I Confesiunile

unei iuMrete
H U/ MA NI T A S
yictwu ___ ^
 Ce-ar trebui s fac o fat cnd (a) iubitul se dovedete
a fi un ticlos, (b) mama ncearc s-o conving s renune
la independen i s se mute napoi acas, (c) un tip
misterios i sucete capul ?

Sigur c-1 iubesc pe Jonathan. Sau, cel puin, aa cred.

i atunci, de ce sunt att de tentat s fug n lume cu primul
venit, fie el un doctor superb care a aprut de nicieri
i m-a luat - literalmente! - pe sus ?
La urma urmei, Jonathan e OK. i dac mi-a cumprat
o pereche superb de pantofi Jimmy Choo cu dou numere
mai mici n-a fcut-o nadins. i nici n-avea de unde s tie
c eful lui mi face avansuri. Dar faptul c nu mi-a luat
aprarea la petrecerea de Crciun, cnd sus-numitul ef
nu i-a putut ine minile acas, m-a scos din srite.
Ru de tot. i, uite aa, cutarea prinului a renceput.
Pn ntr-o zi cnd, la nunta celei mai bune prietene,
mi-am dat seama c am ieit cu absolut
toi brbaii de la mas.
Cum s-a putut ntmpla aa ceva ?
M cheam Roie i asta e povestea mea...

Crile lui Michelle Cunnah sunt absolut fermectoare,

ca s nu mai spun c au un umor nebun!
Meg Cabot, autoarea seriei Regina gafelor

O s-o adorai pe Rosie. E frumoas, deteapt i haioas,

iar cnd inima intr n ecuaie, e de neoprit."
Romantic Times Book Review
Scriitoare recompensat cu Romantic Times Book Clubs
Award, Michelle Cunnah face valuri cu romanele sale
scrise ntr-un stil alert i foarte amuzant. Dei s-a nscut
n Sheffield, Marea Britanie, i-a petrecut copilria n
fascinanta Afric de Sud. ncepe s scrie nc din ado
lescen, transformnd basme cunoscute n scenarii.
Dup ce schimb mai multe joburi i cltorete n jurul
lumii mpreun cu soul ei, Michelle i face debutul n
literatur n 2003 cu romanul J2AA, care ctig Ro
mantic Times Book Reviews Award, fiind desemnat cel
mai bun roman chick lit al anului. Continuarea lui, Call
Waiting (2004), se numr printre finalistele aceluiai
premiu, ca i C onfesiunile unei iu b ree (Confessions
o f a Serial Dater, 2005), care se bucur de un uria succes,
n 2006 Michelle Cunnah i surprinde cititorii prin
publicarea n antologia, celebr de-acum, W elcome to
Wisteria Lane a povestirii D esperately Seeking Susan,
despre eroina faimosului serial TV N eveste disperate.
n afar de romanele chick lit, autoarea scrie i romane
pentru y o u n g adults {Almost Fabulous, 2008, i Totally
Fabulous, 2009).
 M icM e Cramah

Confesiunile unei iufree

Traducere din englez de
DANA ZMOSTEANU

hu/m anitas
yictlru _____^
Coperta de AN GELA ROTARU
Redactor N ICOLETA DRG HICEAN U

M IC H E L L E C U N N A H
C O NFESSIO NS OF A SERIAL DATER
C o p y rig h t 2005 by Michelle Cunnah

H U M A N IT A S FICT IO N , 2009,

E DITURA HUMANITAS FICTION

Piaa Presei Libere 1, 013701 Bucureti, Romnia
tel. 021/408 83 73, fax 021/408 83 74
wvrw.humanitas.ro
C om enzi CARTE PRIN POT: tel./fax 021/311 23 30
C.P.C.E . - CP 14, Bucureti
e-m ail: cpp@humanitas.ro
ww-w.libhumani tas.ro

Descrierea CIP a Bibliotecii^aionale a Romniei

CITNNAH, MICHELLE
Confesiunile unei iubree / M ichelle Cunnah; trad.: Dana
Zinnosteanu. - Bucureti: Humanitas Fiction, 2009
ISB N 978-973-689-295-0
I. Z-mosteanu, Dana (trad.)
821 .1 11-31= 135.1
P entru K evin, R hiannon i G areth
 Problema profiterolului

Confesiunea lui Roie:

Uneori, a vrea s fiu o broasc-estoas.
Printre m ulte alte caliti minunate, estoasele po t respira
cu fundul, ceea ce ar fi o abilitate destul de nimerit i
sigur, mai ales n caz de pericol de moarte prin asfixiere...
Partea proast ar fi c a fi vnat sau ucis accidental
pn la dispariia speciei, ceea ce n u-i grozav deloc. Dar
cel puin n-ar trebui s stau pn la sfritul cinei cu bles
tematul de ef al lui Jonathan...

ara asta afurisit se duce dracului, tun Ori

bilul ef la mas, cu mutra lui flcoas roie de indig
nare i de prea mult brandy.
De obicei, eu sunt Roie cea Calm, Organizat,
Cumptat, de ncredere, Raional, dar dup dou
minute n prezena acestui om simt nevoia imperioas
de a-mi schimba obiceiurile de-o via.
Sunt teribil de tentat s-l mpung cu tocul unuia
din pantofi, care m strng i-mi sporesc serios starea
mizerabil. Ar fi un experiment interesant s vd dac
tocul meu ascuit ar dezumfla ceva din bigotismul
lui ncrezut i farnic.
Credei-m, nu am tendine maniacale homicide,
dar dezumflarea cu ajutorul tocului e o fantezie fru
moas ... v putei imagina mizeria pe care Oribilul
ef ar face-o dac chiar ar exploda ? Tentant... dar
gndii-v la curenia i munca suplimentar pe care
ar trebui s o fac personalul hotelului. Nu le-a face
niciodat una ca asta.
mi scot pantofii strmi sub mas n timp ce iubi
tul meu, Jonathan, mi strnge prietenos mna liber
i-mi zmbete fermector.
Inima-mi tresare, iar asta mi amintete de ce sunt
aici. Ca s pozez n imaginea companiei potrivite"
pentru Jonathan. i strng i eu mna drept rspuns.
La urma urmei, nu-i face un obicei din a m tortura
cu Oribilul ef, iar acum, c picioarele-mi sunt eli
berate, m simt deja de un milion de ori mai bine.
Sngele mi circul din nou prin degete, ceea ce e
ntotdeauna un lucru bun.
Zmbetul lui Jonathan se lrgete ntr-un fel care
nseamn mai trziu", pentru c vinerea rmne n
totdeauna la mine peste noapte, i m trece un mic fior.
Acel mai trziu" al lui Jonathan e din categoria celor
foarte, foarte bune - nu chiar ca un cutremur, dar s
spunem doar c tblia patului trepideaz...
Schiez un zmbet fr noim i m ntind dup
paharul cu vin. n sperana crerii unei imagini po
trivite", transmit vibraii de genul soia-companie
perfect". i, dei comesenii nu sunt o companie toc
mai plcut, mcar Merlot-ul cu arom de lemn afu
mat are mult personalitate. Aa c m hotrsc s
mai beau un pic.
n timp ce-mi duc paharul la gur, am sentimen
tul foarte ciudat c cineva m privete. Am avut sen
timentul sta toat seara. Sunt sigur c nu-i doar n
imaginaia mea.
M uit pe furi prin ncpere. i nghe la jum
tatea sorbiturii, cnd privirea aproape mi se ncruci
eaz cu cea a unui brbat de la masa alturat. Imediat
ce-i d seama c l-am surprins, i mut privirea na
poi la nsoitoarea lui. nsoitoarea lui blond, splendid.
 E frumos de pic, genul la foarte periculos i
ncnttor. Genul la de frumusee pentru care feme
ile stau la coad ca s le frng inima. i cu toate c
nu sunt imun la un pic de flatare masculin, nu pri
cep de ce se holbeaz la mine. S nu m nelegei
greit, sunt mai mult dect mulumit de felul n care
art. tiu c nu semn cu spatele unui autobuz, dar
n-a putea fi niciodat confundat cu un supermodel.
Nu c a fi ct de ct interesat de e l: e doar un
mod de a face timpul s treac i de a m detaa de
Oribilul ef...
Desigur, Oribilul ef nu se numete aa. l chea
m Sidney Smythe-Lawrence i este director executiv
la firma la care lucreaz Jonathan. Dar aa i spun eu
n particular, pentru c e unul dintre cei mai nesuferii
oameni pe care i-am cunoscut vreodat.
nchid gura i-mi concentrez atenia asupra deser
tului nainte s pot spune ceva grosolan, care le-ar
strica seara lui Jonathan i comesenilor mei. Bine
neles, n-a face niciodat aa ceva...
Ah, grozav - profiterol. Ador profiterolul. Toat
crema aceea adorabil ncapsulat n aluat delicios i
mustind de ciocolat. Dar sunt aa de greu de mncat.
Vreau s spun, un profiterol e prea mare ca s-l ndesi
n gur pe tot odat. Dac a fi acas, exact aa a
proceda, dar nu-i tocmai lucrul pe care s-l poi face
la o strngere de fonduri de Crciun, n sala de bal
a unui hotel ic, plin de oameni ic, nu-i aa ?
Am s v spun eu ce-i n neregul cu ara asta,
tun din nou Oribilul ef.
Vai, te rog, n-o face, gndesc, dar nu spun. n
schimb, separ delicat un profiterol din grmad i
ncerc s-l tai cu latul furculiei de desert. Nu-i un
profiterol de cea mai bun calitate, aa nct rezist la
eforturile mele. Crema nete din el, dar gogoaa
dezumflat se ncpneaz s rmn ntreag. Inex
plicabil, profiterolul mi amintete de Oribilul ef
picurndu-i perlele infatuate de bigotism peste lumea
ntreag.
Numrul mare de omeri! ne spune Sidney,
plin de nelepciune. E scandalos! S refuzi s mun
ceti pentru c dintr-o slujb ctigi mai puin dect
din ajutorul de omaj nu e, fir-ar a naibii, o scuz dup
prerea mea, susine el cu nflcrare.
Rezistnd dorinei stranii de a-1 njunghia pe Sid
ney cu furculia de desert, strpung n schimb coca
dezumflat i-o bag n gur. sta e secretul succesului
meu. Asta e marele plan pentru a rzbate pn la sfr
itul serii - de fiecare dat cnd Sidney spune ceva
groaznic i pretinde s fie aprobat, mi umplu pur
i simplu gura, nlturnd astfel nevoia de a vorbi.
Mestec i m uit pe furi la comesenii mei. ncu
viineaz din cap nelepete, agndu-se de orice
declaraie a lui de parc le-ar fi revelat sensul vieii,
al lui Dumnezeu i al universului. Inclusiv Jonathan.
Jonathan se ntoarce spre mine i-mi zmbete din
nou. Nu cu zmbetul la fermector, ci cu zmbetul
la de mulumesc-c-l-supori-pe-dobitocul-sta. Bine
neles c l suport. La urma urmei, e perioada srb-
to rilor. Anotimpul bunvoinei... i-apoi, Jonathan
e aa un scump.
Zmbetul lui adorabil, angelic m face s m simt
dintr-odat mai bine. att de drgu i de atent - mai
ales n ultima vreme. Tot ce am de fcut e s zmbesc
i s dau din cap pentru vreo dou ore. Ct de greu
poate s fie ? Ba, pardon, s nu anticipez...
Pe eful lui Jonathan l-am mai ntlnit doar de
dou ori pn acum. Prima oar, la puin timp dup
cc- Jonathan i cu mine am nceput s ne ntlnim,
acum ase luni, la Srbtoarea Verii organizat de com
panie, cnd mi-am vrsat din greeal" cocktailul
Bucks Fizz pe costumul lui alb de cricket... Sidney
i minile lui rtcitoare m ncoliser lng cortul
cu rcoritoare, i nu mi-a tihnit deloc. Era tot numai
flci mari i dini galbeni drept n faa mea, expunnd
problema mamelor la locul de munc - tiam eu ct
cheltuiete ara cu ajutoarele de maternitate i cu
concediile prinilor pentru copiii bolnavi ? i nu-i
aa c eram o fat adorabil, tot trncnea el, apro-
piindu-se i mai mult de mine, i ce norocos era Jona
than, coate, ghionturi, clipiri din ochi. Aveam de ales:
ori vrsm Bucks Fizz-ul, ori cotul lui neglijent se
freca din nou de pieptul meu.
i a doua oar, la Balul de Halloween, cnd a insis
tat s m nvrt o tur pe ringul de dans. De fapt,
chiar am vrut s-l mpung n ochi cu nasul meu fals
de vrjitoare... S fim rezonabili, n primul rnd,
dac ochiul lui era aa de aproape de nasul meu, n
seamn c era prea aproape ca s fie n regul, nu ?
Bleah! Dar n felul sta i-am pus o frn la mna care
hlduia cu mult prea aproape de fundul meu dect
ar fi fost politicos.
Lovete-i unde-i doare...
Cum Sidney i continu tirada, inspir adnc. i-mi
umplu repede gura cu Merlot. Nu-i un plan chiar aa
de bun s beau mai mult vin ca s-mi in gura - i-aa
abia pot merge cu pantofii tia strmi. Pilit i nc
i mai nesigur pe picioare, cu greu a putea oferi ima
ginea corect", nu ?
Dar nainte de a apuca s-l opresc pe chelnerul
srguincios s-mi umple iari paharul, am din nou
senzaia aceea stranie c m privete cineva.
mi arunc privirea spre masa de-alturi...
 i mai s cad de pe scaun, cnd brunetul mito mi
arunc un zmbet nelegtor i-i ridic o sprncean
mai degrab sarcastic, a la Sean Connery. i-mi face
cu ochiul!
Ce ? Ce e ? Mi-a alunecat rochia prea jos ? Mi-a
rmas mncare ntre dini ? Sau i face cu ochiul cuiva
din spatele meu ?
N-apuc s m ntorc s verific masa din spate pen
tru a testa teoria identitii greite, c Jonathan mi
apuc din nou mna liber ntr-o strngere ncura
jatoare.
Am s-i in la distan pe Oribilul ef i pe strinii
periculoi cu priviri ucigtoare i sprncene sarcastice.
Am s m gndesc numai la lucruri plcute. De exem
plu, la plimbri plcute n Holland Park cu Jonathan.
Cine plcute, intime cu Jonathan. Filme cu Jonathan.
Minivacana aceea adorabil pe care am petrecut-o
mpreun la Paris n septembrie...
De acord, era puin cam neplcut cnd Jonathan
comenta ntruna, n public, c de fapt francezii vor
besc engleza, dar pretind c n-o vorbesc anume, ca
un fel de pedeaps pentru c i-am btut la Water
loo ... i la urma urmei, el ncerca s nvee limba lor
afurisit, aa c puteau fi un pic mai nelegtori cu
el. Personal, cred c atitudinea lui era cea care-i deranja
mai degrab dect franceza lui de nceptor. Toi erau
drgui cu m ine...
Dar sta-i doar un defect minor. Toat lumea le
are, nu-i aa ? Uitai-^ la mine - am o tendin, dar
una micu, s exagerez cu planificrile. m i place s
fiu organizat. i, personal, nu cred c-i ceva greit
n asta. m i place previzibilul. m i place s tiu ce fac
i cnd fac.
Cred c pe Jonathan l enerveaz uneori cnd
spun Nu, nu m pot ntlni cu tine duminic seara,
pentru c trebuie s m ocup de facturi, s-mi fac
ordine n hrtii i alte chestii administrative", la fel
cum m enerveaz i pe mine defectele lui. Dar, vedei,
avem att de multe n comun, nct putem trece peste
celelalte. Sunt att de multe lucruri care ne plac amn
durora, iar asta-i bine, nu ? Interesele mprtite sunt
vitale pentru a face s mearg o relaie.
S ne rugm s mearg n aibii...
Aa zice bunica Elsie. Nu despre rugat - m refer
la relaii. O relaie bun, solid e ca o pereche de pan
tofi comozi.
La nceput, strng i preseaz, pentru c picioarele
trebuie s i se obinuiasc cu ei. Trebuie doar s ai
rbdare i s-i forezi. i, n definitiv, sexul nu ine o
venicie, i ce mai rmne atunci ? Afeciune, interese
mprtite i o confortabil, previzibil rutin.
Of, pantofi... Acum, c tiu c nu mi s-au necro
zat degetele, mai bine m-a ncla uurel napoi
nainte s mi se umfle picioarele.
Rahat. Unde naiba-mi sunt pantofii? Intru n
panic n timp ce bjbi dup ei cu degetele de la pi
cioare. M gndesc repede i-mi scap din greeal pe
jos furculia de desert. Da, un truc vechi. Dar eficace...
Au, pardon, murmur ctre cei de la mas, dar
nimeni nu bag de seam pentru c, bineneles, Sid
ney e n centrul ateniei i toi sunt czui n extaz.
Bag capul sub mas cu nonalan. Apoi m bag
cu totul. Cum au ajuns chestiile astea blestemate aa
departe de picioarele mele ? M ntind i m chinui
s apuc pantofii nesuferii.
Ce faci ? uier Jonathan cu voce optit.
Repede. Repede... n bjbiala mea precipitat,
mi ia o venicie s mi-i pun la loc n picioare.
Roie, uier din nou Jonathan, i-mi dau seama
c la mas s-a lsat tcerea.
 Ei, poftim, tun Oribilul ef. Ce Dumnezeu
faci acolo sub mas, Roie ?
...
nfac furculia de desert.
Am auzit totul despre ce fac domnioarele atunci
cnd se bag sub mas la cin, spune Sidney cu subn
eles, i toat masa rde cu el.
Am gsit-o.
Ridic furculia de desert. Toi ochii sunt pe mine,
i tiu c faa mi arde de jen.
Aa spun toate.
Oribilul ef rde cu rsul lui oribil, iar eu roesc
i mai tare cnd chelnerul mi ia furculia murdar
i-mi d alta.
m i doresc s se deschid pmntul i s m nghit,
dar din fericire Sidney, ajutat de coniacul pe care l-a
consumat, trece la alt diatrib.
Ah, de ce am minit cnd Jonathan m-a ntrebat
ntr-o doar ce numr port la pantofi ? Pur i simplu
nu puteam recunoate c port acelai numr ca i el.
Aa c i-am spus o mrime cu dou numere mai mic.
Nu m-am gndit c poate fi ceva ru n asta - nici
o femeie nu vrea s admit c are picioarele ct
alupele (cum att de fermector spune bunica Elsie
despre picioarele mele), nu-i aa? Mai ales c eu am
num ai un metru cincizeci i apte...
Nu mi-a trecut nici o clip prin minte c Jona
than mi va aduce din cltoria lui de afaceri n Man
hattan pantofii tia Jinmy Choo adorabili, din satin
negru, mrimea 40. Aclic, sunt splendide, sunt minu
nate, dar a fost o surpriz, pentru c lucrurile se cam
rceau ntre noi. Chiar m gndeam s m despart
de e l...
D ar nu puteam s-o termin cu el dup asta, nu?
A a cum spune buna mea prieten Jess, trebuie s-i
dai omului o ans. Nu te poi descotorosi de el dup
numai cteva ntlniri pentru c n-ai dat relaiei timp
suficient s evolueze. Mai ales dup un asemenea gest
ncnttor. i m bucur c n-am fcut-o. Jonathan i
cu mine am devenit mult mai apropiai de atunci.
Pantofii erau totui o mic problem. Nu-i pu
team returna, pentru c ar fi nsemnat s-i cer lui
Jonathan chitana. Dar, mulumit miracolului care
se numete World Wide Web, am comandat online
exact aceeai pereche, mrimea mea adevrat. Tot
sunt un pic strmi, fiindc n-au fost croii pe un
calapod lat, dar cel puin i pot purta fr teama c
am s m schilodesc pe via.
Din nefericire, pantofii aproape potrivii au de
obicei nevoie de vizite la cizmar; flecurile trebuiau
schimbate i, n haosul total care a fost ziua mea de
azi, am ajuns prea trziu ca s-i mai pot recupera. Iar
Jonathan m-a rugat s-i port n seara asta, special...
Qa v a b ien, ch erie ? murmur Jonathan doar
pentru urechile mele.
E aa un scump.
Uitndu-m n treact primprejurul lui Jonathan,
nu pot s nu-1 zresc din nou pe frumosul strin. Ei
bine, chiar e mito. ntr-un fel periculos, ceva de genul
Hugh-Jackman-n-rolul-lui-James-Bond. Arat ca un
tip care se ntlnete mai degrab cu femei fascinante,
superbe dect cu femei ca mine, anoste i care arat
doar OK. n timp ce-i nclin capul ca s-i asculte
nsoitoarea, ncepe s rd, iar n stomacul meu se
contract ceva. Partenera lui i taie pur i simplu
respiraia - slab, blond, exact ca-n filmele cu James
Bond...
C h erie ? m nghiontete Jonathan, i ncerc s
uit de frumosul strin i s m concentrez asupra mea
i a foarte frumosului meu iubit.
 Jonathan e frumos ntr-un fel bun, care inspir
ncredere, i sunt foarte norocoas c-1 am.
N-am nimic. Adic, j e vais bien, mint eu, ncru-
cindu-mi degetele la spate.
m i place c vorbete cu mine n francez, zu
c-mi place. i dac n-ar fi fost interesul comun pen
tru francez, nu ne-am fi cunoscut niciodat. Ne-am
ndrgostit unul de cellalt fcnd exerciii de conver
saie la un curs seral, ceea ce e romantic, nu-i aa ?
Eu eram acolo pentru c mi se pruse un plan bun
s-mi lrgesc orizonturile. De asemenea, fiindc m
btea gndul s m duc n concediu n Frana, i e
frumos s fii n stare s spui mcar chestiile elemen
tare n limba rii pe care o vizitezi. E bine s te
strduieti un pic, nu ?
Jonathan se nscrisese la curs pentru c firma lui
are afaceri n Europa i pentru c vrea s poat dis
cuta n limba lor cu afurisiii ia de francezi aro-
gani, cum i numete el, cam nepoliticos de altfel.
Dac pretind ajutor de la stat, atunci ar trebui
pui s sape gropi pentru stat. i-apoi s le umple la
loc. Asta i-ar nva minte pe ntrii lenei, tun
Sidney, ateptnd s fie aprobat de comeseni.
Capetele se nclin a ncuviinare. Toate, mai puin
al meu.
Absolut.
Graham Hurst, principalul concurent al lui Jona
than, i nevast-sa, Qynthia, dau din cap ntr-o sin
cronizare perfect. mi amintesc de ceii i pisicuele
alea pe care i le cumperi ca s le pui n spatele mainii.
Tu ce crezi, Jonathan ? ntreab Oribilul ef.
E, cu siguran, un concept interesant de abor
dare a problemei omajului, rspunde Jonathan mie
ros, dnd i el din cap, iar eu m foiesc pe scaun.
 Jonathan mi strnge din nou mna liber pe sub
mas, aa c mi muc limba. Iar cnd ochiorii ageri
ai lui Sidney se ntorc spre mine, intru n panic,
fiindc tiu c n-o s fiu n stare s spun ceva ct de
ct agreabil.
Ce pot face ? Nu vreau s provoc nici un fel de
agitaie inutil, dar nici n-am de gnd s concurez
cu o asemenea infatuare. Repede, nfac un profiterol
nemutilat i mi-1 ndes n gur.
i tu, Roie, probabil c vezi tot timpul aa ceva
la, , mica ta firm de angajri.
Se rde zgomotos. Graham i Cynthia hohotesc
cel mai tare, observ. Lui Sidney i se pare foarte dis
tractiv c eu le gsesc oamenilor slujbele potrivite. Mi
se pare foarte enervant c mi desconsider cu atta
brutalitate mica agenie, care - trebuie s spun - e
destul de prosper.
Hmmff, fac eu, artnd spre gura mea.
De fapt, cred c ideea de a nfuleca profiterolul
ntreg s-ar putea s fi fost o greeal...
Pariez c i-e greu s gseti oameni pentru
slujbele prost pltite, nu-i aa ? Cu toi ticloii ia
lenei fugind de truda cinstit ?
Hmmff, fac din nou, n timp ce cantitatea uria
de aluat i crem din gur amenin s m sufoce.
Agenia lui Roie se descurc foarte bine, spune
Jonathan foarte loial, n vreme ce mie mi arde faa
i m nec ncercnd, fr succes, s nghit ceva din
profiterol.
Cred c mi se face grea. Serios, cred c o s vo
m it... ori asta, ori voi avea nevoie de manevra
Heimlich.
Frumosul strin i ridic o sprncean sarcastic
n semn de ai-nevoie-de-ajutor i pare c nu tie dac
s stea pe loc sau s se apropie. Arat un pic ngri
jorat. Dar i eu m ngrijorez - mai ales c nimeni
de la masa mea nu-i d seama c s-ar putea s fiu n
pericol de a-mi da duhul pe loc. James Bond s-mi
sar n ajutor", m gndesc, cnd el se ridic n picioare,
iar mie ncep s mi se bulbuce ochii.
Da, dar e numai un venit temporar, rnjete
Sidney. Ai s renuni cnd o s apar ia micii. Am
spus ntotdeauna c mamele care muncesc nu fac
dect s sectuiasc resursele societii...
i chiar atunci, n acel moment, mbuctura prea
mare de profiterol m doboar definitiv i m gn
desc cu disperare la broatele-estoase. Cum ncep s
icnesc i mai tare, apuc disperat ervetul i-l in n
dreptul feei. Exact la timp ca s tuesc i s mproc
afar toat pasta aceea amorf i ciocolatie.
Linitea subit care nvluie masa e dureroas, n
ciuda zgomotului de la celelalte vreo treizeci de mese
din sala de bal. Comesenii notri i arunc lui Jona
than zmbete fals-comptimitoare, n timp ce se feli
cit n gnd pentru c ei au nite partenere ori neveste
aa de manierate.
Sunt umilit. i uurat c triesc.
Nu pot s cred c tocmai am scuipat ce-aveam n
gur n faa acestor oameni.
A, scuze tuturor. Jonathan sare n picioare. Cred
c Rosie are nevoie de puin aer curat. Jonathan m
apuc de cot. i spun mereu s nu mute mai mult
dect poate mesteca, ha, ha, ha, continu Jonathan,
iar mie-mi nete sngele n obraji de ruine. i de
enervare un pic.
Jonathan m ia grbit de la mas, iar eu, ont-
cind n pantofii prea strmi, sunt distrus i-mi
doresc s fiu oriunde, numai aici nu.
i, cnd trecem pe lng masa nvecinat, fru
mosul necunoscut mi zmbete iari comptimitor.
De data asta, n loc s-mi fac din ochi, ridic discret
degetul mare n semn de ncurajare.
Amabil intenia, dar acum stnjeneala mea este
total...

Dar ce-a fost n mintea ta, s-i ndesi chestia

aia ntreag n gur ? sunt primele cuvinte pe care le
spune Jonathan odat ajuni n holul hotelului.
Deloc bine alese.
M zbrlesc i mai tare, pentru c eu sunt partea
vtmat i am o nevoie teribil de un pic de com
pasiune i nelegere. i m dor picioarele.
A fost singurul lucru la care m-am putut gndi
ca s m abin s nu-i zic efului tu ce scul respin
gtoare e, spun fr s m gndesc.
Roie. Ochii lui Jonathan se mresc de uimire,
pentru c de obicei eu nu sunt aa direct. Cel puin,
nu cu el. Eti... cam grosolan.
Ei, bine, Oribilul ef are efectul sta asupra mea,
spun, prbuindu-m pe una dintre canapelele ma
sive, bine ndesate.
Nu-i mai spune aa n public, uier Jonathan
n timp ce verific mprejurimile s nu m fi auzit
careva.
Stai linitit, i spun, rezemndu-mi capul de cana
peaua confortabil. Sunt cu toii prea ocupai s se
gudure pe lng el ca s se mai oboseasc s ne spio
neze. i crede-m, continui, ncercnd s-mi mic un
pic degetele de la picioare, a putea s-i zic mult mai
urt de-att. Pe tine nu te enerveaz niciodat ?
Slav Domnului c-mi pot relaxa i eu picioarele!
Uite, tiu c uneori e un tip dificil, zice Jona
than aezndu-se lng mine i lundu-m de mn,
dar nu crede nici mcar jumtate din ce spune. O face
doar un pic pe grozavul.
Nu sunt aa uor de nmuiat.
i n mintea ta ce-a fost de i-ai cerut scuze
pentru mine n felul la ? Muc mai mult dect pot
mesteca ? M-ai fcut s par complet idioat.
Obosit i deprimat de o zi aa lung i dezas
truoas, glasul mi tremur i brusc m neac plnsul.
mi pare ru, draga mea. Braul lui Jonathan
m cuprinde ntr-o clip i m cuibresc n cldura
lui linititoare, inhalnd mirosul familiar al pielii i
al coloniei lui. N-am vrut s te supr. Doar c ... tii
ct de tres important e promovarea asta pentru
mine.
M ntreb, uneori, dac promovarea este pentru
el mai important dect mine.
Nu mai important dect tine, n a tu rellem en t,
adaug Jonathan, dndu-mi un srut grbit n cre
tetul capului. Dar e numai pentru ce soir, la urma
urmei. Nici mcar nu trebuie s socializezi cu Sidney
att de s o u v e n t ...
Aici are dreptate. mi ridic capul de la pieptul lui
i m uit la faa lui dulce, ngrijorat.
Ai vzut expresia de pe faa lui Graham Hurst ?
tii ct de mult am muncit pentru promovarea asta,
i ct de disperat e s mi-o fure, spune Jonathan, n-
cruntndu-se.
Bietul Jonathan. neleg foarte bine ct de impor
tant este s avansezi i cariera pe care i-ai ales-o. Sunt
cam n aceeai situaie cu agenia mea de angajri. La
nceput, a trebuit s muncesc chiar mai mult dect
acum ca s o pun pe picioare i s funcioneze. neleg
i ct de important e s ai un partener nelegtor.
Ivan, fostul meu iubit de acum doi ani, i pierdea
foarte repede rbdarea cu mine.
 i mie-mi pare ru, i spun, ntinznd o mn
spre faa lui, iar el ntoarce obrazul i m srut drept
n palm. Doar c, dup episodul cu mama, i cu
prjitorul care arde pinea i toate celelalte, am deve
nit un pic irascibil.
Pui mic, ai avut o jo u r terrible. Eti aa un nger,
mi spune Jonathan, tampilndu-mi nc un srut
n palm. Ce-am fcut ca s te merit ?
Adorabil, nu ? Vedei, uneori m tem c nu sun
tem foarte potrivii unul pentru cellalt. S fie oare
doar din cauza fobiei mele fa de angajamente ? Nu
c eu cred c a avea o fobie fa de angajamente...
Facem n felul urmtor, mi zice Jonathan. Tu
rmi aici. Am s-i aduc nite bitter i-o s te simi
mult mai bine.
OK, spun, fericit s m refugiez n hol pen
tru o vreme.
Vedei, Jonathan tie ce simt i ncearc s-mi fac
pe plac.
nainte de Jonathan, doi ani de zile n-am avut nici
un iubit. Mai precis, de cnd m-am desprit de Ivan.
Prietenii mi spuneau c petrec prea mult timp la ser
viciu tocmai ca s nu-mi caut Alesul. i ca s nu-i simt
lipsa lui Ivan. De fapt, ei cred i c i-am fcut vnt lui
Ivan pentru c devenea prea serios. Dar asta nu-i deloc
adevrat. Cel puin, nu cred.
Voila.
Jonathan se ntoarce i zmbesc. tiam c m pot
baza pe el.
Acum, relaxeaz-te i ncearc s-i revii, mi
spune punndu-mi coniacul pe msua de cafea.
i atunci observ c e doar un singur pahar de
coniac.
Tu nu bei ?
 , nu chiar acum. Nu te superi dac m duc
s socializez un pic, nu ? Ai s fii n regul aici cteva
minute singur, nu-i aa ?

Sunt tentat s stau cu coniacul medicinal n fa

ct mai mult posibil numai ca s nu m ntorc la
strngerea de fonduri, dar, n mod ciudat, m simt
abandonat stnd aici de una singur.
Desigur, neleg ct de important este socia
lizarea n astfel de ocazii - nu tii niciodat pe cine
ntlneti, i-apoi, s recunoatem, biletele au fost
foarte scumpe. Dar strngerea de bani pentru acte
caritabile n folosul copiilor e o cauz att de bun.
Sora lui Sidney e un fel de guru al strngerilor de
fonduri, ea a aranjat totul. Pornirile efeti trebuie
s fie o trstur de fam ilie...
Rapid, m gndesc s-mi verific mesajele de pe
telefonul mobil. L-am nchis cnd am ajuns aici
pentru c maic-mea are obiceiul s m sune la orice
or din zi, chiar i atunci cnd i spun cu mult nainte
c mi va fi imposibil s vorbesc.
Dar pur i simplu nu sunt n stare n momentul
sta s mai fac fa la vreunul dintre dezastrele fami
liei Mayford, fie ele reale sau imaginare. Va trebui
s se descurce fr mine o sear. Am s verific cnd
ajung acas. Sau mine...
Salvarea mea ar fi s sun un prieten, crend ast
fel impresia c nu sunt o persoan singur i trist,
ci una care tocmai a evadat de la petrecere ca s dea
nite telefoane importante.
Dar Carmen i Paul vor fi prini n obinuita lor
ceart de vineri seara i nu vor fi ncntai s fie
ntrerupi din spartul farfuriilor i din urlat. Nu tiu
de ce fac asta, dar Carmen zice c e doar o form de
exprimare. Iar sexul de dup e fenomenal. Costisitor
ns, din punctul de vedere al strchinilor.
Jess trebuie s fie la cursul de tricotat de vineri
seara. Ea zice c-i la mare cutare acum, cic nu-i
deloc ca o ntlnire de babe aezate n cerc. Dup ct
se pare, e plin de modele cu dragoni i cranii i oase
ncruciate - noua petrecere ra ve.
Coniacul a ajutat, zu c da. M ridic i-mi nete
zesc rochia. i chiar dac picioarele m dor, acum m
simt n stare s fac fa restului serii, indiferent ce
s-ar mai putea ntmpla.
Cu gndul sta n minte ajung la masa noastr.
E practic goal, iar pe Jonathan nu-1 vd nicieri. In
schimb, Cynthia e disponibil, ceea ce nseamn c
mcar n-o s stau singur. n mod normal, ar trebui
s fie bine - chiar dac ar vrea s vorbeasc despre
au p a ir-ul ei i al lui Graham sau despre noua cas
superluxoas de vacan.
De data asta ns, e un dezastru. A nceput s cnte
muzica, lumea danseaz lent pe H ave Yourself a M erry
Little Christmas, iar Sidney se ndreapt spre mas din
direcia toaletei. tiu c m-a reperat i c un dans cu
mine e urmtorul lucru n agenda lui, pentru c
privirile mijite i sunt fixate pe mine. E un om cu o
misiune.
Va fi greu s-l refuz, mai ales c ar prea o moji
cie din partea mea s nu dansez de Crciun cu el. Dar
pur i simplu nu pot face fa. n afar de faptul c
nu-i vreau minile nicieri prin preajma mea, nu
vreau nici s-i stric ploile lui Jonathan spunnd ceva
stupid. Misiunea mea: trebuie s-l evit.
nainte de a apuca s reflectez la consecinele aciu
nilor mele, apuc braul brbatului care trece pe lng
mine. Orice - orice numai s-l evit pe Oribilul ef.
 Scuzai-m, spun un pic isterizat, n timp ce
Sidney se apropie. tiu c nu ne cunoatem i c pro
babil nu ne vom mai ntlni niciodat, i tiu c sta
e genul de lucru pe care-1 fac oamenii n filme, nu n
viaa real, dar ai accepta s salvai o persoan com
plet necunoscut de la un dezastru sigur i de nite
mini rtcitoare i diabolice ? N-ar dura dect vreo
dou minute. Vi-1 dau pe primul meu nscut.
E o ofert destul de dramatic, dar situaiile
extreme cer msuri extreme, rspunde o voce bari-
tonal plcut i amuzat. ntmpltor, avei noroc.
Salvarea domnioarelor n primejdie e una dintre spe
cialitile mele.
i cnd mi ridic privirea spre faa salvatorului meu
ad-hoc, i ridic o sprncean sardonic spre mine.
Vai.
 Dancing Queen

Confesiunea lui Rosie:

tiai c, dac vorbii fluent cel pu in dou limbi strine,
n-o s-o luai razna la btrnee?
A vrea s nu-i fi dat lui Jonathan articolul la, pentru c
studiul se referea la oameni care vorbesc ambele limbi
fluent, nu una fluent i pe cealalt doar aa, o spoial.
A vrea ca Jonathan s nu vorbeasc franuzete cu mine
n public. tiu c nu vrea s par snob, dar m face s
m crispez un p ic...

S scap de Sidney este ultima mea grij acum, cnd

sirene de avertizare mi url n creier, i m ntreb
cum poate un brbat s fie att de mortal de atrgtor.
E aa nedrept pentru sexul slab...
Ovarele mele trdtoare jubileaz, srind imediat
n poziie de drepi, urmate ndeaproape de celelalte
organe trdtoare. De fapt, de toate celelalte pri
trdtoare ale corpului. Pn i degetele de la picioare
i gsesc loc s se mite.
i tiu c stau aici cu gura cscat ntr-un mod
deloc atrgtor. E att de lipsit de demnitate s-i curg
balele. Trebuie s-mi amintesc cum se vorbete. i
s respir ar fi bine. E doar un brbat i-atta tot. Un
seamn...
mi dreg glasul ca s-mi testez corzile vocale sl
bite. Sunt o mulime de lucruri pline de duh, amuzante
pe care le-a putea spune acum ca s-l farmec cu per
sonalitatea mea scnteietoare.
Ah, tu eti, care-mi iese pe gur, nu e unul din
tre acele lucruri.
Nu c vreau s-l vrjesc, bineneles. De ce mi-ar
psa ce crede despre mine ? Bineneles c nu-mi pas...
Da, cred c putem fi siguri c sunt, ntr-adevr,
eu, spune el, zmbindu-mi de la o nlime de cel
puin un metru optzeci.
Prul negru i ondulat i vine pe frunte i vreau
s m ntind s-l ating. Are dinii uor nclecai, ceea
ce e foarte drgu. Strnge din ochi aa frumos i
clipete aa... periculos.
Mi-ar plcea s stm i s vorbim, s te cunosc
un pic mai bine nainte de a-mi permite s pun mi
nile mele pe persoana ta, dar cred c sursa necazurilor
tale este pe cale s se nspusteasc asupra noastr,
spune el, nclinndu-i uor capul n direcia lui Sid
ney cel de neoprit ca un tanc Sherman. Ar trebui s
ne ocupm de salvarea ta acum. Crezi c ai putea s
dansezi n pantofii tia ? E o melodie lent, aa c
nu va presupune prea mult micare.
Dans. Da. Bun plan, spun, blbindu-m ca o
idioat desvrit.
m i cer scuze c trebuie s-mi pun braul n
jurul tu ntr-un mod att de familiar, dar promit s
nu-mi las minile s cutreiere prea departe, zice el,
i aproape uit s mai respir cnd mi ia mna ntr-a
lui i i-o petrece ps, cealalt n jurul taliei mele. A,
bun. Bing Crosby -'ntotdeauna o alegere neleapt
pentru orice petrecere de Crciun, nu crezi ?
Eu, ... bigui, cutnd cu disperare o idee.
Orice idee, ct de mic...
Ah, dar zmbete adorabil. N u ! Uit de asta. Nu
e o idee bun.
 tii, i-ai putea pune i tu mna pe talia mea. Am
fost ntotdeauna de prere c modul sta liber de a-i
ine minile n timpul unui dans e cam neangaj ant.
Cum i-ai dat seama ? trntesc, punndu-mi de
prob braul n jurul lui.
Doamne, ce bine e. Prea bine. Alt gnd nepo
trivit. Apropo de pantofi, adaug, pe cnd ncepem
s ne legnm n ritmul cntecului I m D ream in g o f
a W hite C hristm as.
A, s-ar putea s fie din pricina pregtirii mele
medicale. Zmbete i mai larg. Noi, doctorii, avem
metodele noastre secrete de a distinge pantofii prea
strmi.
Ah, e i mai ru dect am crezut. Nu numai c e
adorabil i periculos i zmbete ncnttor i miroase
grozav, dar mai i salveaz viei!
Sau ar putea fi din cauza felului n care ont-
ciam dup experiena vecin cu moartea, spun eu,
doar un pic cinic.
Ei, asta mi nruie metodologia secret, rde
el, iar inima mi st o clip n loc. chioptatul a fost
un indiciu important. De ce pori pantofi care-i sunt
prea mici ? M-a fascinat toat seara.
Crede-m, povestea pantofilor nu e interesant,
i spun eu, pentru c, ei bine, m face s m simt mini-
on. Ai obiceiul s te uii la pantofii femeilor ? Ar tre
bui s sesizm Colegiul Regal al Medicilor ?
Nu, rde el, i trebuie s-mi muc buza ca s
nu oftez de ct de bine m face s m simt rsul lui.
Orict de interesat a fi, din punct de vedere strict
profesional, de starea sntii degetelor tale de la
picioare, nu ele erau grija mea principal. Ar fi cara
ghios s spun c nu m-am putut abine s te privesc
pentru c eti de departe cea mai interesant i mai
frumoas femeie de aici i c m ntrebam cum a
putea scpa de plictiseala serii i s te dau pe spate ?
Vorbele lui au efectul unui du exact att de rece
ct am nevoie. Sunt de nlime medie. Prul mi-e
drept, aproape negru i-mi ajunge exact pn sub
urechi. Am un ten sntos i ochi albatri, frumoi.
Sunt potrivit de atrgtoare.
Caraghios e prea puin spus, zic ntorcndu-m
pe pmnt cu un bufnet.
Mi se pune un nod n gt. Tipul sta, pe care-1
botez imediat Dr. Love, are replici grozave i maniere
fermectoare la cptiul bolnavilor, pun pariu. Dar
sub nici o form, n nici un caz nu poate s cread
c sunt frumoas. M ai a les n com pa ra ie cu p rop ria
lu i p a r ten er d e cin.
Ei bine, asta m-am gndit i eu. Am s in minte
s evit ntotdeauna complimentele ieftine. Ai o fa
foarte expresiv, tactil, mi spune Dr. Love, i m
sperii de propria-mi dezamgire.
Nu vreau s flirteze cu mine, nu vreau absolut de
loc, dar fa expresiv, tactil" e cu totul altceva dect
cea mai interesant i mai frumoas femeie de aici.
Ce-i chestia aia cu sprnceana sarcastic la
James Bond ? ntreb, uor enervat. Pariez c ai exer
sat ani de zile n faa oglinzii ca s-o perfecionezi.
Ce pot s spun ? E foarte greu s obii exact doza
potrivit de sarcasm. i ridic sprnceana i rde. Vd
c nu eti impresionat.
mi pare ru. Dar sprncenele sarcastice i sedu
ctoare nu au efect asupra mea. Prefer oricnd unul
care d din urechi, mint eu, iar el i d capul pe spate
i rde i mai tare.
Doamne, dar un brbat care rde de el nsui e att
de... drgla. mi curm repede gndul. Nu vreau
ca tipul sta s fie fermector sau drgla. Vreau s
fie obsedat de sine, cu un ego ct Londra. Mcar aa
ar putea s-mi displac.
Treaba cu urechile nu pot s-o fac, dar cea cu
sprnceana e un talent nnscut. Pe maic-mea o scoate
din mini - zice c o folosesc atunci cnd i dau drep
tate, dar de fapt nu sunt de acord cu ea.
i aa e ?
ntotdeauna. Sunt categoric pentru armonia n
familie - nu c ar fi prea mult cnd ne-adunm cu toii.
Seamn cu a mea, i spun.
Vreau s tiu mai mult despre familia lui i armo
nia din ea. M ntreb dac e nsurat... nainte s le
pot opri, privirile-mi poposesc pe minile noastre m
preunate. Nu simt nici un inel; pe de alt parte, nu
asta e mna pe care se poart verigheta.
Ce fac ? l cunosc pe omul sta de cinci minute.
Nu-mi pas dac-i nsurat. La urma urmei, eu sunt
practic logodit.
Vai. Orbit de Dr. Love, am uitat cu totul de Jona
than. Cum am putut s fac aa ceva ? M uit spre masa
noastr n timp ce ne micm din nou ncoace i-ncolo,
n ritmul dansului. Jonathan e acolo i se uit ncrun
tat la mine. Cred c ar trebui s m ntorc la el. Bine
mcar c Sidney nu se vede pe nicieri.
Rtcitorul se ntoarce, comenteaz Dr. Love,
urmrindu-mi privirea. S neleg c la e iubitul tu ?
-D a .
Ah, m gndeam eu, d el din cap, fr s mai
zmbeasc.
i nu tiu dac-i doar imaginaia mea, dar pare
nielu dezamgit. Ceea ce e ridicol.
Chiar ar trebui s m ntorc la mas, i spun,
pe ultimele acorduri ale melodiei lui Bing Crosby.
Ceea ce e pcat, pentru c R udolph the Red-N osed
R ein d eer e una dintre piesele mele preferate, spune
el, cu gura ncreindu-i-se ntr-o jumtate de zmbet.
Cel puin vei fi la adpost de Sidney i de minile
lui hoinare.
l cunoti ?
Aoleu. La asta nu m ateptam.
Din nefericire, spune el, retrgndu-i braul
din jurul meu.
M cam trec fiori i ncerc s m conving c e bine
fr brae n jurul meu.
Suntem rude.
O, Doamne. N-am vrut s fiu nepoliticoas...
Nu-i face griji, zice, ridicnd o mn. Nu ne
putem alege rudele. Sidney e un tip insuportabil, toc
mai de-aia am abordat exact ca tine cina asta, mi
spune el, i aproape c m mpiedic n timp ce m
conduce napoi prin sal. Dar nu din cauza pantofilor.
-C e ?
Ori de cte ori suntem n aceeai ncpere, mi
umplu gura cu orice mi vine la ndemn ca s nu
fiu nevoit s vorbesc cu el.
Prea s fie cea mai bun soluie.
tiu - geniile gndesc la fel. ntr-o alt realitate
suntem probabil suflete-pereche, spune el, fcndu-mi
cu ochiul.
ncearc i tu s nu mai fii aa siropos, rd eu,
lund-o ca pe-o glum, pentru c trebuie s fie o
glum, nu ?
Suntem acum la marginea ringului de dans. Din
nu tiu ce motiv, nij vreau s i-1 prezint lui Jonathan.
i nici nu vreau s fn gndesc la suflete-pereche. Mai
bine s-o termin acum cu el. Nu c ar fi ceva de ter
minat, bineneles.
Ei bine, mulumesc pentru c m-ai salvat, spun,
uitndu-m n jos la pantofii mei prea strmi, iar picioa
rele ncep s-mi zvcneasc din nou - ciudat, pentru
cteva minute uitasem c m dor. Cred c ar fi mai bine
dac... m opresc, artnd cu capul nspre Jonathan.
neleg, spune el, schind un zmbet. Nu vreau
s fiu cauza vreunui scandal. Plcerea a fost de partea
mea. i i mulumesc c n-ai murit necat cu profi
terolul. A fost cel mai bun lucru din seara asta, n
afar de dansul pe muzica lui Bing.
Nu vreau s se termine conversaia asta, ceea ce
e ridicol.
Bine, la revedere atunci, spun eu, ntinznd
mna. i mulumesc.
Mi-a fcut plcere. ncearc s nu-i dai duhul
la brnzeturi, zice, strngndu-mi scurt mna. Mes
tec bine.

Cine era la ? ntreab Jonathan n loc de bun

venit cnd m strecor la locul meu.
A, un tip, spun eu, spernd c nu sunt att de
mbujorat pe ct simt.
Te-am cutat peste tot. Credeam c ai rmas
n hol. Mi-ai lipsit.
Cum puteam s-i lipsesc ? Era prea ocupat s socia
lizeze ca s mai poat sta mcar un pic cu mine n
hol. nbu gndul sta. Pentru c-i totui ct se poate
de plcut c e gelos. nseamn c-i pas.
Nici mcar nu tiu cum l cheam, spun cu voce
egal, pentru c azi am avut belele ct pentru un an
ntreg. S-a ntmplat s fie pe-aproape cnd aveam
nevoie s fiu salvat de la un dans cu Sidney.
Nu-mi place figura lui, spune Jonathan, nc
un pic bosumflat. i ai muri dac ai dansa o dat cu
eful meu ? E Crciunul, la urma urmei. Cynthia a
dansat cu el.
Norocoasa de Cynthia.
 Nu-i aminteti Balul de Halloween i inciden
tul cu nasul fals ? ntreb.
M simt puin jignit, pentru c Jonathan ar putea
fi ceva mai nelegtor. tiu c trebuie s se concen
treze la promovarea lui, dar cum poate suporta gn
dul minilor efului lui plimbndu-se pe trupul
propriei iubite ?
Da, da, spune el, lundu-m de mn i zm
bind. Ai gndit tres rapid, adaug.
Ei, poftim. O clip am crezut c are de gnd s-i
ia aprarea lui Sidney.
Trebuie s recunoatem, poi fi un p eu nen
demnatic - aproape c i-ai scos ochiul lui Sidney
cu nasul la fals, i nu mai vrem accidente.
Nu e tocmai rspunsul pe care-1 ateptam. Dar
nainte de a apuca s spun ceva, Graham i Cynthia
se ntorc de pe ringul de dans i-i reiau locurile la
mas, iar Jonathan, Graham i contabilul firmei i
ncep obinuita sporovial ludroas despre ct de
bine se descurc departamentul fiecruia. Un exer
ciiu de genul eu-sunt-l-mai-tare pentru a-i demon
stra superioritatea fa de ceilali.
Iar cnd Cynthia ncepe o conversaie cu soia
contabilului despre noul lor iaht sau vil la ar, sau
ceva la fel de fascinant, pe mine nc m ustur remar
cile lui Jonathan i m scuz, optnd pentru un drum
la toalet.
M ridic i nu ma uit nspre masa lui Dr. Love ca
s vd dac e acolo. Sau, mai exact, ca s vd dac se
uit la mine. M ntreb ct mai trebuie s stm, de
dragul bunului-sim, pn s putem pleca de a ic i...
Uite-o, zbiar n spatele meu o voce familiar,
exact cnd m ntorc s plec de la mas, iar eu m
fac mic. N-am apucat s stau de vorb cu tine n seara
asta, Roie, mi spune Sidney, legnndu-se.
Pentru c te-am evitat", gndesc dar nu spun.
De fapt, nu spun nimic. Pentru c vederea unui Sid
ney cherchelit, fluturnd o crengu de vsc, este prea
ngrozitoare ca s ncap n cuvinte.
Vino i d-i unchiului Sidney un pupic de Cr
ciun, zice el, mpleticindu-se spre mine, cu buzele
uguiate.
intete fix spre buzele mele. Iar cnd faa i se
apropie de a mea i mna lui mi cuprinde umrul ca
o menghin, spulberarea ansei de promovare a lui
Jonathan e ultimul lucru la care m gndesc.
Sunt prins n capcan.
Muzica a trecut de la ritmurile lente la unele mai
vesele, iar melodia celor de la Slade, Well H ere It Is,
M erry Christmas, bubuie acum n fundal. E un pic iro
nic, zu, pentru c nu am cine tie ce dispoziie de
Crciun n momentul sta.
Exact cnd n fa m izbete un damf de coniac,
exact nainte ca buzele lui Sidney s m ating, tiu
c trebuie s fac ceva ca s scap. ntorc capul i mi-1
feresc de el. i-l calc din greeal pe Sidney pe picior.
Aaaah, url Sidney, scpnd vscul i rostogo-
lindu-se pe spate, ct pe ce s se prbueasc peste
o femeie de la masa vecin, n drumul lui spre podea.
Oops. Scuze, spun eu, ngrozit. N-am vrut
s-l fac s zboare. Am vrut doar s-l opresc s m
srute, atta tot. , se mai ntmpl.
Sidney, bietul de tine, se agit Cynthia, srind
de la locul ei i ngenunchind ct ai zice pete lng
el. Se uit n sus la mine i clatin din cap.
Las-m s te ajut s te ridici. Graham, altul
cruia nu-i scap nimic, i ntinde o mn.
 Vai, zbiar Sidney n timp ce e sprijinit s se
aeze. Cred c mi-am rupt un deget.
Ce-ai fcut ? sare Jonathan n picioare. Cum s-a
ntmplat ?
A ncercat s m srute - de-adevratelea, vreau
s spun - i l-am clcat pe deget, i spun, nclinn-
du-m n aa fel nct numai Jonathan s m aud.
Nu c ar fi vreo primejdie, pentru c muzica e
practic asurzitoare.
Dar n-am vrut s-i provoc lui Sidney nici un
ru fizic.
Sidney, acum n picioare, e ajutat s se aeze pe
scaun de excesiv de grijuliii Graham i Cynthia. nc
mai zbiar, dar, din fericire, nu-1 pot auzi. Noddy
Holder se dezlnuie, Toat lumea se distreaz", iar
eu oftez, pentru c nu m distrez deloc. Sper c nu
i-am rupt degetul...
Dumnezeule! E ngrozitor, spune Jonathan,
nfigndu-i o mn n pr n timp ce Noddy cnt
despre cum e s priveti spre viitor, iar eu sufr pen
tru Jonathan, fiindc-1 ngrijoreaz n mod evident
viitorul lui n firm. E ntr-o situaie delicat.
Vino, trebuie s ieim din ncurctur, spune
el, lundu-m de mn. S ajungem nainte ca C yn
thia i Graham s primeasc toate laudele. Nu tiu -
, i scoi pantoful i-i verifici degetul sau ceva de
genul sta. Uite, ia vscul - ai putea, mai bine, s i-1
srui.
Ce ? Nici nu i gndesc s-i srut degetul sau
orice alt parte a corpului. Zu aa!
Dar asta ar demonstra c a fost doar un acci
dent, o stngcie - sunt sigur c o s te ierte.
Dar poate nu-1 iert eu pe el, protestez eu. Jona
than trebuie s neleag. Nu putem s plecm n
linite i s uitm totul ?
 Eti nebun ? Bineneles c nu pot s plec. Gra
ham l-ar umple de venin mpotriva mea dac facem
asta. Cum adic nu-1 ieri tu pe el ?
A ncercat s m srute. i nu-i vorba de un
pupic nevinovat pe obraz. i nu sunt nebun - sunt
furioas.
Nu crezi c exagerezi ?
Nu crezi c tu nu rea cion ez i suficient ?
Ce vrei s spui ?
De nu tiu cte ori s-a purtat urt cu mine, iar
eu am trecut peste toate de dragul tu, i spun, clo
cotind de furie. Dar asta-i pur i simplu prea mult.
Cum poate Jonathan s-i fac mai multe griji
pentru eful lui dect pentru mine ?
Gata, Roie, cred c ar trebui s te calmezi un
pic...
S m calmez ? ridic tonul, pentru c vd real
mente rou n faa ochilor. Ar trebui s m alarmez,
nu s m calmez. Iar tu ar trebui s fii de partea mea.
Dar sunt de partea ta, zice Jonathan calm. Poate
n-ar fi trebuit s pori o rochie aa - aa de strmt,
adaug, i-mi vine s urlu.
Asta e ultima pictur.
Nu rochia mea, rostesc rspicat fiecare cuvnt,
este problema. eful tu e problema. E un mgar libi
dinos i arogant i, sincer, nu pot nelege cum de n-a
fost nc dat n judecat pentru hruire sexual.
n timp ce rostesc ultima fraz, mi dau seama c
muzica s-a oprit, fiindc pe scen a urcat maestrul
de ceremonii, i toi cei din imediata apropiere mi-au
auzit ultima remarc. i toi se uit la mine. Inclusiv
Sidney, Graham i Cynthia.
Graham i Cynthia au nite expresii mulumite
precum motanul care-a ajuns la smntn, n vreme
ce Sidney seamn cu un nor de furtun.
 , da, cred c ai dreptate, Roie. Cred c ar
trebui s-i spui verioarei tale s-l dea n judecat, im
provizeaz Jonathan pentru audien, foarte sprin
ten pe frontul de recuperare. Nu-i face griji, mi
optete Jonathan n timp ce maestrul de ceremonii
anun ctigtorul tombolei. Repar eu toat treaba
asta. Cred c ar fi mai bine s iei tiptil i s te duci
acas nainte s mai faci vreo boacn. Rezolv cumva.
Vin i eu ct de repede pot.
Nu te obosi, spun, pentru c n momentul sta
nu-mi pas dac poate repara lucrurile sau nu.
De fapt, nu-mi pas nici dac Jonathan vine acas
cu mine. i, ontcind oropsit prin sal, m opresc
i-mi extrag picioarele din pantofi.
E timpul pentru Cenureasa s prseasc balul
fr prin...

Magnific ieire, mi spune la ureche Dr. Love

lundu-mi haina de la garderobier, ceea ce e o
surpriz, pentru c m ateptam ca ea s mi-o dea.
n plus, nu m ateptam ca Dr. Love s m ur
mreasc.
Las-m s te ajut, spune el, schind un zmbet.
tiu c n-ar trebui s m bucur c-1 vd. Dar nu m
pot abine. Imediat ce i aud vocea, m i simt un pic
mai bine. E doar pentru c-i prietenos, atta tot -
i n momentul sta am mare nevoie de cineva de
genul sta.
Pi, m-am gndit s fie ceva memorabil, i spun
eu, ncercnd s nu plng n timp ce-mi ine haina
i-mi strecor o mn n mnec. Ceva care s-mi ncu
nuneze ziua mizerabil. De ce eti aici ? N-ar trebui
s ai grij de degetul rupt al lui Sidney ?
 Degetul e bine. Sidney o s uite totul pn mine.
Poftim, spune, oprindu-se s caute n buzunar un
erveel.
Mulumesc, spun, tergndu-mi ochii. Sunt bine
acum. Ar trebui s te ntorci la partenera ta.
Crede-m cnd spun c n-o s mi se simt prea
tare lipsa, mi spune el, ceea ce e foarte interesant,
pentru c nu-mi pot imagina pe cineva care s nu-i
simt teribil lipsa. Pare c i-ar prinde bine nite cafea.
Hai s bem o cafea, i poi s rzi de sprnceana mea
sarcastic i s-mi povesteti despre ziua ta mizerabil.
Cafea cu un necunoscut prietenos i primejdios
de atrgtor, n loc s m furiez singur i ntr-o
dispoziie nasoal acas, unde fr ndoial voi retri
n ntregime seara asta dezastruoas, iar i iar, sun
foarte tentant, dar nu neleg nici n ruptul capului
de ce se streseaz Dr. Love atta.
De ce faci asta? Nici mcar nu m cunoti, i
spun mutndu-mi pantofii dintr-o mn n alta, iar
el m ajut s-mi trag i cealalt mnec.
Dup dansul nostru i dragostea comun pen
tru Bing ? M rneti de moarte, spune el, punndu-i
teatral mna pe inim, i nu m pot abine s nu rd
i eu. In plus, mi-ai promis primul tu nscut, aa
c-i cer s-mi plteti datoria.
S-ar putea s ai mult de ateptat pentru asta, spun
morocnoas, gndindu-m la Jonathan. Dup cum
stau lucrurile acum, nu sunt sigur nici mcar dac
mai am un iubit.
Prin urmare, e cu mult mai bine s bei o cafea
cu mine, apoi s te duci acas i s te gndeti la
sinucidere.
mi ncheie nasturii mantoului cu degete agile, ele
gante. Tremur, imaginndu-mi ce altceva mai sunt
capabile s fac degetele alea. Observ i c nu poart
verighet.
Nu mi-a ierta-o niciodat dac i-ai tia venele,
adaug el.
Sunt mult prea raional, spun cu un pic de
amrciune.
i, de asemenea, mult prea raional ca s beau
cafea cu necunoscui frum oi...
Bine, atunci, d-o-ncolo de raiune. Cred c
McDonalds-ul de la Piccadilly Circus e cea mai bun
opiune la ora asta. Nu-i foarte sus pe scara sofisti
crii, dar e aproape, convenabil i nesat de oameni,
n caz c te temi c a avea gnduri necurate.
Alegerea lui e surpinztoare, dar cel puin dove
dete c nu-i snob. Zu c n-ar trebui s fac asta...
M gndesc... - c nu e o idee bun, mai-mai
s spun.
Nu te mai gndi, spune el, lund o min seri
oas i ridicnd o mn, vino. De altfel, m vei salva
de la implozie prin plictiseal. Strngerea de bani
pentru cauze nobile e un ru necesar, dar ursc zaia
feturile astea, adaug el cu o grimas, lundu-i haina
pe umeri.
i dac m-a duce ? Chiar vreau s plec acas, s
stau lng telefon i s atept s sune Jonathan ?
La naiba cu raiunea", m gndesc i-i rspund
cu un zmbet larg. Mcar o dat, duc-se naibii luci
ditatea i simul practic.
Deci, ziua ta iizerabil a nceput...
Diminea, nainte de a m trezi, i spun n timp
ce-mi trece mna pe sub braul lui i ne ndreptm
spre u.
Zilele mizerabile ncep de multe ori aa - ale
mele implic de obicei un pager care ip strident
dis-de-diminea, ca s-mi solicite prezena la spital.
 Nu pot concura cu asta. Scutur din cap. Ceasul
meu cu radio care n mod misterios nu funcioneaz
devine nensemnat n comparaie cu salvarea de viei.
Deloc, spune el, zmbind trist. Sunt total fas
cinat de radiouri misterioase. Aadar, neleg c din
cauza asta te-ai trezit mai trziu ? sugereaz el.
Cu o or, dar atunci caloriferul din sufragerie
s-a hotrt s intre cu fora n aciune.
Aha. Presupun c pn n momentul la fusese
un calorifer foarte bine-crescut ?
Culmea perfeciunii caloriferelor, rd eu. A
nceput s curg brusc i violent, i spun, imitndu-i
cu uurin tonul.
Chiar e amuzant... dei n-ar trebui s m amuz
ntr-un moment ca sta.
Portarul ne ine ua deschis, iar Dr. Love mi
scoate mna de sub braul lui.
ine-te bine, zice, i nainte s apuc s-l ntreb
de ce, m ia n brae.
 Sindromul Cenuresei

Confesiunea lui Roie:

Venus, n afar de faptul c ntruchipeaz zeia roman
a iubirii i a frumuseii, este singura planet din sistemul
nostru solar care se rotete n sensul acelor de ceasornic.
Menionez acest fapt banal (dei, evident, deloc banal pen
tru Venus) fiindc exact n m om entul n care Dr. Love m-a
ridicat n brae, am avut o senzaie de ameeal, de cdere,
ca i cnd toate planetele din m etaforicul meu sistem solar
intern s-ar fi aezat pentru un popas, iar apoi au nceput
s se roteasc n sens opus, si nimic n-avea s mai fie
vreodat ca nainte.
Ceea ce e ridicol, pentru c eu nu cred n dragoste la prima
vedere.

Niciodat n viaa mea n-am mai fost purtat n

brae de un brbat - cu excepia tatei, cnd eram mic.
Dar cincizeci i apte de kilograme de femeie sunt
mult mai greu de crat dect, spre exemplu, paispre
zece kilograme de nc.
Dac m scap D ac sunt prea grea?
Stai linitit, nu te scap, spune el.
De fapt, chiar m simt n siguran, protejat i...
foarte bine. Prea bine. E prea drgu cu mine. Asta
nu e o invitaie s m cuibresc mai bine la pieptul lui
i s-mi trec degetele prin prul lui adorabil de ciu
fulit, dar bine tuns.
 Iar faci figura cu braele libere, mi spune la
ureche, i trebuie s m forez s nu m nfior de cl
dura respiraiei lui. Ai putea s-i pui unul pe dup
gtul meu, pentru echilibru.
D ar...
Asta ar nsemna i mai mult contact intim cu
aceast persoan. Da, cnt fiecare nerv din corpul
meu. N u... gndete limpede, logic", mi spun eu.
Srmanele tale picioare au avut parte de destul
tortur - ultimul lucru de care au nevoie e s mearg
pe strzile Londrei doar n dresuri. n afar de asta,
ncepe s picure.
D ar...
mi strecor braul pe dup gtul lui. Hmmm. Ce
bine miroase...
Nici un dar, spune el, cu faa att de aproape
de a mea, nct a putea s-l srut...
Alung imediat gndul sta. E vorba doar de o cafea,
mi zic. Gndete-te la cafea. Gndete-te la Jonathan.
Cum pot s m gndesc s srut un alt brbat ?
Deci, unde rmseserm ? ntreab el cnd ajun
gem la irul de taxiuri din faa hotelului, i nu-mi pot
aminti, pentru c braele lui sunt att de adorabile i
puternice i calde. A, da... caloriferul obraznic. Cred
c asta a presupus o lung ateptare a instalatorului...
Nu pot s nu zmbesc. E att de fermector. M
aaz n taxi, iar cnd se urc i el pe partea cealalt,
mi doresc s m fi dus mai mult n brae. Ceea ce e
total ridicol...
Piccadilly Circus, v rog, i spune oferului. i ?
revine el. (Unde rmsesem ?) n ateptarea instalato
rului, mi reamintete.
i mutnd o mulime de mobile ca s pot salva
covorul de la dezastru, i spun eu.
ntotdeauna un plan bun.
 Da, dar n timp ce salvam covorul de la dezas
tru, pinea mi-a luat foc n prjitor.
Nu se mai fac prjitoare ca altdat. Cele noi
sunt prea sofisticate i al naibii de eficiente n a arde
pinea, spune el, cltinnd din cap ca i cum arderea
pinii n prjitoare ar fi cel mai normal lucru din lume.
Cel puin tiu c alarma mea de incendiu func
ioneaz bine, spun eu, cnd ajungem la McDonalds
i el m extrage din taxi.
Aproape c uit s respir ncercnd s m concen
trez asupra conversaiei.
Pompierii au fost foarte nelegtori avnd n
vedere c a fost o alarm fals, i spun cnd ajungem
la intrare i m las jos.
Mai bine o alarm fals dect o urgen real.
Dou cafele mari, normale, i spune vnztorului.
Apoi, spre mine: E bine aa? Nu reuesc s m des
curc cu toate inveniile astea noi n materie de cafea -
nu-tiu-cum cu lapte, nu-tiu-ce degresat, nu-tiu-care
mocca - foarte derutant.
Cafeaua normal e grozav, spun eu. i apoi,
aezndu-ne la o mas n col: Trebuie s fie foarte
banal n comparaie cu zilele tale.
Probabil par complet idioat, plvrgind ntruna.
Nu-i deloc banal. Scutur din cap. Suntem abia
la nceput. Ora prnzului.
OK. Aadar, la prnz...
Pe care i-ai plnuit s-l sari ca s recuperezi
ce n-ai lucrat de diminea...
Cred c-mi citete gndurile.
A sunat mama. Asta a implicat o descriere deta
liat a ultimei ei crize - li s-a oprit gazul...
i presupun c maic-ta e la fel ca a mea, aa
c asta a nsemnat i s rezolvi tu problema, spune,
amestecndu-i zahrul n cafea.
 Cu siguran e medium! i e bun cu maic-sa.
Un drum lung pn la compania de gaz ca s
pltesc factura restant i s amenin, s linguesc i
s insist pn cnd au acceptat s fac rebranarea
n dup-amiaza asta.
Doamne, eti tare. i ridic din nou sprnceana
sarcastic. De obicei le trebuie cel puin o sptmn.
Din pcate, obiceiurile proaste mor greu, adaug el,
netezindu-i sprnceana.
Bunica Elsie a fost asul din mnec, i spun eu
sec. (De fapt, figura cu sprnceana e foarte drgu.)
Locuiete cu mama, i n-am fcut dect s subliniez
c n-ar fi o reclam bun pentru ei dac ar ngdui
ca o bunic de optzeci i ase de ani s-i petreac
weekendul ntr-o cas ngheat.
Deteapt micare.
Da, aa m-am gndit i eu. Nu i-am menionat
reprezentantului companiei planul alternativ - ame
ninarea voalat a mamei c ea i bunica Elsie s-ar putea
muta la mine pn se rezolv problema.
i, cu toate c le iubeti, nu era o alternativ
tentant ?
N-o cunoti pe maic-mea.
Te neleg, crede-m, d el din cap. Maic-mea,
orict de mult o ador i-i sunt recunosctor c m-a
purtat n pntec nou luni i, n general, pentru c
a avut grij s cresc fr s m sinucid pe motociclete
sau altele asemenea, m-ar scoate din mini n mai puin
de o or - e mult prea ordonat.
Un alt motiv pentru care Dr. Love i cu mine n-am
fi compatibili. Nu c a face o list acum, bineneles...
Maic-mea e opusul, oftez eu, fr s adaug c
eu sunt o maniac a cureniei. L-a scoate din srite.
A mea ar fi n stare s-mi calce osetele i s frece
rosturile din baie cu o periu de dini ct ai clipi.
Sau, mai degrab, ar plti o femeie s se ocupe de asta.
 Roesc. Eu calc osete i cur rosturile cu o peri
u de dini veche.
...
Ai lui au servitoare ? Ai mei abia i permit s pl
teasc factura pentru gaz, iar ai lui au angajai.
O, Doamne - n-am vrut s te jignesc, spune
el mijind ochii, iar prul i cade pe frunte. Nu-i nimic
ru n a fi curat i ordonat - de altfel, se i spune c
omul curat i lui Dumnezeu i-e drag. S ne ntoar
cem la ziua ta, spune, dndu-i prul de pe frunte.
Ei bine, pentru c ntrziasem att de mult,
bineneles c am ajuns la curtorie cu cinci minute
dup ora nchiderii, ceea ce nseamn c n-am putut
s-mi recuperez rochia de sear cea discret, din cati
fea neagr. i mai nseamn c, n locul ei, port acum
o rochie care las s se vad mult mai mult.
Eu, unul, m bucur. E o rochie foarte frumoas.
Mulumesc, i spun pe un ton neutru, dar pulsul
mi-o ia razna, iar inima mi bate un pic mai tare la
felul n care m privete. Dei nu poate s vad rochia,
pentru c o acoper mantoul. Dar nu e rochia pe care
o alesesem pentru seara asta. N-am vrut s ncurajez
minile rtcitoare ale lui Sidney.
Sidney ar trebui s-i controleze singur minile,
n orice mprejurare. Crede-m - nu rochia e problema.
De ce n-a putut i Jonathan s spun aa ceva ?
Gndul la Jonathan mi stric dispoziia. M ntreb
ce-o face i la ce s-o gndi...
Ba este, atunfi cnd iubitul tu sper la o pro
movare, iar tu nu 'vrei s-i nfurii eful, spun eu, cu
ochii n ceaca de cafea. N u-i nevoie s subliniez c
iubitul meu a preferat s rmn cu eful lui n loc
s plece cu mine. Ct de jalnic trebuie s par!
i nc nu-mi vine s cred c prietenul meu, pe
care l iubesc - cel puin, sunt aproape sigur c-1
iubesc - n-a putut s vad situaia aa cum era n
realitate.
Asta-i cam complicat. i totui iubitul tu se
va dezmetici, sunt sigur, iar pn mine totul se va
dovedi o furtun ntr-un pahar cu ap. Se spune c
lucrurile par mult mai bune dimineaa.
Dar n u ...
n dimineile cnd ceasul nu-i sun, sfrete
el iari fraza n locul meu.
Dr. Love e un strin, i totui m simt de parc
l-a cunoate. Ce ciudat! Dar poate c nelege pentru
c nu e el implicat. Uneori e greu s vezi ceva dac
eti prea aproape, nu-i aa ?
Deci, dup ziua ta nasoal i plin de stres...
Am avut doar cincisprezece minute la dispo
ziie s m pregtesc pentru seara asta nasoal i plin
de stres.
N-a fi bnuit nici o clip, spune el. Ari ado
rabil, iar dac a fi iubitul tu a fi ct se poate de
mndru c am o prieten att de minunat, care-i
face griji pentru ansele mele de promovare.
mi iau ochii de la el i m concentrez din nou
asupra cafelei.
E trziu, spun n cele din urm, cu obrajii nc
arznd dup ultimul lui comentariu.
E doar amabil, iar eu sunt mult prea raional ca
s citesc printre rnduri. Ar trebui s m duc acas.
Din cte l cunosc, Jonathan s-ar putea s ncerce chiar
acum s m sune ca s se explice i s-i cear scuze.
Da. Bineneles. Sunt sigur c iubitul tu o s
i fac griji pentru tine. Eu, unul, a fi ngrijorat. Ah,
scuz-m un moment, spune el, cci pagerul ncepe
s-i sune. Bnuiesc c micuul Woodbridge s-a hot
rt s-i fac apariia, ceea ce ar fi o uurare pentru
doamna Woodbridge, fiindc a depit termenul cu
o sptmn.
 i n vreme ce sun la spital de pe telefonul mobil,
nu pot s nu-mi amintesc comentariul lui de mai
devreme, cnd l-am nfcat de bra la strngerea de
fonduri. Chiar are obiceiul s salveze domnie la
ananghie...
Ce trist, trebuie s plec i eu.
i zmbetul chiar i e trist, ca i cnd chiar o s-i
lipsesc. Trebuie s revin cu picioarele pe pmnt.
Ceea ce nu e trist pentru doamna Woodbridge,
totui, spun eu, ridicndu-m i lundu-mi pantofii
de jos.
Se pare c o ateapt o noapte lung. Ia cetile
noastre i le arunc la gunoi. Zece ore de contracii
i dilataia tot nu-i mai mare de doi centimetri.
Sunt convins c e pe cele mai bune mini. M
opresc cnd ajungem la u. Bine, i mulumesc foarte
mult pentru cafea i pentru umrul pe care-am putut
plnge.
Nu aa de repede, mi spune el, iar inima-mi
sare n gt - poate vrea s-mi cear numrul de tele
fon. ine-te bine, adaug, sltndu-m din nou n
brae.
M-a putea obinui cu asta - cu el, m gndesc,
n timp ce sngele din creier mi bubuie n urechi.
S te ducem n siguran ntr-un taxi.
Zu, nu-i nevoie - pot s merg, protestez eu
<loar un pic, dar n sinea mea sunt ncntat de apro
pierea fizic.
Corpul meu e i.mai ncntat i freamt, tnjind
s se apropie i mai mult. Chiar i numai pentru cteva
secunde. Chiar dac tipii ca el nu le cer niciodat nu-
mirul de telefon fetelor ca mine.
Ei, am ajuns, spune el, uitndu-se n ochii mei,
<xact cnd un taxi negru trage pe dreapta.
Iar eu ncremenesc.
 Da, murmur cu inima bubuind, pentru c se
uit la mine de parc ar fi lihnit, iar eu a fi un prnz
delicios.
Mai bine te las jos, zice el, de parc n-ar mai
vrea s m lase din brae.
Da, murmur iar, nghiind n sec cnd se apleac
s m aeze n taxi, i nu-mi mai aud dect bubuitul
inimii i susurul sugestiei n urechi.
i n acel moment, vreau s fiu nesbuit. Uit c
sunt Miss Raiune i tiu c sunt pe cale s fac ceva
palpitant. Impulsiv. Iraional. Instinctiv, braele mi
se strng n jurul gtului lui, iar faa i se apropie de
a mea. Iar eu, Roie Mayford, mi iau inima-n dini
i-l srut.
E moale, i dulce, i blnd, i are gust de cafea. i
mai vreau.
Dar cnd el se trage napoi, probabil ocat pn-n
strfunduri de faptul c o tip complet necunoscut
l-a srutat, el fiind doar drgu cu biata fat, ndrz
nesc cu greu s deschid ochii. Dar cnd i deschid,
ai lui sunt inteni i strlucitori.
De data asta, srutul nu-i deloc unul moale.
E fierbinte, i umed, i exploziv, i euforizant. Fiece
nerv din corpul meu ip de plcere.
Nu-mi dau seama cnd mi scap pantofii i-mi
ncolcesc i cellalt bra n jurul lui, trgndu-1 mai
aproape, strecurndu-m n braele lui ca s m lipesc
mai tare de el.
Nu simt umezeala cnd picioarele mele ating p
mntul jilav.
Nu bag de seam rcoarea din aer, nici zgomotul
din trafic, nici luminile strlucitoare ale neoanelor din
Piccadilly Circus, din cauza artificiilor care mi explo
deaz n cap.
 Claxonul nerbdtor al taxiului m trezete ns
la realitate. Ce naiba fac, m joc cu focul n halul sta ?
Hai, scumpo, vine i el, sau nu ? rcnete oferul
pe geam, iar eu m trag napoi, cu rsuflarea tiat.
Dr. Love se uit la mine nucit. Dar probabil nu
din aceleai motive.
Cum pot sruta att de ptima un alt brbat,
cnd mai devreme cu numai o or sau dou m gn
deam la partida de sex de vineri seara cu iubitul meu,
cu care sunt mpreun de ase luni ? Ce fel de femeie
sunt?
A. Mai bine plec. Mai bine pleci, m blbi,
srind n taxi.
Dr. Love, de data asta, n-are nimic de spus. E ocat,
dar nebunaticele care te srut pasional n mijlocul
unei strzi aglomerate din Londra pot avea efectul
sta asupra ta.
Trag portiera, iar cnd taxiul pornete, nu rezist
s nu ntorc capul ca s-l mai zresc o dat. Oare ce
crede despre mine ?
Am spus, ncotro, scumpo ? m ntreab taxi-
metristul.
Notting Hill. Princedale Road1, i spun, dn-
du-mi seama de ironia din numele strzii mele n timp
ce l vd pe Dr. Love culegndu-mi pantofii uitai pe
trotuar.
Dar nu el e prinul meu, mi zic. Iar pantofii nici
mcar nu se potrivesc.
i atunci mi dau seama i de altceva.
M-a srutat i el.

1 Vlceaua Prinului. (N. tr.)

 Raiune i simire

Confesiunea lui Roie:

Cred c s-ar putea s fiu o paraut.
Am un iubit, pe care, cu toate micile lui defecte, cred c-l
iubesc. i-atunci, cum de m-am lsat sedus de Dr. Love
la prim ul semn de bucluc? Siour c sunt o paraut.
Se pare c oamenii de tiin au descoperit o metod prin
care introduc o celul de la un oarece de cmp monogam
n creierul unor oareci promiscui, ceea ce i face fideli.
Oare funcioneaz i la femei?

Da, sunt la.

n loc s stau acas n dimineaa asta ca s rspund
la mesajele telefonice de la mama, i poate de la Jona
than, m ascund ntr-o cafenea de pe Portobello Road
cu buna mea prieten Carmen. De fapt, nu m ascund
deloc, pentru c n fiecare smbt m ntlnesc cu
Carmen i Jess (care ntrzie mereu) la cafea pe Por
tobello Road. Faptul c mi-am lsat i celularul acas
a fost doar o neatenie a mea, asta-i to t...
OK, recunosc, l-am lsat acas intenionat. Tre
buie s-mi limpezesc un pic gndurile. tii, s recapt
ct de ct un sentiment de normalitate. Dar ncep
s-mi doresc s nu-i fi spus lui Carmen despre noap
tea trecut.
Ai fcut c e ? m ntreab Carmen rezemndu-se
de scaun, cu ochii ei superbi de iganc mrindu-se
ct farfuriile.
 M privete de parc tocmai a fi anunat-o c am
devenit brusc pasionat de arahnidele otrvitoare, c
las n urm tot ce-mi e apropiat i drag i emigrez
n Australia ca s studiez mai bine subiectul.
ocul sta, bnuiesc, e din cauz c de obicei ne
petrecem dimineile de smbt discutnd iar i iar
despre ultima ei ceart cu Paul din seara precedent,
i despre ce-ar trebui s fac ea, iar eu i dau sfaturi
pe care de obicei le ignor, apoi i povestesc despre
ultima dram a maic-mii, iar ea mi d sfaturi pe care
ncerc s le urmez dar nu prea reuesc. De obicei ns
drama nu se nvrte n jurul meu, personal.
E att d e... de nechibzuit ce-ai fcut, spune ea.
Iau o linguri i amestec foarte concentrat n
cafea - inutil, de vreme ce n-am pus zahr, dar faa
m i arde i-a prefera s nu-mi mprtesc stnje
neala cu toat cafeneaua.
tiu, spun cu ochii n mas. Nu tiu ce m-a apu
cat. Ursc nechibzuina.
Carmen, care-i spune ntotdeauna prerea, e neo
binuit de tcut. Pe de alt parte, n ciuda faptului
c se plnge non-stop de Paul nc din momentul n
care s-au cunoscut, cu optsprezece luni n urm, e
ndrgostit lulea i nu l-ar nela srutnd un tip
complet necunoscut.
Aaaaa, spun eu exagerat de voioas, ncercnd
s schimb subiectul. Tu i Paul ai spart nite farfurii
bune asear ?
Drag, doar pentru c mie i lui Paul ne place
s ne exprimm opiniile i s ne discutm deschis pro
blemele, ca nite aduli, nu nseamn c ne certm
tot timpul, s tii, spune ea, ncruntndu-se i rsu-
cindu-i o uvi groas din crlionii ei lungi i roii.
De fapt, am petrecut o sear plcut i linitit, cu
mncare indian i o sticl de vin.
 Sun foarte, , romantic, spun eu, dar devin
brusc suspicioas.
Cum Carmen i rsucete prul cu i mai mult
furie, m ntreb dac totul e n regul ntre ei. Vedei,
treaba asta cu rsucitul prului nseamn ori (a) c
e ngrijorat n legtur cu ceva, ori (b) c se gndete
profund i serios la ceva.
Paul a avut ieri o edin de paisprezece ore de
pozat pentru revista Free Your Food. A fost obosit,
bine ? Aa c nu ncerca s interpretezi nimic din asta,
Miss Raiune, spune ea, lundu-i mna din pr.
Nu ncercam, i spun, puin surprins de tonul
ei vehement.
i nu schimba subiectul. Normal c ari ca
dracu.
Clatin din cap a mirare. Nu e tocmai rspunsul
pe care l speram. Noroc c suntem prietene nc de
pe vremea colii i tiu c, atunci cnd spune lucruri
precum Ari ca dracu", nu e scorpie - ncearc doar
s fie empatic. Dar, dup noaptea pe care am petre
cut-o zvrcolindu-m n loc s dorm, cred c art rela
tiv bine. i, cel puin, mi-am aranjat n ordine alfabetic
colecia de CD-uri i DVD-uri.
Mersi pentru sinceritatea brutal, spun sorbin-
du-mi cafeaua. S m fi vzut diminea, tratndu-m
cu Clarins i picturi de ochi. Doamne, ce nevoie am
de cofeina asta.
Drag, chiar nu te-am crezut n stare de aa
ceva, spune ea. i apoi m zpcete complet, rnjind
ca o pisic de Cheshire. E grozav. E fabulos. Total
i-al dracului de incredibil de fantastic. Chiar dac
s-ar putea s am nevoie de ani ntregi de terapie ca
s-mi revin din oc.
Nu vd ce-i aa fabulos n asta i sunt pe cale s-o
spun, cnd Jess nvlete la masa noastr.
 Bun, bun, scuze c-am ntrziat, ciripete Jess,
iar Carmen i cu mine ne ridicm cetile nainte s
i-o aeze pe-a ei pe mas.
Masa se zguduie, iar ceaiul ei de ierburi se revars
n farfurie.
Drag, ncepuserm s ne gndim c-ai fost rpit
iari de extraterestri, spune Carmen, cu ochii nc
la mine.
Jess chiar crede c a fost rpit de extraterestri odat,
pentru scurt timp, cnd era student. Dar Carmen
i cu mine suntem convinse c a fost o halucinaie
provocat de apetitul colegelor ei de camer pentru
joint-uri.
Dumnezeule, e nebunie afar. Jess i scotocete
ntr-una din sacoe. Nebunie, v spun. Portobello
Road smbta, n decembrie! La ce altceva m pot
atepta ? tiu, tiu, dar uitai-v la astea, spune ea, cu
obrajii rozalii, mbujorai de frig i de agitaie, flu
turnd o pereche de cscue pufoase, de un portocaliu
aprins.
Cscue portocaliu aprins pr roz aprins i hano
rac purpuriu aprins. Interesant combinaie vestimen
tar, spune Carmen. Ziua de azi e plin de nebunie
i de surprize, adaug ea, aruncndu-mi o privire
ireat. Uite, Rosie a noastr - a avut o sear foarte
surprinztoare i nebun.
A, dar nu sunt pentru mine - sunt pentru ma
nii, spune Jess, care nu s-a prins nc de subiectul con-
-versaiei, scutur djn cap, i o cortin de pr roz i
cade n jurul feei drglae. Ca s se asorteze la pulo-
'verul portocaliu pe care i l-am fcut pentru Crciun.
<Hred c merg perfect.
E greu s i-o imaginezi pe mama lui Jess, Lady
ZEtherington, purtnd orice altceva n afar de haine
<le la Burberry, dar nu-i spun asta lui Jess, pentru c
e una dintre cele mai bine intenionate persoane pe
care le cunosc.
Prul roz e adorabil, i spun, fiindc aa i este.
Nu muli oameni pot umbla aa cu atta siguran.
Nu mai schimba subiectul, mi spune Carmen.
Ce ? Ce ? Am pierdut ceva ? ntreab Jess i i
trage scaunul, n vreme ce eu i Carmen ne nfcm
din nou cetile, exact la timp s nu ni le drme.
Scuze, scuze. Jess ridic minile i nc un val de ceai
de plante i sare din ceac. Aster mi spune mereu
c-s groaznic de nendemnatic.
Nu eti nendemnatic, spune Carmen loial,
strngnd din buze.
Nu, nu nendemnatic. Doar grbit tot tim
pul, spun eu, amintindu-mi c i Jonathan m-a fcut
pe mine nendemnatic.
Lui Carmen nu-i prea place Aster, iubitul lui Jess.
Nici eu nu m prea omor dup el. Numele lui ade
vrat e Glen, dar Aster, prescurtare de la Asterisc,
adic stea, sun altfel cnd eti un star pop n deve
nire, la un pas de faim.
Lui i fac pentru Crciun un pulover negru cu
o stea alb n fa. Credei c-o s-i plac ? ntreab
Jess, mestecndu-i buza.
Sunt, mm, sigur c da, mint eu.
Nu fiindc puloverul nu va fi grozav, ci fiindc
Aster, dei e un artist srac care abia triete din aju
torul social, a cptat gusturi fine n materie de haine
g r u n g e de firm. Toate cumprate din fondul tute
lar al lui Jess.
O s-l adore, spune Carmen ntr-un fel care
nseamn l strng de gt dac nu.
Dar totui, totui, ce-ai vrut s zici despre seara
lui Roie ? Nu cumva iar necazuri cu Oribilul ef ?
Oribil, oribil om, spune Jess cu amrciune. Cum a
fost ? Se apleac peste mas ca s m bat compti
mitor pe bra.
Bine, respir eu adnc.
Nu, las-m pe mine, zice Carmen, rnjind. Te
rog, m-ar face fericit pe tot anul. Ce-ai zice, se rea
zem ea de Jess, dac i-a spune c Roie l-a trntit
violent pe Sidney la pmnt cnd a ncercat s-o pupe,
i-a rupt un deget de la picior, i-a fcut o grandioas
ieire fr Jonathan, a fost agat de un doctor mito
i i-au mpletit cu pasiune limbile n Piccadilly Cir
cus ? Iar apoi a uitat s-l ntrebe cum l cheam. Car
men se las pe spate n scaun, rznd.
Nu, nu. Nu se poate! Jess i pune o mn la gur.
Pi, n-a fost chiar aa, spun eu, foindu-m pe
scaun. De fapt, nu l-am mpins pe Sidney...
Dar bietul Jonathan ?
Jess e foarte implicat n relaia mea cu Jonathan. l
simpatizeaz i crede c e perfect pentru mine. De ase
menea, nimic nu-i place mai mult ca o nunt frumoas.
Petrece o grmad de timp imaginndu-i-le - n spe
cial pe-a ei.
tiu, oftez eu. M vd cu el disear. Ce-am s-i
spun?
A fost doar un srut, spune Carmen. De ce s-i
spui?
Franuzesc, subliniez eu. Am fcut schimb de
saliv.
Drag, nu te lsa dus de-un pic de saliv.
Carmen ncepe iar s-i rsuceasc prul, i cred
c-i pe cale s emit ceva serios i plin de sens.
tii, Aster tfebuie s srute o mulime de fete
n meseria lui.
Trebuie ? spune Carmen, destul de amenintor.
Vreau s spun, fetele l srut pe el. Sunt att
de copleite cnd l vd pe scen, nct nu se pot
abine.
 Asta-i... remarcabil.
Eu, una, nu reuesc s vd farmecul lui Aster.
Degeaba are haine de firm, e slab pn aproape de
emaciere. Are totui, ce-i drept, ceva din Iggy Pop.
Eu cred c scurta ta ntlnire cu Dr. Love s-a
ntmplat ntr-un moment de criz a relaiei tale cu
Jonathan, rostete Carmen rar.
Ei, bine, eu a numi crucial faptul c Jonathan
i iubete eful mai mult dect pe mine.
Nu, nu despre asta-i vorba. Te afli n faza aia
n care trebuie s te gndeti la viitor i eti gata s
treci la urmtoarea etap. E foarte posibil, mi spune
Carmen, meditativ, s fi cutat o cale de ieire din
relaia cu Jonathan nainte ca lucrurile s devin prea
serioase.
Exact, se grbete Jess s-o aprobe. Lai un br
bat s se apropie de tine, dar, cnd vrea mai mult de-att,
s v mutai mpreun sau aa ceva, gseti un motiv
s-o termini.
Dar, pe de alt parte, adaug Carmen, Jonathan
chiar nu vede cum te trateaz eful lui, lucru care m
scoate i pe mine din srite. i chiar dac Jonathan
e genul la grozav de tip bun la toate, bnuiesc c ar
putea-o face cu mai mult coloan vertebral. Cred
c e nevoie s riti un pic n via.
Dar eu ursc riscul.
Atracia sexual nu dureaz o venicie, s tii,
adaug Jess. Dei ase luni nu-i aa de mult ca lucru
rile s devin deja plictisitoare.
Jonathan nu e plictisitor.
Vreau s spun, Aster i cu mine suntem m
preun de apte luni, iar viaa noastr sexual e foarte
dezlnuit. Poate c trebuie doar s f ii... tii tu ...
mai ndrznea n pat.
 Viaa noastr sexual e destul de savuroas, mul
umesc foarte mult.
Roesc puin, dar e adevrat. Jonathan nu-i un molu
la capitolul sta.
Dar o planifici. Tu tii pn i n care nopi din
sptmn o s faci sex. Poate ceva mai mult spon
taneitate n-ar strica.
Ce-i ru n a face sex n pat ?
N-am neles niciodat ce farmec are sexul pe masa
din buctrie. E pur i simplu prea incomod.
Las-m s termin. Carmen ridic o mn n
timp ce ia o sorbitur de cafea. Nu-i deloc vorba despre
sex. E vorba de angajarea emoional. Iar tu nu urti
riscul, eti doar condiionat s faci de fiecare dat
alegerea sigur. Deci ceea ce faci tu este s optezi
pentru Dl Tip Cumsecade pentru c e Dl Tip Sigur.
Dar nu e ... adevrat. Sau este ?
Cred c ar trebui s discui despre asta cu Jona
than, spune Jess rbdtoare. Adic, dac tot ce-i n
neregul cu el e c simte prea mult nevoia s-i fac pe
plac efului lui, atunci nu-i sfritul lumii. Nu-i ca i
cum s-ar uita pe ascuns la poze cu bunicue goale pe
Internet.
Jess are dreptate a ici... iar eu sunt foarte ataat
de Jonathan - n marea majoritate a timpului, dac stau
i m gndesc.
Deci... tu spui c ar trebui s rmn mai departe
cu el ?
Cred c vreau sta. Iar Jess chiar are dreptate - ar
trebui s acord mai mult timp relaiei. i ar fi mai
uor s merg la petrecerile de Crciun n cuplu dect
de una singur... n plus, am avut o mulime de mo
mente frumoase mpreun, iar chestia cu Sidney e
doar o problem minor n relaia noastr.
 nc un pic, zmbete uurat Jess. Vorbete cu
el. E de datoria ta s vezi ncotro se ndreapt lucru
rile. Asum-i riscul sta. Du-i relaia n faza urmtoare.
m i dau seama dup expresia ei vistoare c m
i vede ntr-o rochie alb i nfoiat, schimbnd jur
minte cu Jonathan. S fiu sincer, o invidiez un pic
pe Jess.
Vedei, eu nu visez cu ochii deschii. Nu prea. Asta
dac nu se pune la socoteal visul de a ctiga la lote
rie - nu o sum uria, doar att ct s-mi ofere sigu
ran financiar. Sau visul de a avea parte de un
weekend n care mama s nu se panicheze n legtur
cu nimic. Sau, mai visez s gsesc persoana perfect
pentru jobul perfect. Nu-i cel mai fascinant lucru,
dar pe de alt parte nici eu nu sunt chiar aa fascinant
i, n plus, cu asta m ocup eu. Dar nici plictisitor
nu se poate num i...
Imaginai-v asta: o zi rece i ploioas de decem
brie, la serviciu. Telefonul sun i la captul cellalt e
un actor superb, care are nevoie de mine ca s-i gsesc
asistentul perfect. Se bizuie pe mine s-i gsesc persoana
perfect care, printre altele, s-i... gteasc broccoli
pentru o gustare trzie de noapte, dup o sear plin
pe scenele din West End... dac e mnctor de broccoli.
Da, poate c visele mele sunt cam plictisitoare...
Pe naiba, eu nu vorbeam despre Jonathan, rn
jete Carmen, iar tonul ei nu-mi place. Cred c Dr. Love
e cel mai riscant, mai palpitant lucru care i s-a ntm
plat de ani de zile, mi spune ea. Cred c ar trebui
s-i dai de urm i s te culci cu el.
Eu cred c trebuie s m duc acas i s m ntind.
M doare creierul...

Ai fost vreodat mirai de avertismentele ciudate

pe care fabricanii consider necesar s le includ pe
etichetele produselor spre binele nostru, al srmani
lor, nefericiilor consumatori ?
Ceea ce vreau s spun e c nu avem nevoie s fim
avertizai c produsele noastre alimentare vor fi fier
bini dup nclzire" sau c n-ar trebui s ncercm
s ne clcm hainele cnd suntem mbrcai cu ele, nu ?
Nu glumesc, este exact ceea ce broura informa
tiv care mi-a parvenit cu fierul de clcat m aten
iona s nu fac. i, hai s recunoatem, dac firma se
simte datoare s ne aduc la cunotin asemenea
caraghioslcuri nseamn c cel puin o biat (dei
incredibil de proast) persoan trebuie s fi ncercat
aa ceva... te-apuc groaza doar gndindu-te.
De suedezi mi pare ru. Srmani, neinformai
neghiobi. Cine i-ar fi imaginat c ar avea aa mare
nevoie s fie avertizai ca nu cumva s ncerce s
opreasc lamele fierstrului electric cu minile. Sau
cu organele genitale... aoleu!
Cred ns cu trie c mainile de splat vase ar tre
bui s fie nsoite de avertizarea Nu ncercai nici
odat s splai n mine articole de horticultur, ca
s le fie ct se poate de clar oamenilor precum mai
c-mea, care mi-e foarte drag, dar pe care o sus
pectez c triete ntr-un univers paralel, c piticii de
grdin ar trebui lsai n grdin.
Dup sfatul destul de ocant al lui Carmen (pe
care n-am absolut deloc de gnd s-l urmez) i cel
mult mai raional al lui Jess (pe care cred c l voi
urma), i dup ce mi-am croit drum cu coatele prin
haosul de fiecare smbt diminea din piaa Por-
tobello Road (activitate cunoscut i sub numele de
Cumprturi cu tot Mapamondul i Nevast-sa) i
am plvrgit despre cina pe care urmeaz s-o iau cu
Jonathan disear, pentru c n fiecare smbt seara
ieim s lum cina ntr-un loc drgu, i ce naiba am
s-i spun, i ce naiba o s-mi spun el, ajung n sfrit
n sfntul refugiu al casei mele. i n sfrit mi verific
mesajele telefonice.
Toate zece sunt de la maic-mea.
Nici mcar unul nu e de la Jonathan.
Dar nainte s apuc s-mi fac griji din cauza tcerii
lui Jonathan sau s m ntreb n ce ncurctur s-a
mai bgat mama, telefonul sun, i e maic-mea.
Drag, slav Domnului c nu eti moart, este
remarca ei de deschidere.
Sunt destul de extaziat ca s nu pot fi i moart
n acelai timp, dar nu-i spun, pentru c nu-mi d
ansa.
Unde-ai fost ? Am fost aa de ngrijorate. Ai fost
de negsit de ieri ncoace, i te-am tot sunat pe fix
i pe mobil, se panicheaz toat.
mi pare ru, mam, oftez eu. (Pentru c mi
pare cu adevrat ru. Chiar nu vreau s-o ngrijorez,
dar cu ea nu-i nevoie de prea mult ca s se ambaleze.
E maestr la capitolul sta.) i-am spus ieri c trebuie
s m duc la ...
Da, dar ar fi trebuit s m suni cnd te-ai ntors
acas. Puteai s fii atacat de un traficant de droguri
pe Ladbroke Grove sau trt n Kensington Gardens
de un violator n serie, spune ea, ridicnd tonul.
Imaginea asta de apocalips i disperare este direct
legat de credina ei c unicul loc sigur din Londra
este Hampstead, unde locuiete ea, i cu dorina ei
de a-mi vinde csua drgu i de a m muta napoi
cu ea i cu bunica Elsie.
nc o dat, i mulumesc lui Dumnezeu pentru
programul de locuine sociale care m-a adus n frun
tea listei proprietarilor de locuine. Cu ase ani n urm,
dup un an de edere n pompos numitul Royal Bo
rough of Kensington and Chelsea, am reuit s m
nscriu ntr-o schem de proprietate comun pentru
tineri (i deci ne-bogai) necstorii. Era doar o
camer, plus o baie mic i o chicinet, dar era a mea.
i am luat-o cu o reducere uria, mulumit progra
mului de locuine sociale.
i mulumesc lui Dumnezeu i pentru motenirea
pe care mi-a lsat-o bunicul Mayford, care mi-a per
mis s vnd garsoniera acum doi ani (cu un profit
uimitor), s-mi investesc toi banii n parteneriatul
la Slujbe Speciale i ntr-o ipotec uria pentru dr
glaa mea csu cu teras. Paradisul meu de linite
i pace.
Te rog, calmea... n-apuc s spun pn la capt,
pentru c mama nu se oprete dect ca s respire.
Am fost la un pas de a suna la poliie ca s anun
dispariia ta, dar bunica Elsie zicea c nu poi raporta
o dispariie dac persoana nu e disprut de cel puin
douzeci i patru de ore. A auzit ea la C rim e Watch.
Slav Cerului c exist bunica Elsie, m gndesc,
frecndu-mi tmpla, pentru c ncepe s mi se zbat
ntr-un mod familiar.
Dar, drag, trebuie s vii ncoace chiar acum,
m i spune mama, panicat ru. Bunica Elsie i-a lipit
capul lui Percy de mn cu superglue i nu-1 putem
desprinde.
Sau poate nu ...
Percy, trebuie s v spun, este un exemplar din
vasta colecie de pitici de grdin a bunicii Elsie. Iar
bunica Elsie, dei inexplicabil de nnebunit dup
piticii ei (spre marea groaz a jumtate dintre rezi
denii fioi de pe strada mamei, din Hampstead),
n-are cea mai bun mn cnd vine vorba de reparat
Lucruri cu superglue. i nici nu vede prea bine.
Cum s-a ntmplat ? oftez eu, pentru c ntot
deauna e o poveste de spus.
 Nu conteaz cum s-a ntmplat, zice mama foarte
repede, i tiu c e ntr-un fel responsabil pentru
halul n care a ajuns Percy.
Pentru c a fost pus n maina de splat vase
la programul de ap fierbinte, ip bunica Elsie n
fundal, iar tmpla mi se zbate i mai tare. Eu i-am
spus, Sandra. Nu i-am spus eu c ar trebui splat la
programul de ap rece ?
t, mam, i spune maic-mea. Apoi, mie:
Singurul lucru important este cum l dezlipim de
bunica.
L-ai pus pe Percy n maina de splat vase ?
Pi, era murdar i doar n-aveam s-l spl n
chiuveta din buctrie, nu ? Oricine tie c maina de
splat vase e mai igienic.
Nu m obosesc s subliniez c nu inteniona totui
s-l mnnce pe Percy i c un du rapid cu furtunul
de grdin ar fi fost ct se poate de eficient. N-ar face
dect s adauge o arm n plus la arsenalul ei din
rzboiul lui De Ce Ar Trebui S M Mut Acas.
Ai ncercat cu ap i spun ? Sau cu aceton ?
ntreb eu, amintindu-mi de trucul excelent al lui
Jennifer Lopez din Eu cu cin e m m rit ?, unde des
prinde testiculele unei statui de mna lui Matthew
McConaughey.
Vedei, nvei o mulime de lucruri din filme.
Gndul la Matthew McConaughey m i amintete
de doctori, ceea ce m conduce inevitabil napoi la
Dr. Love...
Are nevoie de tratament la spital, insist mai
c-mea, panicndu-se din nou.
i, nainte s-i spun s nu se lase purtat de fante
zie, m trezesc eu purtat de una de-a mea. mi atac
pe neateptate creierul i, nainte ca bunul-sim s-i
poat reveni din surpriza de a fi astfel deturnat i s
striveasc brutal zborul imaginaiei mele, sunt deja
departe. n lumea fanteziei.
Sunt la spital cu bunica Elsie pentru dezlipirea de
urgen a lui Percy. Bineneles, port bluza aia roie,
sexy, superb pe care am vzut-o sptmna trecut,
n magazinul lui Carmen de haine vintage, i pe care,
dei mi-am dorit-o cu disperare, n-am luat-o pentru
c mi se prea prea decoltat. Mai port i nite blugi
presplai sexy i strmi, pe care i-am vzut tot n
magazinul ei i nu i-am cumprat, dar n care zici c
sunt o zei a sexului. Prul mi-e strlucitor i neted,
iar n goana de la casa mamei pn la spital, am gsit
timp s m i machiez.
Tocmai am instalat-o pe bunica Elsie n patul ei
i scot fel de fel de sunete ca s-o alin, cnd draperia
despritoare se d deoparte. i iat-1. Dr. Love.
Luminile stridente ale spitalului se estompeaz
ntr-o scnteiere romantic. Dulce mister al vieii,
te-am gsit n sfrit", se-aude orchestra cntnd n
fundal, pentru c, bineneles, uluitorul meu vis este
nsoit de efecte sonore.
Dr. Love e cucerit pe loc de personalitatea mea
sexy i strlucitoare, combinat cu grija afectuoas
de nepoat. Arat un pic obosit, dar ntr-un fel de
rveal sexy pentru c, pe lng moirea micuului
"Woodbridge, i-a petrecut noaptea plin de regrete c
n-a aflat numele sau numrul meu de telefon, gndin-
du-se c n-o s m mai vad niciodat i c a pierdut
ansa Iubirii Adevrate.
Drag, te pricepi mult mai bine la lucrurile astea
dect mine, m trezete din reverie vocea plin de
patos a mamei, tocmai cnd Dr. Love m ia n brae
i se pregtete s m srute.
M opresc din visare.
 Nu m-a folosi niciodat ntr-un asemenea mod
de bunica Elsie. i, pe deasupra, sunt att de multe
spitale n Londra, nct ansa de a ajunge n cel unde
lucreaz Dr. Love e ... nu, pur i simplu asta nu se
poate ntmpla. Nu c a vrea s se ntmple ceva,
bineneles c nu vreau.
Nu tiu cum ne descurcm fr tine, spune
mama, i-i pot auzi lacrimile necndu-i glasul. M-a
bucura att de mult s te vd, se tnguie ea.
M-a vzut ieri, dar dac i-a spune asta, ar ncepe
alt diatrib despre cum e s fii btrn i singur pe
lume i despre sprijinul pe care ar trebui s-l repre
zinte copiii pentru bietele lor mame vduve, chiar
dac ea are doar cincizeci i patru de ani i o are pe
bunica Elsie drept companie.
Cedez de data asta i m mbrbtez pentru bt
lia cu haosul care e linia de metrou Northern Line.
Mai bine s-l sun nti pe Jonathan... Respir adnc
i-i formez numrul.
 Legturile care unesc

Confesiunea lui Roie:

Dac te dai cu capul de perei se pare c arzi o sut cinci
zeci de calorii pe or.
Interesant, dar nu p o t s nu m ntreb (a) de ce s-a gndit
cineva c merit s se fac o asemenea msurtoare (vreau
s spun, ci oameni cunoatei care s se dea sistematic
cu capul de perei?), (b) cum au convins totui pe cineva
s se ofere voluntar pentru asta i (c) dac s-a gndit
cineva s msoare cte calorii se ard cnd ai de-a face
cu o mam cam rupt de realitate...

Eti aa o alinare pentru srmana ta mam vduv,

mi spune mama dou ore mai trziu, dup ce am reu
it s desprind capul lui Percy de mna bunicii Elsie,
l-am lipit napoi de trunchiul piticului, l-am aezat
la locul lui n grdin, cu toi ceilali gnomi, i i-am
splat i pe ei cu furtunul de grdin pentru a evita
alte posibile dezastre.
i am descoperit factura de telefon nepltit.
Inexplicabil, gndul de a m da n mod repetat
cu capul de un zid de crmid e foarte tentant...
Mam, trebuje s menii lucrurile sub control,
spun, uitndu-m peste teancurile de hrtii de pe masa
din buctrie. i atrag atenia pentru ultima oar.
tiu, tiu, drag. Am, , am uitat. Ce zici de
o plcint bun cu carne ? schimb cu dibcie subiec
tul, scond rapid pachetul din bufet i punndu-1
pe masa n dezordine.
 Curios c se frmnt aa tare pentru curenia
piticilor de grdin. Nu are aceleai sentimente fa
de ordinea i curenia din buctrie, asta-i sigur.
Sunt de la Marks & Spencer - preferatele tale.
Dar am aranjat ca plile s se fac direct din con
tul tu bancar, ca s nu mai trebuiasc s-i faci griji
pentru lucruri din astea. Cum ar fi i factura la gaze,
mi trece brusc prin minte.
Dup moartea tatei, n urm cu un an, am stabilit
toate detaliile financiare cu ea. n afar de casa din
Hampstead, mai are i o pensie lunar i una de stat
pentru persoanele vduve. Nu-i o sum uria, dar
e destul ca s-i acopere facturile i impozitele pentru
cas i s-i rmn suficieni bani de cheltuial. Iar
bunica Elsie contribuie la plata facturilor.
Decembrie e o lun aa de plin, cu toate cum
prturile care trebuie fcute... sunt un pic n urm
cu plile la banc pn luna viitoare, mi spune mama,
puin agitat, turnnd ap clocotit n ceainic. Le-am...
anulat pentru luna asta, tii, ca s am nite bniori
n plus de Crciun.
Nu aa se face. (nchid ochii. Mama i trebu
rile financiare nu formeaz o pereche ideal.) Nu poi
s sari peste o plat ntr-o lun i s recuperezi n urm
toarea. Bnuiesc - numete-o o bjbial n ntuneric
dac vrei - c de-aia s-a suprat aa tare ieri compania
de energie.
Nu-i spun s vnd casa i s se mute ntr-un loc
mai ieftin i mai mic, alegndu-se n felul sta cu o gr
mad de bani din care s triasc. Am mai discutat
despre asta, iar ea pur i simplu nu poate suporta s
plece din casa n care i-a trit toat viaa de femeie
mritat. O neleg, dar m tem c o cam ia razna.
 Am vrut doar s-i iau un cadou frumos de Cr
ciun, spune ea, vrsnd lapte pe-alturi cnd toarn
n ceti.
tiu c e bine intenionat, dar asta-i o alt me
cherie ca s m fac s m simt vinovat.
Ce-ar fi s vd ce slujbe cu jumtate de norm
am n fiierele ageniei ? o ntreb pentru a milioana
oar. Sunt sigur c am ceva care i-ar conveni. n
felul sta ai mai iei i tu din cas i-ai mai cunoate
oameni, i-ai ctiga i nite bani n plus.
Tatl tu n-a fost niciodat de acord cu ideea
ca soiile s munceasc, mi spune i ea mie a milioana
oar, strngnd din buze.
E drept c tata era cam de mod veche, dar cred c
se referea la soiile cu copii mici, nu la soii n general.
Dar sunt sigur c tata ar... caut cuvintele
potrivite.
E greu, pentru c nc-i simte foarte mult lipsa.
i eu la fel.
E deja o slujb cu norm ntreag s m ocup
de cas i s am grij de bunica Elsie, spune ea cu
glas tremurat, gesticulnd ctre talme-balmeul din
jur. Apoi i revine repede i spune voioas: tii, demi
solul e aa de drgu i luminos, i spaios. E spaiu
berechet pentru unul - sau chiar doi - oameni. Cu
puin efort, ar putea fi transformat ntr-un aparta
ment cu intrare separat prin fa i toate alea.
Nu-i o idee nou. E aceeai idee cu care vine cam
o dat pe lun. Mi ste face brusc dor de zmbetul ne
legtor al lui Jonathan i de compania lui relaxat i
fr complicaii.
Vaai, nu mi-ai spus c ai luat plcinte de la Marks
i Sparks - bunica Elsie, o apariie mic, rotund i
parfumat mbrcat n poliester liliachiu, trece prin
buctrie i nfac una din pachet.
 Sunt salvat de octogenara cu pr rozaliu, m gn
desc, pentru c urmtoarea replic a mamei ar fi c
demisolul e perfect pentru mine. i pentru mine i
Jonathan dup nunt, pe care mama o consider a fi
urmtorul pas logic.
ncerc s-o neleg, zu c ncerc. L-a iubit cu ade
vrat pe tata. El a fost toat viaa ei. A avut grij de
ea i au fcut totul mpreun. i chiar dac nu vreau
s-mi petrec viaa singur, nu vreau nici s ajung ca
maic-mea. Pur i simplu nu suport un astfel de aran
jament claustrofobic.
n momentul sta, sunt sigur de ceea ce voi face.
Am s-mi scot din minte doctorii mito i ispititori
i-am s m concentrez pe neclaustrofobica mea rela
ie cu dragul de Jonathan.
Jonathan nu e genul claustrofobic, asta-i sigur. Nu
era acas cnd l-am sunat mai devreme. I-am lsat
un mesaj, dar nu m-a sunat. Cel puin, nu pe celular.
i nici pe telefonul mamei, al crui numr tiu c-1
are, pentru c i l-am dat eu n mesaj - pentru orice
eventualitate.
Mam, pori burtiera cea veche ? ntreab mai
c-mea. (Bunicii Elsie, trebuie spus, i se blngne unele
pri ale corpului. Dar mcar a distras-o pe mama de
la treaba cu demisolul.) i atrn unele pri pe-afar.
i n jos.
Nu pot s-o port pe aia nou pe care mi-ai
luat-o, Sandra, mi zdrobete intestinele, i am nevoie
de mult loc acolo jos ca s pot mnca pe sturate la
cin, spune bunica Elsie, ndesndu-i n gur restul
de plcint cu carne i lund nc una.
Vechitura asta e o ruine - e plin de guri.
Mama e indignat. i are dreptate. Burtiera cea veche
a bunicii Elsie nu e ceva ce vrei s vezi blbnindu-se
pe frnghia de rufe printre mulimea de pitici.
 Cu att mai bine pentru, tii tu - bunica Elsie
i ncreete faa deja ncreit ntr-un rnjet lasciv -
pentru acces.
Ct m bucur c mi-a mprtit asta. Viaa sexu
al a bunicii mele este exact imaginea pe care s-o ps
trez n minte. Gndul la sex mi amintete c ar fi mai
bine s plec acas i s m pregtesc pentru disear.
Chiar am de gnd s stau de vorb cu Jonathan
i s lmurim lucrurile. Dar nu cred c-i nevoie s
tie de srut. La urma urmei, nu suntem cstorii
nc, i-apoi, n-a fost dect un srut. Dar ce srut...
M am ! clatin maic-mea din cap. Te rog.
Iau cina cu noul meu prieten. Bunica Elsie m
mpunge cu cotul n coaste. E nielu boit, Alf l
cheam, dar la vrsta mea nu poi s mai ai pretenii.
Apropo de sex, chicotete ea, iar proteza dentar i
alunec un pic. i-a spus maic-ta despre Imaculata
Concepie i Cum Trebuie s Ne Reunim cu Toii
ca O Familie ca s Celebrm Minunatele Veti ?
De ce vorbeti cu majuscule ? o ntreb pe bunica
Elsie, pentru c mi se pare c-ar insinua c mama a
intrat ntr-o sect religioas.
Verioar-ta Elaine e gravid, pufnete mai
c-mea, iar eu mai am puin i lein, nu alta. O s fie
mam singur.
Glumeti, spun eu, aezndu-m pe un scaun
deasupra teancului de rufe splate i mpturite, dar
abia dac-mi dau seama de surprins ce sunt.
Nu m omor dup Elaine i, ca s fiu sincer, dac
nu mi-ar fi rud, a tia-o pentru totdeauna de pe
lista felicitrilor de Crciun. Sau i-a drui napoi ceva
oribil i folosit care nu-mi trebuie, pentru c exact
asta mi face ea mie.
Cu excepia ultimului Crciun, desigur, dar atunci
a fost doar o ntmplare. Mi-a dat coul cu produse
Body Shop pe care i-1 cumprasem cu un an nainte,
dar nu i-a ieit figura, pentru c ntmpltor eu ador
cosmeticele de la Body Shop, aa c m-am bucurat
toat seara, fiindc treaba asta o scosese tare din srite.
i, cu toate c nu obinuiesc s scot oamenii din srite,
cu Elaine fac o excepie.
Dar gravid ? Asta va nsemna probabil c trebuie
s fiu drgu cu ea. Totui, nu-mi pot imagina cum
se mpac tanti Pat cu situaia asta - avnd n vedere
statutul ei n Womens Institute!
Tanti Pat ce-a zis ?
Din ct se pare, tanti-ta Pat i unchiul Bill sunt
fericii nevoie mare - ba chiar dau petrecerea de Cr
ciun de anul sta n cinstea ei, spune bunica Elsie,
ridicndu-i dresurile. De data asta nu vine numai
familia - i invit pe toi pe care-i cunosc.
Sunt ocat c mtua Patricia (sau tanti Pat, cum
i spunem ca s-o necjim) primete vestea asta att
de bine. Se trage dintr-o foarte veche familie de nobili
scptai (cu toate c s-a njosit s se mrite cu un
chiul Bill pentru, bnuim noi, averea frumoas pe
care i-a fcut-o singur). A avut ntotdeauna idei pom
poase despre situarea oamenilor n marea schem. n
special a ei.
Var-ta Elaine a sunat i m-a invitat personal,
adaug bunica Elsie, sorbindu-i zgomotos ceaiul ca
s alunece mai uor plcinta cu carne.
Elaine a sunat-o personal pe bunica Elsie ? ncerc
s mi-o imaginez pe bunica Elsie n casa lui tanti Pat
i-a unchiului Bill de pe Hampstead Heath. E ima
culat i plin de lucruri scumpe, de te nspimni
numai la gndul c ai putea atinge ceva. ncerc i s
mi-o imaginez pe bunica Elsie fiind drgu, dar nu
reuesc deloc.
 Unchiul Bill e fratele tatei, deci bunica Elsie nu-i
de fapt nrudit cu latura asta a familiei. Iar tanti Pat
i ignor de obicei existena.
tiu c tanti-ta Pat nu m place. tiu ce crede
despre mine, c le stric fasonul, adaug bunica Elsie.
Nu tiu de unde i-a venit ideea asta, spune
mama destul de sec. Bineneles, ar putea fi din cauza
burtierei vechi. Mam, tare-a vrea s-o pori pe cea
nou. i proteza cea nou.
Dar, nainte s se lanseze ntr-una din diatribele
ei, se ntmpl ceva straniu. Pe faa mamei apare brusc
un zmbet uria.
Vai, dar n-am nimic de mbrcat pentru petre
cere. Va trebui s-mi cumpr ceva, spune ea, i ochii i
se lumineaz. i tu va trebui s-i cumperi ceva, mam.
Eu sunt ca i aranjat. Bunica Elsie se ndreapt
spre u. M mbrac cu rochia cu dungi roii i verzi
i cu flori negre, c-i srbtoreasc.
M umfl rsul, fiindc bunica Elsie n rochia aia
e o imagine ce nu trebuie ratat. Tanti Pat o s fac
spume.
Plus c, bunica Elsie mi face cu ochiul din ua
buctriei, asta are s-o enerveze pe tanti-ta Pat. Acum
trebuie s m duc s-mi mprosptez machiajul. Sunt
ateptat la Cafe Rouge n zece minute.
Sunt sigur c nici ie nu i-ar strica o rochie
nou, Roie. Consider-o un cadou n plus de Crciun,
special din partea mea. Hai s organizm o ieire la
cumprturi ntre fete.
D ar...
Sunt pe cale s-i amintesc despre bani i despre
faptul c-i prea cheltuitoare, dar m opresc cnd vd
ntiinarea de depire a plafonului la MasterCard
pe podea, sub mas. Sunt doar douzeci i cinci de
lire, dar trebuie pltite.
 Mam, ce-i asta ? ntreb retoric, fluturndu-i
hrtia prin fa.
A, aia ? Mi-o smulge din mn. E doar un lucru-
or pe care l-am cumprat pentru tine, drag, mi spune,
privind-o chior. L-am vzut pe unul din canalele
alea de shopping, i a trebuit s folosesc o carte de
credit pentru c-i mai uor s comanzi prin telefon
cu o carte de credit, nu ?
Mam, spun eu, un pic epuizat. Trebuie s avem
o discuie despre toate facturile astea nepltite.
Nu fi urcioas, drag, vreau doar s te simi
minunat, mi spune ea, pufnind indignat. tii... aa
cum era cnd tata... ah, drag, amintete-i toate mo
mentele alea minunate din vremea cnd eram mpre
un cu toii. i scoate un erveel din buzunar i-i
terge ochii.
Mam, i spun cu blndee, atingndu-i braul.
Haide, drag, zice mama, redevenind vioaie.
Poi s rmi la cin ? Ce-ar fi s-i pregtesc ceva
bun de mncare ?

Reuesc s scap, pentru c maic-mea are idei mree

n legtur cu mine i Jonathan i e de acord s iau
cina cu el. Cel puin aa cred, c voi lua cina cu el.
Nu m-a sunat nc napoi...
Dar n-am scpat dect dup ce i-am promis mai-
c-mii c vin la masa de prnz n ziua urmtoare, drept
mulumire pentru c am insistat s pltesc telefonul
i factura pentru MasterCard (cu toate c aproape
ntotdeauna iau prnzul la ea duminica), s scriu cecuri
pentru ambele facturi i s le expediez la plecare, n
drum spre metrou.
n timp ce trenul vjie prin mruntaiele Londrei,
mi fac griji pentru mama. E-adevrat c a trit mereu
n propria ei lume, chiar i nainte ca tata s moar,
dar cred c lucrurile se nrutesc.
Totodat, sunt complet nucit de povestea cu
Elaine. Nu-mi vine s cred c mai-sfnta-ca-oricine,
cea care trecea n ochii tuturor drept incapabil s
fac cel mai mic pas greit, mironosia de Elaine e
nsrcinat. Ies din metroul magistralei Northern i
strbat pasajele adnci ctre linia Central.
i pe deasupra, nu vrea s spun cine-i tatl. Proba
bil pentru c nu-i amintete, m gndesc cu rutate.
Elaine e mititic, delicat, are tlpi mici i nguste
(bineneles) i arat ca o ppu chinezeasc, aa, de
parc n-ar fi niciodat n stare de ceva ru. Din pcate,
are inim de Chucky i ntotdeauna vrea ceea ce au
alii (eu, de exemplu).
Cnd aveam zece ani, mi-am dorit enorm s pri
mesc de Crciun un ponei. Tnjeam dup el din tot
sufletul meu de feti ndrgostit de ppuile Bar
bie i de micii lor ponei. Da, acum tiu c poneii sunt
scumpi i c necesit (a) un grajd, pentru ca nu pot
tri n apartamentul de la demisolul unei case din
Hampstead, aa cum plnuiam eu, i (b) foarte mult
spaiu n care s poat alerga - i nu o grdin mic
precum a noastr. Dei promisesem s-o duc pe Candy
(da, alesesem deja un nume pentru poneiul meu per
fect) n plimbri lungi pe Hampstead Heath n fiecare
zi. Cum spuneam, aveam zece ani, iar lumea era un
loc minunat, plin de speran.
Elaine tia totul^ despre aceast dorin fierbinte
a mea, pentru c m ameninase c-i smulge capul
ppuii mele Barbie, Prinesa Aurora, dac nu-i art
scrisoarea pentru Mo Crciun.
Inutil s mai spun, de Crciunul la a primit un
ponei. i am ncercat s m bucur pentru ea, zu c
am ncercat. i am fost mai mult dect fericit cu darul
pe care-1 primisem eu, un clu de jucrie pentru Prin
esa Barbie. Am fost fericit pn i s cur grajdul
lui Candy (da, Elaine i furase i numele) luni de zile,
fiindc Elaine m lsa s-o clresc o dat pe spt
mn. Era aproape ca i cum a fi avut propriul meu
ponei...
Pn ntr-o zi, cnd m-am dus s-i cur grajdul
i Candy dispruse. Elaine m-a anunat cu mare bucu
rie c poneiul fusese vndut pentru c m iubea pe
mine mai mult dect pe ea, i nimeni n-avea voie s
m iubeasc pe mine mai mult dect pe ea.
Ar fi trebuit s-mi in gura i s-o las pe scorpie
s-i rup capul Prinesei Aurora.
Da, tiu c e copilresc s pori cuiva pic timp de
optsprezece ani, m gndesc, pe cnd cobor n staia
Holland Park i m ndrept spre cas, dar Candy n-a
fost singura dragoste pe care Elaine mi-a furat-o.
N-am s uit niciodat scena umilitoare de la petre
cerea de ziua mea, cnd am mplinit douzeci i unu
de ani. Scena n care eu m duc n dormitorul prin
ilor mei ca s-i gsesc pardesiul mtuii Lizzy i-o
gsesc n schimb pe draga de Elaine demonstrndu-i
lui Harry, iubitul meu de atunci, abilitile ei n ale
sexului oral...
Cel puin Jonathan n-ar face niciodat una ca asta.
Iar cnd deschid ua de la intrare, telefonul sun,
aa c m reped spre el i ridic receptorul, pentru c
e probabil Jonathan.
Mulumesc, Doamne, pentru Jonathan cel sigur
i de ncredere.
Alo?
Scumpa mea, toarce Elaine ca o pisic la cellalt
capt al firului, iar eu sunt derutat, pentru c ea nu
m sun niciodat.
 Elaine, spun, gfind un pic. mi pare bine s te
aud, mint eu. M-am bucurat s-aud despre, mm, bebe.
Sunt aa de emoionat, chiie ea cu vocea ei
de feti. nchipuie-i, sunt prima dintre noi, cei patru
veriori, care aduce pe lume o nou via.
E nemaipomenit, spun eu, imaginndu-mi-o
pe Elaine ntr-o ipostaz nu tocmai plcut, n nou
luni, gras i umflat ca o balen. i apoi, pentru c
nu m pot abine: Sper c i, mm, norocosul ttic e
la fel de emoionat.
Vai, drag, dar lucrurile sunt un pic ncurcate
pentru el acum i-am jurat s pstrez secretul.
Sunt intrigat. n cazul sta, e clar c e vorba de
un brbat nsurat.
E nsurat, nu-i aa ? m ia gura pe dinainte, pen
tru c, dac eu nu m-a culca niciodat cu bun tiin
cu un brbat nsurat, Elaine nu-i att de scrupuloas.
Roie, obrznictur ce eti tu, se mie Elaine
la telefon. S spunem doar c trebuie s ne gndim
la imaginea lui public, dar crede-m, la momentul
potrivit, am s-i povestesc totul.
Mi se pare mie sau sun ca o ameninare ?
Trebuie neaprat s vii la petrecere la mami i
tati joia viitoare, subliniaz ea.
Ceea ce e ciudat, pentru c ntotdeauna merg la
petrecerea de Crciun a familiei. Din obligaie, dar
am o grmad de rude care chiar mi plac i care vor
fi prezente acolo. i Jonathan, desigur.
Abia atept, spun cu pruden, ateptnd moti
vul real pentru car^m-a sunat.
A trecut parca o venicie de cnd n-am mai stat
de vorb, zice ea, sporindu-mi curiozitatea. i neap
rat s-l aduci i pe minunatul tu iubit, adaug ea,
iar firea mea suspicioas ajunge imediat la concluzia
c ncearc s mi-1 fure. De ce i-ar bate altminteri
capul ?
 Sigur, am s ncerc, spun eu, n timp ce n minte
mi reapar brusc Elaine, Harry i Episodul cu Sexul
Oral.
M ntreb dac a putea s-mi retrag invitaia pe care
i-am fcut-o lui Jonathan, pentru c deja i-a notat-o
n agend. A putea s-l mint c petrecerea s-a anulat
din cauza...
Ce fac ? Singura dat cnd l-a ntlnit pe Jonathan,
la petrecerea aniversar a unchiului Bill, cnd a m
plinit aizeci de ani, n august, Elaine abia dac s-a
uitat la el, fiindc atunci se ntlnea cu un bancher
bogat i frumos. Iar Jonathan e o scumpete i nu mi-ar
face niciodat una ca asta. E unul dintre motivele pen
tru care sunt att de ndrgostit de el.
Dar n Elaine n-a avea ncredere nici dac ar fi
cu Papa... chiar dac e gravid.
i trebuie s-i spui bunicii Elsie c fr ea n-ar
mai fi la fel, ciripete Elaine, ceea ce e absolut ciudat
pentru c Elaine n-o poate suferi pe bunica Elsie.
, da, e i ea foarte nerbdtoare, spun eu, i
chiar aa e.
Cred c mai mult din cauza zaiafeturilor mbelu
gate pe care le organizeaz ntotdeauna tanti Pat.
i simpaticele tale prietene Carmen i Jess -
i Charlie, bineneles. (Devine tot mai ciudat, pentru
c tiu sigur c Elaine nu-mi suport nici prietenii.)
Sunt aa de fericit, chiie Elaine din nou. Vreau s
cuprind ntreaga lume i s-o mbriez.
M ntreb, n timp ce ncerc s nchei conversaia
i s scap de ea, dac schimbarea asta miraculoas a
lui Elaine se datoreaz sarcinii.
E sezonul bunvoinei, la urma urmei.

A se folosi numai n interior sau n exterior", m

informeaz cu nelepciune ambalajul de la beculeele
de Crciun, cnd deschid cutia i desfor firul lung
al instalaiei. n opoziie cu ce, mai exact? Cu spaiul
subacvatic sau stelar ?
Bradul meu superb a stat n curtea din spate toat
sptmna, ateptnd doar s-l aduc n cas i s-l
mpodobesc, aa c m-am gndit s-mi iau de-o grij.
Crciunul nu-i la fel fr mirosul de brad, nu-i aa ?
Dup ce aez ultimul glob pe o creang, fac un
pas napoi i mi admir munca. Anul sta, am hotrt
ca tema bradului meu s fie rou cu argintiu, pentru
c se potrivesc foarte bine cu verdele bradului i cu
Crciunul n general. Vreau un Crciun ct mai fericit
posibil.
Iar acum am s m uit la un film - ceva cu snge
i cu mae scoase - , ceva care s nu includ doctori
drgui sau eroine superbe care-i gsesc ntotdeauna
alesul.
Jonathan s-a desprit de mine adineauri.
Dup ce am terminat convorbirea cu Elaine, mi-am
verificat mesajele de pe telefonul fix, pentru c timpul
trecea i m-am gndit c-i ciudat s n-am veti de la
Jonathan, aa c v imaginai uurarea mea cnd i-am
auzit vocea melodioas vorbindu-mi prin interme
diul csuei vocale. Iat ce spunea de fapt.
, bun, Roie. Sunt eu, Jonathan. A, se pare
c degetul lui Sidney nu era rupt pn la urm, hahaha,
doar un pic nvineit. M-am gndit c poate vrei s tii.
Ce drgu", gndesc pe moment, fr s-mi dau
seama c fraza lui nu include nici un cuvnt n fran
cez. Iar apoi arunc bomba.
A, tiu c e cam pe neateptate i nu tiu cum
ar fi mai bine s-i spun, dar m gndesc la asta de
ceva timp. Roie, tu tii c nu te-a rni cu intenie,
mai ales n perioada asta. Dar cred c noi doi ar trebui
s lum o pauz, spune el, lsndu-m perplex.
 Adic, tiu c i eu m gndeam c avem nevoie
de o pauz, dar mi trecuse. Ah, pun pariu c i-a gsit
pe altcineva.
, nu-i pentru c mi-a fi gsit pe altcineva.
M-am gndit c ai vrea s tii asta. in foarte mult la
tine, dar cred c avem nevoie s lsm lucrurile s se
liniteasc. Doar pentru o vreme. Doar pentru cteva
sptmni. Bine, ai grij. Vorbim curnd. Dac simi
nevoia s, , stm de vorb despre asta, sunt aici.
Asta-i tot ? Asta-i desprirea mea ?
ntruct picioarele mi s-au nmuiat brusc, m
prbuesc pe canapea i m uit la bradul meu de Cr
ciun, strlucind i clipind voios, i m simt foarte sin
gur. Fiecare merit s aib cu cine petrece Crciunul,
nu-i aa ?
Pur i simplu nu pot s concep una ca asta. Pun
pariu c Jonathan va suna mine, c de fapt totul va
fi fost o greeal, i nu am deloc de gnd s-mi bat
capul cu asta acum.
n schimb, pun DVD-ul cu T erm inatoru l I I I i
m mulumesc cu un pic de distrugere planetar. i
n timp ce m uit la oameni terminai* rnd pe rnd,
eu termin o porie uria de batiste i alune americane.
Deloc surprinztor, ambalajul de la alune conine
urmtoarea informaie: Atenie: conine alune.
Ar trebui s scriu o scrisoare de mulumire pentru
treaba asta Proteciei consumatorului... imediat dup
ce-mi culeg inima mprtiat pe jos.
 Identitate eronat?

Confesiunea lu i Roie:
Uneori, cnd lucrurile m erg de-a-ndoaselea, m ntreb
cum ar fi s fiu un m elc...
Nu pentru c gastropodele alea trtoare cu cochilia spi
ralat m i s-ar prea nite creaturi atrgtoare, ci pentru
c ele p o t dormi trei ani. V dai seama? i se ntmpl
ceva oribil i to t ce ai de fcut este s tragi un p u i de
somn lung, iar cnd te trezeti, gata, i-a trecut!
Bineneles, nu-i aa plcut s fii un melc franuzesc, avnd
n vedere c po i fi m ncat...

Jonathan mi-a frnt cu nepsare inima i mi-a

dat papucii ieri, via csua vocal, mi anun, un pic
teatral, prietenii n dup-amiaza urmtoare.
Of. Zu c n-am vrut s sune aa melodramatic.
Dar am inut atta n mine informaia asta de asear
pn acum, i-a tot crescut, s-a dilatat, nct trebuie
s spun ceva cuiva, altfel plesnesc. Asear pur i sim
plu n-am fost n stare s sun pe nimeni.
Prsit. Cu doar cinci zile nainte de Crciun.
Jalnic, nu ? Sunt att de dezagreabil nct iubitul meu
nu poate s-atepte aici mcar pn la Anul Nou ca
s scape de mine.
Jess, care din nefericire i-a ales exact momentul
sta s apar la masa noastr cu stele uriae de Aster
n ochi, ip:
Ei ? Ei ? Ce prere avei ? Nu-i aa c Aster e
fantastic ? Absolut fantastic ?
 Biata Jess. Entuziasmul ei rmne de neneles pen
tru toi, iar la mas se aterne o tcere buimac.
Suntem cu toii la Duck & Drake, o crcium mic,
afumat, prfuit i dosnic din Camden. E aa de
ascuns, c mi-a trebuit jumtate de or s-o gsesc,
ceea ce ntr-un fel a fost un noroc, fiindc am ajuns
att de trziu, nct am picat numai bine ca s-l aud
pe Aster cu trupa lui ucigndu-i brutal a doua pies.
mi trecuse prin cap s renun i s m duc acas
dup prnzul de la mama, ca s zac i s-mi recapt
un pic echilibrul nainte de a le spune prietenilor mei
despre Jonathan, dar le promisesem tuturor c voi
fi prezent la debutul londonez al lui Aster cu
Asteroid Attack. n special lui Jess.
Cnd spun tuturor, m refer la Carmen, Jess, sim
paticii mei veriori Flora i Philip, i Charlie, mpre
un cu care dein Slujbe Speciale.
Philip e primul care-i recapt graiul.
O, nu. mi pare tare ru, Roie, mi spune el com
ptimitor. Credeam c-i un tip de treab.
Tipii de treab nu-i prsesc iubitele cu o sp
tmn nainte de Crciun. Ticlosul dracului. Car
men i trntete halba goal pe mas.
Credeam c-1 placi, i spune Flora, sora lui Philip.
Biata de tine, adaug ctre mine. tiu c viitorul pare
sumbru i pustiu, dar ai s treci peste...
Ar fi putut s aib mcar bunul-sim s atepte
pn la Anul Nou, ca orice persoan normal, inter
vine iar Carmen, nainte ca Flora s-i termine fraza.
Iar apoi: Scuze pentru partea cu ticlosul dracului",
Phil, i spune lui Phil, care, cnd nu-i face veacul n
crciumi mbrcat n blugi i pulover, i-l face ntr-o
biseric anglican, purtnd vemnt preoesc i guler
alb, pentru c e preot.
Nu-i face griji, zmbete el cu blndee.
 Philip e ntotdeauna blnd i ncearc s vad ce-i
mai bun n oameni, dar presupun c asta face parte
din cerinele postului.
Nu cred c ar fi de vreun ajutor s spun c e
voia Domnului i c misterioase sunt cile Lui, aa-i ?
m ntreab el. Apoi, cnd scutur din cap: Aa m
gndeam i eu. Ghinion, totui, fat drag.
Vrei s-l gsesc i s-i rup picioarele pentru tine ?
se bag iari Carmen, cu ochii ngustai ca nite fante,
n timp ce duce la gur urmtoarea halb i ia o nghi
itur zdravn. Scuze, Phil, f-te c n-ai auzit asta.
Dar nu mai departe dect ieri mi spuneai mie
s-i dau papucii lui, spun eu.
A dat deja pe gt dou halbe de bere Theakstons
Old Peculier de cnd am sosit eu, i bnuiesc c vehe
mena ei e ndreptat mai degrab mpotriva pro
priului iubit, Paul, dect a lui Jonathan, de vreme ce
Paul absenteaz n mod misterios.
Nu despre asta-i vorba, spune ea, i sunt pro
fund derutat. Ai fost bun pentru sex, bineneles.
i la ndemn ca s te ia la petrecerea lui de Crciun.
i dup ce i-ai fcut treaba, te-a lsat. Aa c nu
trebuie s-i cumpere cadou de Crciun.
Da, mersi, i spun eu, i mai amrt acum. Asta
chiar m face s m simt mai bine. M-a lsat pentru
c ncearc s economiseasc bani.
N u-i singurul. Pe bune, de cnd a fcut treizeci
de ani, Paul s-a boorogit de-a dreptul n unele pri
vine. Am ajuns la concluzia c toi brbaii sunt nite
ticloi interesai i egpiti, pentru care nu merit s-i
pierzi nici o secund. Cei de fa se exclud, adaug
ea cherchelit ru, uitndu-se la Philip i Charlie. i,
bineneles, ntotdeauna e mai bine s fii tu la care
d papucii, dect la cruia i se dau papucii.
Dar credeam c suntei fericii mpreun. (Flo
ra spune ntotdeauna asta cnd unul dintre noi se
desparte de cineva.) Preai aa de potrivii, ofteaz
ea. (i asta spune ntotdeauna.)
Flora, nalt de un metru optzeci i avnd optzeci
de kilograme, e foarte blond i eman un farmec de
walkirie, wagnerian. E exuberant i interesant i e
unul dintre cei mai drgui oameni pe care i-am cunos
cut vreodat, dar brbaii tind s vad n ea mai degrab
o sor sau o bon dect o soie.
Trebuie s iei din amoreala asta, drag, m sf
tuiete ea. Trebuie s urci din nou n a - sari napoi
n heleteul ntlnirilor ct mai repede posibil.
Sau sunt gonii de dominaia ei blnd, modulat,
bine intenionat. Ultimii ei iubii, amndoi desprii
cnd o cunoscuser pe Flora, au lsat-o i s-au ntors
la nevestele lor. Se pare c toate acele discuii lungi
i edificatoare cu Flora i-au ajutat s-i clarifice senti
mentele i s-i revizuiasc comportamentul.
Srmana Flora. Tot ce vrea e s gseasc pe cineva
drgu i prietenos cu care s se neleag.
Tocmai nainte de Crciun. E aa d e... Char
lie, care n-a scos un cuvnt pn acum, clatin din
cap i-i scoate un erveel din buzunarul jachetei de
piele. i-i terge ochii. tiu prin ce treci, scumpo...
Se oprete.
Charlie a fost prsit de Marea lui Iubire anul tre
cut, chiar nainte de Crciun.
N-am vrut s trezesc amintiri triste, spun repede.
Uitasem complet pn n momentul sta...
Ai s uii de el i-ai s mergi mai departe, mi
spune el, btndu-m pe bra.
El nu prea a reuit s uite totui i pare s fi renun
at la iubire pentru totdeauna. Au fost vreo doi tipi
de la Marea Iubire, dar s-a fsit totul nainte de-a apuca
s devin interesant.
Nu v-a plcut deloc, nu-i aa ?
 Jess, care, ca de obicei, nu prea s-a prins nc de
tema conversaiei, se trntete pe taburet, iar noi ne
npustim cu toii spre pahare, cci masa se clatin.
tiu c Aster poate fi un pic... dificil cteodat,
dar are o inim de aur. Sincer.
Nu vorbeam despre Marele Meseria aici, spune
Carmen, aruncnd o privire spre bar, unde Aster se
converseaz cu dou femei foarte frumoase. Jonathan
i-a dat papucii lui Roie ieri. Prin csua vocal.
Vai. Scuze, scuze, e ngrozitor, spune Jess, smr-
cindu-se i ea comptimitoare. Nu tiu ce m-a face
dac Aster m-ar prsi. A fi distrus. Distrus, adaug
ea i Charlie i d un erveel.
Eu n-a fi, murmur Carmen numai pentru
urechile mele, pentru c Aster devine foarte prietenos
cu fetele de la bar i practic o ignor pe biata Jess.
Srmana de tine, suflet zdrobit. Jess clatin din
cap.
Privete partea bun a lucrurilor, adaug Flora
cu vocea ei puternic. E plin balta de pete.
Dar eu l vreau pe cel care mi-a scpat din crlig.
tiu c Jonathan poate fi un idiot uneori. i tiu
c m gndeam s lum o pauz, dar asta a fost numai
dup chestia cu Sidney i cu Dr. Love... nainte s
apuc s privesc lucrurile din perspectiva corect.
De asear ncoace, am trecut prin toat gama de
sentimente posibile, zbtndu-m ntre a-1 iubi pe
Jonathan i a-1 ur, apoi amintindu-mi toate lucrurile
drgue pe care le-a fcut pentru mine, de pild pan
tofii pe care mi i-a cumprat, faptul c m-a ajutat cu
franceza, i-acum am devenit siropoas ru i-mi vine
s plng.
Nu le-am pomenit de desprire mamei i bunicii
Elsie la prnz. Mama a trncnit tot timpul despre
doamna Henderson de la numrul 63, cum s-a mutat
fiic-sa napoi cu ea dup ce s-a desprit de iubitul ei,
cu care locuia mpreun, i ct de bine e pentru doamna
Henderson s-o aib din nou acas pe Shirley a ei. Aa
c dup asta, n-a fi rezistat ca mama s m intero
gheze n legtur cu ce-am mai greit acum.
Nu-mi propun deliberat s-mi sabotez relaiile...
poate c pur i simplu n-am stof pentru viaa n cuplu.
Ce chestie, zice Charlie cltinnd din cap i
oftm cu toii cu nasul n buturile noastre, dnd din
cap i cufundndu-ne ntr-o tcere mormntal.
Cert e c m pricep de minune s stric atmosfera.
Am tras un rock pe cinste ori ba? ntreab
Aster, apropiindu-se fudul de masa noastr. Mi, am
fost trsnet, nu c da ? zice el. Ce zici, popo - n-a
fi crezut c guti din astea, spune el, chicotind de
parc ar fi spus o glum bun. A fi zis c i-s mai pe
suflet corurile alea care cnt aleluia, chicotete i mai
abitir.
Ei bine, sunt un preot cu gusturi foarte eclectice
n materie de muzic, i spune Philip solemn.
Aster, al crui vocabular redus e limpede c nu
include cuvntul eclectic", l fixeaz ndelung cu o
privire complet goal nainte de a rspunde.
mi pare ru, popo, da nu te vz c-o chitar
electric.
Iar eu m ntreb a enpea oar de ce Jess, care e inte
ligent, i bun, i bogat, i frumuic n felul ei ciu
dat, s-a combinat cu Aster, care e ignorant, i deloc
frumuel, i-o stoarce de bani. Cel puin aa cred eu.
Vedei, chiar dac sunt devastat de purtarea crud
a lui Jonathan, nu sunt chiar aa devastat nct s
nu neleg problemele prietenilor mei. Dar cine tie
ce profunzimi ascunse o fi avnd Aster? Presupun
c pn la urm e o chestie de gust.
 , ntr-adevr, spune Philip, ncurcat. Foarte
nflcrat interpretare, adaug i ochii i se mbln
zesc cnd i mut privirile de la Aster la Jess.
Ai fost, mm, unici, spun eu, pentru c au fost
zgomotoi i nemelodioi.
Iar Aster nu-i n stare s cnte corect o pies, dar
e att de important pentru Jess s ncercm s-l agrem.
De fapt, am avut ntotdeauna impresia c Philip are
o slbiciune pentru Jess...
Ai fost zgomotoi. i incredibil de nemel...
ncepe Carmen, i-i dau un ut pe sub mas nainte
s-i rneasc sentimentele lui Jess, fiindc a but un
pic prea mult i nu m-ar ierta dac n-a opri-o. De
nemaipomenii, zice ea, aruncndu-mi o cuttur
crunt.
Remarcabil, e replica lui Charlie.
Interesante, mm, aranjamente, afieaz Flora
un zmbet diplomatic.
Nu-i aa ? Nu v-am spus eu c-s grozavi ? sare
Jess ca o pisicu neastmprat i se prinde cu braele
de gtul sfrijit al lui Aster, iar noi ne nfcm cu toii
buturile, pentru c masa se zguduie.
Uurel, ppu, i spune Aster, desprinzndu-se
din braele ei i aruncnd o privire ctre fan-clubul
lui de la bar. Am de pstrat o imagine. Nu pot s stau
dracului tot timpul cu gagica atrnat de mine ca o
lipitoare. i era ct pe ce s le zbori buturile.
Vai, scuze, scuze, spune Jess, i zmbetul i
plete un pic.
Iar eu vreau s-ftrosnesc pe Aster pentru ct de
ngrozitor se poart cu ea. M uit nervoas la prie
tenii mei i tiu c i ei vor s-l pocneasc pe Aster.
Ostilitatea e aa dens, c poi s-o tai cu cuitul.
Jess nu-i mpiedicat, ncepe Carmen, deloc sur
prinztor, i m ncrunt amenintor la ea, dar se face
c nu m vede. Zmbete i adaug, pe un ton suav:
i nici nu-i un pirat hrpre i irascibil.
mi in rsuflarea n timp ce Aster asimileaz cuvin
tele lui Carmen. Toat lumea de la mas i ine rsu
flarea, cu excepia lui Jess, care arat ca un animlu
rnit.
Corect, frate. Aster i zmbete nedumerit lui
Carmen. (Nu cred c a neles ceea ce tocmai i-a spus
Carmen: c e un vntor de zestre lacom i fnos.)
, pot s-i spun o vorb ? i zice Aster lui Jess, ar
tnd cu capul spre bar. Mai n particular.
mm, da. Da. Scuzai-m un moment, spune Jess
un pic cam prea vesel, nroindu-se toat n timp
ce i ia geanta de sub mas i-l urmeaz pe Aster prin
ncpere.
Carmen, drag, tiu c eti bine intenionat,
dar zu aa. I-ai vzut faa bietei Jess ? spune Flora
de ndat ce Jess se ndeprteaz suficient ca s nu
poat auzi.
Are dreptate totui, ne spune Charlie tuturor.
Cum altfel i-ar fi putut permite s-i cumpere chi
tara aia nou ?
Puin mai ncet, btrne, i zice Philip. Nu cred
c vrei s te aud Jess. Ar fi tare suprat dac ar ti c
noi credem despre Aster c umbl doar dup banii ei.
Dar chiar umbl doar dup banii ei, spune Car
men, lund nc o nghiitur zdravn de bere. Uit-te
numai. E o scul respingtoare i lipsit de persona
litate. Scuze, Phil.
Nici o grij cu limbajul, i spune Philip. Le-am
auzit deja pe toate, s tii.
i, cum era de ateptat, Jess scotocete n geant dup
portofel. Scoate cteva bancnote i i le d lui Aster.
Dar ce facem totui n legtur cu asta ? Nu
poate s tot scape, dracului, bine mersi, nepedepsit.
Faa lui Carmen se face tot mai roie pe msur ce-i
intr n ritm. Oricine are un neuron i poate da seama
c se folosete de ea.
Poate c am neles noi greit, o contrazice Flora,
dar fr tragere de inim. Poate c Aster intenioneaz
s-i dea banii napoi. (Nu crede nici ea ce spune, dar
ncearc mereu s nu fie prtinitoare.) E limpede c-1
iubete ca o nebun. Nu cred c ne-ar mulumi dac
am pomeni despre problema cu banii.
Da, pare destul de amorezat, zmbete Phi
lip, dar ochii i sunt triti. Trebuie s-i fim alturi, dar
n-ar trebui s-o ndeprtm vorbindu-i de ru iubitul.
S-ar putea s-i fie greu s ne plng pe umr mai
trziu, dac se lmurete singur i se desparte de el.
Philip are dreptate.
Are dreptate, spune Charlie. Vreau s spun,
Carmen, drag, dac i-am spune cu toii c Paul e
un ratat, ceea ce bineneles nu e cazul pentru c-i
un tip absolut admirabil, i c i-ai putea gsi unul
de un milion de ori mai bun, ce-ai simi fa de noi ?
Dup cum stau lucrurile acum, probabil a cum
pra ampanie i m-a oferi s-i port copiii.
Carmen mai ia o duc de bere, iar eu m ngrijo
rez i mai mult.
Ha, ha, bun, spune Charlie. Haide, nu crezi
nici tu ce spui.
Bineneles c nu crede, adaug Flora. Tu i Paul
v potrivii foarte bine.
mm, e totul n regul ntre tine i Paul ? o ntreb,
pentru c nu sunt Sigur c-i vorba de una dintre cer
turile obinuite.
Carmen ne privete cteva secunde bune nainte
de a rspunde.
Scuze tuturor, nu m bgai n seam. Asta-s eu,
scrboas i dificil, spune ea, cu un pic de amrciune.
Serios. Nu-i nimic. Paul a primit un telefon de la unul
dintre prietenii lui fotografi. Tipul era bolnav i a
ntrebat dac Paul l-ar putea nlocui la o nunt, iar
eu, n loc s fiu o iubit rezonabil, nelegtoare, am
reacionat exagerat. Dar n-a pierdut chiar evenimen
tul muzical al secolului, nu-i aa ? i-apoi, cum spune
Paul, trebuie s ncepem s ne gndim la btrnee
i la pensii, s ne putem descurca din ce punem deo
parte. Of, destul despre mine. Hai s-l mai sfiem
puin pe Aster, asta o s m-nveseleasc sigur.
nainte s m pot concentra asupra spuselor lui
Carmen, Jess se ntoarce la mas, roie de stnjeneal,
n cteva secunde, Aster a cumprat de but pentru
el, cei trei membri ai trupei i cele dou femei. Nu
i pentru Jess.
mm, mm, cred c-i rndul meu, spune vesel
Jess, dar ochii i sunt suspect de lucioi. L-am rugat pe
Aster s aduc el buturile, dar cred c a uitat, adaug
grbit. nc un rnd, toat lumea ?
n nici un caz, zice Philip, gentleman ca ntot
deauna, i-o bate pe umr. Stai jos. E rndul meu,
fat drag.
Adu coniacul la medicinal pentru Roie, i cere
Flora. Drag, te neglijm, se ntoarce ea spre mine.
Spune-ne despre desprirea de Jonathan. Dar numai
dac vrei. i-ar prinde bine, tii, s-i descarci sufletul.
De fapt, n mijlocul ntmplrilor dramatice de
la mas, uitasem cu totul de Jonathan... Sunt cople
it pe loc de nefericire i vinovie, amintindu-mi
evenimentele dezastruoase de vineri sear. Ct de
umilitor e ca iubitul s se descotoroseasc de tine pen
tru c e mai dedicat propriei cariere dect ie ?
i aa, mi petrec urmtoarele zece minute poves-
tindu-le despre oribila strngere de fonduri, i despre
cum era ct pe ce s fiu srutat de Sidney, i despre
degetul lui ct pe ce s fie rupt. Despre ntlnirea mea
cu Dr. Love n-apuc s le spun, pentru c, bineneles,
din punctul sta Carmen acapareaz plin de entu
ziasm conversaia i nflorete teribil povestea.
Eti plin de surprize. Charlie e impresionat.
Nu te credeam n stare.
Dar cum am putut s fac aa ceva ? m vicresc,
nseamn c sunt un om fr inim, o persoan mpie
trit, o nesimit ? nseamn c sunt o trf ?
Nu, nu, nu trf, scutur Jess din cap.
Bineneles c nu, fat drag. Philip mi ntinde
un pahar de brandy. Oamenii au reacii neobinuite
n situaii emoionale traumatizante. Vd asta tot tim
pul n parohia mea.
Doamne, cred c-i foarte romantic, zice Flora
i ochii i se umezesc de emoie.
Ceea ce m ocheaz, pentru c-i mereu aa de
sensibil.
Eu tot mai cred c ar fi trebuit s-l iei acas i
s i-o tragi, completeaz Carmen, care a trecut de la
bere la whisky i i se-mpleticete limba.
Dei cred c Philip are dreptate, continu Flora.
Te-ai simit neglijat i neneleas de Jonathan, aa c
n-ai mai rezistat. Dr. Love era la ndemn, aa c i-ai
transferat asupra lui sentimentele pentru Jonathan.
tii, e logic ce spui tu.
Chiar. Asta m bucur enorm. n sfrit, o expli
caie logic pentru purtarea mea ciudat.
Trebuie s spiyi totui c mie mi-au plcut ntot
deauna doctorii amabili, ofteaz Charlie - iar eu, la
rndu-mi, m gndesc la Dr. Love i la sprnceana lui
sarcastic i oftez - din cauza halatului alb i a stetosco
pului. Flora, ce norocoas eti c lucrezi ntr-un spital!
tiu, zice Flora i chipul i se lumineaz ntr-un
zmbet uria, apoi se mbujoreaz.
 Ceea ce e ciudat, pentru c Flora se plnge mereu
c-i e greu s cunoasc brbai la Spitalul St. Charles,
unde ea e mare ef la administrativ, pentru c acetia
sunt fie (a) subalternii ei, ceea ce nu e permis, fie (b)
nsurai ori homosexuali.
tii, e de admirat doctorul lui Roie, spune Phi
lip. N-am avut niciodat curajul s ag o necunos
cut aa. Cred c trebuie s ies mai des n lume.
Nu mi l-am nchipuit pn acum pe Philip cu o
fat. Adic, e simpatic i atrgtor n felul lui, greoi
ca un urs. i a avut iubite n trecut, dar dac stau s
m gndesc, nu pentru mult vreme. Trebuie s se simt
tare singur, s se ngrijeasc de turma de credincioi
i s n-aib pe nimeni care s se ngrijeasc de el.
Pur i simplu nu am ocazia s cunosc fete, adaug
Philip. Cred c gulerul preoesc le ine la distan. Nu-i
tocmai sexy, nu ?
Pi, pe mine nu m-ar ine la distan un guler
preoesc dac mi-ar plcea omul, i spune Jess.
Chiar ? Ah, vreau s zic, e foarte frumos din par
tea ta, fat drag, i zmbete Philip radios.
E cel mai nasol, totui, s fii singur n perioada
asta, spune Charlie, i m tem c o s devin iar melan
colic i deprimat ca anul trecut de Crciun.
Nu eti singur, spun eu. Ne ai pe noi. Adic,
pe Philip, Flora i pe mine, n orice caz. Carmen i
Jess au pe cineva, dar nu-s dect dou din ase. Doar
treizeci de procente, dac ne gndim logic.
De fapt, poi s zici cincizeci de procente, spune
Flora, roind.
Ai cunoscut pe cineva ? Cnd ? Cine e ?
Chiar dac sunt ncntat pentru Flora, care e lim
pede c a cunoscut pe cineva, nu pot s nu simt un
mic junghi n inim.
 Pi, spune ea, fcnd o pauz i aruncndu-ne
o privire fugar nainte s nceap. E doctor. L-am
cunoscut la o conferin n septembrie.
i cu toate c rnjete ca o idioat, simt nc un
mic junghi de invidie.
i n-ai spus nimic de-atunci ? Haide. Scuip tot,
i ordon Carmen. Numai, te rog, s nu ne spui c-i
desprit.
De fapt, e divorat. tiu, tiu. Flora ridic mna
nainte s putem spune ceva. Dar de data asta e altfel.
Cred c s-ar putea s fie el Alesul.
Dar de ce nu ne-ai spus ? E extraordinar.
N-am vrut s risc. tii... dup ce-am pit cu
James i-apoi cu Lucian. i nu prea voiam s v spun
nici azi, mai ales dup vetile tale...
Sunt fericit pentru tine, i spun, i chiar sunt.
Ce oribil ar fi s fiu geloas pe propria mea verioar!
Detalii, te rog, o zorete Charlie nerbdtor.
i s nu omii nimic. i mai ales s ne povesteti totul
despre cum e n pat.
Bine. Flora se oprete, se uit la noi, apoi ia
taurul de coarne. l aduc la petrecerea mtuii Pat din
ajunul Crciunului, aa c trebuia s v spun de el
ct mai curnd. Venii cu toii acolo, nu ?
Ce-i cu toat povestea asta ? se ncrunt Car
men. Aproape uitasem, Roie - pune-o pe seama
creierului meu mbibat de alcool, dac vrei, dar am
avut cea mai ciudat conversaie telefonic cu Elaine.
i eu, d din cag Jess. Ne-a invitat la petrecerea
familiei. Pe mine i pe Aster, vreau s spun, ceea ce
e drgu, pentru c ea nici mcar nu l-a cunoscut pe
Aster.
Ceea ce-i al dracului de ciudat, vrei s spui, pen
tru c Elaine nu face niciodat nimic drgu, o ntre
rupe Carmen. Spunei-mi, voi trei o cunoatei mai
bine ca oricine. Carmen se uit la mine, Flora i
Philip. De ce ne-a invitat ? i s nu zicei c-i fiindc
srbtorete apropiata venire pe lume a ghemotocului
de bucurie, pentru c nu cred.
... spiritul srbtorilor ? spune Philip.
Sau ca s bage zzanie. nc n-am uitat petrece
rea lui Roie, cnd a mplinit douzeci i unu de ani.
(Mersi, Carmen, c-mi aminteti asta, m gndesc.)
Scuze, Roie, n-am vrut s-i amintesc de porcria...
Deci, despre noul flcu al Florei. (Philip e aa
de sensibil la sentimentele oamenilor. i zmbesc recu
nosctoare.) Ard de nerbdare s-l cunosc.
Ce veste grozav, ce veste grozav, spune Jess
mpreunndu-i minile. Categoric venim la petrecere
acum, c murim de curiozitate s-l cunoatem, nu ?
Absolut. i dac Elaine face dracului vreo tm
penie, de pild s se furieze cu gagiul tu ca s-i dea
o m u...
Deci, cum e ? o ntreb eu voioas, pe de-o parte
ca s-o opresc pe Carmen s-o scrnteasc i mai tare,
i pe de alt parte pentru c lucrez din greu la entu
ziasmul meu i ncerc s nu m gndesc la ginecologul
meu nalt, brunet i mito. Sau la Jonathan, bine
neles ...
l cheam Edward, dar toat lumea i zice Ned.
Are treizeci i doi de ani...
Cam aceeai vrst cu Dr. Love, m gndesc.
i tiu c-i un clieu, adaug Flora, dar e nalt,
brunet i m ito...
Dr. Love, Dr. Love, Dr. Love...
E fermector i nostim...
Da. Da.
i e ginecolog. La spitalul St. Mary.
Dumnezeule!
 Spiritul srbtorilor

Confesiunea lui Roie:

Ursc Crciunul. Pe cel de anul sta, n orice caz...
Pfui, ce prostii!

Ajunul Crciunului. Patru zile de cnd Jonathan

s-a desprit de mine prin csua vocal, i eu tot mai
atept s m sune...
Vreau s spun, dac v-ai despri de cineva prin-
tr-un mesaj lsat n csua vocal, l-ai suna apoi, nu ?
Pentru orice eventualitate, c poate nu v-a primit mesa
jul, pentru c tim cu toii, csua vocal nu e sut
la sut sigur, iar dac persoana n-a primit mesajul,
nici mcar n-ar ti c v-ai desprit de ea. Vai, sun
telefonul...
Hai s-i prezint un scenariu ipotetic, spune
Carmen, i pot ghici doar dup stilul ei laconic c-i
rsucete o uvi de pr - ceea ce, dup cum tim,
nseamn fie c e suprat, fie c se gndete profund
la ceva. S presupunem. Doar s presupunem c i-ai
petrecut luni de zile btndu-i iubitului apropouri zil
nice i clare c ceea.'te i-ar plcea la nebunie, ceea
ce i doreti din tot sufletul s fie cadoul tu surpriz
de Crciun e un weekend romantic la Paris. Sau ceva
asemntor. Adic, nu-i musai s fie la Paris, dar s
fie o minivacan n orice loc romantic, n orice loc,
fiindc ar fi minunat s petrecei nite momente
plcute mpreun, iar presupusul iubit pare s-i pe
treac tot timpul muncind n ultima vreme... Se oprete
n sfrit ca s respire. Mai eti acolo ?
Absolut.
Aadar, nervoas, m gndesc, dorindu-mi s mai
fi avut ntr-adevr un iubit.
i doar s presupunem. Doar s presupunem
c el nu se prinde deloc, absolut deloc i-i cumpr
n schimb peti tropicali. Vreau s spun, ce dracu a
avut n cap ?
Interesant cadou. Apoi altceva mi trece prin minte.
E limpede c cineva s-a apucat s scotoceasc
dup cadoul secret pe care trebuie s-l primeasc de
Crciun. Carmen, i spun, exasperat. Toat esena
cadourilor secrete st tocmai n partea cu secretul.
Credeam c vrei s fie o surpriz.
Vreau, dar nu genul sta de surpriz. i n-am
scotocit, l-am auzit ntmpltor pe Paul vorbind cu
cei de la magazinul de animale de companie, cnd
s-a furiat jos s dea un telefon secret. n plus, puf
nete ea, am bnuit c a fcut-o de oaie, cumva, i
voiam s fiu pregtit. tii tu, s m descarc, s-mi
manifest dezamgirea n faa altcuiva, ca s-mi pot
exersa ncntarea pentru momentul cnd Paul o s-mi
dea porcriile alea de peti. Da, am vrut s am parte
de spontaneitate n via i uite, acum m plng pen
tru c mi-a cumprat spontan nite peti tropicali.
i nu vreau s-i rnesc sentimentele...
sta e unul dintre lucrurile care-mi plac la Carmen.
O fi ea gur-mare, dar chiar i pas de prietenii ei i
de sentimentele lor. Totui, e frumos s primeti orice
fel de cadou, iar eu am considerat ntotdeauna c petii
tropicali sunt foarte linititori i drglai.
Pi, petii tropicali sunt foarte linititori i dr
glai, o consolez eu. i eu ...
 Da, da, dar nu pricepi ? E primul pas pe panta
alunecoas spre... spre... viaa de cuplu stabil, sare
Carmen. Adic, e un angajament.
Carmen, sunt doar nite peti. Cred c exage
reaz un pic.
Da, dar tii ce nseamn, nu ?
i ncerc - zu c ncerc...
m m ... s nu uii de mncarea pentru peti
cnd faci cumprturile sptmnale ?
nseamn c suntem legai de cas. Cum putem
s plecm ntr-o afurisit de minivacan, sau n con
cediu, cnd avem... obligaii ?
De-asta avei prieteni, i spun, pstrndu-mi
tonul blnd i calm. (tiu c i place s se considere
un spirit liber, dar a avea grij de nite peti nu-i chiar
aa mare filozofie, nu ?) E simplu, adaug eu. i pro
gramezi o minivacan, apoi m rogi s trec pe la voi
i s hrnesc petii ct suntei plecai. Am rezolvat
problema.
O lung tcere se-aterne n vreme ce Carmen mi
rumeg cuvintele.
Doamne, mi pare ru, Roie, ofteaz ea. tiu
c pot fi o scorpie egoist cteodat. Ai dreptate. Mersi
c m-ai readus cu picioarele pe pmnt. Tu ce faci ?
A, foarte bine, mint eu, iar vocea-mi tremur
doar un pic.
Nu te gndi la Jonathan, mi ordon Carmen.
Gndete-te mai bine la doctori mito. Ah, tre s
plec, tocmai a intrat un client.
Asta, prieteni, e esena problemei. ntre dou gn
duri la Jonathan, mintea mi tot zboar la Picadilly
C ircus...
Crciunul e de vin.
E o perioad de obicei linitit n domeniul agen
iilor de angajri, chiar i pentru o agenie precum
cea a lui Charlie i a mea, care procur personal pen
tru unele dintre cele mai ciudate slujbe la care v
putei gndi. Oamenii normali sunt pur i simplu
prea ocupai cu petrecerile ori cumprturile sau, n
general, srbtoresc prea bine ca s se gndeasc s-i
schimbe slujba.
Cu una sau dou excepii...
Am avut o groaz de cereri n ultimul moment
de la magazine universale i diverse alte organizaii
pentru Moi Crciuni, elfi i zne, dar anticipaserm
deja cererea de sezon i ne-am pregtit din timp,
pentru orice eventualitate.
De asemenea, Charlie a fost ocupat pn peste cap
cu pregtirile pentru diversele spectacole de travestii
pentru petrecerile de Crciun, iar acum e ntr-un bar
de homosexuali din Hammersmith, potolind egourile
zburlite ale celor de la Karmic Kitty.
Din ct se pare, Kitty Princess Cherrie din gru
pul Queen KiKi and the Karmic Kitty Princesses
(cunoscut i ca Nigel din Clapham) e convins c
versiunea lui la I Will S urvive este net superioar celei
a lui Kitty Princess Jancie i vrea s le schimbe.
Lui Kitty Princess Jancie (John din Leeds) nu-i
prea convine aranjamentul sta de ultim moment, i
nici nu vrea s presteze I Am Who I Am a lui Kitty
Princess Cherrie, pentru c nu are costumul potrivit
pentru piesa respectiv, i toat lumea tie c nu-i
bine s te pui cu karma costumelor.
Totul se complic i mai mult deoarece Queen
KiKi (Lionel din Brighton) a pretins c, de vreme
ce el e vedeta spectacolului, ar trebui s fie privilegiat
i a cerut o cabin separat n culisele mititele ale
crciumii din Hammersmith, plus butur gratis de
la bar.
 Iar dac nu primete cabina personal i butura
gratis, durerea de cap i se va transforma n migren,
posibil i ntr-o tumoare pe creier, astfel c nu va
putea s presteze.
sta-i domeniul lui Charlie, slav Domnului. El
aranjeaz spectacolele de travestii sau alte aciuni de
genul sta pentru companii, conferine i reuniuni
private.
Preferatele mele sunt din ce n ce mai popularele
tabere de pregtire a recruilor n stil japonez. Furni
zm iptori profesioniti. Oameni cu voci puternice
care s-i insulte directorii sau studeni care s ncu
rajeze obinerea unei performane mai bune - v dai
seama, s fii pltit ca s ipi la oameni ? S-ar putea
s-mi ofer i eu serviciile data viitoare...
Dar s revenim la subiect. Vedei, pentru c e Cr
ciunul, lucrurile sunt prea linitite, astfel c am foarte
mult timp s meditez.
Vai, sun iar telefonul. M reped s rspund, s-ar
putea s fie Jonathan i...
Domnioar Mayford, pur i simplu nu e potri
vit, bubuie doamna Granville-Seymour de la cel
lalt capt al firului.
O alt excepie de la linitea obinuit este sarcina,
sau ar trebui s spun onoarea, de a avea grij de Maxi-
million dOr, un motan persan cu extremitile roii,
aparinndu-i doamnei Hermione Granville-Seymour
din Kensington Place.
D ar... ^
Credeam c totul'era aranjat, nu izbutesc s spun.
Doamna Granville-Seymour i nsoitoarea ei se
duc cu avionul la Aspen, sau ceva n genul sta, pen
tru ntlnirea anual de Anul Nou cu colegele de
coal, iar agenia la care apeleaz de obicei n-a reuit
s-o mulumeasc.
 Asta ar putea fi intrarea noastr n lumea anima
lelor de companie ale oamenilor bogai! N-o s v
vin s credei ct de mare e cererea de ngrijitoare
de animlue, sau strngtori de rhei, sau plim-
btori de cini n sacrosanctele saloane ale bogailor
din cartierul Royal Borough of Kensington and
Chelsea. Iar dac reuim s-o satisfacem pe proprietara
dragului de Maxie, doamna Granville-Seymour le va
spune despre noi prietenilor ei bogai, care se vor gndi
i ei s apeleze la Slujbe Speciale pentru ngrijirea ani-
mluelor lor.
Pur i simplu nu am un sentiment bun n ceea
ce-o privete. Nu cred c e total dedicat dragului de
Maxie, tun iari doamna G-S.
Sunt mai mult dect contrariat de povestea asta,
pentru c am ales nite oameni exceleni, cu experien
cu pisicile, din care doamna Granville-Seymour i-a
putut alege ngrijitorul perfect pentru dragul de Maxie.
Fiecare candidat a trebuit s petreac o diminea
sau o dup-amiaz ncercnd s-l cunoasc pe dragul
de Maxie i s nvee care i sunt nevoile (s-i vor
beasc, s se joace cu el, s se uite la televizor cu el,
s asculte muzic cu el - i lista poate continua).
Din nefericire, am crezut c doamna G-S s-a decis
asupra lui Claire, o foarte drgu student Ia medi
cin care are nevoie de nite bani n plus de srb
tori, iar doamna G-S pltete foarte, foarte bine. Din
nefericire, pentru c, din ct se pare, Claire vrea ca
logodnicul ei s-i petreac Anul Nou acas la doam
na G-S, cu ea i cu dragul de Maxie (adic, ce fat
neobrzat, s vrea s intre n noul an avnd drept
companie mai mult dect o pisic), iar doamna G-S
nu vrea un strin n casa ei, care s se apuce de, m
rog, de ce-o fi creznd ea c se va apuca logodnicul
lui Claire, student i el la Medicin. S se joace de-a
doctorul, poate ? Ah, n-am vrut s m gndesc la
doctori...
i dei Claire a asigurat-o n repetate rnduri c
e pregtit s-i continue misiunea fr logodnicul
ei, doamna G-S nu mai are ncredere n ea c-1 va ine
la distan.
i aa, n ajunul Crciunului, doamna G-S a hot
rt s se rzgndeasc, ceea ce i poate permite, bine
neles, deoarece clientul are ntotdeauna dreptate.
Dragul de Maxie nu s-a ataat de nici unul din
tre ceilali candidai, i nu mai e timp, domnioar
Mayford.
Sunt perfect contient de asta, doamn Gran
ville-Seymour, zu c sunt, o potolesc eu, ascunzn-
du-mi complet nemulumirea n timp ce-mi storc
creierul s gsesc alt soluie.
Dar i-am trimis deja toi oamenii mei cei mai buni.
Doamna G-S pleac pe 30 decembrie, ceea ce nseam
n c am ase zile s fac rost de un nlocuitor, exclu
znd ziua de mine, cnd e Crciunul, i excluzndu-le
i pe urmtoarele trei, pentru c e a doua zi de Cr
ciun i apoi weekend.
Ceea ce nseamn, efectiv, c am la dispoziie doar
dupa-amiaza asta i ziua de luni ca s gsesc pe cineva
n loc.
Lsai-m s m uit n dosarele noastre, s dau
cteva telefoane i apoi v sun, i spun, simind cum
se apropie dezastrul.
Personal sunt de prere c ar fi mai potrivit
cineva cu un nivel al educaiei mult mai nalt, bubuie
doamna G-S, i m ntreb D e ce ? C doar a purta
de grij unei pisici nu-i chiar operaie pe creier, nu ?
Of, n-am vrut s m gndesc la operaii pe cre
ier, pentru c asta, inevitabil, mi amintete iar de
doctori...
 Dragul de Maxie e foarte inteligent, continu
doamna G-S. Are nevoie de conversaie inteligent.
Dar Maxie nu vorbete engleza. Ce ridicol! Oare
femeia asta nu-i cam icnit s sugereze c numai o
persoan liceniat ar fi capabil s-l ngrijeasc pe
Maxie ?
M gndeam, n general, la cineva cu studii supe
rioare, adaug imediat doamna G-S. Preferabil cu o
licen n literatur. Sau ntr-o limb strin.
M dau btut! Serios, n acest punct al conver
saiei flutur n minte steagul alb al nfrngerii.
Am s vd ce pot face, i spun, gndindu-m
c nu exist nici cea mai mic ans s pot rezolva
problema asta.
Ceea ce ar fi tragic, pentru c ar pta reputaia
noastr neptat. Vedei, cnd Charlie i cu mine am
renunat la slujbele noastre acum doi ani i am nfiin
at Slujbe Speciale, am adoptat deviza firmei: s gsim
exact slujbele potrivite pentru oamenii potrivii. Sau
oamenii potrivii pentru cele mai neobinuite slujbe.
Garania noastr: plasare reuit pentru toi.
Nu cred c am respins vreodat pe cineva pn
acum... cu excepia companiei care cuta determi-
natori ai sexului puilor de gin, pentru c era pur
i simplu mult prea oribil de conceput aa ceva. i
imoral.
Motivul pentru care am refuzat: ca s aib profi
turi mari, respectiva companie voia s hrneasc i s
creasc doar femele. De aceea era nevoie s se deter
mine sexul puilor de ndat ce ieeau din ou.
Puii trebuiau aezai pe o band transportoare,
iar determinatorii de sex, de o parte i de alta, tre
buiau s i caute de testicule mititele. Soarta mascu
lilor era s fie aruncai n butoaie mpreun cu sute
de ali masculi. Rezultatul: puii fie erau strivii de
greutatea frailor lor, fie erau lsai pur i simplu s
moar sau erau lichidai n mod oribil.
Bleah! Vreau s spun, e ct se poate de inuman.
Oricum, nici mcar nu prea s fie legal, aa c
m-am plns la Societatea Regal pentru Prevenirea
Cruzimii asupra Animalelor. i i-am scris i-o scri
soare dur Ministrului Agriculturii.
Dar de cnd am nceput afacerea, doar eu i Char
lie, am avut parte de multe succese. Att de multe,
nct acum avem registrele pline de oameni la care
putem apela pentru diferite slujbe speciale, i avem
i trei angajai ca s facem fa volumului de munc.
Cel puin de obicei avem trei angajai, dar, dup cum
spuneam, lucrurile sunt neobinuit de linitite din
cauza srbtorilor.
Azi suntem doar eu, Charlie (cnd va fi pus n
sfrit lucrurile la punct cu Kitty Princesses) i Colin,
care se ocup de administrativ i de telefoane.
Se pare c trebuie s gsesc singur un ngrijitor
pentru M axie...
mi pun capul pe mas n sperana vreunei brume
de inspiraie, cnd aud ciocnituri la ua biroului.
Am o putoaic sexoas euat n birou, mi
spune Colin indiferent.
Dat fiind natura special a ageniei noastre, nu
sunt tocmai surprins. Totui, m ntreb dac nu cum
va Colin a clacat, n cele din urm.
Zice c vrea alt treab cu mai puine responsa
biliti i fr sex.
Indiferena lui Colin nu e intenionat. El spune
c-i o reflectare a personalitii lui indiferente, motiv
pentru care a i tot fost dat afar de peste tot pn s
se angajeze la noi.
Bietul Colin. Sufer mult din cauza lipsei de ncre
dere n sine. Vreau s spun, e foarte interesant cnd
ajungi s-l cunoti. i se pricepe de minune s aleag
omul potrivit pentru slujba potrivit.
Uneori ns, doar din cauza tonului indiferent i
a hainelor bej, Colin tinde s se piard n decor. Toi
avem tendina s uitm c-i acolo. M simt vinovat
pentru asta, fiindc nu vreau s-l supr cumva.
n foarte puine ocazii, ca s-i compenseze lipsa
de intonaie (i s ne ocheze un pic), i presar fra
zele cu termeni de neignorat.
Zice c s-a sturat de scene porno i de excitat
attea pensiuri.
Pentru c scene porno" i penisuri" sunt cuvinte
ce nu pot fi n nici un caz ignorate, nu ? sta e un stri
gt evident dup ajutor.
Intr i ia loc, Colin, zic eu, fiindc nu-i vina
lui c e att de retras i trebuie s spun lucruri ciu
date pentru ca oamenii s-l aud cu adevrat.
Dac a avea patruzeci i ase de ani i a locui
cu o mam btrn, surd i pretenioas, a fi i eu
retras i deprimat din cnd n cnd.
Vrei nite cafea ? ntreb, pentru c nu vreau s
cread c am de gnd s-i acord doar cinci minute
i-apoi s-l dau afar fr s m sinchisesc. Spune-mi
despre ce e vorba, i spun cu cel mai bun ton al meu
de sunt-aici-pentru-tine.
Nu-i un strigt de ajutor, mi zice Colin impa
sibil. Nu mai fac alt depresie pn luna viitoare.
Chiar am o putoaic sexoas euat n birou. E o
erectoare. N-am mai auzit pn acum de erectori, dar
ea zice c treaba ei este, tii, s ncing actorii nainte
de filmarea unei scene porno.
Doamne, de ce eu ? De ce azi ? m gndesc, ntre-
bndu-m n acelai timp dac tipei i plac pisicile.
E liceniat n francez i german, dac asta
ajut la ceva, adaug Colin.
 O or mai trziu, dup ce-o trimit pe Grace (care
pare simpatic i normal) n vizit la dragul de Maxie
i doamna G-S, m felicit n gnd pentru o asemenea
sclipire de geniu!
Tot ce trebuie s fac Grace este s o ncnte pe
doamna G-S, s fac mare caz de Maxie i s nu men
ioneze implicarea ei n industria porno, i totul va
fi bine.
Bineneles, decizia final o vom putea lua doar
dup ce ne sosesc referinele despre Grace, dar sunt
convins c-o s fie bine. Am o presimire...
Curios, dar deja simt lipsa unei probleme ca aceea
a doamnei Granville-Seymour, pe care s trebuiasc
s-o rezolv, pentru c acum e din nou linite, aa cum
a fost toat sptmna.
Aadar, bineneles, asta nseamn c am o gr
mad de timp (a) s-mi fie dor de Jonathan, (b) s
visez cu ochii deschii la Dr. Love, fiindc nu m pot
opri din visat cu ochii deschii, acum, c am descope
rit cum se face - e un comar i-a vrea s nceteze -
i (c) s m obsedeze gndul c doctorul Florei i
Dr. Love al meu sunt unul i acelai.
Bine mcar c mama nu i-a mai gsit nici un
motiv de panic sptmna asta. Sau aa credeam
pn acum dou minute, cnd a sunat telefonul, i
era mama. t
Se pare c tema crizei de azi este hoia.
Serios, ce se-alege de starea naiunii cnd poliia
nu mai e interesat de spargerile de case ? sunt pri
mele ei cuvinte.
De fapt, m bucur c o aud, pentru c tocmai a ntre
rupt o reverie destul de enervant n care Dr. Love
m salveaz de la o moarte sigur. Da, tiu, un clieu.
Dar se pare c nu le pot evita.
Imaginai-v asta: merg de-a lungul canalului, n
Camden. Un ho din soiul lovete-i-nha tocmai
mi-a smuls poeta, iar n ncierare (reverie sau nu,
n-am de gnd s las un ho s scape), reuesc s-l
pocnesc n locul dureros i s-mi recuperez geanta.
Din nefericire, smucitura din momentul n care
houl d drumul genii m proiecteaz n spate, n
canal, iar n cdere m lovesc la cap i-mi pierd
cunotina.
Dr. Love, care din ntmplare tocmai trecea pe
acolo, a vzut totul (i e acum ndrgostit de mine,
pentru c sunt o fat aa foroas i drz, i frumoas
pe deasupra), sare i m salveaz eroic din apele
ntunecate.
Tocmai mi-a dat srutul dttor de via.
Deschid ochii i privirile ni se ntlnesc.
Dulce mister al vieii, te-am gsit n sfrit",
cnt din nou n fundal (trebuie neaprat s gsesc
alt coloan sonor).
Sunt ud i murdar, dar aa, ntr-un fel de rv
eal fermectoare. Iar cnd sunt transportat la spital
ca s se verifice dac n-am contractat niscaiva microbi
de canal, Dr. Love m ine de mn n ambulan.
Sunt inut sub supraveghere peste noapte, iar Dr.
Love trece s m vad ntre dou contracii ale doam
nei Woodbridge.
Intre noi se nfirip o dragoste etern, iar a doua
zi, cnd sunt externat, Dr. Love m ateapt cu
maina, cu un buchet imens de flori i-o sticl mare
de ampanie...
i n vreme ce maina ne poart, n apusul soa
relui, spre un trai fericit pn la adnci btrnei (pentru
c reveriile mele tind mai degrab spre romantic dect
spre erotic, ceea ce e cam jenant), mama zice:
Bunica Elsie o s fie devastat dac afl. Ce facem ?
Poftim, mam ? Mai spune o dat. Ce s-a ntm
plat, mai exact ? Vrei s spui c v-a fost spart casa ?
Ai sunat la poliie ?
Nu, nu. Casa e n regul. N-ai auzit nici un
cuvnt din tot ce-am spus ?
Scuze - n-am auzit bine, era ceva pe fir, mint
eu. (Serios, trebuie s m opresc din visat atta.)
Spuneam c a disprut Gertrude. A fost furat
din grdina din fa, iar pe poliiti nu-i intereseaz.
Gertrude e un alt pitic de grdin din colecia
bunicii Elsie.
Mam, sunt sigur c vor s fie de ajutor, dar
tii, au resurse limitate i aa mai departe.
Dar bunica Elsie o are pe Gertrude de zece ani.
E o problem serioas.
Pi, din punct de vedere sentimental...
Vreau s spun c unul care fur un pitic de grdin
nu-i nici pe departe la fel de important ca, de exem
plu, un ho care intr n cas i fur toate cadourile
micuilor Jimmy i Suzie de sub bradul de Crciun,
nu-i aa ?
Practic e o antichitate, se plnge mama, preg-
tindu-se de-o panic zdravn. Ce facem ? ntreab
ea din nou, dar ceea ce vrea s spun este, de fapt,
ce-am s fac eu ?
n regul, calmea...
Bunica o s fie distrus. Distrus. Bunicul Smith
i-a cumprat-o cnd 'au aniversat cincizeci de ani de
csnicie.
E n regul, i spun. Amintete-mi doar cum arat.
Nu fi toant, drag, e bunica ta - ai vzut-o
toat viaa ta de mai multe ori pe sptmn.
M refeream la Gertrude, mam.
 E abia unsprezece i-un sfert i deja simt c se-apro-
pie o durere de cap. Mama mi mprospteaz memo
ria cu privire la Gertrude, detaliu cu detaliu, o
adevrat tortur, i m ntreb cum de tie attea
amnunte despre un pitic de grdin. Dar mcar n
felul sta am ceva de fcut tot restul zilei, pe care mi
plnuiesc s-o petrec cutnd pitici de grdin pe
internet.
Din pcate, pe la unsprezece i jumtate deja am
gsit o clon a lui Gertrude, cu tot cu undi i fust
roie, am pltit-o i-am comandat livrarea ei prin
curier rapid.
Iar dup ce-o sun pe mama s-i dau vestea bun,
i dup ce-mi amintete c trebuie s fiu la ea la apte
fix pentru c m ateapt amndou s lum mpre
un un taxi ca s mergem la petrecere (fiindc ele nu
se descurc n taxi fr mine), nu mai am nimic de
fcut.
Aa c, bineneles, ncepe iar s m obsedeze petre
cerea de disear i alunec n alt reverie legat de doc
torul Florei...
Sunt mbrcat cu rochia neagr, mulat, provo
catoare. Machiajul, ca de obicei n visele mele, e impe
cabil. Picioarele mele mici, elegante sunt nclate cu
cei mai sexy pantofi pe care i-ai vzut vreodat. Prul
mi se leagn ca un clopoel n jurul feei.
Intru n salonul lui tanti Pat, fr s tiu c inima
mea e pe cale s fie rupt-n dou.
Flora i Ned sunt cu spatele la mine, dar ceva la
Ned mi-e foarte familiar.
Roie, strig Flora cnd m vede. Vino s i-1
prezint pe Ned, logodnicul meu.
Logodnic ? S-au micat repede. Iar cnd el se n
toarce, stomacul mi se strnge, inima-mi bubuie i
m cuprinde brusc o transpiraie nervoas. Pn i
vrfurile degetelor sunt cuprinse de o transpiraie
nervoas.
E doctorul meu misterios.
Dulce mister al vieii, te-am gsit n sfrit", crete
enervant sonorul n fundal, iari, ca s se ntrerup
apoi cu un scrnet ascuit cnd mi dau seama c,
dac i-a spune Florei c doctorul ei e una i aceeai
persoan cu misteriosul meu doctor, i-a distruge
viaa, n timp ce eu m-a alege cu o alt dilem insu
portabil.
Dr. Ned m-a srutat ptima n vreme ce era
logodit cu Flora. S-i spun i ei sau s tac ? O va nela,
sau seara de vineri a fost doar o greeal regretabil ?
nceteaz cu obsesiile, mi spune Charlie, bgn-
du-i capul pe ua biroului.
Cine, eu ? ntreb, nroindu-m de jen. Ce fac
Prinesele Kitty ? l ntreb, ncercnd s abat subtil
atenia de la persoana mea obsedat i mbujorat.
Karmice, din nou, bine c s-a rezolvat dracului.
Tocmai a sosit asta pentru tine, zice el, intrnd n
birou i punndu-mi pe mas o cutie. i sunt foarte
invidios, fiindc-i clar un cadou de Crciun, iar mie
nu mi-a trimis nimeni unul.
Nu te ambala, i spun, ambalndu-m eu nsmi
n timp ce tai banda adeziv cu foarfeca, pentru c
adresa de ramburs de pe pachet este a magazinului
Selfridges de pe Oxford Street.
Probabil c e ceva pentru Slujbe Speciale, n semn
de mulumire de la un client recunosctor. Iar cnd
izbutesc n sfrit s deschid cutia, rmn mut.
E o pereche de pantofi. Nite pantofi drgui,
negri, cu tocuri mici i subiri.
Pe biletul dinuntru scrie: Pantofi de pisicu
pentru pisicua mea special, cu drag, Jonathan XXX".
 E limpede c i-a comandat nainte s ne despr
im, pentru c data comenzii e de joia trecut.
Izbucnesc n lacrimi. Joia trecut, viaa mea era
aa de ordonat i de clar, iar acum sufr de transfer
de atracie sexual i visez la doctori infideli i
nesuferii.
Hei, vino-ncoa, scumpete, spune Charlie, lun-
du-m n brae. t, gata. mi pune n mn o batist.
Scuze, m smiorci eu. E-o prostie, dar nu m
ateptam s primesc nimic de la el dup ce ne-am
desprit.
tiu. E ca i cum ai primi un cadou de la cineva
dup ce acel cineva a murit cu cteva zile nainte.
Sinistru.
N-a formula-o chiar aa drastic...
Iar dac privim partea bun a lucrurilor, cel
puin te-ai ales cu o pereche de pantofi trsnet drept
cadou de desprire. Charlie scoate unul din cutie.
Dar trebuie s vezi dac-i poi schimba. Nu-s mri
mea potrivit.
Bineneles, sunt cu dou numere mai mici.
 Fantoma fostului iubit

Confesiunea lui Roie:

Limba este cel mai puternic muchi al corpului uman.
A m m ari bnuieli c verioara Elaine petrece zilnic ore
n tregi exersndu-i-l, pentru c n cazul ei limba este o
arm m ortal...

Cnd mama, bunica Elsie i cu mine ajungem la

tanti Pat, petrecerea e n toi, fiindc, bineneles, am
ntrziat.
Am ntrziat pentru c - n afar de faptul c
taxiul meu a sosit abia dup o jumtate de or -
atunci cnd am ajuns la mama ca s le iau pe ea i pe
bunica Elsie, ncrcat cu daruri de Crciun i cu o
geant de schimburi pentru noapte (fiindc-i regul
btut n cuie aceea c Toate Persoanele Necstorite
Trebuie s Petreac Crciunul Acas la Prinii Lor),
n loc s fie pregtit s ias imediat din cas, mama
cura legume ct s hrneasc tot cartierul.
Iat ce s-a ntmplat.
Aa e tradiia, 5rag, mi spune ea, adugnd
al milionulea cartof ntr-o crati cu ap i tergn-
du-i minile de orul pe care i-l pusese ca s-i pro
tejeze rochia cea nou. Nu mai dureaz dect cinci
minute.
Dar ne ateapt taxiul.
 Pe bune, chiar sunt singura din familia asta care
crede c punctualitatea e important ? Am sunat-o
cnd am plecat, ca s m asigur c ea i bunica Elsie
sunt gata. Gata, nsemnnd cu mna pe clana uii.
Bunica Elsie, bineneles, nu se zrete...
Sunt sigur c mai poate atepta cteva minute,
spune mama scond senin o pung de morcovi din
frigider i ncepnd s curee unul.
D ar...
De altfel, putem chema oricnd alt taxi.
Nu, n ajunul Crciunului nu putem, pentru
c... toat populaia Londrei se duce s petreac i
toi cheam taxiuri. i fiindc tiam asta, am avut grij
s comand taxiul dinainte. Nu spun nimic din toate
astea, pentru c mama i scoate asul din mnec.
Dar ntotdeauna pregtesc masa de Crciun
nc din ajun, spune ea, ncepnd s se panicheze. tii
doar c ntotdeauna mi-a plcut s petrec Crciunul
cu familia mea, fr s fiu nevoit s m zbat prea
mult n buctrie. Lui taic-tu i-a plcut ntotdeauna
curcanul meu cu umplutura special... ah, n-o s mai
fie la fel fr e l... spune ea cu o voce plngcioas,
din ce n ce mai stins.
OK, oftez.
tiu c ar trebui s ncerc s fiu mai rbdtoare cu
ea. E abia al doilea Crciun al nostru fr el, la urma
urmei. Sunt o insul de linite i pace, mi spun.
Acuma, dac-ai putea s-mi msori jumtate de
litru de lapte, ne-apucm i de crema caramel.
Strng din dini.
OK. Dar o s m duc mai nti s-l implor pe
taximetrist s atepte, bine ?
Cnd spun s-l implor pe taximetrist s atepte,
nseamn i s-l peruiesc", date fiind legile ofertei
sczute (zice el) i ale cererii mari (tiu eu cte alte
curse pierde el ?). Dar dup ce-i promit o sum ame
itoare, accept s atepte zece minute.
Iar cnd m ntorc n buctrie, mama a terminat
cu morcovii i e cu mna n curcan.
Mam... M opresc, cci simt c-mi rcesc gura
de poman.
Nu dureaz mai mult de cteva minute, drag,
spune ea din nou, ca i cum a ine un taxi n ateptare
ca s umpli curcanul e ceva ce lumea face n fiecare
zi. ntotdeauna iese mai gustos cnd curcanul are timp
s absoarb aroma de la umplutur.
mi dau ochii peste cap, dar nimic n-o abate pe mai-
c-mea de la misiunea ei.
Ia un lichior, drag. Bunica Elsie vine n buc
trie plutind pe-un nor de parfum Youth Dew. O s
te liniteasc.
Pe cuvnt, m dau btut. Zu!
Linite i pace, m autosugestionez iari.
Mersi, buni. nfac lichiorul i-l dau pe gt.
Ce-ai zice s-mi mai dai unul ? spun ntinznd paha
rul. Poate-ar trebui s bea i mama un pahar.
Alf m-a scos azi la o cin cu curcan, mi spune
bunica, turnndu-mi n pahar din sticla pe care-o
mnuiete cu dibcie. Cred c vrea s m ndulceasc,
mi face ea cu ochiul, tii, pentru favoruri sexuale i
de-astea.
Asta chiar aveam nevoie s-o tiu.
Mam, pufnete mama n timp ce oferul claxo
neaz nerbdtor. Zy aa.
Mam, trebuie s plecm, spun eu, golind al
doilea pahar.
Curcanul e acum umplut i n siguran.
Voia s vin i el la petrecere disear, adaug
bunica Elsie. Alf, adic. Dar m-am gndit c-i cam
mult. Ne-am ntlnit deja de trei ori sptmna asta
i vreau s-l in pe jar. i tii vorba aia veche, ine-1
flmnd ca s pofteasc mai mult, chicotete ea.
Deci aici am greit cu Jonathan", m gndesc cu
amrciune. De bun seam c n-am fost ndeajuns
de zgrcit".
-apoi, adaug bunica, nu se tie niciodat, a
putea primi o ofert mai bun la petrecere.
M ntreb uneori cum am ajuns eu s fiu att de
normal", m gndesc, ignornd-o nevrnd s reflec
tez la ofertele ei mai bune.
Claxonul taxiului m mboldete s acionez.
Aa-i, zmbesc voioas i preiau iniiativa. Aco
pr curcanul cu folie de aluminiu i-i dau brnci n
frigider. i iau i morcovii mamei, acopr cratia i-o
bag i pe ea n frigider. Toat lumea, paltoanele-n
spinare.
Cred c-ar trebui s dau o fug la toalet nainte
de a pleca. Bunica Elsie se i ndreapt spre scri. Nu
vreau s m-apuce pe drum.
Dar nu poi atepta ? Tanti Pat... are ase bi,
termin de spus ctre ceafa ei. Vorbesc degeaba.
Zu, taximetritii de azi n-au maniere, pufnete
mama, tergndu-i minile i scondu-i orul. Ei,
poate foarte bine s atepte pn mi mprosptez
machiajul.
Mam, ari foarte bine. Taximetristul claxo
neaz din nou. De fapt, superb, adaug, pentru c aa
i e.
Noua ei rochie gri-deschis i scoate n eviden
verdele ochilor. n plus, e din mtase i pare scump.
Dar nainte s m dezmeticesc, claxonul ip iar.
Dureaz doar un minut, drag.
Mama o urmeaz pe bunica Elsie pe scri.
 Ies afar i m ploconesc n faa taximetristului,
de-a dreptul furios acum, promindu-i i mai muli
bani.
Trebuia s-mi nchipui c va fi o sear din alea...
i astfel, pentru c am ntrziat att de mult, cnd
ajungem la petrecere, nu apuc s asimilez primul oc
neplcut al serii fr ca toi invitaii s fie de fa.
Tocmai ne-a primit n antreu i ne-a luat paltoa
nele unul din mica armat de personal angajat de tanti
Pat pentru seara asta.
Bun seara, Rosemary, Sandra, Elsie, e urarea
seac, dezaprobatoare pe care ne-o face tanti Pat cnd
ne ntmpin n ua salonului. M bucur c v-ai hot
rt s venii, zice ea, fcnd-o s sune mai degrab
ca o acuzaie.
Pat e ct se poate de iritat c tata s-a nsurat cu
maic-mea, care provine din Bethnal Green, o zon
a Londrei pe care tanti Pat o consider ngrozitor de
trivial i depravat.
Vai, scuze... noi... a trebuit s ... se zpcete
maic-mea, pentru c n faa condescendenei lui Pat
devine ntotdeauna agitat i confuz.
M enerveaz c Pat simte nevoia s-o pun n situa
ii stnjenitoare. i pe tata l agasa chestia asta.
Bun, tanti Patsy, spun eu cu voioie prefcut,
intenionat neadresndu-i apelativul mtu Patri
cia", pe care tim cu toii c-1 prefer. i eu m bucur
mult s te vd.
Elsie, ce rochie interesant, adaug Pat, cobo-
rndu-i din nlimi'nasul ctre bunica Elsie, pen
tru c i bunica Elsie e tot din Bethnal Green.
Am ales-o special, spune bunica, chicotind. Aa,
srbtori fericite, Patsy - mersi de invitaie. Acum
m duc s m amestec un pic prin mulime i s cer
cetez haleala stranic.
 Bunica cea Imperturbabil, n inuta ei care nu
poate trece neobservat, n dungi roii, verzi i negre,
strbate ncperea ndreptndu-se spre bufet.
Sandra, ai o coafur nou ? o ntreab Pat pe
maic-mea. Adu-mi aminte s-i dau numrul de tele
fon al stilistului meu personal - Roman face adev
rate minuni cu prul rebel.
Ce face viitoarea mmic ? intervin eu, pentru
c nu-mi place felul arogant n care Pat trateaz oame
nii, fcnd insultele s sune ca o laud fals, i vreau
s-o buimcesc un pic.
Vreun indiciu n legtur cu identitatea tatlui ?
nu ntreb, pentru c vreau s fie linite i pace, dar
sunt grozav de tentat. tiu c-i odios din partea mea,
i n-am absolut nimic mpotriva mamelor nemritate.
Serios. Cred c asta ine de opiunea personal.
Dar pn acum Pat a avut O Opinie n legtur
cu bebeluii aprui n afara sfintei cstorii. Una
nefavorabil. i nici nu se temea s-o susin sus i tare
n faa oricui ar fi ascultat-o.
Draga de Elaine, spune Pat, schimbndu-i cu
180 de grade vechea politic. E o fat aa curajoas,
s-i asume asta de una singur. Am spus ntotdeauna
c prea muli aleg avortul pentru c nu sunt dispui
s-i asume responsabilitile. Dar Elaine a mea le
nfrunt singur.
M ndoiesc c Elaine o s fie singur, fr prieteni
i-o s triasc n mizerie, ncercnd cu disperare s
o scoat la capt.
Sandra, Rosie, ct m bucur s v vd pe amn
dou. Tanti Lizzy, mama Florei i a lui Philip, sal
veaz situaia. Sandra, ce rochie frumoas! Ei, sunt
convins c gazda noastr are o mulime de treburi,
spune ea, aruncndu-i lui tanti Pat un zmbet fals
n timp ce o ia pe mama de bra i o conduce n salo
nul ticsit de lume. Haide s bei ceva.
Sngele albastru al lui Pat fierbe de ciud i pentru
c unchiul Gregory, cellalt frate al tatei, s-a cs
torit cu tanti Lizzy, adic mult deasupra condiiei lui.
Tatl mtuii Lizzy a fost Lord al Regatului. Asta
nseamn c tanti Lizzy, care are i ea un nas foarte
aristocratic, dar unul foarte drgu, e deasupra mtuii
Patricia n ordinea importanei sociale.
Asta e un lucru care ne ncnt pe toi nespus,
pentru c, atunci cnd tanti Pat devine de nesuportat
(ceea ce se ntmpl frecvent), tanti Lizzy o pune la
punct.
Elaine tocmai se pregtete s-i in speech-ul
de Crciun, i-ar fi fost pcat s-l ratezi, mi spune
Pat, i m ntreb de ce simte Elaine nevoia s in un
speech.
Nu-mi place deloc chestia asta. Dar n loc s-i rs
pund la provocare, m fac c nu observ nepturile
fine.
Grozav, spun eu vesel.
Ia-o nainte, zmbete Pat rutcios. Sunt sigur
c tii pe toat lumea de aici.
Pesc n salonul zgomotos i scrutez ncperea
n cutarea prietenilor mei, pentru c, dup ziua pe
care am avut-o, cu motanul bogat i pantofii primii
cadou, am nevoie s revin la realitate. Nu mi-e greu
s-i reperez, datorit prului roz al lui Jess.
Iar cnd Carmeij mi face cu mna din cellalt
capt al salonului i hcep s mi fac drum prin sume
denia de oameni, m i dau seama c am uitat complet
de misteriosul Ned al Florei. i-atunci cineva m bate
pe umr.
Sunt aa bucuroas c m-am mbrcat cu rochia
neagr trage-mi-o, plus pantofii cu tocuri cui,
incomozi, tot din gama trage-mi-o. M bucur i
c mi-am dat toat silina cu machiajul i coafura.
M bucur, pentru c-i ntotdeauna un plan bun
s ari ct mai bine cnd ajungi fa-n fa cu un fost
iubit infidel, nu credei ?
Bun, Roie, mi spune la ureche brbatul nalt
i frumos, i-a vrea s fi avut n mn o butur tare,
pentru c mi-ar prinde bine un pahar. Sau poate mai
multe...
E Harry Winterton.
Ciudat, tocmai m gndeam la el deunzi...
Gndul la buturi tari mi amintete inevitabil de
ultima dat cnd l-am vzut pe Harry, pentru c asta
s-a ntmplat sus, n dormitorul maic-mii.
Harry, cel cu Elaine i sexul oral.
Doamne, ce bine-mi pare c te vd. Ari superb
ca-ntotdeauna, mi spune el, dezvelindu-i dinii str
lucitor de albi ntr-un zmbet de puti obraznic. Dac
nu chiar mai superb.
La fel i el. Ultimii apte ani au fost foarte bine
voitori cu el, iar acum, la douzeci i opt de ani, e la
fel de fermector i blond ca-ntotdeauna, cu aceeai
privire de puti obraznic, ca-ntotdeauna. De fapt,
prul i e mai blond.
Tu ari mai blond ca niciodat, nu e cea mai
prietenoas replic din lume, dar e exact ce-mi iese
pe gur. Grozave nuane. Costisitoare nuane.
Pi, mi le-am fcut special pentru c tiam c o
s te ntlnesc n seara asta, flirteaz el cu mine, igno-
rndu-mi sarcasmul. A meritat, ce crezi ?
Ah, mi-am fcut un principiu din a nu m ncrede
niciodat ntr-un brbat care se ocup mai mult de
prul lui dect o fac eu cu-al meu. Deci, zadarnic
ca-ntotdeauna.
Ce naiba caut aici ?
 Imediat ce-mi rsare n creier ntrebarea, tiu i rs
punsul. L-a invitat Elaine, bineneles. Dei, rmne
un mister de ce... Ar putea fi Harry misteriosul tat ?
La fel de nendurtoare ca-ntotdeauna ?
Vorbele lui sunt blnde, rugtoare, de bieel dr
gla, i un moment, doar un moment, mi amintesc
de vremurile bune, iar pulsul mi se-nteete.
i-atunci le vd pe Carmen i Jess croindu-i drum
prin mulime ca s m salveze. Frumos din partea lor,
dar nu-i nevoie, pentru c omul sta mi-a frnt inima
la douzeci i unu de ani i nu mai are nici o ans
s-o fac din nou. i sigur ar face-o din nou.
La universitate era cunoscut ca Harry Frnge-Inimi.
De aceeai vrst cu mine, dar cu muli ani n plus
n ale sofisticriei i vrjelii, n-am avut nici o ans
cnd a pus ochii pe mine i m-a ademenit n patul lui.
Trebuia s-mi dau seama c bieii ri i mito ca Harry
nu se mulumesc niciodat cu iubite nu-chiar-superbe
ca mine. Se mulumesc cu oameni ca Elaine.
M pot salva singur.
E o imagine cam dur ca s mi-o pot scoate din
minte. tii, tu, pe pat, cu pantalonii jos i cu seu...
m i pare ru, m ntrerupe el, ridicnd o mn.
Iar drglenie de bieel. N-am vrut nici o clip s
te rn ...
I-ai tras-o ?
Vai. De obicei nu sunt att de crud. Pe de alt
parte, nici s m aflu n situaia de-a sporovi cu
H arry nu-i un luc}*u obinuit. De fapt, n-am mai
vorbit cu el din noaptea aceea fatidic.
N-am ntrebat-o niciodat pe Elaine dac s-a i
culcat cu el, fiindc m-ar fi minit oricum i mi-ar fi
zis c da, doar ca s nfig cuitul mai adnc n ran.
N-a fost aa...
 E pe cale s-mi spun c n-a fost dect o joac
dus prea departe, i c de fapt eu eram cea de care-i
psa cu-adevrat, dar nu-i dau ansa.
Harry, ce faci tu aici, totui ?
Draga mea, Roie, ce bine-mi pare c te vd,
chiie Elaine. i apoi: Vai, sper c nu-i trezete prea
multe amintiri urte, tii, s-l revezi pe Harry dup
atta vreme.
Practic, am uitat, mint eu, dar faa mi-e roie.
Doar c sarcina asta m-a fcut s vreau s mpac
pe toat lumea, chiie ea. Iar cnd m-am ciocnit de
Harry la Fortnum & Masons, mi s-a prut c-i mna
destinului.
A veninului, mai degrab", m gndesc eu cnd
Elaine zmbete veninos. i m ntreb, aa cum fac
de ani de zile, de ce se strduiete atta s m urasc
i s m discrediteze. De fapt, nu numai pe mine,
pentru c la fel se poart i cu Flora i Philip. Trebuie
s fie tare obositor.
i cnd m-a invitat la petrecerea de Crciun,
n-am putut rezista tentaiei de-a te revedea, flirteaz
H arry iari cu mine, ceea ce provoac o cut ntre
sprncenele lui Elaine. Ne-am desprit sub un nor
aa de negru, nu mi-am iertat niciodat faptul c...
Ei, dar totul a trecut acum, nu ? spune Elaine
vesel, punndu-i o mn pe bra.
n momentul sta, aproape c l-a pupa pe Harry
pentru c flirteaz cu mine i nu cu Elaine. Aproape.
Uite, ai aici numrul meu de telefon, spune
Harry, cutndu-se n buzunarul hainei i dndu-mi
o carte de vizit. (Ceea ce, n mprejurrile date, e o
dovad de arogan din partea lui.) Dac vreodat
ai chef s ieim la un pahar sau la cin...
Ah, dar nu i-am spus ? se bag repede Elaine.
Proasta de mine, probabil am uitat, dar Roie e practic
logodit, nu-i aa, drag ? Elaine afieaz zmbetul
ei de pisicu satisfcut. Apropo, unde-i adorabilul
tu brbat ?
A, lucrurile ncepeau s fie mult prea serioase,
i spun eu, plin de nonalan, fiindc bnuiesc c
principalul scop al acestei confruntri e s m pun
ntr-o situaie stnjenitoare n faa familiei, a prie
tenilor mei i a lui Jonathan. M-am hotrt s-o las un
pic mai moale. tii, lum o pauz, i-o s mai vd
dup Anul Nou.
Dar preai aa de fericii mpreun. Elaine e
n impas. Vreau s spun, e un om att de drgu.
Pi, dac eti interesat, i-1 pasez bucuroas.
Anun-m dac vrei s-i dau numrul lui de telefon.
Nu, n-am de gnd s i-1 dau, dar merit ncercarea
doar ca s-i vd mutra. Ia de-aici, Elaine, m gndesc.
Eu, unul, m bucur, spune Harry, iar Elaine
se ncrunt i mai tare.
Nu te bucura prea tare, l avertizez eu. Asta
nu nseamn c sunt ctui de puin interesat s-o
lum de la capt de unde-am rmas.
Nu, cu siguran nu-i, ncepe Carmen, ajuns
n sfrit mpreun cu Jess n misiunea lor de salvare.
Cavaleria salvatoare. H arry i nclin capul.
Bun, doamnelor. Ce mai facei ?
Fain, a-ntia, i rspunde nepstoare Carmen.
i nu te obosi cu vrjeala, suntem imune.
Da, mi amintesc acest aspect al personalitii
tale, zice Harry. Tot fr brbat, Carmen ?
Ah, nu i-a spus Roie ? Dulceaa din glasul lui
Carmen e neltoare. Ne-am hotrt s ne desco
torosim de brbaii hotri i s formm un triunghi
amoros lesbian, adaug ea.
Nu, chiie Elaine, apoi rde cu rsul ei de
clopoel. Hai c eti nostim.
Crezi c glumesc ? Haidei, surori ntru Safo,
spune Carmen, petrecndu-i braele n jurul meu i-al
lui Jess. Voi doi, distrai-v, zice ea, fcndu-le din ochi
lui Harry i Elaine. Ah, uitasem. Ai fcut-o deja.
Obrznictur, i spun, necndu-m de rs.
h, dar a meritat s le vd mutrele.
Eti bine ? m ntreab Jess. Ce mizerabil, mize
rabil din partea ei s-i fac asta.
Nu l-am observat pn acum cteva minute,
spune Carmen.
M simt bine, pe cuvnt, spun eu, cu toate c
nc-mi mai tremur un pic stomacul. A fost doar
un mic oc, s-l vd dup atia ani.
Iar cnd ajungem n col, unde Philip e adncit
n conversaie cu Flora i cu un brbat nalt, frumos,
stomacul ncepe s-mi tremure mai tare. Cel puin, mi
nchipui c-i frumos, pentru c nu-i vd dect ceafa.
Uite-o, strig Flora. ngrozitoare chestie, adaug
ea ncet, doar pentru mine. M ntreb uneori cum
se poate s fim rude cu Elaine. Oricum, bine c eti
aici. Dragule, i atinge braul doctorului ei nalt i bru
net. A vrea s-i prezint pe cineva.
mi in respiraia cnd se ntoarce cu faa.
Tu trebuie s fii Roie, spune el cu o voce tun
toare, mijindu-i ochii. Flora mi-a povestit totul despre
tine. M bucur mult s te cunosc.
Nici o sprncean ridicat sarcastic. Pfiu.
Iar cnd i ndreapt privirea adoratoare spre
Flora, uitndu-se la ea ca i cnd ar fi realmente sin
gura femeie de pe faa pmntului, nu m pot abine,
mi imaginez brusc Dulce mister al vieii, te-am gsit
n sfrit" cntnd n fundal.

Chiar mi place Ned, spun eu dou ore mai

trziu, cnd Jess, Carmen, Philip i cu mine l urm
rim cum i farmec pe tanti Lizzy i unchiul Gregory.
E perfect pentru Flora. De fapt, e ca o versiune mas
culin a ei. Cred c de data asta chiar a nimerit bine.
 E perfect pentru ea, perfect, spune Jess zm
bind. Mai ales felul n care o privete. Se vede clar
c o iubete, adaug ea uor nostalgic.
Aster n-a putut veni pentru c Asteroid Attack
a fost, se pare, solicitat n ultimul moment pentru
o petrecere ra ve privat n Chemsford. Jess a fost tare
dezamgit, pentru c n-o s-l mai vad pe Aster
pn n ajunul Anului Nou. El se duce de Crciun
la prinii lui, apoi ntr-un scurt, ns neateptat, sejur
la Amsterdam cu prietenii. Dar fr Jess.
Personal, vreau s-i rup picioarele pentru c o las
cu buza umflat, dar e primul angajament pltit al
trupei, aa c vreau s-l i ncurajez activ. n plus,
dac-a fi bogat, l-a mi tui s rmn n Amsterdam
i departe de Jess pentru totdeauna.
Da, spun eu, uitndu-m cum mna lui Ned
mi e niciodat prea departe de braul Florei. Pare c
nu se poate abine s n-o ating. Partea cea mai tare
a fost cnd Elaine a ncercat s-l momeasc s fac
turul casei, iar el a insistat s vin i Flora. Ai vzut
ce fa a fcut ?
ntr-adevr, a fost ct se poate de amuzant. Elaine
chiar ncerca s-l vrjeasc, dar s-ar prea c Ned e
im un. Nu prea are noroc la brbai n seara asta;
H arry a plecat la puin timp dup scurta noastr ntre
vedere, amintindu-mi sa nu uit s-l sun. Elaine n-a
fost ncntat cnd i-am rspuns avansurilor, zicn-
du-i c e foarte posibil s-o fac. Nu c am de gnd
s-l sun, am destul minte, dar a meritat s-i vd pri
virea lui Elaine.
Prevd clopote de nunt n viitorul nu prea
ndeprtat, spune Carmen cu un pic de amrciune.
Ceea ce e grozav pentru ei, adaug ea, strduindu-se
s par vesel, dar nu pentru toat lumea.
 i face prea multe griji n legtur cu petii tropi
cali i dorina de stabilitate a lui Paul.
Ce poate fi mai stabil dect traiul mpreun ?
ne ntreab Carmen retoric. Ce vrea s spun, c vrea
mai mult angajament? Nu-i nimeni mai angajat ca
mine. Dumnezeule, doar i cresc petii, nu ?
Paul n-a putut ajunge la petrecere pentru c a avut
o alt edin foto urgent. Da, n ajunul Crciunului.
Se pare c amicul lui fotograf e tot bolnav, nu s-a putut
duce la o petrecere fioas de directori i l-a rugat
pe Paul s mearg n locul lui.
Carmen spune c-i vorba de o grmad de bani,
dar nu-i foarte ncntat c trebuie s-i petreac
ajunul Crciunului fr iubit.
Eu, una, sunt destul de suprat c n-am deloc iubit.
O s se rezolve totul de Ia sine, ai s vezi, i
spune Philip. i apoi: Ei, eu trebuie s plec, s m
pregtesc de slujba de la miezul nopii. Nu m atept
s vin mult lume, dar, trebuie s trieti cu sperana.
Presupun c voi trei nu vrei s venii, s fii congre
gaia mea ?
Sun grozav, i spun eu, pentru c aa i e. Un
pic de pace, linite i colinde de Crciun ar fi foarte
bine-venite dup sptmna pe care-am avut-o. Dar
nu pot. Trebuie s le duc pe mama i pe bunica acas.
Mai ales pe bunica, adaug, pentru c bunica s-a nfrup
tat pe cinste din mncarea mtuii Pat i din punciul
fierbinte, iar acum se cam mpleticete.
Dac mai stm mult, va pune stpnire pe pianul
mtuii Pat i ne va desfta pe toi cu nite cntece
de music-hall de altdat. E o pianist destul de bun,
i cnt i din gur i cu mult entuziasm, dar cntecele
ei sunt cam deocheate.
Conteaz pe mine, spune Carmen, ceea ce e o
surpriz, pentru c nu-i genul de persoan bisericoas.
sta-i probabil cel mai prost Crciun al meu de pn
acum, i cred c mi-ar prinde bine puin hran
spiritual.
Vin i eu, i spune Flora, iar Philip radiaz.
Chiar ?
Hai, ducei-v, le spun eu posac. Abandonai
corabia pe cale s se scufunde.
Biata de tine, m mbrieaz Carmen. i-a
mers ca naiba n ultima vreme. Iar apoi: Haidei s
facem ceva deosebit de Anul Nou. Doar noi, gaca -
vreau s-l petrec numai cu oamenii cu-adevrat dragi
mie. i cu Charlie, dac n-are vreun angajament. i
tu, Philip - n-ai de mers la slujb, nu ?
A, nu. Ar fi minunat, spune el.
Mi-ar plcea tare mult, spune Jess, iar Philip i
zmbete ncntat. Dar iubiii sunt inclui, nu ?
nainte s apuce Carmen s spun ceva scrbos
despre Aster, i nainte ca Jess s-i vad zmbetul lui
Philip plind, tanti Pat cere s se fac linite pentru
urarea de Crciun a lui Elaine. Credeam c-au uitat,
dar se pare c trebuie s fim torturai.
Dragii mei prieteni i familie, spune Elaine senin,
n vreme ce capul blond i strlucete ca un halou n
lumina becurilor. V mulumesc pentru c ai venit
s petrecei aceast sear cu noi, pentru a srbtori
naterea Domnului i, desigur, vestea mea special.
Doamne, vorbete de parc-ar fi Madona, fir-ar
a dracului, mi optete Carmen la ureche.
Sper c n-o s dureze mult.
N-am de gnd s in un speech lung, zice ea.
Slav Domnului.
Voiam doar s v urez tuturor un Crciun
foarte fericit.
Gata ? Nu-mi vine s cred c tanti Pat a fcut atta
tam-tam cu speech-ul lui Elaine i asta-i tot.
 Crciunul e vremea bucuriei, i a naterii, i a
recunotinei, dar ar trebui s ndreptm un gnd i
spre cei mai puin norocoi dect n o i...
Pzea, Phil, spune Carmen n oapt. Cred c
umbl s-i ia slujba.
Spre cei flmnzi, bolnavi i singuri, zice mai
departe Elaine. Eu tiu cum e s fii singur, continu
ea, aproape tragic. i mai voiam doar s adaug, pentru
verioara mea Roie, al crei iubit a prsit-o n mod
tragic chiar nainte de srbtori, c viaa merge mai
departe, i sunt sigur c ea i va gsi pacea luntric
dac-i pune credina n Dumnezeu.
Futu-i mama m-sii, spune Carmen n oapt
n timp ce toate privirile se aintesc asupra mea. Scuze,
Phil - dar cred c am s-o omor pe var-ta.
Nu i dac pun eu prima mna pe ea, m gn
desc eu cnd i vd faa mamei. N-am apucat nc s-i
spun despre Jonathan.
Mulumesc, Elaine, spun, ridicndu-m la nli
mea situaiei n timp ce-mi ridic i paharul de punci -
am but o grmad din punciul sta foarte alcoolizat
i m simt destul de curajoas, dar i ngrozitor de
enervat - , e foarte drgu din partea ta s-i faci griji
pentru mine. Aa c v rog pe toi s ridicai paharele
i s-i dorim lui Elaine pace, fericire i o reconciliere
cu tatl copilului ei - oricine-o fi el.
Se las brusc o tcere stnjenitoare, n timp ce toi
absorb cuvintele la care toi se gndiser, dar nu ndrz
niser s le rosteasc.
Prieteni, sparge Ned tcerea. Eu, cel puin, v
simt ca pe nite prieteni dup primirea clduroas pe
care mi-ai fcut-o cu toii ast-sear, aa c sper s
nu m considerai prea ncrezut dac v rog s-mi
mprtii bucuria. Flora tocmai m-a fcut cel mai
fericit om din lume, acceptnd s se mrite cu mine.
 E ajunul Anului Nou.
Am o sticl de ampanie, ciocolat belgian de lux,
caviar de lux, cpuni i o selecie de cri scrise de
nite autori minunai precum J.K. Rowling i Stephen
King.
Mai am i o selecie de filme complet nepreten
ioase, precum Mica siren i R egele leu, n ntregime
la dispoziia mea prin simpla atingere a telecomenzii.
Am i o ntlnire, dar, trebuie spus, nu-i chiar ntl
nirea la care speram...
n locul dragilor mei prieteni, care chefuiesc cu
toii undeva prin Trafalgar Square, l am drept com
panie pe Maximillion dOr, iubitul, adoratul, premia
tul motan persan cu extremitile roii.
i ofer o mostr de cultur mai degrab popular
dect clasic, drept cadou de Anul Nou, dar ceva mi
spune c n-o s m prasc doamnei G-S.
Ex-erectoarea Grace are un guturai foarte uor
i, cu toate c se simea destul de bine nct s fac fa
sarcinii extrem de nesolicitante de a-i purta de grij
dragului de Maxie, pe doamna Granville-Seymour
n-a lsat-o inima s-i rite sntatea. Dei nu tiam
c pisicile se pot molipsi de guturai de la oameni...
Iau o nghiitur prelung din al treilea pahar de
ampanie excelenta. i, pilit cum sunt, cnd Big Ben
m ai are dou minute pn s bat miezul nopii, mi
vine o Idee Genial. Dragul de Jonathan. Mi-e aa
dor de el. Pariez c l lui de mine... Pariez c-i prea
stnjenit ca s m sune i c se simte i el singur i
trist...
M ntind dup telefon i formez numrul lui Jona
than. i nchid n momentul n care intr pe csua
vocal.
 E clar c nu-i acas, stnd i cugetnd la relaia
noastr euat. A ieit probabil cu alt femeie, una
trsnet i cu picioare mici.
La muli ani, Roie, mi urez trist, uitndu-m
la mulimea forfotitoare de oameni din Trafalgar
Square, care rd i se bucur i se srut cnd Big Ben
bate miezul nopii.
Maxie deschide un ochi, apoi se prbuete iar n
somn.
Eticheta de pe sticla de ampanie m avertizeaz
s nu manevrez utilaje grele sau s conduc vehicule
ct timp sunt sub influena alcoolului, ceea ce e o
ruine, pentru c tocmai stteam i m gndeam c a
putea s-i ferchezuiesc tufele doamnei Granville-Sey
mour cu una din drujbele alea suedeze, conducndu-i
n acelai timp BMW-ul.
Of, asta e.
Atunci, o s mai beau un phrel...
 Dezastrul de Ziua ndrgostiilor

Confesiunea lui Roie:

Exist dovezi medicale c o via sexual bun i ajut pe
vrstnici s-i menin sntatea. Ea diminueaz stresul,
sporete stima de sine i-i face s se simt m ai tineri.
Nu-i de mirare c bunica Elsie are o via sexual mai bun
dect m ine...

Cred c-i cea mai jalnic list cu hotrri pentru

Anul Nou, mi spune Carmen ase sptmni mai
trziu, n dup-amiaza zilei de Sfntul Valentin, n
timp ce ne sorbim cafelele n camera din spate a maga
zinului ei de haine v in ta g e de pe Pembridge Road.
I-o smulg din mn, pentru c eu cred c-i destul
de bun.
 Dei n-am primit nc nici un rspuns de la e l...

Nu-i spun lui Carmen despre a aptea chestiune,

pe care intenionat n-am notat-o pe list. S nu m ai
visez la Dr. L ove nu-i ceva despre care-a vrea s tie
ea. Nu vreau s tie nimeni asta, pentru c-i ai dra
cului de jalnic, i dup aproape dou luni ar fi trebuit
s-mi treac pasiunea asta att de copilreasc.
Ultimul vis, azi-diminea, a fost cu ciocolat, tran
dafiri roii i cine romantice. i pitici de grdin
aranjai n form de inim. V ntreb, ce fel de vis e
sta ? Nu era sex deloc n el. n plus, la muzica din
fundal mai trebuie lucrat...
Pi, a fost ideea ta.
ncep s-mi doresc s nu-mi fi btut capul cu lista.
De fapt, eu nu mi-am btut capul nici mcar cu ntreg
noul an, dar Carmen zice c trebuie s am eluri. E
frumos din partea ei c-i face griji pentru mine, dar
n-ar trebui. M simt ct se poate de fericit aa cum sunt.
Da, dar eu nu m gndeam la a-1 lua tare pe
instalator...
i dac tot e s am o list, poate la fel de bine
s fie o list de eluri realizabile. Sau, de fapt, unele
pe care le-am atins deja.
Da, dar toat ideea, toat ideea mea, c c trebuie
s iei din cas i s te distrezi, s cunoti oameni.
Brbai, mai precis.
Instalatorii sunt n general brbai, subliniez
eu. Dei Greta, de la Unul pe Fa, Unul pe Dos, e
instalatoare i cu siguran nu-i brbat. M gndesc
s-i cer sfatul n legtur cu problema mea cu insta
latorul. De asemenea, o mulime de brbai clresc,
spun eu.
Ceea ce nu-i spun este c grupul cu care clresc
eu de obicei e format exclusiv din femei. Trebuie s
recunosc ns c-mi plac trapurile pe care le fac de
dou ori pe sptmn la antrenamente. n curnd
vom fi pregtite s ieim la trap prin Hyde Park.
Elaine mi-a pltit, ca dar de Crciun, un curs de
zece lecii de echitaie. De fapt, n-a pltit nimic. mi
amintesc c au fost un cadou pe care l-a primit de
ziua ei anul trecut, n noiembrie, pentru c eram pre
zent la petrecere i stteam chiar lng ea cnd a
deschis plicul.
Dei a fost un cadou scump (trei sute patruzeci
de lire, am verificat), bnuiesc c a fcut-o ca s sufr
i mai mult dup Candy, poneiul pierdut, iar dac
a fi paranoic, ceea ce nu e cazul, a putea-o chiar
lua ca pe o ameninare voalat. Aceea c amintin-
du-mi de Candy trebuia s-mi amintesc i ce mi-a
spus n ziua respectiv. C nimeni nu m poate iubi
pe mine mai mult dect pe ea.
Dar ar fi prea de tot. i jalnic.
Pe de alt parte, s-ar putea s nu fi luat ea orele
de echitaie pentru c e gravid. M agit prea tare,
uneori...
Oricare ar fi fost motivul, s-a ntors mpotriva ei,
pentru c m distrez de minune n fiecare mari i
joi cu fetele i cu o iap blnd pe nume Tansy. M
gndesc serios s continui leciile dup terminarea
cursului.
tii, n ultimele sptmni am nceput s m obi
nuiesc cu viaa fr brbai, i mi-e un pic ruine s
recunosc c, n loc s fiu drmat dup dezastrul
cu Jonathan (care n- dat nici cel mai mic semn), m
simt destul de uurat.
E aa o uurare s pot fi eu nsmi fr s trebu
iasc s m port frumos de dragul cuiva. i nu m
simt singur, nu prea, cci cine s-ar simi singur cu
attea lucruri de fcut ? De fapt, sunt att de ocupat
zilele astea, nct n-am timp pentru un brbat - unde
s-i mai fac loc n programul meu ?
n fiecare smbt dimineaa mi beau cafeaua cu
Carmen i Jess. Dup-amiaza recuperez la capitolul
shopping i curenie. Seara iau masa cu prietenii mei.
E o nou tradiie pe care au nceput-o Flora i Ned -
ne-au invitat pe toi la cin acas la Ned (Flora s-a
mutat la el imediat dup Crciun), i ne-am simit
att de bine, nct a devenit Lucrul Musai de Fcut
Smbta.
Duminica iau prnzul cu mama i bunica, iar du
p-amiaza o petrec doar cu mama, pentru c bunica
dispare Ia o ntlnire, apoi mi petrec seara cu treburi
administrative i, eventual, m uit la un film.
Lunea m duc la cursul de gtit. E jalnic, nu-i aa,
ca o femeie de douzeci i opt de ani s nu tie s
gteasc ? n plus, vreau s le ntorc invitaia i s-mi
surprind n curnd toi prietenii gtindu-le o mas
la mine acas. Sptmna viitoare facem sos pentru
spaghete. Dup ce ajungem la spuma de ciocolat,
vreau s exersez puin nainte de a-i invita, pentru
c e bine s faci o prob, dou ca s-i ias bine, nu ?
Marea, dup ce iau ceaiul la mama m duc la echi
taie, dup care sunt prea obosit ca s mai fac altceva
dect un du i s vegetez n faa televizorului.
Miercurea iau lecii de francez. La nceput m-am
temut un pic c o s apar i Jonathan, dar apoi mi-am
spus c-i problema lui. Adic, de ce mi-a ntrerupe
eu leciile de francez doar pentru c el mi-a dat papu
cii ? Dac am de gnd s fiu bilingv i s ntrzii
astfel instalarea demenei, trebuie s dau dovad de
perseveren. El a avut mcar bunul-sim s nu dea.
Pe-acolo, vreau s zic.
 Joia se repet activitile de mari, cu excepia fap
tului c dup echitaie m duc la crcium i beau
cteva pahare cu noile mele tovare de clrie.
Vinerea e seara de Unul pe Fa, Unul pe Dos cu
Jess i noile mele colege de tricotat.
Aadar, mitul potrivit cruia toate femeile singure
au nevoie de un brbat ca s se simt mplinite este,
dup prerea mea, exact asta. Un mit absolut tm
pit. Bineneles, mi lipsete sexul... dar de aceea divi
nitatea, n nelepciunea Ei, a inventat vibratoarele.
Mhmm. Destul despre asta.
i asta - chestia asta cu tricotatul. Zu, Roie,
parc ai fi bunica. Trebuie s trieti.
De fapt, viaa bunic-mii e destul de interesant
n momentul de fa: un triunghi amoros, pitici de
grdin i cowboy. Dar pn i gndul la asta e att
de obositor i-mi d dureri de cap, nct nu-i spun
nimic lui Carmen.
Nu-i place puloverul meu ? o ntreb n schimb,
ntruchiparea inocenei. Uit-te la puloverul sta i
spune-mi c tricotatul e plictisitor.
Port puloverul tricotat de Jess. Ne-a fcut tutu-
ro r cte unul pentru Crciun, i trebuie s spun c-s
absolut fabuloase. n nici un caz plictisitoare sau
bbeti. Cine-ar fi bnuit c Jess e aa de talentat ?
Al meu e din angora, de un rou sngeriu, cu
mneci trei-sferturi, semimulat i scurt pn sub bust.
Arat foarte franuzesc, adic exact cum intenionase
Jess, pentru c ea spne c art ca o franuzoaic.
Fo arte Audrey Tautou n filmul A m elie. De fapt, mi
place ideea de a adopta un look a la Amelie. mi place
i i deea de a adopta felul lui Amelie de a vedea viaa.
Vedei, eu chiar cred c drumul ctre fericire n
seamn s le fac viaa mai bun celor din jurul meu,
exact ca Amelie. sta e secretul fericirii mele, pe lng
agenda foarte ncrcat.
Puloverul lui Carmen e un superb model mar
morat, cu guler rulat, n nuane de turcoaz, albastru
i verde, i e foarte sexy, ntr-un fel medieval, mulat
pe curbele ei apetisante. Jess ne-a surprins persona
litile n puloverele astea. E incredibil.
Eu n-am ndemnarea lui Jess, dar e distractiv s
stai la taclale la Unul pe Fa, Unul pe Dos, cu o cafea
n fa i cu Pearl Jam cntnd n fundal. Kitty, fon
datoarea grupului, e moart dup Pearl Jam.
Bineneles c-mi plac puloverele. Doar c nu
pricep ce-o fi aa fascinant n a-i petrece serile de
vineri brfind ntre andrele i cafele, n loc s mai iei
i tu i, cel mai important, s i-o tragi.
Nu-i deloc aa, spun eu, dei, sincer s fiu, mi-e
dor s fac sex cu un brbat adevrat, n locul vibra
torului. E foarte tren dy. Ceea ce m-a mirat i pe mine
la nceput. Sunt numai femei tinere i foarte moderne.
A luat natere dup modelul unui grup de tricotat
nfiinat de o feminist din Manhattan, i spun eu,
pentru c pn i pe Carmen ar trebui s-o ncnte
aa ceva. Toate vorbim despre sex.
M rog, celelalte vorbesc despre sex.
Iar tu, pentru c n-ai parte, trieti din expe
rienele altora. Carmen clatin din cap. Trebuie s
fi trecut apte sptmni de cnd n-ai mai fcut-o.
Nu-i tocmai sntos.
Deci, ce i-a luat Paul de Ziua ndrgostiilor ?
ntreb eu, schimbnd rapid discuia de la viaa mea
fr sex.
Nu schimba subiectul.
Am primit o felicitare.
Anonim. n secret, am fost tulburat i surprins
s primesc orice felicitare, n general. Cam jalnic din
partea mea, dar am fost foarte fericit cnd plicul rou
a alunecat prin fanta potal pe duumeaua holului.
Bnuiesc c-i de la Harry, ceea ce nu conteaz, dar
nu vreau s-i povestesc despre asta lui Carmen.
-E un nceput bun, spune Carmen aprobatoare.
Apoi: Paul mi-a oferit trandafiri roii, bomboane de
ciocolat i-o ntlnire cu un avocat.
O ! mm, ntlnirea cu avocatul e un cadou...
unic.
Vrea s ne facem amndoi testamentul. Zice
c-aa-i normal, avnd n vedere c ne apropiem de
btrnee, adaug Carmen, uitndu-se la acvariul cu
peti din col.
Paul, care e minunat i perfect pentru Carmen,
vrea mai mult stabilitate. Ceea ce-i dorete de fapt,
pe lng mai puine farfurii sparte, e mai puin sex
n locuri ciudate. Chestia cu sexul n locuri neobi
nuite e una dintre hotrrile luate de Carmen de Anul
Nou - o ncercare de a rmne tnr, nenctuat i
spontan. Dar lui Paul, dup ct se pare, i place con
fortul, acum c se hodorogete.
Trebuie s recunosc, sunt de partea lui n privina
asta. Ideea lui Carmen de a face sex n locuri neobi
nuite poate uneori, ei bine, s cam inhibe. Cu mini-
vacana nu s-a rezolvat nc, din cauz c Paul muncete
att de mult i economisete bani pentru planul lor
de pensii. Ca o alternativ de compromis, Carmen
plnuiete s-l duc disear pe scara de incendiu a
hotelului fios.
Dar mcar e o idee mai bun dect petii tropi
cali. Carmen scutur din cap. A fost foarte dezamgit
<le peti.
Trebuie spus c experimentul cu petii n-a ieit
prea bine, fiindc unul dintre ei, pe care l botezaserm
Rutate, manifesta tendine canibalice i i-a mncat
pe toi ceilali.
m i arunc privirea spre acvariul din col. Carmen
l-a mutat din magazin pentru c, zicea ea, Rutate
i deochea clienii. Cred c are dreptate... e un pete
cu o uittur demonic...
Ei, orice dar primit de Ziua ndrgostiilor e fru
mos, i spun eu, pentru c aa e.
tiu, tiu, spune ea, cltinnd din cap, apoi rde.
Dumnezeule, ncep s vorbesc ca Jess.
Oricum, care-i marele mister ? o ntreb repede,
pentru c, dac vorbete despre Jess, inevitabil se va
lua de Aster. Avem timp suficient pentru asta disear.
De ce, n afar de plcerea companiei mele, de vreme
ce ne-am vzut deja la cafea diminea, era aa impor
tant s las imediat totul balt i s vin n fuga mare
la magazinul tu nemaipomenit ?
Am primit marf, mi spune ea, cotrobind prin
rastelul de haine. Asta a ipat la mine Rosie, i cred
c ar trebui s-o pori disear.
E o rochie din catifea i mtase de culoarea vinului
rou. N-arat prea... actual, arat foarte Amelie ...
Dar mi-am ales deja inuta, zic eu ferm. Dar
m nmoi.
n seara asta e logodna Florei cu Ned. O s fie o
petrecere superelegant, cu aproape trei sute de oa
meni. Intenionam s m mbrac cu rochia cuminic
de catifea neagr, fiindc nu vreau s atrag mai mult
dect e necesar atenia brbailor.
ncearc-o doar. Pentru mine, insist Carmen.
Aa c-i fac pe plac, pentru c-mi face asta mereu,
iar eu nu cumpr nici una dintre rochiele sexy, fiindc
pur i simplu nu-s de mine.
Dum-ne-zeule, spun eu, cnd ies din cabina de
prob i m uit n oglind.
 Decolteul n en co eu r mi accentueaz despictura
dintre sni, vizibil de obicei doar att ct trebuie,
efect la care contribuie i materialul, care se muleaz
pe corp. Rochia e croit att de ingenios, nct mi
face talia mai subire i oldurile mai rotunde i mai
feminine, n timp ce jupa de mtase face vlurele n
jurul genunchilor. M acoper complet i totui, n
acelai timp, m descoper total.
Ador rochia asta. Nu m-am simit n viaa mea aa
de sexy, ca o siren. i tocmai de aceea n-am s-o iau.
Trebuie s-i iei rochia asta, mi ordon Carmen.
M gndesc c n u ...
E o rochi foarte periculoas.
Nu te gndi. Ridic o mn, amintindu-mi n
mod straniu de felul n care Dr. Love a ridicat o mn
i mi-a spus s nu m gndesc, acum dou luni.
Ce ru poate face ? E o simpl rochi.
Zmbesc reflexiei lui Carmen n oglind.
La dracu. O iau. Pot s art sexy doar pentru mine.
Petele m privete lung i m cutremur...

Buna mea dispoziie dureaz pn ajung acas i

intru n buctrie. Baia, care e exact deasupra, a sufe
rit o renovare complet n urm cu ase luni, pentru
c instalaia era veche i avea nevoie disperat de aa
ceva.
m i place noua mea baie. E placat n ntregime
cu faian sidefie, cu accesoriile de un verde pal, care
te linitesc. Ceea ce nucmi place ns e c duul s-a stri
cat i curge, iar Brian'Hirston i Fiii, instalatorii mei,
nu-m i rspund la telefoane.
Acum cteva zile am vorbit cu avocatul meu, iar
eL le-a trimis o scrisoare dur, chiar foarte dur. Din
pcate, scurgerea se agraveaz, iar podeaua buctriei
e jpln de ap.
 O strng cu prosoape de buctrie, njurnd n
barb meseriaii i treaba lor de mntuial. Suma pe
care le-am pltit-o lui Brian Horston i Fiii e de ajuns
ca s-i in cel puin un nepot la colegiu, i tot ce
au de fcut e s ofere un serviciu decent.
Ignor telefonul care ncepe s sune, fiindc-i pro
babil mama, cu alt poveste cu bunica i pitici de
grdin, i oricum o s aflu disear totul. In plus, nc
mai am de strns ap. Iar cnd m i verific mesajele,
dup zece minute, sunt i mai suprat. E un mesaj
de la Harry.
Salut, Roie.
Vocea lui dulce mi alunec pe piele ca mtasea
i fr s vreau m trece un fior. E din cauza lipsei
de sex, m gndesc", iar asta m enerveaz.
H arry m-a sunat de cteva ori de la Crciun n
coace, dar nu le-am spus nici lui Carmen, nici lui Jess.
N-am spus nimnui.
Am sunat s vd cum eti, face o pauz, mbr
cat. mi imaginez ceva negru, i micu, i mtsos, i
c-mi plimb mna pe corpul tu, adaug el, i m-nfior
mai tare. Oricum, voiam doar s vd dac eti liber
s cinm mpreun mine-sear, spune el, schimbnd
complet tonul de la sexy la amuzat.
Cred c-i nchipuie c toat abureala asta cald-rece
e sexy i tentant.
Nu-mi pot imagina de ce se obosete, pentru c
mereu sunt rutcioas cu el, dar, chiar dac nu m
intereseaz absolut deloc s m ntlnesc cu el - m
rog, poate doar foarte puin - , e foarte bine i recon
fortant s ai pe cineva cu care s fii rutcios. Nu pot
fi ns rutcioas cu un mesaj vocal.
Teoria bunicii Elsie despre cum s-i ii flmnzi
ca s pofteasc mai mult pare s funcioneze cu Harry.
Nu c a vrea s-i ntrein pofta, bineneles, dar n
ciuda faptului c-i tot spun Nu, las-m n pace i
nu m mai suna niciodat'1, el continu s insiste.
Gndul la bunica Elsie m face s oftez.
Ali opt pitici de grdin au disprut de la Crciun
ncoace. i cu toate c poliia e agitat i ia problema
n serios, teoria actual este c au fost fie (a) rpii
de vreun rezident din Hampstead nfumurat i urtor
de gnomi, fie (b) rpii de francezi.
Nu glumesc.
Prima teorie - aceea c i-a rpit un vecin fios - este
o imitaie. S-a mai ntmplat. In Brattleby, Lincoln
shire, nite locuitori din jumtatea select a satului
s-au trezit ntr-o diminea c grdinile le fuseser
invadate de paisprezece gnomi, ca un fel de rzbunare
pentru condescendena lor fa de piticii de grdin,
sau cel puin aa bnuiesc localnicii. Cazul e nc
deschis.
A doua teorie - c au fost rpii de francezi - nu-i
nici ea o glum. Frontul de Eliberare a Piticilor de
Grdin i ia misiunea destul de n serios n Frana.
Scopul lo r: s scape de ridicol gnomii reinstalndu-i
n mediul lor natural.
Se pare c astfel de pitici se ivesc peste tot prin
pduricile franceze, iar odat, aptezeci i patru de
gnomi au aprut ntr-o diminea aliniai n faa cate
dralei din Saint-Die. Imaginai-v cum e s te repezi
pn la biseric pentru o spovedanie scurt i s dai
peste o asemenea privelite.
Toat povestea asta e ct se poate de suprtoare,
nuai ales c trebuie s-i tot comand i s-i nlocuiesc
n_ainte ca bunica Elsie s-i dea seama, dar azi mi
te rul s-a lmurit, cnd m-a sunat mama, la ase dimi
neaa. Iat ce s-a ntmplat.
Drag, trebuie s-i spui bunicii c face cea mai
m are greeal din viaa ei, ncepe maic-mea, iar eu
m ntreb de ce nu doarme la ase dimineaa, ca oame
nii normali.
Ce s-a-ntmplat ? mormi eu, pentru c nu m-am
trezit nc de tot.
Roie, vreau s vii ncoace imediat i s-i spui
c se pripete. Nu poate s se lase dus de fanteziile
romantice ale lui Sid.
Habar n-aveam c bunica se ntlnete cu un Sid.
Credeam c nc se vede cu un Alf. Aa c, binen
eles, sunt foarte derutat. Mai ales c doar ce-am
vzut-o pe bunica joi, cnd am trecut pe-acolo dup
lecia de echitaie, i n-a pomenit nimic despre planuri
de nunt.
Mam, ia-o mai ncet i povestete-mi de la
nceput, bine ? i spun cscnd i frecndu-m la ochi
cu dosul minii libere.
Din cauza piticilor de grdin se petrece toat
harababura asta, se vicrete ea. N-ar fi trebuit s
ne agitm s-i nlocuim. Trebuia s-i lsm n plata
Domnului.
Nu noi i-am nlocuit, ci eu. Dar nainte s pot
spune ceva, mama se panicheaz din nou.
Dup tot ce-am fcut pentru ea de cnd a murit
bunicul! Am luat-o la mine, i-am oferit un acoperi
deasupra capului, i-am pus mncare pe mas, i-acum
m rspltete cu - cu nepsare mritndu-se cu Sid
i mutndu-se.
O, Doamne. Bunica Elsie s-a mritat i s-a mutat ?
Cnd s-a ntmplat asta ?
Nu, nu nc. Dar dac-i nchipuie c m duc
la ceremonie, ar fi bine s-i ia gndul.
Ce ciudat, i totui minunat, s ntlneasc din nou
iubirea la vrsta ei. Dar, dac m gndesc bine, actria
Carol Channing s-a recstorit la optzeci i doi de
ani, ceea ce a fost un oc, pentru c toat lumea o
credea moart.
 Iubitul din copilrie cu care s-a mritat o crezuse
i el moart, aa c trebuie s fi avut o surpriz cnd,
ntr-o zi, a rspuns la telefon i la captul cellalt al
firului era Carol, mai ales c nu se vzuser din
liceu...
Trebuie s vii ncoace i s/aci ceva. Tonul ridi
cat al mamei amenin s-mi sparg timpanele, aa
c in receptorul ct mai departe de ureche. Nu putem
ngdui una ca asta.
Mam, ncerc s-o conving. Bunica e destul de
btrn ca s decid singur, nu crezi? (Dei m
ntreb uneori dac nu cumva bunica i triete a doua
copilrie.) i cel puin nu se nsoar cu ea pentru bani,
c n-are prea muli.
Dar. Dar o s rmn complet singur.
Iar asta, prieteni, e de fapt adevrata problem.
Capul ncepe s-mi zvcneasc ndat ce-mi dau
seama c asta, bineneles, o va face pe mama s-mi
in o nou predic pe marginea lui De Ce Ar Trebui
S M Mut Acas.
Mama s-a comportat destul de bine de la Crciun
ncoace. Dup ce am ajutat-o cu banii i am adus-o
pe linia de plutire, i am angajat civa oameni de la
Slujbe Speciale s-i fac o curenie rapid n cas,
i am avut o discuie serioas cu ea despre faptul c
abia a trecut de cincizeci de ani i trebuie s ias i
s se mite mai mult, mi-a urmat sfatul i s-a nscris
n Womens Institute, ca s ias i s se mite mai
mult. Credeam c-i ecu adevrat mai bine.
Te rog s vii acum, spune ea, izbucnind n lacrimi.

Cnd ajung la mama, puin dup ora apte dimi

neaa, vd imediat ce-a vrut s spun cu piticii de
grdin.
 Sunt toi, inclusiv cei vechi, care fuseser furai,
aranjai sub forma unei inimi uriae pe peluza din
fa.
n mijlocul uriaei inimi de pitici e o alt inim
uria, cptuit cu mtase, decorat cu cuvintele
Scumpa mea Elsie, vrei s te mrii cu mine ? Al tu
pentru totdeauna, Sid XXX.
Ce romantic!
Cine-i Sid ? o ntreb pe bunica Elsie treizeci de
secunde mai trziu, cnd mi deschide ua.
Salut, strino, m ntmpin ea, mbrcat cu
o cma n ptrele roii i albe, blugi, cizme de
cowboy, iar pe cap are o plrie Stetson de cowboy.
Noul meu gigolo. Credeam c i-o fi spus Sandra.
Interesante haine pentru o persoan de optzeci i ase
de ani cu prul bleu.
Bleu, s-ar prea, e noul roz.
Apoi, nainte s apuc s-o ntreb despre tnrul ei
iubit sau despre noua ei imagine, schimb cu dibcie
subiectul.
Mi se pare mie sau am dou Gertrude, doi
Munchkin i dou Gladys ? m ntreab bunica, cerce
tnd cu o expresie foarte satisfcut inima piticeasc.
Poate au fcut copii ? spun eu, fr s menio
nez faptul c, dac se uit foarte bine, o s descopere
i doi Puck, doi Fred, dou Delilah, doi Frodo i dou
Anne. Dei am crezut mereu c Anne e un nume
neobinuit pentru un gnom...
Nu ncepe, spune ea. E destul de ru c mai
c-ta o ia razna ca s mai pui i tu gaz pe foc.
Vorbete femeia cu iubitul tinerel i prul bleu.
O urmez n buctrie, iar ea pune ceainicul pe foc.
Unde-i m am a ? ntreb eu, pentru c-i cea mai
simpl i mai puin neruinat ntrebare pe care-a
putea-o pune cnd m npdete o hoard de ntre
bri despre pistolrie btrne i ibovnici tineri.
S-a dus s se ntind un pic, s se mai calmeze,
clatin bunica din capul bleu purttor de Stetson.
Eu am nevoie s m ntind ca s m calmez", m
gndesc.
Sincer, cred c-i e din ce n ce mai ru, nu mai
bine. Nu s-a mai simit bine de cnd s-a dus bietul
taic-tu, nu-i aa ?
Nu, spun eu, brusc vinovat. Ar fi trebuit s
m pricep mai bine s observ semnele.
i nu te mai nvinovi acuma, mi spune bunica.
Te cunosc, Roie. Tu eti fat bun, dar crezi c tre
buie s ne pori de grij tuturor. M ocup eu de-acum.
Maic-ta are nevoie doar s ias, s se mite mai mult,
dar am s-o rezolv eu.
Vorbete femeia care se crede rencarnarea pisto-
lriei Annie Oakley ?
Adic, nici mcar nu i-am spus nc da lui
Sid, i ea deja a luat-o razna. Doar pentru c Sid vrea
s mergem n Las Vegas i s ne cunune John Wayne.
Nu adevratul John Wayne, bineneles, c la-i mort.
Ei, m bucur c am lmurit asta, spun eu, un
pic sarcastic. Deci, s ne ntoarcem la Sid.
S-a ndrgostit de mine de mult, de cnd m-am
nscris la cercul de dansuri country n grup, nainte
de Crciun, mi spune bunica. Doar c n-a avut curaj
s m invite s ieim mpreun. Mai ales c Alf i-o
luase nainte. <*,
Se vede treaba c a reuit s-i depeasc teme
rile dac acum te cere de nevast.
Eu am fost aia care l-a fcut s-i depeasc
temerile, chicotete bunica. L-am ntrebat dac nu
i-ar plcea o ceap murat la petrecerea cu brnz i
vin de luna trecut, spune ea, rnjind. i-apoi l-am
ntrebat dac nu i-a plcea i eu, pe lng ceapa murat.
Dar nu m mrit cu el. mi place s fiu independent.
M ntreb dac ar trebui s-i spun c Sid e un
cleptoman cu o fixaie pe gnomi.
i nici nu-s sigur n legtur cu un brbat
care-mi fur piticii de grdin, adaug ea, fcndu-mi
din ochi.

tiu ce simte apropo de chestia cu independena",

m gndesc mai trziu, la petrecerea de logodn. M
bucur att de mult c am decis s renun la brbai
pentru totdeauna, pentru c brbaii n-aduc dect
necazuri. Necazul lui Jess, de exemplu...
Sunt puin ngrijorat din cauza lui Aster, mi
se destinuie la mas Jess, care s-a tuns scurt i s-a
oxigenat, pentru c Aster prefer blondele.
i eu sunt puin ngrijorat din cauza lui Aster,
fiindc pe lng toate celelalte lipsuri de care d
dovad, n-a stat mai deloc cu Jess de cnd au sosit,
iar acum face conversaie cu o frumoas blond oxi
genat, la masa cu buturi. Dar nu-i spun nimic din
toate astea lui Jess.
n ce sens ? o ntreb eu, atent s-mi pstrez
tonul neutru.
Ah, nimic, nimic. Probabil sunt eu cam proast,
spune ea, zmbindu-mi trist. Cam proast i exage
rat, atta tot.
Dar te-ar putea ajuta, mm, s-i descarci sufle
tul, i spun eu. tii vorba aia btrneasc - o pro
blem mprtit e pe jumtate rezolvat.
Ei, n-a numi-o chiar problem. Nu problem.
Mai degrab o ... o preocupare.
E pentru prima oar cnd zice ceva de ru despre
Aster, aa c trebuie s am grij ce-i spun.
 Draga mea, Jess, i spun eu, punndu-mi mna
pe braul ei. E perfect normal, i nicidecum o prostie,
s te preocupe unele lucruri n legtur cu o relaie.
Uit-te la mine i Jonathan - mi-am exprimat ntot
deauna preocuprile apropo de relaia mea cu el, i
nu m-ai crezut proast, nu ?
Nu, sigur c nu. OK. OK, spune ea, apoi trage
aer n piept i nchide ochii. Crezi c Aster e un dobi
toc arogant care se folosete fr scrupule de mine
doar pentru bani ? nu-i tocmai cum m ateptam s-i
formuleze fraza, i m ntreb dac i-o fi zis Carmen

- P i...
Ce naiba s spun ? Dac spun nu, n-ar fi corect,
pentru c eu cred c ntr-adevr Aster umbl doar
dup banii ei. Dar dac spun da, a putea provoca o
fisur n prietenia noastr.
M gndesc uneori c nu-1 intereseaz dect banii
mei, spune Jess, iar cuvintele se rostogolesc grbite.
De pild, costumul pe care-1 poart acum. Cost o
mie de lire. L-am cumprat azi, pentru c cellalt
costum pe care i l-am luat nu era tocmai potrivit pen
tru o petrecere de logodn aa select, i el a zis c
nu vrea s m fac de rs n faa prietenilor mei.
Pi...
i ncerc disperat s fiu ca Amelie, mcar un
Pic - .
i ori de cte ori ieim n ora, trebuie s mpru
mute bani de la mine ca s-i plteasc partea lui, dar
nu mi-i d niciodat hapoi. n plus, cu mine triete
gratis, eu pltesc toat mncarea i absolut tot, iar
uneori m tem c de fapt persoana mea nu-1 intere
seaz deloc. i tot ce mi-a luat de Ziua ndrgostiilor
a fost un baton Snickers, fiindc, zicea, ce poi lua
pentru o fat care dispune de un fond tutelar, care
are adic bani s-i cumpere orice poftete, aa c
nite daruri scumpe de Ziua ndrgostiilor ar fi o
risip - mai ales dac se ntmpl s fii un muzician
lefter.
Eu cred, rostesc rar, pentru c bjbi dup
cuvinte. Ce-ar spune Amelie ? Eu cred c e bine s
ajui pe cineva la nevoie, dar e bine i s ... s-l ncu
rajezi s triasc pe propriile-i picioare...
Dar nainte s mai gsesc nite cuvinte potrivite,
Jess se pornete din nou:
i nici nu mai facem sex. i cred c nu i-a plcut
deloc puloverul pe care i l-am fcut pentru Crciun,
fiindc l-am gsit vrt sub pat, fcut ghemotoc.
Nu cred c am auzit-o vreodat pe Jess legnd
attea fraze fr s se repete, cum face de obicei, i
vreau s-l fac i eu pe Aster ghemotoc i s-l azvrl
la gunoi.
Ca s vezi, mi spune ea, zmbind cu toat gura.
Ai avut dreptate. Chiar m simt mult mai bine acum.
Mult mai bine.
-D a ?
i o s m mai gndesc la asta. Philip, strig ea
peste mas, vrei s dansezi ?
A fi ncntat, fat drag, i zmbete el cu gura
pn la urechi, ridicndu-se n picioare. Superb tun-
soare. Grozav culoare.
Charlie i ultimul lui gagiu sunt un alt exemplu
de ct de bine e s fii independent.
Eram convins c o s sune pn acum, se fr
mnt Charlie, strecurndu-se pe locul liber de lng
mine.
Charlie, l-ai cunoscut abia asear, spun eu,
exasperat.
Mi-e foarte drag Charlie. i sunt foarte ncntat
c n sfrit a ntlnit pe cineva despre care simte c
merit mai mult dect cteva ntlniri, dar de cnd
a venit la petrecerea lui Ned i-a Florei n-a fcut alt
ceva dect s se gndeasc la Lewis.
Poate c nu m-am artat destul de interesat, se
frmnt Charlie n continuare. Poate ar fi trebuit,
tii, s-l sun - e Ziua ndrgostiilor, la urma urmei.
Crezi c ar trebui s-l sun ?
Pi, nu cred c vrei s pari prea nerbdtor,
spun eu precaut.
Pentru c nu vreau s-i tai elanul lui Charlie. Dar
dup un an de indiferen total, situaia asta de totul-
sau-nimic m cam ngrijoreaz. Parc e un alcoolic
care bea prima nghiitur de gin tonic dup un an
de zile, iar acum se-arunc din nou cu capul nainte,
nesbuit.
M duc s vd dac n-am vreun mesaj, mi spune
Charlie. Vin ntr-o secund.
Pe cnd Charlie se ndreapt spre holul hotelului,
m gndesc cu team c o s se ard din nou...
Paul trece sigur printr-o criz a vrstei de mij
loc. i m-a lsat balt, anun Carmen instalndu-se
n scaunul gol al lui Charlie. A refuzat s fac sex cu
mine pe scara de incendiu. Zicea c-i prea obosit.
Carmen, i spun eu calm, imitnd-o pe Ame-
lie. Paul te iubete. Pn i un creier de amib i poate
da seama.
Serios ? Se uit la mine. Doar c...
-D a ?
Cred c are o ayentur.
Cnd ar mai gsi timp i pentru o aventur ?
Sunt din nou complet exasperat. O iubesc pe
Carmen, zu c da, dar pare s nu priceap defel c,
dac ea e unul dintre acei oameni crora le sunt sufi
ciente patru ore de somn pe noapte, restul rasei umane
are nevoie de mai multe.
 Pi, pentru c nu mai e aa interesat de sex cum
era odat, ca s-i dau numai un exemplu.
Muncete paisprezece ore pe zi ca s aib o
afacere de succes i s adune bani pentru btrnee,
i spun eu. ntre munc i timpul pe care-1 petrece
cu tine, fcnd sex de cinci ori pe sptmn cu tine,
cnd, mai exact, apuc s se furieze la ntlniri secrete
cu alt femeie ? De fapt, s faci sex de cinci ori pe
sptmn trebuie s fie epuizant. Ai muri dac ai
lsa-o mai moale un pic ?
Da, dar e un fapt medical stabilit c brbaii
ar trebui s fac sex de cel puin douzeci i una de
ori pe lun. E bine pentru evitarea cancerului de
prostat.
Chiar ? Doamne, e uimitor.
Carmen. Nu. Are. O aventur, i spun cu hot
rre i-mi arunc privirea spre Paul, care casc.
Arat epuizat.
tii ce ? Ai dreptate, spune Carmen, zmbind
cu subneles n timp ce-i rsucete o uvi de pr.
tiu exact ce trebuie s fac. Mersi, Roie, eti o prie
ten de ndejde.
Ce-am spus ?
Prima parte a planului ncepe acum. Carmen
se strecoar napoi pe scaunul ei, lng Paul. Paul,
iubitule, spune ea, lundu-i paharul de brandy. Bu
tura asta o s-i omoare neuronii i-o s-i distrug
ficatul - trebuie s ai mai mult grij de tine. Uite,
bea mai bine apa asta.
Dumnezeule, e nebun.

Jumtate de or mai trziu, nc m bucur de inde

pendena mea. i sunt i epuizat.
Petrecerea asta are loc doar pentru ca Ned i Flora
s-i srbtoreasc iminenta nunt mpreun cu, oh,
trei sute dintre rudele i prietenii lor apropiai, i e
obositor s fii tot timpul seductoare, amuzant i s
bagi n seam pe toat lumea. n plus, deloc surprin
ztor, m dor ngrozitor picioarele.
Dar mama pare n regul. Tanti Lizzy, s-i dea
Dumnezeu sntate, se preocup ndeaproape de soarta
ei. I-a spus mamei mai devreme c Tinerii trebuie
s se distreze ntre ei, scpndu-m astfel de obli
gaia de a sta cu mama toat seara.
Bunica, o apariie ntr-o rochie lung, cu ptrele
albe i albastre, cobort parc direct dintr-un wes
tern, i care n-are nevoie de nici o scuz ca s petreac
de minune, se amestec n mulime i sporoviete
cu oricine e dispus s-i rspund.
Imaginai-v ct de ocat am fost s descopr c
printre prietenii apropiai ai lui Ned se numr i
Jonathan. Sau mai degrab, noua iubit a lui Jona
than e prieten cu Ned. E asistent la Spitalul St. Mary
i l-a invitat pe Jonathan n calitate de partener al ei.
Descopr acest fapt surprinztor cnd m duc s
caut o Cola dietetic, pentru c mi-e cald i mi-e sete
i am nevoie de o doz de cafein.
Roie, spune Jonathan nroindu-se, cnd el i
noua lui iubit se opresc n faa mea. Ce surpriz!
Ari minunat, mai spune el, i m ntreb de ce pare
aa surprins c art minunat.
Ar trebui s jelesc, s-mi pun cenu n cap ? i
mulumesc n gnd lyi Carmen pentru c m-a forat
s mbrac rochia asta'. De fapt, Jonathan arat minu
nat. i nu m pot stpni. Gtlejul mi se ngusteaz
i, aproape c-mi dau lacrimile cnd mi amintesc de
toate momentele bune pe care le-am trit mpreun.
, ea e Samantha, mi spune el, i fac eforturi
s-i zmbesc blondei nalte i elegante.
 Nu pot s nu m uit pe furi la picioarele ei. nguste,
mici, graioase...
Bun, spune ea drgu, ntinznd mna. M
bucur s te cunosc.
Bun. ncerc i eu s fiu drgu. Minunai, mm,
pantofi, adaug.
A, Samantha e o coleg a lui, , Ned. Jona
than are amabilitatea de-a se arta jenat. E asistent
la Spitalul St. Mary. Nu mi-am dat seama c Flora
ta e cea cu care se logodete Ned. Eu niciodat, tii,
niciodat n-a f i...
Ce mic-i lumea, hahahaha, spun eu, uluit i
foarte dezamgit c m-a uitat att de repede i-i
vede mai departe de via.
i cu toate c am crezut c i eu l-am uitat definitiv
i c-mi vd mai departe de viaa mea, m doare s
constat c sunt att de uor de uitat.
Ei, mi-a fcut plcere s te vd, bolborosesc eu,
pentru c trebuie s plec de aici imediat. Trebuie
s-o-ntind. Trebuie s, tii... nc o dat, mi-a fcut
plcere s te vd, spun grbit i m ndrept spre masa
cu buturi n cutarea unui gin tonic mare.
Imaginai-v groaza mea cnd o zresc pe Elaine
la masa cu buturi. Cu Harry. N-a menionat c o s
fie aici cnd mi-a lsat mesajul la sexy mai devreme.
obolanul trdtor.
nsrcinat n douzeci de sptmni, Elaine n-a avut
nici mcar bunul-sim s se umfle i s ia exagerat
n greutate. n schimb, arat ca Madona aureolat,
ntr-o rochie lung, alb, curgtoare care-i eviden
iaz delicat umfltura mititic.
i cu toate c nu-1 vreau pe H arry ca partener, i
nu mi-a dori s mai fac vreodat ceva cu el, nici dac
ar fi ultimul om de pe pmnt, sunt mai mult dect
enervat c ncearc s m curteze n acelai timp n
care e limpede c se ntlnete cu var-mea.
Da, e un lucru foarte bun c nu m intereseaz
brbaii", m gndesc n timp ce schimb direcia i
m ndrept spre holul hotelului. Pur i simplu nu pot
face fa vreuneia dintre rutile lui Elaine sau
flirtului farnic al lui Harry, pentru c, dup ntl
nirea cu Jonathan, s-ar putea s m nmoi i s cedez.
Poate ceva de but din barul hotelului, n linite
i pace, o s m ajute s uit de cuplurile i fantomele
fotilor iubii, cci n momentul sta m ntreb cum
de nu i-a fcut apariia i Ivan.
Un gin tonic dublu, i spun barmanului, apoi
m rzgndesc. De fapt, mai bine triplu, m rzgn
desc eu, cocondu-m pe unul dintre scaunele de bar.
Picioarele mi se simt instantaneu mai bine.
Una din zilele acelea ? ntreab el, zmbind.
Se poate spune i aa.
Hmmm, m gndesc cnd iau o nghiitur lung
de butur i ginul mi lovete imediat sistemul nervos.
Linite i pace, n sfrit.
tii, s bei de unul singur e primul pas pe dru
mul alunecos i ntunecat spre ruin, mi spune la
ureche o voce seductoare de bariton. Cred cu con
vingere c ai nevoie s fii salvat de la asta. Te superi
dac stau cu tine ?
i cnd m ntorc s-l vd pe posesorul seduc
toarei voci baritonale, Dulce mister al vieii, n sfr
it te-am gsit, ncepe s cnte, destul de inexplicabil,
n capul meu. .**
Iar Dr. Love ridic nspre mine o sprncean
sarcastic.
 10
0 sear magic..

Confesiunea lui Roie:

Femeile clipesc aproape de dou ori m ai m ult dect
brbaii...
Menionez asta pentru c eu clipesc ca o dement, pentru
c Nu-mi. Pot. Crede. Ochilor...

Dintre toate barurile din Londra, trebuia s intre

n sta", m gndesc oarecum isteric n timp ce ntre
gul corp mi intr imediat n alert.
i, ca s nruteasc i mai mult situaia, pe lng
coloana sonor, Dulce mister al vieii, n sfrit te-am
gsit care-mi cnt n cap, acum prind" i Casablanca.
Cnt, Dr. Love, m gndesc.
Tu eti, spun eu ca o tmpit, nesemnnd nici
pe departe cu Ingrid Bergman, fiindc, bineneles,
nu-mi vine n minte nimic nostim sau inteligent de spus.
Nu-mi vine n minte absolut nimic, pentru c
iureul adrenalinei mi-a neghiobit creierul, i mi-am
pierdut puterea de a vorbi coerent.
Da, cred c putem spune cu certitudine c sunt,
ntr-adevr, eu, spune Dr. Love, zmbind cu zm
betul lui fermector n vreme ce se bate pe piept. Apoi
se uit iar la mine, hipnotizndu-m cu ochii lui cprui
i gura ncreit n zmbet. Din nou. Luke Benton,
mi spune el, ntinznd mna.
Poftim ?
 N-am avut nc ocazia s ne prezentm, nu ?
i ntotdeauna am grij s aflu numele femeilor pe
care le ... Face o pauz, i mi se usuc gura ateptnd
s spun srut". Salvez, ncheie el, i-mi simt inima
n gt.
Roie Mayford, scri eu, roind.
N-om fi avut noi timp s facem schimb de nume,
dar tiu c pentru schimbat saliv ani avut, oho. Pare
destul de supranatural s-i strng mna, dat fiind tulbu
rtoarea noastr, chiar dac scurt ntru ctva, poveste.
Luke Benton. Luke Benton", m gndesc, savurn-
du-i numele.
M bucur s te vd din nou, Roie, spune el, inn-
du-mi mna ntr-a lui. Neateptat, dar minunat. De ce-i
torturezi iar picioarele cu pantofii tia strmi ?
Asemenea. mm, pentru c se potrivesc cu
rochia ?
E adevrat. nc o dat, am sacrificat confortul
n numele pantofilor trage-mi-o, dar tocurile cui
se potrivesc aa de bine cu rochia. Doamne, dar mi
nile lui sunt att de calde i puternice, iar el arat chiar
mai bine, cu mult mai bine, n viaa real dect n
visele mele. Uitasem ct de convingtor, de sexy, de
periculos...
Cu prere de ru, i dau drumul minii, pentru
c i-am inut-o mai mult dect ar fi trebuit, i pro
babil m crede idioat.
Deci, cum merge treaba cu medicina ? (Doam
ne, mi vine s-mi trag uturi pentru prostiile care-mi
ies pe gur. Ce-ar spuhe Ingrid ntr-o situaie ca asta ?)
Ce mai face, mm, doamna Woodbridge ? ntreb eu,
scormonindu-mi mintea dup ceva inteligent. Doam
ne, de ce nu pot fi inteligent ?
Mama i bieelul de patru kilograme i jum
tate fac foarte bine, dei, pn cnd s-a hotrt bebeluul
Woodbridge s-i fac apariia, biata doamn Wood
bridge a trecut de la a-1 face pe domnul Woodbridge
n toate felurile posibile la o mulime de alte cuvinte
pe care nu le auzisem n viaa mea. i jurnd c era
prima i ultima oar cnd se supune unei asemenea
torturi.
A u! Patru kilograme i jumtate ? Cred c-i sufi
cient ca s te in departe de sex pentru tot restul
vieii. Oh, nu m refeream la tine, m blbi eu.
Voiam s spun...
O, Doamne, nu voiam s pomenesc de sex. De
ce a trebuit s aduc vorba despre sex ? Pentru c, bine
neles, singurul lucru la care m pot gndi acum e
cum m-am srutat cu Dr. Love, vreau s zic Dr. Luke,
n Piccadilly Circus. Tcere apstoare din partea mea,
amuzament sardonic din partea lui i, n disperare
de cauz, mai iau o duc de gin tonic i studiez barul.
Are un finisaj minunat...
Da, pi, e surprinztor cum se terge amintirea
suferinei. Marele meu respect pentru femei i pentru
capacitatea lor de a ndura a crescut nemsurat de
cnd am intrat n domeniu, mi spune el, i rsuflu
uurat c gafa mea cu sexul a trecut. Cu att mai
mult cu ct majoritatea revin la o via sexual com
plet normal, dup aceea. Ceea ce e un noroc pentru
rasa uman, spune el. i pentru brbai, desigur.
Pi, da, bolborosesc eu, pentru c mai am puin
i explodez - cred c tipul flirteaz cu mine. Mai cu
seam c brbaii trebuie s fac sex de douzeci i
una de ori pe lun ca s evite cancerul de prostat -
adic, e dovedit medical, nu ?
Of. Lua-m-ar. Dracu. Ce mi iese din gur ? Din-
tr-un moment n altul o s iau foc. Sau o s mor de
ruine.
 i sunt sigur c brbaii de pretutindeni se bucur
de asta, rnjete el la mine. Deci, care e legtura ta
cu fericitul cuplu ? ntreab el, salvndu-m din nou.
Sunt verioara Florei. nha uurat noul subiect
de conversaie. Dar tu ?
Eu lucrez cu Ned.
Bineneles, ar fi trebuit s bnuiesc, bolboro
sesc eu, iar. Trebuie s ncerc s nu m blbi. Vreau
s zic, el e ginecolog, tu eti ginecolog, e ct se poate
de neles ca tu s, tii, s-l tii...
Da, e ciudat de mic lumea moirii copiilor,
spune el, n timp ce eu m gndesc ce mic-i lumea
petrecerilor i ct de fericit sunt c este aa de mic,
pentru c altminteri nu l-a fi revzut.
Doamne, e-un lucru bun c lumea e mic, altfel
nu ne-am fi ciocnit iari unul de altul, adaug el.
Cred c e medium. i mai cred c sigur flirteaz
cu m ine! Doamne, ce m fac ?
mm, nu vrei s bei ceva ? ncerc eu s fiu co
chet, dar sunt sigur c rnjesc ca o proast. Iar cnd
rnjete i el la mine, m ntreb dac am ruj pe dini.
Sau mncare ntre ei.
Ce naiba fac ? De ce ar vrea s bea ceva cu mine ?
Pi, n u ...
Bineneles c nu vrei, hahaha. Dau repede
napoi ca s-i art c nu flirtez deloc cu el. Scuze...
bineneles c trebuie s te ntorci la, mm, masa ta.
Doctorii mito itpericuloi ca Luke n-au pro
bleme s-i gseasc partenere pentru genul sta de
petreceri. Drace, nu le vine greu s-i gseasc o par
tener pentru nici un fel de ocazie. i cu toate c tiu
c azi art ct se poate de bine, m lovete brusc amin
tirea frumoasei blonde de la strngerea de fonduri
de Crciun, i ncrederea mi se prbuete.
 Voiam s spun nimic alcoolic, dar o Cola ar fi
bun, pentru c sunt de gard, spune el. i, oricum,
nu cred c o s mi se simt lipsa la mas. E la fel ca
toate celelalte mese. Nu-i scrie niciodat, nu te sun
niciodat... Ridic o sprncean sarcastic, iar eu nu
mai pot de rs.
Iar faci chestia aia, spun eu, vrjit.
Scuzele mele. i mblnzete sprnceana. Mi-e
team c are propria ei via. Aaaa... Dac eti sigur
c iubitul se poate lipsi de tine cteva minute, mi-ar
plcea s beau Cola aia. M ... bucur c v-ai mp
cat, adaug el.
Iar eu sunt confuz, pentru c sunt complet vrjit.
La care iubit te referi ? l ntreb eu.
Am de ales ?
Din doi, n seara asta, spun eu.
Doamne, glumeti.
A vrea eu. M streseaz nite foti. Amndoi
se cunosc cu Flora i Ned. n momentul sta, nu m-ar
surprinde dac Jack Cooper, pe care l-am pupat n
dosul magaziei de biciclete n clasa a zecea, s se dove
deasc a fi o rud ndeprtat a lui Ned.
Norocosul de Jack, spune Luke, iar obrajii mi
se ncing.
De fapt, toi atomii din corpul meu aproape c
dau n clocot. Nu trebuia s pomenesc nici de pupat,
pentru c, bineneles, acum ochii m i sunt atrai de
gura lui Luke i vreau s-l srut din nou.
Tipul la... Jonathan ? Cel de la Crciun. L-am
vzut la toalet mai devreme i am presupus c eti
aici cu e l...
A. Jonathan. Nu, nu mai e iubitul meu, i spun
eu repede. Ne-am desprit a doua zi dup... ce m-am
aruncat din senin la tine n plin Piccadilly Circus",
sunt ct pe ce s spun, dar n-o fac. Strngerea de
fonduri.
O, Doamne, mi pare ru, spune el. Dar nu arat
deloc ca i cnd i-ar prea ru.
Nu-i face probleme, spun eu. Ei, a fost un mic
oc, la nceput...
Pentru c a avut neruinarea s-i fac apariia
la petrecerea verioarei tale, sfrete el fraza n locul
meu. Foarte nepoliticos din partea lui. Dar, poate,
i un mod de a-i aminti ce pierzi i de a-i insufla
astfel o dorin arztoare de a fi din nou cu el, spune
el, i m ntreb dac nu cumva sondeaz terenul ca
s afle dac a vrea s m mpac cu Jonathan. Doar
dac, bineneles, nu e vreo cunotin ndeprtat a
lui Ned.
ntr-un fel. N-a vrut. S-i fac apariia aa,
vreau s spun. Noua lui iubit l-a adus. Probabil o
cunoti, e coleg cu Ned - Samantha.
O, Doamne. Da, o tiu - drgu femeie. Exce
lent moa. Probabil c nu vrei s tii asta. Scuze
c am adus vorba.
Ei, n-a fost tocmai partea cea mai remarcabil
a serii s m ciocnesc de el.
Dar e pentru mine s m ciocnesc de tine iari,
mi spune el, iar expresia din ochii lui m face s tremur.
i n ciuda faptului c am jurat s renun la br
bai, m gndesc c Luke, cu toate c-mi va frnge
probabil inima, ar putea fi excepia care s m fac
s-mi ncalc regula.
Comentariile ieftine nu sunt admise, doctore,
spun eu, dar nu vorbesc serios, fiindc n secret sunt
ncntat, dar i ngrozit la gndul c nici el nu vor
bete serios.
Fr intenie, spune el, apoi adaug: Vorbesc
serios.
 Oh, inim, linitete-te! Se impune o schimbare
de subiect. Lucrurile se mic prea repede.
Deci, povestete-mi despre masa ta, spun eu,
ncercnd (a) s destind atmosfera, pentru c recu
nosc, sunt o la, i (b) s m lmuresc doar dac are
o partener, sau o iubit, sau o soie, ceea ce ar fi o
tragedie, de care n-a pomenit. De fapt, el tie mult
mai multe despre mine dect tiu eu despre el.
Aa c sunt un pic dezamgit cnd Charlie vine
grbit spre bar cu celularul n mn, nainte ca Luke
s apuce s-mi rspund.
Drag, a sunat. El a sunat. i cte griji mi-am
fcut. Charlie, agitat nevoie mare, m nfac i m
pup pe gur, apoi mi terpelete paharul i d peste
cap dintr-o nghiitur restul de gin tonic.
C harlie...
Mi-a lsat un mesaj lung, minunat - deja i e
dor de mine i vrea s tie dac ne putem ntlni mi-
ne-sear. Ce crezi ? E prea curnd s-l sun napoi ?
Par o prad prea uoar dac spun da pentru mi-
ne-sear ?
Dei sunt ncntat s vd c Charlie i-a revenit
sentimental vorbind suficient nct s ncerce cu dege
tul marea ntlnirilor i s rite s se aleag din nou
cu inima zdrobit, sunt puin suprat, pentru c toc
mai sunt pe cale s m arunc eu nsmi cu capul
nainte i s risc.
Ce prieten groaznic sunt", m gndesc, nbu-
indu-mi frustrarea. Trebuie s-mi amintesc de con
vingerea mea de mai devreme, c trebuie s-i ajui
prietenii ca s fii fericit.
Pi, pe de o parte... ncep eu.
Ehei, bu-n, spune Charlie observndu-1 pe Luke.
Cunosc tonul sta. E tonul lui de frate mai mare,
de eti-oare-destul-de-bun-pentru-Rosie-a-noastr.
Are i nite nuane de Doamne, ce brbat mito eti".
 Charlie Blake, zice el, ntinznd mna. Unul
dintre cei mai dragi prieteni ai ncnttoarei Roie,
precum i coproprietar la Slujbe Speciale. Iar tu eti ?
In afar de domnul Absolut Superb, bineneles,
adaug Charlie. Nu c a fi interesat; am deja domnul
meu Absolut Superb. Sau aproape, n orice caz.
Nu e domnul Absolut Superb, m ia gura pe
dinainte. E Dr. Absolut Superb, vreau s zic, Dr. Luke
Benton, m corectez eu, ncercnd s repar gafa.
E o ncntare s te cunosc, spune Luke, ridicn-
du-i sprnceana n timp ce-mi arunc o privire scurt.
Tremur toat cnd citesc n ochii lui mai trziu".
Ah, mi-au plcut ntotdeauna brbaii n halat
alb i cu stetoscopul la gt, rnjete Charlie. Intere
sant c eti doctor, pentru c Rosie a noastr a avut
o mic obsesie cu ...
Mersi, Charlie, sar eu nainte ca Charlie s dea
cu bta-n balt. Scuze, Luke, va trebui s-l ieri pe
prietenul meu, care-i de obicei calm i cumptat -
tocmai a luat o doz mare de gin tonic amoros dup
o lung perioad de stat pe uscat.
Se pare c nu sunt singurul, spune Charlie, i-i
arunc o privire crunt.
S revenim la ntrebarea ta, i spun eu. Eu zic
aa: categoric, fr jocuri. Dar tot categoric, fr
grab - l-ai cunoscut abia asear, spun eu cu nelep
ciune. Ah, cum ar mai trebui s-mi ascult i eu sfatul,
cci dup cum m simt acum, a putea face ceva foarte
pripit cu Luke. Dac vsei s iei cu Lewis mine-sear,
adaug eu sftoas, atunci de ce s inventezi nu tiu
ce scuz? De ce s joci jocuri? Fii sincer i drept.
E de-ajuns s m gndesc la el ca s mi se ndrepte
foarte tare, rnjete Charlie diabolic, apoi, ctre
Luke: Scuze, doctore, e probabil mai mult dect voiai
s tii despre o persoan complet necunoscut.
 Nici o grij, i spune Luke, rnjind i el.
i tocmai cnd m relaxez, att ct m pot relaxa
cu toat fierbineala i frustrarea sexual prin care
trec, c Luke l accept pe Charlie, pentru c nu poi
ti niciodat cum poate reaciona un brbat hetero
sexual vizavi de prietenul tu homo, el mi sporete
i mai mult anxietatea.
tiu ce vrei s zici cu ndreptatul, spune Luke,
iar eu roesc pn-n vrful degetelor.
Trebuie s-mi impun s nu m mai uit n jos ca s
verific ct de drept" ar putea s fie. i atunci, n stilul
lui extrem de fermector, cnd conversaia se ncinge
mai tare, m a schimbnd complet subiectul".
Deci, cu ce v ocupai voi de fapt ? ne chestio
neaz el pe amndoi, i m ntreb dac o face dinadins
ca s ne pun pe jar. Cci funcioneaz de minune.
Slujbe Speciale, i spune Charlie. De exemplu,
dac ai nevoie de o fost vedet porno care s aib grij
de pisoiaul tu bogat, sau de un spectacol cu traves
tii, sau de un vopsitor de poduri, noi i facem rost.
Dou ginuri tonice mari, i spun eu barmanului,
pentru c am nevoie de alcool ca s-mi scad tensiu
nea sexual. i o Cola pentru sprnceana sarcastic.
Scuze, spune el.
Mie mi se pare fermectoare, spune Charlie serios.
Mulumesc. Dar Slujbe Speciale. Sun fascinant.
Unde v-ai ntlnit voi doi ? Cum v-a venit aa o idee
original ? ntreab Luke, prnd sincer interesat i
impresionat.
Ceea ce e o schimbare, pentru c toi iubiii mei
anteriori credeau c-i o idee complet nebuneasc i
refuzau s-o ia n serios. Nu c Luke ar fi, sau o s
fie vreodat, iubitul meu, bineneles.
n barul ligii studenilor, la colegiu, ia Charlie
cuvntul, simultan cu o nghiitur de gin tonic. Ne-a
legat dragostea comun pentru Donny Osmond,
Simon le Bon i spectacolele cu travestii. Dragoste
la prima vedere. Dei una ca de la sor la sor, con
tinu Charlie.
Bineneles, spune Luke, foarte serios. Dup
Donny i Simon nu m-am omort niciodat, dar
m-am ndrgostit nebunete de spectacolele travesti
dup ce i-am vzut pentru prima oar pe Roxanne
i Rockettes.
O, sta da grup talentat. Charlie e impresionat.
Nu-i aa ? clatin Luke din cap. Spune-mi, le-ai
vzut vreodat pe Sisters Wedge cu It's R aining M en ?
Sunt destul de impresionat i eu. Nu orice brbat
hetero se simte n largul lui vorbind despre travestii,
i m ntreb dac e ceva ce nu ne spune. Nu poate fi
homosexual. Dac am interpretat greit tot flirtul lui,
i srutul lui, i-am neles fix pe dos, va trebui s m
sinucid ca s scap de ruine.
E ceva ce nu ne spui ? ntreab Charlie. Ai cumva
o nclinaie secret pe care vrei s-o mrturiseti ?
Nu, deloc, rde Luke.
Asta-i o crim pentru comunitatea gay, i spune
Charlie serios. i apoi: Dar nu i pentru Roie, i-i
arunc o privire ucigtoare.
Sper, spune Luke, zmbindu-mi, iar apoi face
chestia aia a lui. Exact cnd genunchii ncep s mi
se nmoaie, schimb total subiectul. Unul dintre inter
nii mei i partenerul lui au decis s-i jure credin
pe via, i s-au gndit c, dac perechile hetero pot
s aib petreceri de logodn i nuni, atunci pot i
ei. Aa am fcut cunotin cu adunrile de travestii.
Ceea ce ne aduce napoi la tine i la Roie, i la cum
v-ai cunoscut, i reamintete Luke lui Charlie, i m
conving c interesul lui este autentic.
 Doar dac nu cumva ncearc s evite ntrebrile
personale...
Eram n ultimul an la Comunicare Media, deja
ncepusem s sondez lumea travestirilor. tii, voiam
s fac ceva mai captivant cu viaa mea dect s lucrez
pentru un trust uria i impersonal, i n seara aia am
pus la cale un spectacol cu o trup de travestii nou
aprut i foarte promitoare.
Eu eram coordonatorul de evenimente, spun eu.
Roie, fata noastr de ndejde, era student la
Economie. Avea nevoie de un imbold, spune Charlie.
Ba nu, i spun eu. E un pic nedrept. tiu s-mi
asum un risc atunci cnd mprejurrile o cer.
Luke mi arunc o privire intens, i m ntreb
dac ar trebui s risc cu el.
i aa v-ai decis s-o facei pe bune ? zice el, iar
eu m ntreb dac se refer la mine i la ideea de a-mi
ncerca norocul cu el n viaa real, nu doar n reve
riile mele.
Nu de la nceput - n-aveam bani, i spune Charlie,
n plus, Roie s-a gndit c-ar trebui s fim raionali i
s ne lum nite slujbe adecvate pentru o vreme. Eu,
ntr-un mare trust de PR, se cutremur Charlie. Nu
mi-a plcut deloc. Iar Rosie a lucrat la Resurse Umane
pentru o companie la fel de impersonal.
Nici mie nu mi-a plcut deloc, spun eu, i nu
mint.
Mai ales de imbecilul la de ef al tu, spune
Charlie.
Sunt convins i azi c misiunea lui n via era
s-mi fac mie viaa ct mai insuportabil cu putin.
Ciudat pentru un director de Resurse Umane, nu i-a
plcut ideea ca femeile s-i poat depi condiia n
via. N-a spus-o niciodat explicit, dar nici nu era
nevoie.
 Metoda lui suprem de-a o tortura pe Roie, i
spune Charlie lui Luke, era s-i cear s ntocmeasc
rapoarte absolut inutile pentru care Roie trebuia s
piard o grmad de timp.
Da, i pictura care-a umplut paharul a fost
cnd a insistat s cercetez i s fac un raport despre
ce mnnc angajaii companiei i despre cum le
afecta asta performanele. Credea c angajaii notri
trebuie s fie instruii i supravegheai s respecte
cerinele de consum alimentar impuse de firm.
Ceea ce, bineneles, n-ar funciona niciodat,
spune Luke. Pentru c nu-i poi dicta omului ce s
mnnce, iar conducerea ar respinge ideea, oricum.
Dac ar fi ajuns mcar pn la conducere, inter
vin eu. Ceea ce nu s-a ntmplat, pentru c, dup cum
spuneam, era doar un exerciiu de pierdere de vreme.
Ceea ce a fcut-o pe Roie s renune la slujb,
iar eu am urmat-o, spune Charlie. Ne-a fost totui
de ajutor faptul c Rosie a cptat nite bniori de
la bunicul ei, iar eu am fcut vreo dou comisioane
mortale. Charlie i face cu ochiul lui Luke. Dup cum
spuneam, lui Rosie a noastr i plac lucrurile sigure.
Hei, nu stric s fii raional. De cele mai multe
ori, spun eu, nfierbntndu-m iar cnd citesc pe faa
lui ntrebarea aia, dac-mi-a-ncerca-norocul-cu-el.
M ntorc la studiatul tejghelei de mahon.
i aa, s-a nscut Slujbe Speciale, spune Char
lie. i faima noastr se rspndete ca focul prin sub
urbiile Londrei. Sincer, sunt ocat c n-ai auzit de
noi - furnizm personal de curenie de prim mn
spitalelor bune din oraul sta.
Dar numai n vestul Londrei, l ntrerup eu.
Nu te pricepi la PR, ofteaz Charlie i clatin
din cap. De cte ori i-am spus despre cosmetizarea
imaginii ?
 Dar de unde v-a venit ideea slujbelor speciale ?
ntreab Luke. Am avut i eu cteva slujbe de vacan
i cu jumtate de norm ca s mai acopr din cos
turile facultii, spune el, ceea ce e o surpriz, avnd
n vedere faptul c familia lui i poate permite
servitoare.
Dar familia ta are servitoare, m ia gura pe
dinainte.
Devine din ce n ce mai interesant, soarbe Char
lie cu nesa informaia. Absolut superb, salveaz viei,
bogat. Carmen o s te plac la nebunie.
Charlie, l avertizez eu.
Cine e Carmen ? ntreab Luke.
Nu conteaz, spun eu. Las-o pe Carmen. Ne
fascineaz motivul pentru care ai muncit ca s te ntre
ii n facultate. Pe mine, cel puin.
Nimic fascinant. Maic-mea credea c trebuie
s ctig prin munc o parte din sumele uriae pe care
le investea n educaia mea, explic Luke. Dar cel mai
neobinuit lucru pe care l-am fcut vreodat a fost
s aez marfa pe rafturi la supermarketul local. Am
avut slujbe foarte plictisitoare. Dei, ntr-o var am
lucrat la un grajd, unde treaba mea era n principal
s car cu lopata blegar de cal.
De asta e aa de drgu, de priceput i deloc
snob, m gndesc eu. Doamne, e adorabil."
Nu-i ru, nu-i ru, spune Charlie. Dar n-o
ntreci pe Roie, cu slujbele ciudate pe care le-a avut
n facultate. Ea a fost inspiraia noastr - a identificat
o ni pe pia.
Fr s am nici o vin, am ters praful de pe
dinozaurii de la Muzeul de Istorie Natural i am
mirosit subsuori pentru nite studii de eficien a deo-
dorantelor.
Chiar fac oamenii aa ceva ?
 ntreab unul care aduce pe lume copii ? zic eu.
Oamenii fac o grmad de lucruri neobinuite,
adaug Charlie. Tocmai asta-i ideea. Inclusiv perioada
n care ne-am ocupat amndoi de linia de consiliere
a companiei de hran pentru bebelui.
Toi prinii ia nedormii, nevrotici care au
nevoie de o voce prietenoas, linititoare la orele tr
zii din noapte, i spun eu lui Luke. Ideea mi-a venit
brusc, ntr-o noapte de nesomn. Cine tia c exist
slujbe att de neobinuite? i cum aflau oamenii
despre ele ?
Pi, voi unde-ai aflat de ele ? Trebuie s recu
nosc, mirositul subsuorilor e o chestie unic.
n cazul meu, a fost de obicei norocul - vedeam
un anun n bcnia din cartier sau un prieten mi
pasa informaia. i-atunci ne-am gndit, ce-ar fi s
lansm o agenie care s includ toate slujbele astea
neobinuite ? Cu experiena lui Charlie n PR i eve
nimente cu travestii, i cu a mea n plasarea oame
nilor n slujbele potrivite, plus licena n afaceri, ar
fi fost soluia perfect. M opresc cnd mi dau seama
c m-a luat valul. Nu-i nimic ru n a-i plcea pro
pria slujb, nu ?
Deloc. E bine s-i plac ceva cu care-i ocupi
o bun parte din viaa de zi cu zi.
Spune-mi, zice Charlie. E ceva la care m-am
mai gndit i nainte. Nu te scrbete de sex s te uii
la vagine toat ziua ?
Charlie.
Pe bune, chiar triete numai ca s m pun pe
mine n situaii jenante ? nainte s-i rspund Luke,
ne salveaz celularul lui Charlie.
Vai de mine, spune Charlie dup ce verific
identitatea apelantului. E el. E Lewis. Ce s-i spun ?
Ah, nu conteaz, m gndesc eu la ceva, spune el. Ne
vedem mai trziu. i apoi, ndeprtndu-se: Scum
pete, tocmai m pregteam s te sun.
m i place tipul. Luke strnge din ochi.
Da, am grij s-mi fac rost numai de prieteni
agreabili.
Asta-i bine. Dar eu ? Eu sunt agreabil ?
Nu m-am hotrt nc dac eti agreabil sau
internabil, rd evitndu-i ntrebarea, pentru c l plac
prea mult.
i, doar ca s se tie: ntmpltor, nu, mi spune
Luke.
Poftim ?
Nu m plictisesc. S m uit la vagine.
M bucur c mi-ai mprtit chestia asta.
Nu m pot decide dac s rd sau s roesc, aa
c rd ca s nu se vad c roesc.
M bucur c drumurile ni s-au ncruciat din
nou.
Da. Ai mai spus.
i m ntrebam ... ezit.
Aoleu. O s m invite s ieim n ora.
-D a ?
Sunt convins c o s-mi cear mcar numrul de
telefon.
i atunci mi face iar figura. M tachineaz, crete
tensiunea (de parc a avea nevoie de mai mult ten
siune n momentul sta) i schimb vitezele.
Care e prerea ta despre cstorie ?
Ei bine, la asta nu m ateptam. Vrea s-mi cunoasc
inteniile ? Sau tocmai mi se pregtete discursul cu
hai-s-ne-distrm-fr-obligaii, pentru c-mi sun
cunoscut.
m m ... ncep eu, dar nainte s m gndesc la
ce anume o s scot pe gur, Charlie se ntoarce grbit
la bar.
 tiu c o s sune rsuflat i stupid, dei nu vreau
s sune aa, dar tii chestia aia cu E vreun doctor
pe-aici ? Ei bine, au nevoie de un doctor n sala de bal.
Ce s-a ntmplat ? ntreab Luke ngrijorat, n-
dreptndu-se cu pai mari spre ieire, i noi dup el.
Verioara lui Rosie, Elaine, spune Charlie. Crede
c intr n travaliu prematur.
O, Doamne. (Nu mi-o fi Elaine cine tie ce
drag, dar nu i-a dori niciodat vreun ru.) E nsr
cinat abia n douzeci de sptmni.
M duc s-mi iau geanta de la recepie, spune
Luke. S cheme careva ambulana.
 Planuri perfecte

Confesiunea lui Roie:

Se pare c n fiecare an aproximativ o sut de oameni
m or sufocai cu pixuri. Cum reuesc?
M enionez asta pentru c e destul de deprimant s m
gndesc c am m ai multe anse s-mi dau duhul n urma
ntrebuinrii greite a unui pix dect s fac sex cu cineva...

Eu m duc napoi la masa noastr i atept acolo,

mi spune Charlie cnd ajungem n sala de bal. Nu
rezist la snge i cheaguri, se cutremur el demonstra
tiv, i m cutremur la rndu-mi, pentru c nici eu nu-s
mai breaz, dar sper s nu fie totui o situaie cu snge
i cheaguri. Biata Elaine!
Bun plan, spun eu. Nu cred c au nevoie de
nite gur-casc n plus care s consume tot aerul.
Vin s te anun imediat ce am veti. Veti bune, s
sperm...
Cnd m apropii, o vd pe Elaine ntins pe covo
rul pluat din faa slii, cu o jachet pus sub cap.
Arat foarte mic i foarte vulnerabil. Este ea
mic, oricum, dar acum pare i mai mititic dect n
realitate.
Oamenii din fericire, toi trei sute - au rmas
linitii pe scaunele lor, iar murmurul vocilor sczute,
ngrijorate nseamn c tiu cu toii ce se ntmpl.
Lng Elaine se afl, ngrijorai, tanti Pat i unchiul
Bill, precum i Harry, i nu pot s nu m ntreb dac
el e tatl copilului. Dei Elaine e n continuare foarte
secretoas n privina asta. Sper din tot sufletul c nu-i
el, pentru c orice copil merit un tat fidel i care
s nu ncerce s-o agae pe verioara mamei propriului
copil, nu ?
Sunt acolo i Ned, n calitatea lui de doctor, i
Flora, care e o stnc de calm i stabilitate.
i bine mcar c mai e pe-aici un ginecolog. Gine
cologul meu, Luke. Slav Domnului c-i aici, ca s-l
poat nlocui pe bietul Ned.
Totul va fi bine, i spune Ned lui Elaine. Ambu
lana ajunge aici ntr-un minut i foarte curnd o s
fii n siguran la spital.
Vai, mulumesc, Ned, o aud pe Elaine spunn-
du-i cu vocea stins. Ce bine c ai fost pe-aproape.
Flora, ce norocoas eti c te mrii cu un doctor.
Eti pe cele mai bune mini, i spune Flora. Prin
cipalul e s nu te panichezi, pentru binele copilului.
Sper s nu te superi c-i rpesc mirele, spune
Elaine n timp ce Ned i palpeaz stomacul prin
rochia subire. Dar pe Ned l cunosc. M simt mai
bine cnd sunt n grija cuiva pe care-1 cunosc i n
care am ncredere. Mai ales ntr-un spital alb, imper
sonal. Ursc spitalele... spune ea cu glas tot mai stins.
Dar e absolut normal, nu ? Vreau s spun, dac
eu a avea nevoie de asisten medical imediat, a
prefera s-o primesc de la cineva cunoscut, cineva care
e cu adevrat preocupat de sntatea mea.
Nici o problem^ o linitete Flora. Responsa
bilitatea lui Ned sunt nainte de orice pacienii lui.
Cum se simte? ntreab Luke cnd ajunge i
ngenuncheaz lng Elaine, cu trusa medical n mn.
O, dar e att de temperat, de calm, de stpnit...
Puin ngrijorat, puin speriat, dar arat bine,
spune Ned jovial. i apoi: Mersi pentru ajutor,
prietene, dar Elaine a avut un oc i vrea s m ocup
eu de ea.
neleg perfect, spune Luke, oferindu-i lui
Elaine un zmbet mortal, dar linititor. E n regul,
Elaine. M numesc Luke Benton, i eu sunt obstre-
tician. Ned i cu mine lucrm mpreun, dar dac te
simi mai confortabil s se ocupe Ned de tot, foarte
bine.
Nu pot s-i spun ct de recunosctoare sunt,
spune Elaine, cu feioara ei de feti apsat de griji,
uitndu-se la Luke, iar eu mi trag n gnd uturi pen
tru c am fost aa o scorpie cu ea n trecut.
M simt groaznic pentru toate lucrurile rele pe
care le-am spus vreodat despre ea.
Nu c n-ar fi meritat-o uneori, dar faptul c ar
putea pierde copilul e nspimnttor.
Nu simt nici o contracie, i spune Ned lui
Luke, pstrndu-i tonul vesel n timp ce strnge ste
toscopul i-i desface bandajul tensiometrului de pe
bra. Presiunea sanguin i temperatura sunt perfect
normale.
Probabil e doar un caz foarte grav de indigestie.
(Biata Elaine e de toat mila.) i ameeala parc a mai
trecut un pic.
i toat veselia petrecerii, i spune Luke, zm
bind cu zmbetul lui fermector.
Sufer de arsuri teribile la stomac, spune tanti
Pat. i de greuri matinale.
Semne bune, amndou, spune Luke. Dar asta
nu nseamn c nu trebuie s ne facem griji. Sunt sigur
c nu-i nimic, totui nu stric s ne asigurm fcnd
o excursie la spital.
Mulumesc, Luke, i spune Elaine, punndu-i
mna pe braul lui i strngndu-1. (O, dar Luke chiar
e un erou!) i ie, Ned. Nu-i voi uita niciodat
amabilitatea. M simt att de prost c v-am stricat
petrecerea, Flora. Ai s m ieri vreodat ?
Nu te mai gndi la asta, spune Flora voioas.
Ai doar grij s te simi mai bine, fat drag.
i atunci sosete ambulana cu o targ, iar para-
medicii, mpreun cu Ned i Luke, o ajut pe Elaine
s se urce pe ea.
Bun, s-i dm drumul, spune Ned vesel.
Vai, nu te pot lua de la propria ta petrecere,
declar dramatic Elaine. Cred c Luke se poate des
curca i singur, adaug ea cu un zmbet cuceritor.
i n momentul sta chiar sunt convins c sarcina
a nmuiat-o. Foarte drgu din partea ei c, ntr-un
moment ca sta, se poate gndi la alii!
Da, Ned, trebuie s rmi, spune i Luke. tiu
c Elaine i-e rud - sau i va fi n curnd, dar nu-i
nevoie s-o tergem amndoi cu ambulana. Partene
rul tu merge ? o ntreab pe Elaine. Tatl copilului ?
Ah, H arry nu e tatl. Vocea lui Elaine e plin
de patos. H arry e doar un - un vechi prieten, care
m sprijin la nevoie, spune ea, i ochii i se umplu
de lacrimi. Tatl copilului nici nu vrea s tie. Cnd
i-am dat vestea, ne-a prsit pe amndoi.
Doamne, tiu c nu m-am avut bine cu ea n tre
cut i tiu c n-are de ce s-i fac griji pentru bani
i altele asemenea, dar trebuie s fie o perspectiv
nfricotoare - s trebuiasc s pori sarcina singur.
S te descurci singur cu un copil...
mi pare ru, i spune Luke, cu faa lui frumoas
exprimnd compasiune, dar i profesionalism.
S nu-i faci nici o grij, drag, i spune tanti
Pat. Vine i mami cu tine, iar tati ne poate urma cu
maina.
Vrei s vin i eu ? ntreb.
Simt c sunt datoare s ajut cumva.
 Eti aa o scumpete, mi spune Elaine cu glasul
ei de feti, tergndu-i o lacrim. Dar cel mai bun
lucru pe care-1 poi face pentru mine e s rmi aici
i s te distrezi. H arry o s aib grij de tine, adaug
ea cu un zmbet. De mine o s se ngrijeasc Luke.
Foarte frumos din partea e i! S-mi doreasc binele
n momente dificile pentru ea. Faza cu Harry i grija
lui pentru mine a fost cam nelalocul ei, totui, dar
numai la asta nu-i st ei mintea acum. Se pare c sar
cina o schimb, ntr-adevr.
Iar cnd pleac, ncerc s stabilesc un contact vizual
cu Luke.
Vai, mi-e cam ru, spune Elaine, ceea ce nseam
n c ochii lui Luke sunt aintii asupra ei.
Eu nici mcar nu mai apar pe radarul lui. Ceea
ce e exact cum trebuie s fie, mi spun eu. Totala lui
concentrare asupra pacientului e att de dedicat i
de profesional.
Dar, i tiu c-i un pic egoist din partea mea, n
lumina tuturor celor ntmplate, speram s mai schimb
mcar o vorb cu Luke. Sau mai m ulte...
Nu m pot abine. Alunec imediat n visare...
Imaginai-v asta: sunt nsrcinat, abandonat,
singur.
Mergnd de-a lungul ecluzei Camden, un ho toc
mai mi-a nfcat geanta, care conine numai crduri
de credit goale i nu-i va fi de nici un folos. Dar pen
tru c nu vreau s fac ru copilului l las s-o ia, numai
c, din nefericire, se instaleaz ocul i odat cu el
travaliul, iar eu cad la pmnt, n durerile facerii.
Dr. Love, care tocmai se ntmpl s treac pe
acolo, a vzut totul (evident, m urmrea cu privirea
pentru c sarcina mi-a adus o nflorire delicat, fra
gil, dar nc nu tie c partenerul meu m-a prsit
i-i d cu pumnii n cap c nu m-a descoperit cu
nou luni mai devreme) i alearg s m salveze, cu
trusa medical n mn.
n timp ce-mi ia tensiunea (extrem de ridicat, din
cauz c inima-mi bate nebunete dup episodul cu
houl i pentru c Dr. Luke e al naibii de atrgtor),
m privete drept n ochi.
Dulce mister al vieii, n sfrit te-am gsit, cnt
din nou n fundal.
Iar n timp ce sunt transportat la spital, Dr. Love
m ine de mn n ambulan. i spun povestea mea
trist, iar el e impresionat de tria mea de caracter,
de hotrrea mea de a-i oferi copilului meu o via
ct mai normal cu putin.
Dr. Love - pardon, Dr. Luke - i cu mine ne
ndrgostim unul de altul ntre contracii.
La externare, Dr. Luke m ateapt cu maina, cu
un buchet imens de flori, o sticl mare de ampanie
i-un scunel pentru copil...
Iar n vreme ce maina ne poart, n apusul soa
relui, spre un trai fericit pn la adnci btrnei,
Harry spune:
O adevrat dram, ce mai. Ce-ar fi s ne stre-
curm de-aici ntr-un bar linitit i plcut, s bem un
pahar ? Sau s lum o sticl de ceva sexy care s alu
nece pe gt ? Am putea... s vedem cum evolueaz
lucrurile apoi.
Era o porcrie de vis, oricum.
O, dar ce rafina^ eti.
Mulumesc, radiaz el, lund-o drept un com
pliment.
Nu pot s cred c ai atta tupeu, spun eu, urm
rind cu privirea ceafa lui Luke, care se ndeprteaz.
Cum poate fi H arry att de insensibil, avnd n
vedere situaia neplcut a lui Elaine ?
 Nu poi acuza omul c ncearc. Fricoii n-au
succes la femei frumoase, spune el diplomat. Nu crezi
c e timpul s lsm trecutul n trecut ?
M uit la faa lui frumoas, e aa de atrgtor i
trist. i doar pentru o clip, sunt tentat s fac ceva
nesbuit.
Au trecut apte ani, Roie, i tot ce-i cer e o
a doua ans.
E foarte ispititor. i drgu, i scump. i e Ziua
ndrgostiilor... poate c ar trebui s-i accept oferta,
s-l iau cu mine acas, s fac sex slbatic cu el i-apoi
s-i dau fr mil papucii.
Dar, i asta-i o problem a mea personal, n-am
fost niciodat de acord cu sexul de dragul sexului.
Am ncercat. De dou ori. i m-a lsat rece. tiu c-i
o prostie n zilele astea i la vrsta mea, dar am nevoie
s simt c investesc ntr-o relaie cu un tip, s am mcar
ncredere n el, nainte de a sri n pat cu respectivul,
n H arry n-am ncredere ctui de puin.
Iar dup ziua pe care-am avut-o, cu piticii de gr
din i cu ansa ratat de a fi cu un alt brbat ispititor,
iste i adorabil, i cu plecarea ngrijortoare a lui
Elaine de la petrecere, nu m simt n cea mai bun
form.
Harry, sunt sigur c eti sincer pn la ultimul
cuvinel, spun eu, gndindu-m c probabil nu-i deloc
aa.
i, n plus, nu cred c o s scap vreodat de ima
ginea cu el i Elaine la a douzeci i una aniversare
a mea. Dar nu, mersi.
Doar un pahar, spune el insistent. Haide - tii
c vrei, spune el, artndu-i dinii ntr-un zmbet
fermector.
Serios, de cnd nu nseamn poate ?
E totul n regul, Roie ?
 E Jonathan. Nu pot face un pas azi fr s m
ciocnesc de foti iubii frumoi.
Da, totu-i n regul.
De ce nu pot s m lase amndoi n pace ?
Voiam doar s m asigur c eti bine. Trebuie
s te fi speriat zdravn, adaug, i tare-a vrea s nu
fiu aici, fcnd conversaie politicoas cu e l!
Harry, el e Jonathan. Sunt prea exasperat ca
s-mi mai bat capul. Avei multe n comun. Pe mine,
adaug peste umr, prsind scena.
Iese la ramp unchiul Bill, iar vocea i bubuie n
microfon.
Totul este sub control, spune el adunrii. Fiica
mea, Elaine, nu prea e n apele ei, i pentru c e nsrci
nat, ne-am gndit c-i mai bine s i se fac un control
la spital. Dar tiu c n-ar fi vrut s v strice distracia,
i m-a bucura s v simii cu toii bine n continuare.
V rog s ridicai paharele n cinstea viitorilor miri.
Mai bine m-a duce s vd ce face mama.

O jumtate de or mai trziu, cnd eu i tanti Lizzy

le instalm pe mama i pe bunica n limuzina pe care
tanti Lizzy a insistat s o cheme pentru ele, sunt nc
ngrijorat de starea lui Elaine. Nu sunt singura, pen
tru c mama, ca de obicei, se ngrijoreaz ct pentru
ntreaga Londr.
Ai s suni ? mi cere mama. Ai s vorbeti la
spital s te anune de cum apar veti ?
Da, mam.
Elaine n-a fost niciodat una dintre rudele mele
preferate, dup cum tii, dar o familie trebuie s fie
unit n momentele grele, proclam ea dramatic.
tiu, mam, spun din nou.
i ai s suni i cnd ajungi acas ? Doar ca s
tiu c eti n siguran ?
 D-i pace fetei, Sandra, i spune bunica. Poate
are noroc i gsete un vljgan cu care s se duc acas,
adaug bunica, ceea ce nu-i de nici un ajutor.
Mam, Roie nu-i ca...
Sexul e bun pentru suflet. i pentru nervii zdrun
cinai, chicotete bunica n timp ce nchid portiera.
Ar trebui s ncerci i tu cndva. De fapt, eu s-ar putea
s-l sun pe Sid cnd ajungem acas. Sau poate pe
Alf - nu m pot hotr.
Mama n-ar trebui s-i fac griji n legtur cu
norocul meu. Are suficiente motive de ngrijorare din
cauza bunicii Elsie. i a lui Elaine, bineneles...
M ntorc la mas, fr prea mare chef de veselie.
Cum ne putem distra, tiind c biata Elaine e n spi
tal ? Dar, de dragul lui Ned i al Florei, Elaine n-a vrut
ca petrecerea s se sparg, aa c se cuvine s ncercm
mcar s-i ndeplinim dorina, nu ?
Se simte bine ? m ntreab Jess nelinitit cnd
m aez pe scaun.
Aa c repet succesiunea evenimentelor, dar omit
partea cu Luke i cu mine n bar.
Oh, e ngrozitor, ngrozitor, spune Jess, punn-
du-i mna la gur.
E bine, serios, spun eu. Cel puin, doctorul cre
dea c-i doar o indigestie. i Elaine crede c-i indiges
tie, aa c-i un semn bun, nu ? ncerc eu s fiu optimist.
Singurul lucru ngrozitor aici, cred eu, este
dorina ciudat a lui Elaine de a fi tot timpul n cen
trul ateniei, spune Carmen, cu o voce dur i lipsit
de compasiune, care ne reduce brusc la tcere. Sper
s m nel, dar dac-i adevrat ce cred eu, s-ar putea
s-o omor pentru c-i face asta Florei.
Nu. Sigur, nici mcar Elaine n-ar face una ca asta.
O fi fost ea o pacoste n trecut, dar cu siguran nu
i-ar propune s strice deliberat petrecerea, nu ?
 Nu crezi c o iei un pic prea personal ? o n
treab Paul.
Nu. Carmen i arunc o privire ucigtoare.
Apoi face o schimbare de o sut optzeci de grade,
zmbind i devenind fermectoare. Tu n-o cunoti
aa de bine, iubitule.
Dar poate e adevrat, spune Jess. i dac a pier
dut copilul, iar noi n-o credem, am fi fr inim. Fr
inim.
mm, tiu c Elaine a fcut nite lucruri oribile
n trecut, spun eu, dar nici mcar ea n-ar face ceva
att de perfid i...
Voi dou suntei aa drgue uneori, m ngri
jorai, ne spune Carmen. Aster ar trebui s te duc
ntr-o minivacan, adaug ea ctre Jess, i tiu c dis
cuia asta nu-i tocmai despre Elaine.
Dar are dreptate, remarc Philip. n momentul
sta, ar trebui s o considerm pe Elaine nevinovat.
Dumnezeu nsui i-ar acorda prezumia de nevino
vie. Dei a vedea-o n stare s ... Nu, scuzai-m.
Uitai ce-am spus.
i tu eti prea drgu uneori, i spune Carmen,
btndu-1 pe mn. Dar presupun c face parte din
meserie. Phil, dac te-ai putea duce ntr-o miniva
can frumoas, linitit, ce loc ai alege ?
Nu crezi c te grbeti s tragi o concluzie exa
gerat ? ntreab Paul, cruia apropoul cu minivacana
i scap total. Pentru c ai tendina de a reaciona exa
gerat nainte de a cunoate toate faptele. E clar c-i
place s triasc periculos.
Tu n-o cunoti pe Elaine, i spune Carmen cu
o sclipire periculoas n ochi. Dar, drag, cum poi
judeca pe cineva dup o conversaie de trei secunde ?
ntreab ea. Ai cunoscut-o abia n seara asta, n vreme
ce noi, arat ea nspre cei de la mas, o tim de ani
de zile, i nu-i prima oar cnd stric cheful altora.
 Da, dar ce s-a ntmplat ? ntreab Charlie nerb
dtor. A trebuit s amn un telefon foarte important
pentru asta.
Pi, s vedem, spune Carmen. Nu c a crede
c verioara voastr este o vac mincinoas i intri
gant care nu suport s nu fie n centrul ateniei
tuturor, spune ea. Care gsete o metod s devin
personajul principal atunci cnd nu e. Dar ntm
plarea face ca, n momentul n care n ncpere s-a
lsat tcerea pentru c Ned se pregtea s-i in
speech-ul despre ct de adorabil i minunat e Flora,
i ct de norocos e el c a acceptat s-i fie soie, au
nceput contraciile lui Elaine. Ceea ce a provocat
panic, i slav Domnului c Ned n-a trebuit s se
duc la spital cu ea, lucru pe care l-a vrut probabil
Elaine, dar nu i-a ieit, ncheie ea cu o nfloritur
retoric.
Trebuie s recunoti c sun destul de necon
vingtor, i spun lui Carmen. i eu cred c ia lucrurile
un pic prea personal.
Chiar dac-i adevrat - i nu spun c este - ,
n-a funcionat, intervine Charlie. Mulumit absolut
superbului doctor prieten al lui Roie, mirele e aici,
distrndu-se cu viitoarea lui mireas.
A fi vrut ca Charlie s nu aduc vorba despre Luke.
Care superb prieten doctor ? vine imediat replica
deloc surprinztoare a lui Carmen.
Cred c eti cam dur cu ea, ncepe Jess, apoi
se oprete cnd i d seama despre ce vorbim. E ace
lai dinainte ? Cel cu care te-ai pupat de Crciun ?
Superbul doctor nu e prietenul meu. Evit s dau
un rspuns direct. Nu prea pot s-i mint, aa c voi
da n schimb impresia, alegndu-mi cu grij cuvintele.
M bucur totui c s-a dus el. Ar fi fost o petrecere
nasoal fr mire, adaug eu, ncercnd s schimb
subiectul.
 V nelegeau de minune pentru doi oameni
care abia s-au cunoscut. Charlie mi calc n picioare
tentativa. Trebuia s fii acolo, adaug el ctre Car
men, care urte s-i scape ceva. Superb, fascinant,
bogat - i total absorbit de Rosie a noastr. S fiu
al dracului, aproape c m-am aprins de la fierbineala
i privirile ncinse care zburau prin bar.
Pasiunea lui Charlie pentru gin tonic lovete
din nou, le spun prietenilor mei. A fost o simpl spo
rovial, atta tot. Nu-1 voi mai vedea probabil nici
odat - ceea ce e bine, adaug, apoi schimb iari
subiectul. Deci, ce se ntmpl cu minunatul Lewis ?
l ntreb pe Charlie, care muc imediat momeala i
se lanseaz ntr-o relatare cuvnt cu cuvnt a con
versaiei lor.
Cunosc un doctor drgu, mi se confeseaz Jess
n timp ce Charlie descrie ochii lui Lewis. Cel puin,
mami l cunoate. Pune mna n foc pentru el i zice
c-i mare pcat c un tnr ca el nu are o prieten
drgu. Cred c ar fi perfect pentru tine. Perfect.
Grozav. E tot ce-mi trebuie ca s-mi complic viaa.
Dar e frumos din partea ei c s-a gndit.
M ersi... dar nu cred...
De fapt, cred c m mpac foarte bine cu viaa mea
organizat, fr brbai. Mai puin cu lipsa sexului...
i i plac picioarele - e specializat n picioare.
Aa c, pe scara plusurilor, n-ar trebui s mai fii
niciodat jenat de msura ta la pantofi.
P i... De ce s-^a gndit Jess la mine, la doctori
i la picioare, toate laolalt ?
Mami crede c-i un nger - n-ar lsa pe nimeni
altcineva s se apropie de btturile ei.
Uau, frate, c dramatic a fost, nu ? Aster s-a hot
rt n sfrit s ne onoreze, pe noi i pe Jess, cu pre
zena lui. Cre c-o s scriu un cntec despre var-ta.
Ce zici ? D-te mai ncolo, popo, i spune el lui Philip,
care i face pe plac, dei cam fr tragere de inim.
Aster se aaz pe scaunul de lng Jess i-i pune
braele n jurul ei.
Cred c-i minunat, spune ea, privindu-1 lung n
ochi. Cel puin a distras-o de la doctorul de picioare.
h. O s-l intitulez O nly W immin B leed. Bun
titlu ?
De fapt, btrne, spune Philip, destul de rece,
cred c ai s descoperi c l-a folosit deja cineva na
intea ta.

O or mai trziu, de ndat ce se cade, dup ce

am petrecut suficient timp fcndu-mi rondul cuve
nit i prefcndu-m fericit i nepreocupat de nimic,
dup ce i-am evitat cu imparialitate i succes pe
Jonathan i H arry i am evitat s m oblig la o ntl
nire cu doctorul de picioare, evadez.
M dor picioarele de la pantofii strmi.
M doare capul de la toate evenimentele de azi.
M doare inima, un pic numai, dar asta-i doar
fiindc e Ziua ndrgostiilor i toi ceilali par foarte
bine cuplai.
Cu excepia bietei Elaine...
Vreau s m duc acas, s sun la spital, s m mbrac
n trening, s m uit la programele de noapte de la
TV i s mnnc mncare simpl i uoar.
Iar n timp ce atept n faa hotelului s opreasc
urmtorul taxi negru, mi scot pantofii i m simt
dintr-odat mai bine.
M simt dintr-odat i mai bine cteva secunde mai
trziu. Mult mai bine, dar n acelai timp speriat de
moarte, cnd din taxiul care oprete coboar Luke
Benton.
 12
Un mr pe zi..,
Confesiunea lui Roie:
... ine doctorul departe. Sau cel puin aa se spune.
S-ar putea s fiu nevoit s renun d efinitiv la m ere...

E bine, sntoas, a fost doar o alarm fals,

sunt primele lui cuvinte, i m simt imediat vinovat
c pentru o clip am uitat de Elaine.
mm, asta-i o veste bun.
S nu-mi spui c pleci deja ? adaug el, iar ini
ma-mi sare n gt.
Rvit i sexy, arat aproape dezamgit, i vreau
s netezesc cutele de oboseal de pe faa lui. De fapt,
vreau mai mult dect s le netezesc, vreau s le srut.
Vreau s-i srut gura. Mai mult dect gura. Pericu
loase gnduri...
Pi, m gndeam s m culc devreme, tii, s
recuperez ceva, mm, somn, spun cu glas din ce n
ce mai sczut, i-mi doresc s nu m fi gndit la pat.
Pentru c gndul la pat m face s m gndesc la Luke
n patul meu. i crei c i pe Luke l face s se gn
deasc la patul meu, judecnd dup felul foarte suges
tiv n care i s-au ridicat sprncenele sarcastice.
tii, dup, mm, ziua plin pe care am avut-o...
i lucrurile se mai domolesc aici...
ncerc s salvez situaia. Vreau de fapt s-i spun
ct de bucuroas sunt s-l vd, ct de recunosctoare
i sunt c s-a ocupat de Elaine i ct de tare m-am
rzgndit n legtur cu plecarea acum, c el s-a
ntors.
Ah, nc o zi din alea ? ntreab i face un pas
spre mine i abia mai pot respira, fiindc-mi vine s-l
mnnc. m i doresc cu disperare s aflu totul.
Iar eu mi doresc cu i mai mare disperare s-l
srut.
Pi, mm, m dor picioarele, i oriunde m-ntorc
dau peste foti iubii i probleme cu piticii de gr
din i mi-e foame - nu c-a fi o buctreas gro
zav, sunt o buctreas groaznic n ciuda tuturor
eforturilor mele, dar m descurc s pun nite fasole
pe pine prjit, i am poft de fasole pe pine prjit,
n plus, trebuie s vd ce-i cu scurgerea din baie, spun
eu, dorindu-mi s fi avut un text pregtit. i o limb
nempleticit.
E tragic, spune el, cltinnd din cap.
Nu pentru stomacul meu, nu. E totui pentru
tavanul buctriei, m mai blbi eu niel, n timp ce
el se mai apropie cu un pas.
M-ai avut cu piticii de grdin, spune el ncet,
i m cutremur. (Nu l-am avut deloc, dar l vreau. Sunt
sigur c mi se citete pe fa.) tii, reparatul evilor
i moitul copiilor sunt foarte asemntoare. M
pricep destul de bine s mnuiesc o cheie i un sifon
de scurgere.
O, dar pariez c se pricepe la toate. Cu degetele
astea adorabile, subiri...
Deci, mm, Elaine chiar e bine ? chii eu pros
tete n timp ce el se apropie i mai mult.
Da, sunt o la c schimb subiectul, pentru c, dei
vreau s tiu la ce altceva mai e priceput, lucrurile
se mic prea repede, i nu pot gndi limpede.
 Absolut. Alarm total fals. Acum se odihnete
linitit, spune el, apoi zmbete un pic trist, ceea
ce-mi zgndre nervii deja zgndrii. Cu. toate c
mtua ta pare s fie foarte... devotat. Pleoapele i
se ncreesc ntr-un zmbet. A trebuit s-o, mm, con
ving s-i lase fiica n pace noaptea asta.
E un mod foarte diplomatic de-a o spune. M
uit n sus la el, pentru c st drept n faa mea.
Ne cufundm n tcere, i nu-mi vine n minte
nimic de spus, pentru c nu m pot gndi dect la
ultima dat cnd am stat mpreun lng un taxi n
ateptare.
Aadar, iat-ne din nou aici, spune Luke ncet.
Da. Te-ai ntors.
Pi, m gndeam s prind sfritul zaiafetului.
Ori asta, ori s fi rmas la spital. Dar acolo n-au deo
camdat nevoie de mine. M gndeam doar, fiindc
e Ziua ndrgostiilor...
-D a ?
C a putea mcar s am parte de...
Cuvntul sex mi rsare brusc n minte.
Mncare. N-aveam nici un chef s m ntorc
ntr-o cas goal i s iau de unul singur o cin gtit
la microunde.
Interesant informaie.
Dac vrei desert, ai noroc. Bufetul s-a nchis,
dar cred c mai este prjitur cu brnz.
Vreau s-l iau acas i s-l hrnesc. Vreau s-l iau
acas i s fac mai nvjilt dect s-l hrnesc...
Spune-mi ceva.
Ce ? m i in rsuflarea.
De ce pori pantofi prea mici ?
De-aia. (Doamne. N-are rost s mint.) Pentru
ca am picioare uriae. i late. m i gsesc greu pantofi
potrivii.
 Nu mi se par uriae, spune el, uitndu-se n jos
la picioarele mele, apoi din nou n ochii mei.
Spune-le asta bicilor mele.
Gfi, nu m pot stpni.
Cred c bicile tale au nevoie de ngrijire
medical.
-D a ?
Imagini instantanee cu Luke sugndu-mi degetele
de la picioare mi apar n minte. Nu c a fi genul cu
picioare sensibile. Ba, de fapt, sunt. Am picioare
foarte gdilicioase. Picioare simitoare...
Da. Cred c le trebuie...
-C e ?
Ce le trebuie ? Spune odat, vreau s ip, dar
n-o fac, pentru c ipatul necesit energie suplimen
tar, iar eu abia mai mic.
Mncare, spune el, ajuns acum att de aproape
de mine, nct toate celulele corpului mi sunt n stare
de alert maxim. Tot corpul se simte mai bine cnd
eti stul. Fapt dovedit medical.
Chiar ? ntreb eu, hipnotizat.
Nu, am scornit-o acum pentru c m gndeam
c am putea s mergem s mncm ceva. Fasole pe
pine prjit, adaug el, iar eu rd, dar e un rs nervos.
Sunt nerbdtoare, ncordat i incredibil de con
tient de el. Contient de lucrurile pe care le spu
nem i nu le spunem.
N-am toat noaptea la dispoziie, spune taxime-
tristul, scond capul pe geam. Hotri-v, bine ?
Iar Luke e acum att de aproape, c-i pot simi cl
dura trupului, i vreau s-l ating.
E o cafenea grozav n Victoria Station. Au
costi, ou, fasole pe pine prjit... Am putea merge
acolo nti i... i piere glasul.
 i atunci mi dau seama de ceva. E la fel de emo
ionat ca i mine. Cel puin aa cred. Gndul sta m
ntrete enorm.
O, Doamne.
N-ar trebui s fac asta. Ar trebui s fug, ipnd,
n refugiul csuei mele plcute, sigure, organizate.
La viaa mea plcut, sigur, organizat.
Dar n mod ciudat, abia cunoscndu-1, am ncre
dere n el.
Sau am putea merge la mine, spun eu.
i nu-mi vine s cred c tocmai am spus asta. Oare
ce crede ? Probabil se gndete c tocmai l-am invitat
s-i fac mendrele cu mine. i ar avea dreptate.
mm, fac o pine prjit cu fasole excelent, i
spun eu, strduindu-m s nu-mi tremure vocea i
eund lamentabil.
Sun... delicios, spune el, cobornd glasul i
fcnd o pauz, ca pentru a cere permisiunea. La
desert ce e ?
m i apropii faa de-a lui.
Urc i el n taxi, sau nu ? ntreab taximetristul,
dar abia l aud.
- E i...
Da, spun.
i-atunci m srut.

Dragostea-i un lucru minunat, le cnt a doua

zi plcuelor de faian din baie, n timp ce frec
printre ele cu o periu de dini veche. Apoi m
hlizesc ca o nebun cnd mi vd faa n oglind.
Obrajii mi sunt mbujorai, ochii sclipitori, iar
prul strlucitor i plin de volum. Trebuie s fie ade
vrat ce se spune despre femeile ndrgostite, c au
acea strlucire, pentru c eu am cptat precis o
strlucire.
 Sunt ndrgostit, sunt ndrgostit. De un Br
bat Minunat.
Dumnezeule. Acum sunt ca Mitzi Gaynor n fil
mul S outh P acific. Ct de siropoas pot fi ?
i mai mult, se pare... dulceag precum Kansasul
n aprilie, vreau s alerg n sus i-n jos pe scri, vreau
s m nvrt n cercuri, vreau s strig n gura mare
despre Seara mea Vrjit de pe Colinele nalte pn
la Narcisele Aurii... da, tiu c par rsuflat i banal,
dar nu-mi pot scoate din cap toate melodiile astea
vechi i romantice. Bunic-mea e de vin, pentru c
m-a convins s m uit la toate muzicalurile astea cu
ea. Avea dreptate cu sexul, totui...
Pulverizez mai mult spray de curat ntre pl
cue i ncerc s m concentrez. Baia mea e de fapt
imaculat, dar a trecut o sptmn de cnd am fcut
asta ultima oar, aa c nu stric s-o fac din nou, iar
n plus... nu pot sta locului.
Nu dup noaptea trecut.
Noaptea trecut...
De diminea, pn acum (a) am aspirat covoarele
deja impecabile, (b) am ters de praf suprafeele pe
care nu era nici o urm de praf, (c) am splat podeaua
imaculat din buctrie i (d) am rememorat de un
catralion de ori noaptea trecut.
Noaptea trecut...
Doamne, roesc numai gndindu-m la lucrurile
pe care le-am fcut.
Oh, dar Luke a fost att de adorabil, i sexy, i
vulnerabil, i tandru, i pasional i... toate alea.
i cnd m-am trezit diminea, iar el plecase, am
tras imediat concluzia c a fost doar pentru o noapte.
Vreau s spun, nu mi-a fcut nici un fel de promi
siuni, dar cnd m-am trezit singur n pat m-am
gndit c poate a regretat.
Sau c poate l-am dezamgit eu.
 Nu c a fi lipsit de experien la capitolul sex,
dar pariez c genul de femei care l atrag de obicei
sunt mult mai inventive. Doamne, ar fi trebuit s
mprumut cartea aia despre sex de care tot vorbea Jess.
Dar apoi am gsit biletul lui. L-am citit de un
milion de ori deja, dar nu m pot opri s nu-1 citesc
iar i iar. Da, sunt jalnic. Iat ce scrie:

B eb elu u l Jack son a h ot r t c p atru d im inea a

e o or fo a r te p o triv it ca s v in p e lum e.

Probabil c dormeam fo a rte adnc de nu i-am auzit

pagerul. Pe de alt parte, am i avut o noapte foarte
ncins, aa c n-am dormit deloc pn pe la 2 a.m.
Mi se nfierbnt faa numai cnd m gndesc.

O traged ie, p en tru c m i f cu sem p lanu ri p en tru

m icu l d eju n n p a t (d ei gr ta ru l tu s-ar p u tea
s f i e p rea sofistica t p en tru abilitile m ele n a le
p r jitu lu i pinii).

Vai, dar comentariul sta despre prjitorul de pine

m face s zmbesc. i amintete de conversaia
noastr din decembrie. Orice detaliu nensemnat,
exact ca m ine!

Ca s rev in la subiect, p en tru c m n d ep rtez -

m -a m sim it b in e a zi-noapte. i nu, nu m r e fe r
d o a r la c e crez i tu, d ei a fo s t m inunat,
m i d o resc fo a r te m ult s te rev d , d ar via a m ea
e cam com plicat. Ar f i treb uit s stm d e v o rb
ast-noapte.
Tu decizi. D ar sp er s accepi.
Luke
P.S. Sunt lib er disear.
 Vrea s ne revedem! Disear!
Aa c, bineneles, m duc. tiu c mi place s
m in de programul meu zilnic i c trebuie s m
ocup de facturi i de treburile administrative, dar
nu-mi pas. De fapt, am vrut s-l sun de ndat ce
am gsit biletul, la ase dimineaa, dar n-am fcut-o,
gndindu-m c l moea nc pe bebeluul Jackson.
Trebuie s recunosc c sunt un pic ngrijorat n
legtur cu viaa lui complicat...
M ntreb ct timp ar trebui s mai las s treac
pn s-l sun. E abia unsprezece dimineaa. S-o fi ns
cut oare bebeluul Jackson ? A prea prea nerb
dtoare, prea nesioas dac l-a suna acum ?
Oare ce-o fi vrut s spun cu faptul c viaa lui
e complicat ?
Dumnezeule. Am fost aa ticloas ieri cu bietul
Charlie, cu obsesiile lui legate de Lewis, iar acum m
comport exact ca el.
tiu, Carmen are o strategie. Sau avea, pe vremuri,
nainte s-l cunoasc pe Paul. Se pare c trebuie s
atepi vreo dou, trei zile nainte s-i suni iubitul,
orict de mare ar fi tentaia. De fapt, dac m gndesc
bine, seamn cu sfatul bunicii apropo de inutul
pe jar.
i apoi mi amintesc de sfatul pe care i l-am dat
eu lui Charlie - s nu joace jocuri. Categoric, nu
vreau s-o apuc pe panta alunecoas a certurilor i
minciunilor.
Ridic receptorul i m opresc, punndu-1 la loc
n furc. O s mai atept un p ic ...
Complicaii. Ce-o fi nsemnnd asta ? O fi vorba
de munca lui ? Probabil c are un program ncrcat,
fr ore fixe, i sunt sigur c am citit undeva c doc
torii sunt pe primele locuri n clasamentul ratei
divorurilor. Poate e divorat ? Sau poate sufer de
vreo boal foarte grav ? Sau...
tii ce ? Cred c m frmnt prea mult, uneori.
Mcar o dat, n-am s-mi mai fac griji de-aiurea. De
data asta am s gndesc pozitiv. Adic, ce complicaii
ar putea fi n viaa lui i pe care s nu le putem depi
mpreun ?
i nu m pot abine. Alunec instantaneu n lumea
visului.
Apar eu, superb i sfioas (dar ntr-un fel sexy)
ntr-o rochie lung, alb, i Luke, nalt i la fel de sexy
rvit, n costum.
Nu, nu-mi imaginez nunta. Am srit peste toat
nunta i-acum am ajuns n luna de miere. n camera
de hotel, mai exact.
Pulsul mi bubuie att de tare n urechi, nct nu
mai aud fondul muzical.
Nemaiputnd atepta nici o clip n plus, ne smul
gem unul altuia hainele de pe noi n secunda n care
Luke m trece pragul i nchide ua cu piciorul.
nainte s ajungem n pat, ne repezim nerbdtori
unul la cellalt. Frustrat, pentru c degetele i tremur
aa de ru nct nu-mi poate descheia nstureii de
perle de la spate, Luke i strecoar minile pe sub
fusta mea i-o ridic pn la talie, i-apoi... Ah.
i-apoi sun telefonul.
Vai, dac e Luke ? m gndesc, respirnd pro
fund ca s-mi domolesc btile inimii. Ridic recepto
rul cu degetele tremurnd, tremurnd din tot corpul.
Alo, spun, ncercnd s fiu sexy, dar n loc de
asta vocea mi sun ca un orcit bicisnic.
Te pate cumva o rceal ? Vorbeti de parc
te-ar pate o rceal, spune mama. tiam eu c-i ceva
n neregul de n-ai sunat.
Nu, nu, hahaha, spun eu, convins c mai-
c-mea va fi n stare s spun ce m pregteam s fac
doar dup tonul vocii mele. M simt foarte bine, mam.
Mai bine ca niciodat.
Aha. Deci nu eti deloc bolnav ?
Doar o doz masiv de ndrgostirit nebuneasc",
m gndesc, dar nu-i spun. Nu pot s cred c am ratat
aa ceva toi anii tia. Nu trebuia dect s am ncre
dere n mine, s-mi asum riscul i s m arunc nainte
cu ochii nchii. Dar atunci nu l-a fi ntlnit pe Luke.
Toate celelalte ntlniri au fost doar exerciii pre
gtitoare pentru cea cu Luke, de aceea am btut ntot
deauna n retragere cnd lucrurile deveneau prea
serioase. Dar nu-i spun mamei nimic din toate astea.
Vreau s-o mai in doar pentru mine o vreme. S fie
Iubirea mea Secret, doar pn m obinuiesc cu ideea
c Luke i cu mine suntem mpreun, i-apoi am s-o
strig de pe Colinele nalte...
Roie ? Eti acolo ?
Scuze, mam, are ceva reeaua, nu te-am auzit
clar, mint eu.
Ah. M ntrebam doar de ce nu m-ai sunat ca
s tiu c ai ajuns acas cu bine, spune ea, pregtin-
du-se de o panic. Mai ales c ai promis. Voiam s te
sun mai devreme, dar tii c nu-mi place s m ames
tec n viaa ta, nu vreau s crezi c-s una din mamele
alea care nu se pot descurca singure...
Eram obosit, o ntrerup eu. M-am culcat ime
diat ce-am ajuns acas, i spun, ceea ce, de fapt, e
adevrat.
Doar c nu m-am culcat singur.
Bunica Elsie se gndea c poate-ai avut parte
de ceva aciune, pufnete ea. Dar eu tiu c nu eti
genul de fat care aga brbai la ntmplare doar
pentru o noapte.
A. Nici vorb, spun eu, pentru c-i adevrat.
 Pentru c m ntlnesc cu el mai trziu, deci nu-i
o relaie de-o noapte. Nu-mi vine s cred c se ntm
pl asta. M ntreb cu ce-ar trebui s m mbrac. Cu
ceva sexy, dar lejer. M ntreb unde o s lum cina. Poate
ar trebui s-l invit aici i s comand nite mncare ?
Dar iar m gndesc, dac stm n cas, dintr-una
n alta, n-o s prea apucm s stm de vorb. i dac
e s avem o relaie cum se cuvine, eu, cel puin, ar
trebui s tiu mai multe despre el. Familie, hobby-uri,
trecut. Care e filmul lui preferat... i complicaiile
vieii lui, oricare ar fi ele...
M gndeam c poate vrei s tii c Elaine se
simte bine. Tocmai am sunat-o pe tanti Pat, zice c
a avut o noapte linitit - au adus-o acum acas.
tiu, spun eu, simindu-m dintr-odat vino
vat, pentru c n fericirea mea am uitat complet de
Elaine.
Cum am putut fi att de mpietrit, de nesimitoare ?
Aha. S neleg c ai sunat-o deja?
Nu, spun eu, ncrucindu-mi degetele. mm,
am vorbit cu unul dintre doctori, i spun, ceea ce e
adevrat, la urma urmei.
Am promis c o s trecem pe-acolo, s-i facem
o vizit. Ar trebui s-o vizitm, pentru c face parte
din familie i trebuie s facem un efort.
Sigur spun eu, pentru c mama are dreptate.
tiu c ar fi drgu din partea noastr s-i facem
o vizit, iar n fericirea-mi, pot fi generoas.
Aa, i m-am gndit c ar trebui s lum ceva.
Nite flori, poate. i nite bomboane de ciocolat -
Godiva, c astea-s preferatele lui Elaine.
Ce vrea s spun mama de fapt e c eu ar trebui
s i le procur. Dei rmne un mister de unde, pentru
c nu se gsesc bomboane Godiva la magazinul din
col.
 Sigur. Am s vd ce pot face. Inutil s-i mai spun
i asta - am s iau ce gsesc.
Deci, ajungi aici ntr-o or ? M gndeam c
ne-am putea ntoarce acas pe jos, ca s lum mpre
un prnzul duminical.
Sigur, i spun.
O or nseamn cam n grab, dar cel puin o s-mi
petrec timpul foarte plcut i aa mai trece i vremea
pn disear.
Doamne, abia atept s-l vd.
Cred c am s-l sun pe Luke dup prnz. n felul
sta, va fi avut timp s termine cu moitul bebeluului
Jackson...

Ce drgu din partea ta, chiar nu trebuia, se

entuziasmeaz Elaine o or i jumtate mai trziu,
cnd accept buchetul de narcise pe care i l-am cum
prat de la magazinul din col. Sunt foarte frumoase,
spune ea. Sunt sigur c le putem gsi un loc n buc
trie. Dup cum vezi, oamenii sunt foarte amabili.
Arat cu mna de jur mprejurul sufrageriei. E plin
de flori scumpe.
Narcisele au fost tot ce-am putut gsi, dar e aproa
pe primvar, i narcisele sunt att de vesele i fecunde,
cu trompetele lor mari i grase iindu-se din centrul
petalelor.
M fac s m gndesc la primvar i la rena
tere, i spun eu sincer, att de fericit sunt, nct nici
mcar insultele ei nu-mi pot strpunge nflcrarea
euforic.
Dac, ntr-adevr, m insult. M gndesc c doar
(a) mintea mea suspicioas i (b) experienele ante
rioare cu Elaine m-au fcut s devin cinic. n nfl
crarea mea euforic actual, trebuie s ncerc s las
n urm ce-a fost.
 Elaine, palid i elegant, mbrcat n alb, st ntins
n ezlong cu o cuvertur de mtase peste picioare,
n ciuda indispoziiei, prul i machiajul i sunt impe
cabile. Inclusiv gusturile.
Ah, mi-ai adus D airy Box, ce atent eti! mi
zmbete ea afectat, punnd bomboanele de la mine
pe msua de cafea, lng numeroasele cutii de Godiva
primite deja n dar.
Deci, te simi mai bine ? o ntreb eu. Ne-ai cam
speriat pe toi ieri, adaug, pentru c n fericirea mea,
iubesc toat planeta.
Doctorii au spus c totul va fi bine, spune ea,
cam sfietor. Dei, pentru scurt vreme, situaia a
fost foarte incert.
mm, Luke n-a spus aa ceva. El a spus c Elaine
e bine, c a fost doar o alarm fals. Dar dac ea vrea
s joace rolul unei eroine dintr-o dram victorian,
n-are dect, m gndesc eu - n definitiv, s fii mam
singur e un lucru nspimnttor, aa c un pic de
melodram e de ateptat.
i, presupun c i-au spus s-o iei mai uurel
cteva zile, nu ? m strduiesc din rsputeri s fac
conversaie politicoas.
i cred c m descurc destul de bine. nc vreo
douzeci de minute i ar trebui s putem scpa, s
ne ntoarcem la mama. De fapt, a putea s m strecor
sus i s-l sun pe Luke de pe celular. Am la mine
numrul lui de telefon. i scrisoarea. M gndesc c,
dac mai amn, ar plutea crede c nu sunt interesat
sau c joc jocuri.
I-au spus s-o lase mai moale mai mult vreme,
spune tanti Pat. Nu se tie niciodat ce poate merge
ru cu o sarcin. Sandra, te rog s nu-i pui ceaca pe
masa aceea - o s rmn urme.
Vai, scuze. Eu... se fstcete mama.
 Poi, te rog, s aduci un suport de pahar, tanti
Pat ? ntreb eu suav, pentru c, dei m simt ndr
gostit de toat rasa uman, nu nseamn c o las pe
tanti Pat s scape aa ieftin, cci unde naiba ar trebui
s-i pun mama ceaca ? i apoi: Spitalele de azi au
cele mai noi echipamente electronice i cei mai buni
doctori.
Nici mcar tanti Pat nu-mi poate strica azi buna
dispoziie.
Aripa Lindo a spitalului St. M ary e foarte dr
gu, spune Elaine.
Exclus pentru Elaine s apeleze la serviciile medi
cale de stat.
Tot ce-i mai bun pentru fata noastr, adaug
tanti Pat, zmbind binevoitoare. i Luke e un brbat
aa adorabil, spune ea, iar inima ncepe s-mi ticie.
i fr s vreau, m luminez doar la auzul numelui
lui.
Prea, mm, foarte capabil, spun eu, ceea ce e
cam necuviincios din partea mea, fiindc m gndesc
mai mult la capacitatea lui n pat dect n salon.
Da. Un om tare, tare scump, spune Elaine, pri-
vindu-m cu atenie. A avut grij s vin diminea
s m vad nainte s plec.
Sunt convins.
Cum s nu. Zmbesc i mai tare, ascunzndu-mi
bine secretul. Apoi lumea se nruie n jurul meu, la
urmtoarea fraz a lui Elaine.
i soia lui e ncnttoare, absolut ncnttoare,
spune ea.
Soia ? Soia ? Nunununununu!
Da, Elaine a lucrat cu ea la strngerea de fon
duri pentru cei fr adpost, primvara trecut, spune
tanti Pat, i stomacul mi se zglie violent, pentru
c asta-i total neadevrat.
 Trebuie s fie o greeal. Cu siguran vorbete
despre un alt doctor.
Nu mi-am dat seama c Rowan Smythe-Law-
rence e mritat cu el dect dup ce a plecat, cci i-a
fi spus c o cunosc, spune Elaine, iar cuvintele ei mi
strivesc fericirea euforic. Am aflat de la asistente.
Asistentele, bineneles, toate moarte dup el, dar pe
el nu-1 intereseaz. Se pare c n-are ochi dect pentru
Rowan. Pcat, mi-ar plcea s-mi ncerc i eu norocul
cu el. Dar bineneles c n-a trda niciodat o alt
femeie, furndu-i soul, adaug Elaine, fcnd-o pe
mironosia.
Totul se prbuete.
Rowan Smythe-Lawrence este sora Oribilului ef.
m i amintesc asta, pentru c Jonathan mi-a spus c
sora lui Sidney a organizat fatala strngere de fonduri
la care am fost Crciunul trecut.
Strngerea de fonduri la care l-am cunoscut pe
Luke. Care sttea alturi de o blond frumoas i
elegant. Vaideminevaideminevaidemine!
O soie poate fi categoric considerat o com
plicaie ...
Un brbat devastator de atrgtor totui, nu
crezi, Roie ?
Ce ? fac eu, abia auzind-o. A, nu-mi amintesc,
mint, pentru c n ciuda faptului c podeaua se nde
prteaz de lumea mea cu o vitez ameitoare, vomi
tiv, nu pot lsa pe nimeni s afle ce s-a ntmplat.
Da, e uluitoare, elegant, bogat. Provine din-
tr-o familie foarte bun. N-a putut veni ieri la petre
cerea lui Ned i a Florei fiindc e plecat la Haga,
din ct se pare, s in o prezentare la Parlamentul
European sau ceva de genul sta.
 Vai. Ladraculadraculadracu. Nu numai c am tr
dat, chiar i fr s tiu, o alt femeie, dar pe deasupra
mai e i-o sfnt. E prea oribil ca s fie adevrat.
Te simi bine, Rosemary ? ntreab tanti Pat.
Da, ari cam verde, spune Elaine, ducndu-se
mai ncolo.
Cred c-am luat microbul de stomac de la Elaine,
orci eu, ducndu-mi o mn la gur.
Mi s-a prut mie c eti cam moale diminea,
cnd te-am sunat, pufnete mama.
Haide, haide. Tanti Pat m mbrncete practic
de pe scaunul crem. Parc-i vine s vomii.
i cnd mi dau seama n sfrit c m-am culcat
cu un brbat nsurat, c m-am ndrgostit nebunete
de un brbat nsurat i c m-am lsat nelat de un
porc i-un escroc i-un mincinos de fante nsurat, nu
m pot stpni.
mi revrs greaa peste tot covorul crem i scump
al mtuii Pat.
 Oalt hotrre de Inul Nou
Confesiunea lui Roie:
Da, tiu c nu e A n ul Nou, astfel c hotrrea asta vine
ori prea devreme, ori prea trziu, dar, vorba aia: nici un
tim p nu-i ca prezentul.
Am s uit cu desvrire de Luke Benton i am s m con
centrez doar s-mi ajut prietenii la nevoie.

M simt foarte bine, o mint pe mama miercuri

diminea, n timp ce m chinui s m pregtesc de
mers la munc.
Da, sunt o la.
M ascund de prieteni i de toat lumea acas la
mama, de duminic ncoace. Mama a deviat toate ape
lurile, le-a spus tuturor c am grip, pentru c asta
a decis ea c e n neregul cu mine, a preluat toate mesa-
jele de nsntoire grabnic i, n general, a ncercat
s m ndoape cu sup de pui, dar e timpul s nu-mi
mai plng singur de mil i s-mi revin, pentru c
a-i plnge de mil e o pierdere inutil de timp i de
energie. ^
Dar duminic mi-a fost att de ru, nct abia
dac-mi amintesc cum ne-a adus unchiul Bill cu maina
pn la mama acas i cum mi-a fcut mama vnt n
pat. i-n tot timpul sta eu inndu-m tare n dis
perarea mea, i neputnd s plng, pentru c mi-ar
fi fost imposibil s-mi explic lacrimile.
 M doare capul, m doare stomacul, m doare
inima, mi simt membrele grele iar ncheieturile m
dor i ele, de parc ar fi mbtrnit cu treizeci de ani
peste noapte. Pn i pielea mi-e dureroas la atin
gere. S-ar putea s nu-mi mai fie bine niciodat, dar
nu pot s las dezastrul cu Luke s-mi distrug viaa.
A fost doar o noapte, la urma urmei, mi amin
tesc mie nsmi, strnindu-mi i mai tare durerea de
cap cnd m strng de nas ca s-mi forez lacrimile
s se ntoarc n glandele lacrimale. Nu pot s plng.
Nici mcar o singur lacrim, pentru c o lacrim va
aduce dup ea o mulime de alte lacrimi, i refuz s
permit aa ceva.
M voi simi mai bine. i dac m duc la serviciu,
o s am mai puin timp i mai puini neuroni disponi
bili ca s m gndesc la el. Asta-i tot ce-mi trebuie -
s m ntorc la programul meu normal. Luke n-a
fcut niciodat parte din programul meu normal, ceea
ce e un lucru bun, care mai nseamn i c n-o s-i
duc dorul mult vreme, avnd n vedere c n-avem
amintiri legate de serviciul m eu...
Eu cred c-ar trebui s stai acas toat spt
mna, se agit mama frngndu-i minile, vrnd de
fapt s spun c ar trebui s mai stau acas la ea cteva
zile, ca s m mai cocoloeasc i s-mi fac viaa i
mai grea.
Nu te frsui atta, Sandra, spune bunica Elsie,
btndu-m pe umr.
Mcar pn de ziua ta, adaug mama. Ar fi minu
nat s fim mpreun de ziua ta.
Uitasem de iminenta mea aniversare a douzeci
i nou de ani, pe care-i mplinesc duminic.
Mie mi se pare c arat bine, spune bunica. i
n plus, munca o s-i prind bine - i ine mintea
ocupat.
 Bunica Elsie poate fi foarte perspicace uneori. Cu
toate c n-am pomenit un cuvnt despre dezastrul
meu cu Luke, n mod curios, m tot bate ncurajator
pe umr.
Nu pot s-mi mprtesc secretul nici mcar cu
minunaii mei prieteni. Orict de dragi mi-ar fi, sin
gura modalitate de a pstra un secret e s nu-1 spui
absolut nimnui.
Charlie e un mare amator de brfe. Pur i simplu
nu se poate abine. E plin de cele mai bune intenii, dar
mereu face ce face i scap cte ceva pe gur, i nainte
s te dezmeticeti, a aflat i jumtate din populaia
Londrei.
Jess, fat drag, are o fa foarte expresiv i-i
spune totul lui Aster. i, s recunoatem, dac Aster
afl, o s scrie probabil un cntec intitulat In im
fr n t sau Nu p o t s n u -m i iu b esc brbatul, n care
ar fi vorba despre o femeie nelat de un iubit nsu
rat, i pe care mi l-ar dedica apoi mie, aa nct toat
lumea s tie despre cine-i vorba.
Iar Carmen e foarte pornit mpotriva brbailor
infideli - fr s vrea, nu i-ar putea ascunde senti
mentele sau prerile dure de fa cu Rowan Smythe-
Lawrence. Sau cu Luke.
Vedei, n ciuda nenorocirii mele, m-am gndit cu
mare grij la asta. Oi fi eu zbrcit pe dinuntru ca
o prun uscat, dar nu suport gndul c i-a putea
provoca suferin lui Rowan Smythe-Lawrence.
Trebuie s accept faptul c toi prietenii mei,
foarte probabil, ar putea-o ntlni. Trebuie s accept
i faptul c s-ar putea s-o ntlnesc eu nsmi.
E ct se poate de logic c, dac Luke e unul dintre
cei mai buni prieteni ai lui Ned, i a venit la petrecerea
<le logodn, atunci sunt anse foarte mari ca el i Rowan
s fi fost invitai i la nunt. Ceea ce nseamn c nu
pot s-i suflu un cuvinel nici Florei, pentru c a
mhni-o i i-a umbri ziua nunii.
Ct despre faptul c va trebui s-l vd din nou
pe Luke, problema asta am s-o nfrunt cnd va veni
tim pul...
Dar m simt mult mai puternic, pe cuvnt. Dup
dou zile de n care am fost cocoloit peste msur,
am trecut de la durere, nencredere i suferin atroce
la mnie. La furie rece. ndreptat mpotriva lui Luke,
dar mai ales a mea, pentru c am fcut ceva att de
stupid i contrar firii mele.
Nu se va mai ntmpla niciodat.
A putea s-l sun din nou pe Charlie i s-i spun
c-i mai iei o zi liber, dac vrei, spune mama plin
de speran. Sunt sigur c se descurc. Ari tare
slbit. Nu arat slbit, mam ? o ntreab pe bunica
Elsie.
O gur de aer curat n-o s-o omoare, spune
bunica. Ce zici de asta ? m ntreab ea cu blndee,
artndu-mi o plrie Stetson roie, cu o pan mare,
neagr nfipt ntr-o parte. Alf crede c roul m
reprezint cu adevrat, pentru c-s sexy. mi face cu
ochiul i-i aaz nscoceala roie peste prul bleu.
E superb, zmbesc eu, pentru c privelitea e
att de caraghioas.
E mai bine, mi spune bunica, ntorcndu-mi
zmbetul. S ai o zi bun la serviciu - nu-i face griji
pentru ce nu trebuie, adaug ea ndreptndu-se spre
scri, cu plria roie legnndu-i-se n ritmul a ceea
ce consider ea c e stilul de mers al unui cowboy ade
vrat. Trebuie s m pregtesc de dans cu Alf - dm
un spectacol sptmna viitoare i vreau s fiu perfect.
Ce s-a ntmplat cu Sid ? ntreb eu.
Nu vreau s par prea disperat, strig bunica
n timp ce urc scrile. nc nu m-am hotrt care
din ei e cel mai potrivit. Sunt deschis oricror opi
uni, aa c m vd cu amndoi.
neleapt femeie, bunic-mea.
Serios, bunic-ta vrea cu tot dinadinsul s se
dea n spectacol, spune mama. Episodul la cu Sid
i-a sucit minile. Se crede o siren sexy.
Mersi pentru tot, mam, i spun eu, srutnd-o
pe obraz.
A fost grozav, zu. i cu toat cocoloeala ei, a
fost bine s fiu acas cu ea cteva zile.
M car... mcar vino aici disear ca s nu-mi fac
griji c te-ntoarce boala, spune ea, dndu-mi o cciul
de ln. i pune-i asta pe cap. Cea mai mare parte a
temperaturii corpului se pierde prin cap, s tii. S-a
dovedit medical.
Faptele dovedite medical mi amintesc inevitabil
de Luke, aa c iau cciula de ln galben cu oranj, pe
care n mod normal n-a purta-o nici moart, i mi-o
trag pe cap. Lipsa simului estetic apropo de plrii i
alte chestii de pus pe cap trebuie s fie ereditar.
Dar n momentul sta nu-mi pas. Art groaznic,
oricum, iar cciula nu va face dect s distrag atenia
oamenilor de la faa mea splcit i de la bascheii
rechi, negri i comozi. m i fac picioarele s arate ca
nite brci, dar bascheii buni nu-i mai puteam lua,
fiindc erau plini de vom. Distrui. A trebuit s-i
aru nc...
Ce proast am fost s-mi asum aa un risc", m
gndesc pe drum, rid^cndu-mi gulerul jachetei matla-
sate, bine cptuite, pentru c aerul rece de februarie
i unete forele cu ngheul care mi-a luat n stp
nire corpul. Jacheta m mpovreaz cu zece kilo
grame i douzeci de ani n plus, dar nu-mi pas nici
de asta, pentru c-i cea mai groas hain pe care o
am acas la mama. Am nevoie s simt din nou cldur.
 Ce idioat am fost, s fiu tras pe sfoar de un
manipulator rafinat, fermector, mincinos, amgitor.
Am fost o prad att de uoar. M-am aruncat practic
singur n braele lui. Cum trebuie s mai fi rs de
uurina cu care m-a adus n pat, m gndesc, n timp
ce bag monede n aparatul de tichete. Toat pref
ctoria aceea de drglenie i emoie. Ce fars!"
Ct despre biletul lui afurisit, l-am rupt buci i
am tras apa dup el n toalet, unde-i este locul. Da,
mi-am splat mintea de brbatul sta, vorba cnte
cului, i-mi vine n minte un alt cntec preferat al
bunicii din musicalurile vechi... acela n care un br
bat infidel, mincinos nu poate fi liber s se nsoare
cu iubita lui, pentru c nevasta nu vrea s-l lase.
Serios, ce neobrzare din partea lui Luke Benton.
Vrea s m revad - Da, sigur! Are o via compli
cat despre care vrea s vorbim. Foarte bun text",
m gndesc, ncruntndu-m la bietul angajat nevi
novat de la metrou, n timp ce introduc biletul ca s
trec de turnichet i m ndrept spre ascensorul ticsit.
M ntreb, purtat de valul de oameni ntr-un
vagon i mai ticsit, cum mi-ar fi spus c-i nsurat.
Soia mea nu m nelege" este, cred, textul pre
ferat. Stm mpreun doar de dragul copiilor" e, de
asemenea, o scuz foarte la ndemn.
Dumnezeule. Nu mi-a trecut prin cap pn n mo
mentul sta c s-ar putea s aib copii.
Trenul se zglie, i stomacul meu odat cu el, iar
eu alunec n comar, pentru c episodul sta din viaa
mea m-a vindecat de vise.
Inchipuii-v asta: Luke i cu mine petrecem un
ilicit weekend pasional la mine acas. Ilicit pentru
c nu s-a nvrednicit nc s-mi spun despre certifi
catul de cstorie i despre progeniturile lui. Scuza
pentru nevast: trebuie s fie prezent la o conferin
medical la Geneva, n timp ce ea st acas s
ngrijeasc trei copii blonzi. Blonzi, pentru c n
comarul meu ei seamn mai mult cu angelica lor
mam dect cu demonicul tat.
Le-am dat fiecruia i nume, i vrst, fiindc mi
sporete nenorocirea i mnia dac-i pot umaniza.
Aadar, Holly, doi ani, Sam, patru ani, i Luke junior,
ase ani.
Golindu-i buzunarele costumelor ca s le duc la
curtorie, pentru c e genul de femeie care se ocup
de detaliile astea, Rowan gsete un bilet de-al meu
pentru Luke.
n bilet scrie Drag Luke, sunt fierbinte i atept
cu nerbdare weekendul nostru pasional. Nu uita s
iei o cutie uria de prezervative", sau ceva la fel de
evident, i pentru c vreau s m simt i mai ru dect
m simt deja, n bilet e trecut i adresa mea.
i exact dup ce eu i Luke am fcut sex slbatic
pe covorul din sufragerie, sun cineva la u. Pun pe
mine halatul de baie i deschid, gndindu-m c a sosit
mncarea pe care o comandasem.
Dar n loc de pizza pepperoni, din u Rowan i
trei feioare dulci de ngeri m privesc cu ochi dis
perai, acuzatori.
De-acum nainte, jur, n timp ce urc scrile metro
ului i ajung la Notting Hill Gate, c am s fiu o zon
de maxim siguran.
Gata cu riscurile... gata cu inimile frnte.

Drag, ari groaznic, spune Charlie n momen

tul n care d cu ochii de mine cnd mping ua de
la intrare i intru n holul de primire de la Slujbe
Speciale, i pre de cteva secunde sunt micat de
compasiunea lui, pn cnd mi dau seama c se refer
la inuta mea i nu la fa. Ce Dumnezeu ai pus pe
tine ? E cumva vreo nou tendin a modei de care
n-am aflat eu ?
Sper c nu mai eti contagioas, spune destul
de aspru Shirley, secretara noastr, iindu-se de dup
monitor.
M bucur i eu s v vd pe toi, spun sec. tiu
c aa-i ea, dar m doare un pic.
Abia am scpat de o rceal i nu vreau s m
molipsesc de grip. tii ct de greu m refac dup
chestii din astea, adaug ea.
Shirley, care are patruzeci i nou de ani, se chi-
nuie cu bolile ei. Rcelile lui Shirley sunt ntotdeauna
mai rele dect ale tuturor celorlali. Toate problemele
ei medicale sunt mai grave dect ale tuturor celorlali,
fiindc, dei e o persoan remarcabil de organizat,
Shirley poate fi uneori cam ipohondr.
D a... le-am trit i noi pe toate odat cu tine,
i spune Gloria, recepionista noastr. Ar trebui s
mnnci cum trebuie i nu te-ai mai mbolnvi aa des.
Asta e una dintre dramele care fac viaa de birou
att de interesant, mi amintesc eu nainte s m-apuce
gemutul. Shirley, care ncearc n permanen s sl
beasc zece kilograme, a testat toate dietele cu putin,
iar a mnca mai mult nu intr n planurile ei.
Doamne, are dreptate. N-am bgat de seam
ct de tras la fa eti din cauza cciulii nucitoare,
spune Charlie. Bun truc, apropo, ca s distragi atenia
de la faa supt.
Nu trebuie dect s bage n ea cteva mese
zdravene, atta tot, spune iari, deloc surprinztor,
Gloria, care crede cu toat convingerea n mncatul
zdravn.
Gloria are cel puin aizeci de ani, bnuim noi,
bazndu-ne pe faptul c are doi copii de peste patru
zeci, dar ea n-are de gnd s ne destinuie vrsta. Are
cam un metru cincizeci i patruzeci i cinci de kilo
grame i ne uimete zilnic cu mesele ei zdravene.
N-am vzut niciodat o persoan aa mititic i
care s mnnce att de mult. Sau care s se pstreze
att de bine. Dac n-a fi tiut nimic despre ea, i-a
fi dat cel mult cincizeci i cinci de ani.
Trebuie s-i fac cunotin cu maic-mea, i
spun eu, pentru c i mama face mncare bun i
mult.
In plus, m bucur s vorbesc despre lucruri pmn
teti, n loc s fiu interogat despre ce-am fcut n
timpul liber. nc m tem c o s-mi dau drumul la
gur dac m strnete careva...
Fii pe pace, spune-i mamei tale c o s am grij
s-o ii tot aa, mi spune ea nainte s ridice recep
torul. Bun dimineaa, Slujbe Speciale, la telefon Glo
ria. Cu ce v pot ajuta ? turuie ea.
Eti sigur c-ar trebui s fii aici ? Ne putem des
curca fr tine nc vreo dou zile dac ai nevoie,
spune Charlie, cercetndu-m cu real ngrijorare,
iar eu sunt aproape distrus. Nu ari deloc grozav.
Mersi pentru grij, spun eu un pic rguit. Dar
m simt foarte bine, pe cuvnt.
Nu, nu ne descurcm fr ea, spune impasibil
Colin, glasul raiunii. M bucur c te-ai ntors, apropo,
adaug el ctre mine, apoi din nou ctre Charlie: Nu
i dac vrei s rezolvm cu Brutus al doamnei Hamil-
con, cu probatorii dcyjrezervative, cu mirositorul hale-
nei la celui i cu Cxtrg torul de numere la bingo.
A, bun, spun eu, gndindu-m la prezervative,
ceea ce nu e bine pentru c-mi amintete de Luke.
O mbrncesc hotrt afar din minte. Sunt gata de
o provocare provocatoare - aducei-le ncoace. ncep
s-mi deschei nasturii de la jachet.
 La telefon e prietena ta Jess, mi spune Gloria,
i m ndrept spre biroul meu. Zice c-i urgent.
A, bun, spun din nou, dar nu-i bine.
Nu pentru c n-a vrea s vorbesc cu Jess, ci fiindc
m tem c n prima noastr conversaie post-Luke,
o s m scap i-o s-i spun totul despre el.
Eu sunt, eu sunt, spune Jess dup ce nchid ua
biroului i ridic receptorul. Cum te simi ? Eti mai
bine ? Ne-am fcut griji pentru tine.
Sunt bine, i spun eu. A fost doar un nceput
de gastroenterit. Nici un alt motiv pentru care n-am
fost de gsit, hahaha, doar un vierme din ia cu care
te mai procopseti din cnd n cnd, bolborosesc eu,
apoi m opresc. Doamne, pn i vocea mi sun
vinovat.
Aa m gndeam i eu, ciripete voioas Jess,
n felul ei caracteristic. i apoi m las mut. In orice
caz, important este c... important este c i-am ascul
tat sfatul i mi-am donat fondul tutelar n scopuri
caritabile, aa nct s m pot convinge dac Aster
m iubete pe mine sau banii mei. i am nevoie de
o slujb ca s pot, tii, s pltesc facturile, s mnnc
i aa mai departe. Ai ceva care mi s-ar potrivi ?
Ia-o mai ncet un pic. (Simt deja c m doare
capul mai tare.) Mai spune-mi o dat. Ai renunat
la tot fondul ?
Nu, nu-s aa proast, spune ea, i rsuflu uu
rat. Apoi adaug: Doar pentru jumtatea asta de an.
O s primesc cealalt jumtate la sfritul lui iunie,
dar Aster nu tie.
D ar... cum ai s supravieuieti ? este ntre
barea care-mi vine imediat n minte, n timp ce ncerc
s-mi amintesc cnd i-am spus eu s renune la sume
uriae de bani i s rmn srac lipit, dar nainte
s-o ntreb, Jess se lanseaz n alt cuvntare.
 Nu-i face griji. Mi-am pltit toate facturile
curente, tot ce trebuia, i mi-am burduit frigiderul
i congelatorul, i am pstrat trei sute de lire, s am
pn ncep s ctig o leaf.
Iar eu intru n panic. Vedei, Jess n-a avut nici
odat o slujb adevrat. Cnd spun slujb adevrat,
m gndesc la una pltit. Nu c ar fi lene, pentru
c nc din colegiu i dup ce i-a luat licena n art
a fost mereu extrem de ocupat. E nscris n per
manen la cursuri interesante, sau tricoteaz, sau
particip voluntar la tot felul de aciuni caritabile. Dar
nu e propriu-zis calificat n nimic.
De ce nu vii aici, s vorbim despre ce-ai putea
s faci, spun eu cu grij.
Ei bine, eu mi-am dorit provocri.
Excelent. Excelent. Sunt liber acum. Ce-ai zice
s vin acum ?
Ce-ai zice s vii dup-amiaz, s apuc s m uit
peste ce avem i i s-ar potrivi ?
Nu vreau s-i domolesc entuziasmul, dar zu,
treaba asta necesit un pic de gndire. Privind partea
plin a paharului, totui, s-ar putea ca asta s fie
soluia de a scpa de Aster.

m i surde ideea unei slujbe la supermarket,

mi spune Jess dup prnz, ceea ce m surprinde,
pentru c n-o vedeam aranjnd marfa pe rafturi sau
casier.
Ce zici de administrator la muzeu ? o ntreb eu,
pentru c m-am gndit c ar fi perfect pentru ea.
Slujba nu necesit experien i presupune ndosa-
rierea unor hrtii i fcutul ceaiului i cafelei, dar cel
puin ar admira zilnic nite picturi frumoase.
Nu. Nu. Jess i scutur epii oxigenai. Super-
marketul e perfect. E n Portobello Road, ceea ce
nseamn c m scutete de drumuri lungi i, de ase
menea, c a interaciona cu oameni interesani.
Am s stabilesc interviul, oftez eu. i apoi :I-ai
spus lui Aster ?
Am vrut s-l pun n faa faptului mplinit, spune
Jess, cu o fa schimonosit i trist. Crezi c o s
reziste pn la capt, de dragul meu ?
C red... ncep eu, netiind ce cred.
Ba da, tiu. Cred c pe Aster o s-l sature pn-n
gt lipsa banilor. Cred c Aster o s-i ia tlpia
repejor cnd o s-i dea seama c asta nseamn s-i
ia adio de la haine de firm i echipamente scumpe
pentru trupa lui, dar nu vreau s o supr pe Jess.
Ai dreptate, ai dreptate, m ntrerupe Jess. N-o
s fie foarte ncntat, nu-i aa ? Scutur din cap, iar
eu ncerc s fiu optimist.
Oamenii ne surprind uneori, spun, btnd-o
ncurajator pe mn, i atunci mi sun telefonul.
Roie, eu sunt, spune Philip, lundu-m prin
surprindere. Cum te simi ?
Mult mai bine, mulumesc, Philip, spun eu, ntre-
bndu-m de ce m sun la serviciu.
Te ntrebi probabil de ce te sun la serviciu. Ei
bine, am ceva cam, mm, delicat de discutat cu tine.
Ai vreun pic de timp liber sptmna asta?
Absolut.
Mintea mi-o ia la goan. Despre ce lucru delicat
ar putea Philip s vrea s discute cu mine ?
Cnd ai avea chef ? ntreb eu cu grij, pentru
c trebuie s fiu discret avnd n vedere c (a) Jess
tie cu cine vorbesc i (b) Philip a spus c-i o situaie
delicat.
Salut-1 pe Philip din partea mea, zice Jess.
Jess te salut, i spun eu.
Oh. E acolo cu tine ? Pare uor panicat. De fapt,
speram s vii tu la mine. Eu, m m , nu vreau s fiu
vzut la Slujbe Speciale, pentru c Charlie va pune
ntrebri i - cum i spuneam, e un lucru delicat.
Ce zici s ne vedem azi, mai trziu ?
Ziua de azi se anun destul de plin, dar mi-a
strnit curiozitatea. n plus, e bine s fiu ocupat. S
n-am timp s m gndesc la nimic. Sau la nimeni. De
asemenea, ajutndu-i pe alii mai uit de necazurile
mele.
Perfect. Vii la ceai dup-amiaz ? i, Roie...
te rog s nu, , afle... tii tu, nimeni.
Nici o grij, i spun eu uitndu-m la Jess.
Iar cnd pun receptorul n furc, telefonul ncepe
s sune din nou.
Scuze, i spun lui Jess.
Nici o problem, spune ea, ridicndu-se n pi
cioare. Eti ocupat. Am plecat. Anun-m doar cnd
e interviul. Curnd ?
Trimit CV-ul tu prin fax n dup-amiaza asta,
spun eu. i, Jess ? Se oprete la ua biroului, cu faa
trist i palid. Sun-m dac ai nevoie de mine. Ai
grij.
Mersi, ne vedem vineri seara la Unul pe Fa,
Unul pe Dos ?
Absolut, dau eu din cap.
Nu prea am chef de tricotat, dar mcar mai ies
din cas i intru n vechea rutin, aa nct n-o s am
timp s-mi rumeg gndurile. Ridic receptorul.
Ce se-ntmpl ? Tocmai am sunat-o pe maic-ta
i mi-a spus c te-ai ntors la munc ? e modul lui Car
men de a m saluta de ndat ce spun alo. Stai dou
zile ascuns, apoi o tergi la slujb fr un cuvnt.
Mulumesc, Carmen, m simt mult mai bine,
spun eu.
Pi, am fost ngrijorat. Credeam c eti c-un
picior n groap dup cum se comporta maic-ta.
 A fost doar un microb. Unul urt, virulent, spun
eu, un pic amrt, gndindu-m la Luke.
Nu-i genul tu s stai la maic-ta. A fost din cauza
ntlnirii cu Jonathan de smbt sear ? M gndeam
c poate a rscolit nite amintiri triste, i-ai fi dat
seama c nc-1 mai iubeti i suferi de inim rea.
Carmen e uneori cam prea istea ca s nu fie inco
mod, dar slav Domnului c nu tie despre Luke.
Nu, n-are nimic de-a face cu Jonathan, i spun
eu repede. Cu nici un brbat, de fapt, hahaha, spun
eu, spndu-mi groapa. Doar un microb, hahaha.
Bine, dac eti sigur, spune ea, neprnd sigur.
Absolut, i spun eu vesel. Paul ce face ? ntreb,
schimbnd cu dibcie subiectul nainte s mai poat
spa i ea.
E ntruchiparea vieii casnice, spune ea sarcas
tic. S-a apucat serios de treburi gospodreti ca s
mai scape de stres. i pentru c eu lucrez pn mai
trziu la magazin, nu-i drept s m atepte pe mine
s fac nouzeci la sut din curenie.
Ai prelungit programul magazinului ?
Carmen, trebuie spus, nu-i cea mai tare gospodin
cnd vine vorba de treburile casei. Trebuie s aib un
motiv ascuns. Care-i motivul ascuns ?
Ah, necredincioaso. M jigneti, spune, dar mi
dau seama din rsul ei c nu-i adevrat. Face parte
din campania mea de a ctiga mai muli bani i de
a contribui mai mult la fondul de economii. Vezi -
i-am urmat sfatul. Am nceput s fac compromisuri.
Doamne, a vrea s-mi amintesc toate sfaturile
astea bune pe care le dau n stnga i-n dreapta. i-ar
trebui s-mi amintesc s le urmez i eu !
A -ha... dac nu-i poi nfrnge, f-i-i aliai ?
spun eu.
Exact.
 Bun mecherie. Sunt impresionat.
Nu-i aa ? rde ea. De fapt, el se ocup de gtit
duminic seara pentru c eu in magazinul deschis
pn la apte. Vii, nu ? Plnuim s-o transformm ntr-o
petrecere-surpriz pentru ziua ta, de-aia o facem
duminic n loc de smbt, dar, fiindc tiu c urti
surprizele, i spun acum. Aa c ine minte s pari
ocat cnd intri pe u i rcnim cu toii Surpriz".
Nu menionez faptul c am avut surprize ct
pentru tot anul.
Ah, ce n-a da s am din nou unsprezece ani, cnd
inimioara mi-era plin de Barbie, Micul Meu Ponei
i ali ponei, i n-aveau loc n ea brbai mincinoi,
infideli...
 Ai grij ce-i doreti..,

Confesiunea lui Roie:

...Pentru c am dovada absolut c poate iei cum nu
te-atepi.

Cnd telefonul sun smbt la ase dimineaa, tiu

imediat c e maic-mea, pentru c nimeni altcineva
nu m sun la ase dimineaa. Aa c sunt puin sur
prins cnd i aud vocea bunicii Elsie.
La muli ani, Roie. Mai bine-ai veni ncoace
i i-ai bga minile n cap maic-tii, sunt primele ei
cuvinte. E un cal n grdina din spate.
mm, ziua mea e abia mine, bunico, i rspund
pe jumtate adormit.
tiu, dar m-am gndit c, dac spun mai nti
la muli ani, o s mai atenueze ocul cu calul. la care-i
n grdina din spate.
Aa c, bineneles, n loc s nfrunt metroul, iau
un taxi pn n Hampstead i pe la apte fr un sfert
sunt n grdina din spate a mamei, cu mama, bunica
Elsie i Candy, iapa roaib.
Candy e perfect. E superb.
Tnjesc cu tot sufletul dup ea.
Dar n-o pot pstra, pentru c nu mai am unspre
zece ani i acum tiu c (a) cost o avere s ii un cal,
cu grajd i hran, i (b) n-am nici timpul, nici banii
necesari ca s m ocup cum se cuvine de ea. i, soco
team eu, nici mama.
La muli ani, draga mea, mi spune mama, btnd
ncntat din palme. Surpriz!
Poi s-o mai spui o dat.
Da, da, dar nu poate rmne aici, Sandra, spune
bunica Elsie. Ce-a fost n capul tu ?
Mam, e tare drgu din partea ta, spun eu,
buimcit.
Plnuiesc asta de sptmni bune.
i apreciez sincer gndul, e superb. Dar bunica
are dreptate. Candy trebuie dus napoi.
Dar am aranjat totul, spune mama. Credeam
c asta-i dorina ta cea mai mare, mi spune ea, preg-
tindu-se de o panic.
Era... cnd aveam zece ani, sau unsprezece, i
spun eu cu blndee. Are nevoie de un grajd, nu poate
tri n grdina din spate.
ncerc s cumpnesc. S recunoatem: dac veci
nii nu-s prea ahtiai dup piticii bunicii din grdina
din fa, cu att mai puin vor aprecia un cal n gr
dina din spate, nu-i aa ? i ar costa o avere s-i con
struim un grajd.
M-am ocupat eu de tot, pufnete mama i se
ndreapt spre uile care dau n apartamentul de la
demisol.
Le deschide dintr-o micare, lsnd la vedere mica
sufragerie. E acoperit cu paie. Mai e i-un balot de
fn, o lad pentru taincare i-o covat pentru ap.
M am... Am rmas mut.
Dumnezeule mare, spune bunica, la fel de ulu
it ca mine. Asta da surpriz.
Poate s mai spun o dat. Sunt sigur c exist
reglementri legate de cine poate tri ntr-o cas. Nu
cred c sunt i caii pe list.
 Eu, mm, tiu c eti trist de cnd a murit tata,
ncep eu. i e de neles. mm, el a reprezentat o mare
parte din viaa ta ...
nainte s pot sugera, pentru a milioana oar, c
ar trebui s aib o discuie cu Dr. Morris despre dure
rea ei, mama sare.
Vrei s spui c o iau razna ? m ntreab i ea pen
tru a milioana oar, ntr-un crescendo amenintor,
i m blestem n gnd c nu tratez bine problema.
Nu, doar...
Pentru c nu-s nebun. Am toate doagele la
locul lor. i reia diatriba, btndu-se cu un deget n
tmpl. Nu-i absolut nimic n neregul cu mine, am
vrut doar s-i fac un cadou deosebit de ziua ta, i
cum eu am spaiul de la demisol, iar parcul Heath e
aa de aproape i bun pentru echitaie, n-ar trebui
s plteti ca s clreti calul altcuiva prin Hyde Park
de dou ori pe sptmn, pentru c ai putea s
clreti n Heath, ncheie ea bombastic.
Ceea ce nu adaug este c asta ar mai nsemna s
m mut practic la ea ca s pot avea grij de Candy,
presupunnd c ar fi OK s ii un cal n demisolul
casei, ceea ce, evident, nu este.
i credeam c n familia asta eu sunt cea impulsiv,
care face totul de capul ei, spune bunica, cltinnd din
cap. M duc s pun ceainicul pe foc. O ceac bun
de ceai ajut ntotdeauna. Iar o pictur de coniac n
el o s ne ajute pe toate s vedem lucrurile mai clar.
m i place foarte mult Candy. Dar m ngrijo
reaz foarte tare ct o s te coste, i spun ncet mamei
dup ce bunica a plecat. i dac o pstrm, o s fiu
n continuare moart de grija banilor pe care a trebuit
s-i scoi din buzunar pentru ea. N-o s pot dormi
noaptea de grij. i te-a ajuta cu tot ce-a putea, dar
mam, asta ar nsemna s-mi vnd csua mea drag,
pe care o iubesc mai mult dect mi doresc un cal. Mi
s-ar rupe inima dac ar trebui s-o vnd, adaug eu.
Nu vreau s fiu odioas cu ea, dar trebuie s ne
leag c nu-mi doresc s m mut napoi acas.
Dar am vrut s-i dau ceva minunat, protes
teaz mama, cu faa descompus. Am vrut doar s
te fac fericit. Tu eti tot ce mi-a rmas pe lume,
spune ea.
O nconjur cu braul i-o conduc n buctria
cald, unde o mping uurel pe un scaun.
Poftim. Bunica i pune n fa o ceac de coniac
cu o pictur de ceai n el. Bea asta, scumpo.
Pre de cteva secunde ne bem cu toate coniacul
infuzat cu ceai, n timp ce eu m gndesc cum s-o
fac s neleag.
Ai dreptate, a fost o prostie ce-am fcut. Ce-a
fost n capul meu ? spune mama deodat, izbucnind
n lacrimi. Am vrut doar s, am vrut s...
Nu, nu-i o prostie, ai fcut un gest foarte fru
mos. Dar mam, de unde ai avut bani s-o plteti ?
Am fcut un mprumut i am girat cu casa, spune
mama, tergndu-i ochii cu un erveel.
Nici s iei, nici s dai cu mprumut, spune bunica,
ceea ce nu prea-i de ajutor. sta-i mottoul meu n
via.
Uite ce-o s facem, spun eu, punnd jos ceaca.
Coniacul a ajutat, dar apte dimineaa nu-i o or bun
s te faci pulbere. Cl.s aranjez s-o returnm pe Candy
vnztorului. Va trebui probabil s acceptm o sum
mai mic n schimb, dar e n regul, pot s te ajut eu
cu diferena.
Fcnd un calcul rapid, dac renun la edinele
de echitaie, a putea acoperi ce mai rmne din mpru
mut. Ar trebui s-o pot scoate la capt.
 Vai, sunt aa o povar pentru tine acum, la
btrnee, spune mama destul de dramatic, aa c i-o
tai scurt.
i-apoi, luni diminea la prima or, mergem
la banc i discutm cu ofierul de credit - s rezol
vm chestia asta. Dup aia, dac vrei, pn i mai
revii, a putea s stau mai mult cu tine. S vin acas
n weekenduri. Am putea s facem mai multe mpre
un. S mai ieim. Cc zici ?
Ah, ar fi minunat, spune ea, i-i sticlesc ochii.
Dar numai dac vrei cu adevrat. Nu vreau s fiu una
din mamele alea care nu-i las copiii s fie liberi.
Bineneles c vreau, i spun. E mama mea, mcar
att pot face. (Poate a reui s-i trezesc interesul pen
tru nite hobby-uri, s-o ajut s cunoasc mai muli
oameni.) i poate am putea, tii, s-i facem o vizit
doctorului Morris m preu...
Pentru ce, drag ? ntreab ea, zmbindu-mi.
M simt perfect.
Bunica clatin din cap i mai soarbe un pic de coniac.
Asta este.
Astfel, dup mai multe ore de haos total cu orga
nizarea grajdului temporar al lui Candy i a ntoar
cerii ei la vechiul proprietar, care m-a enervat ru de
tot - plus c a trebuit s accept o reducere conside
rabil la suma restituit - , a fost o uurare s m
ntorc la csua mea.
Pn cnd ajung acas i descopr c potaul mi-a
lsat un pachet.
E de la Luke.
nuntru sunt pantofii mei strmi druii de Jona
than, cei pe care i-am uitat pe trotuar de Crciun. i
mai e i-un bilet:

Nu eram sigu r d ac m ai v r e i s v ez i p antofii tia,

dar m -a m g n d it s las asta la latitu d inea ta.
 S perasem s-i livrez persona l, dar nici p e m in e nu
era m sigu r d a c m ai v r e i s m vezi.

Ai grij ,
Luke

i am grij. Cu foarte mare grij arunc pantofii

i biletul la gunoi. Dup care, deloc grijulie, izbuc
nesc n lacrimi.

Una peste alta, a fost o sptmn memorabil,

dintr-un motiv sau altul. Una pe care am s-o dau la
spate cu bucurie i-am s merg mai departe", m gn
desc n timp ce stau la mas la Carmen i Paul, la cina
de duminic seara n cinstea aniversrii mele.
Sigur te simi bine ? m ntreab Carmen pen
tru a enpea oar. Ai ochii roii.
O fi un efect ntrziat al gripei, mint eu, fiindc,
dup cum tim, adevrul e c am tras un plns zdra
vn ieri.
N-ar trebui s plng niciodat, pentru c mereu
mi se umfl ochii ct cepele.
E delicios. Schimb subiectul lund nc o mbu
ctur din tonul la tav pregtit de Paul.
De fapt e groaznic, dar e mai bun dect a fi eu
n stare s gtesc, aa c nu m plng.
Da, bravo, P^ul, mi se altur i Philip. mi mai
dai un pic, dac nU te superi ?
i mie.
Lewis, noul partener al lui Charlie, e adorabil.
Adic, ar fi putut fi napa i gur-mare i agresiv, cum
era Marea Iubire a lui Charlie, dar el s-a integrat per
fect n grupul nostru. Trebuie s fie dragoste la
mijloc, dac e dispus s ndure mai mult tortur cu
ton la tav.
V mulumesc amndurora pentru minciun,
rde Paul. Dar, v rog, nu v chinuii pentru mine,
prieteni. E nasol ru, dar apreciez c v-ai pus cu toii
pe clefit.
N-ai gustat mncarea gtit de mine. Philip
clatin din cap. Nici n-am cuvinte.
V vei bucura s aflai c desertul i brnze-
turile le-am luat de la supermarket.
Ce uurare.
mm, i mulumesc pentru cartea despre cum
s-i metereti singur prin cas, le spun eu lui Car
men i lui Paul. O s-mi fie foarte util. Pentru atunci
cnd o s chem instalatorul sau electricianul, nu adaug,
fiindc n-am de gnd s nv s repar evi sau insta
laii electrice - mi cunosc limitele, dar mcar am s
pot ncerca s neleg despre ce vorbesc instalatorul
sau electricianul, mulumit glosarului de la sfritul
crii.
Aa m-am gndit i eu, spune Paul. Vezi, Car
men, i-am zis eu c-o s-i plac.
Da, mi dau seama c-a fost o alegere mult mai
bun dect acel frivol bon pentru un peeling chimic
la care m gndisem eu. Carmen ne umple paharele
de vin. Haide, bei. Suntem la o petrecere.
Iar sta e superb, i spun lui Jess, apsnd cu
palma jerseul moale, de angora bleu pe care l-a fcut
pentru sufletul meu.
E bleu-lila. M-am gndit c-o s se potriveasc
splendid cu ochii ti i cu figura ta de franuzoaic,
mi spune ea serioas. E un cadou de aniversare i
de mulumire, n acelai timp. m i place foarte mult
slujba de la supermarket. (Totui, a lucrat acolo doar
dou zile.) Foarte mult, adaug ea, un pic mhnit.
 Lui Aster nu-i place deloc. A plecat valvrtej ieri
dup ce Jess i-a spus despre slujb. i despre lipsa fon
dului tutelar. Nu pentru totdeauna - el i Asteroid
Attack au nite angajamente n Sheffield, ca parte a
turneului lor nordic. Nici unul dintre noi nu vrea s-o
vad pe Jess suferind, dar cu toii sperm n secret
c sta-i sfritul relaiei cu el.
Pentru Roie, i la multe aniversri, spune
Charlie, ridicnd paharul de ampanie.
E total ndrgostit. i total uurat c Lewis s-a inte
grat att de bine.
Pentru frumoasa srbtorit. Lewis ridic i el
paharul i zmbete dulce. i v mulumesc tuturor
pentru c m-ai fcut s m simt att de bine-venit.
Flora i Ned n-au putut veni, pentru c Ned tre
buia s fie prezent la o aciune caritabil. Fusese
organizat cu mult timp nainte, aa c n-a putut da
napoi, dar i-am spus Florei c nu m supr absolut
deloc dac se duce cu el. Sincer s fiu, sunt un pic
uurat, pentru c treaba cu Luke e nc proaspt,
i dac l-a vedea pe cel mai bun prieten al lui m-ar
putea da ru peste cap. Mai ales dup ziua de ie ri...
Mulumesc, scumpule, i spun lui Philip cnd
deschid tichetul-cadou pe care mi l-a cumprat.
N-am s m gndesc la cadoul de ieri. Am uitat
dej a ...
Nu tiu niciodat ce s cumpr, aa c asta pare
s fie cea mai sigur opiune, spune el. n felul sta,
poi s-i iei ceva ec-i doreti cu adevrat.
ntotdeauna spune asta, pentru c ntotdeauna mi
cumpr un tichet-cadou. Tuturor le cumpr.
Perfect, spun eu. i apoi, doar pentru urechile
lu i: Cum a mers cu Grace ?
E, , foarte drgu. Mersi c mi-ai prezen
tat-o. Cred c se descurc foarte bine.
 Vedei, Philip vrea s fac o impresie bun mai-ma-
rilor bisericii. Are nevoie de o partener care s-l nso
easc la un eveniment bisericesc foarte important i,
neavnd iubit, s-a hotrt s angajeze iubita perfect.
Ce idee genial!
Grace, cu dorina ei de a presta o slujb care s
nu implice sex, era soluia perfect. Vreau s spun,
filmele porno se socotesc la experiena n actorie, nu ?
I-am spus despre asta lui Philip, dar nu l-a deranjat
deloc, i cum ar putea afla naltele fee bisericeti, n
afar de cazul n care cineva ar ine neaprat s le
spun ?
tii ceva ? E perfect normal s-i angajezi parte
nerul perfect. Asta mi amintete c m voi duce la
nunta Florei singur, ceea ce nu-mi prea surde. Am
unsprezece sptmni s gsesc pe cineva - temporar,
ca s nu apar ca o fat btrn demn de toat mila,
i da, tiu c e o laitate din partea mea, dar nu vreau
s dau ochii cu Luke de una singur.
Iar cnd prietenii mi cnt Muli ani triasc"
i suflu n lumnri, mi pun o dorin.
Ai grij ce-i doreti, m avertizeaz Carmen,
destul de sec. S-ar putea s i se ndeplineasc.
Nu-i spun c am bifat-o deja pe cea legat de
Candy. Cnd sting i ultima lumnare aniversar, n
timp ce prietenii mei aclam i bat din palme, mi
doresc ca mama s se simt mai bine, iar eu s m
rentorc la viaa mea plcut i organizat. i apoi mi
trece altceva prin minte.
Jess, mai spune-mi despre doctorul de picioare.
Vai. Vai, te intereseaz ? Asta-i fantastic. Fan
tastic. S vedem - are un cabinet n Harley Street,
i le repar picioarele unor oameni faimoi sau bogai,
i are un apartament drgu n Grossvenor Square,
mi spune Jess.
 Iar eu am un sentiment neplcut c sunt pe cale
s fac o greeal imens.
i-atunci, ce nu-i n regul cu el ?
Pentru c trebuie s fie ceva n neregul cu el, nu-i
aa, de vreme ce are un CV att de impresionant, dar
n-are iubit ? Sau poate c nu-i mito. Dar ia mito
sunt superficiali, dup cum am descoperit eu, i
oricum nu m gndesc s-i port primul nscut. Vreau
doar pe cineva drgu i cumsecade pe care s-l pot
invita la nunta Florei.
Nevasta l-a prsit pentru altul, spune Jess,
cltinnd din cap. Pentru zidar, mai exact, ceea ce a
cam fost o lovitur.
Ah, srmanul om, cu inima frnt...
Deci, s aranjez ceva ?
Dar m gndesc la pericole. Nu vreau s se ndr
gosteasc de mine ntr-un moment de slbiciune, iar
apoi s fiu nevoit s-i frng eu inima din nou, pentru
c ar fi o mare cruzime din partea mea, nu ?
mm, las-m s m mai gndesc puin.
 Mas pentru opt persoane

Confesiunea lui Roie:

tiai c de fapt substanele mpotriva narilor nu resping
narii, ci ascund omul?
A vrea s am un spray care s m ascund pentru to t
deauna de ochii sexului masculin, pentru c renun la
brbai definitiv...

S spunem doar c a fost o greeal...

Da, n ignorana mea, am decis, cu numai trei sp
tmni nainte de nunta Florei, s-i dau o ans dom
nului Dr. Feti Picior. Evident, Feti Picior nu e
numele lui real, de fapt l cheam Giles Lockwood,
dar mi-1 voi aminti mereu ca Dr. Feti Picior. i prea
ct se poate de fermector (dei un pic copleitor)
la telefon.
Iat ce s-a ntmplat...

Sunt foarte fericit s iau ceaiul de dup-amiaz

la Ritz. Sugestia lui. i sunt total impresionat, pentru
c la Ritz au o list de ateptare de vreo ase sptmni.
E un restaurant ic. Asta nseamn opulen, splen
doare, lux, cinci stele, m-nelegi. n caz c n-am fost
suficient de clar, sunt peste msur de ncntat
de idee, pentru c n-am mai servit niciodat ceaiul
la Ritz.
 n timp ce chelnerul m conduce la mas, admir
mreia salonului Palm Court i sunt copleit. E aa
cum mi-am imaginat i mai mult dect att, plus un
candelabru uria i un harpist care cnt ncetior n
fundal.
De cum l vd pe Giles Lockwood, sunt i com
plet ocat.
Roie, ct m bucur s te ntlnesc n persoa
n - eti frumoas ntocmai cum m-a asigurat Lady
Etherington, spune el, ridicndu-se i lundu-mi mna.
Ce start promitor!
E nalt, blond i, chiar dac nu-i tocmai frumos,
arat bine. Iar eu m gndesc c sta-i abia nceputul...
i chiar m bucur c m-am dat peste cap s art
bine. Port o rochiic neagr discret (de fapt e marca
Bill Blass, dar am luat-o second-hand de la magazinul
lui Carmen) i o pereche de pantofi cu tocuri nalte,
sexy, dar elegani. i incomozi, desigur, pentru c
tim cu toii despre problema mea n a-mi gsi nite
pantofi sexy care s fie pe msura tlpoaicelor mele.
Bun, zmbesc eu i-i strng mna. Sunt...
ncntat i eu s te cunosc, mai-mai s spun, dar n-o
fac, pentru c n-apuc.
Ce-atepi, omule ? zbiar deodat Giles la chel
ner. Hai, mic, mic. Ajut-o pe doamna s se aeze.
i nainte s m dezmeticesc din ocul provocat
de ieirea lui de Mr. Hyde, zmbete vesel ctre mine
Dr. Jekyll.
Cred c asta afre nite ampanie, nu ? ntreab
el jovial. Apoi, ctre chelner: Dou pahare de am
panie i meniu complet pentru dou persoane. i mi
c-te repede. Serios, mi zmbete el. Ce se-ntmpl
cu lumea asta ? Nu se mai gsesc chelneri buni. i
spun, draga mea, vin aici de ani de zile, i standardele
au sczut. Ceea ce se reflect n baciul pe care nu-1
mai las n ultima vreme, adaug el, uitndu-se iari
cu dispre la chelner.
Mulumesc, i spun bietului chelner cnd i dau
meniul meu, cu un zmbet stnjenit.
Deci, Roie, neleg c deii i conduci o agenie
de angajri. E complet fascinant, vreau s-mi poves
teti totul despre asta, absolut totul, mi spune Giles.
Cei de la Ritz ar trebui s apeleze la tine ca s-i fac
rost de personal mai bun, ha, ha.
P i... nainte s mai pot scoate vreo vorb,
Giles ncepe din nou.
Sunt sigur c fermectoarea fiic a dragei Lady
Etherington i-a spus c, eu sunt cadru medical. i
probabil te ntrebi de ce m specializez n picioare.
m m ...
Spune-mi, draga mea, pentru c n-am putut s
nu remarc c pori nite pantofi care-i sunt cam mici.
De ce insistai voi, fetele, s purtai pantofi prea mici ?
m m ...
Nu poi s le faci una ca asta bietelor picioare.
Draga mea Roie, nu-i dai seama c te expui riscului
de a face btturi i bici ? Iar btturile pot duce
la ulceraii urte, s tii.
E u...
...n-am tiut asta.
i sta-i doar nceputul, mi spune el serios cnd
chelnerul ne aduce gustarea i ampania. Era i timpul,
se rstete Dr. Feti Picior la bietul om. i spun, per
sonalului de aici i-ar prinde bine o scuturtur zdra
vn, clatin din cap dr. Feti Picior.
Totui, eu cred...
...c a fost incredibil de rapid. Suntem aici abia
de cinci minute. Dar n-am ocazia s spun nici asta,
pentru c, bineneles, Dr. Feti Picior d din gur
ca o moar stricat.
 Nu cred c merge prea bine...
Da, a trebuit s-i operm btturile, mi spune
el zece minute mai trziu, n timp ce eu mi ndes n
gur somon afumat.
Dar i dai seama ct de frecvent e infecia
unghiilor de la picioare ? Scrboas treab... toate
unghiile alea galbene sau maronii. Un comar. N-ai
crede, draga mea, se ntmpl pn i la oameni titrai
i faimoi. i n-ai crede ci dintre ei nu-i fac o
pedichiur sptmnal...
nfac un sendvi cu crem de brnz i arpagic,
ncercnd s nu-1 bag n seam pe Dr. Feti Picior.
...fisuri ale clcielor ... toate numai crpturi
i sngerri, pur i simplu n-ai crede n ce hal erau
picioarele ei, tot trncne el.
m i beau restul de ampanie.
Chelner! Chelner! Mai adu ampanie pentru
doamna.
m i umplu gura cu delicioasa prjitur merengue
cu lmie i m uit discret la ceas.
Da, folosesc din nou vechiul truc. Dac am grij
s-mi fie tot timpul gura plin, n-o s pot vorbi. Nu
c Giles s-ar atepta s vorbesc, pentru c, de cnd
am venit, omului nu i-a tcut gura deloc.
.. .aoleo, sta a fost unul dintre cazurile cele mai
urte de unghie ncarnat pe care l-am vzut vreodat...
Mulumesc, i zmbesc rugtor chelnerului cnd
mi aduce nc un pahar de ampanie. Am renunat la
mncare, cci cine poate s mnnce cu toat vorbria
asta despre ciuperci i clcie crpate i sngernde ?
Cu plcere, doamn, mi rspunde el politicos,
cu un zmbet nelegtor.
Paharul meu de ampanie unde-i? ntreab
Giles. Ceea ce e ciudat, pentru c abia a but jumtate
din primul.
 Scuze, domnule...
Ce mai atepi, omule ?
Doamne, trebuie s plec de aici, m gndesc n
timp ce-mi beau ampania. A fost o idee groaznic,
ar fi trebuit s-mi dau seama de la nceput c-i o idee
groaznic.
i atunci devine i mai groaznic.
Luke Benton e la o mas n captul cellalt al nc
perii. Cu el sunt frumoasa blond de la strngerea
de fonduri de Crciun i o femeie mai n vrst,
elegant.
...cel mai bun remediu pentru bursita...
Trebuie s plec de aici.
...atleilor...
Imediat, nainte s m vad.
...oamenii nu-i taie unghiile cum trebuie...
m i pare ru, Giles, trebuie s plec, spun ridi-
cndu-m brusc n picioare. Splendid s te cunosc,
minunat ceai, mulumesc tare mult, m blbi eu.
Pentru c, bineneles, se pare c m blbi ntot
deauna n prezena lui Luke Benton.
Dintr-o clip n alta va ntoarce capul i m va
vedea. i cu toate c n-am fcut nimic ru, pentru
c n-am tiut c e nsurat cnd m-am culcat cu el,
sunt copleit de vinovie. Mi-e ru. E doar fiindc
nu m ateptam s-l vd...
Dar abia ne-am ntlnit...
Tocmai mi-am amintit, mm, de o ntlnire
important, bolborosesc eu, srind n picioare n timp
ce caut o scuz. C u ... cu instalatorul meu.
Cnd te mai pot vedea ?
La revedere. Mersi nc o dat.
Picioarele mi tremur aa de tare, nct simt nevoia
s m aez.
 Doamn, totul e n regul ? m ntreab chel
nerul nostru cnd ajung la u. V pot fi de ajutor ?
Avei nevoie de un taxi ?
Da, v rog, i spun uurat i-i dau o bancnot
de douzeci de lire.
N u-i nevoie.
Insist, i spun eu recunosctoare.

Flora este mireasa perfect", mi spun cnd o vd

cobornd din main, ajutat de tatl ei, n timp ce
Carmen, Jess i cu mine coborm treptele bisericii
ca s-o ntmpinm.
Sigur art bine ? se agit Flora, n timp ce Car
men i ridic discret fusta rochiei i scoate o sticlu
plat de argint dintr-un fel de buzunar elastic pe care
i l-a prins n jurul unei coapse.
Eti a dracului de mito, i spune Carmen Flo
rei. Scuze pentru limbaj, domnule Mayford, adaug
ea ctre unchiul Greg, care arat i el cam palid. Ia o
duc din coniacul sta, Flora. O s te liniteasc. Ce ?
face ea spre mine cnd ridic ironic din sprncene.
Nu te-am vzut niciodat mai frumoas, i spun
Florei, pentru c sta-i adevrul. Iar apoi lui Car
men : Stranic idee.
L-am fcut special ca s pot aduce sticlua fr
s m obosesc s-o car, ca s spun aa. Pentru urgene.
Pot s beau i eu nite coniac pentru urgene ?
ntreb, pentru c sunt i eu un pachet de nervi. Dar
nu din aceleai motive ca Flora.
Adorabil, eti absolut adorabil, ofteaz Jess,
pe de-o parte ncntat, pe de alta trist, i tim c se
gndete la propriile-i sperane destrmate de-a se
mrita.
 Ctigurile mult mai slabe ale lui Jess ca probatoare
de prezervative (da, testare de prezervative, pentru
c slujba de la supermarket n-a mers) n-au avut mare
succes...
Aster, se pare, s-a vindecat de Jess cu mult mai
repede dect Jess de el. tim asta pentru c i-a adus
noua iubit, Maureen, la supermarketul unde lucra
Jess, doar ca s-o oftice pe Jess. Duc-se nvrtindu-se,
din partea mea.
Uite, s prinzi curaj. Carmen, dup ce ia o nghi
itur, i d sticlua lui Jess. Apoi: Vrei i dumnea
voastr, domnule Mayford ?
Spune-mi Greg, fat drag, i spune unchiul
Greg, acceptnd recunosctor sticlua de la Jess. i
da, vreau.
Paul, te rog s nu mai faci poze cu mireasa, tatl
miresei i domnioarele de onoare dnd pe gt coniace,
ordon Carmen. Astea nu-s poze de pus n albumele
de nunt.
Vreau nite instantanee rupte din realitate, pro
testeaz el, iar Carmen l privete crunt. Uite, nu-mi
spune cum s-mi fac treaba, iar eu n-o s-i spun cum
s-o faci pe-a ta, spune el drgstos, dar scrnete din
dini. Eu cred c-i un moment duios, cu voi toi adu-
nndu-v curajul s mergei spre altar cu Flora. E
dulce.
De fapt, are dreptate aici. N u-i ca i cnd am da
fiecare cte-o sticl pe gt. Paul o fotografiaz pe Car
men ncruntndu-se la el i intr n pronaos.
Gndete-te la filmul pe care-1 strici, dragule,
i spune Carmen sarcastic. Nu vrem s risipim bani,
nu-i aa ?
M duc nuntru s m pregtesc pentru pozele
importante, spune el. Apoi, Florei: Noroc, Flora. Eti
superb. Ned e un brbat foarte norocos, aa c n-ai
de ce s fii stresat.
Paul i Carmen, presimt, pun de-o sesiune de spart
farfurii mai trziu, i m ntreb dac ea l ntrt
intenionat. Vedei, Paul, n dorina lui de a avea o
via domestic mai aezat, a cerut-o pe Carmen de
soie.
Ea a acceptat, dar vrea o logodn lung, pn se
hotrte dac s mearg pn la capt i s fac nunt,
n sinea ei, cred c e ncntat, dar l ine n ateptare
cu fixarea datei. Nu tiu de ce, pentru c-i nebun
dup el.
Spontaneitate, mi spune ea, citindu-mi gndurile.
Vreau napoi un pic din vechea noastr spontaneitate.
Sex n locuri ciudate i farfurii sparte. Mare i-e
grdina, Doamne, presupun.
Bine, suntem gata cu toii ? ntreab unchiul
Greg. N-ar trebui s-l facem pe bietul biat s atepte
prea mult, Flora, i cedeaz i lui nervii dac mireasa
nu apare.
Cinci minute mai trziu, dup ce am mai luat cu
toii vreo dou nghiituri de brandy ca s ne nclzim
stomacele, i-am netezit rochia i voalul Florei i ne-am
ndreptat buchetele noastre, alaiul foarte uor cher-
chelit al miresei se ndreapt spre altar.
Rochia Florei e din mtase ivorie, stropit cu perle
micue. E croit pe corp i-i scoate n eviden for
mele frumoase, de statuie. Nici un fel de zorzoane
inutile; este ntruchiparea eleganei, a bunului-gust
i-a frumuseii strlucitoare.
Cnd orga bubuie, iar toi ochii se aintesc asupra
noastr, i ea merge la altar la braul unchiului Greg,
iar eu, Jess i Carmen o urmm, i mulumesc lui Dum
nezeu c Flora e att de mrinimoas i nu ne-a obli
gat s purtm nite rochii oribile, dezgusttoare, menite
s ne fac s artm palide, ponosite, nesemnificative
pe lng ea.
Nu tiu de ce unele mirese simt nevoia s fac asta.
Adic, tiu c e ziua n care mireasa trebuie s fie per
sonajul principal i c ea ar trebui s aib rochia cea
mai frumoas i s arate cel mai bine, dar zu, o rochie
dezgusttoare de domnioar de onoare e unul dintre
lucrurile cele mai nedrepte i mai urte pe care s-l
vri pe gt cuiva pe care-1 numeti prieten, nu-i aa ?
n loc de aa ceva, noi purtm nite rochii ado
rabile, elegante, bleu-pal, care imit, dar fr s-o pun
n umbr, rochia miresei. O culoare i-un model care
ne-au plcut tuturor pentru c se potriveau att cu
prul, ct i cu tenurile noastre. Jess, post-Aster, s-a
vopsit blond-mieriu i i-a fcut epi.
Flora nu i-a cerut lui Elaine s-i fie domnioar
de onoare. I-a explicat c nu i se prea potrivit pentru
o femeie gravid n treizeci i una de sptmni s-o
fac pe domnioara de onoare i c s-ar bucura s-i
fie n schimb matroan de onoare. Dar Elaine a refu
zat din cauza cuvntului matroan", prea btrnesc
i de prost-gust dup ea.
Prin urmare, Elaine st n primul ir de bnci n
partea destinat invitailor miresei. E mbrcat tot
ntr-o rochie de mtase ivorie, croit ntr-un stil mai
elaborat, totui foarte asemntoare cu rochia Florei,
iar cnd am dat cu ochii de ea mai devreme am fost
tentat s spun ceva foarte grosolan, pentru c, bine
neles, s-o eclipsezi pe mireas e un lucru att de
rutcios!
Dar n-am fcut-o, pentru c e ziua special a Florei
i totul trebuie s decurg ct mai lin cu putin. n
plus, ncerc s-i acord lui Elaine prezumia de nevi
novie - c poate n-a intenionat s-o pun n umbr
pe Flora. Vreau s spun, Elaine nu poate s nu fie fru
moas, nu ?
Stilul care-i d Florei o frumusee elegant i str
lucitoare o face pe Elaine s arate ca o zei fecund,
glorioas, care-i taie respiraia.
Elaine l-a invitat i pe Harry, s-i fie partener la
eveniment. Nu tiu de ce s-a obosit, doar dac nu
cumva s-a ndrgostit de el, dar m bucur s spun
c H arry nu nseamn nimic pentru mine.
De la logodna Florei i-a lui Ned, m-a mai sunat
de cteva ori, dar nu pot nici mcar s-mi adun ener
gia s m mai nfurii pe el. E doar enervant, aa c
de obicei i spun doar s dispar i nchid telefonul.
Jonathan, bineneles, st n partea bisericii desti
nat invitailor mirelui, cu Samantha, moaa. Flora
a ntrebat dac m supr dac vine i el, fiindc i
face griji pentru lucruri de genul sta, dar am spus
c nu m deranjeaz absolut deloc. La drept vorbind,
nu-s prea ncntat, dar e ziua ei special.
Nu m-am uitat dup capul lui blond, pentru c
m strduiesc s evit total invitaii mirelui. De ali
invitai mi fac griji. Doi invitai anume.
Aa c, una peste alta, e destul de nasol s m
gndesc c n biseric se afl probabil trei brbai cu
care m-am culcat. Trei brbai pe care i-am cunoscut
n sens biblic.
m i nbu toate gndurile despre sex i m con
centrez din nou s-mi pun cte un picior n faa
celuilalt, pentru c,bineneles, pe lng mai multele
nghiituri de coniac luate la bord, mai port i pantofi
strmi.
Zu c am ncercat s-mi iau ceva care s fie ele
gant, sofisticat i confortabil. Dar, ca de obicei, n-am
putut obine dect dou din trei. Iar Florei i plac pan
tofii tia, pentru c seamn cu ai ei i, cum a acordat
atta atenie detaliilor (i a pltit pantofii), n-am vrut
s-i spun c m strng.
Dar tot chinul sta merit numai ca s-i vd faa
lui Ned cnd se ntoarce i-o vede pe Flora. E com
plet vrjit, total ndrgostit de ea, iar cnd Flora se
ntoarce s-mi dea buchetul, vd pe faa ei acelai
zmbet.
Pentru o clip, doar pentru o clip, sunt fascinat
de legtura asta de dragoste total dintre ei, i gtlejul
mi se strnge de emoie. Emoie n micare", m
gndesc, mulumindu-i n gnd lui Iris Murdoch c
a creat o att de minunat i potrivit nlnuire de
cuvinte.
Iubii credincioi, ncepe Philip, iar vocea i
reverbereaz n biserica minunat, puternic luminat.
(Bineneles c Philip oficiaz slujba. A prut ct se
poate de nimerit s fac el onorurile.) Ne-am adunat
astzi aici, continu el solemn, iar eu m pierd n
frumuseea tihnit a cuvintelor familiare.
Grace e i ea aici, undeva ntre invitaii din partea
miresei. Cu toate c relaia ei cu Philip a nceput ca
una profesional, cred c s-a transformat ntr-una de
dragoste.
Desigur c n-a angajat-o prin Slujbe Speciale pen
tru nunta asta, aa c-i un semn bun. Sper s fie -
ea i Philip par att de potrivii. Dei o ex-erectoare
i un preot sunt o combinaie destul de ciudat...
Apropo de nsoitori pltii, propriul meu nso
itor pltit, Clarke, mi zmbete ncurajator cnd
arunc o privire ctre el, mama i bunica. Doar n-aveam
s-mi fac apariia singur i s sufr n tcere sub toate
privirile comptimitoare, sraca Roie, nu ? Mai ales
c fotii mei iubii sunt toi prezeni la eveniment.
Clarke e adorabil. E un brbat foarte drgu i
atent. In plus, se poart foarte frumos cu mama, care
de la surpriza cu poneiul de ziua mea pare s se mai
fi linitit. Eu tot bnuiesc c sufer de depresie ntr
ziat sau ceva de genul sta, dar se simte mai bine
de cnd am nceput s stau la ea n weekenduri i s-o
mai scot din cas. Nu reuesc totui s-o conving s
mearg la un doctor, pentru c insist c se simte
perfect.
Dei l-a ntlnit pe Clarke doar de dou ori pn
acum, e ncntat de el, ceea ce e bine, dar m simt
cam prost fa de ea prezentndu-i-1 drept prietenul
meu. Nu-i chiar o minciun - n-am spus c-i iubitul
meu - , dar asta a dedus ea. Asta au dedus i toi ceilali.
Din fericire, cu toate c e nalt, brunet i frumos,
nu-i genul meu. Prin urmare, nu-i nici un pericol s
se ntmple ceva neprofesional ntre noi.
n realitate, e avocat i studiaz ca s intre n barou,
dar are nevoie s-i suplimenteze ctigurile i lucreaz
seara ca nsoitor. Ceea ce e absolut admirabil i n
regul, din punctul meu de vedere.
Cnd Philip se oprete ca s ngduie oricui ar
avea ceva mpotriv s vorbeasc acum sau s tac
pentru totdeauna, mi in rsuflarea. Apoi respir din
nou cnd Philip continu. i dup ce Philip spune
c pe aceia pe care Dumnezeu i-a unit, omul s nu-i
despart, i dup ce am intrat n micua anticamer
s fim martore la semnarea certificatului de cstorie,
ieim afar, n lumina minunat a soarelui.
Mi-am abtut iAtenionat gndurile de la Luke.
N u tiu nici mcar dac e aici, fiindc n-am tiut cum
s-o ntreb pe Flora fr s bat la ochi.
De fapt, nu-mi pas, zu c nu-mi pas.
n sptmnile de dup nefasta noastr noapte de
pasiune, am mers mai departe i mi l-am scos din minte
i din inim. n principiu... dar cel puin nu mai am
vise sexy. Sau imagini sumbre de rzbunare i pedeaps
n care el e prjit ncet pe crbuni ncini.
i atunci, evident, prima persoan de care m cioc
nesc n faa bisericii, unde Paul ncepe s aranjeze
grupuri de oameni pentru pozele de album, e Luke.
A aprut dintr-odat, drept n faa mea, foarte
frumos n costumul lui, ca de obicei. i, tot ca de
obicei, inima-mi bubuie n piept i toate organele-mi
intr n alert.
Doamne, dar ce bine arat n inut formal. Prul
tot ciufulit i e, iar el e la fel de scump ca-ntotdeauna,
i nu pot s nu-mi amintesc de ultima dat cnd l-am
vzut. Era g o l...
Roie.
D din cap, fr s zmbeasc. i doar pentru o
clip, sunt tentat s ascult orice-ar avea de spus...
dar numai pentru o clip.
Ce-i mai face soia, Luke ? l ntreb eu rece,
dar fixndu-mi un zmbet politicos pe figur, n aa
fel nct s nu bnuiasc nimeni c suntem altceva
dect nite simple cunotine.
m i... pare ru c ai aflat aa despre asta, ncepe
el, adncindu-i minile n buzunare. M-am tot ntre
bat dac din cauza asta nu m-ai sunat, dar...
Nici un dar. Ridic o mn, zmbetul mi dispare.
Dac-mi spune c nevast-sa - pe care am obser
vat-o stnd de vorb cu Elaine i care-i la fel de fru
moas ca prima oar cnd am vzut-o la strngerea
de fonduri de Crciun i a doua oar, la Ritz - nu-1
nelege, am s urlu.
Exist o foarte complicat, i totui foarte sim
pl de fapt, explica...
ntotdeauna exist. m i revin repede, cobornd
vocea de teama urechilor indiscrete. i nu poate fi
i-aa, i-aa. Ori e simpl, ori e complicat, dar pn
la urm, ar fi trebuit s ai decena s-mi spui despre
ea, ca s pot alege dac accept sau nu s-o neli cu mine.
Uau, cum i le mai spun!
i, oricum, continui eu, a fost ceva fr nsem
ntate. O aventur de-o noapte dup o petrecere. Se
mai ntmpl, ridic eu din umeri, ca i cum n-a nsem
nat nimic pentru mine. Uit tot. Eu am uitat.
O minciunic nevinovat n numele m ndriei...
De obicei, cnd ajung la o astfel de confruntare,
ceea ce nu se ntmpl prea des n viaa mea, parc-mi
nghit limba i uit ce vreau s spun. De data asta ns,
sunt foarte mndr de mine c am fost aa clar i
ferm, i nu m-am poticnit deloc.
neleg. Bine, bine, mi spune Luke, cu ochii n
pmnt. neleg, iart-m c te-am deranjat, n-o s
se mai ntmple. Doar c n-am gsit nici o soluie s
evit nunta fr s-l rnesc pe N ed...
i cnd se ntoarce s plece, Charlie alege exact
momentul sta s se iveasc pe neateptate.
Luke, ce naiba mai faci ? i nfac Charlie mna,
scuturndu-i-o zdravn. Ari colosal ca-ntotdeauna,
nu-i aa, Roie ? spune el, nebgnd n seam vor
bele noastre optite. Lewis, el e Luke Benton. Luke,
el e Lewis.
Ah, da, am auzit totul despre tine, spune Luke.
M bucur s te cunosc.
Luke a fost un nger la logodna Florei cu Ned,
ciripete Charlie. E doctor, adaug el cnd Carmen
i Jess ajung lng mine.
A-ha, misteriosul doctor care-a oblduit-o pe
Elaine, spune Carmen, aruncndu-mi o privire ireat,
piezia. Eu sunt Carmen, i spune ea, cercetndu-1 curi
oas. Ce prere ai despre cafeaua de la McDonalds ?
Dumnezeule, simt c-mi iau foc obrajii. Carmen,
care-i suspicioas n legtur cu orice, tie, cumva,
c i ascund ceva.
 Va trebui s scuzi ntrebrile idiosincrazice ale
lui Carmen, i spune Charlie. Obinuiete s fie suspi
cioas i excentric uneori, dar o iubim pentru asta -
vezi tu, Rosie a noastr are o nclinaie pentru doctori
frumoi i pentru Piccadilly Circus, dar evident c
nu erai tu la. Oh, ce tot blmjesc aici ? rde el. S
spunem doar c trebuia s fii acolo - e o glum pen
tru avizai, sfrete Charlie, de nici un ajutor, iar faa
mi arde i mai tare.
Cafeaua de la McDonalds e, dup prerea mea,
absolut de neuitat, i spune Luke lui Carmen, i m
ntreb dac n-ar trebui s-mi tai venele acum. O beau
ori de cte ori am ocazia. De fapt, n-a bea nimic alt
ceva, i spune el, i-mi dau seama c a vrjit-o instan
taneu cu felul lui degajat de-a fi.
Cred c o s-mi plac de tine, i spune ea pe leau.
Dar eu nu pot s nu m ntreb dac el vrea s
spun c eu sunt de neuitat.
i nici nu sunt sigur c vreau s-mi vrjeasc
prietenii.
Tu eti doctorul care a salvat petrecerea de
logodn a Florei, i spune Jess, ca de obicei cu civa
pai n urma conversaiei, ntinzndu-i mna. Eu sunt
Jess. Vorbim cumva despre doctorul lui Roie ? i plac
doctorii. Cu excepia lui Feti Picior, adaug Jess, i
m ntreb dac nu exist n curtea bisericii steia vreun
mormnt gol n care s m ngrop imediat.
Dar totul s-a schimbat de cnd l-a cunoscut pe
frumosul avocat. (Lewis, care-i o persoan extrem
de sensibil, mi simte cumva stnjeneala, probabil
pentru c faa mea e mai roie dect papionul lui, i
intervine, strngndu-m ncurajator de bra.) Unde-i
omul tu ? m ntreab.
Are grij de mama i bunica, spun eu. Mai bine
m duc s vd ce face frumosul meu iubit, hahaha.
Sper ca tu i soia ta s v distrai de minune, adaug
eu ctre Luke, uitndu-m pe furi la Carmen cnd
subliniez cuvntul soie.
Am s-i explic mai trziu cum devine treaba cu
gafele ei.

La dracu. Nu-mi vine s cred. La dracu, la dracu,

de trei ori la dracu.
ncep s cred de-a binelea c cineva, undeva, are
ceva cu mine.
Draga mea, mi pare att de ru, spune Flora
peste umrul meu cnd rmn uitndu-m ngrozit
la planul diabolic de aezare la mese. Ar fi trebuit s
verific.
E n regul, Flora, spun eu repede, fiindc ea
nu merit nici un fel de motive de anxietate de ultim
moment. E doar pentru dineu. O s fie bine, mint
eu i nchid o clip ochii.
N-ar fi trebuit s-o las pe Elaine s aib de-a
face ctui de puin cu aranjamentele, dar a insistat
att de mult s ajute, iar mami era aa de ocupat, i
eu am fost prins pn peste cap la serviciu-, spune
ea, mai-mai s intre n panic, ceea ce nu-i st deloc
n fire minunatei i niciodat panicatei Flora.
Uite, bea asta, spun eu, nfcnd un pahar de
ampanie de pe tava unui chelner n trecere. Respir
adnc. nfac un pahar i pentru mine i-l beau din-
tr-o nghiitur. Asta e ziua ta, i n-ai s i-o strici
pentru un flecutescum e planul de aezare la mese,
spun eu, mult mai calm i mai linitit dect m simt
n realitate.
Dup ntlnirea cu Luke i agonia faptului c am
nite prieteni minunai, dar penibili, i dup stresul
cu mama, asta-i tot ce-mi mai lipsea.
E cu adevrat planul dracului de aezare la mese.
 Clarke i cu mine stm cu Elaine i Harry, Jona
than i Samantha i, bineneles, Luke i Rowan. Dar
mcar nu tie nimeni c m-am culcat cu Luke, ceea
ce e o uurare. Nu i faptul c va trebui s sporov-
iesc cu nevast-sa.
Eti sigur, fat drag ? Sunt sigur c putem face
o schimbare pe ultima sut de metri dac trebuie...
Ce faci ? o ntreb. nceteaz. Hai, ntoarce-te i
gsete-i ncnttorul mire. i ordon s te distrezi.
Mulumesc, spune ea i m srut pe obraz.
Mulumesc.
Hu de-aici, adaug eu, iar ea se duce spre masa
de onoare, unde mireasa, mirele, cavalerul de onoare
i prinii miresei se pregtesc s se aeze.
Sper c stm mpreun, spune Carmen cnd
vine cu Jess s verifice aranjamentele.
Voi dou, da, spun eu. Stai cu Paul, evident,
i cu Philip, Grace, Charlie i Lewis. Din pcate, eu
nu-s aa norocoas. Mai nfac un pahar de ampanie.
Grace pare foarte drgu, spune Jess, n mod
clar pe alt lungime de und. Ea i Philip sunt, tii
tu, un cuplu ?
Nu sunt sigur, i spun eu.
Pentru c merit s-i gseasc o iubit drgu,
nu-i aa ?
Absolut, spun eu, terminnd i al doilea pahar.
n vreme ce bulele mi pun sngele n micare,
decid c exist o singur cale s ies cu bine din asta.
De fiecare dat cnd cineva o s-mi spun ceva n
timpul mesei, mi voi umple gura cu orice mi-o pica
la ndemn, evitnd astfel s vorbesc.
Tu-i mama m-sii, izbucnete Carmen, furi
oas foc. A fcut-o din nou. Dac n-ar fi gravid, a
pocni-o, jur c-a pocni-o.
A fcut Elaine asta dinadins ? Eu chiar credeam
c s-a potolit...
 O, Doamne, o, nu, ofteaz Jess cnd se prinde,
n sfrit. mi pare ru. Dar mcar poi s stai de vorb
cu Luke i Rowan. Par nite oameni foarte drgui.
Da, aa-i, spune Carmen, scrutndu-m curi
oas, iar eu roesc. Rowan e grozav - se pare c-i
implicat ntr-o groaz de evenimente caritabile.
Strngeri de fonduri de Crciun i alte alea.
Zu ? ntreb eu plin de nonalan.
Pentru c, dup ce i-am lsat cu Luke, mai devre
me, am observat c purtau cu toii o conversaie
foarte plcut i intim cu el. i apoi le-a fcut cuno
tin cu nevast-sa. E al naibii de nedrept, nu ? Sunt
prietenii mei. Nu vreau s se bat pe burt cu
dumanul.
Nu c ei ar avea habar c Luke este dumanul...
Da, mi spune Carmen. De fapt, ea a organizat
petrecerea la care ai fost de Crciun.
i tiu acum c i Carmen tie. Mereu a fost prea
deteapt pentru binele ei.
Ei, ce coinciden, zic eu cu tupeu. i pentru
c tot veni vorba de coincidene, am putea, te rog, s
dm uitrii ntmplarea aia de la McDonalds-ul din
Piccadilly Circus ? Serios, a fost aa nepotrivit din
partea ta s m pui ntr-o asemenea situaie delicat.
Scuz-m c respir, spune Carmen, cercetn-
du-m bnuitoare. Se presupunea c-i o glum doar
pentru cei avizai. N-ar fi priceput-o, oricum. Te
tachinam doar, ce naiba!
Ei bine, n-a fost amuzant, spun eu.
Dumnezeul^* Carmen i duce o mn la
gur. Cred c domnia protesteaz prea mult. El era,
nu -i aa ?
Cine ? ntreab Jess.
Triorul, jegosul...
Nu. Eu am tras de el i aminteti ce i-am
spus ? zic eu, revenind asupra povetii i ntreru-
pndu-i peroraia nainte s-i intre n mn. Eu am
fost instigatoarea. El a fcut chestia aia amabil cu
salvarea-mea-de-Oribilul-ef. Apoi pe aia de dup
ocul-de-a-fi-fost-nfcat-i-srutat-de-o-necunoscut.
i dac spui sau faci ceva, nu mai vorbesc niciodat
cu tine, i spun eu, i vorbesc serios. Promite-mi.
Da, da, da, spune Carmen, rnjind aparent fr
nici un motiv. Mcar ai gusturi bune. i la drept vor
bind, tu n-ai tiut c-i nsurat. i nici n-ai fcut schimb
de numere de telefon sau alte alea...
Pe cuvnt.
Bineneles. N-a face nimic care s te fac s te
simi prost sau s strice nunta Florei, spune ea, i m
simt imediat vinovat c n-am ncredere n ea. (Bine
neles c n-ar face aa ceva.) De fapt, sunt impresio
nat c ai avut curajul. Cum a fost... amintete-mi ?
Eu m duc s-l caut pe Clarke, da ? spun eu,
hotrt s schimb subiectul.
M simt ngrozitor. Ce-ar spune dac ar ti c
m-am culcat cu el ?
Dar pe cine-ai srutat ? ntreab Jess, i ochii i
se mresc. Doar nu pe Dr. Feti Picior ?
Pe nimeni, spun eu voioas. Pe nimeni. i nici
nu m-a srutat nimeni. N-are importan, zic i plec
s-mi gsesc brbatul de nchiriat.
N-ar trebui s-l numesc aa, nici mcar n gnd,
cci toat lumea crede c e noul meu super-iubit.
M simt un pic vinovat c amgesc pe toat lumea,
dar ar fi i mai penibil s recunosc c, n cutarea unui
partener, m-am dus la o agenie de nsoitori. Nu,
n-am dat un anun, pentru c ar fi aflat Charlie, iar
gura lui e cteodat mai mare ca Atlanticul.
Clarke i cu mine vom deveni pur i simplu incom
patibili. n vreo dou sptmni, va disprea din viaa
mea, iar ei l vor uita.
 Te ocupi probabil de tot felul de cazuri, i spune
Grace cnd m apropii de ei.
Pi, seamn cu munca lui Philip, le spune el
amndurora. Philip le salveaz sufletele nemuritoare,
iar eu le salvez pielea muritoare.
Nu m-am gndit deloc la asta, i spune Philip,
n vreme ce Grace i zmbete i mai vesel lui Clarke.
Drag, aici erai, spun eu voioas cnd ajung lng
ei. Ne cheam la mas.
O, bun, chicotete bunica Elsie. La Savoy se
face o mncare minunat - o s fie grozav.
Sper c eu stau cu tine, Roie, spune mama,
ncruntndu-se. Cu toi oamenii tia strini n jur,
vreau s stau cu cineva cunoscut.
Tu stai cu bunica la masa trei, i spun eu, spe
rnd s fie totul n regul, pentru c nu tiu pe nimeni
dintre cei cu care va sta la mas.
Minunat, intervine imediat bunica Elsie, str
lucitoare n rochia de poliester fucsia i cu plria asor
tat. O s ne simim bine mpreun, nu-i aa, scumpo ?
i spune ea mamei. Doar tu i cu mine.
Doar ct lum masa, i spun eu. Imediat ce se
termin, lumea o s se ridice i-o s se mite de co-
lo-colo, i-atunci am s pot veni s stau cu tine, o
consolez eu, pentru c e ziua Florei i nu vreau s
i-o tulbure vreo panic de-a maic-mii.
Pariez c o s v distrai de minune, doamn
M., i arat Clarke zmbetul lui binevoitor. De fapt,
o s v conducem acolo nainte s mergem la locurile
noastre, nu-i aa, Roie ?
Pentru Dumnezeu, m tratai cu toii de parc
a fi invalid. Nu-i nimic n neregul cu mine. Nu-s
copil, s tii, spune mama, indignat.
Iar dup ce le instalm pe ele i ne ndreptm spre
masa noastr, m simt precum Daniel intrnd n groa
pa cu lei.
 16
Verioare la cuite

Confesiunea lu i Roie:
tiai c laptele din nucile de cocos tinere poate fi folosit
ca nlocuitor pentru plasma sanguin?
Menionez asta pentru c mi-ar prinde bine s am la nde
mn cteva metaforice nuci de cocos tinere, n caz c
verioara Elaine m njunghie n spatele meu metaforic.
Not pentru mine: n-o s-mi mai angajez niciodat un par
tener. E prea riscant...

Tu trebuie s fii Clarke, ciripete Elaine cu

vocea ei de feti, zmbindu-i plin de sfial cnd
sosim la mas.
Nu-mi pot imagina de ce am crezut c sarcina a
schimbat cu ceva rutatea lui Elaine. Fiindc tiu c
ei trebuie s-i mulumesc pentru planul sta diabolic
de aezare la mese.
Am auzit attea despre tine de la tanti Sandra,
nu-mi imaginez de ce Roie te ascunde de noi, trn
cnete ea, i n-am ce face.
Sunt moart de groaz.
In momentul sta, vai mie dac Elaine ar des
coperi c eu i Clarke avem un aranjament financiar,
nicidecum unul romantic, i m-ar da n vileag.
Eu sunt verioara lui Rosie, Elaine. Aaz-te
aici, Clarke. i bate cu palma n scaunul de lng ea.
Cel puin, nu-i nici un pericol ca Elaine s mi-1
fure pe Clarke, m gndesc eu, zmbind cinic la
tentativele ei de flirt.
 Masa e aranjat biat/fat, biat/fat, iar eu stau
fa n fa cu Luke, la care ncerc din rsputeri s
nu m uit, fiindc am de gnd s pretind c nu-i acolo,
dei prezena lui are un efect foarte neplcut asupra
respiraiei mele.
De asemenea, trebuie s stau lng Jonathan. Ceea
ce e bine, pentru c Jonathan e cel mai mic dintre cele
trei rele, n ce m privete.
Roie, tu stai lng Jonathan, spune Elaine, men-
inndu-se n centrul ateniei. i apoi: Bineneles,
Roie cunoate practic pe toat lumea de aici, nu-i
aa, drag ? adaug ea, i tiu c ntr-un fel sau altul
o s m pun ntr-o situaie jenant.
Cu excepia mea, cred, zmbete Rowan i-mi
ntinde mna peste mas. Sunt Rowan Smythe-Law-
rence, adaug ea prietenoas, i-i strng mna. Am
auzit lucruri minunate despre tine, mi spune ea cu
sinceritate, lsndu-m perplex.
Roie Mayford, zmbesc eu ovitor, nendrz
nind s m uit la Luke. Iar el este Clarke Bradley.
i cercetez trsturile n cutarea unui semn pen
tru un ulterior motiv de cea-ce-eti-te-ai-culcat-cu-
soul-meu, dar nu-1 gsesc.
Salut la toat lumea, m bucur s fiu azi n com
pania voastr, spune Clarke foarte drgu, iar restul
mesenilor se prezint pe rnd.
H arry m privete cam acru de la locul lui, ntre
Rowan i Elaine, iar eu i zmbesc dulce, fericit c
(a) am un nsoitor frumos i (b) l-am ignorat, pe el
i telefoanele lui, de fiecare dat.
De fapt, e foarte amuzant, dar H arry i Jona
than sunt amndoi foti iubii ai lui Roie, le spune
Elaine - care, aa cum tim, nu poate s nu ias la
ramp - i rde cu rsul ei cristalin. Dar totul e de
domeniul trecutului acum, nu ? continu ea, apoi se
oprete, ducndu-i o mn la gt. O, Doamne, n-am
vrut s te fac s te simi prost n faa noului tu prie
ten, Roie.
Nu m-ai fcut, spun eu, zmbind dulce, dar clo
cotesc de furie.
Acum a putea spune ceva foarte nasol, de pild
Da, dar pe Harry l-am avut amndou, nu-i aa, trf
ordinar, cci mi l-ai furat de ziua m ea? Dar nu
spun nimic. nfac n schimb o chifl i muc din ea,
ndesndu-mi dumicaii n gur.
De ce Dumnezeu simte femeia asta nevoia s-i
njoseasc familia, e mai presus de nelegerea mea.
Ba, de fapt, neleg. Elaine, dup cum tim cu toii, e
o sucit scrboas care are puini prieteni pentru c
toi afl la un moment dat c e o sucit scrboas i-o
las balt. Cum am putut s cred c s-a schimbat ?
i mai cred c nu suport faptul c eu am un cerc
att de larg de prieteni vechi i noi care m iubesc.
i nu suport nici c eu, Flora i Philip ne nelegem
aa de bine unul cu altul, dar nu i cu ea, i se simte
lsat pe dinafar. Dar dac ar fi atent cu oamenii,
i-ar fi mult mai bine, m gndesc eu, plngndu-i de
mil, fiindc trebuie s fie tare nsingurat, nu ? Nu-mi
e totui foarte mil de ea, din cauza planului perfid
de aezare la mas.
Pe mine i pe Roie nu ne preocup trecutul
celuilalt, adaug Clarke loial. Spun asta la modul cel
mai politicos, d el din cap ctre Jonathan i Harry.
Dar sunt foarte norocos c suntei fotii i nu actualii,
pentru c altfel n-a fi fost aici cu ea.
Ceea nu-i tocmai o minciun, ci o foarte restrns
versiune a adevrului.
Lsnd la o parte faptul c-1 ignor total, sunt foarte
contient de faptul c Luke trebuie s se gndeasc
acum c m-am culcat cu toi brbaii de la masa asta.
Nu c mi-ar p sa...
 Foarte nelept, i spune Rowan. i apoi: Roie,
neleg c administrezi un gen alternativ de agenie
de angajri n Notting Hill.
Cum?
Da, spun eu, i inima-mi bate cu vitez dubl
n timp ce atept ngrozit i urmarea.
De unde tie asta ? De la Luke ? Sigur nu merit
nc o umilire public ? Dumnezeule, sper c nu i-a
mrturisit totul. Nu c mi-ar plcea ideea de-a o nela,
dar, Doamne, sper c nu i-a spus.
Ned i Flora mi-au povestit totul despre cum
ai descoperit o ni neexploatat pe pia. i Luke,
firete, adaug ea, aruncndu-i un zmbet cald, iar
eu m simt ca un gunoi. E foarte ncurajator s vezi
o femeie reuind n afaceri, spune ea, iar eu m simt
i mai ru fiindc m laud.
Pi, am un partener de afaceri, spun eu, ncur
cat de atenia ei.
Oh, cum mi doresc s fiu lsat n pace, s m mai
ndop cu nite pine. Pe sub mas, mi scot pantofii
strmi, cci, dac tot o s am parte de-o sear groaz
nic, mcar picioarele s mi se simt confortabil.
Charlie, da. ncnttor om. Am stat de vorb
cu el la biseric. Zice c tu eti sufletul firmei.
Ei, n-a zice... spun eu cu glas pierit. De ce se
poart aa frumos cu mine ?
ntotdeauna m-am gndit c i eu m-a pricepe
s le gsesc oamenilor slujbele potrivite, spune Elaine,
mereu dornic s ias n fa. Sunt o persoan foarte
empatic.
De fapt, Rosie are un mare talent n a plasa per
fect oamenii n slujbele potrivite, spune Jonathan, lun-
du-m prin surprindere, i-mi zmbete. mi amintesc
de jonglerul la falit de la Covent Garden, mi spune
el mie, apoi celor de la mas, i suflaser sectorul nite
gimnati nghiitori de flcri, iar Rosie a venit cu
ideea perfect ca el s se ocupe cu divertismentul la
petrecerile pentru copii. i mergea fantastic ultima oar
cnd am auzit... Nu i se mai aud ultimele cuvinte,
Jonathan roete, iar eu mi amintesc foarte bine cnd
am vorbit noi doi ultima dat despre jongler. Eram
n pat.
Da, Charlie, asociatul meu, are o mulime de
cunotine n industria de divertisment, spun eu repede
ca s-i acopr stinghereala.
Sunt cam derutat c Jonathan m susine. Cu toate
c, trebuie s recunosc, n ce privete munca mea, m-a
sprijinit ntotdeauna foarte mult.
tii, Clarke, mi pari foarte cunoscut. Elaine
schimb subiectul, iar nervii mei intr imediat n alert.
Am sentimentul c ne-am mai ntlnit.
Cristoase. Sper c nu. Mai ru de-att nu-mi poate
merge la nunta asta, nu ? mi iau paharul de ampanie
i-l dau pe gt. tiu c ar trebui s fie pentru toasturi,
dar momentele disperate cer msuri disperate.
Iar cnd pun jos paharul gol, Luke m privete,
fr s zmbeasc. Expresia lui e curios de tandr cu
sprnceana ridicat sarcastic, ca i cum m-ar ntreba
dac mi-e bine, i m uit n alt parte. Serviabil, chel
nerul mi umple din nou paharul.
Nu cred. Cu siguran a fi inut minte o femeie
aa frumoas, zmbete Clarke galant, iar stomacul
mi se strnge i mai tare de emoie.
tiu c suntem la o nunt, deci la o petrecere,
mi spune Rowan, dar eu organizez o strngere de
fonduri pentru sensibilizarea opiniei publice privind
violena domestic, i m ntreb dac n-ai fi intere
sat ? Caut femei de afaceri de succes care s parti
cipe la aciunea asta, iar tu ai fi perfect. Ce crezi ?
mm, da, spun eu, nainte s pot rumega ce-a spus.
 mm, da ? Trebuie s-mi recapt controlul asupra
corzilor vocale, dar sunt ameit de toate ntorsturile
de situaie. Nu c am de gnd s-i accept oferta. Vreau
s spun, e soia lui Luke.
Grozav, se bucur ea i-mi ntinde o carte de
vizit peste mas, iar eu m minunez nc o dat de
diferena dintre noi dou.
Bineneles c Luke s-ar nsura cu una ca ea. i fr
s vreau, privirea mi alunec spre Luke. Cum a putut
s nele o persoan att de drgu ?
Ai aici datele mele de contact. Te rog s m
suni, ca s putem discuta despre detalii. i gata, nu
mai vorbesc despre munc, le spune ea zmbind tutu
ror de la mas.
M ursc i mai mult pentru c am nelat-o. Dei
n-am tiut c o nel. Iar n momentul sta l ursc i
mai mult pe Luke, fiindc ea pare s fie foarte onest.
A putea fi i eu de ajutor, se bag Elaine, pen
tru c n-a fost n centrul ateniei cel puin treizeci
de secunde i sufer probabil de sevraj. Dup cum
tii, eu nsmi sunt foarte implicat n aciuni cari
tabile, ne spune ea cu atta altruism, nct m lovete
o dorin stranie s-i scriu Papei, s-l implor s fac
o excepie de la regula sanctificrii persoanelor n
via i s-o canonizeze imediat pe Elaine; chiar dac
nu-i catolic... Mai puin n ultima vreme, din cauza
strii mele delicate. i, desigur, sunt rezultatul aban
donului domestic. Se bate uor pe burtic. Pot s ne
leg ce simt multe dintre aceste femei.
n jurul mesei toi dau din cap, pentru c e foarte
convingtoare. Numai c eu tiu acum c buntatea
ei e o faad, aa c pot s vd dincolo de aa-zisa since
ritate i s aud toate minciunile. i n timp ce Elaine
trncnete n continuare, m gndesc la altceva.
Totul e-n regul ? mi spune Clarke la ureche.
 Absolut, i rspund i eu la ureche, i zmbim
privindu-ne n ochi. Spune-mi c n-ai mai ntlnit-o
pe Elaine pn acum, optesc eu, ca i cum i-a opti
dulci nimicuri. Ar fi un dezastru, crede-m, adaug,
oferindu-i cel mai cochet zmbet al meu.
Vedei, la primul interviu pe care l-am avut cu
Clarke n calitatea lui de posibil nsoitor al meu (ca
s procedez meticulos i eficient), i-am pomenit de
faptul c s-ar putea s apar o situaie de confruntare
cu foti i ne-am exersat oarecum strategia. El trebuie
s m trateze ca i cnd a fi singura femeie de pe faa
pmntului.
Strategie simpl, dar eficace", m gndesc vznd
cu coada ochiului c Luke ne privete.
Sunt destul de sigur, spune el ncet. Cred c eti
n siguran. Acum relaxeaz-te i las-m pe mine s
m ocup de probleme. De-asta m plteti, rnjete el.
i aa, toat atenia mea se ndreapt asupra lui
Clarke, iar a lui asupra mea. i tot timpul ct m pre
fac c flirtez cu Clarke, sunt contient de privirile
constante pe care mi le-arunc Luke. Sunt la fel de
contient i de privirile piezie pe care mi le-arunc
Jonathan. i de ncruntturile ocazionale ale lui Harry.
Dumnezeule, ncep s m simt ca o desfrnat.
Nu-mi pot imagina de ce mi se acord atta atenie
masculin nedorit.
i n vreme ce ascultm i aplaudm discursurile,
beau tot mai mult ampanie ca s-mi fac curaj. i flir
tez i mai mult cu Clarke.
Dar i sentimentul meu de vinovie crete, odat
cu eforturile lui Rowan de a sta de vorb cu mine din
cnd n cnd, n restul timpului fiind monopolizat
de Elaine. Sunt monosilabic pn aproape de groso
lnie, dei nu vreau asta, dar cum pot s fiu prietenoas
cu ea ? Ar fi att de ipocrit. Doamne, ce fericit o s
fiu cnd o s se termine totul...
Minunatele feluri de mncare pentru care tanti
Lizzy i unchiul Greg au pltit o groaz de bani au
gust de cenu n gura mea. Vinul de cea mai bun
calitate care le acompaniaz nu-mi spune nimic, i
nu pot s nu-mi amintesc iar strngerea de fonduri
de Crciun.
i, ce-ai mai fcut? m ntreab Jonathan n
vreme ce Samantha, Luke i Rowan sunt adncii ntr-o
conversaie despre o nou secie de nou-nscui, iar
Elaine l ignor pe H arry i ncearc s mi-1 sufle pe
Clarke. Dac ar ti adevrul...
Bine, foarte bine, dau eu din cap, gndindu-m
ce amabil e Jonathan. i ce uor era s fiu cu el. Dar
tu?
Oh, bine. tii tu. Ocupat.
Sidney e tot aa dificil ? Nu m pot abine, tre
buie s ntreb. tii c Rowan e sora lui, nu ?
Da - i a fost de mare ajutor n rezolvarea pro
blemei cu Sidney. A fost nlocuit.
Chiar ?
Da, familia a decis c avea nevoie de o lung
vacan la dezintoxicare dup ce a fost ameninat c
va fi n dat n judecat de directoarea unei firme cu
care facem afaceri. m i pare tare ru c nu te-am sus
inut ct ar fi trebuit, spune el. Am fost cam prins
n toat povestea asta.
E n regul, rnn eu, btndu-1 pe bra. i vor
besc serios. Dei mesajului tu de desprire i-ar fi
prins bine nite mbuntiri.
tiu, spune el, uitndu-se n jos ctre mas. Ce
pot s spun ? Sunt brbat. M-am gndit c ar fi mai
puin complicat s-i las un mesaj n csua vocal.
M ai uor pentru amndoi. Nu m pricep deloc la
treburi de genul sta. Dar chiar am vrut s sun, adaug
Jonathan. tii, s vd cum te simi. Dar nici tu nu m-ai
sunat.
Deh, nu eram chiar n cel mai plcut moment
al vieii.
Nu, bnuiesc c nu. mi pare ru.
Te iert, spun eu, cu toat sinceritatea. Doamne,
hai s uitm de asta, vrei ? Putem vorbi despre ceva
vesel - suntem la o nunt. Ce mai face mama ta ?
Ah, Clarke, mi-am amintit unde ne-am cunos
cut, alege Elaine exact momentul sta ca s ipe ncn
tat. De fapt, nu ne-am cunoscut, dar tu erai la
logodna Hamiltonilor luna trecut cu biata Mitzy
Stanford, nu-i aa ?
Nu, mi pare ru Elaine, trebuie s fie o gre
ea ... sare Clarke, dar nainte s apuce s mint vite-
jete ca s-mi salveze mndria, Elaine continu.
Ce mil ne-a fost tuturor de Mitzy. A trebuit
s-i angajeze un nsoitor ca s nu fie nevoit s vin
singur. N-ar fi trebuit s tim, dar sor-sa, Agnes,
s-a certat cu ea nainte de petrecere i a avut grij s
spun la toat lumea. Elaine se prbuete de rs.
M fac mic de groaz, n timp ce toi cei de la
mas, cu excepia lui Elaine, evident, care nu-i poate
stpni bucuria, amuesc.
tiam eu c n-ar fi trebuit s m dau jos din pat
azi-diminea. Tot ce-a avea nevoie acum ar fi ca evile
proaspt drese din baie s explodeze i tavanul proas
pt tencuit al buctriei s cad pe mine.
Aoleu, ce nostim, intervine Clarke. Nu i pen
tru biata Mitzy, desigur - ce ngrozitor din partea
sor-sii s-i fac un lucru att de odios. Dar cnd m
gndesc - am probabil o sosie care bntuie prin Lon
dra - Dumnezeule! Dar tii cum se spune, cu toii
avem un dublu, undeva n lume.
 i tim cu toii c Roie n-ar apela niciodat la
un nsoitor pltit. Jonathan sare i el n aprarea mea.
E o fat ncnttoare, cohorte de brbai stau la coad
pentru ea.
M strnge de mn pe sub mas i-i sunt recu
nosctoare pentru frma de alinare.
De fapt, eu pot s neleg de ce multe femei aleg
s fac asta, spune Rowan. E greu, uneori, s gsim
partenerii potrivii pentru toate evenimentele la care
trebuie s participm. Cnd se ntmpl s merg sin
gur la diverse recepii, i s-a ntmplat de multe ori,
ai fi surprini de numrul de rechini care m cred
o prad uoar.
Vai, dac ar ti cu ce se ocup infidelul ei so cnd
e plecat", m gndesc eu.
Suntem n secolul XXI, n definitiv, spune soul
infidel, uitndu-se spre mine, n-ar trebui s fie un lucru
de condamnat. Aa cum spune Rowan, uneori e o
decizie deteapt. Aproape cum e s angajezi un body
guard. Sincer, mi pare ru pentru biata Mitzy c are
o sor aa groaznic.
O, Doamne, i ochii i sunt att de plini de nele
gere. n momentul sta, tiu c tie...
A, pi, da, bineneles, o rsucete imediat Elaine.
Tuturor ne-a prut ru pentru ea. Agnes e aa o scor
pie cteodat. Dar tii cum se spune - uneori trebuie
s rzi, ca s nu plngi. i, adaug ea, btndu-1 pe
bra pe Harry, eu iHarry suntem doar buni prieteni.
i eu sunt o femeie vulnerabil care a simit nevoia
s aib un partener la petrecerea asta, ofteaz ea.
i nainte s m pot minuna de tupeul i frnicia
ei fr margini, bunica Elsie apare la masa noastr
ca o furtun, tulburat i grbit.
 Rosie, scumpo, cred c ar fi mai bine s-o ducem
pe maic-ta acas, spune ea cu rsuflarea tiat. Nu
se simte bine.
Ce s-a ntmplat ?
nainte s-mi ias cuvintele din gur, sar n picioa
re. Descul.
Cred c are, tii tu, o criz, mi spune bunica.
E cu tanti Lizzy la toalet.
Srmana tanti Sandra nu i-a mai revenit dup
moartea unchiului John, anun Elaine la mas. Sun
tem toi foarte ngrijorai pentru ea. Credem c ar
trebui s consulte un psihiatru, de fapt, mami i spune
mereu c are nevoie de ajutor medical, minte ea. Dar
e att de ncpnat.
Doliul poate fi o problem serioas, spune Luke,
ridicndu-se n picioare. Vin i eu, a putea fi de aju
tor, mi spune el grav.
E n regul. Scutur din cap. M descurc.
Cel puin aa cred. i ultima persoan de la care
am nevoie de ajutor e Luke.
Dar tu eti ginecolog, nu psihiatru, se amestec
repede Elaine, mbufnat c-i pierde din publicul
fidel. Sunt sigur c o s se simt perfect odat ajuns
acas cu Roie.
Insist, spune Luke. Depresia se poate manifesta
deseori ca o boal fizic. S mergem.

Sunt aa o povar pentru tine, spune mama som

noroas cnd o bag n pat. Nu vreau s fiu.
Nu eti ctui de puin, i spun eu, aplecn-
du-m s-o srut pe frunte. Acum ai s dormi bine,
aa cum a recomandat doctorul. i nu-i face nici o
grij, adaug eu, ngrijorndu-m pentru ea.
Ce tnr drgu, mi spune ea, adormit de seda-
tivul pe care i l-a dat Luke.
 n multe privine este, m gndesc n timp ce
sting lumina i nchid ua dormitorului. Fr ndo
ial, cu mama a fost cumsecade.
Mama ncepuse s plng. De fapt, plngea n
hohote i nu se putea opri. Din cauza nunii i fiind-
c-i vedea pe Flora i Ned mpreun. I-a amintit de
nunta ei cu tata. i de faptul c tata nu mai e cu ea.
Durerea a copleit-o i zgazurile s-au rupt.
Luke a fost foarte calm i sigur pe el. A aezat-o
ntr-un taxi i a insistat s vin acas cu mama, bunica
i cu mine. A consultat-o, apoi i-a dat un sedativ ca
s poat dormi.
Clarke a fost biat de treab i i-a jucat rolul de
iubit devotat pn la capt, a vrea s-l fi lsat s vin
cu noi, pentru c acum trebuie s vorbesc cu Luke
i mi-ar prinde bine un amortizor.
Respir adnc i intru n buctrie, unde bunica
Elsie l trateaz cu infuzie de brandy cu ceai.
Avei grij, le spun eu. Dou nghiituri din
chestia aia i-o s cdei lai.
Bun, spune Luke, bnd cu spor. S-ar putea s-mi
prind bine dup ziua pe care-am avut-o.
nc una din zilele alea ? m ia gura pe dinainte,
iar el m privete ridicnd o sprncean sarcastic i
mai ia o nghiitur.
Nu tiu cum suntei voi, tinereilor, dar eu sunt
stoars, spune bunica destul de apsat. mi duc conia
cul la culcare. M feucur c te-am cunoscut, Luke,
spune ea. Ai fost fantastic cu Sandra.
Iar eu intru n panic, pentru c nu vreau s plece
i s m lase singur cu el.
i mie mi-a fcut plcere s v cunosc.
Zmbete cu zmbetul lui minunat, fermector,
i inima mi-o ia la goan.
 i-am fcut i ie unul, scumpo. D-1 peste cap
i-apoi poi s faci la fel, mi spune bunica, fcn-
du-mi din ochi cu subneles i urnindu-se spre scri.
Una care tie s profite de orice ocazie - tiu ce
nseamn clipitul din ochi al bunicii. nseamn cul-
c-te cu el. Serios, femeia asta n-are pic de ruine!
Noapte bun, bunico.
S nu facei nimic din ce n-a face eu, adaug,
i m ncrunt la ea.
Vin i eu n dou minute, spun apsat, apoi roesc
de asprimea tonului meu.
Sun ca i cum a ncerca s scap de Luke, i la
urma urmei a fcut-o pentru mama, nu-i frumos din
partea mea. Pe de alt parte, nu se ntmpl n fiecare
smbt noapte ca o fat s fie singur n buctria
maic-sii cu nsuratul ei amant de-o noapte, nu ? Ce
naiba o s-i spun ?
Dar nainte s spun vreun cuvnt, de-afar se-aude
un claxon.
Ar trebui s te las n pace, spune Luke, termi-
nndu-i ceaiul i ridicndu-se n picioare. E taxiul,
m duc i eu acas. i ia geanta.
OK, spun eu sec. Te conduc.
i cnd ajungem la u, se oprete i-mi d o carte
de vizit.
Stephen Miller e un bun prieten al meu. Am
fost colegi la Medicin o vreme, spune el, iar eu sunt
derutat, lucru deloc neobinuit n ultima vreme. E
un om a-ntia. Mare psihiatru. Mama ta ar trebui s-l
consulte.
O fi Stephen Miller un mare psihiatru, dar are i
adres scump, pe Harley Street. Ceea ce nseamn
facturi medicale scumpe, de Harley Street.
 Mulumesc, spun, concentrndu-m asupra crii
de vizit, fiindc nu vreau s m concentrez asupra
lui Luke.
Primete i pacieni cu asigurare medical de
stat, aa c nu-i face griji c o s fie prea, mm, scump.
Buntatea lui mi pune un nod n gt, i fac marea
greeal s-l privesc n ochi. Imens greeal, fiindc
ceea ce vd m umple de dorina de-a m arunca n
braele lui. Ceea ce e ridicol.
Roie ? spune el blnd.
-D a ?
n legtur cu acea... noapte...
Nu, spun eu, ridicnd o mn. (Pentru c nu
vreau s m gndesc la noaptea aia, pentru c, dac m
gndesc la noaptea aia s-ar putea s fac ceva pripit. S-l
srut, de pild.) Mersi pentru tot, dar e mai bine s
pleci, spun grbit, fcnd un pas napoi. La revedere.
Bine, atunci. La revedere.
nchid ua nainte s-i treac bine pragul.
 17
M nceputuri

Confesiunea lui Rosie:

Bine. Recunosc. Viaa de unul singur poate fi cam pustie
dup o vreme. Dar numai un pic. i numai uneori...

Domnioar Mayford, pur i simplu nu e potri

vit, bubuie doamna Granville-Seymour de la cel
lalt capt al firului.
M cam supr treaba asta fiindc, la fel ca i pen
tru Anul Nou, am fcut o selecie de oameni irepro
abili, care au experien cu pisicile, din care doamna
G-S s poat alege companionul perfect pentru dra
gul de Maxie, pentru cele cteva zile n care ea i com
panioana ei se duc la Paris.
Pleac luni. Asta nseamn c am la dispoziie zilele
de azi, joi i vineri ca s fac o vraj i s scot din joben
un nlocuitor.
Care ar fi problema, mai exact ? o ntreb eu,
ascunzndu-mi complet mirarea n timp ce-mi storc
creierul s gsesc o alternativ.
La urma urmei, datorit doamnei G-S avem o
mulime de cereri de ngrijitori-de-animlue-bogate.
Dar Karen, o foarte drgu student n ultimul an
la literatur englez, era deja gata s-i nceap treaba.
Am spus ct se poate de clar c dragul de Maxie
are nevoie de companie non-stop. Nu poate s-mi
ias ori de cte ori are ea chef i s-l lase singur. O
s las provizii suficiente. Nu-i nevoie s trag o fug
pn la magazinul din col ca s-i ia pliculee de ceai
cnd eu am o cutie plin de ceai Earl Grey foarte bun.
i lmi n frigider, firete.
Firete, spun eu, fr s menionez faptul c
gustul de ulei de bergamote din Earl Grey e prea tare
pentru papilele gustative ale unora dintre noi.
Sincer, nu neleg de ce Maxie are nevoie de supra
veghere doupatru din doupatru. E o pisic. Nu
e de neconceput ca biata fat s trebuiasc s ias ca
s-i cumpere, nu tiu, articole de lux cum ar fi laptele
i pinea, nu ?
Doar n-o s se apuce Maxie s trnteasc n lipsa
ei o petrecere secret i s invite toate felinele din car
tier la un festin cu oareci, nu ? Doamne, abia acum
neleg. Casa va fi plin de chitoace de igri i cutii
de bere goale lsate de pisicile cheflii. Poliia va trebui
s sparg petrecerea, pentru c muzica hip-hop o s
se-aud prea tare...
Dar doamna G-S pltete foarte bine. Dumne
zeule, e abia zece dimineaa i deja am o durere de
cap crunt.
Nu sunt disponibili muli oameni cu facultatea ter
minat, sau aproape terminat, cum e Karen, care s
aib grij contra cost de-o pisic n luna iunie, iar
Grace, cealalt candidat perfect, ex-erectoarea, e
deja ocupat. De-a binelea.
Se pare c ea i Clarke s-au simpatizat reciproc
la nunta lui Ned cu'Flora, luna trecut. N-au artat-o
la nunt, pentru c ea era cu Philip, iar el cu mine,
i-ar fi fost urt din partea ei i neprofesional din
partea lui Clarke, de vreme ce-1 pltisem.
S-a ntmplat la scurt vreme dup nunt, cnd
au dat nas n nas ntr-un supermarket din Islington,
cci locuiau foarte aproape unul de altul. i, dup
spusele lui Grace, care mi-a povestit totul pentru c
voia s se asigure c nu m calc pe bttur, n timp
ce au schimbat informaii despre ofertele speciale, au
fcut schimb i de numere de telefon.
n orice caz, totul s-a ntmplat fulgertor - s-au
hotrt s se cstoreasc aproape imediat. Acum sunt
n luna de miere n Brighton. De-aia nu poate Grace
s stea cu dragul de Maxie.
Philip mi-a spus s nu-mi bat capul s-i gsesc alt
iubit" pentru petrecerea n aer liber pe care o d
n iulie la casa parohial, fiindc nu vrea s le par prea
frivol apropiailor bisericii. Bietul Philip. Cred c i
se-aprinseser tare clciele dup Grace.
S m uit prin dosarele mele i-apoi v sun eu,
i spun doamnei G-S, vzndu-m deja petrecnd
cinci zile n vila ei. Dac nu gsesc pe altcineva, cu
mare bucurie o s vin chiar eu.
mi zic s in minte s-mi iau cu mine pliculee
de ceai.
V mulumesc, domnioar Mayford, spune
doamna G-S, surprinzndu-m, pentru c de obicei
e foarte prudent cu laudele. Ai fcut treab excelent
cu el de Anul Nou. S-a ataat de dumneavoastr.
N-apuc s pun bine n furc telefonul, c sun din
nou, iar cnd rspund, cineva bate la u, i sunt mai
mult dect surprins cnd o necunoscut brunet cu
ochelari i bag capul n birou. De fapt, mi pare
cunoscut...
Bun, bun, pot s intru ? ntreab Jess, iar eu
dau din cap, zmbind, dar n sinea mea oftez, pentru
c asta nseamn probabil c fabrica de prezervative
a dat-o afar.
Nu tiu ce altceva i-a mai putea gsi care s-i con
vin. Serios, nu mai am nici o idee. Partea bun e c
mai sunt doar trei sptmni pn cnd se reiau plile
din depozitul ei bancar, aadar, numai trei sptmni
pn cnd viaa ei va putea reveni la normal.
i schimbarea de imagine m pune pe gnduri,
cnd o vd pe Jess defilnd prin birou mbrcat n
nite pantaloni negri largi, casual, i o cma neagr
larg, casual.
Dr. Miller crede c ar fi o idee bun s-mi iau
o slujb, e primul comentariu al mamei. Cu jumtate
de norm. Doar dou, trei ore dup-amiaza, m gn
deam eu. n felul sta voi avea o grmad de timp s
m pregtesc i-aa mai departe. Undeva unde s se
poat ajunge i pe jos, fiindc tii ct de mult ursc
s merg cu metroul, i n-ar fi rentabil s iau taxiul pn
acolo i napoi n fiecare zi.
Bine...
E grozav c face progrese. Luke a avut dreptate
n legtur cu prietenul lui doctor. De o lun ncoace,
de cnd mama a nceput s-l vad de dou ori pe sp
tmn, starea ei s-a mbuntit vizibil. Iar medica
mentul pe care i l-a prescris, i care nu d dependen,
a nceput s-i fac efectul i-i este de mare ajutor.
i poate nu n fiecare dup-amiaz, i reia mama
monologul.
nainte s-i pot spune c ceretorii de slujbe nu
pot face mofturi i c uneori trebuie s te adaptezi
la condiiile impuse de angajator, se pornete din nou.
Trei sau patru dup-amiezi ar fi bine. Dar nu
vinerea, c m-am nscris ntr-un grup de sprijin al
vduvilor i trebuite s-mi aranjez prul nainte de-a
m duce. Dr. Miller zice c-i bine s-mi fac un pro
gram, aa c pentru dup-amiezile de vineri mi-am
programat un splat i-un fohnat.
Bun, spun eu. Am reinut.
Deci, ce-ai pentru mine ?
O s verific i te sun eu mai trziu, bine ?
 Pi, n-ar trebui s-mi aranjezi un interviu?
Dar nc n-am verificat ce avem disponibil, i
explic eu rbdtoare.
Nu, cu tine. Ar trebui s vin la un interviu cu
tine, nu ? S vin acum ?
Dar o cunosc, pentru ce Dumnezeu a avea nevoie
s-o intervievez ?
Ce-ai zice s vii mine-diminea ? oftez eu, pen
tru c o s fie una din zilele alea. Presimt.
Sau mai bine mine dup-amiaz ?
n regul.
i dup ce nchid telefonul, m ntorc spre Jess,
care s-a instalat comod pe scaunul din faa mea.
Jess. M bucur s te vd, spun eu voioas.
Ceea ce nu spun e De ce nu eti la serviciu ?
Te ntrebi probabil de ce sunt aici i nu la servi
ciu, spune ea, i zmbetul i piere. Am fost concediat.
Nu-s bun de nimic. Nici mcar s testez prezervative.
Sunt neangaj abil. Complet neangaj abil, adaug ea,
cltinnd din capul devenit mai nou brunet.
i-ai schimbat lookul, spun eu, ncercnd un
ton optimist.
M strduiesc s-art gnditoare i inteligent,
mi spune ea din spatele lentilelor fr dioptrii. Ce
crezi ? ntreab ea, ridicndu-se n picioare i rotin-
du-se cu 360 de grade, cu braele ntinse.
- P i...
Arat cam ponosit, dar e aa serioas, c nu m las
inima s-i spun.
E cam ponosit, dar m-am gndit c-ar fi o schim
bare drgu. Ca s m ia toat lumea n serios,
nelegi ?
Dar noi... chiar te lum n serios", ncep eu,
dar nu m las s termin.
 Grace e foarte atrgtoare, nu-i aa ? m deru
teaz Jess schimbnd subiectul.
mm, da, da, este.
Grace e brunet i poart ochelari", m gndesc
eu, ncercnd s neleg modul de a gndi al lui Jess.
Nu i-am mai vzut nici pe ea, nici pe Philip de
la nunt. Probabil c au fost prea ocupai ca s vin
la cinele noastre de smbt seara. Pare s fie exact
genul de femeie potrivit pentru Philip. O s fie o
nevast de preot grozav. Jess se ncrunt i se aaz
napoi pe scaun.
i-mi vine o Idee Grozav.
I-a dat papucii lui Philip chiar dup nunt i
s-a mritat cu Clarke. i-1 aminteti pe Clarke ?
Chiar ? ntreab Jess, luminndu-se. i apoi:
nseamn c Philip e drmat, de-aia n-a mai venit
la mesele de smbt seara.
Treaba devine fooarte interesant.
De fapt, Philip nu-i suprat - a fost doar foarte
ocupat, i spun eu, imitnd-o pe Amelie n ncercarea
mea de a-i ajuta pe Philip i Jess. Iar el i Grace erau,
i cred c nc mai sunt, doar buni prieteni.
Ceea ce nu-i ntru totul adevrat, dar uneori e
bine s fii un pic judicios cu adevrul - nu-i nevoie
s afle i Jess despre aranjamentul financiar.
Ah. Serios ?
De fapt, cred c se simte singur, spun eu, mer
gnd un pic mai departe cu planul meu, pentru c
am avut dintotdeaufma impresia c Philip are o slbi
ciune pentru Jess. Ce pcat, clatin eu din cap. Cred
c -a r fi fericit s-i gseasc femeia potrivit i s se
aeze la casa lui.
Ce bine, spune Jess vesel. i apoi: i mpletesc
un pulover pentru ziua lui. Vii smbt sear, nu ?
Absolut.
 Categoric, nu pot rata seara de smbt - pe de
o parte pentru c e aniversarea lui Philip, iar pe de
alta, pentru c, dac Jess o s se dea la Philip, n-a vrea
s ratez chestia asta pentru nimic n lume.
Oricum, ce-ai pentru mine ? Doar pentru cteva
sptmni, mi reamintete Jess.
Oftez, i Jess ofteaz cu mine. Dar la Slujbe Spe
ciale nfrngerea nu se accept. i-mi vine alt Idee
Grozav.
Ce-ai zice s ai grij de-un motan ?
Dup ce Jess pleac s-i cunoasc pe dragul de
Maxie i pe doamna G-S (care e ncntat de ideea
ca fiica lui Lady Etherington s-i in companie lui
Maxie i, n plus, e ncntat i de faptul c Jess are
o licen n art), i dup ce m felicit n sinea mea
pentru triumful (a) de a fi scpat de cinci zile de stat
n compania exclusiv a lui Maxie i (b) de a fi aat
flacra unei noi iubiri, rezolvnd poate astfel pro
blema lui Philip din mai multe puncte de vedere, nu
m atept la vetile lui Colins.
Ai cinci minute ? m ntreab cu tonul lui impa
sibil. Maic-mea s-a mutat ntr-un sanatoriu i casa e
pe numele ei. Trebuie vndut ca s pltim sanatoriul.
Bineneles, spun eu, fiindc a trecut ceva vreme
de la ultima lui depresie, iar acum pare deprimat.
Nu sunt deprimat, dac la asta te gndeti. Mai
c-mea chiar s-a mutat ntr-un sanatoriu, iar casa chiar
trebuie vndut. De fapt, schimbul de contracte se
face lunea viitoare.
Vai, mi pare ru, Colin, i spun cu toat since
ritatea. Ce cumplit!
E vina guvernului stuia afurisit, mi spune el,
dar nu spune i de ce. i spun doar pentru c am nevoie
de nite zile libere, s-mi caut o camer ca vai de lume
prin vreo zon groaznic, fiindc asta-i tot ce-o s-mi
pot permite.
Bineneles, Colin. Ia-i cte zile libere vrei, i
spun, ignornd telefonul care sun. i dac te pot ajuta
cu ceva, anun-m, mi ofer eu sprijinul.
Nu m supr dac m ignori cteva minute i
rspunzi la telefonul la, mi spune Colin pe acelai
ton placid.
Aa c rspund.
Roie, eu sunt. (E Jonathan.) Ce mai faci ?
Ei bine, am rmas trsnit. Dar sunt neateptat
de fericit s-i aud vocea.
Grozav, i spun eu. Dar tu ?
Oh, bine. Mama ta ce mai face ?
Mult mai bine. Tot mai bine pe zi ce trece.
Sunt cam perplex totui c m-a sunat s m ntrebe
de mama.
Uite, adaug el, fr nici un preambul. i-am
spus c nu sunt bun la chestii din astea, aa c i-o
spun direct. Eu i Samantha ne-am desprit. Cnd
te-am vzut luna trecut, mi-am dat seama ct de mult
m i lipsete compania ta i mi-ar plcea s te scot la
cin. Ce zici ? Fr nici un fel de alte obligaii.
Ai un dormitor liber, nu-i aa ? se oprete Colin
la ua biroului meu. Ce-ai zice de-un chiria ? Te-ai
oferit s m ajui i m cam aflu la strmtoare, spune
el, i abia dac-1 ascult. E greu s te concentrezi la
dou conversaii f acelai timp.
Da, mi-ar plcea, m trezesc spunnd, pentru
c, ei bine, chiar mi-ar plcea. Nici nu-mi amintesc
de cnd nu m-a mai scos la cin un brbat mito. De
fapt, ultima oar am fost tot cu Jonathan.
Grozav, mi spune Colin. i sunt recunosctor,
Roie. N-o s dureze mult. Sper. Cnd m pot muta ?
 Grozav, mi spune Jonathan. n ce sear eti
liber ?
mm, ce zici de duminic ?
Nu era seara ta de treburi administrative ?
Pot s fiu flexibil. Vedei, asta sunt eu cea nou.
Pot s m abat puin de la program.
OK. Trec s te iau pe la apte i jumtate ?
O s am nevoie de o cheie de rezerv, spune
Colin. Vin pe la ase, dac nu te superi.
Perfect, spun eu.
Ne vedem atunci, spune Jonathan i nchide.
i atunci m dezmeticesc.
O, Doamne. Nu-mi vine s cred c tocmai am
acceptat s se mute Colin la mine, dei nu intenio
nam. Dar n buna dispoziie care m ncearc acum,
mi pot permite s-mi ajut colegii.
Ziua de azi se dovedete pn la urm una destul
de bun.

Cel puin pn la ase i jumtate seara.

Cnd ies din Paddington Station i ptrund n
forfota de pe Praed Street, ntrebndu-m n ce parte
a grupului de cldiri care alctuiesc spitalul St. Mary
o fi Aripa Lindo, ngrijorndu-m i de faptul c
gsirea Aripii Lindo ar putea nsemna i s dau nas
n nas cu Luke, sunt mai mult dect surprins s-i
vd pe Charlie i Lewis ieind pe una din ui.
Hei, voi doi. M reped spre ei, cu buchetul de
flori n mn. Slav Domnului. M vedeam deja bn
tuind pe-aici o venicie. Ai gsit-o ?
A, Roie, salut, spune Lewis, cu o figur ncur
cat i ngrozit.
Nu m ateptam s te vd aici, spune Charlie,
la fel de ncurcat i de ngrozit.
 Bineneles c sunt aici, spun eu, fluturnd buche
tul. Nu mi-o fi plcnd ea, dar e verioara mea, i
chiar dac a prefera s fiu la cursul de gtit, fiindc
disear se face spum de ciocolat, m-am gndit c
ar trebui s-i fac o vizit de curtoazie... M opresc.
Pentru c tocmai mi-am amintit ceva. Charlie nu
era n birou cnd m-a sunat mama. A plecat devreme
n dup-amiaza asta, fiindc, spunea el, trebuia s se
duc la Vauxhall s discute cu un artist travestit
despre un angajament.
Prin urmare, Charlie nu tie c Elaine a intrat n
travaliu de diminea...
Elaine a nscut cu trei sptmni i jumtate
mai devreme. Are o feti, dou kilograme trei sute,
s-a nscut chiar nainte de prnz. Bebeluul i mama
se simt bine, ceea ce-i o uurare, dar s-ar putea s-o
mai in n spital o vreme. Dar, cum spuneam, se simt
amndou foarte bine, bolborosesc eu vesel.
ncerc s nu m mai gndesc.
Vauxhall nu e n nici un caz aproape de Paddington.
Aadar, Charlie i Lewis trebuie s fi venit n vizit
la altcineva, dar de ce s nu-mi fi spus Charlie ? Sau
poate c unul din ei e bolnav - alung repede gndul
sta.
E minunat. Nu-i aa c-i minunat, Lewis ?
O, da. Copilaii - adorabile creaturi.
mm, totul e n regul ? ntreb eu, nevrnd s
strnesc vreo neplcere.
Noi tocmai, l^ahahaha, tii, vizitam o prieten
bolnav, spune Charlie grbit, zmbind exagerat de
vesel. Da, mm, dup ce m-am ntors din Vauxhall,
a m primit un mesaj de la, ah, o mai ii minte pe June,
prietena noastr de la Calul i Penele ? Ei bine, ne-am
gndit s trecem s-o salutm, i iat-ne! spune el, iar
zmbetul i dispare.
 i-mi dau seama c minte. Nu tie deloc s mint.
Nu tii deloc s mini, i spune Lewis, strn-
gndu-i braul, apoi zmbete. i sta-i unul dintre
motivele pentru care te iubesc, dar Roie e o bun
prieten.
Dar am crezut c vrei ca nimeni s nu... ncepe
Charlie, dar se ntrerupe, din pcate, tocmai cnd cre
deam c sunt pe cale s aflu ce anume crede Charlie
c nu vrea Lewis s tiu.
Pe de alt parte, ce nu tiu nu m poate rni, corect ?
Doamne, ce la sunt! Oricum, dac n-o s-mi
spun, o s m road teama c-i vorba de ceva
ngrozitor.
mm, orice-ar fi, dac vrei s-mi spunei, bine.
Dac nu, o s-mi vd de treaba mea i n-o s mai pome
nesc niciodat despre asta, spun eu, la fel de grbit
precum Charlie adineauri.
tiu c mi se citete pe fa o mare ngrijorare, pen
tru c exact asta i simt.
Roie, uite, ncepe Lewis, apoi mi zmbete.
Cred c n-ar strica s discutm asta ntr-un loc mai
intim.
Mijlocul unei strzi aglomerate nu-i un loc bun
ca s primeti veti rele, nu ? Cci cred c ei au exact
genul sta de veste.
Mai bine viziteaz-o pe Elaine nti, mi spune
Charlie. Ce-ar fi s treci pe la mine dup aia ? Gtesc
super. i putem vorbi atunci.
n regul. Vai, sunt sigur c-i de ru.
Roie - nu te mai ncrunta - i nu te mai ngri
jora. Lewis m strnge prietenos de bra i, impulsiv,
m aplec spre el i-l srut pe obraz.
Mulumesc, zmbete blnd Lewis.
Ne vedem ndat, spun eu, srutndu-1 i pe
Charlie pe obraz.
 Cred c ai avut dreptate cu sexul plicticos, ne
spune Carmen mie, Florei i lui Jess smbt seara,
adncindu-se cu bgare de seam ntr-un ezlong din
curtea interioar a casei lui Ned i-a Florei.
N-am spus sex plicticos, spun eu. M refeream
la confort - ca atunci cnd o faci n pat. Nu mi pune
cuvintele n gur.
Dei nu m-ar deranja ctui de puin nici un fel
de sex, plicticos sau nu, fiindc n-am mai avut parte
de mult vreme.
Ce s-a ntmplat ? o ntreab Flora. N-a fost
minivacana aa cum i-ai dorit-o ?
Paul, care se ocup acum de cotletele de porc, s-a
aezat i el, s spunem aa, cu destul bgare de seam,
dac m gndesc bine.
n ncercarea de a fi mai excitant i mai spontan,
a conspirat cu asistenta lui Carmen ca s-o poat duce
ntr-o excitant de spontan minivacan n Norfolk.
De fapt, asta-i o alt reuit de-a mea n stil Ame-
lie. Paul i cu mine am avut o mic discuie despre
lipsa de spontaneitate i despre ct de ngrijorat era
c el n-are deloc, iar eu i-am sugerat o minivacan-
-surpriz. Dar nu trebuia s mai tie nimeni...
Oricum, s-au ntors abia n dup-amiaza asta, aa
c n-am apucat s vorbim.
Oh, a fost palpitant, nimic de spus. M-a scos
la -un picnic-surpriz la prnz - ampanie, delicatese
minunate i-apoi se&n aer liber, ne spune Carmen,
fcndu-m un pic invidioas, pentru c sun foarte
ro mantie.
n plus, mi lipsete sexul...
Sun foarte romantic, i spun eu. Ce-i ru n asta ?
Nimic - doar c, n culmea pasiunii, ne-am ros-
to golit zdravn n nite tufe de urzici.
 Au, spune Flora i izbucnete n hohote inter
minabile de rs.
Dum-ne-zeule, spun eu, i nu m pot abine -
rd i eu, i rde i Jess.
Trdtoarelor, ne spune Carmen, dar rde i ea.
Ce-i aa de amuzant? strig Ned de lng
hamburgeri.
Da, nu trebuie s inei numai pentru voi, ne
spune Charlie. Ursc s ratez o glum bun.
Intrebai-1 pe Paul despre picnic, le spune Flora,
cu o licrire cald n ochi cnd i privete soul de-o
lun. Hmm, poate ar trebui s ncerc i eu, spune ea.
Dar fr partea cu urzicile.
Preoii au voie s fac sex n afara cstoriei ?
ntreab Jess. Vai, Flora, n-am vrut s spun nimic cu
asta. Absolut nimic.
Nici o grij, fat drag, rde Flora, apoi schim
b subiectul, fiindc se pricepe de minune s-i fac
pe oameni s se simt mai bine. Apropo, mi place
puloverul pe care l-ai fcut pentru Philip. E tocmai
ce-i trebuie.
Mulumesc, se lumineaz Jess, aruncnd o
privire spre Philip, care-i ajut pe brbai cu grtarul.
Puloverul lui e negru, cu guler alb, iar pe piept
scrie Dumnezeu e super. Nu l-a mai dat jos de
cnd a deschis pachetul ambalat iptor, cu toate c,
sincer vorbind, e cam cald pentru pulover. Mai ales
c st aa de aproape de grtar.
E absolut minunat s-i vd mpreun n seara asta.
Sper doar ca Philip s se prind de toate privirile de
cprioar, i atingerile, i flirtul lui Jess, i s-o invite n
ora. Sunt amndoi nite oameni att de afectuoi -
ar fi perfeci unul pentru cellalt.
Gndul la oameni afectuoi m i aduce aminte de
Charlie i Lewis, i trebuie s-mi muc buzele ca s
nu rd.
 M gndesc la ziua de miercuri, cnd m-am grbit
s trag cele mai groaznice concluzii n legtur cu
motivul pentru care veniser la spital. E uor, nu-i
aa, s tragi cele mai groaznice concluzii ? Mai ales n
vremurile astea. Cred, uneori, c-mi fac prea multe
griji. Ah, ce idioat sunt!
Nu trebuia s m ngrijorez deloc...
Se pare c Lewis are o aluni mare ntr-un loc,
mm, foarte intim. Sau cel puin avea o aluni mare
ntr-un loc foarte intim. nainte s se duc la spital
sptmna trecut. Charlie, pentru c-i aa de afec
tuos (i pentru c uneori e prpstios i grijuliu ca
o cloc), a jurat c alunia se mrea, iar Lewis, care
avusese alunia cu pricina toat viaa, a spus c nu
se schimbase deloc, dar fiindc l iubete pe Charlie,
i fiindc Charlie era extrem de agitat din cauza asta,
Lewis a acceptat s-i extirpe respectiva aluni.
Rezultatul: o aluni benign, inofensiv ntr-un
loc foarte intim. Ceea ce e ct se poate de jenant i
e tocmai motivul pentru care Lewis n-a vrut s afle
nimeni despre ea.
Am jurat s pstrez secretul.
Charlie m surprinde privindu-1 i-mi zmbete
ntrebtor. i zmbesc i eu i tuesc ca s-mi ascund
rsul.
Gata, spune Lewis, dndu-ne mie i lui Carmen
farfurii cu mncare, iar eu muc urgent dintr-un crnat.
Dac m concentrez la mncare, poate n-o s m
apuce o criz de rs...
Totul e n regul, Roie ? m ntreab Lewis.
IMu-i prea mare crnatul ? m tachineaz el.
Mmmm, mormi eu, iar cnd Lewis mi face
din ochi, mi ndes i mai mult crnat n gur.
i nc dou, spune Philip, dndu-i o farfurie
Tlorei i una lui Jess. Doamne, ce-mi place puloverul
sta, Jess, i spune el a milioana oar.
 L-am fcut special pentru tine, i spune i ea a
milioana oar n seara asta, btnd din gene.
Haide Jess, i spun n gnd.
Aadar, dragi prieteni, acum, c suntei cu toii
la curent cu cele mai mici detalii ale vieii noastre
sexuale, spune Paul ridicnd paharul de Pimms i
fcndu-ne pe toi s rdem, simt c eu trebuie s fiu
cel care v spune c minunata mea iubit, Carmen,
a spus n sfrit da.
Hei, amice, mi strici prim-planul, obiecteaz
Carmen, dar ne dm seama c nu vorbete serios,
pentru c rde i ea.
Dup nenfricata mea lupt cu urzicile, simt c
merit un moment de glorie mai memorabil, spune
Paul. Deci, ridicai paharele i nsemnai-v n calen
dare ziua de azi ntr-o lun, la oficiul de stare civil
din Marylebone.
Felicitri lui Paul pentru c a convins-o n sfr
it pe Carmen, spune Charlie printre ovaii, urri,
felicitri i clinchet de pahare de Pimms. Dar drag,
ce atta grab ? E ceva ce nu ne spunei ? e reacia ime
diat a lui Charlie dup o privire fugar la abdome
nul ei.
Hei, nu-i da idei lui Paul, i spune Carmen. M
mrit cu el, nu semnez un contract de prsire.
M grbesc, pentru c vreau s-i pun verigheta
pe deget pn nu se rzgndete, intervine Paul. Un
eveniment la care sper c voi, dragii notri prieteni,
ne vei fi alturi, dup care ne vom mprti dintr-un
curry delicios la Tigrul Bengalez.
Numai Carmen i Paul ar face o rasoleal de nunt
urmat de un curry.
Ce-mi place, ce-mi place! spune Jess, btnd
din palme.
E taman stilul vostru, i spun lui Carmen.
 Scuzai-m, dar dac-i vorba de mprtit veti
bune, bate Charlie cu furculia n pahar, Lewis i cu
mine am vrea s v invitm n viitorul foarte apropiat
pe toi la o cin delicioas, ca s srbtorim cump
rarea casei noastre.
Et tu, Charlie ? i d Carmen capul pe spate.
In sfrit, nc un suflet rtcit intr n clubul chib
zuiilor proprietari de case.
Pi, trebuia s se maturizeze mai devreme sau
mai trziu, clatin din cap Lewis. Ct de curnd o
s fim un cuplu de monegi cstorii i fr speran,
spune el, dar ne dm seama c nu vorbete serios,
pentru c n-a artat niciodat mai fericit.
Se uit la mine i zmbete i mai tare, apoi mi face
iar din ochi.
Deci, dac tot suntem la capitolul veti bune,
mai sunt doritori ? ntreab Ned. nc vreo nunt,
ceva, mutri mpreun, poveti cu urzici ?
Eu nu, scutur Philip din cap. Eu nici mcar
nu-mi pot face rost de-o partener pentru petrecerea
de luna viitoare.
De mine ce zici ? ntreab Jess. Pe mine nu m-ai
ntrebat, i mi-ar plcea s-i fiu partener.
Chiar?
Absolut.
De fapt, cu toate cuplurile i fericirea asta din jurul
meu, m simt cam n plus. Parc a fi copilia aia care-i
turtete nasul de vitrina cofetriei, dar n-are bani s
ntre.
Dar tu, Roie!? spune Charlie, nfierbntat bine
<le cldur i de Pimms. Vreun doctor nou la orizont
3n Piccadilly Circus, n ultima vreme ?
N-am s le pot scoate niciodat din cap povestea
.asta.
Nu, nu se zrete nici un doctor, le spun. Dar
mine-sear iau cina cu Jonathan.
 18
Menage trots

Confesiunea lui Rosie:

Ochiul unui stru este mai mare dect creierul lui.
Menionez acest fapt ciudat, dar interesant, pentru c m
suspectez serios de tendine strueti. M ai ales cnd vine
vorba s-mi vr capul n nisip...

Sunt n ntrziere. Ursc s fiu n aa mare ntrziere,

mi spun n timp ce-mi ndes picioarele n singurii pan
tofi pe care i-am gsit i care s se potriveasc la
rochia roz-nchis. Nu-s destul de largi, firete, i pre
simt nc o zi de tortur pentru picioarele mele.
Nu mi-a sunat ceasul, tocmai azi.
Sau, mai exact, nu l-am setat corect, aa c, n loc
s m trezesc la opt i jumtate i s am la dispoziie
o or i jumtate ca s m pregtesc i s ies din cas,
m-am trezit la nou i jumtate, fiindc azi-noapte
m-am culcat trziu.
E zece i trei minute, unde-i afurisitul de taxi ? De
ce toate conspir mpotriva mea ? m i nfac geanta
i cobor n vitez scrile.
Ai s ntrzii, m anun Colin pe tonul lui impa
sibil, n timp ce mnnc pine prjit i citete ziarele
de duminic la masa mea din buctrie.
Mersi de informaie, i spun sarcastic i formez
numrul companiei de taximetre. Am comandat un
taxi pentru ora zece fix, dar n-a aprut.
 Bine, nu eram gata la zece fix, dar nu asta-i ideea.
Dac te-ai fi culcat mai devreme, nu te-ai mai
fi grbit acum, mi spune Colin n timp ce brbatul de
la telefon m asigur c taxiul meu e pe drum. Doamne,
s stau cu Colin e aproape ca i cum a sta cu maic-mea.
Nu c ar fi treaba mea, dar poate ar fi trebuit
s rmi la Jonathan azi-noapte, adaug Colin fr
nici un rost.
A fi vrut s rmn la Jonathan azi-noapte, dar
m-am gndit c o s-mi vin mai uor s m pregtesc
acas la mine.
Am avut iari ntlnire cu Jonathan asear.
Da, nc o ntlnire cu Jonathan, pentru c suntem
din nou mpreun. n ultimele unsprezece sptmni
ne-am reluat vechea relaie, minus partea cu Sidney,
evident.
Cred c perioada ct am fost desprii m-a ajutat
s-mi dau seama ct de drag mi este i ct de bine
ne potrivim, fiindc, orice s-ar zice, sunt mai ndr
gostit de el ca niciodat.
Sau s-l fi rugat pe Jonathan s rmn aici peste
noapte, spune Colin, a crui prezen este tocmai
motivul pentru care nu-i cer lui Jonathan s rmn
la mine peste noapte, i respir adnc, ca s nu urlu.
Putei s m considerai de mod veche, dar dac
Jonathan ar rmne aici atta timp ct Colin e i el
n cas ar fi ca i cum a sta cu iubitul acas la prinii
mei. Chiar dac ar exista o ct de mic ans s facem
sex, ceea ce nu e cazul, fiindc pereii mei sunt prea
subiri. !*
Ceva noroc cu vntoarea de apartamente?
ntreb eu, un pic rutcioas. Nimic deosebit pe la
rubricile de nchirieri ?
Colin nu d nici un semn c s-ar muta, pentru c
nici unul dintre apartamentele pe care le-a vzut nu
pare s fie destul de bun.
 Nu sunt destul de bune, ofteaz Colin. Spu
ne-mi dac te ncurc, adaug el, i m simt vinovat.
tiu c-i cam dificil, pentru c tu i Jonathan suntei
mpreun, dar eu nu-s un puritan.
Nu, eu sunt, m gndesc, cnd taxiul claxoneaz.
n sfrit.
Bineneles c nu m ncurci, mint eu, ndrep-
tndu-m spre u. Ai s fii acas mai trziu ?
-D a .
Nu tiu de ce am ntrebat, pentru c el nu iese nic
ieri. E pasre de cas, dar e foarte incomod, pentru
c niciodat nu-i linite i pace. A, nu e zgomotos,
doar c vorbete cu mine tot timpul. Chiar i dac
ne uitm la un film, simte nevoia fie (a) s mi-1 comen
teze pe parcurs, pentru c l-a mai vzut, fie (b) s-mi
comenteze pe parcurs despre ceea ce crede el c se
poate ntmpla, pentru c nu l-a mai vzut.
Uneori, uneori, mi doresc s am parte de o sear
linitit acas, de una singur. Sau cu Jonathan, acas
la mine.
Slav Domnului c nu trebuie s trec s le iau pe
mama i pe bunica Elsie", mi spun cnd sar n taxi
i-i dau oferului adresa bisericii.
Nu fi ridicol, drag, mi-a spus mama la telefon
ieri, cnd am sunat s vd ce face. Sunt femeie matur,
muncitoare, i sunt perfect capabil s m descurc
cu un taxi, mi-a spus. Subliniaz partea cu munci
toare" de fiecare dat cnd vorbesc cu ea.
De fapt, a fost mai degrab o reuit a mea.
Sau mai exact a doamnei Granville-Seymour.
Doamna G-S are o mtu n vrst care triete n-
tr-o vil pe Hampstead Heath, i din ntmplare mi-a
spus, cnd m-a sunat s-o ridice n slvi pe Jess pentru
cum s-a ngrijit de dragul de Maxie, c biata btrn
are probleme cu vederea, i n-ar fi frumos dac a
putea gsi pe cineva care s stea cu ea dou ore pe
zi, cteva dup-amiezi pe sptmn ?
Curios lucru, dac Maxie are nevoie de o persoan
liceniat care s converseze cu el, pentru mtua ei
nu se pune problema. Aa c i-am propus-o pe mama.
Iar mamei i place la nebunie pentru c (a) e aproape
de cas i (b) are un asculttor fidel cruia s-i vorbeasc.
De fapt, de cnd Colin s-a mutat la mine, mama
s-a ataat destul de mult de el. De multe ori sun ca
s stea la o uet cu el, nu cu mine.
n sfrit. Bine c-am ajuns dracului", m gn
desc n timp ce taximetristul trage pe dreapta n faa
bisericii. Am ntrziat doar cteva minute. Sunt att
de agitat, c-i mping un teanc de bancnote oferului,
sar din taxi i-o iau la goan pe treptele bisericii.
i pentru c sunt att de stresat s nu ntrzii, nu
sunt foarte atent n jur, astfel c, atunci cnd ajung
la ua bisericii i dau de Luke, care ajunge exact n
acelai timp, am un oc.
Luke, pe care nu l-am mai vzut din noaptea nun
ii lui Ned i-a Florei, cnd practic i-am nchis ua na
inte s ias bine din casa mamei.
Doamne, arat superb", e primul meu gnd i
brusc mi se face foarte cald. Dar suntem n august,
e-n regul dac-i cald, m descurc cu cldura. Vai,
dar de ce trebuie s arate aa fantastic n haine festive ?
Ah, tu eti, e din nou primul lucru care-mi iese
din gur. Ar trebui s-mi lipesc buzele una de alta
i s m scutesc de penibil.
Da, spune el cu un zmbet pierit, n timp ce
sprnceana sarcastic i execut micarea. Cred c
putem spune cu certitudine c sunt, ntr-adevr, eu,
adaug el, i inima mi tresalt la amintirea primelor
dou di cnd ne-am ntlnit, cnd Luke era un risc
necunoscut i incitant, i nu un so mincinos i adulter.
 Pi, spun eu i amuesc. Pentru c (a) nu pricep
de ce ar veni el la botezul micuei Becky i (b) sunt
recunosctoare pentru felul n care a ajutat-o pe mama
la nunta Florei i-a lui Ned.
Ari superb ca-ntotdeauna, mi spune el, i
nainte s apuc (a) s m nfior, pentru c vrjitorul
sta mincinos are nc puterea s-mi nmoaie genun
chii, sau (b) s m nfurii, pentru c are tupeul s
mi-o spun, face ce face de obicei i schimb subiec
tul. Cum se simte mama ta ? ntreab el.
Mai bine, spun eu, toat un pachet de nervi,
uitndu-m la pantofii mei strmi. E n biseric, sper.
mm, dr. Miller e grozav, bolborosesc. Cu adevrat
grozav. Mulumesc c-ai trimis-o pe mama la el.
Cu plcere. Frumoi pantofi, spune el, strn
gnd un pic din pleoape, iar eu aproape c uit s respir.
Mulumesc.
Strmi ? ntreab el, schind un zmbet.
i sunt pe cale s-i spun c iari am czut prad
pantofilor prea strmi, pentru c balerinii tia roz
sunt singurii pe care i-am gsit s se potriveasc la
rochia de in roz-pal, apoi mi amintesc c nu suntem
tocmai prieteni, aa c mi in gura.
Cred c-ar fi mai bine s intrm, spune el, i pre
de-o clip sunt complet dezamgit c nu vrea s mai
piard timp vorbind cu mine. Apoi mi amintesc c
suntem n ntrziere.
Doamne, ursc s ntrzii, spun fr s m
j gndesc.
| Una din dimineile acelea, nu ?
j Radioul cu alarm.
A-ha. Acum neleg. Ce-i fac evile ? ntreab
el, punnd mna pe clana grea, de mod veche.
j i, Doamne, nu m pot stpni. Simpla menio-
j nare a evilor mele m duce cu gndul napoi la
noaptea aceea i, dac aa ceva e cu putin, m nfier
bnt i mai tare.
nainte s deschid ua i nainte s pot spune ceva,
ua se deschide dinuntru i Jonathan e n faa mea.
Aici erai, ch erie, spune el, aplecndu-se s m
srute pe obraz. ncepusem s-mi fac griji.
Am avut probleme cu taxiul, spun eu, con
tient c Luke ne privete.
Ar fi trebuit s rmi la mine azi-noapte, zm
bete Jonathan. Nu-i nimic, bine c-ai ajuns, adaug
el, privindu-m de parc soarele ar rsri din mine.
Ceea ce e minunat, i drgu, i m face s m simt
dorit. Ari minunat, mi spune el.
mm, mulumesc.
i-atunci Jonathan l observ pe Luke.
Luke, bun, zice el, ntinznd mna. M bucur
s te revd. Frumoasa ta soie nu te nsoete azi ?
Din nou mi se amintete de ce Luke e un element
periculos. Din nou, vechiul i familiarul sentiment
de vinovie pentru a fi trdat-o pe Rowan m umple
de ruine. Din nou, m simt groaznic pentru c n-am
sunat-o n legtur cu strngerea de fonduri dup
nunta lui Ned i-a Florei. Pur i simplu n-am putut.
N-a putut veni, zice Luke.
Ah. Vechea poveste.
l iau de bra pe Jonathan i intrm n biseric.

Cred c totuna mers destul de bine, avnd n

vedere aranjamentele de ultim moment, nu-i aa ? m
ntreab Philip.
Acum, c micua Becky a fost binecuvntat cu
a p sfinit n biseric, o binecuvntm cu toii n
salonul lui tanti Pat i-al unchiului Bill, cu bufetul
savuros i vinurile lor fine.
 Ai fost minunat. l bat pe Philip pe bra. Abso
lut perfect.
Sunt nc un pic ocat c m-a rugat pe mine s
fac onorurile, spune el, cltinnd din cap. Nu m-am
numrat niciodat printre preferaii ei.
Nici eu. Iau dou pahare de Chardonnay de
pe tava chelnerului i-i dau unul lui Philip. Dar azi
a fost o zi plin de surprize.
n afar de surpriza cu Luke. M in ct mai
departe de el cu putin. i cum Elaine pare s-l mono
polizeze, e destul de uor. De fapt, Elaine pare s-l
plac foarte m ult...
De cnd s-a nscut Becky acum zece sptmni,
se pare c s-a mai nmuiat, de data asta pe bune. Poate
din cauz c a nscut-o pe Becky cu trei sptmni
i jumtate nainte de termen, iar Becky a trebuit s
rmn n secia de nou-nscui pn cnd a mai luat
n greutate. Dac m gndesc bine, Elaine s-a ciocnit
probabil de Luke destul de des.
Eu, una, nu m-a mira deloc dac pe Elaine ar
fi rpit-o extraterestrii i ar fi supus-o unor expe
rimente de schimbare a personalitii, spune Jess, i
m concentrez din nou la conversaie. Gata cu Luke.
Interesant teorie, spune Philip, cltinnd din
cap.
tii, exact la asta m gndeam i eu. (Iau i ultima
nghiitur din primul pahar de Chardonnay. Primul
dintre multele pe ziua de azi, presimt.) Asta ar explica
scena emoionant din biseric, unde m-a rugat s
fiu a doua na.
Se pare c onoarea trebuia s-i revin prietenei
sale Pookie, dar, din cauza unui accident neprevzut
n care au fost implicate o pereche de schiuri i o
pojghi de ghea, n-a putut veni. i nu prea puteam
refuza, avnd n vedere felul neateptat n care Elaine
mi-a fcut propunerea, n faa ntregii familii.
Nu te bucura prea tare, mi spune Carmen fr
menajamente cnd ni se altur. Na vrea s nsem
ne babysitter gratis. Iar faptul c Elaine ne-a invitat
pe toi la botez e foarte ciudat.
Pi mi-a trecut i mie prin minte c s-ar putea
s aib de fcut vreun anun senzaional care s ne
umileasc ntr-un fel sau altul pe mine, sau pe Philip,
sau pe Flora n ochii celorlali, dar asta ar nsemna
s fiu complet paranoic, spun i eu fr menajamente,
iar Jonathan icnete i mai-mai s-i verse butura.
Pe de alt parte ns, m ntreb dac asta-i din
cauz c Elaine chiar pare s n-aib nici un prieten.
Prietenii mei au decis cu toii s vin, n orice caz.
Bnuiesc c ospitalitatea generoas a lui tanti Pat i-a
unchiului Bill are cumva de-a face cu prezena lor.
Dup cum a spus-o pe leau C arm en, dup-am iez ile
de duminic tind s fie cam plictisitoare, aa c ar
putea foarte bine s profite i ei de mncarea i bu
tura delicioase.
Credeam c te nelegi bine cu ea, spune
Jonathan.
Glumeti, nu-i aa ? intervine Carmen. Nu i-a
povestit Roie ce s-a-ntmplat cnd a mplinit dou
zeci i unu de ani ?
Oh, s nu dezgropm trecutul. Mai beau un
pic de Chardonnay. Cel puin Harry nu-i aici astzi,
ceea ce e o uurare. \
E vorba de tipul de la nunta lui Ned i-a Florei,
nu ? se ncrunt Jonathan.
Fostul iubit al lui Roie, l lmurete Carmen.
Partea asta o tiam.
Roie l-a prins cu Elaine, adaug Carmen. Mai
precis, ntr-un dormitor.
 Nu. Jonathan se face palid. A sta-i...
E OK, dragule, s-a-ntmplat cu ani n urm. l
strng de mn. i mulumesc c te superi n numele
meu, dar mi-a trecut.
Var-ta e incredibil, spune Charlie cnd ni se
altur mpreun cu Lewis. Era s lein cnd ne-a
pupat pe mine i pe Lewis i ne-a urat toat fericirea
din lume.
Cred c Elaine trebuie s se simt tare singur.
Despre ce vorbim ? ntreab Flora, cnd sosete
cu Ned.
Despre Elaine, c e incredibil.
tii ce ? Eu cred c se simte singur, ne spune
Flora pe tonul ei de asta-i realitatea". Gndii-v -
astzi, mai mult ca oricnd, prietenii ei ar fi trebuit
s-i fie alturi. Mai ales Justin i Portia Landsdowne.
Foarte urt din partea lor s nu-i fac apariia cnd
i-a rugat s-i fie nai fetiei.
Se pare c dragul de Justin i draga de Portia a
trebuit s fie prezeni la o petrecere extrem de plicti
coas, dar foarte important, la Ambasada Francez,
aa c n-au putut nici ei s vin.
Apropo de extraterestri, i spune, iari n afara
subiectului, Jess lui Philip, i-am povestit vreodat
despre experiena mea cu rpirea de ctre extrate
restri, cnd eram n colegiu ?
Nu, adevrat? Ochii lui Philip se mresc,
amuzai.
Petrecerea n aer liber de la parohie a fost un succes.
Jess, ca s-i intre n rol, a nceput s mearg la toate
predicile lui Philip, ca s se pregteasc. Dar a conti
nuat i dup petrecere. l ajut pn i cu aranjamen
tele florale pentru biseric. Philip e condamnat, dar
ntr-un sens foarte bun.
 Vrei s auzi povestea ? Adic, n-ar fi o blasfe
mie la adresa lui Dumnezeu, nu ? se ncrunt Jess.
Absolut deloc, fat drag, i zmbete Philip.
Haide, s gsim un loc unde s ne aezm i poi
s-mi povesteti totul cu lux de amnunte.
tii, se poate totui s fi fost din cauza igrilor
lora ciudate de ierburi pe care le fuma colega mea
de camer, spune Jess, n timp ce ies amndoi pe uile
salonului i se duc pe peluz.
Sunt perfeci unul pentru cellalt, ofteaz Char
lie, i odat cu el oftm cu toii, pentru c are drep
tate. n orice caz, dac tot vorbim de perfeciune, spune
Charlie, noi am zugrvit, am lefuit, am reparat. Casa
e perfect.
Sau, mai exact, meseriaii au zugrvit, au lefuit
i au reparat, rde Lewis.
i acum suntem pregtii pentru petrecere. Ce
zicei de smbta viitoare ?
Ce petrecere ? ntreab Elaine, apropiindu-se
de noi mpreun cu Luke i micua Becky.
Petrecerea noastr de cas nou. Cuvintele i
ies din gur lui Charlie nainte s poat inventa vreo
scuz. Uneori, mi doresc s fie un mai bun mincinos.
Pentru c tiu ce urmeaz.
Vai, ce frumos. Felicitri pentru cas, ciripete
Elaine, entuziasmat.
Trebuie s vii, i spune Charlie. i tu, Luke.
A du-i i frumoasa nevast cu tine.

Drag, vino sus cu mine i ajut-m s-o linitesc

p e Becky, gngurete Elaine la mine, destul de sur
prinztor. Cred c a avut parte de suficient agitaie
pentru o zi. E un pui aa dulce, nu-i aa, Luke ?
La fel de dulce ca mama ei, spune Luke, zm
b ind , i inima-mi tresare. tiu c-i luat, i tiu c-1
am din nou n viaa mea pe dragul de Jonathan, dar
nu m pot abine.
Haide, Roie, spune Elaine. Ca na a ei, se cuvine
s-o cunoti un pic mai bine, adaug ea, i n-am nco
tro, trebuie s-o urmez pe scri.
mm, cum doarme ? ntreb eu, fiindc e una din
ntrebrile pe care toat lumea le pune proaspetelor
mmici, nu ? n plus, ncerc din rsputeri s fiu ama
bil. Te las s te odihneti destul, sper ? Elaine, ca
ntotdeauna, arat impecabil. i-a recptat pn i
silueta perfect.
Pi, o am pe infirmiera Hodges care st aici n
permanen, mi spune Elaine, punnd-o pe micua
Becky n ptu.
Trebuie s fie tare bine c te mai ajut i ea. Da,
ntr-adevr, trebuie s fie de mare ajutor s ai non-stop
la dispoziie o bon-doic.
Becky se trezete de multe ori, dar e normal
la vrsta ei, pentru c i place s fie hrnit cte puin
i des, nu-i aa, mititico ? spune ea. i suntem un bebe
aa de agitat, nu-i aa ? Vocea i e i mai copilreasc
dect de obicei. Apoi se ntoarce la mine. A fi cu
nervii la pmnt dac n-ar fi doamna Hodges - e o
adevrat man cereasc. Are instruciuni stricte s m
trezeasc doar dac e vreo problem. Noi, proaspe
tele mame, trebuie s ne facem somnul de frumusee.
Te prinde foarte bine, spun eu, pentru c aa
e. M gndesc, iari, c maternitatea chiar a nmu-
iat-o pe Elaine.
Sunt aa de fericit s v vd pe tine i pe Jona
than din nou mpreun, schimb ea subiectul, rmnnd
cu privirea pierdut la ptuul lui Becky. ntotdeauna
am fost de prere c el e perfect pentru tine.
Da? N-a spus-o niciodat.
Ei, e prea devreme s...
 Te ador, m ntrerupe Elaine, i-i cercetez
expresia n cutarea unui motiv ascuns. Se vede clar
din felul n care te privete. m i pot da seama de lucru
rile astea, pentru c sunt o persoan foarte empatic,
tii. i mpreuneaz minile. Merit o a doua ans.
tiu c, dac ai putea s-i deschizi inima n faa lui,
ai fi foarte fericii mpreun.
Mulumesc. Nu tiam c e aa preocupat de
fericirea mea.
Viaa e prea scurt, mi spune ea. Trebuie s
prinzi ocaziile i s profii la maximum de ele.
M gndesc la Charlie i Lewis, la Ned i Flora,
i la Philip i Jess, i la Carmen i Paul. Se pare c ei
i-au prins ocaziile i au profitat la maximum de ele.
tii, noi n-am fost att de apropiate n trecut
pe ct am fi putut fi, nu-i aa ? ntreab ea cu vocea-i
de feti, cu ochii plini de-o struin nduiotoare,
nmuindu-m i mai tare.
Nu, spun eu, cltinnd din cap.
i asta m ntristeaz, Roie, m ntristeaz,
spune ea, cltinnd din cap i mai empatic. De cnd
am nscut, am avut timp s reevaluez ce e important
pentru mine, adaug ea, ndreptndu-se spre fereas
tr. Fiindc s dai natere unui copil poate fi pericu-
Los - ce spun eu, e aproape ca o experien vecin cu
moartea. i atunci, cu Becky nscndu-se aa de mic,
totul era pe muchie de cuit... vai, nu tiu ce-a fi fcut
dac i se ntmpla ceva micuei mele scumpe... spune
e a cu glas pierit, tetgndu-i o lacrim.
Becky era, ce-i drept, cam mic, dar n-am tiut s
fi fost n vreun pericol. De fapt, e prima oar cnd aud
aa ceva, iar dac ar fi fost vreo problem, sunt sigur
c tanti Pat n-ar fi ntrziat s pun pe toat lumea n
item. Dar nu-i spun asta. n schimb, o las cu mrinimie
3>e Elaine s-i fac numrul melodramatic.
 Trebuie s fi fost tare ngrijorat, i spun. Pen
tru c, dac Elaine poate veni cu ramura de mslin,
ar trebui s-o accept. Dar acum arat minunat i sn
toas, nu ? ntreb eu vesel.
Da, nu-i aa ? Feioara ei scump mi amintete
uneori de tatl e i... spune Elaine cu glas sfrit,
uitndu-se cu o privire tragic jos, n grdin.
mi in rsuflarea. Elaine nu ne-a spus niciodat
cine e tatl; m ntreb dac noua Elaine, simitoare
i prietenoas, va dori s mi se confeseze.
Nici nu-i poi imagina ct de greu e s fii sin
gur, cu un biet copila fr tat, spune Elaine dra
matic, apoi schimb brusc registrul. Dar totul s-a
schimbat de cnd Luke a intrat n viaa noastr.
Luke?
mm, pare foarte drgu, spun eu, nonalant
ct ncape.
Vai, Roie. N-ar trebui s-i spun, n-ar trebui
s spun nimnui, dar sunt att de fericit, spune ea,
fcnd nite ochi mari i nevinovai i punndu-i
mna la gur. Trebuie s spun cuiva, altfel o s explo
dez. Intre noi s-a nfiripat o relaie, de cnd am stat
n maternitate.
Pe. Dracu. S m ia. Nu-mi vine s cred. Minci
nosul, triorul, infidelul...
Dar e ... e nsurat.
Nu-i chiar aa. Ah, plesnesc, nu mai pot ine
n mine, izbucnete Elaine. Bineneles, nu poi s
spui nimnui. Cel puin deocamdat.
mm, bineneles.
Ce vrea s spun cu nu-i chiar aa?
Vino, stai aici cu mine. Elaine se cocoa pe cana
peaua crem ultrandesat i bate cu mna n perna
de lng ea.
i n timp ce m duc i m aez, cu inima n gt,
nu pot s nu m minunez c-a ales o canapea crem
pentru o camer de bebelu. Credeam c sugarii au
tendina s vomite i alte alea...
E ciudat, nu ? Verioara mea, care pn n momen
tul de fa a fost Verioara Scorpia Dracului, a suferit
brusc o schimbare de caracter, vrea s-i fiu cea mai
bun prieten, insist s-mi destinuie ceva ce sunt
sigur c nu vreau s tiu, i singurul lucru la care
m pot gndi eu sunt canapelele crem.
E vorba de Luke i Rowan, spune ea. Divoreaz.
Oh. Dac mi-ar fi spus c o nav extraterestr
a aterizat n faa Casei Parlamentului i c prim-mi-
nistrul mpreun cu tot guvernul au fost nlocuii de
un grup de Urgi de pe planeta Zoon, n-a fi fost mai
surprins.
Luke i Rowan divoreaz ? Un strat rece de ghea
m i cuprinde inima i m ntreb ngrijorat dac asta
are ceva de-a face cu faptul c m-am culcat cu el.
tiu. E incredibil, nu-i aa ? rde Elaine. tiu
c n-ar trebui s m bucure, dar vezi tu, csnicia lor
rtu mai e de ani de zile una adevrat.
Serios ?
O, da. Luke mi-a povestit totul. Totul, spune
ea, cltinnd din cap. Sunt foarte buni prieteni, iar
ea e o persoan minunat. Dar se pare c s-au cs
torit imediat dup ce Luke a terminat Medicina, pen
tru c aa li s-a prut normal familiilor lor. Erau
logodii de la douzeci i unu de ani.
E cam devreme s te logodeti la vrsta asta, spun
e u absent, gndindu-m, gndindu-m tot timpul, i
toate rotiele din c&pul meu cne i zbrnie.
Prea devreme ca s tii ce vrei, mi spune Elaine.
D ar nici unul din ei nu se vedea cstorindu-se cu
altcineva, erau prieteni dintotdeauna, i s-au lsat
cumva dui de val.
Mie, una, mi se pare un motiv bun s te cs
toreti. Vreau s zic, pasiunea nu dureaz o venicie.
 Noaptea mea de pasiune cu Luke mi rsare ins
tantaneu n minte. i prietenia ce ncepea s se lege
ntre noi la strngerea de fonduri de Crciun, apoi
n bar, la logodna Florei i-a lui N ed...
Pur i simplu n-a existat nici un fel de pasiune
ntre ei, mi spune Elaine. nc de la nceput. Sigur,
nu mi-a spus Luke asta, dar mi pot da seama din
privirea lui, adaug ea, i m ntreb ct din ceea ce-mi
spune e doar invenie. Pentru c, la drept vorbind,
Elaine este bine-cunoscut pentru obiceiul ei de a da
adevrului cte-o mn de ajutor.
Dar poate c nu inventeaz. n biletul pe care mi
l-a lsat n dimineaa aia Luke spunea c viaa lui e
complicat, i c trebuia s-mi explice ceva, i... Of,
la dracu, nu tiu ce s mai cred.
Semnale de avertizare mi sun n cap cnd ncep
s neleg totul.
Dar. Dar. Dar de ce-au rmas cstorii atta
timp ? Adic, de ci ani sunt mpreun ? scri eu,
ncercnd s-mi recapt controlul asupra corzilor
vocale.
Cinci. Dar vezi tu, le-a convenit aa. Au fost
amici atta vreme, aa c, de ce s te complici dac
n-ai motive ? Nici unul din ei nu ntlnise pe altci
neva ... pn acum. Elaine rde cu rsul ei cristalin,
iar gheaa care-mi nfoar inima se ntrete, fiindc
aproape pot s ghicesc ce urmeaz.
Oh, de ce nu l-am lsat s-mi explice atunci, n
februarie ?
Dar, mi zic eu, cstorit sau nu, trebuia s-mi fi
spus despre Rowan nainte s se bage n patul meu.
Pe de alt parte, nici eu nu prea i-am dat ansa, c
am srit pe el din momentul n care am intrat pe
u...
i-apoi, mai sunt i toate donaiile i aciunile
caritabile pe care le face familia ei. Sunt tin grup foarte
conservator, nu accept divorurile, iar Luke i Rowan
au trebuit s se asigure c nu distrug agenda donaiilor
planificate de familia ei pentru anul sta. Inclusiv o
sum zdravn pentru cercetare neonatal.
Ah, totul se leag.
La timpul potrivit, eu i Luke ne vom putea
declara dragostea n faa lumii, ncheie Elaine, pri-
vindu-m cu atenie.
Bine. Sunt nucit, confuz. Nu pot gndi clar.
Un singur gnd, uria, imposibil de ratat, mi lumi
neaz ca un far n creierul nceoat. Unul care-mi
spune c am fcut poate cea mai mare greeal din
viaa mea nedndu-i lui Luke ansa de a-mi explica
lucrurile n februarie.
Drag, eti o prieten att de bun, mi spune
Elaine, lundu-mi minile ntr-ale ei. Sper s poi gsi
n inim puterea de-a te bucura pentru noi.
Bineneles, bineneles, spun eu, adunndu-m.
m m , sunt veti absolut minunate, adaug. Iar tu i
Luke putei sta linitii, nu voi sufla o vorb, , nim
nui, m blbi eu, fcnd-o pe vesela.
Ah, sunt aa de emoionat, ciripete Elaine.
Iar cnd micua Becky ncepe s plng, sunt
tentat s fac la fel, fr s neleg prea bine de ce.

Ai fost foarte tcut n seara asta, spune Jona

than cnd oprete n faa casei mele.
A, m gndeam doar la, tii, la Elaine c a deve
n it mam, la lucrurj-din astea, mint eu, pentru c nu
prea-i pot spune adevrul, nu ? Totul se potrivete.
Abdica, dac l-a fi vrut cu adevrat pe Luke, l-a fi
ascultat, dei l credeam un ticlos trior i mincinos.
C eea ce nseamn c, n subcontient, l respingeam.
i eu. De fapt, n ultimul timp m-am gndit
m u lt la viitor.
 Colin trebuie s fie nc treaz. Toate luminile de
jos sunt aprinse. Nu tiu dac sunt n stare s-l ascult
n seara asta.
i eu, spun eu, gndindu-m la viitorul lui Colin.
Roie, ncepe Jonathan, apoi se oprete.
-C e ?
tiu c nu e cel mai romantic decor din lume,
i c asta ar trebui s implice de obicei mncruri fine,
i viori, i inele scumpe. i tiu c am avut dificultile
noastre, dar cred c le-am depit i am redevenit ca
la nceput. Vrei... vrei s te mrii cu mine ?
Sunt ocat. E ultimul lucru la care m ateptam,
dar n vreme ce toate gndurile mi se nvrt de-a valma
n creier, devine cea mai logic, mai fireasc ntrebare
din lume.
Ne cunoatem att de bine unul pe cellalt; sun
tem ca o pereche confortabil de pantofi vechi.
inem unul la altul i avem o mulime de pasiuni
comune. Franceza, de exemplu.
i m gndesc la Charlie i Lewis, i la cum a
acceptat Lewis s-i extirpe alunia pentru c Char
lie era ngrijorat. A fcut un compromis.
M gndesc la Flora i Ned, i la ct de fericii
sunt ca proaspt cstorii.
M gndesc la Carmen i Paul, i la compromi
surile pe care le-au fcut att pentru o via linitit,
ct i pentru spontaneitate.
M gndesc la Philip i Jess, i la ct de potrivii sunt.
i-apoi m gndesc la Elaine i Luke.
Nu trebuie s-mi rspunzi acum, adaug Jona
than, cu o expresie drgla pe fa. Gndete-te ct
vrei.
Da, Jonathan, i spun. M mrit cu tine.
Cin pentru nousprezece persoane

Confesiunea lui Roie:

Se spune c prea m uli buctari stric ciorba.
Nu cred c am vocaie pentru gtitul industrial...

Eti sigur c n-ai nevoie de ajutor ? mormie

retoric impasibilul Colin dou sptmni mai trziu,
chinuindu-se s treac de mine ca s dea drumul la
apa fierbinte n chiuveta din buctrie.
M descurc, mersi, mint eu senin. Du-te na
poi i distreaz-te.
Las-m mcar s strng pe-aici, spune el igno-
rndu-m i ncepe s fac ordine n haosul total n
care s-a transformat mica mea buctrie, stndu-mi,
practic, n cale cnd ncerc s nvrt n alt crati cu
spaghete bolognese.
tiu c ncearc doar s fie de ajutor, aa c-mi
muc buza cnd trebuie s m dau la o parte ca s mai
adune nite vase murdare i s curee peretele stropit
d e sos.
Cu toate c sunt Ctmaniac n ale cureniei, plesc
m comparaie cu Colin, care e fanatic Ia capitolul sta.
D e cnd s-a mutat la mine temporar" n urm cu,
v ai, unsprezece sptmni, am nceput s las vasele
nesplate i s storc pasta de dini de la vrful tubului,
d o ar ca s-l fac s-i caute alt locuin. Mi-e drag,
cdar sper s-i gseasc un loc altundeva ct mai curnd.
M scoate din mini. Mai ales n seara asta, cnd am
nevoie s m concentrez la treaba pe care o am de
fcut.
Putem face asta mai trziu, Colin, i spun eu
rbdtoare, pentru c, dei vrea cu adevrat s m
ajute, mai mult m mpiedic. E un rzboi al naibii
de dur, i trebuie s-mi plnuiesc atacul.
E totul n regul aici? ntreab mama de la
intrare.
Totul e sub control, mint eu din nou, fiindc
doar printr-o minune o s pot face nousprezece porii
de paste fierbini i nousprezece porii de sos fier
binte pentru paste fr s fac o depresie nervoas.
Vai, Colin, doar nu speli toate vasele alea sin
gur ? Mama se agit ncolo i-ncoace n buctrie.
Uite, eu le spl i tu le tergi. O s facem totul lun
ct ai clipi. Vorbete femeia creia termenul de zei
n ale gospodriei nu i se prea potrivete.
mi mestec i mai abitir srmana-mi buz cnd
abia m mai pot mica n spaiul ngust. tiu c sunt
bine intenionai, dar, vorba Marlenei Dietrich, vreau
doar s fiu singur. Dac m-ar lsa n pace, a putea
ctiga pn la urm lupta cu spaghetele.
n seara asta trebuia s aib loc triumful meu culi
nar. O cin intim pentru cei mai apropiai i mai
dragi prieteni ai mei, n numr de nou. O ocazie
unic de a le rsplti ospitalitatea tuturor i cinele pre
cedente pregtite de ei.
n celelalte dou ocazii cnd a fost rndul meu
s-mi hrnesc prietenii smbt seara, am avut grij
s comand (a) mncare chinezeasc gata preparat i
(b) mncare indian gata preparat, servindu-le astfel
bunti, fiindc tiau cu toii c nu m pricep s
gtesc i-mi iertau mecheria.
Dar asta a fost nainte s termin cursul seral de gtit.
 Da, seara asta a fost planificat n cele mai mici
detalii. O ans pentru mine s-mi demonstrez cuno
tinele i ndemnarea proaspt dobndite. i totodat
un fel de celebrare discret a logodnei, pentru c eu
i Jonathan am hotrt s facem o nunt discret. O
pltim noi singuri, i de ce s azvrlim atia bani pe
un eveniment care ine doar o zi, cnd ar trebui s
investim n viitorul nostru ?
Oricum, am gtit de prob de mai multe ori, ca
s fiu sigur c nu greesc. Am calculat ingredientele,
le-am gtit i le-am mprit n zece porii. Primele
dou ncercri au fost un dezastru, dar a treia oar
am fcut o treab destul de bun, iar rezultatele sunt
acum ngheate n porii individuale n congelatorul
meu.
O, da, plnuisem i cum s aez zece oameni n
jurul unei mese, deschiznd uile despritoare care
separ camera de zi de sufragerie i prelungind inge
nios masa din sufragerie cu masa pliant a lui Carmen,
acoperite amndou cu fee de mas mari. Plnuisem
pn i s mprumut patru scaune, vase i tacmuri
de la Jess sau Carmen. Rezolvasem totul la marele
fix i, n starea mea de euforie organizat, ar fi trebuit
s tiu c ceva o s ias prost.
A nceput ieri la prnz.
mi luasem o pauz prelungit de prnz ca s pot
face o cercetare temeinic prin supermarket i s cum
p r tot ce aveam nevoie pentru petrecere. Cu lista
n mn, am purtat o campanie de succes, cu toate
i ngredientele gbjite, aduse acas i puse deoparte,
gata de urmtoarea etap a asaltului.
Aa c, atunci cnd m-am ntors la birou puin
dup ora dou i am gsit-o acolo pe Elaine, care sosise
c u cteva minute mai devreme, am rmas masc. Iat
ce s-a ntmplat din momentul n care am deschis ua
de la intrare i am intrat n holul principal...

Nu cred c mai ntrzie mult, i spune Shirley

lui Elaine n timp ce strnut ntr-un Kleenex.
Uite, scumpo, i-am pregtit o ceac de ceai
bun i-o felie din prjitura mea de cas cu ciocolat.
O s te in ocupat pn se ntoarce Roie. mi pare
c trebuieti hrnit, spune Gloria, ntinzndu-i o
ceac i o farfurie lui Elaine. Apoi, ctre Shirley: Tu
mnnci destule verdeuri ? Dac ai mnca mai mult
vitamina C, n-ai mai rci aa des.
Nu, mulumesc, ciripete Elaine, dndu-se na
poi ngrozit din faa lui Shirley cea infestat de ger
meni i a prjiturii infestate de calorii. Am s atept
n biroul ei, se poate ?
E prima oar cnd Elaine catadicsete s vin n
vizit la Slujbe Speciale i, nainte s-mi pot reveni
din oc i surpriz, Colin m pune fr s vrea ntr-O
Situaie.
Uite-o, articuleaz el monoton cnd m vede.
Ai luat tot ce-i trebuie pentru petrecerea de logodn
de mine-sear ?
Drag, iat-te n sfrit, se piigiaz Elaine la
mine. Eram n trecere spre noua cas a lui Luke. l
ajut cu decoratul - tii cum sunt brbaii cnd e vorba
de lucruri din astea, adaug ea, rznd cu rsul ei de
clopoel.
Luke i-a luat o cas? Presupun c-i normal ca
Elaine s se asigure c-i place decorul. Doar o s fie
i casa ei, nu ?
Luke i Rowan s-au desprit oficial. Au fcut anun
ul la scurt timp dup botez, ba chiar s-a pomenit
despre asta i n ziare. Nu c ar avea ceva de-a face
cu mine. Nu c m-ar interesa ctui de puin.
 Aa c m-am gndit, de ce s nu trec s-o salut
pe Roie ? continu Elaine.
Asta face parte din caracterul ei proaspt refor
mat. De cnd a venit la petrecerea de cas nou a lui
Charlie i Lewis mpreun cu Luke, a nceput s m
sune ca s m in la curent cu ce mai plnuiesc ei doi.
mm, grozav, spun eu cu un zmbet luminos
pe fa, ateptnd i vestea proast. I-o fi scpat ? i,
ce face Becky ?
Splendid. Doica Hodges a luat-o la o plimbare
n parc. E foarte important pentru copilai. Apoi,
cnd asimileaz spusele Colin: O, dai o petrecere
de logodn ? Credeam c n-o s v batei capul. Cre
deam c vrei o nunt discret.
Nu e o petrecere de logodn, accentuez eu, sim
ind cum m apuc disperarea. Mulumesc, Colin. O
s fie doar civa prieteni i nite spaghete bolognese.
Nimic elegant, doar, mm, paste i vin de supermarket.
Vai, dar sun aa - aa de spontan. i distrac
tiv. Elaine vorbete cu atta patos, c m simt imediat
vinovat c o exclud.
Pi, dac n-ai altceva mai bun de fcut, eti mai
mult dect bine-venit s ni te alturi, spun eu cu pref
cut nsufleire. M-am gndit c nu e genul tu, dar...
Drag, noi nu suntem snobi, sare Elaine, i m
fac mic la auzul cuvntului noi, fiindc, bine
neles, tiu c nu se refer la ea i la micua Becky.
Mie i lui Luke ne-ar face plcere s venim la mica
ta petrecere cu spaghete. Dei nu tiam c tii s
gteti, hahaha.
A luat lecii, i spune Shirley. Oh. Bine, sper
s v distrai excelent cu toii, adaug ea aspru, i m
simt ca ultimul om.
Presupun c tu te duci, nu ? l ntreab Gloria
pe Colin. Adic, fiind chiriaul lui Roie. Nu c-a
atepta vreo invitaie, adaug Gloria cu un zmbet
uria pe fa. Dar dac e nevoie de ajutor la gtit, mi
tii numrul de telefon - sun-m. Am s fiu fericit
s rmn n umbr i doar - s ajut.
Nu mi-am fcut nici un fel de planuri, i rs
punde Colin monoton. M gndeam s-mi petrec
seara verificnd i tergndu-mi de praf colecia de
trenulee.
La dracu, la dracu, la dracu.
N-am vrut s-l supr pe Colin. Am presupus doar
c n-ar vrea s fie cu noi. Pentru c, n celelalte dou
di cnd mi-au venit prietenii n vizit, Colin a
disprut sus, cu toate c i-am spus c e bine-venit s
stea cu noi. Am presupus c mine s-ar ntmpla la
fel, aa c nu l-am mai ntrebat. Cum am devenit
dintr-odat cea mai lipsit de inim persoan de pe
faa pmntului ? Respir adnc. N-am alt soluie.
Dup cum am spus, e vorba doar de civa prie
teni i-o mas neprotocolar cu spaghete, spun eu.
Dar dac vrei s venii cu toii, o s fie grozav. Cu
ct vom fi mai muli, cu-att va fi mai vesel, adaug,
un pic de tot isteric.
Cum naiba am s gtesc pentru cincisprezece
oameni ? Unde vor sta ?

Pot s-o fac. M pot descurca. Le-am sunat mai

devreme pe Carmen i Jess. m i aduc masa pliant a
lui Jess i vase i tacmuri n plus. i scaune.
Cristoase, o s fie toi aici ntr-un minut, iar eu
nici n-am fiert apa pentru paste! Mai bine s m-apuc
de treab.
M lai s-ajung la sertarul la, Roie ? ntreab
Colin, taman cnd torn sosul pentru spaghete din
patru cratie (dintre care dou sunt noi, pentru c
aveam nevoie de cratie n plus ca s gtesc mncare
n plus) n patru terine (dintre care dou sunt noi,
pentru c aveam nevoie de terine n plus n care s
in mncarea n plus), ca s-l pstrez fierbinte n cup
tor ct timp spl cele patru cratie, fierb ap n ele
i-apoi fac pastele.
Oftez, las jos polonicul i m dau din calea lui
Colin.
Roie, Colin abia a curat buctria i tu ai
murdrit-o iar, se enerveaz mama, iar eu mi in res
piraia i numr pn la zece. Uite, spune ea, dndu-mi
o farfuriu i un ervet, i m abin din rsputeri s
nu urlu de frustrare. Pune polonicul pe farfurie i mai
cur aici o dat, uite ce frumos.
Nici mama nu fusese iniial pe lista invitailor din
seara asta, dar totul s-a schimbat cnd a sunat dimi
nea ca s-l invite pe Colin s mearg cu ea la bingo.
Au devenit foarte buni amici n ultima vreme. Colin,
bineneles, i-a spus c dau o petrecere de logodn.
Ce altceva puteam s fac ca s menin pacea mon
dial dac nu s-o invit ? Prin urmare, bineneles, a
trebuit s-o invit i pe bunica Elsie. i pe Sid i Alf,
pentru c-i nc prins n triunghiul ei amoros i nu
voiam s fiu prtinitoare.
Totul e sub control ? ntreab Jonathan din u.
Ne distrm de minune aici. Nu vreau s te panichez
c ntrziem cu cina, dar lumea ncepe s soseasc.
Voiam numai s vd dac ai nevoie de-o mn de
ajutor, dar tii ct de nepriceput sunt n buctrie.
Vd ns c suntei un echipaj complet aici - eu m
duc s aranjez buturile, spune el, zmbindu-le vesel
mamei i lui Colin, fr s observe ctui de puin
expresia disperat, nnebunit de pe faa mea, i dis
pare napoi n camera de zi.
Va trebui s pui sosul n terine i n cuptor ca
s ai destule cratie s fierbi pastele, mi spune Colin
cu nelepciune, i-mi vine s-l zgli.
 Nu mai ai un polonic ? ntreab mama. Te ajut
i eu. Vai, ai pus vasele la cald n cuptor ? De ce nu
m lai pe m ine...
Pot s ajut cu ceva ? ntreab Luke vesel din u,
i m panichez i mai ru.
Aadar, a venit. nc o pereche de mini de
ajutor", m gndesc eu isteric, amintindu-mi i de
ce sunt capabile minile astea. i ce s-a ntmplat
ultima oar cnd a venit...
Nu, nu, spun i eu vesel. Totul e bine, totul
e n ordine, m bucur s, mm, te vd, hahaha.
Luke, mereu un bun observator, dup cum tim,
recunoate expresia disperat, nnebunit de pe faa
mea i face ceva destul de neateptat i bun. Ridic
la mine sprnceana sarcastic i-mi ofer un zmbet
blnd i nelegtor.
i apoi m salveaz.
Avem mare nevoie de ajutor aici, i spune ma
mei. Flora i Ned au sosit cu masa i avem nevoie
de dumneavoastr s... o aezai.
Ah, pi ai deschis uile dinspre curte ? Trebuie
s ne extindem n curte dac vrem s ncpem toi,
spune mama, ndreptndu-se spre u. Serios, Roie,
nu-i st n fire s fii aa dezorganizat i s lai lucru
rile pn n ultimul minut.
Colin, mai avem nevoie de dou scaune. Dac
ai vrea s aduci tu scaunul de la masa de toalet din
camera lui Roie i taburetul din baia mare, s-ar rezolva
problema cu locurile. Rmn eu s m ocup aici,
ncheie el, tocmai cnd Carmen apare n buctrie
i aude tot.
Faa mi ia foc, fiindc Luke n-ar fi putut avea
informaiile astea dect dac ar fi fost n dormitorul
i n baia mea. i a fost...
 Da, am ... observat scaunele adineauri, cnd am
folosit baia mare, adaug Luke cnd i d seama ce-a
spus.
Sigur, i spune Colin fr s i se clinteasc un
muchi, n timp ce-i terge minile cu ervetul de
vase. Dar expresia lui e ntotdeauna imobil, aa c
cine tie ce gndete ? Dac Roie e sigur c nu mai
are nevoie de mine n buctrie ?
Nu, nu, m descurc. mm, mulumesc, Colin.
Carmen, scri eu. Ce m bucur s te vd, adaug
un pic disperat, ceea ce sun total nebunesc, pen
tru c am vzut-o mai devreme, cnd a trecut s lase
nite tacmuri i vase.
Voiam s te ntreb dac ai nevoie de ajutor, mi
spune ea, uitndu-se cnd la mine, cnd la Luke cu
o licrire curioas n ochi. Dar vd c tu i Luke avei
totul sub control. i rsucete o uvi din prul ei
rocat - semn ru, nseamn c se gndete, pune
lucrurile cap la cap i se prinde.
Carmen se uit la mine cu o expresie care spune
c n-a crezut nici un cuvnt din scuza lui Luke i n
care citesc Las c spui tu totul acui". mi zmbete
zeflemitor i ne las ntr-o tcere apstoare.
Aa - tu termini de transferat sosul, mi spune
Luke, pus pe treab. mi dai fiecare crati cnd ter
mini, eu le spl i pun ap pentru paste. Ce zici ?
Mulumesc, i spun eu ruinat, concentrn-
du-m cu furie asuprasosului.
Cu plcere, mi spune el blnd. i apoi: Scuze
pentru chestia aia. Nu m-am gndit. Crezi c a nghi
it scuza ?
Nu, i spun, nfierbntndu-m tot mai tare.
Dar am s m strduiesc s-o conving.
Bine, bine.
 Urmtoarele cteva minute lucrm cot la cot n-
tr-o tcere total, eu ntrebndu-m ameit i confuz
de ce m ajut, i cum s-i explic situaia lui Carmen.
Drag, m ntrebam unde-ai fugit, i spune lui
Luke Elaine, o nluc n mtase bleu-pal, intrnd n
buctrie. Ah, ajui la gtit ? Credeam c-ai luat lecii,
Roie, spune ea rznd, reuind cumva s m fac s
par inept. Luke, tu ar trebui s fii musafir. Sunt
sigur c Roie se poate descurca. Ba, am s ajut i
eu, dac vrei.
Ar fi grozav, dar nu vrem s-i distrugi rochia
asta frumoas cu sos de spaghete, i spune Luke, iar
Elaine face un pas napoi, cu groaza ntiprit pe fa
la gndul c s-ar putea ntmpla una ca asta. Ai fi n
schimb un nger dac ai vrea s le spui tuturor s se
aeze la mas. Mncarea e gata, i zmbete el afectuos.
i mi amintesc c Luke i Elaine sunt mpreun,
la fel cum i eu i Jonathan suntem mpreun. Ceea
ce e bine. Grozav.
Foarte bine, ce-ai zice s servim de-aici ? m
ntreab el n timp ce scurge pastele iar eu scot teri-
nele cu sos din cuptor. Eu pun pastele, tu torni sosul
deasupra i o fac i pe osptarul. Ce zici ?
Grozav. De ce m ajui ? trntesc eu.
Pi, tiu ct de nspimnttor e s gteti pen
tru atia oameni, am experien de pe vremea stu
deniei, cnd stteam n camer cu un australian foarte
sociabil care invita n fiecare smbt seara vreo doi
sprezece colegi s mnnce paste. i la urma urmei,
adaug el ncet, e logodna ta, iar pn acum i-ai petre-
cut-o spetindu-te toat ziua n buctrie, presupun,
n plus, continu el, ntinzndu-mi dou farfurii ca
s torn sosul, i sunt, mm, dator. m i... pare ru pen
tru ce s-a ntmplat. Lipsa de comunicare. Eu n-ar
fi trebuit s ... Se oprete i respir adnc.
 Noi n-ar fi trebuit s. Consider capitolul nche
iat. ncerc s par vesel i nepstoare, dar vocea-mi
sun ca un chiit de oarece fugrit.
N-am vrut s spun chiar... Se oprete, ofteaz
i se uit la mine. Apoi nchide gura, cnd Jonathan
intr grbit n buctrie.
Mai avem vin rou ? ntreab Jonathan, i vraja
s-a rupt. E mai bine aa, fiindc nu sunt sigur c
vreau s aud ce are Luke de spus.
Spaghetele sunt un succes. M rog, nu-s perfecte,
dar mcar sunt cu desvrire comestibile. Ca i spuma
de ciocolat pe care am fcut-o diminea i-am pus-o
cu linguria n nousprezece boluri mititele.
i n timp ce prietenii i familia mea mnnc,
beau i ridic paharele n cinstea buctresei i a feri
citului cuplu, eu sunt neateptat de trist din cauza
ultimelor cuvinte ale lui Luke.
C regret c s-a ncurcat, chiar i pentru scurt
timp, cu mine. C regret c s-a culcat cu mine.
Bineneles, i eu regret. Bineneles.

Dac a fi cu vreo treizeci de ani mai tnr,

i-a da de furc, chicotete bunica Elsie ctre Luke,
btnd din gene i clmpnind din protez. Sau te-a
invita s-mi vezi piticii de grdin.
De ce s lsm dou decenii s stea ntre noi ?
o vrjete Luke. A fugi n clipa asta cu dumnea
voastr, dar m tem q Sid i Alf mi-ar da de urm
i mi-ar trage o btaie sor cu moartea.
Sid i Alf sunt (a) de optzeci i patru de ani, cel
mult un metru aptezeci, gras, i (b) un gigolo de ap
tezeci i cinci de ani, cel mult un metru aptezeci,
costeliv. L-ar provoca probabil pe Luke la o partid
de remi i i-ar lua toi banii pentru bunica, dar fizic,
nu-s n stare. Bine, nu n sensul la, evident. mi alung
imediat toate gndurile despre viaa sexual a bunicii.
Ah, bine, nu poi s condamni o fat c n
cearc, i flfie bunica genele de sub prul lila.
Liliachiul, se pare, e noul bleu. Va trebui s m mul
umesc cu triunghiul meu amoros. Bineneles, Roie
a noastr seamn leit cu mine cnd eram de vrsta
ei. i nu e mritat. nc, adaug ea fr rost, i pulsul
mi se accelereaz cnd se ntoarce cu pai ovitori
n buctrie, la Alf i Sid, care o iau ndat la dans.
nc nu poate s aleag ntre ei, iar ei par s fie
mulumii s-o mpart. Dar cred c la vrsta ei poate
foarte bine s fac ce-i place.
ncerc s-mi alung gndurile.
Luke i cu mine suntem singuri n hol, i obrajii
mi se ncing cnd alt tcere incomod se instaleaz
ntre noi. Spun alt tcere incomod pentru c de-a
lungul ultimelor patru sptmni trecute de la cina
cu spaghete, se pare c n-am putut face nici o micare
fr s dau peste Luke.
De fiecare dat cnd m duc la petrecerea de sm
bt seara sau cnd stau cu micua Becky, apare i
el. Cu Elaine, care a devenit abonat la cinele noas
tre de smbt seara. Nu c m-ar deranja.
De fapt, e o minciun, dar cred c e ca-n vorba
aceea veche, despre iarba care pare mai verde la vecini.
Din pcate, bunicii i-a czut cu tronc Luke i
crede c ar trebui s scap de Jonathan i s m culc
cu el.
Luke se uit la mine cu o privire ciudat.
N-o bga n seam pe bunic-mea, hahaha, bol
borosesc eu, blestemndu-m pentru c par o idioat.
Are nite idei ciudate, uneori, hahaha. Doamne, ar
trebui s tac naibii din gur.
 E adorabil, mi spune Luke, fr s zmbeasc.
E unic, ntocmai ca nepoata, spune el, i inima mi
bate mai repede. Iar apoi, ca de obicei, schimb subiec
tul. Cum merge cu planurile de nunt ?
ntotdeauna m ntreab despre planurile de nunt
cnd intervin tcerile astea stnjenitoare.
mm, bine. Bine.
Dar a vrut s spun c sunt unic n sensul bun
sau n sensul ru ? nainte s m pot gndi la asta, i
nu c mi-ar psa, pentru c ar nsemna s-mi par i
mai ru pentru ce s-a ntmplat ntre noi, Charlie i
Lewis intr cltinndu-se pe u.
Asta-i ultima cutie, spune Charlie, crnd mpre
un cu Lewis ceea ce cred c e monitorul calculato
rului lui Colin, jos pe scri, n apartamentul de la
demisol.
Da, eu am fost cea care a reuit s-l fac pe Colin
s i se mute n demisolul mamei - un alt moment Ame-
lie. Mama, dup petrecerea cu spaghete, a nceput s-l
invite la prnzul de duminic, mpreun cu Jonathan
i cu mine, pentru c nu voia s se simt lsat pe
dinafar, iar cnd am vzut ct de bine se neleg, mi
s-a prut o idee bun s le bag asta n cap. Mama
crede c a fost ideea ei, dar nu m deranjeaz c-i
arog meritul.
Slav Domnului c s-a terminat cu lucrurile lui
Colin. Sprnceana sarcastic a lui Luke i execut
micarea, n timp ce el i d prul de pe frunte. Cine-ar
fi crezut c un om poate avea attea trenulee ?
Oh, a vrea s nu Sac asta. E prea... prea al naibii
de sexy.
tii ce sentimente mi strnete Luke n inut
p rotocolar, dar la naiba, s-l vd ntr-o pereche de
b lugi vechi i un tricou strmt m nnebunete. Nu
c m-ar interesa, bineneles, fiindc peste opt sp
tmni m mrit cu Jonathan.
 A vrea ca Jonathan s fi fost aici, nu n Manhattan,
ntr-o cltorie de afaceri. E vorba doar de un transfer
de dorin, atta tot.
Am terminat, spune Colin cu vocea lui inex
presiv, cnd apare din demisol cu Charlie i Lewis.
Mulumesc tare mult pentru ajutor.
Nici o problem, btrne. Charlie l bate pe spate.
Cred c asta cere o gustare lichid, spune Lewis,
frecndu-i minile.
Ce zicei, flci ? rnjete Charlie. Nu-1 putem
lsa pe Colin la necaz, iar dac o s locuiasc aici, ar
trebui s-l ajutm mcar s se familiarizeze cu cr
mele locale.
Eu sunt tare pe poziie, d Luke din cap.
Drag, am mai avut discuia asta, l tachineaz
Charlie, fcndu-mi din ochi. tim c stai bine la
capitolul sta.
Eu nu-s mare butor, protesteaz Colin, deloc
surprinztor, iar pe mine ncepe s m doar capul.
Haide, Col, triete i tu un pic, i spune Lewis.
D ar...
Nici un dar. Luke ridic mna, i inima-mi
bubuie n urechi, cci mi amintesc cnd mi-a spus
acelai lucru mie. i m-a luat n brae i-apoi am zbu
rat spre Piccadilly Circus.
Trebuie neaprat s ncetez cu asta.
Vedei, n locul viselor n care Luke m salveaz
i evadm n lumina apusului, sau al comarurilor cu
prjire i crbuni ncini, am nceput acum s retriesc
fiecare secund pe care am petrecut-o cu el. Inclusiv
sexul. Nu-i bine deloc, dar cred c-i doar un semn
al emoiilor dinainte de nunt.
Dup ce m mrit cu Jonathan, el va fi singurul
brbat cu care o s mai fac sex. E-un gnd cam nspi
mnttor, nu ?
 Cred c pot s m descurc cu o halb sau dou,
atunci, mormie Colin.
i tu, Rosie ? Luke e aa ispititor. Aa ispititor...
Instantaneu, imaginaia mea fecund evoc o ima
gine a lui Luke n bluza lui alb de doctor, cu un
stetoscop la gt, ceea ce e ciudat, pentru c nu l-am
vzut niciodat n mediul lui profesional. n rest, e
gol. O, Doamne.
Tentant, dar nu. Nu trebuie s m nmoi. Am
de fcut planuri de nunt.

Luke e deja aici, mi spune Elaine cnd deschide

ua casei ei din Hampstead.
Ah, grozav. nc-o tcere stnjenitoare i-o fan
tezie erotic", m gndesc eu sarcastic.
Elaine s-a mutat napoi n casa ei, cu doica Hodges
i micua Becky, la scurt timp dup botez. A motivat
c i vrea napoi vechea via, pentru c tanti Pat se
agita prea mult, dar eu bnuiesc c s-a mutat pentru
c i voia napoi intimitatea, ca s poat face sex cu
Luke.
Trebuie s ncetez. Nu trebuie s m gndesc la
cuvintele sex i Luke n acelai timp.
tii, mi spune Elaine n oapt, lundu-m de
bra, cred c-mi va pune ntrebarea foarte curnd.
Vai, sunt aa fericit. Luke e perfect, nu crezi ?
mm, pi... v
Bineneles, ntreb pe cine nu trebuie, ciripete
ea. Evident c nu pentru tine, pentru c tu eti ndr
gostit de Jonathan.
Da. Dau din cap. Fiindc aa e. l iubesc pe
Jonathan, cu care m mrit peste dou sptmni,
pentru c e confortabil ca o pereche de pantofi vechi.
Cu rbdare i perseveren, s-a mulat perfect pe picio
rul meu metaforic.
Aa c-i o ruine, zu, c pantofii pe care mi i-a
adus din cltoria n Manhattan sunt prea mici. Tot
Jimmy Choo. De data asta, de culoarea fildeului, ca
s se potriveasc la rochia de mireas. Un gest extra
vagant pentru nunta noastr discret, la pre redus,
dar a vrut s am ceva deosebit, ceea ce e foarte drgu,
nu-i aa ?
Evident, asta a nsemnat s comand alii pe mri
mea mea, de pe website, i sper s ajung nainte de
ziua nunii.
Nu cred c va mai dura mult pn s v urmm
i noi la altar. Desigur, trebuie s ateptm s se ter
mine cu divorul lui. De fapt, Rowan a organizat
strngerea de fonduri la care mergem disear. E aa
civilizat s rmi prieten cu persoana de care te des
pari, nu crezi ? Bineneles, va trebui s pun capt
povetii steia dup nunt. M gndeam s facem
nunta la anul, n toamn. Mami va avea timp berechet
s se ocupe de aranjamentele necesare.
Grozav, zmbesc eu, dar mi simt muchii feei
ncordai.
n orice caz, mama decide, mi spune Elaine ncet
cnd intrm n camera de zi. Uite cine-a venit, drag,
i ciripete ea lui Luke. Viitoarea noastr mireas.
M bucur s te vd, Roie.
La fel, mint eu, fiindc nu-i nici o bucurie s-l
vd iar n inut protocolar. Deja m-am nfierbntat
pe sub puloverul de angora rou. Instantaneu, evoc
o imagine a lui Luke mbrcat n smoching i cu papion
la gt. n rest, e go l...
Cum merg planurile de nunt ?
Vai, drag, Jonathan a fcut lucrul cel mai roman
tic, ciripete iar Elaine. I-a cumprat lui Roie pantofi
de nunt Jim my Choo. N u-i aa c-i foarte frumos
din partea lui ?
Foarte, zmbete Luke zeflemitor, deloc pe gus
tul meu.
M duc s-mi iau mantoul, spune Elaine, i
plecm. Becky ar trebui s doarm dus pn la unspre
zece. Doica Hodges a hrnit-o acum vreo jumtate
de or, nainte s plece.
i vin ? m ntreab Luke dup ce Elaine pleac
s-i caute mantoul.
Bineneles, mint eu.
Scuz-m. A fost cam urt din partea mea,
adaug el, surprinzndu-m. Bine, atunci. i doresc
toat fericirea din lume. Roie ?
Da ? m i ridic ochii spre el. M doare gtul de
lacrimile pe care le nbu.
Eu... Respir adnc. Am vrut mereu s lmu
rim ...
M las nervii. Pericol la orizont'*, ip vocea aia
din creier.
Gata, drag ? ciripete Elaine din u, stricnd
momentul, ceea ce e o uurare.
Absolut. Noapte bun.
i pleac.
 20
Viitoare mireas

Confesiunea lui Roie:

Am auzit undeva c femeile singure triesc mai m ult dect
cele m ritate...
Prin urmare, m i se pare ct se poate de normal ca o m i
reas s aib ezitri n ziua nunii... nu-i aa?

Eti sigur c asta vrei ? m ntreab bunica

Elsie.
E ciudat s m ntrebe aa ceva cnd m mbrac
cu rochia de mireas, n ziua nunii mele, nu ? Bine
neles c n-am ndoieli. Sunt doar un pic derutat
de ceva ce-am descoperit ieri...
Bineneles, i spun eu, zmbind radioas, n timp
ce-mi pun cerceii cu perle ai strbunicii Mayford.
Ceva vechi...
Cel puin, cred c zmbetul meu e radios. Nu-s
dect emoiile dinaintea nunii.
De ce m tot ntrebi ?
Jonathan e un tip drgu. M tem doar c nu-i
destul de sexy pentru tine.
Bunico, el e perechea mea de pantofi comozi,
vechi, purtai, i spun eu, n timp ce-mi trag pe picior
jartiera de dantel.
Ceva nou...
Sunt derutat, nelegei, i ncerc s m gndesc
bine. Ziua de ieri a adus o surpriz de proporii. Am
primit o factur de la terapeutul mamei, doctorul Miller.
Era de mai multe sute de lire, iar cnd am sunat la
cabinetul lui, secretara mi-a spus c da, suma era
corect. Dar cnd am rugat-o s verifice, a intervenit
alt femeie care mi-a spus c s-a produs o greeal
imens, explicndu-i noii secretare c de asta se ocup
doctorul Benton, i mi-a cerut scuze pentru nepl
cerea pricinuit...
Luke, se pare, pltete terapia mamei.
Da, dar pantofi vechi i comozi nu nseamn
pantofi vechi i plictisitori, adaug bunica Elsie, ceea
ce nu m ajut deloc. Adic, pantofii mei sunt vechi,
spune ea, uitndu-se n jos la papucii ei verzi cu tocuri
mici i funde galbene.
Ai nevoie de ochelari de soare ca s te uii la ei,
dar are dreptate - n nici un caz nu-s plictisitori. Of,
sunt terminat, tiu c ar trebui s fie cea mai fericit
zi din viaa mea, dar tii ce stresant e ?
Uite, Luke, la da, brbat sexy, chicotete ea.
E iubitul lui Elaine, i spun eu, exasperat. Sunt
ca i logodii.
Dar nu-s logodii nc. Nu-i prea trziu s te
rzgndeti. E aceeai teorie pe care mi-o expune de
cnd Luke a devenit lumina ochilor ei.
Dar ct de amabil, i totui ciudat, s plteasc
pentru tratamentul mamei. Va trebui s vorbesc cu
el despre asta. Nu tiu ce-am s-i spun, dar categoric
tre buie s-i dau napoi pn la ultimul bnu...
Ah, ce nseamn ioate astea ?
Sunt pe planeta asta de aproape optzeci i apte
de ani i tiu ce nseamn cnd un brbat se uit la o
fenneie ntr-un anume fel, spune bunica, dnd din capul
lila. S spunem c nu se uit la Elaine n felul la.
Ce zici de-un pahar de lichior? schimb eu su
biectul, n timp ce-mi pun la gt perlele mamei.
 Ceva m prumutat...
Nici tu nu te uii la Jonathan n felul la, adaug
ea, iar eu ncerc din nou.
Te rog, bunico, las-o-ncolo, insist eu.
Bine-atunci, d ea din cap. Dar nu uita, cnd
Philip spune partea aia, dac este cineva care cunoate
un motiv pentru care tu i Jonathan n-ar trebui s
v cstorii, nc nu-i prea trziu s te rzgndeti.
Bunico. Vocea mi sun ca a unui oarece gtuit.
Nu mai scot un cuvnt despre asta. M duc s
aduc lichiorul, da ?
Cine are nevoie de lichior cnd avem ampanie ?
i bag Carmen capul pe ua dormitorului. Ta daaa!
Domnioarele tale de onoare au sosit, anun ea tea
tral, intrnd mpreun cu Jess n camer. Bine c nu
ne-ai pus s ne mbrcm cu nite urenii, spune ea,
fcnd o piruet n rochia de culoarea ampaniei aleas
de ea i Jess. Doamne, ari extraordinar. Credeam
c noi ar fi trebuit s te mbrcm, dar uit uneori ct
de practic i organizat eti, m dojenete ea, dar
zmbete.
Nunt fericit. Jess flutur paharele de ampa
nie, care zngne periculos cnd le pune pe masa mea
de toalet. Vai, eti splendid, splendid. Abia atept
s-mi vin i mie rndul. i mpreuneaz minile i
m face s zmbesc, e aa molipsitoare.
I-a pus ntrebarea cea mare lui Philip. A fost
uimit, dar a spus da. Pi, ar fi ateptat Jess o venicie
pn se hotra el s ntrebe. Ba i-a cumprat lui Philip
i-un inel.
V las, fetelor. Bunica se ndreapt ovitoare
spre u, strlucind toat n poliester verde i galben
aprins. Eu am s-o in pe mam-ta ocupat, s-i dau
de treab ca s nu vin aici, mi face ea din ochi.
 Bun, ce-o fi o fi. Carmen tresare cnd dopul
pocnete i ampania se revars peste gtul sticlei. Nu
c a vrea s in speech-uri sentimentale i siropoase,
rde ea n timp ce umple paharele i ne d fiecreia
cte unul. Dar d-mi voie s spun, ca una dintre cele
mai vechi prietene ale tale, c sper s fii la fel de
fericit cu Jonathan cum sunt eu cu Paul.
i n momentul acela, nodul din gt mi se mrete
i ochii mi se umplu de lacrimi de emoie. m i sunt
tare dragi fetele astea. Oare fac ceea ce trebuie s fac ?
Nu uita s spargi cteva farfurii, din cnd n
cnd, ca s animi atmosfera, spune Carmen cu un
rnjet obraznic, nveselindu-m un pic.
i la fel de fericit cum voi fi eu cu Philip. Jess,
din nou pe dinafar, i ciocnete paharul puin cam
prea tare de al meu i-l sparge. Vai, scuze, scuze, spune
ea. N-am vrut s-l ciocnesc aa tare, uneori m aprind
cam mult.
D-1 ncoace. Carmen mi ia repede paharul
spart din mn.
Apoi mi nfac mna i mi-o ine departe de
rochie, fiindc pe-un deget mi-a aprut o pat mic
de-un rou aprins. Dac a fi superstiioas, ceea ce
nu e cazul, a lua-o drept un semn ru.
Vai, i curge snge, i curge snge, se pani-
cheaz Jess.
E n ordine, nu-i dect o tietur mic, i spune
Carmen. Apoi, mie: Uite, ine apsat batista asta acolo.
Presiunea va opri sngele imediat. Jess, du-te i mai
adu nite pahare, i nk-i spune doamnei Mayford ce
s-a ntmplat. O s sune la urgene dac-i spui, glu
mete ea, i zmbesc.
Dar cioburile...
M ocup eu de ele. Hu, o d Carmen afar.
De fapt, asta-i o ntmplare fericit, spune ea ime
diat ce Jess a ieit din camer.
 Ce ? Nervii mei sunt deja ntini la maximum.
Crezi c e de ru augur, crezi c eu i Jonathan sun
tem condamnai ?
Nu. Ridic o mn. Nu ncepe, asta ne-ar mai
lipsi, s intri i tu n panic. ine mna aici, spune
ea desfcnd un plasture i lipindu-mi-1 pe deget.
Voiam doar s te ntreb dac eti sigur de pasul sta.
Et tu, Carmen ? oftez eu.
N-am s mai aduc vorba niciodat despre asta.
Dar vreau s m asigur c te mrii cu Jonathan din
motivele corecte. C nu eti doar prins de toat febra
cuplrilor care a izbucnit printre noi n ultimele luni
i crezi c se cade s faci la fel, n loc s vrei s-o faci.
C nu nutreti ceva mai mult dect atracie fizic pentru
un anume doctor misterios, unul sexy i primejdios.
Dumnezeule, e mult prea deteapt pentru mine,
uneori.
Dumnezeule, a fost un discurs lung. Trag de timp.
Trebuia s m descarc. De altfel, tu tii c eu
tiu c e ceva ce nu-mi spui n legtur cu acel doctor
butor-de-cafea-de-la-McDonalds. Face o pauz.
Apoi adaug blnd: Vorbete acum sau taci pentru
totdeauna.
Ultima ei replic, extras din slujba de cununie
pe care o voi asculta peste o or, m las fr cuvinte.
Charlie i Lewis sunt jos. Jess apare brusc n
camer cu nite pahare de plastic. A, bunica ta mi-a
dat astea, spune ea n timp ce eu i Carmen nc ne
uitam una la alta. A, a venit i Luke. Vrea s schimbe
o vorb cu tine, adaug Jess, i-acum ne-ntoarcem
amndou i ne uitm la ea. I-am spus s-atepte s
vd dac eti mbrcat.
Cioc, cioc, zice Luke din ua dormitorului.
Bunica ta a spus c pot urca.
 mm, bun. Intr. C e ... ce surpriz, spun eu,
fiindc aa i e, fiindc e ultima persoan pe care m
atept s-o vd.
Doamne, dar arat minunat.
Cnd intr n dormitor, inima mi bate mai repede
ca de obicei i vreau s-i netezesc prul ciufulit.
mm, tiu c e cam neobinuit, dar a putea s
vorbesc ntre patru ochi cu viitoarea mireas ? le zm
bete el lui Carmen i Jess.
Absolut. Carmen, imediat intrat n priz, mi
arunc o privire plin de neles, doar c nu sunt sigur
ce vrea s nsemne. Vino, Jess. O mpinge pe Jess afar
din camer. Ateptm jos.
D ar... ncepe Jess, dar nu mai apuc s spun
nimic.
Cnd Carmen nchide ua n urma lor, o alt tcere
stnjenitoare se instaleaz ntre noi.
N-am vrut s plec fr s-mi iau rmas-bun,
mi spune el ntr-un trziu, nfundndu-i minile n
buzunarele pantalonilor.
i-abia atunci observ c e mbrcat n pantaloni
de strad, nu n inut formal, i m ntreb ce se
ntmpl.
Tu n u ... M opresc. Nu vii la nunta mea ?
m i pare ru. Am simit c trebuie s-mi iau
la revedere personal. Avnd n vedere c i-ai dat oste
neala s m invii la nunt.
Pleci ? Inima-mi sare n gt. Ceea ce e ridicol,
pentru c m mrit Cu Jonathan n aproximativ cinci
zeci i cinci de minute. De ce mi-ar psa dac Luke
o s fie prezent sau nu ?
Da. A aprut o ocazie pe ultima sut de metri,
i cum nu m reine nimic aici, m-am gndit, de ce nu ?
Fac schimb cu un coleg american. Voi petrece urm
toarele ase luni n New York.
 Nu-i cam pe neateptate ? m panichez eu, ceea
ce e ciudat, pentru c localizarea lui Luke pe planet
n-ar trebui s aib un asemenea impact asupra mea.
Dar New York. E aa departe...
Voi fi doamna Jonathan Leicester, mi reamintesc.
O decizie de ultim moment, spune el fr s
zmbeasc, uitndu-se la mine n felul la al lui ado
rabil. Trebuia s plece un alt coleg, dar a fo st nevoit
s renune n ultima clip. Asear, de fapt.
Nu-i cam riscant ?
N-ar trebui s-mi pese dac Luke vine la nunta
mea sau pleac din ar dintr-o clip n alta, nu ?
Uneori trebuie s-i asumi nie riscuri. tii, s
iei o decizie brusc n legtur cu ceva n via. i
chiar dac o faci o dat i nu-i iese, asta n-ar trebui
s te opreasc s riti din nou... Se oprete i nu mai
spune nimic. Nu m mai ine nimic aici, ncheie el.
Dar Elaine? Doar divoreaz de nevast-sa
pentru Elaine. O iubeti pe Elaine, trntesc eu. Cre
deam c v cstorii. tii, dup ce se termin divorul
tu, bolborosesc eu. Nu se poate s plece.
Nu sunt ndrgostit de Elaine, mi spune el
descumpnit. mi pare ru dac i-am dat, ei i tuturor
celorlali, se pare, o impresie greit, dar nu am, i
n-am avut niciodat, intenia s m cstoresc cu ea.
Credeam c suntem simpli prieteni.
Dar divorezi pentru ea. De ce altceva i-ai dis
truge csnicia ? Oh, tiu c tu i Rowan suntei doar
prieteni, i despre actele caritabile ale familiei i toate
celelalte, dar la ce bun s dai totul peste cap dac nu...
bolborosesc iari, apoi m opresc, pentru c par idi-
oat, i vorbesc aiurea, iar divorul lui Luke nu are
absolut nimic de-a face cu mine.
Ah, neleg. Elaine i-a povestit asta. neleg. ne
leg. N-am avut nici o ans s-i explic - nu. Nu, e
prea trziu, spune el i ncepe s se plimbe prin camer.
Da. Da, spune el, oprindu-se n faa mea.
Ce e prea trziu ? ntreb eu, abia ndrznind s
respir, fiindc nu sunt sigur c vreau s tiu rspunsul.
Am ntlnit pe altcineva, mi spune Luke, privin-
du-m n ochi.
Ce s-a ntmplat ? ntreb, tremurnd toat.
Ea avea viaa ei, iar eu am nimerit ntr-un mo
ment dificil i, ei bine, n-am vrut, nelegi. S zgli
barca.
Deci ea nu tia c o iubeti ?
N-am gsit niciodat momentul potrivit s i-o
spun. Iar acum e mult prea trziu. Oricum, trebuie
s plec... trebuie s-ajung la aeroportul Heathrow s
prind cursa Virgin Atlantic. Am vrut doar s trec i
s-i urez toat fericirea din lume, spune el, stnd n
faa mea.
i atunci, cnd se apleac i m srut uor pe
frunte, mi vine s-l iau n brae, s-mi asum riscul
de a presupune c eu sunt cea pe care o iubete, dar,
bineneles, n-o fac.
S fii fericit, Roie, mi spune el ndreptn-
du-se spre u. Iar cnd se oprete i se ntoarce spre
mine, mi vine s m arunc la picioarele lui i s-l im-
p lor s rmn. i, spune el, ridicnd o sprncean
sarcastic, nu uita s mesteci bine.
Cnd nchide ua n urma lui, mi dau seama c
ilu voi mai vedea niciodat sprnceana aceea sarcastic.
i mireasa e cam trist", m gndesc eu i ncep
s rd isteric... !

Ei ? m ntreab Carmen treizeci de secunde

mai trziu, cnd ea, Jess, Charlie i Lewis nvlesc
p e ua dormitorului.
A venit s-i ia rmas-bun, spun eu, i m gn-
<flesc, i m gndesc, plimbndu-m ncolo i-ncoace
prin camer. Isteria a fost nlocuit de o spaim abso
lut. i de confuzie. i de sentimentul puternic c sunt
pe cale s fac ceva ce nu mi-am imaginat c pot face.
i brusc mi amintesc o poveste pe care am citit-o
n ziare despre Shrek, faimosul berbec din Noua Zee-
land. Se pare c Shrek se temea s fie tuns. n fiecare
an, la vremea tunsului, se ascundea ntr-o grot. Cu
fiecare an, lna lui netuns cretea tot mai lung i mai
grea, pn cnd, dup ase ani de zile, nu mai vedeai
berbecul din cauza lnii.
i m ntreb dac nu cumva n-am fost n stare s
vd pdurea din cauza copacilor... M ntreb dac
n-am pierdut-o din vedere pe adevrata Roie din
cauz c trebuia s fiu organizat, n siguran, de
ndejde...
Da, drag, dar pentru asta exist telefonul,
spune Charlie rbdtor, cocondu-se n patul meu.
Trebuie s fi fost mult, mult mai mult dect un simplu
rmas-bun, dac a venit s i-o spun personal. C
doar nu ne face vizite la domiciliu tuturor, nu ?
Doar nu suntei prieteni aa apropiai, nu ? n
treab Lewis, cocondu-se i el pe pat. Dei, felul
n care voi doi v uitai uneori unul la altul ne exaspe
reaz pe toi. Ai putea s pui privirile alea ntr-o sticl
i s le vinzi ca antidot pentru impoten.
Eu cred c-a fost foarte cavaleresc din partea lui,
spune Jess, inndu-i poalele rochiei ca s se aeze
i ea pe patul meu, lng Charlie i Lewis. i apoi:
Apropo, tiu c nu sunt cea mai ager persoan, dar
nici mcar mie nu mi-a scpat tensiunea sexual, mi
spune Jess.
Iar eu nu pot s gndesc limpede. Cum a putea
s-l las pe Jonathan cu buza umflat n biseric, bazn-
du-m doar pe rodul imaginaiei mele ? Aa ceva nu
se ntmpl n viaa real, nu ?
 Lna de treizeci de kilograme a lui Shrek m apas
greu pe contiin, i m simt btrn, i grea, ca i
cnd a ncerca s alerg pe sub ap.
Drag, i bag mama capul pe u. Pornim spre
biseric. A putea s vorbesc cu tine ntre patru ochi
nainte de-a pleca ?
mm, da. mi pun pe fa un zmbet fericit i
m ndrept spre palier, nchiznd ua camerei n care
rmn prietenii mei nucii.
Aici, n faa mea, se afl unul dintre cele importante
motive pentru care trebuie s duc pn la capt ce-am
nceput. Mama ar fi distrus dac i-a face una ca asta.
La naiba, abia ncepe s-i revin dup moartea tatei
i s-i continue viaa. Asta ar putea-o arunca napoi
n spirala depresiei i-a tratamentului.
Tratamentul pe care l-a pltit Luke. mi amintesc
dintr-odat, pentru c n vltoarea tuturor celor ntm-
plate, uitasem. Un alt punct de adugat la marea
dilem ...
Roie, spune ea, lundu-mi minile ntr-ale ei,
i lacrimile mi se nepenesc n gt. Eti aa frumoas.
Tata ar fi aa mndru de tine azi, dac ar fi aici. Fetia
noastr a crescut mare i se pregtete s se mrite.
tiu, i spun eu, zmbind stins.
Tu eti o fat bun, spune ea, strngndu-mi
minile. Dar vreau s m asigur c asta e ceea ce-i
doreti. C Jonathan este exact persoana cu care vrei
s--i petreci restul vieii. Cstoria e un pas uria, i
dac simi c nu-i pefcfect - ei, atunci, nimeni nu i-ar
hia-o n nume de ru dac te-ai rzgndi.
-O h .
Sunt att de uimit, nct nu pot face altceva dect
s stau cu gura deschis, ca un pete fr aer.
Maina a sosit, anun Colin din captul sc
rilor. Ar fi bine s mergem.
 Vin, Colin. Ne vedem n biseric, Roie, mi
spune ea, apoi m srut pe obraz. Orice-ai face, s
fii fericit, draga mea. Apoi coboar scrile.
Ce naiba fac ?
Uite ce-i, poi s nu ne mai ii pe jar i s ne spui
ce s-a ntmplat cu Luke ? ies grbite cuvintele din
gura lui Carmen imediat ce m ntorc n dormitor.
Pentru c n-am de gnd s nghit o poveste cusut
cu a alb despre nu tiu ce rmas-bun, fiindc-i lim
pede pentru oricine care se uit la el c-i ndrgostit
de tine ru de tot.
Prietenii mei dau cu toii din cap.
Dar de ce n-ai spus nimic ?
Am spus, drag, zice Charlie.
Te tot ntrebm dac eti sigur n legtur cu
Jonathan, sare i Lewis.
Fiindc nu puteam s ne amestecm prea mult,
fiindc dac ne nelam, i-ar fi venit greu s mai ai
ncredere n noi, i-a trebuit s te lsm s-i dai seama
singur, intervine Jess, foarte pe faz de data asta. Exact
aa cum m-ai lsat i voi pe mine s-mi dau seama
c Aster nu era pentru mine, iar Philip a fost n tot
timpul sta sub nasul meu.
Eu tiu c Domnioara Secretoas ne ascunde
mult mai multe. Vorbete, mi ordon Carmen.
i vorbesc.
i pe msur ce o fac, m simt precum Shrek, prins
n sfrit i tuns n direct, la National New Zeeland
TV. Puin cte puin, cu foarfeci buni i cu bgare de
seam, frizerii l-au scpat de povara purtat ani de zile.
ncep cu srutul din Piccadilly Circus i m simt
mai uoar.
Le povestesc despre noaptea noastr de pasiune,
i despre cum am aflat c Luke era nsurat, i m simt
i mai uoar.
 Le povestesc despre confidenele lui Elaine la botez.
Parcurg din nou tot drumul, fiecare moment pe
care l-am petrecut cu el i la sfrit, cnd le poves
tesc ce mi-a spus Luke acum cteva minute, i c toc
mai am descoperit c el i pltea tratamentul mamei,
se uit toi la mine tcui, cu ochii mari.
Eti plin de surprize. Deloc surprinztor, Car
men i recapt prima glasul. Bnuiam eu ceva, dar
nu pot s cred c nu ne-ai spus nimic atta vreme -
cte luni ?
Da, dar credea c s-a culcat cu un brbat nsu
rat, accentueaz Jess.
Pi, asta a i fcut, adaug Charlie, rnjind. Chiar
dac n-a tiut c e nsurat. A fost cam urt din partea
lui Luke, totui. Ar fi trebuit s-i spun nainte s
sar n pat cu tine.
Nu prea i-am dat ansa, spun eu, roind.
Da, da, dar ce mai facem noi aici ? spune Car
men. E clar. S-a ndrgostit de tine, i-a cerut lui Rowan
divorul, apoi tu te-ai dus i te-ai logodit cu Jona
than. Nu-mi vine s cred c-ai luat de bune toate comen
tariile lui Elaine. Doar tii ct i place s nfloreasc
adevrul.
tiu.
Deci, ce-ai de gnd s faci ? Pentru c, scum
pe te, vorbim aici despre viitorul tu, m mboldete
Charlie.
Uneori trebuie s te ncrezi n cineva, chiar dac
asta poate nsemna idureri de inim, adaug Lewis.
i momente stnjenitoare cu alunie.
n momentul la, cnd toat viaa mi trece pe dina
intea ochilor, cnd toate gndurile mi vuiesc n cre
ier, totul se condenseaz. ntr-un singur lucru.
tiu exact ce-am s fac.
Am s risc totul.
 Vreau s merg la aeroportul Heathrow i s-l
gsesc pe Luke. Indiferent dac avei sau nu dreptate.
Indiferent dac spune da sau spune nu i-o s m fac
de tot rsul.
Da. Carmen ridic un pumn triumftor spre
tavan. Charlie, tu i Lewis aflai ce linii aeriene au zbo
ruri spre New York azi, n dou sau trei ore.
Zboar cu Virgin Atlantic, spun eu.
Pi, vezi - e un semn clar c vrea s te duci dup
el, mi spune Jess.
Eu ncerc s vd dac-i pot prinde pe Flora i
Ned la celularul Florei nainte s plece la biseric, spune
Carmen. Ned are o furgonet n care am ncpea toi.
Pentru c mergem toi cu tine.
Dar ce fac cu Jonathan ? Na, am spus-o. Mai
am nc un strat de ln care trebuie tuns...
l sun pe Philip i-i spun ce se ntmpl, spune
Jess. O s-l pun el la curent pe Jonathan. E cumse
cade, aa de cumsecade i minunat, i se pricepe la
lucruri din astea.
Apreciez oferta, i spun eu, cu inima grea pen
tru ce sunt pe cale s fac, dar trebuie s-o fac. Dar trebuie
s m duc la biseric i s-i spun eu nsmi. Dac am
de gnd s-i distrug viaa i s-i frng inima, merit
s-o aud chiar din gura mea.
i n timp ce ncerc s prind curaj pentru ce ur
meaz s fac, m ntind dup pantofii strmi Jimmy
Choo pe care mi i-a cumprat Jonathan pentru nunt.
Merit s sufr.
 Plecarea unul avion cu reacie

Confesiunea lui Roie:

tiai c inima uman pompeaz cu o presiune suficient
ca s mproate sngele la nou metri?
M enionez acest fa pt interesant, dei cam crud, pentru
c sngele meu pompeaz cel puin dublu, din cauza anti
ciprii nervoase a ceea ce sunt pe cale s fac...

Douzeci de minute mai trziu, cnd limuzina nchi

riat pentru nunt oprete n faa bisericii, iar noi
ieim de-a valma n aerul rece de noiembrie, mi vine
s vomit.
S fiu a dracului, uite ce fa ai, spune Carmen,
ridicndu-i fusta i scond sticlua de coniac din
mecheria elastic prins de coaps. Am adus asta cu
mine pentru cazuri de urgen. Cred c putem afirma
fr nici un dubiu c avem o astfel de situaie. Bea
nite coniac.
Iau cu minile tremurnde sticlua i sorb o nghi
itur zdravn din spirtul tare, care-mi ajunge vj-
ind n stomac.
Nu-i face griji,%iu-i face griji, mi spune Jess.
Valurile vieii pot fi i mai rele.
Cum aud de valuri, cum m apuc rul de mare,
aa c mai iau o nghiitur de coniac nainte de a i-1
pasa lui Charlie.
Ned, Flora i Paul ateapt n faa bisericii, fiindc
i-a sunat Carmen i i-a pus la curent.
 Paul, care joac azi i rolul de fotograf, nu face
de ast dat nici un fel de instantanee duioase cu nun
taii dnd pe gt coniace, pentru c nu prea e un mo
ment Kodak, nu ?
Fat drag, frumos trboi, mi spune Flora cu
glas tuntor, cltinnd din cap, dar ochii i sunt calzi
i nelegtori.
tiu. Sunt o idioat. mi pare ru, spun eu cu toat
sinceritatea. M simt ngrozitor pentru ceea ce m pre
gtesc s fac.
Nu, e bine c i-ai dat seama nainte de slujb,
mi spune Ned binevoitor. Mai bine s v desprii
acum. Dar Luke ? Zu c n-am habar. Nu e genul s
se confeseze, dei tiam c l frmnt ceva.
Nici eu nu tiu, scutur din cap Flora.
Probabil c numai noi trei nu ne-am prins, le
spun eu, tremurnd de emoii i de groaz i de frig.
Mai bine m-a duce s termin odat cu asta.
Noroc, fat drag, spune Flora, strngndu-m
ncurajator de bra. Philip e instruit. De ndat ce-1
vede pe Ned deschiznd ua, o s-l trimit pe Jona
than n pronaos ca s poi, tii tu, m m ...
S-i frng cu nepsare inima i s-i distrug viaa,
spun eu cu amrciune.
N-a spune chiar aa, mi zice Carmen. l i
salvezi de la o nefericire sigur.
Dar dac a fi fcut-o nainte de-a se ajunge la
nunt, m bocesc eu. Oh, ct de rnit i de umilit o
s se simt. m i ascund faa n mini.
Mai bine s-o rupi repede i definitiv, mi spune
Charlie.
Dect s-l lai s-i fac sperane dearte, ncheie
Lewis n locul lui, i zmbesc descurajat vzndu-i
cum par s se completeze unul pe altul zilele astea.
 Eti sigur c nu vrei s fac eu, , onorurile ?
m ntreab Ned, oprindu-se cu mna pe clana uii.
Nu. Jonathan merit mai mult, spun eu, nghe
at toat, n ciuda coniacului but. mm, voi rm
nei aici i, mm, ne vedem dup aia. E n regul, Ned,
f ce trebuie s faci.
i n timp ce-1 atept pe Jonathan n pronaosul
ntunecos, secundele trec greu, i stomacul mi-e greu.
Condamnata care-i ateapt clul. i m gndesc
la toate momentele frumoase pe care le-am trit m
preun, i ct de amrt va fi, i ct de mult in la
Jonathan. Dar n cele din urm, s ii la cineva nu-i
de-ajuns.
Rosie ? E Jonathan. Philip a spus c e o pro
blem ? O, dar ari grozav.
E aa elegant i mito, i aa cumsecade, nct m
ursc i mai mult.
Jonathan, spun eu ncet, cu vocea ca un dangt
de nmormntare.
Cum pot s-i fac asta ? Sunt o persoan oribil,
ngrozitoare.
Totul e, mm, n regul ? ntreab el albindu-se
la fa ca varul, iar eu mi fac curaj s vorbesc.
Nu, Jonathan, i spun. Poi, te rog, s nchizi
ua aia ? art eu spre ua care va separa pronaosul de
naosul bisericii. La urma urmei, nu suntem la show-ul
lu i Jerry Springer. Iar dup ce-mi face pe plac, ncep
s m plimb ncoace i-ncolo, ntrebndu-m cum
s i-o spun ct mai delicat.
Dar nu exist nifei un mod delicat de-a o spune.
mi pare ru, Jonathan, ncep eu domol. Foarte
rw. i, mm, tiu c ar fi trebuit s-i fi spus mai de
mult, dar n-am tiut pn acum cam o or, m-am ndr-
g otit nebunete de altcineva, i nu m pot mrita cu
tine, fiindc te-a face nefericit i ne-a distruge vieile
amndurora. Cuvintele ies mbulzindu-se.
 i atunci, nainte ca bietul Jonathan s poat
pricepe ceea ce tocmai i-am spus, ua pe care abia a
nchis-o se deschide brusc, iar n dreptul ei st Elaine.
Vai, e numai vina mea, se tnguiete Elaine,
destul de teatral. Ceea ce e un oc, pentru c n-a invi
tat-o nimeni la petrecerea asta de desprire. Trebuia
s-i fi spus nainte ca lucrurile s ajung pn aici,
dar n-am tiut cum, se vicrete ea din nou, tare.
Destul de tare pentru ca toat adunarea s aud.
De fapt, toat adunarea s-a ntors spre noi i ascult
fiecare cuvnt.
S-a dus i desprirea noastr intim", m gn
desc, ntrebndu-m n acelai timp despre ce naiba
vorbete Elaine. Cum poate s fie desprirea mea
de Jonathan vina ei ? i cum a aflat ea ?
Ajunge, Elaine. Jonathan ridic o mn. Credeam
c ne-am neles s discutm mai trziu - mai bine s
ne ocupm de asta dup, , ziua asta tensionat.
S discutm ce, mai trziu ? ntreb eu, complet
buimcit. ntreaga adunare e la fel de buimcit.
Nu-mi voi ierta niciodat c i-am distrus total
viaa, se vait Elaine i lacrimile-i nesc din ochi.
mm. Cum, mai exact, mi-ai distrus viaa ? Cre
deam c eu sunt cea care distruge viei, dar se pare c
avem parte de informaii noi.
Am fost att de suprat dup ce Mungo i cu
mine ne-am desprit, i-apoi, cnd m-am ntlnit
ntmpltor cu Jonathan anul trecut n august, i el
a fost att de bun i nelegtor, nu m-am putut abine.
Am czut prad avansurilor lui.
Ce ? Carmen se repede spre Elaine ngustn-
du-i ochii, pentru c, bineneles, prietenii mei au
auzit-o pe Elaine de-afar, att de puternic i rever
bera vocea, i au intrat s afle ce se ntmpl.
Asta a vrea s tiu i eu.
 Stai aa, spun eu, ridicnd mna, concentrn-
du-mi atenia la Elaine.
De fapt, ntreaga adunare e cu ochii pe Elaine.
Ceea ce e ru, pentru c, dac spune ceea ce cred eu
c spune despre Jonathan, nseamn c m-a nelat,
iar acum tie toat biserica. Ce um ilitor!
mm, am putea s ieim afar un minut i, mm,
s discutm asta ntre patru ochi ? murmur eu, cu obra
jii arznd, dar Elaine e de neoprit.
Vai, mi pare att de ru, se tnguie ea din nou.
n gura mare. ntmpltor, din cauz c eram cu mora
lul la pmnt pe atunci, m-am culcat cu Jonathan chiar
pe la nceputurile relaiei voastre.
Fir-ar a dracului.
Surprins, ntreaga adunare pufnete zgomotos,
apoi se las o tcere asurzitoare, n timp ce toi ncearc
s asimileze declaraia ei senzaional. Pn i Car
men, de data asta, a rmas cu gura cscat de uimire.
Jonathan s-a culcat cu Elaine ? Creierul meu refuz
s priceap...
i, ncepe iar Elaine, apoi se oprete teatral. Mai
e ceva.
Ce-ar mai putea fi ? Ah, la dracu. Jonathan este...
Jonathan e tatl lui Becky.
...Tatl lui Becky.
Pe cnd linitea asurzitoare se adncete ntr-un calm
i nai mare, ncrcat de spaim, m ntorc spre Jonathan.
Prietenii mei i toat adunarea se ntoarce spre Jonathan,
pentru c ateapt, ca i mine, ca el sa nege asta.
Nu-i nevoie s nftreb, pentru c adevrul i se citete
p e fa.
In ciuda lacrimilor, sunt sigur c expresia infa
tuat, triumftoare de pe faa lui Elaine nu-i doar ima
ginaia mea. E adevrat, aadar...
N-ar trebui s-o spui cu expresia asta infatu
at, triumftoare pe fa, rupe tcerea Jees, n mod
surprinztor. E ocant i pentru c Jess nu e de obicei
att de btioas." Mai ales n casa Domnului. Nu eti
o femeie de treab, nu eti deloc o femeie de treab.
i totul capt sens. Lui Elaine i-a plcut ntot
deauna s fac declaraii n momente n care acestea
i puteau stnjeni i umili la maximum victima. i m
ntreb, aa cum m-am ntrebat de multe ori n viaa
mea, de ce simte nevoia s le fac asta celor mai apro
piai i mai dragi.
De c e ... ncep eu i m opresc s-mi dreg gla
sul. De ce, ncep din nou, n-ai spus nimic pn acum ?
De ce ai ateptat s deschizi gura tocmai azi i nu n
alt zi ? tiu rspunsul, dar tot nu-mi vine s cred c
mi-a fcut una ca asta.
Pi, n-am tiut cum, spune Elaine. M temeam
c-ai s te superi.
Aveai de gnd s atepi pn la slujb, pn cnd
Philip ar fi ntrebat dac exist vreun motiv pentru
care Jonathan i cu mine n-ar trebui s ne cstorim,
nu-i aa ? ntreb eu retoric, fiindc pot citi rspunsul
pe faa ei ngmfat. Dar cnd eu n-am aprut la altar
i l-am chemat pe Jonathan aici, ai tiut c se ntmpl
ceva, aa c-ai profitat de ocazie. Ai vrut s m faci s
sufr ct mai mult cu putin. Dar de ce ?
De ce-a face ceva att de ngrozitor ? Elaine
face un pas napoi cnd naintez spre ea, pentru c
sunt furioas c, nc o dat, m-am lsat adormit
ntr-un fals sentiment de siguran. C am crezut cu
adevrat c s-a schimbat, iar n tot timpul sta ea i
pstra informaia preioas ca s-o mprteasc ntre
gii lumi.
Elaine Mayford, ar trebui s-i fie ruine obra
zului, i spune mama venind furioas din naos, ca o
leoaic n aprarea puiului. S-i distrugi ziua nunii bie
tei Roie. Nu eti mai breaz dect o trturi ordinar.
ntotdeauna ai fost o feti obraznic i rutcioas,
iar acum eti o femeie obraznic i rutcioas.
Ascult, cu cine crezi c vorbeti ? Tanti Pat,
mereu pe faz, e cu un pas n urma ei. Cum ndrzneti
s-i vorbeti aa lui Elaine, gur spurcat, fiin vul
gar ce eti ?
Mai taci din gur, Patsy, se ntoarce mama spre
ea. Ne-ai surzit ani de zile cu gura ta de mironosi,
cu ambiiile tale de mrire. Scuze, Bill, i spune ea bie
tului unchi Bill, care o urmase pe tanti Pat.
Ba nu, sunt de acord, vine comentariul surprin
ztor al unchiului Bill. Trebuia s pun piciorul n
prag cu ani n urm.
William, se ntoarce tanti Pat spre el. Amin-
tete-i responsabilitile pe care le ai.
Ah, mi le tot amintesc de treizeci de ani. Nu
scapi nici o ocazie s mi le aminteti, dar asta-i prea
mult. S-i fie ruine, Elaine.
i n timp ce unchiul Bill pune piciorul n prag
pentru prima dat n treizeci de ani, eu m ntorc spre
Jonathan.
De ce ? l ntreb.
m i... pare ru, draga mea. A fost o greeal.
S-a ntmplat o singur dat...
De cinci ori, de fapt..., l ntrerupe Elaine.
Trfuli ticloas, i spune bunica Elsie. Ori
cum, ai fost ntotdeauna o trfuli ticloas. Mereu
ai vrut ce era al altuia, i nu te-ai schimbat.
Vorbete o dam ordinar din Bethnal Green,
spune tanti Pat, ceea*fce nu-i deloc de ajutor.
Taci din gur, Pat, o avertizeaz unchiul Bill,
ntotdeauna le-ai tratat de sus pe Sandra, Elsie i
Rosie, ba i pe dragul de Edward cnd tria. Nu c-ai
fi avut vreun motiv.
Zu, Patsy, ar trebui s ncetezi s sfidezi pe toat
lumea de la nlimea nasului tu snob, se repede tanti
Lizzy s le protejeze pe mama i bunica, dar chiar
n-au nevoie. i tu, Elaine. Nu tiu cum ai putut s-i
faci una ca asta propriei tale rude, snge din sngele tu.
Mai ales c se trage din fiica nelegitim a unui
semi-pair, adaug unchiul Bill, fcndu-ne s gfim
de surprindere, n vreme ce tanti Pat plete.
Dar am rupt-o cu Elaine pentru c te iubeam
pe tine, insist Jonathan, lundu-m de mini. Pe tine
te iubesc. Cu tine vreau s m nsor.
Dar ai uitat n mod convenabil s-mi spui despre
fiica ta ? ntreb eu. Nu pot s cred c e att de nesimit.
Am aflat c e a mea abia azi-diminea, cnd
a venit Elaine s m vad, ne spune Jonathan mie i
ntregii adunri. Jur c n-am tiut. Nu i-a ntoarce
niciodat spatele unui copil al crui tat sunt.
i mi pare ru pentru el, fiindc tiu c spune ade
vrul. Numai Elaine ar face o chestie de genul sta.
Mai ales acum, c toate speranele pe care i le pusese
n Luke i s-au spulberat.
mi dau seama c i ceilali l cred, pentru c toi
clatin din cap i murmur ntre ei.
Dar, continu el, strngndu-mi minile, putem
s trecem peste asta i s ne vedem de viitorul nostru
mpreun.
i cu Becky cum rmne ? sare Elaine. Noi sun
tem de neglijat ? Eti tatl ei, Jonathan. Ai o obligaie
fa de ea i fa de mine.
n momentul sta m izbete turnura ridicol pe
care a luat-o situaia noastr neplcut.
O, Doamne. Cred c i-am stricat spectacolul,
Elaine, spun eu rar. Ai pstrat tirea asta de senzaie
ca s-mi distrugi nunta. Dar chiar nu era nevoie s
te oboseti.
Exact. Jonathan mi strnge iar minile i mi
le smulg din strnsoare.
 Fiindc singurul motiv pentru care am venit la
biseric a fost ca s anulez nunta.
ntreaga adunare pufnete din nou.
m i pare ru, Jonathan. Scuze tuturor. M simt
i mai ngrozitor.
Roie, drag, eti sigur c asta vrei ? m ntreab
mama blnd.
Bineneles, intervine bunica Elsie, care nu se
poate abine. E ndrgostit de altcineva.
Dar a vrut s fac ce se cuvenea. Carmen, deloc
surprinztor, i-a recptat glasul i se adreseaz la
rndul ei adunrii. Roie, fiindc aa e ea, a tiut c
i e datoare lui Jonathan s-i spun personal.
Adunarea pufnete iari de surprindere - se pare
c e ziua pufnelilor.
Aa e, spun eu rar. Sunt ndrgostit de Luke
Benton. M simt att de... eliberat. mi pare sincer
ru, Jonathan, i spun blnd. Nu m pot mrita cu
tine. Sunt cu adevrat ndrgostit de Luke Benton,
mai spun o dat, i cele treizeci de kilograme de ln
m i cad complet de pe umeri.
Ce melodram", m gndesc eu cnd mi dau
seama de ironia desvrit a situaiei.
N-am auzit niciodat de o nunt unde (a) mireasa
vrea s anuleze ceremonia pentru c iubete alt br-
ba.t, (b) ex-amanta mirelui vrea s strice ceremonia,
dintr-un motiv infam tiut numai de ea, (c) mirele
este tatl copilului verioarei miresei i (d) mireasa
poart pantofi care o strng ca s se pedepseasc pen
tru c nu vrea s se **nrite cu mirele. Sun att de
ridicol, nu-i aa ?
i nu m pot abine. ncep s rd isteric, fiindc-i
m ai bine dect s plng, nu ?
i apoi Carmen, Jess, Flora, Ned, Charlie, Lewis
i Paul ncep s rd cu mine, fiindc ei, bineneles,
sunt singurii care-i dau seama de ironia situaiei.
 Curnd, ntreaga adunare - una restrns, slav
Domnului, constnd doar din familie i prieteni
apropiai - se prinde i rd cu toii. Nu i cei din
partea lui Jonathan, evident...
i nici Philip, care-i pstreaz figura serioas,
fiindc presupun c n-ar fi corect din partea unui
preot s rd de o situaie att de absurd, mai ales
n casa Domnului.
Ei bine, nu vreau s ntrerup edina asta de
spovedanii, spune Carmen, ncercnd s se opreasc
din rs. Dar timpul trece i avem de prins un avion.
Nu-i aa, Roie ?
Fiindc, Roie, e marea ta ans s-i gseti dra
gostea, insist Jess.
Mergem, Roie ?
E momentul deciziei. M duc acas i-mi conti
nui viaa plcut i sigur, sau mi asum cel mai mare
risc din viaa mea ?
Nu-i face nici o grij, mi spune mama, cu un
zmbet larg.
i nu-i face griji nici pentru bufetul pregtit
pentru recepie, mi face cu ochiul bunica Elsie. N-o
s se risipeasc-n vnt. Du-te i ia-i perechea aia de
pantofi provocatori, fata mea.
Da, spun eu, scondu-mi de pe deget inelul
de dou sute de lire cumprat de Jonathan i dn-
du-i-1 lui Elaine, care nu i-a recptat graiul de cnd
am pus-o la punct. S ai o via bun, i urez peste
umr, cu toat sinceritatea, nainte de a ne repezi pe
scri spre maina lui Ned.
Pe treptele bisericii, m opresc i-mi scot pantofii
strmi. N-am s mai port niciodat pantofi care m
strng.
 Ct e ceasul? ntreb pentru a milioana oar,
cnd Ned vireaz brusc de pe autostrada M25 pe M4,
iar maina creia i taie faa barbar l claxoneaz.
Jigodie, dobitocul dracului, url Ned, artn-
du-i degetul celuilalt ofer. Cine-ar fi crezut c la volan
Ned devine Mr. Hyde ?
E i dousprezece minute. Nu te mai agita,
mi spune Charlie. Ba nu, agit-te n continuare, rn
jete el.
E bine s te vedem i pe tine agitat o dat-n
via, ncheie Lewis n locul lui.
Sunt dou minute de cnd ai ntrebat ultima
oar, spune Carmen. Pe cuvnt, nu te-am mai vzut
niciodat aa de nerbdtoare i de agitat, pentru
nici un motiv. E fantastic, s fiu a dracului, rnjete
i ea, iar stomacul ncepe s mi se strng de panic.
Dac ajungem prea trziu ?
Dac ajungem prea trziu ?
O s ajungem la timp, m asigur Ned. i apoi:
Jigodia dracului, ai vzut cum mi-a tiat faa ? Vrea
s-l aprobm.
Calmeaz-te, drag, l bate Flora pe bra. Con-
centreaz-te la drum. Ned, trebuie spus, nu e cel mai
bun ofer din lume. Cnd schimb benzile, ajungem
topi n aceeai parte a mainii.
Dar dac nu e la zborul de ora dou ? Dac a
avut unul mai devreme, iar acum e la cteva mile dea
supra Atlanticului fen-am s-l mai vd niciodat?
m perpelesc eu.
Nici o ans, clatin Lewis din cap. Trebuie s
fie acolo cu cel puin dou ore nainte de mbarcare.
Aa c trebuie s fie la cursa de la dou. Sau
mai trziu.
Dar dac...
 Trebuie s crezi, mi spune Jess din spate, unde
ea, Philip i Paul stau nghesuii ca sardelele. Da, Phi
lip, pentru c n-a vrut s fie lsat pe dinafar.
O s dea Domnul, mi spune Philip. Scuze, a
sunat cam pretenios, nu-i aa ? adaug el. Am vrut
doar s te fac s te simi mai bine.
Sigur e la terminalul trei ? strig Ned de pe locul
oferului n timp ce vireaz brusc ca s se nscrie pe
banda corect.
O, Doamne, dac mergem la un terminal gre
it ? m perpelesc iari. Mai ai coniacul la, Carmen ?
Cred c mai am nevoie de-un pic.
Nu. N-ai nevoie s-i faci curaj ca s faci asta,
mi spune ea categoric. De altfel, l-am terminat la
biseric.
Dar suntem pe-aproape ? ntreb eu, ca un puti
pe bancheta din spate a mainii, ntr-o cltorie lung.
Ned are situaia sub control, spune Paul. Nu-i
aa, Ned ?
ncetai. Flora comand de pe scaunul din fa.
ncetai cu toii. Vom ajunge la timp, Roie, acolo
unde trebuie, ntregi, i-l vom gsi pe Luke. Acum,
trage adnc aer n piept.
Trag atta aer n piept, c n momentul n care Ned
oprete n faa terminalului, aproape c intru n hiper-
ventilaie.
Ducei-v, ne spune Flora cnd coborm din
furgonet. Parcm maina i venim dup voi.
In timp ce m ndrept spre intrarea principal a
terminalului, n fruntea tuturor, mi dau seama din-
tr-odat c nu tiu unde merg, i fac stnga-mprejur.
Prietenii mei se opresc cu toii.
Ghieul de nregistrare al liniei Virginia Atlan
tic ar fi un loc bun de unde s ncepem, spune Carmen
nainte s pun vreo ntrebare.
 i-o lum iar la fug.
i cum ne zorim spre aeroport, o mulime de oa
meni se opresc s se holbeze la noi. O mireas des
cul, cu domnioare de onoare, un preot i trei
brbai mbrcai formal vor avea cu siguran acelai
efect pe un aeroport aglomerat", m gndesc fr s-mi
pese, gonind spre ghieul Virginia Atlantic. Unde e
o coad foarte lung.
Dumnezeule, n-o s ajungem la timp, spun eu,
aezndu-m la rnd. Nici o speran.
Cine nu ndrznete, nu cucerete doctorul,
spune Charlie, apucndu-m de bra. Uit de poli
tee mcar o dat, Roie.
V cerem mii de scuze, le spune Carmen pasa
gerilor care stau la coad, apucndu-m de cellalt
bra, i m trsc amndoi n fa.
Urmtorul, v rog, anun o funcionar de la
Virgin Atlantic.
mi pare tare ru, le spun eu pasagerilor uluii.
Dar e o problem urgent de dragoste. V rog, i spun
funcionarei la fel de uluite. tiu c e foarte neobi
nuit, dar i eu sunt ntr-o situaie foarte neobinuit
i am nevoie disperat s aflu dac un anume pasager
s-a nregistrat d eja...
tim c nu putei divulga informaii precise...
intervine Carmen.
Dar e un caz de dragoste ntru totul mprt
it ... adaug Jess. jjtru totul mprtit.
Oh, sper s aib dreptate.
Se numete Luke Benton... Paul.
E un doctor absolut superb... Charlie, bine-
iLeles.
i crede c iubita lui - adic Rosie a noastr,
ai'ci de fa se mrit cu altul... Lewis.
 Pentru c nu i-am spus c-1 iubesc azi-diminea
cnd a venit s m vad nainte de ne-nunta mea, m
tnguiesc eu. Am fost o idioat, care n-a fost n stare
s recunoasc realitatea dei i srea n ochi, aa c
el nici mcar nu tie...
C ea nu s-a mritat cu brbatul nepotrivit, inter
vine Carmen.
Iar el pleac n America i n-am s-l mai vd
niciodat.
E foarte neregulamentar ce-mi cerei, ncepe
ncurcat funcionara de la Virgin Atlantic - Amanda,
dup ecuson.
Stimat doamn, pot garanta pentru ei toi, o
anun Philip, nvemntat n straiele sacerdotale de
ceremonie. Sunt preot.
Ei bine, spune ea, cltinnd din cap. Aa ceva
n-am mai auzit pn acum. Apoi ne zmbete cu toi
dinii. Va trebui s vorbesc cu eful meu, s vad cum
se procedeaz ntr-un astfel de caz.
Totul e n regul ? Doi gardieni vnjoi apar lng
noi ntr-o clipit.
Oamenii acetia tulbur linitea ? Mai apar doi
gardieni, iar eu m panichez c o s ne scoat afar
din terminal.
E o problem de dragoste, le spune Amanda,
noua noastr prieten de la VA, i le face rapid un
rezumat al problemei.
n esen, tnra aici de fa trebuia s se mrite.
Adevrata ei iubire este ntr-un avion cu destinaia
New York, iar ea tocmai i-a dat seama c pe el l vrea,
nu pe mire. Am spus bine ?
Da. Dm cu toii din cap ca nite cei ori pisoi
de jucrie la geamul din spate al unei maini.
M ntorc imediat, vrei s ateptai aici ?
 De parc ne ducem altundeva! Dar, Doamne, e
deja ora unu. Probabil c deja se urc n avion!
Dai-i o ans bietei fete, strig o femeie de la
coad.
E iubire adevrat, mai spune cineva, iar ceilali
pasageri aprob n cor.
Oh. Pi, i mie mi place o poveste bun de dra
goste, d din cap unul dintre gardieni.
Mai ales cu final fericit, spune altul.
Ai vzut filmul Pur i sim plu dra go ste ? Foarte
tandru, foarte emoionant.
A, e unul dintre preferatele mele.
mi pare ru, spune Amanda cnd se ntoarce
la ghieu, i ne inem cu toii rsuflarea. Nu pot divulga
nici o informaie legat de pasageri.
Asta e. M-am trezit prea trziu.
Dar trebuie s se poat face ceva... insist
Carmen.
Avei mil, strig aceeai femeie de la coad n
asentimentul celorlali.
M lsai s termin ? spune Amanda zmbind.
Ne consultm cu conducerea aeroportului, dar dac
ai vrea s ne spunei numele dumneavoastr com
plet, i pe cel al persoanei iubite, o s vedem dac ni
se permite s facem un anun la difuzoare.
i spun numele i, zece minute mai trziu, atep
tm la poarta de control.
l rugm pe doctorul Luke Benton s se pre
zinte unui reprezentant al liniei aeriene, bubuie difu
zoarele. Domnioara Roie Mayford trebuie s-i spun
urgent c l iubete i l ateapt la poarta de control.
Repet. Domnule doctor Luke Benton, domnioara
Rosie Mayford este, spre deosebire de Elvis, n cldire
i ateapt nerbdtoare rspuns la declaraia dnsei
de dragoste. V rugm s v prezentai unui repre
zentant al aeroportului sau al liniei aeriene.
Dumnezeule, e oficial, spun eu, rnjind ctre
prietenii mei. Tot aeroportul tie c-1 iubesc.
La dracu. Tot aeroportul... Sunt att de agitat,
nct abia m pot gndi la ce-am s spun dac apare.
Hei, scumpo, dac nu apare, m nsor eu cu
tine, mi spune unul dintre gardieni.
Eileen a ta n-o s fie prea ncntat, i spune
colegul. O s vin, scumpo. Cum s reziste la un gest
aa romantic ? Eu n-a rezista la un gest aa roman
tic, tu ai putea, Bert ?
Cinci minute mai trziu, mesajul este repetat n
megafoane, iar n jurul nostru s-a adunat o mulime
de spectatori i simpatizani.
Domnule doctor Benton, potrivit cntecului
lui Phil Colins, Nu poi grbi dragostea", dar nu
e momentul s urmai acest sfat. V rugm s v facei
apariia.
Toat lumea rde ncurajator cnd pn i craini
cul anunurilor intr n atmosfer. Dar eu ncep s
fiu ngrijorat, pentru c e unu treizeci, iar avionul
trebuie s se fi aglomerat serios.
N-are nici un rost, spun eu, dezamgit. Pro
babil c nici nu poate auzi anunul din avion.
Ba nu, mi spune o funcionar mbrcat n
sacoul rou al liniei Virgin Atlantic. N-am voie s v
spun, dar au transmis anunul dumneavoastr i la
difuzoarele din avion. Nu pot s v spun care avion
i nici s v confirm c este sau nu n el, dar nu v
pierdei sperana, mi spune ea, fcndu-mi cu ochiul.
Dac am ajuns pn aici, putem foarte bine s
ateptm, mi spune Philip. Ai un pic de credin.
La unu i treizeci i cinci anunul e difuzat din nou,
i tot nici un semn din partea lui Luke, iar avionul
se pregtete probabil de decolare, aa c trebuie s
accept realitatea. Nu vine.
Ce se-ntmpl ?
Flora i Ned ne ajung n sfrit din urm. n timp
ce toat lumea i pune la curent, eu oftez i m uit n
jos, la picioarele mele. Am fcut-o. Mi-am asumat un
risc. tiam c s-ar putea s ias i aa, dar pentru c
teva ore am crezut c poate avem o ans, c poate
m iubete.
Nu vine. Asta e. Asta e, spun eu.
E unu i patruzeci i cinci. Mult prea trziu. E tim
pul s plec acas. M concentrez din toate puterile
la degetele mele de la picioare, mbrcate n ciorapii
strvezii, ca s evit toate privirile comptimitoare.
Presupun c i-a pus ctile - tii - i asculta
muzic sau mai tiu eu ce, i n-a putut auzi anunul,
mi spune Flora, ncercnd s m nveseleasc i eund.
Roie, mi spune Carmen la ureche i m n
ghiontete.
Uit-te, m ndeamn Paul.
Vai, vai, spune Jess.
A dat Domnul... Philip. Vai, scuze tuturor, a
sunat cam ciudat, nu ?
Rosie, vine. Charlie m nghiontete i el.
Uite-1, adaug Lewis.
Ia x mulimea url.
i-atunci mi ridi privirea.
D incolo de poarta de control, mulimea s-a dat
de-o parte i de alta, formnd un coridor ad-hoc. La
distan, pe lng magazinele duty-free, vd un br
bat alergnd.
Mulimea ovaioneaz cnd trece prin dreptul ei.
E Luke.
 Cnd ajunge la poarta de control, iar gardienii l
bat ncurajator pe spate i-l las s treac, ochii i sunt
aintii asupra mea. M duc s-l ntmpin.
E nfierbntat i rvit, i gfie. i nu l-am vzut
niciodat artnd att de superb", m gndesc, ntin-
zndu-m s-i netezesc prul ciufulit. mi doresc s
fac asta de-o venicie.
Mulimea se potolete, ateptnd finalul reveriei.
Iar eu am ncremenit n muenie.
Tu eti, m tachineaz el, rupnd tcerea, pri-
vindu-m cu ochii mijii i zmbind.
Iar eu sunt agitat, emoionat, nerbdtoare, cu
inima btndu-mi att de tare n piept, c sigur se zgl-
ie tot aeroportul.
Cred c putem spune cu certitudine c sunt,
ntr-adevr, eu, zmbesc la rndu-mi, iar vocea mi
tremur la fel de tare ca picioarele. i apoi: n caz c
ar exista o ct de mic posibilitate s-i fi scpat, cred
c ar trebui s tii c eu - eu - te iubesc.
N-am crezut cu adevrat pn nu te-am auzit
spunnd-o. Apropo, i eu te iubesc, spune el nceti
or. Apoi, nainte s m srute, mi vede picioarele
i se oprete. Ce s-a ntmplat cu pantofii ti ? m
ntreab, ridicnd o sprncean sarcastic la James
Bond, i rd.
Nu mi se potriveau.
Trebuie neaprat s facem ceva n legtur cu
nclmintea ta, spune el, aplecndu-i capul.
i cnd m srut, i cnd eu mi ncolcesc braele
de gtul lui, mulimea scoate un urlet de aprobare,
aplaud i ovaioneaz.
i n timp ce m srut, un alt anun bubuie din
difuzoare.
Pentru puinii dintre dumneavoastr care nu
se mbulzesc n zona porii de control, vei fi ncntai
s aflai c domnioara Roie Mayford l-a gsit pe
domnul doctor Luke Benton. Dorim s profitm de
ocazie pentru a le ura, n numele liniei aeriene Virgin
Adantic i al ntregului personal al aeroportului Heath
row, un viitor fericit. Vremea este foarte bun pentru
o aterizare fericit.

Zece luni mai trziu...

Luke i cu mine ne-am cstorit azi-diminea,
iar el i-a inut promisiunea legat de situaia ncl
mintei mele.
Mi-a fcut cadou de nunt o pereche superb de
pantofi italieneti de mtase, fcui la comand, care-mi
vin ca turnai.
Slav Domnului, murmur Luke aproape de
gura mea n timp ce m trece pragul apartamentului
nupial i nchide ua cu piciorul.
Eu sunt superb i sfioas (dar ntr-un fel sexy)
ntr-o rochie lung, alb, iar Luke, nalt i la fel de sexy
rvit, n costum.
Dulce mister al vieii, te-am gsit n sfrit" nu
cnt, slav Domnului, n fundal, fiindc pulsul mi
bubuie att de tare n urechi, nct nu mai aud nimic.
Nemaiputnd atepta nici o clip n plus, ne smul
gem unul altuia hainele de pe noi.
nainte s ajungem n pat, ne repezim nerbdtori
unul la cellalt. Frustrat, pentru c degetele i tremur
aa de ru nct nu-mi poate descheia nstureii de perle
de pe spatele rochiei, Luke i strecoar minile pe
sub fusta mea si-o riHic pn la talie, si-apoi...
Ah.
E de speriat ce poate face omul sta cu minile lu i...
 Mulumirile autoarei

Le mulumesc din inim tuturor membrilor site-ului

Deannei Carlyle pentru generozitatea cu care m-au
sprijinit i pentru ajutorul pe care mi l-au dat n
descrierile a tot felul de slujbe trsnite.
http://groups.yahoo.com /group/C hickL it/
Le mulumesc de asemenea tuturor membrilor
Chick Lit Writer s of the World pentru generozitatea
cu care m-au sprijinit i pentru ajutorul pe care mi
l-au dat n descrierile a tot felul de slujbe trsnite.
w w w . chick litw riters. corn
Le mulumesc din tot sufletul agentei mele, Paige
Wheeler, i editoarei mele, Kelly Harms, pentru sfa
turile editoriale excelente.
n sfrit... toat dragostea pentru Lani Diane
Rich i Alesia Holliday, pentru c sunt nemaipome
nite aa zpcite cum sunt.
w w w . literarychick s. com
Suntei cei mai buni!