EL EJEMPLO DEL CAF

El ejemplo del caf ilustra muy bien este punto. Cuando escrib Cuentos chinos, cit a un profesor de

Harvard segn el cual de una taza de caf que se venda en tres dlares al consumidor en Estados

Unidos, apenas 3% regresaba al cultivador de caf en Colombia, Brasil, Costa Rica, Vietnam o en

cualquiera de los otros pases exportadores de esta semilla. El 97% restante iba a los bolsillos de los

responsables de la ingeniera gentica del caf, el procesamiento, el mercadeo, la distribucin, la

publicidad y otras tareas que forman parte de la economa del conocimiento.

Cinco aos ms tarde, cuando escrib Basta de historias, afirm que el fenmeno del declive relativo

de las materias primas respecto de los productos con alto valor agregado se estaba acentuando. Contaba

en aquel libro que uno de los principales productores de caf de El Salvador se me acerc al final de una

conferencia en San Salvador y me dijo: Ests equivocado, Andrs. El porcentaje que queda para el

productor no es 3%. La cifra real est ms cerca de uno por ciento.

Desde entonces, la tendencia se ha acelerado an ms: los pases que han agregado valor al caf

produciendo cafs con sabores exclusivos, cafs medicinales, galletas de caf, licores de caf, mquinas

para hacer caf con cartuchos de caf, o abriendo cadenas de distribucin y ventas en el exterior, se

han beneficiado enormemente, mientras que los que siguen vendiendo slo la materia prima se han

quedado cada vez ms atrs.

Segn un estudio de Bain & Company, el caf es un ejemplo de cmo un producto de baja

tecnologa se puede mejorar para crear mayor valor econmico. Mientras una taza de caf simple en

Estados Unidos se vende en unos 50 centavos de dlar, una taza de caf premium que ofrece una cadena

como Starbucks se vende hasta en cuatro dlares. Si a lo anterior agregamos otras innovaciones como

las mquinas de caf expreso, que se venden, en promedio, en 300 dlares y el nuevo mercado de

cartuchos de cafs especiales para estas mquinas, la industria del caf se ha disparado en los ltimos

aos para convertirse en un mercado de 135 000 millones de dlares anuales. Mientras que el consumo

de caf en el mundo aument slo 21%, las innovaciones han hecho aumentar el valor de la industria

80%, segn el estudio.

EL POTENCIAL DE AMRICA LATINA
A diferencia de la creencia generalizada en crculos acadmicos y empresariales, hace algunos aos, de

que lo ms importante para incentivar la innovacin era ofrecer estmulos econmicos, o reducir las

trabas burocrticas, o tener un buen clima de negocios, Wadhwa me estaba diciendo que hoy en da lo

ms importante es contar con una masa crtica de mentes creativas respaldada por buenos sistemas

educativos. Y, segn me aseguraba, haba visto un potencial enorme de talento creativo en Ciudad de

Mxico, So Paulo, Buenos Aires, Bogot, Santiago de Chile y varias ciudades latinoamericanas, donde

existen enclaves de artistas, inventores y emprendedores, lo que antes se llamaban barrios

bohemios, que quizs sin saberlo tienen mucho en comn con la mentalidad de California.

Pero pueden surgir empresas tecnolgicas en pases con legislaciones que hacen difcil cualquier

emprendimiento? No hay duda de que un mal clima de negocios, burocracias infernales y la corrupcin

son grandes trabas. Es difcil crear una empresa innovadora en Venezuela, donde segn los estudios del

Banco Mundial de los que hablbamos en el prlogo hacen falta 17 trmites legales para registrar una

nueva empresa, o en Argentina, donde se requieren 14, o en Brasil y Colombia, donde hacen falta 13, y

que por lo general tardan varios meses en completarse.

Y es difcil crear una empresa de alto riesgo comercial, como son casi todas las de alta tecnologa, en
naciones con leyes que no toleran el fracaso y condenan a los empresarios que deben cerrar o

reestructurar alguna de sus empresas a muchos aos de ostracismo y de ruina econmica, como sealan

esos mismos estudios del Banco Mundial. Sin embargo, la experiencia de Silicon Valley y las ms

recientes investigaciones de los estudiosos de la innovacin muestran que las concentraciones de mentes

creativas son de lejos el principal motor de la creatividad colectiva, y un factor an ms importante que

el entorno econmico.