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Todos los organismos estn expuestos a factores fsicos y qumicos del ambiente que influyen
en su crecimiento o expansin.
Esos factores pueden ser limitativos individualmente, por ello un ser vivo podra disponer de
un conjunto de nutrientes que precisa para subsistir excepto uno, y de esta forma quedar
limitado su crecimiento; a esa carencia se le denomina factor limitante.
Definiciones
Se puede definir un factor ambiental abitico (no biolgico) como "cualquier caracterstica
ambiental que se encuentra en cantidad inferior a la mnima que necesita un organismo para
la vida". Liebig descubri este hecho cuando estudiaba los nutrientes que necesitaban las
plantas, observando que uno de ellos inhiba su crecimiento cuando lo reciba en cantidad
menor a sus necesidades; se conoce porley de mnimo.
A la capacidad que tiene un organismo para adaptarse a las variaciones ambientales (por
exceso o por defecto), o para colonizar medios distintos, se le denomina valencia ecolgica.
Cuando los organismos tienen que soportar unos factores ambientales cuyos lmites son muy
estrechos reciben el nombre de estenoicos (baja valencia); si por el contrario son capaces de
soportar una incidencia de factores de amplio espectro se les llama eurioicos (alta valencia).
Durante el desarrollo del individuo la valencia es variable (menor valencia en los ms jvenes).
Los factores reciben nombres que se asocian al prefijo euri y esteno, para definir que factor
influye y si lo soporta o no; ejemplo: termo para variaciones de temperatura, halino para la
concentracin de sales del medio, higro para humedad del entorno; as, prefijo y sufijo
construyen los
trminos euritermo o estenotermo,eurihalino o estenohalino y eurihigro o estenohigro.
La capacidad de adaptacin de un organismo a las variaciones ambientales no se mide en
valores extremos, sino que sigue una curva de tolerancia biolgica en el que existe un punto
ptimo de mxima vitalidad.
Los de accin ms clara son la temperatura, luz, agua, viento y altitud,, relativos al clima de
una regin (macroclima), localidad (mesoclima) o una zona muy definida
(microclima o ecoclima).
Temperatura
Cada especie tiene un punto ptimo y un lmite de temperatura mxima y mnima, que
no deben superar para conservar la vida Cuando un organismo percibe temperaturas cercanas
a los lmites suspende la actividad y se aletarga, manteniendo una vida latente. Cuando las
variaciones se mantienen a lo largo del tiempo se producen tambin acciones ecolgicas de
importancia.
En ciertos hbitats los fuertes cambios de temperatura obligan a los organismos a muy
diversas adaptaciones; la morfologa que presentan los vegetales por la accin de este factor
ambiental es ms llamativo que en la fauna, pero tambin son destacables; de hecho se han
enunciado varias reglas ecolgicas, entre ellas laregla de Bergman, regla de Allen y regla de la
piel.
Regla de Bergman
Establece que dentro de una especie o especies muy afines dentro de un gnero, las regiones
ms fras presentan las tallas ms grandes. Se justifica en que el calor que se disipa mediante la
piel es proporcional a su superficie (ms perdida de calor cuanto ms pequeo sea el animal).
En anfibios y reptiles se da la regla inversa, es decir, formas ms pequeas en climas ms fros.
Regla de Allen
Tiene relacin con la regla de Bergman, y se refiere a extremidades y apndices como la cola,
patas y orejas; establece que en climas fros son ms pequeas y el cuerpo ms compacto.
Ejemplo: las orejas, patas y hocico cortas y chatas en el zorro rtico; de tamaos medios en el
zorro europeo; y largas y prolongadas en el feneco.
Regla de la piel
Establece que la piel es ms espesa o tupida en los mamferos de climas fros que en los
clidos. Ejemplo: el tigre de Siberia comparado con el de Bengala.
Puede ocurrir que la fauna no pueda aclimatarse a temperaturas extremas, en ese caso recurre
a otros mtodos: hibernacin, invernacin, estivacin, diapausa omigracin. Generalmente se
recurre al alejamiento temporal desde una zona de clima extremo a otra de clima ms ptimo.
Las migraciones, aunque tpicas de las aves, tambin la realizan algunos mamferos (rebecos,
cabras, lobos o pumas), que se desplazan verticalmente a regiones de temperaturas ms
suaves (desde las cumbres a los valles).
Hibernacin
Invernacin
Es una hibernacin en la cual se produce una interrupcin del letargo durante cortos periodos
de tiempo, ejemplo del oso.
Estivacin
Diapausa
Es un letargo total durante el invierno. La realizan los insectos de climas templados y tambin
muchos peces y anfibios.
Migracin
Agua
El exceso de agua puede ser tan perjudicial para un organismo como la carencia de ella, y no
todos los organismos tienen iguales necesidades de agua. Animales y plantas presentan
adaptaciones para cubrir las necesidades hdricas. As, las plantas de climas secos evitan la
prdida de agua mediante transformacin de las hojas en espinas, pelos en el envs de las
hojas, tallos y hojas suculentos, estomas hundidos en la epidermis, etc.
Por su parte, muchos animales tienen la facultad de absorber lquidos o vapor a travs de la
piel, como los insectos, caros o batracios; otros animales no beben nunca, como en las zonas
desrticas, y la forma de mantener hidratado el cuerpo es mediante el agua contenida en los
alimentos slidos que ingieren; algunos de los animales de estas zonas disponen de una
reserva corporal de lpidos, que en tiempos de escasez pueden licuar mediante oxidacin,
ejemplo de los camellos y dromedarios.
Luz
En los vegetales, por su parte, se dan adaptaciones a la intensidad de la luz; muchas plantas
como las helifilas solo pueden desarrollarse a plena luz o al sol, ejemplo de los pinos, pastos o
jaras; otras como las umbrfilas desarrollan y soportan mejor la sombra, ejemplo de las hayas
o robles.
Existe un fenmeno ligado a la luz que puede considerarse el ms importante de este factor, es
el denominado fotoperiodo o periodo de iluminacin, el cual dependiendo de la regin puede
ser constante durante todo el ao (como en el ecuador), o variable con veranos de das largos
e inviernos de das cortos (como en las zonas templadas).
Mediante el fotoperiodo se regulan los ciclos vitales de muchas especies, tantoanimales como
vegetales, y es desencadenante en ciertos fenmenos, como la floracin de gran cantidad
de angiospermas, la cada de hojas en las especiescaducifolias, migracin de numerosas aves o
muda de plumaje, periodos de celo en aves y mamferos, etc. En general, por la existencia de
da y noche se presentan numerosas adaptaciones, como hbitos nocturnos, diurnos y
crepusculares.
Viento
Los efectos del viento son bsicamente indirectos. La accin mecnica del viento impide por
ejemplo, que las vegetaciones arbreas se instalen en las cimas, costas e islas bajas; otra
accin es la de producir desecacin del sustrato por enfriamiento y evaporacin.
Altitud
Este factor acta sobre todo provocando el descenso de las temperaturas medias. Conforme
se asciende, la temperatura media anual decrece a razn de 0,5 C. cada 100 metros. Influye
tambin sobre la pluviosidad, la cual aumenta hasta cierto nivel.
Factores hidrogrficos
El oxgeno puede ser un factor limitante en el medio lquido, ya que es soluble en proporcin
inversa a la temperatura; no as el CO2, que asegura la fotosntesis del fitoplancton y las
plantas acuticas.
Inclinacin
Tiene accin indirecta porque el agua de escorrenta fluye ms rpida en laderas y taludes,
repercutiendo en la erosin.
Profundidad
Es factor limitante para los vegetales de races profundas. En suelos poco profundos aflora en
superficie con facilidad el nivel fretico (conjunto de aguas acumulado bajo el subsuelo)
favorecindose una vegetacin higrfila en zonas ms secas,
Granulometra
Sales minerales
Se refiere a los iones que circulan disueltos en el suelos. La existencia de sales minerales puede
resultar un factor imprescindible o limitante; por ejemplo, el calcio condiciona el suelos
nicamente a las especies calcolas como el espliego, en detrimento de las calcfugas como el
alcornoque o el castao.
La fauna tambin tiene una respuesta condicionada a la composicin qumica del sustrato,
como los gasterpodos terrestres, que no existen o son muy escasos y pequeos en los suelos
pobres en calcio.
Los suelos salobres presentan alta concentracin en iones Cl- y Na+, por lo que la flora
caracterstica es halfila, tpica de las plantas barrileras. Si el sustrato tiene exceso de
nitrgeno (en forma de NO3-), la flora caracterstica es la nitrfila o ruderal, tpica de cultivos
abandonados, zonas de ganado o bordes de caminos.
Los suelos ricos en humus o materia orgnica, presentan fauna rica en especies, predominando
los organismos saprobios.
La principal fuente de oxgeno es el aire, mientras que en el agua este gas puede
absorberse de la atmsfera o formarse por las reacciones de los organismos fotosintticos:
plancton y vegetales sumergidos.
El anhdrido carbnico es un factor ecolgico de vital importancia, ya que constituye uno de los
elementos esenciales para la realizacin de la fotosntesis; directamente el CO2 es la fuente de
materia prima para los organismos fotosintticos, as como la reserva alimenticia para todos
los dems consumidores.
Este compuesto constituye tan solo el 0.030% del aire, por lo que en relacin al oxgeno
representa una porcin de 1 CO2/ 700 O2 . A pesar de esta baja concentracin, en la atmsfera
hay una distribucin homognea del bixido y esta resulta suficiente para la realizacin de la
fotosntesis terrestre, proceso con el que se presenta una interaccin permanente.
EL CO2 EN EL AMBIENTE ACUTICO
Se puede definir un factor ambiental abitico (no biolgico) como "cualquier caracterstica
ambiental quese encuentra en cantidad inferior a la mnima que necesita un organismo para la
vida".
FISICOS:
Los factores fsicos comprenden el viento, la nieve, las heladas, el hielo, la luz, la temperatura,
la erosin y los movimientos del suelo, el fuego, las catstrofes (terremotos, inundaciones,
erupciones volcnicas), las comentes marinas, las caractersticas del agua, la corriente de los
ros (tranquilos o violentos), las olas, etc.
Del total de la energa solar que llega en la Tierra (1,94 caloras por centmetro cuadrado por
minuto), casi0,582 caloras son reflejadas hacia el espacio por el polvo y las nubes de la
atmsfera terrestre, 0,388caloras son absorbidas por las capas atmosfricas, y 0,97 caloras
llegan a la superficie terrestre.
La luz es un factor abitico esencial del ecosistema, dado que constituye el suministro principal
de energa fra para todos los organismos. La energa luminosa es convertida por las plantas en
energa qumica gracias al proceso llamado fotosntesis. sta energa qumica es encerrada en
las sustancias orgnicas producidas por las plantas. Es intil decir que sin la luz, la vida no
existira sobre la Tierra. Adems de esta valiosa funcin, la luz regula los ritmos biolgicos de la
mayor parte de la especies. La luz visible no es la nica forma de energa que nos llega desde
el Sol. El Sol nos enva varios tipos de energa, desde ondas de radio hasta rayos gamma. La luz
ultravioleta (UV) y la radiacin infrarroja (calor) se encuentran entre estas formas de radiacin
solar. Ambas son factores ecolgicos muy valiosos. Muchos insectos usan la luz ultravioleta
para diferenciar una flor de otra. Los humanos no podemos percibirla radiacin UV. Acta
tambin limitando en las algunas reacciones bioqumicas que podran ser perniciosas para los
seres vivos, aniquilan patgenos, y pueden producir mutaciones favorables y desfavorables en
todas las formas de vida.
Temperatura
Es til para los organismos ectotrmicos, para ser preciso, los organismos que no estn
adaptados para regular su temperatura corporal (por ejemplo, los peces, los anfibios y los
reptiles). Las plantas utilizan una cantidad pequea del calor para realizar el proceso
fotosinttico y se adaptan para sobrevivir entre lmites de temperatura mnimos y mximos.
Esto es vlido para todos los organismos, desde los Archaea hasta los Mamferos. Existen
algunos microorganismos que toleran excepcionalmente temperaturas extremas
(extremfilos).Cuando las ondas infrarrojas penetran en la atmsfera, el agua y el dixido de
carbono en la atmsfera terrestre demoran la salida de las ondas del calor, consecuentemente
la radiacin infrarroja permanece en la atmsfera y la calienta (efecto invernadero).Los
ocanos juegan un papel importante en la estabilidad del clima terrestre. La diferencia de
temperaturas entre diferentes masas de agua ocenica, en combinacin con los vientos y la
rotacin de la Tierra, crea las corrientes marinas.