Las grasas lubricantes pueden definirse como slidos o semifluido resultado de la
dispersin de un agente espesante en un lquido lubricante. En tanto que no pueden decirse exactamente lquidos o slidos, se identifican como slidos plsticos con propiedades visco elsticas. Contienen del 65 al 95% en peso de aceite lubricante, del 5 al 35% de espesante y del 0 al 10% de aditivos (lquidos y/o slidos). Dependiendo de la cantidad de slidos, el producto resultante se clasifica como grasa (<10% slidos), grasa-pasta (del 10 al 40% de slidos) y pasta (>40 % slidos). Generalmente clasificadas a partir de su grado de fluidez y/o consistencia, las grasas lubricantes tambin se agrupan en funcin de sus componentes mayoritarios. Por ello, se habla de grasas minerales, sintticas y totalmente sintticas, en funcin de si estn basadas en aceite mineral, en aceite sinttico y en aceite sinttico y espesante sinttico, respectivamente.
Aplicacin de grasas lubricantes.
Las ventajas ms relevantes, derivadas del uso de una grasa lubricante en
comparacin con un aceite, son las siguientes:
Mayor adherencia a superficies
Mejor capacidad de sellado y aislamiento del medio Excelente proteccin contra el desgaste Superior lubricacin frente a altas cargas y bajas velocidades Superior proteccin contra la corrosin Ms amplio rango de temperaturas de operacin Ms efectiva absorcin de ruido y vibraciones Menor migracin del punto de lubricacin
No obstante, existen circunstancias en las cuales la grasa lubricante es peor eleccin
que un aceite o una eleccin con mayores limitaciones tcnicas, en cuanto a las posibilidades de seleccin de sus componentes:
Mecanismos donde se precisa la evacuacin de calor a travs del lubricante
Mquinas donde se requiere la extraccin de partculas contaminantes y de desgaste Regmenes de velocidad muy altos, donde es requisito un lubricante dinmicamente muy ligero.
El desarrollo de las industrias aeronutica, civil, construccin, transporte, energtica,
agroalimentaria y mdico-farmacutica, entre otras, ha impulsado el desarrollo de productos petroqumicos y vegetales. Gracias a ello se pueden formular grasas para lubricar componentes de mquinas que trabajan en las condiciones ms extremas, por ejemplo, temperaturas desde -180C hasta 1200 C, velocidades desde 2 hasta 80.000 rpm. No obstante, se han sumado exigencias adicionales de carcter medioambiental, sanitarias, de seguridad, etc., que en tiempos pasados limitaron la eleccin de una grasa lubricante, pero que hoy en da, no son una barrera en el desarrollo y eleccin de la misma. As, es posible encontrar grasas de alto rendimiento, pero rpidamente biodegradables, diseadas para desaparecer en un medio acuoso y/o terrestre en menos de 21 das, tras un derrame accidental; de grasas de grado alimentario, con mnima toxicidad, para estar en contacto directo con los alimentos en una planta de produccin y transformacin, sin suponer un riesgo para el consumidor. Y tambin grasas trmicamente estables, para climas tan extremos como el de la Siberia y/o el Desierto de Arizona. Hoy se puede afirmar que trabajar con una grasa lubricante bien desarrollada y seleccionada es garanta absoluta del buen estado de lubricacin de cualquier elemento de mquina.