LA QUMICA DEL CABELLO
ESTRUCTURA
Desde la ms remota antigedad, el concepto de
belleza y apariencia personal ha sido la preocupacin de
los seres humanos. Por siglos la gente ha invertido su
tiempo, esfuerzo y dinero en el lavado, cortado,
coloreado, peinado, cepillado y arreglo sus cabellos. La
forma en que el cabello es presentado ante los dems
tiene profundas races psicolgicas y sociales. A lo largo
de la Historia se ha transformado tambin en una
apariencia con expresin intencional. Desde su peinado,
lavado, recogido y adornado hasta su total afeitado. La
mucha o poca presencia de vello ha sido un smbolo
esttico de mltiples significados: fortaleza, sabidura,
experiencia, virilidad/feminidad, libertad, esclavitud,
moda, religin, poder adquisitivo, estamento social,
ideologa poltico-filosfica, entre otros muchos. En
realidad su funcin natural es proteger la cabeza contra el
fro y el calor, actuando como aislante y acondicionador
trmico, por lo tanto la importancia del cabello no radica
solo en su connotacin de belleza.
Son muchas las funcionalidades del pelo, pero
Como est formado?Sus caractersticas qumicas
tienen relacin con estructura? Tiene relacin su
composicin con sus funciones?
COMPOSICIN
El pelo es un filamento que emerge de unos sacos
microscpicos que se encuentran en la capa interna de la
piel.
Fig.1 Secciones de una hebra de cabello.
Cada hebra de pelo
est formada por tres
secciones.
(Fig.1)
la mdula, constituye el ncleo de la fibra de cabello,
muchas veces no es continua y a veces no est
presente. El pelo grueso normalmente contiene ms
mdula que el cabello fino en el que incluso es
inexistente.
la cutcula (capa externa), que sirve como proteccin y
est formada de clulas muertas que se superponen
unas sobre otras permaneciendo adosadas como las
escamas de un pez o las tejas de un tejado, dirigiendo
el extremo libre hacia la punta del pelo. A la cutcula se
le atribuye una funcin de defensa del cabello contra los
fenmenos externos de desgaste mecnico, fsico o
qumico.
la corteza constituye la porcin intermedia y contiene
los pigmentos (que dan color al pelo) y la mayor parte
de la queratina (que le da forma).
El cabello est compuesto por: por lpidos, agua, pigmentos y
protenas, entre otros.
A continuacin se describen los componentes que
consideramos responsables de sus propiedades fsico-
qumicas:
Los Lpidos que componen el pelo son segregados por
las glndulas sebceas de la piel y tienen la funcin de
nutrir y dar brillo al cabello as como tambin lubricarlo
formando una pelcula que cubre la cutcula y evita la
prdida de humedad interna. Estos lpidos son los cidos
grasos, las ceramidas y el colesterol.
El Agua est compuesta por tomos de hidrgeno y
oxgeno y todas las molculas de H2O estn unidas por
puentes hidrgeno. La falta de hidratacin es la causa ms
habitual de la falta de brillo y la electricidad esttica.
Pigmentos, la melanina es un pigmento natural
responsable del color de la piel y el cabello, aparte ofrece
una proteccin natural frente al sol y dota de distinto color
y tonalidades a la piel y el cabello (esto depende de la
calidad y cantidad de melanina en el organismo y de
factores genticos)
Las Protenas capilares son en su mayor parte queratina.
La queratina es una protena fibrilar est formada por
largas cadenas de aminocidos unidos entre s, en este
caso formando fibras o haces. (Fig.2)
 Fig.2 Prolongacin de una fibra de queratina desde la
corteza formando una hlice.
LA QUERATINA
El componente principal de la queratina es el aminocido cistena, que presenta en su composicin
azufre. Segn la proporcin de este aminocido la queratina puede ser ms o menos dura.
las cadenas de queratina se vuelven estables por tres tipos de puentes o enlaces:
Fig.3 Estructura qumica de la queratina. Presencia de enlaces moleculares
Los enlaces puente de hidrgeno y salinos son enlaces dbiles por lo que el agua puede
romperlos de forma temporal; es por eso que para acomodar una cabellera rebelde o probar un
nuevo peinado, tenemos que humedecer el pelo.
Por el contrario, los enlaces entre los tomos de azufre de la cistena (puentes de azufre) son
fuertes, no se rompen por la sola presencia del agua, la ruptura del enlace en la queratina se debe a
la accin de sustancias con pH alto y reductores. Por otro lado la ubicacin de dichos enlaces es lo
que determina la forma natural de nuestro cabello.
Si los puentes de azufre se dan entre cadenas
paralelas de queratina, stas se mantienen alineadas y
tendremos un cabello lacio; si los puentes de azufre se
dan de forma diagonal, las fibras de queratina forman
una especie de espiral y el cabello ser rizado. La
forma en que se enlazan los tomos de azufre en la
queratina est determinada por la informacin
contenida en nuestros genes.
Fig.4. Puentes de Azufre en el
pelo liso y en el rizado.
Todos los enlaces contribuyen a que el cabello
sea slido y resistente, pero a la vez ofrecen la
posibilidad de numerosas transformaciones
cuando se alteran por determinadas acciones.
Fig.5. Cabello sometido a transformaciones.
CAMBIOS EN LOS ENLACES DE LA QUERATINA IMPORTANCIA DEL pH DEL CABELLO
Cuando uno se moja el pelo los puentes hidrgeno del agua se unen a los de la queratina Otro aspecto de importancia es el valor
haciendo que la protena pierda un poco de unin (no se rompen los puentes de azufre de la de pH. El cabello tiene su resistencia
cistena), por lo cual el pelo se pone un poco ms blando y se estira un poco ms de lo normal. Al mxima y luce ms brillante a un pH
eliminar el agua por evaporacin, dichos enlaces vuelven a formarse, pero entre secciones entre 4 y 6, pues en estos valores de pH,
diferentes de las fibras del pelo. tanto los puentes de hidrgeno como los
enlaces salinos se rompen
temporalmente, pero los enlaces de

Fig.6 Los tratamientos azufre permanecen, manteniendo la

permanentes para rizar o cutcula del pelo ordenada. Esto permite

laciar el pelo se basan en la que la luz se refleje de manera uniforme y

Fig.7. Cutcula cerrada (cabello brillante) y
ruptura (1), reorganizacin (2) el pelo luzca brillante. cutcula abierta (cabello opaco)
y formacin de nuevos
puentes de azufre (3). La grasa secretada por las glndulas sebceas del cuero cabelludo, adems de dar brillo al cabello,
cubre su superficie o cutcula, evitando la prdida de humedad interna. Sin embargo, el exceso de
La locin inicial contiene hidrxido de amonio (que rompe la cutcula para que la solucin sebo atrae el polvo, lo que origina que el pelo se vea sucio y opaco. El detergente que contiene un
penetre fcilmente) y tioglicolato de amonio (rompe los enlaces de azufre separando las cadenas de buen champ, acta como agente limpiador y debe retirar el exceso de grasa dejando justo la
queratina). El olor caracterstico de las permanentes es una combinacin del olor del amoniaco y el necesaria para que el cabello no se deshidrate. Es importante considerar el pH del shampoo que
olor a huevo podrido de los compuestos de azufre. utilizamos.
Una vez separadas las cadenas de queratina, el pelo est listo para ser modificado: se enrolla en El detergente contenido en la
ruleros (para ondularlo), o se cepilla intensamente (para laciarlo). Modificada la forma del cabello, es mayora de los shampoo que
tiempo de revertir la reaccin y formar otra vez los puentes de azufre pero ahora en su nueva utilizamos es ligeramente
posicin. Primero se retira el tioglicolato de amonio (con agua) y se aplica la solucin neutralizadora alcalino (pH de 8,5), por lo que
(agua oxigenada), para volver a formar los enlaces de azufre entre las cadenas de queratina. puede romper los enlaces de
Finalmente, el cabello se enjuaga y al secarse se restablecen los enlaces de hidrgeno y los azufre dejando la cutcula
puentes salinos. El pelo vuelve a ser fuerte, pero ahora tiene una apariencia muy diferente gracias a abierta. Es por esto que se
la nueva posicin de sus puentes de azufre. recomienda el uso de
El cambio "permanente" durar hasta que el cabello sea sustituido por el crecimiento natural. Fig.8. Efecto del pH en la cutcula del cabello . enjuagues y acondicionadores,
productos que contienen cidos dbiles que restablecen el pH del pelo a su valor normal; adems
de aceites que evitan la deshidratacin y proporcionan mayor brillo.