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visin general de los acontecimientos acaecidos en pas

mediante el anlisis, no slo de los aspectos politicos y
econmicos, sino tambin de los temas sociales, culturales
e intelectuales ms relevantes, completado por un til
ndice analtico, MIKISO HANE nos proporciona un
recorrido tan riguroso como ameno que parte de las pocas
ms remotas, histricas, del territorio y sus pobladores,
prosigue el anlisis de la poca de la hegemona samurai,
sina con el gobierno Tokugawa, el rgimen Meiji y aos
Taisho, aborda los cruciales aos que desembocaron en la
participacin japonesa en la Segunda Guerra Mundial con
sus catastrficas consecuencias y, finalmente analiza la
situacin poltica posterior, marcada por la ocupacin y la
construccin del pas,
siglo xx.

Libro de bolsillo
pez su carrera como portador de las sandalias de Nobuna- ga para
acabar convirtindose en uno de sus mejores generales. Consigui
someter a sus rivales e imponerse en todo el territorio. Fue
nombrado regente y canciller por el Emperador, pero no pudo
llegar a ser shogn porque para entonces ya exista la tradicin de
designar para tal puesto slo a descendientes del clan Mnamoto.
Una vez sometido todo Japn puso sus miras en el continente y, en
1592, lanz una campaa contra Corea con la intencin de
conquistar este pas y, ms adelante, China. Cuando sus fuerzas
avanzaban hacia el norte, en direccin a China, el gobierno Ming
se interpuso y abort la campaa, por lo que hubo que negociar una
tregua. Pero una mala interpretacin de las condiciones de esta le
hizo pensar que el gobierno Ming haba roto el acuerdo, as que en
1597 Hideyoshi envi otro contingente a Corea. Muri al ao
siguiente, antes de haber alcanzado su objetivo, y sus tropas se
retiraron. Su campaa dej a Corea desolada, causando hambrunas
y muertes por inanicin entre la poblacin del pas.
A pesar de sus orgenes campesinos, en poltica interior se
propuso evitar que este sector provocara ms problemas en el
futuro. Promulg un decreto prohibindoles abandonar la tierra y
les orden entregar todas las armas a las autoridades; asent as las
bases de una relacin servil que quedara instituida en los aos
siguientes, durante la era Tokugawa. En el perodo de luchas entre
los jefes guerreros hubo menos rigidez social y a los campesinos se
les permiti unirse a las fuerzas militares, algo que promovi el
mismo Hideyoshi. Tambin realiz un catastro para determinar el
valor de la tierra y de las propiedades y, de este modo, acordar los
impuestos que deban pagar los campesinos. El valor de la tierra
pas a determinarse por la cantidad de arroz producido. La medida
utilizada fue el koka (284 centmetros cbicos), que sirvi tambin
para fijar el alcance de las posesiones de los daimios y samurais
hasta la era Meiji.
 58 URfiVF 11IST0KIA DE JAPN

3. El gobierno Tokugawa

A la muerte de Hideyoshi se desat una lucha por el poder entre

los lderes daimios. Tokugawa Ieyasu (1542-1616), que haba
conservado un extenso territorio en la regin de Kant y se haba
asentado en lldo, consigui derrotar a sus rivales y someter a los
partidarios de las fuerzas Toyotomi, imponiendo as la hegemona
Tokugawa (1600-1867). leyasu era tan ambicioso y despiadado
como cualquier otro daimio. Obedeci a Nobunaga cuando ste le
orden ejecutar a su propia esposa y obligar a su hijo a hacerse el
harakiri. Se jactaba de ser descendiente del clan Minamoto y, tras
ser nombrado shogn en 1603, decidi permanecer en Edo, que
pas a ser la sede del gobierno. Tal como hicieran otros sho- gunes
anteriores, permiti que la corte imperial se quedara en Kioto, si
bien el Emperador, an siendo el jefe del culto imperial sintosta,
careca de poder poltico.
Los dos siglos y medio de gobierno Tokugawa condicionaron el
modo de pensamiento japons, su escala de valores, su conducta
social y las instituciones de forma ms acusada que los gobiernos
anteriores. As pues, resulta necesario conocer la sociedad
Tokugawa para poder comprender al Japn actual.
5 IlKliVE HISTORIA DE JAPON

Para asegurar la continuidad de su rgimen, leyasu adopt

ciertas medidas. As, asign a los daimios grandes extensiones de
terreno a modo de feudos, si bien la familia Tokugawa conserv
por herencia las posesiones ms extensas. La produccin de todo el
pas por entonces se calculaba en treinta millones de kokus, de los
cuales siete millones correspondan a la familia Tokugawa. Los
dominios del Bakufu estaban situados en la regin de Kantoy en
otras zonas estratgicas. leyasu otorg feudos de su propia herencia
a sus vasallos y colaboradores ms directos. Los restantes veintids
o veintitrs millones de kokus quedaron en manos de los daimios,
cuyo nmero fue variando a lo largo de la era Tokugawa, pero que
por trmino medio ascenda a 270 aproximadamente. La posesin
mnima de un daimio era de diez mil kokus. La inmensa mayora
contaba con menos de cien mil, aunque unos pocos llegaron a
poseer hasta trescientos mil kokus o ms. El daimio ms rico lleg
a acumular 1,02 millones de kokus. La corte imperial recibi, en un
primer momento, veinte mil.
Los daimios se dividan en tres clases: los parientes de la
familia Tokugawa, incluidas tres dinastas colaterales fundadas por
los hijos de leyasu; los daimios vinculados por linaje a la familia
Tokugawa; y los llamados seores de fuera, que haban pasado a
depender de la familia Tokugawa tras la victoria de sta. Los
seores herederos fueron destinados a zonas estratgicas, mientras
que a los de fuera se les asignaron las regiones ms lejanas o
bien zonas situadas entre las posesiones de los seores herederos.
Los daimios tenan prohibido establecer vnculos matrimoniales o
reparar castillos sin la autorizacin previa del Bakufu, al mismo
tiempo que estaban obligados a pasar uno de cada dos aos en Edo,
ciudad en la que, por ley, tenan que residir los miembros de su
familia.
Los daimios podan gobernar sus dominios (han) libremente,
pero el Bakufu gozaba del control absoluto de las relaciones
exteriores, la acuacin de moneda y el transporte interfeudal.
Cada daimio tena su propio centro de poder en su ciudad-castillo,
desde donde controlaba a sus vasallos y a la gente que viva en sus
dominios, en su mayora campesinos. Esta divisin del pas en diversos territorios daimios
model la identidad regional japonesa, provocando cierto distanciamiento entre regiones.
Con el fin de asegurar la estabilidad social y poltica, el bakufu Tokugawa decidi establecer
un rgido sistema de clases. Antes de la poca de los seores guerreros no exista una separacin
estricta entre6 samuris y campesinos. En tiempos de paz el BREVE samuri se dedicaba a cultivar la
HISTORIA DU JAPON
tierra, actividad que abandonaba cuando se incorporaba a filas, al mismo tiempo que los
campesinos tenan derecho a ser incluidos en los grupos de guerreros. Durante el perodo de los
estados guerreros, los samuris empezaron a dedicar ms tiempo a la guerra y se asentaban
all donde su seor hubiera fijado el cuartel general. Ms adelante, Hideyoshi empez a
restringir la posibilidad de que los campesinos abandonaran las labores del campo. El bakufu
Tokugawa formaliz las divisiones de clase y el status de samuris y campesinos pas a definirse
por nacimiento. Los gobernantes Tokugawa adoptaron la divisin de clases del confucia- nismo
chino, esto es, eruditos, campesinos, artesanos y comerciantes, pero sustituyendo a los eruditos
por los samuris. Los artesanos y comerciantes formaban prcticamente una nica clase: la de
los habitantes de la ciudad.
Los samuris eran la clase dominante, los privilegiados. En vez de asignrseles una
propiedad, se les pagaba en estipendios fijos de arroz. En realidad, no eran ms que siervos
polticos que vivan en las ciudades-castillo donde estaba asentado su seor. Haba grandes
diferencias entre los estipendios de arroz que reciban los samuris de clase alta y los percibidos
por los de clase baja, adems de estar prohibido el matrimonio entre miembros de amha; rlacoc
que el samuri deba conocer las enseanzas de Confucio y comportarse segn el cdigo de los
guerreros, que destacaba, ante todo, la dedicacin exclusiva al seor. La clase samuri era
superior al pueblo llano, por lo que estaba autorizada a matar con total impunidad a un
campesino o habitante de la ciudad que se comportara de forma insolente con ellos. A finales de
la era Tokugawa el nmero de samuris ascenda aproximadamente a 1.800.000, de los cuales el
treinta por ciento perteneca a la clase ms baja.

El campesinado

Se calcula que el nmero de habitantes de Japn a comienzos de la era Tokugawa era de

aproximadamente veinte millones. A finales de este perodo, se haban alcanzado los treinta
millones. A principios del siglo XVIII la poblacin plebeya ascenda a veintisis millones, de los
que el ochenta por ciento eran campesinos. La tierra perteneca a los shogunes y a los daimios,
mientras que los campesinos que la trabajaban no eran sino siervos ligados a la tierra. La exten -
sin de terreno cultivable, aunque variaba, era por trmino medio de un cho (algo menos de una
hectrea). No pagaban una cantidad fija de impuestos, pero en general deban entregar entre el
cuarenta y el cincuenta por ciento de la cosecha. Algunos daimios recaudaban incluso hasta el
setenta por ciento de la produccin. Lo habitual era exigirles el mayor nmero de impuestos
posible, hasta el punto de que un gobernante afirm en una ocasin: Las semillas de ssamo y
los campesinos se parecen mucho. Cuanto ms los exprimes, ms puedes sacar de ellos1.
Adems, estaban obligados a satisfacer otro tipo de cargas fiscales y se esperaba que realizaran
trabajos no remunerados, como la limpieza de caminos y otras labores pblicas. La clase regente
gobernaba la vida de los campesinos de forma dictatorial. stos no podan tener apellidos ni, por
supuesto, llevar espada, un privilegio reservado exclusivamente a los samuris. Las virtudes que
se les suponan eran las de mesura, diligencia, renuncia y sumisin. Se les ordenaba qu deban
cultivar, el horario de trabajo, qu comer, cmo vestirse y qu actividades de tiempo libre les
estaban permitidas. Haba que divorciarse de las mujeres que malgastaban su
3. EL GOBIERNO TOKUGAWA. 7 tiempo contem-
plando las flores o tomando el t, y muy pocos tenan acceso al aprendizaje, por lo que eran
analfabetos en su mayora. La clase gobernante consideraba que los campesinos viviran ms
felices cuanto ms ignorante fueran; de ah que un dicho comn entre esta clase fuera: Un buen
campesino es el que no sabe cunto cuesta el grano.
El campesinado era en su mayor parte muy pobre y apenas tena para sobrevivir, aunque
algunos gozaban de mejores condiciones y actuaban como jefes en los pueblos ayudando a los
funcionarios a recaudar impuestos o llevndoles la contabilidad. Cada pueblo contaba con grupos
de cinco hombres o asociaciones de vecinos que se encargaban del pago colectivo de impuestos
y de castigar cualquier acto delictivo que cometieran sus miembros. Estas asociaciones tambin
hacan las veces de entidades de colaboracin mutua, ayudando a sus integrantes en tiempos de
caresta o enfermedad.

Los habitantes de las ciudades

El nmero de habitantes de las ciudades en el siglo xvm oscilaba entre tres y cuatro millones. En
teora, los artesanos y los comerciantes estaban por debajo del campesinado en la jerarqua social
Tokugawa, no slo por la influencia de la filosofa de Confucio, sino tambin porque los
campesinos eran la espina dorsal de la economa. Los gobernantes Tokugawa tambin adoptaron
el desprecio confuciano hacia los
8 REVI- HISTORIA DEJAPN

que se dedicaban a hacer dinero. Un erudito confuciano To-

kugawa apuntaba que los grandes reyes de la Antigedad
valoraban la agricultura en detrimento de la industria y del
comercio; respetaban los frutos de la tierra y despreciaban el
dinero. Otro confuciano lleg a manifestar: Los comerciantes
acumulan riqueza sin trabajar, fomentan una vida de lujo y
corrompen las mentes del pueblo 2. No obstante esta concepcin
filosfica, lo cierto es que tanto el Bakufucomo los daitnios
impulsaron el comercio nacional.
Los daimios trataban de aumentar el nmero de productos que
podan venderse a otros territorios y algunas'ciudades, como
Osaka, se convirtieron en importantes centros comerciales.
Artesanos y comerciantes se asentaron en las ciudades-castillo de
los daimios con fines econmicos, desarrollando un tipo de vida
cultural y social que en nada se pareca al de los campesinos y
samuris: su meta en la vida era la de crear y acumular riqueza.
Ihara Saikaku (1642-1693), escritor nacido dentro de este entorno,
manifest: El dinero es la seal de identidad del hombre de las
ciudades... Si le falta, es peor que un mono titiritero3.
El crecimiento de las ciudades-castillo, donde se congregaban
tanto los samuris al servicio de los daimios como los
comerciantes y los artesanos, hizo que el nmero de ciudades
repartidas por todo el pas ascendiera a 130. De ellas, entre treinta
y cuarenta contaban con ms de diez mil habitantes, mientras que
las ms importantes sobrepasaban con creces los cien mil. Se
calcula que, a principios del siglo xvi u, la poblacin de Edo
oscilaba entre los ochocientos mil y el milln de habitantes, de los
que un buen porcentaje corresponda a los samuris al servicio del
Bakufu y del daimio. La poblacin de Osaka rondaba los
cuatrocientos mil, y la de Kioto los 350.000. Muchas familias se
enriquecieron con el comercio, como la Mitsui y la Knoike, cuya
actividad comercial continu incluso despus de la era To-
kugavva. Los comerciantes y artesanos estaban agrupados en
gremios, aunque en el caso de los artesanos prevaleca una relacin
feudal entre el seor y los trabajadores.
3. FI.GOBlliKNOTOKUGAWA 9

Otras clases sociales: los parias

Ciertos grupos de poblacin reciban el tratamiento de parias. Los

gobernantes Tokugawa clasificaron al pueblo llano en gente
buena y gente de base. La mayora de los plebeyos perteneca a
la primera categora, mientras que alrededor de 380.000 se incluan
dentro del segundo grupo, que, a su vez, distingua enlre los no
humanos (hinin) y los extremadamente impuros (eta, conocidos
hoy da como bu- rakumin o aldeanos). Antes de la era Tokugawa
estos dos grupos no se distinguan claramente; las diferencias
comenzaron a marcarse a raz de su funcin social o profesin: los
comediantes itinerantes, los pobres, las prostitutas y los de-
lincuentes pasaron a ser hinin. En algunos casos, podan incluso
ascender de categora, pasando de gente de base a convertirse en
gente buena.
Los impuros eran clasificados como parias por nacimiento.
Aunque el origen de esta clase no es claro, es cierto que algunas
profesiones como la de matarife, carnicero o curtidor eran
catalogadas de impuras. Una persona poda ser discriminada por la
raza o condicin social de sus antepasados, o por padecer ciertas
enfermedades o anomalas. En el perodo Tokugawa, aparte de las
ocupaciones de curtidor, carnicero y fabricante de objetos de cuero,
haba otros trabajos que, aun sin estar relacionados con las labores
ms sucias, solamente eran desempeados por los impuros,
como la fabricacin de objetos de bamb o de mecha para
velas, cestas v sandalias de camo.
*i
Este grupo viva en la ms completa marginacin y discri-
minacin, no slo en lo referente a sus ocupaciones, sino tambin
en cuanto a los barrios donde residan, su indu-
mentara (no podan llevar zuecos de madera ni ropa de algodn) y
su conducta en sociedad (al igual que los campesinos, que tenan
que arrodillarse ante un samurai, la gente de base deba
inclinarse y hacer una reverencia ante la gentebuena), Adems,
no tenan la posibilidad de casarse con miembros de otras clases.
10 BREVIi HISTORIA DE JAPN

As lo relata un burakumin hoy da al hablar de sus antecesores

Tokugawa: No les estaba permitido utilizar ningn tipo de
calzado... Como cinturones slo podan llevar cuerdas de paja,
igual que para recogerse el pelo. Se les prohiba abandonar la aldea
desde la madrugada hasta el anochecer... No se les permita
relacionarse con otra gente. Cuando era necesario dirigirse a otra
persona, deban postrarse en el suelo antes de hablar 4. Igualmente,
les estaba vetada la entrada a los santuarios y templos que no
fueran los de su clase.
Este tipo de discriminacin en cuanto a trabajo, lugar de
residencia, matrimonio y relaciones sociales continu despus de
la era Tokugawa y prcticamente no desapareci hasta nuestros
das. El Bakufu no tena en cuenta a los parias a la hora de elaborar
las estadsticas oficiales de poblacin, ni inclua sus comunidades
en los mapas. A finales del perodo Tokugawa, tras acabar con la
vida de un eta que intent entrar en un santuario, un magistrado de
Edo declar que la vida de un eta vale la sptima parte de la de un
hombre de la ciudad. Por tanto, un hombre de la ciudad no podr
recibir un castigo a no ser que acabe con la vida de siete etas5.

La mujer en la sociedad Tokugawa

La costumbre de relegar a las mujeres a una posicin inferior a la

del hombre, una prctica que se remontaba a los orgenes de la
clase samuri, se institucionaliz formalmente en la era Tokugawa,
aunque ya con anterioridad a este perodo los hombres samuri
trataban a sus mujeres prcticamente
3. EL GOBIERNO TOKUC.A1VA 11

como esclavas. As lo afirmaba un mercader portugus a mediados

del siglo xvi: Su esposo tiene derecho a matarla por ser (perezosa
o mala). Por eso las mujeres viven tan preocupadas por guardar el
honor de sus maridos y son ms diligentes en sus deberes
domsticos6.
Los gobernantes Tokugawa legalizaron el sistema familiar
patriarcal, otorgando al cabeza de familia masculino la autoridad
absoluta sobre todos los dems miembros. La clase samuri
respetaba estrictamente el mayorazgo, por lo que las mujeres
perdieron el antiguo derecho a la propiedad. El marido era libre
para llevar una vida promiscua, pero poda ejecutar a su esposa si
observaba en ella el ms leve signo de infidelidad. El Testamento
de Ieyasu otorgaba al esposo el derecho a matar a su mujer y al
amante de sta si mantena relaciones sexuales fuera del
matrimonio. En una de las obras del dramaturgo Chikamatsu (1653-
1724), una madre samuri dice a su hija: Cuando ests a solas con
un hombre que no sea tu marido, no te atrevas siquiera a levantar la
cabeza y mirarle7. Se esperaba que una mujer samuri se suicidara
si vea amenazada su castidad.
Los padres disponan los matrimonios sin contar con la opinin
de las hijas. El marido poda divorciarse de su esposa cuando
quisiera, un derecho del que no gozaba la mujer, que tena que
soportar pacientemente abusos y malos tratos adems de servir al
marido y a su familia poltica. El profesor confucionista Kaibara
Ekken (1630-1714) recomendaba en su Gran aprendizaje para las
mujeres que desde la ms temprana adolescencia, una chica debe
aprender dnde est la lnea que separa a las mujeres de los
hombres... Una mujer debe venerar a su marido como si en l viera
al mismsimo cielo8.
Aunque el ideal samuri lleg a calar en la gente llana del
pueblo, especialmente entre el campesinado, el comportamiento de
los habitantes de las ciudades no era tan machista. Un pensador
populista afirmaba que en la mente japonesa hombres y mujeres
son iguales. No existe distincin entre superior e inferior, honorable
o del pueblo llano (la actitud de considerar a las mujeres inferiores
12 BREVIi HISTORIA DE JAPN

a los hombres derivaba de una interpretacin errnea importada de

China). Lo correcto es que el esposo ame a su esposa y sta se
muestre cariosa con l, manteniendo una relacin afectuosa
adecuada. Este pensador crea que la relacin humana bsica no
era la del ideal confuciano de padre e hijo, sino la de marido y
mujer, ya que la humanidad naci de un hombre y de una mujer 9.
La tradicin del mayorazgo no fue adoptada de forma tan estricta
en las ciudades: un hijo menor poda hacerse cargo de los negocios
familiares y de las propiedades de la familia se repartan por igual
entre hijos e hijas. No as entre los campesinos, a los que la clase
dominante impuso el mayorazgo, impidiendo que las mujeres
tuvieran propiedades.
Una costumbre ya existente -pero que alcanz su apogeo durante
el perodo Tokugawa para continuar hasta la Era Moderna- fue la
apertura de burdeles pblicos, en los que trabajaban
mayoritariamente hijas de campesinos a las que sus padres,
movidos por la necesidad, haban vendido como prostitutas. A
medida que la sociedad Tokugawa disfrutaba de una paz cada vez
ms duradera y floreca la vida urbana, algunas zonas de las
ciudades se convirtieron en barrios de burdeles. El ms famoso de
todos fue el distrito de Yoshiwara, en Edo, que contaba con el
permiso oficial del Bakufu. Posteriormente, aparecieron otros
cuatro barrios de burdeles en los principales puntos de entrada a la
capital que servan de lugar de entretenimiento para los daimios y
sus comitivas, pues viajaban peridicamente a la ciudad. Tambin
se crearon barrios de burdeles en el resto del pas, concretamente en
veinticinco ciudades importantes. Los dueos de los burdeles
monopolizaban estos barrios, en donde, adems, proliferaron las
llamadas casas de t, que no contaban con autorizacin oficial.
Los dueos de los prostbulos daban un trato inhumano a las chicas,
que vivan prcticamente como esclavas sin que las autoridades
hicieran nada para protegerlas; es ms, aquellas que conseguan
huir y solicitaban ayuda a los magistrados eran devueltas a los
burdeles10.
3. EL GOBIERNO TOKUGAWA. 13

Evolucin poltica

El orden poltico establecido por Ieyasu y sus sucesores perdur

hasta mediados del siglo xix, cuando su poder se vio amenazado
por la llegada de las potencias occidentales. Los gobiernos
shogunes se sucedan metdicamente, algunos con ms eficacia que
otros, pero en conjunto los asuntos administrativos corran a cargo
de los consejeros, en especial del consejero general. El primer
objetivo del Bakufu era garantizar el orden y la estabilidad poltica,
por lo que se mantena una cuidadosa supervisin de todos los
segmentos de la sociedad. Se establecieron puntos de control en
lugares estratgicos, de manera que las personas que viajaban de
una regin a otra eran sometidas a inspeccin. El otro objetivo era
de tipo econmico: el shogn no poda exigir impuestos a los
daimios, por lo que la fuente de ingresos del Bakufu se reduca a
las rentas de sus tierras. Normalmente se quedaba con el cuarenta
por ciento de la cosecha y, adems, poda gravar con impuestos
especiales para realizar obras pblicas y financiar proyectos
especficos. A los daimios se les peda que contribuyeran a la
realizacin de estos proyectos, o que ellos mismos los llevaran a
cabo para el Bakufu.
No obstante, fue en el mbito de las relaciones internacionales
donde el Bakufu tuvo que adoptar nuevas medidas y disponer
controles rigurosos. Ieyasu y sus sucesores persiguieron a los
cristianos, una poltica que trajo consigo mayores restricciones en
los contactos internacionales. En 1616 el Bakufu prohibi a todos
los mercaderes occidentales la entrada en cualquier puerto japons
que no fueran los de Nagasaki
o I-lirado, en Kyushu. Los extranjeros podan residir slo pn
Edo, Kioto y Sakai. En 1624 se neg a los espaoles el derecho a
mantener relaciones comerciales con Japn, mientras que los
britnicos decidieron, motil proprio, abandonar sus esfuerzos para
establecer contactos comerciales con este pas. En 1636 el Bakufu
prohibi a todos los japoneses salir al extranjero, al mismo tiempo
que se impeda la entrada a todos aquellos que ya vivan en otros
14 BREVIi HISTORIA DE JAPN

pases, como Filipinas o Tailandia. Slo tres naciones tenan

autorizacin para atracar sus barcos en los puertos japoneses: Corea
-en la isla de Iki- y China y Holanda, en una isla en la costa de
Nagasaki. Los holandeses podan permanecer nicamente en esa
isla y no estaban autorizados a viajar a ningn otro punto de Japn
sin permiso oficial. Con el fin de erradicar los principios cristianos,
se vet la entrada de libros occidentales, prohibicin que se levant
en el ao 1720 aunque slo para las publicaciones de carcter no
religioso. As pues, el pas qued virtualmente aislado del resto del
mundo exterior, en especial de Occidente, en donde, por aquel
entonces, se estaban produciendo significativos avances polticos,
intelectuales y cientficos.
Tras cerrar prcticamente todas las fronteras del pas, el
shogunato Tokugawa consigui conservar el control poltico
mediante un estricto control sobre sus fuerzas polticas internas. No
encontr ninguna oposicin importante hasta comienzos del siglo
xix, cuando comenz a crecer la presin de las naciones
occidentales. De esta forma, Japn se convirti en un estado
mundial ya que, en palabras de Arnold Toynbee, cualquier
colectividad, por pequea que sea, se constituye en un autntico
mundo para los que viven en su seno si se asla del resto de la
sociedad! l.

Evolucin cultural e intelectual

En el perodo Tokugawa el confucianismo se convirti prc-
ticamente en la filosofa ortodoxa de Japn. Los gobernantes
Tokugawa abrazaron el moralismo confuciano, partida
3. F.l.GOBIERNO TOKUGAWA 15

rio de una jerarqua basada, en principio, en la superioridad moral

de unas personas sobre otras, a las que se consideraba inferiores.
Los samuris se convirtieron en el equivalente de los eruditos
oficiales del confucianismo. As pues, el Bakufu instaba a los
samuris a ser educados en las teoras clsicas del confucianismo,
por lo que la inmensa mayora de los estudiosos de la poca eran
confucianos. El Sung, o recopilacin de conceptos neoconfucianos
tal y como los entenda ChuHsi (1130-1200), obtuvo el visto bueno
oficial en los ltimos aos del siglo xvii. El neo confucianismo
sostena que un principio universal, li, emana del Supremo (tai
chi). El Camino del Cielo encarna al li y al tai chi. El gobernante
ejecuta sus deberes de acuerdo con Camino del Cielo, por lo que se
trata realmente de un agente del Cielo; de ah que la obediencia al
gobernante sea fundamental. Los eruditos japoneses seguidores de
Chu Hsi subrayaban el concepto de taigi meibun, o magna
justicia, as como el nombre y lugar de cada uno, es decir, el
principio de justicia define el lugar y posicin que todos tenemos en
la sociedad. Esta doctrina resultaba especialmente atractiva para el
shogn y los dai- mios que, en el nombre de la justicia, exigan
obediencia y disposicin a aquellos que estaban por debajo en la
escala social. Se asentaba, as, el precepto moral de que cada perso-
na debera saber el lugar que le corresponde.
Otra escuela confuciana, la llamada Wang Yang-Ming, cont
tambin con una gran acogida por parte de muchos eruditos
Tokugawa. Wang Yang-Ming (1472-1528), procedente de la China
Ming, sostena que el li es una creacin de la mente, no un
principio universal objetivo. Cada uno debe comportarse de
acuerdo a la verdad que es capaz de percibir subjetivamente. Este
concepto activista goz de una gran aceptacin entre los samuris,
por lo que a finales de la era Tokugawa aquellos que vean la
verdad en la santidad del Emperador actuaron de acuerdo a sus
creencias. Otro grupo de eruditos defenda que, en vez de aceptar
las interpretaciones de los ltimos filsofos confucianos, se deba
acudir directamente a los textos de Confucio y de los antiguos
filsofos. Entre las figuras destacadas de esta escuela del Antiguo
16 BRF.VE HISTORIA DEJAPON

Aprendizaje se encuentra Ogy Sorai (1666-1728). Contrario a la

tesis neoconfuciana de que la teora abstracta del li gobierna todas
las cosas, sostena que las normas, reglas e instituciones han sido
creadas por el hombre. Su pensamiento abri el camino a
pensadores posteriores que postulaban que el orden existente haba
sido creado por el hombre y, por tanto, era susceptible de ser
cambiado.
Los eruditos confucianos que consideraban que su deber era
instruir al pueblo llano sobre los principios morales escribieron
tratados para el uso de la gente del pueblo. Entre los ms
destacados figura Kaibara Ekken, autor de una serie de
instrucciones morales de fcil comprensin. En sus Preceptos para
nios, sugera que todos los hombres que viven en la casa paterna
deben servir filialmente a su padre y a su madre; y al servir a su
seor, han de mostrar total disposicin hacia l. Tambin les
enseaba a ser amables con los dems y a no ultrajar a nadie.
Aconsejaba no matar a ningn ser viviente por capricho, ya fuera
fiera, ave, pez o insecto. En cierto modo, era un naturalista que
consideraba a los seres humanos una obra natural, por lo que la
gente debera servir a la naturaleza en compensacin por la gran
deuda contrada con ella12. Sin embargo, crea firmemente en la
existencia de un orden jerrquico, tal y como se desprende de su
Gran aprendizaje para las mujeres. Muchos expertos Tokugawa en
filosofa confuciana intentaron sincretizar el confucianismo y el
sintosmo, una tendencia que continuara durante el perodo
Tokugawa a pesar del nacimiento de un pensamiento nacionalista
sintosta que se apartaba del confucianismo y que estuvo
representado por la Escuela del Aprendizaje Nacional.
La escuela del Aprendizaje Nacional

Como ya mencionamos, durante la era heiana existi un

movimiento de afirmacin de la cultura japonesa como reaccin a
la excesiva influencia de la cultura china. Sin embargo, debido al
inters de los mandatarios Tokugawa por el confucianismo, la clase
samuri se concentr en el aprendizaje de esta filosofa. No
3. EL GOBIERNO TOKUGAWA. 17

obstante, algunos especialistas empezaron a reaccionar contra esta

tendencia y paulatinamente regresaron al estudio de la historia y la
cultura nativas japonesas. Fue de aqu de donde surgi la escuela
intelectual del Aprendizaje Nacional.
Tokugawa Mitsukuni (1628-1700), del lian Mito, una de las
dinastas colaterales del clan Tokugawa, fue uno de los primeros en
impulsar el estudio de la historia japonesa. Mitsukuni inici la
recopilacin de la Gran historia de Japn y, al igual que sus
discpulos, abraz el concepto neoconfuciano de taigi-meibun
(magna justicia y lugar adecuado). Afirmaban que los chinos
deban suprema lealtad al Rey, mientras que en Japn la poblacin
deba libertad suprema al Emperador. En un principio, no vean
ningn conflicto en mostrar tambin lealtad al shogn, pues haba
sido elegido para tal puesto por el Emperador y, por tanto, se
converta en su leal ministro. Sin embargo, con el tiempo la lealtad
al Emperador cobr mayor importancia que la lealtad al shogn.
La escuela de aprendizaje que apost de manera ms directa por
un modo de pensamiento profundamente nacionalista y a favor del
imperio surgi en los ltimos aos del siglo xvn, cuando algunos
eruditos en literatura japonesa comenzaron a resaltar la importancia
del estudio del Manydsh, el Kojiki y el Nihotigi, no slo por
razones filolgicas, sino tambin para comprender al autntico
estilo japons. Uno de estos estudiosos, Kamo-no-Mabuchi (1697-
1769), empez por criticar el confucianismo y el artificial estilo
chino, acusndolo de haber corrompido, con su llega
 18 BREVE HISTORIA DE JAPON

da, el devenir sencillo y natural japons. Esta obsesin por el

natural modo japons y el rechazo de la influencia china fueron
bien recibidos por Motoori Norinaga (1730-1801), el filsofo ms
influyente del Aprendizaje Nacional, cuya estela se prolong hasta
bien entrado el siglo xx.
A partir del estudio del Marybsh, Norinaga se concentr
fundamentalmente en el Kojiki, que, segn l, representaba el
camino de los dioses y era historia basada en hechos reales.
Rechazaba la filosofa y el aprendizaje chinos por artificiales,
culpndoles de haber distorsionado la cultura y el modo de pensar
japons. Japn haba sido creado por la diosa Sol (Amaterasu), que
era el sol mismo. La dinasta imperial descenda de la diosa Sol y,
por tanto, era una institucin sagrada. Esta teora sobre la dinasta
imperial se convirti en el credo oficial de Japn tras la restauracin
del gobierno imperial en 1868, y se utiliz para adoctrinar a los
estudiantes japoneses hasta finales de la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, Norinaga no rechazaba la autoridad del Baku- fu, ya
que sta emanaba de la corte imperial. Se opona, no obstante, a
analizar el Camino de los Dioses recurriendo a la razn porque las
acciones de los dioses se escapan al razonamiento ordinario de los
seres humanos. Recomendaba, pues, aceptar la existencia de
cosas misteriosas. El aprendizaje no ayuda a comprender el
Camino; ste es el espritu innato del ser humano, est inserto en el
corazn de cada hombre. As pues, no aceptaba la importancia que
el confu- cianismo otorgaba al estudio de los dichos de los antiguos
sabios para comprender el Camino, ya que el aprendizaje debe
consistir en aprender la verdad, no en estudiar las enseanzas13.
Otro rasgo japons en el que crea Norinaga era el de los
sentimientos naturales del hombre. Se opona al confucia- nismo,
que busca refrenar los sentimientos naturales con conceptos
artificiales de decoro y correccin. Para l, los antiguos poetas
japoneses expresaban libremente los senti-
mientos humanos naturales, y para ilustrar este punto recurra a
poemas extrados del Manydsh: as, al despedirse de su familia un
guerrero lamenta haber dejado atrs a mis seres queridos / Mi
3. EL GOBIERNO TOKUGAWA. 19

mente no hallaba descanso / Y el dolor de la aoranza atormentaba

mi corazn1. Tal y como hemos mencionado, las manifestaciones
de amor del esposo hacia su mujer se expresaban con toda libertad,
en contraste con la represin de los sentimientos que llegara a
convertirse en la conducta adecuada del hombre masculino.
Norinaga tambin capt un sentimiento de tristeza o sufrimiento
vital (mono no aware) en la sensibilidad japonesa.

Pensadores en contra de lo establecido

A medida que las autoridades impulsaban la educacin, empezaron

a surgir numerosas escuelas de pensamiento. Puesto que el Bakufu
haba adoptado la filosofa Chu Ilsi como ideologa oficial, en 1790
promulg un edicto que prohiba los estudios heterodoxos a los que
se dedicaban muchas corrientes de pensamiento. Sin embargo, no
fue posible erradicar aquellas escuelas de pensamiento
inaceptables. Una de ellas surgi bajo la influencia del
conocimiento occidental, ms concretamente del holands. Cuando
en 1720 se levant la prohibicin sobre los libros occidentales
(excepto los libros cristianos), muchos estudiosos comenzaron a in-
teresarse por el pensamiento de Occidente. Recopilaron un
diccionario de trminos japons-holands y se adentraron en el
estudio del conocimiento occidental, especialmente en temas
cientficos. El Bakufu aprobaba y apoyaba estos estudios. La
medicina occidental despert especialmente el inters de algunos
eruditos, que tradujeron un texto mdico holands en 1774. Para
ello contaban con la ayuda de un joven mdico alemn, Philipp
Franz von Siebold, que trabajaba en una fbrica holandesa de
Nagasaki. Algunos de estos estudiosos empezaron a mostrar su
desacuerdo con la poltica del Bakufu de mantener los barcos
extranjeros apartados de los puertos japoneses y eran partidarios de
abrir las fronteras.
El pensador Honda Toshiaki (1744-1821) crea que el Bakufu
deba adoptar medidas para impulsar la economa japonesa -tal y
20 RKEVb HISTORIA DF. JAPN

como lo hacan las naciones occidentales-, fomentar el comercio

exterior e, incluso, emprender acciones coloniales. La derrota de
China en la Guerra del Opio preocup especialmente a algunos
pensadores, que se mostraron partidarios de adquirir material
militar occidental. De hecho, fueron estos pensadores los
precursores de los partidarios Meiji dla poltica efukoka kyhey
(nacin rica, ejrcito fuerte).
La otra escuela de pensamiento que comenz a dirigir sus
crticas hacia el Bakufu fue la del Aprendizaje Nacional. Empez
destacando el respeto por la familia imperial, si bien esta postura
no despert en un principio sentimientos anti- Bakufu. Sus
seguidores cumplieron con la nocin de reverencia al Emperador
y respeto al Bakufu. ste aceptaba a los defensores del imperio en
tanto seguan esta lnea de pensamiento, pues aquellos que
mostraban sentimientos anti-Bakufu eran exiliados o ejecutados.
En consecuencia, muchos de los que se involucraban en
comentarios polticos se cuidaban de no traspasar los lmites, si
bien la posible amenaza de Occidente hizo aflorar sentimientos
nacionalistas que destacaban el carcter nico del gobierno
nacional japons (kokutai), basado en la dinasta imperial.
Una de las voces fundamentales de este pensamiento fue Aizawa
Seishisai (1782-1863), miembro del han Mito. Fue uno de los
primeros defensores de la poltica de reverenciar al Emperador y
ahuyentar a los brbaros (sonn jdi). Para l no exista ninguna
contradiccin en servir al Bakufu y mostrarse leal al Emperador,
sencillamente porque el primero tambin serva al Emperador. Sin
embargo, destacaba la importancia de los miembros de la familia
imperial como descendientes de la diosa Sol y creadores de una
dinasta que haba sobrevivido intacta a lo largo del tiempo. Ante la
amenaza occidental, adopt una postura extremadamente xenfoba:
Hoy en da los brbaros extranjeros de Occidente- surcan los
mares aniquilando a otros pases a su paso... Nuestra Tierra Divina
est situada en la cima de la tierra... [Amrica] ocupa la regin ms
apartada del planeta; por eso sus gentes son estpidas y simples,
incapaces de llevar nada a cabo15. Este estilo chovinista y
3. EL GOBIERNO TOKUGAWA. 21

arrogante vino a sustentar el pensamiento ultranacionalista del

Japn post-Tokugawa.
Un influyente defensor del Aprendizaje Nacional, aunque sin el
carcter xenfobo de Seishisai, fue Hirata Atsutane (1776-1843).
Crea ardientemente en el sintosmo y rechazaba la influencia
confuciana y budista sobre Japn. Al igual que otros defensores del
nacionalismo sintosta, afirmaba que Japn haba sido creado por
los dioses y que los japoneses, por ser sus descendientes, eran
superiores a otros pueblos; de ah que aconsejara cultivar el Yamato
(espritu japons), aunque sin mostrarse partidario de rechazar a
los brbaros y de impedir la adopcin de la ciencia y tecnologa
occidentales.

La vida de los plebeyos

Los campesinos llevaban una vida de arduo trabajo sin apenas

comodidades. Su existencia estaba cuidadosamente regulada y
gobernada por la filosofa moral impuesta por la clase gobernante,
de orientacin confuciana. As pues, la diligencia, la disposicin, la
obediencia y la renuncia se convirtieron en virtudes fuertemente
arraigadas en la mentalidad campesina. Con todo, ante una etapa de
malas cosechas y hambre se vean obligados a tomar decisiones
dolorosas, tales como el infanticidio, el aborto o vender a sus hijas
a los
22 BREVE HiSl'ORlA DE JAPN

prostbulos. En sus viajes por el pas, el escritor Sato No- buhiro

(1767-1850) observ que el infanticidio estaba muy extendido, y
que incluso se mataba a los nios antes de que nacieran... En [las
provincias del norte] todos los aos se acababa con la vida de ms
de sesenta mil o setenta mil nios16. En casos extremos de
hambruna, se llegaba incluso al canibalismo. Un erudito que viaj
por las aldeas del norte durante la hambruna de 1785 se encontr a
su paso pilas de huesos blanqueados, de lo que un campesino le
dijo: Son los huesos de personas que perecieron de hambre...
Solamos cazar a los caballos que merodeaban por ah... los des-
cuartizbamos, cocinbamos su carne ensangrentada y nos la
comamos... Cuando nos quedamos sin animales apualbamos y
matbamos a nuestros hijos, hermanos o a cualquiera al borde de la
muerte... y nos comamos su carne17.
En la era Tokugawa se contabilizaron treinta y cinco hambrunas
a causa del mal tiempo y de las plagas de langosta, que acarrearon
muertes masivas por inanicin. Se calcula que en la hambruna de
1732 murieron por esta causa 969.900 personas. En la mayor de
ellas, que dur de 1783 a 1787, segn un testimonio de la poca
fallecieron ms de dos millones de personas slo en una provincia.
A pesar de que, indudablemente, estas cifras responden a un
clculo excesivo debido a la costumbre de utilizar unidades de diez
mil para indicar la magnitud de cualquier acontecimiento, se cree
que perecieron de inanicin varios cientos de miles de personas.
Ando Sheki (1703-1762) surgi como el crtico del orden
establecido y lder del campesinado, aunque sus ideas no se dieron
a conocer prcticamente hasta el siglo xx, cuando se descubri la
multitud de volmenes que haba escrito. Convencido de que la
poblacin rural constitua la base de la sociedad y que era la nica
que viva honestamente mediante el cultivo directo de la tierra,
criticaba a aquellos que slo se dedicaban a gastar sin realizar
ningn trabajo til, afirmando que los samuris eran el grupo ms
representativo a este respecto. Los eruditos confucianos no
criticaban esta situacin porque no eran sino avaros consumidores
que no cultivan la tierra. Por tanto, Sheki rechazaba las
enseanzas de los antiguos sabios que proponan un orden
jerrquico de las cosas contrario al orden de la naturaleza y, promulgando una filosofa
igualitaria, afirmaba que antes de que aparecieran el conocimiento y la civilizacin la gente era
libre, igual y moral. Repudiaba a los que no hacan otra cosa que hablar sin producir un solo
grano de arroz. En el verdadero estado de la naturaleza no habr gobernantes ni clases
privilegiadas.3.Todos se dedicarn a cultivar la tierra directamente y prevalecern
EI.GOBJERNOTOKUGAWA 23 la igualdad y
18
la libertad completa .
Mientras Sheki condenaba el orden existente que explotaba a los campesinos, Ninomiya
Sontoku (1787-1856) promulgaba las virtudes de la abnegacin, el trabajo y el ahorro como
medio para repararla deuda contrada con nuestros antepasados y con la sociedad. Lgicamente,
aquellos con intereses creados le idealizaron como el sabio campesino de Japn, un modelo
digno de ser imitado por los campesinos. A los nios se les enseaba en la escuela que era un jo-
ven diligente campesino que lea libros mientras acarreaba a la espalda pesadas cargas.

La vida en las ciudades

Se cree que a mediados del siglo xvm la poblacin urbana alcanz un nmero aproximado de
entre tres y cuatro millones de personas. Dentro de la jerarqua oficial Tokugawa este sector de la
poblacin estaba en la base de la pirmide, ya que la clase dirigente, de acuerdo con las doctrinas
confucia- nas, miraba con desprecio a los que se dedicaban a hacer dinero. Sin embargo, los
ciudadanos de Edo y de las ciudades- fortaleza pusieron en ello todo su empeo. Tal y como
sealamos anteriormente, Ihara Saikaku destac la importancia que tena para la poblacin
urbana el hecho de acumular dinero. En una de sus obras, el dramaturgo kabuki Chikamat-
supuso las siguientes palabras en boca de uno de sus personajes, un comerciante: Un samurai
busca hacerse con un buen nombre y desprecia lucrarse; un comerciante a quien no le importa su
reputacin acumula ganancias y amasa una fortuna. As cree cada uno cul es el camino
correcto19. Mitsui Taka- fusa (1684-1748), uno dlos primeros miembros de la familia de
comerciantes Mitsui, criticaba a los habitantes de la ciudad porque para ellos slo existen las
ganancias que acumulan comerciando con oro y plata... Nunca malgastis vuestro tiempo
prestando atencin a asuntos que nada tienen que ver con el trabajo 20. Ishida Baigan (1685-
1744), fundador de la escuela filosfica Shingaku (Enseanzas del Corazn), llamada as
porque destacaba la importancia de captar el corazn de cualquier libro, afirmaba que para los
comerciantes ganar dinero estaba en consonancia con el Principio del Cielo.
Muchos habitantes de las ciudades abrazaron la filosofa de acumular dinero y algunos de
ellos se convirtieron en acaudalados comerciantes. En concreto, los mayoristas prosperaron
gracias al suministro de arroz y otros productovs a las grandes ciudades, animados a su vez por
los daimios regionales, que deseaban ver incrementados sus propios recursos econmicos.
Incluso los ciudadanos de a pie que se dedicaban al pequeo comercio o a la artesana gozaban
de mejor posicin econmica que los empobrecidos campesinos de las zonas rurales.

La cultura Tokugawa
El acontecimiento cultural ms importante del perodo Tokugawa fue el desarrollo de la cultura
en los ncleos urbanos. La actividad creativa de los ciudadanos se manifest en

24 BHRVLHISTORIA DE JAPN
3. HL GOBIERNO TOKUGAWA SI
todos los mbitos: literatura en prosa, poesa haiku, teatro kabnki,
cermica y relieves en madera. El punto lgido de la cultura urbana
Tokugawa, conocido como la era Genroku, se produjo a finales del
siglo x vn y comienzos del xvm. Esta etapa representa el estilo de
vida exuberante, colorista y ostentoso de los mercaderes ricos,
especialmente en los centros comerciales ms importantes, como
Osaka y Edo. Un mdico alemn que visit Osaka a finales del
siglo xvii afirm: Todo lo que fomenta el lujo y satisface los
placeres sensuales se puede obtener aqu al mismo precio que en
cualquier otro lugar21. Este estilo de vida hedonista pas a ser
conocido como ukiyo (mundo flotante).
El maestro de la ficcin en prosa que describi este mundo
flotante fue Ihara Saikaku, natural de Osaka. Empez su actividad
como poeta, llegando a componer 23.500 haiku en veinticuatro
horas. Escribi docenas de novelas erticas en tono de humor,
empezando con El hombre que pas su vida enamorado, donde el
protagonista, tras iniciar su vida amorosa a los ocho aos, lleg a
seducir a un total de 3.742 mujeres antes de haber cumplido los 60.
Aun as, insatisfecho, decidi embarcar en busca de la fabulosa
Isla de las Mujeres. Durante el perodo Tokugawa continuaron
escribindose tambin cuentos populares, de entretenimiento, o
historias edificantes de carcter moral, lo que pone de relieve el
amplio nivel de alfabetizacin de los habitantes de la ciudad.
El haiku, o poema de diecisiete slabas, naci tambin como un
estilo popular de poesa tpico de las ciudades, aunque su
composicin y apreciacin no se limitaban nicamente a las zonas
urbanas. Por ejemplo, el miembro de la clase samuri y ms grande
poeta de haikus, Matsuo Bash (1644-1694), deambul errante por
el pas como monje budista. Suzuki Daisetsu, experto en Zen,
explica as la brevedad del haiku: En el momento supremo de la
vida y la muerte... los sentimientos se resisten a ser trata
 29 BREVE HISTORIA DE JAPON
dos conceptualmente... El haiku no es producto del intelecto, de ah
su concisin y su importancia22. Para componer un buen haiku
-explica Donald Keene- se necesita que salte una chispa entre dos
polos elctricos, como por ejemplo: El viejo estanque. Una rana
salta en l. El sonido del agua23.
La otra forma de entretenimiento que prosper entre los
habitantes de la ciudad fue el teatro kabukiy de marionetas. Tal y
como expone una autoridad en kabuki, el kabuki consigue fundir
en una sola forma el arte de la msica, de la danza, de la
interpretacin y de la literatura, junto con las artes grficas y
plsticas24. El dramaturgo que contribuy en mayor medida a la
popularidad del kabuki fue Chikamatsu, autor de un total de 160
obras que, a menudo, relatan los conflictos entre el amor y el deber,
o hablan de los sentimientos humanos (ninj) y de las obligaciones
morales y sociales (giri).
El estilo artstico que floreci en las ciudades fue el grabado
sobre madera (ukiyo-e, pinturas del mundo flotante). Moronobu
(1618-1694), Harunobu (1725-1770), Uta- maro (1753-1806),
Sharaku (fallecido en 1801), Hokusai (1760-1849) y Hiroshige
(1797-1858), artistas cuya obra es apreciada hoy da en todo el
mundo, realizaron grabados e ilustraciones para novelas. Moronobu
hizo alguna que otra ilustracin para Saikaku; Harunobu es famoso
por sus delicadas y coquetas figuras femeninas; Utamaro por sus
voluptuosas mujeres; Sharaku es conocido por las exageradas poses
de los actores kabuki; Hokusai por sus impresionantes dibujos de
paisajes; y Hiroshige por sus series de grabados Cincuenta y tres
escenas del camino de Tokaido. A Hiroshige le interesaba
especialmente la relacin entre la luz y los fenmenos naturales:
Nadie nos haba revelado antes con tanta frescura la belleza de la
lluvia, escribi un historiador de arte25. La dedicacin de Hokusai
a su trabajo queda de manifiesto en estas palabras: Desde los seis
aos tengo la eos-
3. ELGOUIERNOTOKUGAWA S3
tumbre de dibujar las formas de los objetos... ninguna de las
obras pictricas que compuse antes de los setenta aos tiene gran
valor... quizs a los ochenta mi arte mejore, y es posible que cuando
cumpla noventa aos alcance verdadera profundidad... A la edad de
ciento diez puede que cada punto y cada pincelada parezcan
vivos26. Y firm su ensayo como el viejo loco por el dibujo. Los
artistas japoneses que trabajaron en madera, en particular Hokusai y
Hiroshige, tuvieron gran influencia en algunos impresionistas del
siglo xix, como es el caso de Van Gogh.
Las artes decorativas tradicionales -pinturas de biombos, lacados
y pintura de cermica- tambin alcanzaron un gran esplendor en
este perodo. Entre los artistas ms destacados cabe mencionar a
Ogata Krin (1658-1716) y a Maruyama Okyo (1733-1795), cuyas
pinturas sobre biombos se han revelado como autnticos tesoros
nacionales.

Educacin

En lneas generales, la gente de la ciudad contaba con una mayor

preparacin, pues les resultaba imprescindible para llevar sus
negocios. Los hijos de comerciantes y artesanos aprendan a leer, a
escribir y a utilizar el baco para hacer clculos. Los hijos de
campesinos, por el contrario, tenan una educacin ms limitada, si
bien los ms acomodados enviaban a sus hijos a las escuelas de los
templos (terakoya), donde eran educados por sacerdotes budistas o
sintostas. Los hijos de los samurais tenan tutores privados o
asistan a las academias han. Se cree que la alfabetizacin de los
hombres samuri era casi total. En trminos globales, se calcula que
a finales de la era Tokugavva el cuarenta por ciento de los chicos y
el diez por ciento de las chicas reciban algn tipo de educacin.
84 BREVEHISTORIA DJAIN

Problemas polticos y econmicos

La estabilidad del reinado del Bakufu comenz a verse amenazada

en la segunda mitad del siglo xvin a medida que surgan nuevas
dificultades, sobre todo en el terreno econmico. Los problemas
financieros crecieron desde el momento en que los gastos
comenzaron a superar a los ingresos, a lo que hay que aadir las
hambrunas de la dcada de 1780, que provocaron escasez de
alimentos y una consiguiente subida de los precios. Los
mandatarios intentaron resolver el pro-, blema reduciendo el gasto,
controlando los precios, cancelando las deudas de sus vasallos y
fomentando el ahorro mediante la puesta en marcha de leyes
suntuarias, pero estas medidas no consiguieron paliar las
dificultades. El Bakufu decidi entonces devaluar la moneda, subir
los impuestos aduaneros y empezar a presionar a los ricos
comerciantes para que aportaran dinero, pero los problemas
continuaron. A su vez, los daimios y campesinos tenan que hacer
frente a vicisitudes econmicas cada vez ms serias.
El sustento econmico de los daimios y samurais segua siendo,
en teora, la economa agraria. Las ciudades-fortaleza y los
principales centros polticos y comerciales, como Osaka y Edo,
vieron nacer un amplio sector de poblacin urbana dedicada al
comercio y a la produccin de numerosos artculos de consumo.
Esta prctica consumista aument las necesidades financieras de
los grupos daimio y samuri por encima de lo que ingresaban de su
economa agraria. As pues, para satisfacer sus demandas, el
daimio impuls la produccin de cosechas pagadas en metlico as
como de productos industriales para exportar a otras regiones. De
esta forma, ciertas zonas se convirtieron en centros de comercio del
t, de arroz de primera calidad, de sake, cermica, tejidos, utensi-
lios, marisco, etc., al mismo tiempo que los comerciantes con-
tratados por los daimios para trabajar de tratantes, intermediarios o
transportistas enriquecan dentro de su regin.
3. EL GQlilhKNO TOKUCAWA 8
5
Pero los problemas econmicos de muchos daimios no
lograron resolverse. Aunque no deban pagar impuestos al Bakufu,
estaban obligados a realizar proyectos pblicos de coste elevado.
Los viajes anuales de ida y vuelta desde su residencia a Edo, una
norma establecida por el Bakufu, implicaban enormes gastos, ya
que deban trasladarse con todo un squito de siervos y contribuir a
la ostentacin y el decoro que requera la ocasin. Adems,
mantener dos residencias, la habitual y la situada en Edo, resultaba
excesivamente caro, sin olvidar los gastos generados por la
adquisicin de artculos de lujo -ahora disponibles- para no ser
menos que los otros daimios. Finalmente, este grupo sufri
tambin fuertes tensiones como consecuencia de las catstrofes
naturales y las hambrunas que, ocasionalmente, azotaban el pas.
Tambin los samuris comenzaron a sufrir dificultades
econmicas. Durante los aos de paz Tokugawa se olvid el viejo
ideal samuri de vida austera y frugal. El samuri reciba ingresos
fijos en forma de estipendios de arroz, pero sus gastos aumentaron
cuando adoptaron un estilo de vida menos austero, viviendo en
buenas casas y vistiendo ropa de calidad. Muchos llevaban una
vida hedonista, acudan al teatro o frecuentaban caros prostbulos y
eran clientes habituales de las geishas.
El daimio y el samuri empezaron a endeudarse con los
comerciantes a los que adquiran mercancas o pedan dinero en
prstamo. A fin de satisfacer estas deudas, el daimio comenz a
imponer ms impuestos a los campesinos. Algunos empezaron a
quedarse ocasionalmente con parte del estipendio de arroz de sus
criados, o a pedirles que le prestaran un cierto porcentaje del
mismo. Otros solicitaron a sus criados que aceptaran reducciones
de estipendio de hasta un cincuenta por ciento, lo que, obviamente,
acentu los problemas econmicos de los samuris. La otra medida
que tomaron el Bakufu y los daimios fue la cancelacin de las
deudas que haban contrado con los ricos comerciantes.
A principios del siglo xvm los daimios deban ingentes sumas de
dinero a estos negocios. El Bakufu lleg a confiscar los bienes de uno
de ellos, famoso por su riqueza, debido a las enormes deudas que
haban contrado los daimios con l. En 1789, el Bakufu cancel las
deudas de los daimios y sa- muris en noventa y seis negocios.
Estas medidas hicieron que los comerciantes fueran muy
cautelosos a la hor a de extender un crdito a un daimio o samurai.
Como consecuencia, ambos grupos, con problemas financieros,
dejaron de comportarse de forma arrogante con los ricos comerciantes
y, para complacerles, les concedieron derechos reservados hasta
entonces a los samurais, como por ejemplo llevar espada.
Aparentemente, los papeles se haban invertido. Alguien observ que
tanto los grandes como los pequeos daimios teman ver a los
prestamistas, a los que consideraban el mismo demonio. Olvidan que
son guerreros y se arrodillan ante ellos. Los samuris se com-
portaban de una forma ms apropiada con ellos: Hoy en da, cuando
un samuri escribe una carta a un comerciante que posee cierta
riqueza, se dirige a l... como a un personaje excelso 27.
La presin econmica que sufra la clase dirigente afect a los
campesinos. La economa monetaria de los pueblos provoc un
aumento del coste de la vida. Algunos daimios, apremiados por sus
dificultades econmicas, empezaron a imponer cada vez ms
exigencias a poblacin rural. El golpe ms duro que recibieron los
campesinos fue el aumento de impuestos que se deriv de las
crecientes necesidades de la clase dirigente. El Bakufu intent
mantener fijo el prorrateo del cuarenta por ciento, pero algunos
daimios, especialmente los de las regiones ms pobres, intentaron
sacar el mximo posible de los campesinos, llegando incluso a
quedarse con el setenta por ciento de sus ganancias. En algunos casos,
los campesinos tuvieron que pagar por adelantado los impuestos de
varios aos.
Irnicamente, la produccin de arroz haba aumentado durante
los aos Tokugawa. La extensin de terreno cultivable haba
crecido gracias a la recuperacin de eriales, y la produccin se
haba incrementado como resultado de utilizar mejores variedades
de plantas, un mayor uso de fertilizantes y mtodos de cosecha
ms eficaces. En 1598, el rea cultivable en Japn era de un milln
y medio de chd (un clw equivale a casi una hectrea), que aument
a mediados del siglo xviii hasta alcanzar los 2,97 millones de chd.
La produccin agrcola en 1598 se calcul en 18,5 millones de
koku, llegando en 1834 hasta los 30,43 millones. Sin embargo, la
poblacin no aument significativamente durante el perodo
Tokugawa. En sus comienzos, contaba con alrededor de veinte
millones de habitantes; al final de la era Tokugawa, rondaba los
treinta millones. La poblacin plebeya, que representaba ms del
ochenta por ciento del campesinado, haba aumentado a veintisis
millones aproximadamente en el siglo xvm, pero esta cifra se
estabiliz hasta el final de la era. En tiempos de hambruna, el
descenso de poblacin era muy acusado, tal y como ocurri con la
sufrida en la dcada de 1780, en la que se perdieron ms de un
milln de vidas. En general, se calcula que la poblacin plebeya
aument aproximadamente un tres por ciento entre 1721 y 1846.
As pues, con una poblacin estable y un aumento de la
produccin, no era posible que los recursos del campesinado
menguaran tan considerablemente, aun cuando se aumentaran los
impuestos en algunas regiones. Lo que ocurri fue que los
aldeanos ricos fueron los que ms se beneficiaron del aumento de
la produccin, pues haban adquirido la propiedad de los terrenos
ganados y, por tanto, sus propie-, dades eran mayores que las
tierras cultivadas por el campesino medio.
El hecho de que se acusara una divisin cada vez mayor entre
los aldeanos ricos y los pobres se refleja en el creciente nmero de
quejas contra los ms acaudalados de los pue-
 88 11REVE HISTORIA DE JAPN

blos. Aunque la clase dirigente intentaba adoctrinar a los campesinos

sobre la necesidad de saber dnde estaba su lugar y a ser obedientes y
sumisos, no podan evitar ocasionales disturbios y revueltas. Entre
1590 y 1867 se produjeron 2.809 disturbios entre los campesinos. En
los ltimos aos de la regencia Tokugawa estos alzamientos eran cada
vez ms frecuentes, en clara iespuesta a la creciente presin que
ejerca sobre ellos la clase gobernante y a la llegada a los pueblos de
la economa de mercado, que aumentaba el coste de vida a la vez que
intensificaba las aspiraciones de la gente del campo. Las revueltas
eran ms frecuentes tras perodos de grandes hambrunas, como las de
los aos 1732-1733, 1783-1787 y 1833-1836.
Por disturbios del campesinado se entienden tanto la
presentacin de reclamaciones como el xodo de las aldeas, las
manifestaciones y las protestas violentas. La clase dirigente atajaba
con crudeza cualquier acto violento torturando y decapitando a los
cabecillas populares, o bien enterrndolos vivos. Muchos de estos
actos consistan en asaltos a las casas y almacenes de granjeros,
comerciantes y prestamistas adinerados. Los impuestos eran, por lo
general, la causa de las protestas, aunque otras veces las razones res-
pondan a la obligacin de realizar obras pblicas sin remuneracin, a
las medidas abusivas por parte de dirigentes y administradores o a las
exigencias de colaboracin y ayuda material en momentos de
catstrofes naturales o hambruna. El nmero de participantes en estas
protestas fue aumentando en los ltimos aos Tokugawa. Por
ejemplo, en 1754 se sublevaron 168.000 campesinos para quejarse de
la abusiva subida de los impuestos en una provincia de Kyushu. En
1764, fueron doscientos mil los que se amotinaron en seal de
protesta contra la obligacin de construir explotaciones ganaderas
para caballos en la regin de Kant, sin recibir por ello ningn tipo de
remuneracin. Con todo, en la mayora de estos amotinamientos los
campesinos no consi-

3. ELGOBIERNOTOKUCiAWA 89
guieron ninguna concesin o retribucin. Su objetivo no era poltico,
por lo que sus protestas reflejan ms bien el malestar general que
empezaba a minar el gobierno Bakufu.
La poblacin urbana era bastante inferior a la rural, por lo que los
disturbios no eran tan comunes, aunque los ltimos aos de la era
Tokugawa fueron testigos de alguna revuelta, originada sobre todo por
el hambre que provoc la escasez de arroz y la subida de los precios.
El mayor disturbio se produjo en Osaka en 1837, cuando incendiaron
una quinta parte de la ciudad en protesta por la negativa de las
autoridades a prestar ayuda a los pobres.

El fin del aislamiento

Los dirigentes del Bakufu eran conscientes de la incursin de las

naciones occidentales en Asia y conocan las fuentes chinas que
informaban de los acontecimientos ocurridos en otras partes del
mundo. En el siglo xvm, Rusia puso sus miras en la parte oriental de
Siberia y sus barcos empezaron a acercarse a Hokkaido para entablar
relaciones comerciales. En 1818 los britnicos enviaron un navio a
Edo con la misma peticin, al mismo tiempo que los barcos balleneros
se aproximaban a las costas japonesas en busca de vveres y de agua.
El Bakufu rechaz estas peticiones y promulg un edicto en 1825
ordenando la expulsin de todos los navios extranjeros atracados en
costas japonesas. Esta orden se suaviz para prestar ayuda a los
barcos que llegaban perdidos accidentalmente a las costas de Japn,
pero no por ello la poltica de aislamiento recibi alguna enmienda.
Otro pas que tambin empez a interesarse por el Lejano Oriente
fue Estados Unidos, que durante el siglo xvm comenz a enviar
clpers a China. Su inters radicaba en la pesca de ballenas cerca de
las costas japonesas y en asegurar proteccin a los marineros que
naufragaban, pero la res-
puesta del Bakufu fue de tratar a estos marineros como intrusos.
Cuando Estados Unidos envi un mercante en 1837 para iniciar los
contactos, el barco se vio obligado a retroceder. Lo mismo ocurri en
 90 UREVEHIST0R1ADE JAPN

1846, cuando dos buques de guerra, al mando del capitn Biddle,

partieron con el fin de abrir los puertos japoneses al exterior. Aos
ms tarde, el 8 de julio de 1853, el capitn Matthew C. Perry arrib a
Ura- ga, en la Baha de Tokio, con cuatro buques de guerra. Perry se
neg a abandonar el puerto y le dio al Bakufu tres das para aceptar la
carta del presidente Filmore, en la que se solicitaba el derecho de los
navios americanos a entrar en puertos japoneses para reponer carbn y
vveres, as como el establecimiento de relaciones comerciales entre
los dos pases. Ante la perspectiva de los barcos negros, el Bakufu
asumi que no le quedaba ms alternativa que permitir a Perry
desembarcar en Uraga. Una vez entregada la carta, Perry zarp
anunciando que volvera a principios del ao siguiente para recoger la
respuesta.
Los dirigentes Bakufu saban bien de los peligros que re-
presentaban las potencias occidentales. Conocan la humillacin por la
que haba pasado China en la Guerra del Opio de 1839-1842.
Enfrentados al ultimtum de Perry, los lderes Bakufu sintieron la
necesidad de pedir consejo a los daimios y a los miembros del
gobierno. Tambin manifestaron su disposicin a escuchar las
opiniones de los siervos de los daimios, de los guerreros
independientes y de los comerciantes, as como de aquellos
mercaderes y granjeros ms destacados. Al requerir el asesoramiento
de todos los estamentos, se vieron tambin obligados a solicitar el
parecer de la corte imperial, invitndola a exponer sus sugerencias. La
peticin fue crucial en las relaciones polticas entre el Bakufu y la
corte imperial, ya que sta nunca haba tenido voz en las decisiones
del largo gobierno Tokugawa. Esta medida abri las puertas de la
poltica a los oficiales de la corte que deseaban afirmar la autoridad de
la corte imperial, as como
3. EL GOU1ERNOTOKUGAWA 91
a aquellos que perseguan minar la autoridad del Bakufu y, si
fuera posible, derrocarlo.
La democratizacin mostrada en el proceso de toma de
decisiones para responder a la peticin de Perryno minla posicin
del Bakufu, que no fue capaz de llegar a un consenso. De los
setecientos informes recibidos algunos aconsejaban acceder a las
peticiones de Perry, pero la mayora estaba a favor de continuar la
poltica aislacionista pero, eso s, evitando cualquier tipo de
enfrentamiento militar. Algunos llegaron incluso a declarar la
guerra a las fuerzas intrusas; entre estos ltimos se encontraba el
seor de Mito-han, que promulgaba la fuerza como mtodo para
levantar la moral de la nacin. Otros aconsejaron responder con
evasivas para ganar tiempo, algo que no fue posible porque, tal
como haba advertido, Perry volvi a buscar su respuesta a
principios de 1854, esta vez trayendo consigo ocho barcos
negros.
Puesto que careca de medios para enfrentarse a su flota, el
Bakufu accedi a las demandas ms bsicas y, en 1854, firm el
Tratado de Kanagawa, por el que permita abrir dos puertos a los
navios americanos: Hakodate, en Hokkaido, y Shimoda, situado en
la pennsula de Iza, junto a la Baha de Tokio. Tambin acept
proporcionar la ayuda necesaria a los marineros nufragos y
permitir que un cnsul americano residiera en Shimoda. La
clusula nacin ms favorecida estaba incluida en el tratado,
aunque no haba provisiones especficas sobre el comercio. Ms
adelante, se firmaron tratados similares con Inglaterra, Francia y
Rusia. La llegada de Perry y el hecho de acceder a sus demandas
constituyen un antes y un despus en la historia de Japn, pues
supuso el fin de la poltica de aislamiento y el nacimiento del pas
como un Estado moderno que comenzaba a cobrar importancia en
la escena mundial.
En 1856, el gobierno de Estados Unidos envi a Townsend
Harris a negociar un acuerdo comercial. Durante el curso de las
interminables negociaciones, los dirigentes del Bakufu le
informaron de la fuerte oposicin existente a firmar un tratado de
ese tipo con Estados Unidos. El interlocutor principal inform a
Harris de que slo cuatro de los dieciocho dai- mios principales
estaban a favor del tratado, y que del total de trescientos daimios
slo el treinta por ciento haba manifestado su aprobacin. Con el
fin de obtener el consentimiento de aquellos opuestos al tratado, los
92 URIiVE HISTORIA DK JAPN

negociadores japoneses solicitaron a Harris un retraso en las

negociaciones de dos meses hasta que un miembro del Consejo de
Estado pudiera actuar como embajador ante el Emperador Espiri-
tual en Kioto y obtuviera su aprobacin. Esto obligara a los
daimios en contra a retirar su negativa. Cuando Harris pregunt
que haran si el Mikado se negaba a dar su consentimiento, le
contestaron que el gobierno ya haba decidido no atender a ninguna
objecin del Mikado. Sin embargo, sostenan que el hecho de que
el Bakufu hubiera consultado al Emperador calmara a la
oposicin28. Pero contrariamente a las expectativas del Bakufu, la
corte imperial no dio su aprobacin al tratado porque el crculo de
la corte estaba dominado por los defensores de la poltica de
aislamiento y de ahuyentar a los brbaros. En consecuencia, el
gran consejero Ii Naosuke (1815-1860) decidi firmar el Tratado
de Amistad y Comercio entre los dos pases, sin el consentimiento
imperial, en julio de 1858. El acuerdo contemplbala apertura de
tres puertos para el comercio y otros dos ms en el plazo de unos
aos, aparte de acordarlos aranceles correspondientes. Edo (Tokio)
y Osaka abrieron sus puertas a los residentes extranjeros en 1862 y
1863, respectivamente. A los ciudadanos estadounidenses se les
garantizaron derechos extraterritoriales y libertad de culto. Ms
adelante, Inglaterra, Francia, Rusia y los Pases Bajos firmaron
tratados similares. Fue as como Japn entr de lleno en el mundo
de las relaciones diplomticas y comerciales con los pases oc-
cidentales, si bien los tratados no eran equitativos en lo que
respecta a los derechos extraterritoriales de los ciudadanos de las
naciones firmantes.
Estos acuerdos pusieron fin a los problemas del Bakufu en el
mbito de las relaciones internacionales, pero provocaron graves
conflictos internos. La firma del tratado sin el consentimiento
imperial proporcion a los sectores proimperiales y
antioccidentales un buen motivo para situar a la opinin pblica en
contra del Bakufu.

La desaparicin del rgimen Tokugawa

El apoyo a la corte imperial haba ido creciendo desde el na-

cimiento de la escuela del Aprendizaje Nacional, aunque su
principal exponente, Motoori Norinaga, no vea ningn conflicto
3. ELGOHIERNTOKUGAWA 93
entre la corte imperial y el Bakufu. Sin embargo, la llegada de las
potencias extranjeras y las concesiones hechas a Occidente por el
Bakufu despertaron sentimientos nacionalistas en forma de sdnno
(reverenciar al Emperador) y jdi (ahuyentar a los brbaros). Los
cabecillas de estos movimientos solan ser jvenes samuris o
gente de las clases menos favorecidas motivados, quizs, por la
frustracin generada por el jerrquico orden social de la era
Tokugawa. Los activistas ms destacados procedan generalmente
de los dominios de los seores de fuera, especialmente de
Chsh, en la meseta occidental, de Satsuma, en el sur de Kyushu,
y de Tosa, en la isla de Shikoku. Pero los fuertes sentimientos son-
rio tambin prevalecieron en Mito, la dinasta colateral de la
familia Tokugawa. Sus lderes eran, por lo general, activistas
fanticos y pretenciosos dispuestos a matar y a morir por la causa.
Conocidos con el apelativo de shishi, u hombres de altas
expectativas, fueron los precursores, en cierto modo, de los
patriotas ultranacionalistas de la dcada de 1930. Muchos shishi
abrazaron las enseanzas de pensadores influyentes como Aizawa
Seishisai o Sakuma Zzan (1811-1864).
 94 BREVE HISTORIA OF. JAPN

Este ltimo no se opona radicalmente a Occidente, pues reconoca

el valor de la ciencia y la tecnologa occidentales, pero destacaba la
importancia de los valores morales tradicionales y de la
organizacin poltica nacional. Defenda, pues, la moral
oriental y la ciencia occidental.
El decano de los shishi que luchaban en defensa del sonn- ji
fue Yoshida Shin (1830-1859), un miembro del clan Chsh.
Versado en las filosofas Chi Hsi y Wang Yang- ming, haba sido
discpulo de Sakuma Zzan, por lo que reconoca la importancia de
la ciencia occidental. No crea, sin embargo, que la proteccin de
las costas fuera la nica forma de defenderse de la amenaza de
Occidente, sino que estaba convencido de la necesidad de
transformar el orden feudal existente para unir a toda la nacin. Sus
creencias sonn, contrarias al Bakufu, partan de una base idealista,
pues para l todos los japoneses deben considerar los problemas
del pas como si fueran propios y servir al Emperador, sacrificando
nuestras vidas si fuera necesario. No deberan, por tanto, existir
diferencias entre los nobles y el pueblo llano, entre las clases
inferiores y las superiores. Para l, los lderes polticos del
momento eran incapaces de acabar con la crisis nacional: Debe
quedar claro que el Bakufu actual y los seores feudales son
incapaces de servir al Emperador y expulsar a los brbaros 29.
stos eran, en suma, los razonamientos que argumentaba para
defender la creacin de un nuevo orden.
Con el fin de educar a los futuros dirigentes de este nuevo
orden, Shin abri una escuela privada en Chsh. De esta
academia sali un grupo de estudiantes que no slo lucharon a
favor del somw-ji, sino que se perfilaron como los futuros lderes
de Japn: It Hirobumi, Yamagata Aritomo y Kido Kin, los
autnticos constructores del nuevo Japn en la era Meiji.
Shin se enfureci con el Bakufu por firmar el tratado con
I larris y poner fin a la poltica de aislamiento, desafiando as los
deseos del Emperador. Afirmaba que los dioses y los hombres
estn enfurecidos, por lo que resulta adecuado destruir y matar
respetando los principios bsicos de la justicia30. As pues, con la
 ilusin inicial de que los daimios de la oposicin derrocaran al Bakufu, se rebel contra el orden
establecido, pero pronto perdi las esperanzas y decidi que slo los hombres de nobles
propsitos procedentes del pueblo llano podran salvar al pas y establecer un nuevo orden. No
obstante, sus actividades contra el Bakufu y su participacin en la conspiracin para asesinar a
un miembro3. ELGOBIERNOTOKUAWA
del Consejo de Ancianos llevaron a su detencin y posterior 95 ejecucin,
convirtindose de esta forma en un mrtir de la causa y hroe de los nacionalistas de los aos
anteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Con todo, la muerte de Shin no puso fin al movimiento sotin-ji; al contrario, sus
partidarios pusieron an ms empeo en conseguir su objetivo. As, asesinaron a Ii Nao- suke,
dirigente de las acciones destinadas a castigar y erradicar cualquier accin anti-Bakufu. El
creciente sentimiento sonnd-jdi acab desembocando realmente en un movimiento anti-Bakufu
que se estaba fraguando tanto desde el pueblo llano como desde las ms altas instancias. Kioto,
sede de la corte imperial, se convirti en el centro del movimiento sonnd-jdi, desde donde los
daimios contrarios al Bakufu, junto con los ambiciosos consejeros de la corte, empezaran a
desempear un papel crucial.
Con la desaparicin del obstinado Ii Naosuke, la faccin moderada se hizo cargo del Bakufu.
Ante el cada vez ms importante movimiento anti-Bakufu, intentaron ganarse la colaboracin de
la corte imperial y de los daimios ms influyentes, para neutralizar as a los disidentes y
establecer un consenso desde la cpula del poder. Pero los opositores al Bakufu tambin estaban
intentando conseguir el apoyo de la corte imperial para su causa. El clan ms importante de este
crculo era el de Chsh, liderado por seguidores de Shin y partidarios del sonnd-ji que, a su
vez, contaron con la colaboracin de algunos altos funcionarios de la corte.
El emperador Kmei, que en un principio rechaz la peticin del Bakufu de apoyar su poltica
y firmar el tratado con Estados Unidos, decidi finalmente cooperar. Esta medida, conocida con
el nombre de kbugatlai (alianza de la corte con los militares), tuvo su representacin
simblica en la boda del shogn lemochi con la hija menor del Emperador, Kazunomiya,
celebrada en 1862. De este modo, el papel poltico de la corte imperial quedaba formalmente
institucionalizado. El pacto de cooperacin entre la corte y el Bakufu recibi el apoyo tanto de
Satsuma, uno de los principales clanes perifricos, como de Aizu, la dinasta colateral del
Bakufu (prefectura de Fukushima). El clan ChOsh, dominado por los radicales y apoyado por
funcionarios de la corte de su misma ideologa, puso todo su empeo en perseguir al movimiento
sonn-jdi, hasta el punto de convencer al emperador Kmei para que apoyara su sentimiento
anti-occi- dental y obligara al Bakufu a adoptar una poltica de aislamiento.
Chsh se mostr de acuerdo y dispar contra todos los navios occidentales que navegaban
por los estrechos del territorio Chsh. Las naciones occidentales tomaron represalias y
derrotaron a Chsh, que, entonces, cambi de postura y empez a entrenar a sus fuerzas
armadas al estilo occidental. Satsuma, que haba sido ajeno a posiciones fanticas contra
Occidente, tambin experiment el poder de las fuerzas occidentales cuando los barcos de guerra
britnicos atacaron su base en represalia por haber matado a un ciudadano ingls. Esta
confrontacin convenci a los lderes del clan Satsuma de que Japn necesitaba, ms que nunca,
organizar su ota. As, en la siguiente era (la Meiji), los lderes del clan Chsh pusieron todos
sus esfuerzos en la creacin de un ejrcito moderno, en tanto que los lderes Satsuma se
concentraron en las fuerzas de la marina.
3 ELG03IEKN0T0KUGAWA 96

La coalicin kbugattai decidi acabar con los activistas

radicales Chsh y sus secuaces cortesanos. A mediados de agosto
de 1863, la coalicin Satsuma-Aizu oblig a los activistas sonn-
ji a abandonar Kioto. Impedan, as, la reinstauracin de la
poltica seclusionista, al mismo tiempo que relegaban de sus
puestos en la corte a los funcionarios que apoyaban el movimiento
y relevaban a Chsh de sus obligaciones. En el verano de 1864,
los radicales convencieron al clan Chsh para que intentara volver
a entrar en Kioto por la fuerza. La respuesta del Bakufu, apoyado
por las fuerzas Satsuma y Aizu, fue una campaa militar que im-
puso a los lderes Chsh la obligacin de castigar a los que haban
instigado el ataque contra Kioto.
La coalicin kbugattai empez a desmantelarse. Los lderes
Satsuma queran establecer un gobierno dominado por los clanes
ms importantes pero, ahora que los Chsh haban dejado
aparentemente de molestar, algunos dirigentes Bakufu intentaron
establecer la supremaca de ste. Esta maniobra molest al jefe del
clan Satsuma, que empez a contemplar la posibilidad de cooperar
con Chsh. Asimismo, se fragu una maniobra secreta para crear
una alianza entre Satsuma y Chsh liderada por SaigTakamori
(1827-1877), de Satsuma, y Okubo Toshimichi (1830-1878), que
consiguieron que Kido Kin (1833-1877), de Chsh, se pusiera de
su lado, por lo que se aliaron a com ienzos del ao 1866.
Los miembros del Bakufu decidieron entonces deshacerse
definitivamente del molesto clan Chsh y lanzaron una segunda
campaa en el verano de 1866. La campaa fue un fracaso porque,
en esta ocasin, Satsuma no particip. El resultado fue la muerte
del shogn Iemochi y su sucesor, To- kugawa Keiki (1837-1913),
la dio por finalizada.
La coalicin de Satsuma y Chsh planteaba una seria amenaza
al Bakufu, ya que Satsuma era el segundo clan ms numeroso y
tena una importante poblacin samuri (un sa- muri por cada tres
plebeyos por trmino medio, a diferen-
cia de la media nacional, que era de un samurai por cada diecisiete
plebeyos). Chsh, liderado por los radicales, tambin contaba con
3. ELGOBIERNOTOKUAWA 97

un gran nmero de samurais, a razn de uno por cada diez

plebeyos. Haba sido cuna de militantes nacionalistas y se haba
ocupado activamente de modernizar su contingente militar desde el
conflicto con los navios occidentales en 1863.
Los cortesanos anti-Bakufu, encabezados por Iwakura Tomorni
(1825-1883), trataron de convencer al Emperador para que
despidiera a los consejeros imperiales que se mostraban a favor de
cooperar con el Bakufu. El emperador K- mei se neg a hacerlo,
pero su muerte en diciembre de 1866 otorg ms poder a algunos
funcionarios de la corte anti- Bakufu, como fue el caso de Iwakura.
Tras ocupar el trono un joven emperador Meiji (1852-1912) de tan
slo quince aos, Iwakura y los detractores del kbugattai ganaron
poder en la corte imperial. Iwakura conspir con los lderes
Satsuma para poner fin a la poltica del kbugattai y restaurar el
rgimen imperial.
Viendo que el Bakufu se estaba movilizando para modernizar su
contingente militar, el triunvirato que tramaba destituirlo, Saig,
Okubo y Kido, presion para que se adoptaran medidas militares.
Los lderes del clan Tosa se inclinaron por el grupo Satsuma-
Chshpero se opusieron a recurrir a la fuerza, por lo que el jefe
del clan Tosa convenci al shogn Keiki para que devolviera
voluntariamente la autoridad poltica al Emperador. Keiki accedi y
as, tras manifestar que lo haca para evitar una crisis nacional,
cedi el poder poltico al Emperador a finales de 1867.
Evidentemente, esperaba encabezar un nuevo gobierno
parlamentario que, en su momento, crearan los lderes Tosa, as
como conservar las enormes posesiones Tokugawa. Fue de este
modo como, sin necesidad de una autntica guerra civil, el perodo
Tokugawa lleg a su fin. Se produjeron, sin embargo, algunas
escaramuzas cuando Keiki se opuso a los planes de los lderes anti-
Ba- kufu, en especial el plan de Saig, destinado a privarle de sus
posesiones. Saig consigui que Keiki atacara a las fuerzas
Satsuma-Chsh El contingente de Keiki fue derrotado y el clan se
vio obligado a entregar la ciudad-fortaleza de Edo a las fuerzas
imperiales, conducidas por Satsuma y Chsh. Aunque continuaron
98 BKF.VF. HISTORIA DE JAPN

existiendo algunos focos de resistencia, como por ejemplo en el

clan colateral Aizu, rpidamente se procedi a su eliminacin,
poniendo as fin a 267 aos de gobierno Tokugawa. A comienzos de
1868 el Emperador estableci la corte imperial en Edo, ahora
llamada Tokio.
El acontecimiento ms importante que condujo a esta situacin
fue, sin duda, la llegada de las potencias occidentales, que
desemboc en una crisis nacional. Las dificultades econmicas por
las que atravesaban el Bakufu y los daimios a finales de la era
Tokugawa debilitaron el sistema feudal y aumentaron el
descontento entre los samuris de inferior categora y entre los
plebeyos. Se sucedieron los disturbios y las insurrecciones de
campesinos destinadas a reformar la sociedad, pero stas no
bastaron para debilitar el poder del Bakufu. Al mismo tiempo las
nuevas ideas intelectuales, como la aparicin de la escuela de
Aprendizaje Nacional, fomentaron la base del sentimiento pro-
imperial y anti-Baku- fu. La creciente crisis llev a los viejos clanes
feudales, los llamados seores de fuera, a intentar mantenerse en
el poder frente a su viejo enemigo, el clan Tokugawa. En cierto
modo, lo que ocurri fue una lucha entre los antiguos poderes
feudales que concluy con la victoria del grupo aliado Satsuma-
Chsh. Es posible que el desequilibrio entre los lderes de ambos
bandos fuera responsable de la derrota del Bakufu, ya que la
oposicin estaba encabezada por jvenes y ambiciosos guerreros de
clase baja de los clanes Satsuma y Chsh, mientras que los jefes
militares del Bakufu eran casi todos lderes del viejo sistema. En
realidad, fueron muy pocos los hombres de talento de rango
inferior que llegaron a ocupar posiciones de poder.
4. La implantacin del rgimen Meiji

La prdida de autoridad poltica por parte de los Tokugawa dio

paso a la instauracin del poder imperial Keiki. El joven emperador
Meiji asumi formalmente el control de la tierra. Sin embargo, eran
los lderes de los clanes Satsuma-Chsh los que realmente
ostentaban el poder, utilizando al Emperador de mera figura
decorativa para lograr sus fines. As pues, la Restauracin Meiji
fue, en realidad, un traspaso de autoridad a un nuevo grupo de
ambiciosos lderes polticos con enraizados valores feudales. Sin
embargo, stos tenan que convencer al pueblo de que se estaba
reimplantando el gobierno imperial y, adems, transmitir un
sentimiento de respeto y reverencia por el Emperador, con quien el
pueblo no tena ningn vnculo poltico directo desde la era Kama-
kura, ya que haba estado sujeto a la autoridad poltica de los jefes
de clanes feudales y del Bakufu. De ah que, con el fin de obligar al
pueblo a aceptar el orden recin establecido, los nuevos lderes
promulgaran un edicto general apenas iniciada la Restauracin, que
estipulaba lo siguiente:
Nuestro pas es conocido como la tierra de los dioses, y de
todas las naciones del mundo ninguna es superior en costumbres y
moral... [Nuestras gentes] deberan estar agrade-
100
100 BREVE HISTORJA DE JA PN

cidas por haber nacido en la tierra de los dioses y corresponder a

sus compromisos con la nacin... En la Antigedad, los
descendientes del cielo descubrieron la tierra y crearon el orden
moral. Desde entonces, el linaje imperial ha permanecido intacto.
Las generaciones siguientes de aquellos honorables personajes
amaron profundamente al pueblo, y el pueblo sirvi
honorablemente a cada uno de ellos... Todas las cosas de esta tierra
pertenecen al Emperador. Cuando nace una persona, se la baa en
agua del Emperador; cuando muere, se la entierra en la tierra del
Emperador... Los emperadores rezan da y noche por el bienestar
del pueblo... para que no haya hambrunas, ni epidemias... Sin
embargo, en los ltimos trescientos aos no ha prevalecido la ley
imperial... La corrupcin era incontrolable, se castigaba a las
personas virtuosas, los villanos gozaban de buena fortuna... Ahora,
por fin, se ha restaurado el gobierno imperial, y la justicia y la
ecuanimidad prevalecen sobre todas las cosas... Si furamos
capaces de corresponderle al menos con una mnima parte de su
honorable benevolencia, estaramos cumpliendo con nuestro deber
de sbditos de la tierra de los dioses1.
Los principios subyacentes de este edicto se incorporaron ms
tarde en el Edicto Imperial de Educacin (1890), que recitaban
todos los escolares hasta despus de la Segunda Guerra Mundial
como parte del proceso de lavado de imagen de los dioses
vivientes, iniciado por los lderes Meiji para manipular la
mentalidad del pueblo a favor del nacionalismo y del Emperador.
Aparte de adoctrinar a las gentes para que fuesen obedientes y
leales al Emperador -o, ms bien, al sistema poltico-, los
gobernantes tuvieron que crear un mecanismo que les permitiera
conservar la autoridad recin adquirida. De ah que, tan pronto
como el gobierno Tokugawa fue sustituido por la oligarqua que,
en 1868, proclam el comienzo de la nueva era del emperador
Meiji, se iniciara un repaso de los antiguos usos e instituciones y
una reforma HP W -----------------------------------------------------
La Restauracin Meiji
4. LA IMPLANTACIN DEL REGIMEN MEII! 101

Los nuevos lderes polticos se encontraron con una ingente

labor. Tuvieron que poner fin al orden feudal Tokugawa y crear
un gobierno central muy controlado. As pues, lo que en
principio era la restauracin de la autoridad imperial se convirti
finalmente en una reestructuracin de la sociedad y de las
instituciones.
Uno de los asuntos prioritarios era evitar que la nacin
sufriera el destino al que haban sucumbido otros pueblos
asiticos, es decir, caer en manos de las potencias occidentales.
De ah que una de las principales preocupaciones fuera lograr el
fukoku kyOhei (nacin rica, ejrcito fuerte). En un principio, el
liderazgo estuvo en manos de Saig, Okubo y Kido, los tres
grandes responsables de la Restauracin Meiji, aunque tambin
pasaron a formar parte de la nueva lite del poder algunos de los
hombres mejor preparados de Chshy Satsuma, as como un
pequeo grupo de'arist- cratas de la corte imperial.
El sometimiento de la oposicin anti-Meiji se alcanz con
relativa celeridad. Tokugawa Keiki cedi su autoridad sin
ofrecer resistencia. Se consigui someter tanto al ms im-
portante clan de la oposicin, el clan Aizu, como a algunos
grupos de samuris contrarios al sistema imperial. Los mo-
vimientos campesinos para reformar la sociedad que haban
comenzado en 1866, a finales de la era Tokugawa, continuaron
hasta 1868. Perseguan la cancelacin de deudas y la supresin
de impuestos, no dudando para ello en atacar a los lderes
regionales y ricos comerciantes que haban prosperado en los
pueblos. Para apaciguar el descontento popular los lderes Meiji
ondearon la bandera de un gobierno benevolente que ayudaba a
las masas pero, temiendo que se extendiera el malestar,
ejecutaron al lder de uno de los grupos ms radicales partidario
de reducir los impuestos y aumentar las ayudas pblicas. As
pues, los dirigentes Meiji se
4. LA IMPLANTACION DEL RGIMEN ME1JI 102

olvidaron rpidamente de su imagen de bondad con el pueblo e

hicieron poco por el bienestar social y econmico de los ms
pobres. En el orden poltico, en abril de 1868 se promulg el
Juramento de las Cinco Clusulas, que inclua disposiciones
sobre las asambleas deliberativas y sobre la presencia de todas
las clases en la administracin, si bien el programa de la nueva
oligarqua no contemplaba la participacin del pueblo en los
asuntos polticos.

Reformas polticas

Con el fin de lograr sus objetivos defukokn kyhei, los oligarcas

se dieron cuenta de que tenan que adoptar la ciencia y
tecnologa occidentales. Por tanto, descartaron inmediatamente
uno de los apartados de su lema anti-Bafuku, el;oi (ahuyentar a
los brbaros), y dispusieron en la Clusula 5 del Juramento que
se debe buscar el conocimiento en cualquier lugar del mundo
con el fin de reforzar los cimientos del gobierno imperial. Los
lderes perseguan lo que Arnold Toynbee denomina el proceso
herodiano. Toynbee explica que cuando el hombre herodiano
ha de enfrentarse a un rival ms preparado y mejor armado,
responde con las mismas armas y tcticas de su enemigo 2. Esto
era precisamente lo que perseguan los dirigentes Meiji.
El primer punto en la lista de prioridades fue la transfor-
macin del orden poltico. El paso inicial fue la eliminacin de
los dominios feudales existentes (han), donde los jefes de los
clanes an conservaban el poder administrativo. Para abolir el
sistema han, los nuevos gobernantes convencieron a los jefes de
los clanes de Satsuma, Chsh, Tosa e Hizen (en Kyushu) para
que, voluntariamente, cedieran sus propiedades al Emperador.
Esta entrega tuvo lugar en marzo de 1869, lo que oblig a otros
jefes (daimios) a imitar a aquellos hasta el punto de que, a
principios de 1870, al gobierno imperial ya tena en su poder los
270 dominios han. Los jefes han confiaban en poder conservar
I. I.A IMPLANTACIN 1)1.1.RLGIMEN MEIJ1 103

sus provincias bajo el gobierno imperial y mantener su autoridad

mediante el pago de un estipendio fijo, pero el gobierno decidi
abolir los han como entidades administrativas. En agosto de
1871 los ms de 270 han se convirtieron en prefecturas, pero a
cambio los dai- mios recibieron una generosa recompensa. En
1888 las prefecturas se redujeron a cuarenta y seis y el gobierno
central pas a encargarse de la designacin de gobernadores,
entre los que se encontraban varios daimios.
La desaparicin del sistema han signific la prdida de
empleo para los antiguos sirvientes samurais, que pasaron a
recibir una fraccin de su antigua remuneracin. Tambin
perdieron sus antiguos privilegios feudales, tales como una
posicin social superior a la de los plebeyos, el derecho a llevar
espada, su impunidad para abusar de los plebeyos o el honor de
vestirse y peinarse de manera diferente. Algunos se alistaron en
el nuevo ejrcito o se convirtieron en policas, profesores o
funcionarios del gobierno, pero muchos otros tuvieron que
conformarse con aceptar trabajos en el mundo de la agricultura,
el comercio o la artesana, labores que, en otro tiempo, habran
considerado muy por debajo de su dignidad. La prdida de su
posicin privilegiada y de estipendios fijos les convirti en
cultivo de oposicin al nuevo orden.
En el mbito nacional se cre un Consejo de Estado tripartito
que estuvo vigente hasta 1885, ao en el que se introdujo el
sistema de gabinetes. Tambin se establecieron entidades
administrativas de orden local en ciudades y pueblos, de manera
que la autoridad poltica emanaba del poder central a los
gobernadores y lderes regionales.
Cuando los oligarcas (principalmente dirigentes de las
provincias de Satsumay Chsh) estaban a punto de consolidar
su estructura de gobierno, tuvieron que hacer frente a
determinadas presiones, principalmente por parte de los
desposedos samuris. stos encontraron el apoyo del diri gente
Saig Takamori, que se mostraba en desacuerdo con muchos de
los cambios introducidos y abogaba por un gobierno militar que
104 UREVP. HLS rORU DH JAPON

contara con el apoyo de los resentidos samuris de rango

inferior. Descontento con el rumbo marcado por los nuevos
gobernantes, decidi regresar a Satsuma (ahora prefectura de
Kagoshima) y establecer all su centro de operaciones. En .
1873, cuando los miembros del nuevo gobierno estaban en el
extranjero dentro del programa de la misin Iwakura en los
Estados Unidos y Europa para estrechar las relaciones, Saig
regres a Tokio para hacer que los oficiales al mando invadieran
Corea. El motivo que alegaron fue el de castigar al gobierno
coreano por haber hecho algunas crticas a las actividades de los
comerciantes japoneses en Corea, pero la verdadera razn era
concentrar el apoyo de los samuris descontentos. Esta
iniciativa se vio frustrada por los miembros de la misin
Iwakura, que regresaron para abortar los planes de Saig. ste
volvi a Kagoshimay sus seguidores se olvidaron del plan. Tras
la intentona frustrada de recuperar sus privilegios, la antigua
clase samurai inici una serie de alzamientos contra el gobierno,
la mayora en 1876.
De nuevo en Kagoshima, Saig cre una escuela privada
destinada al entrenamiento mililar y adoctrinamiento de los
jvenes en los conceptos del feudalismo. Durante el tiempo que
ostent el poder en Kagoshima, muchas de las reformas
gubernamentales Meiji no se llevaron a cabo, pues Saig
actuaba como lder de un Estado autnomo. As los samuris,
organizados en pequeos ejrcitos regionales, seguan cobrando
sus salarios y an se les permita llevar espada. Okubo
Toshimichi, antiguo guerrero de Satsuma que ahora diriga el
gobierno Meiji, decidi someter Kagoshima al control del
gobierno, para lo cual destin all a algunos de sus hombres.
A instancias de sus seguidores, Saig decidi sublevarse
contra el gobierno y en febrero de 1877 encabez una mar-
 BREVE HISTORIA DE JA PON

cha a Tokio. A medida que avanzaba hacia el norte, en Kyu- shu se le

fueron uniendo miles de antiguos samuris insatisfechos, hasta
conseguir un contingente compuesto por cuarenta y dos mil hombres.
Para detener su avance, el gobierno envi miembros del nuevo
ejrcito, que ya no estaba formado por samuris sino por plebeyos,
de los que el ejrcito de Saig se burlaba con el apelativo de sucios
granjeros. Sin embargo, el ejrcito de campesinos oblig a las
fuerzas de Saig a retirarse, una derrota que llev a Saig a suicidar-
se hacindose el hara-kiri. Este conflicto, en el que se vieron
involucrados sesenta mil soldados del gobierno y cuarenta mil
guerreros de Saig, caus importantes bajas en ambos bandos. Los
sucios granjeros, que demostraron su capacidad para combatir y
salir victoriosos, pusieron fin ala resistencia armada contra el nuevo
gobierno. A partir de ese momento, todos aquellos que se mostraban
descontentos con el control monopolstico de los lderes Meiji se
volcaron en los movimientos por la defensa de los derechos del
pueblp para desafiar a los oligarcas.
Estos movimientos, que ya haban empezado antes del alzamiento
de Saig, tenan su base de operaciones en la provincia de Tosa
(ahora prefectura de Kchi), en Shikoku. Tosa era una de las cuatro
provincias (junto con Satsuma, Chsh e Hizen) que, en su
momento, haba liderado la oposicin contra el bakufu Tokugawa.
Pero la alianza de Satsuma y Chsh haba prcticamente excluido
del ncleo de poder a los dirigentes de Tosa, entre los que se
encontraba Itagaki Taisuke (1837-1919), partidario del plan de Saig
para invadir Corea y que se vio obligado a dimitir cuando kubo y
Kido lo hicieron fracasar. En 1874, Itagaki y sus cohortes hicieron
llegar al gobierno un escrito en el que solicitaban la constitucin de
una Asamblea Nacional. La peticin, basada en principios liberales
occidentales, citaba en varias ocasiones las nociones de John Stuart
Mili. Aunque el gobierno no dio su aprobacin, la propuesta suscit
mucho inters y
 <. LA IMPLANTACION DEL RGIMEN MEIJ1 107

adquiri una amplia difusin pblica, marcando el nacimiento del

movimiento por los derechos del pueblo. Cuando el movimiento
contaba ya con una gran difusin por parte de la prensa, sta se vio
coartada por la promulgacin de una ley en ] 875 que contemplaba
multas y encarcelamiento a los periodistas que criticaran al
gobierno. Los periodistas, sin embargo, se negaron a ceder ante este
tipo de presiones y las crticas fueron en aumento.
Itagaki continu luchando por la creacin de una Asam- _.blea
Nacional y por ampliar su base de poder. A medida que creca la
agitacin poltica a favor del movimiento por los derechos del
pueblo, el gobierno decidi restringir las reuniones y asociaciones
por medio de la Ley de Reuniones Pblicas de 1880, pero su
promulgacin no fren la lucha por los derechos polticos, e Itagaki
y sus seguidores siguieron exigiendo la creacin tanto de una
Asamblea Nacional como de asambleas de prefecturas. De los tres
grandes artfices de la Restauracin Meiji, slo kubo Toshimichi
posea un poder real a mediados de la dcada de 1870, ya que Saig
haba fallecido tras su sublevacin y Kido, de mentalidad ms libe-
ral y sin una presencia constante dentro del gobierno, muri en
1877. En 1878, un seguidor de Saig asesin a kubo, por lo que el
liderazgo poltico pas a manos de It Hirobumi (1841-1909),
kuina Shigenobu (1838-1922) yotros miembros del Consejo de
Estado.
Ante la constante presin para constituir una Asamblea Nacional,
a finales de 1879 hvakura aconsej al Emperador que solicitara por
escrito a los miembros del Consejo su opinin sobre la viabilidad
de redactar una constitucin. La mayora se mostr a favor de
avanzar gradualmente hacia la formacin de una monarqua
constitucional con poderes limitados. A principios de 1881, Okuma
entreg un documento en el que defenda un gobierno
parlamentario a imitacin del modelo britnico, al mismo tiempo
que solicitaba fijar una fecha concreta para su creacin. It y el
resto de los
conservadores se molestaron por la propuesta de kuma, que haba
roto la costumbre tradicional de adherirse a la postura mayoritaria, es
 108 HRliVS HISTORIA DE APON

decir, haba actuado de forma independiente. Las discrepancias entre

It y kuma se dispararon cuando este y su grupo criticaron al
gobierno por vender sus posesiones de Hokkaido a un miembro de la
clase dirigente por un precio irrisorio. It y sus simpatizantes
consiguieron que kuma fuera expulsado del gobierno pero, para
acallar a las masas, en octubre de 1881 el gobierno se comprometi a
redactar un borrador de la constitucin y crear una Asamblea
Nacional antes de 1890. As pues, podra decirse que Okuma oblig
a It a iniciar la redaccin de una constitucin a pesar de su decisin
inicial de proceder lentamente.
Esta decisin cont con la aprobacin de los defensores de los
derechos del pueblo. Itagaki decidi entonces organizar un partido
poltico, el Partido Liberal, en cuyas filas se incluan partidarios de
las ideas de Rousseau. La declaracin de principios del partido
empezaba as: La libertad es el estado natural del hombre, y su
principal deber es conservarla. Un segundo partido poltico, el
Partido de la Reforma Constitucional, naci a manos de los
seguidores de Okuma y de un defensor del liberalismo ingls:
Fukuwaza Yukichi (1835-1901). Aunque algo ms conservador que
el Partido Liberal, este grupo tena como modelo al sistema
parlamentario ingls y, adems, contaba con el respaldo de una em-
presa comercial en pleno auge: la compaa Mitsubishi. Aunque
ideolgicamente no haba diferencias significativas entre ambos
partidos, no consiguieron ponerse de acuerdo en su lucha contra la
oligarqua. Los lderes del Partido de la Reforma consideraban al
Partido Liberal demasiado radical, mientras que los de este ltimo
pensaban que el primero estaba dirigido a complacer a los ancianos
y a los ricos. Con el fin de encontrar el apoyo popular, ambos
partidos se embarcaron en una campaa de mtines por todo el pas.
El gobierno intent recortar la actividad propagandstica
promulgando en 1882 una ley que prohiba las conferencias
pblicas y restringa la labor de las organizaciones polticas
locales. Lo nico que logr, sin embargo, fue animar an ms a
los detractores del gobierno, provocando frecuentes disturbios
locales de campesinos. En ocasiones las autoridades regionales
I. I A IMPLANTACION DELRGIMEN MEIJ1 109

tuvieron que recurrir a serias medidas represivas, como es el

caso del episodio de 1884, que acab con la ejecucin de los
lderes de un grupo que exiga la desaparicin del despotismo.
Estos incidentes provocaron disensin en el seno del Partido
Liberal. Adems, ltagaki decepcion a ' algunos de sus
miembros tras aceptar dinero de Mitsui para viajar al extranjero.
Por otra parte, tambin se estaba tambaleando la unidad del
Partido de la Reforma, por lo que Okuma Lom la decisin de
dimitir pero, aun as, ambos partidos continuaron su lucha
contra el gobierno desde distintas instancias. Cuando ste estaba
envuelto en negociaciones para revisar el tratado con las
potencias occidentales, algunos miembros del Partido Liberal se
opusieron al acuerdo, que permita que los casos en los que
estaban involucrados ciudadanos europeos fueran juzgados por
jueces occidentales y conceda a esos pases el derecho a revisar
los cdigos legales que iba a adoptar Japn. La oposicin ejerci-
da por los lderes de los partidos llev al gobierno a promulgar
en 1887 la Ley de Preservacin de la Paz y a expulsar de Tokio
a todos los agitadores.

Redaccin de la Constitucin

En medio de estas turbulentas actividades It procedi a re-

dactar un borrador de constitucin, tal y como haba anunciado
en 1881. Para preparar este borrador, en 1882 parti para
Europa con el fin de conocer directamente las constituciones
europeas. Los partidarios de una fuerte monarqua
110 BREVIi HISTORIA DE JAPN

constitucional pusieron sus miras en la Alemania de Bis- marck.

Este grupo estaba influido por las enseanzas de Hermann
Roessler, una autoridad alemana en jurisprudencia y profesor en
la Universidad de Tokio. As pues, It viaj a Alemania para
escuchar las disertaciones del cientfico y poltico alemn
Rudolph von Gneist sobre temas constitucionales, para
posteriormente desplazarse a Austria, donde conoci
personalmente a Lorenz von Stein. Convencido de que deba
adoptar el modelo alemn en detrimento de los sistemas liberales
de Inglaterra, Estados Unidos o Francia, permaneci en el
extranjero durante ms de un ao entre 1882 y 1883, no sin hacer
una breve parada en Inglaterra antes de regresar a Japn.
A su llegada introdujo varios cambios administrativos para
reforzar el sistema imperial y la posicin de la oligarqua. En
1884 cre un sistema nobiliario constituido por la nobleza,
oficiales de alto rango del gobierno y dirigentes militares. Tanto
l como Yamagata Aritomo (1838-1922), su homlogo de
Chsh, se proclamaron condes. Este grupo estaba destinado a
constituir la cmara alta de la legislatura en curso como Cmara
dlos Pares. En 1885 It sustituy el Consejo de Estado por un
sistema de gabinetes l estilo occidental. AI mismo tiempo, para
conservar la autonoma de los asuntos internos imperiales se
constituyeron el Ministerio de Asuntos Internos Imperiales y la
oficina del Lord Guardin del Sello Privado. En 1888 cre el
Consejo Privado para examinar la propuesta de constitucin y
tambin para que sirviera de rgano asesor especial al
Emperador. Al tiempo que trabajaban en el borrador de una
constitucin, redactaron una Ley de la Casa Imperial que
limitaba la sucesin a los varones de la familia, contraviniendo
as los precedentes histricos por los que las mujeres podan as-
cender al trono.
En 1886 It y sus ayudantes empezaron a redactar la
Constitucin. El borrador fue presentado al Consejo Priva
4. LA IMPLANTACIN DEL RGIMEN MEI/I 111

do para su revisin en 1888. Durante las negociaciones, It se

vio obligado a enfrentarse a los defensores de la autoridad
absoluta del Emperador, pues se oponan al Artculo IV, que
estipulaba que la Constitucin recoga los derechos de soberana
del Emperador, algo que, segn ellos, limitaba su poder. It
sostena que un gobierno constitucional implica siempre
restricciones a los derechos del soberano, lo que provoc las
protestas de sus detractores contra el Artculo V, que en un
principio estipulaba que el Emperador ejerce el poder legislativo
con el consentimiento de la Asamblea. Los que estaban a favor
de la restriccin de los derechos del pueblo, entre los que se
encontraba un pionero en la occi- dentalizacin del pas, Mori
Arinori, pusieron objeciones a este punto y, a pesar de la
oposicin de It, consiguieron que se sustituyera el trmino
consentimiento por el de ayuda. Mori, sin embargo, no tuvo
tanta suerte cuando propuso cambiar el trmino derechos del
sbdito por el de status del sbdito. El borrador cont con la
aprobacin del Consejo Privado tras seis meses de deliberacin y
fue promulgado el 11 de febrero de 1889.
La Constitucin otorgaba los derechos de soberana al
Emperador, pero ste tena que ejercerlos segn las provisiones
que marcaba dicha Constitucin, tal y como It haba defendido.
Se pusieron en marcha la Asamblea, una legislatura bicameral, la
Cmara de los Pares y la Cmara de Representantes. El
Emperador poda recibir ayuda en la ejecucin de sus deberes
legislativos, pero tena el poder de promulgar disposiciones
imperiales cuando la Asamblea no celebrara sesin. Tambin
estaba capacitado para vetar leyes ya aprobadas por la Asamblea.
Era el jefe supremo de las fuerzas armadas y poda declarar la
guerra, sellar la paz y firmar tratados. Tambin nombraba a los
miembros del gabinete y otros funcionarios que pasaban a
depender directamente de su persona, y no de la Asamblea. El
nico poder que verdaderamente tena la Asamblea era el fiscal.
La introduccin de nuevos impuestos o la modificacin de los ya
existentes exiga la aprobacin legislativa. As pues, la Asamblea
112 11REVE HISTORIA DE JAPN

tena voz en asuntos monetarios, pero si no se alcanzaba

consenso para aprobar el presupuesto se aplicaba el del ao
anterior. Puesto que las fuerzas armadas 110 dependan de la
Asamblea o del gabinete, sino del Emperador, comenz a
acuarse el concepto de independencia del mando supremo,
en virtud del cual los mandos del ejrcito podan dirigirse
directamente al Emperador para tratar asuntos militares sin
consultar previamente al gabinete. Tambin se garantizaron los
derechos y libertades del pueblo dentro de los lmites de la
ley.
La Asamblea no se constituy en la voz del pueblo en el
gobierno. Los miembros de la Cmara de los Pares pertenecan a
la familia imperial, eran nobles o bien los propona la casa
imperial directamente. Los miembros de la Cmara de
Representantes eran elegidos por votacin, pero este privilegio
estaba limitado a los varones mayores de veinticinco aos que
pagaran una cantidad determinada en concepto de impuestos. En
las primeras elecciones a la Asamblea, celebradas en 1890, slo
un 1,14 por ciento delapoblacin tuvo derecho a voto, por lo que
la Constitucin no consigui desbancar a los oligarcas de las
posiciones de poder. En calidad de miembros del Consejo
Privado, de la Cmara de los Pares, de funcionarios de la corte o
de miembros del gabinete, los oligarcas actuaban de asesores del
Emperador y sus lderes constituyeron un reducido grupo que
manejaba los autnticos hilos del poder. Esta lite, que pas a ser
conocida como genr (viejos hombres de Estado), estaba
formada por un reducido grupo de poderosos entre los que se
encontraban, entre otros, It y Yamagata.
Con anterioridad a esta fecha, concretamente en 1878, las
prefecturas pasaron a contar con asambleas, pero stas carecan
de autoridad porque los gobernadores, designados por el poder
central, controlaban todos los proyectos de ley.
Reformas sociales
i LA IMPLANTACIN DEL RGIMEN MEIJ1 113

Otro cambio introducido con respecto al antiguo orden feudal

fue la abolicin del rgido sistema de clases. En 1869 se
procedi a una remodelacin de la antigua divisin de clases,
que finaliz en ! 872. Los aristcratas de la corte y los antiguos
daimios pasaron a ser pares, los antiguos samurais de clase alta
se convirtieron en shizoku (clan samurai) y, el resto, en
plebeyos. A los grupos marginados se les llam nuevos
plebeyos. Se legalizaron las distinciones de clase, por lo que el
status social de cada familia quedaba recogido en los registros.
As pues, se perpetu la conciencia de clase, si bien ahora los
plebeyos podan tener apellidos, casarse con personas de mayor
categora social y cambiar de profesin, quedando
desvinculados de la agricultura. Se les permiti poseer tierras y,
en 1872, se les garantiz el derecho a comprar y vender
propiedades. A partir de 1876, los samurais dejaron de estar
autorizados a llevar espada y a abusar impunemente de los
plebeyos.

Otros cambios institucionales

El sistema judicial de la sociedad Tokugawa se basaba en el

status social y la ejecucin de la ley dependa del Bakufu, del
daimio y de sus oficiales. No existan las leyes como tales, sino
que las decisiones dependan de los deseos de la clase dirigente.
Para las masas el sistema era arbitrario, puesto que no tenan
derechos: slo la obligacin de obedecer. Para conseguir una
modificacin del contenido desigual de los tratados, que
incluan provisiones extraterritoriales que eximan a los
extranjeros de someterse al sistema legal japons, las
autoridades Meiji decidieron adoptar un sistema jurdico al
estilo occidental. Optaron por seguir el modelo francs,
codificado y administrado por jueces profesionales, en
 114 BRV HISTORIA DH JAPON

detrimento del sistema de derecho comn anglo-americano, dotado

de un jurado que permita a la gente del pueblo tomar decisiones en
los juicios. Se cre un sistema legal de niveles superiores a
inferiores, pero en ningn caso se estableci un sistema judicial
independiente presidido por un tribunal supremo. El Consejo
Privado, u rgano asesor del Imperio, era el encargado de decidir si
las leyes o medidas administrativas eran o no constitucionales.
Durante las dcadas de 1880 y 1890 se incorporaron un cdigo
penal, un cdigo de procedimiento criminal, un cdigo mercantil y
otro civil.
El gobierno Meiji tambin estableci un sistema de poli- ca
nacional. En la sociedad Tokugawa, el Bakufu y los oficiales
daimios eran los encargados de mantener el orden, sin que su
funcin fuera la de proteger los derechos del pueblo, sino
mantenerlo controlado. Los lderes Meiji intentaron aplicar un
sistema policial al estilo de Occidente pero, en la lnea tradicional,
su principal funcin no era la develar por los derechos de los
ciudadanos, sino la de mantener la ley y el orden. Al principio el
sistema policial dependa del gobierno local, pero en 1874 pas a
manos del Ministerio del Interior. Cuando en 1885 se adopt el
sistema de gabinetes, el Comisario de Polica, dependiente del
Ministerio del Interior, adquiri autoridad plena para supervisar el
sistema policial de toda la nacin. La polica poda censurar a la
prensa y controlar las actividades polticas; de hecho, se constituy
un autntico estado policial. En mbitos locales, a la polica se la
consideraba descendiente de los samu- ris Tokugawa, por lo que los
agentes se paseaban por la calle con sus sables.
Bajo el sistema Tokugawa los deberes militares eran res-
ponsabilidad de la clase samuri, pero, ahora que sta careca de los
privilegios de antao, el gobierno tuvo que crear un ejrcito
moderno de mar y tierra para cumplir los objetivos de fukoku
kydhei. En un principio hubo desacuerdo acerca de la necesidad de
adoptar un servicio militar obliga- torio o de si, por el contrario, el
nuevo ejrcito debiera estar formado solamente por antiguos
samuris_de los principa- es han. Pero tras el asesinato en 1871 de
 mura Masujir i -partidario del alistamiento general- a manos de antiguos samurais
desencantados, se form el ejrcito con guerreros ' de los principales han: Satsuma, Chsh
y Tosa. Con todo, el reclutamiento obligatorio se haca fundamental para crear un ejrcito
fuerte. Yamagata Aritomo fue el encargado de di- : sear el nuevo ejrcito, instituyendo
i oficialmente, en 1873,
; el servicioj 4. LA
militar obligatorio.
IMPLANTACIN Se
DEL RGIMEN 115 al prusiano,
inclin por un modelo de i ejrcito similar
Mlilll

que acababa de derrotar a Fran- ; cia en la guerra franco-prusiana.

El anuncio imperial que promulgaba el servicio militar obligatorio acentuaba el concepto
de servicio universal, en el que quedaban eliminadas las diferencias de clase entre
plebeyos y samuris. Sin embargo, al principio no se exiga la incorporacin a filas a
los que tenan educacin superior, ni a aquellos que pagaban elevados impuestos o eran
cabeza de familia, por lo que los nicos que estaban en condiciones de prestar tres aos
de servicio militar obligatorio fueron los hijos de los campesinos ms pobres. En 1882
se promulg la Orden Imperial de Soldados y Marinos, que destacaba la lealtad por
encima de todas las cosas. Sostena que la proteccin al Estado y el mantenimiento de
sus poderes depende de la fuerza de las armas... nunca os dejis arrastrar por las
opiniones ms recientes ni os inmiscuyis en poltica; cumplid ms bien con vuestro
deber bsico de lealtad simplemente con el corazn 3. En otras palabras, no estaban all
para pensar como personas individuales, sino simplemente para servir. Los soldados
rasos fueron recluta- dos entre las clases ms bajas, pero los altos cargos, sobre todo los
generales, procedan principalmente de los shizoku de Satsuma y Chsh.
El gobierno tuvo que crear una nueva divisin de las fuerzas armadas: la marina. Al no
contar con capacidad para
 16 UREVE IISIORIA DEJAlN

construir barcos, en 1875 compr tres acorazados a Gran Bretaa.

Los mandos de la armada, modelada al estilo britnico, eran
hombres de Satsuma.

La reconstruccin econmica

En el mbito econmico, la principal tarea de los gobernantes Meiji

fue la transformacin de lo que era bsicamente una economa
agraria, propia del perodo Tokugawa, en una economa industrial.
Desde la Revolucin Industrial del siglo xvm, Occidente vena
utilizando la ciencia y la tecnologa para construir plantas destinadas
a la produccin en cadena. Los lderes Meiji eran conscientes de
que, para convertirse en una nacin rica, era necesaria una
industrializacin inmediata.
El primer paso fue la revisin del rgido sistema de propiedad de
la tierra. El gobierno Meiji levant las restricciones que ligaban a los
campesinos a la tierra y les concedi el derecho a poseerla.
Asimismo, necesitaba recursos econmicos para impulsar el sector
industrial de la economa. La fuente primaria de ingresos eran los
impuestos que pagaban a los agricultores. Los propietarios de
granjas estaban obligados a pagar el tres por ciento del valor de
tasacin de la tierra. Esto supona aproximadamente un treinta y tres
por ciento de la produccin total de la misma, cercano al cuarenta
por ciento mximo que el Bakufu haba impuesto durante la era
Tokugawa. Para satisfacer la peticin de bajada de impuestos, el
gobierno redujo la tasa al 2,5 por ciento en 1876, pero aun as segua
siendo una pesada carga para la poblacin rural. A comienzos de la
dcada de 1870, el noventa por ciento de los ingresos por impuestos
que reciba el gobierno proceda del tributo agrario, que descendi a
un 80,5 por ciento entre 1875 y 1879. La presin sobre los pequeos
agricultores continu siendo muy fuerte, ya
 4. ( A IMPLANTACIN DHL RGIMEN MEIJI 117

que los terratenientes que les arrendaban las tierras solan

quedarse con ms del sesenta por ciento de la cosecha. Si a esto se
aada el pago de otros tipos de cargas fiscales, el resultado era que
estos arrendatarios conseguan quedarse aproximadamente con el
treinta y dos por ciento de la cosecha, lo que contrasta con el treinta
y nueve por ciento de produccin que se les permita conservar en la
era Toku- gawa. En la dcada de 1870, los arrendatarios trabajaban
aproximadamente un tercio de la tierra cultivable.
Con los ingresos procedentes de los agricultores, el gobierno pudo
poner en marcha el potencial industrial de la nacin. Los
economistas Kazushi Obkawa y Henry Ro- sovsky observan varias
etapas en el crecimiento econmico de Japn desde el perodo Meiji
hasta nuestros das. Los aos de 1868 a 1885 se consideran el
perodo en el que se sentaron las bases del moderno crecimiento
econmico. La primera fase comenz en 1886 y dur hasta 1905. La
segunda se sita en el perodo comprendido entre 1906 y 1952. La
etapa de crecimiento econmico posterior a la Segunda Guerra
Mundial comenz en 1953, cuando Japn surgi como una potencia
econmica mundial4. A principios de la era Meiji, la economa
dependa prcticamente de las industrias textil y alimenticia. El
gobierno asumi un papel activo en la adopcin de medidas para
mejorar la produccin industrial, especialmente en el sector textil.
As, construy talleres modelo y concedi subvenciones a
empresarios privados. En 1870 entraron en funcionamiento las
primeras fbricas modernas de tejidos de seda y algodn, dotadas de
moderna maquinaria de importacin. En muchas zonas se
construyeron tambin fbricas experimentales, al mismo tiempo que
tcnicos extranjeros impulsaban la actividad minera.
Un aspecto de vital importancia para potenciar el desarrollo
econmico fue la modernizacin de los sistemas de t ransporte y
comunicaciones. El gobierno inici la cons-
 120 BRliVE HISTORIA 1JI: JAPON

nmico, tales como la banca, el comercio exterior y la industria

manufacturera. Otras empresas que aparecieron en este perodo,
como el Banco Sumitomo, tambin recibieron subvenciones del
gobierno. As pues, se puede decir que los gigantescos monopolios
que caracterizaron el perodo anterior a la Segunda Guerra Mundial
en Japn, los zaibatsu, se remontan a los primeros aos de la era
Meiji.
La primera fase del moderno crecimiento econmico (1886-
1905) empez cuando las fbricas, las casas comerciales y los
bancos desplegaron toda su actividad, aunque -la agricultura segua
siendo el sector clave de la economa. Bn 1898, el ochenta y dos
por ciento de la poblacin segua viviendo en pueblos y pequeas
ciudades. Con el incremento de las reas cultivadas y la mejora de
medios, aument la produccin agrcola. El cultivo del arroz y de
otros alimentos creci aproximadamente un cuarenta por ciento
desde mediados de la dcada de 1880 hasta aproximadamente
1915. La seda cruda y el t fueron los principales productos
exportados durante los primeros aos Meiji. Entre 1868 y 1893, el
comercio de la seda cruda representaba el cuarenta y dos por ciento
del total de las exportaciones japonesas.
Adems de la extensa construccin de las lneas de ferrocarril, el
gobierno desempe un papel importante en el desarrollo del
transporte martimo. Poco antes de la guerra chino-japonesa de
1894-1895, el nmero de barcos mercantes japoneses superaba los
quinientos. En 1913, la mitad del comercio en ultramar se
transportaba ya en barcos japoneses.
Otra industria que evolucion muy rpidamente al principio de
la era Meiji fue la de la confeccin textil, que sigui siendo un
componente fundamental de la economa del pas. En el ao 1900,
el 70,7 por ciento de las fbricas se dedicaba a este sector, que
aglutinaba al sesenta y siete por ciento de los obreros, en su
mayora mujeres, que trabajaban durante muchas horas para ganar
un salario mnimo. La produccin textil de algodn aument
rpidamente
 I LA IMPLANTACION DLL KRG1MEN ME1JI 121

gracias al uso intensivo de maquinaria. Al inicio del perodo Meiji se

importaban grandes cantidades de tela e hilo de algodn, pero el
gobierno y las fbricas privadas incorporaron mquinas de hilado a
vapor. A finales de siglo la demanda interna se daba por satisfecha y
los fabricantes empezaron a dirigirse a los mercados extranjeros. Al
principio el hilado de la seda se haca manualmente, pero a medida
que proliferaron las fbricas se increment la prctica del hilado
mecnico. Hacia 1910, el setenta por ciento de la seda cruda se
produca a mquina, aunque el mtodo manual pervivi en los
pequeos talleres de las zonas rurales. Japn se convirti
rpidamente en uno de los mayores productores de seda: de ser
responsable del veinticuatro por ciento del total mundial en J 897,
pas en 1904 a ser el mayor productor del mundo, acaparando el
treinta y uno por ciento de laproduccin global. En 1913, los tejidos
de algodn y seda representaban casi las tres quintas partes del total
de las exportaciones de Japn.
Tambin se apreci un notable incremento en la fabricacin de
otros artculos tales como el papel, el azcar, el cemento y el vidrio,
pero los sectores que concentraron la atencin del gobierno fueron la
industria pesada y la minera. Aunque al principio particip en la
industria minera, a mediados de 1885 el gobierno dej el sector en
manos de compaas privadas como la Mitsui. Los mineros del
carbn trabajaban en condiciones psimas y peligrosas, casi de es-
clavitud en algunos casos. La demanda de carbn para las fbricas y
el ferrocarril dispar la produccin, que se multiplic por veintitrs
desde 1874 a 1897. La produccin de hierro y acero no alcanz un
desarrollo tan importante durante el siglo xrx, sino que habra que
esperar a la guerra ruso-japonesa para que se produjera un aumento
significativo. No tuvieron tanto desarrollo, sin embargo, la construc-
cin de barcos y la fabricacin de maquinaria, que se importaban
principalmente de Inglaterra.
 BREVE HISTORIA DE JAPN

La educacin

Los dirigentes Meiji dieron gran importancia a la educacin

como forma de integrar Japn en la Edad Moderna. El gobierno
necesitaba que sus soldados, los obreros, los hombres de
negocios y los funcionarios del gobierno estuvieran al-
fabetizados para poder alcanzar la meta de nacin rica, ejrcito
fuerte. De ah que, en 1872, se creara un sistema de educacin
elemental obligatorio. Al promulgar la Ley de Educacin, el
gobierno manifest que no habra ninguna comunidad con una
familia analfabeta, ni ninguna familia con algn analfabeto entre
sus miembros.
No obstante, hubo desacuerdos en cuanto a las materias que
deban impartirse. Los intelectuales nacionalistas sin- tostas
abogaban por un reconocimiento de la costumbre imperial y
el respeto por la corte, mientras que los tradicionales
confucianos crean que el confucianismo debera constituir la
base de la educacin. Sin embargo, los defensores de la
civilizacin y la ilustracin, como Fukuzawa, sostenan que el
objeto de la educacin era capacitar a Japn para que entrara en
la edad moderna y adoptara el conocimiento occidental, por lo
que destacaban la importancia de recibir una educacin prctica.
Los creadores del sistema educativo volvieron sus ojos a
Occidente en busca de modelos.
El coste de la educacin se pensaba sufragar tanto con los
impuestos regionales como con las tasas acadmicas mensuales.
Pero esta cuota, que oscilaba entre 12,5 y 50 sen al mes, era
excesivamente alta para una familia campesina, ya que los
ingresos medios de la gente del pueblo eran de slo 1,75 yenes
mensuales (un yen equivale a 100 sen). Por tanto, eran pocos los
que podan afrontar el gasto, as que la asistencia era baja. La
situacin mejor paulatinamente hasta alcanzar un veintiocho
por ciento de asistencia infantil en 1872, que aumentara hasta el
cuarenta por ciento
4. LA IMPLANTACION DEL REG1MHN ME1JI 123

en 1878. Sin embargo, el nmero de nias matriculadas en la

escuela sigui siendo reducido hasta principios del siglo xx. Los
redactores de la Ley de Educacin de 1872 opinaban que en la
humanidad no existen diferencias entre hombres y mujeres. No
hay ninguna razn por la cual las nias no deban ser educadas
igual que los nios. Las nias de hoy son las madres de maana,
las futuras educadoras de nuestros hijos. Por tanto, la educacin
de las nias reviste la mxima importancia 5. Pero la idea
tradicional de que las mujeres no necesitaban educarse an
persista. El afamado escritor Higuchi Ichiy (1872-1896), que
estaba en edad escolar a finales de la dcada de 1870, recordaba
que su madre sola decir: Es pernicioso para una nia recibir
demasiada educacin6. En 1876, el cuarenta y seis por ciento
de los nios varones en edad escolar asista regularmente a la es-
cuela, mientras que slo el diecisis por ciento de las nias
estaba escolarizado. A finales del siglo xix, la asistencia fe-
menina apenas llegaba al cincuenta por ciento, si bien en los
ltimos aos de la primera dcada del siglo xx el porcentaje
haba alcanzado ya el noventa y seis por ciento.
Inicialmente eran obligatorios cuatro aos de enseanza
elemental, que ms adelante se redujeron a tres. En 1900 se
volvieron a aumentar a cuatro, para crecer hasta seis en 1907, y
como tal se mantendra hasta despus de la Segunda Guerra
Mundial, cuando se ampli a nueve aos. En un principio los
contenidos de la educacin elemental, en los que se prestaba
especial importancia al conocimiento cientfico, estaban
extrados en su mayora de estudiosos occidentales, por lo
general estadounidenses, en forma de textos escritos o
traducidos por occidentalistas como Fu- kuzawa.
En 1879 el ministro de Educacin, en un esfuerzo por
conseguir el apoyo del pblico, descentraliz el sistema
educativo y, siguiendo el modelo estadounidense, entreg el
control de las escuelas a las autoridades locales. Esta ini-
124 BREVE HIS'l ORIA DF. JAPN

dativa fracas porque algunas comunidades regionales, con el

fin de reducir gastos, no prestaron suficiente apoyo a las
escuelas. Se volvi entonces a imponer la centralizacin del
sistema educativo, esta vez otorgando ms autoridad a los
gobernadores de las prefecturas. Adems, en 1900, se bajaron
las tasas acadmicas para que aumentara el nmero de alumnos.
Hacia mediados de la dcada de 1880, la tendencia prag-
mtica y liberal que dominaba la educacin al principio fue muy
criticada por los defensores del nacionalismo cultural.
Persuadieron al Emperador para que promulgara preceptos
moralistas y educativos que alejaran la enseanza de los
conceptos occidentales. Insistan en incluir dentro del programa
de estudios lecciones morales tradicionales y la historia
nacional, haciendo nfasis en valores sintostas y confu- cianos
tales como la lealtad al Emperador, el patriotismo, el deber
filial, la compasin, la sobriedad y la obediencia. Como
resultado, el gobierno empez a controlar cada vez ms los
libros de texto hasta que, en el ao 1883, el Estado introdujo un
sistema de certificacin de libros de texto cuyas directrices
haban sido delineadas por el Ministerio de Educacin. En 1903,
el gobierno pas a publicar todos los libros de texto de
educacin primaria. Los valores tradicionales que deban
inculcarse a los escolares quedaron recogidos en el Edicto
Imperial de Educacin (1890). Los libros de moral enseaban a
los jvenes alumnos la importancia de la lealtad al Emperador.
En la primera leccin de moral de tercer curso, se puede leer lo
siguiente: Gracias a la profunda benevolencia del Emperador
podemos vivir en paz cada da de nuestra vida. Debemos
siempre recordar con enorme gratitud la gran deuda que
tenemos con l7.
La orientacin anglo-americana inicial, impulsada por los
pedagogos occidentalistas, fue sustituida en la dcada de 1880
por la filosofa educacional que en aquel momento propona en
Alemania Johann Friedrich Herbart, centrada en la importancia
de desarrollar el carcter moral de los estudiantes. El gobierno
4 LA IMPLANTACIN DEL RGIMEN MEIJI 125

comenz tambin a ejercer su influencia en los niveles

superiores del sistema educativo. En la dcada de 1880> las
escuelas de enseanza media y superior impartan
entrenamiento militar, e incluso las universidades quedaron bajo
la supervisin del gobierno. La Universidad de Tokio cambi su
nombre por el de Universidad Imperial de Tokio y se convirti
en parte de la maquinaria estatal. Su funcin principal era la de
preparar a los futuros burcratas y funcionarios del Estado.

Manifestaciones intelectuales en los primeros aos de la

era Meiji: civilizacin e ilustracin

Tras la apertura del pas a Occidente, el Bakufu y algunos

clanes feudales intentaron acceder al conocimiento occidental y
mandaron al extranjero a algunos estudiantes. En 1862, el
Bakufu envi a ocho estudiantes a Holanda, y en 1863 Chsh
envi otros cinco a Gran Bretaa. Entre ellos estaban los futuros
lderes Meiji It Hirobumi y Inoue Kaoru (1835-1915). En 1864
Satsuma envi diecisis estudiantes a Gran Bretaa, al mismo
tiempo que algunos decidieron viajar a otros pases occidentales
por iniciativa propia. En una fecha tan temprana como 1857, el
Bakufu cre un instituto de estudios occidentales y lenguas
extranjeras, adems de enviar al extranjero a algunas
delegaciones para dar a conocer Japn. Entre estos delegados se
encontraba Fukuzawa Yukichi, que regres convencido de que
Japn tena que adoptar las prcticas e instituciones
occidentales, convirtindose as en uno de los mayores
defensores de la occi- dentalizacin.
La llegada del gobierno Meiji dio un vigoroso impulso a la
bsqueda del conocimiento y saber occidentales. En el Jura-
mento de las Cinco Clusulas, los dirigentes afirmaban que su
meta era la bsqueda del conocimiento en todo el mundo. Cada
vez eran ms los estudiantes que salan a prepararse al
126 BREVE HISTORIA DU JAPON

extranjero, por lo que se abrieron numerosas escuelas de

idiomas y se tradujeron muchos libros occidentales. Los
intelectuales y especialistas en Occidente reciban invitaciones
para ensear en las escuelas y colaborar en la modernizacin de
Japn. Los misioneros cristianos tambin empezaron a llegar al
pas, una vez levantada la prohibicin de su religin.
Entre aquellos que trabajaban por la civilizacin y la
ilustracin de Japn destaca Fukuzawa Yukichi, escritor de
libros sobre Occidente en los que propagaba conceptos liberales
occidentales. Algunas de sus obras, tales como Condiciones en
Occidente, El estimulo del aprendizaje o Esbozo de una teora
de la civilizacin, tuvieron buena aceptacin y su estudio sigue
vigente en la actualidad. Influido profundamente por el
liberalismo ingls, des tacaba la importancia de la educacin
prctica y cientfica, as como de la necesidad de desarrollar el
espritu de los conceptos utilitarios y liberales. Se tradujeron las
obras de algunos pensadores liberales, entre las que destacan
Sobre la libertad, de John Stuart Mili, y Autoayuda, de Samuel
Smiles, que gozaron de muy buena acogida entre los lectores.
Fukuzawa y sus seguidores fundaron una sociedad intelectual, la
Meirokusha (Sociedad Meiji Seis) y editaron un peridico en el
que expresaban sus opiniones. Para el pblico en general, los
productos de tecnologa occidental eran los ms apreciados. Una
popular cancin infantil inclua en su letra las diez cosas ms
deseadas en el pas, a saber, lmparas de gas, mquinas de
vapor, carruajes de caballos, cmaras, el telgrafo, el pararrayos,
peridicos, escuelas, el correo postal y los barcos de vapor;
todas ellas se haran habituales en Japn en un breve plazo de
tiempo.
4. LA IMPLANTACIN DEL RGiMEN ME1JI i

Panorama religioso

En 1873 se levant la prohibicin que exista contra el cris-

tianismo y se promulg el principio de libertad religiosa. Los
misioneros cristianos ya contaban desde 1858 con permiso para
trabajar en las ciudades portuarias contempladas en los tratados
que el Bakufu haba firmado con otras naciones, pero ahora
podan realizar su trabajo donde desearan. Los cristianos que
haban tenido que esconderse tras la prohibicin del cristianismo
en el siglo xvii pudieron salir pblicamente. El nmero de
cristianos segua siendo escaso pero algunos intelectuales, entre
los que cabe mencionar a Uchimura Kanz (1861-1930), se
convirtieron a este credo y abrazaron ideales humanistas y
liberales.
El budismo haba disfrutado de un status bastante privilegiado
durante los aos Tokugawa, pues el Bakufu exiga a todos sus
fieles inscribirse en un templo budista y, por tanto, los templos
servan de padrones semioficiales. Con la implantacin del
gobierno Meiji muchos sintostas atacaron los templos budistas.
Aunque el gobierno puso fin a estos actos de vandalismo, los
sintostas continuaron defendiendo la idea de convertir
finalmente al sintosmo en la religin oficial del Estado. Desde
el comienzo de la era Meiji, los defensores del estado Shinto se
propusieron agrupar a todos sus santuarios bajo la supervisin
del gobierno central; una vez conseguido, los clasificaron por
orden jerrquico, desde aquellos dedicados a la diosa Sol,
emperadores y hroes nacionales, hasta los ms pequeos,
diseminados por las aldeas, que a su vez se dividieron en
santuarios nacionales, prefecturales, locales, santuarios de
pueblo y otros sin catalogar. Los santuarios populares dedicados
a ros, montaas, rboles, rocas y zorros tambin pasaron a
depender del gobierno, de manera que si alguien cuestionaba el
origen mitolgico de la dinasta imperial poda encontrarse con
serios problemas. Un profesor de la Universidad de Tokio
sostena que el culto sintosta del cielo derivaba de una antigua
123 BRVU HISTORIA DE JAPN

prctica comn en Asia oriental, y que el festival de la cosecha,

que segn los sintostas se celebraba en honor de la diosa Sol,
era en realidad un festival en honor del cielo. Dicho profesor fue
despedido por defender estas ideas.
5. Los ltimos aos de la era Meiji

El auge del nacionalismo cultural

El apoyo de los lderes del gobierno al sintosmo estaba rela-

cionado con el resurgir del nacionalismo cultural iniciado en la
dcada de 1880, que naci como una reaccin contra el
movimiento destinado a civilizar e ilustrar el pas. Para las
mentalidades ms tradicionales, significaba la occidentali-
zacin de Japn a costa de los ms preciados valores. Uno de
los defensores ms influyentes de los valores confucianos
tradicionales fue Motoda Eifu (1818-1891), tutor del Emperador.
En sus memorias afirmaba que, en el desempeo de su cargo,
puso un empeo especial en inculcar el carcter sagrado de la
poltica nacional, los aspectos negativos del cristianismo, las
diferencias entre las costumbres orientales y occidentales y la
incompatibilidad de la monarqua con el rgimen republicano.
Consigui que el Emperador impusiera a It Hirobumi toda una
serie de directrices sobre educacin en las que defenda la
necesidad de que los jvenes, antes de su escolarizacin, se
empaparan de los valores de lealtad y deber filial, adems de
establecer el confucianismo como base dla educacin moral. La
adquisicin de conoci-
129
130 BREVIi HISTORIA DE JAPN
mientos tendra lugar a posteriori, si bien crea que los hijos de
agricultores y comerciantes no deberan tener nociones sobre
aspectos polticos o sociales, sino solamente de aquellas materias
relacionadas con su trabajo. Motoda Eifu fue el principal
responsable de eliminar del plan de estudios de la educacin
primaria cualquier orientacin liberal y utilitaria. Sus opiniones
gozaron de buena acogida, incluso entre aquellos que se haban
adherido a Meirokusha. El pilar de la historia y de la educacin
moral sera la doctrina de la historia y del origen sagrado de la
dinasta imperial. Este empeo por proclamar la doctrina moral
oficial culmin en la redaccin y promulgacin del Edicto
Imperial de Educacin de 1890.
El Edicto fue redactado por Motoda e Inoue Kowashi (1844-
1895), este ltimo un creyente en el liderazgo moral de la casa
imperial. Aseguraba que los antepasados imperiales haban
fundado un Imperio cuyos sbditos haban permanecido unidos
gracias a la lealtad y a la devocin filial: En caso de necesidad,
ofreced vuestra vida al Estado y preservad as la prosperidad de
nuestro trono imperial, contemporneo del cielo y de la tierra.
El Edicto pas a aplicarse en todas las escuelas: a partir de
entonces alumnos y profesores, antes de iniciar la jornada
matutina, tenan que recitarlo usando el lenguaje arcaico y
solemne que haban memorizado. El Edicto y el retrato del
Emperador fueron colocados en un pedestal sagrado y se
manipul la mentalidad de los nios para asegurarse de que,
llegado el momento, todos ellos fueran a la guerra gritando:
Banzai, Majestad Imperial!.
La imagen de la dinasta imperial tal y como apareca re-
flejada en el Edicto fue la culminacin de un proceso de cambio
de imagen del Emperador, iniciado con la llegada al poder del
gobierno Meiji, con el fin de racionalizar y reforzar el nuevo
orden poltico. Se destacaba la figura del Emperador como lder
poltico y religioso, portador de las dos es-
 13
5. LOS LTIMOS AOS DE LA ERA MXilJI 1

padas. En las escuelas se enseaba el origen mtico de la

dinasta imperial, fundada por el emperador Jimmu en el ao 660
a.C., como parte de la historia real del pas. El 11 de febrero se
declar festivo para celebrar el da en que ascendi al trono el
emperador Jimmu, al igual que el 3 de noviembre, fecha en la
que se conmemoraba el cumpleaos del emperador Meiji.
Negarse a hacer una reverencia ante el Edicto o el retrato
imperial poda acarrear serios problemas, como en el caso del
educador cristiano Uchimura Kanz, que fue despedido por no
inclinarse ante el Edicto en el centro en el que trabajaba. Estas
actitudes confirmaron la creencia expresada por los nacionalistas
cristianos de que Japn y cristianismo eran incompatibles, ya
que se intensificaron las crticas contra esta religin.
Adems de las medidas oficiales para difundir el nacionalismo
estatal, surgieron movimientos no gubernamentales que queran
resucitar el orgullo cultural como reaccin ante el entusiasmo
suscitado por todo lo occidental. Uno de los primeros en alentar
a los japoneses para que no olvidaran, sino que conservaran, su
cultura tradicional fue Ernest F. Fenollosa, un estadounidense
que lleg a Japn en 1878 para ensear filosofa en la
Universidad de Tokio y un gran admirador de la pintura japonesa
y de los grabados en madera. Le preocupaba que los japoneses
estuvieran descuidando su patrimonio artstico, al mismo tiempo
que le aterraba el olvido en el que haban cado las artes
tradicionales. Los grabados en lminas de madera se estaban
usando como papeles de envolver, y los anteriores disturbios
antibudistas haban daado o destruido muchos objetos budistas.
Con la intencin de difundir los valores de la cultura autctona
entre los japoneses, les anim a que educaran al pueblo en este
aspecto. Entre los estudiantes que ms influencia recibieron de
Fe- nollosa hay que mencionar a Okakura Kakuz (1862-1913),
que lleg a ser un destacado profesor de arte japons. Tanto
132 BULVH HISTORIA DF. (APON

l como Fenollosa trabajaron juntos en la creacin de la Es-

cuela de Arte de Tokio.
Fenollosa influy tambin en otros defensores del nacio-
nalismo cultural, aunque sin adoptar posturas tan radicales
contra Occidente. Abogaban por adoptar lo mejor de la cultura
occidental, pero conservando la esencia de la vida y la cultura
japonesas. En 1888 empezaron a publicar el peridico Nihonjin
(Japons), en el que explicaban que su deseo de conservar la
esencia nacional no acarreaba nicamente la conservacin de
las cosas antiguas heredadas de nuestros antepasados. Sin
rechazarlo accidental y abriendo las puertas a la innovacin y al
progreso, pretendan adoptar lo mejor de Occidente en lo
relativo a la verdad, la virtud y la belleza. Tampoco defendan
el nacionalismo xenfobo, pues crean que trabajar por el
bienestar del pas contribuira al bien mundial. Los primeros
promotores del proceso de occidentalizacin, como Fukuzawa,
tambin dejaron clara su postura contra una veneracin
indiscriminada de todo lo occidental. Tal y como se refleja en
sus primeros escritos, la civilizacin occidental debe examinarse
desde una posicin de escepticismo.
Algunos de los primeros occidentalistas liberales se con-
virtieron en fanticos nacionalistas. Entre este grupo destac
Tokutomi Soho (1863-1957), que comenz su andadura como
estudiante de humanismo cristiano y del liberalismo ingls en
contra del naciente nacionalismo poltico y partidario -tal y
como reflejan sus obras- insistiendo en que el Nuevo Japn
persiguiera la paz y la democracia. Pero el acontecimiento que le
transform en militante nacionalista fue el estallido de la guerra
chino-japonesa de 1894-1895 y la Triple Intervencin, que
oblig a Japn a renunciar a algunas de las concesiones que
haba adquirido en China; a partir de entonces, se dedic a
escribir extensos ensayos e historias de ndole nacionalista
donde defenda apasionadamente sus ideas imperiales y
militares.
LOS l.riMOS AOS DI:LA t'UAMEIll 13
3
La influencia occidental en la literatura

La influencia de la cultura occidental tambin se aprecia en el

mbito literario. En los primeros aos de la era Meiji empezaron
a publicarse traducciones de cuentos y novelas occidentales,
entre las que destacan Robinsoti Crusoe , de Daniel Defoe,
Ernesl Maltravers, de Bulwer-Lytton, y El improvisador, de
Hans Christian Andersen. Dos dcadas ms tarde algunos
escritores japoneses, estimulados por la traduccin del
Conitigsby, de Benjamn Disracli, comenzaron a escribir novelas
de tono poltico. Si el Primer Ministro de una gran nacin como
Inglaterra se dedicaba ala literatura, evidentemente no se trataba
de una actividad trivial1. Entre las primeras novelas polticas
cabe citar Keikoku Bidan (Ejemplos del arte de gobernar), de
Yano Fumio (1850-1931), basada en el Epatninondas de
Plutarco. Yano admiraba a Fukuzawa y tena miras liberales.
Pero la obra definitiva que marc el modelo literario de la
literatura japonesa moderna es Shsetsu Shinzui (La esencia de
la novela), de Tsubouchi Shy (1859- L935), publicada en
1885. Tsubouchi no comulgaba con las novelas didcticas
tradicionales y crea que la tarea primordial de un novelista era
la descripcin realista de la vida y de las emociones humanas. El
primer escritor en plasmar el ideal literario de Tsubouchi fue su
amigo y discpulo Futabatei Shimei (1864-1909). Gran
conocedor de la literatura rusa, Futabatei tradujo muchas
novelas de este idioma. Su primera obra importante, Ukigunw
(Nubes flotantes), refleja la influencia de Turguenev y de
Goncharov. Los personajes de esta novela aparecen retratados
como seres humanos autnticos y crebles: el protagonista,
carente de decisin y fuerza de voluntad, es demasiado tmido
para afirmarse en su relacin con la chica a la que ama. Otra
caracterstica significativa de Nubes flotantes es su tono
coloquial, en claro contraste con el estilo literario ms formal de
la poca. As
134 BREVE HISTORIA DU JAPON
pues, Futabatei fue pionero en familiarizar al lector medio con
las novelas modernas, que retratan a ios protagonistas de
manera que el lector pueda identificarse con ellos.
Estos primeros impulsores del estilo occidental influyeron en
varios escritores importantes, aunque no todos abrazaron la
moda occidental y recurrieron a temas ms tradicionales. Tal es
el caso de Mori Ogai (1862-1922), lector de muchos escritores
alemanes, como Goethe y Schiller, y traductor de sus obras, pero
no por ello promotor del naturalismo europeo. Al contrario, se
fue acercando paulatinamente a los temas tradicionales, pues
sostena que las formas y las convenciones autctonas eran muy
importantes. Aseguraba que si la ceremonia del t fuera un
ritual vaco, las augustas ceremonias estatales y los rituales de
culto a los antepasados seran tambin meros convencionalis-
mos2. Al destacar la importancia de la historia, afirmaba que
la civilizacin descansa en la historia... Nunca deberamos
olvidar que la tica y las costumbres que han pervivido a travs
de los siglos cuentan con una buena esencia 3. Otros, sin
embargo, iniciaron un rumbo naturalista, entre ellos Shimazaki
Tson (1872-1943), cuya obra El precepto roto (Hakai) describe
las grandes penalidades sufridas por un marginado social. En el
resto de sus obras, se concentr en criticar las actitudes y formas
tanto tradicionales como modernas.
Tal vez el escritor ms famoso de este perodo de la literatura
moderna sea Natsume Sseki (1867-1916), sin duda el escritor
ms conocido entre el japons medio gracias a que uno de sus
relatos, Soy un gato, era lectura obligatoria en las escuelas. El
gato lanza una mirada satrica a las flaquezas y debilidades de la
gente que le rodea. Natsume, que se haba educado en Inglaterra
y ejerca de profesor de literatura inglesa, escriba de forma
mesurada y con una visin humorstica y satrica sobre las
relaciones humanas ms mundanas, especialmente en el seno
familiar. Su vi
 13
s. LOS OLTIMOS AOS DBLA F.RA MLIJI 5

sin se fue haciendo cada vez ms sombra a medida que

empez a percatarse de la incapacidad de los japoneses para
poner freno a los efectos de la civilizacin occidental. Sostena
que si una persona sufra la influencia de Occidente ms all de
lo meramente superficial, con seguridad padecera un ataque de
nervios. En una de sus novelas alguien pregunta: Pero
conseguir Japn avanzar cada vez ms a partir de ahora?. A lo
que otro personaje le responde: Perecer4.
Higuchi Ichiy, la primera escritora en la poca moderna
digna de mencin, Se convirti en el smbolo de la reaparicin
en el panorama literario de la mujer, que haba permanecido
relegada desde la edad de oro de las escritoras en el perodo
heiano. Su novela Creciendo (Takekambe) recibi los elogios de
Mori gai, que la defini como prosa potica, a la vez que
calificaba la descripcin de los personajes de la novela como
seres humanos con los que uno puede rer y llorar al mismo
tiempo5.
El siglo xx fue testigo de un resurgir literario gracias a la
aparicin de muchos escritores de renombre. En poesa, algunas
figuras creativas se decidieron por el poema largo, en sustitucin
de los ms breves haiku y waka. Los temas ya no se limitaban al
amor o a la belleza natural, sino que trataban de la vida y de la
condicin humana. Uno de los poetas de esta nueva generacin,
IshikawaTakuboku (1885-1912), era partidario de rechazar
enrgicamente toda fantasa y ocuparse solamente de la nica
verdad que permanece: la necesidad!6. Masaoka Shiki (1867-
1902), por el contrario, continu componiendo al estilo haiku.
Convencido de la necesidad de conservar lo mejor de la cultura
tradicional, este poeta comentaba a sus discpulos que no
intentaran aplicar la lgica o el razonamiento en sus poemas,
sino que se concentraran en los elementos naturales. He aqu
uno de sus poemas haiku: Luna fra / sombra de una tumba /
sombra de un pino7.
136 BRF.VEHISTORIA DI:JAIN

Evolucin social

El campesinado
La poltica econmica del gobierno supuso una pesada carga
para el campesinado. A finales de la era Tokugawa empezaron a
estallar revueltas entre los campesinos, que exigan una
reduccin de impuestos. Estas protestas continuaron incluso
despus de la llegada del gobierno Meiji. Los campesinos
exigan la eliminacin de las obligaciones feudales que an
existan. En algunas de estas insurrecciones lleg a participar un
elevado nmero de personas: la revuelta de 1870, en la actual
prefectura de Nagano, reuni a setenta mil campesinos; en la
manifestacin de Fukuoka, en Kyushu, participaron trescientos
mil, que causaron daos en 4.590 edificios. Para poner fin al
descontento general del campesinado, el gobierno redujo el
impuesto de la tierra en 1876, pero la poltica antiinflacionista
adoptada por el ministro de Hacienda Matsukata desemboc en
una cada de los ingresos por productos agrcolas y en un
incremento de las deudas de los campesinos, hasta el punto de
que, en 1S85, ms de cien mil familias encontraron la ruina.
Los problemas econmicos fueron responsables de que hasta
bien entrada la dcada de 1880 no cesaran las revueltas, que
culminaron con el alzamiento de 1884 en Chichibu (regin de
Kant), donde se fund un partido por la solidaridad que exiga
la reduccin de impuestos y una moratoria del pago de deudas.
Estas demandas no encontraron respuesta, por lo que cinco mil
manifestantes emprendieron la marcha hacia la ciudad de
Chichibu. Las tropas del gobierno pusieron fin ala insurreccin
ejecutando o encarcelando a los cabecillas. Uno de estos
dirigentes consigui huir a Hokkaido y permaneci all
escondido durante treinta y cinco aos.
Acuciados por el hambre y la inanicin, algunos campesinos
se vieron obligados a recurrir al infanticidio. Un rea-
5. l.OS 0I.TMOS ANOS DE I.A ERA MEI|I 137
to narra la experiencia de un padre a finales de la dcada de
1880 que, incapaz de soportar la agona de sus hijos por
inanicin, decidi decapitarlos para evitarles el sufrimiento. La
tasa de infanticidio creci porque las familias decidieron
quedarse slo con un hijo y matar al resto en el momento de su
nacimiento. La mayora de los campesinos llevaba una vida de
penurias y pobreza, dedicando muchas horas a un trabajo
tortuoso que les reportaba escasos ingresos. No haba nada
romntico ni idlico en la agricultura. Para las mujeres, las
labores del campo eran an ms duras que el trabajo en las
fbricas textiles, tal y-como relata un campesino: Talan rboles
en las montaas y arrancan piedras enormes para dejar los
campos limpios y poder plantar mijo y hierba para el corral...
Suben por colinas escarpadas cargadas de lea a la espalda,
hacen hogueras en la nieve, arrancan races, se pasan toda la
noche moliendo raz de helecho... Y trabajan desde antes del
amanecer hasta las diez u once de la noche 8. Hasta
prcticamente el da de hoy, los campesinos de las aldeas a
duras penas han conseguido sobrevivir.
Las zonas rurales vivan ajenas a las comodidades modernas
y entretenimientos que empezaban a ser habituales en las
ciudades y grandes poblaciones. La vida de los campesinos
sigui siendo igual de rudimentaria y dura que lo haba sido en
los aos Tokugawa. As lo observaba un joven que viva en la
ciudad: No hay nadie ms pobre que un campesino... Los
campesinos (del norte de Japn) se visten con harapos, comen
cereales crudos y tienen muchos hijos. Estn ms negros que
sus sucias paredes y llevan una vida gris y sin alegra, parecida
a la de los insectos que se arrastran por la tierra y sobreviven
lamiendo el polvo9.
Ante esta situacin de pobreza y necesidad, muchos cam-
pesinos se vieron obligados a mandar a sus jvenes hijas a
trabajar a las nuevas plantas textiles de las ciudades o a los
prostbulos pblicos a cambio de salarios mseros.
Como consecuencia de la maltrecha economa, tambin subi
el precio del arrendamiento de las tierras. En los primeros aos
138 BREVE HISTORIA DU JAPON
Meiji la tasa de arrendamiento ascenda al veinte por ciento de
la tierra cultivada, alcanzando el cuarenta por ciento a finales de
la dcada de 1880 y el cuarenta y cinco por ciento en 1910. Las
rentas oscilaban entre el cuarenta y cinco por ciento y el sesenta
por ciento de la cosecha de los campos de arroz, llegando en
algunos casos incluso al ochenta por ciento. Un signo de la
creciente pobreza de la poblacin fue la cada del nmero de
votantes, pues este derecho estaba reservado a los varones que
pagaban un impuesto igual o superior a cinco yenes. Partiendo
de un cien por cien de votantes en 1881, se observa un descenso
de hasta el ochenta y cuatro por ciento en 1886, para caer hasta
un sesenta y cuatro por ciento en 1891 y a un cincuenta y nueve
por ciento en 1894. Ni el gobierno ni los nuevos partidos de la
oposicin se molestaron en ayudar a los cada vez ms pobres
campesinos.
El reclutamiento militar era una carga aadida para el
campesinado, que abarcaba un amplio porcentaje de la po-
blacin. En la ltima etapa de su rgimen, el Bakufu ya haba
comenzado a alistar a los campesinos para preparar su defensa
frente a la oposicin. En 1864, se reclut a un total de quince
mil campesinos para aplacar la insurgencia contra el Bakufu en
Mito-han. El alistamiento y la dotacin de rifles continuaron en
los aos posteriores, pero de nada sirvi para derx'otar a la
oposicin. Los clanes anti-Bakufu, como el de Chsh, tambin
incorporaban campesinos en su unidad de tropas de choque.
Cuando el gobierno Meiji introdujo el servicio militar
obligatorio para todos los varones, los campesinos no recibieron
ninguna compensacin por realizar tareas que anteriormente
haban estado reservadas a los samuris. Se sentan recelosos y
tenan miedo del sistema, al que con frecuencia se referan con
el nombre de ketsu- zei (impuesto de la sangre). Muchos
campesinos crean que
 13
5. LOS LTIMOS AOS DE LA J-RA MF.IJI 9

les iban a sacar incluso la sangre. Corran rumores de que

capturaban a los hombres jvenes, los colgaban boca abajo y
les sacaban la sangre para que los occidentales pudieran
bebera10. En diferentes zonas se sucedieron protestas contra el
reclutamiento militar. Los ricos podan permitirse el lujo de
pagar para evitar que sus hijos se incorporaran a filas, pero la
cantidad que haba que abonar era demasiado elevada para el
campesino medio. Asimismo, los cabezas de familia c hijos
mayores estaban exentos de ingresar en el ejrcito, por lo que la
medida slo afectaba a los hijos ms jvenes. El gobierno hizo
todo lo posible por convencer a los campesinos de la
importancia de servir a la patria, y la guerra chino-japonesa de
1894-1895 no hizo sino infundir un entusiasmo militar por todo
el pas. Los jvenes campesinos siguieron siendo carne de can
hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial.

Los obreros de las fbricas

A medida que Japn se iba industrializando, el nmero de

obreros en las fbricas creca a ritmo constante. Las condiciones
de trabajo y las relaciones laborales con los patronos eran
distintas a las existentes en los talleres pequeos, donde se
mantena una estrecha relacin personal entre el maestro y el
aprendiz. En teora, se supona que el maestro deba cuidar del
bienestar de los trabajadores como si de su mismo padre se
tratase. La relacin obrero-patrono de las nuevas plantas
industriales, sin embargo, era mucho ms impersonal. El
objetivo del patrono era aumentar la productividad y las
ganancias, lo que llev a una explotacin sin lmites de los
obreros, a los que se les exiga tanto lealtad y obediencia al
patrono como esfuerzo en el trabajo, al modo tradicional. As
pues, lo habitual eran largas jornadas laborales, bajos salarios y
falta de seguridad en las instalaciones.
140 UREVF. HISTORIA DEJAPN

La mayora del personal de las plantas textiles se compona de

trabajadores jvenes. Las chicas de las zonas rurales trabajaban
en los talleres de hilado, en las fbricas de tejidos de algodn y
en las de seda. La pobreza de las familias campesinas haca que
los ingresos percibidos por el trabajo de sus hijas en las fbricas
de seda y algodn fueran esenciales para su supervivencia. Las
familias reciban una cantidad fija de dinero por mantener a sus
hijas como autnticas sirvientas en las fbricas durante un
nmero de aos. A finales del siglo xix, entre el ochenta y el
noventa por ciento de la plantilla de estas fbricas estaba
constituida por mujeres, de las cuales el cuarenta y nueve por
ciento era menor de veinte aos y el trece por ciento no llegaba a
los catorce aos. Por lo general, se alojaban en los dormitorios
de las fbricas y se les someta a una estrecha vigilancia. Su
jornada laboral era de doce horas diarias con un breve descanso
para el almuerzo. En las pocas de ms actividad podan llegar a
trabajar hasta diecinueve horas al da. En los pequeos talleres
textiles y de hilado de seda se exiga a las trabajadoras una
produccin lija; las que no lo conseguan eran consideradas
perezosas y se les reduca su racin de comida como castigo,
llegando en ocasiones al maltrato fsico. La dureza del trabajo y
las psimas condiciones higinicas de las fbricas fueron la
causa de que muchas de ellas padecieran de tuberculosis, una
enfermedad responsable del elevado ndice de mortalidad
existente entre los obreros de las plantas textiles. Los que
contraan tuberculosis moran en el lugar de trabajo o eran
enviados a sus casas. Una encuesta realizada por el gobierno en
1913 indicaba que la tuberculosis era la causa de muerte del
cuarenta por ciento de los trabajadores de las fbricas textiles, si
bien el setenta por ciento falleca por la misma razn tras
regresar a sus casas. La enfermedad se propag por las zonas
rurales debido, supuestamente, a los obreros contagiados que
volvan a sus aldeas, convirtindose en uno de los principales
factores de mortandad en el Japn de la preguerra. Adems, las
largas
S LO i, LTIMOS AOS DE LA I; HA MKIC 14
1
jornadas y la fuerte presin con la que tenan que trabajar
provocaban tambin un buen nmero de accidentes. I.os pa-
tronos los atribuan a la negligencia de los obreros, mientras que
la Ley de Fbricas de 1911 no inclua ninguna disposicin que
garantizara la seguridad de los empleados.
Los salarios en la industria textil eran inferiores a los que
reciban los obreros del mismo sector en la India, un pas donde,
en principio, el nivel de vida era ms bajo. En el Japn de 1891
el coste de la mano de obra para producir aproximadamente
cincuenta kilos de hilo de algodn era de 135,5 sen, mientras
que en la India era de 151,9 sen. En 1893, los obreros de la
industria textil japonesa perciban una dci ma parte de lo que
cobraban sus colegas britnicos. Los hombres cobraban ms que
las mujeres: en 1898, en diez plantas de algodn los varones
cobraban 24,5 sen al da, mientras que las mujeres reciban 13,9.
Los obreros de la industria pesada estaban mejor remunerados,
pero aun as apenas podan mantener a sus familias. Los
patronos alegaban que se necesitaba mano de obra barata para
que los fabricantes japoneses pudieran competir en el mercado
internacional. Sin embargo, los empresarios acumularon
enormes beneficios que provocaron la aparicin, a principios del
siglo xx, de un gran nmero de magnates multimillonarios.
Pero era en las minas de carbn donde se explotaba con ms
dureza a los trabajadores. Aunque a comienzos de la era Meiji se
recurra en ocasiones a los presos para realizar ciertas obras
estatales, fue en el sector de la minera donde los reclusos
trabajaron en mayor nmero y durante un perodo de tiempo
ms largo. Esta prctica fue muy comn entre 1873 y 1931,
aunque el porcentaje de prisioneros empleados en el sector de la
minera fue disminuyendo poco a poco. Aparte de la poblacin
reclusa, la mayora de los mineros proceda del campesinado
ms necesitado, de los grupos marginales y, tras la colonizacin
de Corea, de ciudadanos de este pas. Una de las empresas
mineras ms
142 BREVIi HISTORIA DE JAPN
grandes en el sector del carbn fue la Miike, situada en el
norte de Kyushu y dirigida por la compaa Mitsui. En 1896 el
setenta y cinco por ciento de los mineros que all trabajaban eran
reclusos, aunque el nmero fue disminuyendo con el cambio de
siglo; por el contrario, las minas de Hokkaido comenzaron a
recibir cada vez ms prisioneros. Se les haca trabajar durante
muchas horas y, en algunos casos, se les alojaba en las llamadas
habitaciones pulpo, que no eran sino verdaderas celdas. Por lo
general, los mineros reciban un tratamiento inhumano. Cuando
los trabajadores se sublevaron en la dcada de 1880 en protesta
por las psimas condiciones de trabajo y el trato que se les
dispensaba en las minas de Takashima, controladas por la
compaa Mitsubishi, un periodista decidi indagar sobre su
situacin laboral. De este modo, descubri que los mineros
trabajaban a gran profundidad, sometidos a altas temperaturas, y
que se les golpeaba si el capataz crea que disminuan el ritmo
de trabajo. Si intentaban escapar, los ataban y aporreaban. Tras
el brote de la primera epidemia de clera en 1884, la mitad de
los tres mil mineros contrajeron la enfermedad y fallecieron. Si
se descubra que una persona estaba contagiada, al da siguiente
se la sacaba afuera y se la quemaba, sin importar si estaba
muerta o an viva.
Tras la anexin de Corea, muchos coreanos pasaron a ser
mano de obra y fueron enviados a las minas de Kyushu y
Hokkaido. Su nmero en el sector aument de forma consi-
derable durante la Segunda Guerra Mundial hasta el punto de
que, en 1944, trabajaban en las minas ms de 128.000 coreanos,
lo que representaba el 31,9 por ciento de todos los mineros. A los
trabajadores coreanos se les trataba mucho peor que a los
japoneses. Una mujer minera manifest que a los coreanos los
guardias les golpean continuamente. Tambin pegan a los
japoneses, pero con los coreanos se ensaan ms 11. Un minero
coreano al que obligaron a trabajar en las minas en 1942 intent
escapar. Cuenta que le capturaron y
 14
5. LOS ULTIMOS AOS DE LA ERA MEIJ
3

despus, me ataron con una cuerda y me golpearon. Me

mare, pero me reanimaron con un cubo de agua. Despus
metieron dos barras de hierro en el horno, las calentaron y me las
pusieron en la espalda. Sent el olor de mi carne ardiendo... y me
desmay. Intent escapar una segunda vez, de nuevo sin
fortuna, lo atraparon, lo torturaron y lo enviaron a otra mina en
la que los malos tratos eran la tnica general, por lo que muchos
de ellos perdan all la vida. Uno de sus compaeros fue
torturado y se volvi loco12.
Las mujeres y nios tambin trabajaban en las minas. La
prohibicin de emplear a mujeres no entr en vigor hasta 1928,
pero en 1938 fue revocada debido a la importante disminucin
de la mano de obra que se produjo durante la guerra con China.
En 1946, bajo la ocupacin estadounidense, se prohibi
absolutamente que las mujeres trabajaran en las minas.
El gobierno hizo poco por garantizar la seguridad y el bie-
nestar de los trabajadores y, de hecho, slo apoyaba a los em-
presarios. El Cdigo Civil de 1890 inclua el concepto de li-
bertad de contratacin y aconsejaba a los trabajadores no
participar en huelgas. La Regulacin de la Polica de 1900
prohiba a las organizaciones de trabajadores convocar huelgas.
Se legislaron las condiciones de trabajo en las fbricas y las
minas: as, en 1905 se aprob una ley de minas y en 1911 una de
fbricas, pero no entraron en vigor hasta 1916 debido a la
oposicin dlos empresarios. A pesar de todo, las provisiones
eran modestas. Las leyes limitaban la jornada laboral de las
mujeres y de los nios menores de quince aos a doce horas al
da, mientras que la edad mnima para trabajar se fij en doce
aos, o en diez aos si se trataba de labores de menor entidad.
Adems, no existan restricciones en el trabajo nocturno. A pesar
de la precariedad de estas medidas en algunos casos ni siquiera
se cumplan, y es sabido que durante la Primera Guerra Mundial
trabajaban en las fbricas de fsforos nios menores de ocho
aos.
] 44 BREVE 1 1STOIUA Dli JAPN

Aunque con un alcance muy limitado, naci un movimiento

de trabajadores que pretenda obtener mejores salarios y
condiciones de trabajo. En 1884 las trabajadoras de las fbricas
de algodn organizaron la primera huelga, pero no consiguieron
ninguna concesin. Tampoco surtieron ningn efecto las huelgas
convocadas tras la guerra chino-japonesa, que tenan tambin
como objetivo la mejora de los sueldos y de la situacin laboral.
Con todo, a raz de estas primeras movilizaciones empezaron a
surgir iniciativas para fundar sindicatos. El primer intento se
produjo en 1897 con la creacin de la Sociedad de Defensa de
los Sindicatos de la mano de Takano Fusataro (1868-1904),
admirador de Samuel Gompers,y Katayama Sen (1859-1933),
partidario del socialismo cristiano y del comunismo
internacional. Este grupo abri el camino a otras organizaciones
en el sector del metal, del ferrocarril o de la imprenta, aunque
sus objetivos no eran tanto la organizacin de huelgas para ganar
concesiones como la solicitud de reformas. En 1912 Suzuki
Bunji (1885-1946), un asistente social cristiano, puso en marcha
el Yaikai (Organizacin Fraternal) con el fin de encontrar la
armona entre el capital y los obreros. Pero en 1915 Suzuki ya
haba empezado a defender los derechos de los trabajadores para
organizarse en sindicatos e ir a la huelga. As pues, el Yaikai
comenz a perfilarse como una organizacin sindical, con el
consecuente acoso por parte del gobierno. Durante estos aos
eran ms frecuentes las huelgas, aunque seguan siendo ilegales.
En 1914 se convocaron cincuenta huelgas, con un modesto
ndice de participacin (7.900 trabajadores). En 1919, creci el
nmero de huelgas (497) y el de participantes, con un total de
63.000 obreros involucrados. La cifra de afiliados a los
sindicatos aument en la dcada de 1920: en 1921 se
computaban 103.400 miembros, que aumentaron a 385.000 en
1926. Aun as, estas cantidades representaban solamente el seis o
siete por ciento del nmero total de obreros.
5 LOS ULTIMOS AOS DI; ;.A ERA MEIJI 14
5
En 1919, el Yaikai dio los primeros pasos para
transformarse en un sindicato y cambi su nombre por el de
Dai- Nihon Rod Sdmei Yaikai (Federacin de Trabajadores
de Japn). Su objetivo era gozar de libertad para organizar
sindicatos, eliminar la mano de obra infantil y establecer un
salario mnimo. Tambin exiga el sufragio universal, una
revisin de la Ley de Regulacin de la Polica y reformas de-
mocrticas en el sistema educativo. El movimiento consigui
inicialmente algunos logros: por ejemplo, en 1919 los obreros
del astillero Kaivasaki, en Kobe, acordaron la reduccin de la
jornada laboral a ocho horas, y a ste le siguieron acuerdos
similares en otros sectores de la industria pesada. Estas
reivindicaciones, sin embargo, no afectaron a las mujeres que
trabajaban en las fbricas textiles, que siguieron con sus
jornadas de entre once y doce horas al da.
Los lderes Yaikai no eran partidarios de que los trabaja-
dores tomaran una actitud militante, pero los mineros se in-
volucraban cada vez ms en sus protestas por las condiciones de
trabajo. Tanto los reformistas cristianos como los socialistas
alentaron a los mineros a organizarse en sindicatos. La primera
organizacin se fund en 1902 en Iiokkaido con el fin de
impulsar la autofinanciacin, pero los lderes tambin pedan
igualdad de derechos y libertad en la relacin con los
empresarios capitalistas. La huelga organizada en Iiokkaido en
1907 termin con el envo de tropas gubernamentales para
disolver a los huelguistas, que actuaron de modo violento y
causaron daos a los edificios. En 1918, ao de las protestas por
el aumento del precio del arroz, los mineros aprovecharon para
quejarse de esta subida y solicitar mejores sueldos, provocando
numerosos destrozos. De nuevo, tuvo que intervenir el ejrcito
para dispersar a los manifestantes. En posteriores huelgas, los
lderes se ocuparon de poner freno a los actos violentos por
parte de los huelguistas, y as evitar que los empresarios
solicitaran al gobierno que enviara refuerzos. En consecuencia,
en las huelgas
146 BREVE HISTORIA DE IAPUN
de 1924 y 1927 no se produjeron actos violentos, pero los logros
de los huelguistas fueron ms bien escasos.
En el seno de la directiva del Rodo Sdmei Yaikai se
produjo una escisin cuando el ala ms radical empez a de-
fender la cada del capitalismo y el control de los medios de
produccin por parte de los sindicatos. Era evidente, pues, el
impacto que la revolucin bolchevique haba tenido en los
dirigentes ms radicales. Los sindicalistas dirigidos por Arahata
Kanson (1887-1981) se mostraron a favor de adoptar posturas
ms militantes, en tanto que los grupos moderados insistan en ir
logrando concesiones de forma pacfica. Los primeros
radicalizaron sus posiciones cuando, debido a un cierre patronal,
los obreros organizaron una huelga en los astilleros Mitsubishi y
Kawasaki, en Kobe, y el gobernador envi al ejrcito contra los
huelguistas. Pero los moderados siguieron siendo influyentes en
el Sdmei, as que los sindicatos comunistas rompieron con l y
formaron el Consejo del Trabajo (Rod Hygikai) en 1925.
El gobierno empez a hacer algunas concesiones durante la
dcada de 1920, unos aos de crecientes exigencias de-
mocrticas. En 1925 se revis la Ley de Regulacin dla Polica
y se eliminaron las restricciones sindicales, pero se segua
limitando el derecho a la huelga en empresas pblicas y en las
industrias dedicadas a la defensa. Haba que controlar la
violencia en los conflictos laborales. La Gran Depresin de 1929
y las subsiguientes acciones militares japonesas en el continente
frenaron las actividades de los trabajadores, que no queran ser
tachados de poco patriticos en un momento en que Japn estaba
iniciando una guerra justa. En 1933 se cre el Club de Trabajo
Industrial, que exaltaba, precisamente, el patriotismo
industrial, y en 1938 se fund la Asociacin Industrial
Patritica. En 1940 se disolvieron todas las asociaciones
independientes de trabajadores, que pasaron a agruparse en la
Asociacin Industrial Patritica.
Las mujeres en la nueva era

Los nuevos tiempos no se tradujeron en mejoras para la mujer;

al contrario, su posicin legal, poltica y social era similar a la
5. LOS tl.Tl MOS ANOS DELA KRA MEIJ1 147
existente en la sociedad feudal Tokugawa. La filosofa de
Kaibara Ekken segua dominando an la sociedad japonesa, en
la que los hombres desempeaban un papel preponderante. Al
principio, durante el perodo de mayor auge del movimiento por
la civilizacin y la ilustracin, algunas voces defendieron la
causa de las mujeres. Entre ellos estaba Fukuzawa Yukichi, que
preconizaba la igualdad entre el hombre y la mujer afirmando
que los hombres son seres humanos, al igual que las mujeres.
En su opinin, la familia debera construirse sobre la base de una
relacin entre marido y mujer, y no entre padre e hijo, como
enseaba el confucionismo: El pilar bsico de las relaciones
humanas es el constituido por el marido y la mujer. La relacin
entre esposo y esposa fue anterior a la de padres e hijos o
hermanos y hermanas, y aada: Puesto que el matrimonio es
una sociedad entre iguales, las mujeres debieran tener los mis-
mos derechos que los hombres a la hora de dirigir su casa, tener
propiedades, divorciarse, volver a casarse, etc.. Tambin
defenda que las mujeres eran tan inteligentes como los
hombres, por lo que las nias deberan recibir la misma edu-
cacin y ser criadas como los nios 13. Otros miembros de su
crculo compartan las ideas de Fukuzawa; ste es el caso de
Mori Arinori, que condenaba la desigualdad existente en la
relacin marido-mujer que prevaleca en Japn y abogaba por la
creacin de un contrato matrimonial en el que se especificaran
claramente los derechos y obligaciones de ambas partes.
Algunas mujeres participaron en el movimiento por la
defensa de los derechos del pueblo de la dcada de 1870, pero
garantizar los derechos de las mujeres estaba muy lejos de las
mentes de los lderes Meiji. En 1882, el gobierno
148 UREVR HISTORIA JDEJAHN

prohibi alas mujeres dar mtines y, en 1890, se vet su pre-

sencia en cualquier actividad de tipo poltico, incluso asistir a
mtines polticos. I.a Ley de Regulacin de la Polica de 1900 no
permita a las mujeres fundar organizaciones polticas. El
Cdigo Civil Meiji de 1898 otorgaba al cabeza de familia
prcticamente autoridad absoluta sobre todos sus miembros y
eliminaba algunas de las prcticas ms liberales que se haban
mantenido en la sociedad urbana Tokugawa. Se impuso el
mayorazgo obligatorio para todas las clases sociales, de manera
que el cabeza de familia era quien tena derecho a controlar las
propiedades familiares, decidir el lugar de residencia de todos
sus miembros y aprobar o no divorcios y matrimonios. La
esposa careca de derechos legales y quedaba sometida a la
autoridad absoluta del cabeza de familia o del esposo. LTno de
los apartados del Cdigo Civil estipulaba que los invlidos, los
discapacitados y las esposas no pueden emprender ningn tipo
de accin legal.
Los lderes cristianos intentaron eliminar la poligamia y los
burdeles pblicos. Aunque el Cdigo Legal de 1870 reconoca
legalmente a las concubinas, en 1882 se puso fin a la prctica de
incluirlas en el registro de familia. Las mujeres que cometan
adulterio reciban castigos muy severos, pero ios hombres
podan actuar con total impunidad. En la mayora de las
ciudades seguan existiendo los barrios de burdeles, en los que
trabajaban como prostitutas chicas jvenes y mujeres que haban
sido vendidas por sus empobrecidas familias, casi siempre de
origen campesino. A medida que aumentaba la poblacin urbana
creca tambin el nmero de dueos de burdeles, por lo que
tambin se increment el de chicas que trabajaban en ellos. En
1904, prestaban sus servicios en los prostbulos pblicos 43. ] 34
chicas. Hacia 1924 llegaron a ser 52.325 las mujeres parte de
este sistema inhumano, que perdur hasta el fin de la Segunda
Guerra Mundial.
Entre los partidarios de clausurar los burdeles se encontraba
una educadora cristiana, Yajima Kajiko (1833-1925) que, junto
con los reformistas, logr que se prohibieran los prostbulos,
5. (OS LTIMOS ASO S DELAERAME1J2 149
aunque este veto estaba limitado a un solo lugar: la prefectura de
Gumma, cerca de Tokio. La decisin fue tomada en la asamblea
de la prefectura celebrada en 1882.121 lder del Ejrcito de
Salvacin, Yamamuro Gumpei (1872-1940), tambin combati
de forma activa, aunque sin resultados, contra los burdeles, si
bien consigui liberar a algunas chicas y mujeres obligadas a
ejercer por contrato. Los esfuerzos por erradicar el sistema se
paralizaban cada vez que la hambruna obligaba a los indigentes
campesinos a vender a sus hijas a los burdeles no slo de Japn,
sino tambin de otros pases del continente y del sudeste asiti-
co. Se calcula que en 1910 haba entre 3.500 y 5.000 mujeres
japonesas en los prostbulos de Singapur.
Aunque, como hemos visto, la Ley de Educacin garantizaba
el derecho de nios y nias a la enseanza, hasta principios de
siglo la asistencia de estas ltimas a la escuela era bastante baja.
Su educacin se limitaba prcticamente a la enseanza primaria.
En 1879, el gobierno decret que, al finalizar la escuela
elemental, nios y nias asistieran a escuelas distintas en
funcin de su sexo. En 1895 existan nicamente treinta y siete
escuelas de enseanza media para chicas, en su mayora
dirigidas por misioneras. El primer colegio de educacin
superior para mujeres no se cre hasta 1911. En 1899, el
Ministerio de Educacin declar que el objetivo de la educacin
superior para las chicas era ensearlas a ser buenas esposas y
sabias madres, y que las cualidades que deban inculcarse
eran las de modales finos y elegantes, docilidad y modestia. De
ah que se diera tanta importancia alas actividades domsticas en
detrimento de las clases de matemticas, ciencias y lenguas
extranjeras. Esta mentalidad estaba tambin presente entre los
miembros de la familia. Ishimoto Shidzue (1897-) recordaba en
los aos 30 que consciente o inconscientemente mi madre
ense a mi hermana a inhibir sus anhelos y ambiciones,
educndola
para renunciar a su individualidad a favor de la de su marido y
para mantenerla armona en la familia de ste 14. Como ya
dijimos, un alto porcentaje de chicas trabajaba en las tierras
150 11REVE HISTORIA DE JAPN
arrendadas por sus padres o en las plantas textiles. Aparte de
estas labores, la nica salida a la que podan optar las mujeres
era la enseanza en escuelas elementales. Aunque generalmente
se las relegaba como profesoras de los cursos ms bajos, al
menos tenan acceso ala docencia. El nmero de mujeres
universitarias sigui siendo reducido hasta finales dla Segunda
Guerra Mundial, pero la universidad tampoco estaba al alcance
de la mayora de los varones procedentes de familias obreras o
de zonas rurales. El nico campo al que pudo acceder la mujer
japonesa antes que la estadounidense fue el de la medicina. La
primera mujer que luch por convertirse en doctora en Medicina
fue Takahashi Mizuko (1852-1927) que, junto con otras
estudiantes, solicit que el gobierno no restringiera la concesin
de licencias mdicas a los hombres, peticin que fue aceptada en
1884. Takahashi solicit su ingreso en una escuela de Medicina
pero no fue admitida, por lo que decidi hacer una sentada
durante tres das y tres noches a las puertas de otra escuela como
medida de presin para que la dejaran matricularse. Conseguido
su propsito, en 1887 se convirti en la primera mujer mdico
de Japn. Otra mujer pionera en la batalla de las mujeres para
llegar a ser mdicos fue Yoshioka Yayoi (1871-1959), que en
1900 fund una escuela de Medicina para mujeres. Sin embargo,
las licenciadas por esta escuela no pudieron ejercer su profesin
hasta 1912, pues el gobierno se neg a reconocer el ttulo y no
permita a sus estudiantes presentarse a los exmenes
nacionales. Despus de 1912 el nmero de matrculas en la
escuela de Yoshioka aument considerablemente, hasta el punto
de que, en 1928, ms de ochocientas estudiantes haban pasado
por sus aulas.
La lucha por alcanzar la igualdad poltica y social de la mujer no
conseguira el impulso necesario hasta la llega-
 15
5. LOS ULTIMOS AOS DE I.A ERA Mcl/ 1

da de los movimientos socialistas y comunistas de princi-

pios de siglo.

Situacin poltica a finales de siglo

La adopcin de la Constitucin y la creacin de la Asamblea

deberan haber proporcionado a aquellos que estaban excluidos
del crculo de gobierno interno la oportunidad de romper el
control monopolista de los oligarcas, pero stos siguieron
conservando el poder dentro y fuera del marco constitucional.
An tenan vnculos personales con el Emperador, que ostentaba
el poder soberano al amparo de la Constitucin y segua siendo
sagrado e inviolable. Se encargaba de designar a los miembros
del Gabinete, que no tenan que rendir cuentas a la Asamblea,
sino al Emperador directamente. Los oligarcas eran miembros
del Consejo Privado y de la Cmara de los Pares, por lo que
podan monopolizar los nombramientos de primer ministro. lid
fue la persona que ms tiempo ostent este cargo. Las fuerzas ar-
madas tampoco dependan de la Asamblea, excepto en asuntos
monetarios. Los militares eran, en realidad, los alguaciles
personales de Yamagata Aritomo, que, en diversas ocasiones,
ocup los cargos de jefe del Gabinete, ministro de la Guerra y
primer ministro. La prctica por la que un reducido crculo de
poderosos tomaba decisiones de mutuo acuerdo haca que todo
el sistema funcionara fuera de los lmites legales, aunque los que
verdaderamente mandaban no solan ocupar cargos pblicos o
posiciones importantes, sino que actuaban en la sombra.
Las primeras elecciones a la Asamblea se celebraron en julio
de 1890, pero el derecho al voto estaba muy restringido. Los dos
partidos de la oposicin que se presentaron fueron el nuevo
Partido Liberal, encabezado por Itagaki, y el Partido Progresista
(antiguo Partido de la Reforma), ahora sin la
52 REVU HI.S'I ORIA DP JAPON

direccin de Okuma, que haba abandonado el partido en

1884. Kl primero obtuvo 130 escaos, mientras que el Partido
Progresista consigui 41. El partido a favor del gobierno alcanz
79 escaos.
Los partidos polticos se organizaban principalmente por
vnculos personales y regionales ms que a partir de unos
principios y objetivos definidos. No consiguieron ponerse de
acuerdo para desafiar conjuntamente a los lderes del gobierno,
dedicando casi todo su liempo y energa a resolver disputas
internas y entre partidos. Los lderes del gobierno adoptaron una
postura de estar por encima de los partidos, por lo que no
incluyeron a ningn lder de partido en el gabinete.
Yamagata, que era primer ministro cuando se constituy la
primera Asamblea, adopt una actitud especialmente dura hacia
los partidos polticos. It, por su parte, era partidario de
posiciones ms moderadas. As pues, empez a abrirse una
brecha entre los dos lderes: Yamagata se convirti en el
dirigente de la faccin militarista, e It en el lder de la
faccin civil.
La nica provisin constitucional que autorizaba a la
Asamblea a increpar al gobierno era en asuntos de impuestos y
presupuesto. Debido a la inexorable oposicin de la Asamblea
sobre los presupuestos, los dirigentes del gobierno la disolvan
con bastante frecuencia, celebraban nuevas elecciones y trataban
de manipular el voto con sobornos, intimidacin e, incluso,
violencia. En 1892, cuando la Asamblea intent reducir el
presupuesto naval, el gobierno, encabezado por It, se acogi al
artculo 67 de la Constitucin, por el cual el gasto fijo otorgado
por el poder supremo del Emperador no poda ser rechazado o
reducido por la Asamblea. Consigui, as, que el Emperador
promulgara un edicto en el que solicitaba a la Asamblea la
aprobacin del presupuesto por ser esencial para la defensa de la
nacin. En otras palabras, el Emperador era una herramienta de
la cpula del
5. J.OSLTIMOS AOS DI; LA LUA Ml'.IJI 153
poder, la llamadagenw, que mermaba las nicas armas legales
de las que la Asamblea dispona para enfrentarse al gobierno.
Con todo, en medio de contiendas polticas entre el gobierno
y los partidos, se desarroll una crisis de poltica exterior que
oblig a los dos bandos a poner a un lado sus diferencias y
aunar esfuerzos frente a un nuevo conflicto nacional: la
confrontacin con China.

El enfrentamiento con China por Corea

Desde el principio de la era Meiji, algunos lderes japoneses

haban albergado sueos imperialistas con respecto a Corea.
Estos ideales se pusieron de manifiesto en los planes de
Saigpara lanzar una campaa contra ese pas. En 1876, Japn
convenci a Corea de que entablara relaciones diplomticas y
aceptara un tratado desigual que otorgaba derechos especiales a
los japoneses en Corea. Pero la postura coreana estaba dividida
entre aquellos que se oponan a la apertura del pas al mundo
exterior y los que estaban a favor de la modernizacin de la
nacin, al estilo japons. La faccin conservadora anti-Japn
organiz un alzamiento en 1882 que oblig a la Reina a solicitar
la intervencin del gobierno chino. En Japn, la faccin a favor
de la guerra, encabezada por Yamagata, utiliz el ataque a la
delegacin japonesa como pretexto para enviar tropas a Corea.
Los rebeldes fueron derrotados por las fuerzas chinas, pero la
faccin guerrera japonesa aprovech este disturbio y la
presencia de las tropas chinas en aquel pas como excusa para
expandir su fuerza naval y militar. Por su parte, It senta que
Japn no estaba preparado para un enfrentamiento militar con
China, por lo que en 1885 alcanz un acuerdo con el lder chino
Li Hungzhang. La Convencin Li-It anunci la retirada de
tropas chinas y japonesas de Corea. Ambas naci-
nes acordaron informarse mutuamente antes de proceder al envo
de soldados a Corea.
154 11REVE HISTORIA DE JAPN
El malestar segua en aumento entre el pueblo coreano,
azotado por una importante crisis econmica. Fue entonces
cuando naci un nuevo culto, la Sociedad Tong Hak, que
predicaba la salvacin de Corea de la intrusin extranjera y
prometa ayudar y enriquecer a los pobres. En 1894, la Sociedad
organiz un levantamiento ante el cual el gobierno coreano tuvo
que solicitar ayuda al chino para someter a los rebeldes. Al
mismo tiempo, los lderes japoneses se pusieron en pie de guerra
y enviaron tropas a Corea antes incluso de haber notificado a
China esta decisin. La intervencin japonesa provoc
enfrentamientos con las fuerzas chinas y, en agosto de ese ao,
Japn declar la guerra a China. Fue as como empez la guerra
chino-japonesa.
El ejrcito y la armada japoneses eran ms modernos y es-
taban mejor preparados para la guerra que los chinos. China
haba quedado maltrecha tanto por la intervencin de las
potencias occidentales desde la Guerra del Opio con Gran
Bretaa (1839-1842) como por las revueltas internas. Las
fuerzas japonesas avanzaron hacia el norte y cruzaron el ro Yalu
para adentrarse en territorio chino. La Armada, por su parte,
derrot a la flota china en el Mar Amarillo y obtuvo as la
supremaca naval. A continuacin, se enviaron tropas a la
pennsula de Liaodung y se tom Port Arthur. China acept la
superioridad militar japonesa y decidi negociar el fin del
conflicto. It no se mostr a favor de infligir un duro golpe a
China porque crea que as rompera el orden poltico en aquel
pas y podra favorecer la incursin occidental en Corea. En
marzo de 1895, Li Hungzhang lleg a Shimo- noseki y firm un
tratado de paz cuyos trminos incluan el reconocimiento por
parte de China de la independencia de Corea, la cesin de la
pennsula de Liaodung, de Formosa y de la isla de Pescadores a
Japn, el pago de una indemnizacin, la firma de un tratado
comercial con Japn y la ampliacin para los japoneses de
algunos derechos sobre navegacin e industria.
La guerra despert el fervor nacionalista japons, incluso
entre los intelectuales liberales como Fukuzawa Yukichi, que,
5. los Ultimos aos de la era meiji 155
desde posiciones chovinistas, defendan a ultranza una derrota
aplastante a China, o entre algunos cristianos como Uchimura
Kanz, que observaban la guerra sencillamente como lo que era:
una guerra. En cierto modo, este conflicto se puede considerar el
acontecimiento de la poca que despert y foment el
militarismo y el imperialismo nipn. Desde ese momento, la
poltica exterior japonesa tom un rumbo mucho ms agresivo y
patritico.
Sin embargo, la victoria de Japn provoc nuevos problemas
en el mbito poltico internacional. Rusia tambin estaba
interesada en ampliar su radio de accin sobre Manchuria y
Corea y se opuso al tratado de Shimonoseki, por el que Japn
adquira el control de la pennsula de Liaodung. Convenci a
Francia y a Alemania para presentar una queja conjunta contra
la adquisicin japonesa de la Pennsula. Frente a la triple
intervencin, el gobierno japons se vio obligado a renunciar al
control de la Pennsula a cambio de concesiones adicionales.
Este enfrentamiento despert suspicacias en el pueblo japons y
alent sus sentimientos anti-Rusia, al mismo tiempo que el
gobierno empezaba a ampliar el ejrcito y la armada.
La anexin japonesa de Formosa cont con la oposicin de
los habitantes de la isla, si bien Japn consigui reprimir la
resistencia y aplic una poltica colonial relativamente liberal.
El Gobernador General decidi dar prioridad a las condiciones
de vida de la poblacin indgena e introdujo medidas para
mejorar la sanidad y las infraestructuras, as como para
incrementar la produccin agrcola. La poltica colonial
japonesa en Formosa demostr, pues, ser bastante civilizada.
Los esfuerzos japoneses por extender su influencia a Corea se
encontraron con ms obstculos. En este pas, la lucha entre la
faccin a favor de Japn y el grupo que se opona a
156 KIlliVK HISTORIA DF, JAPON

las incursiones extranjeras provoc que la faccin encabeza-

da por la reina Min solicitara el apoyo de Rusia. Esto fue motivo
para que algunos oficiales japoneses tomaran parte en el
asesinato de la Reina, lo que foment la reaparicin de fuertes
sentimientos anti-japoneses en Corea y una nueva peticin de
ayuda a Rusia. La rivalidad entre Rusia y Japn por Corea
contribuy a acelerar el estallido de la guerra entre ambos
pases.
Tras el conflicto chino-japons, Japn aument su actividad
econmica en Corea, exportando artculos de algodn e
importando arroz. Tambin particip en la construccin del
ferrocarril y puso sus miras hacia el ro Yalu para explotar la
industria maderera de esa regin, pero esta pretensin choc con
los intereses rusos. En el acuerdo Nish-Rosen de 1898, Rusia
haba aceptado no interferir en las relaciones comerciales de
Japn con Corea, pero el avance japones en direccin a Yalu
puso fin a las expectativas rusas de desarrollar una industria
maderera en aquella zona.
Sin embargo, el inters primordial de Rusia era ampliar sus
intereses en Manchuria y contar con un puerto libre de hielo en
Asia oriental. En 1896, Rusia consigui que China accediera a
construir una lnea de ferrocarril que cruzara el norte de
Manchuria para conectarla con el Transiberiano en direccin a
Vladivostok, lo que supuso el inicio de la construccin de la
Red Ferroviaria de China Oriental. Tras la Triple Intervencin,
Rusia consigui que China le cediera la pennsula de Liaodung
y Port Arthur por un perodo de veinte aos. De esta forma,
Rusia se haca con aquello a lo que haba obligado a Japn a
renunciar, adems del permiso para construir una lnea de
ferrocarril en el sur de Manchuria que uniera el Ferrocarril
Oriental de China con Port Arthur. Para poder crear una lnea
directa entre Vladivostok y Port Arthur, Rusia necesitaba un
acceso por Corea, pero esta posibilidad era contraria a los
intereses japoneses por ampliar sus dominios en ese pas.
s. LOS ULTIMOS AOS DE LA P.RAMUIJI 157

A Japn le preocupaban las intenciones que Rusia albergaba

con respecto de Corea y la presencia de las tropas rusas en
Manchuria, destacadas en esta regin desde la Rebelin Bxer
de China en 1900. En principio las tropas deberan haberse
retirado al final del conflicto, pero Rusia segua demorando el
traslado. En previsin de un posible conflicto con Rusia, Japn
firm la Alianza Anglo-Japonesa en 1902. Gran Bretaa y Japn
acordaron mantener el statu quo y la paz en Asia oriental de
modo que, si una de las partes se viera envuelta en una guerra, la
otra permanecera neutral a menos que Japn o Gran Bretaa
fueran atacados por ms de una potencia. Los dirigentes
japoneses entablaron conversaciones con Rusia para que este
pas reconociera los particulares intereses de Japn en Corea. A
cambio, Japn reconocera los intereses de Rusia en Manchuria.
Pero ninguna de las partes quera garantizar a la otra libertad de
movimientos en Corea o Manchuria, por lo que las
negociaciones se rompieron y los gobernantes japoneses
decidieron ir a la guerra en febrero de 1904.
Despus de varias escaramuzas navales en la costa de In-
chon, el 9 de febrero la flota japonesa, a las rdenes del almi-
rante Tg, atac a la flota rusa del Pacfico emplazada en Port
Arthur. El da 10 de ese mismo mes Japn declar la guerra a
Rusia. Japn jugaba con ventaja porque contaba con un ejrcito
bien entrenado cerca de la zona de combate, mientras que Rusia
tena que desplazar a sus hombres a ms de ocho mil kilmetros,
desde Mosc hasta Port Arthur. Las tropas japonesas cruzaron el
ro Yalu, se adentraron en Manchuria y derrotaron a las fuerzas
rusas en la pennsula de Liaodung. Aunque la flota rusa de Port
Arthur fue seriamente daada, la fortaleza de Port Arthur
representaba un obstculo mucho mayor para el ejrcito japons.
El general Nogi dirigi la campaa de mayo a diciembre de
1904. Repiti los ataques contra el fuerte sin prestar atencin a
las bajas que iba sufriendo. Tras 240 das de lucha y 156 de
asedio, el comandante ruso, general Stessel, decidi rendirse. Al
final de esta campaa el nmero de muertos y heridos en el ejr-
 158 3REVE HiSXOUIA DE JAPON

cito japons ascenda a 57.780, mientras que las bajas rusas no

alcanzaban la mitad de esa cifra. Con todo, el general Nogi se
hizo famoso como gran jefe militar, recibiendo las alabanzas
tanto de los miembros del gobierno como del pueblo.
La mayor batalla en tierra se libr en Mukden en marzo de
1905. Participaron en ella 300.000 soldados japoneses y
310.1 rusos. Despus de diez das de combate las tropas rusas
se vieron obligadas a retirarse al norte, mientras que los
estrategas de la campaa aguardaban la llegada de la flota del
Bltico, que haba sido enviada a la zona de conflicto en octubre
de 1904. Despus de un azaroso viaje de ms de treinta mil
kilmetros repleto de problemas, la flota lleg al Mar de China
Oriental, pero cuando intentaba cruzar el Estrecho de Tsushima,
entre Corea y Japn, se encontr con la flota japonesa
comandada por el almirante Tg, y la batalla concluy en
veinticuatro horas.
Esta derrota convenci al gobierno ruso para aceptar la oferta
del presidente Theodore Roosevelt de actuar de mediador en el
conflicto. Los delegados de las dos naciones se reunieron en
Portsmouth, Maine, a principios de agosto de 1905, y firmaron el
Tratado de Portsmouth, por el cual Rusia no haca grandes
renuncias en el Lejano Oriente: Japn consigui la mitad sur de
la isla de Sajaln, la cesin rusa de Liaodung y el ferrocarril del
sur de Manchuria. Adems, Rusia reconoci los importantes
intereses nipones en Corea.
Para Japn, los beneficios reportados por el tratado fueron
ms pobres de lo esperado y suscitaron las protestas de los
ultranacionalistas, que provocaron violentos enfrentamientos con
las autoridades. La guerra haba avivado el nacionalismo
japons, pero no todo el mundo era partidario de una guerra. Los
nuevos lderes socialistas como Ktoku
5. LOS ULTIMOS AOS DE LA ERA MEIJI 159

Shsui (1871-1911), entre otros, haban expresado su pre-

ocupacin por la creciente hostilidad entre Rusia y Japn incluso
antes de que estallara la guerra. Pero por su persistente oposicin
a un conflicto blico acabaron en la crcel. Algunos escritores
tambin dejaron constancia de su disconformidad. As, el poeta
Yosano Akiko (1878-1942) escribi un poema en el que rogaba a
su hermano que no participara en la guerra: Caiga la fortaleza
de Port Arthur / o no caiga / no es de tu incumbencia 15.
La derrota rusa convirti a Japn en uno de los principales
protagonistas del Lejano Oriente, pues facilit la entrada de
intereses japoneses en Manchuriay promovi una actitud ms
agresiva hacia Corea. Rusia no slo reconoci los importantes
intereses de Japn en Corea, sino que Estados Unidos hizo lo
propio en el Tratado de Taft-Katsura de julio de 1905. A cambio,
Japn renunci a sus intereses en Filipinas. Al renovar el Tratado
Anglo-Japons en 1905, Gran Bretaa tambin reconoci los
supremos intereses de Japn en Corea.
Esta situacin permiti a Japn proseguir su intento de
convertir a Corea en un protectorado y, finalmente, en una
colonia. A principios de 1906, It fue nombrado Residente
General de Corea y empez a participar en los asuntos internos y
en la poltica externa de ese pas. Su intervencin dispar la
oposicin coreana y provoc violentos conflictos. Durante 1906
y 1907, entre cincuenta mil y sesenta mil coreanos lucharon para
evitar que Japn se inmiscuyera en los asuntos del pas. It se
llev consigo a veinte mil soldados japoneses para sofocar la
resistencia, lo que provoc la muerte de entre siete mil y ocho
mil combatientes coreanos en los aos 1907 y 1908. En el otoo
de 1909 un patriota coreano mat a It en Harbin, Manchuria, en
donde tena una reunin con el ministro de Hacienda ruso. Este
asesinato proporcion a los ms radicales, como Yamagata, la
excusa perfecta para conseguir por la fuerza la anexin de Corea,
que finalmente tuvo lugar en agosto de 1910. Los coreanos se
vieron forzados a someterse al poder japons hasta finales de la
Segunda Guerra Mundial.
160 JREVli HISTORIA DE JAPN

La situacin interna al final de la era Meiji

Los partidos polticos cooperaron con el gobierno y lo apoyaron

durante la guerra chino-japonesa, aprobando su propuesta de
incrementar los fondos destinados a defensa militar, aunque
seguan sin poder acceder a formar parte del mismo. La
rivalidad entre partidos hizo posible que el crculo de oligarcas
se aprovechara de esta situacin y enfrentara a un partido con
otro. Los lderes de los partidos, al percatarse de este juego,
decidieron formar un partido unido, por lo que en junio de 1898
disolvieron los dos partidos y formaron uno nuevo unificado: el
Partido Constitucional.
En vista de los acontecimientos, It se plante crear su propio
partido para contrarrestar los ataques de la oposicin a su
poltica. Sin embargo, no consigui que los oligarcas apoyaran
su plan, especialmente el dirigente principal de la oligarqua, el
autoritario Yamagata, que expres su rotundo rechazo.
It y Yamagata haban cooperado en la direccin del gobierno
desde la salida de los tres lderes de la Restauracin Meiji:
Saig, Kido y kubo. It era ms moderado, liberal y flexible
que Yamagata, defensor a ultranza de la poderosa oligarqua. It
era el lder de la faccin civil y Yamagata de la militar.
Yamagata tena muchos apoyos en el ejrcito y entre los
burcratas. Se opuso a los planes de It de organizar un partido
poltico porque tema un tipo de gobierno multipar- tidista
democrtico, que no estaba en consonancia con el carcter
poltico nacional. Enfrentado a una fuerte oposicin por parte de
la lite del poder, It, que entonces era primer ministro, present
su dimisin y solicit al Emperador que pidiera a Itagaki y
Okuma que formaran un nuevo gabinete. Fue as como, en junio
de 1898, se form el primer gobierno de partido. Yamagata
lament este hecho por considerarlo el final del gobierno Mciji.
Okuma fue nombrado Primer Ministro e Itagaki ministro del
Interior. Aunque los dos partidos se haban fusionado en uno,
siguieron existiendo facciones y luchas por ocupar puestos en el
5. l.OS OlTIMGS AOS l'jr. LA ERA MllJI 161

gabinete, provocando divisiones en el seno del partido. El

resultado fue que las dos facciones se separaron e Itagaki y su
grupo abandonaron el gabinete. El intento de Okuma de seguir
adelante con el apoyo del antiguo Partido Libera] fracas y se
vio obligado a dimitir. El gobierno de partido haba durado slo
cuatro meses y el Partido Constitucional se escindi entonces en
dos partidos distintos.
Yamagata fue el siguiente primer ministro. Gracias a la
cooperacin del reconstruido Partido Constitucional y a los
sobornos que pag a los miembros de la Asamblea, consigui
subir los impuestos. Entre las medidas que introdujo se incluyen
la reduccin de los bienes necesarios para gozar de derecho al
voto, un aumento del nmero de miembros de la Asamblea (de
300 a 369) y la introduccin del voto secreto. Para acabar con el
trfico de influencias, elimin el sistema de libre designacin
para la mayora de los cargos burocrticos e introdujo un
sistema de acceso a travs de un examen. Convirti a la
burocracia en un cuerpo semiautnomo, sentando las bases de
un sistema que ha funcionado como baluarte del ms arraigado
conservadurismo hasta nuestros das. Tambin pas revisin a
las leyes relativas al ejrcito y a la armada y dispuso que slo
los mandos superiores en activo, tanto de la armada como del
ejrcito, podran ser designados ministros de la Guerra y de la
Armada. Tambin puso en marcha la Ley de Regulacin de la
Polica de 1900, destinada a frenar a las organizaciones
sindicalistas.
li continu con su plan de organizar un partido poltico. Los
miembros del Partido Constitucional se unieron a l
 BREVE HISTORIA DE JAPON

en 1900 para formar el Rikken Seiykai (Amigos de la Aso-

ciacin Constitucional del Gobierno). It form un gabinete con
el apoyo del Seiykai, pero se encontr con la oposicin de la
Cmara de los Pares, formada por muchos miembros designados
por Yamagata. Enfrentado a la Cmara de los Pares y a los
burcratas de alto rango, sin olvidar las fricciones internas con
el gabinete, It decidi dimitir, poniendo as fin a sus esfuerzos
de constituir un gobierno de partido.
It fue el ltimo primer ministro de la elite genr. El liderazgo
del gobierno pas luego a Katsura Tar (1847-1913), discpulo
de Yamagata, y a Saionji Kimmochi (1849-1940), descendiente
de la aristocracia heiana. Saionji era de tendencia liberal y en su
juventud se haba sentido atrado por los conceptos polticos de
Rousseau. En un segundo plano, por supuesto, se encontraban la
genr., It y Yamagata. Este ltimo era el que realmente
detentaba el poder, aunque desde la sombra. Katsura, que haba
sido nombrado primer ministro, pensaba que el doble papel de
It como miembro de la genr y jefe de partido era frustrante, y
consigui que Yamagata pidiera al Emperador que obligara a It
a cortar su vinculacin con el partido poltico. It tuvo que
cumplir la orden y, efectivamente, se retir de la poltica activa
en 1903. Su lugar como dirigente del Seiykai fue ocupado por
Saionji.
Katsura ocup el cargo de primer ministro durante la guerra
ruso-japonesa. Le sucedi Saionji en 1906. Ambos hombres
presidieron alternativamente el gabinete durante los doce aos
siguientes. Yamagata adopt una postura muy crtica hacia
Saionji, pues le preocupaba que su vinculacin con el Seiykai
acabara con su poder. Le recriminaba, adems, su falta de dureza
con los socialistas, propulsores de reformas sociales y polticas.
Entre los primeros socialistas cabe mencionar a Sakai
Toshihiko (1870-1933). Dentro de este grupo haba quienes se
inclinaban por el anarco-sindicalismo, entre los que des
5. LOS LTIMOS AOS DE LA ERA MUIS 163

taca Ktoku Shsui. Se incluan tambin reformistas cristia-

nos, como Uchimura Kanz, as como algunas militantes fe-
ministas, entre las que cabe citar a la pionera Kanno Sugako
(1881-1911). Los socialistas fundaron en 1903 la Sociedad de
los Comunes (Heiminsha) y lanzaron un peridico, el Heimin
Shimbun. Cuando estall la guerra ruso-japonesa, mostraron su
oposicin al conflicto. Sakai y Ktoku fueron encarcelados y se
cerr el Heimin Shimbun. Despus de la guerra, en 1906, la
seccin ms moderada decidi organizar el Partido Socialista,
para lo cual recibieron la aprobacin de Saionji. Entre los lderes
de esta faccin moderada estaba Katayama Sen, que
anteriormente haba participado en la organizacin de im
sindicato. Para seguir adelante con la lucha, tanto l como sus
seguidores organizaron el Partido Demcrata Social en 1901,
pero el gobierno disolvi el partido inmediatamente.
Entre los miembros ms radicales de este grupo se encontraba
Ktoku Shsui, que resida en los Estados Unidos desde su
salida de la crcel en 1905. Permaneci all hasta 1906 y
estableci contactos con los anarquistas. A su regreso a Japn, se
convirti en el lder no oficial de los que compartan su filosofa.
Entre ellos estaba Kanno Sugako, la mujer que se convirti en la
figura clave de la conspiracin para asesinar al Emperador. El
plan fue descubierto, y, aunque Ktoku no estuvo implicado
directamente, fue acusado de alta traicin junto con otras doce
personas.
Kanno haba formado parte del movimiento reformista radical
para luchar por la situacin de las mujeres. Tom parte activa en
el movimiento destinado a poner fin a la legalizacin de los
burdeles, a la cabeza del cual estaba Yajima Kajiko. Luego se
uni al crculo Heiminsha y se opuso a la guerra ruso-japonesa.
En sus escritos, dejaba patente su protesta por el tratamiento que
la mujer reciba en Japn: Segn las costumbres ms
arraigadas, las mujeres hemos sido consideradas una forma de
propiedad material. Las
164 BREVIi HISTORIA DE JAPN

mujeres japonesas viven como esclavas. Japn se ha conver-

tido en una nacin desarrollada, civilizada, pero una verja de
hierro invisible sigue poniendo barreras a nuestra libertad...
Nuestro ideal es el socialismo, que busca la igualdad de
clases16. Kanno fue el cerebro de la conspiracin para asesinar
al Emperador, aunque el gobierno acus a Ktoku de haber
dirigido la operacin. La conspiracin, conocida con el nombre
de Caso de la Alia Traicin, fue descubierta en 1910 y
provoc la detencin de veintisis personas, doce de las cuales
fueron ejecutadas, incluidas Kanno y Ktoku. Durante el
interrogatorio, Kanno se mantuvo firme en su decisin de no
renunciar a sus convicciones. Asegur que no mostraba ningn
arrepentimiento y que, aunque lo senta por la figura del
Emperador, como tal es el principal responsable de la
explotacin econmica del pueblo. Desde un punto de vista
poltico, el Emperador es la raz de todos los crmenes que se
estn cometiendo, e intelectualmente es culpable de muchas
creencias supersticiosas. Ante su inminente ejecucin Kanno
trat desesperadamente de aprender ingls, tal y como deja de
manifiesto en las siguientes palabras: Ha llegado para m el
momento de aprender a leer al menos algunas pequeas obras
selectas en ingls. Tendra que haberlo hecho antes de morir...
Probablemente no me queda mucho tiempo, as que supongo que
no llegar a dominar ese idioma, algo que lamento
profundamente17.
El escritor Tokutomi Roka (1868-1927) mostr su pesa-
dumbre por la ejecucin de los doce acusados: Los funcio-
narios que han puesto fin a la vida de los doce conspiradores en
nombre de la lealtad al Trono son, en verdad, los sbditos ms
desleales e injustos... No debemos temer a las rebeliones. No
debemos tener miedo a convertirnos en rebeldes. Lo nuevo
siempre es revolucionario18. Este incidente refren
temporalmente al movimiento socialista, adems de que el
gobierno, bajo la presidencia de Katsura, se propuso reprimir a
este grupo y erradicar completamente cualquier manifestacin
5. Lt ).s Ultimos aos de i.a era meiii 165

de pensamiento socialista. Lleg incluso a prohibir el libro

Sociedad de insectos porque, en su ttulo, inclua la palabra
sociedad.
Poco despus de este incidente, en agosto de 1911, falleca el
emperador iVleiji, poniendo as fin a un importante perodo
histrico que fue testigo de la transformacin de Japn de una
sociedad feudal cerrada en s misma a un Estado moderno,
resultado de cambios intelectuales, culturales, sociales y
econmicos. A pesar de sus defectos, tambin se haba
constituido un gobierno constitucional. Se aboli el rgido orden
social feudal y, aunque todava se conservaba el sistema de
clases, haba mucha ms flexibilidad social, lo que permiti que
algunos miembros de las clases inferiores alcanzaran cierta
movilidad dentro de la sociedad. Se introdujo un sistema de
educacin moderno que garantizaba la enseanza a ambos
sexos. Los sectores industrial y comercial experimentaron un
crecimiento significativo. Segn los economistas Ohkawa y
Rosovsky, la base para el crecimiento econmico se forj
durante los aos 1868-1885, mientras que el perodo 1886-1905
represent la fase inicial del moderno crecimiento econmico. A
finales de la era Meiji Japn haba iniciado ya la segunda fase,
que dur hasta 1952. Se haban creado un ejrcito y una armada
modernos que haban convertido a Japn en una de las
principales potencias militares y polticas de Asia oriental, con
sendas victorias en las guerras chino-japonesa y ruso-j aponesa.
No obstante, las costumbres y maneras del viejo Japn se-
guan estando muy arraigadas. Okakura Kakuz, una autoridad
en arte japons y discpulo de Fenollosa, observ: Si uno mira
bajo la superficie de las cosas puede ver que, a pesar de la
moderna envoltura, el corazn del viejo Japn sigue latiendo
con fuer/a19. Un especialista occidental se haca eco de la
permanencia del ideal de lealtad feudal, del sistema patriarcal,
de la actitud hacia la mujer, de la exaltacin de las virtudes
marciales20. Lafcadio Hearn, que se sumergi en la vida y la
cultura japonesas, observ que en teora, el individuo es libre;
166 BREVE HISTORIA DU JAPON

en la prctica, apenas es ms libre de lo que fueron sus

antepasados... All donde mire, veo que el individuo ha de
enfrentarse al despotismo de la opinin colectiva21. El
emperador Meiji simbolizaba la persistencia del viejo orden
como gobernador sacrosanto. El concepto de lealtad al
Emperador se inculcaba a los nios desde el mismo instante en
que ingresaban en las escuelas pblicas. De esta forma se
moldeaba su mente para que, algn da, estos estudiantes
murieran en batalla gritando: Emperador, Banzai, salve al
Emperador!. Los oligarcas Meiji mantenan recluido al
Emperador y ejercan el poder en su nombre. Cualquiera que se
atreviera a desafiar el orden existente era condenado por traicin
y deslealtad. Tal y como afirmaba Kanno, el Emperador era el
soporte que mantena el orden establecido.
6. Los aos Taish:
el camino hacia la democracia

Relaciones exteriores

El emperador Taish, sucesor del emperador Meiji, no gozaba

de buena salud. Ocup el trono desde 1912 a 1926, pero en
1921 se vio obligado a delegar en su hijo Hirohito, que asumi
las obligaciones imperiales e hizo las funciones de regente. En
el mbito gubernamental, Katsura y Saionji ejercieron
alternativamente de primer ministro durante el perodo
comprendido entre 1901 y 1913. Los principales problemas a
los que se enfrentaron fueron de tipo monetario, resultado del
elevado gasto que supona financiar al ejrcito y a la armada.
En 1914 kuma, que por entonces ya estaba retirado de la
poltica, se convirti en primer ministro. Sin embargo, se vio
sorprendido por la Primera Guerra Mundial antes de que
pudiera ocuparse de los asuntos internos del pas. Japn entr
inmediatamente en guerra al lado de las potencias aliadas. La
Alianza Anglo-Japonesa era la excusa perfecta para participar
en el conflicto, aunque el verdadero motivo era obtener las
concesiones que Alemania tena en China. Japn no tard en
hacerse con las posesiones alemanas en la pennsula de
Shandung y en el Pacfico.
167
168 BREVIi HISTORIA DE JAPN

en la vida y la cultura japonesas, observ que en teora, el

individuo es libre; en la prctica, apenas es ms libre de lo que
fueron sus antepasados... All donde mire, veo que el individuo
ha de enfrentarse al despotismo de la opinin colectiva21. El
emperador Meiji simbolizaba la persistencia del viejo orden
como gobernador sacrosanto. El concepto de lealtad al
Emperador se inculcaba a los nios desde el mismo instante en
que ingresaban en las escuelas pblicas. De esta forma se
moldeaba su mente para que, algn da, estos estudiantes
murieran en batalla gritando: Emperador, Banzai, salve al
Emperador!. Los oligarcas Meiji mantenan recluido al
Emperador y ejercan el poder en su nombre. Cualquiera que se
atreviera a desafiar el orden existente era condenado por traicin
y deslealtad. Tal y como afirmaba Kanno, el Emperador era el
soporte que mantena el orden establecido.
Relaciones exteriores

El emperador Taish, sucesor del emperador Meiji, no gozaba de

buena salud. Ocup el trono desde 1912 a 1926, pero en 1921 se
vio obligado a delegar en su hijo Hirohito, que asumi las
obligaciones imperiales e hizo las funciones de regente. En el
mbito gubernamental, Katsura y Saionji ejercieron
alternativamente de primer ministro durante el perodo
comprendido entre 1901 y 1913. Los principales problemas a los
que se enfrentaron fueron de tipo monetario, resultado del
elevado gasto que supona financiar al ejrcito y a la armada. En
1914 Okuma, que por entonces ya estaba retirado de la poltica,
se convirti en primer ministro. Sin embargo, se vio sorprendido
por la Primera Guerra Mundial antes de que pudiera ocuparse de
los asuntos internos del pas. Japn entr inmediatamente en
guerra al lado de las potencias aliadas. La Alianza Anglo-
Japonesa era la excusa perfecta para participar en el conflicto,
aunque el verdadero motivo era obtener las concesiones que
Alemania tena en China. Japn no tard en hacerse con las
posesiones alemanas en la pennsula de Shandung y en el
Pacfico.
 169 BREVE HISTORIA DU JAPON

en la vida y la cultura japonesas, observ que en teora, el individuo

es libre; en la prctica, apenas es ms libre de lo que fueron sus
antepasados... All donde mire, veo que el individuo ha de
enfrentarse al despotismo de la opinin colectiva21. El emperador
Meiji simbolizaba la persistencia del viejo orden como gobernador
sacrosanto. El concepto de lealtad al Emperador se inculcaba a los
nios desde el mismo instante en que ingresaban en las escuelas
pblicas. De esta forma se moldeaba su mente para que, algn da,
estos estudiantes murieran en batalla gritando: Emperador, Banzai,
salve al Emperador!. Los oligarcas Meiji mantenan recluido al
Emperador y ejercan el poder en su nombre. Cualquiera que se
atreviera a desafiar el orden existente era condenado por traicin y
deslealtad. Tal y como afirmaba Kanno, el Emperador era el soporte
que mantena el orden establecido.
\
i
i
j
i 6. Los aos
170
Taish: i el camino hacia la democracia
BREVE HISTORIA I)E JAPN

Relaciones exteriores

El emperador Taish, sucesor del emperador Meiji, no gozaba de buena salud. Ocup el
trono desde 1912 a 1926, pero en 1921 se vio obligado a delegar en su hijo Hirohito,

que asumi las obligaciones imperiales e hizo las funciones de regente. En el mbito
gubernamental, Katsura y Saionji ejercieron alternativamente de primer ministro
durante el perodo comprendido entre 1901 y 1913. Los principales problemas a los que
se enfrentaron fueron de tipo monetario, resultado del elevado gasto que supona
financiar al ejrcito y a la armada. En 1914 Okuma, que por entonces ya estaba retirado
de la poltica, se convirti en primer ministro. Sin embargo, se vio sorprendido por la
Primera Guerra Mundial antes de que pudiera ocuparse de los asuntos internos del pas.
Japn entr inmediatamente en guerra al lado de las potencias aliadas. La Alianza
Anglo-Japonesa era la excusa perfecta para participar en el conflicto, aunque el ver-
dadero motivo era obtener las concesiones que Alemania tena en China. Japn no tard
en hacerse con las posesiones alemanas en la pennsula de Shandung y en el Pacfico.
167
 En 1915, el gobierno japones present a China las Veintiuna Peticiones. Adems de
demandar la transferencia de las concesiones alemanas a Japn, se incluan varias provi-
siones en las que se solicitaba el reconocimiento de los derechos especiales de Japn en
ciertas regiones, como el sur de Manchuria. Las provisiones que suscitaron preocupacin en
Estados Unidos tenan que ver con las incursiones japonesas en China en asuntos polticos y
financieros, as como aquellos relativos al ejrcito y a la polica. Finalmente, Japn retir las
ltimas peticiones y China firm el tratado.
Japn y Estados Unidos gozaron de buenas relaciones durante la mayor parte del perodo
Meiji. En la guerra Japn cont con el apoyo de Estados Unidos, que acept el control
japons sobre Corea pero que se mostraba inquieto por el asunto de los emigrantes japoneses
en el pas. En la dcada de 1890, el flujo de emigrantes a Hawai y California fue crecien do
progresivamente hasta el punto de que, en el ao 1900, Hawai contaba ya con 61.000
emigrantes japoneses y California con 24.000. Antes de 1907, Estados Unidos ya haba
recibido directamente de Japn 39.531 japoneses, a los que hay que sumar los 32.855
procedentes de Hawai. Esta situacin despert fervientes sentimientos antijaponeses, sobre
todo en California. La prensa se hizo eco de la amenaza del Peligro Amarillo y la Liga de
Exclusin Asitica no escatim en esfuerzos para expulsar del pas a los emigrantes asiticos.
En 1906, las autoridades educativas de San Francisco decidieron segregar a los alumnos
asiticos en las escuelas pblicas. Esta medida se diriga principalmente contra los nios
japoneses, pues los escolares chinos ya estaban aislados del resto. De acuerdo con las
autoridades, esto era necesario para que los nios blancos no se vieran afectados por el
contacto con alumnos de raza mongola 1. En 1908, el presidente Theodore Roosevelt
convenci al gobierno japons para firmar un pacto entre caballeros que limitaba el flujo
de emigrantes nipones a Estados Unidos. Pero la oposicin a los japoneses no ces y San
6. LOS AOSTAISH: EL CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA i 91

Francisco fue testigo de varios disturbios. En 1913 California aprob

la Ley de los Inmigrantes y la Tierra, que prohiba a los extranjeros
tener tierras en propiedad. En 1922, el Tribunal Supremo neg a los
japoneses la posibilidad de convertirse en ciudadanos americanos, y
en 1924 el Congreso aprob una ley de emigracin que no permita
la entrada al pas a cualquier individuo que no pudiera optar a la
ciudadana.
Al mismo tiempo, ambos gobiernos iniciaron un conflicto de
intereses por China. Japn quera que Estados Unidos reconociera
los intereses supremos de Japn en China, pero tan slo consigui
el acuerdo de Lansing-Ishii (1917), por el que Estados Unidos
reconoca los intereses especiales de Japn en China pero reafirmaba
la integridad territorial de China y la Poltica de Puertas Abiertas
de este pas, que prohiba establecer competencias especiales.
El otro asunto que suscit preocupacin en Estados Unidos fue la
presencia japonesa en Siberia tras la Revolucin Bolchevique de
Rusia. En respuesta a las peticiones francesa y britnica, Estados
Unidos envi soldados a Siberia para ayudar a las tropas checas, que
se vieron acosadas por los bolcheviques cuando cruzaban Siberia de
regreso a Europa. Japn respondi inmediatamente a la peticin de
ayudar a los checos y envi veintids mil hombres a Siberia. Estados
Unidos desplaz un contingente menor, de tan slo siete mil
hombres, pero retir a sus soldados a principios de 1920, una vez
que las tropas checas fueron repatriadas. Sin embargo, las tropas
japonesas haban alcanzado Irkutsk y el gobierno nipn no dio la
orden de retirarlas hasta finales de 1922, cuando el gobierno
sovitico ya estaba consolidando su autoridad en toda Rusia. Japn
se hizo pronto a la idea de la presencia de una nueva autoridad rusa
en Asia Oriental, para finalmente reconocer al gobierno sovitico en
1925.
La Conferencia de Paz de Pars de 1919 aprob el control japons
de las posesiones alemanas de la pennsula de Shan- dung y de las
islas del Pacfico. Sin embargo, Japn no consigui incluir una
clusula de igualdad racial en el pacto de la Liga de Naciones. Tras
la conferencia, las relaciones entre Japn y las grandes potencias
permanecieron relativamente tranquilas. Los artfices de la poltica
 6. LOS AOS TAISHO:F.I.CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA 173

exterior, como Shide- hara Kijr (1872-1951), trataron por lo

general de obtener la cooperacin internacional. En los aos 1921 y
1922 Japn particip en la Conferencia de Washington, que concluy
con la firma del Tratado de las Cuatro Potencias del Pacfico y del
Tratado Naval de las Cinco Potencias.
En el primero de estos tratados, Estados Unidos, Gran Bretaa,
Francia y Japn se comprometieron a respetar los derechos de los
signatarios en la regin del Ocano Pacfico, as como a zanjar todas
las disputas en una conferencia entre las cuatro potencias. Los
signatarios del segundo tratado fueron Estados Unidos, Gran
Bretaa, Francia, Italia y Japn. Este tratado otorgaba una
proporcin de 5,5,3,1,75 y 1,75 del tonelaje naval mximo para
Estados Unidos, Gran Bretaa, Japn, Francia e Italia,
respectivamente. Adems, aseguraba el mantenimiento del statu quo
en las fortificaciones y bases navales del Pacfico.
La conferencia dio por cerrado tambin el Tratado de las Nueve
Potencias. Los signatarios, los cinco pases antes mencionados ms
China, Blgica, Pases Bajos y Portugal, se comprometan a respetar
la soberana, independencia e integridad territorial y administrativa
de China, as como a apoyar la Poltica de Puertas Abiertas para
asegurar a todas las potencias igualdad de oportunidades comerciales
en China. La poltica de cooperacin internacional continu hasta
finales de la dcada de 1920; en 1928, el gobierno derechista del
general Tanaka Giichi (1882-1962) firm el Pacto de Kellogg-
Briand, por el que se proscriba la guerra.
La decisin de la Conferencia de Pars de otorgar a Japn las
concesiones alemanas en China dio lugar al Movimiento del Cuatro
de Mayo y provoc mltiples protestas populares en contra del
imperialismo japons. En la Conferencia de
Washington se alcanz un acuerdo entre Japn y China por el que el
primero acceda a devolver las posesiones alemanas en la pennsula
de Shandung, a cambio de que China le permitiera mantener el
control de la lnea ferroviaria en la Pennsula durante quince aos
ms. Las relaciones chino-japonesas, sin embargo, fueron cada vez
ms tensas a causa de la intervencin de las autoridades niponas en
los asuntos polticos chinos durante la dcada de 1920, una poca de
 174 BREVIi HISTORIA DE JAPN

rivalidades entre los seores de la guerra por conseguir el poder.

Japn, que haba arrebatado a Rusia el control del Ferrocarril de
Manchuria del Sur al finalizar la guerra ruso-japonesa, intentaba
ahora adentrarse en el resto de Manchuria y en el norte de China.
Adems, una huelga contra los fabricantes de la industria textil
japonesa en Shanghai concluy en una autntica matanza, lo que
aviv ms an los sentimientos antinipones.
La anexin japonesa de Corea vino acompaada de un gobierno
militar en ese pas y una explotacin econmica en forma de
expropiacin de la tierra cultivable y un control absoluto del
mercado comercial e industrial. Aproximadamente el cincuenta por
ciento del arroz coreano era enviado directamente a Japn. El
consumo de arroz en Corea se redujo a la mitad y los habitantes de
este pas se vieron obligados a consumir mijo importado de
Manchuria. Las autoridades japonesas reprimieron sin reserva
cualquier signo de protesta por parte de los coreanos en contra de la
ocupacin: una manifestacin en 1919 provoc casi dos mil bajas y
mltiples detenciones.

Evolucin de la poltica interior

Hacia finales de la era Meiji los antiguos oligarcas ya no par-

ticipaban directamente en los asuntos de Estado. De los dos
principales dirigentes Meiji, Yamagata, aunque en la sombra,
 i 72 BREVE HISTORIA DE JAPN

era quien realmente ostentaba el poder y elega en la mayora de los

casos al cabeza del gobierno (It haba fallecido en 1909). Los
partidos polticos ya eran parte del engranaje del proceso poltico y
del orden establecido, aunque los lderes haban olvidado el antiguo
afn de lucha por los derechos del pueblo. Los dos partidos
polticos ms importantes, el Seiykai y el Kenseit (sucesores del
Partido Liberal y del Partido Progresista), ahora se componan
bsicamente de burcratas, periodistas y hombres de negocios. Los
partidos tenan un estrecho vnculo con los dos mayores monopolios
industriales y financieros del pas, Mitsui y Mitsubishi, de los que
obtenan apoyo. En 1918, los partidos polticos estaban ya tan
consolidados que Yamagata tuvo que acceder a los deseos de Hara
Takashi (1856-1921), lder del Seiykai, de crear un gobierno de
partido.
Hara era, en esencia, un conservador que defenda la poltica de
enriquecer y reforzar la nacin. Su objetivo primordial no era el de
trabajar en pro de la democracia japonesa; de ah que mostrara
resistencia a aprobar el sufragio universal para los varones. Sin
embargo, accedi a reducir la cuota necesaria para ejercer el derecho
a voto, que pas de diez a tres yenes. As pues, el nmero de votantes
se increment del 2,6 por ciento de la poblacin hasta alcanzar el
doble de esta cifra. Se neg a complacer las peticiones de los lderes
laboristas para revisar la Ley de Regulacin de la Polica, que
limitaba las actividades sindicalistas, e hizo lo posible por eliminar a
los grupos izquierdistas, como la Liga Socialista. Fue Hara quien dio
la orden de enviar fuerzas japonesas a Siberia. En noviembre de
1921, Hara fue asesinado por un joven fantico que, segn manifest
posteriormente, deseaba hacerse famoso e iniciar una serie de
cambios revolucionarios. Hara abri, pues, la nmina de primeros
ministros asesinados en el pas. A su muerte, se sucedi toda una
serie de gobiernos que no eran de partido. Despus del fallecimiento
de Yamagata en 1922, la funcin
6. LOS AOSTAISHO: ELCAMINO HACIA LA DEMOCRACIA 173

de elegir al primer ministro pas a manos del Prncipe Saionji,

convirtindose as en el nico componente de la genr, el principal
consejero del Emperador.
Pero la catstrofe que asol a la nacin en 1923 no fue de tipo
poltico. El terrible terremoto que sacudi la regin de Kant el 1 de
septiembre convirti a Tokio en un infierno. El fuego, que destruy
toda la ciudad, acab con la vida de ms de cien mil personas y
provoc ms de medio milln de heridos, con un total de casi
setecientas mil casas destruidas. Pero lo ms pernicioso de este
desastre fue el rumor que acusaba a los coreanos residentes de haber
provocado el incendio y de cometer toda clase de delitos. La histeria
con la que reaccion la masa desemboc en ataques a los coreanos y
la muerte de cientos de ellos. Las estadsticas no oficiales calcularon
en 2.613 el nmero de vctimas, al que hay que sumar 160 chinos
que tambin resultaron muertos. Las autoridades detuvieron o
mandaron ejecutar a los lderes sindicalistas y socialistas, entre los
cuales se encontraba el famoso anarquista Gsugi Sakae (vase pg.
175).
Los ataques injustificados a este grupo de poblacin incitaron al
joven Namba Taisuke, con influencias sindicalistas y anarquistas, a
intentar asesinar al regente imperial Hirohito. Le dispar con una
pistola pero err el tiro, por lo que acab detenido y ejecutado. Este
incidente aument la vigilancia contra aquellos sospechosos de
mentalidad peligrosa y reforz los sentimientos nacionalistas de
derechas. El ministro de Justicia y futuro primer ministro, Hiranuma
Kiichi (1867- 1952), organiz la Kokuhonsha (Sociedad del
Fundamento Nacional) con la intencin de reforzar el espritu
nacionalista.
Aunque los partidos polticos seguan envueltos en rencillas entre
ellos, en 1924 los partidos litigantes obtuvieron la mayora en la
Asamblea y cooperaron con el lder del Ken- seikai, KatKmei
(1860-1926), cuando ste recibi la peticin de Saionji de constituir
un gabinete y formar, realmente, el primer gobierno de partido. De
hecho, a partir de este momento, y hasta 1932, uno de los dos
partidos mayorita- rios sera el encargado de formar gobierno. El
camino democrtico recibi un nuevo impulso bajo el gobierno de
 174 BREVIi HISTORIA DE JAPN

Kat cuando, en marzo de 1925, se instaur el sufragio universal

masculino, por el cual se garantizaba el derecho al voto a todos los
varones mayores de veinticinco aos, excluidos los indigentes. Pero
la contrapartida a la adopcin del sufragio universal masculino lleg
con la puesta en vigor de la Ley de Conservacin de la Paz,
destinada a acabar con la mentalidad peligrosa. Estaba concebida
especficamente para combatir a los comunistas y anarquistas, as
como a aquellos partidarios de acciones revolucionarias. El plan del
gobierno para aprobar una ley que garantizara el derecho de los
trabajadores a organizarse en sindicatos e ir a la huelga se vio
obstaculizado por poderosos intereses comerciales; no obstante, se
elimin el artculo de la Ley de Regulacin de la Polica que
prohiba las actividades sindicales.
En 1927 el lder del Seiykai, el general Tanaka Giichi (1864-
1929), se convirti en primer ministro. Aunque era el jefe de un
partido de gobierno, sus creencias ms bsicas y su poltica no
diferan del nacionalismo militante de derechas, que empezaba a
ganar adeptos. El gobierno de partido continu, en teora, hasta
1932, pero en realidad fue el gobierno de Tanaka, ms que la
continuacin de la democracia Taish, el que marc el comienzo
del fascismo Shwa. Como veremos en el siguiente captulo,
Tanaka adopt una poltica beligerante hacia China e inici acciones
muy duras para suprimir la mentalidad peligrosa.

Los movimientos socialista y comunista

Tal y como mencionamos anteriormente, el asunto de la Gran

Traicin fren los movimientos polticos de izquierdas, pero la
Revolucin Bolchevique de 1917 dio nuevo impulso a los crculos
socialistas y comunistas de Japn. El gobierno se dispuso a acabar
con cualquier actividad abierta del ala izquierdista. Las mujeres que
haban formado la Sociedad de la Ola Roja y que se manifestaron el
1 de mayo acabaron detenidas. Los comunistas, en secreto,
organizaron un partido en 1922, pero el gobierno detuvo a sus lderes
en 1923 y, un ao despus, el partido qued disuelto.
 6. LOS AOS TAISHO:ELCAMINO HACIA LA OtMOCKACIA 175

El movimiento anarquista se haba debilitado tras las ejecuciones

de Ktoku Shsui y Kanno Sugako. Entre los anarquistas
supervivientes en activo se encontraba Qsugi Sakae (1885-1923),
que se declaraba socialista, anarquista y cristiano. Osugi se mostraba
contrario a los movimientos organizados y sostena que: Lo que
ms me fascina son las acciones ciegas de los hombres, la explosin
natural del espritu. Se necesita libertad de pensamiento, libertad de
accin y libertad de impulsos2. Continu con su tarea de propagar el
anarquismo junto a It Noe (1895-1923), una feminista radical. Las
autoridades le tenan fichado como encubridor de ideas peligrosas,
por lo que durante el Gran Terremoto de 1923 la polica militar
procedi a su detencin y a la de It, para posteriormente asesinarlos
junto al sobrino de Osugi, que contaba tan slo con seis aos de
edad.
Los socialistas comenzaron por organizar su propio partido
poltico en 1906, pero el gobierno lo prohibi al ao siguiente. En
1920 constituyeron la Liga Socialista Japonesa, que cont
nuevamente con la prohibicin gubernamental. Los socialistas se
escindieron entonces en dos ramas: los procomunistas y los
socialistas de tendencia derechista. En 1925 organizaron el Partido
Social del Pueblo (Shakai Minshu-t), que entr en contacto con la
Federacin Panja- ponesa del Trabajo (Sdmei). En 1932
evolucion en lo que sera el Partido Socialdemcrata (Shakai-
Taish-t) y cooper con el gobierno, que se mostraba cada vez ms
cerca de posturas militaristas e imperialistas.
 176 BREVE HISTORIA I)E JAPN

Los comunistas japoneses no estaban dispuestos a apoyar el

sistema parlamentario burgus ni el movimiento a favor del sufragio
universal, pues crean que slo servira para reforzar el capitalismo.
El Comintern, presidido por Bukha- rin, alent a los comunistas
japoneses para que apoyaran el movimiento en favor del sufragio
universal y lucharan por la revolucin democrtica para acabar con
el sistema imperial. En 1926 los comunistas ms jvenes intentaron
reavivar el partido, que se haba disuelto dos aos antes. El grupo
estuvo dirigido inicialmente por Fukumoto Kazu (1894-1983),
partidario de purgar el partido de socialistas y miembros pasajeros y
limitar la militancia a los autnticos pensadores marxistas. El
Comintern sovitico conden a Fukumoto por su inters en la
intelligentsia y la falta de preocupacin por los campesinos y los
obreros.
Aunque los comunistas no constituan un grupo unido y carecan
de una amplia base de apoyo, el gobierno Tanaka lanz una campaa
en su contra. En marzo de 1928, se sucedieron en toda la nacin
redadas nocturnas que desembocaron en la detencin de ms de mil
doscientas personas. Al ao siguiente se produjo un nuevo arresto
masivo de ms de setecientos comunistas o simpatizantes del
movimiento comunista. Los detenidos recibieron un trato brutal: les
asestaron golpes, pualadas, les colgaron boca abajo o les es-
trangularon. Entre ellos se encontraba Kobayashi Takiji (1903-1933),
autor de novelas crticas sobre la explotacin obrera como El
absentista y El barco conservero, esta ltima una descripcin de las
terribles condiciones en las que tenan que trabajar los tripulantes de
los barcos de pesca y los conserveros. Tras ser detenido y liberado,
sufri un segundo arresto en 1933 por afiliarse al Partido Comunista.
El tortuoso interrogatorio al que fue sometido tras esta nueva de-
tencin provoc su muerte.
La persecucin a los comunistas continu hasta la dcada de
1930, pero el movimiento comunista vivi presionado hasta despus
de la Segunda Guerra Mundial. Muchos de ellos acabaron
encarcelados y se les oblig a renegar de su afiliacin. Unos pocos,
como Tokuda Kyichi (1894-1953), se negaron a renegar del
comunismo y permanecieron en prisin hasta el fin de la Segunda
6. LOS AOSTAISH: EL CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA i 91

Guerra Mundial. Uno de los lderes del movimiento, Nozaka Sanz

(1892-1993), huy a China y colabor con los comunistas chinos
durante la dcada de 1930 y los aos de la guerra. El marxismo
tambin tuvo sus seguidores en la comunidad acadmica, y eran
muchos los profesores y estudiantes interesados en la ideologa
marxista. Pero tambin esta comunidad se vio afectada por la purga
de pensadores peligrosos: se encarcel a muchos estudiantes y
algunos profesores destacados fueron despedidos.
Los humanistas cristianos actuaron como importantes propulsores
de las reformas sociales. Ajenos a revoluciones polticas o sociales,
defendan las reformas de carcter humano. Entre los primeros
reformistas cristianos estaba Uchimura Kanz, que haba cursado
estudios en el Seminario Teolgico de Harvard. Siendo profesor de
la primera Escuela Superior de Tokio, se neg a hacer la reverencia
ante el Edicto Imperial de Educacin y fue despedido. Continu
propagando los conceptos cristianos a travs de sus escritos y apoy
la guerra chino-japonesa por considerarla una guerra justa, pero
estaba en contra de la guerra ruso-japo- nesa. Tambin asumi un
papel activo en la campaa contra las minas de cobre Ashio,
compaa a la que acus en 1901 decontaminarlos ros y los campos.
Otro reformista cristiano fue Kagawa Toyohiko (1888-1960), un
defensor de las reformas agrarias e industriales que dedic buena
parte de su tiempo a ayudar a los habitantes de los barrios ms
pobres y marginados. Por su labor reformista de cristiano compro-
metido Yamamuro Gumpei, el fundador del Ejrcito de Salvacin
japons, le compar con san Francisco de Ass, mientras que otros
consideraban que estaba a la altura de Albert Schweitzer.
78 BRHVE HISTORIA DE (APON

Entre los movimientos reformistas que nacieron en los aos

Taisho se encontraban tambin los burakumin, o grupos sociales
considerados bsicamente marginados. La divisin Tokugawa de
estas personas en sucias (eta) y no humanas estaba
prohibida por ley, pero bajo el sistema legal Meiji pasaron a ser
nuevos plebeyos, con lo que continu su discriminacin legal,
social, poltica y econmica. Aun viviendo confinados en
guetos, el gobierno no dejaba de intervenir y violar sus
derechos: as, en 1919 oblig a toda la comunidad burakumin a
trasladarse porque sus viviendas daban a una zona donde se
supona que poda estar enterrado el mtico emperador Jimmu.
En 1922, las autoridades incendiaron un poblado burakumin por
considerarlo un foco de criminales, aunque el verdadero motivo
era su localizacin, prximo a la lnea de ferrocarril por donde
iba a pasar el tren que transportaba a los miembros de la familia
real. Como en los aos feudales, a los burakumin se les trataba
de una forma humillante y degradante. Se les negaba el acceso a
trabajos dignos y slo podan dedicarse a las labores de inferior
categora, por lo que, hasta bien entrado el siglo xx, siguieron
siendo una clase extremadamente pobre, pues, adems, los
matrimonios entre clases eran prcticamente inexistentes. Este
grupo padeca tambin la discriminacin de los guardianes de
los santuarios sintostas y de los templos budistas: en 1859,
cuando un joven burakumin intent entrar a un santuario
sintosta, fue golpeado hasta la muerte. Aunque deban realizar
el servicio militar obligatorio, no tenan la posibilidad de
ascender ms all del rango de soldado raso.
Los nios estaban influenciados por los prejuicios paternos,
por lo que los escolares burakumin tenan que soportar
continuamente un trato discriminatorio por parte de sus
compaeros de escuela. Tal y como recordaba una mujer: No
puedo olvidar la discriminacin que sufr en la escuela. A
menudo otros nios me decan aprtate, que apestas, o
6. LOS AOSTAISH: EL CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA i 91

esa nia es de tal poblado y no me dejaban participar en sus

actividades. Otra mujer relataba: Cuando iba a la escuela me
obligaban a sentarme en la ltima fila de la clase,
completamente sola... El primer da, cuando volva a casa, un
chico sali corriendo detrs de m y me increp: Eh, t, desde
maana no puedes volver a esta escuela... Si vuelves la
contaminars. Luego empez a tirarme piedras. Esta situacin
se repiti muchas veces3.

Mujeres militantes

Los movimientos a favor de la civilizacin y la ilustracin y

de los derechos del pueblo no consiguieron mejorar el status de
las mujeres. Algunas decidieron formar parte activa de los
movimientos populistas desde un principio, como Fukuda
Hideko (1867-1920), que particip en las actividades por la
defensa de los derechos del pueblo y de la mujer. Pero
desilusionada con los miembros del partido de poltica liberal,
decidi unirse al incipiente partido socialista. Luch por sus
creencias y escribi artculos para peridicos liberales y
socialistas en los que reclamaba una mejora de las condiciones
de trabajo en las fbricas textiles, mayor justicia en el sistema
familiar y defensa de los derechos de la mujer en general. Se
opuso a la guerra ruso-japonesa y se enfrent a la compaa
minera Ashio por contaminar un ro que era esencial para los
granjeros que vivan corriente abajo. El fracaso del movimiento
hizo que Fukuda acabara sus das pobre y desilusionada.
Profundamente decepcionada con los numerosos hombres con
los que haba trabajado, manifest: Los hombres no valen nada.
Se les compra fcilmente con ttulos nobiliarios y medallas. En
este sentido, las mujeres son ms de fiar. Entre nosotras no hay
estpidas que se pavonean orgullosas tintineando las medallas
que cuelgan de su cuello"1.
 180 BREVE HISTORIA DE JAPON

Dentro de los grupos socialistas y anarquistas surgieron unas

cuantas mujeres que desempearon un papel determinante. La
ms destacada fue la ya mencionada Kanno Suga- ko (vanse
pgs. 163-164). La ejecucin de Kanno y su grupo detuvo
temporalmente el movimiento radical, pero no por ello ces la
lucha por los derechos de la mujer. En 1911 Hiratsuka Raich
(1886-1971) organiz la Seitsha (Sociedad Intelectual), que
brindaba a las escritoras la oportunidad de publicar, si bien su
objetivo principal era luchar por los derechos de la mujer.
Hiratsuka dijo: La Seitsha ser un instrumento para expresar
el pensamiento, la literatura y la perfeccin moral de la mujer,
calificando su posicin como de nueva mujer: Soy una
Nueva Mujer, cada da anhelo convertirme en una Mujer Nueva,
cada da me esfuerzo por ser una Mujer Nueva, el sol es en
verdad siempre nuevo. Yo soy el sol. El primer nmero de la
publicacin inclua una poesa de Yosano Akiko, autora de las
siguientes palabras: Se acerca el da en que la montaa se
mover... Las montaas han permanecido dormidas slo
temporalmente. En la Antigedad las montaas, envueltas en
llamas, se desplazaban... Todas las mujeres que estaban
dormidas se han despertado y empiezan a moverse 5.
Los artculos de la publicacin se fueron volviendo cada vez
ms radicales. Hiratsuka no era partidaria del extremismo
poltico y social, por lo que en 1915 cedi su cargo de directora
a una joven radical, It Noe, de apenas veinte aos. It haba
empezado escribiendo para la publicacin cuando tena
diecisiete aos y defenda aquellos derechos feministas
contrarios a las frmulas convencionales sobre propiedad,
prudencia, conformismo y modestia. Al hacerse cargo del
peridico, dej claro que su poltica sera sin reglas, sin un plan
establecido, sin principios, sin defender causa alguna. Se
mostraba contraria a la convencin japonesa que enseaba a las
mujeres a aceptar su miserable destino y protestaba: No hay
nadie ms detestable que las educadoras japonesas, obstinadas y
estrechas de mente. Con su limitada perspectiva, sus prejuicios,
6. 1.0S AOSTAISH: ELCAM1NOIIAC1A1.A DEMOCRACIA 181

su ignorancia y superficialidad, cmo se puede esperar de ellas

que sean buenas educadoras?6. Admiraba a Emma Goldman,
afirmaba su individualidad, y crea que el orden existente deba
ser cambiado para hacer reinar la justicia, por lo que criticaba a
otras feministas que intentaban hacer reformas a partir de los
sistemas ya existentes. Se uni al anarquista radical Osugi Sakae
y colabor con l defendiendo posturas extremistas y trabajando
con los sindicalistas del sector de la industria de Tokio. En 1923,
como dijimos antes (pg. 175), la polica acab con su vida.
Otra mujer de ideas radicales y mentalidad independiente fue
Kaneko Fumiko (1903-1926). Tras pasar su infancia en Corea
regres a Japn, donde entr en contacto con el anarquista
coreano Pak Yeol (1902-1974). Despus del Gran Terremoto,
cuando la histeria anti-coreana estaba en su punto lgido, fueron
detenidos y acusados de conspirar para asesinar al Emperador.
En realidad no haban tramado dicha conspiracin, pero durante
el interrogatorio Kanato no tuvo reparos en decir que crea que
el sistema imperial era una entidad totalmente intil y que el
Emperador no era mejor que cualquier otra persona, por lo que
haba que acabar con el sistema. Y declar: La razn por la que
niego la necesidad del sistema imperial nace de mi creencia en
que todos los seres humanos son iguales7. Aunque ajenos a
cualquier trama para derrocar al Emperador, fueron condenados
a muerte. En el ltimo minuto, las autoridades le informaron de
que, gracias a la benevolencia del Emperador, la sentencia a
muerte se haba permutado por la de cadena perpetua, pero ella
se neg a aceptarlo, rasg el certificado y, a continuacin, se
ahorc.
En los aos Taish se formaron algunos grupos de estudio de
tono socialista. En 1920 se cre la Federacin Socialista
Japonesa (Nihon Shakaishugi Dmei), pero las mujeres no
pudieron participar en su organizacin porque el Regla
182 BREVE HISTORIA DU JAPON

ment de Seguridad Policial no permita a las mujeres formar

parte de organizaciones polticas. En consecuencia, en 1921 un
grupo de mujeres fund una organizacin socialista femenina
llamada la Sociedad de la Ola Roja (Sekiran- kai). El manifiesto
de la sociedad deca as: La Sekirankai es una organizacin de
mujeres embarcadas en una empresa que busca destruir la
sociedad capitalista y crear una sociedad socialista. La sociedad
capitalista nos convierte en esclavos en nuestra propia casa y
nos oprime como esclavos a sueldo fuera de ella, convierte a
muchas de nuestras hermanas en prostitutas y transforma a
nuestros [padres, hijos, y hermanos] en carne de can... Las
mujeres que aman la justicia y la moralidad se adhieren al
movimiento socialista8. El primero de mayo de 1921
organizaron una manifestacin y muchas de ellas terminaron
detenidas. Debido a la opresin poltica y al creciente
desencanto, la sociedad no tard en dispersarse y slo unas
pocas mujeres continuaron luchando por la causa. En la dcada
de 1930, cuando Japn inici su expansin militarista en el
continente, aquellos que se mostraban contrarios al sistema
fueron silenciados por el fervor nacionalista.
Las mujeres de las ciudades solan militar ms activamente
en los movimientos reformistas que en el caso de las mujeres de
las reas rurales, pero durante los aos Taishse produjeron
tambin disturbios promovidos por los arrendatarios. La lucha
ms encarnizada tuvo lugar en una aldea de la prefectura de
Niigata en 1922. Se organiz un sindicato de arrendatarios que
solicitaba un veinte por ciento de reduccin en la renta. Uno de
los grandes terratenientes se present con la polica y expuls a
los arrendatarios por la fuerza, tras lo cual fueron detenidos. Una
mujer cuyo marido se haba llevado la polica declar: La
polica echaba tinta roja sobre los sospechosos y los detena,
atando a los rboles a algunos de ellos... O que a mi marido se
lo haban llevado a la comisara de Katsuzuka, adonde acud,
pero no me permitieron verlo. No puedo describir lo mal que lo
pas despus de su detencin [fue puesto en libertad en 1927].
6. LOS AOSTAISHO: ELCAMINO HACIA LA DEMOCRACIA 183

Al ao siguiente, fue de nuevo detenido en los arrestos masivos

del 15 de marzo y, a partir de entonces, los vecinos empezaron a
mostrarse recelosos y no queran tener ninguna relacin con
nosotros, nadie se acercaba por nuestra casa 9.
Algunas de las primeras mujeres que lucharon por sus de-
rechos, especialmente por los polticos, no se unieron a los
radicales, sino que intentaron obtener concesiones cooperando
con las autoridades dentro del sistema. En 1924, cuando el
movimiento a favor del sufragio universal iba ganando ms
apoyos, decidieron fundar la Liga por la Consecucin de los
Derechos Polticos de la Mujer, pero sus esfuerzos fueron en
vano ya que, en 1925, el sufragio fue concedido slo a los
hombres. A medida que Japn se acercaba a posiciones cada vez
ms militaristas e imperialistas, las organizaciones de mujeres
tuvieron que soportar una fuerte presin. En 1941, cuando
pasaron a agruparse en la Gran Organizacin de Mujeres
Japonesas, muchas de sus dirigentes colaboraron en las
iniciativas nacionalistas del gobierno.

Vida intelectual y cultural

Los aos Taishsuponen un giro hacia la modernidad en las

zonas urbanas, que mostraron un especial inters en las cos-
tumbres y la cultura popular de Occidente. Las pelculas, la
msica, la ropa, la comida y la bebida, los bailes y los deportes
como el bisbol, el tenis o el rugby gozaron de una clida
acogida entre los hombres y mujeres jvenes y modernos,
conocidos como mo-bo y mo-ga (chicos y chicas modernos), a
la vanguardia de la cultura del jazz. Las ltimas tecnologas
comenzaban a transformar los centros urbanos con tranvas
elctricos, automviles, luces de nen, radios y telfonos.
Mientras los habitantes de la ciudad vivan rodeados de
modernidad y la juventud adoptaba una nueva imagen ms
acorde con los tiempos, la forma de vida de las comunidades
184 BREVE HISTORIA DU JAPON

rurales no se vio tan afectada por este cambio y sigui aferrada a

las costumbres tradicionales. De esta forma, las diferencias ya
existentes entre el Japn urbano y el rural se hicieron ms
acusadas. Para el urbanita, los campesinos atrasados eran
criaturas miserables. Un aspirante a escritor que visit una aldea
del norte escribi: No hay nadie ms pobre que un campesino...
Estn ms negros que sus sucias paredes y llevan una vida gris y
sin alegra, parecida a la de los insectos que se arrastran por el
suelo y sobreviven lamiendo el polvo... Se puede ver la clase de
gente que son simplemente mirndoles a la cara... Es muy fcil
reconocer a un campesino. Se le puede distinguir por su innoble
rostrol. El desprecio que los habitantes de las ciudades
mostraban por los humildes campesinos era recproco entre los
campesinos que tenan cierto grado de conciencia poltica. Un
agricultor llamado Shibuya Teisuke anot en su diario en 1926:
Ah, Tokio, eres una mquina de matar que chupa la sangre de
los campesinos en nombre de la civilizacin urbana y capitalis-
ta... La gente de cultura disfruta de las glorias de la vida cuando
los que producen los bienes esenciales para la vida humana
tienen que vivir [ en la miseria ] 11.
Mientras que los campesinos tenan que trabajar muchas
horas, los urbanitas podan disfrutar de la cultura y de la lite-
ratura, ya que durante la era Taishel nmero de libros, revistas,
peridicos y acontecimientos culturales creci especta-
cularmente. Los habitantes de la ciudad solan ser ms cultos
que los campesinos, que, en el mejor de los casos, llegaban a
cursar los seis aos de educacin obligatoria, mientras los j-
venes de las ciudades tenan la posibilidad de asistir a la escuela
secundaria y, a veces, a la universidad. El nmero de escuelas
superiores haba aumentado considerablemente, y en 1925
existan ya 34 universidades, 29 escuelas superiores
6, LOS AOS TA1SH0:ELCAM1N0 HACIA LA DEMOCRACIA 185

y 84 escuelas de formacin profesional. El nmero de escue-

las de educacin secundaria se increment notablemente desde
comienzos de siglo. En 1924 haba 491 escuelas de enseanza
media para chicos y 576 para chicas. Una vez implantada la
educacin bsica obligatoria, creci el nivel de alfabetizacin
del pas. Esto significaba que haba un gran pblico lector vido
de consumir libros, revistas y peridicos.
La tirada de los peridicos ms importantes superaba el
milln de ejemplares, al tiempo que ganaban lectores otras
publicaciones serias y tambin populares. Los puestos de
peridicos y libreras comenzaron a llenarse de revistas se-
manales y mensuales. Entre los editores de prensa, Noma Seiji
(1878-1938) se convirti en la figura ms importante, pues sus
publicaciones llegaban a todas las edades y segmentos de la
sociedad. Sus nueve revistas incluan artculos e historias de
carcter didctico o de entretenimiento, llegando a poner en
circulacin un total de seis millones de ejemplares en 1930. Este
hombre atribua su xito al hecho de que publicaba artculos
que iban siempre un paso por detrs de la poca; en otras
palabras, su intencin no era la de guiar al pblico, sino la de
despertar los sentimientos ms conmovedores latentes en su
interior. Fue as como en la poca Taish las pginas se llenaban
de historias de amor romntico y relatos de valientes samuris,
mientras que en los militaristas aos 30 el inters se concentr
en los personajes heroicos y patriticos del presente y del
pasado.
Las revistas de Noma no incluan literatura seria porque sus
lectores slo buscaban entretenerse. Los peridicos tambin
publicaban novelas populares por entregas diarias, algunas de
ellas muy largas: El paso del Gran Bodhisattva, la historia de un
espadachn ciego y nihilista cuyo karma vagaba luchando para
que el bien venciera al mal, era dos veces ms larga que Guerra
y Paz, de Tolstoi. A pesar de que Yo- shikawa Eiji (1892-1962)
slo haba cursado la educacin bsica, se convirti en el
escritor ms popular de mediados
186 BREVIi HISTORIA DE JAPN

de siglo. Sus historias narraban las proezas de heroicos es-

padachines como Miyamoto Musashi, el John Wayne del mundo
samuri, aunque tambin escribi relatos histricos tales como
la historia del clan Taira. Yoshiya Nobuko (1896-1973),
precursora de Danielle Steel, escribi un ingente nmero de
historias romnticas para mujeres.
Por lo general, los escritores serios no tenan cabida en los
peridicos populares, aunque la mayora se hizo con un buen
nmero de lectores. En 1910, un grupo de jvenes de clase alta
con aspiraciones constituy un crculo literario llamado Escuela
del Abedul Blanco. Segn manifest uno de sus miembros, el
sentido de la vida era estar en armona con la voluntad de la
humanidad. Existe un nexo comn entre el espritu del
individuo y el espritu de la humanidad. El artista tiene un
corazn que baila con la naturaleza y la humanidad. Esto llev
a algunos escritores a realizar un giro interior hacia su vida y
producir lo que se lleg a conocer con el nombre de novela
Yo. El objetivo de este tipo de novela era conseguir que el
corazn del escritor y el del lector se abrazaran mutuamente 12.
Entre los escritores pertenecientes a este crculo estaba
Arishima Takeo (1878-1923), que haba estudiado en las
universidades americanas de Harvard y Haverford. Aunque
influido por el humanismo cristiano y el socialismo, al no
pertenecer a la clase obrera crea que no estaba capacitado para
entrometerse en la vida del proletariado. Su humanismo, sin
embargo, le llev a regalar a sus arrendatarios la granja que
posea en Hokkaido, de 405 hectreas de extensin. Su
sensacin de impotencia social le hizo caer en una especie de
desesperacin nihilista. Lleg a la conclusin de que hay tres
etapas en la vida humana: la habitual, la intelectual y la
instintiva. La verdadera libertad hay que encontrarla en la fase
instintiva. Al tratar de encontrar en el amor el significado ltimo
de la existencia, acab suicidndose junto con una periodista. La
herona de su obra maestra, Aque- lia mujer, es totalmente
distinta a cualquier otra herona de la literatura japonesa
6. I.OSAOSTAISH: EL CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA 187

moderna, pues es una mujer con fuerza de voluntad y decidida

en sus acciones, aunque caprichosa y dotada de intensa
vitalidad13. Arishimaera un gran defensor de la liberacin de la
mujer. Crea que las mujeres no deban conformarse
simplemente con conseguir el derecho a participar en la vida
cultural del momento, pues aceptar esa situacin cultural
significaba capitular al gusto masculino. Los genios femeninos
deben nacer entre ellas mismas.14
Bajo la influencia de Natsume Sseki, otro grupo de escri-
tores fund una revista literaria llamada Shin Shich (Tendencias
del nuevo pensamiento). Bl miembro ms brillante de este
crculo fue Akutagawa Rynosuke (1892-1927), cuya obra se ha
calificado de encarnacin del ms puro intelecto y
refinamiento. Aunque tena una visin pesimista de la vida,
satirizaba sobre las debilidades humanas en tono de humor.
Crea que los acontecimientos inesperados siempre impedan a
la gente alcanzar la felicidad, tal y como se refleja en su obra El
biombo del infierno (Jigokumon), en la cual un artista recibe el
encargo de su seor de pintar en un biombo una escena del
infierno. Para poder pintar dicha escena con el mximo
realismo, consigui que su seor lo dispusiera todo para quemar
a una mujer en una carreta. Al llegar al lugar para pintar la
escena, descubri que la mujer encadenada a la carreta en llamas
era su propia hija, por lo que termin su trabajo y se suicid.
Akutagawa se fue volviendo cada vez ms pesimista y se senta
atrado por la muerte, por lo que decidi poner fin a su vida.
stas fueron las palabras que dej escritas a sus hijos: No
olvidis que la vida es una batalla que lleva a la muerte. Si sals
derrotados de esta batalla, suicidaros, como ha hecho vuestro
padre15. Su Rashomon, una historia medieval en tono subjetivo
sobre cuatro relatos de violacin y muerte violenta, fue llevada
al cine por el director Kurosawa Akira, que la convirti en una
pelcula de xito internacional.
188 11REVE HISTORIA DE JAPN

Otro destacado escritor de esta escuela fue Tanizaki

Junichir (1886-1965), cuya carrera literaria se prolong hasta
despus de 1945. Al igual que sus colegas, se mostraba contrario
al naturalismo y, ms que fijarse en detalles concretos, se
concentr en la evocacin de estados de nimo y ambientes. As
aconsejaba a los futuros escritores: No intentis ser demasiado
claros, dejad lagunas en el significado... somos partidarios de
mantener una fina hoja de papel entre el hecho y el objeto, por
un lado, y las palabras que le dan expresin, por otro. En la
mansin de la literatura, yo pondra los aleros muy bajos y las
paredes de color oscuro. Y empujara hacia las sombras del
fondo aquello que se muestra muy evidente 16. Tanizaki
veneraba la belleza femenina y pensaba que los hombres eran
simplemente abono para alimentarla. Recibi la influencia de los
escritores occidentales, pero al mismo tiempo estaba imbuido de
la cultura tradicional japonesa. En Hay quien prefiere las ortigas
trat el conflicto de la atraccin mutua que se produce entre Oc-
cidente y las costumbres y cultura tradicionales.
Otro escritor cuya obra se hizo famosa en Occidente fue
Kawabata Yasunari (1899-1972), ganador del Premio Nobel de
Literatura en 1968. E. G. Seidensticker, traductor de muchas de
sus obras, compara la calidad lrica de su estilo con la de los
maestros haiku: El haiku busca despertar rpidamente la
conciencia por lo bello juntando dos trminos opuestos o
incongruentes. Es as como el haiku clsico funde tan pecu-
liarmente movimiento y quietud. Del mismo modo, Kawabata se
apoya mucho en la mezcla de sensaciones 17. En su discurso de
entrega del Premio Nobel, Kawabata habl de la cultura
japonesa y de su fusin con la naturaleza. Al referirse a un
poema escrito por un monje del siglo xm, coment: Viendo la
luna, l mismo se transforma en luna, y la luna vista por l se
transforma en l. Se funde con la naturaleza, se hace uno con
ella18. Tanizaki y Kawabata continuaron con su actividad
literaria durante los aos Shwa (1926-1989).
6. LOS AOS TAISHO: ELCAM1NO HACIALA DEMOCRACIA 189

En las dcadas de 1920 y 1930 salieron tambin a la luz

varias mujeres escritoras, como es el caso de Uno Chiyo (1907-
1996). Aunque no se involucr en temas sociales, como hicieron
algunas de sus compaeras de los aos de la preguerra, compuso
novelas a partir de distintas personalidades que iba encontrando
a su paso. Un critico literario dijo de Uno: Dejando de lado los
convencionalismos, el momento y el lugar, invent una especie
de mundo de fantasa novelstica en el que las palabras parecen
estar vivas gracias a su propia fuerza 19. Otra famosa escritora
fue En- chi Fumiko (1905-1986), que alcanz su momento de
mxima creacin en los aos de la posguerra. En una de sus me-
jores obras, Enchi describe la vida de las mujeres Meiji que
sufrieron con nobleza e ingenio la opresin del sistema pa-
ternalista familiar. Cuando lleg a anciana, la herona de
repente se dio cuenta de la futilidad de esa vida, en cierto modo
artificial, en l que haba derrochado tanta energa y
sabidura20.
Durante los aos Taish, cuando socialistas y comunistas
luchaban enrgicamente por la clase trabajadora, surgieron
varios escritores de literatura proletaria. Tsuchi (Tierra), escrito
en 1910 por Nagatsuka Takashi (1879-1915), antes de la era
Taish, descrbela dura vida dlos campesinos. En 1921, naci la
revista literaria dedicada a la literatura proletaria Tae Maku Hito
(Sembradores de semillas), pero no consigui prosperar ni como
publicacin ni como medio para apoyar los intereses de la clase
obrera. Un destacado escritor proletario fue el ya mencionado
Kobayashi Takiji. Entre las mujeres escritoras que abrazaron el
marxismo estaba Miyamoto Yuriko (1899-1951), afiliada al
Partido Comunista desde 1931 y casada con uno de sus
dirigentes. A finales de la dcada de 1930 fue encarcelada, pero
consigui la libertad debido a su frgil estado de salud. Su
primera novela, Nobu- ko, un relato semiautobiogrfico de su
vida en Amrica, apareci a mediados de la dcada de 1920. Sin
embargo, sus obras ms importantes fueron publicadas en los
aos de posguerra.
190 BRF.VK HISTORIA DE JAPN

La popularidad de los escritores ms relevantes llev a los

editores a publicar extensas colecciones de obras literarias. En
1926, seiscientos mil lectores pagaron una seal por adelantado
para recibir una coleccin literaria en treinta y seis volmenes.
En 1927, un editor empez a publicar obras famosas en edicin
de bolsillo.
Pero no fueron los autores literarios los nicos que escri-
bieron piezas intelectuales serias. Tras el inters mostrado por
los primeros pensadores Meiji en el liberalismo ingls y francs,
el idealismo alemn se convirti en la filosofa ms buscada por
los intelectuales del entorno acadmico. El exponente ms
importante de esta escuela de pensamiento fue Nishida
Kitar( 1870-1945), influido por las filosofas hege- liana y
neokantiana pero tambin un estudioso del budismo Zen. Se
propuso formular una filosofa que combinara elementos
religiosos con la ciencia racional. En Indagacin del bien
(Gedisa, 1995) intent definir la realidad como experiencia
pura o directa, el estado anteriormente inmediato al
momento en que se separa el sujeto del objeto. En una obra
posterior define la realidad como el lugar de la nada, donde
existen sujeto y objeto y donde se establece la consciencia
misma. Aqu se percibe la forma de la informidad y el sonido
de la insonoridad21.
La apertura a la ciencia occidental durante el perodo Meiji
anim a un nmero cada vez mayor de estudiosos a interesarse
por la ciencia y, como resultado, los cientficos japoneses
empezaron a hacer notables descubrimientos. Entre los pioneros
podemos citar a Kitazato Shibasabur (1852-1931), que
descubri el bacilo de la peste bubnica en 1894 y tambin
consigui aislar el bacilo de la disentera y el ttanos, adems de
preparar una antitoxina para la difteria. El bacterilogo Noguchi
Hideyo (1876-1928) descubri la causa de la sfilis y de la fiebre
amarilla y encontr un tra
6. LOS AOSTAISH: EL CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA i 91

tamiento para combatirlas. Otros estudiosos contribuyeron

con sus investigaciones a los estudios atmicos, la sismologa y
la farmacologa.

Avances socio-econmicos

La segunda fase del moderno crecimiento econmico, de

acuerdo con la divisin de Rosovsky y Ohkawa, abarca de 1906
a 1952. Esta etapa se divide, a su vez, en dos fases: 1906-1930 y
1930-1952. Durante el primer estadio, el reciente sector
industrial-comercial creci rpidamente gracias a la fabricacin
de armas durante la guerra ruso-japonesa y al acceso a nuevos
mercados tras la adquisicin de colonias. Entre 1925 y 1929 el
volumen de manufacturas se multiplic por tres con respecto a la
produccin durante el perodo 1910-1914. El tradicional sector
agrario no creci con tanta rapidez, incrementndose tan slo a
un ritmo del dos o del tres por ciento anual.
Los ltimos aos fueron testigos de un importante aumento
en la produccin de confeccin textil, metales, maquinaria,
productos qumicos, cermica, electricidad y gas. El nmero de
fbricas dotadas de maquinaria elctrica se multiplic por cinco
entre 1909 y 1929. El nmero de obreros en las fbricas pas de
un milln a casi 2,4 millones en 1929, sin mencionar a los
millones de obreros que trabajaban en pequeos talleres. No
obstante, el porcentaje de trabajadores dedicados a las
actividades primarias, como la agricultura, la pesca y la minera,
sigui siendo elevado: en 1880 era del 81 por ciento y, a pesar
del gradual declive, este sector an representaba el 51,1 por
ciento del total de los trabajadores en 1930.
El nivel de vida no mejor de forma significativa. Los sa-
larios y las condiciones de trabajo siguieron siendo pobres,
especialmente en las plantas textiles, donde las mujeres, j
192 BREVE HISTORIA DE |AI*N

venes y adultas, constituan la mano de obra. Los esfuerzos

por organizar sindicatos para mejorar la dura situacin de los
trabajadores se encontraron, tal y como dijimos, con la
oposicin del gobierno y de los grandes empresarios. Los
habitantes de las ciudades experimentaron alguna mejora en su
nivel de vida, pero las comodidades de la vida moderna, como la
electricidad, tardaron en llegar a las zonas rurales. Las
diferencias entre la comunidad urbana y la rural continuaron
creciendo desde los primeros aos Meiji. En 1874, Fukuzawa
Yukichi se quejaba de que el gobierno se lleva los frutos del
trabajo del campo para hacer flores para Tokio. Los puentes de
acero relucen en la capital... pero en el campo los de madera
estn tan podridos que nadie puede cruzarlos 22. A los
empobrecidos aldeanos les pareca que los habitantes de la
ciudad llevaban una vida de lujo. A finales de siglo, el jornal
medio diario de un agricultor arrendatario medio era de
aproximadamente quince sen (0,15 yen), el de un tejedor varn
era de treinta sen y el de una tejedora, de diecinueve sen,
mientras que un obrero urbano ganaba en torno a 33 sen al da.
Un sondeo realizado por el gobierno a mediados de la dcada de
1920 muestra cmo los ingresos totales de una familia de
agricultores constituan el setenta por ciento de lo que perciba
un slo oficinista y el 95 por ciento del salario de un obrero
urbano. Sin embargo, este ltimo tena que pagarse la comida,
por lo que su situacin no era mejor que la de los agricultores,
que consuman sus propios productos. Con todo, la calidad de la
alimentacin de los habitantes de las zonas rurales no haba
mejorado mucho desde la era Tokugawa. Su dieta se compona
bsicamente de arroz, cereales, verduras y pescado. El consumo
diario de caloras pas de 2.100 en la dcada de 1870 a
aproximadamente 2.300 en la era Taish. Tampoco la sanidad
experiment una mejora significativa. En la dcada de 1920, el
ndice de mortalidad infantil superaba las cien muertes por cada
mil nios nacidos vivos, en claro con
6. LOS AOSTAISH: EL CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA i 91

traste con las cuatro muertes de 1996. El ndice de mortalidad

en 1920 era de veinticinco por cada mil personas, mientras que
en 1993 era de ocho por mil. La esperanza de vida entre 1921-
1925 descendi a 42,06 aos de edad, en comparacin con los
43,97 del perodo 1899-1903 y los 44,25 aos de 1909-1913, y
en claro contraste con el ao 1997, en el que superaba los
ochenta aos de edad. La principal causa del alto ndice de
mortandad eran los frecuentes brotes de epidemias. En 1886, por
ejemplo, murieron 108.400 personas a causa de un brote de
clera, y las epidemias no cesaran de azotar a la poblacin
durante los aos Taish.
En lneas generales, las condiciones de vida de la clase tra-
bajadora, tanto rural como urbana, no mejoraron de forma
sustancial. Quin se estaba beneficiando, pues, de la enorme
expansin econmica que tuvo lugar en la primera fase del
segundo perodo del moderno crecimiento econmico? Las
familias de agricultores y de obreros urbanos constituan el 84
por ciento de las familias japonesas en 1930, pero perciban
solamente el cincuenta por ciento del presupuesto interno del
pas. En un nivel superior, alrededor de veinticuatro mil familias
(0,0019 por ciento del total de familias del pas) perciban
ingresos que superaban los diez mil yenes, o lo que es lo mismo,
el diez por ciento de los ingresos de la nacin. En lo alto de la
pirmide, diecinueve familias tenan unos ingresos superiores al
milln de yenes. En la base, 2.232 millones de familias
ingresaban doscientos yenes, cuando no menos, al ao.
La concentracin de la riqueza por unas cuantas familias
significaba que el control comercial e industrial de la economa
estaba en manos de un puado de gigantescas corporaciones que
constituan los zaibatsu, es decir, los grandes monopolios
financieros e industriales. Aunque dentro de esta categora de
gigantes econmicos se incluan alrededor de una docena de
compaas, cuatro de ellas ocuparon las primeras posiciones:
Mitsui, Mitsubishi, Sumitomo y Yasuda.
194 BREVIi HISTORIA DE JAPN

A diferencia de las complejas corporaciones occidentales, estos

gigantescos trusts estaban en manos de familias que extendan su
actividad a diversas reas. La mayor de estas compaas, la
Mitsui, tena intereses en el comercio, la banca, la minera, la
madera, la confeccin textil, la construccin naviera, el azcar,
los metales, la maquinaria y muchas otras actividades
econmicas. La corporacin Mitsubishi controlaba hacia 1940 el
veinticinco por ciento de los astilleros y del transporte martimo
de la nacin, el quince por ciento de carbn y metales, el
diecisis por ciento de los prstamos bancarios, el cincuenta por
ciento de los molinos de harina, el 59 por ciento de la industria
del vidrio, el 35 por ciento del azcar y el quince por ciento de
la industria del algodn. Nadie ostentaba el monopolio exclusivo
en ningn sector, pero el reducido grupo de los zaibatsu tena en
sus manos prcticamente toda la actividad econmica del pas.
Estas enormes corporaciones mantenan una estrecha
vinculacin con el gobierno y los lderes polticos. Mitsui y
Mitsubishi patrocinaron y financiaron las campaas de los dos
principales partidos de la preguerra, el Seiykai y el Minseit.
Desde comienzos de la era Meiji, cuando empezaron a despuntar
las grandes casas comerciales, exista una relacin personal
directa entre las cuatro grandes firmas y los dirigentes del
gobierno, que no tomaron ninguna medida para restringir la
ambicin monopolstica de los zaibatsu. De hecho, eran parte
integral del proyecto de construir una nacin rica y un ejrcito
poderoso, ya que la expansin poltica y militar en el extranjero
vino pareja al control de mercados y recursos ejercido por los
zaibatsu.
El sector agrario tambin sufri la concentracin de riqueza a
manos de unos pocos terratenientes adinerados. La desaparicin
del sistema feudal de posesin de la tierra durante la era Meiji
no puso fin a la concentracin de propiedades por parte de los
poderosos latifundistas. En 1935 el 4,7 por ciento de la tierra
cultivada perteneca a 3.415 propietarios, mientras que el 56 por
ciento estaba en manos de
 6. LOS AOSTAISU: I-LCAMINO HACIA LA DEMOCRACIA 195

4.765.1 familias de agricultores. El arrendamiento de tierras

sigui creciendo desde principios de la era Meiji: en 1910, los
arrendatarios cultivaban ya el 45 por ciento de la tierra, en tanto
que el 39 por ciento de los labradores careca de propiedad
alguna.