ISMERTET

Lebilincsel, a vgletekig szenvedlyes, stt tnus

szerelmi trtnet trul az olvas el ebben a regnyben.
Hollis (korunk Heathclije) serdl lelencknt kerl a
jmd j-A ngliai Murray csaldhoz, ahol igazn csak a
atal March kpes meglgytani az elvadult szvt.
Kamaszszerelmk azonban vgl nem tud kiteljesedni s
Hollis a lnyt okolja ezrt. Hossz vek mltn March mr
mint egy ugyancsak letreval kamaszlny, Gwen anyjaknt
, egy halleset okn, visszatr csods i kora sznhelyre.
Kiderl, hogy a frjeze n korntsem kzmbs mg Hollis
irnt, aki fras termszetvel mindig is hipnotikus hatst
gyakorolt r s a nkre ltalban. A fr kzben mr szinte
az egsz vilg irnt bosszt eskd , s idkzben
felhalmozo nagy vagyonra stt titok rnyka vetl. A
vrosban mindenki kerli, mintha maga a hall angyala
lenne. March s Hollis emszt rzelmekkel teli kijult
szerelmnek hatsa all a krnyezetkben senki sem tudja
kivonni magt. A kzssg tagjai az olvasval egy
jralhetik az rzst, hogy a dolgok nem mindig a vgyaink
szerint alakulnak itt a Fldn.
A lice Homan a lmen is nagy sikert arato tkozo
boszorkk szerzje, a legjelentsebb kortrs amerikai rnk
egyike. J elen regnye is elssorban a ni olvaskat clozza,
de olyan virtuz rsmddal, nyelvi lelemnnyel teszi, hogy
brki megemelheti el e kpzelt vagy valdi kalapjt. Ez a
szuggesztv erej alkots Borbs Mria pards fordtsban
csak mg lvezetesebb vlik.

2
 Alice Hoffman
Itt a Fldn

Palatinus

A fordts a kvetkez kiads alapjn trtnt:

ALICE HOFFMAN
Here on Earth

The Berkley Publishing Group, New York, 1998

(Eredeti kiads: G. P. Putnam sons, 1997)
Copyright 1997 Alice Hoffman
Hungarian translation 2006 Borbs Mria
Cover photo Red Dot/Corbis
Hungarian edition j Palatinus Knyveshz Kft., 2007
ISBN 978 963 9651 82 1

Tartalomjegyzk

3
 E. B.-nek
A szerz ksznetet mond szmtalan szvessgrt s
hszesztendei nagylelksgrt s tmogatsrt Elaine
Marksonnak.

4
Els rsz

5
 EGY

Ma este mr fagytl trkeny a mezn a szna, kivlt a

Rkadombtl nyugatra, ahol csillagfnnyel ragyog a legel.
O ktberben fl tkor mr sttedik, s a levelek ugyan
bborba-aranyba fordulnak, a sttben minden nmagnak
lila szl szrke rnyka. A jnlatos az vnek ebben a
szakban elkerlni az erdt, gy mondjk a helybeli k. A
legbtrabbja sem merne a tzoltmezei fociedzs utn
elkszlni az orszgtrl, s mg aki elg ids, hogy az Olajfa-
t iszapos vize melle lldogljon, s cskot lopjon a
bartnjtl, az is inal hazafel. Mi tagads, nmelyikk
futra veszi. Knny arrafel eltvedni. Elegend nhny
elvte kanyar, mris a Zsombkosban tallhatja magt az
ember, s ha egyszer odatvedt, egy rkkvalsgig
bolyonghat a csetri meg a ss kz , s a lelke mg akkor is
keservesen keresi az utat, amikor mr rg megtalltk a
csontjait, s el is temettk a dombtetn, a vadfonya kztt.
Vrosiak hajlamosak kinevetni a kat, akik hisznek az
ilyesmiben; nha egyenesen le is hlyzik ket. Pedig
vannak megle frak is, vilgletkben jenkintowni
lakosok, s a vilgon nemigen akad, amitl flnnek, akik
mgsem hajlandak stteds utn nekivgni a dombnak.
Mg a futcai tzlovagok is, mersz nkntesek, akiket
ktszer is kitntete btorsgukrt maga a kormnyz,
megknnyebblten szlelik, hogy a tzriad a Richdale-en
vagy a Hetedik utcn szl brhova rdemes gyorsan
odarni, csak nem a dombra.
Maga a vrosalapt, az angliai Warwickbl szrmaz
tizenht esztends A aron J enkins fedezte fel, hogy nmelyik
helyet ksrti a balszerencse. J enkins az 1663-as esztendben
6
pte e fel hzt a Zsombkoson. Egy oktberi jszakn,
amikor jgg fagyo a dagly, s nem volt hajland
visszahzdni a tengerbe, J enkins lmban zenetet kapo :
fusson, ha kedves az lete, mert t is rabul ejti a jg.
O hagyta kevske holmijt, s tszguldo a dombon, holo
szrny vihar dhng , feje fl drg az g, s alma
nagysg jges hullo . A knyvtr olvasszobjban
killtott napljban Aaron Jenkins eskszik r, hogy ezernyi
rka volt a nyomban. Meg sem llt, amg a mai ftrre nem
rt, ahol felpte e j o hont, takaros, egyszobs hzat, a
mai ltogatkzpontot; i trkpet kaphatnak a N ew York-i
s bostoni turistk.
Ma mr szinte rmagja is kivesze az A aron J enkins
nyomba ered rkknak. Csak a falu nmelyik idsebb
lakosa emlkszik azokra az idkre, amikor az erd minden
tenyrnyi darabkjt rkk npeste k be. Besurrantak a
tyklakba, vagy trpeharcsra vadsztak az O lajfa-tnl.
N melyek erskdnek, hogy ahny kutyt kivertek, a rkk
ve k prtfogsukba a kborlt, s ezekbl a frigyekbl
szrmazik az a sajtos, durva szr, vrses kutyafajta.
Valamikor csakugyan elszaporodtak errefel az eajta
kutyk, mg amikor gazdasgok szeglyeztk a 22-es utat, s
annyi gymlcss ve e krl a falut, hogy ropogs oktberi
dlutnokon nha alms lepny illata volt az egsz vilgnak.
Huszont esztendeje mg szzval lt rka az erdn.
A lkonyatkor sszegyltek, s az gre vonto ak, mindig
ugyanakkor, hogy a hangjuk utn szinte rt igaztha ak a
falubeliek. A zutn egy szrny idnyben megsznte k a
vadsztilalmat, s a np megrlt: ami csak mozgo , l ek
r. S okan mai napig is bnjk, ami akkor vgbement;
szintn. Elszr is, a nyulak errefel gy elszemtelenedtek,

7
hogy az ember akr a knyvtr lpcsjn lthatja ket
ldglni, fnyes nappal. A kertjben kapja el ket, amint a
legszebb saltjt, babjt dzsmljk. Forr dlutnokon
knyelmesen hslnek az ruhz mg i parkolban, a
kocsija rnykban. Krtevk, ehhez ktsg sem fr, s mg
a knyvtrbizo sg szplelk hlgyei is azon kapjk
magukat, hogy hbe-hba mrget helyeznek ki.
A Rkadombra vezet mellkton seregnyi a nyl; mg az
vatos vezet is megkockztatja, hogy elgzolja nmelyiket.
Ez persze csak mg egy ok, elkerlni a dombot. March
Murray, aki i nevelkede , osztja a nzetet, hogy legjobb
tvol maradni, s pontosan ezt cselekedte tizenkilenc
esztendn t. Egsz id ala Kaliforniban lt, ahol a
citromszn tiszta fny szinte feledteti, hogy msfajta helyek
is vannak a vilgon; ezek az erdk pldul, ahol egy oktberi
dlutn knnyen jszaknak vlheti az ember a nappalt, s
ahol olyan csurom lepedkben szakad az es, hogy szrnyra
sem brnak kelni a madarak. S zakaszto ilyen napon, amikor
az g szne akr a k, s a jghideg es d di a brt, tr
haza March, s habr terveiben nem szerepelt a visszatrs,
ktsgtelenl a maga szabad akaratbl van itt.
A visszatrs egyszer mvelete termszetesen nem
jelenti, mintha helybli volna, hogy pldul nv szerint
ismern a vros valamennyi boltost, mint annak idejn.
Tvollte ala March nyilvn feledte, mit mvel a kvezetlen
al az es. Mindennap jrta annak idejn ezt az utat, de
most mlyebbek az rkok, mint az emlkeiben, s ahogy
thajt a vihar letrdelte gakon, szrny a hangjuk, mintha
csontok roppannnak, vagy szv szakadna meg. A brelt aut
dlngl; hegynek felfel liheg, ha mly tcsn kell
tkelnik, kpkd.

8
 Mindjrt elakadunk jelzi March lnya, Gwen. Mint
mindig, a balsors hangja szl belle.
Ugyan, dehogy erskdik March.
Ha nem akarn minden ervel az igazt bizonytani, taln
nem is akadnnak el. Csakhogy March kemnyen belelp a
gzba, sebtben, mint mindig, s az aut abban a
szempillantsban elrel, bele a legmlyebb rokba, el is
merl, aztn kimlik.
Gwen felnyg. Tengelyig merlnek a sros vzbe, kt
mrfldre mindennnen. Ezt egyszeren nem hiszem el
mondja anyjnak.
Gwen tizent ves, s nemrgiben a haja javt lenyrta, a
maradkot feketre feste e. gy is csinos, a szabotzs
ellenre. Hangja brekegs a titokban elszvo szmos
csomag cigare tl, ezt a hangsznt nygskdsnl jl
kamatoztatja. Most aztn soha innen ki nem kecmergnk.
March rzi, hogy az idegei porr rongyoldtak. Hajnal ta
vannak ton, S an Franciscbl Loganbe, onnan fel Bostonba
ezzel a brelt autval. A legutbbi megll, ellenrizni a
temetkezsi szalon intzkedseit, Marchot jformn
kikszte e. Mikor rajtakapja magt a visszapillant
tkrben, sszevonja a szemldkt. A szoksosnl is
rosszabb. S ose becslte nagyra a msok ltal taln
legszebbnek tarto vonsait szles szjt, stt szemt,
sr hajt, amelyet vek ta fest, hogy elbjtassa a mg
szinte kislny korban felbukkant sz cskokat. Tkrkpt
szemllve egyebet nem lt, csak azt, hogy spadt s nyzo ,
s tizenkilenc vvel idsebb, mint amikor elment.
Kikecmergnk mondja a lnynak. S ose flj. m
amikor elfordtja a kulcsot, a motor felnyg, s elnmul.
Megmondtam motyog az orra alatt Gwen.

9
 Ha nem mkdik az ablaktrl, semmit se ltni. A z es,
mint holmi tvoli bolyg zenje. March az lsnek dnti a
fejt, s lehunyja a szemt. Ha nem ltja, akkor is tudja, hogy
kzvetlenl balra terlnek el a Guardian Tanya fldjei, s o
a kfal, amelyen valaha kiterjeszte karral, mindenre kszen
egyenslyozo . S zentl hi e, hogy a sorst a tenyern
hordozza, mintha a sors nem volna tbb, mint egy zld jtk
goly vagy egy vrsbegytojs, csecsebecse, aprsg, amilyet
brmelyik csacsi kislny felmarkol s megriz. Hi e, hogy
idvel megkapja az ember, amit csak kvn, s a sors rte,
s nem ellene hat er.
March megint megprblkozik az indtssal. Mozgs,
kicsikm biztatja a motort. Ezen az ton igazn nem akar
elakadni. Tlsgosan is jl ismeri a legkzelebbi
szomszdot, s az ajtajn aztn nem hajt kopogtatni. Teljes
erbl tapossa a gzt, s a motor vgre beugrik.
Gwen anyja nyaka kr veti a karjt, s egyelre feledik,
mennyit hadakoznak, s az okokat is, amirt March
mindenron magval vonszolta Gwent, ahelye hogy o hon
hagyta volna Richarddal. Egy anya teht nem bzik a
lnyban? Ez fbenjr kihgs volna? Els bnjel: Gwen
htizskjban, a papr zsebkendk meg a csokiszelet kz
kelt fogamzsgtl table k. Msodik bnjel: f s
cigare apapr az jjeliszekrnye kjban. N o s persze a
harmadik, a dnt bizonytk: a tizent ves lnyok arcn
feltn lmatag kifejezs. Hrom ok, hrom okozat. Hrom a
szntelen gond, az tbg jszaka, a jghideg magatarts
az ember anyjval szemben, mindig s mindenrt. Hogyan is
sejthetn Gwen, hogy March szrstl-brstl ismeri a
tizent vet; tudja pldul, hogy amit az ember ebben a
korban a legsrgsebbnek, elkerlhetetlennek rez, az

10
mindrkre a sarkban marad, akrhogyan fut is elle.
Mennl hamarabb kiveckeldnk innen, annl jobb
kzli anyjval Gwen. Megdglik egy cigare rt, de
egyszeren muszj visszafognia magt. A miben nem ppen
profi.
March a gzra lp, de a kerekek egyre mlyebbre s
mlyebbre keverik ket a srba. Mr semmi remny, hogy
elbbre jussanak, st sehov sem jutnak, hacsak ki nem
vontatjk ket.
A francba mondja March.
Gwennek sehogy sem tetszik anyja hangja. N em tetszik
neki az egsz helyzet. rthet, mirt nem kerlnek errefel
turistk, s a ltogatk kzpontjban a trkpek mirt
srgultak meg a kortl. Ebben az erdsgben az sz
szellemeket idz fel. Taln nem ltod, nem hallod ket, de i
vannak krl ed. rzkeled a jelenltket, amikor a szved
nagyobb sebessgre kapcsol. rzkeled, mikor tsandtasz a
vllad fl , s ha nem ltsz is ppensggel senkit, mg nem
hiszed el, hogy nincs mgtted valaki.
Gwen tnyl, s bezrja az ajtt. I mg utcai vilgts
sincs, mrfldekre. Ha nem tudod, hov indultl, eltvedsz.
Persze Gwen anyja ismeri az utat. I n fel. Ht muszj,
hogy ismerje.
Na s most mit csinlunk? krdi Gwen.
March kihzza a gyjtsbl a kulcsot. Most kzli a
lnyval nekivgunk gyalog.
Az erdnek? Gwen brekeg hangja megtrik.
March gyet sem vet a lnyra, kiszll az autbl, s
lbszrig vzben tallja magt. ocsog a pocsolyn, a
csomagtarthoz kerl a brndjrt meg Gwen
htizskjrt. Mr elfelejte e, mennyire hideg s balzsamos

11
oktberben a leveg. Mr elfelejte e, mennyire zavar lehet
az igazi sttsg. A z ember az orrig lt, s az a fajta es
esik, amelyik ostorral veri az embert, mintha rossz kislny
lett volna, s mg nem rszeslt kell bntetsben.
n ennek neki nem vgok. Gwen kiszllt, de a kocsi
melle kuporog. Mg anyjra vrt a temetkezsi szalon
mg , nagy gonddal rakta fel a szemfestket, s az most
sr, fekete cskban folyik vgig az arcn.
March nem vitatkozik, tudja, hogy az nem vezet semmire,
s szintn szlva, Gwen korban az egyszer logika t sem
gyzte meg soha semmirl. Mondogatha k, hogy
viselkedjen jobban, hogy fogja vissza magt, hogy gondolja
meg a dolgot, de soha egy rva szavukat meg nem hallotta.
March megmarkolja a brndt, aztn lezrja a kocsit.
D ntsd el, mi a szndkod. Ha i akarsz vrni, rendben.
n elgyalogolok a hzig.
J l van adja meg magt Gwen. Remek. Megyek veled,
ha ezt akarod.
Felveszi a htizskjt. aztn i nem marad
egymagban. N incs az a pnz. Mr rti, hogy sem anyja, sem
apja aki szintn i n fel, amo nem messze az ton
sose jnnek vissza. Hogy vgl mgis mirt ltogatnak ide,
annak elg rmes az oka; ha Gwen elengedn magt, most
holmi kisebb idegsszeomlst rendezne. A nnyira fzik, hogy
sz szerint vacog a foga. A lig vrja, hogy felhvhassa legjobb
bartnjt, Minnie Gilbertet, s elmondja: gy vacogo a
fogam, mint egy ktlre lgato csontvz, s mg egy rohadt
cigare hoz se jutha am, i az anym melle . s az egsz
valami vnasszony temetse miatt, aki mg csak nem is rokon.
Minden rendben? krdi March, ahogy nekivgnak az
tnak.

12
 Tkletesen mondja Gwen.
Cstrtkn lesz a temets, s Gwen eljulhat, klnsen,
ha a szk fekete ruhjt veszi fel, ami most labdv
gngyltve gymszldik a htizskja legaljn. J udith D ale
volt a hzvezetn, aki felnevelte Marchot March mg
jformn kisbaba volt, amikor meghalt az desanyja , s ha
Mrs. D ale vente egyszer el is ltogato Kaliforniba, Gwen
mr nem emlkszik az arcra. Taln szndkosan rekeszti ki,
taln nem akar olyan undok dolgokra gondolni, mint a hall
meg az regeds, meg hogy ilyen szrny helyre kerlt az
ember az anyja trsasgban.
Mit gondolsz, nyitva lesz a kopors? krdi Gwen.
Vgre albbhagy az es.
N em hiszem mondja March. Vgtre is, J udith D ale-
nl zrkzo abb embert nem ismert soha. A z ember brmit
elmondhato J udithnak, kinthe e a lelkt, s csak sokkal
ksbb, taln vek mltn dbbenhetett r, hogy Judith soha
semmit el nem mondo magrl, az ember azt sem tudta,
mi a kedvenc stemnye, ht mg hogy kit szeret s miben
hisz.
Most, hogy elll az es, hallani ezt-azt az erdbl. Taln
egereket. Szomjas mosmedvket a pocsolyknl.
Mama szl Gwen, mikor valami elszll flttk.
Semmi nyugtatja March. Egy bagoly.
N em rgen mg puma kszlt ebben az erdsgben,
fekete medve jrt le oktberben a gymlcsskbe, s tmte
meg a hast. J vorszarvas ronto r mindenre, ami mozgo .
Mg March lny korban is annyira tiszta volt az g, hogy a
vrosi gyerekek gyakran csaldo an tapasztaltk, hiba
nylklnak fel, nem tudjk leszaktani a csillagokat.
Mindjrt odarnk? krdi Gwen. S zmra az a

13
testgyakorls, ha valaki motorkerkprjnak a hts lsn
utazik.
A lkonyodik ez az a klns s megbzhatatlan id,
amikor olyasmit lt az ember, ami nem is ltezik, legalbbis
nem napjainkban. March szinte megpillantja a ltrt, amit
A lan, a btyja hagyo o a juharfa melle . A z erdben az a
stt valami taln J udith D ale csbre, abba szedte az
fonyt. s o ll a kfalnl a , akit March valamikor
szerete . Ha nem tved, a a nyomba szegd . Ha
lasst, utolri; ha nem vigyz, a fi rkre ott is marad.
Mrt szaladsz? nyavalyog Gwen. Kifulladt, igyekszik
lpst tartani anyjval,
N em szaladok lltja March. D e azrt felsorol nhny
okot, mirt kell sietnik: Hvni az autmentt, hogy
vontassk el a brelt kocsit. Megtelefonlni Richardnak, hogy
feleslegesen aggdo : jl vannak, egy darabban rkeztek
meg. Kapcsolatba lpni a Brval, idpontot megbeszlni,
mikor nzhetnk t J udith hagyatkt. Felhvni Ken Helmet,
aki mindig is a csald aprbb javtsait vgezte, nzze meg a
hzat, mi szorul reparlsra. A padlson nyilvn most is
mkusok tanyznak, mint mindig az vnek ebben a
szakban.
Gwen ers cipjn vastag a srrteg. Gwen majd megfagy.
Mr rtem, te meg Papa mrt nem j k soha vissza.
Undort.
March vlla sajog a brndcipelstl, vagy taln csak a
nyakban rez feszltsget. Ez az cska fldt hegynek fel
vezet. Taln a 22-es ton kelle volna jnnie, s balra
fordulni az gyneveze rdgkanyarban. Ha Richard ppen
nem tart a tanv kzepn, s eljn vele, taln arrafel indul,
de egyedl Gwen trsasgban nem hajland vllalni azt az

14
tszakaszt. Mg nem. Richardnak is, magnak is elmondta,
hogy ami volt, elmlt ami egykor trtnt, ma mr nem
szmt , m ha ez igaz, akkor mrt rzi mgis, hogy valaki
pp most ereget al a gerincn egy jgkockt?
Azt hiszem, ltom a hzat jelenti Gwen.
Ken Helm, az ezermester tallt r Mrs. Dale-re.
Egy htf alkonyatkor, amikor a dombokra hull
brsonyszalag sznt ve e fel az g, Ken leszllto a a
kmnyjavtshoz szksges tglt, s bekopogott az ajtn.
Elszr azt hi e, senki sincs o hon, m amikor feltmadt
a szl s betaszto a az ajtt, o tallta J udithot a kandall
el i szken, de mr eltvozo kzlnk. March apjnak
rgi bartja s trsa, Bill J ustice, orszgszerte ismert nevn a
Br, mondta el mindezt Marchnak msnap reggel telefonon.
Legalbb nem volt krhzi tartzkods, se fjdalom, se hsi
te ek. s ez az informci mgsem vigasztalja Marchot,
kivlt mert gy hiszi, Bill J ustice, aki tven ve gyvd, s
ebbl harminc ve br, eltakarta a telefonkagylt, mert gy
prblta leplezni a tnyt, hogy sr.
A z o hatrozo an olyannak tnik, mint egy kmny
sandt a sttsgbe Gwen. Mr jl ltszik. s ott egy kapu.
I defel a repln March elaludt, amitl iszonyodik utazs
kzben, mert bbiskols utn sose fog a feje, s azt sem
tudja, hol van. lmban kzel huszont ve halo apjt
l a. Henry Murray a nappali szobjuk ajtajban llt, abban
a pulverben, amit March annyira szerete : barna gyapj
volt, mly zsebekkel, ahol apja mindig mentolos cukorkt
tarto . A faluban nem volt ms gyvd rajta s Bill J ustice-
on kvl, s trsak voltak ugyan, de bartsgos versengs folyt
kettejk kztt a npszersgrt.
Henry Murray volt mindenki kedvence. A hnyszor

15
bement a vrosba, a gyerekek el nem maradtak a sarkbl,
mentolos cukorkt kunyerltak, mg egyet, mg egyet.
A mikor egy este ksig dolgozo az irodjban, s o rte a
hall, a faluban minden kis s kislny mentaillatot rze
az esti levegben, mintha valami des szllt volna el
mellettk.
Valahnyszor March az apjra gondol, les fjdalom hast
az oldalba. Elkpeszt, mennyi vesztesget br elviselni az
ember. Richardnak egyltaln nem maradt rokonsga,
Marchon s Gwenen kvl, s Marchnak sincs sokkal tbb
rokona csak A lan btyja, akitl annyira elidegenede , hogy
mr nincs is rtelme vrrokonnak tekinteni, s ez
ktszeresen is igaz A lan ra, akivel mg csak nem is
tallkozott soha.
Ht ez volna az mondja Gwen.
A kapu eltt llnak.
March leteszi a brndjt, hogy jobban megnzhesse a
hzat.
El se tudom hinni, hogy valaha i ltl mondja Gwen.
Hnyinger.
A sttben roggyantnak, vnnek ltszik a hz. A lege
rszt az eredeti konyht s ebdlt mint szerny
toldalkot pte k jj. March huszonegy ves korig lt
ebben a hzban. A z v a tornc teteje fl az az ablak,
amelyiknek a fekete zsalujt htra kelle akasztani a
sarokvasra. A zokban az utols esztendkben i tlt e
ideje javt. Vrt az ablaknl.
Meglepi vajon, hogy Hollisra gondol most, amikor
viszontltja azt az ablakot? A lig tizenht ves volt, mikor
Hollis elment, de addigra jformn egsz letben
szerelmes volt bel. A zon a szrny tlen, amikor Hollis

16
elment, amikor hamuszn volt az g, s az ells udvaron
jgpncl bortotta a gesztenyeft, March sz szlakat tallt a
hajban.
Ma este, ugyanabban az udvarban, ahol mg ma is ll a
gesztenyefa, valami rezgeti a birsalmabokrokat. Gwen
kzelebb hzdik anyjhoz. Kvl-bell akr a jg.
Mama?
Ha Gwen rmltnek hangzik, csak azrt, mert valban az.
N em erre szmto , amikor belegyeze , hogy eljn anyjval
keletre, a temetsre. Elmulaszt egy hetet az iskolban, vlte;
mindennap dlig alszik, semmi egyebet nem eszik, csak
csokiszeletet s zabpelyhet, s az utols cseppig kilvezi a
kiment a val letbl. Most, ezen a stt estn, nagyon is
tvol rzi magt az o hontl. Ki ez az asszony melle e, a
hossz fekete hajval s a bnatos arcval? Gwen, aki kellen
btor vagy kellen vakmer , hogy feleseljen a biztonsgi
rkkel, mikor lopson kapjk a Palo A lt-i
bevsrlkzpontban, most szablyosan reszket. Mibe
keverte magt? Lehetsges volna sarkon fordulni, s
hazameneklni?
N zz oda szl a lnyhoz March. A zok o csak
nyulak.
Bizony, nhny barna nyl lapul a birsalmasvny ala . A
legnagyobb eljn, mintha meg akarna kzdeni Marchcsal s
Gwennel, mintha az egsz domb egy akkorka teremtmny
volna, amelyik elfr egy nagy szalmakalapban vagy egy
ntttvas lbasban.
S prs mondja a nylnak March. Eridj. A nyl nem
mozdul, mire March megzrgteti a brndjt, s a nyl
iszkol az erdbe. Ltod? szl a lnyhoz March. S emmi
gond.

17
 D e Gwent mg nem gyzte meg ez a hely. Bemenjnk?
Suttog, a hangja reszels, trkeny.
Ha nem megynk be, a torncon alhatunk.
Ezen nevetni muszj, mindke ejknek; annyira nincs
stt, hogy ne ltnk: az ereszcsatornbl vzess zdult a
torncra. A ligha akarna valaki i jszakzni, hacsak nem
szzlb vagy egyb ksz-msz lny. March a
levlszekrny al nyl, s alja keldve o a ptkulcs, mint
mindig.
Te tnyleg itt laktl llaptja meg Gwen.
Ezt az eget l a March minden reggel; ezt a
verandalpcst ve e mindig ke esvel, folyton siete ,
folyton tbbet akart. A honnan most llnak, March ltja
J udith kertjt, s menten megvigasztaldik. Mindennek
ellenre van, ami lland marad. A kert szakaszto olyan,
mint March gyerekkorban. A fodormenta mg most is
gyomos csomkban burjnzik, a csps, kesernys illat
mogyorhagymnak meg se ko yan a fagyos id. A z vszak
utols kposztafejei a kerts tvben bjnak meg, mint
oktberben mindig, rendes, takaros sorokban, mint
megannyi jeles magaviselet zld bka.
Taln megbnja, hogy visszaj , de most sehol a vilgon
nem rezn o honosabban magt. O az als udvaron mg
pp ki tudja venni a gymlcsst, egykori kedvenc helyt. A z
almafk gcsrtsek, mint megannyi kis regember, h al a
szlnek. A z vnek ebben a szakban March minden dlutn
felmszo ezekre a fkra, szedte a McI ntosh meg a Macoun
fajtt, mindegyik alma szrt pontosan nyolcszor forga a
meg, s kzben mondta az bct, ahogy a lnyok rteslnek
igaz szerelmesk kiltrl, gyelve r, hogy a szrat csak az
utn tpjk le, amikor mr tl vannak a nagy nevnek

18
kezdbetjn.

19
 KETT

A gy rkeze egy szrke s szeles napon, mint holmi

nagyobb postai kldemny. March pontosan emlkszik:
szombat volt, apja mr majd egy hete tvol, egy bostoni
konferencin. March az id nagy rszben betegeskede ,
hemelkedse volt, szipogo , Mrs. D ale narancslvel s
mentateval ita a. March ksn bredt aznap, ami ritkn
trtnt meg tizenegy ves korban, mikor gy rezte, el e
az egsz vilg, s r, csakis r vr.
A zon a szombaton A lan, March btyja, amgy a csald
htalvja, mr a konyhban i a a kvt, amikor March
bebotorklt, reggelit keresben. A Marchnl tz vvel
idsebb A lan elvgezte a bostoni egyetemet, de nem valami
fnyesen. Beiratkozo nhny kurzusra a derryi jogi
fakultson, abban a remnyben, hogy apja nyomdokba
lphet, ez azonban sohasem sikerlt.
Kaptunk egy fit kzlte Alan.
N e hlyskedj. March mr tizenegy esztendsen is
tudta, hogy a btyja nagyszj alak, s gyelt, hogy ne
nagyon adjon hitelt a szavnak.
Tnyleg kt e az ebet A lan. pp akkoriban kezde
J ulie-val jrni, akit ksbb el is ve , s a szoksosnl
nyjasabb hangulatban volt. N em nevezte iditnak,
gyengeelmjnek a hgt, mint mskor, st mg csak nem is
szlto a mer undoksgbl teljes nevn, Marcheline-nak.
A pa hozta magval Bostonbl, A z utcn csavargo , o
bukkant r, vagy ilyesmi.
Aha mondta r March. Hazudsz.
Fogadjunk? krdezte A lan. Mondjuk a
zsebpnzedbe, letfogytiglan?
20
 J udith j be, kosrban hozta a frissen szradt mosst.
A kkoriban feltzve viselte a hajt, s a nadrgnak-
kardignnak volt a hve, valamint a bknek s a
nyugalomnak.
Embereket nem lehet csak gy kapni mondta March.
I gaz? Mindig J udithoz fordult tmogatsrt, de J udith csak
megvonta a vllt. Rszletekkel nem szolglt, de elismerte,
hogy a vendgszobban gyat hzo , s lehozo a padlsrl
egy ott raktrozott paplant.
March az ablakhoz lpe , de nem lto semmit. A lan
mgje lpe , kzben e e a vajas pirtst, s lepcklte
mellrl a morzskat.
Ott van mutatott Alan a gymlcss fel.
s csakugyan o volt, pp a kapu mg . Tizenhrom
ves volt s vzna; hossz fekete haja hetek ta mosatlan.
Ksz fnyeremny szlt szoksos megvet hangjn
Alan.
A megrezhe e, hogy gyelik, mert hirtelen
megfordult, s kihvan meredt az ablakra. A znap vkony
felhfoszlnyokat kergetett a szl.
A mikor March inte neki, a annyira meglepd ,
hogy csak llt s pislogo . Marchot megneve e e volna a
knyszerede sge, ha abban a pillanatban r nem dbben,
hogy soha tbb nem akarja levenni a szemt errl a firl.
Megtarthatjuk rkbe? March a lelke mlyn rezte,
hogy jobb, ha csak suttog.
risten, remlem, hogy nem mondta Alan.
Kint a gymlcssben a csak bmult Marchra. Mg
nem kaszltk le a fvet abban az vben, a nrciszok
szorosan becsukdtak, hogy vdekezzenek a
kiszmthatatlan idjrstl.

21
 n megtartom ajnlkozott March.
Gondolkodj mr mondta A lan, de amikor odbbllt,
March ott maradt a helyn.
Gondolkodtam szlt fennhangon, br mr nem volt o
senki, hogy meghallja. Kzel harminc v mltn is mg
emlkeze , milyennek rezte a szt a szjban, mennyire
jz volt, milyen des. Mostantl fogva az enym.
J udith D ale-tl rteslt mindarrl, amit csak
megtudhato a rl. Hogy bostoni rva gyerek, annyira
szegny, hogy csak ropit eve , meg amit el tudo lopni.
Kevesen lltak szba vele, mg kevesebben adtak neki egy
dollrt vacsorra, de March jszv desapja magval hozta.
s tbbet nem is tudunk rla? Kint ltek a torncon
egy szp, kk napon, a madretett tlt k meg, amit
J udith elszerete el aggato a gesztenyefra. Mi van a
szleivel? Milyen valls? Vannak testvrei? s biztos, hogy
tizenhrom ves?
N e kvncsiskodj mondta J udith. Hollis a neve, s
nlunk marad. Elg ennyit tudnod.
A z j eleinte nem volt hajland vacsorzni pedig
brnyslt volt sprgval, s utna eper. S enkinek nem
nze a szembe, mg Henry Murraynek sem, holo
lthatan tisztelte, hiszen Mr. Murray volt az egyetlen, akivel
Hollis nem feleselt. Tbbnyire szemtelen volt mindenkivel,
de les, nll modorban. Mr a l ideges le az ember,
ahogy ez a fi rnzett. s mindentl, amit ki se mondott.
Hollis mg hrom hnap elteltvel is kerlt mindenkit.
Mennl kevesebbet rult el, March annl rdekesebbnek
tallta. Brcsak sszefutna vele, gondolta, de amikor
megtrtnt egy alkalommal, mikor a kveket hajiglt
valamilyen lthatatlan clpontra a gymlcss mg , meg

22
amikor egy este a frdszobba menet szinte egymsba
tkztek az elszobban , March tkletesen elnmult a
jelenltben. s mivel March ltalban nagyszj volt,
meglep volt ez a viselkeds.
N yisd ki a szd volt knytelen J udith rszlni Marchra,
valahnyszor Hollis o volt a kzelben, de March nem
fogado szt. Mg arra is rkapo , hogy esvizet ivo :
hallo a egyszer, amint Mrs. Hartwig, az iskolai tkezdben
dolgoz idsebb asszony eskdz , hogy nma gyerek
szmra az a legjobb orvossg.
D e Hollis s March nem vlto szt, mg a vajat meg a
kenyeret se krtk egymstl vacsornl. A ztn egy nyri
napon teljeslt March kvnsga. J lius volt, vli March, vagy
taln augusztus els hete. A krhogyan is, mr szrny rgen
kegyetlen volt a hsg. March meztlb jrt, fekete volt a
talpa. pp kitlt magnak egy pohrral J udith jeges
mentatejbl, amikor szreve e a magasban a szitaktt.
N agyobb volt, mint amilyeneket az ember az O lajfa-t sima
felsznn lt cikzni, s a kksgbe belekprzo March
szeme. Kve e a szitaktt a nappaliba, ahol az a fggnyn
biggyeszkede , s o lt Hollis, March apjnak szkben,
Henry Murray egyik szakknyvt olvasta, az emberlssel
foglalkoz bonyolult rtekezst.
El akarom fogni azt a szitaktt mondta March.
Hollis Marchra meredt. A szeme mlyfekete volt. J l
teszed vlaszolt vgl.
A szitakt szivrvnyos szrnyval a fggnyt verdeste.
S egts. March maga is csodlkozo magabiztossgn,
s taln Hollis is, mert lete e a knyvet, s odalpe , hogy
segtsen.
A hallra rmlt szitakt szabadulni prblt;

23
nekiverd az ablak vegnek, majd ktsgbeessben
belebonyoldo March hossz hajba. March rezte a szinte
slytalan szitaktt; mg akkor is, amikor Hollis kiszedte
zillt hajbl. Hollis kilkte az ablakot, s kiengedte a
szitaktt, ahol az nyomban eltnt, mintha az g nyelte
volna el.
Meg vagy elgedve? krdezte Hollis.
S zappanszagot raszto , mivel Mrs. D ale ragaszkodo
hozz, hogy naponta zuhanyozzon, de valami ms, perzsel
illata is volt, amit March ksbb majd a dhnek
tulajdontott.
Mg nem. Majd mindjrt kzlte March. Kivi e Hollist
a konyhba, s elve kt bdn pisztciafagylaltot.
Fejenknt flliternyit fogyaszto ak el, s mire a vgre rtek,
reszke ek, br mg akkor is tikkaszt volt a hsg. March
mg most is emlkszik, hogy majd megfagyo a nyelve a l
a rengeteg fagylalttl.
J obb lesz, ha tvol tartod magadat tle inte e Marchot
A lan. Kzlt vele nhny ronda pletykt: hogy Hollis
meggyilkolt valakit, s apjuk gymsgra bztk. Hogy az
anyja prostitult volt, s t is meggyilkoltk. Hogy okosabb,
ha March elzrja kevske kincst az anyjtl rklt
ezstfst meg az aranyozo karktt a bizsukkal , hiszen
Hollis nyilvnvalan tolvaj.
March tudta, hogy btyjt a fltkenysg fti. A lan
elspadt dhben, valahnyszor Henry Murray Hollist mint
a t muta a be. A lan sose j ki jl apjval, minden
tekintetben csaldst okozo neki, s most olyasvalaki
bitorolja a helyt, aki nem tudja, mi az a sampon, s a
leghalvnyabb fogalma sincs, hogyan kell trsasgban
viselkedni. Ha vendgek voltak, vagy sznidben, Hollis o

24
lt, s azokbl a nyavalys jogi knyvekbl olvaso , s ha
szltak hozz, nem vlaszolt; kt ember volt, akire egyltaln
figyelt: Henry Murray s March.
Mirt nem msz valahov, ahol kellenl? krdezte
Alan Hollist.
Mrt nem fogod be a szdat? vgo vissza Hollis, de
mg csak fel sem nze A lanre, aki nyolc vvel volt nla
idsebb s, ostoba dolgai ellenre, felntt frfi.
A lan minden alkalmat megragado , hogy megalzza
Hollist. Trsasgban gy viselkede vele, mint valami
cselddel; o hon gondoskodo rla, hogy a tudatban
legyen kirekeszte sgnek. A lan gyakran belopzo Hollis
szobjba, s annyi krt te , amennyit csak tudo . Borjvrt
tlt Hollis rasztalnak kjaiba, tnkrete e Hollis
szerny ruhatrt, annak tudatban, hogy Hollis inkbb
mindennap ugyanazt a holmit viseli, de nem ismeri el
veresgt. Egy raks tehntrgyt rejte a szekrnybe, s
mire Hollis rj , honnan ered a szag, mindent, amit csak
kapo Henry Murraytl, knyveket, lmpkat, takarkat
titatott a bz.
Mennl kedvesebb volt Henry Murray Hollisszal, annl
jobban elkeserede A lan. Hollis o ltnek els teln Henry
Murray egy N ew York-i konferencirl hazatrve
mindnyjuknak hozo ajndkot. Marchnak vkony
aranylncot, a kt nak gynyr, gyngyhz nyel acl
zsebkst. A lan kibuko a jogi fakultsrl, s duzzogsra
kszte e, hogy t meg ezt a rerszakolt teremtmnyt
egyenlknt kezelik, st egyenesen mint testvreket. Mire
aznap este vacsorhoz ltek, Alan mr fstlgtt mrgben.
Fiatal mg a kshez mondta apjnak A lan. N ekem az
korban nem is engedted, hogy ksem legyen. N em lehet

25
rbzni.
N em lesz semmi baj mondta nyjasan Henry Murray,
A lanrl tudomst sem ve , szavait a baljn l Hollishoz
intzte.
Uramisten, te vak vagy! kilto fel A lan. J udith D ale-
nek szabadnapja volt, de hagyo vacsort, slt csirkt
krumplival s zldbabbal. A lan eltolta maga ell a tnyrjt,
s felborto a a pohr vizet. pelmj ember nem ad
fegyvert a kezbe. Te tisztra megrltl.
Henry Murray egy dolgot nem llhato : ha valaki
igazsgtalan. s most a a ltszo igazsgtalannak. Hollis
nem szlt egy szt sem a maga vdelmben, s March ppen
ezt nem brta elviselni: ahogy nem nze senkinek a
szembe. A hogy mintegy nmagba hzdo , egyre
mlyebbre s mlyebbre, mg az a rsze, amelyik az
asztaluknl vacsorzott, mr csak a lelke legkisebb zuga volt.
Fogd be, Alan mondta March. Te vagy az rlt.
March apja jobbjn lt, s Henry Murray most a karjra
te e a kezt. N em trm, hogy gy beszlj mondta a
lnynak. Se Alanhez, se brki mshoz.
Hollis mg akkor sem nylt az telhez. A tnyrjra
bmult, de March gy rezte, mindenre gyel. Egyszeren
fltkeny vagy mondta Alannek.
A lan durvn felkacago . Hollis fel bk a fejvel.
Erre?
Henry Murray lete e kst-villjt. Kelj fel az asztaltl
mondta.
n? A lan szintn megdbbent. A zt akarod, hogy n
keljek fel az asztaltl?
Majd ha tisztessgesen tudsz viselkedni, visszajhetsz
szlt Henry Murray, s a hangjbl kicsendlt, hogy

26
ilyesmire nem szmt hamarosan, de legalbbis nem aznap
este.
A lan oly hirtelen llt fel, hogy a szke nagy csa anssal a
padlra dlt. March egsz id ala Hollisra bmult, s
szreve e, hogy most mr nekilt a vacsorjnak. vatosan
vgta fel az telt; Marchra nze , de mg csak nem is
rebbent a szeme. Marchot valsgos rszegsg fogta el.
Megneve eti Hollist; megltja, kpes-e r. Kancsalto , s
rlttte a nyelvt.
Mit mvelsz? krdezte apja.
March nem szmto r, hogy apja rajtakapja. S emmit
vgta r gyorsan.
A mikor Hollisra nze , l a, hogy ha nevetst nem is
csikart ki belle, de legalbb elvigyorodott.
Nem csinlt semmit erstette meg Hollis.'
rmmel hallom. Henry Murray vgre az telnek
szentelte figyelmt. Egy neveletlen gyermek pp elegend.
A lannek mr ki kelle volna nnie a bosszllsdibl,
minden igyekezetvel munkt keresnie, vagy a
tanulmnyaival foglalkoznia. D e ez utn a vacsora utn teljes
energijt Hollis ldzsnek szentelte. Kivrta az alkalmat,
s vgre, egy hideg tli napon, amikor nom fehr h
szllingzo , A lan meg a cimbori elkaptk Hollist az
O lajfa-thoz vezet svnyen. Mivel annyi ideje lapultak,
hogy az orruk is lefagyo , s mert a hatosval fogyaszto sr
is hajto a ket, A lan bartai brkit eszmletlenre cspeltek
volna. Megragadtk Hollist, az arcba kptek. Letepertk, s
felvltva t k, rgtk, ltalban a bordit, gondosan
clozva kllel-bakanccsal.
S zrke volt aznap a lthatr, az gen varjak keringtek.
A lan s bartai addig t k Hollist, mg orrbl-szjbl

27
nem dlt a vr. A zt akartk elrni, hogy rimnkodjon,
kegyelemrt knyrgjn, srjon, de esze gban sem volt
ilyesmi. Lehunyta a szemt, nehogy valamelyik klcsapsuk
megvaktsa. Lelknek mlysges mlyn eltkozta ket, de
az arckifejezse nem rult el semmit. Vr szivrgo a hra,
s a t tlpartjrl zmmgs hallatszo , ahogy a
nagybirtokos Mr. J udson hajto t motoros sznjn az
erdn.
Mire belefradtak az tlegelsbe, A lan s bartai fhoz
ktztk Hollist, o is maradt sttedsig, de egy hang ki
nem j a szjn. A mikor nem jelent meg vacsornl, A lan
megragadta az alkalmat: feleltlennek, tapintatlannak
minste e. A mikor pedig mg kilenckor sem kerlt el,
March a keressre indult. Mire rtallt, Hollist tzelte a dh
s a zavar. March elvgta a kteleket a gyngyhz nyel
zsebkssel tudta, hogy Hollis a zsebben tartja , Hollis
pedig kzben elfordtotta az arct.
Nehogy sajnlj mondta, mire March vgzett.
Vres, vrs hurkk voltak a csukljn, ahol tl szorosra
hztk a csomt.
N em sajnllak mondta March. I gazat mondo . Mr
akkor is A lant sajnlta; Hollis irnt nem sznalmat rze ,
hanem valami egszen mst. Tudom, hogy ez A lan mve.
ruld be. Azt mondom majd, hogy mindent lttam.
D e nem l ad mondta Hollis. Keze fejvel letrlte
arcrl a vrt, majd hval drzslte be orcjt, kezt. A
kabtjt letptk tmadi, most maga az inge ujjt
szakto a le. s ezt se l ad. I nte Marchnak: adja vissza
a kst. Bal kezbe fogta, s gyorsan, mlyen, hosszan
belehastott a jobb karjba.
Hagyd abba! szlt March.

28
 Hollis gyet sem vete a maga ejte e sebre, felllt, s a
ktelet, amellyel A lan meg a bartai megktztk, olyan
messzire hajto a, amennyire csak tudta, hogy el is tnt egy
tvoli hgrgetegben. Ezutn hazamentek, a nyomukban
vrcsk hzdo . A nak, br a kabtjt a vllra vete e,
feleton vacogni kezde a foga, s amikor az ajthoz rtek, s
vgre bent voltak a meleg elszobban, Hollis sszeesett.
Henry Murray bevi e ket a S t. Bridget Krhzba, ahol
huszonhrom ltssel tudtk csak sszevarrni Hollis karjn
a sebet.
Ki te e ezt? kvetelte a vlaszt Henry Murray, mg
Marchcsal a vrszobban ltek. Alan volt az?
March a padlra meredt. N em tudta rvenni magt, hogy
feleljen, s ezt a vlaszt apja hatrozott igennek vette.
Henry Murray aznap este kzlte A lannel, hogy ha
tovbbra is az hzban akar lni, tisztele el kell kezelnie
Hollist. A zonkvl bocsnatkr levelet kell rnia, valamint a
sajt pnzbl megzetnie a krhzi szmlt, tovbb egy j
kabtot, mivel Hollist tnkrete k. A lan kst, akrhogy
tagadott, termszetesen elkoboztk.
Kitntet cmeidet ne szaportsd a hazug-gal
mondta Henry Murray, s A lan tbbet nem hangozta a
rtatlansgt.
Marchnak aznap jjel nem j lom a szemre. Kiment a
konyhba egy pohr tejrt, s visszafel menet megllt
Hollis ajtaja el , majd bekopogo , s belkte az ajtt.
Hollis gyban volt, de mg nem aludt. March belpe , s
becsukta maga mg az ajtt. A z udvar havn tkrzd
holdfnynl ltta Hollis karjn a fehr ktst.
Tudod, mirt kelle a jobb karomat megvgnom?
krdezte Hollis. A laposan vgiggondolta, mg a fhoz volt

29
ktzve. Nehogy azt higgye valaki, hogy magam csinltam.
Hogy brtad rvenni magadat? krdezte March. Lelt
az gyra, hogy jobban lssa Hollis karjt. Nem fjt?
Hlye krds.
Bnt le volt Hollis hangjnak, s March sarkon fordult
s tvozo volna, ha nem jn r, hogy a sr. Mellje
fekdt, feje a prnn, mg Hollis srt. March sokig maradt
ott, figyelte Hollist, s ebbl tudta, hogy mennyire fj.
O maradt, mg Hollis el nem aludt, s habr ezt az
jszakt soha tbb nem emlege k, sem azt, hogy o
fekdt melle e az gyban, ezutn mindenben szvetsgesek
le ek. Ha valamelyik osztlytrsa meghvta Marchot, vagy
apja ragaszkodo hozz, hogy egy legyen maga kor
lnyokkal S usannval pldul, Henry Murray trsnak
lnyval , March vgigszenvedte a trsasgi esemnyt, s
szmolta a perceket, hogy mikor lehet vgre Hollisszal.
O lykor kimente e magt: lzas, mondta, vagy a hasa fj, s
rohant haza Rkadombra.
Klnsen arra a nyrra emlkszik, amikor apja meghalt,
s tizenngy ves volt. risinak ltszo jjel a hold, az
augusztusi ezst hold, amely akkor kel fel, mikor a
kertekben megjelenik a remeterig. A bban az esztendben
megvadultak az unkk. Hangjuk hallatszo az O lajfa-t
tls partjrl, s az udvar valamennyi pocsolyjbl.
Beksztak a kertbe, ahol J udith mentja terme , s
vartyogtak egsz jjel, sros refrnjk elzte az lmot.
Valahnyszor March lehunyta a szemt, mint holmi eleven
lktetst hallo a az unkkat a forr augusztusi jszakk
h erben, melyek oly mlyek s feketk, hogy kitpik az
embert bks nyugodalmbl, lmaibl.
Mire kimszo az ablakn, Hollis mr odakint volt, a

30
tet lapos rszn. Csendben kelle maradniuk, nehogy
felbresszenek valakit. Eleinte csuko szemmel cskolztak,
mintha gy mlyebb volna a csend, a titok. March senkivel
sem oszto a meg, mg Mrs. D ale-lel, rk bizalmasval sem,
vagy az okvetetlenked S usanna J ustice-szal, aki pedig
llandan kikvetelte, hogy mindennek a legintimebb
rszleteirl is rtesljn.
Henry Murray sok szz vgrendeletet fogalmazo mr a
klienseinek, de a magt nem rta jra March szletse ta.
Ezrt A lan le Rkadomb kizrlagos rkse, Mrs. D ale
termszetesen o marad, Marchnak minden kiadst
fedezik, de Hollis ezentl a padlson lakik. Most, hogy A lan
vgre kedve szerint cselekedhete , heti szmlt llto ki
Hollisnak, laksrt s elltsrt. Hollisnak kerek kt
esztendejbe kerlt re sgi utn, hogy kizesse A lan
Murrayt, de megte e. A futcai pksgben dolgozo , dlig
egsz napi munkt elvgze , aztn irny az O lympia
lversenyplya: o megtanulta, hogy az ember
megke zheti a pnzt, ha hajland kockztatni a meglevt.
Estnknt s htvgken a Kzmunkahivatal teherautjt
veze e, tlen szta az utakat, j idben gakat frszelt le,
s szemetet gyjttt a 22-es ton.
Klnsen szp id volt aznap, amikor Hollis elment.
March re sgi el llt, s emlkszik r, hogy mikzben a
mg teljesen nyito jvjrl beszlge ek J udith D ale-lel,
elhatroztk, hogy megpucoljk az ablakot, hadd lssk mg
jobban a fantasztikusan kk eget. A krhny lehetsggel llt
el March legyen az fiskola, utazs, lls Bostonban ,
valamennyi jv egyetlen bizonyossga volt: hogy magban
foglalja Hollist.
A mikor Hollis bellto , s bejelente e, hogy valamennyi

31
munkjt feladta, letben elszr rezte szabadnak magt.
Ledolgozta A lannl az adssgt, hla egy S mirgli nev
herltnek, aki huszont-az-egyhez esllyel futo az O lympia
lversenyplyn, s valamennyi fogadnak, kztk Hollisnak
a meglepetsre sikerlt gyznie. Most tisztn,
adssgmentesen lphet tovbb, kezdheti ellrl. Hollis
letnek legfontosabb napja volt ez: ezrt dolgozo , amita
csak Henry Murray meghalt, de March ezt nem fogta fel.
Hollis az utbbi idben annyit dolgozo , hogy mr
megszokta a hinyt; msu kerese trsasgot. A znap este
a szomszdos Cooperkhoz kszlt vacsorra;
sszebartkozo a lnyukkal, a spadt, vrs haj
Belindval, s az volt a legfbb gondja, mit vegyen fel este. A
kk ruhjra gondolt, s nem szentelt kell gyelmet
Hollisnak.
N luk leszel inkbb, odat, vagy i , velem? kvetelte a
vlaszt Hollis.
Marchot vratlanul rte a krds, mivel ppen flbevalt
vlaszto az kszeres dobozbl, s kse a felele el gy
trtnhete , mert Hollis megragadta, amit mg soha nem
csinlt.
Hagyd abba szlt r March. Hollis mindig is fltkeny
volt a Cooperkkal kt bartsgra, de mostanig
nemigen gyelt erre. Hollis megcsavarta a csukljt; amint
Marchnak sikerlt magt kiszabadtania, htrlt. Hagyj
bkn mondta.
March mg sohasem beszlt vele gy, s az ingerltsge
mindke jket meglepte. Hollis mindig olyan sokat akar
tle, sosincs egy perce gondolkodni.
Vlasztasz? krdezte ekkor Hollis.
n nem vgta oda March. N em ve e gyelembe,

32
mennyire knnyen srl a fi. De te igen.
Mindig is nagy hiba azt mondani valakinek: Ki ne merj
lpni azon az ajtn, s sokkal nagyobb hiba valban kilpni
azon az ajtn, s o hagyni valakit, akit szeretsz. A l a
naptl fogva March egyfolytban azon tpreng, mit tehete
volna mskpp: Ne ment volna t Cooperkhoz? lelte volna
t Hollist? Vallo a volna be, hogy egsz nap a kzs
jvjket tervezte? Vacsora kzben dbbent r, mekkort
tvedett; felkelt s hazarohant, de mr elksett.
Miutn Hollis elment, March naprl napra, htrl htre
fent vrt az ablaknl. N em j levl, egy rva lap sem, s
mire March lere sgize , mr nem veszd azzal, hogy
lemenjen, s megnzze a postaldt. D e a gesztenyefn
fszkel gerlk minden tavasszal visszatrtek, s March
ebbl Hollis hsgt s szerelmt olvasta ki. O sztlytrsni
fiskolra mentek, vagy a faluban vllaltak munkt, vagy
hozzmentek a szerelmkhz, de March o maradt az
ablaknl, s maga sem tudta, hogy az az vegtbla le a
vilgmindensge, a sorshoz vezet res t.
Hrom v mltn mr magra sem ismert, amikor
tkrbe nze . Maga sem tudta, hogyan trtnt, de mr nem
ltszo atalnak. s a huszonegyedik szletsnapjn March
Murray nem lpe az ablakhoz. S osem tudta meg, vajon
abban az vben visszatrtek-e fszkelni a gerlk a
gesztenyefra. A zon a tavaszon nem hallo a az unkkat,
nem rezte az ajt melle nv menta illatt. Ehelye
bepakolta a brndjt, s vrt, mg Mrs. D ale hvta a taxit,
ami majd kiviszi t a repltrre. A lantl pnzt kapo
klcsn a kaliforniai retrjegyre, de mg a beszllsra vrt,
bement a mosdba, darabokra tpte a jegy visszatr
szelvnyt, s kidobta a szemtbe.

33
 March a fl lett tlt e fent a szobjban, Hollist vrta,
s azon tprenge , vajon mit ronthato el. lete msodik
felt mint felesg s anya tlt e; s mra egszen ms
ember le belle. I van, gyat hz ebben a hideg, res
hzban a Rkadombon, ahol oly rg volt utoljra. Gyors
kzzel hzza fel a tiszta lepedt a matracra. Fiatal lny
fekdt ebben az gyban, akinl knnyen llt a srs, aki nem
barikkat szmolt, amikor elkerlte az lom, hanem
csillagokat. March most nem sr; nem r r ilyesmire. D e
nmelyik reggel knnyes szemmel bred. I lyenkor tudja,
hogy rla lmodo . A z lmaira sosem emlkszik, de a
prnjn mindig rzik a f illata, mintha a mlt
visszatrhetne, ha elg ersen kvnja az ember, ha elg
btor, hogy kimondja az nevt.

34
 HROM

I lyenkor, estefel, Hollis naponta ellenrzi birtoka kerlett.

Megteheti gyalog vagy a furgonjn, megtehetn akr
bekt szemmel is. Mint minden szegny rokon, pontosan
tudja, mi az v. Mg az az fonys is br mly, keser
rmre szolgl, ha ltja, amint a mkusok, mosmedvk
zabljk a gymlcst. Felle akr pukkadsig tmhetik
magukat, koldulniuk nem kell, mint valaha neki, minden
ldott nap.
Hollis mr rgta hiszi, hogy csak akkor fj a mlt, ha
hagyja az ember. Ha nem mricskli folyton, mit te meg,
mit mulaszto . N em ajnlatos azon tprengeni, mi ment
tvtra. Mg annl is jobb nem gondolkodni egyltaln.
N hanapjn Hollisnak sikerl is ez, helye e inkbb
sztnre, a megszoksra hagyatkozik. Persze az ilyen
estken nem tud gtat vetni a gondolatainak. Tudja, hogy
March Murray hazajn a temetsre; taln i is van mr, fent
a rgi szobjban, ahol ilyenkor rnyk hullik a padlra.
N ha, amikor nem tudja kirekeszteni a gondolatait, Hollis
megprblja kiigazgatni a perspektvjt. Vgigveszi
mindent, amiben most mr nemcsak az egsz Guardian
Tanya s a Rkadomb foglaltatik, de mg a futca nagyja is.
Van birtoka Floridban is, a nyugati part mentn, meg
Orlandban, s lent a Keyeken. Trstulajdonosa tovbb Fort
Lauderdale melle egy lversenyplynak, s mindenben az
a legjobb, hogy mg csak vissza sem kell trnie abba az
llamba, ahol annyi keserves idt tlt : csekkjei mind
postn rkeznek.
Hollis idn lesz negyvenkt ves, s egsz szpen
boldogult ahhoz a rongyos koldushoz kpest, akinek l n a
35
Cooperk intzje rendrrel fenyegetz . Remekl
boldogult ahhoz a hoz kpest, aki tvenht dollrral a
zsebben fordto htat Rkadombnak. Elgede lehetne
azzal, amije van. Hollis behajto a a neki jr adssgot, be
kellene rnie ennyivel, de errl sz sincs. Hollis hezik
valamire, s br knyszerti magt, hogy hromszor tkezzk
naponta, szntelenl fogy, mintha a tulajdon hst
emszten.
N em fog azon gondolkodni, ami zaklatja; egyszeren nem
hajland mlyebbre hatolni a tulajdon fejben. I nkbb a vn
pnival trdik; egykor a volt, s most klika gytri.
Vannak ehhez szoksos mdszerek knyszertsk a pnit,
hogy lljon, s etessk svnyolajjal , Hollis azonban
mindig egy kis st is fj a beteg llat orrlyukba. vekkel
ezel a oridai versenyplyn tanulta ezt a fortlyt, egyike
a kevs taktiknak, amit el mer rulni. D ajkamese, rhgnek
a Lyon Kvz trzsvendgei, m aki kiprblta Hollis
skrjt, elgedett az eredmnnyel.
O stobnak aztn soha senki nem mondta Hollist. I lyen
vd fel sem merlt. A trsasgt mgis szvesen nlklznk
legtbben a Lyonban. Hollis a leggazdagabb ember a
vrosban, st valsznleg a megyben is; bkezen
adakozik a Rendrszvetsg s a Tzoltalap javra, a S t.
Bridget Krhzban egy krtermet neveztek el a tiszteletre,
de e l mg senki sem hajtja a trsasgt, s Hollis
gyelmt nem kerli el, hogy a vrosatyk csak akkor
udvarolnak neki, ha j tet kellene a knyvtrra, vagy pnz
egy kzlekedsi lmpra.
Ebben a vrosban egyetlen dolgot vsrol meg a pnz:
tiszteletet. N melyek elntorodhatnak, ha Hollis az
asztalukhoz l, de nem merik ajnlani, hogy keressen msik

36
helyet. Udvariasan beszlgetnek vele, de egyfolytban az jr
az eszkben, a francba, mrt nem megy mr haza. Mg csak
nem is iszik, csak l o , egy klval vagy gymbrrel, a
trzsvendgek meg trhetik a fejket, hogy vajon mirt. J ack
Harvey, a klmaberendezsek s ftrendszerek szakembere
szerint Hollis azrt l az asztalukhoz, hogy kszenltben
legyen elragadni a lelkket, ha mlyebben nztek a pohr
fenekre. A mikor pedig Hollis vgre odbbll, s hideg
szlroham tr be az ajtn, miel becsapdna mg e,
szomszdai csak akkor merszelnek gy utalni r, mint aki
maga az rdg. Mr. Hall a neve, mihelyt htat fordt, s
pohrkszntvel nneplik a tvozst.
A vrosi asszonyok azonban Hollis utn nznek, ahogy
vgigmegy az utcn. S znjk, szintn. N emcsak a felesgt
veszte e el, de a t is, Coopot, aki beteg volt egsz
letben, gynge, mint a harmat, s szletstl fogva
polsra szorult. Magnyos let ez egy frnak, s a vrosi
asszonyok tudjk, ki ment kzlk haza Hollisszal az vek
folyamn. N em mindig a legcsinosabb vagy a legatalabb.
O lyan nk, akik ismerik a drgst, akik nem nagy ignyek,
akiknek taln jszaka dolgozik a frje, vagy a szomszd
llamban l a bartja. A kik tudjk, hogy Hollistl semmit
sem kaphatnak, amit szeretnnek, vagy amire szksgk
van, de mgsem brjk elutastani. S rls rte, mondjk az
asszonyok, akik lefekdtek vele, s szksge van valakire.
Emltenik sem kell, hogy a korral Hollis mg szemrevalbb
le , mint annak idejn a gimiben, amikor szba sem llt
volna velk, hiszen r se nzett msra, csak March Murrayre.
Hollis ma este vgigkutatja a szekrnyeket a sszrrt,
majd a mr javthatatlann foszlo zakja utn nyl. Ez ll a
hzra is; sztesben van, Hollis rmre. Tizent ve nem

37
festete , nem jav a a a tett, be is zik huszonhat helyen,
mikor istenigazban zuhog az es. Csekly, de lvezetes
elgttel, hogy a Cooperk egykori hza roskadozik. Hollis
rl, ha pkhlt fedez fel a szalonban, ahol valamikor Mr.
Cooper szivarozo . A nnabeth Cooper hajdani bszkesgt,
az velkertet tnkrete e a kolordbogr meg a
lisztharmat. Richard Cooper hlszobjban hallani a falban
lakoz mosmedvket, Belinda rgi szobjban elporlik a
kandallprkny mrvnypereme. A z estlyek egykori
elegns Wedgwood porcelnjbl mostansg kutyk
habzsolnak, csorbasga l n el sem lehet kpzelni, hogy ez
a szerviz valamikor Londonbl j , faldkban, minden
egyes darab fehr vattba csomagolva.
Hollis kicsrtet az oldalajtn, gyet sem vet az lmos
vrs kutykra, azok feltpszkodnak, s kvetik, mer
sztn hajtja ket, akrcsak Hollist. Kbor kutyk, lltlag a
szz esztendeje elbitangolt, rkkkal prosod korcsok
ivadkai. A krhonnan erednek, rondk a durva bundjukkal,
srga szemkkel, that csaholsuk gyakran riaszt el
szlltkat, levlhordkat. D e Hollisra rzkenyek. I smerik a
hangulatait; ha megll, mlyet llegzik, s felnz az gre, a
kutyk egymshoz hzdnak, s nysztenek. Megriadnak,
ha Hollis lasst, azonban csak azt mri fel, ami krlveszi.
Mindig is kedvelte az oktbert, a komor, hideg magvval, s
sosem br betelni a birtoka nzegetsvel. Mirt is ne llna
meg, hogy mltnyolja mindazt, amit valaha irigyelt, s most
az ura? Mindent felado ezrt a birtokrt, ht mrt ne
llhatna, s rezhetn, hogy az v?
A bban az esztendben, amikor Henry Murray hazahozta
magval Hollist, tvennl is tbb versenyl volt a Guardian
Tanyn. Hollist nem rdekeltk a lovak sem akkor, se most,

38
Marchot azonban lenygztk a Cooperk lovai is, de a
gazdagsguk nemklnben. A pja jszerivel elosztoga a
keresete nagy rszt, munkaid utn pedig ingyen dolgozo .
Henry Murray megbecslt tagja lehete a kzssgnek,
March mgis csak egy pr j cipt kapo vente, mg S usie
J ustice pldul ngyet vagy tt. A kkoriban Marchot sokkal
jobban foglalkozta k a cipk, mint a szegnyek jlte, s
taln ezrt rdekeltk a Cooperk lovai: mindegyikk tbbet
rt, mint amennyit az apjnak valaha is sikerlhet
keresnie.
Hollis emlkszik r, mikor meg March elbjtak a kfal
tloldaln, hogy March megszmllhassa a lovakat. Meleg,
szeles nap volt, Marchnak meg kelle markolnia hossz,
fekete hajt, hogy ne szlljon a szembe. A szl
visszhangzo , mint holmi dobpergs vagy gyelmeztets, s
mindennek fillata volt. Mr. Cooper lovai aligha ahhoz a
fajthoz tartoztak, mint a 22-es t menti hts udvarok
csontos gebi. Ezeket a lovakat Belmontban s S aratogban
fu a k; gyorsasguk a Rkadomb fell tmad
viharfelhkvel vetekedett.
Hollis alig ve e felesgl Belindt, eladta szinte
valamennyi lovat, s most mr csak hrom maradt a tbb
tucatnyihoz is elg nagy istllban: Coop nak lomha, vn
pnija; Geronimo, a vn igsl, aki annak idejn a
sznablkat vonszolta ki a mezre a telivreknek; s Tarot,
Belinda lova, aki kt lovast is kinyrt, miel eltvolto k
volna a versenyplyrl. Hollis utlja valamennyit. Utlja a
lovak zajt, a lovak szagt, utlja az ostobkat, amelyek
meghklnek egy vzisikl meg az esvz pocsolyi l n, s
mg annl is jobban utlja az okosakat, amilyen Tarot. pp
most, ahogy az istllhoz kzeledik, hallja a pni nyihogst.

39
Vzna kis hang, de Hollisnak eszbe ju atja, milyen
szrny, mikor egy l felvlt. Miel fket vethetne a
gondolataira, ltja, amint egy fehr l trdre hullik. Hullik,
akr a h, mint a hfvs, amely mindenestl belepi az
embert. N o de Hollis nem idzik ennl a gondolatnl. Teljes
tudatt kikapcsolja, mihelyt a tvollte vei kerlnek el.
N melyek szerint hromesztendei tvollt nem olyan nagy
id, de Hollis tudja: pp elegend, hogy az embernek r
tmadjon a bensejben. Pontosan elegend id, hogy az
embert resen hagyja, mindrkre, akrmi volt is azel ,
vagy akrmiv lehetett volna.
Tarot az els llsban van, ez az o hona, amita csak a
gazdasgba kerlt. Mahagniszn telivr pej; ha nem olyan
rossz a hre, rversen tbbet hozna, mint brmelyik l,
amelyen Hollis tlado . A keleti part mentn l
ltenysztk most is Tarot-ra utalnak, amikor egy lovat
emlegetnek, amelyiknek a lehetsgei pocskba mentek,
bajnokot, amelyik gy megkerglt, hogy akr kutyaeledelnek
lehetne kimrni. Belinda ala kezes volt ugyan, de a
falubeliek mg ma is emlegetik, amikor Tarot elszk .
N melyik boltos S am D everoux pldul, a vaskeresked,
vagy Mimi Frank, a Bon Bon hajmvsznje szentl lltja,
hogy Tarot tzet lvellt, mikor vgigszguldo a vroson.
Esksznek r, hogy egy meleg mjusi estn a futca minden
orgonjt megperzselte. Ezeknek a bokroknak a virgai mind
a mai napig knszagot rasztanak; tudni lehete rluk, hogy
meggetnk a gyerekek kezt, ha lennnek kztk olyan
ostobk, akik bokrtt akarnak szedni ezekrl a bokrokrl.
A vrosbelieknek nem megy a fejbe, mirt tart Hollis egy
rtktelen kiszolglt versenylovat. A nk szvesen hiszik,
hogy Belinda irnti tisztelete jell, aki annyira szere e azt a

40
lovat, de a frak kzt az a trfa jrja, hogy Hollis
egyszeren nem hajland olcsn adni, ami az v. Mindkt
feltevs tves. Hollis azrt tartja meg a lovat, mert az is
selejt, akrcsak maga. Estnknt farkasszemet nznek, s
minden alkalommal egy kicsivel mg jobban megvetik
egymst. Ez a viszly nem azt jelenti, hogy Hollis valaha is
tladna Tarot-n. Vgs soron az ember nem viszi ki az istll
mg, fbe lni az egyetlen teremtmnyt, amelyik
komiszsgban megmrkzhet vele.
Hell, cimbora su ogja Hollis, ahogy Tarot llshoz
kzeledik. A telivr, szoksa szerint, most is keresztlnz
rajta. A tidbe is. Hollist mindig meglepi, milyen
rohadtul ggs tud lenni egy l. A tidbe is. Dupln.
A znap, amikor meg March elszr jrtak i , elkapta
ket J immy Parrish, aki most bo al jr, estit a Lyon
Kvzban tlti, s lversenytri statisztikival untat hallra
mindenkit. A kkoriban J im volt a Guardian Tanya
munkafelgyelje, s komolyan ve e a dolgt. ket egy
kutya rulta el, Annabeth Cooper egyik buta pudlija, ugatott,
mint az rlt, s J immy Parrisht egyenesen a kfalhoz
vezette, amely mgtt k rejtzkdtek.
Cooperk nem bartkoztak a falubeliekkel, s birtokuk
kerlett megtzdeltk Belpni tilos tblkkal. Mg a
nyrhosszat ado estlyeikre is N ew Yorkbl, Bostonbl
importltak vendgeket, br a helybliek mindig tudtk, ha
A nnabeth Cooper blt rendeze . Vagonszm rkeztek
Bostonbl a rzsk, s folyt a pezsg, hogy mg a mhek is
bergtak, s rlt zmmgssel raszto k el a falubeli
hzakat, de rszeg zavarukban mg cspni sem tudtak.
Hollis s March jl tudtk, hogy ket nem hvtk meg
Cooperk, de azrt csak elj ek, hogy megszmoljk a

41
lovakat. Hollis mig is olyannak hallja a szelet, mint aznap,
mikor elkaptk ket. Hallja lmban, s hallja, mikor tvg a
legeln, amely immr az v. A szl zgsn t nem hallo a,
mit mond March, de azt l a, hogy a lny lba beszorult kt
k kz. A nnabeth Cooper pudlija odakapo , meglepen
nagy volt a foga ekkora kutyhoz kpest, s bizonyra hsba
mart, mert Marchnak vrzett a keze.
Hvom a rendrsget! J immy Parrish gy ordto ,
hogy k is meghallhattk.
March fehr inge lobogo a szlben, mint valami zszl.
March tudta, hogy Hollisnak mr meggylt nhnyszor a
baja a rendrsggel. Elcsptk, amikor a gygyszertrban
elve nhny magazint, amit nem tudo kizetni, az italbolt
tulajdonosa pedig berulta, mikor egy hatos rekesz srt
prblt vsrolni. N agyvrosi gyerek volt, rintetlen
nagyvrosi sztnkkel kerlt Rkadombra, March nem
hibzta a ezrt. Mg egy mozdulat, s Hollis simn
kijuthatott volna.
Eredj sgta March hangtalanul. Menj mr srgette.
Hollis flt a rendrsgtl, riaszto a a szl, ht sarkon
fordult, s elszaladt. Hollis jl futott, de azta nem telt el gy
nap, hogy azon ne tprenge volna, mi trtnik, ha nem
olyan gyors, ha elcspik, vagy ha egyszeren o marad, ahol
van. Mi le volna, ha meg March fent tltik azt a napot az
O lajfa-tnl, ahelye hogy a Guardian Tanyn
kmkednnek? gy keletkezik a sors, gy formldik a jv?
Vlaszts tallomra, egy szeles nap, egy okvetetlenked
kutya?
Nmelyek pontosan tudjk, melyik pillanatban vesztettek
el mindent. Visszatekintve napnl is vilgosabban ltjk, s
ha megfeszlnek sem rtik, mirt nem ismertk fel a

42
helyzetet azon melegben. Mirt nem llt le futs kzben
Hollis? Mirt nem maradt March melle ? gy rezte, egy
rkkvalsgig vrt Marchra, a Guardiantl a Rkadombra
vezet rgs mellkton. A dlutn folyamn ellt a szl, de
a Hollis fejben zg vr hangja tdult a helybe. Lktete a
feje, s ahogy mlt az id, egyre komiszabb le a sajgs. A z
g vgl tintakkbe fordult. Megszlaltak az unkk, s
felkszott az gre a hold, mire March elkerlt.
Magnak A nnabeth Coopernak a kertjbl szrmaz
nyalb rzst hozo , a mellhez szortva, ahogy Hollis fel
futo . Ezt l a meg elsnek Hollis, rzsaszn rzskat a
stt estben. Egyszeriben srhatnkja tmadt, s el is srja
magt, ha March nem szlal meg azonnal. N em mintha arra
gyelt volna, March mit mond azt aztn igazn nem
hajto a hallani, mennyire eszes Richard Cooper, vagy hogy
a jszv hga, Belinda, oposszumot tart leb helye ,
langyos tejbe ztato kenyrrel eteti, s az gya vgben a
paplanon alszik, br Mrs. Cooper a pudlijain kvl nem
enged llatot a hzba. N em, ezeket a rszleteket hallania
sem kelle , hiszen csak March arcra nze , s mr tudta,
mi trtnt. Egyetlen dlutn, egy ostoba kutya meg egy kfal
jvoltbl, megtrtnt. Elvesztette Marchot.
A mint trvnyesen az v le a Guardian Tanya, Hollis
kivgta A nnabeth Cooper valamennyi rzsjt. A rcskerts
mentn n ek, s Hollis nem is kpzelte, mennyire
makacsak. gy vente knytelen sarlval levgni a
mindenron visszanv gakat. Csak az elmlt vben tallt a
kerts tvben egy vrs rzst gy megdbbente e,
mintha vrtcsa volna. A virgot az rkzld svny al
rgta, de gy is l a a szeme sarkbl. Mg akkor is l a azt
a rzst, amikor mr rg elhervadt, kimlt.

43
 D e ma este nem rzskon jr az esze. Hanem a bosszn.
Mihelyt az ember megzleli, milyen az, visszavgni
valakinek, ez az rzs nem hagyja el. A rra ksztet, hogy jra
meg jra szmba vegye a maga minden nyeresgt s az
ellenfele minden vesztesgt, ha a szmok nem vltoztak is
az vek folyamn. Emberi lny rtkt persze a legnehezebb
kiszmtani. Hollis fogado unokaccse, Hank pldul
rendszerint nyeresg, ma este azonban tiszta vesztesg.
Lbon kelle volna tartania Coop pnijt, csakhogy a
elaludt egy hintaszkben, a pni pedig trdre rogyo , s egy
sznaraks kzepben nyszrg.
Jl aludtl? krdi Hollis.
Hank nyomban felll, belebotlik a tulajdon bakancsba.
A z elmlt v folyamn tizent centinl is tbbet n ;
szzkilencven magas, de mg most is nvekszik, s
szntelenl idtlennek, nyakiglbnak rzi magt. A krcsak
apjnak, A lannek, vilgosak a sznei, szalmaszn a haja,
arcba pr szkik, valahnyszor zavarba jn.
A francba mondja Hank, br szidnia sem kell magt,
megteszi helyette Hollis.
Mi a j frsz jrt a fejedben? krdi Hollis. Vagy mr
leszoktl a gondolkodsrl?
Elnzst mondja Hank, br sokra nem megy vele.
Akrmit csinl, semmi se j, legalbbis Hollis szemben.
Hank nyomo volt egsz nap; igenis gondolkodo ,
csakhogy a gondolatait J udith D ale foglalja el, aki valamikor
rla s Cooprl gondoskodo . Belinda halla utn minden
este vacsort kszte , kukoricaropogst s currys
pulykalevest, tkpudingot s vadszllepnyt. A z ember
egyszeren abba sem tudta hagyni az evst, ha Mrs. D ale
fztjt fogyaszto a; tripla gyomorra vgyo , amilyen a

44
tehn, hogy csak laptolhassa az telt, s krhesse az jabb
meg jabb repett. Hank s Hollis most jobbra szalmis-
sajtos szendvicset eszik, meg konzervkajt levest, chilit,
ami nagyjbl zetlen, hacsak az ember r nem dnti a
sszr fele tartalmt. Mrs. D ale nem trt volna ilyen
trendet. A hzi kosztnak volt a hve. Hank szletsnapjra
minden vben csokoldtortt st . A mikor Coop meghalt,
s Hollis kzlte Mrs. D ale-lel, mr nincs r szksg, s Mrs.
D ale visszakltz a rkadombi hzba, akkor is st
vente egyszer Hanknek csokoldtortt, s meg is e e az
utols morzsig.
A z utbbi nhny vben Hank mindig szert ejte e, hogy
pr hetente benzzen Rkadombra, Mrs. D ale-hez. A lig tz
napja ment t, s tisztto a ki az ereszt, br Mrs. D ale
szabadkozo , hogy knnyen elhvathatja Ken Helmet a
falubl, s majd elvgzi a munkt. Utna ado Hanknek a
konyhaasztalnl egy darab fonys-narancsos lepnyt. Mrs.
Dale dessgeit senki sem tudta visszautastani, s gyakran
vi ki stemnyt a Zsombkoson ll rgi hzba, amelyet a
helybeliek szerint mg a vrosalapt, A aron J enkins pte .
Talicskaszm hordo ki fszerrut is a Zsombkosra, meg
vastag gyapjtakarkat s tiszta kesztyket, zoknikat. Vi
gyuft is, meg szappant, s a havonta a Vroshzn tarto
zsibvsron lelt pulvereket.
N agyjbl mindenrl gondoskodo , amire valakinek csak
szksge lehet az e vilgi lthez, legalbbis ami a testi
dolgokat illeti. rzelmi terletre azonban sohasem tvedt, s
meg se fordult a fejben, hogy tancsot adjon, hacsak nem
krik egyenesen. S ohasem javasolta pldul, hogy maga
Hank menjen ki a Zsombkosba. N em mondta soha, hogy
Ltogasd meg az apdat. Gondolhato r, ha taln azt

45
hi e is, hogy Hanknek mindig is hinyzik majd valami az
letbl, hacsak ki nem megy oda, arra a dledez helyre,
ahol embermagassgra ntt a nd, hjval lesz valaminek az
lete de szlni csak ennyit szlt: Citromot vagy tejet?,
amikor kitlt e a tejt, s mindig meglelte, amikor
elksznt.
Hank aznap dlutnig nem is tudta, hogy J udith D ale
eltvozo . Bement a futcai vegyeskereskedsbe, s a
kisllatosztlyon kerese svnyolajat Coop betegesked
pnijnak, amikor meghallo a, hogy a szomszdos flkben
valaki J udith D ale temetst emlti. Hank azon nyomban gy
rezte, hogy forrsg tmad a szeme mg , de nem srt.
O llt a kisllatosztlyon, mg el nem mlt a szdlse;
azutn a kasszhoz lpett, fizetett, s tvozott.
Ma este, amikor a pnirl kelle volna gondoskodnia,
ehelye arra gondolt, milyen volt J udith D ale arca, amikor
neki tudtra adta, hogy Coop meghalt. Tli este volt, hideg,
s csupa hamvas csillagfny. Hank kint jrt, megete e a
kutykat; amikor visszament a hzba, hallo a a tulajdon
lpteit a fagyo fldn. J udith D ale vrt r, nyitva tarto a a
kls ajtt, a fldre srga fny hullo . J udith D ale Hank
vllra tette a kezt, s a fi meglepetten ltta, hogy ehhez az
asszonynak gaskodnia kell. Elveszte k mondta Mrs.
D ale, s Hank ebben a pillanatban rdbbent, hogy mg
sohasem volt tanja igazi fjdalomnak.
Ezrt feledkeze most meg a teendirl, ennyi v mltn
holo a feledkenysg idegen a termszettl. Tlsgosan
eltprenge azon, mi trtnik, amikor az ember elveszt
valakit. A z desanyjt pldul, akinek a hallakor mg
olyan atal volt, hogy nem is emlkszik r. Vagy az apjt,
akire szvesebben nem is emlkszik. Hollis s Belinda ra,

46
Coopra, aki tizenkt vesen halt meg, s sohasem tudta meg,
hogyan vgzdik A kincses sziget, amelyet az lete utols
hnapjban Mrs. Dale olvasott fel neki.
Hollis ktelet vet a pni nyakra, maga vgzi Hank
munkjt, s a pni ugyan konok, s a szemt forgatja, mgis
talpra ll, mikor a ktelet meghzzk. Hollis st szr a
tenyerbe, aztn a pni orrlyukba fjja. A pa s a egyetlen
kzs vonsa volt, hogy mind a ke en utltk a lovakat.
Coop allergis volt az llatokra, s csalnkitst kapo , ha
brmilyen ngylb kzelbe kerlt. Belinda ragaszkodo
hozz, hogy a nak pnit kell kapnia, s Hank eltkli,
hogy letben tartja ezt a sznalmas teremtmnyt, a
emlkre.
S ajnlom, hogy elaludtam mondja Hank. Tbbet
nem fog megtrtnni.
Egyetlen j okot adj, s megszabadulok e l a dgtl
utal a pnira Hollis.
Hank blint. Tudja, hogy Hollis nem beszl a levegbe.
Hank, mint mindig, befogja a szjt, s megtartja magnak a
gondolatait. Ennyi v elteltvel megszokta Hollis dolgait,
Hollis is az vit.
Hallottl Mrs. Dale-rl? krdi most Hollis.
Hank megint blint. vatosan lpjen az ember Hollisszal.
Vigyzzon a szavaira.
Egy lpnek ki a csillagfnyes estbe, amely az vnek
ebben a szakban szokatlanul tiszta s hideg. A korbban
hullo es jjelre megfagy, holnap gondot okoz majd J udith
D ale temetsnl a fld. Mrs. D ale j asszony volt, ezt Hollis
is elismeri. O kvetetlenked, izgga teremts, de amit nem
rte , sosem tlte el, mrpedig, Hollis tudja, ez bizony
ritkasg. N em gy, mint A lan meg a falusi k, Mrs. D ale

47
tisztessgesen bnt vele, de ez mg nem jelenti, hogy neki is
o kellene sirnkoznia a temetkezsi szalonban. Porbl
vte nk, porr lesznk, s ksz. Ha nem tudsz vltoztatni
az let tnyein, legyen annyi eszed, hogy htat fordtasz
nekik, mindig is ez volt Hollis mo ja. Fordts htat,
mghozz srgsen.
A te dolgod, ha el akarsz menni a temetsre mondja
unokaccsnek Hollis.
Ksz vlaszol Hank. Taln elmegyek.
Hollisnak egyetlen oka lehetne, hogy elmenjen a
gyszszertartsra. March Murray. azonban arra vr, hogy
March jjjn el hozz. Mert el fog jnni, ebben bizonyos.
Minden egyebet megkapo , ami valamikor megtagadtato
tle, egyedl March maradt htra. S oha senki mst nem
szerete , s nem is fog soha. A zt gondolta, hogy nem tud
March nlkl lni, s bizonyos szempontbl igaza volt. Fl
letet lt, ahol az ember gpiesen vgzi a dolgt, de
szmtani semmi sem szmt. Egyszeren ki kell vrnia,
ennyi az egsz. O stoba, aki azt gondolja, az ember pusztn a
bszkesge erejvel nem tud kiknyszerteni bizonyos
dolgokat. March mr visszatrt a vrosba. I d krdse csak,
hogy mikor tr vissza hozz, s erre Hollis tud mg vrni
egy darabig.
Ma este a konyhbl nyl vendgszobban tr nyugovra,
a hlszobba nem br belpni, ahol hzas korban aludt.
Reggel, mg a vrosbeliek a gyszszertartsra ltzkdnek,
Hollis, mint mindig, maga kszti el a feketekvjt.
Hozzlt szoksos teendihez szmlkat zet, beszl az
gyvdjvel, megbizonyosodik rla, hogy beszedtk-e a
breket, ze ek-e az adsai. D lben, mire a szomszdai mr
elmentek a kpolnbl, s a golfplyn tl, a 22-es t mentn

48
elterl temetben gylekeznek, krljrja birtokt, hogy
meggyzdjk: p minden kerts, senki nem hatolt be
illetktelenl. Elvgzi mindezt, mint minden ldo nap, s
meg sem ll, mg tkletesen ki nem merlt, mert jl tudja:
ha egyszer is megll, ha egyszer is krlnz, birtoknak
minden tenyrnyi helye mindarra emlkeztetn, ami
elromlott.

49
 NGY

J udith D ale temetsnek napjn szrke az g, akr a

szappank. A vrosbeli anyk zabkst adnak a
gyerekeiknek reggelire, s ragaszkodnak hozz, hogy
elkerljenek a kbl a gyapj kesztyk-zoknik. A mikor
benyit valaki a knyvtrba, az ajt nyikorog, mint mindig, ha
vltozik az id. O dat, az Elm S treet s a futca sarkn a
pksgben nyilvn stik a hres-nevezetes fahjas kenyeret,
mert az illata mindent tjr; mintha valaki kenyrtsztval
bortan be az egsz vrost. A z ilyen napot a legjobb gyban
tlteni, de March s Gwen fl kilencre mr felltztt, s tra
ksz, amikor rtk jn S usanna J ustice, March legrgibb
bartnje a piros furgonjval, mentegetzik a labradorjainak
az lsen maradt szre mia , s sajnlkozik, amirt
Marchnak s Gwennek ssze kell szorulnia, hogy elfrjenek.
Figyelj, nem is tudom, mihez kezdenk nlkled
mondja March, s elmesli a rmtrtnetet a brelt autrl,
amelyet mr visszavontattak a vrosba. J bart vagy. Hls
vagyok.
Meglep mdon March ezt komolyan is gondolja, holo a
maga meg S usie lny korban sose kpzelte volna, hogy
kpes ilyen rzsekre. Csak az hozta ssze ket, hogy a kt
apa cgtrs volt, de azrt k utltk egymst. Kt ll
esztendeig nem is szltak egymshoz, mg csak annyit se a
hlaadsnapi vacsorn, hogy Lgy szves, add tovbb a
krumplilngost. Ma mr persze egyikk sem emlkszik,
mirt emeltk egyms kz a hallgats falt.
A zrt, mert hlye voltl mondja S usie, mikzben nagy
igyekeze el prblja kipucolni a furgonja utastert. A
kutyaszrn kvl dosszik, paprfecnik s trkpek tucatjai
50
foglaljk el.
Valjban azrt, mert te olyan mindentud voltl vg
vissza March. s ma is az vagy.
Ezen mindke en nevetnek. S usanna a helyi jsg, a
Harsona riportere, s valban mindenrl tud, ami a vrosban
trtnik. N emcsak azt, hogy mennyit kapo az reg Mr.
J udson a fldjrt fent az O lajfa-tnl, de azt is, hogy
Hollisnak mg ennl is magasabb rrt sem volt hajland
eladni, pedig hagyta, hogy Hollis elvigye vacsorzni
Bostonba, s kldjn neki egy lda mrks burgundit. Ezt a
kis zleti titkot persze a vilgrt nem emlten Marchnak; azt
mg kevsb, hogy a vrosban vagy fl tucat n annyira
odavan Hollisrt, hogy egy szavra o hagyn a frjt vagy a
bartjt meg a mindennapi lett.
S usanna J ustice tbb informcit szede ssze, mint
amennyi legtbbeknek egyltaln elfrne a fejben. Tudja,
mennyi lesz jvre az iskola kltsgvetse, meg hogy Bud
Horace, a gyepmester annyira lgyszv, hogy ssze sem
gyjti a kbor kutykat. Ebben az egyvelegben bsgesen
akad olyan tny, amelyet jobban szeretne nem tudni. Hogy
ki halt meg elz este a S t. Bridget Krhzban, hogy kinek a
frje durvul, amikor tl sok pohrnak nze a fenekre a
Lyon Kvzban, hogy kit talltak egy leparkolt autban a
22-es t menti pihenben, revolverrel az lsek kz , s a
kesztytartra ragasztott bcslevllel.
S zvem, ha megnyomsz rajtam egy gombot, csak gy
rad bellem a semmireval informci mondogatja Susie.
A zt is tudja, mikor van a lertkels a Laughton-fle
fehrnemzletben (janur s jlius msodik szombatjn),
s hogy mennyirt kapni lekvros tortt a Kkmadr
Falatozban (tven centrt). Mindig rtesl valamirl,

51
nemrgiben pldul arra gyelt fel, hogy Ed Milton, a
rendrfnk csuko szemmel cskol, s ha alszik, olyan,
mint egy angyal. N melyik informcinak azonban rk
idk ta a birtokban van. Tudja pldul, hogy rgi
bartnje, March Murray, akkor se ismern fel a j
szerencsjt, ha szembejnne vele, s lekenne neki egy
pofont.
A zt hiszed, hogy valami nagy dolog Palo A ltban lni.
Ht, szves tudomsodra, Eileen S ingleton kedden
visszavonul, negyvenhrom esztendei knyvtri munka utn.
A kutyafjt mondja March. Lapzrta? Hossz
hajt kontyba csavarintja, megtzi egy ezstfsvel, amelyet
maga gyrto . is, S usie is egyforma ezst karktt
viselnek, March korai prblkozsainak termkt. A mi
hobbinak indult, egyre eredmnyesebbnek bizonyult, mind
anyagi, mind mvszi tekintetben.
Ez semmi mondja S usie, s kefli a kutyaszrt az
egyetlen ruhjrl, amelyik kellleg jzan, hogy temetsen
felvehesse. S usie-nak kurtra nyrt szke haja van,
szrkskk szeme, s a fekete hatrozo an nem az szne,
kutyaszrrel vagy anlkl. A karod hallani az igazi jsgot?
Mr. s Mrs. Morrisey rmmel tudatjk egyetlen lenyuk,
J ane eljegyzst emlkszel arra a libra? valami pasassal,
akirl nincsenek nagy vlemnnyel, s aki a gloucesteri
Kzmnl dolgozik, s rm aranyos. L am az eljegyzsi
partin, ht mondhatom, egy cukorfalat. Lefogadom, hogy
problms lesz. A parti kells kzepn elkrte a
telefonszmomat. Engem ugyanis mindenhova meghvnak,
ha be akarnak kerlni a Harson-ba.
Azrt, mert felsbbrend lny vagy mondja March.
Pont mint te mondja Susie. Innen a bartsg.

52
 Gwen hallga a ket, s most be szeretne vergdni a
furgon htuljba a szrnyen rvid szoknyjban, s el sem
akarja hinni, mennyire rhejesek az anyja meg S usanna
J ustice, ha egyszer sszekerlnek. S usie vente egyszer-
ktszer kijn Kaliforniba, s a nyugati parton pont olyan
lk ek, mint i s most. O lyan re ek vagytok mondja
megveten.
Gwen arasznyi fekete ruhja nem az egyetlen ok, amirt
S usanna J ustice s March elhallgat, s bmul. Gwen csorgs
fekete szemfestket te fel, s a hajt gy bezselzte, hogy
ell felmered, mint valami kis drtkefe. N a vrjanak csak,
mg beszmol Minnie bartnjnek: O lk a csapdban,
mint valami patkny, ezek ke en meg lkik a diva ancsokat.
N em brtam elszabadulni, csapdba estem, mondhatom neked,
ember mg ilyen csapdba nem kerlt.
Engeded, hogy gy jrjon? krdi Marchot Susie.
Engedem?! Fura idei vannak gyerektelen embereknek.
N em mehetnnk mr arra a temetsre, hogy tl legynk
rajta? krdi a brekeg hangjn Gwen. Miel kij volna,
lopva elszvo egy cigare t a frdszobban, aztn
lelocsolta magt a gygyszerszekrnyben tallt J ean N atval,
s remli, hogy megszabadult a fstszagtl.
, hogyne, termszetesen mondja S usie, mikzben
bel a kormny mg. N ehogy J udith temetse tl sokat
vegyen ignybe a drga iddbl.
Pontosan mondja Gwen. Lehajto a az ellenzt, hogy a
tkrben szemrevtelezze magt. Kt vgya van: nagyobb
szem, keskenyebb arc. N em brja elviselni a tkrkpt, ht
hogyan viseln el brki ms? Taln anyja meg ez a lk
Susie nem is tvednek nagyot, mikor kritizljk.
Tnyleg hiba volt lenyrni a hajt, mr ltja. A nnyira

53
ronda a kpe, hogy az mr direkt vicc. A fgn agrhoz
szeretne hasonltani, itt viszont egy pudli nz vissza r.
Megengeded? krdi March.
Gwen mell prseldve, nagy keservesen visszahajtja az
ellenzt, nehogy kibkje a szemket, ahogy a grngys
ton ztykldnek. S zrny lesz ez a nap. A z ilyen napot
legszvesebben kiradrozn az ember, mg ha huszonngy
rval megrvidten is az lett.
El se tudom hinni, hogy J udith tnyleg meghalt
mondja March. Mindenkirl gondoskodo , s nem
panaszkodo soha. Egyetlen nz cselekedett se tudnm
felidzni. Semmit. Judith fantasztikus volt.
Ht igen, nem volt semmi rt egyet Susie.
March megkrdezte volna, hogy rti ezt, de az t annyira
grngys le , hogy S usie minden gyelmt a ktyk kzti
naviglsra sszpontostja. s klnben is, S usie imdja a
rejtlyes kijelentseket. Ez mgis mit jelent? krdezge e
March atalabb korukban, mikor knytelenek voltak egy
tlteni a napot, s S usie mindig gy nze r, mintha March
tisztra dilis volna, s minden burkolt clzs csupn
megbzhatatlan kpzeletnek a termke.
I dgl be a brelt autm mondja March, ahogy a
legmlyebb ktyhoz kzelednek.
A kkor fogdzkodjatok mondja S usie, s a rgi szp
idk emlkre padlgzt ad, hogy hullmvaston rezzk
magukat.
Meg vagytok hzatva! sikt Gwen, de S usie s March,
akik ugyebr idsebbek s okosabbak, gyet se vetnek r.
Egy kis idre legalbb, ahogy a dccenkn rzkdnak,
zrgnek t, sikerl megfeledkeznik tjuk cljrl. Feledik,
milyen rg volt, amikor kart karba fzve mentek vgig ezen

54
az ton. Vad s re enhetetlen lnyok voltak, farmerban,
bakancsban, pulverben, s March legalbbis tkletesen
biztos volt abban, mit hoz a jv: tkletes boldogsgot s
igaz szerelmet, mert ezt akarja. N em ri be kevesebbel, se
tbbel, pp ahogyan sehol mshol nem lehet az o hona;
semmi ms nem lehet annyira knyelmes, annyira gynyr,
annyira valsgos, mint ez a domb.
S usanna J ustice hirtelen beletapos a fkbe, hogy mind
htradccennek, hla a biztonsgi vnek.
Ez nem igaz! A nyomorult! szisszen fel S usie, mikor
kzvetlenl elttk fut t egy nyl.
Ha ms nem is, a tj igaz. A l a perctl fogva, hogy
March reggel felbredt a rgi gyban, amelyben valaha
ezernyi jszakt tlt , tudta, hogy hiba volt visszajnni.
A lig nyito a ki a szemt, mris Hollisra gondolt. A mikor
megltta az ablaktbla fagy lepte belsejt, olyan volt, mintha
soha el se ment volna. Mindig az szobja volt a
leghidegebb az egsz hzban. A z gya melle hagyo pohr
vz nemegyszer befagyo . Emlkszik, felemelte a poharat s
addig lehelt a jgre, mg Hollis nevt forml patakokra nem
olvadt.
Ma legelszr, is miutn belebjt sttkk ruhjba meg a
fekete pulverbe, meztlb lement, s megprblta felhvni
Richardot. O nnan, ahol llt, a telefonasztal melll, l a a kis
varrszoba sezlonjn alv Gwent. Kilto az ovlis ablakon,
t a kert s a fk fl . S zguldo a szve, ez volt a hlyesg.
A lkudozni kezde nmagval, ahogy a nem megfelel
frba szerelmes nknek szoksa: Ha Richard az tdik
csengetsnl felveszi, minden rendben lesz. biztonsgban
lesz, s vgtre mindig is biztonsgra htozo , mg ha most
visszatrt is ide, s kinz a rgtl fogva ismers almafkra.

55
A ztn rdbbent, mennyire korn van most Kaliforniban,
alig mlt hajnali hrom, s gyorsan lete e a kagylt, de ha
nem beszlt is vele, gy is minden rendben volt: tet kszte
J udith egyik szp kermiakannjban, s perceken bell
remekl rezte magt.
Legalbbis gy gondolta. Most, hogy szembenz a
Guardian Tanya legelivel, jghideg a bre. Br hozo volna
kesztyt meg egy vastag gyapjslat. Ebben a pillanatban
szvesebben lenne milli mrflddel tvolabb.
N e aggdj mondja S usie. szreve e bartnje
elkeserede arct. N em fog mutatkozni a temetsen.
S zavamra mondom. Mg ma sem hajland semmire, amit
elvrnnak tle.
March egy pillantssal remli elhallga atni S usie-t, de
elksett.
Kirl beszlgetnk? krdi Gwen.
Mindig ezt csinlja flel, ha nem akarod, tudomst se
vesz rlad, ha azt akarod, hogy meghalljon valamit.
Senkirl mondja March.
Kpzeletnk termkrl teszi hozz erltete en S usie.
Vagy legalbbis valamelyiknkrl.
A ha, rtem vgja oda Gwen. Mintha nem tudnm,
mire gondolsz.
gy rti, hogy mindent tud mondja March, de
magban azt gondolja, Szerencsm, hogy nem rted. Szerencsd.
Bsgesen hagytak idt, hogy odarjenek a szertartsra, s
valahogy mgis sikerl elksnik. Mr tele a parkol, mikor
bellnak, mirt is ne volna? J udith D ale-nek sok bartja volt,
a knyvtrbl, ahol idtlen idk ta bizottsgi tag volt, meg a
kertszklubbl, amely oly sokat te a vros szptsrt, s a
S t. Bridgetbl is, ahol heti kt este vgze nkntes munkt

56
a gyerekosztlyon, mest olvasott, trsasjtkot jtszott.
March emlkszik, eltnd , mirt nincs Mrs. D ale-nek
gyereke. Egyszer meg is krdezte, ks este, amikor lzasan
fekdt, s Mrs. D ale melle e lt, kanllal diktlta bele a
rizsfelfjtat s szmtalan cssze tet.
Nem gy rendeltetett mondta akkor Mrs. Dale.
March sohasem rtette egszen, mire gondolt Mrs.
D ale. Vajon I stenre utalt, vagy a sors kezre, vagy a maga
egykori vlasztsra? A krhogyan is, Mrs. D ale-nek volt
titkos oldala, s olyan is, ami nem titkos. S zere e az est, a
gyerekeket, szerete magban elmenni vakcira, ahonnan
apr ajndkokat hozo haza: szp gyufkat, fsket,
rzsaszn s zld mzas nyalkkat. Hve volt a hzi
kosztnak, s szere e a szpsges srga rzst, s March
ilyenbl rendelt hat tuca al a gyszszertartsra. A rzsa
des s re s szomor illattl megszdl, amikor
elremegy, s lel a kpolna els sorban, Gwen, valamint
apjnak egykori cgtrsa, Susie apja, a Br kz.
A Br szzkilencvennl is magasabb, oly impozns, hogy
nmelyek szerint a bnsk olykor a puszta l ra vallanak.
Ma azonban nmagnak reszketeg vltozata; a kvetkez
hnapban lesz hetvenkt ves, s reszket nagy kezn,
spadt arcn, fakkk szemn megltszik a kora. Fl kezt
March kezn tartja, de maga sem tudja, hogy ezzel
melyikket vigasztalja.
A sorban nem fr el mindenki, ht Louise J ustice, a Br
felesge, kzvetlenl mg k l. N ha-nha elrehajol, s
megveregeti March vagy a Br vllt.
Micsoda megrzkdtats suttogja jra meg jra.
J udith D ale meghagyta, hogy egyszer legyen a szertarts,
csakgy, mint a magavlaszto a sremlk: sima szrke k.

57
Gwen nem is sejte e, mennyire lehangol lehet egy ilyen
szertarts. Mereven l, a zrt koporst tanulmnyozza.
Valsggal odafagyo a helyre, bre fehr, akr a jg.
Tsks haja, vastag szemfestke ksrteties ltvny. S okan,
akik Marchhoz lptek, s kifejeztk rszvtket, szles vben
elkerltk Gwent, vagy egyetlen sz nlkl szorto k meg
hideg kezt.
Most, hogy Harriet Laughton mondja el bcsszavait,
J udith D ale knyvtrbizo sgi bartai nevben, Gwen az
anyjhoz hajol. March egy rpke pillanatig azt hiszi, a lnya
arra vgyik, hogy meglelje.
Mindjrt hnyni fogok suttogja Gwen.
N em jelenti ki March, br a kpolnban fojtogat a
rzsaillat s a hsg. Nem fogsz hnyni.
D e tnyleg erskdik Gwen. A hall szaga rt el hozz.
Maga a gondolat. A francba szl. Rmlt a hangja.
March s Gwen kifurakodnak a sorbl; majd March
tkarolja lnyt, s kivezeti a padsorok kzn, az ajt fel.
Egy rz mormogs ksri ket: J udith D ale bartai, a
knyvtrbizottsg meg a krhz rz szv nkntesei.
Csak egy kis leveg kell neked mondja Gwennek
March.
Gwen blint, nyeldekel, de gy rzi, nem brja
visszatartani. S ikerl az ajthoz rontania, s amikor elrohan
Hank melle az utols sorban l, Ken Helmmel, akinek
Mrs. D ale az egyik kedvenc megrendelje volt, s Mimi
Frankkel, aki Mrs. D ale hajt vgta , a pp idejben nz
fel, hogy lssa, amint Gwen kiszkik a kpolnbl, gyorsan,
mint valami rnyk. Ritkn akad a faluban ismeretlen
szemly, s Hank hirtelen ksztetst rez, hogy felkeljen, s
kvesse ezt a lnyt. A nnyira elkeserede , mellesleg nagyon

58
szp, de Hank nem az a fajta, aki kiront egy
gyszszertartsrl. Marad a helyn, az egyik vza srga rzsa
melle , amelyet March rendelt a futcai S zp N ap
Virgszalonbl. Hank egyetlen rendes fehr ingt viseli, s
fekete farmert, amely remlhetleg nem tlsgosan kopo ,
s bakancsot, amelyet az este kifnyeste . N yakkendt
Hollistl klcsnztt, akinek egy gardrbra val drga ruhja
van; a hajt ktszer is megfslte.
A krmennyire tlft a kpolna, Hank megborzong, s
amikor vge a szertartsnak, megy ki elsnek. Ha siet,
taln lthatja megint azt a lnyt. s meg is ltja o ll a
jrdn, kbasgban fl kzzel a gyszkocsi lkhrtjba
kapaszkodik, hogy el ne essen. Hrom varj szll a parkol
fele , rmes krogssal. A z g oly lapos s szrke, hogy
Gwen legszvesebben a kt karjval takarn el a fejt, htha
kvek potyognak a felhkbl.
Hat ers fr Ken Helm, a Br, Henderson doktor, Mr.
Laughton, S am D everoux a vegyesboltbl s J ack Harvey, aki
nyron a klmaberendezst szerelte Mrs. D ale-nek segt
kihozni a kpolnbl a koporst. Elg ltni ket, amint a
teherrel knldnak, s Gwen szembe knny szkik. I ll, a
kurta szoknyjban, a tsks hajval, mint egy komple
hlye, tkletesen felkszletlenl a val letre. Felkszlt-e
vagy sem, valami trtnni fog. Gwen rzi. Maga az id is
megvltozo , delejes le , minden egyes msodperc ttgast
ll.
Gwen most megltja anyjt a kpolna ajtajban, az arcn
ltszik, hogy majd megszakad a szve. A kopors egyre
kzeledik. A z ilyesmi ltalban nem hat Gwenre; megvan az
a kpessge, hogy kirekessze a rossz hrt. Csak le kell
hunynia a szemt, s szzig szmolnia de most nyitva a

59
szeme. , brcsak o hon maradt volna! Mennyire knny
lenne tovbbra sem gondolni semmire, nem tudomsul
venni a hallt meg a sorsot, sem a lehetsget, hogy az
ember lete alapjban megrzkdik. Ebbl tudja az ember,
hogy maga mg hagyta a gyermekkort amikor azt
kvnja, brcsak forogna visszafel az id. D e most mr ks.
Ha tetszik, ha nem: i ll a szrke s gyszos g ala , s
tgra nyitja a szemt.

60
 T

A temets meg a Harriet Laughtonnl ado bfvacsora

utn ahol Marchot legalbb tucatszor titulljk
szegnykm-nek, Gwentl pedig minduntalan megkrdik, mi
baja a szemnek, hogy vgl kimegy Laughtonk mosdjba,
s fehr trlronggyal leszedi a szemfestket March
felhvja Ken Helmet, aki szerint nincs olyan barkcsolnival,
ami kifogna rajta, s megkrdi, hazavinn-e ket a dombra.
N em arra! March pp csak r nem ordt, amikor rjn,
hogy Ken a 22-es t fel indul.
Mit cirkuszolsz, mama? Gwen el se hiszi, mennyire
rzkeny lett az anyja. Mi a klnbsg?
Cirka kt dollr mondja a szoksos fapofval Ken
Helm. A z a mellkt rvidebb, de rosszabb. Legyetek j
fk, s teremjetek j gymlcst, vagy legyetek romlo fk,
s teremjetek romlo gymlcst, mert gymlcsrl
ismerik meg a ft.
Tessk? hajol elre rtetlenl Gwen.
Mindannyian felelnk magunkrt, nem igaz? Ken
knnyedn veszi a ktykat. Meg azrt, amit aratunk.
A zt akarja mondani, hogy Mrs. D ale gymlcsse
polsra szorul? krdi Gwen. Ez a lnyeg?
N em mondja March. Csupn azt hajtja a
tudomsunkra hozni, hogy zetned kell azrt, amit kapsz.
Plusz kt dollrt pldul a mellktrt.
Ez az mondja Ken. Mt 12,33.
A lkonyatra rnek a hzhoz, ami azt jelenti, hogy Palo
A ltban mg napos dlutn van. Richard valsznleg az
irodjban l, a campus tloldaln. N yugatrl dl ilyenkor a
napfny; az ablakok olyan magasak, hogy Richard csak a
61
vasrddal tudja lehzni a rednyt. I lyenkor vigyznia kell; az
ablakdeszkn sorba rakott pldnyainak rthat a fny.
Hideg a rkadombi hz, amikor belpnek, de miel
March a hmrskletet ellenrizn, vagy begyjtana, felhvja
Richardot. A kabtjbl ki sem bjt; a tskja szja mg
tvetve a vlln, mikzben trcsz. Elkeserede egy kicsit;
taln nem is kicsit.
Mit szlnl egy tehoz? szl Gwennek.
Remek mondja Gwen, s egy rzss mintj
karosszkbe dobja magt.
gy rtem, feltennd-e. Krlek.
March egyszeren azt szeretn, ha a lnya kimenne a
szobbl. Egyedl akar maradni a frjvel, s arrl rteslni,
hogy pontosan ugyanaz a n, aki cskkal bcszo tle a
repltren. Hallani akarja Richard szjbl, mert ebben a
pillanatban, ahogy i ll ebben a hzban, nem rzi
ugyanannak magt. Ha nem lenne annyira racionlis
teremts, mg azt hinn, az esti leveg szltja, azt hinn,
mg most is unkk lnek a sros pocsolykban, habr ez
nem az vszakuk. A szve i ms temre ver; gyorsabban,
vszes sebessggel.
Richard ltogatta azokban az esztendkben, amikor mg
Hollisra vrt, de akkoriban ennek nem tulajdonto
jelentsget. Bartkozo Richard hgval, Belindval, s
Richard az a fajta kedves, kiss ttova szemly volt, akinek
msodik termszete a jtkonykods. Megmente
elbitangolt kutykat, felve stopposokat, ht mi sem volt
termszetesebb, mint hogy ltogatja Marchot, dessget s
knyveket hoz, mintha Hollison tlesni olyasforma volna,
mint valami szrny krbl lbadozni.
March szre sem ve e volna, hogy Richard a maga szeld

62
mdjn udvarol neki, ha nincs A lan s J ulie eskvjnek
estje. S zilveszterkor tarto k az eskvt, abban az vben,
amikor March tizenkilenc ves volt, s addigra mr jformn
semmit sem rze . Tt szrhato volna az ujjba, s mg
csak vre sem serked. Ha napokig nem eszik, akkor sem rez
hsget. Hogy l, azt semmi ms nem bizonyto a, mint
hogy a cip, amit Mrs. D ale rknyszerte , nyomta a lba
ujjt.
A z eskv estjn lt annyira, hogy meghallja, amint sok
vendg su ogva kicserli rla a vlemnyt. Micsoda
sznalmas jszg, mondoga k. Elfonnyad, id el
megregszik. A lig tizenkilenc ves, s nzztek csak meg,
olyan spadt s szrke, mint valami ksrtet. N zztek a
hajt, azokkal az sz cskokkal. N zztek, hogy remeg a
keze. March vigasztalsul t pohrral megivo Mrs. D ale
pezsgvel megkeresztelt fonyapuncsbl, aztn megadta
magt, s tncolt Richarddal. Richard olyan magas volt, hogy
March tnc kzben nem tudo a szembe nzni, taln jobb
is volt gy, hiszen mdfele meglepd volna, ha
szreveszi, mennyire felforrsodott Richard arckifejezse.
Richard, akkor utols ves a Harvardon, napjait az
egyetemen tlt e, estnknt jtkonykodo , egy
menhelyen vgze nkntes munkt moso ruht
hajtogato , padlt siklt , s elsves hallgatkat
korrepetlt, akik nem tudtak megbirkzni a feladataikkal. Ha
March nincs, haza sem trt volna J enkintownba, hiszen mr
nem volt beszl viszonyban az desapjval. March
igyekeze meggyzni magt, Richard azrt jn haza olyan
gyakran, mivel is az egyik projektje. m A lan eskvjnek
estjn, amikor tncolt Richarddal, rdbbent, hogy nem
errl van sz. A bbl, ahogy Richard a karjban tarto a,

63
ahogy lassan szedte a levegt, March rbredt, Richardot
nem a sznalom motivlja. Mint valjban mskor sem.
A lan eskvje utn Richard hetenknt tbbszr bukkant
fel. S rgabarackot hozo Marchnak dobozszm, s
knyveket a knyvtrbl. Hollandibl szrmaz cserepes
tulipnnal s dszdobozos vermonti juharszrppel
ajndkozta meg. Mrs. D ale szabadnapjain Richard gyakran
llto be, hogy megfzze a vacsort. A lan atal felesge,
J ulie, aki sajtos meleg szendvicsnl bonyolultabbat nem
tudo ellltani, segdkeze neki, paprikt, rpt szeletelt,
s csak annyi idre hagyta abba, hogy flrevonja Marchot, s
megsgja, bolond lenne, ha kiengedn a markbl Richard
Coopert.
March olykor elnzte Richardot, ahogy a nappaliban lt,
s valamelyik tanknyvt olvasta, s oly ismers s kellemes
ltvnyt nyjto , hogy Marchnak srhatnkja tmadt.
Hagyta, hogy Richard megcskolja, vissza is cskolta, de
amikor felment a hlszobjba, s az ablakbl nzte a lenti
utat, nem Richardot kereste.
Taln nem kellene tbbet idejnnd mondta vgl
Richardnak egy napon, amikor odakint szeldre fordult a
leveg, mint vihar el nemegyszer. S ohasem leszek
szerelmes beld.
A zt hi e, Richardnak fj ezt hallani, Richard azonban
megfogta a kt kezt. S tanfordba kszlt, posztgradulis
kpzsre, s azt akarta, hogy March is menjen vele. Tmadt
mg egy utols elkeserede vitja az desapjval, Mr.
Coopernak ugyanis rdekeltsge volt a fakitermel
trsasgban, amely egy puszta szemmel nem is lthatan
apr fapkfajtt pusztto el. A kzdelem vgs soron a
mohsg s a szeretet harca volt, az a fajta brutlis szcsata,

64
amelynek kvetkezmnyekpp az embert kitagadjk apai
rksgbl, s hromezer mrfldnyire zik.
Richardnak nem volt vesztenivalja, mikor felesgl krte
Marchot, s nem omlo ssze, amikor March elutasto a.
Vgtre is biolgus volt, szkebb szakterlete az
entomolgia, s tudta, hogy egyetlen letcikluson bell nem
ritka a visszaforduls. Palo A lt-i brelt laksa el lt a
plmafa ala , s hetenknt rt Marchnak, pedig vlaszolt
emeleti hlszobjbl. Tuda a, hogy hervadnak a levelek,
hogy Richard Belinda hgt a lovakon kvl a vilgon semmi
sem rdekli, hogy a dombon feloldo k a vadsztilalmat, s
naphosszat drgnek a puskk. Maga sem kpzelte, mennyi
mindent kzlt vele, mennyiflekppen trta fel magt, br
azt nem rta meg, hogy gyakran knnyes szemmel bred,
sem hogy a fejben olykor Hollis hangja szl.
A mikor vgl mr nem vrt Hollisra, o volt Richard, pp
idejben, mikor megrkeze S an Franciscba. Richard
valjban kt rval korbban rt a repltrre, s bren volt
hajnal ta. A zon az els kaliforniai jszakn March Richard
gyban aludt. Mg ma is ez az gyuk; a fejtmlja
szzvesnl is idsebb. Richard egy Menlo Park-i
csksboltban tallta, de igazn j darab, aranytlgybl
faragtk. March nha eltndik, mirt akart valaki
megszabadulni egy ilyen csodlatos gytl; hogy az elz
gazdja taln meghalt, vagy olyan nagyon szerete valakit,
hogy nem tudo tbb ugyanabban az gyban aludni, mikor
az a n elhagyta.
Richard ezen az gyon hever, amikor March telefonl,
vzna, szgletes alakja tkletesen elnyugodo .
Kaliforniban mr dlfel jr, de Richard csak most juto
hozz, hogy elolvassa a reggeli lapot. lvezi, ha felfordul az

65
let rendje; mindig is vallo a pldul, hogy a fajnak
hasznra vlik a mutci. Ha olyan ember, akit knnyen
meggyz a statisztika, nem pedig olyan, aki lvezi a
szokatlant, a pldtlant, eszbe sem jut, hogy March utn
vesse magt.
D e rlk, hogy o vagy! mondja March, mikor
Richard felveszi a telefont.
Richard nevet. Nos, n ezt nem mondhatom el rlad.
Rmes itt mondja March. Ez az egy biztos.
A zrt j nk el emlkezteti Richard. Tallkoztl a
btyddal?
A temetsen nem volt o , s nem brom rvenni
magamat, hogy keressem. Br igazban kellene. A ztn
March szjbl hangot kap egy gondolat, ami egsz nap
motoszklt benne. Hollis sem volt ott.
Hallja Richard llegzetvtelt; mintha i volna vele a
szobban. Kr volt Hollist emltenie.
Rla nem krdeztem mondja Richard. Vagy igen?
Miutn March hozzment Richardhoz, s nem sokkal az
utn, hogy felfedezte: terhes, J udith D ale vgre kzlte vele,
hogy Hollis visszaj . Egy darabig a Lyon Kvz fele
lako , szrta a pnzt, j pnzgyi helyzete a vrosban
mindenkinek imponlt. March emlkszik, hogyan lt az
udvaron J udith telefonja utn; a citromfa melle llt a szke,
s a terhessgtl dagadt lbt hideg vizes lavrban zta a.
Felhvta a jenkintowni tudakozt, majd telefonlt a Lyonba,
mindezt igen gyorsan, miel meggondolha a volna magt.
A mikor Hollis utn krdezskd , megtudta, hogy nincs
telefonja, br a csapos, aki felve e a kagylt, ajnlkozo ,
hogy elmegy rte. March vrt, szre sem ve e a citrom
illatt. szre sem vette, hogy egyetlen felh sincs az gen.

66
 Pontosan tizenkt percbe telt, mire a csapos elszedte
brelt laksbl Hollist. Mihelyt March meghallo a a
hangjt, pnikba ese . Hallga a, amint ktszer beleszl:
Hall! , majd lete e a kagylt. Ezutn ahnyszor megszlalt
a telefon, elfogta az idegessg. Vajon Hollis rj , hogy
hvta? s ez vajon rdekelte? March egsz terhessge sorn
bajldo a gyomrval, s valamilyen mly, visszavonhatatlan
mdon kelepcben rezte magt. N em lepd meg, amikor
az orvos kzlte, hogy magas a vrnyomsa, s naponta
legalbb hat rt gyban kell tltenie, bal oldaln fekve.
Rgzlt ehhez a helyhez s a sajt testhez; hs, vr s a
tulajdon kimerltsge horgonyozta le, nem mert kzdeni az
llapota ellen. taludta a dlel t, a dlutnt, lmban
nem hallo a a fkon a madarakat, sem Richard hangjt,
amikor fel akarta rezzenteni.
A zon a napon, amikor Hollis telefonlt, March pp
szendergsbl bredt, s elszr azt hi e, lmodik. March,
szlt Hollis. Elszr ennyit mondo csak, a nevt, neki pedig
le kelle lnie, miel a tbbit hallga a volna. M irt mentl
el? krdezte Hollis. Mrt tetted ezt velnk?
N e lgy aljas, ezt mondta neki, feledve, hol van s ki ,
legalbbis pillanatnyilag.
Te vagy az aljas mondta neki Hollis. Te magad.
Ezutn minden este beszltek, fojto s titkos telefonok,
oly szenvedlyes beszlgetsek, hogy gtek a szavaik. March
ht hnapos terhes volt, de ez nem akadlyozta, hogy
felhvja Hollist. Ki tudja, mirt, azt gondolta, hogy ez gy
mehet a vgtelensgig, de azutn Hollis a tudtra adta: azt
akarja, hogy March trjen vissza hozz. Maga repl oda rte,
vagy kldi az els osztly jegyet. March kinze a
citromfjra. rezte, hogy mozog benne a baba, s ekkor mr

67
tudta, hogy nem mehet. Hollis azonban kptelen volt
megrteni, hogy az terhessge mr tlsgosan
elrehaladott, nem pakolhat be egy brndt, s kelhet tra.
H a akarnd, megtennd hajtoga a Hollis. H a szeretnl,
megtennd.
Minden este keserbbnek hangzo . Minden este n n-
n a csaldo sga. A mikor March vgl felhvta a Lyont,
megtudta, hogy Hollis elkltz . Gwen szletse utn
March annyira zaklato volt, olyan tejszer rvletben, hogy
kpes volt nem gondolni r. Mire bevallo a magnak,
mennyire kvnja, Hollis mr elve e Belindt, s ks volt
mindenhez, csak lt a citromfa melle , s srt, aztn bement,
s megmosta az arct, mieltt a baba felbredt volna.
szre se veszed, s o hon leszek mondja most
Richardnak March.
Roppant furcsa gy rzi, mintha hazudna, pedig nem
hazudik. Richard olyan nagyon messze van, ez a baj. most
ahhoz ktdik, ami csak i van a kzelben a konyhban
ftyl tesst, az els csillag az gen.
Max, t nap mondja. tnzzk a hagyatkot,
felszmoljuk a hzat, s mr itt se vagyunk.
Richard sokig nem vlaszol, mintha a ke ejk kzti
tvolsg valahogy ms-ms idgrbletbe csszta a volna
ket.
N em is tudom. Richard az gyn fekszik elnyjtzva,
de akr az rben is lebeghetne. Aggaszt, hogy ott vagy.
Ht ne aggdj. March mr alig hallja. Taln a vonal az
oka, vagy az egyenltlensg a csillagos j meg a napfnyes
dlutn kz . S zeretlek mondja a frjnek, de reszketeg
a hangja, mintha meg akarn gyzni vagy t, vagy magt.
March leteszi a telefont, s valahol a Rkadomb tloldaln

68
felvont egy kutya. Kinz az ablakon mintha a vgtelenbe
nylna, amit lt. Mintha a sttsgen tl egy msik
vilgmindensgbe pillanthatna.
Krsz tejet s cukrot? krdi Gwen a konyhbl, ahol
kitlti a tet. N em kap vlaszt, ht az ajthoz megy, s ltja,
hogy anyja ott ll mg kabtban, a telefonnl. Mama?
Tudod mit? szl March. Fradt vagyok a tehoz. I gyl
csak. n lefekszem.
D e ha akarna, sem tudna elaludni. Ebben a hzban nem.
A szobjban ugyanazt a piros s fehr ngyszgekbl
varro fol akart ltja, amely akkor volt az gyn, mikor
mindig Hollisra gondolt. Mintha a kpe a szemhja
belsejbe gykereze volna; magval hordozta jjel-nappal,
ha nyitva volt a szeme, ha csukva. A nnyit gondolt Hollisra,
hogy azt hinn az ember, mr nem maradt tbb
gondolnivalja, de tessk, itt van, kezdi megint ellrl.
A z egsz azzal a cskolzssal kezdd , a tetn, forr
jszakkon, amikor az ember nem tudo aludni. Msnap
mindig gy te ek, mintha nem trtnt volna semmi.
Kerltk egymst, vagy tlzo an udvariasak voltak; olykor
sikerlt egy-kt rra elfelejtenik, addig, amg szni
mentek az O lajfa-tra, ahol rkig versenyeztek a mly
vzben, mintha pp csak bartok volnnak.
A mikor Henry Murray meghalt a futcai irodjban, az
rasztalnl, kt htre feketbe ltz a hz. A tkrket
rgi lepedkkel takartk le, az ajt nyitva maradt, hogy
betrhessenek a rszvtltogatk. March jrszt arra
emlkszik, hogy egy sarokban lt, s nzte, amint a
szomszdok belltanak liliomcsokrokkal s tlcn hozo
ennivalval. Egy alkalommal Hollis lelt mellje. ltnye
nem volt, farmert viselt s fehr inget; amikor megprblta

69
megfogni March kezt, elhzdo . Hollis akkora teret
ignyelt, s abban a pillanatban Marchnak nem volt helye a
szmra. D e Hollis mindig vagy mindent akart, vagy semmit.
Utna napokig duzzogo s utlatos volt, bntudatot kelte
Marchban hogy pontosan mirt, abban March maga sem
volt biztos.
A kkor kelle volna megtanulnia a leckt; annyira knny
volt megsebezni Hollist, s oly nehz megbkteni. Csak
napok mltn, mikor mr kirte k a hzat, ment oda
hozz mentegetzni, amirt megalzta. m amikor
bekopogo az ajtajn, Hollis nem vlaszolt; a holmija nem
volt mr a hlszobai szekrnyben, sem a tlgyfa komdban.
A lan gy dnt , legjobb lesz, ha Hollis a padlsra kltzik,
hiszen nem tagja a csaldnak igazban, ahogy A lan
emlkezte e, senki s semmi , s March o tallt r. A z
gyn lt, az eszterhj ala , ahol buzgn munklkodo
hljn egy pk. N yomo volt odafent a leveg, porfelhn
szrd t, s amire csak nze az ember, ezstsen
rvnylett.
Mit akarsz? krdezte Hollis. Kemny, bosszs hangon.
s a szoksos tekinte el nze r, komisz, fensbbsges
pillantssal, amitl szinte mindenki hlynek rezte magt.
A mikor Hollist elkapta ez a hangulat, jobb volt nem is
szlni hozz. March lelt egy zsmolyra, s kive egy
knyvet apja o raktrozo jogi kteteinek dobozbl.
Bngyi eljrs. Vajon a bnzkben is megvan az
kpessge: egyvalamit csinl egy poros, sdi knyvet
lapozgat mikzben a lelke mlyn valami egszen mst
mvel? March ppensggel azt kpzelte, ahogy o lt a
kavarg porban, hogy Hollist cskolja.
Ers, szrs szag volt a padlson, mintha knnel locsoltk

70
volna le a szles fenydeszkkat. Valsznleg a dh szaga
volt, amely, Hollis esetben, gyakran mindent elnt .
S ajtosan kimert volt a slyos, srga hsg. Hollis lefekdt
vasgyra, s arccal a fal fel fordult. A vakolat tloldaln
mkusok fszkeltek; az eszterhjban ide-oda surran lbuk
akr a dobpergs.
Eredj innen mondta Hollis. Takarodj.
March tudta, mennyire kegyetlen tud lenni, l a a
tulajdon szemvel. Kivltkppen veszedelmes volt
verekedseknl, hiszen a maga vre nem flemlte e meg,
ha megsrlt is, nem rdekelte. A z iskolatrsai a maguk
krn tanultk ezt meg, mg aki sokkal ersebb volt is
Hollisnl, elkpedt, mennyi verst br elviselni. A lan mr
feladta, hogy testileg zaklassa; rzketlen volt botra, kre, s
taln mg inkbb, ha csontja trt. A megalztats, az
bnto a igazn. A konyhban kapo vacsora. A z gy a
padlson. Minden, ami hasznlt, msodrend, viseltes, ami
jtkony kztl szrmaz.
gy is j mondta March, amikor Hollis elkldte. Maga
is meglepd a tulajdon fensbbsgesen hideg hangjtl.
A te bajod.
Hollis megfordult, s utnanze , ahogy March az ajt
fel indult. A mikor gy ltszo , valban elmegy, Hollis
zavartan felllt. Vrj mondta.
O dakint harminc fok lehete , fent a padlson mg
flledtebb. Marchnak eszbe juto az az jszaka, amikor
nzte, amint Hollis lomba srja magt. Eszbe juto ak a
cskjaik. Egyetlen levl hullo le az udvaron a
gesztenyefrl, s March eskdni mert volna, hogy hallja,
amint hullik, hullik. A mikor Hollis odalpe hozz, rezte a
forrsgt. March mg csak tizenngy ves volt, de tudta,

71
mit akar. Azt akarta, hogy Hollis gy nzzen r.
Ne lgy velem aljas mondta Hollis.
March nevete . Hollis mindig ezt mondta. Te vagy aljas,
nem n.
n nem. Te vagy az.
Tudta, mi fog trtnni, ha ott marad, de meg sem fordult a
fejben, hogy elmehetne. S zget t a fejbe a gondolat:
vajon a knszag nem a dh szaga-e, hanem a vgy, s hogy
taln nem az brbl szll-e fel? S ose fogja megtudni,
hogyan merte gy cskolni a t, ahogyan te e. Egszen
ms volt ez, mint amit jszaknknt mveltek a tetn, mikor
kimsztak az ablakon. A zok flszeg, puhatolz cskok
voltak, ez pedig minden: ami a mlyben rejle . Mihelyt
March gy cskolta, Hollis mr tudta, meddig hajland
elmenni. Ehhez nem kelle gondolatolvasnak lennie.
A hogy March htrahajto a a fejt; ahogy a szemt lehunyta.
March agyafrtnak vlte magt; azt hi e, biztonsgban rzi
minden titkt; de egyetlen pillanatban kiadta valamennyit.
Hollis bezrta az ajtt, s lefekdtek az gyra, amelyen
mg nem volt huzat. A mikor Hollis rfekdt, March hallo a
magt: ... mintha mondani akarna valamit, de a hangja
klnsen csenge , s Hollis klnben sem gyelt r. Tudta,
hogyan kell cskolni; azt aztn igazn tudta; tudta, hogyan
kell megrintenie az ember lnyt, amitl annak srhatnkja
tmad, s kveteli, hogy mg, mg. Hollisban nyilvn
megvolt a kpessg, amelytl egy lny teljesen eszt veszti,
hiszen o voltak ke en a padlson, mikzben Mrs. D ale
fzte a csirkeprkltet vacsorra, s A lan a torncon
srz , s March nem fkezte meg Hollist, amikor lehzta
rla a farmert. A kocsifelhajtra bekanyarodo egy
teheraut, hozta a sodronyt, amit A lan rendelt, de March

72
nem fogta fel, mit kilt a fuvaros. N em fogo fel semmit,
csak azt, milyen forr az egsz benseje. Hollis ujjai
gyjto k fel, amikor a bugyijba nylt; mintha egyenesen
thatolna rajta, de March nyilvn megrlt, addigra mr
teljesen megrlt, hiszen eszbe sem juto , hogy rszljon,
hagyja abba.
A lan mg akkor is a vaskeresked fuvarosval trgyalt,
amikor Hollis lehzta a cipzrjt. March megmarkolta
hossz hajt, s flresprte az arcbl. A z ablaknak darzs
td , meg az a rengeteg por, s odakint ledobltk a
teherautrl a sodronyt. March tudta, hogy ez fog trtnni,
mr akkor tudta, amikor az ajtban llt. Tudta, hogy mihelyt
az ember elkezd valamit Hollisszal, jobb, ha szmt r, hogy
nem llhat meg flton.
Marchnak mgis ideges rzse tmadt a gyomra mlyn;
lba gy elzsibbadt, mint mindig, ha megrmlt.
Taln nem kellene...
A mikor lehunyta a szemt s elfordult, rezte Hollist. A zt
a forrsgot, o kzvetlenl melle e. Tudod, hogy
megtesszk. Hollis su ogo , de a hangja elflt. Tudod
jl.
Persze igaza volt, s March tudta. Ezutn minden jjel
felment a padlsra, s a mai napig sem fr a fejbe, hogyan
tudtk titokban tartani. N ha ruhstul csinltk, sebtben,
nmn, Hollis befogta March szjt, hogy hangot se adjon.
N e szlj semmit, su ogta Hollis, mikor meghallo k, hogy
mozog valaki odalent, J udith D ale, tban a frdszoba fel,
vagy A lan, amint ksn r haza valami randevrl. M eg se
moccanj, mondta Hollis, s gy hatolt bel, karjt, lbt sem
engedte mozdtani, mg t annyira elborto a a vgy, hogy
gy rezte, elall.

73
 A zon a tlen mg vakmerbbek le ek, March nha csak
hatkor-htkor trt vissza az gyba. A ddigra mr vilgossg
volt a hzban, s ha nem akarta, hogy rajtakapjk, futnia
kelle a folyoskon. Valahnyszor Mrs. D ale azon
tprenge , mi lehete jjel az a zaj, March a falban fszkel
mkusokra fogta, vagy a tlen menedket keres
mosmedvecsaldra. Vagy taln a szl volt ez
magyarzhatja, mifle nygst hallo Mrs. D ale. Mintha
valakinek ppen megszakadna a szve. Elszemtelenedtek;
hromszor is mveltk egy jszaka, s Marchot
kimerltsgben nha tants kzben lepte meg az lom.
D lben rendszerint annyira fradt volt, hogy az tkezdben
az asztalra hajto a a fejt, s egy falatot sem eve . Belinda
Coopernak, aki bentlaksos lenyintzetben tanult
Connecticutban, s csak htvgkre ment haza, sehogy sem
frt a fejbe, hogy March tmegy ltogatba, de azonmd
sszegmblydik az gy vgben, s rkat alszik t. N o
persze vgl S usanna J ustice, aki desapja tlkpessgt
rklte, kvetkeztette ki a dolgot.
Ezt nem hiszem el mondta S usie, miutn jl megnzte
magnak March lmodoz arct. Te tnyleg csinlod vele,
igaz? Most mr biztos, hogy nem vagy pesz.
S usie vi e el Marchot fogamzsgtl table krt egy
bostoni orvoshoz, akinek hallo a a hrt. A lnyok
bejelente k, hogy vsrolni mennek, s ve ek is gyorsan
egy-egy pr cipt, mieltt hazaindultak volna.
Brki ms volna, csak ne mondta S usie. Brcsak ne
volnl olyan hlye.
A dli plyaudvarnl vrtak a buszra. A kt lny ppen
sznetelte e a klcsns utlatot, de March tudta, hogy mg
aznap visszatr a gyllkds.

74
 Ht a szerelem taln vak vgta oda March.
Vagy te vgott vissza Susie.
S usie a mai napig sem rti, mirt szerete March
Hollisba. S usie mindig a cfolhatatlan bizonytk s
dokumentci hve volt, s olyasmire, mint a szerelem, nincs
magyarzat, gyelembe vve, micsoda fjdalommal jrhat.
Most pldul mi ksztetheti Marchot, hogy felmenjen a
kopo reg lpcsn a padlsra? N incs o ms, csak limlom
az ajt tloldaln, ldaszm, s mgsem kpes tvol
maradni. Magnak olyasmivel magyarzza, amit S usanna
J ustice nem lenne hajland elfogadni. March egyszeren
felfedezte, hogy ha letrdel az cska vasgy mell, rzi a
tett zrget szelet, s mg most is hallja, amint egy-egy levl
lehullik a gesztenyefrl, odalent a hideg talajon.

75
 HAT

Bill J ustice thajt Rkadombra ebd utn, ha kekszet s tet

brki tisztessges ebdnek minsthet. Vn S aabja hrg s
rakonctlankodik, ha tlsgosan sros az rok, de Bill J ustice
csak hajt tovbb, a S aabbal egyetemben. A hznl leparkol
s kiszll; a fafst illata azonmd knnyeket csal a szembe.
Bill megtrli arct nagy, gcsrts kezvel. Egy pillanatra
nem tudja, hol van. Milyen nap is van ma? N em emlkszik.
Mire bukkan, amikor belp az ajtn? Ezt sem tudja
pontosan.
Billt racionlis embernek ismerik, aki a logikt s a
tnyeket kedveli. Gondosan mrlegeli a zavaros, rzelemmel
terhelt informcikat pldul dh s szerelem, vls s
cserbenhagysos gzols esetben , s megfelel jogi
megoldssal szolgl. Kinl maradnak a gyerekek, ki kapja
meg a hzat, hny v a megfelel bntets, mi minsl
felindulsbl elkvete bncselekmnynek. m e
pillanatban, ahogy a rkadombi hz el ll, minden csupa
talny. A zutn valaki int az ablakbl, s Bill J ustice rjn,
hogy March lnya az. I gen. March gyjto be a kandallba.
r vr, hogy egytt tnzzk Judith hagyatkt.
Az a br pasas szl htra anyjnak Gwen.
Gwen az ablaknl ll, lehelete prval vonja be az ablakot,
s gy rzi magt, mint a ksba po yant lgy. I az ember
a semminl is messzebb van. Reggel knytelen volt segteni
anyjnak tnzni Mrs. D ale holmijt, s mg dobozokat
cipelt fel a pincbl, egsz id ala azt kvnta, brcsak
hipp-hopp hazarppenhetne. Hromszor is megprblta
felhvni legjobb bartnjt, Minnie-t, de a vonal llandan
foglalt. Ez rosszabb, mint a purgatrium. Ezt akarta kzlni
76
Minnie-vel, ha Minnie vgre kussolna, hogy felhvhatn.
Pokolnl is rosszabb. Dupla pokol.
A ktatska van nla kzli anyjval, aki a konyhban
kvt fz.
A Br fl kzzel elernyzi a szemt, s a hzra mered. A
kapu fel indul, aztn htralp egyet.
Botladozik jelenti Gwen.
A Br nem botladozik kzli lnyval March. Leteszi a
kvskannt s a kt porcelncsszt az ebdlasztalra.
Gwen mell lp az ablakhoz, s int a Brnak. A z visszaint,
s belendti a kaput.
Lefogadom, jkp pasi lehete atalon hatroz
Gwen.
March felhorkan.
Mi van? krdi Gwen.
Mikor fogod fel vgre, hogy az embereket nem lehet a
klsejk alapjn megtlni. A z a vicces, hogy March sosem
ve e szre, mennyire jkp Bill J ustice, de most mr
emlkszik, apja mindig azzal ugra a partnert, hogy csak a
ni kliensek ragaszkodnak hozz. Klnben is elmlt
hetven.
A kkor is aranyos lehete , lefogadom erskdik Gwen.
Mg most se rossz. Mr valami hasonl vnsgnek.
O ktberhez kpest gynyr nap szl a Br, amikor
belp. S ajnlatos, hogy ilyen szomor foglalatossggal kell
tltennk.
A rcon cskolja Marchot, majd leveszi kabtjt. Kiss
zavartan nzi az ebdlasztalt bort kartondobozokat, tele
Judith holmijval.
gy gondoltam, mindent vgig kell nznem
magyarzza March.

77
 Hogyne, termszetesen. A Br lel, elfogad egy cssze
kvt.
El se hinn, mris miket talltam. March felvesz egy
kk szalagot. Ez Alan volt. Valami vitaesten nyerte.
A lan szl szomoran a Br. Egy ember, aki
tnkretette az lett.
Gwen eddig az ablakon bmult ki, s zacskbl eszege e
a mentolos kekszet. Most felfigyel.
Tnkretette? krdi a Brt. Teljesen? Totlisan?
Gwen! szl r March. A Brhoz fordul. Mg csak
nem is tallkozott vele. Mit gondol, vigyem el hozz?
N em fogadn. A jtt se nyitna. A Br megpillant egy
dobozban egy selyemslat. sszehzza a szemt, s rjn,
hogy a narancsszn foltok liliomok, amilyenek az kertjben
is nnek. Meddig szndkozol maradni? krdi Marchtl.
Gwen abbahagyja a rgst, hogy meghallja a feleletet. A z
lete fgg ettl.
Gondolom, egy htig. March krlpillant egy let
hordalkn. A nnyi a teend. s annyi minden maradt a
hzban, ami A lan volt vagy az enym. Megtalltam
valamennyi pulveremet, vodskoromtl kezdve, a
padlson kt dobozban, sszehajtogatva.
Richardnak veled kellett volna jnnie mondja a Br.
, nem. March tlt mg kvt. Ki tudja, mirt, Richard
nevnek puszta emltsre melege lesz, mintha valahogy
mris elrulta volna. A z volt a baj, hogy felment a padlsra.
Most is a port ltja a szeme sarkbl, szntelenl hallja,
ahogy csukdik az ajt, mint amikor meg Hollis
fellopztak; most is gy rez, mint mindig, amikor Hollis a
kzelben volt. Richardnak eladsai vannak. Flvi
vizsgi. Nem jhetett el.

78
 N em rdekel, mije van. N em kelle volna hagynia, hogy
egyedl gyere.
Gwen leteszi a stemnyes zacskt. Ez a br pasas
rdekesebb, mint gondolta.
S temnyt? knlja March a Brt. Remli, hogy
megvltoztathatja a tmt.
Bill J ustice ke t harap egy stemnybl, s amikor csak
egy falat marad, fttyent.
Sister! kilt.
March s Gwen zavartan sszenz.
A Br jra f yent, feltartja a stemnydarabkt, majd
hirtelen elknzott kifejezs l a szembe. A szja lebiggyed.
Hol van a kutya? krdi, s amikor March rtetlenl nz
r, a Br az asztalra dobja a stemnyfalatot. A francba
mordul fel. Hol az a nyavalys kutya?
Felll, az ajt fel indul. Mr a kabtjt veszi fel, amikor
March s Gwen utolri.
J udith tavaly tlen kapo egy kutyt mondja a Br.
S zaggato a llegzete, ttovn keresi a kocsi kulcst. Egy
Sealyham terriert.
Egy Sealyham terriert? March kiss butn nz.
Egy kis fehr kutyt mondja trelmetlenl a br.
Nem lttad?
Most, hogy szba kerlt, March mr emlkszik: J udith
mondo valamit egy karcsonyra kapo kutyrl. J udith
hlaads napjra Kaliforniba kszlt, s azon tprenge ,
hogy kutyapanziba adja-e a kutyt.
Valami volt az este a torncon ko yan kzbe Gwen,
amikor azonban anyja s Bill J ustice vrakozsteljesen rnz,
rzi, hogy butasgot mondott. De csak egy nyl volt.
N em emlkszem, hogy kutya is le volna mondja

79
March. Mikor idertnk, nem volt semmi jele.
Basszk meg! mordul fel a br.
March libabrs lesz annak hallatn, hogy ilyen sz tr ki
Bill J ustice szjbl. A nnyira nem jellemz r, s March gy
rzi, kvete el valami szrnysget, taln ppensggel
bnt, hogy megfeledkezett Judith kutyjrl.
A Br kinyitja az elszobaszekrnyt, s kivesz egy przt,
ami Marchnak is, Gwennek is elkerlte a gyelmt, mikor a
kabtjukat felakasztottk; azutn kszns nlkl kimegy.
Biztos meghalt mia unk mondja Gwen. Hangja
szomor, de egyben vdl, mintha az egszrl voltakppen
March tehetne.
March felkap egy pulvert. N zz krl az udvaron veti
oda a lnynak. n a Brval megyek.
Bill J ustice mr kifarol a felhajtrl, de March odarohan,
s megkocogtatja az ablakot. A Br megll, March beszll a
S aabba. Lassan hajtanak vgig az ton, nyito ablakkal, s
minduntalan hvogatjk Sistert, a kis fehr kutyt.
N em gondoltam r mondja March, amikor tlsgosan
gyorsan veszik a dccenket. Vagy taln ppensggel tl
sokat gondolt olyasmire, amit nem kelle volna kiengednie
gondolatainak legbels krbl. Mint azel , Hollis most is
tlsgosan sok helyet kvetel. A nnyira odavoltam J udith
miatt.
A Br meg sem hallja a mentegetzst, vezets kzben a
bokrokba kmlel. A z elgazsnl a falu fel indulnak, olyan
lassan, hogy a tbbi aut tlkl, majd megelzi ket. N yitva
tartjk az ablakot, s szntelenl f yentgetnek, kiltoznak.
Megprblkoznak a f al s tbb mellk al; elhajtanak
az iskola melle , a park melle , a S t. Bridget Krhz melle .
A Br megll, a Piros A lma piac melle i telefonflkbl

80
felhvja Bud Horace-t, a gyepmestert, de Bud nem rteslt
rla, hogy valaki lto volna egy fehr kutyt. A Br vgl
gy hatroz, a Zsombkosnl folytatja a keresst. A z g mr
lilba fordult; felbukkantak az els csillagok, hirtelen,
mintha valaki egy mark aprpnzt szrt volna a vilg
peremre.
N ehz elhinni, hogy A lan vgl ide juto csvlja fejt
a Br. Vgighajtanak a ss feltalajon, majd egy fldtra
fordulnak.
Nha el is felejtem, hogy van btym vallja be March.
Ht pedig van mondja a Br. s itt l.
Roskatag hz ll a Zsombkos szln, galambszrny-szn
fazsindelybl eszkbltk. Legtbbek szerint az A lapt
hza, s A aron J enkins a tulajdon kt kezvel pte e,
msok viszont egy halszra emlkeznek, aki a szzadfordul
tjn lt itt, komisz egy alak volt, angolnacsapdkat helyezett
ki, s nem llt szba a falusiakkal, ha rkszntek.
Kzsgi zldterlet magyarzza Marchnak a Br , de
a vrosi tancs megengedi, hogy i maradjon. vente
egyszer-ktszer jn valaki a szocilis szolgla l, de nem
hajland ajtt nyitni. A knyvtrbizo sg hlgyei zetik a
kltsgeit. J udith kezdemnyezte, s rendszerint hozo neki
ennivalt. gy hetente egyszer megprblta ellenrizni.
Nem is sejtettem. Judith sohasem emltette.
March kinz a sr fre, a ndra. Mindig A lant okolta,
hogy kegyetlensgvel, fltkenysgvel elzte Hollist. Most
azon tndik, maga nem vtkes-e ugyanabban, amit
mindig btyja bnl r fel. Taln is tlsgosan sokig
polgatott egy srelmet.
N os szlal meg March most, hogy J udith meghalt,
A lan eladhatja a hzat s Rkadombot, s lesz annyi pnze,

81
hogy gondoskodhat magrl. Ez volt az egyetlen j
cselekedete hogy megengedte Judithnak, hogy ott ljen.
N em engedte, hogy J udith o ljen. A Br nagyon
figyel, mi lesz March reakcija. Hanem Hollis.
Ht tessk March valban nem tudta, ki is Rkadomb.
A Br fel perdl.
A mikor J ulie meghalt, A lan rgtn eladta a birtokot.
Pnzszkben volt, mindent eli a, s csinos ajnlatot
kapo egy oridai szkhely trsasgtl. Mint kiderlt, a
trsasg maga volt Hollis. Ma szndkoztam neked
elmondani. Rd maradt J udith minden szemlyes holmija,
de a hz Hollis.
A Br megkszrli torkt. S ohasem kedvelte Hollist, de
nem azrt, mint msok, vagyis a komisz jellemvonsrt. A
Br vgtre is a trvnyszken lto embereket a
legrosszabb formjukban s a legjobb formjukban.
Vlemnye szerint Hollisszal az a problma, hogy mindig
msokat hibztat azrt, ami az letben rossz. S ohasem
vllalja a felelssget, s az ilyen embert, ezt a Br jl tudja,
egyszeren nem lehet megmenteni. Hiszen ezt maga sem
akarja.
Hollis lthatlag mindent megkapo , amit akart
mondja most a Br.
gy ltszik mondja March.
Nos, legalbbis remljk. Remljk, hogy elgedett.
A Br lelltja az autt, kilt az ablakbl a kutynak; majd
leparkolja a kocsit, s kiszll. March szintn. Megrzta a
mlt kzelsge. O a btyja, ennek a ndasnak a tloldaln.
O van Hollis, tl a dombtetn meg a fkon, v az a hz,
amelyben feln , s amelyben most alszik; Hollis
minden, ameddig a szem ellt. A mikor hozzjuk kerlt,

82
annyira szegny volt, annyira elhanyagolt, hogy azt hi e, a
hts ajt melle kell lldoglnia, mint valami kutynak,
hogy megkapja az ebdjt.
lj az asztalhoz March emlkszik, hogy gy szlt a
hoz J udith D ale, s Hollis o lt, nmn, gy meredt a
brnysltre, a saltra, az alms lepnyre, mintha lmodnia
sem volna szabad ilyesmirl, ht mg elfogyasztania
vacsorra.
A Zsombkosban rad a vz; az is lila s csillagos
fordtott gbolt.
Sehol egy llek mondja a Br.
Visszafel ton nem kiltoznak ki az ablakon. Beszddel
sem veszdnek. A Br toronyirnt indul vissza
Rkadombra, kikerli a falut meg a 22-es utat, miltal a
temet melle kell zegzugolnia. A rra nem is gondolt, milyen
hatssal lehet rjuk ez az tvonal, de nyilvnvalan hiba volt,
hogy ezt vlaszto a. A lig huszonngy rja teme k i
J udithot. Hogy lehet, hogy feln emberek, reg emberek,
akik berhetnk azzal, amijk van, mgis tbbet akarnak?
Hogy lehet, hogy a hall mindig lehetetlennek tnik, a
termszet fortlynak, amit valamikppen vissza kellene
fordtani? A Br bal karjba heves fjdalom hast sose j
jel.
A zt hiszem, meg kellene llnunk mondja March,
amikor a temethz kzelednek.
March nha valban meglepi. A mltban Bill J ustice
elknyeztete , nz kislnynak l a, akinek sose tudo
nemet mondani az desapja. D e Marchnl sohasem tudhatja
az ember. Ma este pldul, a ksztetse, hogy keressk fel
Judith srjt, szzszzalkosan clba tall.
A Br blint, s behajt a vaskapun, majd vgig a

83
legfrissebb parcellhoz vezet keskeny ton. S karltvrs
levelek hullanak a juharfkrl, gyaraptva a fldet lep
sznyeget. Most mr lila az egsz g; nincs ms ltogat
ilyenkor. Kiszllnak az autbl, a srhoz kzelednek, s
March rzi, hogy vgigborzong a bre.
Hideg van i . Tlsgosan hideg ahhoz, hogy egyedl
maradjon valaki. A hten majd kihoz egy cserp szirzst, a
vad, vel fajtt, s ellteti. A temet rgi rszt elkerli;
tlsgosan sokat ismer az o nyugvk kzl, valjban
tbbet, mint ahny falubeli lakost.
Feltmad a szl, megforgatja a lehullo leveleket. Hogy
lehet, tpreng March, hogy gy trtnik az let? Lehetsges,
hogy ez ember az egyik pillanatban gyermek, cukorkt
krincsl, s egy kezet, amibe kapaszkodhat, aztn szinte
pillanatok mltn feln n, aki ilyen stt s keser estn
jrja a temett? Megzavarja, hogy visszatrt ide; rnyakat lt.
Tkletesen rthet, hogy nem hisz a szemnek, amikor
megpillant valamit Judith Dale srja mellett.
March lehunyja a szemt; szdl, az igaz, de amikor
felnz, mr bizonyos benne, hogy van o valami.
Egyszeriben nyomst rez a mellben, mintha egy kl
gtoln a llegzett. Ebben a pillanatban szinte hisz a
ksrtetekben, de amikor sszeszedi a gondolatait, mr ltja,
hogy J udith srjt nem kavarg pra lepi. N em hazatr
szellem. Egy llat hever o , bozontos jszg, szrbe tapadt
levelekkel. March megrntja a Br kabtja ujjt.
A kutya mondja. H! kurjant a terriernek. Tapsol,
fttyent.
A kutya fell, fle megrebben. Kicsi, s annyira mocskos,
hogy a bundja sros szrkv vltozo . Rgta vr i ,
napok ta nem eve , s rkdsben nem zavartatja magt

84
idegenektl. March kzeledtre a kutya torkbl mly
morgs tr el.
March megtorpan, megdbbenti, micsoda mly rzs
lakozhat egy ilyen kicsi kutyban.
S emmi baj. A Br March mell lp. S ister szltja a
kutyt. Ide gyere.
Hangja hallatn a kutya felszkik, s odafut hozz. A
terrier mocskos, de a Br lehajol, s felemeli.
Buta jszg mondja neki.
A kutya vadul csvl farka a Br kabtjt verdesi.
Lthatlag eksztzisban van, hogy a Br a karjban tartja, s
aprkat vakkant a pici maradk hangjval, hiszen tvonto
minden ldott jszakt.
A kutya vlhetleg kve e rnje testt, amita csak
kivi k a hzbl. Taln a temetkezsi szalon melle i
siktorban vrt, aztn a 22-es ton kve e a gyszmenetet.
Ez a pici jszg pontosan tudja, mit akar, nem gy, mint a
frak s nk, akik leplezni brjk legmlyebb vgyaikat.
Frak s nk vgtre is el tudjk rejteni a szeretetket.
Frak nem kergetnek autkat. N k nem vetik magukat
betonlpcskre, sszegmblydve, mg valaki ki nem nyitja
az ajtt, s vgre beengedi ket.
Frak s nk, akik szeretnek, nem mindig nyilvnulnak
meg kijelentsekkel, fogadalmakkal. D e k azok, akik srnak,
amikor eltvoztl. A kik hinyolnak minden ldo jszaka,
kivlt, amikor oly mly s szpsges az g, s annyira hideg a
fld. Ezen az estn a Br csendesebben sr, mint ahogy egy
ekkora frnl egyltaln lehetsges volna. Elfordtja, a
kutya bundjba temeti az arct. March szre sem veszi,
hogy sr, amg ki nem tr belle a zokogs. s ekkor tudja
meg vgre, hogy Bill J ustice szere e J udithot. S zere e

85
harminct ven t, ami sokak szmra egy le el r fel.
S zere e gy, mint soha senki ms, s ennek ellenre csak a
sttben, csak magban szabad gyszolnia. Ehhez legalbb
megvan a joga, s March lmban sem zavarn meg. ll
melle e nmn, az immr tkletesen fekete g ala , mg a
Br nem ksz r, hogy hazavigye.

86
 HT

A lkonyatkor Rkadomb a legszebb hely a vilgon, a

Guardian Tanya hossz, kk ltkpvel meg a gcsrts
fekete fkkal. Hank gyakran jr ide estnknt, sarkban a
kutykkal, akik ilyenkor szokatlanul kussolnak, mintha
tudnk, hogy az alanti csend elleni vtek volna a civakods,
csahols.
Hank tbbnyire tlsgosan is feltnnek, tlsgosan
magasnak vli magt, de i a dombon is kicsi, nagyon is
tudatban van a tulajdon jelentktelensgnek. Miben
klnbzik egyetlen fszltl? S zerinte a f ezerszeresen
tbbet r nla, hiszen clt szolgl, mrpedig Hank ha
megfeszl, sem tall egy rva okot a tulajdon ltre. Mindig
is gond volt, teher de mgis kell, hogy oka legyen ennek az
letnek, muszj, hogy legyen. Vgtre i van is, ppgy,
mint a rt, amelyen most vg t. Bellegzi ezt a balzsamos
oktberi levegt.
N hanapjn, amikor nem gy gondol magra, mint Hollis
adoptlt unokaccsre s apja egyetlen ra, Hank gy rzi,
taln benne is rejlik valami rdemes. Lehetsges, hogy
senki ms nem gy fogja fel a vilgot, vagy ltja olyan tisztn
ezt a tjat, mint . Mr ez egymagban oka lehet a
ltezsnek. A mikor a maga egyedi vzijnak gondolatval
bajldik, a vilgot hirtelen mintha vgtelen lehetsgek
tltenk el, s Hank eltndik: vajon ezt tapasztaljk-e a
hjk, amikor szrnyra kelnek. Vrakozs igen, ez az. A mit
tizenht vesen rez az ember, a lg friss s hideg, a kutyk
lehevernek melle e a fben, s minden hallgat, mint
mindig, amikor a kvetkez percben trtnik valami.
A sttkk gre felemelkedik az Esthajnalcsillag. m ez a
87
csillag csupn a kezdet, mint amikor az ember kinyit egy
knyvet, de mg nem lapoz az els oldalra. O dalent valaha
lovak tucatjai legeltek, kztk a Tarot S zerencsekrtya nev
telivr, akit egyetlen ven bell neveztek a preaknessi s a
belmonti versenyekre is. Hank az istllban tallt egy kt
lls kz szorult, elfelede fott, s a kk-fehr selyemmel
kes Tarot l n a sz szoros rtelmben srva fakadt.
Brcsak Mr. Cooper idejben lhete volna a Tanyn! Egy
ids falusitl hallo a, hogy reszkete a fld, amikor
szguldo ak a lovak. rezni lehete egsz J enkintownban; a
pksg meg a vaskereskeds padlja gy rezge , hogy sok
lakos azt hitte: fldrengs fenyegeti a vrost.
A hajdan i nevelt versenylovak kzl mr csak Tarot
maradt meg. Belinda szrnyen elknyezte e; kockacukorral
ete e, s a flbe sugdoso . Belinda mindig napszllatkor
lovagolt, amikor fekete s indig kz volt az g szne,
mintha tinta ml volna szt egy paprlapon. Tarot mg
most is nyugtalan ebben az rban; fel-al jr, ha lent van a
legeln, a bokszban pedig kirg, s ilyenkor ajnlatos
vakodni tle.
J immy Parrish aki ha mshoz nem is, de lovakhoz aztn
rt meslte Hanknek, hogy miel Tarot becsavarodo ,
Mr. Coopernak tszzezret grt rte kszpnzben egy
atlantai konzorcium. Tarot mg most is gynyr. reg mr,
huszonkt ves, de aki rnz, ezt meg nem mondan. Persze
oly rg nem lovagoltk, hogy konokabb, mint valaha. A
kutyk re egnek tle, kivlt tavasz ta, amikor egy
tlsgosan is kotnyeles kutyaklykt gy felrgo , hogy
elpa ant a gerince, s Hollisnak le kelle lnie a
szerencstlent, hogy megszabadtsa szenvedstl.
Hank most voltakppen egy bartjhoz hivatalos, de

88
inkbb felj ide a dombra. A z a mks, hogy a srcok az
iskolban gazdagnak hiszik. Most nyilvn felttelezik, hogy
valamilyen elkel vacsorn vendgeskedik, vagy Bostonban
van az operban, vagy valahol. Ksz rhej, noha Hank tudja,
mibl ered a flrerts. Hollis gazdag, ami azonban nem
jelenti, hogy a jmd Hankre is kiterjed. Valjban ppoly
grl szakadt, mint minden rva gyerek. N incs semmije,
mg a viselruhjt is Hollis ze e. A z iskolban a srcok
biztosra veszik, divathbortbl visel cska bakancsot, s hogy
egyszeren azrt marad ki a pntek esti kzs tekzsekbl,
mert jobb dolga is akad holo az a szomor tny, hogy
nincs egy rva vasa sem.
Hank persze j fej, van is milli bartja. Ha ma
megplyzn a dikelnksget, nyilvn el is nyern. N em
tehet rla, hogy az elfoglaltsga mia nem tud rszt venni
trsadalmi esemnyeken. Ma este pldul Willie S imon
rendez bulit. A szlei a Bahamkra utaztak, Willie
megszerezte az italszekrny kulcst, s o lesz minden
csinos lny. s Hank a meghvs ellenre i idzik a
Rkadombon, s a lovakon meg a jvjn tpreng. O ly
mlyen elgondolkodik, hogy egy percbe is beletelik, mire
szreveszi, nem csak kpzeldik, amikor valakit lt
kzeledni az ton. Egy lny az, fekete sdzsekiben. Hank
feltpszkodik, hogy jobban lssa, s meggyzdjk rla,
hogy nem csupn a kpzelete jtszik vele.
Hamarosan rjn, hogy ezt a lnyt l a a Mrs. D ale
temetsn. Kicsi, de a tartsa katons. Megll, elvesz egy
gyrtt csomag cigarettt, kipccint egy szlat, rgyjt.
Hank gy rzi, bn, hogy gy meglesi. I gazn csinos, de a
t nem ez ragadja meg. gy rzi, mintha ismern ezt a
lnyt. Ugyanezt rezte a temetkezsi szalonban is; mintha

89
mr akkor vrt volna erre a lnyra, mikor mg meg se l a.
A lny annyira kivolt a szertarts utn; gy ltszo , sr; de
mihelyt kifel szllingztak az emberek, mr gy te ,
mintha minden a legnagyobb rendben volna. pp ez fogta
meg Hanket: a lny nem hagyta, hogy brki is tanja legyen
a fjdalmnak. Pontosan ezt teszi maga is egsz letben.
Most azon tndik, vajon mutatkozzk-e, khgjn, vagy
kurjantson; vagy pedig forduljon sarkon, s srgsen hzzon
el. D e ahhoz nagyon is rdekli ez a lny, hogy odbblljon. A
kutyk nyugtalanok melle e, Hank felemelt kzzel jelez:
nehogy ugassanak.
Lent a fldton Gwen cigare zs kzben fel-al jrkl,
hogy meg ne fagyjon. A plja meg az eddig mindssze
ktszer, a N agy Medvhez te kirndulsokon viselt
sdzsekije ala csupa libabr a karja. D upla gyapjzoknit
hzo fel, meg az elszobaszekrnyben tallt cska
bakancsot, de ez is kevs. Egyszeren nem szoko a
hideghez. s ez mg csak oktber, az i eniek szemben
egyenesen enyhe. N a akkor, Gwen becslse szerint, az
i eniek tkhlyk. ljenek csak N ew Englandben, hzzanak
meleg alst meg kesztyt, s menjenek a dolgukra, s
kzben tegyenek gy, mintha nem fagyna szt a seggk.
Ennek is meglehet az oka. Ez a fajta idjrs taln javra
vlik az embernek, ha egyszer kpes megszokni tisztt, s
csontig hatol, s csak az marad meg, aki kpes szembenzni
a nehzsgekkel.
Hideg ide vagy oda, Gwen rl, hogy kiszabadult abbl a
rmes sdi hzbl. A mita megrkeztek, mintha egy
helyben topognnak. A nyja egsz id ala csak szortrozza a
Mrs. D ale holmijt, ezt ki kell dobni, azt elajndkozni,
amazt megtartani. March mintha nem is aludna jszaka,

90
Gwen tudja, mert a kis varrszobban alszik, s hallja,
amint anyja lehetetlen idkben a padlson matat, vagy a
konyhban kszt tet. Csak az elmlt jjel arra bredt, hogy
anyja a lpcsfordulban ll, s olyan feszlt gyelemmel
nz ki az ablakon, mintha a vilg legfontosabb esemnye
menne vgbe odakint.
N a s o van a kutya. Gwen anyja gy kiszolglja azt a
kutyt, mintha vezekelne, amirt kezdetben megfeledkeze
rla. Konzerv tonhallal, f csirkehssal eteti a nyomorultat,
pedig a kutya ktszer is meg akarta harapni. A z ostoba
jszg o l a bejrati ajt el , s vont, s amikor Gwen
vacsora utn knytelen elvinni stlni, a szrnyeteg nem
hajland kvetni, mg Gwen kromkodva meg nem rngatja,
a vgn meg szinte knyrg neki, hogy jjjn mr szpen.
A z este, amikor felhvta Minnie bartnjt, hogy
panaszkodjon neki, s kiengedje a gzt, Minnie nem volt
o hon. A z anyja kzlte, hogy Pepita A ndersonknl alszik,
de ez persze csak a titkos kd, valamennyi lny ezt hasznlja,
kitallt bartn, testetlen nv, szlk hasznlatra, ha az
ember ki akar maradni jszakra. A j reg Pepita-trkk,
hzn Minnie-t, ha egyltaln valamikor is beszlni tudna
vele. N a, remlem, jl rezted magad. I stenien mula l. Amit n
nem mondhatok el magamrl. Ha o hon volna, nyilvn a
plzban mszklna, o legalbb klthetne egy kis pnzt, s
mindjrt jobban rezn magt. I , ha el akar szabadulni az
anyjtl, nincs ms, csak ez a drlepte mez, meg a kihuny
fny, meg az erd, tele mindenflvel, ami nyilvn t lesi
mosmedve, grny, remlhetleg semmi egyb.
A hogy az res ton baktat, Gwen rdbben, hogy t senki
sem ismeri. Mg csak el sem tudja kpzelni senki, hogy
milyen az, ilyennek lenni. A mita csak idert, vadul

91
vgydik haza Kaliforniba, de ha egszen szinte akar
lenni, ugyan mihez is vgydik vissza? egy lzer, az az
igazsg. Utlja az iskolt, utlja a bartnit, Minnie
kivtelvel aki, ha jl megnzzk, mg nla is nagyobb
lzer , utlja a kt legutbbi pasijt; mindke ejkkel
lefekdt, de mr maga sem emlkszik, tulajdonkppen
mirt. A szex, mi tagads, egy nagy nulla. A nnyit hallo rla,
de amikor sor kerlt r, egyszeren o lebege a tulajdon
testn kvl, mikzben azokat a dolgokat mvelte. N em volt
az szerelem, az egyszer biztos. N em volt igazban semmi.
Ha lepo yan az gbl egy atombomba, szmtana
egyltaln? N em lenne jobb egyszeren felrobbanni,
elszllni, mindenestl, miel mg a jvend lett is
elcseszhetn?
A temetkezsi szalonban tmadtak ezek a gondolatai,
azta is morbid mdon csupa ksrteties gondolat jr a
fejben. Mit fog pldul kezdeni a htralev letvel? Most,
hogy i van, semmi kls sztnzs se tv, se telefon,
plza, f, , igazban ki is ? Mirt nem lehet megint
olyan, mint miel idej , amikor jformn nem is
gondolkodott?
Gwen eldobja a cigare jt, bakancsval eltiporja az izz
csikket, egy rozoga drtkertsnek tmaszkodik, s a zsebbe
nyl, slat keres. Miel azonban nyaka kr kanyartan,
bizsergst rez a tarkjn. Mintha valaki rlehelne. Vagy
ppen megrl, vagy tnyleg van valaki a hta mg .
Megtehetn, hogy sarkon fordul s hazarohan, meg se nzi,
mifle jszg leheli r ezt a meleg levegt ha meg nem hall
valami neszt, olyan aprcskt, hogy szinte krdjelnek
hangzik. Mg meg se fordul, mg meg se pillantja Tarot-t,
Gwen gy rzi, mintha lomba lpe volna. Ez a stt s

92
ezst perem este, a kerts tloldaln ez a l, aki hvatlanul
j ide hozz. s taln ppen ezrt nem is gondolja meg,
csak tcsusszan a kertsen, s bemegy a legelre; ez lom,
az lma, s mohn vrja, mi trtnik mindjrt.
Fent a dombon Hank elkapja a legatalabb kutyt,
amelyik ppen felvakkant, s jl megrzza. ezt ltni akarja,
s nem hajtja, hogy egy hlye kutya elrulja. Hank
ltalban igyekszik felelsen viselkedni, s ez tbbnyire
sikerl. Tudja, hogy le kellene futnia a dombon, s
meglltani azt a lnyt. Mert ha o marad a legeln, mg
baja esik. Tarot jval kisebb dolgoknak is nekiront a
szlnek pldul, vagy lepkknek, mheknek. D e Tarot-t
mintha hipnotizltk volna, taln mert az a lny annyira
gynyr o a kk-fekete g h erben, vagy taln
ppensggel Hanket hipnotizltk. Gwen igazban l
eleven lovat csupn megyei vsrokon lto . Meg sem
legyinti a flelem. Knyelmesen lldogl Tarot melle ,
beszl hozz, holo a legtbb feln fr esze nlkl
meneklne. s csak lldogl knyelmesen lent a mezn,
ahol klcsnbakancsa talpt fagy lepi. Elmondja ennek a
gonosz vn lnak, hogy fantasztikus, s a l lthatlag
szvesen hallgatja. Lassan, vatosan kzeledik Gwenhez,
mintha jobban akarn hallani a mondkjt.
Mi tagads, ugyancsak furcsa, hogy egy l, amelyet
mindenki gyilkosnak tart, brny szelden baktat, mikor a
lny a redves fatrzs fel indul, amelyet Hanknek tavasszal
ki kelle volna snia. risi juharfa volt, miel
ke hasto a volna a villm. Ken Helm kivgta, cserbe a
faanyagrt, s Hanknek kelle volna dinami al szabadulnia
a maradktl. Most rl, hogy megfeledkeze rla. A vn
juhar maradvnya pp a megfelel magassg, amire a lny

93
felkapaszkodhat, hogy Tarot htra vesse magt. Kis hjn
lepo yan, s rcsap egy kicsit Tarot-ra, ami normlis
krlmnyek kztt vad iramra hajszoln a lovat.
Maradj veszteg szl r a lny. Te ris gynyrsg.
Gwennek fogalma sincs a lovakrl, de Tarot mrett
eltallta. Tarot tizenhat markos, s mg nagyobb, ha az
ember a htn l, s onnan nz le a fldre.
J legyl mondja neki Gwen.
Tarot lthatlag mozdulni sem br dbbenetben. Ha
ennek a lnynak baja esik, Hank bnhatja lete vgig.
Tr lb, roggyant gerinc mind az lelkt terheln. s
mgsem mozdul, hogy meglltsa a lnyt. Karjn
megfeszlnek az izmok; pulzusa gyorsul. Fl keze a
vakkantgats kutyn, megrzza, akr a porrongyot, ha ugatni
mer, s megriasztja a lovat.
Gwen elredl, kt kzzel markolja a l srnyt. Attl fl,
ha csak egyet pillant, ez mind eltnik: az gyban bred,
arra, hogy ki se lpe a hzbl; nem ve e klcsn ezt a
bakancsot, nem baktato vgig az ton, nem lelt erre a
gynyr lra. Ha ez lom, nem akar felbredni belle. Egy
pisszenst sem hallat, annyira akarja, hogy valsg legyen.
s ahogy Hank gyeli a dombtetrl, is egy akarja a
lnnyal. Ezen a legeln, a sttben, Gwen lete nagy
fordulatot ve , oly ritkt, mint amikor kt bolyg elhagyja
plyjt, sszetkzik, s betlti az jszakt. Egy helyen,
ahov sosem kvnkozo , egy jszakn, amelynek hidege
fjn fagyasztja meg az almt, Gwen nincs tbb egyedl.

94
 NYOLC

A Freg egy kemny tmlj szken l, kesztyben,

bakancsban, mivel az cska hzban, ahol l, nincsen fts.
N em is rdemeln, ezt maga is tudja. Pontosan azt rdemli,
amije van, vagyis egy nagy semmit. Mg tvenves sincs, de
legtbben hsz vvel is idsebbnek nznk. Fak bre
ragys. Hossz haja, szaklla szes. Vzna, akr a fag, s
ppolyan gcsrts. Ha trtnetesen megpillantja a
tkrkpt t -kopo kvskannjn, jt rhg rajta.
Pontosan az, aminek ltszik, hiba is tagadn. Benseje hat a
klsejre, akr a rothadt gymlcs.
S ok-sok vvel ezel , kamasz korban, tagja volt a helyi
gimnzium vitakrnek. D rzslt ado sga mindig jl j a
vitkban, s beszdhangja is gyakran arato sikert. A szavak
azta cserbenhagytk. N ha hetekig nem szl senkihez. A
matracban tanyz bolhkhoz nincs panaszszava; azzal sem
veszdik, hogy elhessegesse a reggeli zabpelyhrl a
legyeket mrmint ha nem felejt el reggelizni. Tnkrete e
az lett, s ha nem hibztathatja is mindenrt az italt, az
ivs vlt a mindensgv. N ha mg csak azzal sem bajldik,
hogy kikeljen az gybl, gy kezdi. Fektben is knny az
vegrt nylni, mg csak a szemt sem kell kinyitnia.
A znap reggel valami n kopogtato az ajtn. N yilvn
nem tudja, hogy a Frget letlozja alkatilag kptelenn
teszi emberi kapcsolatokra, noha J udith D ale ltogatsait
mltnyolta. Mikor meghallo a az idegent kint a torncon,
tudta, hogy nem lehet J udith, hiszen meghalt, s ms
ltogatt be sem enged. Hason kszo az ablakhoz, hogy
kileshessen. A nnak a nnek odakint hossz, fekete haja van;
vastag gyapjkabtot visel, mgis mintha fzna.
95
Knyelmetlenl rzi magt, folyton tsandt a vlla fl .
Tbbszr is kopogo , s amikor nem kapo vlaszt,
elkilto a: A lan! , szp, tiszta hangon, ami ugyancsak
meglepte a Frget. Ennek a nvnek hallatra amelyet mr
nem hasznl, s alrni sem fogja soha, mg ha szz dollrt
grnnek is rte kszpnzben befogta a flt, s ezerig
szmolt. Mire vgzett, a n szerencsre mr odbbllt.
Persze ha igazn ltni szeretn, elg le volna, ha belki
az ajtt, hiszen a Freg sosem veszdik azzal, hogy bezrja.
A ltogat alighanem hallo a az borzalmas trtnett.
Mg a jvendmond sem volt hajland jsolni neki a
Vroshza el rendeze nyri sokadalomban. A nnyira
pocsk volt a mltja, s a jvje sem klnb. S okan azt
meslik, a Freg puskaporral eteti a kutyjt, hogy mg
komiszabb legyen, s ezrt kerli mindenki a Zsombkost.
Csakhogy azzal a kutyval vekkel ezel vgze a kszvny
meg a kor, s a Zsombkos mg ma is ismeretlen terlet a
legtbb helyi lakosnak. O da csak a maga felelssgre lphet
mindenki.
A kissrcok persze mindig keresik a bajt, a kamaszoknak
kell egy kis borzongs. Kellleg vakmer csoportok olykor
tvgnak a trutymn meg a ndon. Tli almval, kvel
hajigljk a Freg hza tetejt, ingerlik, hogy kergesse el
ket, de nem teszi, s nem is fogja soha. A Zsombkos mg a
khajigls estken is hallgat, s ez a csend kellleg ijeszt,
hogy elkergesse a hvatlan ltogatkat.
A falusi gyerekek o alvs bulikon meslik su ogva a
Freg trtnett; jcskn ijeszt, hogy mi eshet
elknyeztete kkal, akik azt hiszik, vk a vilg. A
mohsg, az nzs olyan plyra terel, ahonnan nincs
visszatrs, mg ha beltod is, hogy tvtra kerltl. Mire

96
feleszmlsz, olyan emberr serdltl, aki csak magval
trdik, s ezutn a sorsod a te dolgod, s mg a
remnytelensg a legjobb, amire szmthatsz.
A Freg tisztban van ezzel s ezrt nem harcolt
sohasem a rt. A t sem rdemli meg jobban, mint a
meleget, a fnyt vagy a remnyt. Ha a Freg trtnetesen kint
kszl egy csillagtalan jszakn, elkerli a Rkadombot, s
ha ppen egy mrfldnyire megkzelten a Guardian Tanya
hatrt, elfogja a reszkets, s meg sem ll, mg hza
biztonsgba nem rt, torkn feleton egy korty itallal.
Ma mr ugyan alig emlkszik r kds az emlkezete, s
ezrt nem gyz hlt adni , de egy alkalommal elment
megkeresni a t. Egyetlen pillantsra vgyo csak. Egy
percre; egyetlen szra. Valjban sznalmas volt, ezt tudta
mr akkor is. O daosont az iskolaudvarhoz, hogy meglesse
Hanket, de t ve nem l a mr a t, s a sznetre kitdult
gyerekek kz nem tudta megllaptani, melyikk az v.
N em gy, mint a kznsges kacsa, amelyik a zsfolt
kacsasztatban vagy patakban is meg tudja klnbztetni a
maga kit, nem gy, mint a ha y, aki lni tud a
kicsinyeirt, a Freg nem emlkszik a tulajdon a arcra.
Ezltal persze mg mlyebben megveti magt. Vgtre nem
hiba kapta a Freg nevet.
A z elmlt vekben vn kutyja volt az egyetlen trsa, mg
ma is hinyolja a nyomorult bokszert valaki vitorlavszon
zskban nyuvaszto a a patakba. A vzbe fojts valahogy
nem sikerlt, s amikor a Freg aplynl kirnga a a zskot
a mocsrbl, egy dgl kutyaklykt tallt benne, meg egy
elevent, aki e l a pillana l fogva rkk hls volt neki.
N em mintha a Freg nem prblta volna lebeszlni a
megtvedt jszgot. S zegny kutya fejhez vghato egy

97
serpenyt, az llat mg akkor is nyalta a kezt. Br megvolna
mg az a kutya, pedig, szerinte, annl ostobbb jszgot
nem hordo htn a fld, ostobasgban flreismerte a
tulajdon gazdjt, s mltnak hitte a hsgre.
Ma mr nevetsgesnek tnik, de a Freg valamikor
szerencssnek tarto a magt. A pjnak mindent rklte,
s kedvre cselekedhete . letnek egyetlen stt foltja
Hollis volt, s soha meg nem bocsto a apjnak, hogy
hazahozta magval ezt az lvrt. A z a Hollis azonban, aki
nemrgiben visszatrt a faluba, mr senki s semmi nem
volt A lan szmra. A kr elmehete melle e az utcn, s
mg csak knyszert sem rezte, hogy elismerje Hollis
ltezst. Vgtre is sokkal klnb gondolatok jrtak az
eszben. Pldul a hzassga. J ulie-t, akit felesgl ve ,
tarto k a vrosban a legkedvesebb lnynak. Volt benne
valami bks, mintha h lepn a lelkt. N emegyszer
tizenngy rt taludt egyfolytban, s mosolyogva bredt.
A uk r t Hank csecsem korban ritkn srt, s mint
kis totyis maga ment lefekdni, ha elfradt, egyedl mszo
be a kisgyba.
A znap, amikor a tz tmadt, a Freg a gesztenyefa ala
hevert a fgggyban. Mrs. D ale-nek szabadnapja volt, ht
J ulie kszte vacsort, amely, mint a fztje ltalban,
nyilvn j szndk katasztrfnak bizonyul. A hromves
Hank a konyha padljn lve a mrpoharakkal jtszo . A
gyerek o volt, amikor a Freg a konyhn t az udvar fel
tarto , s o volt valsznleg akkor is, amikor a tz
felszk a tzhely hts lngjrl, a fggnybe kapo ,
onnan erjedt a munkaasztal falapjra, vgl J ulie csinos
rzsaszn kartonruhjra, amelyet a Freg vsrolt neki
Bostonban.

98
 Perceken bell oly sr le a fst, hogy a falubeli
knyvtr lpcsjn llk is ltha k; mire a tzoltk
megrkeztek, mr gre szktek a szikrk. A tzoltk
tbolyultan kszkdtek, mindenron meg akartk lltani a
lngokat, miel az erdre terjedne a tz. Vad kzdelmk
kzben szre sem ve k, hogy A lan Murray o ll a
kapuban, annyira kzel a tombol tzhz, hogy tettl talpig
korom lepi. Brutlis volt a leveg, lngol fekete leves, s
A lan mgis o llt, mg le nem ge a szemldke. O ml,
forr knnyei lyukakat ge ek az arcba, sebhelyk, mint
megannyi himlhely, rkre megmaradt.
A hsg, a tzvsz megbnto a A lant. Felesge s
gyermeke a hzban rekedt, de ppannyira kptelen volt
bemenni, s a keresskre indulni, ahogy nem tudo volna
felszkkenni, s leszllni a holdra. Ken Helm, az nkntesek
egyike ve e szre A lant, s Ken dbbent r, hogy odabent
mg emberek vannak. A lan a lila klematisz melle zokogo ,
amely emberemlkezet ta n a kertkapu melle , de most
hamuv ge , s A lan akkor is srt, amikor kihoztk Hanket.
Valaki bent maradt az g hzban, s a romok kzl ugyan
J ulie hol estt hoztk ki, de mint kiderlt, akinek vge le ,
az maga volt Alan.
A vrosbeliek mr a temetsen kezdtek sugdosni rla,
amikor tpte a hajt, s a felesge utn kiltozo .
sszesgtak, amikor vadul kltekeze jjp e e a
hzat, szrny, csalrd zleti tranzakcik ldozata le ,
gyszlvn kiszrta a pnzt az ablakon. Megszltk, mikor
estrl estre ki kelle dobni a Lyon Kvzbl, s amikor el
kelle adnia Rkadombot, hogy megzessen minden
klcsnt. N melyek szerint Hollis vlto a ki, megze e
A lan adssgait, s tisztes ron megve e a dombot, de A lan

99
tudja, hogy Hollis soha letben nem akart jtkonykodni.
N vtelenl, gyvdje tjn ve e meg Rkadombot, mert jl
tudta, hogy A lan soha el nem adn neki. A krhogyan is, hla
a bns gondatlansgnak, a Rkadomb vtelra gyorsan
elolvadt. A lant s a t srn rgtk ki brelt laksokbl;
Alan tbb zben elaludt dohnyzs kzben, egyszer elevenen
elge volna, s taln mg rl is neki, ha az akkor
ngyesztends Hank le nem nti vzzel az izz karosszket,
amelyben apja szunyklt.
A lan vgl val a Zsombkosra kltz , ebbe a hzba,
amelyet az emberek szerint az A lapt pte , s valjban
visk, nem tbb. Hanket gyakran l k magnyosan
kszlni, mocskos ruhban, tettl talpig srosan. O lyanok,
akik mg csak nem is ismertk, ervel bevi k a gyereket a
Kkmadr Falatozba, s nagy tl sajtos makarnival vagy
sr paradicsomlevessel ete k. Hank gy falt, mintha most
enne utoljra, zablta az telt, mg ha olyan forr volt is,
hogy megge e a nyelvt. Ha a knyvtrbizo sg nem
szerez neki ruht minden egyes bolhapiacon s zsibvsron,
ez a gyerek pucron kszlt volna a vrosban, A lan ekkor
mr annyira rszeg volt; annyira sznalmas.
Hollis elszr s utoljra egy vasrnap dlutn ment ki a
Zsombkosra, abban az esztendben, amikor Hank ngy
ves le . A sarat Mr. Cooper vn furgonjn sznto a,
amelyet mind a mai napig is vezet. Most, hogy Hollis elve e
Belindt, tbb fldje le , mint brki msnak a megyben;
szerete volna hencegni a gyzelmvel, de nem addo r
alkalma. A lant eszmletlenl tallta a padln. Hollis aznap
magval vi e Hanket a Guardian Tanyra, s a azta is
nla van. A z emberek szerint Hollis j Hankhez, legalbbis
ezt hallja a Freg, s ez gy is van rendjn. S emmi ktsg,

100
Hollisnak van nmi fogalma, micsoda fjdalmat okoz a
jtkonysga a Fregnek. Efell semmi ktsg.
A Freg persze olykor eltndik, hogyan is alakulhato
volna az letk, hogyha annak idejn, ha nem is mint
testvrrel, de legalbb mint emberi lnnyel bnik Hollisszal.
A mikor elgondolkodik azon, hogy mi lehete volna,
olyankor kezd gint inni, a legeslegkedvesebb italt annyira
tltsz s res, szakaszto , mint a maradk lete. letnek
egyetlen megmaradt rutinszer mozzanata a pnteki
menetrend: ezen a napon kel tra az egyetlen cl fl, ami
mg szmt neki t a Zsombkoson, le a 22-es ton a
vrosszli italboltba. Mindig stteds utn indul, s mst
sem kell tennie, csak egy X-et rnia a tartozik rovatba.
Eltarto egy darabig, mire rj , mirt adja Mike Howard
ezt a rengeteg pit hitelbe, amit soha vissza nem zet. Ht
persze, dbbent r. Mi sem termszetesebb. Hollis boldog
rmmel lln az arznszmlt is, ha A lannek az volna a
szenvedlye.
Vilgos napjain a Freg cska hznak rogyadoz
torncn l. s vgiggondol mindent, ami a Zsombkoson
meglhetn az embert, ha trtnetesen gyors ngyilkossgra
sznn el magt. Ehetne pldul a tejelkr vkony,
mrgez gubibl, vagy nyelhetn a papsajt keser levelt.
Csak le kellene nylni, letphetne egy narancsszn gombt,
amit mg a hangyk is elkerlnek. D e a vgeredmny knos
lenne, s gusztustalan. A gintl, ha mgoly lass is, nem
habzik az ember szja, mint a gombtl. S ok tja-mdja van
vgrehajtani az olyan szndkot, mint a Freg, de az ital a
legcivilizltabb mdszer. Valjban ez a civilizci utols
maradka az letben.
jjelente, amikor a falubeliek mlyen alusznak, mg

101
hallja a tz robajt. Pokolbli hang, grcss s forr. A ki
ilyen hangot hall lmban, megszomjazik. I szonyan
megszomjazik, s mst nem tehet ellene, csak pntekente
vgigballag ugyanazon az ton, s nem nyit ajtt senkinek.
Sose lehet tudni, kit tallhat az ember a tulajdon torncn;
taln olyasvalakit, aki hiszi, hogy tisztes ktelessge
meggyzni a Frget, hagyja abba az ivst, s fordtson egyet
az letn mikor pedig napnl is vilgosabb, hogy ezt ugyan
meg nem teszi soha. I marad mindrkre; jban, vagy
ami sokkal valsznbb, rosszban, napjai vgeztig.

102
 KILENC

A mita csak March visszatrt Rkadombra, mindssze

bizonyos rendeze koszt brt teremteni. Pillanatnyilag
huszont doboz ll a konyhban, mindegyiken cmke: a
knyvtrbizo sg standjra kszlnek, a Vroshza
alagsorban vente megrendeze szreti vsrra. A
becsomagolt trgyak legtbbjt March jl ismeri: a Mrs. D ale
ltal lthatlag gyjt tbb tucat tortaformt, a
dszprnkat, az angliai kermia gyertyatartkat. March
desapjnak jogi knyveit mr a derryi jogi karnak
adomnyozta, Ken Helm szllto a oda, aki valamennyi
megbzst lebonyoltja, March ugyanis gy hatrozo , nem
ptolja a brelt autt. N yolc garnitra, csupn nneplyes
alkalmakkor szerepl ezst eveszkzt mr hazakld
Kaliforniba, ahol nagy valsznsggel sosem kerlnek
tertkre.
J udith nem kedvelte az kszert, s mindssze hrom szp
darabja volt: egy arany nyaklnc, amelyet March J udith egyik
legjobb bartnjnek, Harriet Laughtonnak ado . A ritkn
viselt slyos arany flbevalt a S t. Bridget Krhznak
ajndkozta, ahol majd a legkzelebbi adomnygyjt
rversen szerzi meg a legbkezbb licitl. A szp,
ngyszegletes csiszols smaragdgyr sosem kerlt le
J udith kezrl, s most March viseli a jobb kezn. March
szerencsre takarts kzben rlelt a smaragdgyrre az
jjeliszekrny kjba dugo bortkban. March oly gyakran
nzege e ezt a gyrt, amikor Mrs. D ale a moso ruht
hajtoga a, vagy mentt ltete , vagy t takarga a be
jszakra, hogy akaratlanul is azon tndik, vajon a
szakmavlasztst nem befolysolta-e ez a smaragd. A z
103
ltala terveze kszerek egyszerek; mint ennl a gyrnl,
az sszhats gyakran a kicsiny, de tkletes kveknek
ksznhet. March kedvenc sznei munkjnl a zld meg a
kk: topz, parnyi zafrok, kristly s akvamarin, nefritk s
persze smaragd, br egyik sem tetsze neki annyira, mint ez
a k, amelyet most visel.
Ma, amg March a hz szervezsvel bajldik, J udith
kiskutyja az ablaknl l, s nyulakra vr. A hnyszor
megpillant egyet, kint a gymlcssben, vagy a hts ajtnl,
amint bksen rgja a mentt, a kutya tisztra becsavarodik.
A bbahagynd? zsmbel March, mert mindig megriad,
valahnyszor a kutya felugat.
A kutyt leszmtva, feltn a hzban a csend. N em megy
a tv, sem a rdi, nincs forgalom. s hatrozo an hinyzik
Gwen. March arra szmto , hogy szntelenl vitatkoznia
kell majd a lnyval; gy kpzelte, Gwen dlig vagy
ppensggel egyig hajt aludni, s csak azrt kel fel, hogy egy
karosszkbe dobja magt, panaszkodni, nyavalyogni,
nyafogni s fenyegetzni, s egsz id ala kekszet vagy
fagyo pizzt majszol, teleszrja morzsval a sznyeget, s
tizenvesek ngyilkossgi statisztikjval szolgl.
Mindebbl semmi sem kvetkeze be. Mire March reggel
felbred, Gwen mr el is ment, az gya a varrszobban
szpen bevetve, elmoso zabpelyhes tlkja a szrtn,
amelyet March ma fog becsomagolni. S tlni volt, mondja
Gwen, amikor ksbb visszatr; futo , hogy megrizze a
kondcijt. March egy szavt se hinn Gwennl ltalban
nincs lomhbb teremts; a legtbb mozgs, ami telik tle,
hogy feltpszkodik a heverrl, s megkeresi a tvirnytt
csakhogy a lnya bre rzss, mikor visszatr a hzba, a
homlokt vertk lepi, s mindez igazolja a szavt.

104
 Ma semmi sem vonja el a gyelmt se Gwen, sem aut,
se ms, legfeljebb S usie, telefonon , Marchnak teht mr
vgeznie kelle volna a hz kirmolsval, de lassan megy a
munka, mintha valamennyi csecsebecse s konyhai eszkz,
minden egyes pulver s sl szirupba ragadt volna. March
egyszer-egyszer igazn meglep trgyra tall, s ez teljesen
eltrti a gyelmt. Ma reggel pldul a tz mrfldnyire sem
fekv Lambs Cove menti kis csaldi vendgl, a Kk D eln
reklmgyufjra bukkant. A gyufa l n eszbe jut egy este,
kzel harminc ve, amikor Mrs. D ale-nek szabadnapja volt,
de mivel a gyerekek elltsnak munkjt nemigen lehet
megosztani, J udith, mihelyt hazart, mr ment is fel, hogy
megnzze Marchot.
A mikor J udith D ale lelt March gynak szlre,
fokhagyma- s klnivzillata volt, citromaromj is, that is.
A nnyira brndosnak, atalnak tetsze , hogy March trdre
tpszkodo , hogy jobban lthassa. Mrs. D ale haja
begndrd a Lambs Cove ss-nedves levegjtl.
Megmutatta Marchnak ezt a gyufsdobozt, a mosolyg delfin
kpmsval; abban a vendglben tlaljk fel a legjobb
garnlarkot s fantasztikus trtortt, meg valami
mimza nevezet, feln eknek val italt, amelyet March
azta is kedvel, amita csak a szp nevt meghallo a. Most
rbred, hogy annak az trendnek a szerelem adta meg a
klnleges zt, s hogy Mrs. D ale-nek aznap este
valsznleg Bill Justice volt a vacsorapartnere.
March ugyan igyekszik mennl tbb holmitl szabadulni,
ezt a gyufaskatulyt mgis megtartja, ahogyan ragaszkodik
pldul btyjnak a gimnziumi vitacsapatban nyert kk
szalagjhoz is. Kiment a Zsombkosra, hogy megltogassa
A lant, de szakaszto , ahogyan a Br megjsolta, A lan nem

105
nyito ajtt. Mi tagads, March megknnyebblt. Mit is
mondhatna a btyjnak ennyi v utn? Mirt is tegyen gy,
mintha ismern? Ha az ember kellen hossz ideig nincs
kapcsolatban valakivel, vajon a vr mg sszekti ket? Vagy
a trtnetk? A sors? March nem csak A lannel kerese
kapcsolatot. Ktszer telefonlt Hollisnak. Zavarban van
emia , szgyenkezik, mgsem brt ellenllni. Mindkt
alkalommal valsggal megszllottnak rezte magt valami
dmon fogta a kagylt, az trcszo , az vrt, majd, hl
istennek, az te e le a telefont. Ha prbra te e magt nos,
elbuko . Most, hogy eljuto idig, szntelenl hvni akarja.
A hangja mlyebb, mint amilyennek emlkeze r, s a
kelletnl sokkal rdekesebb.
Hallgass rm tancsolta S usanna J ustice, amikor elz
este kimentek a tekeplyra, ahol a legjobb hamburgert
kapni. Eredj haza, mieltt trtnne valami.
March ugyan megfogadta, hogy nem szl S usie-nak a
telefonokrl, de mihelyt Gwen odbbllt kt helybeli
lnnyal, akikkel S usie hozta ssze, March bevallo a, hogy
felhvta Hollist.
Semmi fogadkozott March. Csak jtk.
Nincs jtk lltotta Susie. Legfeljebb a Monopoly.
Susie nagy hve Richard Coopernak, mindig is az volt.
Ha tallna mg egy olyan remek frt, mint Richard, mr
holnap hozzmenne, mondja magnak. Persze lehetsges,
hogy pontosan ilyet tallt Ed Milton, az j rendrfnk
szemlyben, mire mit csinl? Lemondja vele a randevt,
hogy Marchcsal vacsorzhasson a tekeplyn. Vacsora
kzben jl ltjk Gwent, meg a kt vrosi lnyt, akiknek az
anyjval March s S usie egy jrt iskolba gy egymilli
esztendeje. A lnyok egyik golyt gurtjk a msik utn, s

106
Gwen arckifejezse alapjn az egyetlen, akit rdekel a
dolog.
Hollis rossz men, mindig is az volt mondja S usie.
Elkpeszt, vli, hogy Hollis hogyan r el mindent ebben a
vrosban, de tudja, kit kell elbvlni, kit lezetni, s vgl,
ha akar valamit hivatalos parkolhelyet a futca vgn vagy
hogy a kzterletiek elsnek az birtokt szntsk fel ,
mindig megkapja. Megint be fog szippantani, megltod.
Merthogy maga az rvny, igaz? March nevet. N e
parzz mr. Frjnl vagyok, ha nem emlkeznl.
n emlkszem mondja nmi llel Susie.
Ne folytasd figyelmezteti March.
Rendben.
Mivelhogy n is emlkszem, Susie. Nagyon is jl.
Ma, S usanna bosszantsra, vagy hogy nmagnak
bizonytson, hromszor is felhvja Richardot. D e Richardnak
sok a dolga, nem is nagyon gyel, mindssze azt tudakolja,
mikor jn mr vgre haza March.
A ht vgn gri March, br magban azt gondolja,
szvesen maradna az A lapt N apjig, annak az estnek az
nnepre, amikor A aron J enkins tbb mint hromszz
esztendeje tszguldott a Rkadombon.
Gwen mindent hallo az A lapt N apjrl a lnyoktl,
akik sszebartkoztak vele, s most, amikor a Kkmadr
Falatozba mennek, dtt inni, Lori s Chris felttelezi,
Gwen az A lapt nneplse mia szeretne J enkintownban
maradni. A zok a lnyok soha ki nem tallnk, hogy Gwen
hajnalok hajnaln felkel, hogy megltogathassa azt a lovat az
t vgben. S zerintk azrt nem tallkozik velk estnknt,
mert fl a sttben tmenni a Rkadombon, holo valjban
jobb dolga akad. A stteds lent tallja a legeln, hullo

107
almval meg a kvzbl elcsent kockacukorral etet egy
szpsges vn lovat.
Gwen nem is sejti, hogy az a fr, aki a kerts, amely
ala tbjik, aki a f, amelyen tapod, s a l, amelynek a
srnyt szvesen fonogatja, mindig tudja, ha valaki a
birtokra lp. Hollis a facsonk melle tallt egy foszlo
ktldarabot, vlhetleg rgtnz gyeplt. Lbnyomokat
lto a fagyos talajon. N em szereti, ha brki a birtokra lp
vgtre is, ami az v, az az v , m amikor megl a
ezeket a nyomokat, azt hi e, March a birtokhbort, s
szintn felvidult. ppolyan rzs volt, mint amikor annak
idejn lent Floridban krtyn blfflt s nyert.
A mita csak March megrkeze , Hollis nagyon is
tudatban van a jelenltnek. S tt, hideg reggeleken
kimegy, abban a tudatban, hogy March o van az t vgn.
Valahnyszor behajt a vrosba, brhol sszefuthatna vele a
vaskereskedsben, vagy a futcn, piros lmpnl. A krhogy
lesz is, Marchnak kell hozz jnnie. gy kell lennie; gy is
lesz. Ezrt vr ki Hollis, brmennyire nehezre esik; ezrt ll
o reggel, a magba zrt vggyal, semmint hogy rohanvst
bekopogtasson March ajtajn. N em koldus . N em is hlye.
A gondot az este jelenti; ilyenkor nem brja mr elviselni a
tulajdon rzseit. I lyenkor hajt t a dombra. Gondja van r,
hogy eloltsa a lmpkat, lelltsa a motort: szre ne vegye
March a jelenltt; leparkol, s nzi a hzat, ppgy, mint
annyi ven t, nemegyszer.
Hollis mr nem hiszi, hogy March a hvatlan ltogat a
legeljn. A ki csikkeket hagy az ton, cukorkapaprt a gaz
kz . A ki gyelmetlen s gondatlan; nem gy mint March;
bizonyra valami kamasz, olyasfle tveszmvel, hogy a
fogva tarto llatokat ki kell ereszteni. Hollis mg jobban

108
megbizonyosodik elmletben, amita szreveszi, hogy
Hank zavart, szrakozo arckifejezssel jn be vacsorzni.
Ma ppensggel mintha sietve vgezn a dolgt, s nem kr
enni megdnthetetlen bizonytk, hogy nincs rendben
valami.
Valaki lovagolta Tarot-t mondja Hollis.
Hank a htszekrnynl ll, dtt vesz el; tarkjt
elfutja a pr, mihelyt Hollis a lovat emlti. Tallt, sllyed.
Tudsz errl valamit?
Hank kinyitja az dtt, s vr, hogy lassuljon a pulzusa.
Nix mondja.
Tnyleg? Hollis nem emeli fel a hangjt; nem lehet
belle sokat kihmozni.
J rjak utna? Hank maga sem tudja, mirt fllent, csak
azt rzi, Hollis ezt is elrontja neki, ha rtesl a lnyrl. Hank
tudja, hogy adsa Hollisnak. Hollis jtkonysgnak
ksznhet, hogy egyltaln i lehet, hogy napjban
hromszor tkezik ennl a konyhaasztalnl. s a titkot mgis
megrzi. I gazban minden este meglesi a lnyt, s minden
alkalommal egy kicsit mg jobban beleesik. Amit rez irnta,
sztszaggatja s egyben tartja, s a jelek szerint hazugot
csinl belle. Kint maradhatok este, megnzem, felbukkan-
e valaki.
Hollis vgez a vacsorjval sajtos-szalmis szendvics s
egy zacsk chips , s a mosogathoz viszi a tnyrjt.
I mponlsz mondja hidegen. N em hi em volna, hogy
kpes vagy az arcomba hazudni.
N em tudom, ki az a lny. Hank letben elszr
hazudo , s mindjrt rajta is kaptk. J ellemz. Ez a tiszta
igazsg.
N em lep meg, hiszen alapjban nem tudsz te semmit.

109
Hollis elmossa a tnyrjt, s a szrtra teszi. A falubl
jn? A 22-es trl?
Hank megrzza a fejt. A domb tloldalrl.
A kkor mondok neked valamit szl Hollis. Ha Hank
jobban odagyelne, valami ritkn hallhatt rzkelne Hollis
hangjban. Hollis rl valaminek n tudom, kicsoda.
Egy mennek fel a dombra. Korn esteledik, az alkony
mr nem lila, hanem tintakk, a lehls eljele. A tetre
rve, ahonnan beltni valamennyi legelt, Hollis
lekuporodik. A mit csak lt, minden az v. Egyvalami hjn,
s azt is meg fogja kapni.
Lefogadom, hogy a kis bartnd a rkadombi hzban
lakik.
Van valami klns Hollis hangjban, de Hank,
felprgete llapotban, nem veszi szre. Hank az t fel
biccent; bizony, ott jn a lny. az.
A lnyon fekete sdzseki van s szk fekete farmer; vastag
bakancsa trappog zajt ver. Ez a lny March lnya lehet, de
nem sokat rklt tle, legalbbis Hollis vlemnye szerint.
Kzel sem olyan csinos, s radsul buta. N zzk meg, o
bjik t a kerts ala , irny az reg csonk, ahol a ktelet
keresi, csakhogy azt Hollis elkobozta, s most a zsebben
tartja. A lny Richardhoz hasonlt, s taln ezrt bred fel
Hollisban az utlat. Emia nem j vissza hozz March. Mi
tagads, Hollisnak nem tetszik a lny.
Gwen nem rti, mirt nem tallja a ktelet, de azrt
felmszik a csonkra, s fttyent.
J zusom horkan fel Hollis. Ez azt hiszi, valami kurva
kutyt hv. Odanzz.
Lent a legeln Gwen nem sejti, hogy gyelik, de valamirt
ideges. Ez az titka, s nem hajtja megosztani senkivel.

110
Valami j rgyet kell keresnie, mirt akar maradni. A zt
fogja mondani, j hrt hallo a a jenkintowni giminek,
annyival jobb, mint az o honi suli, vagy pedig o hon
droggybe keverede . Mr dnt nem megy vissza oda,
ahol kvl-bell dupla semmi. Ma este a szoksosnl is
hidegebb van, de Gwennek gondja volt r, hogy brkesztyt
hzzon az egyik dobozban tallta, amit anyja csomagol.
sszecsa intja a tenyert, megint f yent, s a l eljn a
fk kzl, odabaktat egyenesen hozz, mint mindig. Gwen
kzel hajol, su ogva dvzli, a lnak pedig hzeleg, amikor a
tulajdon dicsrett hallja, s a rpa utn szaglszik, amit a
lny a kabtzsebben tart.
Fent a dombtetn Hollis felll. N zi, amint a lny
felhzdzkodik a l htra se gyepl, se nyereg, s
lthatlag semmi fogalma brmi veszlyrl.
Ht i van mondja. March Murray lnya. Vagyis az
unokatestvred.
A kegyetlensg mindig zes, legalbbis Hollisnak. Hank
arckifejezse pontosan azt tkrzi, amit Hollis vrt: a
legtisztbb zavart.
Az bizony tdtja Hollis. Els unokatestvred.
S ttben mennek le a dombrl. Hank vajon most mitv
legyen? Tbb ne gondoljon r naponta huszonngy ra
hosszat, mivel valamifle rokonsgban vannak? N aht, ez
nem telik tle. s nem is csinlja.
Szllj le! szl oda Hollis, amikor a kertshez rnek.
Gwen meg a l, akik eddig a mezn ballagtak,
megtorpannak a hangja hallatn.
Szaporn! kilt Hollis.
Gwen ijedtben gyorsan tlendti lbt, s leszll. A l
mgtte tblbol.

111
 Hollis odalki a lnynak a ktelet. Vesd a nyakra, s
vezesd ki. Kitrja a kaput.
Pimasz a pali, hogy gy parancsolgat, gondolja Gwen, de
mivel lthatlag az v a l, ht engedelmeskedik.
Ez veszedelmes mondja Hank. N em tudja vezetni
Tarot-t.
Gwen remnye szerint megvet pillantst vet Hankre, de
nem szl. A zt ltja, hogy fantasztikus a src nan, hulla
volna, ha nem ltn. O dahaza, a plzban, nyilvn a
nyomba szegdnnek a bartnivel. D e i ms a helyzet, s
Gwen gy rzi, valami irt nagy forog kockn.
Vezesd vgig az ton, aztn be az istllba. Hideg van
mr kint tartani jszakra.
Most, hogy a src a kpessgeit vonta ktsgbe, Gwen
nem vesz arrl tudomst, hogy az regebb, parancsolgats
pasas diriglja. Volt mr dolga erszakos rgkkel, s tudja,
hogy az ilyen fazonnal kr vitatkozni. Vezeti a lovat az ton,
s Tarot jmborul kveti egszen a Guardian Tanyig.
Ezsts s csps a lg; Gwen megborzong, de egy szava
sincs a hidegrl, meg hogy milyen messze mg az a Tanya.
Mihelyt a kocsifelhajthoz rnek, rzendtenek a kutyk.
Ha lovagolni akarod ezt a lovat, rszemrl rendben
mondja Hollis. D e hasznld a megfelel szerelst, s ha
vgzel, vidd vissza az istllba.
Hanket megdbbenti ez a nagylelksg, egyltaln nem
jellemz Hollisra, de nem fog krdezskdni. Gwen nagy
igyekeze el prblja elfojtani lelkesedst. Tisztra mintha
az v volna a l!
Mutasd meg neki, hov vigye szl Hankhez Hollis.
Gwen kveti Hanket az istllig, s vr, mg a kinyitja
az els llst.

112
 N ehz beterelni gyelmezteti Hank. Tavaly eltrte az
egyik kutya gerinct. Ht vigyzz.
Gwen megveregeti a lovat, s Tarot brny szelden
beballag a bokszba.
Ezt hogy csinltad? krdi Hank, mg a lny nyomban
kimegy az istllbl.
S zeretnd tudni, mi? Gwen a legpimaszabb hangjt
vette el.
A zrt krdem mondja zavartan Hank. Mert
szeretnm tudni.
Nem kamu? Tnyleg ilyen vagy? nevet Gwen.
s felnevetne megint, de szreveszi, hogyan nz r a .
Bizony ilyen, most mr ltja, s nem hasonlt senkihez,
akivel valaha is tallkozo . Legtbben olyan fapofk, de
ennek a srcnak o van vilgosan az arcn, amit rez. N em
leplezi, hogy rdekli a lny csak azt nem tudja Gwen, hogy
Hank ha akarn, sem tudn leplezni.
Gyernk szl Hollis. A beindto furgonban l, ezt a
vn csotrognyt mg Mr. Cooper veze e, de Hollis nem akar
szabadulni tle, pedig nyilvn sokkal klnbre is telne.
Hazaviszlek. Hank is, Gwen is a furgonhoz lp, aminek
l n Hollis elrhgi magt. J l bekapta ez a . Tged
nem kell hazaszlltani mondja Hollis Hanknek, aki gy
kullog a lny utn, mint valami szerelmetes klykkutya. O
marad bvn a felhajtn, mg k az tra fordulnak.
A benzinszag furgon tyg a hepehupkon, rkokon.
Rkadomb fel Hollis egsz ton krdezgeti Gwent. Tisztra
mint egy interj, gondolja a lny. Vgtre is rbzta a lovat.
N em, azt nem tudja, meddig maradnak, s apja nincs velk,
egyetemi tanr, sok a hatrids munkja, nem jhete el, s
anyja mst se csinl, csak a mlt emlkeit szortrozza.

113
 Hollis gy tli, ez a lny segthet i tartani Marchot, mg
k ssze nem kerlnek. Ez a lny lesz a kisinasa, br maga
sem tud rla. Kell neki az a vn l? N agyszer. Legyen az
v, ha ez az ra, hogy March itt maradjon.
A dombtetre rve megpillantjk a hzat. Hollis az t
szlre hz. Mltnyolnm, ha tadnl anydnak egy
zenetet mondja azon a furcsa, nem emberi hangjn.
S zvesen mondja Gwen. Frszt kap e l a palitl, de
ht nyilvn a legkevesebb, ha tad valami hlye zenetet,
amivel viszonozhatja, hogy lovagolhatja a lovt.
Mondd meg neki, hogy vrok blint r Hollis a
tulajdon szavaira. N ha gy rzi, rktl fogva vr, mintha
ez volna a foglalkozsa vagy a mestersge.
s ki zeni?
Tudni fogja. Add csak t.
Gwen blint, s kinyitja a furgon rozsds ajtajt. Utlja ezt
a pasast, plusz majd megfagy; mihelyt kint van a kocsibl,
rohan a hz fel.
Csak azt ne mondd, hogy egsz id ala futo l
fogadja March, mikor Gwen belp az ajtn. Hallra aggdta
magt, mr felhvta Lori mamjt is, Christ is, s knytelen
volt trgni a hajdani iskolai emlkeket, br igazban csak az
rdekelte, hogy lttk-e Gwent.
Trtnetesen lovagoltam.
Hlynek nzel?
O az t vgn. A zon a tanyn. Van o egy l, azon
lovagoltam.
March a kandall el i rongysznyegen lve rendezte a
rgi kpes levelezlapokat, amelyeket apja kldzgete
hivatalos tjairl. Most felll, s szembenz a lnyval.
Odamenti? Engedly nlkl?

114
 Megengedtk. Gwen nem rti, mrt van anyja e l
ennyire kiakadva. A z a pasas azt mondta, lovagolhatok,
amikor csak akarok.
N aht. Marchnak valami egszen furcsa rzse tmad,
pont a trde hajlatban. Mintha zsibbadna, csak mg
rosszabb. Bizonyos volt benne, hogy Hollis sohasem jn el
hozz, annl sokkal bszkbb. A zt mondoga a magnak, az
a legbiztosabb, ha elkerli Hollist, de taln mgsem ez a
helyzet.
Azt mondta, mondjam meg, hogy vr.
Gwen szemgyre veszi anyjt. March vgtre is
megtilthatn, hogy ltogassa Tarot-t mr tudja a l nevt,
illik is hozz s akkor knytelen lenne risi hisztit
kivgni, amihez igazban semmi kedve. March azonban
kivtelesen nem izgatja magt a lehetsges veszlyekkel.
Mst nem mondott? krdi.
De igen. Szrny unalmas volt.
A krmennyit krdezgeti March, Gwen csak a vllt
vonogatja. Vgl elkszn, s megy lefekdni. S ister az ajtt
kaparja, hogy kiengedjk, mindenron felhvja magra a
gyelmet, ht March megy a przrt, s rcsatolja. Meg ne
merj harapni figyelmezteti a vicsort kutyt.
A hold mr az g kzepre kszo . vlaszto vekkel
ezel , ht nem? Elment, s nem j vissza, mg akkor sem,
amikor Hollis hvta, s most mgis i van ezen a stt
jszakn, i , s nem msu . Mg most is golynyomok
vannak nmelyik almafn, abbl az idbl, amikor
feloldo k a vadszati tilalmat, abban az vben, amikor
Hollis elment. Hatszztvenkt rkval vgeztek egyetlen
vadban. A k rkafarkat akaszto ak a biciklijk
kormnyra, s Hal Perry, a Lyon Kvz tulajdonosa,

115
ingyensrt ajnlo , s hogy a fnykpt kiteszik a falra annak,
aki egy napon bell kt irht hoz be. N hanapjn mg
felbukkan egy rka, s az emberek felizgulnak, az esetet
mindig kzli a Harsona, s egy-kt jjel reszkethetnek a
nyulak, de msnapra megint ott vannak, poftlanabbak, mint
valaha.
Ma este pldul egy nyl rgcslja teljes nyugalommal a
metlhagymt, meg se moccan, mikor March kilp a hzbl.
S ister felugat, s rngatja a przt. A mikor rjn, hogy nem
rheti el a nyulat, lel, s nyszt. S znalmas a hangja, s
sznalmas March is, aki egsz nap o kuporgo , s most
valsggal beleszdl, hogy Hollisra gondol, amit igazn
nem lenne szabad. Lenyl, kicsatolja Sister przt.
S ister felnz Marchra, majd ldzbe veszi a nyulat, aki a
vadszederboztba vetette magt.
March felnz, s gy rzi, mg soha nem l a a holdat,
vagy legalbbis mr nagyon rgta. Elindul az ton, de csak
amg a dombtetre rve meg nem ltja, hogy egy furgon
parkol az t mentn. March fl kzzel fogja a kutya przt.
Mg hallja, amint S ister kergeti a nyulat. Hallja, amint gak
reccsennek az erdben.
Hollis sohasem lne egy rozoga furgonban, elolto
lmpval. S oha nem jnne gy hozz. Vrna r, mint mindig.
Biztosan valami idegen parkol o , s mert March tudja, hogy
gyelik, megfordul, s visszasiet az udvarra. S ister mr fent
van a torncon, vakkantva kr bebocstst. March csak
msnap tallja majd meg a nyulat a kert vgben, a nyakt
tharapta a terrier hegyes foga. Ekkor lesz majd kell
btorsga, hogy odamenjen, s szemgyre vegye az t szlt,
br reggelre termszetesen mr eltnik a furgon, s egyetlen
jel sem vall arra, hogy Hollis valaha is o volt, legfeljebb az

116
egyenesen a Guardian Tanyra vezet kerknyom.

117
Msodik rsz

118
 TZ

A z A lapt N apjn feltmad a Zsombkosban a szl, s

lerzza a leveleket a fkrl. O ly stt az este, hogy Gwen gy
rzi, ha felnylna a levegbe, sznport markolhatna.
Engede Lori s Chris rbeszlsnek, hogy menjen velk a
gimiben tarto bulira, s most anyja meg S usie J ustice
tviszik Lorikhoz, br Gwen sokkal szvesebben volna lent
az istllban az ilyen viharos idben Tarot ideges, s most
egsz este aggdhat miatta.
Valjban j rggyel maradhatna o hon; tanrai kldtek
egy jkora bortkot, tele a kt ht ala mulaszto
tananyaggal. D e Gwen mamja olyan izgalomba j , hogy
Gwen valami normlisat csinl, vagyis elmegy egy iskolai
bulira, ht mi mst tehetne? Gwen alakthatja a j kislnyt,
s szt fogadhat, a szent cl rdekben: hogy i marad, s
megveszi Tarot-t. E clbl a szemfestket meg a haja
zselzst is mrskli; s ezrt vg neki a szeles jszaknak,
kt lnnyal, akiket igazban nem is nagyon kedvel, a
gimnzium fel, ahov mg csak nem is jr.
A pm odabent van jegyzi meg Chris, ahogy
elhaladnak a kapatossg klnfle stdiumaiban leledz
vendgekkel zsfolt Lyon Kvz el . Rszeg, mint a
diszn.
Chris nagyon csinos, szke cop a van s halvny bre, de
most odalp a kirakathoz, s teljesen hlye kpet vg.
Lori s Gwen is bebmul az vegen, s ekkor ltja meg
Gwen, hogy Hollis is odabent van. Csakhogy nem a pultnl,
ahol nagy a hangulat, s tlakban ll a szilvapuding,
vlhetleg az A lapt kedvenc csemegje. Hollis az utols
asztalnl l, klt iszik, s nem szl senkihez. Felpillant,
119
taln megltja a bekukucskl lnyokat, de ha igen, akkor is
keresztlnz rajtuk. I lyen tvolsgbl Gwen rjn, hogy
Hollis valjban jkp, ami meglep, hiszen van benne
valami hatrozo an furcsa; Gwen mindig megknnyebbl,
ha Hollis nincs o , amikor Tarot-rt megy. Mintha
valahogy hideg volna a vre az ember szvesebben kerli.
Gyernk innen mondja Gwen.
Persze blint r Lori.
Botladoznak az jszakban, a szlnek dlve, kabtjuk
duzzadozik mg k; akaratlanul is nevetnek, milyen
megerltet ktsaroknyira eljutni.
risten, hogy nznk ki! kilt fel Lori, amikor vgre
elrnek a gimnziumba, s bemennek a ni mosdba, hogy
megfslkdjenek. Eltart egy darabig, mire az emberek
szeme el mernek kerlni, s Gwen gy hatroz, felteszi a
szemfestket, br szerinte semmitl se mutathat jl a
szpsges Chris meg a men Lori melle , aki piros brsony
miniruht visel, s a fekete hajba ezst gyngyket font.
A tornatermet krepp-paprral dekorltk, mint az tvenes
vekben, s akkora a zaj, hegy az ember a sajt hangjt se
hallja.
Ezt nem hiszem el mondja Chris. Hank eljtt!
Gwen a bfasztal fel nz, s Hank tnyleg o van, a
lthatlag legnpszerbb srcok kz , akik ugyanis
mdfele elgede nek ltszanak nmagukkal. Hank
kivtelvel, akin nmi szorongs tkrzdik, j fehr ing van
rajta, a Piros A lma szupermarket alagsori turkljban ve e,
a cipjt pedig egy ra hosszat fnyestette.
S ose jn el az ilyen bulikra sgja Chris. Mindig
dolgozik vagy valami.
Gwen s Hank eleinte kerltk egymst, valahnyszor

120
sszefuto ak az istllban, de ezzel mr felhagytak, st,
jabban beszlgetnek. Gwen ltalban kptelen elhagyni a
tskit, de Hankkel nehz undoknak lenni. A azt lltja,
valamifle rokonsgban vannak, ht nincs baj, ha nem
utlatos vele. Gwen ugyan soha be nem ismern, de j rzs,
hogy egyltaln a kzelben van, mrpedig emberi
ltformk trsasgban rendszerint nem ezt rzi. D e ez mg
megvltozhat. Hankrl is kislhet, hogy is csak amolyan
bunk. N a, i jn, s Gwen le mern fogadni, hogy Christ
nzte ki magnak.
N em tudtam, hogy i leszel. Egyenesen Gwenhez lp,
s vagy ideges, vagy nem kap levegt, mert folyton a
gallrjba nylkl, mintha llegzethez prblna jutni.
Gwen csnyn nz r. Ez meg mit jelentsen? Hogy neki i
nincs keresnivalja?
A zt hi em, utlod az embereket. Hank ezt viccnek
sznta, de nem vlt be. Gwen pislog sznfeketre mzolt
szemvel, s rtetlenl nz r.
N a, mindegy mondja Hank; a francba, nincs
vesztenivalja , fantasztikusan nzel ki.
Chris s Lori oldalba bkik egymst, aztn megbkik
Gwent, aki egyszeriben gy rzi, mindjrt eljul. S zrnyen
nz ki, a rmletes frizurjval, a fekete farmerjban meg az
anyjtl klcsnz fehr pulcsiban. Mi a baj ezzel a
Hankkel? Lk , vagy vak, vagy mi? I lyeneket senki se
mond, klnsen, ha gy is gondolja, mrpedig Hank
szintnek ltszik, ahogy rbmul.
Ksz mondja Gwen. Te is.
Elment volna az esze? letben mg ilyen udvarias nem
volt. I lyet sose mondana egy pasinak, legkevsb a bartni
el . s most tessk! I ll, vigyorog, s elmegy Hankkel,

121
mikor tncra kri. Mihelyt a tkarolja, Gwen gy rzi,
menten szvrohamot kap. Mg csak azt sem tudja,
lehetsges-e ilyesmi az korban, de mire vge a tncnak,
mr biztosan tudja, legjobb, ha lell egy kicsit.
Muszj kimennem mondja Hanknek, s ki tudja, mit
gondol a , br kveti Gwent, ki az ajtn, s o ll, s nzi,
mg Gwen llegzik nhny nagyot a friss levegbl. A z a
ksrteties, hogy Gwen ugyan az els randin lefekdt a
legutbbi kt bartjval, ha a ke yints a papja
kocsijnak a hts lsn randinak minsthet. Gwen
mindig fktelen volt, sose rdekelte az egsz, de
pillanatnyilag ksz roncstmeg. A tenyere izzad, a szve
majd kiugrik, s pp arra gondol, legjobb, ha feladja,
o hagyja a bulit, s egyedl hazamegy, amikor a
megcskolja. J sokig tart a csk, s Gwennek ugyan most
is dobol a szve, de mr nem rzi, hogy valamifle rohamnak
az ldozata. Ltja, hogyan nz r a , mikor kiviszi Tarot-t
a mezre; egsz id ala azon tprenge , vajon a
vonzdik-e hozz, vagy egyszeren egy idita. s magt is
meglepi, mennyire lvezi, hogy tudja a vlaszt.
Akarsz bemenni? krdi Hank.
Halljk bentrl a zent, s fnysugr mlik ki, amikor Lori
s Chris kinyitja az ajtt, s Gwennek kiabl. Gwen
megrzza a fejt; nem akar visszamenni. Vr a leltn, mg
Hank bemegy a kabtokrt.
A zt mondtam a bartnidnek, hogy hnytl kzli
Hank, mikor visszajn.
gyes mondja Gwen. Nem mintha elhinnk.
Egy ballagnak vissza Rkadombra, a hosszabbik ton,
de ez ppen megfelel nekik. Alig vrjk, hogy stt, res tra
rjenek, kint a falubl, amelyet felver az A lapt N apjnak

122
sokadalma. Elhaladnak D imitri vendglje melle , ahol pp
March s S usanna J ustice vacsorznak, de k ke en
elsuhannak, mint a falevelek, s March ugyan kinz az
ablakon, de nem ltja meg ket.
Ezt mind rendeltk volna? krdi March, amikor jabb
telek jelennek meg.
Pincrnjk, Regina mr kihozta a lasagnt s a tlt
slt kagylt, most pedig a megrendelt rkos-gombs pizzt
szolglja fel.
Falnk disznk vagyunk mondja S usie, s kr mg egy
veg bort.
March ugyan soha nem tudta volna hov tenni, de
Reginval is iskolatrsak voltak, aki abban a pillanatban
felismerte Marchot, ahogy belpett az ajtn.
S enkire sem emlkszem mondja March, amikor Regina
kimegy a borrt.
N a igen, neked csak egyetlen szemly jrt az eszedben,
s az jkora helyet elfoglalt.
March mr tudja, mrt utlta Susie-t kislny korukban.
tlkezel. Ez nyilvn csaldi vons.
Ugyan. O k, valamikor tlkeztem, de mr nem. Csak azt
mondom, hogy Hollis kelte e kdben ltl. S usie
parmeznt szr a pizzjra. A zt se ve ed szre, hogy apm
llandan odat volt nlatok.
March s S usie napok ta kerlik ezt a trgyat, telefonon
is, szemlyesen is; egyikknek sem kellemes a tma.
Mindig odat volt Rkadombon, lltlag hivatalos
gyben. Susie shajt. Mrt gondolod, hogy utltalak?
A zt gondoltam, hogy n utllak tged. March kilti a
nyelvt, s S usie nevet, de aztn elszomorodik, s eltolja a
tnyrjt. s te egsz id alatt tudtl rluk? krdi March.

123
 Tudtam, kzvetlenl az utn, hogy apd meghalt.
A pukm llandan odajrt, minden ldo este, heteken t.
Taln mr rgta szerelmes volt bel, ki tudja? Taln vek
ta voltak egyms szereti. D e n tudtam, mert egy este
megl am apmat, amikor hazaj tletek. Tz ra lehete ,
gyban kelle volna lennem, de kinztem az ablakom.
A nyukm lent volt, a rdit hallga a, megszokta, hogy
apukm ksn jr haza. A pm elolto a az aut lmpit,
azutn kiszllt, s odament a rzskhoz, amelyek abban az
vben klnlegesen szpek voltak, s lehajolt, hogy
megszagolja ket, s n ebbl tudtam. Egszen msnak
ltszo , ahogy o llt. O lyannak, aki szerelmes valakibe, de
nem kaphatja meg. s n lomba srtam magam, mert
tudtam.
N em csoda, hogy utltuk egymst mondja March.
tnyl az asztal fltt, megfogja Susie kezt.
Csak annyit mondhatok, rlk, hogy anym sose j
r. S usie megszortja March kezt, azutn visszahzza a
magt, papr zsebkendt vesz el a tskjbl.
I gyekeztem, hogy ne legyek r dhs, de nem hiszem, hogy
ilyen nagylelk lettem volna, ha anym tudja.
Beszltl errl valaha is vele?
Vele? A z apmmal? S usie megtrli a szemt, kifjja az
orrt. Megrltl? A z apmmal nem beszl az ember,
hanem hallgatja.
Regina hozza a desszertet a cg ajndka: csokoldhab,
a tl szlbe tzkd aprstemny, mellje szilvapuding,
az A lapt tiszteletre. Regina egy percre melljk telepszik,
hogy felemlegessk a rgi szp idket, s mesljen kedvenc
tervrl a Vroshzn tartand szreti vsrrl. Miel
Regina visszamenne dolgozni, March azon kapja magt,

124
hogy bejelenti: szvesen lltana standot, hogy gyjtsn a
knyvtr gyerekrszlegnek javra.
Ez meg mire volt j? krdi S usie, mikor belebjnak a
kabtjukba, s kizetik a szmlt: harminc szzalk
borravalval Reginnak. A mit csak rendeltek, mindennek
o hagytk a felt, mgis majd kipukkadnak. Hiszen i se
leszel a szreti vsron. Ha engem krdezel, most egyenesen
haza kne utaznod.
Ht, ksz mondja kifel menet March.
A szl albbhagyo valamelyest, de most is csps hideg
van.
Ha valaki visszajn egy ilyen vrosba, mindenki azt
hiszi, itt is marad mondja Susie.
March a nyakra kanyartja a sljt. N em rdekel, mit
hisz mindenki.
Ok, felejts el mindenkit. Mi van Richarddal?
Hogy kivel? ingerkedik March.
Te meghborodtl. S usie belekarol Marchba. Trj
szre.
O ly sokig voltam eszemnl, hogy mr nem brom
tovbb. Ha nem le volna esznl, hajland le volna
visszajnni hozz, mg ht hnapos terhesen is? A ddigra
mr szerze bbiszi ert, megszervezte a pelenkaszolglatot,
feliratkozo a atal mamk tornaklubjba. Foglalhato
volna mgis repljegyet Loganbe? Megprblha a volna?
Kis sznetre van szksgem, erre dbbentem r.
Ezt mondoga a persze Richardnak csak egy kis sznet;
semmisg, egy kis id, tvol egymstl.
A sznet ms nven trs mondta Richard, ppen
tegnap, s ez a vlasz persze tisztra megrjtette Marchot.
Mi van, ha Richard felpa an egy replre? Mi van, ha

125
jnek vadjn bellt, s rd parancsol, hogy menj vele?
J v hten viszi ki terepre a vgzs hallgatit, s semmi
ron nem okozna nekik csaldst. Mg ha nem lenne is ez a
programja, akkor sem lltana be jnek vadjn. N em
parancsolna rm. Richard nem olyan.
Ez az mondja S usie. N ekem kelle volna
hozzmennem.
S usie furgonja fel tartanak az utcn parkol, kis
tvolsgra a tlzsfolt Lyon Kvztl.
Micsoda buli mondja March.
A vros valamennyi pisa. A lan kivtelvel. Ez i Hollis
plyja.
Ksz az inft.
March beszll S usie furgonjba, s bevgja az ajtt. Hollis
nevnek puszta hallatn minden felkavarodik benne. A
furgonban hidegebb van, mint kint az utcn. March felhajtja
gallrjt; mr tudja, hogy tl sok bort ivott vacsornl.
S usie a kormny mg l. Figyelj, ha be akarod csapni
magadat, ht csak rajta. Ha t akarod ejteni Richardot, ok.
D e engem nem versz t. Te Hollis mia vagy i . n ugyan
nem rtem, de nem is kell rtenem. Meglehet, tallkoznod
kell vele, hogy megbizonyosodj, az gvilgon semmit se
jelent neked.
A mirt a Harsona riportere vagy, mr feljogost, hogy
engem pszichoanalizlj? Igazn rlk.
March kinyitja az ajtt, htra se nz, indul az utcn.
D hs, de amikor kicsit jobban utnagondol, azrt
haragszik, mert S usie-nak igaza van. Vonzza, most mr alig
nhny lpsnyire, a Lyon Kvz, abban a remnyben, hogy
meglthatja Hollist. S usie tlsgosan is jl ismeri, br maga
March nem egszen biztos benne, hogy lesz-e elegend

126
btorsga engedni az sztneinek, mg S usie meg nem
nyomja a krtt, hogy felkeltse a gyelmt. s March ekkor
belp az ajtn.
March lny korban a Lyonba a msok szlei jrtak, azok
is csak nhanapjn. Knos volt i trzsvendgnek lenni,
senki sem ismerte be szvesen. A Lyonnak nem a berendezs
a vonzereje, a mbrborts s a lambria, a mosdk meg a
telefonflke fl a falra szegeze hrom szarvasfej. A z
ember azrt jn ide, hogy bergjon. Ilyen egyszer.
Ma zsfolt az iv. N incs szabad asztal, ht March a pult
fel furakszik, udvariasan elnzst kr, s amikor ezzel nem
megy semmire, utat tr. I nt a csaposnak, s mihelyt
felkeltette a figyelmt, kiablva kr egy pohr vrsbort.
Beletelik egy kis idbe, mg alkalmazkodik a zajszinthez.
A pult fl i tv a Celtics meccst kzvetti, jobb kz fell
harsny, vidm vita folyik egy motorcsnak klcsnzse a
tma , ami azonban az est elrehaladtval komolyra
fordulhat. A wurli er is mkdik, br a zenbl nem
hallatszik egyb, mint a dobsz meg a basszusksret. Mikor
melle e vgre felciheldik egy pasas, March megragadja a
szkt, s vgre lelhet, s krlnzhet. S usie taln tved,
March nem tudja elkpzelni Hollist ebben a rszeg
tmegben, amint clbadobst jtszik, vagy a Celtics
vdelmnek rdemeit vitatja.
S usie bej a Lyonba, knnyedn a pultig hatol, hiszen az
ivcimborkat jrszt ismeri. Hell, Fred szl a
csaposhoz. N ekem is ugyanazt. N a mi lesz? krdi
Marchot. Szorongsi roham? Vagy vegytiszta elmebaj?
Vrsbor. March szlesen elmosolyodik.
N ekem is szl Frednek S usie. Tudod fordul
Marchhoz , ha lenne kocsid, itt hagytalak volna.

127
 Megtehetnd mondja March. S emmi bajom. s
klnben sincs itt.
Dehogyisnem. Susie egy sarok fel biccent. Amott l.
J l vigyzz, hogy mit kvnsz, mondoga a annak idejn
Marchnak J udith. D e March lthatlag gy dnt , hogy
nem vigyz. Legalbbis ma este nem.
A leghts asztalnl.
Hollis a falnak dnt e a szkt, s az asztalnl ugyan
mg t fr l, mintha nem is volna egy
vilgmindensgben velk. A nnyi biztos, hogy nem hallgatja
azt az t embert. March Murrayt gyeli, amita csak belpe
az ajtn.
March olyan sebesen fordul el, hogy feldnti a pohart,
aztn paprszalvtval kell trlgetnie a kimltt bort.
Mg most is eljhetsz srgeti Susie.
March szre sem ve e volna, ha S usie nem mutatja meg,
de most, hogy megmuta a, March rdbben, hogy a
klnbsg Hollis meg az asztalnl l frak kz
legtbbjk a Kzmvek alkalmazo ja nem annyira a
lthatban nyilvnul meg. A zok is cska bakancsot s
farmert viselnek, s akrcsak Hollis, k sem veszdtek azzal,
hogy levessk a kabtjukat, hiszen aki a Lyonba jn, gy
tesz, mintha nem is akarna maradni, mg ha letelepede is
egsz jszakra. A klnbsg, hogy Hollis krl szinte
feszltsggel terhes a leveg, taln a dh fti, a hsg s a
fny. A klnbsg, ahogy rnz valakire, ahogyan pldul
most Marchra mered. Hollis egyetlen pillantsa
anyagszerbb, mint a fapult, amelyre March most knykl.
Valsgosabb, mint a pult mg sorakoz
whiskyspalackok; valsgosabb, mint az anyag rndulsa,
ahogy Susie megrngatja a dzsekijt.

128
 N em fogod ezt vgigjtszani! S usie kiabl, mivel
melle k egyre jobban elfajul a motorcsnakrl foly vita.
Gyernk innen.
Pillanatnyilag nem sok kell March meggyzshez.
Reszket, nem is kicsit. Lpe , s megre en a tulajdon
cselekedeteitl. Hogy ltni akarja Hollist, s hogy
tnylegesen egy fedl ala van vele, az kt merben
klnbz dolog. Most, hogy elhatroztk: elmennek, nem
knny magukat az ajthoz verekedni. A z iv pukkadsig
tele, s csupa fst. S usie-nak tjt llja Bert Murphy, a
Harsona sportszerkesztje, s mg S usie holmi hrlap
pletykba bocstkozik, March, brmennyire eltklte is,
hogy kimegy a Lyonbl, miel baj trtnne, visszanz a
helyisg vgbe, ahol Hollis lt. D e Hollis nincs o , s
tvolltnek hatsra Marchnak a gyomrba zuhan a szve,
s o is marad, mg r nem dbben, hogy Hollis egyenesen
felje kzeledik.
N ha r lehet nzni valakire, s egyenesen bel ltni, br
ez oly ritkn trtnik, hogy mindig megrzkdtats, egyfajta
elektromossg, llektl llekig. Egy pillanatra lthat
csupn, de ebben a pillanatban valakinek a mlyre ltsz,
mg egy zsfolt iv kzepn is, ahogy odajn melld, mg a
wurli er valami countryntt jtszik, amit sose hallo l, de
sohasem fogsz elfelejteni. Gyorsan trtnik ahhoz a
fjdalomhoz, csaldshoz kpest , gyors, mint a beszvott s
kilehelt leveg. ppoly gyorsan be is zrul; most semmi ron
nem tudnl Hollisba behatolni. S e kalapccsal, se vsvel; ha
trden llva rimnkodnl, akkor sem.
N em hi em volna, hogy i lthatlak mondja Hollis. Ki
tudja, mirt, March tkletesen hallja a szrny zajban is.
Nem szoktl ilyen helyekre jrni, igaz?

129
 Taln mgis mondja March. Rosszabbnak
gondoltam. Brcsak valami mst ve volna fel, nem ezt a
rmes fekete pulvert meg az cska farmert; brcsak
megfslkd volna. Hallom, megengeded, hogy a
lnyom lovagolja az egyik lovadat.
A te lnyod? Hollis gy tesz, mintha halvny fogalma
sem volna rla.
Mintha nem tudnd. Mirt kell Hollisnak mg most is
ilyen jl kinznie? Mi jogostja fel, hogy ilyen pimaszul
beszljen vele, mintha ennyi v utn is volna March
vilgegyetemben a legfontosabb dolog, az egyetlen fnyl
csillag?
Megmondta, hogy mg most is vrok?
Megmondta. March igyekszik knnyed lenni, de nem
gy rzi magt. s lefogadom, ms nre r se nztl.
A z emberek ide-oda taszigljk ket, elvonulni
kptelensg, amikor teht Hollis biccent, March kveti egy
kevsb npes helyre, a falra szegeze szarvasfk al. I
csak azok taszigljk ket, akik a mosd fel ramlanak. Egy
meglehetsen beszvo alak dvzli Hollist, s megkszni
a vrosi tancsnak nyjto tmogatst, de Hollis mg csak
tudomsul sem veszi a tancsnok ltt, s March annyira
elkbult, hogy ha brsg el kellene azonostania az
illett, kptelen lenne r. Mg csak r sem pillanto . O
llva, a lbban rzi a wurli er rezgst. Tisztra
meghibbant, Susie-nak igaza van. Elvesztette az eszt.
Te vagy az, aki nem vrt mondja Hollis.
S usie az ajtbl szreveszi Marchot, s integet, akr az
rlt, de Hollis kzelebb lpett, eltakarja Susie-t.
n? krdi March. Mrt nem rtl vagy telefonltl,
miutn elmentl? Mirt nem jttl vissza rtem?

130
 sztnszeren szlt, most mr nem vonhatja vissza a
szavait. A zt kelle volna mondania, Le vagy szarva, vrtam n
eleget. vekig vrtam, mr az is sok volt. Ehelye beismert
holmi veresgflt; ltja, hiszen Hollis most is gy mosolyog,
mint annak idejn, valahnyszor nyert.
Te mentl Kaliforniba emlkezteti Hollis.
Te mentl frjhez.
Te is meghzasodtl vg vissza March.
Hollis kortyol a kljbl, ami mr megmelegede , de ez
lthatlag nem zavarja.
Az nem szmt mondja.
Hatrozottan szmtott.
Hollis kzelebb nyomul. N em mondja. S emmit sem
szmto . A zrt hzasodtam meg, mert nem akartad t
elhagyni. Az a csecsem fontosabb volt neked, mint n.
Nem gy volt... kezdi March.
Pontosan gy volt. Mg kzelebb lpe ; March rzi a
teste forrsgt a maga testn. Vagy taln n voltam
fontosabb, csak nem brtad beismerni,
S usie vgre odar hozzjuk; a taszigld tmegben egy
rkkvalsg, mg tvergd a helyisgen. A falnak
tmaszkodik, s, szerinte, elfogulatlanul szemlli Hollist.
Fura, hogy itt ltlak mondja.
Hell, S ue. Hollis kzmbsen blint. Ez a bestia sose
volt az prtjn, pedig nem szndkozik alakoskodni.
pp mondtam Marchnak, hogy A lan mg az A lapt
Napjn sem jhet ide, mivel te idejrsz.
Tnyleg? Hollis Marchra pillant. Fenemd jl rzi
magt; March bevallja, hogy mennyire megbnto a, most
meg S usie kpi ki, hogy Marchcsal rla beszlge ek. Ha
Hollis nem tved, mrpedig gy vli, nem tved, March

131
egyedl miatta jtt a Lyonba. Eljtt hozz.
s te vajon hov nem mehetsz A lan mia ? N zzk csak.
A csehba? A 22-es t menti italboltba?
A bestia. Ahogy gondolta.
Alan dntse mondja Hollis.
Egy frszt. S usie kezd tlkezni, de nem brja fkezni
magt. gy dnt , hogy mindent elveszt, amit valaha is
fontosnak tarto hagyja magt mindentl megfosztani ,
hogy hallra ihassa magt egy lepratelepen? Szp kis dnts.
A nnyira rdekel a hogylte? krdi Hollis. Eredj,
ltogasd meg, Sue. Lefogadom, boldogan nnepeln veled az
Alapt Napjt.
Baszd meg mondja Susie. Az arca vrvrs.
Megbotrnkoztatsz ingatja a fejt Hollis, de kzben
mosolyog. A nnyira knny az ilyen S usanna J ustice-fle
embert kihozni a sodrbl. O lyan, mint a felhzhat jtk
baba.
De tnyleg, Hollis kzli Susie. Baszd meg.
S usie rimnkodik March. Hollis s S usie mindig gy
viselkedtek egymssal; pr percig voltak egy fedl ala ,
mris hajba kaptak.
A lighanem n vagyok az egyetlen pasas ebben a
vrosban, aki nem l ezzel az ajnlattal mondja Hollis.
Te mg maradsz? krdi Marchtl S usie J ustice. Mert
n megyek. S usie-nak mr kezben a kocsi kulcs, csrgeti,
mint valami csengt. March szembe nz. I maradsz,
igaz?
I szom mg valamit. March vigyz, nehogy Hollisra
pillantson. Ennyi.
S usie elrehajol, hogy su oghasson. Te megrltl.
Remlem, ezt magad is tudod. gyes lgy, ha elmsz. Hvd

132
fel Ken Helmet, hogy vigyen haza. N e kezdd most ellrl az
egszet.
S ose kedvelt tged mondja March, mikzben a tvoz
Susie utn nznek.
Egy kicsit sem mondja Hollis. De te annl jobban.
March nem nz a szembe.
s mg ma is kzli vele Hollis.
March felnevet. Tnyleg? Mindig meglepte Hollis
hisga s bszkesge. Msnl ez tasztan, de Hollis oly
ritkn tansto rzelmet, hogy ha mgis megtrtnt, March
nkntelenl is el volt ragadtatva.
Tudtam, hogy visszajssz, de azt hi em, taln nyolcvan
is leszek, mire idersz, s mankn totyogok, mint J immy
Parrish bk Hollis a fejvel a pultnl csorg vnember
fel.
Ezt a pimaszsgot, gondolja March. Hidd el, tkletesen
jl megvoltam nlkled.
A hangja hideg; a kvetkez pillanatban elrohan majd,
mint lny korban nhanapjn. Hollis alighanem rzi, mert
kezt March karjra teszi.
n viszont nem mondja. Nlkled nem.
Vr, amg March ezt felfogja, aztn elereszti. Ha March
elmegy, most fog elmenni. Ehelye azonban March tovbbra
is rnz. s Hollis mr tudja, ahogy mindig is tudta: valahol
mlyen k azonosak. N melyek, akik nem ismertk a
csaldot, gyakran testvrnek nztk ke ejket. A fekete
szemk mia . jflnl is feketbb mondoga k sokan a
szemkbe. Fekete, mint az od, ahonnan kimszo , su ogtk,
amikor azt hittk, Hollis nem hallja.
Ksre jr, a Lyonban egyre nagyobb a zrzavar. A
beszlgets zaklato , sszefggstelen, nzeteltrsek

133
tmadnak. Hamarosan kitr az A lapt N apjnak
nneplsekor szoksos csetepat. A z iv tmve, de mg
mindig jnnek. I van Regina, a D imitri pincrnje, aki int,
mikor megltja Marchot. O van Larry Laughton meg a
felesge, Harriet, a fehrnembolt tulajdonosai, s Enid
Miller, aki a knyvtrban dolgozik, s egyetlen pillantssal
lecsendesti a kisgyerekeket, s Mimi Frank, aki ma annyi
frizurt alkoto a Bon Bonban, hogy joggal megrdemel
nhny pohr srt.
I van tucatnyi s lny, Hollis s March egykori
iskolatrsai, akik mr feln ek, s istenesen bergtak, de
March szre sem veszi ket. Hollis hozzhajol muszj, ha
azt akarja, hogy meghallja a lrmban, vagy legalbbis
March ezt mondja magnak. N yilvn nem csak azrt csinlja
Hollis, hogy kzel kerljn hozz; ezt csak kpzeli. A z
teljesen kisiklo agya, hiszen mindent elveszthet, s
semmit se nyerhet. Emlkeztetni igyekszik magt erre, a
mindennapi letre, a ktelessgeire, s amikor Hollis azt
mondja: Menjnk innen mgis gy blint, mintha jzan n
volna. Hagyja, hogy Hollis megragadja a kezt, hogy
kivezethesse a tmegen t.
A z ivban a npek, akik melle elhaladnak, lvezik a
bulit; nem zavarja ket a msnap gondolata, de mg a m
sem. Ez persze nem jelenti, hogy tbb n, aki eltklte, hogy
jl fog mulatni, ne venn szre, mi folyik i . Mary A nne
Chilton oldalba bki J anice Melnicket, amo meg, a pultnl,
A lison Hartwig elfordul, mikor egy ltja Hollist s
Marchot, s kr mg egy whiskyt tisztn. Ez csak nhny a
sok n kzl, aki tudja: mikor Hollis l a kormnynl,
leengedi a furgon ablakt, ha esik, ha fj. Ha nem vihet haza,
hozzd ha frjnl vagy, vagy lsz valakivel, vagy ha te meg

134
a srcok megint az anydhoz knyszerltetek , kivisz az
O lajfa-thoz, s leparkol a srben, ahonnan a csillagokat se
ltni.
D e ostoba lenne az ilyen n, hogyha azt hinn, ha ismeri
egy fr szoksait, vagy szexel vele egy leparkolt furgonban,
akkor mr ismeri is t magt. N em ismerik Hollist, nem is
fogjk soha. El se hinnk pldul, hogy Hollis most mit tesz:
megkerli a furgont, s kinyitja az ajtt March el . A futca
tls feln parkolt, az A lapt szobra melle , amelynek a
fejre a ma este tiszteletre valaki olajfakoszort
biggyeszte , s hossz, libeg krgallrt ktz
grnitvllra. March babonbl megrinti az A lapt fagyos
trdt, mint minden vrosbeli gyerek. Tudja, hogy
minduntalan fel fogja idzni ezt a pillanatot, amikor Hollis
kinyitja el e a furgon ajtajt. Emlkszik majd a csillagokra,
meg hogy milyen volt a grnit rintse. Vgtre is ez az a
pillanat, amikor helyesen vagy helytelenl cselekede , a l
fggen, mi trtnik ezutn. Eltndik-e majd, hogy
helyesen gondolkodo ? gy rzi majd, hogy a narancsszn
hold irnyto a a dntst, vagy a hideg id, vagy az,
ahogyan Hollis rnzett, vagy a fkat megreszkettet szl?
Vilgodat valaki kr pted, s ha eltnik, mi lesz veled?
Hov visz az utad darabokra, atomokra hullsz, egy msik
fr karjba? Bevsrolsz, ebdet fzl, agyondolgozod
magad, szeretkezel valaki mssal jniusi jszakkon. D e
igazban nem vagy o , msu vagy, ahol kk az g, s
ismeretlen az t. Ha hunyortasz, ltni vled t, az
rnykokban, tl a fkon. Mindig azt kpzeled, hogy ltod,
pedig nincs o soha. Csak a szelleme, csak az rejtzik az gy
ala , amikor megcskolod a frjedet, o van, amikor
iskolba indtod a lnyodat. O van a kvscsszdben, a

135
frdvizedben, s az a fr, aki rk szerelmet eskd
neked, nem vgzett veled, amg csak l.
A hogy thajtanak a vroson, March szemgyre veszi
Hollist; minden tkletesen ismers rajta, s teljesen idegen.
A mikor ismerte, mg nem voltak az arcn ezek a redk, s
nem khcselt idegesen, mint most. March felidzi a
pillanatot, ahogy valamikor megl a: ahogy a sszehzta
a szemt a napfnyben, milyen fekete volt a haja, mennyire
ksz volt eliramodni. A z a l most melle e a furgonban.
A z a cskolja, mikor megllnak egy piros lmpnl.
March mr majdnem negyvenves; a festk ala ugyanazok
az sz cskok hzdnak a hajban, amelyek Hollis
tvozsnak teln bukkantak fel, de ezt a t ez lthatlag
nem rdekli. N emcsak azrt kell neki March, mert az, aki,
hanem azrt, aki volt: a lny, aki sosem juto tl rajta. A
lny, aki ismerte t kvl-bell.
A lyonbeli nk csak kpzeletben tudjk, milyen mly
Hollis cskja: sosem cskolja meg egyiket sem, legalbbis
nem a szjn. lelse forr s moh, pontosan, ahogy March
emlkszik r. A mikor zldre vlt a lmpa, March elhzdik.
Mindig is hsgesnek tudta magt de kihez hsges?
Richard tudta, mibe bocstkozik, amikor felesgl ve e.
A kkor Hollishoz fzte a hsg, s taln mg ma is. Taln
mr nem is az a n, aki mindent elveszthet. Lny le
megint. March Murray, akinek az desapja mindenki
kedvenc gyvdje, akinek a btyja lusta s iszkos. az,
akinek fekete a haja, s felveti az nbizalom, aki mindent
megtesz, amit nem lenne szabad, ha senki se ltja, ha nincs a
kzelben senki.
Sokig vrtam mondja Hollis. Ez az igazsg.
Mosolyog; arcn ugyanaz a ragadoz vigyor, ami msokat

136
mindig megflemlt, Marchot viszont csak arrl gyzi meg,
hogy mindenkinl jobban ismeri Hollist. O roszlnnl,
brnynl csak a nv klnbzik, mondhatn valaki, nem
maga az llat. Melegvr mind a ke taln nem? A
szemt is mind a kett lehunyja, mikor este aludni kszl.
A hogy a grngys fldtra kanyarodnak, Hollis
knytelen bekapcsolni az ablaktrlt, hogy a vizes levelek ne
tapadjanak a szlvdre. rvnylenek a levelek, az ton
szanaszt elszrva a letrt fagak. Egyre hidegebb van; az
ilyen estken a tvn fagy meg a tk, a szl
megkemnyszik, s annyira keser, hogy sem zselnek, sem
tsztatltelknek nem alkalmas. Ha a verb vagy a gerle elg
ostoba, hogy ebben a vrosban fszkeljen tlire, az ilyen
estn rdbben a tvedsre, s tllst nem az
gyessgnek, hanem a puszta vakszerencsnek ksznheti.
Ma jjel vrosszerte kizi gyukbl az asszonyokat a szl.
Els igaz szerelmkre gondolnak, s kszeres dobozukban
kincseket keresglnek aranymedalionokat, letpe
jegyeket, hajfrtket. March is ilyen asszony lenne, csakhogy
itt van, az ton, ahol valamikor annyi volt a rka. Valjban
mindig is i volt, ezen a stt s szeles helyen, mint az
emlkezetben foglyul ejtett ksrtet.
Hollis bell a birsalmabokrok mell, o parkolt mltkor
este, onnan nzte, amint March stltatja a kutyt. Elfordtja
a slusszkulcsot, s menten vadul hallatszik a szl. gy
szoktak k annak idejn elbjni, valahnyszor alkalmuk
addo : gy te ek, mintha nem volna a vilgon senki ms.
Hollis tleli Marchot a kabtja ala . s mr cskolja, gy,
mint rgen, de miel March reaglhatna, meghall valamit,
s elhzdik. Kint van valaki a torncon.
A francba mondja Hollis. Mit keres ott?

137
 I nnen nzve Gwen olyan lnynak ltszik, akit March mg
sohasem lto . Fekete dzsekije van rajta, de a tornc srga
fnynl akrki lehetne. A rca kipirult, de a sznt nem a
hidegnek ksznheti. Ezen az estn, amikor az A lapt
trohant a dombon, Gwen lthatlag szerelembe ese .
S zntelenl Hankre gondol hogy mit mondo , hogy mit
csinlt. Fogta az kezt egsz ton, mg tj ek a dombon;
miel elment volna, bcszul megcskolta, s Gwen nem
tud msra gondolni, csak erre a cskra. I gazban, remli,
nem is fog soha.
Bemegy sgja Hollisnak March, ahogy Gwen az ajtval
bajldik. Mihelyt Gwen bement, arra vrnak, hogy becsukja
az ajtt, csakhogy megint felbukkan, a kutyval. Mily
meglepen ktelessgtud. Micsoda pocsk idzts.
Stlni viszi a kutyt mondja March.
Hollis felnyg, s fejt az lsnek dnti.
March felnevet, kzelebb hajol, megcskolja. Ki i a
gyerek? Ki a fktelen leny? jra s jra megcskolja,
mintha a sorsot hvn ki, mintha nem volna gondja egy szl
se.
Ez az su ogja Hollis, mintha March mg mindig a rgi
j kislny volna, aki meg akar felelni. Mg mondja neki.
Ebben a pillanatban S ister a leparkolt furgon fel fordul,
s ugat a vakkants ltalban nyulat jelez. A kutya a
birsalmaboztba bmul, ami March remnyei szerint elrejti
Gwen szeme ell Hollis furgonjt. S ister szerencsre
przon van, s Gwen ellenkez irnyba rngatja a kutyt,
vissza, a hz fel.
O da mgy, ahov visznek, igaz? A rra, amerre vezetnek.
N e gondolkodj, ne llj meg, ne ttovzz. Taln ez a vgzet; a
sors keze a brdn, leted szerelme. Ha hallatszik is

138
gyelmeztets, March nem hallgat r. Mint azok az ostoba
gerlk, amelyek a fszkkn maradtak sszel a gesztenyefn,
s jesztendre nyilvn hallra fagynak. Mint a nyl, amelyik
keresztezni meri S ister tjt, majd gy dnt, meghzza
magt nmn, ahelyett hogy felszkne s elfutna.
Hollis keze mr March farmerjban jr; htradnt e, az
ls tmljnak. March tudja, hogyan szereti Hollis, mintha
titok volna a szerelem, vagy legalbbis vele gy szereti. Ms
nk, a lyonbeliek azt mondank, Hollis szeret gyorsan
vgezni, s ez taln nem is baj. A nnyira heves, hogy
nmelyik nt megrmti. A lison Hartwig eljult, amikor
Hollis elszr fekte e le, most pedig naponta felhvja, hogy
csak a hangjt meghallja, miel leteszi a kagylt, s
elkpzelhesse, hogy t szereti.
Vges-vgig March volt az, aki Hollisnak kelle . az, aki
szerencstlenn te e, s Hollis ezt egy pillanatra sem feledi.
Estrl estre elj ide, s pontosan ezen a helyen parkolt,
hogy a hzra meredhessen. jra meg jra vrta az rt,
amikor March visszajn hozz, s milyen j lesz, ha lesz
majd az, aki knyrg. D e meglehet, Hollis tlsgosan
sokig vrt. A hossz vrakozs taln foltot ejte mindenen,
savany zt ado a szerelmnek. Hollisnl mindig gy volt
ez; mennl tbbet kap valamibl, annl tbbet kvn. Taln
sohasem lehet kielgteni, de aztn rti, hogyan kell
kielgteni Marchot; azt teszi most ppen, s March mr alig
br magval, ahogy Hollis ujjai lassan bel hatolnak. Hollis
nem hagyja abba, March akrhogy kri, de aztn pont akkor
ll meg, amikor March ppen a cscsra rne. A kkor
megcskolja, s hagyja, hogy mg tbbre vgyakozzon, a
vgskig akarja hajtani.
Gwen mr eloldo a a kutya przt, s tlt magnak

139
dtt a htbl. Taln eltpreng, mirt nem jn mg az
anyja, majd bemegy a varrszobba, ahol vrja a vete gy.
Taln ltni vl valamit o a birsalmabokor mg , amikor
kinz az ablakon. Ms estn March aggdna a lnya mia ,
aki o van egyedl a hzban, de most nem br r gondolni.
Mr beleegyeze , hogy msnap tallkozik Hollisszal, s
holnaputn meg azutn. A szerelem nha ajt nlkli hz.
A nnyi csillaggal teli az g, hogy egyetlen csillagot meg sem
lt az ember. Kint az udvaron vacognak a gerlk.
Halvnyszrke tolluk nem v a szl ellen, mgis kitartanak.
Hiszen ks van, nyr vgn vlaszto ak. A
kvetkezmnyeket viselnik kell.

140
 TIZENEGY

Louise J ustice szerda dlutnonknt friss fszereket vsrol

a knyvtr parkoljban tarto gazdapiacon. A slt csirkt
mindig gy kszti, ahogyan a Br szereti, szgval, borssal
s sok-sok rozmaringgal, az emlkezsre. O ktberben
szeszlyes az id, de ma meleg s napos, a tg kk g
knnyeket csal Louise szembe. A piacon mindenkit ismer,
hossz vek ta. I nt Harriet Laughtonnak, aki bizonyra
azrt vsrol olyan sokat, mert az unokit vrja a htvgre
Bostonbl. Fura dolog a napfnyben Louise idegennek ltja
a tulajdon kezt, a barna foltokkal, a paprvkony brrel.
Lelt szinte a csontig.
J obb kezn a nagyanyjtl rklt oplt viseli, de egy
ideje gy rzi, a k balszerencst hoz. A nnyira megszilrdult
benne ez a meggyzds, hogy lement J anet Travishez, a
vrosbeli j gyszhez, s zradkot krt a Br ltal
megfogalmazo vgrendelethez. A zt kvnja, adjk el a
kvet, s az rt adomnyozzk a Tzoltalapnak. A vilgrt
nem hagyn Susie-ra ezt a rmes holmit.
A vrosban senki sem tartan Louise-t balszerencssnek,
s maga aztn sosem rulna el semmit, ami ilyesfajta
vlemnyre adna okot. S enkire sem tartozik, nem igaz?
S enkire, egyedl csak r. Megclozza Millie Hartwig
krmvirgldit, de gyel r, hogy elkerlje a vn J immy
Parrisht, aki lthatlag sokkal nagyobb becsben tartja a
versenylovakat, mint az emberi lnyeket. A miben taln igaza
van. A mikor Louise cseperede , a bostoni Mount Vernon
ton, diadalmasan csodlatos dolognak tarto a az letet.
Hi e, hogy minden lma valra vlik mirt is ne?
Elknyeztete , csinos lny volt, tudta, hogyan kell egy frt
141
levenni a lbrl. Tizenhat vesen ismerkede meg az akkor
hszesztends Brval egy karcsonyi partin, s eltekintve a
szmtalan alkalomtl, amikor legszvesebben meggyilkolta
volna, mindig is szerelmes volt bel. Egyetlen fr, ennyi
ven t. Egyetlen frfi, aki nem viszonozta a szerelmt.
Louise gyakran eltndik, vajon S usie megneszelte-e az
boldogtalansgt, mivel Louise szp lnya sosem ment
frjhez, s lthatlag nem is fog soha. N em mintha S usie-
nak nem le volna szmos bartja. Ebben a vrosban
lehetetlen nem tudni, hogy S usie szinte minden kaphat
frval randevzo . J elenleg Ed Miltonnal, a rendrfnkkel
jr, s persze Lousie-nak hivatalosan nem szabad tudnia
errl, mert S usie roppant tartzkod teremts, ami egy ilyen
kisvrosban persze kptelensg. Fura dolog a pletyka; buta
is, kellemetlen is, s br mindenki gyel r, hogy Louise eltt
ne beszljen, azrt a fullnkjt csak rzi.
Ne vegyl olyan szedres-dis tortt.
Harriet Laughton lpett hozz.
Tl des? tallgatja Louise.
Zsros tjkoztatja Harriet.
Klnben is felhagytam az dessggel. Louise int Ken
Helmnek, akivel a hz krli javtsokat vgezteti. O ll a
piac tls vgn, ktegszm rulja a tzift. Louise s
Harriet egy ballagnak tovbb, de Louise megpillant
valami fonalat, s beletr az ru kosarba. Puha birkagyapj,
gynyr anyag. Mg egy motringra van szksge, hogy
befejezhesse a S usie karcsonyi ajndknak sznt takart.
N em mintha S usie-nak takarra lenne szksge, ha
melegedni akar az gyban amennyire Louise hallja, Ed
Milton gyakorlatilag S usie-nl lakik, bevsrol neki a
fszeresnl, s stltatja a kutyit. Ht igen, S usie-nak igaza

142
van. Jl teszi.
S ose lehete tudni, miben mesterkedik mondja ppen
Harriet. Abbl az rtatlan arcbl.
Louise felpillant, s szreveszi, hogy Harriet March
Murrayrl beszl, aki odat a pkbdnl ppen egy szedres-
dis torta fel nyl. March nevet, mikzben zet az rusnak.
Fekete haja a vllra omlik, cska farmerjban olyan, mint
egy fiatal lny.
gy hrlik, slve-fve egy vannak su ogja Harriet.
pp mint a rgi csf idkben.
Bizonyra tves a hr mondja Louise. A zon kapja
magt, hogy prd tnus szivrgo a hangjba. March
Murray okosabb teremts, semhogy ilyenfajtkkal
kzskdjn.
Louise szreveszi, hogy Harriet arca ellgyul, mintha
sznakozna, amit Louise sohasem llhato . Mintha Louise
nem tudn, hogy a szerelemnek semmi kze
intelligencihoz, jzan szhez. Mintha holmi skvlet
volna, akinek fogalma sincs rla, mi ment vgbe hossz
veken t.
Megyek szl Harriethez, s visszaejti a fonalat a
kosrba. Majd jv hten megveszi, ha mg szksge lesz r.
Viszlt, cstrtkn szl vissza a vlln t, mivel az a
bridzsestjk, harminckt esztendeje. Majdnem olyan
rgta, mint amikor rj , s egsz id ala hallgato rla.
Fellmlta a legfegyelmeze ebb hadifoglyokat, s bizonyos
tekintetben bszke magra.
D e azrt Louise szmra mindig nehz az oktber. A z
vnek ilyen szakban fedezte fel a gyrt. A tizennyolc
kartos aranyba foglalt ngyszegletes smaragdot, a Br
felltjnek zsebben. Emlkszik, mosolyogva nyito a ki a

143
bostoni kszersz kis plasztikdobozt, annyira bizonyos volt
benne, hogy a gyrt az novemberi szletsnapjra
szntk. Csakhogy abban az vben a Br a szletsnapjn
barackszn selyem frdkpennyel lepte meg, Lord &
Taylortl. Csinos, de nem smaragd. Ht akkor karcsonyra.
Louise vrt, s bizonyos volt benne, hogy a fa ala i kis
csomagban a gyr rejtzik, csakhogy egy vkony kis arany
karperec bukkant el belle. Persze igazn szp, de Louise
soha nem viselte. A z a karperec az kszerdoboza mlyn
lapul, s nem is kerl ki onnan.
Haza kellene mennie, hogy elksztse a vacsort, Louise
azonban tballag a pkstandhoz. Mindig is kedvelte March
Murrayt, az anytlan gyermeket, azt az igen-igen ostoba
lenyt. Persze Louise is hallo a, hogy March s Hollis kz
feljult a kapcsolat vrosszerte beszlik, hogy az A lapt
N apjn egy tvoztak a Lyonbl , de nem szeretn, ha
Harriet Laughton tbbnek hinn puszta szbeszdnl, hogy
azok ke en sszej ek. Louise maga sem rl, hogy annyi
mindent tud Hollisrl. Msokkal egy neki is az volt a
vlemnye, Henry Murray megrlt, hogy annak idejn
magval hozta azt a t, mivel a Br rvn tudomsra
juto , hogy tizenhrom ves korra Hollis mr hsznl is
tbb alkalommal kerlt a atalkorak brsga el. Ha a
tulajdon csaldja nem brt vele, mit vrhat Henry? Louise
taln szkltkren tli meg Hollist, de mig is gy vli,
hogy igaza van. N em. Bizonyos benne, hogy igaza van.
Hollist Bostonban kellett volna hagyni. Oda val.
gy ltom, ma nemigen izgatnak a kalrik mondja
Louise, ahogy odar Marchhoz.
March ke t is vsrolt a Harriet szerint zsrban kist
tortbl, meg egy zacsk csokis stit. A mikor megpillantja

144
maga melle Louise-t, leteszi a szerzemnyeit, hogy
meglelhesse a msik asszonyt.
N em is tudom, mi bjt belm kacag March.
Megkvntam. Ragyogan szp a szrt napfnynl, a bre
de, arcn a titkot melenget nk gyakori olvatag, kba
kifejezse.
Louise vr, mg March kizeti a pkrut, s ekkor pillantja
meg a gyrt.
Tetszik? March szreve e, hogy Louise bmul, s most
feltartja a kezt. Judith Dale- volt.
Igen. Rismertem.
Mr a parkol fel tartanak, s Louise egyszeren nem
vesz tudomst az oldalt szaggat fjdalomrl.
Micsoda hihetetlen nap bmul fel a kk gre March.
S usie-tl hallom, hogy tovbb maradtok, mint tervezted
jegyzi meg Louise, remnyei szerint tapintatosan.
A nnyi mindent kell tnzni abban a hzban. Mintha a
mltat rostlnm.
March mindig is kedvelte Louise-t, de most azt kvnja,
brcsak ne futo ak volna ssze. N em akar beszlgetni. N em
akar gondolkodni. Meg kell mondania Richardnak, de
kptelen r. Estnknt szl s szl a telefon, de nem veszi
fel. Viszont lehetetlen idpontokban hvja Richard irodjt,
amikor tudja, hogy Richard nincs o , s bjos zeneteket
hagyhat. N yjas kis beszmolkat, minden szemlyes
informci hjval.
I gen, S usie is mondja, hogy sok mg a teend. Louise
ennyiben hagyja a dolgot. S emmi szksg rszletes
magyarzkodsra: March arcrl le lehet olvasni, mi folyik
i . Ugyanezt l a nhanapjn a Brnl is, ezt a kba, flig
zavart, flig mmoros arckifejezst, mint akit villm sjto ,

145
de valahogy rl ennek.
Gwen elklde e magnak a hzi feladatait, de most
azzal nyz, engedjem, hogy i iratkozzon be, s az a
legrltebb a dologban, hogy komolyan fontolra ve em, ne
prbljuk-e ki egy darabig.
Louise blogat, holo igazban srhatnkja tmadt. A
szemben March atal, s szerinte minden atal n ostoba.
Hszvesen meggyzdsed, hogy mindent tudsz, de
negyvenvesen mg rosszabb; akkor dbbensz r, hogy
mindent senki sem tudhat, s bizonyos helyzetekben mgis
csalhatatlannak hiszed magadat. Vgl is csak az idjrs
meg a szerelem az, amiben soha senki sem lehet bizonyos.
Hatvanves korodra megtanulod, de ez a hr trtnetesen
senkire sem hat a meglepets erejvel.
O darnek a parkol utols sorban egy sdi, rozoga
Toyothoz. Louise vr, mg March felnyitja a csomagtartt,
s beteszi, amit vsrolt.
Ken Helmtl kaptam klcsn. Egy reg nnikje veze e
rgebben.
Lucy Helm blint Louise. Lucy Helm kztudo an a
vros egyik legpocskabb vezetje volt. A z emberek
eskdtek r, hogy az ids hlgy elalszik a piros lmpnl.
Taln maradok mg egy darabig mondja March,
mikzben becsukja a csomagtartt. Ha Gwen tnyleg
szeretn.
S zegnykm, gondolja Louise. Micsoda kifogsokra kpes,
aki szerelmes; miket hazudik ssze.
Ht ha valamire szksged van, mg i lesztek, csak hvj
fel mondja Louise.
Tndr vagy.
Marchban felbuzog a Louise irnti szeretet; megleli, de

146
amikor beszll a klcsn-Toyotba, mr reszket. Tudja
magrl, hogy hazudik. N agyon is tisztban van vele, nem az
tartja J enkintownban, hogy Gwen belehabarodo egy vn
lba, meg S usie szerint, akinek nyilvn megvannak a
forrsai egy ba, aki trtnetesen az unokatestvre. A z
ele vltozk normlis krlmnyek kz inkbb elznk
innen. Ha March szoksos nmaga volna,
megbotrnkoztatn a lehetsg, hogy Gwen egy
unokatestvrrel randizik. Ehelye most azzal gyzkdik,
hogy ez legfeljebb gyerekszerelem, s ha nem piszkljk,
hamar elmlik.
Mg nmagnak is muszj hazudnia arrl, mi tartja i
valjban. pp ma reggel hazudta le a csillagokat az grl
npolyi s kv fl a Kkmadr pultjnl. Kpes volt
kifejezstelen arccal kzlni S usie-val, hogy azon tpreng,
mi legyen a kvetkez lps. Taln jt tenne a Richarddal
val kapcsolatnak, ha egy idre klnvlnnak, s br
beszlt Hollisszal telefonon, s elfogadta, hogy
hazafuvarozza, de ennek nem le folytatsa. ppensggel
mg meg is engedheti Gwennek, hogy beiratkozzon a
gimnziumba, s itt vgezze el a flvet.
S usie egsz id ala olyan kppel lt o , mint aki
citromba harapo . Elszr is, sszefuto Millie Hartwiggal,
aki a gimnziumi tkezdben dolgozik, s Millie kzlte
S usie-val, hogy March Murray lnya beiratkozo az iskolba.
Tovbb S usie akaratlanul is megl a March nyakn a
temrdek harapsnyomot, amit maga March nem ve szre,
mg ki nem ment a klcsnauthoz, hogy hazahajtson, s
meg nem l a magt a visszapillant tkrben. Ezutn
March garbnyak pulvert ve fel, de mg a
gyapjszigetels ala is kileli a hideg, ha csak Hollisra

147
gondol. S zakaszto , mint valami begzlt tizenves, ha
beleszakad, akkor sem tudja kiverni a fejbl Hollist.
Hollis nha pontosan abban a percben hvja fel, amikor
rgondol, meg kiviszi a kamrba a telefont, hogy nyugta
legyen, s rkig beszlnek. Minden egyes szava rdekli,
sose teszi le elsnek a kagylt, mg ha Gwen bezrget is a
kamra ajtajn, hogy mi van mr.
A milyen hazudoz vlt Marchbl, nem mondja meg
Gwennek, ki telefonl, ahogy a valdi ti cljt sem rulja el,
amikor este elmegy. Be kell nznie a patikba, kvn egy kis
testmozgst, S usie-val moziba mennek, vagy Bostonba, vagy
bevsrolni Laughtonkhoz, eladsra a knyvtrba. A
behajtt vgn tallkoznak, Hollis o vrja a furgonban,
vagy most, hogy klcsnkapta Ken Helm cska kocsijt,
March maga hajt ki a rgi orszgti motelhoz, ahol a 22-es t
az orszgos sztrdhoz csatlakozik.
Megrl Hollisrt, ppgy, mint rgen. Vagy mg inkbb,
hiszen akkoriban mg lny volt, aki nem ismerte a vilgot;
nem volt valakinek a felesge, valakinek az anyja, feln n,
akinek ennyi ids korra mr ismernie kellene az vatossg
rtkt. N hny estvel ezel hajnali ke kor lgtak a
telefonon, azt su ogtk, mit szeretnnek mvelni
egymssal, mikor Hollis hirtelen elhatrozta, hogy tjn.
March krlelte, hogy ne tegye Gwen a varrszobban
alszik, a kutya kint hever az elszobban, az ajt el , de
Hollis mr letette a kagylt.
March bezrta a kutyt a kamrba, a szerencstlen o
nyszte egsz jjel. March mr vrt Hollisra, amikor
megrkeze , nem llt ellen, amikor mr az elszobban
cskolni kezdte; nem ellenkeze , hogy felmenjenek a
padlsra, hogy bezrjk az ajtt, hogy visszatrjenek a

148
keskeny vasgyra, ahol valamikor annyit szeretkeztek. A
padls poros volt, s egerek meg sereglyek tanyzsrl
rulkodo , de March gyet sem vete minderre. Vilgos volt
mr, mire Hollis elment, br, szerencsre, Gwen kivtelesen
sokig aludt. March ajka feldagadt, kisebesede , a haja
csupa pkhl, de Gwen lthatlag szre sem ve e, amikor
kijtt a konyhba narancslrt.
Hol a kutya? krdezte Gwen, s Marchnak csak akkor
juto eszbe, hogy a szerencstlen jszgot a kamrban
felejte e. Mikor kiengedte S istert, a kutya gy htrlt elle,
mintha egyedl tudn, micsoda lsgos teremts valjban
March.
A gazdapiacon vsrolt szedres-dis torta meg a sti is
lsgos clt szolgl: Hollist s Hanket meghvta tera, s
March, noha nem J udith D ale, s lmban sem llna oda
stni, szeretne j benyomst tenni a vendgeire. A zt akarja,
hogy mindannyian lelhessenek ugyanabban a szobban, s
ha egyb nem is, udvariasak legyenek egymssal.
N e hvd meg ket mondta Gwen, amikor korbban
March elllt az tle el. Hankhez semmi kzd, mg ha
egy csaldbl szrmazunk is.
Erre semmi szksg mondta Hollis Marchnak, amikor
meghvta ket tera. Ezek gyerekek. N em szmt, hogy
elfogadjuk-e ket mennek a maguk feje utn , n pedig
teszek r, hogy elfogadnak-e bennnket.
Hollisnak nem tetszik, hogyan hat Hankre a rajongs.
Hank a szoksosnl is lmatagabb s feledkenyebb.
Feldnti a kvscsszjt, belebotlik a tulajdon lbba;
reggel olyan gyr en s zavartan tnfereg be a konyhba,
hogy az ember azt hinn, a sznakazalban tlt e az
jszakt. March kislnya az ujja kr csavarta, igazn

149
sznalmas ltvny.
I dita mondja neki Hollis, amikor Hank elksik az
iskolbl, vagy elfelejti, mi a dolga. N zd csak meg
magadat.
Hollisnak nem megy a fejbe, hogyan vesztheti el valaki
ennyire az nkontrolljt. kptelen lenne r; egyszeren
nincs meg a termszetben. Kibortja maga a gondolat, hogy
valaki diktln, mit tegyen, mit rezzen. Ennyi v utn
letnek legnagyobb rme volt, amikor megze e
adssgt A lan Murraynek. Hollis most is rzi a trcjban a
Murraykkel szemben fennll adssgnak takarosan
sszehajtogato tteles elszmolst. Ezt a szmlt raktk
elbe Henry Murray temetsnek napjn, ez tartalmazta a
csaldnl eltlt minden egyes napja megbecslt
kltsgeit, tkezsrt, knyvekrt, ruhzatrt, mg a
fogkrmrt is. A hny nappal tovbb lt Rkadombon, mind
nvelte az adssgt, mg gy ltszo , soha az letben ki
nem tudja fizetni mrpedig kifizette.
A mikor elment, csak azt tervezte, annyit fog keresni, hogy
Marchot elvihesse onnan, m a helyzet bonyoldo , mint
mindig, ha kielgthetetlen tvgy ember knny pnzhez
jut. N aprl napra vltozo a terv, annak jegyben, hogy
pontosan mennyire lesz szksge. Eleinte csak laksra, egy
msik vrosban, majd Bostonban, majd mr hz kelle ,
amivel Marchot megajndkozhassa, nagyobb hz, mint
amilyenben March feln . Vgl mr a birtok, amelyet
aznap szemlltek, amikor a kfal mg rejtzkdtek.
Kevesebbel nem hajland berni.
Hollis fel sem mrte, mennyi id elteltvel trt vissza a
vrosba: egykori iskolatrsai mr frak, hzasok,
csaldosak. A ftr krl a tvozsa vben ltete , karval

150
megtmogato hrsfacsemetk oly magasra n ek, hogy
rnykuk betakarja a teret. Ha megvsrolha a volna az
O lajfa-t krli fldet, most lenne hrom megye
legnagyobb birtokosa. A ki ezt netn lnyegtelennek tartan,
azt mg sose szlto a uram-nak bankr; s az nem is olyan
vroslak, aki valamikor fhoz ktz s a sttben magra
hagyo egy vdtelen t, most pedig udvariasan j napot
kvn, s gyorsan flrell, hogy utat engedjen egykori
foglynak.
Ma, amikor bekopogtat Rkadomb ajtajn puszta
formasg, hiszen v a hz Hollisnak szinte mindene
megvan, amit csak kvnhatott, mgis pocsk a kedve.
Eredj mondja Hanknek, amikor March az ajthoz jn.
Menj be.
Hank az alkalom tiszteletre legjobb ruhjba bjt, s
szablyszeren kezet fog Marchcsal.
Annyira hasonltasz Alanhez mondja March.
Hank zavartan nz r; nem tudja, ez most bk-e vagy
gncs.
I lyen szn volt a haja magyarzza March. Hirtelen
idegesti a jelenlte. D e te sokkal magasabb vagy teszi
hozz, Hank aggodalmas arckifejezse lttn.
Mhm. Hank blint, hls, hogy legalbb ennyi
klnbsget engedlyez neki March.
Ez meg mi legyen? krdi Hollis.
S ister az elszobban rkdik, halk, mly morgst ereszt
meg.
Skt terrier mondja March. Judith.
Azt mondod, hogy ez kutya? krdi Hollis.
March nevet. Azt mondom.
Ht akkor knytelen vagyok elhinni. Ha te mondod.

151
Marchhoz lp, a kutya megint morog. Mit bmulsz? krdi
Hollis a kutytl, aki gyanakodva nzi, s morog, ha szlnak
hozz.
gy ltom, utl ingerkedik March.
Bnom is n. Utljon. Hank mr bement, Hollis
megragadja az alkalmat, s maghoz vonja Marchot.
Engem csak a te vlemnyed rdekel. tfogja a derekt, s
a flbe sgja: Megmutathatnm, mire gondolok.
Szabaduljunk meg a klykktl.
Klyktl helyesbt March. Gwen nincs itt.
Hank a nappaliban ll, grnyedten az alacsony mennyezet
alatt, s csaldottan hallja, hogy Gwen nem jelenik meg.
J lesz, ha vigyzol ajnlja a nak Hollis, mikor
March kimegy a tert, amelyet Hank s Hollis udvariasan
leknyszertenek majd a torkukon. Ha szmtanl neki, i
volna. Hadd emssze ezt a ; taln most majd nem
hagyja, hogy az orrnl fogva vezessk.
Gwen dntsnek, hogy nem lesz o hon anyja kis
sszejveteln, semmi kze Hankhez, sem a maga vgyhoz,
hogy egy legyen a val. A mikor kora reggel elindult,
zsebben egy csom srgarpval, mr elhatrozta, hogy a
kitz idben nem lesz o hon. Vgigsiete az ton a
Tanyhoz a reggeli hidegben, s nem llt szndkban, hogy
trsadalmi letet ljen Hollisszal, sem hogy engedje anyjt
beletenyerelni az letbe. Gwen mostanban kedveli a
nptelen utat; ha csendben marad, meglesheti a kfal
mentn surran menyteket meg a fldn makkot keresgl
mezei pockokat. Maga is meglepdik, mennyire kedvel
mindenflt, amirl el se tudta volna kpzelni, hogy
elviseln.
O hon, Kaliforniban, Gwen taludn a napot, ha

152
hagynk; addig pofozn az breszts rdit, amg el nem
talln a szunnyad gombot, s t napbl ngyen elksne
az iskolbl. Ki volt az a lny? , tndik most, ahogy felhz
mg egy pr kesztyt, s tugrl a ktykon. Ha most
utolrn azt a lnyt, azt gondoln, Szegny tudatlan lustasg,
s fakpnl hagyn. Tbbnyire mr fl hatkor o van az
istllnl, s Tarot mindig vr r, mihelyt belp az llsba,
megbki az orrval, rpt, almt keres. Gwen rendszerint
nem l a htra, levezeti a legtvolabbi tg legelre, s
elereszti. Csodnak a tanja, amikor futni ltja. N hanapjn,
mikor Hank nem vr r lent a mezn egy termosz kvval,
Gwen veszedelmes ostobasgot mvel. Teljes sebessggel
vgtat Tarot htn, s ez ugyan semmi ahhoz kpest, amit a l
a versenyplyn futott, Gwennek gy is elakad a llegzete.
A minap, amikor reggel tkor felbredt, nem tudo
felltzni, s a htben kotorszni Tarot csemegi utn,
aztn a szoksos idben vgigfutni az ton. Hollis llt az
elszobban. Gwen mr tudta, hogy o van, miel
felknyklt volna, hogy kikukkantson hlhelyrl, a
varrszobbl. Tzet szimatolt, s ilyen Hollis szaga.
Ksbb, amikor Gwen kiment a konyhba, tz szagt rezte
anyjn is. D e szlni nem szlt egy szt se. Ment a dolgra,
akrmekkora gombc volt is a torkban. N o persze, anyja
gy tesz, mintha mi sem trtnt volna; mindenkit meginvitl
tera meg egy kis stire, mintha Hollis nem le volna o a
konyhjukban hajnalok hajnaln, s nem tapoga a volna
sszevissza az anyjt. A francba az egsszel, gondolja
Gwen. A francba az anyjval is.
D e taln rosszul mrte fel a helyzetet. Taln nem lto
tisztn, s azok ke en egyszeren csak beszlge ek, hiszen
egy rkkvalsg ta ismerik egymst. s mgis,

153
akrhnyszor Gwen ltja Hollist vagyis hl I stennek
jformn soha , mindig elfordul, s gy tesz, mintha szre
sem venn. Mg ha Hollis mezejn ll is, egy lval, amelyik
hivatalosan Hollis, akkor is elfordul.
Trdj a magad dolgval, mondja magnak, amikor
anyjrl s Hollisrl kezd tprengeni. Menj csak. Koncentrlj a
magad letre. Ezt mondogatja, de hiba. Vajon gyllet-e az,
amit Hollis irnt rez? N em csak a szegny, gyantlan apja
mia rzi; hanem amia , ahogyan Hollis Hankkel bnik.
Rmes Hankkel, gy diriglja, mintha Hank a cseldje volna,
s a mg csak szre sem veszi. Ez benne a szrny.
Felnz Hollisra. Irt nagyra tartja.
A mikor elszr lpe be Hank szobjba, egy dlutn,
mikor Hollist hivatalos gyei Bostonba szlto k, Gwen
srva fakadt. A szoba annyira takaros volt, annyira rendes, s
annyira kopr. Mintha Hank lak volna, pusztn tutaz,
holo valjban tizenhrom ve ez a szobja. gyn
foszladozik a gyapjtakar, a falrl hmlik a festk. Gwen lt
az gy vgben, s srt. Hank azt hi e, te vagy mondo
valamit, s egyfolytban mentegetz , amitl Gwen csak
mg jobban zokogo . A nnyi magny volt abban a szobban,
a mennyezet repedseiben, a csupasz falakon, hogy Gwen
csak mg jobban a tudatra bredt, mennyire magnyos
maga is.
A mi a legfurbb, most, hogy istenigazban szerelmes:
nincs kz k szex. Cskolznak, fogdossk egymst, de
most helytelen volna brmi tbb. Ezt mind a ke en rzik.
Gwen visszjra fordto vilgegyetemben tallja magt;
amit ezel meg sem rte volna, most tiszta s vilgos.
N em akarja anyjt beavatni, ez tlsgosan magngy,
tlsgosan tkletes, s annyi szent, hogy nem fog o lni,

154
s udvariasan tet iszogatni a szalonban, mg anyja Hanket
krdezgeti, mi a kedvenc tantrgya, vagy mr amit szlk
krdezgetni szoktak, ha ki akarjk tapogatni egy nak a
jellemt.
Vgtre is Gwen szabadsgnak ez az utols napja;
beiratkozo a gimnziumba, holnap kezddik a flv.
D lutn teht elbaktato a knyvtrba, ahol Mrs. Miller
megtanto a, hogyan kell hasznlni a mikrolmet, s
megkereshe e Tarot-t a rgi jsgokban. A helyi barna
kbl plt jenkintowni knyvtr varzslatos hely. Kt
olvastermben sdi brkanapk s elkoptato szkek
llnak. Taln nem a bostoni Kzknyvtr, nem is a S an
Francisc-i Kzknyvtr f kja, ahov apja szokta elvinni,
de Gwen mr hat knyvet fedeze fel lversenyzsrl, s
Tarot ke ben is szerepel. A kkoriban mg Kkhold Tarot
S zerencsekrtyja volt a neve, a virginiai Kkhold Farm utn,
ahol nemze k. O a fnykpe, a belmonti verseny
nisben. A saratogai gyztesek krben pedig a Guardian
Tanya szneit viseli kk-fehret.
S zereted a versenylovakat? krdi valami vnember
Gwentl, ahogy a knyveket lapozgatja. J immy Parrish az, a
Guardian hajdani istllmestere, aki gyerekkorban
Pimlicban dolgozott.
Azt hiszem, igen ismeri be Gwen.
Jimmy Parrish letelepszik szemkzt Gwennel, s a hajdani
szp napokrl kezd meslni. A nnyira izgato , hogy Gwen
elmosolyodik, s hagyja, hadd beszljen, mg a rgi nagy
versenyek kpeit nzi. I gazban nem is gyel az regre, mg
az a Guardian Tanyra nem kanyartja a szt. Ha jl
emlkszik, annak a kt embernek a csaldja, akik szrnyet
haltak, beperelte Mr. Coopert, ami nagyjbl az istll vgt

155
jelente e, s anyagilag tnkrete e a csaldot. A z egyik fr
zsok volt, a msik louisianai trner, mindke en rte ek a
lovakhoz. Balesetek persze trtnnek, de Tarot esetben
mintha elre megfontolt cselekedetrl le volna sz. A
npek gy vltk, az egsz csald bolond, mikor alig nhny
hnappal a peren kvli egyezsg utn megl k Belinda
Coopert, I sten nyugosztalja, annak a versenylnak a htn,
mintha az nem volna veszedelmesebb holmi shetlandi
pninl.
Ekkor csapja be Gwen a knyvet. Kis szrke fellegben
szll fel a por a lapok kzl. N ekem is ez a nevem tudatja
Jimmyvel. Cooper.
A mikor J immy rjn, hogy ez a kislny a Richard Cooper
lnya, gy leli t, mintha a tulajdon elvesze nek hi
unokja volna. El se hiszem, hogy te vagy az! kiltja.
A nnyira harsny s elrzkenylt, hogy Enid Miller, a
knyvtros odajn, s kzli, ha nem nyugszik meg, tvoznia
kell, s Gwen meg J immy Parrish erre is hatrozzk
magukat.
S zval kim volt nekem Belinda? krdi Gwen, amikor
J immyvel kilpnek a knyvtrbl. Gwen karja tele a kikrt
knyvekkel. Mikzben lemennek a knyvtr klpcsjn,
Gwen kitartja a knykt, ha netn J immy Parrish
megcsszna a vizes leveleken, legyen mibe kapaszkodnia.
A nnikd volt. A pd hga. Kzel tizenkt ve, hogy
meghalt. A a meg, akit Coopernak neveze el, szintn
elment, legalbb t ve. A nagyszleid Belindnak meg az
apukdnak a szlei szrny balesetben haltak meg, az
rdgkanyarban. A z o van, ahol a 22-es t elri a Guardian
Tanyt.
Micsoda haland csald jegyzi meg Gwen.

156
 Te vagy az utols tagja blogat J immy Parrish.
Nincsen mr tbb Cooper.
J uj mondja Gwen. Ez azt jelenti, hogy engem is
balszerencse r?
N em mondanm nyugtatja nyjasan J immy Parrish.
Aztn meg persze ott van anyd csaldja.
Elrkeztek a Kkmadr Falatozhoz. Gwen kitrja J immy
el az ajtt az reg el van ragadtatva, hogy vgre tallt
llnyt, aki nemcsak meghallgatja, de mg rdekli is a
mondkja.
Ott van anyd btyja, Alan.
Hallo am rla. Gwenben felrmlik, hogy a Br
emltett valami Alant.
Akkor csavarodott be, amikor a felesge meghalt.
Az is meghalt?
Letelepszenek a pulthoz, s J immy megszemlli a napi
ajnlatot, ami sosem vltozik a Kkmadrban: rklepny,
mustrmrtssal, szalonns-paradicsomos szendvics
rozskenyrbl, kukoricaleves.
Krek egy adag kukoricalevest kzli J immy A lison
Hartwiggal, a pincrnvel, akinek az anyja szolglja majd fel
Gwennek az ebdet msnap az iskolai tkezdben.
N a s mi van A lannel? krdi Gwen, miutn rendelt egy
light vanlis klt.
Ksz roncs, egyszeren szlva. S ose ltja senki, a a,
Hank odat nevelkedik a Tanyn. A zt hiszem, egy kvt is
krek szl Alison Hartwignak Jimmy. Fekett.
Gwen jl megrgja ezt az informcit. Mirt nem mondta
ezt eddig senki? Hank teht nem egyszeren valami
rokonfle, hanem els unokatestvre. Zavar, fura tny.
Taln bn, ha beleszeret? sszenznek a l ukra az

157
emberek, s sszesgnak a htuk mgtt?
Remlem, versenylovakrl tbbet tudsz, mint a
csaldodrl mondja J immy Parrish, mikzben cukrot
kanalaz a kvjba.
Dehogyis mondja Gwen.
Furn kavarog a gyomra. A hallo ak alapjn meg Hank
a lehet legpocskabb gnbankbl szrmaznak. Brcsak ne
volnnak rokonok, hanem tkidegenek, akik elg idsek,
hogy maguk tervezgessenek, ne avatkozna be senki.
Lovagolom azt a lovat a Guardian Tanyn. A melyikrl
beszlt. Tarot-t.
J immy Parrishnek kihoztk a levest, de most leteszi a
kanalat. Csnyn nz Gwenre, ingatja a fejt.
S zerencsd, hogy az a l tl van a fnykorn, klnben
mr nem lnl.
N em hiszem mondja Gwen. Letesz a pultra egy dollrt
a kljrt, aztn felnyalbolja a knyveit. n vagyok a
csaldban a kivtel. Aki letben marad.
Hazafel ballag a ks dlutni hideg napfnyben.
Amikor a fldthoz r, Hank mr vrja, egy kkertsen l.
N em j l tezni mondja, amikor Gwen mellje
telepszik. N ekem kelle udvariassgbl megennem az
sszes stit, amit anyd ksztett. Helyes az anyukd.
Francokat. Gwen feltornyozza ke ejk kz a
knyveket; mereven tartja magt.
O k. Hank rjn, hogy i vatossg ignyeltetik. Gwen
odavan valami mia , de hogy mi az, arrl neki fogalma sincs.
Csak gy egy flrt voltam ott. Azalatt helyesnek ltszott.
Els unokatestvrek vagyunk mondja Gwen. Te
tudtad?
Hank az egyik knyvtri knyvben lapozgat. A kzelben

158
egy varj kezd r elviselhetetlen krogsra.
Tudtad? firtatja Gwen.
S rga mr a mezn a f, a mkusok eszevesze en gyjtik
a makk utoljt. Gwennek csak r kell nznie: tudta. Gwen
megrzza a fejt. Meg kellett volna mondanod.
N em szmt mondja Hank. A zrt nem szltam. Csak
az szmt, amit rznk.
Gwen maga el mered, a juharfkra, a tlgyekre, aztn
Hank keze utn nyl, s belecssztatja a maga kezt.
N melyek taln helytelentenk, de Gwen nem trdik ezzel.
A mikor Hank megmarkolja a kezt, helyben vannak.
Megkt k a maguk alkujt; megpecsteltk a sorsukat.
Gwen sosem fogja megrteni, mivel rdemelte ki Hanket.
taln mgiscsak klnb, mint amilyennek hi e magt; taln
megvan az oka, hogy ilyen ra tallt. Egy ballagnak t a
dombon, tovbbmennek, a kertsek meg a vn fk mentn,
mg arany s zld tenger ltszik csak a Guardian Tanybl. A
felhajtt szeglyez drkertsen tl az az t a 22-eshez
vezet.
Az rdgkanyar mondja Gwen.
Hank nevet. Ezt kitl hallottad?
Valami vrosi rgtl.
A 22-es ton faszllt teherautk hznak; krtjk szava
visszhangot ver az gre.
A zt akarod mondani, hogy van valakid? Hank
ingerkedik, de pillanatnyilag e l re eg a legjobban; a
ktelyt Hollis ltette el, kedvtelsbl. Valami msik rge?
Nincsen. Gwen elvigyorodik a gondolatra, hogy Hank a
vn J immy Parrishre fltkeny. Ht nlad? Van valaki,
akivel rlten szeretnl sszejnni?
Van mondja Hank. Te. Gwen pontosan ezt akarta

159
hallani. Csak te.

160
 TIZENKETT

March a nappali szoba rongysznyegn lve nzi btyja

tizenhat ves kori fnykpt. N yr volt, a nap szinte fehrre
szvta ki A lan hajt. Pl van rajta, farmer, fehr tornacip,
s belevigyorog a fnykpezgpbe. Mg nem buko meg az
iskolban, sem a hzassgban, sem az apasgban. Csak egy
, aki nem tudja, hol a hatr, vagy hogyan kell bnni az
emberekkel; szeret szrakozni, de nz, s sajnlatosan egy
adag rosszindulat szorult bel. March tszr autzo ki a
Zsombkosba, s A lan tszr nem nyito ajtt. Mert
A lannek nyoma vesze . Valaki ugyan l abban a kalyibban,
de a , akinek a fnykpt March tanulmnyozza, elszllt,
akr egy mark por.
A kandallprknyon ketyeg az ra; March apja vsrolta
Bostonban, s ez az egyetlen trgy, amelyet March kptelen
elcsomagolni. Vgignzte a fnykpek dobozait; minden
takarosan albumba rendezve, rajtuk J udith D ale szp
kzrsval a dtum. March csak kt fnykpet tart meg, be
fogja ket keretezni. A z egyik t s Hollist brzolja
elmosdo pillanatkp, olyanok rajta, mint kt csavarg,
szakadt sortban, koszos trddel, csupa fekete szem s
mindentud vigyor. A msikon J udith D ale korcsolyzik egy
tli napon az O lajfa-tavon; jeges s fehr krl e a vilg.
March nvekvben sose ve e szre, hogy J udith D ale szp,
sem azt, hogy atal, sokkal atalabb azon a fotn, mint
jelenleg March.
March ma egy cserp szirzst visz ki J udith srjra.
Tkletes nap az ele magnyos kldetshez Hollis
hivatalos gyben Bostonba ment, Gwen biztonsgosan az
iskolban. Egyedl Richard tartja vissza, mg az utn is,
161
hogy elcsomagolta a fnykpalbumokat. March elz este
vgre beszlt vele, de Richard nem volt hajland megrteni.
N em egszen rtem ismtelge e Richard. O
maradsz?
A z iskola mia , magyarzta March; annyival jobb
Gwennek: kevesebb drog, kevesebb ksrts. pp csak
vltozs. Prbakppen. Mr el is felejte e, mennyire
bkessges i , kint a vidken, t egyenesen sztnzi a
munkra, elkldene neki Richard egy dobozra valt a
szerszmai kzl, meg azt a csomag fldrgakvet az
jjeliszekrnye kjbl? Vgtre is Gwen annyira boldog,
olyan jl megvan; hiszen mg azzal a vn lval is trdik,
amelyet annak idejn Belinda lovagolt.
Tarot? krdezte Richard. Gwen a Tanyra jr?
A kezd hazugot knny utolrni.
Nem ppen vlaszolta March.
Szval akkor ppen micsoda?
March gy vlte, bizonyra nyitva volt a hlszoba ablaka,
mikzben Richard vele beszlt, s citromillat tlt e el a
szobt. March klnleges gonddal polta azt a ft a
kertjkben, aszly idejn elhanyagolta a pipacsokat meg a
zslyt, a kiadagolt vizet mind erre a fra pazarolta.
Richard szlt March, s sokig, nagyon sokig nem
rkezett vlasz.
N em csinlsz velnk ilyet, igaz? krdezte vgl
Richard.
March felidzi Richard tvoli hangjt, mikzben kesztyt,
kabtot vesz el a szekrnybl, majd felemeli a virgcserepet
a hall asztalrl. A mikor az ajthoz megy, a kutya kveti, az
tjba ll.
Sprs szl r March.

162
 A kutya felnz a szekrnyre, ahol egy polcon tartjk a
przt, aztn valami hangot hallat, nyszts s ugats
kztt.
Na j szl a jszghoz March. De viselkedj.
Fogja a przt, s hagyja, hogy S ister elrerohanjon, a
Toyothoz.
N e bntsd a virgot szl March, mikor a kutya
letelepszik az szirzsa mell. Meg ne edd.
Egyetlen aut sincs a temetnl. March vizes, barna
levelek kz parkol, aztn felcsatolja a kutyra a przt, s
fogja a virgot.
N e rngass szl S isterhez, aki lthatlag pontosan
tudja, hov igyekeznek.
A temet melle gyakorl golfsv hzdik, s March apja
gyakran mondoga a trfsan, hogy ezrt nem maradnak
meg tartsan a helykn a srsk. S orra csa antak a
fejkn a labdk, s az eltvedt labdkat egytl egyig Bill
J ustice t e, aki pocsk gol tkos maradt, holo szinte
naponta ment ki gyakorolni, hogy javuljon a Henry
Murrayvel vvott heti jtszmra. March most eltndik, vajon
a Br csak mondta-e, hogy a gyakorlplyra megy, s azt az
idt valjban J udith D ale-lel tlt e. A zon is tndik,
vajon apja tudo -e rla hogy szndkosan szemet hunyt-e,
holo nagyon szere e Louise-t. Elkpeszt, mit brnak
emberek eltrni. Richard pldul tudja, mit rez March
Hollis irnt, s mgis, miel lete e volna a kagylt, azt
mondta: Csak gyere vissza. Minden rendben lesz. Megoldjuk.
O dartek J udith srjhoz, a kutya ugyan nyugodtan l, de
a lba remeg.
J kislny ggyg neki March, de a kutya most mr
reszket.

163
 Vizes levelek tapadnak March cipjhez, S ister fehr
bundjhoz. N agy i a csend, mg repl sem hz el
odafent.
A kedvenced mondja J udith D ale-nek March, ahogy
leteszi a mg puszta sr lbhoz a virgcserepet.
March lel a sr mell a fbe, a kutya mellje fekszik,
olyan kzel, hogy March a szveten, a szrn t is rzi a
reszketst. Lassan baktatnak vissza az authoz, mg S ister
el nem hatrozza, hogy megkerget nhny bborszn
levelet, a sudr juharrl hullok utoljt. A halomnl
megllnak, ahonnan March ltja apja sima szrke srkvt,
melle e pedig az A lan atal felesgnek nyugvhelyt jelz
fejft. A mikor a kocsihoz rnek, S ister az ells lsre
telepszik. March vigyzva hajt a keskeny ton, m amikor
pp a szlesebbre kanyarodna, valami az aut el fut. A
hull levelek meg az aszfalt kz valami vrs villan.
March a fkre tapos.
S emmi; csak levelek s csend. Csak kpzelte volna, hogy
tfuto el e valami? D e S ister az ablakot kaparja, s ugat,
mint az rlt. A zutn az rkzld svny all megint kiront
az a valami. A z utols rkk egyike, a hajdani vadszidnyt
tllk valamelyiknek kunokja. Rohan inaszakadtbl, a
temettl nyugatra fekv tg mez fel. Vrs villm, nem
nz vissza, egy szempillants, s mr el is tnt.
March o marad, lba a fken, S ister ugatsa visszhangot
ver. March kislny korban este kint vrt a torncon, azt
remlte, megpillantja az akkor mg szmos rka
valamelyikt. D e sose brt elg ksig fennmaradni, ht
tervet kovcsolt. Egyet majd megfog, s dobozban tartja a
konyhban, olyan ldban, amelyikben krumplit meg
jamszgykeret szoktak trolni. J melegen betakargatja

164
aneltakarval, vajas pirtssal eteti, s tncolni tantja, hogy
zenre keringzzn lbujjhegyen. N ha megengedi, hogy
melle e aludjon az gyban, hegyes orra a prnn, pedig
majd altatdalt nekel neki.
Ne butskodj mondta neki egy nyri estn Judith Dale,
amikor March nem lehete tbb ht-nyolc vesnl, s Mrs.
D ale rajtakapta, amint jval a lefekvs ideje utn is mg o
csorog a torncon, halszhlval, kalapccsal meg egy
zldsgesldval. gy sose fogsz rkt.
Mrs. D ale kivi e Marchot a gesztenyefhoz, s egy bo al
krt hzo a fldbe. Zsebbl pr kockacukrot ve el,
olyat, amilyennel a kvjt-tejt szerette inni. Engedte, hogy
March a kockkat porr trje, aztn sztszrja a kr mentn.
Vkonyan szrd mondta neki J udith, s March rm
boldog volt, amikor Judith megtapsolta az elkszlt munkt.
Kutyagumit hangzo A lan vlasza, amikor March
kzlte vele, hogy msnapra foglyul ejt egy rkt. A mikor
aztn a cukor valban eltnt, A lan felrhg . Brmi
megehe e azt a cukrot, te lke. Mosmedve, kbor kutya,
egr. Tucatnyi a magyarzat, Marcheline, de egyik se olyan
hlye, mint a tid.
Mrs. D ale azonban mg aznap bevi e Marchot a krbe, s
megmuta a a rka ravasz mancsnak szp nyomait. March
ekkor hatrozta el, hogy ha mr a konyhban nem tarthat
rkt, lesz neki egy az erdben. S okig rakosga a ki a
csemegket. Hollis mr nluk lt, amikor March mg mindig
krket hzogato egy bo al, s cukrot, stemnyt vagy
kamrbl csent friss rozskenyeret rakott ki.
A dnak sznod? krdezte egyszer Hollis, amikor
March almaszeleteket rakott krbe.
N em vete e oda March, s htat fordto . Te vagy a

165
fim, gondolta, mint azta is mindig.
A rka eltnt, March a 22-es tra kanyarodik, s a
Guardian Tanya fel tart, remlve, hogy Hollis mr hazart
Bostonbl. A z les szi fnyben March a napszemvegrt
nyl. Bekapcsolja a rdit, s vele nekel a ntval: maga
sem hi e volna, hogy tudja a szvegt. gy rzi, visszafel
hajt az idben; az gbolt annyival kisebb i , mint kint
nyugaton, egy tl mennyorszg borul legelik, vrosaik fl.
vatosan hajt be a 22-es trl a kanyarba, i nem ltni jl a
szembejv forgalmat. Elhajt a mez melle , amelyet
Cooperk mindig megmveltek, de most vadiszalag s
varzsfabozt bortja. Egyetlen kis darabkjn Hank tkt
nevel; szp a terms. Tbb sorban nnek a jkora, duzzad
tkk, vastag, ktlszer indjukon.
March emlkszik, hogy Hollisszal jrtak ide, s azt
kvntk, brcsak az vk volna a Tanya. A nnyival
nagyszerbbnek, elegnsabbnak tnt akkor a hz, s
A nnabeth Cooper vel nvnyeinek kertje lenygz volt,
kivlt a rzsakert, ahol akkora volt a virgok feje, akr a
kposzta. March szinte rdekldssel tanulmnyozta
Richard s Belinda Coopert. Milyen klns, hogy egy
gazdag lny szakadt pulvert visel, s a hajt gumiszalaggal
fogja ssze. Milyen furcsa, hogy Richard srva fakad, ha
hitvny vn varjra lel, amit valaki sportbl kapo
puskavgre. March annyira klnsnek tallta ket, mintha
tvoli bolygrl szrmaznnak; akaratlanul is rdekeltk, s
az rdeklds akkor is megmaradt, amikor Hollis mr runt
a kmkedsre.
Most Hollist kmleli, aki kint ll a furgonjnl. Visszatrt
Bostonbl, ahol az egyik gyvdjvel tallkozo , tovbbi
orlandi ingatlanok vsrlsa okn. Krl e nyzsgnek a

166
kutyk, idnknt rjuk ripakodik, ha egymst marjk, vagy
ha mind rkezdenek az ugatsra, s hamis, panaszos hangjuk
tszll a domb fl . Hollis a szoksosnl jobb hangulatban
van, mint mindig, amikor megvesz valamit. Egy rvid idre
legalbb kielgte e az tvgyt, jut mindenkinek, mondta
neki mindig J udith D ale, amikor Hollis lelt az
ebdlasztalhoz, de nyilvnval volt, hogy igazban nem
hisz Judithnak.
Hollis O laszorszgban csinltato ltnye tbbe kerlt,
mint a vrosbeliek brmelyiknek valaha brt brmilyen
ruhadarabja. Hollis megtanulta, az emberek kellen butk,
hogy azt higgyk, amit ltnak, teht elegnsan ltz a
bostoni tra. D rga ltnye ellenre is a furgon rakterben
ll, amikor March behajt. A kutyk felvontanak, s a Toyota
krl keringenek. S ister felugrik az ells lsen, kinz az
ablakon, s a csahol vrs kutyk l n megrl. Ha March
most kiereszten az autbl, nekitmadna az egsz falknak,
mr amennyit rne vele.
Hvd vissza a kutykat! kilt March, mikor kiszll az
autbl.
Rgd odbb ket javasolja Hollis, s kiemel egy dobozt
a furgonbl. j komputert ve Bostonban, hogy kzvetlenl
rintkezhessen a bankjval. lhet az rasztalnl a
szalonban, ahol az reg Mr. Cooper szivarozo , s a
pnzgyeit olyan ablaknl intzheti, amely a birtoka
legszebb ltvnyra nylik.
March kveti Hollist a hzba. Mr a kzelsgtl is peng
minden idegszla, mintha valaki megrzta volna, mint a
hpelyhekkel teli veggmbt.
Mindjrt jvk szl Hollis. Helyezd magad
knyelembe.

167
 March rg nem jrt ebben a hzban, s most igazn nem
rzi magt valami knyelmesen. S zinte tjkozdni sem tud.
N em ilyen volt a Cooperk konyhja, a fnyes
rzmosogatval, meg a hossz tlgyfa asztallal, amelyen
mindig varzslatos ennivalk tornyosultak. Cooperk olasz
szakcsnt fogadtak, Hangycsknak becztk, mert egy
percig nem brt nyugton maradni, hacsak nem st ppen
valami nomat. Hzvezetnjk is volt, egy falusi asszony,
az egyik iskols lny anyja; A lison Hartwignak hvtk azt a
higgadt, kk szem, hallgatag lnyt.
A konyha mra sprtai jelleget lt , csak a
legszksgesebbek tallhatk benne. A mikor egy szrnyen
hideg tlen eltrt valamelyik cs, lebonto k a csempt, s
sohasem raktk vissza. A palaborts sok esztend felletes
tiszttsa nyomn homlyos, a rzmosogat penszes levelek
sznt lt e fel. Pedig a konyha tiszta. Kt elmoso
kvscssze szrad a fallvnyon, a pulton sehol egy morzsa,
az asztalon nem maradt egy tnyr sem.
A mikor Hollis visszajn, a mosogathoz megy, egy pohr
vzrt. Kimossa a poharat, aztn Marchhoz lp. Megfogja,
szemgyre veszi a kezt.
A bal kezn viselte utal J udith smaragdgyrjre.
Mint a jegygyrt.
March odahajol, hogy megcskolja, de Hollis elhzdik.
Mi van? krdi March.
Hollis megfogja March msik kezt, a balt, amelyen a
jegygyrjt viseli. Ha te mentl volna el, n vrtam volna.
Brmeddig.
Vrtam n is, de tovbb nem tudtam mondja March, s
megprbl elhzdni.
Nem akartl vg vissza Hollis.

168
 March nevet. Hollis mindig, mindenben ellentmondo ,
csak hogy neki legyen igaza. A ztn megltja. Ez nem nevetni
val. Hollis nem ereszti el a kezt.
A szerelemnek nincs mrtkegysge. Vagy minden, vagy
semmi, vagy a ke kz i tr. Ez i most minden, ezt ltja
Hollisban March. Ez tbb mindennl. s tud-e e nlkl
lni, anlkl, amit Hollis ajnl neki? Kpes elfordulni, s
berni kevesebbel? Egy msik fr azt mondan, Nem
mondhatom meg neked, mit tegyl, miben higgyl. Egy msik
frfi ezt gy jtszan, mintha jtszma volna.
Akarod tudni, mit gondolok? krdi Hollis.
March felemeli a fejt, rnz, br fl megtudni a vlaszt.
Hollis lthatlag roppant elgede nmagval, mintha
nehz rejtvnynek bukkant volna a megoldsra.
Szerintem te sose voltl a felesge.
I gazn? March vidmsgot erltet a hangjba, pedig
tvol ll tle ez az rzs. gy rzi, rkk Hollisra kell
nznie; meg sem prblja levenni rla a szemt.
Igazn.
Fehr inge ropogsra vasalt, de rintsre lgy az anyag,
selyemtapints nom vszon. Hollis cskja olyan mly,
hogy Marchnak a gyomra is beleremeg; ha volt is valaha
akaratereje, most elapad. Hollis leli, March a mosogatnak
dl. rzi a htban a hideg rz rintst. Hollis lehzza
March farmerjnak cipzrjt. Beczi, tudtra adja, hogy
mindig is gy volt ez kz k, s gy is lesz mindig. S oha
senki gy nem szeretheti, mint , egsz letben, az egsz
vilgon.
Gyere mondja Hollis, amikor lehzta rla a farmert s
a bugyit, mintha csak March meg akarn fkezni. Mintha
magamagt meg tudn fkezni. March tudja, azt kellene

169
mondania, vrjon. Hank most i lakik; kit tudja, nem j -e
mr haza az iskolbl? Fnyes nappal van, brki bellthat.
Ken Helm egy csekkel a Hollis birtokn szede frt. Harriet
Laughton, aki a knyvtri alaptvny javra gyjt-
D e March nem mond ellent. Hogyan is tehetn? Ebben a
pillanatban jobban kvnja, mint letben brmit: levegt,
emlket, letet, llegzetet. Lbval tkulcsolja Hollist, hta a
hideg rzmosogathoz prseldik. Csinljon vele Hollis,
amit csak kvn; csinlja csak, ne hagyja abba. A nnyira forr,
hogy rintstl tmelegszik mg e a mosogat; a fm
mindjrt megpendl a forrsgtl, szinte lngra kap. Hollis
mohn hatol bel, de moh maga is. Ez az a titok, amit
Hollis tud rla. March nem klnbzik tle semmiben.
A karod, igaz? taln ezt su ogja Hollis, de taln
magamagnak vallja ezt be March.
Hollis gy szeretkezik vele, mint mg soha; mohbb,
szenvedlyesebb. March az inge al cssztatja a kezt. az
mg, ugyanaz a . I a szve, ppen a kezben. N em
rdekli, mit gondol brki is. Mondjk csak, amit akarnak;
pletykljanak. Kt tenyervel a mosogatra tmaszkodik,
hogy megtartsa a slyt, amg Hollis gy hgja, mintha vgt
jrn a vilg, mintha sosem kaphatna eleget. A fmmosogat
belvg, a brt hastja, ksbb apr horpadsok lesznek a
testn, mint a hlyagok, mintha meggettk volna.
Hollis March nyakba frja az arct, March rzi a fr
bensejnek forrsgt. Hallja, amint a nevt mondogatja,
valamilyen fura, kusza mdon, s aztn March ellvez. Mer
energiv robban; felszvdik abba, ami a msik, akrmi
legyen is az, legyen kn, vagy legyen h. Megmrhetetlen;
lptke nincs. March azon kapja magt, hogy sr; a hsg,
amely eluralkodo rajta, zokogsba torkoll, ahogy htraveti

170
a fejt, s mg szorosabban kulcsolja t a frfit.
O dakint rad a napfny. Egyetlen felh sincs az gen. A
kutyk a hts ajt krl nyzsgnek, nysztenek. A
felhajtn tl nem hullik levl a juharfkrl. O dafent nem
szrnyal madr. s mg ksbb is, amikor a kk esthomly
keresztezi a lthatrt, mg akkor is ritka tkletes lesz a
nap. S zegny S ister, ilyen sokig a kocsiba zrva, rkig
ugato , s mr csak rekedten csahol, amikor March vgre
kijn a hzbl. A kutya szemrehnyan mered Marchra,
amikor elindulnak a felhajtn, majd a hts tra fordulnak.
Flton hazafel March megll egy kfal melle , ahol mg
n a mzf. March lehzza jegygyrjt: fehr karika marad
a helyn. Hogy elrejtse, most a smaragdgyrt hzza a bal
kezre, s br az volt a szndka, hogy rohan haza, s neki ll
vacsort kszteni, o marad a fal melle , mg sttsg nem
borul az tra.

171
 TIZENHROM

Gwen ma este tiszta fekett visel, Halloween-maszkot ugyan

nem lt, de mulatsgot azrt tervez. A jndkot visz
Hanknek, Chris Halloween-partijn akarja tadni. Hank
annyira komoly lny, nem knny megfelel ajndkot
tallni neki. N e legyen se CD , se kaze a, sem kszer vagy
divatos cucc. N em, hatrozo an egyik sem. Gwen ehelye
egy sznezst irnytt hoz magval a padlson lelt r.
Rgimdi darab, s Gwen remli, hogy mg most is
rezzenetlenl szakra mutat.
Hankkel akarja tlteni ezt az estt. A nnyi val volt mr,
akik egy karcnyit se rdekeltk; az nz, elknyeztete
pasik rhgtek a lnyokon, akiket megke yinte ek, egytl
tzig terjed skln osztlyoztk ket. Mnusznak
nyilvnto k azokat, akiket, akrcsak Gwen Minnie
bartnjt, annyira silnynak minste ek, hogy nem is
rdemes velk foglalkozni. s csak elgondolni is, hogy Gwen
ezt simn eltrte! O llt, s hallga a, amint zekre szedik a
legjobb bartnjt, s gy te , mintha nem hallan, vagy
nem rdekeln.
Hank egszen ms. valsgos. s Gwen ezrt annyira
ideges, mert ez most szmt.
Remekl nzel ki mondja March, amikor Gwen lejn,
partira ltzve.
Rvid, fekete ruhjt ve e fel, de a szemfestsnl
visszafogta magt. A hajt nem zselzte, hagyta, hadd
szradjon termszetes formjra: lgyan, csinosan esik.
S zrnyen szeretne tetszeni Hanknek, de egyelre nem tudja,
hogyan kell fogadni a bkot, gyhogy anyja dicsretnek
hallatra csak vllat von.
172
 Mris ksnk mondja Gwen, s kibjik March karja
all, mert anyja ppen maghoz akarja lelni. Gwen
trelmetlenl kiveszi a szekrnybl a maga meg az anyja
kabtjt.
Tged taln nem zavar, ha ksel a randidrl tudatja
anyjval Gwen, mikzben vgre az aut fel tartanak , de
engem igen.
Hideg s bartsgtalan az id, ltszik a lehelet a
levegben, Halloweenre tkletes este.
A randimrl? ismtli March. Zavarja a gondolat, hogy
Gwen taln tbbet tud, mint amennyit felttelezne rla.
Gwen csnyn nz anyjra, majd beszll a Toyotba,
amelyet March ppen megvsrolt Ken Helmtl hatszz
dollrrt. A pnzt Hollistl krte klcsn. Gwen, szavainak
nyomatkul, becsapja a kocsi ajtajt. Elege van; mr egy
ideje hordozza magban a rosszallst, s bizony slyos a
teher.
S usie-rl beszlsz? krdi March, mikzben becsusszan
a kormny mg. N em hajt Hollisrl trsalogni Gwennel;
nincs i az ideje, taln nem is lesz soha. N em tudom
elutastani, nem tudok neki nemet mondani, llandan kvnom,
mindig is kvntam, s mindig is fogom. Ezt mondja taln a
lnynak? Ez lenne a vigasztal mese?
Vele tallkozol ma este? krdi Gwen. A hangja a
szoksosnl is rekedtebb. Susie-val?
March sokig nem vlaszol. Gwen felhorkan, s kinz az
jszakba.
Gondoltam fstlg Gwen. Az igazsg szmodra mr
idegen nyelv.
O k szl March. A z igazsgot akarod? Hollisszal
tallkozom. I ndt; a kanyart tekintve tlsgos sebessggel

173
hz ki a fldtra.
Mintha nem tudnm morog az orra alatt Gwen.
N em nagy gy lltja March. Egy rkkvalsg ta
ismerjk egymst. Egytt nttnk fel.
Gwen valami furt rez a torkban. N em brja, hogy
ilyesmi trtnjen az apjval, akinl rendesebb embert nem
ismer. J , mondjuk nem a legbbeszdbb pali a vilgon,
kivve ha rovarokrl van sz. Csaldi vacsorkon nha
egyetlen sz nem hangzik el az asztalnl. D e Gwen o lt
apja melle a kocsiban, amikor Richard megllt, hogy
meggyelje, amint egy keresztespk a hljt szvi. L a,
amint apja egy elcsatangolt medvebocshoz beszlt, mikor az
tizedik szletsnapjn a Yosemite-parkba mentek, s
Gwen a mai napig is eskdni merne r, hogy a medve
megrtette Richardot.
Gwen tudja, hogy apja lapokat kld Marchnak. Egyet pp
aznap reggel tallt meg. Elre nyomtato lap, Gondolok rd
szveggel. llandan hinyzol rta Richard, s Gwen sz
szerint megknnyezte, hogy apja ilyen knos helyzetbe
knyszerlt. Egy ilyen hallgatsba burkolz fr
kibontakozik, s vilgg kiltja az rzseit, s anyja
lthatlag mg most sem trdik vele.
D imitrinl vacsorzunk. ppensggel nem bn. March
nyilvn mgis annak rzi, hiszen oly buzgn vdekezik.
Nagyszer mondja Gwen. Semmi kzm hozz.
Gwen tudja, hogy anyja hazudik, mikor arrl van sz,
hov megy. Pldul, gondolja magban Gwen, mikor anyja
kzli, hogy elintznivalja van, vagy S usie-val megy
valahova. Na persze, ilyenkor ks este megy ennivalt vsrolni.
Ezt mondan Minnie bartnjnek, ha mostanban mg
beszlnnek telefonon. El is hiszem. M intha elhinnm, akrmit

174
is mond.
Hank is tud ke ejkrl. risten, ht hogy is ne tudna?
Egyik alkalommal Gwenre vrt a felhajt vgn, amikor
Gwen Tarot-t ltoga a. A krmilyen korn volt, Hank
mindenron ragaszkodo hozz, hogy egyenesen menjenek
az iskolba, s olyan fura volt az arca, mintha valamirt
sajnln Gwent. pedig felnze , s szreve e, hogy a hz
el parkol a Toyota. March o tlt e az jszakt, s Gwen
mg csak nem is tudo rla. Felttelezte, hogy anyja mg
alszik, amikor negyed hatkor elment hazulrl.
Egy msik alkalommal megl a ket, amikor S istert
stlta a. A felhajtn voltak, Hollis leparkolt furgonjban.
Gwen amilyen gyorsan tudta, elkapta a pillantst, de gy is
l a anyjt, amint a fr cskolja. L a March htravete
fejt, nyito szjt. Ezutn Gwen egsz ton rohant fel a
torncig, de ksn; mr gy is tlsgosan sokat ltott.
Felfjod a dolgot mondja March, amikor a vros fel
hajtanak.
Figyelj, nekem nem kell magyarzkodnod. A te leted.
Gwen lejjebb csszik az lsen, s kinz az ablakon.
Tmegvel jrjk az utat, a futct a ksrtetnek,
balerinnak, nindzsnak ltz nnepl gyerekek. Mintha
k ve k volna t az uralmat. Minden ket ltni,
tkeresztezdseknl, kertekben, zseblmpval,
cukorkszacskkkal rohanglnak a sttben.
Ksznm a fuvart szl Gwen, amikor Chrisk
hzhoz rnek, s miel anyja vlaszolhatna, kiszll.
Micsoda megknnyebbls, felmenni az svnyen a buliba.
Bent mr nagy a tmeg, a hallban kabtok halmozdnak.
A zene gy harsog, hogy a basszus trezeg a falon,
egyenesen Gwen brbe.

175
 Vgre! kurjantanak krusban Chris s Lori, amikor
Gwen belp a konyhba, ahol Chris mamja puncsot kever, a
recept szerint narancs- s grapefruitlvel. A lnyok mind
ktelez feketben az esemny tiszteletre , s Chris
fekete boszorknyparkt hzott szke frtjei fl.
Messen nzel ki kzli Gwennel Lori.
Tnyleg? krdi bizonytalanul Gwen. Mg meg kell
tanulnia, hogyan fogadja a bkot. Hogy ne legyen ilyen
merev.
Chris mamja elkszl az dtkkel, majd visszavonul
odjba, hiszen meggrte, hogy tengedi a teret a bulira.
Mihelyt tvozo , A lex Mahoney, Lori legjabb ja elhz
egy flliteres veg vodkt, s megkereszteli a puncsot. Elre
lvezik, mennyire beszvnak majd, Gwen kivtelvel, akinek
a tekintete a hts ajtn belp Hanken csgg. Hank kipirult
a csps idben, szke hajba levelek tapadtak. Vkony
fekete felltt visel nyilvn Hollis levete ruhadarabja s
tiszta fehr inget. Gwen ismeri mr Hank maga vasalta ki
az inget, gondosan, alaposan: ezrt kse . Gwen nzi a
zsfolt konyhban ll fit, s szvben tlrad a szerelem.
Fogd, regem nyjt A lex Hanknek dvzlsl egy
pohr puncsot. Ettl tutira beindulsz.
Hank elvigyorodik, de a poharat leteszi az asztalra, s
egyenesen Gwen fel tart. Lehajol, hogy Gwen meghallja a
suttogst.
Gynyr vagy.
Ksznm vlaszol Gwen. Ht megte e. N yugtzo
egy bkot. Ha erre kpes, semmi sem lehetetlen.
O lyan ez az este, mint egy lom. tleli Hanket, s tudja,
hogy az igazi. S oha mg ilyen boldog nem volt, mint most,
hogy vele tncol, vagy amikor a kanap karfjn kuporogva

176
nzi, amint Hank dartsot jtszik. jfltjban Gwen indulna,
hogy felmenjenek az O lajfa-thoz, ahol maguk lehetnek. A
megkeresztelt puncstl kapatos banda mr vadul.
Hatrozottan ideje, hogy lelpjenek.
Tudjtok, mit csinljunk? krdi Lori j ja, A lex.
Menjnk le a Zsombkosba.
Huuuuu!
Valaki ksrteties hangokat hallat. Egy lny kurtn,
hamisan felnevet.
Komolyan tdtja Alex. Visznk le pr bzbombt.
Kifstljk a Frget? veti fel egy msik fi.
Aha gnyoldik Chris. gyse merntek.
Most mr tbben nevetnek.
Zavarjuk fel az alv oroszlnt javasolja valaki.
Gwen viszolyogva hallgatja ket, m amikor Hankhez
fordul, hogy megbeszljk, milyen retlenek ezek a srcok,
Hank eltnt. Gwen keresi a konyhban, a hallban. Sehol.
N em l ad Hanket? krdi Lorit, s mindenkit, akit
csak ismer, de a vlasz kvetkezetesen tagad. Gwent elfogja
a pnik, felkapja a kabtjt, s kirohan. Mit jelentsen, ha
Hank egyszeren fakpnl hagyta, s elhzo ? Hogyhogy
mr az utca vgn csrtet, fekete kabtja lobog mgtte?
Gwen Hank utn rohan, s amikor utolri, alaposan htba
vgja.
Hogy tehe ed ezt velem? kiabl, amikor a
szembefordul vele. Gwennek igazban zavarban kellene
lennie, hiszen a szeme knnyes, mg sincs zavarban. gy
viselkedsz azzal, akit szeretsz? Egyszeren sarkon fordulsz,
s otthagyod?
Hank spadt, a stt utcn nem knny leolvasni az
arckifejezst, de Gwen most rdbben, hogy nemcsak sr.

177
 Mi van? krdi Gwen. Mi baj?
A Freg mondja Hank. A z az rge, akit ki akarnak
fstlni a Zsombkosban. az apm.
N mn mennek vgig a vroson. N hny ksei nnepl
gyerek mg be-becsnget a hzakba, de legtbbjk mr
hazament lefekdni. Felj a keskeny holdsarl, de az j
szokatlanul stt. Hank zsebre dugta a kezt, sebesen jr,
Gwen alig br lpst tartani vele. Felhagytak eredeti
tervkkel, nem mennek ki az O lajfa-thoz ahov mr
kiruccant a partirl nhny magnyra s romantikra vgy
pr. k a domb fel tartanak.
Nem a te hibd, hogy Alan az apd mondja Gwen.
Hank mosolyog, de nem ltszik valami vidmnak. N em?
Akkor mrt rzem mgis gy?
Taln nem is olyan rossz, mint amilyennek mondjk.
Hank lthatlag nem akar errl beszlgetni. Gyorst,
nmn mennek tovbb, ritka ke ejknl ez a szokatlan s
magnyos llapot. A mikor megpillantjk Rkadombot, Hank
megtorpan.
Fradt vagyok mondja. Majd holnap tallkozunk.
Ennyit Gwen tkletes estjrl. Tnkrement, romba dlt.
Mrpedig most nem fog hazamenni.
Eredj csak, ha akarsz mondja Hanknek. n nem flek
utnanzni a Zsombkosnak.
Mr fordul is, s indul, nem fontolja meg, mennyire
meggondolatlanul dnt , st mg csak nem is tudja
biztosan, hov megy.
H, vrj mr! kilt utna Hank. Vrjl. N em mehetsz
oda.
Ks; Gwen mr nekilendlt. Fut abba az irnyba, amely,
vli, a Zsombkosba vezet. Hallja, amint Hank utna kilt, de

178
annyira zaklato s dhs, hogy nem ll meg. A tulajdon
lgzsnek hangja tlti el a fejt, hallja, amint frl fra
rppen valami remlhetleg madr s nem denevr. Kelet
fel tart, vagy legalbbis a keletnek vlt irnyba; meglepen
frge, mihelyt a fejbe vett valamit.
Gwen hallja, amint Hank kiabl, de nem ll meg, mg csak
ritkulni nem kezdenek a fk. I mr magasabb a f, s ss
illat rzik. Mindent beezstz a holdfny. Bagoly suhan egy
pocsolya fl , meglepetsszeren, hangtalanul. A szl
lengeti az ezst fszlakat, Gwen mr derkmagassg
fben lpdel, vigyzva kell kerlgetnie a foltokat, ahol a
legmlyebbnek ltszik a sr. A z ember gy elsllyedhet
ebben a mocsrban, hogy rkre eltnik, legalbbis Gwen
ezt hallotta Loritl.
Mlysges i a csend. S zertefoszlik a hang. Gwen mg a
tulajdon szvverst is hallja. El e-mg e ftenger. Fa
alig akad, nhny risi tlgy s pr szjas feny. Ha mlyet
llegzik, rzi a fenyillatot. Ha nagyon gyel, a csenden tl
valami mozgs visszhangja kl. Krs-krl intrkok
cikznak a holdfnynl a srban. S zerencsre aply van,
msklnben Gwen trdig r vzben gzolhatna. gy
vatosan kerlgeti a rkokat, nehogy eltapossa ket.
Hank odar mgje, s olyan ervel ragadja meg, hogy
Gwen kis hjn egyenslyt veszti.
Megbolondultl? Hanknek a futstl szaggato a
llegzete. lla lktet. N em mszklhatsz csak gy a
Zsombkosban. Ez nem vicc.
Gwen megleli. Mit csinl majd, ha valaha elveszti?
Hogyan lhetn tl?
Szomor vagyok az apd miatt suttogja.
O az a hely, ahova bombt akarnak dobni szlal meg

179
Hank. A hza.
Gwen odbb lp, nz, amerre Hank bk a fejvel. Kt
vn almaft lt csak, meg a hold vilgtotta fvet.
A fk mgtt mondja Hank.
A hogy a tvolba hunyort, Gwen megltja a roskatag
hzat. Az ott tornc. Egy kidlt-bedlt kapu. Korlt.
Meg akarom nzni szl Gwen. Menjnk kzelebb.
N em mondja Hank. Ha kzelebb megynk,
meghallja.
Nem rdekel.
Gwen Hankre nz. Ha azt mondja, nem mehet oda, ha
megprblja diriglni, akkor valaminek vge kztk. Erre
eddig nem j r, de most mr tudja, hogy gy igaz.
S zerencsre Hank nem teszi. O marad, vr, mg Gwen
tvergdik a mocsri fvn s a szrs lellegen.
A vz emelkedik, olyannyira, hogy Gwen mr a cipje
talpn t rzi a hidegt. D e furcsa: a hz el o a kertkapu,
de kerts nincs. Csak meg kell kerlni a kaput, tjutni az
almafk kz , el nhny vn szederbokor melle ,
tvergdni a mlnabozton. A gymlcst taln mg A aron
J enkins, az A lapt lte e, vagy taln rigk po yanto ak le
az gbl magvakat, s azok a homokos talajon is megeredtek.
A krhogyan is, a bokrok mr boz vadultak, verebek,
nyulak, komisz mosmedvk lakhelyv.
Gwennek muszj megtennie tjutni a bozton, s
folytatni tjt. N em olyan lny , akit knny elijeszteni,
akinek a vlemnye a pasijt visszhangozza, aki nem tud
killni a maga igazrt. A krmi legyen, ha is gy vgzi,
mint anyja, aki mindent hajland megtenni, mg hazudni is,
egy fr kedvrt. D e Gwen azrt csak reszket, amikor a
hzhoz kzeledik. Htra sem kell nznie, tudja, hogy Hank

180
gyeli. Gwen koncentrl, megprblja fkezni sebesen ver
szvt.
Kzelebb rve vegcserepeket pillant meg a vrosi k
trtk be az ablakokat. A tornc lpcsje megroggyant,
Gwen mgis felmegy. Benz az ajthoz legkzelebbi
ablakon, de nehz beltni. Egy asztalt tud kivenni, szkeket,
a padln nhny pokrcot, meg egy kis dobklyht. Mintha
senki sem lakna i , pedig odabent van. Gwen rzi a
jelenltt. Rmlt, mint a Gwen kzeledtt rzkel verebek
a boztban. A szeme lehunyva, s magban fohszkodik,
brcsak menne el az, aki odakint van, s Gwen ezt meg is
teszi. Miel azonban elmenne, a zsebbe nyl. Valami
ajndkot akar hagyni, s nincs egyebe, mint a Hanknek
sznt rgi irnyt. Gwen leteszi a kszbre, aztn belki az
ajtt, de csak egy kicsit, s mg ppen rzi a benti pensz, a
por szagt.
Hankhez visszajutni mr nehezebb. S ebesen emelkedik a
dagly, Gwen cipje hamarosan tzik. Tnkremegy a br, ki
kell dobnia, de mgis megll, s htranz. Ha nem tved,
az irnyt mr nincs o a torncon; Gwen futhat, mg vgre
Hankhez nem r.

181
 TIZENNGY

Halloween estjn mindenki l a egy Marchot s Hollist.

ltalnos szbeszd trgyai, rluk folyik a sz a Piros A lma
piac lelmiszerosztlyn s a knyvtr olvastermben.
D imitrinl elfogyaszto vacsorjuknl egyms melle ltek,
nem pedig egymssal szemkzt, normlis, civilizlt emberek
mdjra. A z o ani pincrn, Regina Gordon igazn nem
akar pletyklkodni, de azok ke en isten bizony nem brtak
parancsolni a kezknek. S zinte o mveltk, az asztalnl, s
tbb vendg szreve e, amikor a fr a n pulvere al
nylt. Regina szmra rejtly, hogy egyltaln mrt kelle
vendglben vacsorzniuk, hiszen a vak is ltja, hogy nem
kvnnak ezek egyebet, csak egymst.
Vgl Ed Milton tjkoztatja S usanna J ustice-ot a
bartnje gyrl. Kzvetlenl szeretkezs utn mondja el
Susie-nak, Susie otthonban, a parnyi hzikban, ahol Ed az
gybl szlhat S usie-hoz, aki ppen csokikrmet kotyvaszt.
S usie kutyi, Chester, az arany labrador, s D uy, a fekete,
minden mozdulatt kvetik, nyluk S usie csupasz lbra
csorog.
Francokat mondja S usie, amikor Ed beszmol Hollisrl
s Marchrl. n volnk az els, aki tud rla.
Ht krlbell te vagy a hromszzadik, aki tud rla
kzli Ed. N agydarab, jkp fr, N ew Yorkbl kltz
ide, s egyetlen kifogsa a kisvrosi let ellen, hogy i nem
lehet tisztessges bagel stemnyhez s igazn j
cappuccinhoz jutni. Hinyzik neki a nygs, tizenkt ves
lnya, aki az tlet szerint havonta egy htvgre jn fel N ew
Yorkbl, valamint egsz jliusra. Ednek nagy kk szeme van,
s megknnyezi a szomor lmeket jsgos isten, mg
182
S usie kutyi is megrlnek rte. Ha S usie megengedn
magnak, belebolondulna. s ppen ezrt ll oda vitatkozni,
amikor csak alkalma addik hogy kivdjen valamit, ami
mlyebb a mostani kapcsolatuknl.
Tudod, mit csinlok? krdi S usie, csak flig komolyan.
Felhvom mind a ke ejket, s megtudom, mi igaz a
dologbl.
Ed felkel az gybl, s S usie meg a telefon kz ll. Egyike
S usie ismersei kzl a kevs frnak, aki csupaszon jobban
mutat, mint felltzve.
Maradj ki ebbl tancsolja Ed. A z a pasas csak bajt
jelent.
Elkszlt a csokikrm, de S usie r se nz, pedig a
belepo yanto fagylalt mr olvad. Mi van? Mintha tudnl
valamit.
Csak hallo am ezt-azt, ennyi az egsz. Ed mris
htrlna. Gyakran megesik, amikor S usie helyi tmrl
kszt riportot, s az informtora rdbben, hogy eljrt a
szja. A bartnd dolga, nem a tied teszi hozz Ed.
Egybknt is Ed mosolya tnyleg csods a szerelem vak.
S usie sokat tprenge , vajon hol jrhato Hollis azokban
az vekben, amikor tvol volt, de ez rajta kvl lthatlag
senkit sem rdekelt. Kereste a pnzt, mondtk viccesen. Vagy,
n nem tudom, de ha rjssz, engem is avass be szeretnk n is
olyan gazdag lenni, mint az a rohadk.
S usie azon kapja magt, hogy egsz nap Hollis jr az
eszben, st mg msnap is. N agyon utlja, mgis annyira
tele van vele a feje, hogy elhanyagolja napi feladatait, s csak
Hollisra sszpontost. O lyan az az ember, mint valami
szrny kiraks rejtvny, egyenl arnyban hzelg s
megvetend rszekbl. Mikzben bell szleinek hza el

183
msnap este, S usie mg akkor is azon tpreng, hogy vajon
mi zavarja Hollisban leginkbb ahogyan a vrosatykat
manipullta, okosan elhelyeze adomnyaival, amelyeknek
hla megvsrolha a s talaktha a jformn az egsz
futct, vagy az, ahogyan Marchot visszamanverezte az
letbe? S zerda van, Louise J ustice ilyenkor hres
rozmaringos slt csirkjt kszti. S usie megcskolja apjt,
aztn kimegy a konyhba, nzi anyjt, amint fz. Kzben el-
elcsen egy falatot a pulton ll saltbl, majd kivesz
magnak egy srt a htbl.
Hallo l mostanban valami j kis pletykt? krdi
anyjt.
Louise tlra rakja a csirkt meg a rizst. Miben
sntiklsz? krdi humorosan. Valami j kis
gyilkossgban? Anyagi csdben?
S zerelemben vlaszol S usie. Br inkbb rletnek
neveznm. Mindenflt hallok Marchrl.
Louise kiszedi a zldbabot. A mikor valami kihozza a
sodrbl, remeg egy kicsit a keze. Mint most is. Mondd
meg Marchnak, hogy nagy hibt kvet el. A z az ember nem
ri meg.
J esszus! kilt fel S usie. Ebben a vrosban mindenki
tudja, csak n nem?
Taln nem akartad tudni.
A nyja kijelentsnek hallatra S usie megdbben. Louise-
nak persze igaza van. Susie-nak egyszeren fogalma sem volt
arrl, hogy anyja ennyire lesen lt.
Lthatlag nagyon bizonyos vagy benne, hogy March
hibt kvet el mondja most Susie.
A tlakat az asztalhoz vi k, a Br brmelyik percben
kilphet a dolgozszobjbl.

184
 Bizonyos vagyok benne.
jabb meglepets. Ez al anyja hatrozo sga lepi meg
Susie-t.
Elszr is mondja Louise meglte Belindt.
Micsoda? S usie-nak valsggal beleroppan a
nyakcsigolyja, olyan gyorsan kapja fel a fejt, hogy elcspje
anyja arckifejezst.
Louise a hthz lp, kitlt a frjnek egy pohr szdt,
amit a Br egy szelet citrommal szeret inni. S usie kveti
anyjt.
Van erre bizonytkod? S usie adrenalinszintje az
egekbe szkik. Vgtre is riporter, mg ha csak a
Harsonnl is.
Mit gondolsz, ha le volna bizonytkom, nem megyek a
rendrsgre? Louise kitlt egy pohr szdt S usie-nak is.
J l teszi, S usie szja szraz, akr a pergamen. D e
bizonytk nlkl is tudom. tette.
Louise keze nagyon reszket, mikzben visszateszi a
szdt a htbe, de szerencsre S usie nem ltja. Louise
mindig magban tarto a a gyant, pedig nem volt knny,
s most mr ltja, hogy helytelen volt. ltalnos emberi
szoks, hogy elfordtjuk a fejnket, s ebben Louise is
ppolyan ludas, mint brki ms. Kzel tizenkt ve l a
utoljra Belindt, alig nhny hnappal az asszony halla
el . A kkoriban mindke en tagjai voltak a knyvtr
igazgattancsnak, s lskn a kvetkez v
programjrl trgyaltak. A vita elhzdo Harriet
Laughton sokat okvetetlenkede , ragaszkodo hozz, hogy
t, azt a meglehetsen unalmas botanikust krjk fel
elads tartsra , s mindenki siete mr haza. Louise a
leparkolt kocsija fel tarto , amikor szreve e, hogy Belinda

185
a furgonja fel igyekszik. Kellemetlen, szeles este volt, a
knyvtr zsalui a falhoz csapdtak Belinda egy kazal iratot,
javaslatot cipelt, akkoriban ugyanis volt a trsasg titkra.
Kellemetlen ls volt szlalt meg Louise, amikor
Belindhoz kzelede , de nyilvn mg kvl az asszony
lttern.
Belinda gy megriadt, hogy az egsz paprhalmot
elejtette.
Igazn sajnlom mentegetztt Louise.
S emmi baj. Belinda mindig udvarias volt; desanyja,
A nnabeth gondos nevelsben rszeste e. Ha legmlyebb
lmbl verik fel, akkor is csak krem meg ksznm j
volna a szjra. Csak megijedtem igyekeze vitzl
mosolyogni.
Ht igen, rmes egy este van blintott Louise.
Mind a ke en leguggoltak, hogy sszeszedjk a paprokat,
s ekkor trtnt, hogy Belinda pulvernek ujja felcsszo .
Gyorsan visszarnga a, de elkse . Louise megl a a kk
foltokat.
Vasat kell szednem magyarzta Belinda.
Vrszegnysg ellen.
sszeszedtk az iratokat, fellltak. Louise emlkszik,
hogy vgigfuto a htn a hideg. I valami nincs rendjn,
gondolta. Eszbe juto , hogy lto mr mskor is kk
foltokat; igaz, Belinda fak, szepls bre igen rzkeny, de
nagyon is srn fordult el, hogy megsrlt. A z elz havi
lsen pldul Louise pillang formj foltot ve szre
Belinda arcn. A kisa, Cooper t e meg vletlenl a jtk
teherautjval, legalbbis ez volt a magyarzat. A mikor
Belinda kicamto a a csukljt, s Harriet Laughton
rdekld , hogyan trtnt, Belinda azt vlaszolta: a lova

186
tkz neki. Egsz nyron fjt a csuklja, amikor az lsek
jegyzknyvt veze e. Mr augusztusban hossz ujj
blzokat hordo , s kerlte a bartni tekintett. s akkor, a
parkolban, Louise egyszeriben rdbbent, mi a problma,
s mi volt a problma egsz id ala . Annak az embernek a
mve.
N incs bizonytkod kzli anyjval S usie J ustice,
miutn meghallga a a trtnetet. Taln tnyleg vasat
szedett. Taln tnyleg vrszegny volt, s knnyen srlt.
Ht j mondja Louise, s indul, hogy vacsorzni hvja a
Brt. Gondold csak, amit akarsz.
Susie kveti. Mama. Nem lehetsz benne biztos.
Ltszo a karjn egy kz nyoma. Taln nem egsz
vilgosan, de n l am. A zt akarod elhitetni velem, hogy
Belinda sajt magval mvelte? Mr halljk a lpcsrl a
Br lpteit. n tudom, hogy Hollis mve volt.
S usie-t az egsz vacsora folyamn nyomasztja a Belinda
histrija, s amikor elkszn, nem indul egyenesen haza,
hanem a Rkadombra tart. A fk ga integet; oly srn
hullanak az utols levelek, hogy S usie knytelen bekapcsolni
az ablaktrlt. Bell bartnje hza el, s tovbbra sem
szabadul a gyomorkavar rzstl. Haza kellene mennie, a
maga dolgval trdnie, csak egy hlye hallgat
megalapozatlan vdakra. Vgtre is, ha cikket r az
jsgjnak, akkor sem hagyatkozik egyetlen szemly
beszmoljra. Csakhogy most az az egyetlen szemly az
desanyja, s Susie akarva-akaratlan igazat ad Louise-nak.
S usanna J ustice gondolataiba merl, meg sem hallja, hogy
Gwen kzeledik, mg a lny meg nem kocogtatja az aut
ablakt.
J zusom, a frszt hozod rm. S usie felnevet. Kinyitja

187
az ajtt, kiszll. Gwen Mrs. D ale kis skt terrierjt stlta a.
N em nagy teher J udith kutyjrl gondoskodnod? krdi
Susie, mg a hz fel tartanak.
S ister j kiskutya mondja Gwen. Mihelyt bent vannak
az elszobban, lehajol, lekapcsolja a kutya przt,
megveregeti Sister fejt. A mamm nincs itthon.
Tnyleg? De Susie azrt leveti a kabtjt.
Valsznleg nem is jn haza egy darabig. Veled ment el
valahova.
J uj. S zisszen fel S usie. Kveti Gwent a konyhba.
S ajnlom. Elfogad Gwentl egy cukormentes klt.
Remlem, jl mulatunk. Egybknt hov is mentnk?
Bostonba, valami vendglbe. Francia s kubai. A
Globe-ban olvastl rla. Gwen jeget tesz az italukba.
A nymbl egyre fejle ebb hazudoz lesz. Tudja, hogy
tudom, de semmit be nem ismer. Hiszen k valjban
bartok. Egytt nttek fel. s n ezt el is higgyem.
Ha e l jobban rzed magad mondja S usie nekem
sem beszlt Hollisrl.
Nem rzem jobban magam. De azrt ksz.
Gwen a mosogathoz lp, s kinti az italt. Ma reggel,
amikor lement a Tanyra, hogy kivigye a mezre Tarot-t,
Hollis ppen kilpe a hzbl. A mikor t megl a, megllt
a felhajtn, s lthat undorral meredt r. Utlja t, ez
nyilvnval. A zt kvnja, hogy brcsak ne is ltezne.
Knyelmetlen, hogy March annyira izgatja magt hltlan
lnya mia , de ezenkvl is van valami Gwen akkor j r,
amikor hazarve megpillanto a magt a tkrben. Ltha a,
mennyire hasonlt apjhoz az arca vgsa, a hossz, keskeny
orra, az llkapcsa. s a tkrbl az apja gkk szeme nz r
vissza.

188
 Gwen szinte minden este felhvja apjt. A z idjrsrl
beszlnek: hogy esik, hogy fagy, a rvidl napokrl, a
csillagllsokrl. Beszlgetnek Richardnak a vgzs
hallgatival a terepen te tjairl legutbb O regonban
jrtak, az o ani gymlcssket dzsml rovar nyomban.
Megtrgyaljk Gwen iskolai teljestmnyt, s vicceldnek a
vn kandrrl, aki a garzsukban lakik, s elfogyasztja az
ltaluk kite kajt, de ggsen keresztlnz rajtuk.
Beszlnek k brmirl s mindenrl, csak pp arrl nem,
ami a csaldjukkal trtnik. De sikerl kerlgetni a tmt.
Boldog vagy o ? krdi apja Gwent, rtetlenl. O akarsz
maradni? Akarsz hazajnni? H ogy van anyd? krdi minden
alkalommal.
Gwen hazudik apjnak. A hazudozs alighanem a
vrkben van, hiszen Gwennek is egyre knnyebben ll r a
s z j a . N e aggdj, hamarosan o hon lesznk. H laadsra
mindenkppen. Ezt mondja, holo valjban tudja, hogy anyja
mr el is fogadta Louise J ustice meghvst az nnepre. D e
mit mondjon apjnak? Hogy ppgy szeretne i maradni,
mint anyja? Hogy a , akibe belebolondult, az
unokatestvre?
A tegnapi telefonbeszlgets sorn Gwen megsejte e,
hogy apja az hazugsgai ellenre is tudja, mi megy vgbe.
Richard gyelt r, igaz, de amikor azt mondta, hogy
hamarosan o hon lesznek, apja megkrdezte, ne menjen-e
oda hozzjuk. Foglalhat repljegyet, akr mr holnap o
lehet, vagy holnaputn, vagy a jv ht elejn.
Gwen arra gondol, milyen volt anyja arca, amikor
Hollisszal cskolzo a leparkolt furgonban. A rra gondol,
hogyan hunyta le anyja a szemt, hogyan hajlo htra vben
a nyaka.

189
 N em hiszem, apa mondta apjnak Gwen. Taln nem
lenne a megfelel id.
Ma este Gwen fl tizenegykor bemegy a szobjba,
lefekszik, mondja, de valjban apjt akarja felhvni, majd
utna Hanket. S usie-t o hagyja a konyhban, s akaratlanul
is elgede en gondol r, mennyire meglepdik majd anyja,
ha hazajvet o tallja a konyhjukba telepedve a j reg
S usie-t. jflre jr, mire March hazar. Telihold van, a
fldeket fagy lepi. March halkan nyit be, de az a nyomorult
kutya felugat az dvzlsre.
Kuss szl Sisterre March.
March kipirult a hidegben. Mr nem jrnak abba a rmes
motelba, hanem azt a muris kis szobt kultivljk a konyha
melle , March nem is tudta, hogy ltezik ez a helyisg,
amikor Cooperkhoz jrt annak idejn. A lighanem
szolglnak vagy szakcsnnek szntk; taln ppen
Hangycska lako benne, azoknak a nom eledeleknek a
mesterszakcsnje. Homlyos, hideg kuck, de ez ppoly
kevss akadly, mint a tudat, hogy Hank odafent a leckjt
rja.
I dig fajult a dolog: egy karcnyit sem rdekli ket senki,
nmagukon kvl. gy igaz, March knytelen elismerni.
Mindig is gy volt, amikor egy voltak, s gy van most is.
Hiszen ma mr abban sem bizonyos, hogy ltezni tudna
Hollis nlkl. A mikor o hagyja az gyukat, s igyekszik
hazakerlni, s megjtszani a lnya el , mintha mg
normlis medrben folyna az letk, gy rzi, mintha
lomban jrna. Minden szrknek ltszik, March, ha egyedl
van, bizonytalan; szinte egy ers szl lednthetn a lbrl.
Ha meggondoln, hogy mit mvel, maga sem hinn. Alig egy
rja, mg Hank matematikavizsgra kszlt, a lnyt pedig

190
kize e egy hazugsggal, March abban a konyha melle i kis
szobban trdelt, s semmi mssal nem trd , csak hogy
Hollisnak kedvre tegyen. A z cska fenypadl korhad, s
March most apr szlkkat rez a tenyerben, trdben.
Hollis msfajta szeret, mint rgen. Mindig magabiztos volt,
de most egyeduralkod akar lenni, s March nem kzd ez
ellen. Bizonyos tekintetben megknnyebbls. N em
knytelen gondolkodni, amikor vele van, sem dnteni, sem
elllni azzal, hogy mit szeretne . A bbl, ahogyan Hollis
hozzr, meg tudja llaptani, hogy sok nvel volt dolga,
tlsgosan is sokkal, de az egyetlen, akit kvn, mindig is
volt, s egyes-egyedl ez feledteti vele a jzan szt.
Hagyod abba?! su ogja March a kutynak, amikor az
dvzlsl rugrik.
S usanna J ustice a hallajtban ll, s nzi, amint March
vatosan kibjik a csizmjbl.
risten. March a szvhez kap. Farmer van rajta s
halvnykk pulver, J udith D ale kldte vekkel ezel a
szletsnapjra. Rm hozod a szvbajt.
Ez az, ami engem kibort. Mirt tudja a vrosban
mindenki, csak n nem?
Mit tud mindenki? Hogy rm jn a szvbaj?
Nem az a te bajod mondja Susie.
A ha, gondolja March. S usie nem hagyo fel bosszant
szoksval, az tlkezssel.
Senkire sem tartozik, hogy mit csinlok.
N em fogod fel, hogy mindenki rlad beszl? Hogy a
szerelmi leted a vros kedvenc beszdtmja?
s te taln megvdesz? krdi nmi llel March.
Megvdtelek a lnyod eltt. gyszlvn.
A francba. March arca mg vrsebb. A zt mondtam

191
neki, hogy veled megyek el.
Hlynek nzed a lnyodat?
Te meg engem, igaz?
Trtnetesen, igen.
Erre mind a ketten elvigyorodnak.
Szerintem elment a jzan eszed siet hozzfzni Susie.
March szlesebben mosolyog, olyasvalakinek a vigyorval,
aki mr elbcszott a jzan sztl.
Komolyan beszlek mondja Susie.
Azt ltom blint March.
Mindenron tet akar feltenni; mihelyt belpnek a
konyhba, mr tlti a kannt, a tzhelyre teszi, aztn felkap
egy zacsk csokis kekszet, s az asztalhoz viszi.
March, fogalmad sincs, miket beszlnek Hollisrl.
Vegyl. March beleharap egy kekszbe. Mindig is
utltk.
N em arrl beszlek, hogy hlyesgeket hordanak ssze
arrl, hogyan szerezte a vagyont. A dolog annyira
megalapozatlan, hogy S usie jl tudja, abba kellene hagynia.
Legszvesebben fenken rgn magt, amirt riporter ltre
alaptalan gyant terjeszt de hiszen ez a teremts a
legrgibb bartnje. J lelkiismere el nem hallgathat.
Anym szerint Hollisnak kze lehetett Belinda hallhoz.
March elkerekedett szemmel bmul r. Hlyskedsz.
Sz sincs rla. Vacsornl mondta.
N evetsges. Van valami bizonytka? Gyanto a valaha
a rendrsg, hogy Belinda nem termszetes halllal halt
meg?
Anym vralfutsokat ltott rajta.
Ugyan mr. s anyd ennyi ven t egy rva szt se
szlt? N a s mi van, ha vralfutsokat lto ? Belindnak

192
ppensggel lehetett bartja, aki ttte-verte.
Szerinted teht lehetsges, hogy tttk-vertk?
Hollist ltalban gyllik az emberek anyd
gyszintn , egyszeren mert nem fogadja el a
hlyesgeiket. Megrted, mirt gyanakszik mindenkire?
S usie beleharap egy kekszbe. Louise J ustice nem szoko
alaptalanul vdaskodni, s S usie rzi, hogy motoszkl benne
valami. Aggdom mondja.
Te rksen aggdsz.
Azrt nem bntam volna, ha elmondod.
El is mondtam volna. March szlesen elmosolyodik.
De azt gondoltam, helytelentend.
Hogy n?
Hogy te.
Nevetnek. Vgl is jobban senki sem helytelenthetn.
Mia am ne aggdj mondja March. S emmi szksg
r.
Kinek mondjon igazat az ember, ha nem egy j bartnak?
D e S usie visszafogja magt, mivel az az igazsg, hogy igenis
aggdik.
Brcsak veled rlhetnk mondja ksbb S usie.
Megittk a tet, elfogyasztottk az egsz zacsk kekszet.
Prbld meg mondja March, ahogy kiksri S usie-t az
ajtn, majd ki a torncra.
March megleli rgi bartnjt, s egy darabig o llnak,
br az id mg a megjsoltnl is hidegebbre fordult. A
kkertsek mentn a keserdes bogyk szne
narancssrgra vlt. A npek hamarosan a legvastagabb
pehelytakart bortjk az gyukra. A macskkat nem teszik
ki jszakra, a vrosbelieknek, akik estnknt a kutyjukat
stltatjk, felhv bodorodik a lehelete. S usie J ustice-nak a

193
tenyervel kell letrlnie a befagyo szlvdt, miel
beszllna a furgonba. I ndul, letekeri az ablakot. N yelvbe
harap, s nem szl tbbet; nmn int Marchnak, aki o ll a
torncon, rajta csak farmer s pulver, se kabt, se keszty,
semmi, ami a hidegtl megvdene.

194
 TIZENT

Richard Cooper megrkeze , brmennyire dlta is a vihar a

keleti partot. Ken Helm ment rte Loganbe, s a Lyon
Kvz ivjban Ken mg aznap este elmesli, hogy brhol
felismerte volna Richardot. Persze Richard mr nem gyerek,
de most is ugyangy nz ki. Magas, vkony, mint valamennyi
Cooper, s ppoly szrakozo , mint valaha, br viccet
meslni azrt tud, Ken Helm bizonythatja. Richard Cooper
ezernyi rovartrgy viccet szede ssze
entomolguskonferencikon. A M irt kel t a rovar az
orszgton?-sorozat pldul fergeteges rhgst kelt
hallgati krben, br manapsg inkbb a kullancsos
vicceket kedveli. M iben klnbzik a kullancs az gyvdtl?
krdezte Ken Helmtl, amg az I -95-sn hajto ak. A tlen
hallo a egy spokane-i konferencin. A kullancs leszll rlad,
ha kiszvta a vredet.
Richardot nem csak a viccei mia becslik a hallgati.
S zemlyisgnek mindazokat a vonsait tisztelik, amelyek a
legjobban ingerlik Marchot. Beletemetkezik a munkjba, s
rkig kpes egyetlen tmrl rtekezni, pldul a
gombkon lskd tenebrionidk egyik vlfajrl.
Tlsgosan jszv, s nem ll ki a maga igazrt.
Egyetemista korban tbb, terepen te felfedezst a tutora
tulajdonto a magnak, de Richardot sosem rdekelte, ki a
dicssg neki csak a felfedezs szmt. A z, hogy az ember
helyesen cselekedjen. A mikor hisz valamiben, nem hajland
meghtrlni. Ha kell, pokolian makacs, akrcsak a
pisztrngon lskd rovar, amelyik mindenre rtapad,
yet hny a jeges folyvznek, a gyors ramlatnak, ha a
fejbe veszi, hogy hov kell igyekeznie.

195
 Ez a vilgos gondolkods, ez a cltudatossg volt az oka,
mirt Belinda rklte a Guardian Tanyt, mirt nem juto
Richardnak semmi. A pja bele akarta nevelni az
engedelmessget, s miel Mr. Cooper megvltoztatha a
volna hirtelen elhatrozst, hogy t kitagadja az
rksgbl, is, Richard desanyja is szrnyethalt a 22-es t
kanyarjban. Richard a tvollte hossz vei sorn csak
temetsekre jrt haza. S zlei. Hga. Hgnak egyetlen
gyermeke. Most, hogy J udith D ale-t rk nyugalomra
helyeztk ugyanabban a temetben, Richard le akarja rni
tisztelett a srjnl. D e nincs sok ideje. Pnteken ks
dlutn rkeze , s htfn dlel mr eladst kell tartania
a vgzsk szeminriumn. Meg sem krte a szomszdait,
hogy etessk meg a garzsban tanyz kbor macskt, vagy
vigyk be a postjt. Vasrnap dli gpre szl a jegye, s
foglaltatott helyet Marchnak s Gwennek is. Mindenesetre.
Ha mell szegdik a szerencse, negyvennyolc rn bell
kint lehetnek innen valamennyien. Mi tagads, Richard hisz
a sorsban. Tuds ltre hisz a sors realitsban. Kollgi
gnyoldnnak ezen a lozn, m akkor szveskedjenek
megmagyarzni, mirt stl bele egy homoki rovar a
pkhlba, mg a msik srtetlenl elmegy melle e. A
szerelem, most mr ltja, nem olyan, amilyennek hi e.
S rbb s slyosabb s sokkal bonyolultabb, mint
amilyennek valaha is elkpzelte. Tudja, hogy a felesge egy
msik frval van, egy frval, akit trtnetesen megvet, s
akit felelsnek tart hga hallrt s mgis i van, cseveg
Ken Helmmel, ragaszkodik hozz, hogy Ken fogadja el a
negyven dollrt, amirt elhozta a repltrrl. A szerelem
magamagt is meglepte. S osem hi e volna lehetsgesnek, s
tessk: senki sem hvta, mgis felmegy egy csuko ajthoz

196
egy zimanks novemberi napon, egyetlen j ltnyben, s
ttovzs nlkl bekopog, s vr, holo zuhog az es. Kpes
megtenni, hirtelen elhatrozssal, ppgy, ahogyan rkig
kpes gyelni egy srlt cdrusrovart, s megsiratni ritka
szpsgt, valamint a halltusjt.
Richard bizonyos benne, hogy ms fajok is kpesek a
szerelemre femlsk persze, meg a kutyaflk , de mr a
rovarjai esetben nem tudja biztosan. N melyek a vlemny
hallatn elrhgnk magukat, m Richard szerint mer
hisg azt hinni, hogy szerelem csak a mi feltteleink szerint
ltezhet. Egy vrs levl a vilgegyetemet jelentheti egy
levlbogr vagy egy katicabogr szmra. Egy let egyetlen
eksztatikus pillanatt. Ht i van , mindennek ellenre
szerelmesen. O stobbb minden rovarnl, s sokkal
makacsabb. Hromezer mrfldet utazo , habr arra szmt,
hogy elutastjk.
Gwen nyit ajtt, s amint megltja Richardot, a nyakba
veti magt.
A pukm! kilt, holo Richard nem emlkszik, hogy
valaha is gy szltotta volna papa volt, esetleg apa.
Gwen magval hzza Richardot az elszobba, ahol egy
kis fehr terrier ugrik a lbnak.
Ht ez kicsoda? krdi Richard. Leteszi kis brndjt,
leguggol, megsimogatja a kutyt.
S ister. Gwen maga sem hiszi, mennyire rl, hogy
apjt lthatja. A nnyira valsgosnak ltszik. A nnyira
nmagnak. Mrs. Dale- volt.
S zervusz, S ister mondja Richard. A kutya udvariasan
elbe telepede , s most flrebillente fejjel hallgatja
Richard szavt. Ht hogy vagytok?
Pocskul vannak, az az igazsg. Gwen egyszeriben ura a

197
helyzetnek, akr tetszik neki, akr nem. Rgebben anyja
vgze el minden hz krli munkt, de az a vilg elmlt.
March nem br a mindennapi let kznsges dolgaival
foglalkozni, meghaladjk a kpessgeit ezek az apr, de
lehetetlen feladatok. Ha Gwen nem mossa ki a holmijt,
nincs mit felvennie. Ha nem vsrol ennivalt vagy nem
gyaz, senki sem teszi meg helye e. Egy alkalommal, amikor
ppen Chris bartnjhez siete a faluban, elment egy
asszony melle , aki felhajto a gallrjt, s lmodoz
tekintet lt az arcn, s Gwen meg Chris mr megrendeltk a
slt krumplijukat meg a kljukat a Kkmadr Falatozban,
mire Gwen rdbbent, hogy az asszony, aki melle elment,
az anyja.
Gwen mostanban valamilyen mly, visszavonhatatlan
mdon felels nmagrt. S enki sem mondja meg, mit
csinljon, gyakorlatilag egyedl van. Valamikor ez volt a
szve vgya, helyzete mgis knnyeket csal a szembe.
Mi baj? krdi apja, de hogyan is mondhatn el?
Semmi lltja Gwen. Csak rlk, hogy ltlak.
Remekl nzel ki mondja lnynak Richard. Hogy
ilyen feln nek ltja, ilyen csinosnak a sok smink nlkl,
egyszeriben rdbbenti, mennyit vltozhat valaki milyen
rvid id ala . A lig nhny hete aggdo szntelenl a
lnya mia ? Hogy a l tarto , Gwen valamilyen jabb
tlyuggato testrsszel tr haza, a htizskjban valami j
droggal?
Richard beakasztja vizes eskabtjt a szekrnybe. Cipje
tzo , a nadrgja felhajtja is, de ht ez van. N em tud
tisztessgesebb klst lteni, mire tallkozik Marchcsal.
Teht? krdi, amikor visszamegy Gwenhez.
Teht micsoda? nz r Gwen.

198
 Anyd. Szeretnk beszlni vele.
N em hiszem, hogy megteheted, gondolja Gwen. A pjval
mindenesetre kzli, hogy anyja napi beosztsa
rendszertelen.
A kkor fzznk kvt, hogy azzal vrjuk, mire hazar
javasolja Richard.
O dakint mr jeges az es, gy veri az ablakot, mintha az
gbl hajiglnnak kveket. I lyen esthez illik a kv.
Richardnak be kell hznia a nyakt, amikor belp a
konyhba. Mr elfelejte e, mennyire ms arnyak ezek a
N ew England-i hzak; milyen szles a feny padldeszka,
mennyire alacsony a mennyezet, hogy megroggyannak az
vek sorn a szobk.
Kvskanna? nz krl Richard.
szoko fzni, amikor Marchhoz kezde jrni. , meg
A lan felesge, J ulie. Borzasztan lveztk, J ulie volt a
kszsges segd, Richard pedig szvesen ksrleteze j
receptekkel. Egy alkalommal jvorsziruppal ntztk meg a
pastt, mskor kiprbltak egy marharpbl, zellerbl,
hagymbl kszl, ciptalppsttomnak nevezett valamit.
Filter? krdi Richard.
Gwen egy hokedlin trnol, lbt maga al hzta. A
dlutnt Hankkel tlt e, Tarot-t beveze k egszen a
faluig, azutn vissza. A mikor Hank megcskolta, a l
minden igyekezetvel kettejk kz akart furakodni.
Nyugi, regfi ingerkedett Hank. az enym.
Gwen csak azrt is megcskolta a vn versenyl puha
orrt. Meglepen enyhe volt a lehelete, akr a friss szna.
Hank felnygtt. n ezt nem hiszem el.
Tudnl hazudni nekem? krdezte akkor Gwen.
Milyen krlmnyek kz ? Ha pldul tudom, hogy

199
egy rmes lehelet lovat akarsz megcskolni? Vagy, mert
tudom, hogy atomhbor lesz, mr csak tizenkt ra az let,
s el kell dntenem, vajon rontsam-e el leted utols
tizenkt rjt re egssel, vagy hagyjam, hogy kilvezd azt a
maradk kis idt?
Atomhbor.
Gwen felmszo a kfalra, onnan felhzdzkodo Tarot
htra, s o elnyjtzo , mintha a l rendkvl magas s
igen knyelmes hever volna.
Megmondanm. Hank megfogta a kantrszrat, s
lassan a Tanya fel bakta ak. Mg csak fontolgatnia sem
kelle , s Gwenre ez te e a legmlyebb hatst. Ht te?
krdezte Hank. Megmondand az igazat?
Tarot akkor megbotlo , s Gwen knytelen volt a
srnybe kapaszkodni; azutn leugro , s Hank megemelte
Tarot bal hts lbt, hogy megnzze, mi a problma. A l
nyrbe parnyi, hegyes kavics keld , Hank tollkssel
kipiszklta. Gwen sosem adta meg a vlaszt. Nem baj, hiszen
akkor nem tudta volna, mit mondjon. D e most, ebben a
konyhban, ahogy nzi, amint apja leguggol, hogy a pult
ala i szekrnyben keresse a kvltert, minden
megvilgosodo . N em a hazugsg a problma, hanem a
tvolsg, amelyet a hazugsg tmaszt kt ember kztt.
A puka, hagyd a csudba azt a kvt. Ezt kell
mondania, mg ha ltja is, hogyan nz r apja. Csak ksn
jn haza. Mint mindig. Gwen nyel egyet; de ez sem segt.
A z ilyen sz annak is fj, aki kimondja. Vele tlt minden
estt. Taln haza se jn.
Richard pislog, mintha el akarn hessegetni a Gwen
knlta ltvnyt.
S ajnlom mondja Gwen. gy rzi, mintha tehetne

200
mindenrl. Csak tizent ves, mrt kell ilyen rmesen
felelsnek reznie magt? Mg Hankrl sem tud beszlni
apjnak, mert fl, hogy Richard helytelenten. A mikor apja
kimegy, hogy begyjtson a kandallba, Gwen elhatrozta,
befejezi a kvfzst, s visz apjnak egy csszvel, kis tejjel,
kicsivel tbb cukorral ahogyan szereti.
Richard hlsan elfogadja a kvt, s egyetlen lvezetes
pillanatig szerencssnek rzi magt. Gwen j kislny, ezt
ltja. Gwen odahz magnak egy zsmolyt apja karosszke
mell. Derk teremts.
S ister az ablaknl l s ugat, s Richard azon kapja magt:
eltndik, htha Gwen tved, htha March rt az ajthoz. A
ltogat azonban csak egy nyl, poftlanul a torncon keres
menedket a komisz id ell.
Gyerekkoromban sose voltak errefel nyulak mesli
lnynak Richard. Tlsgosan sok volt a rka. Ha este
tmentl az erdn, ltha ad ket. Klnsen alkonyatkor.
Eleinte azt hi ed volna, hogy csak kpzeletben hallasz
lpteket.
S ister o hagyta az ajtt, bejn hozzjuk, elnyjtzik a
rongysznyegen.
S zrke volt minden, mg a lthatr is. s aztn
egyszerre csak meglttad.
A rkt? mosolyog Gwen.
Richard blint. N ha-nha, tlen, havazs utn az ember
akr tucatnyira is bukkant, s abbl tudha a, hogy emberi
sz szmra felfoghatatlan, st felismerhetetlen ltvnynak a
tanja. Rkakrnek mondjk, olyan, mintha az erdei
igazgattancs rtekezlete volna. Mindig a rkakr jr az
eszemben, ha terepmunkn vagyok. Egymsra rakdo
vilgok, mindegyiknek ms a szablyrendszere.

201
 Vajon mirt tntek el a rkk?
Egyetlen vesze pldnyt talltak egyik vadban, s ez
volt a rkk vge itt a dombon.
A bban az esztendben hagyta el Hollis a vrost. Richard
emlkszik, hogy ahnyszor csak megltoga a Marchot,
puskaropogst hallo az erdbl. A kkoriban hls volt
Hollisnak; a tvozsval neki szolglt nem is remlt
alkalommal. Fura dolgokra emlkszik az ember. Richard
pldul egsz hatrozo an arra, hogy March mosolygo ,
valahnyszor kinyito a el e az ajtt. Tudja, hogy nem
kpzeldik.
A mikor egszen kicsi voltam mesli most , gy
tvesforma, a hgom tallt egy elrvult rkt. A szobjban
tarto a a rkat, persze titokban, mert anym dhrohamot
kapott volna, s valamennyinket beoltat veszettsg ellen, ha
megpillantja azt a kis jszgot. A hgom egyik vben
oposszumot rizgete , aztn n talltam egyszer tr
szrny varjt a hgom hnapokig polta. A nym
megrlt, mikor rj , hogy vadllatok vannak a hzban, de
a hgom meglepen ers akarat volt.
Belinda.
I gen. Richard bnja, hogy nem meslt tbbet Gwennek
a csaldjrl, de a maga trtnete idtlen idk ta roppant
tvolinak tetsze . Most visszatr. Csak gyelnie kell, mris
hallja a puskaropogst az erdbl. Ltja, amint morzsk
hullanak a fldre, valahnyszor a hga a zsebben tarto
szraz kenyrrt nyl, ha erdei stjukon trtnetesen
hontalan vagy srlt teremtmnyre bukkannak. Erre gondolt
Richard, amikor Belinda levlben tudatta vele, hogy felesgl
ment Hollishoz. Csakhogy ez alkalommal a teremtmny,
amelynek a gondjt magra vllalta, sokkal veszedelmesebb

202
volt minden oposszumnl, varjnl, rknl.
Mire a rka mr majdnem egszen feln , Belinda
kiereszte e az erdbe. D e a rka visszajrt. Ha az ember
kilpe az ajtn, o tallta. Vagy taln nem is volt rka.
Richard leteszi a kvscsszjt, s megsimogatja S ister
fejt. Taln az is egy olyan szrny vrs kutya volt,
amelyik lltlag a rkktl eredt.
Mg manapsg is akad bellk a Guardian Tanyn
mondja Gwen.
I gen. Richard htrahajtja fejt a karosszk puha
szvet tmljra. Ezt az anyagot taln kretonnak hvtk, de
nem tudja biztosan. N em lep meg. Mindig is kboroltak
erre kutyk, lelmet koldultak. A hgom mindig te ki nekik
ennivalt. Tlsgosan jszv volt.

Richard csak most kezdi rzkelni, mennyire fradt, a kv

ellenre. Rmes sllyed rzst tapasztal a gyomrban, arra
gondol, fel kellene hvnia Ken Helmet, s azonnal
visszamennie a repltrre, de nem teszi. Ehelye o
helyben, a karosszkben elalszik. Gwen betakarja a plddel,
amelyet egyik nyron J udith D ale hozo , mikor a Knyvtr
Bartaival rorszgba rndult. Gwennek fj ltnia, hogy apja
egy szkben alszik, de mit tehetne? Felrzza? S zljon r,
hogy menekljn? Vigyzz magadra, ezt gyereknek mondjuk,
nem szlnek, s egy Richard Cooper-fajta fr aligha
fogadn el brki tancst, ha egyszer elhatrozta magt
valamire.
Huzatos a nappali, Sister Richard lbhoz gmblydik. A
kandallprknyon az ra, amelyet March apja hozo
Bostonbl, mutatja az idt. N em llt el a jeges es, mr
skosak az utak a jgtl, a lehullo levelektl. O lyannyira,
203
hogy mire a reggel els halvny fnye r a felhkn,
Marchnak lpsben kell visszavezetnie a vn Toyott a
mellkton. Mind tovbb marad Hollisnl; ez al, mikor
indulni akart, Hollis visszahzta. A krmennyire gonosznak
gondolja S usie, Hollist nyugtalanto a, hogy March ilyen
cudar idben vezet. A z emberek ismerni vlik Hollist, pedig
nem ismerik. N em tudjk, hogy sr lmban, sem azt, hogy
jra meg jra ki kell simogatni rmlmaibl.
A mikor March vgre hazar, vatosan kell lpegetnie a
fagyos svnyen, a korltba kapaszkodik, hogy meg ne
cssszon, vagy nyakt ne trje tban a bejrat fel. N em vi
kabtot. Mostanban olyan melege van, mintha lnggal gne.
Csak farmer van rajta, meg egy Hollistl klcsnz
gyapjpulver. A lsnemvel sem veszd , mg a
legvkonyabb selyemhez is tlsgosan nagy forrsg hevti.
O dabent flledtnek, szorosnak rzi a hzat, kvillat van, s
zo kutya szaga. s mg valami a sznakozs halvny
aromja ramlik a padl, a sznyeg fltt.
Mihelyt belp a szobba, megltja, hogy a fr, aki melle
az elmlt tizennyolc vet lelte, elj rte, s lthatlag
kimerte e az erfeszts. Richard grnyedt helyzete annyira
knyelmetlennek ltszik. A bban a szkben, legjobb
ltnyben, ami most mr sszegyrd . A kutya felbred,
lerzza magrl az lmot, de Richard nem hallja meg a
nyakrv pendlst. A zt sem hallja, hogy March kzelebb
lp, s mellje guggol. D e Richard rla lmodik, s lmban
Marchot hull levelek veszik krl, mind ragyog srga,
mintha sznaranybl vertk volna.
Richard csak akkor bred, amikor March megfogja a kezt.
Mihelyt kinyitja a szemt, s March arcba nz, tudja, hogy
vge. March sznja, igen, de neki nem sznalom kell.

204
 Ugye nem szeretnl hazareplni velem vasrnap S an
Franciscba? Richard nevet. Ezt a gondolatot magban
szndkozo tartani, mg ki nem beszltk magukat, de
lthatlag nincs erre md.
March nkntelenl elneveti magt. Richard sosem volt a
felsznes trsalgs embere.
Vehetem ezt egyetrtsnek? krdi Richard.
Ne hidd, hogy nem szeretlek mondja March.
Richard eltndik, vajon hnyszor hangzo el ez a
mondat, s hogy akik elmondtk, vajon jsgosnak hi k-e
magukat. Mitl szeret az ember valakit? Ezen tpreng
Richard, amikor March megmondja, hogy i marad, s hogy
sohasem akarta t megbntani. March fekete szeme az, ami
mindig megfogja? A z, ahogyan szp szja flrehzdik,
amikor mosolyog?
Richard felmegy, hogy aludjon pr rt March gyban.
A mikor felbred, vakt a jgvirgos ablakon tragyog
napfny. Richard felveszi az ltnyt zakjt-nadrgjt
elzleg szkre terte e, hogy elfogadhatan jelenhessen
meg, amikor kimegy a temetbe. A zt a ltszatot szeretn
kelteni, hogy nincs semmi baj: lemegy, s dvzlsl
megcskolja a lnyt; szvlyesen megkrdezi Marchtl,
hasznlhatja-e az ajt el ll Toyott az elintzendihez.
March srt; pedt az arca, a szeme vrs. Ltva t, tudva,
hogy Hollisszal volt, s vele is marad, vgtelen szomorsg
tlti el Richardot.
Mit tenne egy msik fr? Magval hurcoln,
kvetelsekkel lpne fel, addig vern, amg meg nem adja
magt, vagy llna i , s srna? Richard Cooper ugyanaz a
fr, aki volt mindezek el . A z a fr, aki csekket hagy a
konyhapulton, nehogy a felesge pnzszkbe kerljn. A z

205
a fr, aki virgot visz szere ei srjra. s magban imt
mond mindegyikkrt. Ugyanaz a Richard Cooper, aki a
Lyon Kvzban, ebd fl trfkat vlt J immy Parrishsel
negyedszzada elhalt versenylovakrl, aki mg egy rund srt
meg chilis slt krumplit rendel, aztn elkapja a szmlt,
mieltt Jimmy a maga pnztrcja utn nylhatna. Az a frfi,
aki estefel a Guardian Tanyhoz hajt, s leparkol a
felhajtn, ahonnan a bizonytalan novemberi vilgtsnl is
jl lthatja a hzat, amelyben felntt.
A mikor megpillantja Hollist, aki ppen becsapja az ajtt,
s elindul, hogy kivegye a szmlkat, reklmcdulkat a
postaldbl ezt pp o llto k fel, ahol Richard anyja
rzskat nevelt , Richard nem lp a gzra, hogy trontva a
kertsen letiporja vetlytrst. Ehelye gyeli, amint
nhny kanadai ld hz el a magasban. A rten ltni mg
nhny piros szitaktt ilyeneket gyjt Richard kis
korban. Lekvrosvegben tarto a ket, mg r nem
dbbent, hogy ahnyszor megfog egyet, megsrti a szrnyt,
ami a biztos hallt jelenti. Ezt gondolja most is, ahogy gyeli
Hollist, aki fl kezvel ernyzi szemt, gy prblja kitallni,
ki parkol amo March autjban. Mire Hollis felfogja, ki llt
a felhajtjn, Richard mr maga mg hagyta az U-kanyart.
Mirt is maradna tovbb? Levelet hagy majd Gwennek, ha
nem lesz o hon, amikor visszaviszi az autt, majd felhvja
Ken Helmet, hogy vigye el. Ki akarja cserlni a jegyt a ma
este indul gpre. Mindegy, hogy a levegben alszik-e,
magasan Chicago vagy a S zikls-hegysg fl , vagy valaki
msnak a karosszkben.

Gwen az istllban van, amikor a Toyota beveszi az U-

kanyart. Tudja, hogy apja elmegy, miel visszarne
206
Rkadombra. ll, nzi, s kerlgeti a srs. Taln apjval
kelle volna tartania, mg vgez az elintzendivel; taln r
kelle volna beszlnie anyjt, hogy menjen el. Gwen most
nmagt vdolja. N em mondta, hogy H aza akarok menni
veled. N em llt apja prtjra. N ehz beismerni, de i akar
maradni, megnyergelni Tarot-t, tallkozni ksbb Hankkel a
knyvtrban, ahol a vizsgadolgozatt rja. rulnak rzi
magt, de nem fut apja utn. Cukorral eteti a tenyerbl
Tarot-t, mg vr, hogy Hollis visszamenjen a hzba. Ez az
egyetlen, amit megtesz apja tiszteletre mindenron
elkerli Hollist. A mikor Hollis vgre becsapja maga mg
az ajtt, Gwen kivezeti a lovat az istllbl. Eltervezte, hogy
kiviszi a legnaposabb legelre, ahol mr elolvadt a jg, de
apja lttn mrfldekre kvnkozik.
Lovaglshoz csszs a talaj, de Gwent nem rdekli.
Tkletesen iskolzatlan, mindent rosszul csinl, de egy
ilyen Tarot-fajta lnl ez nem baj. Tarot tballag a jgen,
majd ki a fagyos-sros felhajtra. Gwen bzik benne, hagyja,
menjen, amerre akar, dntsn mindenben . A mikor a l
kzvetlenl az rdgkanyar el betr az erdbe, Gwen nem
ellenkezik. Tarot gyorsan tkel a tskebokrokon, hullo
leveleken; amikor alacsony gak ala haladnak el, Gwen
lekapja a fejt, s arct a l nyakn pihenteti. rzi Tarot vrt
kzvetlenl a br ala ; amikor a l llegzik, pra tlti el a
levegt. Tarot olyan, akr a srkny, srgi s
re enthetetlen. N em riad meg semmitl, sem amikor fcn
rebben fel a bokrok kzl, sem amikor a jeges pataknl
szomjt olt zre bukkannak.
Gwen csak tallgatja, mit mvelhe ek ezzel a lval, hogy
kpes legyen kt embert meglni. Gpezet volt, nyergp.
S znt be, szart ki, fuss, akr az rdg. Fuss, hogy utol ne

207
ljenek. Gwen sebhelyeket lto Tarot brn. Vertk
valamikor, egy msik letben, amely rk rejtly marad.
Gwen mr tudja, hogy a trtnelem szemlyes gy. Csak azt
ltod, ami a szemed el van, a tbbi mer tallgats. D e
hiszi, hogy a lovat, legalbb egy alkalommal, lnccal vertk.
Kerek mlyeds van a vknyn, s ahnyszor vgigsimtja a
heget, Tarot gy veti htra a fejt, olyan gyilkos dhvel, hogy
Gwenben jjbred irnta a tisztelet.
A l most tszkken egy lednt fa trzse fl , s
Gwen ktsgbeese en kapaszkodik. Tarot-n lovagolni nem
veszedelmesebb, mondogatja magnak, mint J osh Krauss
fkezhetetlen Hondjnak hts lsn, ahogy jflkor
szguld az El Caminn. D e azrt lehunyja szemt, amikor az
erd srjbe rnek, s mire megint kinyitja, el e a csupa
arany s barna Zsombkos. Gm szll fel a f kzl. J g fedi
a pocsolykat. Fagyos sron baktatnak t, remeterkok,
csellk kz . Taln a vn almafa kelti fel a l rdekldst,
vagy ktoldalt a vadbogyk, de Tarot legelszni kezd a Freg
udvarn.
Ne itt szl r Gwen. Gyernk.
Tarot megkti magt, Gwen oldalba bki, de nincs szve
nagyobbat rgni rajta, s Tarot mg csak meg se rzi az
oldalban a lny bakancst. N agy halom fagyos almra
bukkant, s Gwen okosabban teszi, ha megllapodik, hiszen
a l egyhamar nem lesz hajland odbbllni.
A Freg ltja, amint a lny lecsusszan a lrl, s egy
pillanatra azt hiszi, Belinda van odakint, aki ugyanezt a lovat
lovagolta, amikor elj hozz ltogatba. Msok ennivalt,
ruht hoztak J udith D ale, persze, s nha Louise J ustice ,
de Belinda azt hozta, amire igazn vgyo . Fnykpeket a
rl. I skolai dolgozatokat. Helyesrsteszteket. Hajt,

208
csillagos eget brzol rajzokat. A els kihullo tejfogt,
amelyet a Freg mig egy startban riz, az gya ala .
Hajvgs utn a konyhapadlra hullo frtket szke
hajbl.
Belinda ezen a torncon lt nha, s srt. Egy zben i
maradt jszakra, a padln aludt sszegmblydve egy
pokrcon. A haja olyan szn volt, mint a rzsa, s azon az
jszakn, amikor i maradt, fel volt hasadva az ajka, s
annyira fjt, hogy meg sem tudta inni a pohr vizet, amellyel
a Freg knlta. Br a Freg tudja, hogy Belinda mr vekkel
ezel meghalt, mintha mgis megjelent volna az almafja
ala . A Freg felhzza bakancst, s kisiet. lelssel
dvzln Belindt, de amikor az megfordul, mr ltja, hogy
csak a lny az, aki jrt mr i , s i hagyta neki a rgi
irnytt, amelyet a tizenke edik szletsnapjra kapo ,
amikor mg volt a szmra remny.
N em n vagyok a birtokhbort hadarja Gwen. Taln
srt az apja mia , taln nem. Ez a ragyog napfny brki
szembe knnyet csalhat. Hanem ez a l. Imdja az almt.
N em baj mondja a Freg, meglepen szelden. Most
mr ltja, csakugyan knnyes a lny arca. Hadd egyen.
A Freg lel tornca rozoga lpcsjre. A jgnek hla, a
tvolban minden gymntfnnyel ragyog. A Freg pislog a
fnyben. Mindig is azt tarto a, hogy ha a vodka valamihez is
hasonlt, olyan, akr a jg. A gin viszont maga a tiszta h.
Nem ismer engem mondja a lny.
Mell telepede a lpcsre, ami nem lehet valami
kellemes lmny, gondolja a Freg, hiszen maga sem
emlkszik, mikor frd utoljra. m valjban a szaga
nem bntbb, mint a mocsri f vagy a kiss ecetes hullo
alm.

209
 Gwen vagyok mondja a lny. A z apm Richard
Cooper. March az anym.
A Freg vgigmri. Ha igaz, amit mond, akkor az
unokahga. Ht igen, Cooper-orra van, egyenes s keskeny,
s olyan halvnykk szeme.
N em hasonltok anymra, ha erre gondol. D e maga
akkor is a bcsikm.
Sok haszna van belle mondja a Freg.
Gwen nevet. Rmes egy csald.
Azt maga nem is sejti kzli vele a Freg.
Gwen kezre tmasztja az llt, s nzi, amint Tarot
rgcslja az almt. Valjban szp idekint, ha nem nzi az
ember az elszigeteltsget. Ha a magny nem szmt. Miel
mg Gwen egy szt szlhatna, a Freg felll, s befel indul.
Hamar megelgeli az embereket. t perc a maximum.
Hova megy? krdi Gwen.
A Freg nem akar a csaldjra gondolni. A z bnat, mer
bnat, s klnben is, akad jobb dolga.
Bemegyek mondja a lnynak.
I nni? A l kzelebb j , Gwen felll, s a kantr utn
nyl. A zt csinlja, igaz? A z a foglalkozsa vagy valami,
igaz? Hogy rszeges?
Rszeg helyesbt a Freg.
sszehzo szemmel mregeti a Zsombkos
gymntmezejt. ppensggel bemehet, s gy tehet,
mintha senki sem volna az almafja alatt.
A mennyiben rdekli, a a egyltaln nem iszik. Mg egy
srt se. Mg ha ms tisztra kikszlt, akkor se nyl
pohrhoz.
A Freg mr az ajthoz rt, de nem lp be.
Bszke lenne r mondja Gwen.

210
 A Freg ugyan h al ll neki, de Gwen tudja, hogy
hallgatja.
Ha egyltaln venn a fradsgot, hogy megismerje.
A mikor a Freg visszafordul a lny fel, az cspre vgja a
kt kezt. Lthatlag nem az a fajta, aki meghtrl.
Verekszik azrt, akit szeret, s most pp ez a szndka.
Mirt gondolja, hogy van vlasztsom? A Freg hangja
nyers.
Mert van kzli Gwen. ppensggel, mert van.
A Freg nzi, amint a lny kivezeti a lovat az udvarrl,
megkerli a kertkaput, aztn ki a Zsombkosba, ahol mr
olvad a jg a vzna dlutni napfnyben. Valami forrsg
van a Freg mellkasnak kzepben, ht visszal a torncra.
Ltyg a padldeszka, ala a mosmedvebarlang. A mikor a
Freg tballag a Zsombkoson, ki a 22-es tra, s azon tl a
szeszkimrshez, ez a vlasztsa. Ennyi v sorn egyszer
sem gondolkozott azon, hogy lenne ms vlasztsa is.
Tedd, amit akarsz, tedd, amit tenni fogsz, tedd, amit tenned
kell, tedd, amirl gy vled, nem tudod megtenni.
Felkavarodik a benseje. Ha gutats ri, mlt bnhds
mindama romlsrt, amelyet erre a fradt testre hozo . Ha a
szve szakad, azt is megrdemli. Ma oly hideg lesz az este,
hogy mg tbb ft kell getnie az cska klyhban, s a fst
kikanyarog a Zsombkos fl, mint valami rignyj. J eget s
havat iszik, eszmletlenre issza magt, s msnap
meglepe en arra bred a kemny, hideg padln, hogy a lny
szavai mg akkor is a flben csengenek.

211
Harmadik rsz

212
 TIZENHAT

Mennyi h hullik majd a tlen? Erre kvncsi mindenki.

Mennyi tzift kell felhalmozni a tornc melle ? Mennyi
kszpnzt kell sznni a Htakart A lapnak, amely zet a
helybeli knak, hogy ssk ki az ids vroslakk jrdit,
kocsifelhajtit? Hossz, kemny vszakra szmt mindenki,
legalbbis a Lyon Kvz trzsvendgei, s elmletket a
knyvtr olvastermnek ltogati is tmogatjk. N zzk
csak, milyen magasan fszkelnek a ldarazsak ez mindig
slyos havazst gr. N ovemberhez kpest klnlegesen
sr a birkk, lovak szre. A mkusok mg most is gyjtik a
gesztenyt. A z nekesmadarak mr dlre kltztek, a
szoksosnl sokkal korbban hagytk el a vrost, a borostyn
kz rakott fszkket.
Ken Helm kis hza melle hegyekben ll a tzifa. Egsz
nyron s mg sszel is vgta a ft. Felesge, kt a mr nem
is rzkelik a zajt, de amint lehunyjk a szemket, lmukban
is halljk az temes aprtst.
S usanna J ustice, mint minden vben, kikocsizik, hogy
megrendelje tlre a ft szleinek meg magnak. S usie kis
hzt knny befteni, de is hallo a, hogy gyilkos lesz ez a
tl.
A Br kapja meg mindig elsnek a ft , kzli Ken
S usie-val, miutn rendelt kt llel, s killtja a csekket. A
kedvenc vevm.
S usie mosolyog, de az esze msu jr. S usie olyan, akr a
buldog, amibe belekapaszkodik, nem ereszti el, kivlt, ha az
az rzse, hogy rbukkant valamire. Tegnap elment
Bostonba, felkereste a Gyermekkrhz onkolgust, aki
annak idejn Belinda s Hollis t, Coopert kezelte.
213
Coopernl ngyves korban llapto k meg a leukmit,
s az orvos ugyan nem hajland megmutatni S usie-nak a
kartotkjt, ahhoz azonban ragaszkodik, hogy nem volt
semmi rendkvli. S emmi rendkvli abban, hogy kimondjk
a hallos tletet egy ngyves gyerekre. S emmi rendkvli
abban, hogy valaki olyan kznys s aljas ember felesge,
mint Hollis, s hogy egsz ton hazafel Bostonbl a
karjban tartja a kist, miutn az orvos kzlt egy ilyen
kegyetlen diagnzist.
Hollis engedi mg, hogy az erdejben szedje a ft?
krdi Susie, mikzben tadja Ken Helmnek a csekket.
J l megzetem. Ken hangja vdekez, mintha S usie
azzal vdoln, hogy az rdggel paktl. I ngyen el nem
fogadnk tle semmit. Fizetek a fldje hasznlatrt, de ez
mg nem jelenti, hogy kedvelem.
S usie-nak elg meghallania Ken hangslyt, mr tudja,
hogy amannak valami mondanivalja lenne. A mikor a
Harson-hoz kerlt, eltarto egy darabig, mg felfogta, hogy
ha valaki nem vlaszol egyenesen, mg nem jelenti, hogy
idvel ki ne pakolna. Ken is beszl majd, ha S usie a
megfelel krdseket teszi fel.
A kkor is hasznlta Hollis erdejt, amikor Belinda lt
mg?
Ken Helm kiksrte S usie-t a leparkolt furgonjhoz. Most
megtorpan.
Egy szt se szltam Belindrl.
gy igaz. Egy szt se. N yilvnval, hogy Ken tud
valamit.
Krdezni akart rla valamit? Ken a szeme el emeli a
tenyert, napellenzl, minek kvetkeztben S usie nem ltja
az arckifejezst.

214
 Valsznleg nincs benne semmi ismeri be S usie.
Csak hallo am valamit Belindrl meg Hollisrl. Valami
pletykt.
Mit hallott? Hogy Hollis meglte?
Jzusom, gondolja Susie. Mindenki tudja.
Ken a hza melle magasl faraksra bmul. S zjt a
szoksosnl is jobban sszeszortja.
I gen vlaszol knnyed hangon S usie. N em akarja
elriasztani Kent. Valami ilyesmit.
Nem pletyka mondja Ken Helm. Ez valsgos tny.
S usie szve majd kiugrik a helybl. Hogy megnyugtassa
magt, pillantst, akrcsak Ken, a faraksra szegezi. A
halom mr a tetnl is magasabb. Sok fnl is magasabb.
Van r bizonytk? krdi Susie.
Ken f yent a kutyjnak; a golden retriever tlsgosan
kzel merszkedett az orszgthoz.
Egyltaln valami? unszolja Susie.
Bizonytk, hogy n tudom, s akinek csak a vrosban
volt valami dolga Belindval, mind tudja, Hollis hogyan bnt
vele. Belinda nem htszer, de hetvenhtszer is megbocsto
neki. A ki l a az arct, tudta. Hogy meglte-e a tulajdon
kezvel, nem szmt. felels Belinda hallrt. Ken
kutyja a gazdjhoz ballag, Ken megveregeti a retriever
fejt. Ahogyan n is felels vagyok.
S usie meglepe en nz Ken Helmre: mindig is ismerte ezt
az embert, de eddig eszbe sem juto , hogy beszlgessen
vele. Ezt mirt mondja? krdi. Mi kze volt Belinda
hallhoz?
Tudtam, min megy t, mgse csinltam semmit.
S usie el sem tudja kpzelni, hogy a vgtelenl zrkzo
Belinda, akinek, ha mindenki kedvelte is, nem volt igazi

215
bartja, valaha is megnyilatkozott volna Kennek.
Egy este hazafel hajto am, s megl am Belindt az
ton. Meglltam, beszllt a furgonomba. A zt mondta,
megsrlt a karja, s n bevi em a S t. Bridget Krhzba.
Most persze egy egsz krhzi osztlyt neveztek el rla, de
akkor, amikor mondtam, hogy felhvom Hollist, Belinda
bepnikolt. D e igazn. Ht vrtam r, mg a doki vgze .
A ztn hazavi em. Ken kutyja a farakshoz baktato ,
valsznleg egereket keres, s Ken megint f yent, ez al
lesebben. El volt trve a karja.
Elmondta magnak, hogyan trtnt?
N em, de a l fogva elj nha. A mikor be kelle vinni
a krhzba. Mindig bevi em, s soha egy szt se szltam
senkinek. Mg az asszonynak sem.
N em maga az egyetlen felels, ha mindenki tudta, mi
megy vgbe.
Ken megrzza a fejt. Egy alkalommal, pp aludtam, s
minden ok nlkl felbredtem, s amikor kinztem az
ablakon, mintha ksrtetet l am volna odakint. Valami
fehr ruha volt rajta, biztosan azrt. A kkor a gyerek is vele
volt mg kisbaba volt, s gondolom, nem akarta Hollisnl
hagyni. N em mondhatom, hogy hibztatom. S enki sem akart
Hollis elbe llni, de meg kelle volna tennnk. El kelle
volna mennnk hozz.
Egyre hidegebb van, de S usie s Ken csak ll o ,
mozdulatlanul.
Ha pedig a te kezed vagy a te lbad megbotrnkoztat
tged, vgd le azokat, s vesd el magadtl; jobb nked az
letre sntn vagy csonkn bemenned, hogy nem kt kzzel
vagy kt lbbal vettetned az rk tzre. Mt 18,8.
Ken megkszrli a torkt. lds le volna, ha valaki

216
megfkezi.
Vgre elindulnak S usie parkol furgonja fel. O darnek,
S usie kezet fog Kennel, majd kinyitja a kocsi ajtajt. Mg
sohasem vette szre, hogy a frfinak zld a szeme.
A nap mia , magyarzza Ken, mirt knnyezik, s
S usie persze blint, br az g felhs, s a fny legjobb
esetben is csak prs.
S ose veszdjn a Br szlltmnyval szl Ken,
mikzben S usie beszll. S zpen, takarosan felrakom a
fjt.
Hazafel tban Susie megll a Piros Almnl, vesz nhny
dolgot joghurtot, egy doboz csokis aprstemnyt , m
utna nem fordul a 22-es tra, hogy szoksa szerint o hon
ebdeljen a kutyi trsasgban, hanem jobbra kanyarodik,
s elhajt a S t. Bridget Krhzhoz.H agyd bkn, mondogatja
Ed, de hogyan is hagyhatn, kivlt most, hogy megkpze
el e a fehr ruhs Belinda, Ken Helm udvarn a faraks
mellett?
S usie bell a nvrek parkoljba, s a Harsona
parkolbiltt a szlvd mg tzi. A kisvrosi let
htrnya, hogy mindenki tudja, mi jratban vagy, j oldala
viszont, hogy olyan kapcsolatokra tehetsz szert, amelyek
srbben keresztezik egymst, mint a pkhl szlai. S usie
egy rkkvalsg ta ismeri Maude Hurleyt a krhz
szmlzsi osztlyn. Mi tbb, j darabig jrt is Maude
val, D ave-vel, de fleg arra emlkszik, hogy a
fantasztikusan korcsolyzo , s meglehetsen felletes volt
az gyban. Maude azonban remek teremts, S usie mindig
lvezte nla a vasrnapi ebdeket. Most, hogy bemegy az
irodba, magval viszi ajndkul a pards stit, de Maude-
ot nem kell megvesztegetnie az informcirt.

217
 des szvem, mindenki tudo Belindrl mondja
Maude.
A zonban sajnlatos mdon Belinda krhzi kezelsei mg
a betegfelvtel komputerizlsa el i idben trtntek.
Maude legnagyobb igyekeze el sem tud semmit elcsalni a
szmtgpbl.
Ht ennyi llaptja meg csaldo an S usie, s maga lt
neki a csokolds aprstemnynek.
N em biztos mondja Maude, s levezeti S usie-t a
krhz alagsorba: egy szoba tele srgi, dohos
kartotkokkal. Ha valaki rjuk nyit, mondja Maude, S usie
kzlje, hogy a krhz tvenves vforduljhoz gyjt
anyagot.
Maude fantasztikus anys le volna, vli S usie, s
meglelgeti az asszonyt, miel munkhoz ltnnak. Msfl
rba telik, de S usie vgre megtallja Belinda kartotkjnak
maradkt. A kartotk azonban csupn Belinda letnek kt
esztendejt leli fel. Az eredmny, ha ennek nevezhet, hogy
Belinda mg ez ala a rvid id ala is ngy zben kerlt
krhzba. Meghaladja az tlagot, gondolja S usie, de semmit
sem bizonyt. Kt bejegyzs olvashatatlan, m a msik ke
l n llkapocstrs, tizent lts S usie htn
vgigfut a hideg. Mg nem tudja, mit kezdhet ezzel az
informcival, legalbbis amg meg nem pillantja D r.
Henderson nevt a beteg kezelorvosa rovatban.
S usie dobozbl eszi a joghurtot a leparkolt furgonban,
majd indt a futcra, ahol, meglepetsre, Henderson
doktor hajland fogadni, br a vrszobja tele van
pciensekkel.
Cikket r Belindrl? tudakolja a nv hallatn az orvos.
Csak rdekldm.

218
 Mi rdekli?
Tbbek kztt a halla krlmnyei.
S usie fogadni mert volna, hogy a hvs s hivatalos
frnak ismert Henderson doktor leszgezi: egy pciens
hallnak krlmnyei nem kpeznek nyilvnos informcit,
m az orvos lthatlag megknnyebblt, hogy errl a
tmrl beszlhet. Leveszi szemvegt, htradl a szkben.
Heveny tdgyullads kzli S usie-val. A mi
termszetesen abszolt marhasg.
Tessk?! Susie nagyot nz.
A zrt halt meg, mert a frje hagyta meghalni. Ha
hvnak, tehe em volna valamit. D e mire behoztk a
krhzba s akkor is csak azrt, mert J udith D ale
trtnetesen arra jrt, s J udith felfogta, mennyire
vgletesek a krlmnyek , Belinda lza az gig rt, s nem
kapott levegt. Azrt halt meg, mert elhanyagoltk.
D e hiszen vek ta a maga pciense volt! N yilvn mr
rgebben is rezhe e, hogy valami baj van Belinda hza
krl!
Kedvesem, ha az ember jl megnzi, minden hz krl
van valami baj.
A kkor hadd krdezzek valamit. N em rezte, hogy
Belindnak nmelyik zikai bntalmt, persze nem a
tdgyulladst, a frje okozta?
rdektelen, hogy n mit rzek vlaszol leghvsebb
hangjn Henderson doktor. L am, amikor a frje megti?
N em l am. Tudtomra adta-e valaha Belinda, hogy
brmilyen mdon bntalmazzk? Nem adta tudtomra.
Susie Justice-nak torkban dobog a szve.
De Belinda meghalt!
Ez a szomor igazsg blint Henderson doktor.

219
 A znap este, miutn S usie mindent elmondo Ed
Miltonnak, az csak megrzza a fejt. A z futcai laksban
vannak, a fr fe ucini A lfredt fz, aminek annl is jobb az
illata, mert S usie-t a korbban fogyaszto joghurt s
doboznyi aprstemny ellenre is az hhall fenyegeti.
N em tudsz mst felhozni ellene, mint hogy bnsen
elhanyagolta a felesgt mondja Ed.
Ugyan mr! veti oda S usie. N ylt titok, tudta
mindenki, mg az a nyavalys Henderson doktor is, aki gy
tesz, mintha volna az risten.
Mindenki azt gondolja. Ha engem krdezel, az az
asszony maga lte meg magt.
Hogy mondhatsz ilyet? S usie nem brja megvrni a
vacsort, elkap egy veg olajbogyt a htbl. O hon
megllt a postjrt, s magval hozta a kutyit, akik
sajtosan o honosak Ed laksban. Radsul Ed nem
panaszolja, amikor kt fele bb szagos s nyladz
ebpldny nyjtzik el a heverjn.
is felhvha a volna Henderson doktort. N agyon gy
hangzik, mintha meg akart volna halni.
Ez szrnysg mondja S usie, de nem egszen biztos
benne, hogy Ed tved. Teht akkor mit csinljak?
Ed Milton mosolyog. Utlta a meg nem oldo eseteket: de
most mr tudja, hogy nmelyik helyzet egyszeren nem
oldhat meg emberileg. Belinda tizenkt esztendeje
meghalt, s Hollisnak trvny szerint lthatlag nem volt
kze a hallhoz. Valsznleg agyba-fbe verte, de nincs
tfog krhzi jelents ennek altmasztsra, s nincsenek
szemtank. Vagyis, nincs a kezedben semmi.
Ezt nem fogadom el! jelenti ki S usie, s vlhetleg ez
az a pillanat, amikor Ed vglegesen beleszeret.

220
 I nincs alapja bngynek magyarzza Ed. Csupn
erklcsi krds forog fenn, amit azonban nem lehet
desapd tlszke el vinni.
S usie nem kri ki Ed vlemnyt arrl, vajon tovbbtsa-e
ezt az j informcit Marchnak, aki nyilvn semmifle
negatv vlemnyre nem kvncsi. N em j ez a dilemma
S usanna J ustice-nak. A zta birkzik ezzel a rejtvnnyel,
amita egy nyron megl a apjt, amint elmegy a rzsagy
melle , s ekkor dbbent r, hogy apja szerelmes. Hogyan
lehet tudtra adni egy szrny igazsgot valakinek, akit
szeret az ember, s akit szeretne megvdeni? S usanna az
estkre gondol, amikor apja hazatelefonlt, hogy ksig
dolgozik, s jra rzi a gyomrban azt a furcsa sllyedst,
mint amikor tve e az zenetet, s tovbbto a anyjnak,
mintha maga hazudna, nem a Br.
Egyszer, egyetlenegyszer prblta megmondani anyjnak.
Elsves volt O berlinben, vakcira ment haza. El volt telve
nmagval, s azzal, hogy mennyit tanult egyetlen flv ala .
Mindenben bizonyos volt, amiben egy n csak lehet, s
amiben anyja persze nem volt bizonyos. A jndkokat
csomagoltak az ebdlasztalnl, azon civakodtak, vajon
mirt nem szabad S usie-nak o hagyni a kollgiumot, s
sszekltzni a bartjval, s a vita elfajult.
Vita lezrva jelente e ki vgl Louise. A pd nem
fogja megengedni.
A z apm! kilto fel S usie. Hiszen valsznleg most
is a szeretjnl van, mikzben k aranypaprba
csomagoljk a karcsonyi ajndkokat. Mirt kellene
hallgatnom brmire is, amit papol az erklcskrl?! Ha
tudnd, milyen valjban, ebben a pillanatban fakpnl
hagynd, s elvlnl tle!

221
 Louise felllt, s pofon t e S usie-t. Louise mg soha
senkit nem t meg, de S usie-nak olyan pofont kevert le,
hogy a nyoma o maradt az arcn, s ezzel elhallga a a a
lnyt, mieltt tbbet is kikphetett volna.
Fogalmad sincs a szerelemrl mondta aznap este
Louise Susie-nak. s a hzassgrl mg annyi sem.
Ez a megllapts taln mg most is rvnyes, gondolja
S usie, mikzben aznap este, ksbb, levetkzik, s gyba
bjik Ed Miltonnal. tleli Edet, s megcskolja. Vajon
szerelmes ebbe a frba, vagy nem? Honnan tudhatn meg?
S zereti, ahogy az gyban viselkedik, bzik a vlemnyben,
rtkeli a gondolatait, vgydik utna napkzben. D e
mindez miv ll ssze?
N zzk, milyen bajt okoz a szerelem. Milyen szennyes
kavarodst. Ki tudja, mi kszte e Belindt, hogy
hozzmenjen Hollishoz rossz tlkpessg vagy sznalom,
vagy vgy, vagy ppensggel magny. Ki tudhatn, mirt
hajt el March mindent egy rtktelen ember kedvrt, vagy
hogy Bill J ustice, a vros legbecsletesebb embere, mirt
hazudik letnek minden ldo napjn? Ed Milton gyban
S usanna J ustice egyszeriben tudni akarja, vajon -e az
egyetlen, aki nem igazodik el ezekben a dolgokban. Ed
szinte; igazat mond. H al van S usie-nak, ksre jr, de
S usie mgis megkrdi: Voltl valaha szerelmes? A bban
bizonyos S usie, hogy Ed nevet, amikor felje fordul, de
msnap reggel nem emlkszik pontosan, vajon tnyleg azt
mondta-e Ed: Eddig mg nem, vagy taln csak szere e volna
ezt hallani.

222
 TIZENHT

S zombat reggel Gwen rohan, hogy Hankkel tallkozzk a

kvzban, kssben van, el is felejti megrinteni az A lapt
szerencsehoz trdt, mikzben elszalad a szobor el .
Mikor reggel lement etetni s polni a lovat, megtallta a
cdult, amit Hank ragaszto Tarot llsra: a szveg
reggelire invitlta Gwent.
Hank egy hts bokszban l, Gwen lezkken a szemkzti
lsre. Mit nneplnk? vigyorodik el. A vendged
vagyok?
Kivtelesen. Hank odanyjtja az tlapot. Hollis zet
nekem valami munkrt, ht gondoltam, meghvlak.
Gwen most vesz szre egy kartondobozt a padln, a boksz
mellett. A dobozban festkesdobozok, festhengerek.
Rendbe hozza a hzat magyarzza Hank.
Zsugori uram? El se hiszem. Gwen az tlapot
tanulmnyozza. Mmmm... Bannos-dis palacsinta.
Imponlni akar valakinek.
Gwen leteszi az tlapot. Ez most nem egyszer
reggelimeghvs. Hank el akar mondani valamit.
Anymnak?
Hank biccent. Felbukkan a pincrnjk, A lison Hartwig,
s a fi rendel kettejknek.
A zt akarja, hogy a mamd hozz kltzzn mondja
Hank, mikor a pincrn tvozott. Azt tervezi.
gyse fog. Gwen hangja magabiztos, de a gyomrban
valami fura rzs tmad.
Ma festem az emeleti hlszobt mondja Hank.
Hfehrre.
Franc bel mondja Gwen.
223
 Na igen motyog Hank. Vergdik kettejk kztt.
rlk, hogy szltl mondja Gwen.
Persze egy falatot se br enni, mikor felszolgljk az telt.
A gyomra kavarog a gondolatra, hogy Hollis hzban ljen.
Mikor Hank visszamegy, hogy vgezzen a festssel, Gwen a
vrosban mszkl, aztn lel egy padra a ftr kopr hrsfi
al. Teljes sebessggel szguld vonaton rzi magt, s akr
rajta marad, akr leugrik, nem szmt. Katasztrfa gy is, gy
is.
A mikor Gwen dlutn visszamegy Rkadombra, anyjt a
konyhaasztalnl tallja, munka kzben. Hideg a hz, March
kt pulvert ve fel s kt pr gyapjzoknit.
Trkizlapocskkat illeszt egy karktbe, mintadarabnak
sznja a helyi iparmvszeti boltba, s taln valamelyik
bostoni kszersznek is bemutatja.
Meg kell i fagyni mondja Gwen. N em ve e le a
dzsekijt, a cipzrt is felhzza.
Tudom. Valami baj van a ftssel. Hollis tj , hogy
megnzze, azt mondja, taln az egsz rendszert ki kell
cserlni.
Valsznleg maga ronto a el, gondolja Gwen. pp az
els a szmos j ok kzl, hogy hozz kltzzenek. Taln
felhvom azt a Ken pasast, htha meg tudja javtani
ajnlkozik Gwen.
N e hvd mondja March. Hollis szerint Ken tl sokat
kr. Majd elintzi.
A zt elhiszem, gondolja Gwen. gy elintzi, hogy
lmukban hallra fagynak, ha itt maradnak.
Itt boldogok vagyunk, nem igaz? krdi hirtelen Gwen.
Ht persze vlaszol March. Megdbbenti lnya komoly
hangja. Remekl megvagyunk tdtja.

224
 Fura, hogy Gwen azt krdi, boldogok-e ebben a hzban;
Hollis vgl is igyekszik rvenni Marchot, hogy kltzzenek
hozz. Lenne persze rtelme, s mgis ttovzik. Fknt
Gwen mia , ugyanabbl az okbl, amirt annyi vvel ezel ,
a kertjben, ttovzo . A z utbbi idben taln nem valami
mintaanya, taln gyelmetlen s nz, de azrt tudja, mi a
helyes, mi nem. Vagy tnyleg annyira helytelen lenne, ha
hozz kltznnek? Nem lenne becsletesebb? szintbb?
A mikor ma Hollis tj , hogy megnzze az olajkaznt,
nem rt r i maradni. A hzat hozza rendbe Guardian
Tanyn, mondta Marchnak, hogy meggondolja magt.
Pillanatnyilag ppen a kmvest vrja. Mris odarendelte a
takartvllalatot a falubl, felporszvztk a sznyeget,
megpucoltk az ablakokat, kifnyeste k a rgi btort, amit
A nnabeth Cooper vsrolt N ew Yorkban. Mg a kutykat is
elkldte a kennelbe, frszteni, s olyan vrs bundval
trtek vissza, hogy rthet az elterjedt szbeszd, hogy
rkktl szrmaznak. A htben tejszn s lazac, friss
gymlcs s gymlcsl. Henderson doktor legatalabb
lnynl, Mirandnl, aki telkld szolglatot vezet, Hollis
egy hnapra val vacsort rendelt; a mlyhtben elll, amg
kell.
Hollis fagyasztsi tervei nem korltozdnak a vacsorkra.
Kiszerelte az olajgt a rkadombi hz alagsori kaznjbl.
N em nagy gy, csak cskkenteni akarja a ftkapacitst,
hogy mg tasztbb legyen ez a hely. A hz az v, jogosan
ragaszkodhat hozz, hogy March kltzzn ki, de azt akarja,
hogy a szabad akaratbl kltzzn hozz. A szabad
akaratot azonban idnknt kicsit buzdtani kell. Ezrt vr
Hollis msnap reggel Gwenre az istllban. Gwen fl hatra
r oda, s nem aludt jl, mg csak meg sem rzi Hollis

225
jelenltt, mg megitatja Tarot-t, valamint Geronimt, meg
azt a buta pnit, aki mindig meg akarja harapni.
Mit keres i ? krdi Gwen, amikor megltja a sarokban
ll Hollist.
Vgtre is enym a hz mondja Hollis.
Gwen akaratlanul is szreveszi, milyen nyugtalan Tarot
Hollis jelenltben. Mihelyt Hollis kzelebb lp, Tarot
megrgja a falat.
Ksz pazarls megtartani ezt a vnsget mondja
Hollis. Megvet hangja hallatn Gwen kzelebb lp Tarot-
hoz. Hollis meg a l egymsra merednek. N hanapjn azt
gondolom, ideje lenne megszabadtani szenvedstl.
A lnyon vgigfut a hideg. Felismeri a fenyegetst.
Nem szenved mondja.
gy gondolom, segthetnnk egymsnak. Te meg n. Ha
hiszed, ha nem.
Tnyleg? Gwennek kiszradt a torka. Hollis bntrsat
keres benne.
A zt szeretnm, ha anyd hozzm kltzne, s nem
akarom, hogy ezt elcseszd. M int legutbb, gondolja Hollis.
Amikor elbasztad a terveinket, pedig mg meg se szle l.
Valjban azt szeretnm, ha te is nagyszer gondolatnak
tartand.
Ezt ugyan vrhatja mondja Gwen.
Gwen majd megfagy, de ha akarna, se tudna tvozni.
Hollis elllja az utat, az istll ajtajba plntlta magt. Feje
fltt egy lmpa klnsen les fnyt vet r. Most megltszik
rajta a kora; maga a vnsg, t kellene megszabadtani
szenvedstl.
N incs ms dolgod, csak pozitvan llj hozz. Mondd
meg anydnak, hogy kltzni szeretnl. Viszonzsul nem

226
lvm le a lovat.
Gwen mlyet llegzik. Remli, hogy sikerl blfflnie.
Kevs.
Hollis rmered.
Nekem a l kell kzli Gwen.
Hollis nevet.
Komolyan beszlek. Papron akarom. Hivatalos
okmnyt, hogy n vagyok a tulajdonosa.
Hollis akaratlanul elmosolyodik. Eszesebb ez a lny, mint
gondolta volna. Csak pechjre fogalma sincs, kivel
alkudozik.
Helyes mondja Hollis. gyvdeim rsba foglaljk a
tulajdonjog truhzst. Jv hten megkapod.
Helyes blint r Gwen, s remli, nem fakad srva, mg
ki nem kerl innen. A mint kint van, futsnak ered.
Megcsinlta. Tarot az v. Fut s fut, de egy rkkvalsg,
mire sikerl elszabadulnia. S zrnysget mvelt, eladta a
tulajdon anyjt egy lrt, de megcsinlta, s nem fog srni
miatta, legalbbis nem sokig.
Ht vgre elkszltek a kltzkdsre. Kevske holmijuk
mg az reg Toyota hts lst sem tlti meg. A krcsak az
jvilg pionrjai, poggysz nlkl utaznak. Hank vrja ket a
Guardian Tanyn, hogy segtsen kipakolni a kocsibl.
A szobdat kkre feste em mondja Gwennek A
konyhbl nyl kis szoba az, Hollis ezentl mr nem
hasznlja.
Ksz mondja Gwen, s felnyalbolja a tanknyveit.
Szvesebben vettem volna, ha felrobbantod.
Gwen megfogja S istert. A kutyn kitrt a vakrmlet. A
vrs kutyk mind csaholnak, s a terrier ugyan visszaugat,
de elbjik egy lda cip s ruhanem mg.

227
 Gyernk szl a kutyhoz Gwen. I nduls a pokolba.
Elhessegeti a kekecked korcsokat, s felviszi Sistert a hzba.
Mg March kipakol a csomagtartbl, Hollis mgje lp,
s tkarolja a derekt. March rzi a testbl st ht, mg o
is, ahol Hollis hozz sem r. Furcsa, de az o honi kertben
ll citromfra kell gondolnia. s a hajdani puskaropogsra,
amikor feloldo k a vadszati tilalmat; az ember vrnyomot
ltott, ahnyszor az erdben stlt.
Hollis a tarkjt cskolja, s nem ereszti el Marchot.
N em fogod megbnni gri, s March elengedi magt,
nekidl.
A mikor kveti Hollist az ajthoz, nem gondol r,
menynyire resnek ltszo a rkadombi hz, amikor
elj ek. N em emszti magt azzal, hogyan reagl majd
Richard, amikor este hazar, s a rgztn o tallja az
zenett. meg Gwen mr nem lesznek elrhetek azon a
szmon. A rgztn lejtszo hangja nyugodt, de semmi
sem leplezheti el az j telefonszmot. Vgtre is azt Richard
mr rg megjegyezte; az szma volt, amikor a Guardian
Tanyn lt.
Mindegyik ablakon csipkefggny a hlszobban, ahol
valamikor Mr. s Mrs. Cooper aludt, s a friss fehr fests,
amelyet Hank gy siete befejezni, fnylik a nappali
vilgtsban. D e i nem szmt a nappali vilgts. A z
tkezseket a rgi konyhaasztalnl kltik el, aztn megy ki-ki
a dolgra, de March minduntalan kinz az ablakon: a
sttedst vrja, amikor felmehet Hollisszal. A kzzel
hmze kk selyem gytakart A nnabeth Cooper hoza a
Franciaorszgbl, elkpeszten selymes rzs a brn, s az
gy nagyobb, mint March rgi otthoni fagya.
Ezen az gyon olyasmit lmodik az ember, amirl nem

228
beszlhet senkivel. Ezen az gyon hosszabbak az jszakk;
elkezddnek, miel kicsomagoldna a brnd, miel
asztalra kerlne a vacsora, miel reggel lenne, miel dl
lenne. March mindig azt lmodja, zuhan, s nem tud
megllni. lomszeretkezs folyik i , az a fajta, amely gy tr
rd, hogy eszedbe sem jut bezrni az ajtt, meggyzdni
arrl, hogy a rednyt lehztad-e. A z a fajta szeretkezs,
amitl felkiltasz, amitl rimnkodsz, aztn elolvadsz, ami
olyasmire ksztet, amit mg sohasem csinltl. Ha valaki
kvl-bell ismer, tudja, mikor kezdje, s mikor hagyja abba.
N e gondolj a tbbi nre, akikkel dolga volt. N e trdj vele,
hogy azok a nk tkletesen bizonyosak voltak afell, hogy
rajtuk kvl nincs senki, ha azt mondta nekik, hogy mg
sosem volt ennyire j, sosem volt mg ilyen; ha megte e jra
s jra. Tudod, hogy mindig te voltl az, ezt mondja , s ezt
hiszed magad is. gy volt, ugye gy, amikor oly atal voltl,
hogy hatrtalannak tetsze a jv, s magad sem tudtad, hol
fejezdsz be te, s hol kezddik .
N e gondolj a fn krl varjakra, sem a bejrati ajt
csapdsra. Ugyan mit szmt? Ugassanak csak a kutyk;
mljanak az rk. lom ez mind, a te lmod, s mindig is az
lesz. A dd t magad az lomnak, su ogja. N e frdj, ne
fslkdj. Tedd, amit mond, tedd egsz jszaka, ereszkedj
trdre, s csinld gy, ahogyan szereti. Tartson rkk,
hiszen, mi tagads, innen nincs visszatrs. Bezrultak az
ajtk, kicsomagolva a brndk; telnek-mlnak a napok, s
te mg mindig itt vagy.
Reggelente, amikor March lemegy kvt fzni, nemigen
beszl. Ha megltja Hanket vagy Gwent, miel iskolba
mennnek, felajnlhatja, hogy elkszti a reggelit; llhat az
ablaknl, hogy bcst intsen, de a gyelme korltolt. N em

229
fogja fel, mirl beszlget Gwen s Hank, vagy taln nem is
akarja. Megmarad az lmban. Mindig rendszeret volt, de
most kzzel kell mosnia a fehrnemjt, mert nincs elg
holmija. N em tudja, milyen nap van; mg csak lepedt sem
cserlt az gyukon. s mgis meggyzdse, hogy nem kell
aggdnia. O dakint fj a szl, rt az id, de benne nem tehet
krt. Hollis diktlja, mit tegyen, mit gondoljon, s
nemsokra azt is, hogy mit lmodjon.
Amita bekltztek, Gwen az, akit kerl az lom. Ha rvid
idre elszenderedik is, sosem lmodik, csak az
ntudatlansg fekete pocsolyjba merl. A kkre feste kis
hlszobban gy tborozik, mintha harctren volna,
brmikor ksz tovbbvonulni a legkzelebbi csatatrre,
ruhit a htizskjban tartja, tbbi holmijt knyveit,
kozmetikai szereit, mg az bresztrjt is gya melle
egy narancsosldban. Felltzve alszik, a takar tetejn.
S zeme kariks, s nhny nap ala annyi cigare t szvo
csuko ajt mg , hogy a friss fests ellenre is fs l
bzlik a szoba. S ister is a szoba rabja; a terrier csak pisilni
jr ki, s mg akkor is szntelenl morog a vrs kutyk
bandjra, akik tlsgosan is kvncsiak s modortalanok.
Pokolnak bizonyult ez a hely. Uramisten, mondan Gwen
Minnie bartnjnek, ha beszlnnek mg egymssal, mivel
rdemeltem ezt? Chris s Lori rohadtul szerencssnek tartjk,
hogy egy fedl ala lhet a bartjval. S zvesen lennnek a
helyben! Mrpedig, akrmennyire valszntlennek ltszik,
nemcsak hogy Gwen s Hank nem hasznlja ki a helyzetet
holo mi sem lehetne knnyebb, mint beosonni egyms
hlszobjba , Gwen mg csak meg sem cskolta Hanket,
egyetlenegyszer sem, amita idekltztek. N em mintha mr
nem szeretn dehogyisnem, jobban, mint valaha. D e

230
valami tisztra vgyik. pp az ellenttre annak, amiben az
anyja rszesl, s Gwen nagyon jl tudja, mi is az.
Hallja, amint mvelik, odafent, a hz tls oldaln.
Eleinte azt hi e, csak kpzeldik. Hiszen lehetetlen
meghallani egy ekkora hzban, nem? Hiszen a meszelt fal
bizonyra jl szigetelt? Hiszen csak ltezik valamifle
tartzkods? s mgis hallja ket, minden ldo jszaka.
A nyja heves felkiltst. A msiknak az undort hangjait.
A mikor mr nem brja tovbb, felkel, s kimegy. Becsukja
maga mg a sznyoghlt, de S ister rendszerint kibki az
orrval az ajtt, s Gwen utn rohan. Mr annyira hideg az
jszaka, hogy a lehelet olyan, akr a fst. A z istllban Gwen
megnzi, nem fagyo -e meg a lovak ivvize. Megpaskolja
Tarot-t, az lmosan megbki, s a zsebt szaglssza,
cukorrt. S ister utlja a lovakat, de mg annl is jobban
megveti a felhajtn elnyjtz vrs kutykat, ht inkbb
kveti Gwent Tarot llsig. Gwen zsmolyt hz oda, lel,
rgyjt. Sister a lbnl hever.
S zegny S ister szl Gwen a kutyhoz, az meg a farkt
csvlja a bartsgos emberi hang hallatn. Mr te sem
vagy az, aki voltl, igaz?
S zalmaszlak tapadtak a kutya bundjba, s a kis jszg
megrezzen, valahnyszor Tarot megremeg lmban. Tarot
vn tdeje vizenys, minden kilgzsnl suhog hangot ad.
Hollis kt hete fogadkozik, hogy a ht vgre megjn az
truhzsi papr, de Gwen mr ideges. Mihelyt vgre lesz a
tulajdonos, szfet brel a bankban, hogy el ne vesszen az
okmny. Vgigsimt a l puha orrn. Meggyzdse, hogy
neki kell a lovat biztonsgban megriznie, s ebbl
btorsgot mert. Ha trvnyes tulajdonos lesz, elmegy. Ezt
hatrozta el, s nincs ugyan szve, hogy elmondja Hanknek, a

231
 taln gyis tudja. gy gyeli t mintha mr el is ment
volna.
A mikor Gwen mr nem tudja nyitva tartani a szemt,
kiviszi S istert az istllbl, s becsukja maga mg az ajtt.
A konyhban vilgos van, s Gwent elnti a
megknnyebbls. Hank vr r egy cssze frissen f
kvval. N mn lnek, hajnali ke kor, mint az reg
hzasok, iszogatjk a kvt, fogjk egyms kezt. A
krlmnyek foglyai. rzik, amint ez a helyzet fokrl fokra
ronglja azt, ami az vk lehetett volna.
Hank tudja, hogy ha nincs a l, Gwen mr elment volna.
N em azrt akarja elhagyni Hanket, mintha nem szeretn,
hanem mert tudja, hogy Hank tud magval trdni. D e ezen
az jszakn nem beszlnek arrl, hogyan bontakozik ki a
jvjk, nem gondolnak arra, amit elveszthetnek.
Bemennek a konyhbl nyl kis hlszobba,
sszegmblydnek, sszelelkeznek a keskeny gyon, a
gyapjtakar tetejn. Ha tehetn, Gwen elsu ogn, hogy
szereti. Ha Hank tehetn, megeskdne r, hogy minden
rendbe jn. D e most nem gy llnak a dolgok, tudjk mind a
ketten. A dolgok egyltaln nem llnak gy.

232
 TIZENNYOLC

A Vroshza alagsorban vente tarto szreti vsr idn

npesebb, mint ltalban, s March strnl Regina
Gordonnak te grete szerint hasznlt ruht rul risi a
forgalom; j hr a knyvtr gyerekosztlynak: oda kerl a
bevtel.
S ose hi em volna, hogy i ltlak mondja S usanna
J ustice, mikzben feltr egy halom rgi mellnyt. Kihz egy
duplasoros, farkasfogmints darabot, ami nagyszeren
menne barna kordbrsony nadrgjhoz.
n sem nevet March. Nem vagyok az a tpus.
A mita March Hollishoz kltz , vatosan kerlgetik
egymst. S usie megfogadta az ltalnos tancsot: befogja a
szjt, de azt nem mondta neki senki, hogy ha kinyitn is,
akkor se lenne sok mondanivalja.
Ht igen mondja Susie.
Ht igen. March arcra szles mosoly terl. Remekl
nzel ki.
I gazban March az, aki nagyon szp. cska
piktornadrgot visel s vastag piros pulvert aznap reggel
ve e hrom dollrrt a tulajdon standjnl. S usie gy nzi,
March fogyo . A rcvonsai lesebbek. Fekete szeme
ragyogbb. March mosolyog, mikor rajtakapja S usie-t, hogy
t bmulja, s S usie-nak ekkor tlik eszbe: Ez a szerelem
mve.
Anym mg szmt rd hlaadskor mondja Susie.
I gazn aranyos, de Hollisra kell gondolnom. Utlja a
hlaadst. Szerinte a pulyka ehetetlen.
A zrt csak hozd el. S usie-nak sikerl vidmsgot
erltetnie a hangjba. Kaphat egy sajtos szendvicset.

233
 Marchot mr nem nyaggatja S usie, de a Hollist illet
kutatssal nem hagyo fel. Bent jrt Bostonban, a atalkor
bnzk nyilvntartsi irodjn, de mg Ed egy
rendrkollgjnak segtsgvel sem sikerlt brmit is
tallnia. Mintha Hollis sosem lteze volna, vagy pedig
valaki egyszeren kitrlte a nyomokat, valsznleg Henry
Murray, a nevetsgesen nagy szvvel meg az emberisgbe
vete hitvel. S usie azonban nem csgged: ha elg alaposan
keres, biztosan rlel valami kkemny bizonytkra Hollis
ellen, s ha ahhoz nem elg is, hogy March futva
menekljn, arra taln elegend, hogy meggondolja a
dolgot.
Mg ha Hollis nem hajt is megtisztelni minket a
trsasgval, te eljhetnl vacsorra Gwennel s Hankkel.
March felkacag. Knnyen beszlsz.
Knnyen bizony. S usie nem nevet. N ekem senki sem
diktl, mit tehetek, mit nem.
Egyltaln nem gy van, ahogy gondolod mondja
March. Hollis nem olyan. Te ismersz engem, S usie.
Gondolod, hagynm, hogy valaki parancsolgasson nekem?
Az n koromban?
Ok. Remlem, tvedek.
S usie megleli Marchot, s levendulaillatot rez.
Vlemnye szerint szomor illat, a mltat jelenti, csupa
olyasmit, amit jobb lenne elfelejteni. Br valszn, hogy
levendulaklni nyomait viselte a hasznlt pulver, amelyet
March ve magnak, s az illat az j tulajdonoshoz tapad.
Vgl is, amit egy j bart nmagnak kvn, azt kvnja a
msiknak is.
S zerencst mindenben, ezt kvnja Marchnak S usie, meg
azt, hogy ne kvessen el helyrehozhatatlan szrny hibt.

234
 S usie tballag a hasznlt knyvekhez. pp idejben,
gondolja nkntelenl March: Hollis kzeledik kt cssze
forr kvval. Egyszeren tudni kell, hogyan kezelje az
ember, ezt nem rti Susie.
Minden lben kanl bk a fejvel S usanna J ustice utn
Hollis, amikor March standjhoz r.
Tbb tucat stand, s tlsgosan sok vev, legalbbis
Hollis szerint. S osem volt mg szreti vsron, mskor nem
is hajt eljnni. Csak azrt van i , hogy szemmel tartsa
Marchot; nem is baj, hiszen valami pasas iszonyatosan
sokig prblgat egy rosszul ll sportkabtot, s Marchot
faggatja diva ancsrt. Hollis most ismeri fel, Bud Horace
az, a gyepmester. Bud egy kicsit tlsgosan hosszasan
trsalog Marchcsal, s Hollisnak sehogy sem tetszik Bud
arckifejezse.
Menjnk szl Marchhoz Hollis, amikor Bud vgre
kifizeti azt a nyomorult sportkabtot s tvozik.
Mg kt ra van vissza a vllalt idmbl. March
pillantsa Regina Gordont keresi, aki nyilvntartja
mindenkinek az idbeosztst, miel azonban megtalln
Regint, Hollis mr oda is ment Mimi Frankhez, aki
szabadnapot ve ki a Bon Bonbl, hogy ellthassa az
almalstandot.
N os, mit szlnl? S zemmel tudnd tartani a ruhs
standot? krdi Mimit Hollis. S zerintem a te energidbl
bven futja kt standra. Ezt nem tudnm mindenkirl
elmondani.
Mimi felmosolyog Hollisra; hiba, az gyessge
kzmondsos. Sose aggdj, aranyom mondja.
Elbvlted Mimi Franket mondja March, amikor Hollis
felsegti a kabtjt. El se hiszem.

235
 Gyernk innen szl Hollis.
Mr i se vagyunk. March igyekszik humort
csempszni a hangjba, de sehogy sem sikerl.
Nemigen akad mondanivaljuk, mikzben Hollis furgonja
fel igyekeznek; igaz, nehz is lenne trsalogni ebben a
szlben. A mikor az A lapt szobrhoz rnek, March
megpaskolja a szobor szerencsehoz trdt. Roppant fura
rzs, nem mer gy elmenni a szobor melle , hogy ne
adzna ennek a buta, babons szoksnak, mrpedig ezen a
viharos napon igazn nagy szksge van szerencsre.
Ebdeljnk a Kkmadrban? krdi March.
s lssunk mg egy raks idita vrosi npsget? N em
brn el a gyomrom.
A lig szllnak be a furgonba, Hollis maghoz hzza
Marchot, arct az archoz szortja, s su ogva kzli, mirt
akar vele egyedl maradni, hogyan akarja gyba vinni, s
megmutatni, mennyire szereti, s March mr nem rzi magt
olyan furn Hollis utbbi idkben tansto viselkedse
mia . D e aztn Hollis Bud Horace-re kanyartja a szt: Bud
okosabban tenn, ha a szerszmt a nadrgjban tartan.
Hollis mindig gy beszlt? March mr nem is emlkszik.
Mindig ilyen hirtelen felhergelte magt?
S znalmasak mindannyian, mondja most, az
elmehborodo jtkonykodsukkal, az rmkdskkel.
Mellnyzsebbl kizethetn valamennyit, percekbe se
telne; ha akarn, trdre knyszerthetn s pitiztethetn
ket, egytl egyig. A vrosatykat, a boltosokat, csak elg
vaskos csekket lobogtasson az orruk el . s honnan veszik
a btorsgot, hogy egyltaln rnzzenek, hogy Marchra
nzzenek? Mit gondol az a kibaszo Bud Horace, mire megy
a hasznlt sportkabtjval meg a rohadt vigyorval?

236
 Bzzl bennem mondja March, amikor megllnak egy
piros lmpnl. Mg csak azt se tudom, hogy nz ki Bud
Horace. Mirt is tudnm? Engem csak te rdekelsz.
s megcskolja, forrn s mlyen, de kzben az az rzs
motoszkl benne, hogy most mmel valamit. s ami mg
nagyobb baj hogy ez bizony ajnlatos. Hollis mindig
fltkeny volt. Persze maga is. N a s ha Hollis nem akarja,
hogy ms frak rnzzenek, akkor mi van? Egyszeren csak
szereti. Ennyi az egsz. Mert szereti.
J obb lesz, ha nem arra koncentrl, hogy mi lenne ha,
hanem az i s mostra. Egyik naprl a msikra l, s ennek
kell rlnie. A mita sszekltztek, nemigen jrnak el,
March legalbbis nem. Munkahelyet alakto ki a msodik
emeleten egy rgi vendgszobban, s elkezde nnepi
ajndkokon dolgozni: szp ezstfggket kszt, egyet
S usie-nak, egyet Gwennek, ezstlncra cssztathat, flhold
alak fnyes aprsgokat. March dlel nknt dolgozik,
amikor Hollis elmegy ellenrizni a birtokt, vagy estnknt,
amikor gylsekre jr. March addig szre sem veszi, mennyit
van egyedl, mg ki nem fogy az ezst, s Hollist kell
megkrnie, legkzelebbi bostoni tjrl hozzon
valamennyit.
Csakhogy Hollis legkzelebbi tja vasrnapra esik, a
boltok zrva lesznek, s March vgl nem kaphatja meg az
ezstt. Hollis hirtelen felmerlt trgyalsra megy, az
gyvdjvel; a hurriknrl van sz, meg a oridai birtokrl.
Hollis bostoni tja reggeln March mg gyban van, Hollis
zuhanyozik, amikor megszlal a telefon. Korn van, March
aggdik htha az gyvd telefonl, valami rossz hrrel, ami
majd kibortja Hollist. Vagy ami mg rosszabb, hogy Richard
taln vgre i hvja. D e amikor felveszi a kagylt, csak Ken

237
Helm az, tudatja, hogy odat a dombon a nagy gesztenyeft
kikezdte a rozsda.
N em grem, hogy meg lehet menteni kzli Ken , de
megprblhatjuk.
Beszlgets kzben March hallja a h rbl Ken
felesgt, gyerekeit. Ken szerencss, ha ppen ki tudja
izzadni a jelzlog havi rszlett, mgis egy gesztenyefa mia
bntja vasrnap reggel a gond.
March hasra hengeredik. Meleg van a szatntakar ala .
Csak bugyi van rajta, nem akar felkelni, legkevsb azrt,
hogy megnzzen egy ft, de Ken hangja annyira komoly,
mikor a rozsda hatsrl beszl.
N a j adja meg magt March. Tzkor tallkozunk.
Mihelyt Hollis elment.
A mikor vissza akarja tenni a telefont az jjeliszekrnyre,
szreveszi, hogy Hollis gyeli. Trlkzt kanyarto a
dereka kr, vizes haja a fejhez tapad, s a l, ahogy
rmered, March bntudatot rez, de maga sem tudja, mirt.
H mosolyog March. Gyere vissza az gyba.
Hollis odalp, nem szl; elkpeszten gyors, vagy
legalbbis gy ltszik, de miel March szbe kaphatna,
Hollis ledobja a kk takart, csukljnl megragadja
Marchot, s talpra rntja.
Ki az rdg volt az? vli rteni az ordtst March.
Egy pillanat mondja March.
Most mr valban fjdalmat okoz; mg egy kevs nyoms,
s eltrne a csuklcsontja.
Hollis! szl March.
Ki volt az? A z ltzkdasztal el rntja Marchot,
aztn a tkrnek dnti. A z veg jghideg March csupasz
brn. Kivel akartl tallkozni?

238
 Ken volt az.
Kibaszol velem, March. A hangja tkletesen res.
Ugyan. March szve szaporn ver, mintha flne
Hollistl.
Nem viccelek.
n sem. Ken Helm telefonlt. H la istennek, hogy csak
Ken volt, gondolja March. Ezt az egyetlen gondolatot brja az
agybl kiprselni. A z az reg fa a Rkadombon haldik,
s Ken tallkozni akar velem, hogy jvhagyjak valami
munkt.
Hollis a szembe nz. Taln mg most sem hisz neki.
Nem a te birtokod. Mirt tled vr helyeslst?
N yilvn nem akart tged ilyen cseklysggel zaklatni.
March rzi, hogy gy beszl Hollisszal, mintha gyereket
csittana. Ezt teszi bizony, mghozz jl. Ki gondolta volna?
N emcsak jl hazudik, mg hzelgsben is tlagon felli.
Hollis mris lazt a fogson, s mr nem nyomja a tkrhz.
March nem akar arra gondolni, ahogyan az veg hasad
frszes trssel, egyenetlenl robban szt, nem lehet tudni,
kit srt meg. Csak egy vn buta fa. Ennyi az egsz. Biztos
nem gondolta, hogy rdekel tged.
Hollis mg most is nzi, de a helyzet mr nem ltszik
annyira veszlyesnek. Taln nem is volt, gondolja March.
Biztos nem is volt az soha. Hollis szjhoz emeli March
csukljt, elszr az egyiket cskolja meg, aztn a msikat,
pp a legrzkenyebb ponton, ahol az erek keresztezdnek.
A zt hi em, rm tmadsz mondja megknnyebblten
March.
Rdbben, hogy remeg a lba. Valsznleg remege
egsz id ala , de csak akkor veszi szre, amikor Hollis
kzelebb hzza az ltzkdasztal szlhez. I te e fel

239
valaha gondosan a szjrzst meg az arcfestket A nnabeth
Cooper; hrom tekncht hajkefjt Prizsbl hozatta.
Hollis mg kzelebb hzza Marchot, annyira, hogy
lernthassa rla a bugyijt, s meghghassa o helyben,
egyetlen sz nlkl, krdezetlenl.
Figyelj mondja Marchnak, amikor vgze . Mondd
meg Ken Helmnek, csinljon amit akar. Mentse meg azt a
ft, megfizetem.
A mikor Hollis elmegy, March a hlszoba ablaknl ll.
Hollis nem t e meg, ennyit tud csupn. N em tenne vele
ilyet. N zi, amint Hollis beszll a furgonjba s elhajt. Tudja,
mit beszlnek az emberek Belindrl, de nem rdekli. Hollis
sosem szerette Belindt, az volt bolond, hogy hozzment. Ezt
nem rti meg soha senki, S usie-t is beleszmtva: Hollis
egszen ms Marchcsal, s vgs soron sohasem akarta
bntani. Soha nem tenn.
Majd a rkadombi udvarra gondol, igen, arra. A z
jszakkra, amikor meg Hollis odakint ltek, mert o
lehe ek magukban, a csillagokkal. Kinek a fja vajon,
tndik March, az a vn gesztenyefa, amelyikhez foghat
nem akad megyeszerte? A z a fr-e, akinek a fldjn ll?
Vagy az a n, aki hrom ven t kmlelt nap mint nap a fa
gai kz, vagy az a szemly, aki megmenti a rozsdtl? A
gerlk-e, akik vente visszajnnek, fszket rakni, vagy az
gbolt fl e, vagy a fld, amelyikbe a gykereit
eresztette?
March sokig ll a zuhany alatt, remli, hogy megszabadul
a hideg kk foltoktl, amelyeket Hollis hagyo a brn,
mikor megragadta s szoronga a. A tkrbe nzve sz
szlakat fedez fel a hajban. Be kellene mennie a vrosba, a
Bon Bonba, s megfestetni, vagy venni egy csomag festket a

240
gygyszertrban, de nincs ehhez megfelel hangulatban. Ht
csak htrafogja a hajt egy gumival, felhzza Hollisnak egy
vastag alsingt, meg farmert, aztn belebjik a csizmjba.
Mi lesz azokkal a buta gerlkkel, ha ki kell vgni a ft?
O ktberben kelle volna elkergetni ket; addig rzni a
seprt, mg knytelenek elmeneklni a tulajdon tvedsk
ell.
March felltzik, tet s vajas pirtst kszt, holo
igazban nem hes. Fj a megcsavart csuklja; fj az is,
ahogyan Hollis meghgta, de nem akar erre gondolni.
Vgtre is nem trtnt semmi. Nem igazn. Nmelyik nap az
ember reggelizne, mskor meg nem. A mikor Hank lejn,
lmosan, s March jelenltben knyelmetlenl, felknlja
neki a maga pirtst. Mikzben elmossa a nhny tnyrt,
kinz az ablakon, s ltja, amint Gwen egy kzeli legeln
egzecroztatja azt a vn versenylovat. I lyen tvolsgbl
annyira picinek ltszik a l is, a lny is, mint kt bdog
jtkszer.
Valami baj van? krdi Hank, mikor odaviszi a tnyrjt
a mosogathoz. Ragaszkodik hozz, hogy maga mossa el
tnyrjt, kvscsszjt.
t kell mennem Rkadombra, hogy Ken Helmmel
tallkozzam, s nemigen van kedvem hozz.
Hank felajnlja, hogy tviszi. I dtlen idk ta van
jogostvnya, magyarzza, de soha nem jut vezetshez, mert
Hollis nem engedi, hogy hasznlja a furgont. Hank minden
krajcrt flretesz, hogy kocsit vehessen, br amire telne, az
mg feleolyan j sem lenne, mint March rozoga Toyotja.
Kimennek a hzbl, March odadobja Hanknek a kulcsokat,
aztn felkap kt levelet a levlhordnl akarja hagyni, hogy
vigye el, amikor idehozza a postt. A z egyik bortkot a

241
N ewburyhez kzeli kszersznek cmezte, a msikat egy
cambridge-i iparmvszboltnak. March mindke nek
elkldte a karkti fnykpt, s egyik sem vlaszolt, ht
mg egyszer prblkozik, ajnlja, hogy jutalkos alapon
lltsk ki nhny darabjt. March immr teljesen csdbe
ment. Ha egy csomag hajfestket akar vsrolni, Hollis
szmljra kell felratnia a gygyszertrban. Elz hten tz
dollrt kelle krnie Hollistl, hogy oda tudja adni Gwennek
a heti ebdpnzt, s Hollis ugyan roppant nagyvonal volt,
March azonban utlja a kiszolgltatottsgot.
Bedobnd ezeket a postaldba? krdi Hanket. n
szlok Gwennek, hogy megynk. Hank a levlszekrny fel
indul, March a legel fel. Felmegynk Rkadombra, hogy
megnzznk egy beteg ft! kilt oda.
Gwen felnz, pislog. Ltja, amint Hank a postaldtl a
Toyota fel tart. Megynk? Megszokta, hogy anyja az
utbbi idben elklnl, hogy csak Hollis rdekli. Gwen
meglepetsben csak biccenteni tud.
szre sem veszed, mr vissza is jttnk.
Hank beindtja a Toyott, s most odahajt, hogy felvegye
Marchot. N a, e l elakadt a llegzete. March nevetve
szll be. Te meg n, egy . March szreveszi, hogy Hank
magas a Toyothoz, ssze kell hznia magt az lsben.
March meghatdik; Hank annyira komoly s olyan atal.
S zgyells, nehezre esik trsalogni, s vezetsben sincs tl
sok gyakorlata. A mikor legkevsb szmtana r, knytelen
kitrni, nehogy elgzoljon egy nyulat, s kis hja, hogy bele
nem futnak egy kkertsbe.
Elnzst szl Marchhoz Hank.
S emmi baj mondja March. A elkpeszten hasonlt
A lanhez, ha A lan trtnetesen jindulat le volna. A zok

242
a nyulak azt hiszik, k az urak a vidken.
Hank blint. Knyelmetlenl rzi magt March
trsasgban, megknnyebbl, amikor a rkadombi hzhoz
rve mr o talljk Ken Helmet. Ebben az erdben
valamikor rengeteg gesztenyefa volt, de negyven v sorn a
fajta jformn kihalt, s most gy ltszik, ez a vn pldny is
hasonl sorsra jut.
Kemny kz szl komoran Ken, amikor egy esen
mregetik a ft. Az kell itt.
Le fog vgni sok gat, hogy ezzel remlhetleg
megmentse a trzset, br ersen ktli, hogy mg
megmenthet a fa. Cselekedjen legjobb beltsa szerint,
mondja March, csak a fszkkbl pislog gerlk mia
aggdik.
El kell kltznik mondja Ken Marchnak, mikzben a
furgonjhoz megy frszrt, ltrrt.
Biztos akarok lenni benne, hogy nem esik bajuk! szl
utna March.
A mi tlem telik, megteszem mondja Ken. Tbbet
nem tehetek.
Hank egy kis juharfnak dlve szemlli az res hzat. Alig
emlkszik r, hogy itt lt valamikor csak a tz napja maradt
meg az emlkezetben. Tbbre emlkszik, mint sokan
vlnk, pldul hogy a tz folykonynak ltszo , s olyan
szp volt, hogy oda akart nylni s megrinteni a lngokat,
de anyja nem engedte. Nem szabad, mondta.
Menjnk be, nzzk meg, hogy nz ki a hz javasolja
March.
Inkbb nem mondja Hank.
Ugyan mr. Csak bekukkantunk.
March elremegy, Hank vgl is kveti. A hz nemrg

243
nptelenede el, de a vizet leereszte k, bent hidegebb van,
mint odakint. N hny nagyobb btordarab az
ebdlasztal, a hever kivtelvel res. A hogy vgigjrjk a
szobkat, lptk visszhangzik, mintha a mlt ksznne
vissza. Hank kimegy a konyhba, pontosan tudja, mit keres.
A z ajtkere l jobbra, ahol elny a tapta, kiltszik az
elszenesede fafal. Egyszer Mrs. D ale-nl jrt ltogatban,
akkor fedezte ezt fel, s azutn mindig gy rezte, fel kell
keresnie ezt a helyet, mintha tisztelett kvnn lerni.
Kint leszek! kilt oda Marchnak.
Butasg volt tlem mondja ksbb March, amikor
kilp a torncra. Biztosan elszomort, ha idejssz.
Bizonyra anydra gondolsz.
Semmi baj. Valami Hank torkn akadhatott; khg.
D e ha lehet, i maradnk egy darabig, segtenk Mr.
Helmnek.
Persze mondja March, s megveregeti Hank vllt, mg
elmegy mellette.
S ajnlja a t, Hank szre is veszi. Mrpedig a
sznalomnak semmi rtelme, Hank mindig is ezt tanulta. A z
szmt, amit csinl az ember, mondja mindig Hollis, s Hank
tapasztalata szerint Hollisnak igaza van. Pontosan emlkszik
a napra, amikor Hollis elj rte. Lent ltek a
Zsombkosban, s dermesztn hideg volt; Hank haja is
csupa jg. A pja eszmletlenl hevert, a klyha kialudt, a
szn mr csak parzslo . Hank emlkszik, hogyan zdult a
fny a szobba, amikor Hollis benyito . Hank apja a padln
fekdt, Hollis a lbval grdte e odbb A lan ernyedt testt,
aztn lehajolt, s az arcba bmult. Hank nem volt mg
tves, de tudta mr, hogy panaszkodni hibaval; az hsg
s a hideg az lete tnyei, ht nem szlt egy szt sem. Hollis

244
arckifejezsre, a rajta tkrzd teljes bizonyossgra
azonban emlkszik. Milyen rdekesnek, micsoda ritkasgnak
ltszott Hank szemben egy hatrozott frfi.
Fogd, amit magaddal akarsz hozni mondta Hollis.
Mozgs.
Hollis hangja hallatn, a tartsa l n milyen magasnak
ltszo , mennyire tkletesen magabiztosnak! Hanknek
eszbe sem juto , hogy krdezskdjn. Fogta a jtk
mackt, amit karcsonyra kapo a knyvtri hlgyektl, meg
a gyapjpulvert, s vissza sem nze , amikor Hollis
becsukta az ajtt. Most azonban, letben elszr, Hanknek
ktsgei tmadnak; azzal van gondja, amit rparancsoltak.
S zemmel kell tartania Marchot: ha megy valahova, maradjon
a sarkban, mint ma is. Ha ltja, hogy levelet tesz ki, hogy a
posts vigye el, fogja el a levelet, s adja t Hollisnak.
A mikor szba hozta, hogy Marchnak joga lehet a
magnlethez, Hollis felnevetett.
S zerinted van olyasmi, hogy magnlet? S ket duma,
ezzel akarjk przon tartani az embert. Ha szeretsz valakit,
azt teszed, amit kell. N em gondolsz arra, mit mondhatnak
msok.
Hank teht megteszi, amire Hollis kri, March kt levele
ppen a kabtja zsebben lapul, akkor ve e maghoz,
amikor March kiment, hogy elksznjn Gwentl. Hank
megte e, amire felszlto k, s amikor majd tadja a
leveleket, Hollis htba veregeti. Hank ennyivel rendszerint
beri egy mltnyl gesztus, blints a jl vgze
munkra. D e ez most ms. Hank helytelennek ltja, hogy
ellopja March leveleit. s az a legrmesebb, hogy mihelyt
ktsgbe vonja Hollis indokait, mindjrt ms krdsek is
felmerlnek, klnsen Belindval kapcsolatban.

245
 Megrjte szokta magyarzni Hollis, valahnyszor
veszekede Belindval. N melyeket meg kell leckztetni
mondta Hanknek. Majd te is megrted, ha idsebb leszel,
ha olyasmivel kell berned, ami utn nem is csingztl.
Most, ha Hanknek eszbe jut, hogyan feste Belinda egy
veszekeds utn, felkavarodik a gyomra. A hallo hangokat
csupn lomnak vlte, amikor hozzjuk kltz . Mi
tagads, nem jut valami rvendetes kvetkeztetsre.
March bcst mond Kennek, s elhajt, Hank o marad
segteni. A levgo gakat kell felfrszelni s a furgonba
dobni, Hank rl a munknak, elg kemny ahhoz, hogy ne
tudjon kzben gondolkodni.
D erekasan dolgoztl, gyerek szl Ken Helm, mikor
vgeztek aznapra. Msnap majd Ken visszajn, befejezni a
munkt. A lighanem szzalkot kell adjak neked, ha
elszmolok Hollisszal. Taln a dupljt szmtom fel neki.
Hagyja csak! nevet Hank. D e azrt rl, amikor Ken
Helm a kezbe nyom egy hszast. Mire a felfrszelt ft
mind felraktk, elernyzik szemket, s felnznek.
N e gyjtsetek magatoknak kincseket a fldn, hol a
rozsda s a moly megemszti, s ahol a tolvajok kissk s
ellopjk. Mert ahol van a ti kincsetek, ott van a ti szvetek is.
J tancsnak hangzik mondja Hank.
A z, blint Ken. Mt 6,19. Marchnak nem akartam
mondani, de annak a fszeknek is annyi.
Sejtettem.
Nmelyek nem szvesen halljk az igazsgot.
N melyek pedig, gondolja Hank, amint az elhajt Ken
utn nz, nem szvesen kzlik. Hank pldul nem szlt
senkinek az regemberrl, aki az utbbi idben folyton a
nyomban van. Eleinte szre sem ve e, de az utbbi egy-kt

246
htben rezte, hogy valaki gyeli. N eszt hallo , amikor
kivi e a vn Geronimt s Coop komisz pnijt a legelre.
Megroppant egy g. Valaki bellegze . Mostanban htra-
htrapillant a vlla fl ; amikor Gwennel hazafel jnnek
az iskolbl az elhagyato fton, az utbbi idben mg
akkor is az regember nyomait ltja lbnyomot egy jeges
mezn. Tskebokorra akadt gyapjszlat.
Hank igyekszik szoktatni a szemt, hogy a lto ak mg
lsson. Egy gcsrts tlgynek keze van. Egy sznakazal
elny bakancsot visel. A zutn egy alkalommal Hank
htranz az ton, s o ll az regember, csontsovny,
spadt, akr a tl, a szaklla fsletlen, a ruhja ltyg rajta.
Hank torkban felfakad a vakrmlet. sztnszeren
megrzn az regembert, vagy elfutna, de vgl egyiket sem
teszi. Megy tovbb, s hamarosan rdbben, hogy apja az,
aki kveti. Tudja, mivel az regember nem lp Hollis
birtokra, hanem hangtalanul eltnik a Zsombkosban.
Mi rtelme volna, ha most lenne apja? Hank jformn
feln , megoldo a apa nlkl, zavarba jnne, ha nak
mondan egy sznalmas rszeg ember, aki szre sem veszi,
ha fordtva hzta fel a cipjt. S emmi rtelme; most nem. t
Hollis nevelte, Hollisnak tartozik hsggel. Hank mgis azon
kapja magt, hogy apjra gondol, arra, ahogyan valamikor
egy veg gint vizsglgato , miel belekortyolt, mintha
valami gret rejtzne a mlyn. Ht gret pedig nincs, ez a
gond: sem az italban, sem az letben, se most, se mskor.
Feltmad a szl, zrgeti a nptelen hz ajtajt: March
nyilvn elfelejte e belakatolni. Hank pp oda tart, hogy
ellenrizze, mikor megpillantja az regembert. N em adja fel.
Mindentt ott van.
Mit akar? kilt r Hank.

247
 A Freg vastag fekete kabtot visel: Louise J ustice vi e
neki egyik vben, amikor a Br megunta.
N e jrjon utnam. Hank rzi, hogy dhben elfutja a
vr az arct. N em tartozik ennek az rgnek vgtre
semmivel, mg udvariassggal sem.
A Freg magas, akrcsak Hank, de aligha nyom tbbet
hatvan kilnl. Mondana valamit, de aztn csak ll o ,
nmn, a keze a zsebben.
Tguljon a sarkambl. Hanket kiveri a vertk.
rltsg, de ideges, hogy i van egyedl a tulajdon apjval;
nem mintha gy gondolna r. Rendben? N em rti, amit
mondok?
Brcsak undokabb lehetne, gondolja Hank, de nem olyan
a termszete. Ha akarn, egyetlen llegze el elfjhatn ezt a
vnembert. Kettroppanthatn.
N em rti? krdi Hank, s ki tudja, mirt, g a szeme,
mintha srs kerlgetn.
A Freg olyan szpnek tallja a t, hogy felfoghatatlan,
hogy egy s ugyanazon fajtbl valk. Pedig gy van; hs a
hsbl, vr a vrbl. Mit nem adna, ha meglelhetn ezt a
t, ha egy percre, egy napra apa lehetne. D e holtpontra
juto ak, innen nincs tovbb. Ez a legnehezebb a
megbocstsban: krni kell, hogy megkapjuk. s a Freg
nem kpes erre. llhat ott ezen a hideg novemberi napon, de
nem tudja krni azt, amit szeretne. A z ht a sorsa, hogy
nmn vrjon egy msik napra ismt legyzte a tulajdon
flelme.
Mire Hank bezrja az ajtt, a Freg eltnt az erdben.
A mita csak Hollis rte j , Hank nem nze vissza. D e
most visszanz, s mr ltja, hogy azt a frt a padln, akin
tvoztukban tlptek, fjdalom emszte e, az alkohol

248
betege volt. Hank akaratlanul is sznja apjt. S zinte kvnja,
brcsak ne kerge e volna el. J l tudja, hogy Hollis ezt
gyengesgnek tartan. S znalom a nk, a kisbabk, az
ostobk osztlyrsze. Apd azt kapta, amit megrdemelt,
mondan Hollis.
S enki sem azt kapja, amit megrdemelt, gondolja most
Hank. A dolgok megtrtnnek, nha minden kisiklik. Egy
teljes letbl lehet zskutca. Hank hosszasan tpreng ezen, s
mire vgze a tprengssel, mr nem biztos benne, hogy
Hollisnl mindenre megvan a felelet. Miel elmenne, a
kertszkunyhhoz megy a ltrrt, amelyrl annak idejn
Mrs. D ale ereszt tisztto a. S lyos, rgi ltra, de
megbzhat s ers. Hank a gesztenyefnak tmasztja, s
vatosan felmszik. Holnapra Ken Helm lefrszeli az utols
gakat abban a remnyben, hogy a rozsda megll, s a fn
tavaszra j let sarjad.
A mita az eszt tudja, Hank mindig azt te e, amit
parancsoltak neki. J , hsges, akr a kutya, hls az
odavete maradkrt. A mit Hollis mond, az gy van;
minden krds szksgtelen. Most azon tpreng, nem
veze k-e flre, htha az tlet nem is olyan egyszer. Ha
olyan j , ugyan mirt lopta el a leveleket, amelyeket
March el akart kldeni? A znap, amikor Hollis rte j , vajon
mirt nem trdelt le apja mell, s cskolta meg bcszul,
hiszen ez lett volna minden fitl a legkevesebb?
A hogy feljebb hg a rgi ltrn, mr maga sem tudja, mit
higgyen, de egyet biztosan tud erre legalbb mindenkinek
szksge van: friss levegre, tiszta gre, a fld ltvnyra egy
vn fa tetejrl. Remeg kzzel szedi le a fszket, vatosan
lpked le a ltrn. A fszket a fldre teszi, a ltrt tviszi egy
magas birsalmafhoz Mrs. D ale-nek segte elltetni

249
nhny esztendeje. Egyike volt Mrs. D ale kedvenceinek,
korn virgzo , risi fehr virgokat hozo . Hank odaviszi
a ltrt, megfogja a fszket, felmszik, a fszket elhelyezi.
Megint lent a fldn, sszeti tenyert, hogy leverje a
maszatot. Lehet, hogy nem sok, amit vghezvi , de ezt
legalbb megte e. Marchnak nem kell aggdnia a gerlk
mia , br, Hank vlemnye szerint, nem rtana, ha egy kicsit
mr nmagrt aggdna.

250
 TIZENKILENC

Hollis mostanban megint a lrl lmodik. A z a rmes lom

mindig az j derekn riasztja fel, kihagy tle a llegzete,
kiveri a vertk, elmeneklne. S zerinte lovat igazban nem
lehet meggyilkolni, azt emberek mvelik egymssal. A lovat
lelik, akr a tehenet vagy a birkt, de valahogy mgsem
ugyanaz. Rtabb. Lidrcnyomst okoz, veken t, taln az
leted vgig.
Ha meg akarod tenni, Hollis tudja, tedd meg gyorsan, s
sttben. Tervezd meg gondosan, s ismerd a lovszok, a
trnerek idbeosztst. Biztostsd, hogy a fele pnzedet
megkapd elre, s azt is, hogy j sok legyen az a pnz.
Vgtre is egy kimlt versenyl gazdja jcskn kaszl a
biztosttl. ppen ezrt zet meg tged. N eked csupn
egyetlen krlelhetetlen tnnyel kell szembenzned: zsebre
teszed a pnzt, odbbllsz, de ez mg nem jelenti, hogy
utna nem lmodsz rla, amikor mr sem olyan moh nem
vagy, sem olyan fiatal.
Ez van ugyanis, ha lovat lsz a sikolya sokkal rmesebb,
mint brmilyen emberadta hang. Tgy fel fldugt, dolgozz
gyorsan; gyelj, hogy vgezz, s lgy tl a kertsen, mire
felfogjk a fjdalmat. N agy pnz ez annak, akinek se
mveltsge, se szakmja, szve pedig mg annyira sincs.
Kisebb vagyon, ha kibrod, ahogyan sikoltanak, amikor
kalapccsal vagy csavarkulccsal zzod szt a
lbszrcsontjukat meg a trdket. A mikor rossz lmok
trnek rd, eredj vissza, krj mg pnzt a tulajdonostl. N e
nevezd zsarolsnak; egyszeren extra zetsg egy jl vgze
munkrt. Vgtre is a l mr nem futo jl, mrpedig az
ilyen lnak az lenne a dolga. O kosan fektesd be a pnzedet,
251
fldbe, rklaksokba s a tzsdre, mghozz miel bajod
esne, mert mindig lesz olyan l, amelyik nem adja olcsn az
lett.
Errl a lrl lmodik mindig, az utolsrl Miamiban, az
elfuserlt munkrl, ami utn a tulajdonos nem kaszlt,
pedig a l preaknessi versenygyztes volt, s ktmillira
biztosto k. Hollisnak meggyzdse, hogy a l vre
forrbb, mint az ember, s mire vgze , tettl talpig vr
borto a. rkig llt a zuhany ala , de mg a vz se hasznlt.
A z a l, a fehr telivr, nem volt hajland kimlni. Hollisnak
a krme ala is vr volt, a bakancsa is csupa vr; kt ht
mltn, mikor visszatrt Massachuse sbe, fogat moso a
Lyon Kvz fele i brelt laksa frdszobjban, s a fle
karimjn is lvrt tallt. Egyetlen vrs fonalat, amely
semmifle bntnnyel nem hozhatn sszefggsbe, s
vizes mosdkesztyvel knnyen eltvolthat, de ez a jel
mgis valsgos toknak bizonyult. A mai napig sem szeret
tkrbe nzni, a l tart, hogy vrt ltna, s mind a mai
napig utlja a vrs sznt.
A l lmban is kveti Hollist. Vrvrs legeln rohan;
tszguld bntudaton, bnaton. lj meg valamit, s veled
marad mindrkre. jszaka knyre-kegyre ki vagy
szolgltatva ldozatodnak, de ez mland. A z lom vgtre
is rtktelen holmi Hollis ezt tudja jl. Ha az utcn jrsz,
nem r utol; csak a lelkiismeretes embert knozza, az
ostobt, aki engedi.
Most, hogy az lom visszatrt, Hollis gyakran felkel a
sttben. Marchot nem breszti fel, lemegy, letelepszik Mr.
Cooper szalonjban a brszkbe, ahol Mr. Cooper szvesen
ejtz , szivarozo . Hollis nzi, amint a vilgossg r az
gen a Tanya fl . A vr zeteszkz, mindig is az volt.

252
Valamikor arrl lmodozo , hogy megll a Rkadomb
tetejn, s amit csak lt, minden az v s most mindezt
valra vlto a; ha brki illetktelenl behatolna, mris
brtnben talln magt. A meddig a szem ellt, minden az
v: az erd, a hzak, a kertsek, mg ez a szk is, amelyben
Mr. Cooper olvasga a a vasrnapi jsgot, nem is sejtve,
hogy az ablakon t egy gyeli, akinek nincsen semmije,
mg a viselruhja sem, mindenrt a Henry Murray j szve
fizetett.
A mid csak van, minden az enym mondta Hollisnak
Alan Murray, amikor hazatrt apja temetsrl.
Ht ezt elintzte, nem igaz? A sttben lve Hollis a
pnzre gondol. A z asszonyra gondol, aki az gyban alszik.
Mirt rzi mg most is szegnynek magt? Mirt tart a l,
hogy March kiszkik az ajtn? Fejtrst okoz neki Richard
Cooper, aki nem adja fel egyknnyen, s jabban egyre-
msra telefonl. Hollis lecsapja a telefont, de elbb-utbb
March fogja felvenni, s ezt nem trheti. Gondoskodik errl,
ugyangy, mint a postrl, meg arrl, hogy March nem
kapo vlaszt a boltoktl, ahol a mveit szeretn eladni. Egy
asszony, akinek van sajt pnze, brmikor odbbllhat;
elhagyhatja az embert, mikor a legkevsb szmt r.
J val miel brki ms felbredne, miel Hank
megetetn a kutykat, miel Gwen levelet rna apjnak,
vagy March nekifogna, hogy elksztse a szedertortt,
amelyet t akar vinni J ustice-k hlaads napi vacsorjra,
Hollis mr gondoskodott a telefonvonalrl.
Bezhato a kbel mondja Hollis, amikor March S usie-
t prblja hvni, vigyen-e mg valamit a vacsorhoz.
Biztos, hogy nem jssz velnk? krdi March.
Vacsorzni azokkal a vn salabakterekkel? vigyorog

253
Hollis. Nem hinnm. Kitartok a mlyhttt kaja mellett.
Hollis egyenesen biztatja Marchot, hogy vigye csak a
gyerekeket, menjenek el vacsorra; tvolltkben tnzheti
March brndjt meg az ltzasztala kjait, hogy
megbizonyosodjk, Marchnak nem sikerlt levelet kapnia
Richardtl, mieltt elkobozta volna a postt.
Mulassatok jl mondja Marchnak Hollis. J
szrakozst. Vidd el Hanket vltozatossg kedvrt J ustice-
kat eheti ki mindenkbl.
N e felejtsd el szl March, mikor indulnnak ,
brmikor meggondolhatod magad, s a desszertre eljhetsz.
Majd megfontolom mondja Hollis, br elbb k etn
magt knyszerzubbonyba, mint hogy leljn a J ustice-k
asztalhoz.
Hollis nem jn? krdi Hank, amikor March kijn a
kocsihoz.
Hank a hts lsen l, March rbzza a tortt. Utlja a
jl nevelt trsasgot. Te is tudod.
S zerintem az utlat klcsns mondja Gwen. A z ells
lsen l, lben Sister.
A kutyt is hozod? krdi March.
Nem fogom itt hagyni.
Hank a vlla fl a hzra nz. Taln i kellene
maradnom.
Ugyan dehogy mondja Gwen. Csak ne sajnld.
Nem azrt lltja Hank.
Gwen akaratlanul elmosolyodik, hiszen pontosan azrt.
Vgtre nnep van, ennyi az egsz mondja Hank.
Velnk jssz jelenti ki March. Hollis is azt akarja.
Louise rszben azrt ve tzkils pulykt, mert kt serdlt
viszek magammal.

254
 J ustice-khoz rve Gwen s Hank megstltatja S istert;
March azt akarja, a vacsora ala a kutya maradjon az
autban. I gazban lvezik, hogy ke esben lehetnek a fsts
levegben, ma ugyanis mindennek olyan szaga van, mint a
slt gesztenynek, az g fnak s a fahjnak, szll az illat a
pksgbl, ahol tlrznak, hogy teljestsk az nnepi
rendelseket.
N em bnnm, ha nem aggdnl annyira Hollis mia
mondja Gwen, amikor elmennek a kertek, kertsek el .
Hagytk, hogy a kutya elreszaladjon az utols hullo
leveleken t, amelyeket mg nem fjt el a szl, vagy nem
porlo ak szt. Mg most sem kaptam meg tle a paprt,
hogy Tarot az enym.
Meg fogod kapni mondja Hank. Hollis megtartja a
szavt.
Aha. Elhiszem.
Tnyleg erskdik Hank. Majd megltod.
Hank s Gwen stja a terveze nl hosszabbra nylik, de
nlklk is tele J ustice-k hza. O van Mr. Henderson s a
felesge, Harriet s Larry Laughton mind olyan udvariasak
s nyrsatnyeltek, hogy Hollis megtbolyodna a
trsasgukban. O van Hendersonk Miranda lnya is,
tavaszi vlsa ta szabad, mint a madr. Termszetesen Ed
Miltont is meghvtk, tizenkt esztends Lindsay lnyval
egyetemben, valamint az j vrosi gyszt, J anet Travist
aki tz esztendeje vrosi lakos, i mg mindig j
jvevnynek szmt , s Mitchet, a frjt, aki
trsadalomtudomnyt oktat a kzpiskolban.
Hol voltl dlel ? krdi S usie, miutn meglelte
Marchot, s elve e tle a tortt. Vajon tudja-e March,
tndik, hogy len ek az sz hajszlai? March az szl

255
hajval idsebbnek ltszik, az arca nyzo . S usie felemeli a
flit, a tortra kukkant. Szeder llaptja meg. Nyami.
O hon voltam. March felakasztja a kabtjt, S usie
utn megy Justice-k konyhjba. Ezt a tortt stttem.
Ht n hvtalak, hvtalak, s nem vlaszolt senki. S usie
mindke ejknek kitlt egy-egy pohr vrsbort. Mit
szlsz, milyen sok vnsg van odabent?
Ed Milton nem vn. March megkstolja a pulton hl
desburgonyt. Helyes pasi.
Nyugi mondja Susie. Semmi komoly.
Louise J ustice lp a konyhba, az utols mondatot mg
ppen meghallo a. S usie mindig ezt mondja. A z ember
felletesnek gondoln, ha nem ismern jobban.
Van egy nagy htrnya mondj S usie. A lnya utl. Ha
ilyen undok lesz, tlteszek rajta utlatossgban.
Tizenkt ves mondja Louise. Hat v mlva
fiskolra megy, s ha szerencss vagy, csak a karcsonyi
sznetben fogod ltni. Most pedig az desanyjval l N ew
Yorkban. N yron kikltztek Roslynba, Long I slandre, s
Lindsay a vrtnl sokkal jobban rzi magt a hetedik
osztlyban.
Susie is, March is szrs pillantst vet Louise-ra.
N em faggatztam lltja Louise. Lindsay magtl
mondta el. A mit veled is megtenne kzli S usie-val. Ha
lehetsget adnl neki.
Louise munkra fogja ket. Marchnak a kukoricalevest
kell a fazkbl a levesestlba mernie. S usie szedje ki az
osztrigatltelket a hl pulykbl.
gy veszem szre, Hollis nem hajt megjelenni
mondja Susie. Micsoda meglepets.
Mlyht vacsorra, csendre s bkre szavazo

256
mondja March.
De legalbb tged elengedett.
Ti se rlntek, ha eljnne, tekintve, hogy hogyan
vlekedtek rla. Mind a ke en. s March egyenesen
Louise-ra nz.
Elmondtam Marchnak az elmletedet vallja be
anyjnak Susie. Hollisrl s Belindrl. Sajnlom.
rlk, hogy elmondtad mondja Louise.
Tnyleg? Susie meglepdik, de meg is knnyebbl.
I gen, br persze tudom, hogy akrmit mondasz, March a
maga feje utn megy. Igaz, kedves?
Pontosan blint March. gyhogy mltnyolnm, ha
nem szlntok bele, hacsak nem akarjtok, hogy viszonzsul
n irnytsam a ti leteteket.
Tallt szl Louise.
S usie tlt mg vrsbort Marchnak s magnak, s hideg
chablist vesz el a htszekrnybl anyjnak. Louise biccent,
iszik egy korty bort. Valamikor rgen Murrayk magukkal
hoztk J udith D ale-t J ustice-k nnepi vacsorira. J udith
mindig a maga klnlegessgeit hozta: gymlcskenyeret,
manduls zldbabot, nom kreggel borto hagymalevest.
gyesen dolgozo Louise keze al a konyhban, s Louise
mindig mondta a Brnak, mennyire szerencssek Murrayk,
hogy rtalltak J udithra. Egyik vben, miel brmit tudo
volna, mg a Br mell is lte e J udithot, s ha jobb
meggyel, szreve e volna, hogy egyikk sem szlt egy
rva szt sem vacsornl, mintha a kzelsg s a vgy
nmto a volna el ket. ppensggel mg fogha k is
egyms kezt az asztal ala vacsora kzben. Emlkszik,
mennyire meglepte, mennyire rlt, amikor a Br
felajnlo a, hogy segt J udithnak leszedni az asztalt, hiszen

257
ltalban nem vett rszt a hztartsi teendkben.
Jl vagy, Anya? krdi Susie, mikzben a tltelkes tlat
beteszi a stbe, melegedni.
Louise hza tele vendgekkel, de csak ll o , ttlenl,
kezben egy pohr borral.
Kitnen vlaszol.
S egt Marchnak kivenni a levesestnyrokat a magas
szekrnybl. A hnyszor March egy tnyrrt nyl, a
smaragdgyr egykor J udith villdzik, mintha valami
titokzatos folyadkbl kszlt volna. J obb lesz, ha felhagy az
lmodozssal, gyelmezteti magt Louise, s abbahagyja az
nsajnlatot; egy gyr vgtre is nem szv, nem llek, s
nem is egy frj, aki minden jjel melle ed alszik az gyban.
Csupn egy k, s az adja meg az rtkt, hogy valamikor
rtkes volt valakinek.
Most belp a Br. Hol az a pulyka? szl. Egyetlen
nnepi feladata: felszeletelni a hst. Louise elve e a Br
kedvenc kst, mellje a nagy ezstvillt, ami mg az
desanyj volt.
A Br, mint mindig, ltnyt s nyakkendt visel;
tlsgosan magas ehhez a konyhhoz. Felszeleteli a pulykt,
lceldik az asszonyokkal, ahogy a konyha s az ebdl
kz kzlekednek a megrako tnyrokkal. A Br ugyanaz
az ember, aki minden hlaads napon i ll Louise
konyhjban, ma mgis ms valahogyan. Reszket a keze
szeletels kzben. pp csak egy kicsit remeg, szre sem
venn senki, Louise kivtelvel.
A Br vgez a pulykval, s megy kezet mosni. A
mosogat fl i ablakon kinz az udvarra. Ejnye, ejnye
szl, amikor megpillantja odakint Gwent s Hanket.
Kelletlen vendgek?

258
 S zerintk a feln ek nem tartoznak az emberisghez
trfl March.
Majd n beterelem ket mondja a Br. Ha tudjk,
hogy enni kapnak, mindjrt kezesebbek lesznek.
Kimegy; hideg leveg zdul a konyhba. A Br olyan
magas, hogy meghajolva tud csak elmanverezni az
szibarackfa mellett, amelyet Louise ltetett hzassguk els
vben. Ez a hz a Br szlei volt, miel visszavonultak
Floridba; Bill i n fel, s Louise gyakran gondolt erre,
valahnyszor ksrtst rze , hogy kidobja. Egyszeren el
sem tudta kpzelni, hogy a Br mshol ljen. s klnben
is, ks mr ilyesmire gondolni. Ami trtnt, megtrtnt.
Biztos, hogy nincs semmi bajod? krdi most anyjt
Susie.
Louise archoz emeli a kezt, mintha valamit el akarna
simtani. S usie is, March is nyugtalanul nzi. Louise botlo ;
kimutatta egy pillanatra a fjdalmt. Valamit elrult.
Biztos valami vrus mondja Louise. N incs
jelentsge.
A hrom n a hts ajtnl ll, s kinz. A terrier egy
halom avar kzepben holmi botot rg, Hank s Gwen
sustorognak.
Befel, mindenki halljk a Br hangjt.
A mint a kutya meghallja, rohan felje, s a karjba ugrik,
mieltt a Br szbe kaphatna.
Tyha, ez a kutya odavan magrt mondja Hank.
Odanzzenek.
A terrier vinnyogva nyalogatja a Br arct.
Elg volt, S ister szl r a Br, de szerfele lvezi, hogy
mellhez szorthatja ezt a jszgot, pedig tele a bundja
levltrmelkkel s a lba sros.

259
 A z ajtban Louise J ustice elspad. Ez nyilvn az
kutyjuk volt az v s J udith , s Louise most egy korty
fjdalmat nyel a ht bor mell. S usie gyerekkorban
mindig kutyrt rimnkodo , de a Br sosem engedte.
Hullik a szre, maszatos, lrms.
A nya szl halkan S usie. N em rti a dolgot
lehetsges, hogy anyja tud J udith D ale-rl s a Brrl?
Vidd ki taln a kutyt szl Marchhoz Susie.
Elnzst mentegetzik March. A ggodalmas pillantst
vltanak S usie-val. N em gondolkodtam. Beteszem a kutyt
az autba.
Nem mondja Louise. Hagyd csak.
Ltjk, amint a Br odakint leguggol, a kutya fejt
vakargatja. Louise tudja, hogy ezek ke en idebent, March s
S usie, sznakoznak rajta. D e mit tudnak k a szerelemrl?
A z ember olyan alkukat kt, amilyenekre sosem hi e volna
kpesnek magt, s mgis jra meg jra megteszi.
S emmi bajom mondja Louise. Lssunk hozz a
leveshez, mieltt jgg dermed.
Ezek a lnyok csak fekete-fehrben gondolkodnak.
S zerelem vagy elutasts, igen vagy nem. A Br visszaballag
az ajthoz, Louise nzi, s rzi az egy tlt kzel tven
v erejt. Tkletesen ismeri a frjt, s nem ismeri
egyltaln. Louise vlaszto , akrcsak March s S usie. A
atalok azt hiszik, amennyiben az ember mindig a kedve
szerint cselekszik, soha semmit nem fog megbnni de
olykor vannak fokozatok. Vajon Louise szvesebben ve e
volna, ha a Br nem l az asztalnl? S zvesebben nevelte
volna fel egyedl S usie-t, szvesebben ve e volna, ha egy
msik fr nzi vele estnknt a tvt, egy knnyed lny,
akinek a vonzalmban biztos lehet?

260
 Asztalon a leves szl a belp Brhoz Louise.
A Br nadrgja szrn sros mancsnyomok; tiszttba
kell kldeni az ltnyt.
N zd ezt a maszatot mondja. Leveri zakjrl a
leveleket, s a keze megremeg.
N em olyan nagy baj mondja Louise, mikzben a
hajtkt tisztogatja. Csodlatos anyag.
Te mvelsz csodt nevet a Br. Mint mindig.
n aztn nemigen horkan fel Louise. A Br a komoly
termszete ellenre elbvl atalember volt, olyan magas,
olyan mula at. S zere e akkor, s szereti most is. Valaki
ms odbbllt volna, de i maradt, s i van melle e most
is.
Mi baja az Ed Milton lnynak? krdi a Br. S oha
ilyen durcs gyermeket nem lttam.
A Br szinte o sem volt, amikor S usie lte a
legkomiszabb korszakt, pontosan ugyanennyi idsen. S usie
utlta nmagt s mindenki mst, de a Br annyira elfoglalt
volt, hogy szre sem ve e. D olgozo , vagy odat volt
Rkadombon, s Louise taln tlsgosan is gyorsan intzte
el a napi teendket, problmkat, miel az ura autja
behzott a felhajtra.
S zegnyke tizenkt ves, s a l tart, hogy S usie gonosz
mostoha lesz magyarzza Louise. n biztos vagyok
benne, hogy remekl megy majd minden.
Hank s Gwen jn be, zavarban vannak, amirt kstek,
aggdnak a kutya miatt.
A kutymat az elszobban hagyom, ha szabad szl
Mrs. Justice-hoz Gwen.
Teht most az kutyja. Ennek hallatn a Br
elmosolyodik, s Louise megllaptja, olyan a tekintete, mint

261
mindig, ha Judithra gondol.
Persze, nyugodtan. Louise Gwenhez szl, de a
tekintete a Brra szegezdik. Tgy csak, ahogy jlesik.
Ksre jr, mire hazafel indulnak J ustice-ktl, s olyan
hideg van, hogy ltszik a lehelet a levegben. Mindnyjan tl
sokat e ek, mg S ister is, akinek odacsszta ak egy tnyr
tlt pulykt. S tt van, csodaszp az este, lomszer s
fekete, tele a kopr fk rnykpvel.
Ksznm, hogy elvi ek szl Hank, amikor a Tanya
el hznak. Remek volt a kaja.
A felhajtn felneszelnek a kutyk, odarontanak. Hank
hozott nekik egy zacsk maradkot, most leteszi a felhajtra.
Ltom, mirt szereted mondja Gwennek March.
Gwen a hna ala hozza S istert. A z esti egy lt ezekkel
a normlis emberekkel rbreszte e, mennyire utl idekint
lakni. N zi, amint Hank beczi azokat a rmes kutykat,
amelyeket Belinda fogadott be sznalombl.
Nem ltsz te semmit mondja anyjnak Gwen.
March a felhajtn marad, mg Gwen bemegy. J nhny
pohr bort ivo , s kicsit kapatos. J l rezte magt ma este,
ami mr j ideje nem ese meg. Vgl Hankkel egy
ballagnak a hz fel, s March ekkor veszi szre, hogy Hollis
furgonja eltnt. Bemennek, krlnznek, de nincs o hon
senki.
Ha aggdik, elvihetem a kocsijt, s megkeresem Hollist
ajnlkozik Hank.
Nem mondja March. Biztosan semmi baja.
Hank felmegy lefekdni, March megprblja felhvni
S usie-t, hogy Ed Miltonrl meg a lnyrl beszljenek, de a
telefon most sem mkdik. Taln befagyo a vonal; hideg
van a hzban, kint cskken a hmrsklet. March kszt egy

262
kanna tet, s beviszi a szalonba. O nnan ltja a felhajtt, s
valamivel jfl utn megpillantja Hollis rkez kocsijnak
fnyszrjt.
S zia szl Hollis, mikor belp a szalonba, s megltja
Marchot. Elvigyorodik, lehzza a kesztyjt. Milyen volt?
Remek mondja March. Hollis mosolya l n
megknnyebbl, mintha a krdsre lenne j vlasz is, rossz
is, s helyesen vlaszolt. Hollis lthatlag trhet
kedvben van, March megkockztat egy krdst. Hol
voltl?
n? Hollis letelepszik egy karosszkbe, Marchcsal
szemben. Mg fagyos a bre, sszedrzsli a kezt.
Felautztam az O lajfa-thoz, megnztem az o ani
ptkezst, hogy vsroljak-e benne rszt. A ztn tkocsiztam
J ustice-khoz, de mr vge lehete a mulatsgnak.
Gondolom, lekstem a desszertrl.
Pedig j volt. Marchnak igen fura rzse tmad. Hollis
kerli a tekintett. Egyetlenegyszer sem pillanto r.
Biztos, hogy minden rendben van?
A z egyetlen problma, hogy milyen hideg van idebent
mondja Hollis. Az olajg nem mkdik rendesen.
A telefon is bedgltt.
Hollis a kandallhoz lp, gyjtst, kt hasbot rak be.
Lehajol, fl trddel a hamuban. Mindig gy tallta a
legjobbnak, ha nem nz arra, akinek ppen hazudik, br
valjban amit Marchnak mondo , nem volt tiszta mese.
Valban fent jrt az O lajfa-tnl, csupn azt felejte e el
megemlteni, hogy o A lison Hartwigot hgta meg. N em
mintha tervezte volna. Lehajto a Piros A lmhoz, egy nagy
zacsk kutyaeledelrt, s o tallta A lice-t, aki madrtejet s
gymlcslt vsrolt, hogy hazavigye a gyerekeinek s az

263
desanyjnak. Hollis alig l a meg, mr tudta, hogy meg
fogja hgni, tudta, hogy j rzs lesz olyasvalakivel
kzslni, aki egy fikarcnyit sem rdekli.
A z a gond, hogy mindig is ki volt szolgltatva March
knynek-kegynek. A z irnta rze szerelme tiszta
gytrelem. Mg most is koldusnak rzi magt, s ezt nem
trheti. Kolduljon ms. Kolduljon A lice Hartwig, hogy hgja
meg vgre. Legalbb nem neki kell trdre ereszkednie.
March mgje lpe . Kezt a vllra teszi, s az rintsre
Hollisnak srhatnkja tmad. D e nem sr. Mg csak azt sem
tudja, vannak-e knnyei. A mikor a a meghalt, az emberek
sszesgtak: O danzzetek, mg csak nem, is sr! Taln nincs
knnycsatornja, vagy nem is emberi lny, de egyszeren
nem brja megtenni, mi tbb, nem is akarja.
Hinyoztl ma este mondja March.
Hollis a keze utn nyl, de gyel, hogy ne nzzen r.
S zemt a tzre szegezi, s nem engedi, hogy brmi is az
tjba lljon.

264
 HSZ

N ew Englandre faggyal, jggel ront a hideg. D ecemberben a

szl a kopr fk kr tekeredik, befurakodik az gyukban
alv frjek-felesgek kz. A tetkrl lerzza a cserepet, a
rseken beszremlik a vakolatba. Ms zld nem marad, csak
a magyalbokrok meg a falubeli kivnhedt bukszussvny, de
azokat is tbbnyire fehrre festi a h. S zrke mkus, menyt
fszkel pinckben, istllkban; bagoly tall utat a
padlsokra. jjel kk a sttsg, a kknl is kkebb,
zafrszn az jszaka. N melyik tl olyan hideg, hogy a
knny megfagy hulltban, a pni lehelete pedig az
orrlyukban, s fulladst okozhat.
I dn oly tiszta s jghideg a december, hogy maga a
leveg mintha megkondtsra vr harang volna. A hnap
els pntekn karcsonyft lltanak a Vroshza el , az
A lapt szobra melle , akit az nnepi vad tiszteletre
jvig borostynkoszor dszt. N ew England-i lakosnak
meg se ko yan egyheti fagy, de ke utn mr fogytn a
trelme. A Lyon Kvz az vnek ebben a szakban
bonyoltja a legnagyobb forgalmat. N melyek szerint a
megnvekede npszersg forrsa a decemberben
felszolglt re almabor, de a bennfentesek tudjk, azrt
van, mert okosabb teend nem akad. I lyenkor esik legjobban
az almaborral elegyed pletyklkods, s egy hideg
decemberi estn a Lyonban megtallhat mind a kett.

A z egsz emberisg i ad egymsnak tallkt? krdi

anyjt S usanna J ustice, amikor a knyvtrbizo sg lse
utn belpnek a Lyonba. Louise mint a szervezet titkra volt
jelen az esztend vgn hls szvvel megvlik a posz l
265
S usie pedig tudsti minsgben, akinek mg aznap ki kell
o hon gondolnia, mi rdekeset rjon lapzrtig a msnapi
Harson-ba az adomnygyjt kampnyrl.
Rendeld meg az almabort szl lnyhoz Louise; indul,
hogy asztalt kertsen, S usie pedig a pult fel tart. Komoly
ivszat folyik a Lyonban, a zajszint mia S usie s Louise
egymshoz hzdnak az asztalnl, a fejk kis hjn sszer,
csak gy halljk egyms szavt.
Remlem, a cikkedben megemlted Harriet Laughtont
mondja Louise. az adomnygyjt bizo sg lelke.
Marchot is meg akartam hvni a bizo sgba, de sohasem
vagyok kpes megtallni.
Tudom. n sem.
S usie hvta, hvta, de hiba. A mikor Richard telefonlt, s
kzlte, hogy sem tudja elrni Marchot, s Gwenrl sem
hallo hetek ta, S usie kiment a Guardian Tanyra, s
sehogy sem tetszett neki, amit ott tallt.
Mit akarsz? krdezte Hollis, amikor S usie kiszllt a
furgonjbl. S usie-t annyira megdbbente e az ellensges
hang, hogy htrlt egy lpst; szemt elernyzte a
napstsben, hogy jobban megtlhesse Hollis
arckifejezst, de nem volt o semmi ltnival. Csak egy
dhs frfi, aki vasvilla tekintettel mered r.
Trtnetesen Marchot keresem mondta S usie. Ez
taln trvnybe tkzik?
Csak a ke ejk kzt kereng szl vlaszolt. A hz egyik
szabadon leng zsaluja ide-oda csapdo . S usie szinte l a,
amint Hollis keresgli a mdjt, hogyan szabadulhatna tle,
mit hazudjon. Fura: mg szre sem ve e, mennyire
megregede a fr, tartsa atal emberre vall, pedig nem
az mr egyltaln.

266
 Mi a szndkod, Hollis? Hvod a rendrsget, s
kizsuppoltatsz a birtokodrl?
Miel Hollis vlaszolhato volna, March jelent meg az
ajtban. Kiszaladt, meglelte S usie-t, aztn ernek erejvel
berngatta a konyhba, egy cssze tera.
Mirt nem mondtad, hogy S usie i van? krdezte
Hollistl March. Egyszeren utlod a trsasgot, igaz?
Meglelte, s Hollis engedte, hogy megcskolja. Egy
pillanatra boldognak ltszott March lelsben.
Ugat, de nem harap magyarzta befel menet S usie-
nak March. O olong mondta. Emlkeze , mi volt mindig
bartnjnek kedvenc teja. Jhet?
Jhet.
Bent a konyhban S usie akaratlanul is szreve e, mennyi
sz csk vegyl March fekete hajba. March felhagyo a
hajfestssel, most egyszeren kt ezstcsa al fogja htra a
hajt. Hollis kve e ket, de miutn March egy darabig
ugra a, hogy mennyire antiszocilis, visszavonult a
szalonba. Susie azonban gy rezte, Hollis hallgatzik.
A ggdom mia ad szlt a tea fl S usie. Hideg s
homlyos volt a hz, March vastag szrke pulvere mintha
Hollisnak lett volna valami levetett holmija.
Te folyton aggdsz mia am nevete March. tment
volna S usie-hoz, magyarzta, de a Toyotja hirtelen
bemondta az unalmast. Mihelyt Hollis megjavtja, tmegy
ltogatba. Nem kell aggdnod lltotta.
D e most, amikor anyjval l a Lyonban, S usie bizony
aggdik. szintn szlva azt kvnom, brcsak March ne
j volna vissza ismeri be S usie, mikzben Louise-zal az
almabort szopogatjk a zsfolt kocsmban. Ugyan mit
lthat Hollisban?

267
 , a szerelem szl meglepen nagy kesersggel
Louise.
Susie flrebillenti fejt, gy tanulmnyozza anyjt.
A zt hi ed, nem tudom? krdi Louise. Hogyan is ne
tudhattam volna.
Aprl beszlsz?
N em tarto am megfelel beszdtmnak. Most sem
tartom annak.
Louise szemgyre veszi a kardignja gombjait, mintha
valami kibomlo volna. N yilvnval, irtzatosan nehz mg
csak rinteni is a Br kapcsolatt Mrs. D ale-lel, S usie nagy-
nagy gyengdsget rez, ahogy anyjt nzi.
Akkor nem beszlnk rla mondja Susie.
Helyes. Louise megfogja lnya kezt. Ebben
megllapodtunk.
Hacsak te nem akarod valamikor teszi hozz S usie.
Nem tud leszllni a tmrl.
Susie! figyelmezteti Louise,
rtem. Kvetkez tma.
Visszahvtad Richard Coopert, s megmondtad, hogy
elmentl Marchhoz?
I gen. ssze van trve, amirt March elhagyta, de
legjobban az izgatja, hogy Gwen odakint l. Mondhatom,
nem veszem tle rossz nven.
L am odalent a Zsombkosban mondja Louise. A zt a
kislnyt, Gwent.
Ez komoly?
Kivi em valami lelmiszert meg meleg holmit, amit a
knyvtrbizo sg kld tbbek kzt egy csods pulvert,
szzszzalkos gyapj , s lete em a torncra, mint mindig,
mert A lan nem szereti, ha bekopognak. A kkor l am meg a

268
lnyt.
A hzban?! S usie nem hisz a flnek. A zt hi em,
Alan nem ll szba senkivel.
Vele pedig nyilvnvalan szba ll mondja Louise.
Gwen csakugyan kijr a Zsombkosra, majdnem minden
dlutn. Hanknek annyi a dolga, iskola utn minden munkt
elvllal, amit csak lehet, s a zrdolgozatt is rja, Gwennek
ht tlsgosan is sok ideje marad. N ha kilovagol Tarot
htn a Zsombkosra, br rendszerint inkbb vezeti a lovat,
hogy egy kis mozgshoz jusson, de t ne kelljen cipelnie.
Tarot a hideg ellenre is szvesen vele tart; a Freg udvarn
akad mg nhny fonnyadt alma, a f pedig magas s ss. A
Freg mostanban mr mesl Gwennek a csaldjrl: hogy
nagyapja, Henry kzszeretetnek rvende . Hogy apai
nagyszlei, Cooperk annyira felfuvalkodo ak voltak, hogy a
kzvlekeds szerint reggelente ki kelle eresztenik a
levegt, mskpp a tulajdon hisguk repte e volna el ket.
A lan felidz nhny aprbb rszletet a tzrl, amikor a
felesge meghalt, mr csak azrt is, hogy okt adja, mirt
vete e magt a mai napig is folytato letmdba. A z a
legksrtetiesebb, amikor harmadik szemlyben beszl
nmagrl: Alan M urray nem volt kpes bemenni a hzba. Csak
llt s llt ott, mint akinek fldbe gykerezett a lba.
Ht akkor kicsoda vagy, ha nem ? krdezi Gwen.
Valaki ms mondja a Freg, mintha ez vilgos volna,
akr a vakablak.
A z a valaki gyakran annyira odavan, mire Gwen eljn
ltogatba, hogy lbra sem tud llni. Gwen egyszer gy tallt
r, hogy reszketve hevert a padln. Egy msik alkalommal
arasznyira volt a klyha izz parazstl. Gwen tudja, hol
tartja A lan az italt az gya melle i padldeszka ala .

269
A mikor a Freg nincs teljesen kitve, arrl mesl, milyen
volt a falu az gyerekkorban. A z O lajfa-t annyira tiszta
volt, hogy inni lehete a vizt. A mellkutakon rkk
osontak. A Zsombkosban szrke gm fszkelt.
Gwen megprbl j falatokat hozni a Fregnek, tbbnyire
a kedvenct, vajas kenyeret, de nem korholja az ivs mia .
Tudja, milyen rzs, ha valaki nyaggatja az embert, ahogy
pldul anyjnak volt szoksa az ilyesmi sosem hasznl.
Hideg a Freg hza, s mocskos, Gwen mgis szvesen jn
ide. Taln azt lvezi, hogy elszabadulhat a Guardian
Tanyrl. Fura, de a Zsombkost ltja valsgosnak; a Tanya
mintha csak lom volna.
A telefonvonalat nem javto k meg, anyjnak a kocsijt
sem. I dtlen idk ta nem j posta. Gwen hromszor is rt
apjnak, mgsem rkeze tle hr. Meg akarja krni, kldjn
neki repljegyet, hogy hazamehessen a karcsonyi
sznetre. Hanknek nem szlt a tervrl, s a titok ket vert
ke ejk kz, nem a sznet mia az semmi , hanem mert
ha addigra hivatalosan az v lesz Tarot, S usie J ustice-tl kr
klcsn pnzt, hogy a lovat Kaliforniba szll assa, s a
visszatr repljegyt nem hasznlja fel. N em meri
hangosan kimondani Hank jelenltben, de ki kell innen
kerlnie. Mghozz hamarosan.
Ma, amikor Gwen kimegy a Zsombkosra, olyan rossz az
id, annyi a jg minden , hogy Tarot-t o hon hagyja. S ister
azonban kveti, s mire a Zsombkosra rnek, a terrier
bundjt is jg lepi. A Freg teljesen kifekdt. A z este
lebonyolto a rendes heti kirndulst az italboltba, s a
szoksosnl is mlyebben nze a pohr fenekre. Gwen
betakarja egy cska paplannal, o , ahol fekszik, a fapadln.
Gwen marad egy darabig, melle e S ister, br a hz hideg, s

270
a Freg bzlik. Gwen a rgi letre gondol, ami mintha mr
nem is volna az v, s ezltal jobban megrti a Freg
mltjt. Ezrt marad A lan idekint mindaz, ami volt
valaha, elillant, s amint megprbln visszaszerezni,
mintha csak feneketlen verembe vetn magt. I nduls el
Gwen kivesz egy darab kenyeret a Louise J ustice ltal
o hagyo lelmiszer kzl, s felmorzsolja, az egereknek.
A z asztalon cdult hagy: I jrtam. Ki voltl tve. Holnap
jvk. Szeret unokahgod, Gwen.
Ksre jr, mire Gwen visszagyalogol a Zsombkoson,
halvnyul, gyengl a napfny, s mris sttedik. Gwen
bakancsa svnyt vg a jeges srban, S ister a nyomait kveti.
S ereglycsapat rebben fel s szll el, amikor Gwen meg a
kutya tlsgosan a kzelkbe kerl. Gwen idekint gy rzi, a
vilg vgre rt. Minden lpsre roppan valami remeterk,
kagylhj, ndbuzogny. Gwen tavasszal lesz tizenhat ves
gy rzi, rk letben erre vrt. Mirt, hogy a tavasz
lehetetlenl tvolinak tetszik, mintha vgyva vgyo , de
soha el nem rhet cl lenne?
Gwen s Sister halkan rkezik a Guardian Tanyra; a hts
ajtn surranak be, de nem elg gyorsan. Hollis a konyhban
van.
Mr azt hi em, elhztl, s vissza se jssz mondja
Hollis.
S zvesen tesz gald megjegyzseket Gwennek; nyilvn
humorosnak vli magt. N os, most, hogy Gwen szemtl
szembe kerlt Hollisszal, felteheti a krdst.
N incs ilyen szerencsje vg vissza Gwen. Ha mr
szba llt vele, akr meg is teheti a kvetkez lpst.
Megj ek az iratok? Gwen knnyed hangot erltet, de
szve mlyn ostobnak rzi magt: meg kelle volna

271
szereznie Tarot-t, mieltt hajland lett volna idekltzni.
I ratok? szl Hollis. Forr teja jformn fehr, annyi
tejet tlt hozz.
Nem emlkszik? Hogy Tarot az enym.
A ha, te nem fogsz keresztbe tenni anydnak, hogy
idekltzzn, n pedig rsban adom, hogy a tid a l.
gy van. Gwen megknnyebblten felshajt.
s ezt el is hi ed? ingatja a fejt Hollis, mintha
Gwennl sznalmasabbat sose ltott volna.
Gwen gyeli, ahogy a mosogathoz lp, kiblti a
csszjt, aztn szp rendesen a szrtra rakja.
A zt az okiratot akarom, hogy n vagyok a l tulajdonosa
knyszerti ki magbl a szavakat.
Kr. Hollis mintha bosszant lgyhez szlna,
sznyoghoz, nem egybhez. Mivelhogy nem kapod meg.
Gwen rzi, hogy arct elfutja a vr; tvertk, bizony,
mghozz milyen jtszi knnyedsggel! Hollis gy fordt
htat s tvozik, mintha senki s semmi volna, s ez
kszteti arra, hogy felkapja a tescsszt s hozzvgja. A
cssze Hollistl balra csa an a fldre. Wedgwood-fajansz,
ezer szilnkra robban.
A francba, gondolja Gwen, amikor Hollis megfordul, s
visszajn hozz. Gwent abban a pillanatban elfogja a
flelem, br utlja magt, hogy ilyen knnyen megijeszthetik
az ele alakok. Hollis megragadja a karjt, miel odbb
manverezhetne. Sisterbl rekedt, rmlt vakkants tr fel.
Te kis rohadk mondja Gwennek Hollis.
J obb lesz, ha elereszt mondja Gwen, mintha egyltaln
volna itt szava. Komolyan beszlek.
S ister most mr ugat, akr az rlt, hrg torokhanggal.
Hollis fjdalmat okoz Gwennek, mintha el akarn trni a

272
karjt vagy valami. Gwen rzi: azt akarja, hogy megadja
magt, s ha kicsit ravaszabb volna, taln meg is tenn.
Le vagy szarva mondja Hollisnak.
El kne tged alaposan nspngolni mondja Hollis.
Az taln megoldan a dolgot.
D ereknl ragadja meg Gwent, S ister, aki egyre kzelebb,
kzelebb szkik, Hollis lbhoz kap. A foga nem r brt, de
Hollis fogsa lazul Gwen derekn, hogy belerghasson a
kutyba, aki vont, s odbb szkken. Gwen kitpi magt,
gondolkods nlkl kirohan a hzbl; az ajt szerencsre
kilendl, s Sister kimeneklhet, mieltt becsapdna.
Gwen mihelyt kint van, nekiiramodik, s csak akkor enged
a srsnak, amikor mr j messzire juto . Lel egy kfalra,
s sr, mg meg nem ltja, hogy S ister kve e. Lehajol,
felemeli a kutyt, s nekiindul megint. A fton halad,
egszen a faluig. Gyorsan jr, Sistert inkbb a hna al kapja.
A kutya mg reszket, s felvont, amikor Gwen az oldalhoz
r, amely megrzi Hollis rgsnak nyomt. Besttede ,
mire a faluba rnek; stt a futca, spadt-srga fnyt vernek
az utcai lmpk. Gwennek alig egy dollr van a zsebben, s
amikor a Kkmadr Falatoz el i telefonflkben
prblkozik, egy gphang kzli, hogy tvolsgi hvst csak
hvkrtyaszmmal eszkzlhet, ilyesmi azonban nincs a
birtokban.
Tovbbmegy a futcn, el az plet el , ahol
nagyapjnak, Henry Murraynek volt az irodja, el a knyvtr
s a Lyon Kvz el . Gwen gy vli, a vros legszebb
utcja az, ahol a J ustice-k hza ll, minden hz hfehr,
minden udvart fehr kerts vesz krl. A sttben mintha
meg volnnak vilgtva a homlokzatok, mintha a festkbe
csillagfnyt kevertek volna. , mit nem adna, ha az egyik

273
ilyen hzban lakhatna, igazi szlkkel, az emeleten
hlszobval! Lenne taptja, egy szekrnyre val ruhja, s
valaki, aki tudn, este hny rakor jn haza.
Gwen J ustice-k ajtajhoz lp, sszeszedi a btorsgt, s
bekopog.
Elnzst krek a zavarsrt mondja, amikor a Br ajtt
nyit. Gwen nem is sejti, hogy a szeme vrs a srstl.
Megengedn, hogy telefonljak? A megrzkdtats
hatsra hihetetlenl udvarias lett.
March kislnya szl be Louise-nak a Br. I nt
Gwennek, lpjen be, s mihelyt bent vannak a szobban,
szemgyre veszi a lnyt. Gwen leteszi S istert, a kutya
meglapul mgtte.
Stltatok? krdi a Br.
Gwen rdbben, mennyire sros a bakancsa. Lel a
kanapra, ledobja a lbbelit. Elnzst a maszatrt.
Megtrik a hangja, elfordtja a fejt.
Louise bejtt a konyhbl; sszenz a Brval.
Telefonlni szeretne magyarzza Louise-nak a Br.
Csak tessk blint Louise, aztn kitereli a Brt a
konyhba, hogy Gwen zavartalanul beszlhessen. Mi
trtnt? krdi a frjt Louise.
Fogalmam sincs.
A hhoz az emberhez van valami kze jelenti ki Louise.
Majd megltod.
Gwen desapja sajnlatos mdon nincs o hon, zenetet
kell hagynia. Repljegyet kr, a biztonsg kedvrt J ustice-
khoz kldje. Szereti, hinyolja, tbb mondanivalja nincs.
S ikerlt telefonlnod? krdi Louise J ustice, amikor
Gwen kijn a konyhba, kezben a cipje, hogy ne hordjon
be sarat, sarkbl nem marad el a kiskutya.

274
 N em egszen mondja Gwen. Lehet, hogy apm
idekld nekem valamit postn, ha nem baj.
Termszetesen blint Louise, de magban tndik,
ugyan mi lehet ennek az oka.
Gwen lel a vacsorhoz terte asztalhoz. Hzilag kszlt
csirkepsttom, ss piskta, prolt kelbimb. Gwen szeme
knnybe lbad egy igazi vacsora l n. Guardian Tanya
htszekrnyben alig akad ennival, senkit sem rdekel,
hogy esznek-e egyltaln. Most, hogy March autja
lerobbant, Hollisnak kell bevinnie, ha a Piros A lma piacra
menne, vagy Gwen megy Hankkel a Gloucester melle i
diszkontruhzba.
A karsz velnk vacsorzni? krdi Louise, amikor
megltja, hogyan mered Gwen az telre.
Gwen igazban legszvesebben idekltzne. Repett
krne, desszertnek alms lepnyt, aztn felmenne, s a
vendgszobban aludna, habfehr lepedn, a kutya mell
gmblydne. A z a gond, hogy nem a maga ura, mintha az
elktelezettsg a vesztt jelenten.
Inkbb indulnk vissza mondja Gwen.
Louise J ustice nkntelenl arra a sok vvel ezel i szeles
estre gondol, amikor megpillanto a Belinda karjn a kk
foltokat.
Nem fogsz gyalogolni jelenti ki.
I gazn nincs is messze ellenkezik Gwen, m a Br, aki
bej vacsorzni, szreveszi Louise konok arckifejezst.
Legalbb egy ra, mire vacsort kaphat, annyi biztos.
Elviszlek hatroz a Br. gy megllhat a temetnl,
mint hetenknt ktszer-hromszor is.
Kimennek a Br reg Saabjhoz, lkn Sisterrel.
Rgd meg jl az ells kereket szl Gwenhez a Br.

275
 Gwen rnz, aztn elmosolyodik, s megrgja a S aab
abroncst.
gy knnyebben beindul magyarzza a Br.
A vn szedn hrg, mikor a Br gzt ad, de aztn
akciba lendl, s indulnak a 22-es t fel. A Br ltalban
nem szvesen jn erre, de mostanban nem kpes rvenni
magt, hogy a Rkadomb el vezet rgi ton hajtson.
N em akarja resen ltni azt a hzat, a stt ablakaival.
A mikor az rdgkanyarba rnek, a kocsi megcsszik egy
kicsit.
Szrny hely mondja a Br. Okosabb elkerlni.
Mihelyt behznak a kocsifelhajtra, s a S aab kpkdve
megll, Gwen megragadja a kilincset. Gyors ksznetet akar
mondani, s kiszllni. Hajland befogni a szjt, s gyelni
minden lpsre, fleg pedig mindenron elkerlni Hollist.
A Br azonban mr szll is ki a kocsibl.
A zt hiszem, bemegyek mondja. dvzlnm
desanydat.
Miel Gwen megakadlyozhatn, a Br mr indul is a
bejrathoz, mg egy nla atalabb ember is nehezen tudna
vele lpst tartani.
A kutyk csaholnak a felhajtn, S ister morog, mikzben
Gwen viszi, s a Br utn iramodik.
Nem hiszem, hogy j gondolat mondja Gwen.
Csakugyan? A Br megtorpan, s szemgyre veszi a
lnyt.
Gwen nem mondhatja el, hogy a l tart, a Br jelenlte
feldhti Hollist, aminek aztn k valamennyien adnk meg
az rt. Nem kell fradnia.
Nem fradsg mondja a Br, felmegy, bekopogtat.
A Br jl tudja, Gwen nem akarja, hogy bemenjen.

276
 S zmtalanszor lto ilyet a brsgon. S zmtalanszor
hallo a azt, hogy N e fradjon, ldozatok szjbl, kivlt
csaldi vitk sorn. Kezd br korban nem rte e mg az
emberek jelbeszdt, azt, hogy hogyan lehet kicsavarni egy
tnyt, s mgis igazat mondani. N em akara al te e, N em
akara al te em, N em akara al te k, s mgis megtrtnt. A
trgyalteremben tlt hossz esztendk sorn Bill J ustice-
nak valsgos hazugsgvizsgl gp plt az agyba. Csak
az a fura, hogy ltja, milyen knnyen tpik szt egymst az
emberek, de mg mindig hazamehet, s hazudhat a
felesgnek, s meggyzheti magt, hogy ezt ppen a
felesge rdekben teszi.
Hollis nyit ajtt, s a Br l n megtorpan. Minek
ksznhetjk a megtiszteltetst? Viszonylag bartsgos a
hangja, de az rzelmeit nem tkrzi. Gondolom, nem a
cserkszlnyok stemnyalapjra gyjt.
gy gondoltam, hazahozom Gwent mondja a Br.
Gwen besurran a hzba, igyekszik lthatatlan maradni.
Hollis hagyja, de az ajtt nem trja ki, nem invitlja
beljebb a Brt. Ha brki ms lenne az, nem Bill J ustice,
Hollis valsznleg becsapn az orra el . Mivel azonban a
Br az, Hollis vitzl elmosolyodik.
S erdlk mondja Hollis. A Br arckifejezsrl
prblja leolvasni, szlt-e Gwen az sszetzskrl, de nem
megy sokra. Vgtre is a Br pkerjtkos, az plyjn
nem rt ismerni ezt a jtkot.
Ksznnk Marchnak mondja a Br.
gy tudom, alszik van Hollisnak kpe kijelenteni,
holott mg ht ra sincs.
Elcsszna a hazugsg, ha March meg nem hallo a volna a
vrs kutyk csaholst, majd kinze az ablakon, s

277
megpillanto a a Br kocsijt. Pulverbe bjt, s lejn
meztlb.
D e kedves, hogy tj szl a Brhoz, amikor az
ajthoz r. S ohasem jn hozzjuk senki, s March ugyan
igyekszik meggyzni magt, hogy nem hinyolja a trsas
letet, mrhetetlenl rl a Brnak. Fel akartam hvni
Louise-t. Mg meg sem kszntem neki a csodlatos
vacsort.
March sszefogta a hajt, s a Br meglepe en ltja,
mennyire megszlt. March sovnyabb is, mint ahogyan
emlkszik r; lehetsges, hogy hlaads napja ta ennyit
fogyott?
ppen csak hazahoztam Gwent a vrosbl mondja
Marchnak a Br.
Gwen bent volt a vrosban? krdi Hollistl March.
Nem is tudtam.
A Br mr ltja, mi a baj. March olyan, akrcsak az
alvajr. bredj fel, mondan neki legszvesebben. N yisd ki a
szemed.
Lthatlag mondja Hollis.
Ht kerljn beljebb. Ha mosolyog, March mg most
is gynyr. Igyk velnk egy cssze tet.
Amikor kitrul az ajt, a Br belt a konyhba. Homlyos,
kopr, mintha nem lakna itt senki.
A kinek olyan szakcs a felesge, mint Mrs. J ustice,
aligha vgyik a mi tenkra mondja Hollis. Igazam van?
Hollis s a Br egymsra nz. Ha a Br nem tved,
mrpedig ilyesmiben nemigen tved, a felszn ala
megflemltsi ksrlet rejlik. Lto ilyet meghallgatsokon,
trgyalsokon, s pontosan tudja, mit hajt a tudomsra
hozni az ilyenfle ember. Velem ne szarakodj. Meg se prbld.

278
 Louise rlne, ha eljnntek vacsorra szl Marchhoz
a Br. Pntek megfelelne?
March Hollisra nz.
Nem j mondja Hollis. A pntek nem alkalmas.
March tkarolja Hollis derekt. Programunk van. D e
krem, mondja meg Louise-nak, hogy nagyon ksznjk az
invitlst.
N os, kapcsolatban maradunk blint a Br. Valamit
majdcsak sszehozunk.
Hollis a hts ajtnl marad, mg a Br be nem szll az
autjba, s el nem indul a felhajtn. A mikor a S aab a 22-es
tra kanyarodik, Hollis a kis kk hlszoba fel indul, ahol
Gwen minden szt hallott a vkony gipszfalon t.
Mi baj? krdi March. Kveti Hollist, de az gyet sem
vet r. S zerinte Marchnak ehhez semmi kze, a lnnyal maga
is elbnik.
Hollis megll a kis szoba ajtajban. Gwen az gyn l,
takart csavart maga kr, br ez silny vdelem. gy rzi,
egsz teste grcsbe rndult, mintha pofont vrna.
Ha mg egyszer idehozod a Brt mondja Gwennek
Hollis , nagyon megbnod.
Na vrjunk egy percet... szl zavartan March.
Ezt hagyd rm vg kzbe Hollis. rted, amit
mondok? krdi Gwent.
Gwen kitart elhatrozsa melle : nem fog ellenllni.
Blint, mondjon akrmilyen szarsgot, beleegyezik. rl,
hogy a takar ala nem ltszik, mennyire reszket. rl, hogy
anyja i van, mert March jelenlte valamifle srtetlensget
knl, ha Hollis kzelebb jnne.
N em akarom, hogy akr , akr ms a birtokomra lpjen
kzli Marchcsal Hollis. Ez a lny vegye tudomsul.

279
 March nagyon is jl ismeri ezt az arckifejezst. Rj ez a
hangulat, nem fog meghtrlni, csak az ajtkra gondol,
amelyek zrva maradtak el e, nem arra, hogy ma mr mind
trva-nyitva vrja.
rtem mondja March. A Br nem jn ide tbbet.
Tzig szmol. Mire a vgre r, Hollis mr kiment, hogy
lehiggadjon. A z ajt becsapdik mg e, a hideg fa
visszhangot ver a mg hidegebb fn. Halljk a lpteit a
fagyos fldn ezen a csendes decemberi estn. Halljk az
rgp kopogst, ahogy Hank az A laptrl szl
zrdolgozatt rja, s halljk S ister halk vinnyogst: az gy
ala rejtzik, bundja szrke a portl. March az ablakhoz
lp, ltja odakint Hollist, magnyosan, amint felnz a
csillagokra.
N em gondolja komolyan mondja a lnynak March.
Nem igazn.
Gwen az anyjra nz. Klns gyengdsg nti el,
olyasmi, mint srs utn.
A nya szl nyugodtan, mintha hatves gyereknek
oktatn, mennyi ktszer kett , komolyan gondolja.

280
 HUSZONEGY

S usie J ustice sietsen rkezik haza, Floridban te

villmltogats utn. Hat nap ala megjrta Palm Beachet,
Fort Lauderdale-t s Miamit, aztn tugro O rlandba.
N gyrszes cikksorozatot r a Harson-nak, dlsi
lehetsgekrl s nyugdjasok brpalotirl. Rengeteg
szllslehetsget, vendglt, strandot emlt. A rra azonban
nem tr ki a ders sorozat, milyen szrny az t vgeztvel
hazatrni a fagyba, br ppensggel ajnlhatn, hogy az a
szemly, aki tvolltedben kiszedi a postdat, vessen egy
pillantst az olajgre is, a S usie- ugyanis nyilvn bedgl
a tvolltben, S usie dermeszten hideg hzba tr haza, a
csvek ppen hogy szt nem fagytak.
Ken Helm az alagsorban veszdik az olajgvel, S usie a
konyhban ll, mg rajta a kabt, a keszty, amikor Ed
Milton rkezik egy pizzval s S usie kutyival, akik nla
vszeltk t az utbbi nhny napot, s most el nem
maradnak a sarkbl, imda al bmulnak fel r, hiszen
mostanban mri ki a kajjukat.
Ejha mondja Ed, amikor megltja, mennyire lege
Susie. Florida nem valami kegyes a szkkhez.
Kifogyott a naptej magyarzza Susie.
Veled kelle volna mennem mondja Ed.
Figyelmeztettelek volna az UV-sugrzsra.
Taln azrt esik annyira jl az lelse, mert jghideg a
hz, vagy mert tnyleg hinyzo . N em hallga am volna
rd motyogja Susie.
Mi folyik itt? krdi Ed. Dermeszt hideg van.
Fmes kalapls hangzik az alagsorbl.
Ken Helm magyarzza Susie. Az olajg.
281
 N em szvesen ismeri be, de hinyzo neki Ed, s ez
idegesti. S usie nem szereti gy lni az lett, brndozni
valakirl, arra gondolni, hogy mindjrt gyba bjjanak,
mihelyt Ken Helm tvozik, holo a oridai cikkhez kellene
hozzltnia. Holnap majd muszj lesz egy Menekljnk
Floridba tmj knyvet keresnie a knyvtrban, mivel
odalent tbb gyelmet szentelt Hollis mltja kutatsnak,
mint a vendglknek meg az dlparkoknak.
Hollisnl az a legrdekesebb mondja Ednek, mikzben
felbontjk a pizzt, s a pult melle llva ltnak neki , hogy
senki sem akart rla beszlni. A z o ani gyvdje nem volt
hajland fogadni. Lementem abba az irdatlan nagy
rklakstmbbe, amelynek a tulajdonosa, s senki sem
llt szba velem. Mg a ports sem. A mikor kimentem Fort
Lauderdale-ben a lversenyplyra, aminek Hollis
rsztulajdonosa, az emberek gy begombolkoztak, hogy mg
azt sem rultk el, hny fok van aznap. Mintha nem is
ltezne, az o ani tulajdona ellenre, ami, kzlhetem veled,
nem kevs.
Vagyis az eredmny: semmi? krdi Ed. N ekilt egy
jabb szelet pizznak, de a szemt nem veszi le Susie-rl.
Talltam egy rgt, aki hajland volt meghvatni magt
egy pohr italra. S usie felkacag Ed arckifejezse l n.
sreg volt, egy vn lversenytri trner, aki most is hordja
a plyn a vizet meg a zabot a lovaknak. A mikor szba
hoztam Hollist, azt mondta: Miszter Hall.
Ez meg mit jelentsen?
Azt nem mondta. Csak annyit, hogy Hollis azzal keresett
pnzt, hogy nem maradt el a gazdag emberektl, s a vgn
maga is meggazdagodott.
Gazdag versenyl-tulajdonosoktl? krdi Ed.

282
 Igen. Gondolod, hogy illeglis fogadsokrl lehetett sz?
Susie mondja Ed. Jobb, ha ebbl kiszllsz.
S usie pislog. Ed azt gondolja, tallt valamit. Melegszik a
hz, az alagsorban felzg az olajg.
N ehogy azt mondd, hogy hagyjam abba mondja S usie.
Komolyan.
O k. Ha kvncsi vagy a vlemnyemre, elmondom.
Biztostsi csals.
Megvan! kilt fel az alagsorbl Ken Helm. Mkdik.
A z O lympia plyn volt nemrgiben egy eset. Ha egy
drga versenyl nem vltja be a remnyeket, a hatkony
mdszer egy baleset vagy hall, s akkor be lehet sprni a
biztostsi pnzt.
risi mondja Susie. Elkaptam!
Ed a fejt rzza. N em tudod bizonytani. Ha Hollis
ilyesmibe bonyoldo , az olyan rg trtnt, hogy a paprokat
megsemmiste k. Mg a biztosttrsasgok is, s
mindenki gygythatatlan emlkezetvesztsben szenved.
Azt mondod, hogy felejtsem el? Mindezek utn?
N melyeknek minden sikerl mondja szomoran Ed
Milton.
Mrpedig valakinek vissza kell zetnie neki mindazrt,
amit te mondja Ken Helm. Csupa por, hiszen a pincben
veszd mostanig; a falnak tmaszkodik mikor elmegy,
o marad majd a fekete porrteg. Hell, Fnk dvzli
Edet. A z olajgje ellesz egy darabig kzli S usie-val , de
idvel jat kell majd szereltetnie.
S usie kiksri. D e azrt keres majd valamit rla, igaz?
krdi Ken elmenben.
Nem tudom ismeri be Susie. Lehet, hogy feladom.
N incs szve elrulni Kennek, hogy az tletet nem neki,

283
S usanna J ustice-nak kell kimrnie. Taln idzhetn Mt
evangliumbl az egyetlen helyet, amelyre emlkszik:
Irgalmassgot akarok s nem ldozatot.
Este, mg S usie kipakolja a brndjt, hallja, amint Ed
zuhanyozik, s ki tudja mirt, ebbl remnyt mert. Taln
gy hatroz, hogy az egsz vrosnak, magamagt is
belertve, nagy meglepetsre, hozzmegy ehhez a pasihoz.
A hzassg vgtre is a bizalom gyakorlata. Egy
maradunk, most s mindrkk. Mtl fogva egyek vagyunk.
A znap este a Brnak is ilyesmi jr a fejben, ahogy a
konyhjban l, egyetlen g fnynl. A hzassg sokflt
jelent, sokaknak: knyelmes egyezsg, az igaz szerelem
megvallsa, szvetsg egy j bar al, vagy ppen
ellensggel, s nemegyszer egy idegennel, akit ismerni vlsz.
S zerethetsz-e egyszerre kt szemlyt? A Br harminc
esztendeje fontolgatja ezt a lehetsget, de nem tall r
vlaszt. A felelet persze azon alapul, hogyan rtelmezi valaki
a szerelem termszett, s a Br tlsgosan regnek s
fradtnak rzi magt, hogysem tisztzst vrjon ebben a
krdsben.
Ma este azonban J udith D ale-re gondol, mint gyakran
ilyentjt, amikor az rtelmes emberek mr lefekvshez
kszldnek. Ha szere e J udithot, engedte volna, hogy gy
ljen, ahogyan lt, mindig vrva, mikor akad neki egy
morzsnyi ideje, s sosem nyerve el a lehetsget, hogy vr
szerinti gyermeke legyen? Pedig valban szere e J udithot,
s mg most is szereti. Mikor ilyen rzs fogja el, gyakran
beszll a kocsijba, s kihajt, hogy egyedl maradjon a
knnyeivel. , brcsak kinthetn a szvt Louise-nak, aki
annyi esztendeje a legdrgbb j bartja. A Br kabtot
vesz, s pp amikor kimenne a hts ajtn, Louise lp a

284
konyhba.
Ez ma reggel rkeze nyjt t egy Gwennek cmze
vastag bortkot.
Repljegy vli a Br.
Remlem blint Louise. Beadhatnd neki tban a
temet fel.
A Br csak ll, zavartan. Louise valban ezt mondta
volna?
Louise elsimt a frje kabtjn egy gyrdst. Louise
lefekvshez kszl, arca tisztra srolva; most majdnem
olyan, mint az a lny, akit a Br elvett valamikor.
Louise szlal meg a Br.
Megvrlak mondja a felesge. Remli, hogy az ura
ennyi id elteltvel, most hirtelen nem kezd bocsnatot
krni. ppen csak a tudomsra akarta adni, hogy tudja.
Ennyi az egsz. Ksztek tet.
A Br kihajt a Guardian Tanyra, s tkzben azon
tndik, hogy brmennyit lto letben, az emberek mg
mindig szolglnak meglepetssel. Kicsi a forgalom,
holdtalan az jszaka. A Br leparkol, kiszll, kezben a
Richard Coopertl rkeze bortk. A nnak az embernek is
jcskn van mg tanulnivalja, s lthatlag nincs
tudatban, mi a klnbsg a szabadsg meg a szabadossg
kz . El kelle volna jnnie Marchcsal. Ha van valami, amit
a Br ennyi v sorn megtanult, az az, hogy a sorsot csak az
ostobk ksrtik.
Gwen nyit ajtt, vastag pulver van rajta; a haja fsletlen,
a szeme lmos. Hollis s March odafent van, Gwen kvt
fz Hanknek, aki a vgn jr az A laptrl rt
rtekezsnek, s bizonyra fent lesz egsz jjel, mert a
dolgozatot msnap reggel be kell adnia.

285
 n nem hvtam ide jelenti ki Gwen, alighogy
megpillantja a Brt. Kilp a torncra, behzza maga mg
az ajtt. I deges szoksa alakult ki, az ajkt rgja, s ha
kiserked a vr, szre sem veszi. nem tri a ltogatkat.
Apd levelet kldtt mondja a Br.
shajt fel Gwen. D e j! Elveszi a levelet, kinyitja,
mg S ister az ajtnl szimatol, majd kzelebb jn, s
megszaglssza a Br cipjt. Repljegy jelenti Gwen,
majd meglepetten hozzteszi: Igazban kett.
Apd mg mindig remnykedik mondja a Br.
Semmit sem rtek az egszbl mondja Gwen.
Ezzel nem llsz egyedl blint a Br. Mr
amennyiben a szerelemrl beszlsz.
Az nem szerelem pillant fel a hlszobaablakra Gwen.
A mikor a Br a kocsija fel indul, Gwen a farmerja
derekba cssztatja a repljegyeket, majd felkapja S istert,
s bemegy. Hank mg az asztalnl l, paprjait kiterege e,
de flbehagyja a munkt.
Mit akart? krdi Hank. gy hangzik, mintha Hollis
beszlne? risten, csak nem?! Hank nem fltkeny, hanem
remnyveszte . Mindig ez az rzs fogja el, ha gy rzi,
elvesztheti Gwent.
A Br S aabja oly zajosan indul, hogy Gwen magban
fohszkodik: brcsak Hollis meg ne hallan.
Semmit vlaszol. Csak benzett.
Hanknek szr a szeme. Taln mris elvesztette Gwent.
A francba szl Gwen, amikor hangokat hall odafentrl.
Hollis becsapta a hlszoba ajtajt, jn le a lpcsn, s
kzben szidja a lnyt. Mg le sem rt, mris lekurvzza:
senki sem tantotta mresre, de most ms vilg kvetkezik.
Mi baj? krdi Hank, amikor Hollis belp a konyhba,

286
de mg ki sem j a mondat a szjn, Hollis mr Gwenre
ront, mintha vakondokot fogo volna a kertjben, s joggal
kapn el, s rzn a nyaknl fogva.
H szl Hank. Felpa an az asztaltl, feldnti a
csszjt, a kv a jegyzeteire mlik.
Megmondtam, hogy nem akarom a Brt i ltni
mondja Gwennek Hollis. A zt hiszed, senkinek sem kell
szt fogadnod?!
Magnak nem vg vissza Gwen. gy rzi, ha Hollis
akarn, ke roppanthatn a gerinct, de nem rdekli.
Egyetlen gondolata, hogy mennyire gylli ezt az embert.
March lej a hlszobbl, a konyhaajtban megll.
Most tudja, milyen az, amikor valaki megdermed; most mr
rti, hogyan harapzhato el az a tz, miel A lan
belphete volna az ajtn. O van a lnya, rmlt, s ordt.
Ott van a frfi, akit szeret, s az lnyt fojtogatja.
Majd n engedelmessgre tantlak mondja Gwennek
Hollis.
N em hinnm mondja Gwen. Ltja, hogy Hank
kzeledik, de nem ebbl mert btorsgot. szintn nem
rdekli, hogy Hollis fjdalmat okoz-e neki, st, egyenesen
akarja, mert ezzel igazoln a rla alkotott vlemnyt.
N e csinld. Hank Hollis s Gwen kz ll. N e tedd
ezt. I gazban knyrg Hollisnak, ha kell, akr le is
trdelne eltte.
Hollis hidegen nz a ra, aztn valami beka an.
I gazad van. Bemegy a szalonba, ahol Mr. Cooper puskja
mg ott ll a tokjban.
A francba szl Hank, amikor megltja, hogy Hollis
kimegy az ells ajtn, amelyet mr nem hasznl senki.
Hank a hts ajt fel tart, remli, hogy Hollis el kerlhet s

287
lecsillapthatja. A vrs kutyk eljnnek, hogy dvzljk
Hanket, de elget melle k. Kellemetlen rzs kerlgeti, a
gyomra hborog. Tlsgosan csendes az este; a leveg
trkeny, akr a fagak.
Most mr ltod? krdi anyjtl Gwen a hz hideg
konyhjban. Most mr hiszel nekem?
March tudja, hogy amikor Hollis ilyen hangulatba kerl,
utna mindig megbnja. Ma este, amikor felviszi majd az
gyukba, Hollis srni fog. Elmondja majd, hogy soha senkit
nem akart bntani, s hisz neki.
Gwennie, te ezt nem rted kezdi March, de hirtelen
rdbben: remli, hogy a lnya sohasem fogja megrteni, s
ezek utn hogyan is mondhatna mg valamit?
Gwen felkapja S istert, s kirohan a hzbl. Hank utn
szguld, s mennl kzelebb kerl, annl jobban rzi a szna
keser illatt. Mr hallatszik a lovak nyihogsa. A mikor
Gwen beront, Hollis ppen kinyitja Tarot bokszt, s a l
pnikba esik a kzelsgre. Rgja maga mg az lls falt,
a fejt ide-oda rzza. Hollis a hna alatt fogja a puskt, ahogy
kirngatja a faajtt.
Vrj holnapig mondja ppen Hank. Holnap majd
mskpp rzed magad.
I gazn? Hollis hangja arra vall, jl szrakozik, br a
szjt szorosan sszeprseli. s szerinted engem rdekel,
mi a szart gondolsz?
Ksre jr mondja Hank. Mg tz ra sincs, de Hank
brmit megprblna, hogy fkezze az iramot. Hangja
megnyugtat, pedig jl tudja, hogy i nem lehet sz
megnyugvsrl. Kinyjtja karjt, meg akarja akadlyozni,
hogy Gwen kzelebb kerljn. Gwen odbb lkn, de amikor
Hollisra pillant, tudja, hogy jobb, ha nem mozdul.

288
 Taln te akarod kzlni velem, hogy hny ra? krdi
Hollis, s a hangja oly tvoli, mintha milli mrfldnyirl
eredne. Megpillantja Gwent, aki reszketve szortja maghoz
S istert. I deje megtanulnod, mi trtnik, ha valami nem a
tid. Knyrghetsz mondja Gwennek , de nem sokra
mgy vele.
Gwen minden llegzetnl rzi a tdejbe tdul hideg
levegt. rzi, hogy Hank melle e van, rzi, ahogy a
megfeszti az izmait, te re kszen, csak pp azt nem tudja,
mit tegyen.
Rajta szl Hollis. Knyrgj.
Gwennek egszen klns rzse tmad; mintha fne-
fortyogna valami.
Krem szpen szlal meg.
Hollis fontolra veszi a dolgot, aztn megrzza a fejt.
Kevs.
S oha semmi nem lesz tbb elg, ez a gond, Gwen mr
ltja. N mely dolgok megtrtnnek, csak gy, maguktl, s
miel meggondoln, Gwen Tarot llshoz ront, s szlesre
tlja az ajtajt.
Eredj! sikoltja, de erre nincs is szksg. Tarot oly
gyorsan mozog, hogy Hollisnak flre kell ugrania, s mire
sszeszedi magt, s a puska utn nyl, a clpont mr kint is
van a nylt mezn, szlsebesen szguld, leheletnek felhje
szik utna. Hollis az istllajthoz lp, tzel, de addigra
Tarot tugro a a mezn az els kertst, s rohan a
kvetkez fel. Hank s Gwen halljk, amint lovas nlkl,
felhevlten szguld a fagyos fekete jszakban.
A mikor a l a Zsombkosra r, a Freg ppen hrl
lmodik. A dobogs hallatn kinyitja a szemt, s igen,
valban havazik, s az almafa melle o ll Belinda lova, a

289
fagyos fldet kaplja, almt keres.
A Freg kabtban, bakancsban aludt; most kimegy, a l
mell kuporodik, s nzi, hogyan eszik. Kis id elteltvel
ktelet keres, s az almafhoz kti a lovat.
Naht akkor szl a lhoz a Freg. Ott az gyad.
A Freg felhajt mg egy pohrral, s a torncon l, mg
meg nem rkezik Gwen a rozoga, semmireval kapuhoz.
Gwen szeme klns, lzas, az arcn jkora lila vralfuts.
Hollis csak egyszer t e meg, amikor kirohant melle e az
istllbl, de gyelt r, hogy ersen ssn. Megpa ant erek
a br ala ; Gwen arca hetekig viseli majd Hollis keze
nyomt.
A mikor a Freg megltja, hogyan fest, furt rez karjban-
lbban, mintha g gyufa rn a hst. Mit mvelt veled?
krdi.
A lny maga el mered. Potyog a knny a szembl, de
hang nem jn ki a szjn.
N em engedem a l kzelbe, ha ez aggaszt mondja a
Freg, hirtelen sokkal btrabban, mint akr maga is hi e
volna. A ki ezt a lovat keresi, azt megli, vagy maga pusztul
el. Ha elegend ideig brja jzanul. Ez a bibi, de ezt kr lenne
emlteni ennek az aranyos lnynak.
Tnyleg? krdi Gwen, mert mr rdbbent, hogy nem
viheti magval Tarot-t, de sem maradhat. Megtennd?
Meg n fogadkozik a Freg.
Valamivel ksbb Hank jn, Gwent keresi. A hzban
maradt, mg Hollis le nem csillapodo ; gy vli, ez a
legkevesebb, amit megtehete . Ugorhato volna, hogy
megvdje Gwent Hollis tstl, de oly hirtelen trtnt, hogy
Hanket kszletlenl rte, legalbbis ezt mondja magnak.
Hollis nem szndkkal mvel ilyesmit, olyan, akr a bomba,

290
ha nem hatstalantjk azonnal, akkor robban, amikor a
legkevsb szmtana r az ember. Gwen biztosan megrti,
meg azt is, hogy Hank mirt kslekede . Hank persze nem
fogta Hollis prtjt ez egyszeren lojalits krdse,
olyasmi, mint amikor az ember feleskszik egy orszgra,
amelyik ppen ostoba, elhibzott hborra kszl.
A mikor Hank megrkezik, Gwen a Freg padljn l,
rongyos gyapjtakarba burkolzva J udith D ale hozta
vekkel azel , s igyekszik nem tudomsul venni,
mennyire lerszegedett a Freg.
pp ideje szl Hankhez a Freg, amikor a belki az
ajtt. Uramisten, de lass vagy.
Gyors vagy lass, nem szmt mr, Hank azonnal
rdbben, mihelyt megltja Hollis keze nyomt Gwen arcn.
Hollis nagyot t , s az is volt a szndka. Hank persze
megprblhatja kimagyarzni, lelhet Gwen mell,
tkarolhatja, a flbe su oghatja, milyen rmes ez az egsz;
hogy mennyire sajnlja; hogy Hollis bizonyra mris
megbnta a trtnteket; hogy igazban sohasem bntan
Tarot-t csakhogy mindez mr semmit sem jelent. Gwen o
l, szebb, mint valaha, s eltklte, hogy elmegy.
U ramisten, de lass vagy, ez jr Hank fejben, ahogy Gwen
az ujjait az ujjai kz fonja, s fejt a vllra hajtja.
N em a te hibd mondja neki Gwen, mikor a Freg mr
elbbiskolt, s k jformn ke esben vannak. Csak gy
alakultak a dolgok.
Hank felnevet, kurta, nyers nevetssel, ami sehov sem
vezet. A vkony gipszfalnak tmaszkodik, ahol vtizedek ta
tanyznak hangyakolnik, taln megvan szz ve is. Hank
lehunyja a szemt.
Kinek a hibja, ha megtagadtatik a szerelem? A mikor az

291
i sg tok inkbb, mint lds? , csak ne volnnak annyian
belebonyoldva; ha k ke en lehetnnek a fldn az utols
emberpr, csak k ke en, kinyithatnk ennek a vn hznak
az ajtajt, kinzhetnnek a mly, kk jszakba, s arra a sok
csillagra, amelyeknek a nevt sohasem fogjk megtanulni,
arra a sok bolygra, amelyeket igazban nem is ltnak.
N em zavarjk a Freg lmt, leballagnak a Zsombkosba.
S zt alig ejtenek. Hiszen mit is mondannak? Hogy vrj
rm? Hogy ne engem hibztass? Hogy ne felejts el, se ma
este, se soha? S zavak nlkl legalbb gy tehetnek, mintha
k volnnak az utols emberpr, vagy taln az els, akiknek
nincs szksgk szavakra. Egymsra van szksgk, ennyi
az egsz, egyetlen utols jszakra.
Lent maradnak a Zsombkosban, mg kis hjn megfagy
kezk-lbuk; aztn visszatrnek a hzba, s elalusznak a
Freg padljn, egyms melle , szorosan sszebjva.
Mlyen, egyenletesen llegzenek. Mohn vrjk az lmot, a
feledst; egyetlen jszaknyi tiszta, tkletes lomra
vgydnak, de mg ez is tlsgosan nagy kvnsg.
Lehetsges, hogy kt ember ugyanazt lmodja? Hank a
kemny fapadln rkzld svnyrl lmodik, amelyben ajt
nylik. A svny egyik oldaln van a jv, a msikon a mlt.
Gwen lmban a svnyt tskebokrok alkotjk, az ajtn lakat
s kulcs. Valaki ngatja, hogy lpjen be. Indulj, biztatja, s
amikor elindul, a lakat lehullik. Tudja, hogy nem nzhet
htra, de nem is merne. A maga lmban, az ajt kszbn,
Hank hallja a tvolban Gwen mris halkul lpteit.
Reggel srga s halvny a fny, s a Freg nagy st jeget
kezd ivvzz olvasztani a lnak. Hank kilp a torncra.
Gwen mr nincs ott.
Susanna Justice-hoz ment tudatja a Freg. A kutyt is

292
magval vitte. Hazamegy.
Hank blint, s lel apja hznak hideg falpcsjre. A
feltmad dagly hangja olyan, mintha millinyi knnycsepp
hullana. Taln a jg roppan a betdul hideg ss vz ala .
Nem hibztatom mondja Hank.
Hibztatni valakit komoly dolog mondja a Freg.
Ha minden ktl szakad, hibztasd nmagad, mi?
Hank mosolyogni prbl, de mintha marokra fogtk volna a
bensejt.
Ha eljn a lrt, meglm mondja a Freg.
Egen? J vicc. Mgis hogyan tenn?
A Freg egy tvoli gmet gyel, ms szem letrt gnak
ltn. Puszta kzzel mondja.
Hank vitzl igyekszik elfojtani a nevethetnkjt. Tudja,
mivel prblkoznk n inkbb? Kamuflzzsal.
Egsz nap dolgoznak a hz mg i rozzant, mocskos kis
mellkpleten, amely istllul szolglhat. Hank deszkkat
szgel a fal repedseire, a Freg mocsri fvel takarja le a
tett. Hanknek ma kell beadnia a dolgozatt, de taln kaphat
haladkot.
rhatok levelet mondja a Freg. Mindent
megmagyarzok az iskolaigazgatsgnak.
A zt mr nem. N e higgye, hogy ke nk kzt brmi is
megvltozo gyelmezteti Hank az regembert. Gwen
miatt segtek Tarot-nak, nem maga miatt.
Termszetesen blint a Freg. Ezt pedig Gwentl
kapod, nem tlem.
A z ezst irnytt, amely valamikor az v volt, a tornc
korltjra cssztatja. Kint a magas fben az, g, amely
gmnek ltszik, felszrnyal, lassan, elegnsan, a bcsz nap
fnyben.

293
 El ne kalldj soha mondja a finak Alan Murray.

294
 HUSZONKETT

March mr nem kszt kszereket, nem is vrja, hogy Hollis

hozzon ezstt vagy aranyat. A z kkveket, amelyeket
karktkbe szerete volna foglalni, az oplokat, a
turmalinokat egy vszonzacskba te e, azt meg egy
komdkba. N em dolgozik, csak bmul a jeges ablakra.
Vrja, hogy beesteledjen. N ha kimegy a fldekre. Elmegy a
mezk, a kertsek melle , egyszer eljuto egszen a
temetig, de o elfogta a flelem. Csupaszok mr a fk, a
fld krlelhetetlen s kemny. s ami a legrosszabb, mintha
J udith D ale-t pillanto a volna meg a messzesgben; gy
ltta, mintha Judith srna.
Most mr nem merszkedik tvolabb Rkadombnl. A z
legalbb ismers terep. Tapos a jgdarban, a hban, s
taln ezrt j r a khgs. Kellemetlen, szaggato , szraz;
akrmennyi forr, mzes tet iszik, nem mlik. Rkadomb
elszomortja, mgis odamegy. A gerlk eltntek. Hank hiba
kltzte e t a fszkket; vgrvnyesen eltvoztak. A mikor
March bekmlel a rgi hz ablakn, akaratlanul is J udith
D ale-re gondol, s nha htranz a vlla fl , htha J udith
valahogyan megjelenik.
Mostanban eltndik, vajon Mrs. D ale-lel mirt nem
teme k el a smaragdgyrt, igaz szerelme ajndkt.
Marchnak naponta jr ez a fejben, amikor az erdt szeli t,
s gy vli, vgre rtallt a vlaszra. J udith hallakor nem
viselte a gyrt; mr rgebben lehzta az ujjrl, s elte e.
Vgze a szerelemmel. Legalbbis azzal a fajta szerelemmel,
amelynek a szablyait kvetni kell, s amely vgs soron
sokkal kevesebbet knl, mint amit remltl.
J , hogy Gwen elment. Utln, hogy i milyen korn
295
sttedik: ngykor mr koromstt van; utln, mennyire
beszklt, mennyire elszegnyede az letk. A z
nnepeken nem ajndkozzk meg egymst, mg a March
ltal kszte ajndkok is a kban maradnak. Louise
J ustice o hagyo a kszbn egy kosarat, a
knyvtrbizo sg ajndkval, tojslikrrel,
gymlcskenyrrel; pp olyat, mint amilyet a Freg hznl
hagyo . k is amolyan nyomorultak, akiket sznnak a
vrosbeliek, a sznalmas teremtmnyekhez tartoznak, akik
mg csak azt sem tudjk, hogyan kell meglni az nnepet.
N os, Hollis legalbb mg eljr; gyakran megy a Lyon
Kvzba, de Marchot sosem viszi magval. Mg ms frak
nznnek r. N o s persze amit sosem hoz szba: mg ms
nket bosszantana a jelenlte. March szvbl rl, amikor
ezeken az estken hallja tvozni, s megknnyebbl, amikor
Hollis reggelente felkel s elmegy, ellenrizni birtoka
terlett. , igen, nagyon kedveli a birtokt. Mg hetekkel
Gwen tvozsa utn is puskval indult el; vgighajto
valamennyi mellkton, de a lovat nem tallta. March tudja,
hol van a l, de nem rulja el. Vletlenl bukkant r egy
alkalommal, amikor alkonya jban stlt; mr leszllt az
esthomly, s oly megbzhatatlan volt a vilgts, hogy
eleinte azt hitte, rnyakat lt.
A btyjt, A lant l a, meg a lovat, azt a kt vn
csontkollekcit. A lan sznt gyjt , sarlval vgta, aztn a
l htra emelte, s ktllel megktzte. Rigk, sirlyok
krztek a lp fl , visszhangzo a sarl suhintsa. March
rezte a csndben a tulajdon szvverst; fekete sljt a szja
el emelte, hogy meg ne fagyjon a lehelete. Brcsak olyan
lehetne, mint azok a rigk, s messze szllhatna innen.
Brcsak fennhangon elkilthatn: Szabadts meg a gonosztl, s

296
mindenekfelett nmagunktl.
I mmr minden vitt kelt Hollis s March kz . March
ferdn nz r, March zavarja a munkjban, March llegzik;
March valamikppen nem elgg az v. Hollis heve nem
hlt, de a teste gyakran nem engedelmeskedik a llek
ksztetsnek. Ha nem kpes szeretkezni, Marchot
hibztatja. March sosem enged az kvnsgnak, s
mostanban ellenkezik, ami ostobasg. Kimegy a szobbl,
becsapja maga mg az ajtt, s ez a viselkeds csak mg
jobb okkal szolgl, hogy Hollis elmenjen valamelyikhez a
vrosbeli asszonyoknak, akik oly szvesen hiszik, hogy Hollis
az vk, ha csak nhny rra is. A mikor hazatr, mg ezrt
is Marchot okolja. taszto a ms n karjba,
knyszerte e r, hogy elbitangoljon. Mirt teszi ezt vele?
Velk? s amikor eleget ostorozta Marchot, a dhe nmaga
ellen fordul, s persze ez az a fonal, amely Marchot mindig is
hozz kti; ez az a pillanat, amikor hozzlp s maghoz
leli. Soha senki nem fog gy szeretni, mint n mondja
ilyenkor Marchnak Hollis. Soha senki nem lehetsz, ha nem
vagy az enym. Eszedbe se jusson, hogy elhagysz. Komolyan
beszlek. Meg se prblkozz vele.
S zilvesztereste March rl, hogy Hollis korn elmegy.
Menjen csak, prbljon szrakozni; March fradt, a khgse
egyre rosszabb, hls egy kis bkrt, nyugalomrt. Hank
bulira hivatalos, de az utols pillanatban gy hatroz,
lemond rla. Mr felve e az egyetlen j fehr ingt,
megfslkd , de Gwen trsasgt kvnn, nem az
iskolatrsait. Tvt fog nzni, s korn lefekszik amikor
azonban megltja Marchot a konyhban, egymagban, nem
tudja o hagyni. Tet isznak, tzes rmit jtszanak, de aztn
Hanket elfogja a nyugtalansg.

297
 Menjnk, autzzunk egyet javasolja.
March felmosolyog az unokaccsre. A gyengdsge
mindig meglepi. Menj el a bartaiddal mondja.
Gyernk unszolja Hank. Itt a kocsim.
March nevet; Hank kocsijban, a mlt hten vsrolt
cska Pontiacban nincs fts, nincs hts ls, s csupa
horpads, hla elz tulajdonosnak. Csotrognynak
nevezik. Jgldnak.
Elmegynk, s iszunk egy srt. A z jv tiszteletre
mondja Hank. Nem lhetnk itt.
March felkapja kabtjt, hossz fekete sljt, s gyorsan
vgighzza hajn a keft. Beszllnak az autba, de mire az
italbolthoz rnek, sszefagytak; March beszalad, megveszi a
kt veg srt, hogy felksznthessk az jesztendt.
Mit gondol, hol lehet ma este Gwen? krdi Hank,
mikzben a vros fel hajtanak.
Valsznleg a papjval van vli March. N e aggdj,
egsz biztosan nem ment el valami fival.
A z se lenne baj mondja Hank. A zt akarom, hogy jl
rezze magt. Nem a tulajdonom.
Helyes blint March. Kinyitja a srt, belekortyol.
Senki senkinek nem a tulajdona. Legalbbis ezt mondjk.
Eleredt a h. Pelyhek tapadnak a szlvdre, Hank
bekapcsolja az ablaktrlt. Bekanyarodnak a futcra,
vgighajtanak a vroson, szmoljk, hny hzban van parti.
A mikor elhaladnak a Lyon el , Marchnak sszeszorul a
gyomra. is olyan asszony le , aki mr nem kvncsi az
igazsgra.
Ne llj meg szl Hankhez.
Mennek tovbb, vgig a vroson. A kocsi
fagytalantjnak nem sok hasznt veszik. Hank

298
minduntalan trlgeti a tenyervel a szlvdt, vagy March
tisztogatja az veget a slja vgvel. Hamarosan mindent
htakar bort. S zp este van, olyan csendes, hogy
haladtukban visszhangot ver a kocsikerk.
Meg kne nzetnie magt Henderson doktorral
mondja Hank, amikor Marchra rtr a szraz khgs.
Csak a hideg az oka mondja March. N em vagyok
hozzszokva.
Klns rzs a faluban lenni, minden fnyesebbnek,
nagyobbnak ltszik a szoksosnl.
O danzz nevet March, amikor elhaladnak a Vroshza
eltt. Az Alaptt h lepi, csak az orra maradt felismerhet.
Rla rtam a zrdolgozatomat, s sose tudtam, hogy
ekkora az orra vigyorodik el Hank. O rrlak-nak kelle
volna elnevezni a vrost.
Orrlyukfalvnak javasolja March, s kiissza a srt.
O rmnyvrosnak. Ezen Hank jt rhg. A z iskolai
focicsapat lehetne az Ormnyosok.
March is felnevet. Ormnyt viselnnek a dzsekijkn!
D erk reg O rmnyvros. Hank elrzkenyl.
Szlvrosom.
Bekanyarodtak egy mellkutcba; S usanna J ustice lakik
itt. Kis hza fnyrban szik, zene szll ki az utcra.
Parti van nla mondja March.
Odahznak, megllnak majd sszenznek.
Bemehetnnk pr percre mondja Hank.
Iszunk egyet, aztn elmegynk blint March.
Tall a kab sebben egy rgi szjrzst, aztn a
visszapillant tkrbe nz, hogy feltegyen egy kis sznt az
arcra. tgzolnak a havon, belpnek S usie zratlan ajtajn.
N agy a meleg s nagy a lrma a kicsi hzban. A lmabor, sr

299
s pizza illata jrja t. Mihelyt S usie megpillantja Marchot,
odaszalad s tleli.
Hogyhogy nem hvtl meg? ingerkedik March.
S usie strasszal dszte ibolyaszn pulvert visel s lila
miniszoknyt. N agyon szp ezen az estn, kipirult, sebesen
szedi a levegt, s egy kicsit becspett.
zentem neked, hogy gyere el mondja. A mlt hten
kimentem hozzd, de Hollis azt mondta, alszol, nem tudsz
fogadni. Sejtettem, hogy hazudik, de mit tehettem volna?
Nos, mindenesetre itt vagyok mondja March.
Bizony mosolyog S usie. I smered Edet teszi hozz,
mikor egy jkp fr lp hozz, s tkarolja a derekt.
S usie kt labrador retrieverje a fr nyomban, szemket le
nem veszik a szendvicses tlcrl, amelyet Ed hordoz krl.
Persze, emlkszem mondja March. Hlaadsnap.
Ez az rge majdhogy hen nem vsz biccent Hank fel
Ed. Ltom, folyik a nyla.
Mind nevetnek, amikor megltjk, hogy Hank ppolyan
elragadtatssal mered a szendvicses tlra, mint a kutyk.
Lss hozz tereli Ed Hanket a S usie parnyi
nappalijnak szkben fellltott bfasztalhoz.
Gyernk ki a konyhba szl Marchhoz Susie.
March blint s kveti. Tudja, hogy S usie alaposan
vgigmrte; az ltzke nem ppen megfelel egy partira, s
a hajval sem csinlt semmit, mg csak htra sem fogta az
arcbl. S okan bmulnak r, ahogy a konyha fel igyekeznek
Ez az asszony a megye leggazdagabb embervel l, s
nzzenek oda, mi van rajta: viseltes kordbrsony nadrg meg
a szreti vsr hasznltruha-standjn vett piros pulver.
Kstold meg a pizzt biztatja S usie. Pestval s feta
sajttal kszlt.

300
 Hsg van a konyhban Ed s S usie egsz dlutn nagy
lngon st e a pizzt March mgis borzong, s nem tud
szabadulni attl az tkozott khgstl.
Voltl orvosnl? krdi S usie, mikzben kitlt
Marciinak egy pohr bort. El kne menned.
S zerinted az a betegsgem, hogy odakint lek, vele
mondja March.
S usie leteszi a pizzval meg a Miranda Henderson
saltjval megppozo tnyrt. Te mondtad, hogy ne
tlkezzem.
March mosolyog, egyszerre farkashesnek rzi magt.
Mikor a tnyr utn nyl, S usie szrevesz a karjn egy sor
lila vralfutst: a szombat jszakai nzeteltrs
maradvnya, amikor Hollis jfl utn trt haza, s nem volt
hajland elrulni, hol jrt. N em vagyok a cselded, rivallt r,
mintha March hzsrtos felesg volna. N em tartozom neked
szmadssal.
A zt akarod mondani, hogy vrszegnysg okozza?
krdi Susie.
Semmisg.
S usie nkntelenl felnevet. March. Mindenki ezt
mondja.
N em, tnyleg semmi lltja March. Vitatkoztunk, s
megragadta a karomat. Hidd el, ha egyszer is megtne,
otthagynm.
Egyl knlja S usie, o ll, s nzi, amint March falja a
pizzt.
A nappaliban bekapcsolta valaki a rdit; perceken bell
jfl. Hank knyelembe helyezkede a kanapn, hogy az
evsre sszpontosthasson. Fstlt lazac ss kekszen,
makrlapsttom, marinrozo gomba, francia sajt. Hank

301
olyan gyorsan s olyan sokat eszik, hogy S usie kutyi
tprtoltak Edtl, s Hank lbnl llomsoznak.
Ha lasstod az iramot tancsolja a Hank mell teleped
Bud Horace, a gyepmester, tbbet laptolhatsz be. A lazac
finom, de a pizzt se hagyd ki.
Hanket a konyha fel irnytjk, de nehz tvergdni a
tmegen. I gyekszik tfurakodni az utcai ablaknl felllto
brpult melle , amikor megpillantja Hollis ppen behz
furgonjt.
A francba morog az orra ala Hank. lesz a bnbak,
annyi szent.
Hollis belp az ells ajtn, olasz gyapjszvetbl kszlt
puha fekete kabt van rajta. Hideg levegt s gyanakvst hoz
magval. Megll, dvzl kt frt tagjai a vrosi
tancsnak, amely tekintlyes adomnyt te zsebre Hollis
jvoltbl , de a pillantsa a szobt psztzza. Miel
szrevenn Hanket, a finak sikerl kijutnia a konyhba.
Hollis van itt tudatja Marchcsal.
March rnz; majd egyetlen sz nlkl a hts ajthoz lp,
s felrntja. Rmletben mg eszbe sem jut, hogy
megkeresse a kabtjt. Hollis bizonyra ppen most megy t
a nappalin.
Egy pillanatra szl S usie, megragadja March karjt, s
visszahzza. Betoppan az a fr, akivel lsz, s te
kimeneklsz a hts ajtn. Gondolkodj egy kicsit, March.
Ezt te nem rted mondja March. Annyiszor mondta ezt
el, hogy nyilvn nevetsgesen hangzik, pedig igaz.
rulsnak fogja majd fel, hogy i vagyok. A nnak, hogy
hozztok tartozom.
Gwen hagyo i egy repljegyet. Felhasznlhatnd.
Elmehetnl ha csak rvid idre is. Hogy egy kicsit

302
elgondolkodhass.
Marchnak nevetnie kell. I lyesmirl az ember nem
gondolkodik; egyszeren fejjel belzuhan, ktl nlkl,
vdhl nlkl.
Ez a ltvny fogadja a konyhba lp Hollist March a
hts ajtnl ll s nevet s cseppet sincs nyre, amit lt. A z
este A lison Hartwiggal tallkozo a Lyonban, aztn
tmentek A lisonhoz akinek sikerlt megszabadulnia
anyjtl meg a kt gyerektl, de tuda a az asszonnyal, hogy
neki jflre haza kell rnie. s mindezek utn, amikor
visszart a Guardian Tanyra, res hzat tallt. A zta kis
hjn egy rja nyomoz March utn. s ez sincs nyre.
Hell, S usie szlal meg, mintha egy cseppet sem
bosszankodna. Remek parti.
Aha. Kr, hogy tged nem hvtalak meg mondja Susie.
Hollis elvigyorodik. Nem flsz, hogy megsrtdm?
Nem n mondja Susie.
Hollis Marchhoz hajol s megcskolja. A z ajka hideg,
kabtja hajtsain meglt a h. Te vagy i a legszebb
mondja. Mint mindig. Most megpillantja Hanket, s
elgondolkodik, vajon nem nagyzols-e, hogy a olyasmibe
rtja magt, amihez semmi kze. N em szmto am r,
hogy itt talllak mondja Hanknek. Jobb lesz, ha elhzol.
Hank Marchra nz, nem tudja, mitv legyen.
Menj csak biztatja March. N em ltszik rajta, hogy
ideges lenne. Felnevet, aztn iszik egy korty bort. Keress
magad kor trsasgot. Ne fagyoskodj odakint a kocsidban.
J motyog Hank.
H! A hogy Hank indul, Hollis a vllra teszi a kezt.
Csak nem akarod azt mondani, hogy ittl?
Csak egy srt mondja Hank. Egyetlenegyet.

303
 J obb lesz, ha megllsz, amg nem ks mondja Hollis.
A httered ismeretben.
Ennl rosszabbat nem is mondhato volna Hanknek
Hollis, s ezt nagyon is jl tudja fenyegets, hogy netn a
apja nyomdokba lp. March el sem hiszi, hogy jl
hallott.
Egyetlen srt ivo mondja March. n ve em neki. Ez
mg nem jelenti, hogy alkoholista.
Taln maradok a klnl. Hank felkap egy dobozt a
pultrl. Nem is rossz tlet.
J obb lesz, ha mi is megynk szl Marchhoz Hollis,
amikor Hank elment.
Knnyedn mondja, de nem gy gondolja. Hollisnl
ismeretlen a knnyedsg. March jl megnzi. A bizonysgot
a szemben ltja. Ott fszkel a dh.
I maradhatnl jszakra mondja Marchnak S usie.
N em tveszti meg Hollis nyjas modora, sem most, sem
mskor.
N em n etek mg ki az o alvs partikbl, lnyok?
nevet Hollis.
March megleli S usie-t. Ksznm mondja. Majd
mskor.
A mikor csak akarsz, visszajhetsz mondja S usie
Marchnak olyan halkan, hogy Hollisnak hegyeznie kell a
flt. Ugye tudod.
Mire March az ells ajthoz r, Hollis mr o vr a
kabtjval-sljval. Konfe i szll a levegben, lass zene
szl, de Hollis oda se gyel. Kitrja az ajtt Marchnak, aztn
becsapja, mihelyt kint vannak a hzbl.
Ezt mg egyszer ne mveld velem mondja, mihelyt a
behavazo svnyen a jrda fel indulnak. Mg szllnak

304
feljk a hangok S usie partijrl. Hollis olyan dhs, hogy
krl e szinte szikrzik a leveg. O hon kelle volna
lenned, amikor hazartem, de nem voltl. Ez a problma.
S zavai nyomatkul megragadja March karjt, hogy
biztosan odafigyeljen, s maghoz rntja.
N em szeretem, ha res hz fogad mondja Hollis. dz
hangja szinte felismerhetetlen.
March hallja, amint S usie bejrati ajtaja becsapdik,
ahogy mg valaki tvozik a partirl. Egy fr lpe ki S usie
torncra, s March megalznak rzi, hogy ezt az idegent
ilyen kp fogadja: egy dhng fr s egy lthatlag rmlt
asszony a havazsban, a jg lepte svnyen.
Mit bmul? nz szembe Hollis az idegennel, akiben
most March olyasvalakit ismer fel, aki S usie kollgja a
lapnl. Taln a sportszerkeszt, valamilyen Bert. A krki is,
pp ki akarja venni a kabtja zsebbl a kesztyjt a kocsi
kulcsa mr a kezben van , de megll a mozdulat, amikor
megpillantja a March karjt markol Hollist.
H, haver szl Hollishoz; nyjas a hangja, mintha
holmi mnikushoz szlna. N yugi. Csak semmi izgalom.
Szilveszter van.
March szaporn pislog, hogy visszafojtsa a knnyeit.
I lyennek ltja ket ez az ember: egy pr, a szakadk szln.
Egy n, akit mindjrt bntani fognak. s taln nem is tved.
Vgs soron valjban ki is ? A z az asszony, akinek
gondolja magt, vagy az az asszony, akinek ltszik?
Minek szlto ?! krdi Hollis. Elengedi March karjt,
s kzelebb lp S usie ajtajhoz. Ezen a hangon szlt
A lanhez meg a bartaihoz, amikor hazafel menet kve k,
azokhoz a klykkhz, akik kvekkel s komisz szavakkal
hajigltk. Haver? Ez annyit jelent, hogy senki s semmi, s

305
ezt nem hajland eltrni. Soha tbb.
March bellegzi a dermeszt jszakai levegt, de a
benseje g. Brcsak S usie vendge visszamenne a partira
akkor meg Hollis odbbllhatnnak, s senkiben sem esne
kr. A nnyira akarja, hogy szinte az zt is rzi, de az keser,
akr a hideg kleves.
A z idegen mg jra nylik az ajt, fny nti el az
svnyt. Kt n tvozik S usie partijrl, kacagnak, de a
kacags a jeges jrdra hullik, s csendbe torkollik.
S zvem...? szlal meg az egyik n, amikor megpillantja
a farkasszemet nz kt frt. A sportszerkeszt felesge
vagy bartnje; March felmri a n hangjbl kicsendl
nyugtalansgbl. S zvem? A n pislog, s nem akar hinni
a szemnek.
Menjnk szl March. Most ragadja meg Hollist, de az
kirntja magt a kezbl. A mikor felje fordul, March meg
merne r eskdni, hogy Hollis fel sem ismeri.
Te akarod megszabni, hogy mit csinljak? krdi Hollis.
S usie hrom vendge nmn gyel; nem hallatszik ms,
csak a hull h keltette nesz.
Krlek. Hollis kedvenc szava, s ezt March nagyon is
jl tudja. Krlek szpen su ogja, hogy azok, akik gyelik,
ne vegyk szre, hogy knyrg.
A mikor a furgonhoz rnek, Hollis March el lp, s egy
pillanatig March azt hiszi, hogy ki akarja nyitni neki a kocsi
ajtajt. D e aztn szreveszi Hollis tekintett, s
htratntorodik, htt a kocsi ajtajnak veti. nkntelenl
felkilt. S zeme csukva, amikor a fr az feje melle
ktoldalt kllel az aut ablakra vg. March hallja az
sszezzo veg csrmplst: mintha meteorok
zporoznnak az gbl. March megint felkilt, majd

306
vdekezve lekuporodik, mg r nem dbben, mi trtnt.
N em t akarta Hollis megsebezni. S zndkosan trte t az
veget, s amikor visszahzza a kezt a tr ablakbl,
minden csupa vr.
J aj nem! kilt fel March, amikor megltja, mit mvelt a
fr. Talpra ll. Ha ezt a szerelem mveli, akkor nevezzk
valami msnak. Vres a jrda, vres a h, de Hollis mintha
szre sem venn; ez az egszben a legflelmetesebb. Hollis a
vres kezvel maghoz vonja Marchot.
Elbb teszek krt magamban, mint benned mondja
Hollis. Sosem akarlak bntani.
Tudom mondja March.
H! kurjant oda S usie torncrl a fr. Minden
rendben?
Ez annyira tvol ll a valsgtl, hogy March nem
vesztegeti vlaszra az idt. Figyelmt a terjed vr vonja
magra. Mr a cipjt lepi, mr tcsba gylik a lbnl.
Tudom, hogy nem volt szndkos mondja March.
A partirl tvoz vendgek mg akkor is az svnyrl
gyelnek, nem tudjk, avatkozzanak-e be vagy sem. Mg
hallani bentrl az nnepi lrmt. Valaki viccet mondhato ,
mert tbben felnevetnek, a kacags felfel kanyarog. March a
h ellenre is ltja a csillagokat az gen, mint valamikor rg,
amikor kivonszoltk a ltrt a gesztenyefhoz, s felmsztak,
amilyen magasra csak tudtak.
March a sljval prblja kitisztogatni Hollis kezn a
vgsokbl az vegszilnkokat, de tlsgosan sok a vr, s
Hollis vre tlsgosan forr a hideg levegben. March nem
tudja lekzdeni reszketst, mintha valami ritka kr rte
volna, amit nem lehet pontosan megllaptani. Taln
re enet, taln megbns, vagy taln csak a hideg j, az v

307
utols jszakja.
J l van mondja Hollis, de ez nem igaz. A slat a keze
kr tekeri. Ltod? Semmisg. De ez sem igaz.
Marchnak gy kiszradt a szja, hogy az ajka sajog. Hollis
akar mindenron vezetni, br a kormnykerk fogsa
bizonyra fjdalmas. Mellkton igyekeznek hazafel, pedig
a hban veszedelmes hajtani. Csikorog a sebessgvlt; a
kerekek meg-megcssznak a jgen. March egsz ton
igyekszik ugyangy ltni a frt, mint azel , de kptelen
r. Brmit tehet, brmivel prblkozik, ez i egy negyvenes
fr, aki vrz kzzel, tlsgosan gyorsan vezet, s akinek
mg most sincs fogalma arrl, mit mvelt kettejkkel.
Mire a hzhoz rnek, valamennyi kutya az ells torncon
kerese menedket. Egyre srbben havazik. Hollis letekeri
kezrl a slat, s a konyhai mosogatnl mosakszik.
A mikor elkszlt, felmegy a hlszobjukba. S zavakra nincs
szksgk Hollis vgtre is fradt, s szintn szlva March
is. March nzi, amint Hollis kifzi a cipjt. A nnyira regnek
ltszik ma jjel, oly tkletesen kimerltnek Vajon
felismern, ha npes utcn futnnak ssze? I smern vajon
egyltaln?
A hogy most rnz, szreveszi, hogy az a , akit szerete ,
aki cskolta a padlson, aki megfogadta, hogy rkk
szeretni fogja, mr nincsen ebben a frban. A z a
klnvlt. nll letet l. O l az gy vgben,
flrehzdik, hogy Hollis ledobhassa az gytakart, s
lefekhessen az gyba. March lefekszik Hollis mell, de
szemt nem veszi le arrl a rl, akit tl minden idkn,
tl minden sszersgen szeret. A hogy sejte e, a is
fradt. Lehajtja szp fejt, lehunyja szemt.
March igyekszik csendben maradni, nem khg, nem

308
mozdul. Vrja Hollis egyenletes llegzett, s hamarosan
meg is hallja: lassan, knnyedn szedi a levegt. A , akit
szeret, most sszegmblyd a takarn, magnyosan
hisz mindig is magnyos lesz, vele vagy nlkle. Egyszer azt
mondta neki, hogy nem bzik az emberi fajban, s soha nem
is fog bzni benne. A zt mondta neki, hogy sosem akarta
bntani, s March tudja, hogy ez gy igaz.
N em knny elhagyni az gy szln kuporg t, March
mgis felnyalbolja ruhjt, cipjt, lemegy, s a stt
konyhban ltzik fel. Cooperk tzhelynek hts lngjn
o ll a teskanna; o van Hollis fekete kabtja, ahol hagyta,
egy szkre hajtva. O a kesztyje, a polcon; a pohr,
amelybl utoljra ivo , o ll kibltve a szrtn. March
csupa rnyat lt a sttben, rnyk mg maga is: slja, a
kilincset elfordt keze, s rnyk a borzongsa, amikor
brt ri a hideg.
O ly halkan surran ki az ajtn, hogy a torncon
sszegmblyd kutyk nem halljk meg a lpteit.
A mikor a felhajt vgre r, visszanz a hzra. Ha nem
hallgatna az eszre, eskdni merne r, hogy egy fekete haj
lny ll o , ahol egykor rzsa virult. Ha nem hallgatna az
eszre, ttovzna. gy azonban megfordul, s eliramodik.
Kezdetben szmllja a lpteit, mint valamikor rgen, de
hamarosan felhagy a szmllssal. Lasst, hogy ki ne
merljn; elkerli az utat, az erdn vg t. A leveg oly
hideg, hogy majd megpa an; a tisztul gen feltnnek a
csillagok. March siet; most mr olyan gyorsan halad, hogy ha
bele nem akad egy gba, szre sem ve e volna a rkkat.
Htranz, s megltja ket a mezn: tucatnyinl is tbb rka,
mind krben, ahogy annak idejn J udith D ale meslte. A
domb utols pldnyainak gylekezete, annak a nhnynak

309
a leszrmazo ai, amelyeknek sikerlt megmeneklnik
abban az esztendben, mikor feloldo k a vadszati
tilalmat.
J udith D ale eskd r, hogy egy ilyen gylekezeten a
rkk a hts lbukra llnak, s ember mdra jrklnak. Ha
jl odagyelsz, mg beszlni is hallod ket, kimrt, komor
hangon. s amit meghallasz, megvltoztathatja az letedet,
s trendezheti mindazt, amit valaha vltozhatatlannak
hi l. rdemes megtudni a rka titkt, rdemes vrni r,
mert rtkesebb, mint a slya aranyban, legalbbis ezt grte
Marchnak J udith D ale. Csakhogy J udith tvede , s March
most rl, hogy rj erre. Ezek a teremtmnyek egyltaln
nem olyanok, mint az emberek; nincsenek szavaik,
semmifle titkot nem rulnak el. Egy darabig March
nyomban maradnak, akr a kutyk br Marchnak nincs
szksge kalauzolsra. Hiszen ismeri az utat. Hiszen jrt i
mr valaha.

Fagyos hideg van Hank lmban azon a reggelen, az v els

fnyes napjn, amikor megtrtnik. Hank jgfrl lmodik
jg a lombja, trzse, ga-boga , amikor meghallja az
tkzst. lmban a fa darabokra hullik, pengeles
kristlyokra. Ekkor kel fel az gybl; az ablakhoz lp, s mg
ltja a trtntek utols nhny pillanatt, ahogy Hollis
furgonja megcsszik az rdgkanyarban.
Hank felrntja a farmerjt, lerohan, kivgja az ajtt, s
meztlb fut vgig a felhajtn. A h a brbe mar, de csak
mg gyorsabban rohan. A felhajt vgn flve gylekeznek a
vrs kutyk. A z tkzs oly kzeli, hogy Hank rzi a
benzinszagot. Hollis furgonja az oldaln hever, az jsgos
szlltkocsija keresztben ll, eltorlaszolja a 22-es utat. Mire
310
Hank megkerli a sarkot, Hollis furgonjbl mr felcsapnak
a lngok. A msik kocsi vezetje reszketve l az ton, a
robajl tz egyre magasabbra csap, s hamu hullik, akrcsak
sr fekete h.
Csak hajto ... mondja az jsgoskocsi vezetje, mikor
Hank talpra rngatja, s elvezeti a tz kzelbl. O llnak,
s nzik a lngokat. A z t oly tzforr, hogy nagy darabon
megolvad rajta a jg. Mire a mentk meg a tzoltk
megrkeznek, feketre vlt a maradk h.
Hank ruhja, arca csupa korom. Mg napokig tall hamut
a hajban, a krme ala , a szempilli kzt. Hollis
balesetnek valdi dtumt nem kzli Marchcsal. N apok
mltn kldi el a tviratot. N e gondolja March, hogy Hollis
t ldzte padlgzzal azon a jeges reggelen, hogy elrje
Loganben, miel felszllna a gpe. Taln Marchot kerge e,
taln csak a Lyon Kvzba siete , hogy keressen valakit
March helybe. D e van mg egy lehetsg, s Hank ebben
hisz: Hollis egyszeren nem tudta elviselni, hogy felbredve
egyedl tallja magt. Egy alkalommal, amikor Hank kilenc-
tz vesen felbredt jnek vadjn, lement, s megpillanto a
Hollist a konyhaasztalnl. Hank az ajtban llt, nzte, s azt
gondolta, ha szz vig l, akkor sem lt soha magnyosabb
emberi lnyt.
Taln ezrt marad Hank Hollis ravatala melle . Valakinek
o kell lennie, s Hank szintn el sem tudja kpzelni, hogy
lom jnne a szemre, mg ha a tulajdon gyban tlten is
az jszakt. A kpolnbl nyl szobban fekszik Hollis. A
ruhit Hank vlaszto a ki: halvnyszrke ltnyt. Hollis
egyik O laszorszgban mretre kszlt kedvelt fehr ingt.
Kzzel fnyeze fekete cipt. S ttkt nyakkendt; a szne
akr a nma, mly vz. A koporst is Hank vlaszto a, a

311
kaphat legdrgbbat, cseresznyefbl, rzvere el. Hank
maga jobban kedveli a sima fenyt, de Hollis nyilvn meg
akarta volna mutatni a vrosbelieknek, hogy neki a legjobb
jr. Tekintet nlkl arra, eljn-e valaki a msnapi szertartsra
vagy sem, Hank gondoskodo rla, hogy Hollis pontosan ezt
kapja.
Gyengn ftik a kpolnbl nyl szobt, gyr a vilgtsa
is. Hank ledobja a tarisznyt, amelyben a ruhjt hozta,
aztn elhelyezkedik egy kemnyre krpitozo szkben. N em
ritka, hogy egyesek i tltik az jszakt. N em akarnak
elvlni; szeretnnek mg egy eslyt a jvttelre. A ki hisz a
paradicsomban, annak szvszakaszt egy ilyen jszaka. A ki
csak az e vilgi ltben hisz, annak taln ez lesz lete
leghosszabb jszakja. Hank azrt csak i marad, nem megy
el, br a koporsban nyugv fr nemigen hasonlt
Hollishoz. N emcsak a zikai nzett vltozta a meg a tz s
a restaurls: Hollis sohasem fekdne ilyen szelden,
jmborul.
Mennl ksbbre jr, Hank annl jobban fzik; vgl
betakarzik a kabtjval, s gy alszik el, lve, hossz lbt
kinyjtva. Emberi jelenltre csupn Hank llegzete vall, mg
meg nem rkezik A lan Murray, hogy lerja tisztelett. A lan a
Br levete kabtjt viseli, meg azt a bakancsot, amelyet
J udith D ale vi neki egy klnlegesen havas tlen. A lan
gumival fogta htra a hajt, s krmollval nyirblta meg a
szakllt. Zsebben fl liter gin lapul, de csak hazafel
menet iszik majd.
Elmegy a szken alv a melle , letelepszik a koporsval
szemben ll fapadra. A hla hozta ide, s tartja jzanul
legalbb erre a nhny rra. A lan nkntelenl meghajtja a
fejt. Hls a naprt, amikor Hollis elj a rt. Mg

312
hlsabb minden falatrt, amellyel Hollis ete e a gyereket.
Minden egyes dollrrt, minden jszakai lomrt, a
farmerokrt meg a zoknikrt, a cipkrt s a knyvekrt, a
tert, a tejrt, a psttomrt, a trsasgrt, az jszakkrt, a
ktelessgrt, a szeretetrt.
Hank felriad knyelmetlen lmbl, s pislog, amikor
megpillantja az regembert. Most mr annyira hideg a
kpolna, hogy bellrl jgftyol lepi az ablakveget. Kint kk
az jszaka, akr a t, s mlyebb minden folynl. Ha szabad
a lelked, ilyen jszakn emelkedik az gnek.
Itt maradsz vele? krdi az regember.
Persze mondja Hank. Ujjaival vgigsznt a hajn, de
egy-egy szla felmered, akr a bzakalsz. A rca spadt a
sttben, hamuszn a bre.
J , hogy i maradsz mondja A lan Murray. rzi
zsebben a ginesveg slyt. A vrkeringse akadozik,
sszedrzsli a kezt.
Egen? szl szrazon Hank. Mit rdekli az magt?
gy gondolom, ilyen krlmnyek kz senkinek sem
kellene egyedl maradnia. A lan fejvel a kopors fel bk.
Mg neki sem.
A lan felll, begombolja a Br kabtjt, amely ltyg
keszeg alakjn. Rmes a tartsa; a szaga akr a szn.
Elszorul a torka, amikor a ra nz, akrcsak az, aki a
csillagokra pillant. Aludj egyet tancsolja.
Hank megfogadja a tancsot, nhny rra nyugtalan
lomba merl. Reggel tltzik a frmosdban. A fekete
ltnyt Hollis szekrnybl ve e ki, nom gyapj, a szabsa
is j, de Hank termetre nagyon kicsi. A rra szmt, hogy
lesz az egyetlen gyszol, de vgl kiderl, hogy nincs
egyedl a temetsen. Tbb n vesz rszt a szertartson.

313
Mindegyik egyedl jn, s ha Hank jl ltja, tbben
knnyeznek is. A kpolnt nem dszti virg, se ms. A
kopors lezrva, ahogyan Hollis kvnta volna.
A szertarts vgeztvel Hank megll a kpolna lpcsjn.
I nnen beltja majdnem az egsz futct: o a pksg, ahol
ppen a fahjas kenyeret stik. O a knyvtr, a magas, velt
ablakaival, o a Lyon Kvz, amely ilyenkor mindig stt, a
zsalui zrva. Hank meglaztja nyakkendjt, kigombolja
fehr inge kt fels gombjt, de a Hollistl klcsnz zakt
magn hagyja, ha kicsi is r. Elindul a futcn, majd beszll a
kocsijba, amelybe mr elzleg bepakolta a holmijt.
J ustice-knl lakik majd az iskolav vgig. re sgi utn
persze mehet, ahov akar. N em marad a Guardian Tanyn.
Elhatrozst az sem vltozta a meg, amikor a Brtl
megtudta, hogy Hollis egyetlen rkse.
Bartai rltnek minstenk Hanket, hogy mindent
elajndkoz, mrpedig ezt te e. A fldet a vrosra
hagyomnyozta; az alaptvny mris megszlete . Hollis
oridai tulajdonnak jvedelme fedezi a Tanya fenntartst,
kertszek, gondnokok brt, mg a vrs kutyk elesgt is.
A z alaptvnybl rszesl a knyvtrbizo sg, a Htakart
A lap, a Tzoltsg, s abbl fedezik a sznt meg a zabot
Tarot-nak, lete vgig, valamint Alan Murray szmljt a 22-
es ti italboltban. Vgtre is hogyan tlhetn el Hank az
apjt? Kicsoda , hogy felmrje egy embertrsa bnatt?
Hank adsa Hollisnak, mindig is az lesz, de tudja, mi
trtnik, ha valaki nem hajland feladni azt, amihez
ragaszkodni lehetetlen. Tudja, mi trtnik brkivel, aki nem
hajland megvlni a fjdalmtl.
A karcsonyi sznetnek vge, Hank bartai visszatrtek az
iskolba, de Hank csak msnap megy vissza. Most kihajt

314
Rkadombra. Bekapcsolja a rdit, az ablakot a hideg
ellenre is nyitva tartja, Hollis szoksa szerint. A
birsalmabokrok melle parkol, kiszll, s felhg a
dombtetre. A z ember i gy kpzelheti, hogy beltja a
szles nagyvilgot. Mindennek az uralkodja, gnek,
felhknek. I helyezik vgs nyugalomra Hollist, s a
srsk, akik mr kzelednek is a fldton, kln djazs
ellenben birkznak meg a tskebokrokkal s a jggel.
Hanknek meg kelle kzdenie a vrosi jegyzvel, hogy
engedlyt kapjon i eltemetni Hollist; szerencsre a Br a
segtsgre siete , s a krvnyt vgigsegte e a Vroshza
tvesztjn.
I gazban mit rthat idefent egy sr? Hiszen ez mr
majdnem az g, annyira tiszta s vilgos. vek mltn is
emlegetik mg a vrosi gyerekek azt az jv napjt, amikor
fekete volt a h. A z rdg nylt a mag utn, s elvi e;
elkerlik a keresztezdst, ahol mg akkor sem hajland
sarjadni a f. Hank azonban tudja, mi az igazsg, s minden
esztend els napjn imt mond azokrt, akiknek
bkessget kvn az lkrt s a holtakrt.

315
 Tartalomjegyzk
Els rsz
EGY
KETT
HROM
NGY
T
HAT
HT
NYOLC
KILENC
Msodik rsz
TZ
TIZENEGY
TIZENKETT
TIZENHROM
TIZENNGY
TIZENT
Harmadik rsz
TIZENHAT
TIZENHT
TIZENNYOLC
TIZENKILENC
HSZ
HUSZONEGY
HUSZONKETT

316