l c a r n u e v o s p r i n c i p i o s , s e a p a r a d e s t e r r a r " p r e j u i c i o s " t r a d i c i o n a -
l e s . C o m o sostena e l d i r e c t o r d e l a Clnica Obsttrica y Ginecolgica d e l H o s p i t a l
8 3
R a m o s Meja:
L a m a t e r n i d a d e s slo u n c e n t r o q u e i r r a d i a h a c i a t o d a s d i r e c c i o n e s y ,
e n e s p e c i a l , h a c i a e l d o m i c i l i o d e l a s m a d r e s . I n d a g a r r e s p e c t o a stas y
sus hijos, v e r i f i c a r los datos a m b i e n t a l e s y s a n i t a r i o s , a t r a e r a l consulto-
rio e x t e r n o a l a s r e a c i a s , g u i a r l a s , s e r v i r l e s d e l a z o d e unin e n t r e l a
m a t e r n i d a d y e l h o g a r e s t a r e a principalsima d e l S e r v i c i o S o c i a l . 8 4
82. Vase doctor S i l v e s t r e S a l a y seorita Mara Z u r a n o , " L a obra social de l a m a t e r n i d a d e n l a
profilaxis del abandono m o r a l o m a t e r i a l de nio", A n a l e s d e Biotipologa, E u g e n e s i a y M e d i c i n a
S o c i a l , ao II, N 3 5 , 1934, p. 22.
83. Vase A . P e r a l t a R a m o s y J . G a r r a h a n , "Accin mdica...", pp. 901-902.
84. J . B e r u t i , A . L e d e s m a y M . Z u r a n o , " D i e z aos...", p. 9 3 .
La politizacin d e la maternidad (1920-1940) 203
E n t r e l o s o b j e t i v o s ltimos d e l o s s e r v i c i o s s o c i a l e s figuraban l e g a l i z a r l a s i t u a -
cin d e l o s nios a travs d e l c a s a m i e n t o d e l o s p a d r e s o p o r r e c o n o c i m i e n t o d e stos,
reintegrar a las madres solteras al hogar paterno o conseguirles trabajo asalariado
para que pudieran trabajar "honesta y productivamente", y obtener empleo para las
m u j e r e s o l o s v a r o n e s d e l ncleo f a m i l i a r a travs d e l a o f i c i n a o a g e n c i a d e t r a b a j o .
Pero, evidentemente, l a tarea educativa era pensada como f u n d a m e n t a l para los
servicios sociales:
E l e s t a d o d e i g n o r a n c i a e n q u e l l e g a b a n l a s m a d r e s determin l a n e -
cesidad de crear esos cursos e n sus distintos aspectos, donde debe comen-
z a r s e p o r l a s n o c i o n e s ms f u n d a m e n t a l e s c o m o s e r v o c a b u l a r i o , i n t e r -
pretacin d e l e c t u r a s , n o c i o n e s d e h i s t o r i a , etctera. 85
Segn l a m i s m a a u t o r a , e n e l H o s p i t a l A l v e a r , p o r e j e m p l o , e s o s c u r s o s s e d a b a n
t r e s v e c e s p o r s e m a n a e incluan c o n t e n i d o s d e p u e r i c u l t u r a y p r o f i l a x i s d e e n f e r m e -
d a d e s , n o c i o n e s d e o b s t e t r i c i a y ginecologa. E n l a b i b l i o t e c a s e d a b a n c l a s e s - a p a -
r e n t e m e n t e ms c o n c u r r i d a s d e l a b o r e s , economa domstica y c o c i n a . F u e r a d e l
hospital, se utilizaba la radio para dar conferencias, se desplegaban carteles de pro-
p a g a n d a p o r e l b a r r i o , s e r e a l i z a b a n d i f e r e n t e s f u n c i o n e s c o n rifas y pelculas c i n e -
matogrficas. E n l o s c o n s u l t o r i o s o a travs d e l a s v i s i t a d o r a s s e e n t r e g a b a n c a r t i -
llas y t a r j e t a s con los consejos considerados f u n d a m e n t a l e s y e x p r e s a d o s "de m a n e -
ra simple".
P a r a 1 9 4 0 , l a Clnica d e O b s t e t r i c i a y Ginecologa E l i s e o Cantn c o n t a b a c o n
u n a escuela p r i m a r i a con clases dictadas por m a e s t r a s n o r m a l e s p a r a las analfabe-
t a s i n t e r n a d a s ; u n t a l l e r d e m a d r e s e n d o n d e s e enseaba c o s t u r a , t e j i d o , c o r t e y
confeccin; y , finalmente, d e s d e fines d e 1 9 3 2 , f u n c i o n a b a u n a e s c u e l a p a r a m a d r e s
d e p u e r t a s a b i e r t a s c u y o o b j e t o e r a " c a p a c i t a r l a s tcnicamente p a r a l a funcin e s p e -
cfica q u e , c o m o m u j e r e s , estn l l a m a d a s a desempear e n l a v i d a " . 8 6
H a c i a fines d e l a dcada d e 1 9 3 0 , concurran a l a s c l a s e s d i a r i a m e n t e a l r e d e d o r
d e n o v e n t a o y e n t e s ( m u j e r e s i n t e r n a d a s , m u j e r e s q u e concurran a l o s c o n s u l t o r i o s
e x t e r n o s , as c o m o o t r a s , extraas a l a clnica p e r o i n t e r e s a d a s e n l o s t e m a s t r a t a -
d o s ) . D e a c u e r d o c o n l o s mdicos, s e t r a t a b a d e u n s i s t e m a d e c o n v e r s a c i o n e s fciles,
prcticas y b r e v e s ( e n t r e l a s 8 . 3 0 y l a s 9 d e l a maana) s o b r e p u e r i c u l t u r a , m a t e r n o -
loga, economa domstica, p r o f i l a x i s d e e n f e r m e d a d e s y e u g e n e s i a , p r i m e r o s a u x i -
l i o s , h i g i e n e g e n e r a l y odontologa. E l o b j e t i v o d e l a e s c u e l a p a r a m a d r e s e r a t r i p l e :
t r a n s m i t i r n o c i o n e s cientficas bsicas, m a t e r n a l i z a r l a i d e n t i d a d f e m e n i n a , y a t r a e r
y g e n e r a r c o n f i a n z a e n l a s m u j e r e s r e s p e c t o d e l a institucin. S e supona q u e i d e a l -
m e n t e l a E s c u e l a d e M a d r e s deba s u r g i r d e u n a accin c o n c e r t a d a e n t r e p e r s o n a l
s a n i t a r i o y e d u c a t i v o . E l a n a l f a b e t i s m o e r a u n obstculo i m p o r t a n t e ( p a r a l o c u a l
85. M . Rodrguez de Ginocchio, " E l Servicio S o c i a l . . . " , p. 210.
86. J . B e r u t i , A . L e d e s m a y M . Z u r a n o : " D i e z aos....", pp. 95-96. E l Patronato de l a I n f a n c i a haba
habilitado, e n l a dcada de 1920, u n a escuela de m a d r e s ; pero, a p e s a r de l l e v a r el mismo nombre,
s u s objetivos y funciones e r a n diferentes. S e t r a t a b a , ms bien, de u n asilo que poda a l b e r g a r
h a s t a s e s e n t a mujeres purparas que no tenan adonde i r con s u s hijos, d u r a n t e s e m a n a s o m e -
ses. Vase A . P e r a l t a R a m o s y J . G a r r a h a n , "Accin mdica...", p. 898.
204 Marcela Nari
l a s c l a s e s e l e m e n t a l e s e n l a m a t e r n i d a d slo podan c o n s t i t u i r u n a m e d i d a e x t r a o r -
d i n a r i a y c o y u n t u r a l ) : " S i n u n a educacin p r e v i a d e l a m u j e r p a r a s u s f u t u r a s f u n -
c i o n e s m a t e r n a l e s , t o d a o b r a eugensica, c o m o s e r l a c o n s u l t a o e l c e r t i f i c a d o p r e -
n u p c i a l , est, d e s d e l u e g o , c o n d e n a d a a l f r a c a s o " .
P o r e l l o , a l g u n o s sostenan q u e l a accin deba p l a n t e a r s e m e d i a n t e " e q u i p o s
e s p e c i a l e s y v o l a n t e s " ( c o m o l a s ctedras a m b u l a n t e s d e l a p u e r i c u l t u r a i t a l i a n a ) d e
m a e s t r a s n a c i o n a l e s a g r e g a d a s a l o s s e r v i c i o s m a t e r n a l e s q u i e n e s , e n cooperacin
c o n l o s tcnicos y l a s v i s i t a d o r a s , ampliaran c o n s i d e r a b l e m e n t e l a z o n a d e i n f l u e n -
c i a d e c a d a institucin. E s t a s e x p e r i e n c i a s podan, adems, s e r m u y tiles e n reas p l a z a r a l a m a d r e p e r o tambin, e n a l g u n a s o c a s i o n e s , c o m o a c t i v i d a d c o t i d i a n a .
r u r a l e s e n d o n d e l a situacin d e " i g n o r a n c i a y d e s a m p a r o " d e l a s m u j e r e s e r a a u n
peor que en las ciudades.
O t r a i n i c i a t i v a t o m a d a c o m o m o d e l o p o r l o s mdicos a r g e n t i n o s f u e l a e s c u e l a d e
m a d r e s d e l a Asociacin U r u g u a y a P r o Educacin d e M a d r e s . S e h a l l a b a i n t e g r a d a
p o r u n mdico, u n e d u c a d o r o e d u c a d o r a y l a s m a d r e s y f u t u r a s m a d r e s . S e m a n a l -
m e n t e , e s t a s ltimas reciban l e c c i o n e s prcticas d e p u e r i c u l t u r a y, m e n s u a l m e n t e ,
deban e x p o n e r l o s f r u t o s d e s u s e x p e r i e n c i a s p a r a d i s c u t i r l o s e n t r e t o d o s . L a e s c u e -
l a b r i n d a b a , adems, proteccin y a y u d a m u t u a a s u s a s o c i a d a s ; ofreca r e u n i o n e s
c u l t u r a l e s p a r a " e l e v a r l a c a p a c i d a d " i n t e l e c t u a l , s o c i a l , esttica y m o r a l d e l a s m u -
j e r e s y o r g a n i z a b a a n u a l m e n t e l a S e m a n a de l a M a d r e . 8 7
E l g r a n a u s e n t e d e e s t o s e m p r e n d i m i e n t o s , prcticas, p r o y e c t o s e r a e l p a d r e .
Slo e n l o s aos 3 0 y 4 0 , y d e m a n e r a m u y m a r g i n a l , c o m e n z a r o n a e s c u c h a r s e
a l g u n a s v o c e s ms all d e l a s p r e o c u p a c i o n e s eugensicas e n t o r n o d e l a t r a n s m i -
sin d e e n f e r m e d a d e s . D o s e l e m e n t o s c l a v e d e l a m a t e r n i d a d : e l a m o r y l a p r e p a r a -
cin o educacin n e c e s a r i a p a r a e j e r c e r e s t a "funcin n a t u r a l " , prcticamente e s t a -
b a n i n v i s i b i l i z a d o s e n e l varn, p a r a q u i e n l a p a t e r n i d a d r e p r e s e n t a b a slo c i e r t a
a u t o r i d a d y l a obligacin d e p r o v e e r econmicamente a l a f a m i l i a .
D u r a n t e e l perodo e s t u d i a d o , e n p o c a s o c a s i o n e s l o s mdicos s e p r o n u n c i a r o n
a c e r c a d e l " a m o r p a t e r n a l " o l a "educacin p a r a l a p a t e r n i d a d " . S i n d e j a r d e c o n s t i -
t u i r o p i n i o n e s e x c e p c i o n a l e s e n t o n c e s , l o h a l l a d o e n l o s aos 3 0 y 4 0 e s t a b a i n d i c a n -
do, s i n d u d a s , e l c o m i e n z o de u n a serie de t r a n s f o r m a c i o n e s i m p o r t a n t e s e n el con-
cepto de paternidad, cuando resultaba innegable que su lugar d e autoridad y de
p r o v e e d o r econmico e r a m u y i n e s t a b l e p a r a a l g u n o s v a r o n e s .
E n u n e d i t o r i a l d e V7.ua 100 aos, publicacin peridica q u e s e autodefina c o m o
l a " r e v i s t a d e l o s p a d r e s " d i r i g i d a p o r e l d o c t o r A r t u r o Len Lpez, s e sostena q u e e l
" a m o r p a t e r n o " e r a d i f e r e n t e d e l m a t e r n o . E n l a explicacin d e l a d i f e r e n c i a , s e c o l a -
b a n l a s categoras m e n t a l e s d e gnero a d j u d i c a d a s a u n o y o t r o s e x o . E l cario d e l
p a d r e e r a c a l i f i c a d o c o m o menos intenso y ms recio q u e e l d e l a m a d r e . E l h i j o
p r o v o c a b a a l varn u n a t e r n u r a h a s t a e n t o n c e s d e s c o n o c i d a y e s t e s e n t i m i e n t o l o
cohiba. L a provisin econmica e r a r e f o r m u l a d a d e s d e e l a m o r y n o c o m o obligacin
m o r a l . L a s r e l a c i o n e s e n t r e l o s v a r o n e s y l o s nios c o n t i n u a b a n plantendose c o m o
u n p r o b l e m a , p u e s t o q u e s e c o n s i d e r a b a q u e slo c o n e l t i e m p o , c u a n d o e l nio s e
c o n v i r t i e r a e n h o m b r e , e l c u i d a d o e inters p o r p a r t e d e l p a d r e adquira " c a s i t a n t o
r e l i e v e c o m o e l de l a m u j e r " .8 8
87. Vase " E s c u e l a de m a d r e s " , H i j o Mo!, v o l . I I I , N 6, 1938, pp. 364-365.
88. " E l amor p a t e r n o " , V i v a 1 0 0 aos, vol. V I I I , N 8, 1940.
L a politizacin d e la m a t e r n i d a d (1920-1940) 205
S e p r e s i o n a b a ms s o b r e l o s mrgenes d e l a ideologa hegemnica, e n u n t e x t o
ms t e m p r a n o , p e r o t r a d u c i d o , a p a r e c i d o e n e l Boletn del Museo Social Argentino.
All s e sostena q u e l a funcin d e p r o v e e d o r m a t e r i a l n o a c a b a b a c o n l a s t a r e a s d e l a
p a t e r n i d a d . J u n t o a l a m a d r e , deba e n c a r g a r s e d e l a educacin d e l o s h i j o s ( l o c u a l
e r a a c e p t a d o p o r l a mayora) y , tambin (aqu s s e s e p a r a b a d e l a mayora) deba
c u m p l i r " f u n c i o n e s d e a s i s t e n c i a " c o n r e s p e c t o a l o s h i j o s , p a r a l o c u a l deba t e n e r
u n a preparacin e s p e c i a l . L a a s i s t e n c i a a l a p r o l e i m p l i c a b a l a alimentacin, l a h i -
g i e n e , e l c u i d a d o , y deba r e a l i z a r l a f u n d a m e n t a l m e n t e e n c a s o d e t e n e r q u e r e e m -
P a r a e s t o e r a n e c e s a r i o " u n a ntima c o n v i v e n c i a d e p a d r e y p r o l e , y adems, u n
inters d i a r i o e n l a v i d a d e l nio". L a s r e s i s t e n c i a a e s t a s prcticas p o r p a r t e d e l o s
v a r o n e s q u e d a r o n m a n i f e s t a d a s e n e l m i s m o t e x t o y e x p r e s a b a n l a f u e r t e adhesin
a d e t e r m i n a d a s y rgidas i d e a s e n t o r n o d e l o s gneros, as c o m o a l a s r e l a c i o n e s d e
p o d e r y p r e s t i g i o e n t r e e l l o s : " N o p o c o s h o m b r e s s e sentirn o f e n d i d o s e n s u d i g n i -
d a d , a n t e l a s i m p l e hiptesis d e q u e s e l e s a c o s t u m b r e a u n a a c t i v i d a d r e s e r v a d a
desde hace siglos a l a m u j e r " . 8 9
L o s aos 3 0 , c o n f o r m e a l o q u e suceda e n o t r a s reas d e l a s o c i e d a d l o c a l , t r a j e -
r o n a i r e s ms c o n s e r v a d o r e s a l a m e d i c i n a ; l a e u g e n e s i a f u e l e v a n t a d a c o n ms
nfasis p o r l a d e r e c h a , e l o r d e n f a m i l i a r s e reafirm c o m o r e f l e j o y o r i g e n d e l o r d e n
s o c i a l , l a m a t e r n i d a d e r a l a "funcin n a t u r a l " d e l a m u j e r y c u a l q u i e r reformulacin
s o c i a l o poltica d e l a m i s m a e r a c o m b a t i d a . E n l o s aos 2 0 , u n s e c t o r n o d e s p r e c i a -
b l e d e mdicos, e u g e n i s t a s y p o b l a c i o n i s t a s , a d m i r a r o n l a s polticas f a s c i s t a s i t a l i a -
n a s . U n a dcada ms t a r d e , a l g u n o s d e s p l a z a r o n s u admiracin h a c i a l a s p r e o c u p a -
c i o n e s demogrfico-raciales a l e m a n a s .
U n o d e s u s ms f e r v i e n t e s d e f e n s o r e s f u e B e r u t i , q u i e n crea q u e e l s i s t e m a e d u -
c a t i v o f e m e n i n o i m p l a n t a d o e n A l e m a n i a sealaba e l c o m i e n z o d e u n a nueva era,
c a r a c t e r i z a d a p o r l a disminucin d e l nmero d e e s t a b l e c i m i e n t o s d e enseanza c i e n -
tfica y e l a u m e n t o d e l o s d e enseanza domstica y r u r a l p a r a l a s m u j e r e s , l a c r e a -
cin d e u n ejrcito d e e m p l e a d a s e n f u n c i o n e s mdico-sociales y l a ampliacin d e l a
proteccin m a t e r n a l , b r i n d a n d o a s i l o e n l a campaa a m a d r e s q u e n e c e s i t a r a n r e c u -
p e r a r s u s f u e r z a s . Tambin crea B e r u t i q u e s e reducira e l nmero d e m u j e r e s d e d i -
c a d a s a l a v i d a acadmica, s e fomentara e l m a t r i m o n i o t e m p r a n o a travs d e crdi-
t o s y o t r a s f a c i l i d a d e s , s e prohibira e l m a t r i m o n i o e n c a s o d e e x i s t i r e n f e r m e d a d e s
h e r e d i t a r i a s e n t r e l o s f u t u r o s cnyuges o s u s f a m i l i a s y s e esterilizara a c i e r t a s
m u j e r e s a m o r a l e s , i n c a p a c e s y e n f e r m a s . Habra tambin u n a modificacin d e l o s
d e r e c h o s c i v i l e s d e l a s m u j e r e s , u n a prohibicin d e l e m p l e o p e r m a n e n t e d e m u j e r e s
m e n o r e s d e t r e i n t a y c i n c o aos, m i e n t r a s q u e s e debera a s e g u r a r y d e f e n d e r e l
e m p l e o d e l a s s o l t e r a s d e e d a d y v i u d a s , a u s p i c i a r y e s t i m u l a r e l e m p l e o domstico,
c u y o c a l i f i c a t i v o d e " s i r v i e n t a " quedara r a d i c a l m e n t e e x t i r p a d o y s e creara u n a
n u e v a funcin d e a s e s o r a s d e v i v i e n d a . E n t r e o t r a s c o s a s , e s t a b a e l f o m e n t o d e l a
v i d a c a m p e s i n a y s e n c i l l a , c o n e l propsito d e r e d u c i r e l u r b a n i s m o , e l r e f o r z a m i e n t o
d e l a o b r a d e l a I g l e s i a Evanglica c o n s u y a e n o r m e c a n t i d a d d e e s c u e l a s m a t e r n a -
l e s , e l i m p u l s o d e c o n f e r e n c i a s y c o n g r e s o s a n u a l e s d e m a d r e s y l a implantacin d e
a g e n c i a s m a t r i m o n i a l e s o f i c i a l e s y e s c u e l a s p a t e r n a l e s . P o r ltimo, tendra l u g a r
89. J . W a c k m a n n , " L a educacin p a r a l a p a t e r n i d a d " , BMSA, ao X K , N 1 0 6 - 1 0 8 , 1 9 3 1 , pp. 185-186.
206 Marcela
tambin l a orientacin y reglamentacin, e n f o r m a t o t a l m e n t e n u e v a , d e l a e d u c a -
cin d e l a j o v e n y e l f u t u r o e s t a b l e c i m i e n t o d e l s e r v i c i o o b l i g a t o r i o f e m e n i n o .
9 0
L a idea del servicio obligatorio f e m e n i n o n oera nueva. S e h a l l a b a y a e nel m e n -
c i o n a d o l i b r o d e E l l e n K e y , E l siglo del nio. E l " s e r v i c i o g e n e r a l o b l i g a t o r i o d e t r a -
b a j o p a r a l a s m u j e r e s " pretenda ensear f u n d a m e n t a l m e n t e economa domstica y
c u e s t i o n e s r e l a c i o n a d a s c o n l a v i d a agrcola, as c o m o b r i n d a r u n a slida p r e p a r a -
cin p a r a e l m a t r i m o n i o (educacin e h i g i e n e s e x u a l ) . Despus d e l a enseanza e s c o -
l a r , l a s nias d e c a t o r c e aos deberan s e r s a c a d a s d e s u s h o g a r e s y q u e d a b a n a
c a r g o d e l E s t a d o p o r e l l a p s o d e u n ao, s i n g a s t o s p a r a l o s p a d r e s . A l g u n a s seran
alojadas e notros hogares, otras e nestablecimientos especiales en el campo. L a ins-
truccin sera i m p a r t i d a p o r u n mdico y u n a r e l i g i o s a . S i g u i e n d o c o n B e r u t i , e s t e
servicio obligatorio femenino estaba t a n justificado como e l servicio m i l i t a r de los
varones puesto que
( T ) o d o l t i e n d e a l a preparacin d e l a m u j e r p a r a c u a n d o l l e g u e a s u
m a t e r n i d a d . ( P ) r o p e n d e e n t r e l a s jvenes t r a b a j a d o r a s , a l r e t o r n o d e l a
v i d a s e n c i l l a , a l a b a n d o n o d e e s a supercivilizacin tpica d e l a s dcadas
p a s a d a s . Ensearles, p o r p r i m e r a v e z , e l verdadero significado de su res-
ponsabilidad [ s u b r a y a d o o r i g i n a l ] [...] r e c o n o c e y n o d i f i c u l t a l a l a b o r i n -
telectual f e m e n i n a y a iniciada, pero n oquiere desarrollar e n m a s a l a
v i d a acadmica d e l a m u j e r , p o r q u e e n t i e n d e q u e s o n t a r e a s ms e n a r -
mona c o n s u s e x o y s u misin, e l t r a b a j o m a n u a l , l a economa domstica,
l o s c o n o c i m i e n t o s prcticos d e l a v i d a d i a r i a , l o s i d i o m a s , l a i g l e s i a .
9 1
I n d u d a b l e m e n t e , estas ideas n o h e g e m o n i z a b a n e lc a m p o y sonaban e x t r e m a s
p a r a muchos, a u n e n t r e aquellos que estaban d e acuerdo con la necesidad d e acen-
t u a r l a educacin m a t e r n a l d e l a s m u j e r e s . S i n e m b a r g o , tambin e r a e v i d e n t e q u e
e l c l i m a ideolgico c o n r e s p e c t o a l a s m u j e r e s n o e r a e l m i s m o e n l a A r g e n t i n a d e l o s
aos 2 0 q u e e n l a d e l o s 3 0 . C o m o v e r e m o s ms a d e l a n t e , s u s r e c o r t a d o s d e r e c h o s
c i v i l e s l o g r a d o s e n 1 9 2 6 seran a m e n a z a d o s d i e z aos ms t a r d e d u r a n t e l a p r e s i -
d e n c i a d e Agustn P . J u s t o . S i b i e n e s t a a m e n a z a n o s e concret e n u n r e t r o c e s o , n o
c a b e n d u d a s d e q u e e l c l i m a ideolgico d e l o s aos 3 0 f u e m u c h o ms m a t e r n a l i s t a y
c o n s e r v a d o r q u e e l d e l o s 2 0 . L a n a t a l i d a d alcanz l o s ndices ms b a j o s ( e n l o s 4 0
tendra u n s u a v e r e p u n t e ) ; l a c r i s i s econmica y l a desocupacin volvan "ms i n t o -
l e r a b l e y n e f a s t a " l a incorporacin o p r e s e n c i a d e l a m u j e r e n e l m e r c a d o d e t r a b a j o
( a u n q u e s i e m p r e haba s i d o c o n s i d e r a d a c o m p e t i d o r a d e l varn); l a m i s e r i a , l a d e s -
nutricin y e l m a l e s t a r s o c i a l a c e n t u a b a n l o s t e m o r e s p o r l a "degeneracin r a c i a l " .
P a r a ms, e l m o v i m i e n t o eugensico alcanz s u cnit. T o d o e s t e c o n t e x t o a c t u a b a
como u n a g r a n caja deresonancia t a n t o delas exaltaciones del a " n a t u r a l e z a m a t e r -
n a l " f e m e n i n a c o m o - c o n t r a d i c t o r i a m e n t e - d e l o s e s f u e r z o s c o n s c i e n t e s , a travs d e
l a educacin, p o r m a t e r n a l i z a r a l a s m u j e r e s .
L a a m e n a z a a l o s d e r e c h o s c i v i l e s , l a negacin d e l o s d e r e c h o s polticos, l a s a n -
cin d e u n a l e y q u e o t o r g a b a a l a s m u j e r e s t r a b a j a d o r a s l a l i c e n c i a m a t e r n a l p a g a ,
90. Vase J . B e r u t i , " M a t e r n i d a d y educacin...", p. 9.
91. dem, p . l l
Nari L a politizacin de la maternidad (1920-1940) 207
puede comprenderse dentro deu n clima m a t e r n a l i s t a conservador. Todo ello redi-
tuara e n b e n e f i c i o d e l a r a z a y l a s o c i e d a d . S i g u i e n d o d e n u e v o a B e r u t i ,
. . . p a r a a s i s t i r a l a m a d r e y m e j o r a r l a e s t i r p e , e s i n e l u d i b l e p e r m i t i r que
aqulla domine s o b e r a n a m e n t e e n e l h o g a r domstico, p o r q u e , c o m o a l -
g u i e n dijo "concediendo a l a m u j e r todos los derechos compatibles con s u
e s p e c i a l n a t u r a l e z a , m u c h o habr g a n a d o l a h u m a n i d a d e n l a r e a l i z a -
cin d e s u s ms c a r o s i d e a l e s . [ s u b r a y a d o o r i g i n a l ]
9 2
S i n e m b a r g o , e s t e c l i m a m a t e r n a l i s t a y c o n s e r v a d o r p u e d e l e e r s e ms d e s d e l a
incompletitud y parcialidad desus logros que desu triunfo total. Desde la medicina,
d e s d e l o s h o s p i t a l e s , d e s d e l a educacin, e r a n e c e s a r i o i n s i s t i r e n e l " i n s t i n t o m a t e r -
n a l " , e n los " c o m p o r t a m i e n t o s m a t e r n a l e s n a t u r a l e s " . O t r a vez, B e r u t i e s u n b u e n
t e s t i g o d e l a h o r a : " E l m a r a v i l l o s o e j e m p l o d e I t a l i a y A l e m a n i a podr s i m p l i f i c a r n o s
l a t a r e a , p e r o n o d e b e m o s o l v i d a r jams q u e p a r a l a aplicacin d e d i c h o s p r i n c i p i o s ,
ser i m p r e s c i n d i b l e i n c u l c a r p r e v i a m e n t e e n n u e s t r o s c e r e b r o s y e n n u e s t r o s c o r a -
z o n e s l a i d e a d e q u e l a m u j e r es la madre [ s u b r a y a d o o r i g i n a l ] " . D e s d e l a poltica,
9 3
se i n t e n t a b a t a n t o f o r t a l e c e r c o m o r e f o r m u l a r e s t a s p o s i c i o n e s . E s e e r a e l c a m p o d e
l a s polticas d e c o n t r o l y d e liberacin, d e l a s polticas d e m a t e r n i d a d y d e l m a t e r n a -
l i s m o poltico.
4. L a s polticas d e m a t e r n i d a d (1920-1940)
C o m o habamos v i s t o , d u r a n t e e l p r i m e r perodo u n a s e r i e n o s i e m p r e m u y a r t i -
c u l a d a d e l e y e s r e g u l a b a n d i r e c t a o i n d i r e c t a m e n t e l a procreacin y l a m a t e r n i d a d .
E n l a s dcadas d e 1 9 2 0 y 1 9 3 0 , a l g u n a s d e e s a s l e y e s f u e r o n m o d i f i c a d a s , m i e n t r a s
surgan o t r a s n u e v a s . L a r e f o r m a d e l Cdigo P e n a l , e n 1 9 2 1 , i n t r o d u j o m o d i f i c a c i o -
nes s i g n i f i c a t i v a s con respecto a los i n f a n t i c i d i o s y abortos. E l o c u l t a m i e n t o d e l a
"deshonra" continuaba siendo el m o t i v o f u n d a m e n t a l para considerar el infanticidio
como u n homicidio atenuado, pero l apena era d i s m i n u i d a , t a n t o para l a m a d r e
como p a r a sus f a m i l i a r e s ("padres, h e r m a n o s , m a r i d o s o hijos"), e n caso d e que fue-
r a n stos q u i e n e s c o m e t i e r a n e l d e l i t o . A s i m i s m o , s e m o d i f i c a b a e l l a p s o e n q u e
caba l a atenuacin d e l c r i m e n p a r a l a m a d r e : e n l u g a r d e s e r d u r a n t e e l n a c i m i e n t o
y e n l o s t r e s das p o s t e r i o r e s a l m i s m o , sera d u r a n t e e l n a c i m i e n t o o " m i e n t r a s s e
e n c o n t r a r a b a j o l a i n f l u e n c i a d e l e s t a d o p u e r p e r a l " ( a r t . 8 1 , 1 ) . E s t a modificacin,
ms a c o r d e a l o s d i c t a d o s d e l a c i e n c i a , e r a c a l i f i c a d a c o m o ms justa p o r l a C o m i -
sin d e Cdigos d e Cmara S e n a d o r e s d e l a Nacin. E n e l c a s o d e l o s f a m i l i a r e s ,
94
deba c o n s i d e r a r s e q u e a c t u a r a n b a j o " u n e s t a d o d e emocin v i o l e n t a y q u e l a s c i r -
cunstancias hicieren excusable".
Con respecto a l aborto, e ncambio, las penas a u m e n t a b a n notablemente. S i n
e m b a r g o , l a g r a n "innovacin e n legislacin c r i m i n a l " e s t u v o c o n s t i t u i d a p o r l a i n -
92. dem, p.12.
93. Ibdem.
94. Cmara de S e n a d o r e s , D i a r i o d e s e s i o n e s , 2 3 de septiembre de 1920, p. 957.
208
M a r c e l a Nari
traduccin d e " c a s o s " e n l o s q u e e l a b o r t o , r e a l i z a d o p o r u n mdico d i p l o m a d o , n o e r a
p u n i b l e . E l propsito y l a justificacin e r a n f u n d a m e n t a l m e n t e eugensicos. E n s u
anlisis d e l a legislacin e u r o p e a y , p o r l o t a n t o , d e l a n t e p r o y e c t o s u i z o d e 1 9 1 6
Jimnez d e Asa sostena: " E s l a p r i m e r a v e z q u e u n a legislacin v a a a t r e v e r s e
l e g i t i m a r e l a b o r t o c o n u n fin eugensico, p a r a e v i t a r q u e d e u n a m u j e r i d i o t a o
enajenada, o d e u n incesto, nazca u n ser a n o r m a l o degenerado". E l proyecto de la 9 5
comisin deca q u e e l a b o r t o r e a l i z a d o p o r u n f a c u l t a t i v o n o sera p u n i b l e
. . . s i s e h a h e c h o c o n e l fin d e e v i t a r u n p e l i g r o p a r a l a v i d a o l a s a l u d d e l a
m a d r e y si este peligro no puede ser evitado por otros medios; si el e m b a -
r a z o p r o v i e n e d e u n a violacin, d e u n a t e n t a d o a l p u d o r c o m e t i d o s o b r e
u n a m u j e r idiota, demente, inconsciente o incapaz deresistencia, o de u n
i n c e s t o . S i l a vctima e s i d i o t a o d e m e n t e , e l c o n s e n t i m i e n t o d e s u r e p r e -
s e n t a n t e l e g a l deber s e r r e q u e r i d o p a r a e l a b o r t o . 9 6
E n e l i n f o r m e d e l a comisin, s e sostena q u e l a p r i m e r a excepcin n o deba s e r
explicada dada s uobviedad; con respecto a l a segunda, seaclaraba que otros auto-
res (por ejemplo, semencionaba a G a u t i e r )justificaban agregar "consideraciones de
o r i g e n tnico" y q u e , s i e l e m b a r a z o d e u n a m u j e r i d i o t a , d e m e n t e , i n c o n s c i e n t e , n o
e r a r e s u l t a d o d e u n a c t o d e v i o l e n c i a , "ms j u s t a m e n t e a u n podra argirse, e n c a s o
d e i n c e s t o , e l inters d e l a r a z a . Qu p u e d e r e s u l t a r d e b u e n o d e u n a m u j e r d e m e n -
te o cretina?". 9 7
Q u i e n e s r e d a c t a r o n e l i n f o r m e crean q u e e r a f u n d a m e n t a l i n t r o d u c i r l a e u g e n e -
s i a d e n t r o d e l a legislacin c r i m i n a l . Saban q u e e l C o n g r e s o d e Antropologa C r i m i -
n a l , r e a l i z a d o e n C o l o n i a e n 1 9 1 1 , s e haba o c u p a d o d e l a esterilizacin d e c r i m i n a -
l e s y q u e e n t r e c e e s t a d o s d e E s t a d o s U n i d o s s e haban d i c t a d o l e y e s d e e s t e r i l i z a -
cin a c r i m i n a l e s y e n f e r m o s m e n t a l e s . L a n o inclusin d e e s t a s c o n s i d e r a c i o n e s e n
l a legislacin l o c a l n o s e deba a s u c o n d e n a p o r p a r t e d e m u c h o s d e l o s l e g i s l a d o r e s ,
por lomenos, sino porque
. . . n o s e a d m i t e h o y e n da n i p o r l a c i e n c i a , n i p o r e l d e r e c h o p e n a l , n i p o r
c o n s e n s o s o c i a l , l a esterilizacin d e d e l i n c u e n t e s , a u n q u e s e a n i n c o r r e g i -
b l e s , c o n fines eugensicos, sintindose p o r e s t a m e d i d a [...] r e p u g n a n c i a
afectiva. 9 8
L o q u e apareca c o m o indiscutible e r a l a prctica d e l a b o r t o , p o r p a r t e d e l o s
mdicos, a l o s fines d e perfeccionamiento de la raza c u a n d o s e t r a t a b a d e m u j e r e s
embarazadas c o n" t a r a s " consideradas transmisibles por herencia (pero que, ade-
ms, n u n c a podran c u m p l i r c o n e l m o d e l o c u l t u r a l m e n t e i m p u e s t o d e l a " m a d r e
m o d e r n a " ) . E l p r o b l e m a d e l a violacin pareca e s t a r ms i m p u l s a d o p o r u n a p o s i b l e
95. Jimnez de Asa, L a poltica c r i m i n a l e n l a s l e g i s l a c i o n e s e u r o p e a s y n o r t e a m e r i c a n a , p. 206,
citado por Cmara de Senadores, D i a r i o de sesiones, 23 de septiembre de 1920, p. 958.
96. dem, p. 9 6 1 .
97. dem, p. 958.
98. dem, p. 958.
politizacin d e la m a t e r n i d a d (1920-1940) 209
degeneracin va p a t e r n a : e n e l t e x t o d e l a comisin s e m e n c i o n a b a n l a s v i o l a c i o n e s
de m u j e r e s b e l g a s r e a l i z a d a s p o r " s o l d a d o s e b r i o s , d e s e n f r e n a d o s o c r i m i n a l e s " . L a
redaccin final d e l artculo d e l Cdigo P e n a l m a n t u v o m u c h a s d e e s t a s p r o p u e s t a s ,
a u n q u e cay l a figura d e l " i n c e s t o " . F i n a l m e n t e , e s t a p a r t e d e l artculo 8 6 quedara
redactada de la siguiente manera:
E l a b o r t o p r a c t i c a d o p o r u n mdico d i p l o m a d o , c o n e l c o n s e n t i m i e n t o
d e l a m u j e r e n c i n t a , n o e s p u n i b l e : 1 . s i s e h a h e c h o c o n e l fin d e e v i t a r u n
peligro p a r a la v i d a o l a s a l u d d e l a m a d r e y si este peligro n opuede ser
e v i t a d o p o r o t r o s m e d i o s ; 2 . s i e l e m b a r a z o p r o v i e n e d e u n a violacin o d e
u n atentado al pudor cometido sobre u n a m u j e r idiota o demente. E n este
c a s o , e l c o n s e n t i m i e n t o d e s u r e p r e s e n t a n t e l e g a l deber s e r r e q u e r i d o
para el aborto.
Estas reformas pueden comprenderse a partir de algunas transformaciones so-
c i a l e s , ideolgicas y cientficas o c u r r i d a s d u r a n t e l a s dcadas p r e c e d e n t e s . L a d i s -
minucin d e l a p e n a p a r a e l i n f a n t i c i d i o y e l a u m e n t o p a r a e l a b o r t o podra c o r r e s -
p o n d e r a u n c a m b i o e n l a percepcin y e x p e r i e n c i a d e a m b o s t i p o s d e prcticas.
E f e c t i v a m e n t e , l a utilizacin d e l a b o r t o c o m o mtodo d e c o n t r o l d e l a n a t a l i d a d s e
haba r e v e l a d o e v i d e n t e , m i e n t r a s q u e e l i n f a n t i c i d i o p o s i b l e m e n t e h u b i e r a d i s m i -
nuido su importancia relativa. E l anhelo dela ley en contrarrestarlo, endureciendo
e l c a s t i g o , n o pareci t e n e r d e m a s i a d a s c o n s e c u e n c i a s e n s u e f e c t i v a c o n d e n a n i e n
s u disminucin prctica. Adems, a p a r e c i e r o n a l g u n o s m o t i v o s q u e permitan l a
realizacin d e a b o r t o s . L a i n f l u e n c i a d e l a m e d i c i n a y l a e u g e n e s i a e r a e v i d e n t e y
s i g n i f i c a t i v a , a u n q u e l i m i t a d a y tmida p a r a a l g u n o s contemporneos.
E n u n c o n t e x t o e n d o n d e l a s prcticas d e c o n t r o l d e l a n a t a l i d a d s e h a l l a b a n c a d a
v e z ms s o c i a l m e n t e e x t e n d i d a s , a b o r t o s , i n f a n t i c i d i o s y a b a n d o n o s e r a n l o s s i g n o s
extremos del a "ignorancia", la "malicia", la "incapacidad" delas mujeres. M i e n t r a s
q u e l a s m i s m a s m u j e r e s aparecan c o m o l a p r i n c i p a l a m e n a z a p a r a l a procreacin,
c a d a v e z c o n ms f u e r z a s s e p e r f i l a b a u n b i o l o g i c i s m o p a r a c o m p r e n d e r fenmenos
sociales como l am a t e r n i d a d y l ap a t e r n i d a d desde l am e d i c i n a y desde e l E s t a d o .
M u y tardamente, e l E s t a d o a r g e n t i n o aceptara u n a l e y d e adopcin.
As, s e f u e r o n d i b u j a n d o d o s t e n d e n c i a s a p a r e n t e m e n t e c o n t r a d i c t o r i a s : p o r u n
l a d o , s e a f i r m a b a l a procreacin c o m o l a b a s e d e l a " v e r d a d e r a " p a t e r n i d a d y m a t e r -
n i d a d ; por o t r o , el E s t a d o a v a n z a b a sobre los derechos de los padres respecto d e los
h i j o s . A travs d e l a l e y 1 0 . 9 0 3 d e 1 9 1 9 , e l E s t a d o s e a r r o g a b a e l d e r e c h o d e q u i t a r l a
p a t r i a potestad y ejercer l at u t e l a d elos m e n o r e s . D e s d e l acolonia y a l o largo d e
t o d o e l perodo e s t u d i a d o , l o s nios o l a s nias q u e n o tenan p a d r e s y / o f a m i l i a r e s o
haban s i d o a b a n d o n a d o s p o r stos e r a n a l o j a d o s e n e s t a b l e c i m i e n t o s d e b e n e f i c e n -
c i a ; ms tardamente a p a r e c i e r o n a l g u n o s d e p e n d i e n t e s d e l E s t a d o y , d e s d e fines
d e l s i g l o X I X , s e sum l a figura d e l " d e f e n s o r d e m e n o r e s " . E n c u a l e s q u i e r a d e e s t o s
c a s o s , l o s nios y l a s nias podan s e r e n t r e g a d o s a o t r a s f a m i l i a s p a r a q u e f u e r a n
e d u c a d o s o a p r e n d i e r a n u n o f i c i o , p e r o e n n i n g u n o d e e l l o s podan o t o r g a r l a p a t r i a
p o t e s t a d s o b r e aqullos. S e supona q u e l a s i n s t i t u c i o n e s , e l d e f e n s o r d e m e n o r e s o
l a s f a m i l i a s p a r t i c u l a r e s a l a s q u e e r a n a s i g n a d o s deban a c t u a r " c o m o s i " f u e r a n
u n a " m a d r e cariosa", u n " b u e n p a d r e d e f a m i l i a " , u n " h o g a r " . P e r o l e g a l m e n t e n o
podan c o n s t i t u i r s e c o m o t a l e s . E n d e f i n i t i v a , pareca q u e l a nica f a m i l i a c o m p r e n -
s i b l e y a c e p t a d a e n l a poca s e haba r e d u c i d o a l a e s t r i c t a m e n t e biolgica.
210 M a r c e l a Nari
S i n e m b a r g o , e s t o n o obstaculiz q u e a n t e d e t e r m i n a d a s c i r c u n s t a n c i a s e l E s -
t a d o a s u m i e r a l a p a t r i a p o t e s t a d . C o m o v i m o s a n t e r i o r m e n t e , e s t o haba r e s p o n -
d i d o f u n d a m e n t a l m e n t e e n e l s i g l o XIX a l a n e c e s i d a d d e m a n o d e o b r a . A p r i n c i -
p i o s d e l X X , l o s c a u s a l e s seran o t r o s . E n 1 9 1 0 s e p r e s e n t a b a a l C o n g r e s o N a c i o n a l
u n proyecto d e t u t e l a d e menores p o rparte del E s t a d o que, c o n modificaciones,
sera s a n c i o n a d o e n 1 9 1 9 ( l a m e n c i o n a d a l e y 1 0 . 9 0 3 ) . E l p r o b l e m a q u e a c u c i a b a
p o r e n t o n c e s e r a n l o s nios y l a s nias e n l a c a l l e . L a c a l l e a s o c i a d a a l a " v a g a n c i a "
( a u n c u a n d o s e t r a b a j a r a e n e l l a ) y l a v a g a n c i a a l a d e l i n c u e n c i a . E s t o s nios y
nias g e n e r a l m e n t e tenan u n a f a m i l i a , a u n q u e m u y a l e j a d a d e l m o d e l o n u c l e a r
y h a b i t a c i o n a l n a t u r a l i z a d o . E l doctor L u i s Agote apoyaba l a necesidad de modifi-
c a r l a legislacin a n t e
. . . e s e elevadsimo nmero d e nios q u e v a g a n p o r n u e s t r a s c a l l e s y q u e
v i v e n c o m o l o s pjaros, e n l o s t e r r e n o s baldos, e n l a s p l a z a s pblicas, e n
l o s t e r r e n o s g a n a d o s a l ro, e n e l h u e c o d e l o s p o r t a l e s y e n l o s t u g u r i o s
ms i n m u n d o s , y q u e v a n a c o n s t i t u i r , p o r l a n a t u r a l evolucin d e s u v i d a
i r r e g u l a r , e l m a y o r c o n t i n g e n t e d e l a s crceles d e l a Nacin."
E s t o s m e n o r e s "vagabundos", s u p u e s t a m e n t e a l borde d e l adelincuencia, n o
haban s i d o f o r m a l m e n t e a b a n d o n a d o s p o r s u s p a d r e s , m a d r e s u o t r o s p a r i e n t e s . E n
r e a l i d a d , e l a b a n d o n o u r b a n o d e nios haba c o m e n z a d o a d i s m i n u i r a p a r t i r d e l a
s e g u n d a dcada d e l s i g l o X X ( G u y , 1 9 9 4 a : 1 3 0 ) . P e r o l a p r e s e n c i a d e e s t o s nios y
nias e n l a c a l l e f u e p e n s a d a d e s d e e l " a b a n d o n o m a t e r i a l y m o r a l " , e l " p e l i g r o m o -
r a l " y se c o n s t i t u y e r o n e n amenazas a l "orden" social, "racial"y nacional. L a "vagan-
c i a " , p e r c i b i d a e n ntima conexin c o n l a d e l i n c u e n c i a , constituy u n o d e l o s d e t o -
n a n t e s ms c l a r o s p a r a u n a "legtima" intromisin d e l E s t a d o e n l a " p r i v a c i d a d " d e
las familias y e ldespojamiento de la patria potestad.
As, d e a c u e r d o c o n l a l e y d e t u t e l a d e m e n o r e s s a n c i o n a d a e n 1 9 1 9 , s i s e c o n s i d e -
raba que losmenores sehallaban abandonados " m o r a l " y/o"materialmente" o e n
" p e l i g r o m o r a l " , j u e c e s d e l a jurisdiccin c r i m i n a l y c o r r e c c i o n a l podan d i s p o n e r
1 0 0
preventivamente del menor para entregarlo a u n pariente "honesto", a u n a institu-
cin d e b e n e f i c e n c i a pblica o p r i v a d a o a u n r e f o r m a t o r i o pblico d e m e n o r e s . Slo
e n caso de que e lp a d r e n o e x i s t i e r a (por m u e r t e o abandono) o que h u b i e r e perdido
l a p a t r i a p o t e s t a d , sta poda s e r e j e r c i d a p o r l a m a d r e ( s i e m p r e y c u a n d o n o c o n t r a -
j e r a nuevas nupcias). Estos conceptos e n general englobaban u n a m p l i o marco de
p o s i b i l i d a d e s : l o s nios d e h o g a r e s p o b r e s , l o s q u e n o tenan v i v i e n d a y / o p a d r e o
m a d r e , l o s q u e m e n d i g a b a n , l o s m a l t r a t a d o s , l o s q u e cometan algn d e l i t o , l o s q u e
n o i b a n a l a e s c u e l a o asistan a l t r a b a j o "til", l o s h i j o s d e m a d r e s o p a d r e s d e l i n -
cuentes.
L a s i n s t i t u c i o n e s d e b e n e f i c e n c i a podan c o l o c a r a l m e n o r b a j o l a g u a r d a d e u n
particular pero s i n perder l a t u t e l a del m i s m o . L aSociedad d e Beneficencia d e l a
C a p i t a l , p o r e j e m p l o , exiga a l a " g u a r d a d o r a " q u e p r o c e d i e r a c o m o madre cariosa,
99. Cmara D i p u t a d o s , D i a r i o de sesiones, 3 j u n i o de 1918, citado por Garca Mndez y C a r r a n z a
(1990: 119).
100. Vase " A s i s t e n c i a y proteccin de menores abandonados", BMSA, ao XVII, N 8 9 , 1 9 2 9 .
politizacin de la m a t e r n i d a d (1920-1940) 211
adems d e q u e d a r o b l i g a d a a l a educacin m o r a l y r e l i g i o s a y a s a t i s f a c e r t o d o s l o s
g a s t o s d e m a n t e n i m i e n t o d e l m e n o r q u e reciba. S i n e m b a r g o , l o s g u a r d a d o r e s n o
101
adquiran n u n c a l o s m i s m o s d e r e c h o s q u e l o s p a d r e s biolgicos. S i b i e n e l E s t a d o
a r g e n t i n o destitua e l p o d e r d e a l g u n o s p a d r e s , s e m o s t r a b a m u y r e a c i o a adjudicr-
s e l o a o t r o s y prefera reservrselo a u n a institucin.
Recin e n l a dcada d e 1 9 3 0 a l g u n a s v o c e s comenzaran a a b o g a r p o r l a s v e n t a -
j a s d e i n t r o d u c i r l a adopcin e n l a legislacin a r g e n t i n a . S i p o r u n l a d o e s t a s v o c e s
s e a p o y a b a n e n l o s v i e j o s c u e s t i o n a m i e n t o s a l s i s t e m a d e g u a r d a q u e , e n l a mayora
d e l o s c a s o s , slo o c u l t a b a c o n t r a t o s d e t r a b a j o d e psimas c o n d i c i o n e s l a b o r a l e s y
" m o r a l e s " , p o r o t r o se j u s t i f i c a b a n e n l a a l a r m a p o r l a i n f a n c i a " d e s v a l i d a " , "desca-
1 0 2
rriada", "delincuente", "peligrosa", que lejos d e d i s m i n u i r con las r e f o r m a s legales
pareca c o n t i n u a r c r e c i e n d o . S e g u r a m e n t e , l o s c a s o s ms c o m u n e s e r a n l a s nias
c o l o c a d a s e n c a s a s d e f a m i l i a p a r a e l s e r v i c i o domstico. Exista u n a a b u n d a n t e
l i t e r a t u r a d e d i v e r s o s t i n t e s ideolgicos a c e r c a d e l a s n e f a s t a s c o n s e c u e n c i a s p a r a
e s t a s nias d e l a explotacin y f u n d a m e n t a l m e n t e l o s " p e r j u i c i o s m o r a l e s " q u e s o -
brevenan a l a g u a r d a .
B i e n e n t r a d a l a dcada d e l 3 0 y a p r i n c i p i o s d e l o s aos 4 0 , c o m e n z a r o n a d e b a -
t i r s e a l g u n o s p r o y e c t o s d e l e y d e adopcin. E n e l Cdigo C i v i l , D a l m a c i o Vlez S a r s -
field haba d e s c a r t a d o e s t a p o s i b i l i d a d a l c o n s i d e r a r q u e e r a u n a prctica a j e n a a
" l a s c o s t u m b r e s " , n i l a exiga "ningn b i e n s o c i a l " . M e d i o s i g l o despus, m u c h o s
1 0 3
y a n o p e n s a b a n l o m i s m o . L a c o r r i e n t e ms n o v e d o s a d e opinin sostena q u e l a
adopcin deba i m p l e m e n t a r s e p a r a s a t i s f a c e r e l " d e s e o " d e t e n e r h i j o s d e l o s m a t r i -
m o n i o s estriles. S i b i e n e s t o c o n c o r d a b a p l e n a m e n t e c o n e l p r i n c i p i o t r a d i c i o n a l
( q u e a c e p t a b a c o m o fin p r i m e r o y ltimo d e l m a t r i m o n i o l a procreacin) contena, a
su vez, l a posibilidad d e p e n s a r e l" a m o r m a t e r n a l " o " p a t e r n a l " p o rf u e r a d e l a
biologa. Y s i t a l e s a m o r e s n o e m a n a b a n n a t u r a l m e n t e d e l a biologa, y a n o s e poda
condenar como "desnaturalizados" o "degenerados" a l o sprocreadores q u e n o los
tenan. P o r e l m o m e n t o , p a r a l a mayora, c o n t i n u a b a s i e n d o prcticamente i n a c e p -
t a b l e l a p o s i b i l i d a d d e a m a r m a t e r n a l o p a t e r n a l m e n t e a h i j o s biolgicos d e o t r a s
p e r s o n a s . L o c u a l n o impeda, d e t o d o s m o d o s , e s t a r a f a v o r d e l a adopcin.
L a c o r r i e n t e ms c o n s e r v a d o r a c o n r e s p e c t o a l a adopcin l a j u s t i f i c a b a e n trmi-
n o s d e "proteccin a l a i n f a n c i a " . C o n f o r m e a l r e s t o d e l a s i d e a s e n b o g a , l a adopcin
c o m e n z a b a a s e r v i s t a n o slo c o m o u n a c t o d e b e n e f i c e n c i a s i n o c o m o u n m o d o d e
a s i s t e n c i a s o c i a l . Y e s t o n o ocurra s o l a m e n t e d e s d e s e c t o r e s l a i c o s s i n o d e s d e d e n t r o
m i s m o delas propias instituciones religiosas. S i el justificativo era beneficiar a la
1 0 4
i n f a n c i a , slo deberan p o d e r s e r a d o p t a d o s l o s m e n o r e s d e e d a d , a b a n d o n a d o s o
hurfanos. P a r a e l r e s t o s e mantena firmemente e l p r i n c i p i o d e l a p a t e r n i d a d biol-
gica puesto que
101. C o p i a de u n contrato, a r t . 2, citado por J u l i o Botet, " M e n o r e s a m p a r a d o s por l a Sociedad de
B e n e f i c e n c i a " , p. 29.
102. Vase L a P r e n s a , 1 de agosto de 1930.
103. C i t a d o por A l e j a n d r o R a y c e s , "Sobre l a ley de adopcin", e n S e r v i c i o S o c i a l , ao V I , N l , 1-4,
1942, p. 2 5 .
104. Vase, por ejemplo, e l artculo citado de A l e j a n d r o R a y c e s , abogado asesor de l a Sociedad de
Beneficencia de C a p i t a l , " S o b r e l a ley de adopcin".
212 M a r c e l a Nari
. . . d e s a t a r l e a e s e nio l o s l a z o s q u e l e u n e n a s u s v e r d a d e r o s p r o g e n i t o r e s
p a r a e n t r e g a r l o a u n p a d r e d e adopcin, e s " a l g o c o n t r a r i o a l a n a t u r a l e -
za", algo q u e l a s t i m a n u e s t r a sensibilidad m o r a l , pese a l a generosidad
d e l o s mviles y a l o s p r o b l e m a s econmicos o v e n t a j a s m a t e r i a l e s q u e
con ellos se p u e d a n solucionar o alcanzar. 1 0 5
Entonces, s i elbiologismo f u e f u n d a m e n t a l p a r a definir l am a t e r n i d a d y l a pa-
ternidad, fueron especialmente loscuerpos femeninos losconsiderados imprescindi-
b l e s p a r a g e n e r a r nios f u e r t e s y m o r a l m e n t e s a n o s . Y d e n t r o d e l o s c u e r p o s f e m e n i -
n o s , l o s c o n s i d e r a d o s ms " v u l n e r a b l e s " y " p e l i g r o s o s " e r a n l o s d e l a s m u j e r e s t r a b a -
jadoras. P o r ello, l a s leyes q u e m a y o r e s preocupaciones d e m o s t r a r o n e n l a capaci-
dad reproductiva, d e cuidado y amorosa, conrespecto a loshijos de las mujeres
f u e r o n , c o m o d u r a n t e e l p r i m e r perodo, l a s r e f e r i d a s a l o s t r a b a j o s a s a l a r i a d o s r e a -
lizados p o r mujeres. E l trabajo femenino para el mercado continuaba siendo l a prin-
c i p a l preocupacin y a m e n a z a p a r a l a consolidacin d e l a " m a t e r n i d a d n a t u r a l " i m -
p u l s a d a p o r mdicos, filntropos, l e g i s l a d o r e s e , i n c l u s o , c o m o v e r e m o s ms a d e l a n -
t e , p o r m u c h a s f e m i n i s t a s . E n l a s dcadas d e 1 9 2 0 y 1 9 3 0 e s t a s l e y e s f u e r o n a m p l i a -
d a s , s i b i e n n o cubran t o d a l a r e a l i d a d d e l e s p e c t r o l a b o r a l f e m e n i n o ( q u e d a b a n
f u e r a , p o r e j e m p l o , extensos sectores, c o m o las m u j e r e s q u e t r a b a j a n d e n t r o del ser-
v i c i o domstico). E l s u b s i d i o m a t e r n a l q u e s e obtendra e n l o s aos 3 0 n o abarcara
a t o d a s l a s m a d r e s . As, m i e n t r a s n o apareca u r g e n t e l a proteccin d e t o d a s l a s
t r a b a j a d o r a s y l a regulacin d e t o d o s l o s t r a b a j o s r e a l i z a d o s p o r m u j e r e s , suceda l o
m i s m o c o n l a s m u j e r e s m a d r e s . F i n a l m e n t e slo a l g u n a s m a d r e s t r a b a j a d o r a s s e
beneficiaran d e l rgimen d e proteccin m a t e r n a l .
L a idea d e u nsubsidio m a t e r n a l y u n alicencia p r e y posparto paga para l a s
t r a b a j a d o r a s n o e r a n u e v a n i m u c h o m e n o s . S i n e m b a r g o , a p a r t i r d e 1 9 2 0 , cobr u n
fuerte impulso tanto a nivel internacional como nacional. L a Conferencia Interna-
c i o n a l d e l T r a b a j o r e a l i z a d a e n W a s h i n g t o n a l finalizar l a g u e r r a recomend l a p r o -
hibicin d e l t r a b a j o n o c t u r n o p a r a l a s m u j e r e s y l a indemnizacin o subvencin p o r
m a t e r n i d a d . S i l o p r i m e r o e r a c o n t e m p l a d o p o r l a l e y 5 . 2 9 1 d e 1 9 0 7 , l a legislacin
n a c i o n a l n o estableca n a d a c o n r e s p e c t o a l o s e g u n d o . U n ao despus d e l a c o n f e -
r e n c i a , e l Boletn del Departamento Nacional del Trabajo p u b l i c a b a i n f o r m e s d e l o
d i s c u t i d o e n l a c o n f e r e n c i a c o n r e s p e c t o a l t r a b a j o d e l a s m u j e r e s . All s e reconoca
q u e e r a n e c e s a r i o acompaar l a prohibicin d e l t r a b a j o e n u n c i e r t o nmero d e das
p o s t e r i o r e s a l p a r t o d e u n a s e r i e d e m e d i d a s t e n d i e n t e s a " a s e g u r a r l a situacin
econmica d e l a m a d r e d u r a n t e e l perodo d e a l e j a m i e n t o d e l t r a b a j o " . 1 0 6
E n 1 9 2 0 e n l a A r g e n t i n a l a p r i n c i p a l preocupacin d e l a cuestin del empleo de
mujeres e r a s u s u p u e s t a y d e t e r m i n a n t e i n f l u e n c i a s o b r e l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l . S i n
e m b a r g o , a m e d i d a q u e p a s a b a n l o s aos, y e s p e c i a l m e n t e e n l o s c e n t r o s u r b a n o s , s e
r e g i s t r a b a o t r a t e n d e n c i a n o m e n o s p r e o c u p a n t e : l a desnatalizacin, u n fenmeno
tan nuevo p a r a e l cual se crea, precisamente, u n neologismo. L am o r t a l i d a d i n f a n t i l
n o desapareci d e l h o r i z o n t e d e l a s p r e o c u p a c i o n e s e n t o r n o d e l a reproduccin s o -
105. A . R a y c e s , " S o b r e l a ley...", p. 28.
106. "Proteccin de l a m a t e r n i d a d o b r e r a " , BDNT, 45, febrero de 1920, p. 119. Vase, adems,
" T r a b a j o nocturno de l a s m u j e r e s " , e n l a m i s m a publicacin.
L a politizacin de la maternidad (1920-1940) 213
c i a l , d e l m e j o r a m i e n t o d e l a r a z a , d e l c r e c i m i e n t o v e g e t a t i v o d e l a poblacin, d e l a
formacin d e l a n a c i o n a l i d a d a r g e n t i n a , p e r o s f u e e c l i p s a d a a l o l a r g o d e l a s dca-
d a s d e 1 9 2 0 y 1 9 3 0 p o r l a disminucin d e l o s n a c i m i e n t o s . Y l a desnatalizacin pas
a p r i m e r p l a n o c o m o f u n d a m e n t o d e l a reglamentacin d e l t r a b a j o f e m e n i n o y , c o m o
v e r e m o s ms a d e l a n t e , d e l " s a l a r i o f a m i l i a r " .
L a a l a r m a haba c o m e n z a d o y a a p r i n c i p i o s d e s i g l o e n t r e q u i e n e s perciban y
combatan l a difusin d e prcticas a n t i c o n c e p t i v a s y a b o r t o s e n t r e s e c t o r e s c a d a v e z
ms e x t e n s o s d e l a poblacin. P e r o recin e n l a dcada d e l 2 0 y , e s p e c i a l m e n t e , e n
l o s aos 3 0 , l a problemtica comenz a a d q u i r i r u n a r e l e v a n c i a s o c i a l s i g n i f i c a t i v a ,
e v i d e n c i a d a e n polticas pblicas, e n p u b l i c a c i o n e s acadmicas y d e difusin, e n e l
p e r f e c c i o n a m i e n t o estadstico, etctera.
E n 1 9 2 1 , u n p r o y e c t o d e l e y d e l d i p u t a d o n a c i o n a l J u a n I . C a f f e r a t a propona
i m p l e m e n t a r u n a "bonificacin a l a remuneracin d e l p a d r e d e h o g a r " p a r a o b r e r o s
y e m p l e a d o s d e l E s t a d o c o n l a finalidad d e a m p a r a r l a n a t a l i d a d y d e t e n e r s u d i s m i -
nucin. E n 1 9 2 5 , u n i n f o r m e s o b r e l a s polticas d e proteccin a l a i n f a n c i a , l l e v a -
107
das a cabo p o r l ac o m u n a d e B u e n o s A i r e s , consideraba q u e l am o r t a l i d a d i n f a n t i l
poda d e j a r d e s e r c o n s i d e r a d a c o m o u n " f l a g e l o " o " c a l a m i d a d " q u e a r r e b a t a b a a l o s
nios a l n a c e r :
N o e s sta l a prdica q u e s e i m p o n e ; e s o t r a , y e s d e l a m e n t a r q u e s e
la pase por alto, m e quiero referir a l oq u e sin demora plantea l a dismi-
nucin d e l a n a t a l i d a d . 1 0 8
H a s t a l o s 3 0 , s i n e m b a r g o , e s t a percepcin n o s e generalizara e n t r e l o s i n t e l e c -
t u a l e s , polticos y e s t a d i s t a s . P o r e l c o n t r a r i o , an a l g u n o s c o n t i n u a b a n c o n s i d e r a n -
d o extraordinario e lcrecimiento vegetativo o,p o r lomenos, decoroso a nivel nacio-
nal. 1 0 9
L a t e n d e n c i a apareca, s i n e m b a r g o , c l a r a m e n t e . P a r a l o s aos 2 0 , l a A r g e n -
t i n a haba d e j a d o d e s e r t i e r r a d e inmigracin y m u c h o s , i n c l u s o , n o d e s e a b a n q u e
v o l v i e r a a s e r l o . Adems, l a demografa c o m e n z a b a a r e c l a m a r s u l u g a r d e n t r o d e l
e s p a c i o cientfico, l o c u a l permiti e n c u a d r a r e l d e s c e n s o d e l a n a t a l i d a d d e n t r o d e
u n m a r c o r e f e r e n c i a l : geogrfico, s o c i a l , econmico y psicolgico. 110
U n a reevaluacin d e l a teora m a l t h u s i a n a p l a n t e a b a q u e e l d e s a r r o l l o econmi-
co y e l c r e c i m i e n t o d e l a riqueza n o e s t i m u l a b a n l o s n a c i m i e n t o s a l a r g o p l a z o . E f e c -
t i v a m e n t e , d e s d e fines d e l s i g l o X V I I I l a disminucin d e l a n a t a l i d a d s e haba c o n s o -
lidado como tendencia, con diferentes ritmos y tiempos, a nivel m u n d i a l . E l a u m e n -
to d el a r i q u e z a , del a disponibilidad d e m a y o r cantidad de bienes consumibles, s e
107. J . C a f f e r a t a , "Sueldo y s a l a r i o f a m i l i a r " , REA, t. V I I , N 48, 1 9 2 1 , p. 248.
108. BMSA, 43-44, 1925, p. 12.
109. Vase REA, v o l . X I V , 1925, p. 199; A . B u n g e , "Cul es hoy el significado de ..gobernar es
poblar?", REA, t. X X V , 1930.
110. Vanse J . Vieytes, "Cul es l a poblacin de l a ciudad de B u e n o s A i r e s ? " , REA, t. XTV, 1925, y
" T r e s acontecimientos v i e n e n a c t u a l m e n t e e n auxilio de l a n a t a l i d a d e n F r a n c i a " , REA, t. XTV,
1925; Ral P r e b i s c h , "Anotaciones demogrficas. A propsito de los movimientos de poblacin",
REA, t. X V I I I , 1927; B u n g e , "Cul es h o y . . . ? " ; C a r l o s Garca M a t a , " L a n a t a l i d a d e n A l e m a n i a y
F r a n c i a " , REA, t. X X V I , 1 9 3 1 .
214
Marcela Nari
traduca e n e l m e j o r a m i e n t o d e l estndar d e v i d a d e l a poblacin e x i s t e n t e y n o e n e l
n a c i m i e n t o d e n u e v o s i n d i v i d u o s . P a r a Ral P r e b i s c h , e s t o sealaba l a p r e s e n c i a d e
l a accin volitiva d e r e s t r i n g i r l a p r o l e .
E l reconocimiento del av o l u n t a d implicaba, para algunos, introducir u n a va-
r i a b l e psicolgica o m o r a l a l p r o b l e m a ; p a r a o t r o s , l a n u e v a v a r i a b l e n o poda e n -
tenderse s i n r e m i t i r l a a l o social. E f e c t i v a m e n t e , l afertilidad n o era u n i f o r m e e n
l a s d i f e r e n t e s c l a s e s s o c i a l e s . L o s ms p o b r e s p r e c i s a m e n t e e r a n l o s ms prolficos
( l o c u a l r e f o r z a b a l a correlacin e n t r e m a y o r r i q u e z a y m e n o r c a n t i d a d d e h i j o s a
n i v e l f a m i l i a r ) . P e r o , dentro de las clases pobres, e l trabajo f e m e n i n o era e l factor
f u n d a m e n t a l d eu n a intensa m o r t a l i d a d infantil y comenzaba a aparecer como el
p r i n c i p a l estmulo p a r a l a disminucin d e l a n a t a l i d a d . L a s f a m i l i a s p r o d u c t o r a s
agrcolas aparecan, e n c a m b i o , c a r a c t e r i z a d a s p o r u n a m a y o r f e r t i l i d a d y m e n o r
m o r t a l i d a d i n f a n t i l . F i n a l m e n t e , d e t o d a s m a n e r a s , s e supona q u e l a disminucin
d e l a n a t a l i d a d , i n i c i a d a p o r l a s c l a s e s s u p e r i o r e s , contagiara g r a d u a l m e n t e a l a s
d i f e r e n t e s c l a s e s s o c i a l e s . E s t a s teoras c o m e n z a b a n a m a n e j a r s e a u n q u e c o n p o -
c a s p o s i b i l i d a d e s d e c o n t r a s t a r l a s estadsticamente c o n l a r e a l i d a d l o c a l . L o s c e n -
s o s y l a s estadsticas l o c a l e s n o l o permitan a l n o i n t r o d u c i r v a r i a b l e s d e c l a s e y
m a n e j a r s e c o n c i f r a s g l o b a l e s . D e e l l a s s e extraa q u e l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l ,
p o r e j e m p l o , e r a ms a l t a e n e l i n t e r i o r q u e e n l a s g r a n d e s c i u d a d e s . L a s f a m i l i a s
c a m p e s i n a s aparecan ms c o m o u n a utopa q u e c o m o u n a r e a l i d a d e n l a s z o n a s
r u r a l e s . L a s i m p r e s i o n e s d e poca, finalmente, avalaban las suposiciones deque l a
desnatalizacin haba c o m e n z a d o e n e s t r a t o s m e d i o s y m e d i o s b a j o s a n t e s q u e e n
las clases altas tradicionales.
De todas maneras, loque resultaba evidente era elreconocimiento de la volun-
t a d c o m o u n f a c t o r c l a v e e n t r e l a s mltiples v a r i a b l e s q u e intervenan e n l a n a t a l i -
d a d . S u disminucin p r o d u j o u n a l l u v i a d e s a n c i o n e s m o r a l e s p o r p a r t e d e l o s s e c t o -
r e s ms t r a d i c i o n a l e s p e r o , tambin, u n a s e r i e d e i n t e n t o s d e r e f o r m a r a c t i t u d e s a
travs d e l a p r o p a g a n d a , d e l a educacin y d e l a s polticas pblicas. M u y p o c o s , e n l a
s o c i e d a d a r g e n t i n a d e l a s p r i m e r a s dcadas d e l s i g l o XX, f e s t e j a r o n e s t a t e n d e n c i a y
n o v i e r o n e n e l l a s i g n o s d e declinacin, degeneracin y decadencia.
E n l a dcada d e l 3 0 , l a preocupacin lleg a n i v e l e s e x t r e m o s d e a l a r m a s o c i a l
e n t r e i n t e l e c t u a l e s y polticos r e l e v a n t e s . O b v i a m e n t e , n o suceda l o m i s m o c o n e l
g r u e s o d e l a poblacin q u e , p o r e l c o n t r a r i o , p r o f u n d i z a b a l a s prcticas d e c o n t r o l d e
l a n a t a l i d a d . P e r o continan s i e n d o d e s t a c a b l e s l a s a p r e c i a c i o n e s c a t a s t r o f i s t a s e n
personajes como Alfredo Palacios oAlejandro Bunge. P a r a Palacios, la desnataliza-
cin e r a u n fenmeno d e l o s pases d e r a z a b l a n c a , sntoma y e f e c t o d e l a d e c a d e n c i a
d e l a civilizacin o c c i d e n t a l . Insista e n q u e t a n t o R o b e r t M a l t h u s c o m o K a r l M a r x
haban a b o r d a d o u n i l a t e r a l m e n t e e l p r o b l e m a e n e l c u a l influan f a c t o r e s t a n t o p s i -
colgico-morales c o m o econmicos. C o n r e s p e c t o a l n e o m a l t h u s i a n i s m o , d e s t a c a b a
l a afirmacin d e l egosmo individual y n o r e c h a z a b a l a s categricas c o n s i d e r a c i o n e s
a c e r c a d e l a desviacin q u e i m p l i c a b a e n l a funcin natural d e l a f a m i l i a . P o r e l l o
sus soluciones pasaban por el subsidio dem a t e r n i d a d , el salario familiar (que i n t e n -
taban a t e m p e r a r las consecuencias negativas o erradicar e l trabajo asalariado fe-
m e n i n o ) e,incluso, por u n a v u e l t a a l campo. 1 1 1
111. Vase A . P a l a c i o s , L a d e f e n s a d e l v a l o r h u m a n o , pp. 63-82.
politizacin d e la m a t e r n i d a d (1920-1940) 215
L a
E l anlisis d e B u n g e e r a ms a t e n t o a l a r e a l i d a d l o c a l . N o s e l e e s c a p a b a q u e e l
c o m p o r t a m i e n t o r e p r o d u c t i v o d e l a s d i f e r e n t e s c l a s e s s o c i a l e s n o constitua s i m p l e -
m e n t e u n c o n t a g i o d e c o n d u c t a s . B u n g e a c e p t a b a q u e l a f e r t i l i d a d decaa a m e d i d a
q u e a u m e n t a b a y s e difunda e l g r a d o d e b i e n e s t a r econmico y q u e l a v o l u n t a d e r a
u n f a c t o r d e c i s i v o . S i n e m b a r g o , perciba q u e e l c o m i e n z o d e l d e c l i v e , e n n u e s t r o
pas, n o e s t a b a e n l a " c l a s e s u p e r i o r " s i n o e n e l c o n f u s o c o n g l o m e r a d o d e l a s c l a s e s
m e d i a s . E n t r e l a s c a u s a s d e l " m a l " figuraba e l t r a b a j o f e m e n i n o , n o t a n t o p o r r a z o -
n e s d e o r d e n biolgico-orgnico, s i n o p o r e l m o d o d e v i d a q u e e l t r a b a j o abra a l a s
mujeres. 1 1 2
T o d a s e s t a s i d e a s e s t u v i e r o n p r e s e n t e s e n e l I C o n g r e s o A r g e n t i n o d e Poblacin,
o r g a n i z a d o p o r e l M u s e o S o c i a l A r g e n t i n o e n e l ao q u e c i e r r a n u e s t r o perodo d e
e s t u d i o ( 1 9 4 0 ) . E n t r e l a s r a z o n e s a d u c i d a s p a r a c o n v o c a r e l c o n g r e s o figuraban e x -
plcitamente l a a u s e n c i a d e l f a c t o r i n m i g r a t o r i o , l a p e r v i v e n c i a d e a l t a s t a s a s d e
m o r t a l i d a d i n f a n t i l y l a " a l a r m a n t e " disminucin d e l a poblacin. 113
Cules e r a n l a s s a l i d a s q u e s e perciban p a r a f r e n a r e s t a desnatalizacin? F u n -
d a m e n t a l m e n t e , s e t r a t a b a d e a t a c a r e l t r a b a j o f e m e n i n o p a r a e l m e r c a d o y, p a r a
e l l o , s e continu p e n s a n d o e n l a reglamentacin c o m o u n a f o r m a d e p a l i a r s u s ms
" n e f a s t a s " c o n s e c u e n c i a s e n e l o r g a n i s m o y "espritu" f e m e n i n o s . P e r o , adems, y
cada vez con m a y o r fuerza, sefue i m p o n i e n d o l a idea de establecer u n a salario f a m i -
l i a r p a r a q u e l o s v a r o n e s p u d i e r a n s o s t e n e r econmicamente a s u s h i j o s y e s p o s a y ,
as, sta dejara d e t r a b a j a r e n e l m e r c a d o .
E n l o s aos 2 0 y 3 0 , p a r a m u c h o s , e l s a l a r i o f a m i l i a r resolvera a m e d i a n o p l a z o
e l p r o b l e m a d e l a desnatalizacin y e l t r a b a j o a s a l a r i a d o f e m e n i n o . D e s d e p r i n c i p i o s
d e s i g l o , a l g u n o s haban i n s i s t i d o , e s g r i m i e n d o l o s d e r e c h o s d e l o s t r a b a j a d o r e s o l a s
c o n v e n i e n c i a s d e l o s e m p r e s a r i o s , e n q u e e l s a l a r i o deba c u b r i r l a s u b s i s t e n c i a d i a -
ria y l a reproduccin g e n e r a c i o n a l d e l a f u e r z a d e t r a b a j o . E n trminos histrico-
c u l t u r a l e s , e s t o s e t r a d u j o e n l a reivindicacin d e u n s a l a r i o p a r a l o s v a r o n e s q u e
g a r a n t i z a r a s u s u b s i s t e n c i a y l a reproduccin d e s u f a m i l i a . E n c a s o d e e x i s t i r , e l
s a l a r i o f e m e n i n o slo e r a u n c o m p l e m e n t o d e l m a s c u l i n o . H a c i a l o s aos 2 0 y 3 0 , i a
disminucin d e l a n a t a l i d a d y l a visibilizacin d e l p r o b l e m a d e l a c o m p e t e n c i a s e x u a l
en e lmercado d e trabajo reforzaron las propuestas del salario familiar. L a contra-
diccin m u j e r / t r a b a j o podra r e s o l v e r s e m e d i a n t e l a disolucin d e l s e g u n d o trmino:
si los v a r o n e s g a n a b a n lo s u f i c i e n t e p a r a m a n t e n e r a sus f a m i l i a s , l a s m u j e r e s y a n o
saldran a t r a b a j a r p o r u n s a l a r i o .
S i n embargo, otros sospechaban que las transformaciones posteriores a l a G r a n
G u e r r a , l a posicin a l c a n z a d a p o r m u c h a s m u j e r e s e n l a s o c i e d a d , l a economa y l a
poltica, volvan i l u s o r i o s l o s d e s e o s d e s u p r i m i r r a d i c a l m e n t e e l t r a b a j o f e m e n i n o :
" E l l o trastocara n o slo l a economa n a c i o n a l [...] s i n o q u e constituira u n p r o b l e m a
d e i m p o s i b l e solucin p a r a m i l l o n e s d e h o g a r e s " . L a solucin a m p l i a m e n t e a c e p t a -
1 1 4
d a e r a p e r f e c c i o n a r l a legislacin s o c i a l , b a s a d a e n e s t u d i o s cientficos. S i n e m b a r -
g o , e s t a proteccin l e g a l n o deba p r i v a r a l a s m u j e r e s y l o s m e n o r e s d e l a " p o s i b i l i -
112. Vase A . B u n g e , U n a n u e v a A r g e n t i n a , B u e n o s A i r e s , Hyspamrica, 1984 [1940], pp. 3 5 - 5 3 ,
113. Vase BMSA, ao X X V I I I , N 219-220, septiembre-octubre de 1940, p. 337.
114. C a r l o s Vallejos, " S i usted es m u j e r y t r a b a j a . . . " , p. 390.
216 M a r c e l a Nari
dad d et r a b a j a r y d eobtener u n salario indispensable p a r a s usubsistencia, dentro
d e n o r m a s m o r a l e s " , " sostena u n d e l e g a d o e n e l V I C o n g r e s o N a c i o n a l i s t a d e T r a -
5
b a j a d o r e s , o r g a n i z a d o p o r l a L i g a Patritica A r g e n t i n a .
L a aceptacin d e l t r a b a j o f e m e n i n o r e g l a m e n t a d o presupona s u prohibicin e n
tareas que perjudicaran el aparato reproductivo de la mujer, su descendencia (real o
p o t e n c i a l ) y / o q u e a t e n t a r a n o daaran s u " m o r a l " ( p o r e j e m p l o , l o s t r a b a j o s n o c t u r -
n o s ) . P a r a m u c h o s , l a a p u e s t a p o r l a reglamentacin n o e r a s i n o u n a negociacin
o b l i g a d a d e u n a t e n d e n c i a ms r a d i c a l q u e r e c h a z a b a t o d o t i p o d e t r a b a j o f e m e n i n o
a s a l a r i a d o . U n a transaccin c o n u n a r e a l i d a d q u e p e r m a n e n t e m e n t e a m e n a z a b a
extenderse.
L a s t r a n s f o r m a c i o n e s s o c i a l e s y econmicas d e l perodo d e e n t r e g u e r r a s h i c i e -
r o n , i n c l u s o , d u d a r a a l g u n o s d e l s a l a r i o f a m i l i a r c o m o solucin d e f i n i t i v a d e l t r a b a -
j o a s a l a r i a d o d e l a m u j e r . P a r a e l monseor G u s t a v o F r a n c e s c h i , e l s a l a r i o f a m i l i a r
p a r a o b r e r o s y e m p l e a d o s deba s e r c o m p l e m e n t a d o p o r u n a " i n c e s a n t e y a c t i v a p r o -
p a g a n d a m o r a l " p u e s t o q u e , c o m o reconoca l a Comisin Catlica d e l X T V C o n g r e s o
de N a t a l i d a d e n F r a n c i a sobre " E l t r a b a j o d e l a m a d r e f u e r a del hogar", n i n g u n a
solucin l e g a l podra e n c o n t r a r s e a l p r o b l e m a s i l a s m u j e r e s n o queran v o l v e r a s u s
casas. 1 1 6
a) La reglamentacin del trabajo femenino
E n 1 9 2 4 u n a n u e v a legislacin r e f o r m a b a l a l e y 5 . 2 9 1 d e 1 9 0 7 . S i n e m b a r g o ,
slo e n p a r t e c o n s i d e r a b a l a s crticas y l a s d e m a n d a s l o c a l e s y l o s t r a t a d o s i n t e r -
n a c i o n a l e s . L a n u e v a l e y ( 1 1 . 3 1 7 ) , q u e d e r o g a b a l a a n t e r i o r , prohiba e l t r a b a j o
f e m e n i n o d u r a n t e l a s s e i s s e m a n a s p o s t e r i o r e s a l p a r t o y autorizaba s u a b a n d o n o
s e i s s e m a n a s a n t e s a travs d e l a presentacin d e u n c e r t i f i c a d o mdico. N i n g u n a
m u j e r poda s e r d e s p e d i d a p o r m o t i v o d e s u e m b a r a z o . Permita a l a s m a d r e s a m a -
m a n t a r a s u s h i j o s q u i n c e m i n u t o s c a d a t r e s h o r a s y , a t a l fin, l o s e s t a b l e c i m i e n t o s
q u e c o n t a r a n c o n ms d e c i n c u e n t a o b r e r a s deban h a b i l i t a r s a l a s - c u n a s p a r a n i -
os/as m e n o r e s d e d o s aos. L a l e y n o o b l i g a b a a l p a g o d e l s a l a r i o n i c o n t e m p l a b a
ningn t i p o d e indemnizacin d u r a n t e l o s perodos d e d e s c a n s o ( o b l i g a t o r i o u o p -
t a t i v o ) p r e y pos p a r t o .
C o m o habamos v i s t o c o n l a l e y a n t e r i o r , l a insatisfaccin y l a s e x p e c t a t i v a s i n -
c u m p l i d a s p o r l a n u e v a l e y a b r i e r o n o t r o perodo d e p e d i d o s y p r o y e c t o s d e m o d i f i c a -
c i o n e s q u e lograran, p o r l o m e n o s , a l g u n o s d e s u s o b j e t i v o s d i e z aos ms t a r d e . E n
e l m i s m o ao e n q u e s e p r o m u l g a b a e s t a n u e v a l e y e n l a A r g e n t i n a , e n Espaa s e
l o g r a b a e l s u b s i d i o m a t e r n a l , l o c u a l n o pas i n a d v e r t i d o p o r l o s a t e n t o s r e f o r m i s t a s
l o c a l e s . " U n o s aos despus, e l C o n g r e s o I n t e r n a c i o n a l d e Economa S o c i a l r e a l i z a -
1 n i e n t e s i n d u s t r i a l e s d e o r d e n tcnico y prctico" s e desprendan f u n d a m e n t a l m e n t e
115. Andrs Gonzlez, " E l derecho a l trabajo e n l a m u j e r " , B u e n o s A i r e s , V I Congreso N a c i o n a l i s t a
de T r a b a j a d o r e s , L i g a Patritica A r g e n t i n a , 1925, p . 8 1 .
116. Vase G u s t a v o F r a n c e s c h i , " L a desarticulacin de l a f a m i l i a " , S S , ao V I I , N 1-4, 1943, p .
277.
117. Vase Adolfo P o s a d a , " E l subsidio de m a t e r n i d a d " , BMSA, ao X I I I , 32, 1924, p p . 1375-1379.
politizacin d e la m a t e r n i d a d (1920-1940) 217
d o e n B u e n o s A i r e s emita u n a declaracin a f a v o r d e l s e g u r o d e m a t e r n i d a d , p o r
" r a z o n e s d e h u m a n i d a d , s o c i a l e s y econmicas". N u e v a m e n t e , c o m e n z a r o n a g e -
118
n e r a r s e p r o y e c t o s d e l e y . U n a comisin e s p e c i a l e n c a r g a d a d e l e s t u d i o d e l a m o r t a l i -
dad i n f a n t i l propuso, a p a r t i r d e los proyectos d e los diputados Leopoldo B a r d y
E n r i q u e D i c k m a n s o b r e s e g u r o s d e m a t e r n i d a d , l a sancin d e u n a l e y q u e p r o h i b i e -
r a e l t r a b a j o d e l a s m u j e r e s t r e i n t a das a n t e s y c u a r e n t a y c i n c o das despus d e l
p a r t o , d e b i e n d o r e c i b i r d u r a n t e e s e perodo u n s u b s i d i o f o r m a d o a p a r t i r d e l o s a p o r -
tes de las o b r e r a s , los p a t r o n e s y el E s t a d o . E n el ICongreso Nacional del Trabajo,
1 1 9
r e u n i d o e n 1 9 3 1 , tambin s e r e c o m e n d a b a l a creacin d e u n s e g u r o s o c i a l p o r m a t e r -
nidad. 1 2 0
L o p e r c i b i d o c o m o i n c o m p l e t o , tmido o e s c a s o e n l a l e t r a d e l a l e y r e s u l t a b a
i n c l u s o difcil d e p o n e r e n prctica. C o n r e s p e c t o a l a prohibicin d e l t r a b a j o f e m e -
n i n o a n t e s d e l p a r t o , d i e z aos despus d e s a n c i o n a d a l a legislacin u n mdico
observaba:
Y o h e v i s t o e s a s m u j e r e s , q u e p o r s u s c o n d i c i o n e s , n o podan r e a l i z a r
el t r a b a j o h a b i t u a l del taller, pero que a n t e l a a m e n a z a d e l a m i s e r i a del
h o g a r , continan f r e n t e a l a mquina h a s t a e l i n s t a n t e m i s m o d e s e r
m a d r e s . P a r a r e g r e s a r a l o s p o c o s das y t e n e r y a s o b r e s, l a o t r a funcin
noble dela mujer: a m a m a n t a r a su hijo. Y las he visto hacerlo en el taller
m i s m o , casi escondidas del capataz, como s i f u e r a u n c r i m e n ser madres,
y e n t r e e l r u i d o i n f e r n a l d e l a fbrica. 121
P a r a l e l a m e n t e a e s t a s crticas q u e pretendan d e m o s t r a r l a n e c e s i d a d d e a m -
p l i a r l a proteccin, s e producan o t r a s e n s e n t i d o i n v e r s o q u e c a r a c t e r i z a b a n c o m o
" r e s t r i c t i v a " l a l e y y s u aplicacin. N o s r e f e r i m o s , f u n d a m e n t a l m e n t e , a l o s dueos
d e t a l l e r e s y fbricas. E l p u n t o lgido d e l a d i s p u t a e r a aqu l a j o r n a d a d e t r a b a j o . E l
p r o b l e m a , c o m o v i m o s , haba p r e c e d i d o a l a sancin d e l a p r i m e r a l e y e n 1 9 0 7 . An
n o s a n c i o n a d o e l p r o y e c t o o r i g i n a l ( q u e estableca u n a j o r n a d a d e t r a b a j o mxima
d e s e i s h o r a s d i a r i a s p a r a l o s v a r o n e s m e n o r e s d e diecisis y l a s m u j e r e s m e n o r e s d e
d i e c i o c h o y d e o c h o h o r a s p a r a l a s m u j e r e s m a y o r e s d e d i e c i o c h o ) , l a l e y 5 . 2 9 1 haba
p r o h i b i d o e l t r a b a j o d e l o s m e n o r e s d e diecisis aos ms d e o c h o h o r a s p o r da y
c u a r e n t a y o c h o s e m a n a l e s . L a 1 1 . 3 1 7 d a b a u n p a s o ms y estableca q u e n o podra
ocuparse e n la i n d u s t r i a n i e ne lcomercio a m u j e r e s mayores d e dieciocho d u r a n t e
ms d e o c h o h o r a s d i a r i a s o c u a r e n t a y o c h o s e m a n a l e s , n i a l o s o l a s m e n o r e s d e
d i e c i o c h o aos d u r a n t e ms d e s e i s h o r a s d i a r i a s o t r e i n t a y s e i s p o r s e m a n a . Segn
l a Unin I n d u s t r i a l A r g e n t i n a , l a l e y 1 1 . 3 1 7 adoleca d e " d e f e c t o s s e r i o s " y a f e c t a b a
l a organizacin y f u n c i o n a m i e n t o d e l o s e s t a b l e c i m i e n t o s i n d u s t r i a l e s . L o s " i n c o n v e -
118. B M S A , N " 40, 1924, p. 454.
119. Vase CMDNT, N 8 2 , 1924, p. 1447-1448; Leopoldo B a r d , " S e g u r o de m a t e r n i d a d " , BMSA, ao
x v , N 6 3 , 1926, pp. 198-199.
120. Vase BDNT, N 106-108, 1 9 3 1 , p. 152.
121. D a r d o R i e t t i , " L a m u j e r y e l io e n l a fbrica y l a funcin de l a e s c u e l a " , A n a l e s d e B i o t i p o -
loga, E u g e n e s i a y M e d i c i n a S o c i a l , ao 2, N 3 3 , 1934, p. 16.
218
M a r c e l a Nari
d e l a restriccin h o r a r i a p a r a l o s y l a s m e n o r e s d e d i e c i o c h o aos. L a Unin I n d u s -
t r i a l A r g e n t i n a propona b a j a r e l lmite d e e d a d a c a t o r c e aos. S u argumentacin s e
bas p e r m a n e n t e m e n t e e n l a adhesin a l a p r o p i e d a d y c o n v e n i e n c i a d e u n a l e g i s l a -
cin-protectora, s i e m p r e y c u a n d o sta n o l e s i o n a r a l o s i n t e r e s e s p a t r o n a l e s . P u e s t o
q u e " s i l a proteccin o b r e r a h i e r e l o s i n t e r e s e s p a t r o n a l e s tambin h i e r e l o s i n t e r e -
s e s d e l o s o b r e r o s " . C o n s t a n t e m e n t e d e s t a c a b a n q u e l a s l e y e s a r g e n t i n a s n o deban
de a d e l a n t a r s e a l a s e x t r a n j e r a s p u e s t o que esto colocaba a l a i n d u s t r i a n a c i o n a l e n
inferioridad de condiciones.
D e acuerdo con los empleadores, r e d u c i r l a j o m a d a d e los y las m e n o r e s (apren-
dices) i m p l i c a b a o b s t a c u l i z a r y, d e hecho, s u s p e n d e r l a a c t i v i d a d d e l o s m a y o r e s
( o f i c i a l e s ) , c u y o t r a b a j o dependa d e l r e a l i z a d o p o r m e n o r e s - a y u d a n t e s . Tambin
aducan q u e , d a d a s l a s caractersticas d e l a s t a r e a s c o n f i a d a s ( q u e , a s u j u i c i o , r e -
queran p o c o e s f u e r z o fsico), l o s y l a s m a y o r e s d e c a t o r c e aos podan t r a b a j a r o c h o
h o r a s d i a r i a s , s i n p e r j u i c i o a l g u n o e n l a s a l u d . D e o t r a f o r m a , l o s p a t r o n e s s e veran
f o r z a d o s a c o n t r a t a r a m a y o r e s d e 1 8 aos y e c h a r a l o s y l a s m e n o r e s , l o c u a l s u -
p u e s t a m e n t e n o slo aumentara l a c l i e n t e l a d e l o s s i t i o s d e diversin e n h o r a s a n -
t e s d e d i c a d a s a l " t r a b a j o h o n e s t o , e d u c a t i v o y b i e n r e m u n e r a d o " s i n o q u e , adems,
n o favorecera e l p r o c e s o d e a p r e n d i z a j e r e a l i z a d o e n t r e l o s c a t o r c e y d i e c i o c h o aos
d e n t r o d e l o s t a l l e r e s y fbricas. 122
E s t a s a r g u m e n t a c i o n e s s e r e p i t i e r o n u n a y o t r a vez e n publicaciones y/o revistas
q u e r e p r e s e n t a b a n i n t e r e s e s p a t r o n a l e s . E l Boletn del Trabajo, a u t o r i z a d o p o r e l
g o b i e r n o d e l a Nacin y q u e comenz a s a l i r e n l o s p r i m e r o s aos d e l a dcada d e
1 9 2 0 , s e h i z o e c o d e m u c h a s d e e l l a s . L a l e y , adems d e p r o v o c a r t r a s t o r n o s e n l a s
fbricas y e m p r e s a s , d e s o r g a n i z a r e l t r a b a j o , d i s m i n u i r e l r e n d i m i e n t o d e l a j o m a d a
de los obreros a d u l t o s , p e r j u d i c a b a las posibilidades d e e m p l e o d e m u j e r e s y m e n o -
res, cuyos salarios e r a n indispensables para l asupervivencia d emuchos hogares.
P o r e s t a razn t o d a legislacin q u e o b s t a c u l i z a r a e l t r a b a j o e r a u n a proteccin m a l
e n t e n d i d a p u e s t o q u e p e r j u d i c a b a , e n p r i m e r trmino, a l o s m i s m o s p r o t e g i d o s y
p r o t e g i d a s . S e d e s t a c a b a l a " f o r t a l e z a " d e l a s jvenes d e diecisis o d i e c i s i e t e aos
para t r a b a j a r d u r a n t e ocho h o r a s en tareas "sencillas y no agotadoras". F i n a l m e n t e ,
l a desocupacin d e l o s y l a s m e n o r e s l e s aportara u n g r a v e " p e r j u i c i o m o r a l " a l
f o m e n t a r l a " v a g a n c i a " y f o r z a r l o s a l a holgazanera v a r i a s h o r a s d i a r i a s . L a s p r o -
puestas d e modificaciones g e n e r a l m e n t e pasaban por l i m i t a r el trabajo de menores
a s e i s h o r a s slo e n d e t e r m i n a d a s i n d u s t r i a s , b a j a r e l t o p e d e e d a d a diecisis y
c a t o r c e aos y a u t o r i z a r e l t r a b a j o d e m e n o r e s c o n l a presentacin d e u n c e r t i f i c a d o
mdico q u e l o e v a l u a r a c o m o a p t o p a r a r e a l i z a r e l t r a b a j o . 1 2 3
L o s e s f u e r z o s , i n f r u c t u o s o s , s e e x t e n d i e r o n d u r a n t e l a dcada d e 1 9 3 0 . E n 1 9 3 9 ,
e l d i p u t a d o A r i a s U r i b u r u insista e n e l C o n g r e s o N a c i o n a l c o n l a modificacin d e l a
ley. E l proyecto a u t o r i z a b a a los m e n o r e s , bajo d e t e r m i n a d a s c i r c u n s t a n c i a s , a t r a -
122. D e acuerdo con datos aportarlos por l a Unin I n d u s t r i a l A r g e n t i n a , l a s i n d u s t r i a s textiles de
B u e n o s A i r e s e m p l e a b a n entre 3 0 a 40 por ciento de menores de dieciocho aos, de los cuales 80
por ciento tenan entre catorce y dieciocho aos (BU1A, 670, 1924, pp. 35-37).
123. Vase Hctor H r o n c i c h , " L a l e y de trabajo de m u j e r e s y menores. R a z o n e s que h a c e n impos-
tergable s u n e c e s a r i a r e f o r m a " , B T , agosto de 1928; BT, febrero de 1929, p. 9; BT, m a r z o de 1929 p.
9; BT, a b r i l de 1930, p. 111.
politizacin d e la maternidad (1920-1940) 219
b a j a r e n fbricas y t a l l e r e s l a j o r n a d a l e g a l d e o c h o h o r a s . Tambin s e p r o l o n g a b a n
los a r g u m e n t o s q u e p r e s e n t a b a n l a r e f o r m a c o m o u n b e n e f i c i o s o c i a l y n o c o r p o r a t i -
v o . E n n o t a d i r i g i d a a l a Cmara d e D i p u t a d o s , l a Unin I n d u s t r i a l A r g e n t i n a m a n i -
fest s u satisfaccin. 124
E l D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l d e l T r a b a j o e r a e l e s p a c i o f o r m a l p a r a l a recepcin
d e p e d i d o s d e excepcin, d e modificacin o interpretacin d e l t e x t o d e l a l e y . E n l a s
pginas d e l boletn s e s u c e d e n p e d i d o s d e autorizacin d e t r a b a j o d e m u j e r e s o
menores e nempresas consideradas insalubres o peligrosas, e nteatros, e n despa-
c h o s d e b e b i d a s o e n h o r a r i o s n o c t u r n o s . F r e c u e n t e m e n t e e l d e p a r t a m e n t o acceda
a e s t o s p e d i d o s , a u n q u e n o s i e m p r e e n l o s m i s m o s trminos e x i g i d o s p o r e l d e m a n -
d a n t e . L a l e y 1 1 . 3 1 7 , p o r e j e m p l o , dispona u n d e s c a n s o o b l i g a t o r i o d e d o s h o r a s a l
medioda p a r a l a s m u j e r e s y m e n o r e s q u e t r a b a j a r a n d u r a n t e l a maana y l a t a r -
d e . E l o b j e t i v o explcito d e l a interrupcin d e l a j o r n a d a d e t r a b a j o , c o m o sostena
el D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l d e l T r a b a j o f r e n t e a u n a q u e j a e l e v a d a p o r e l C e n t r o d e
Tiendas, Sastres y Anexos, era que las trabajadores pudieran alimentarse apro-
p i a d a m e n t e y , e n l a m e d i d a d e l o p o s i b l e , v o l v e r a s u s h o g a r e s a l medioda. L o s
e m p l e a d o r e s sostenan q u e e l p e r s o n a l prefera e l h o r a r i o c o n t i n u a d o , l o c u a l t a m -
bin l e s evitara p a r a l i z a r d u r a n t e d o s h o r a s l a produccin. L a solucin p r o p u e s t a
por el d e p a r t a m e n t o fue a l t e r n a r los descansos d e los t r a b a j a d o r e s e n t r e las diez y
l a s c a t o r c e , i n t e r p r e t a n d o , adems, q u e a l p e r s o n a l q u e i n g r e s a r a a l m o r z a d o a l
e s t a b l e c i m i e n t o i g u a l m e n t e l e corresponda e l d e s c a n s o d e d o s h o r a s sealado p o r
e l artculo 7 d e l a l e y . 1 2 5
C o n l a sancin d e l a l e y 1 1 . 5 4 4 , q u e estableca l a j o m a d a l e g a l mxima d e o c h o
h o r a s p a r a todos los trabajadores, s e p r o d u j e r o n a l g u n o s inconvenientes con l a le-
gislacin especfica d e m u j e r e s y m e n o r e s . Aqulla a u t o r i z a b a a t r a b a j a r ms d e
ocho horas diarias, en t a n t o n ose sobrepasaran las cuarenta y ocho horas s e m a n a -
l e s . E n c a m b i o , l a j u r i s p r u d e n c i a s e n t a d a p o r l a Cmara e n l o C r i m i n a l haba i m p e -
d i d o t e r m i n a n t e m e n t e q u e l a s m u j e r e s m a y o r e s d e d i e c i o c h o aos t r a b a j a r a n ms
d e o c h o h o r a s d i a r i a s . L a n u e v a l e y , e n t o n c e s , rega p a r a l a s m u j e r e s a d u l t a s o
stas seguan b a j o l o d i s p u e s t o p o r l a 1 1 . 3 1 7 ? La e s p e c i f i c i d a d d e l s u j e t o m u j e r
t r a b a j a d o r a e s c a p a b a a l a u n i v e r s a l i d a d d e l a s l e y e s o b r e r a s ? E s t o ltimo h u b i e r a
i m p l i c a d o r e c o n o c e r q u e stas e r a n l e y e s p a r a l o s v a r o n e s o b r e r o s e x c l u s i v a m e n t e .
E n u n p e d i d o d e interpretacin a l D e p a r t a m e n t o N a c i o n a l d e l T r a b a j o , e l p r e s i d e n t e
d e l a Cmara A r g e n t i n a d e C o m e r c i o , Toms A m a d e o , sostena q u e l a i n c o m p a t i b i -
l i d a d e n t r e a m b a s leyes p e r j u d i c a b a a l a s m u j e r e s p o r i m p e d i r l e s e l goce d e d e s c a n -
s o s e x t r a o r d i n a r i o s c o m o e l sbado ingls y a l o s p a t r o n e s p o r t e n e r q u e e s t a b l e c e r
horarios diferenciados p a r a u n o y otro sexo. E l D e p a r t a m e n t o Nacional del Trabajo
consider q u e e l e x c e s o d e proteccin o t o r g a d o a l a s m u j e r e s poda a c t u a r e f e c t i v a -
m e n t e e n s u p e r j u i c i o , as c o m o t r a d u c i r s e e n u n a p a u l a t i n a sustitucin d e aqullas
p o r v a r o n e s . F i n a l m e n t e , e n j u n i o d e 1 9 3 0 , e l m i n i s t r o d e l I n t e r i o r , E l p i d i o Gonz-
l e z , resolvi a u t o r i z a r e l t r a b a j o d e m u j e r e s m a y o r e s d e d i e c i o c h o aos d e n t r o d e l
rgimen d e l a l e y 1 1 . 5 4 4 . 1 2 6
124. C i t a d o e n BT, septiembre de 1939, p. 19.
125. Vase CMDNT, 94, 1925, pp. 1661-1662.
126. Vase CMDNT, N 147, 1930, pp. 3139-3142.
220
M a r c e l a Nari
H a c i a fines d e l a dcada d e 1 9 3 0 , a l g u n a s d e l a s r e i v i n d i c a c i o n e s d e l o s q u e
proponan a m p l i a r l a proteccin a l a m a t e r n i d a d s e haban t r a s l a d a d o a l a l e t r a d e
l a l e y . Despus d e c a s i c u a r e n t a aos d e campaa, s e o b t u v o l a l i c e n c i a m a t e r n a l
p a g a p a r a l a s m u j e r e s t r a b a j a d o r a s . E n 1 9 3 4 , e l Rgimen de Proteccin a la Mater-
nidad p a r a e m p l e a d a s y o b r e r a s d e e m p r e s a s p r i v a d a s ( l e y 1 1 . 9 3 3 ) modific l a
regulacin d e l t r a b a j o f e m e n i n o : prohiba s u t r a b a j o t r e i n t a das a n t e s y c u a r e n t a
y c i n c o das despus d e l p a r t o , estableca c u i d a d o s g r a t u i t o s d e u n mdico o p a r t e -
r a y, finalmente, o t o r g a b a u n subsidio por m a t e r n i d a d . C o m o e l s i s t e m a d e asis-
tencia g r a t u i t o p a r a e lp a r t o n ofue organizado i n m e d i a t a m e n t e , s ele e n t r e g a b a n
a la trabajadora 100 pesos para que c o n t r a t a r a u n a p a r t e r a particular. E l subsidio
e n d i n e r o n o poda e x c e d e r l o s 2 0 0 p e s o s m e n s u a l e s , c u a l q u i e r a f u e r a e l s a l a r i o
p e r c i b i d o . L a s o b r e r a s y e m p l e a d a s d e l E s t a d o f u e r o n i n c l u i d a s e n e l Rgimen d e
Proteccin d e l a M a t e r n i d a d p o r l a l e y 1 2 . 1 1 1 , q u e e s t i p u l a b a u n a l i c e n c i a d e s e i s
s e m a n a s a n t e r i o r e s y o t r a s s e i s p o s t e r i o r e s a l p a r t o c o n g o c e d e s a l a r i o ntegro
d u r a n t e e s e perodo. 127
E l s u b s i d i o p o r m a t e r n i d a d sera p a g a d o p o r u n f o n d o c o n s t i t u i d o p o r a p o r t e s d e
l a s t r a b a j a d o r a s ( e l j o r n a l d e u n da d e t r a b a j o p o r c a d a t r i m e s t r e ) , d e l o s e m p l e a d o -
res ( u n a s u m a e q u i v a l e n t e a los aportes d e las t r a b a j a d o r a s ) y del E s t a d o (el tercio
restante). E n u n p r i m e r momento, fue administrado por la Caja Nacional deJubila-
c i o n e s y P e n s i o n e s . E n 1 9 3 6 s e cre l a C a j a d e M a t e r n i d a d , c u y a afiliacin e r a o b l i -
gatoria p a r a todas las m u j e r e s , cualquiera f u e r a s u estado civil, e n t r e quince y cua-
r e n t a y c i n c o aos d e e d a d , e m p l e a d a s e n e s t a b l e c i m i e n t o s c o m e r c i a l e s o i n d u s t r i a -
l e s , p r i v a d o s o pblicos ( d e c r e t o 8 0 . 2 2 9 / 3 6 ) . U n ao despus, l a s o b r e r a s c o n s a l a r i o s
m u y bajos e r a n exceptuadas d e realizar s u aporte a l a C a j a d e M a t e r n i d a d y se
o b l i g a b a a l o s e m p l e a d o r e s a e f e c t u a r u n a d o b l e contribucin ( l e y 1 2 . 3 3 9 ) .
E s t a s l e y e s d e proteccin a l a m a t e r n i d a d n o d e b e n d e s c o n t e x t u a l i z a r s e d e o t r a s
r e f o r m a s l o g r a d a s p o r e l m o v i m i e n t o o b r e r o contemporneo. P a r a A l e j a n d r o U n -
sain, las conquistas del sistema d eseguro dem a t e r n i d a d quedaban opacadas con
relacin a l a l e y d e d e s p i d o d e e m p l e a d o s d e c o m e r c i o , p o r l a c u a l l o s b e n e f i c i a d o s y
l a s b e n e f i c i a d a s tenan d e r e c h o a u n a l i c e n c i a p a g a , p o r e n f e r m e d a d , d e t r e s a s e i s
m e s e s c o n e l s u e l d o ntegro:
U n a cajera d e u n a t i e n d a con u n sueldo d e 300 pesos sev a u n a n o c h e
a u n b a i l e y a l s a l i r t o m a u n a pulmona; est e n f e r m a s e i s m e s e s y r e c i b e
c a d a m e s 3 0 0 p e s o s , p e r o e s a m i s m a c a j e r a t i e n e u n beb y d e b e d e j a r d e
i r a l t r a b a j o t r e i n t a das a n t e s y c u a r e n t a y c i n c o despus y n o r e c i b e l o s
3 0 0 p e s o s m e n s u a l e s . T o d o l o q u e r e c i b e s o n 2 0 0 p e s o s y todava e l l a h a
t e n i d o q u e a p o r t a r c a d a t r i m e s t r e u n da d e s u e l d o . 1 2 8
U n p o c o c o n t r a d i c t o r i a m e n t e , a l g u n o s p a s a b a n d e l o r g u l l o p o r l a legislacin n a -
c i o n a l , q u e c o l o c a b a a l pas " e n t r e l o s ms e v o l u c i o n a d o s e n e s t a e s p e c i e " , a c o n s i d e -
r a r l a " i n s i g n i f i c a n c i a " d e l a a s i s t e n c i a l e g a l e n v i g e n c i a c o n relacin a o t r a s a c c i o -
127. BT, m a r z o de 1937.
128. A l e j a n d r o U n s a i n , " E l trabajo de l a m u j e r y el nio", I n f a n c i a y J u v e n t u d , N X X V I I - X X I X ,
1943, pp. 110-111.
politizacin d e la m a t e r n i d a d (1920-1940) 221
nes p r i v a d a s , c o m o los j a r d i n e s d e i n f a n t e s , los hogares i n f a n t i l e s , las salas d e repo-
s o l a s proveeduras d e c o n s u m o , l a a s i s t e n c i a f a m i l i a r , e t c . E s t a s c o n t r a d i c c i o n e s ,
1 2 3
quiz e n c u e n t r e n u n a explicacin e n l a e s c a s a aplicacin d e a l g u n a s d i s p o s i c i o n e s
l e g a l e s , f u n d a m e n t a l e s p a r a e l t r a b a j o f e m e n i n o , ms all d e l a l i c e n c i a y d e l s u b s i -
dio por m a t e r n i d a d .
E n 1 9 3 8 s e agreg u n a n o r m a p o r l a c u a l l a s m a d r e s - n o d r i z a s podran d i s p o n e r
de dos d e s c a n s o s d e m e d i a h o r a p a r a a m a m a n t a r a s u h i j o d u r a n t e e l t r a n s c u r s o d e
S u j o r n a d a d e t r a b a j o , s a l v o presentacin d e u n c e r t i f i c a d o mdico q u e a c o n s e j a r a
establecer u n i n t e r v a l o m e n o r (ley 12.568). L a tenaz reticencia a establecer lugares
a d e c u a d o s p a r a l a l a c t a n c i a ( o b l i g a t o r i o s p o r l a reglamentacin d e l a l e y 1 1 . 3 1 7 e n
t o d o s l o s e s t a b l e c i m i e n t o s q u e e m p l e a r a n a ms d e c i n c u e n t a m u j e r e s ) y guarderas
n o slo volva i n a p l i c a b l e s t a l e s d i s p o s i c i o n e s s i n o q u e o b s t a c u l i z a b a e l t r a b a j o y l a
contratacin d e o b r e r a s c o n h i j o s . C o m o sugera u n e s t u d i o r e a l i z a d o p o r u n g r u p o
1 3 0
d e mdicos a p a r t i r d e l a e x p e r i e n c i a r e c o g i d a e n e l D i s p e n s a r i o d e L a c t a n t e s N 1
d e A v e l l a n e d a y e n e l I n s t i t u t o d e P u e r i c u l t u r a N 3 , l a mayora d e l a s m a d r e s i n t e -
r r o g a d a s " d i c e n q u e despus d e l p a r t o h a n h e c h o a b a n d o n o d e l t r a b a j o , y e s p e r a n
p a r a r e a n u d a r l o q u e e l nio s e a ms g r a n d e . R e c o n o c e n q u e h a c e n e s t o , a p e s a r d e
t e n e r m a y o r n e c e s i d a d d e t r a b a j a r , p o r n o t e n e r c o n quin d e j a r a l nio". Las 131
nicas a l t e r n a t i v a s c o n q u e c o n t a b a n l a s m a d r e s t r a b a j a d o r a s p a r a a t e n d e r a s u s
h i j o s / a s pequeos/as r e p o s a b a n e n r e d e s domsticas i n f o r m a l e s o e n a l g u n a s p o c a s
instituciones privadas.
O t r o d e l o s p r o b l e m a s d e aplicacin d e l a l e y provena d e l d e s c o n o c i m i e n t o d e l o s
derechos por p a r t e d elas propias beneficiadas. D e acuerdo con el citado estudio, seis
aos despus d e s a n c i o n a d a , e r a n e c e s a r i o i n s t r u i r a l a s o b r e r a s a c e r c a d e l o s b e n e -
ficios d i s p u e s t o s p o r l a l e y , as c o m o d e l o s r e q u i s i t o s y trmites n e c e s a r i o s p a r a
e f e c t i v i z a r l o s ( p o r e j e m p l o , a c l a r a r a l a m u j e r q u e haba t r a b a j a d o d u r a n t e e l e m b a -
razo s u derecho a cobrar el subsidio, a pesar d e haber pagado s o l a m e n t e m u y pocos
t r i m e s t r e s , o a l a m a d r e q u e haba a b a n d o n a d o e l t r a b a j o a n t e s d e l a concepcin d e l
hijo, n o teniendo pagos losaportes correspondientes a ocho trimestres deios tres
aos a n t e r i o r e s , l a prdida d e s u d e r e c h o a c o b r a r l o ) .
A l g u n o s c r i t i c a b a n e l u s o q u e l a s m u j e r e s hacan d e l s u b s i d i o p o r m a t e r n i d a d :
p a g o d e d e u d a s a n t e r i o r e s , g a s t o s d e a l q u i l e r , r o p a s , m u e b l e s , etc. D e s d e e s t a p e r s -
p e c t i v a , c o n s i d e r a b a n u r g e n t e l a creacin d e u n a m a t e r n i d a d , d e p e n d i e n t e d e l a
C a j a d e M a t e r n i d a d , o , e n s u d e f e c t o , l a utilizacin d e l o s s e r v i c i o s m u n i c i p a l e s a
travs d e u n c o n v e n i o
...abandonndose l a prctica d e p a g a r a l a m u j e r 1 0 0 p e s o s ms, q u e c a s i
siempre son utilizados e n otras cuestiones y n o e nl o que interesa a l a
129. Vase por ejemplo, M . Rodrguez de Ginocchio y B e r n a l d o de Quirs, " O b r e r i s m o , ginecopa-
tas, legislacin. Funcin social d e l trabajo e n l a m u j e r " , A n a l e s d e l I n s t i t u t o d e M a t e r n i d a d y
A s i s t e n c i a S o c i a l " P r o f . U. Fernndez" d e l H o s p i t a l T. d e A l v e a r d e B u e n o s A i r e s , t. I I I , 1 9 4 1 , pp.
37-38.
130. Vase J o s e f i n a M a r p o n s , L a m u j e r e n e l t r a b a j o , Santiago de C h i l e , 1938, p. 78.
131. C a r l o s Carreo, A b r a h a m C o s i n y B e r n a r d o M a a s , "Observaciones mdicas sobre l a ley 11.933",
A n a l e s d e l a S o c i e d a d d e P u e r i c u l t u r a d e B u e n o s A i r e s , t. V I I , 1 9 4 1 , p. 379.
222 M a r c e l a Nari
s o c i e d a d , q u e e s u n a p e r f e c t a y g r a t u i t a a s i s t e n c i a mdica a n t e s , d u r a n -
t e y despus d e l p a r t o . 1 3 2
Ms all d e t o d o s l o s p r o b l e m a s e m e r g e n t e s e n l a aplicacin d e l a l e y , s e seala- A l e j a n d r o B u n g e comparta a b s o l u t a m e n t e l a preocupacin d e a t e n d e r l a s n e c e s i -
b a n tambin a l g u n a s l i m i t a c i o n e s intrnsecas, e m a n a d a s d e l m i s m o t e x t o . P o r e j e m -
p l o , t o d a s l a s p r e v e n c i o n e s d e m a t e r n a l t u t e l a n o regan p a r a l a s m u j e r e s m e n o r e s
d e d o c e aos n i p a r a l a s m a d r e s s o l t e r a s . T a m p o c o inclua a l a s m u j e r e s q u e t r a b a -
j a b a n d e n t r o d e l s e r v i c i o domstico. E l a v i s o d e e m b a r a z o n o e r a o b l i g a t o r i o s i n o
facultativo de la mujer. 1 3 3
F i n a l m e n t e , l a ambicin mxima d e q u i e n e s b r e g a b a n p o r l a proteccin e r a l a
sancin d e u n a l e y a m p l i a , i n t e g r a l , q u e a b o r d a r a l a m a t e r n i d a d e n s u c o n j u n t o y n o
s o l a m e n t e p a r a algunas m u j e r e s que t r a b a j a b a n e n d e t e r m i n a d a s tareas y dentro de
c i e r t a s j u r i s d i c c i o n e s . E n t a l s e n t i d o , l a s l e y e s d e l a dcada d e 1 9 3 0 c o n t i n u a b a n s i e n -
do i n c o m p l e t a s .
1 3 4
P o r e l l o , h a c i a fines d e l a dcada, m u c h a s e x p e c t a t i v a s r o d e a r o n l a
creacin d e l a Direccin N a c i o n a l d e M a t e r n i d a d e I n f a n c i a , d e p e n d i e n t e d e l D e p a r t a -
m e n t o N a c i o n a l d e H i g i e n e , e n t r e c u y o s o b j e t i v o s figuraban - c o m o veamos a n t e r i o r -
m e n t e l a proteccin d e l a m u j e r " e n s u condicin d e m a d r e o f u t u r a m a d r e " . 1 3 5
b) E l salario familiar
I n c i p i e n t e s y a i s l a d o s d u r a n t e l a p r i m e r a dcada d e l s i g l o XX, l o s r e c l a m o s y e l
d e b a t e e n t o r n o d e l s a l a r i o mnimo s e p r o f u n d i z a n y d i f u n d e n e n l a dcada d e 1 9 2 0 .
L a l e y d e t r a b a j o a d o m i c i l i o ( 1 0 . 5 0 5 ) haba i n i c i a d o u n a polmica q u e i n v o l u c r a b a a
s e c t o r e s c a d a v e z ms a m p l i o s d e l a poblacin. Q u i e n e s s e oponan a e s t a b l e c e r
" s a l a r i o s mnimos" sostenan q u e stos e r a n i n c o n s t i t u c i o n a l e s p o r q u e c o a r t a b a n l a
l i b e r t a d d e c o n t r a t a r t a n t o d e l o b r e r o c o m o d e l patrn. P a r a l o s s e c t o r e s e m p r e s a -
136
riales, n o slo s e t r a t a b a d e u n a m e d i d a e x t r a o r d i n a r i a q u e d e s e n c a j a b a d e n t r o d e l
c u a d r o l e g a l g e n e r a l . A f i r m a b a n q u e s u universalizacin perjudicara l o s i n t e r e s e s
d e l a i n d u s t r i a y d e l c o m e r c i o y, c o n s e c u e n t e m e n t e , d e l o s t r a b a j a d o r e s , p u e s t o q u e
podran p e r d e r s u s l u g a r e s d e t r a b a j o . E n l o s aos 2 0 , l a s o r g a n i z a c i o n e s p a t r o n a l e s
c o n s i d e r a b a n p o s i b l e l a aplicacin d e l s a l a r i o mnimo a t r a b a j o s o s e c t o r e s d e l i m i t a -
d o s ( i n d u s t r i a d o m i c i l i a r i a , e m p l e a d o s e s t a t a l e s ) . P o c o s aos a n t e s , e n e l m o m e n t o
d e l a sancin d e l a l e y d e t r a b a j o a d o m i c i l i o , haban s o s t e n i d o l o c o n t r a r i o . E n
r e a l i d a d , l a r e s i s t e n c i a s e haba d e s p l a z a d o d e s d e l a s " c o m i s i o n e s d e s a l a r i o s " , i n t e -
g r a d a s p o r p a t r o n e s y o b r e r o s , a l a fijacin u n i l a t e r a l d e l m o n t o p o r p a r t e d e l E s t a -
d o . L a aceptacin d e l a s n e g o c i a c i o n e s , d e t o d a s m a n e r a s , n o tena e l espritu o t o r -
g a d o p o r l o s d e f e n s o r e s d e l s a l a r i o mnimo. E l m o n t o c o n v e n i d o d e l s a l a r i o deba
132. C . Carreo, A . C o s i n y B . M a a s , ob. cit., pp. 377-379.
133. Vase M . Rodrguez de Ginocchio y B e r n a l d o de Quirs, " O b r e r i s m o . . . " ; C . Carreo, A . C o s i n
y B . M a a s , ob. cit.. p. 378.
134. Vase J . B e r u t i y M . Z u r a n o , ob. cit., p. 5.
135. BSDNH, suplemento especial, 1938, p. 340.
136. Vase Sixto Tern (h), " L a ley de s a l a r i o mnimo de Tucumn", RACP, t. X X X I , 1923, y REA, X I ,
1923, p. 3 9 1 .
L a politizacin d e la maternidad (1920-1940) 223
d e p e n d e r ms d e l a " c a p a c i d a d d e l a i n d u s t r i a p a r a s o p o r t a r l o " q u e d e l a s u b s i s t e n -
c i a y reproduccin d e l a f u e r z a d e t r a b a j o . 1 3 7
O t r o s s e oponan ms a l a f o r m a q u e a l a s u s t a n c i a d e t a l e s e m p r e n d i m i e n t o s .
dades d e los obreros casados y d e las f a m i l i a s n u m e r o s a s . S i n e m b a r g o , c o n s i d e r a b a
q u e deba d e r e a l i z a r s e p o r f u e r a d e l m o n t o s a l a r i a l . E s d e c i r , a m o d o d e salario
indirecto: a travs d e u n a poltica fiscal y d e u n s i s t e m a d e a s i s t e n c i a y previsin
social. 1 3 8
E n l a s dcadas d e 1 9 2 0 y 1 9 3 0 , l o s a r g u m e n t o s a f a v o r d e l s a l a r i o mnimo s e
tieron, c a d a v e z ms, d e n o c i o n e s f a m i l i a r i s t a s . E l " s a l a r i o f a m i l i a r " apareca c o m o
l a reformulacin d e l s a l a r i o mnimo d e l p a d r e d e f a m i l i a q u e deba c u b r i r l a r e p r o -
duccin d i a r i a d e s u f u e r z a d e t r a b a j o y l a d e s u e s p o s a , d e s g a s t a d a e n l a s t a r e a s
domsticas i n d i s p e n s a b l e s p a r a p r o d u c i r y m a n t e n e r l a v i d a d e s u s h i j o s h a s t a q u e
stos g a n a r a n s u s p r o p i o s s a l a r i o s . C a d a v e z c o n m a y o r e s mpetus, a l g u n o s a f i r m a -
b a n q u e e l s a l a r i o f a m i l i a r e r a l a c l a v e p a r a r e s o l v e r l a " c r i s i s " d e l a institucin
f a m i l i a r y sus repercusiones sociales; el " p r o b l e m a " del t r a b a j o asalariado f e m e n i n o
y e l c o n s e c u e n t e " a b a n d o n o " d e l o s h i j o s , l a "degeneracin" d e l a r a z a y l a d e s n a t a l i -
zacin. S e supona q u e s i l a m u j e r n o n e c e s i t a b a g a n a r u n s a l a r i o p a r a l a m a n u t e n -
cin d e l a f a m i l i a , n o ira a t r a b a j a r . S e supona q u e s i l a m u j e r n o t r a b a j a b a , o c u p a -
ra s u l u g a r " n a t u r a l " e n l a f a m i l i a : l a m a d r e q u e c u i d a a s u s m u c h o s h i j o s , l a e s p o s a
q u e v i g i l a a l m a r i d o , e l a m a d e c a s a higinica, a h o r r a t i v a y c o n s e r v a d o r a .
A d i f e r e n c i a d e l s a l a r i o mnimo, e l s a l a r i o f a m i l i a r tena c l a r a m e n t e u n a c o n n o -
tacin s e x u a d a . E r a e l s a l a r i o n e c e s a r i o p a r a r e p r o d u c i r l a f u e r z a d e t r a b a j o d i a r i a
y g e n e r a c i o n a l e n u n a s o c i e d a d q u e , histrica y c u l t u r a l m e n t e , e n t i e n d e a l a f a m i l i a
p a t r i a r c a l c o m o l a u n i d a d bsica d e reproduccin d e l a v i d a . D e s d e e s t a p e r s p e c t i v a ,
e l s a l a r i o f a m i l i a r s e p r e s e n t a b a c o m o u n a derivacin ms i n t e g r a d a d e l s a l a r i o
mnimo. E l s a l a r i o deba t o m a r e n c u e n t a a l i n d i v i d u o c o m o obrero y c o m o padre d e
familia. D eacuerdo con el diputado Cafferata, n o era j u s t o que las r e m u n e r a c i o n e s
de los obreros s o l t e r o s y casados, q u e r e a l i z a b a n i g u a l t a r e a , f u e r a n i g u a l e s . D e s d e
e s t a p e r s p e c t i v a , e l valor social d e u n p a d r e d e f a m i l i a e r a s u p e r i o r a l d e l h o m b r e
s i n h i j o s . E s t a preocupacin p o r e l p a d r e d e l a f a m i l i a s e d e r i v a b a d e l a " a l a r m a n t e
disminucin d e l a n a t a l i d a d " q u e atribua a l a m i s e r i a y , p o r e l l o , propona l a o b l i g a -
cin d e b o n i f i c a r l a remuneracin d e l p a d r e d e f a m i l i a p u e s t o q u e l d a b a a l a nacin
sus hijos, "la v i d a y la fuerza del f u t u r o " . 1 3 9
C o m o sostenamos p a r a p r i n c i p i o s d e l s i g l o XX, tambin e n e l perodo d e e n t r e -
g u e r r a s q u i e n e s ms i n s i s t i e r o n e n l a n e c e s i d a d d e e s t a b l e c e r u n s a l a r i o mnimo
para el obrero que satisficiera las necesidades materiales y morales detoda s u f a m i -
l i a , f u e r o n s o c i a l i s t a s y catlicos. A m b o s partan d e p r e m i s a s d i f e r e n t e s p e r o l l e g a -
b a n a c o n c l u s i o n e s s i m i l a r e s , quiz p o r q u e compartan c i e r t o s s u p u e s t o s bsicos
a l r e d e d o r d e l a organizacin f a m i l i a r , e l t r a b a j o , l a d i f e r e n c i a s e x u a l . E n l a dcada
137. Vase REA, X X I , 1928, pp. 240-242.
138. Vase REA, V I , 1 9 2 1 , p. 387.
139. E n 1 9 2 1 , C a f f e r a t a present a l Congreso N a c i o n a l u n proyecto de l e y por e l c u a l se propona
bonificar a los empleados y obreros d e l E s t a d o con 5 por ciento sobre el total de l a remuneracin
m e n s u a l por c a d a hijo menor de quince aos a s u cargo. C a f f e r a t a , ob. c i t . , p. 248.
224 M a r c e l a Nari
d e 1 9 3 0 , l a problemtica p o r e l s a l a r i o s e vincul e s t r e c h a m e n t e a l o q u e s e perciba
c o m o u n a c r i s i s d e l a institucin f a m i l i a r : p a d r e s alcohlicos y d e s o c u p a d o s , m a d r e s
a s a l a r i a d a s y a u s e n t e s , nios e n l a c a l l e y d e l i n c u e n t e s : " N o s o t r o s , l o s socilogos
catlicos", a f i r m a b a monseor F r a n c e s c h i , " s o s t e n e m o s q u e e l s a l a r i o n o e s u n h e -
c h o i n d i v i d u a l s i n o q u e e s u n h e c h o s o c i a l " . C a s i p a r a f r a s e a n d o a B i a l e t Mass,
a g r e g a b a : " E l h o m b r e n o t r a b a j a s o l a m e n t e c o n s u s msculos, e l h o m b r e t r a b a j a
tambin c o n s u c a b e z a , y t r a b a j a tambin c o n s u corazn, y t r a b a j a tambin c o n e l
a l i e n t o q u e h a e n c o n t r a d o e n e l h o g a r , y t r a b a j a tambin c o n e l a p o r t e m o r a l d e
t o d o s l o s s u y o s " . Basndose e n l a d o c t r i n a d e l a I g l e s i a , r e n o v a d a p o r l a s encclicas
s o b r e e l m a t r i m o n i o y Quadragsimo Ao, a f i r m a b a q u e e l s a l a r i o deba a l c a n z a r a l
p a d r e p a r a s o s t e n e r a l a f a m i l i a decentemente y s u p r i m i r e s o q u e s e haba d e n o m i -
n a d o " l a vergenza d e l s i g l o XIX, q u e d e s g r a c i a d a m e n t e e s l a vergenza d e l s i g l o XX:
la m u j e r obrera". 1 4 0
E s t a s i d e a s e n c o n t r a r o n e c o e n t r e l o s catlicos s o c i a l e s , orgni-
c a m e n t e o n o v i n c u l a d o s a l a I g l e s i a . U n o d e e s o s mbitos f u e l a E s c u e l a d e S e r v i c i o
Social del M u s e o Social Argentino. U n a serie de estudios e investigaciones avalaban
l a nocin d e l a f a m i l i a c o m o "clula s o c i a l y agrupacin n a t u r a l " , l a visin d e l o b r e r o
c o m o padre de familia; l a s o b l i g a c i o n e s d e l a s o c i e d a d y e l E s t a d o c o n r e s p e c t o a l a
f a m i l i a (proteccin d e l a p r o p i e d a d y s a l a r i o f a m i l i a r ) y e l e n r a i z a m i e n t o d e l a teora
del s a l a r i o f a m i l i a r e n l a d o c t r i n a social c r i s t i a n a . 1 4 1
D e s d e e l C o n g r e s o N a c i o n a l , e l d i p u t a d o s o c i a l i s t a A l f r e d o P a l a c i o s impuls v a -
r i o s p r o y e c t o s v i n c u l a d o s a l a problemtica d e l a f a m i l i a , l a n a t a l i d a d y e l s a l a r i o . A
s u j u i c i o , e l s a l a r i o f a m i l i a r s u p e r a b a e l l i b e r a l i s m o econmico y l a frmula " a t r a b a -
j o i g u a l , s a l a r i o i g u a l " d e f e n d i d a tambin p o r e l m o v i m i e n t o o b r e r o . " E l e m p l e a d o r " ,
sostena, " y a n o slo d e b e c o n t e m p l a r e l t r a b a j o r e a l i z a d o , s i n o l a condicin d e p a d r e
d e f a m i l i a d e l o b r e r o . E l s a l a r i o e n funcin d e l a f a m i l i a " . Y a g r e g a b a :
E s t e f u n d a m e n t o social h a sido a d m i t i d o , lo m i s m o e n los documentos
pontificios, que e n los manifiestos revolucionarios, l oque d e m u e s t r a que
s e t r a t a d e u n a s u n t o q u e a f e c t a , n o slo a l a n a c i o n a l i d a d , s i n o tambin
a l o s ms h o n d o s s e n t i m i e n t o s h u m a n o s d e j u s t i c i a s o c i a l . 1 4 2
E n d i v e r s o s l u g a r e s d e l m u n d o , contemporneamente, e l s a l a r i o f a m i l i a r e s t a -
b a a d q u i r i e n d o c o n t e n i d o a travs d e l a s " a s i g n a c i o n e s f a m i l i a r e s " . H a c i a 1 9 4 0 ,
stas haban a d o p t a d o d i f e r e n t e s c a r a c t e r e s : e s t a t a l ( N u e v a Z e l a n d a ) , p a t r o n a l
(Hungra), d e s e g u r o s o c i a l ( I t a l i a , Espaa, C h i l e ) y d e s o l i d a r i d a d n a c i o n a l ( F r a n -
c i a , Blgica). E n l o s s i s t e m a s d e carcter e s t a t a l , l a s a s i g n a c i o n e s f a m i l i a r e s e r a n
consideradas "subsidios" por cargas de familia, e s t a b a n a cargo del E s t a d o y e r a n
pagadas a todos losciudadanos q u etuvieran u n a e n t r a d a familiar limitada. E n
l o s s i s t e m a s d e carcter p a t r o n a l , l a s a s i g n a c i o n e s e r a n c o n s i d e r a d a s " s o b r e s a l a -
140. G . F r a n c e s c h i , " L a f a m i l i a e n el abandono y l a d e l i n c u e n c i a i n f a n t i l " , BMSA, ao XIX, N 112-
114, octubre-diciembre de 1 9 3 1 , pp. 467-468 y 470.
1 4 1 . Vanse Mara F e l i c i a T o r r e s B l a k s l e y y E l e n a F e r r e r P i r a n B a s u a l d o , " E l s a l a r i o f a m i l i a r " ,
S S , ao 1, N 2, 1937; Mara W i n i f r e d a N e v i n , 1938 " E l s a l a r i o obrero", S S , ao I I , N 3, 1938;
F r a n c i s c o V a l s e c c h i , " L o s albores de l a legislacin sobre l a s a s i g n a c i o n e s f a m i l i a r e s " , S S , ao I V ,
N 2, 1940.
142. A . P a l a c i o s , L a d e f e n s a d e l . . . , pp. 83-84.
La politizacin d e la m a t e r n i d a d (1920-1940) 225
r i o s " p o r c a r g a s d e f a m i l i a , e s t a b a n a c a r g o d e l o s e m p l e a d o r e s y e r a n p a g a d a s slo
a l o s t r a b a j a d o r e s a s a l a r i a d o s . E n l o s s i s t e m a s d e carcter d e s e g u r o s o c i a l , l a s
asignaciones e r a n consideradas "indemnizaciones mensuales" p a r a hacer frente
a l n a c i m i e n t o d e l o s h i j o s . S u financiacin e s t a b a a c a r g o d e t r a b a j a d o r e s , e m p l e a -
d o r e s y , e n a l g u n o s c a s o s , d e l E s t a d o , y s u s b e n e f i c i o s a l c a n z a b a n slo a l o s t r a b a -
j a d o r e s a s a l a r i a d o s . F i n a l m e n t e , e n l o s s i s t e m a s d e carcter d e s o l i d a r i d a d n a c i o -
nal, l a sasignaciones e r a n consideradas " p r i m a s a l a sfamilias numerosas". S u
financiacin e s t a b a a c a r g o d e t o d o s l o s c i u d a d a n o s y s u s b e n e f i c i o s s e extendan a
todos los c i u d a d a n o s c o nh i j o s . 1 4 3
E n l a s dcadas d e 1 9 2 0 y 1 9 3 0 s e p r e s e n t a r o n a n u e s t r o C o n g r e s o N a c i o n a l v a -
rios proyectos d e ley a cargo d e C a f f e r a t a , L e n c i n a s , Palacios. Votos favorables a l
s a l a r i o f a m i l i a r , tambin, s e e m i t i e r o n e n e l C o n g r e s o I n t e r n a c i o n a l d e Economa
Social r e u n i d o e n B u e n o s A i r e s e n 1 9 2 6 . E n g e n e r a l , las propuestas locales soste-
1 4 4
nan l a n e c e s i d a d d e d i v i d i r e n d o s p a r t e s e l s a l a r i o : u n a bsica y o t r a c o m p l e m e n t a -
ria, c o n relacin a l a s n e c e s i d a d e s f a m i l i a r e s d e c a d a o b r e r o y a l c o s t o d e l a v i d a . 1 4 5
U n a s e r i e d e p r o y e c t o s v i n c u l a d o s a l a "proteccin d e l a f a m i l i a a r g e n t i n a " f u e -
r o n p r e s e n t a d o s p o r A l f r e d o P a l a c i o s e n e l C o n g r e s o N a c i o n a l h a c i a fines d e l a dca-
d a d e 1 9 3 0 . Adems d e l a s a s i g n a c i o n e s f a m i l i a r e s , a travs d e l s i s t e m a d e s o b r e s a -
l a r i o s y s o b r e s u e l d o s , s e incluan e x e n c i o n e s i m p o s i t i v a s y s u b s i d i o s a f a m i l i a s n u -
m e r o s a s ( s e i s h i j o s o ms). L o s s o b r e s a l a r i o s y s o b r e s u e l d o s m e n s u a l e s , p o r c a d a
h i j o m e n o r d e diecisis aos, deban d e s e r p a g a d o s a t o d o s l o s o b r e r o s y e m p l e a d o s
del E s t a d o n a c i o n a l , p r o v i n c i a l o m u n i c i p a l c u y a s r e m u n e r a c i o n e s n o e x c e d i e r a n u n
mximo fijado p o r l e y . L o s o b r e r o s , e m p l e a d o s y f u n c i o n a r i o s e s t a t a l e s , s o l t e r o s y
c a s a d o s s i n h i j o s despus d e t r e s aos d e m a t r i m o n i o , deban c o n t r i b u i r a l o s g a s t o s
q u e d e m a n d a r a l a ejecucin d e l a l e y . U n p r o y e c t o s i m i l a r e r a p r e s e n t a d o p a r a l o s
obreros y empleados de establecimientos i n d u s t r i a l e so comerciales, r u r a l e s o u r b a -
n o s , pblicos o p r i v a d o s .
P r e v i e n d o e l riesgo d e q u e e l s o b r e s a l a r i o y e l s o b r e s u e l d o n o t u v i e r a n c o m o
d e s t i n o l a c r i a n z a y l a educacin d e l o s h i j o s , P a l a c i o s sostena l a n e c e s i d a d d e c o n s -
t i t u i r l o s e n bienes propios d e l o s h i j o s y e n t r e g a r l o s a l a m a d r e p a r a s u inversin y
administracin. P e n s a d o c o m o s a l a r i o f a m i l i a r c o r r e s p o n d i e n t e slo a l varn-jefe d e
f a m i l i a , o t r o d e l o s f l a n c o s q u e e l p r o y e c t o s e dispona a a t a c a r e r a e l t r a b a j o a s a l a -
riado d e l a m u j e r - m a d r e . " Y o a b r i g o l a persuasin", sostena P a l a c i o s , d e q u e "algn
da, l a m u j e r n o ir a l t a l l e r , a l a fbrica, a l a o f i c i n a , concretndose a s u n o b l e l a b o r
de m a d r e que s u g i e r e ideales a sus h i j o s , d e n t r o d e l h o g a r " . 1 4 6
P o r e l l o dispona q u e
e n l a administracin pblica deba d a r s e p r e f e r e n c i a , e n l a provisin d e c a r g o s , e n
igualdad de condiciones d e idoneidad, a los padres de f a m i l i a n u m e r o s a " y especial-
m e n t e a a q u e l l o s c u y a s e s p o s a s s e a n e m p l e a d a s u o b r e r a s s i e m p r e q u e stas d e j e n
su trabajo y se dediquen por entero a l hogar" (art. 10).
H a c i a fines d e l a c u a r t a dcada d e l s i g l o XX e l s a l a r i o f a m i l i a r , a travs d e l s i s t e -
m a d e a s i g n a c i o n e s m e n s u a l e s p o r c a r g a s d e f a m i l i a , s e haba i m p u e s t o e n a l g u n a s
143. Vase F . V a l s e c c h i , " L o s albores...", p. 153 .
144. Vase BMSA, N 55-56, 1926, p. 4 1 .
145. Vase M . F . Torres B l a k s l e y y E . F e r r e r P i r a n B a s u a l d o , ob. cit., pp. 94-95.
146. A . P a l a c i o s , L a d e f e n s a d e l . . . , p. 84.
226 M a r c e l a Nari

jurisdicciones y e n d e t e r m i n a d o s sectores d e obreros y empleados. E n t r e ellas, ] a CAPTULO I V

M u n i c i p a l i d a d d e B u e n o s A i r e s . C o m o l a m a y o r p a r t e d e l a s c o n c r e c i o n e s l e g a l e s de
m u c h o s p r o y e c t o s , l a o r d e n a n z a 9 . 1 4 5 f u e m e n o s d a d i v o s a y ms prxima a l a s r e a - E l feminismo resultante
l i d a d e s s o c i a l e s e x i s t e n t e s . E s a o r d e n a n z a y s u reglamentacin establecan u n s o -
b r e s a l a r i o f a m i l i a r p a r a todos los e m p l e a d o s y obreros q u e f u e r a n jefes de u n a f a m i -
l i a c o n h i j o s m e n o r e s d e q u i n c e aos a s u c a r g o , y p e r c i b i e r a n s a l a r i o s i n f e r i o r e s a
l o s 3 0 0 p e s o s m e n s u a l e s . L a asignacin p o r cnyuge slo s e r e a l i z a b a e n c a s o d e q u e
ste e s t u v i e r a i n c a p a c i t a d o p a r a e l t r a b a j o y poda s e r c o b r a d a p o r v a r o n e s o m u j e -
r e s . S i a m b o s cnyuges t r a b a j a b a n e l l o s deban d e c i d i r a cul s e l e liquidara e l
beneficio por los hijos. 1 4 7

1. L o s d e r e c h o s d e l a s m u j e r e s y l a e m e r g e n c i a d e l f e m i n i s m o

Tanto y tanto nos cargan a las mujeres, repitindonos

en multitud de horas diarias los deberes de las madres, y
que la mujer ha nacido para ser madre y nada ms que
para ser madre, y que el ser madre nos inhabilita para casi
todos los derechos, porque implica renunciar a nuestra li-
bertad, al descanso, a las diversiones, y estar enteramente
sometidas a un hombre; que ya la palabra madre y las obli-
gaciones consiguientes se nos haban subido a la cabeza y
tentadas estbamos de aconsejar a todas las jvenes que
evitaran ser madres, si queran tener derecho a la libertad y
al goce de la vida, pero de pronto cruz por nuestra mente
otra idea: puesto que la mujer ha nacido para ser madre, y
como cada deber tiene su derecho correlativo tendr tam-
bin el derecho de ser madre.
Mara A b e l l a , L a P l a t a , a g o s t o d e 1 9 0 4

S i l a poltica y l a s l e y e s podan i m p u l s a r , r e f o r z a r y l e g i t i m a r l a d e s i g u a l d a d d e
l a s m u j e r e s c o n r e s p e c t o a l o s v a r o n e s , tambin constituy e l mbito d e s d e d o n d e
simultneamente s e intent t r a n s f o r m a r e s a situacin. A excepcin d e l o s y l a s a n a r -
q u i s t a s , q u i e n e s d e s e a b a n l a emancipacin d e l a s m u j e r e s i n t e r p e l a r o n d i r e c t a m e n -
t e a l E s t a d o y p e n s a r o n l a poltica p a r l a m e n t a r i a c o m o e l r e s o r t e f u n d a m e n t a l p a r a
sus objetivos e n l a A r g e n t i n a de p r i n c i p i o s d e l siglo X X .
P o r e n t o n c e s , e l trmino " f e m i n i s m o " comenz a g e n e r a l i z a r s e rpidamente. F u e r a
c o n s i d e r a d o u n a "aberracin" o u n m o v i m i e n t o " j u s t o " y "legtimo", p o c o s d u d a b a n
d e q u e s e t r a t a b a d e u n a "cuestin" i n d e l e g a b l e e i n e l u d i b l e d e l o s t i e m p o s c o n t e m -
porneos. D e a c u e r d o c o n u n a d e l a s i n t e g r a n t e s d e u n g r u p o d e m u j e r e s c o n f o r m a -
d o p o r u n i v e r s i t a r i a s y p r o f e s i o n a l e s ("Unin y L a b o r " ) :

C a d a perodo d e l a v i d a s o c i a l h u m a n a t i e n e s u o r d e n d e c u e s t i o n e s ,
sus p r o b l e m a s que resolver. D e tales estudios y de las soluciones consi-
guientes s e f o r m a el progreso o, como l a p a l a b r a lo expresa, l a m a r c h a

147. Vase S S , 1, 1938, pp. 42-43. [227]