Chelsea Quinn Yarbro

JACINTOS

ETIQUETA FUTURA
Ttulo original: Hyacinths
Traduccin: Albert Sol
Cubierta: Antoni Garcs
Primera edicin: Febrero de 1990

1983 by Chelsea Quinn Yarbro

de esta edicin, Ediciones Jcar, 1990
Fernndez de los Ros 20. 28015 Madrid. Alto Atocha 7. 33201 Gijn
I.S.B.N.: 84-334-4033-0
Depsito Legal: B. 8.491 - 1990
Produccin: Fnix Servicios Editoriales
Impreso en Romany/Valls. Verdaguer, 1. Capellades (Barcelona)
Printed in Spain
 Nacida en California en 1942, Chelsea Quinn Yarbro empez a publicar
ciencia ficcin en 1969, y su primera novela, Time of the Fourth Horseman, que
describe un plan para controlar el crecimiento demogrfico a base de reinfectar
a los nios con diversas enfermedades que escapa de control, revel ya sus
profundas preocupaciones sociales. Su relato ms conocido, Falso amanecer,
que luego convertira en novela (que desgraciadamente carece de la fuerza del
relato original) ha aparecido en espaol en las antologas Mujeres y maravillas
y Extraos compaeros de cama. ltimamente, Chelsea Quinn Yarbro se ha
dedicado con preferencia a las novelas de misterio y terror, entre las que hay que
destacar la serie dedicada al conde de St. Germain, un vampiro de
caractersticas muy distintas a las habituales. Tambin ha escrito novelizaciones
de pelculas y libros para nios. Su relato The Ghost at Iron River gan el
primer premio de los Escritores de Misterio de Amrica, y ha sido nominada
varias veces para los primeros Hugo, Nebula y World Fantasy.
Con referencia a Jacintos, una novela de enfoque y temtica
tremendamente brutales, es una de las obras preferidas de Yarbro, que a raz de
su publicacin en espaol nos ha hecho llegar, a travs de su agente, la siguiente
observacin: Yarbro dice que el tono fro y deliberado del libro es
intencionado, y solicita que el traductor tenga esto en cuenta, particularmente
porque el espaol es un idioma en el que puede resultar ms difcil mantener ese
tono fro y deliberado. Debo decir al respecto que el deseo de la autora ha sido
escrupulosamente respetado. Y que este tono fro y deliberado, este
distanciamiento de la narracin con los sucesos descritos en ella, es
precisamente lo que le da al libro toda su fuerza.

DOMINGO SANTOS
 Para ALZ,
porque no existe ninguna medalla para la amistad
cuando sta va ms all de todos los lmites del deber
 La autora desea expresar su agradecimiento a Douglas White y a Anne
Randman por su inapreciable consejo y ayuda en la preparacin de este libro.
Cualquier error tecnolgico que pueda hallarse en estas pginas no debe ser
atribuido a ellos.
 1

En el Sueo se estaba incubando una tormenta: Enormes nubes de una

negrura imposible se movan en el horizonte, iluminadas de vez en cuando por
relmpagos multicolores. El paisaje, rido y desolado, quedaba transformado
bajo este fantasmagrico preludio. Las lomas se convertan en castillos y las
rocas parecan moverse cada vez que los relmpagos brillaban sobre ellas.
El Trovador, con su lad colgado a la espalda de tal forma que le daba la
apariencia de un jorobado, se detuvo en un promontorio para contemplar,
impresionado, el cielo. Su rostro estaba plido bajo esta iluminacin vivida y
antinatural. La fascinacin de la tumultuosa naturaleza le atraa y, al mismo
tiempo, senta repulsin ante la fuerza de la tempestad que se aproximaba. Dos
canciones florecieron en su interior, para morir en sus labios cuando
comprendi lo inadecuadas que eran las palabras y la msica y lo trivial que
resultaba incluso la mejor de las melodas cuando se enfrentaba a la majestad
del trueno. Sinti caer en su rostro las primeras gotas de lluvia y, arrancndose
de su ensueo, se concentr en la tarea de buscar refugio.
Esta parte es demasiado lenta dijo Jehanne Bliss mientras revisaba el
Sueo. Haz que los de produccin le corten uno o dos minutos. Todo el trozo
de los relmpagos multicolores puede desaparecer. Apart el aparato que
engulla la mayor parte de su cabeza y se levant de su silln hecho a la medida.
Era alta y bastante atractiva, aunque no realmente hermosa, y, decididamente, no
era lo que se suele calificar como guapa. La mayor parte de los hombres decan
que era impresionante; las mujeres decan que llamaba la atencin. La distincin
era sutil, pero reveladora. Vamos, Tony... Cul es el problema?
Antony MacKenzie no respondi de inmediato y, cuando lo hizo, habl con
lentitud:
Djalo.
Djalo? repiti Jehanne Bliss con incredulidad. Tony, a esta parte le
falta ritmo, y t pretendes decirme que no la corte cuando sabes de sobra que es
demasiado larga?
Antony alz la vista hacia ella y asinti con la cabeza.
Eso es. Djala tal como est.
Jehanne no hizo intento alguno por ocultar su irritacin.
T mismo has visto toda la cinta. Sabes que los patrocinadores no van a
consentir algo tan cerebral. Quieren ms accin, ms smbolos, ms profundidad.
En algunas ocasiones tena la sensacin de que Antony MacKenzie era un
novato en el campo del Sueo, en lugar de uno de sus pioneros. Las realidades
de este negocio... dijo, cuidando meticulosamente la pronunciacin, porque
es un negocio, doctor MacKenzie, no lo olvides, exigen que el Sueo no dure
mucho ms de veinte minutos por episodio. Y t me sugieres que malgaste seis
de esos veinte minutos con un tipo mirando qu tiempo hace.
S, eso es lo que sugiero. MacKenzie se levant de la pequea mesa de
conferencias. Hank, me has pedido mi opinin, y te la he dado. Eso es todo.
Jehanne Bliss meda ms de un metro setenta y cinco, y normalmente era la
persona ms alta en la habitacin: Antony MacKenzie la superaba en unos
buenos doce centmetros, y ahora estaba utilizndolos para dar nfasis a sus
palabras. Fue hacia ella, hasta situarse tan cerca que la oblig a levantar la mirada
. Hay ciertas consideraciones en las que pensar, aparte las ms inmediatas. T
misma lo has dicho. Recuerdas el sueo que hizo Eric Lowell antes de matarse?
Tuviste que discutir con todos los jefazos para que dejaran ese Sueo tal cual, sin
ninguna manipulacin. Rompi una docena de reglas, pero es un clsico. Los dos
lo sabemos, y no debe haber casi nadie metido en el campo que no desee poder
encontrar algo semejante. Vali la pena luchar por eso. Y con ste ocurre lo
mismo.
Quiz. Se cruz de brazos, contradiciendo con ello el tono tranquilo y
racional de su voz. Pero este Sueo no es obra de Eric Lowell. Eric tena a sus
espaldas cinco largos aos de Sueos que fueron nmeros uno. Sus seguidores
veran cualquier cosa que l hubiera Soado. Todos sabemos que Eric fue uno de
los grandes.
Y t slo apuestas sobre seguro? sugiri Tony, sin ser totalmente
capaz de velar la malicia de su tono.
Jehanne se llev las manos a las caderas y cruz su oficina. El gesto no
tena nada de provocativo, aunque debera haberlo sido.
Este chico ha hecho seis Sueos, Tony, cuntalos bien, y no es ms que
un chico. No es gran cosa. De momento no tiene un historial demasiado
impresionante, y nuestros informes regionales son incompletos. No tenemos nada
con qu negociar. Sigues queriendo que conserve todo eso de la tormenta?
Tony se encogi de hombros con un leve suspiro.
 Me he dado cuenta de que, en cuanto descubre una imagen, la utiliza
mucho. sta es la tercera vez que ha usado el relmpago en el Sueo, y en cada
ocasin resulta ms espectacular. Creo que est preparando algo realmente
grande, y sin ese interludio parte de la fuerza se perder. Si no conservas este
trozo, despus te arrepentirs de ello.
Un juicio esttico, Tony? Jehanne se inmoviliz y le contempl con
atencin. Te ests saliendo un poco de tu campo, no?
Me has preguntado cul era mi opinin, y yo te la he dado respondi
Tony con voz cansada. La conoca lo bastante bien como para adivinar su estado
de nimo actual, y tuvo la sensacin de que desafiarla no servira de nada.
Quieres algo ms, o me marcho?
Jehanne volvi a su silln y situ nuevamente en posicin el visor.
Qudate. Estoy comprobando las ltimas audiciones. Podras ayudarme a
encontrar alguna que valiera la pena utilizar.
sta era la parte que menos le gustaba, y no se esforz mucho por ocultarlo.
Si insistes...
Tony, por el amor de Cristo...! dijo ella, exasperada. T eres el que
desarroll esa tcnica de prueba, no yo.
Ya lo s dijo l con voz ronca, mientras se dejaba caer en uno de los
sillones adaptables que haba alrededor de la mesa de conferencias. En aquel
momento su rostro era inescrutable pero, aun as, resultaba hermoso, como el de
un santo en un icono. La austeridad de sus rasgos clsicos no haca ms que
realzar su belleza. Tena los ojos color azul turquesa, salvo cuando estaba irritado
o cansado; ahora sus ojos tenan el color de la pizarra.
Jehanne ya casi se haba preparado para ver la siguiente tanda de pruebas,
pero la expresin de su rostro la detuvo.
Mira, Tony, s que un montn de nuestras realidades comerciales no
encajan demasiado bien con la integridad artstica de algunos Soadores, pero,
qu diablos, ni tan siquiera sabemos si los Sueos son arte o no. Pensndolo bien,
todo el mundo suea.
Con s minscula dijo l en voz baja y suave.
De acuerdo, pero es cierto insisti ella.
S, es cierto, pero le record l, no todo el mundo suea de una
forma consistente o coherente. Si lo hicieran, esta industria, tal y como t insistes
en llamarla, no existira. Para empezar, no sera necesaria. Se cruz de brazos y
esper a que ella discutiera su afirmacin, tal y como saba que iba a hacer.
Pero, sorprendentemente, ella se limit a encogerse de hombros y se
prepar para meter la cabeza en el monitor. El aparato era una versin ms
grande y pesada de los receptores comerciales que podan encontrarse en casi
todos los hogares del pas: se trataba de un modelo estrictamente utilitario, pero
posea un cierto nmero de funciones no disponibles para el consumidor habitual,
y algunas de ellas habran dejado bastante sorprendido al pblico que consuma
los Sueos.
Tony dijo Jehanne antes de colocar los sensores en sus sienes, s que
no apruebas algunas de las cosas que he hecho en los ltimos tiempos, pero son...
No es el momento adecuado para hablar de eso dijo l, esperando
evitar otra discusin dolorosa e innecesaria.
Pero quiero que lo entiendas insisti ella, y en su voz haba una
sinceridad que le result difcil ignorar.
Lo entiendo le asegur l, con una esforzada exhibicin de paciencia.
No, no lo entiendes. Jehanne apart el monitor. Mira, Tony, s que
probablemente tienes razn en cuanto a los compromisos a que me veo obligada.
La verdad es que no son decisiones demasiado buenas. Y me doy cuenta de ello,
de veras... Pero intenta comprender lo que estoy haciendo aqu, quieres?
Ahora haba logrado captar toda la atencin de Tony. La posicin en que me
encuentro ahora mismo podra significar mucho. Si puedo demostrar que tengo
buen ojo y un historial slido, tanto con mis Sueos como con mis Soadores,
tengo una buena posibilidad de ascender a la Junta de Directores. Una vez est
all, tendr una buena posicin para ayudar a que las cosas cambien. De momento
tengo que jugar a su manera, as que ten paciencia conmigo. Las cosas no son
fciles para ninguno de los dos, Tony.
Y si deciden olvidarse de ti? pregunt l, incapaz de resistir la
tentacin.
No seas tonto. Soy condenadamente buena; y t lo sabes, yo lo s, y ellos
lo saben tambin. No van a olvidarse de alguien que casi siempre escoge a los
ganadores. Su sonrisa era arrogante, pero en lo ms hondo de sus ojos haba un
extrao miedo. En cuanto llegue a Directora, har muchas cosas de una forma
muy distinta.
Hank, esos tipos son unos cnicos. Le han ofrecido esa zanahoria a
muchos grandes productores que jams llegaron a formar parte de la Junta de
Direccin. Tony habl con voz calmada y suave, porque tema por Jehanne.
Las cifras no mienten se apresur a responder ella, aunque su
despreocupacin no resultaba del todo convincente, ni tan siquiera para ella
misma. Otros dos Sueos con una duracin de seis meses y una buena pauta de
repeticin, y tendrn que darme ese ascenso. Tendrn que hacerlo. Porque, si no
lo hacen, entonces ser una de las redes rivales quien lo haga.
Si insistes... dijo l, perdidas las ganas de seguir desafindola.
Adelante. Comprueba las audiciones. Si encuentras algo y quieres que le eche
una mirada, grita. Meti la mano en su cartera y sac un libro bastante sobado.
T y tu lectura... se burl Jehanne, con cierta indulgencia en la voz.
Me gustan los libros, recuerdas? Ya haba abierto el volumen por una
pgina marcada.
Recuerdo. Coloc el monitor sobre su cabeza y puso los sensores en su
sitio.
La primera audicin no era muy prometedora: consista sencillamente en
una serie de vietas tomadas de Sueos anteriores que haban sido populares,
ligeramente alteradas de una forma familiar pero nueva. La segunda era horrible.
La tercera tena potencial: montones de imaginacin, pero ni la ms mnima
estructura. Jehanne hizo una anotacin mental para que volvieran a comprobarlo
dentro de seis meses, despus de que el aspirante a Soador hubiera estudiado un
poco ms. La cuarta y la quinta eran horribles. La sexta mostraba talento, as
como un profundo trastorno psicolgico. Jehanne apret el botn de pausa.
Te interesan las fantasas incestuosas? le pregunt a Tony. Tengo
una soberbia.
No, gracias dijo Tony, sin alzar la vista de su libro.
Es realmente buena sigui diciendo ella. No slo la fijacin madre-
hijo habitual, sino con toda la familia involucrada. Hay partes bastante sdicas, y
algunas otras masoquistas. Tendras que echarle un vistazo. Podras hacer una
estupenda monografa para alguna de tus revistas.
Ya hice eso dijo l en voz baja, sin apartar los ojos de la pgina, y
mira dnde me ha llevado.
Como quieras. Jehanne volvi a sus audiciones. La octava era algo
especial, y la pas por dos veces antes de llamar a Tony, presa de una creciente
excitacin. Tony, creo que tenemos uno.
Tony torci el gesto ante ese tenemos, y tard un poco en cerrar el libro
para calmarse.
Lo siento dijo como excusa, cuando se volvi hacia ella. Quera
acabar un prrafo.
chale una mirada a esto. Es prometedor dijo ella, con una cautela
fruto de bastantes desengaos anteriores. chale un vistazo. Dime qu te
parece. Se puso en pie y se apart para que Tony pudiera usar el silln y el
monitor.
El silln no le resultaba demasiado cmodo pero, secretamente, se alegraba
de ello. Se instal en l, sintiendo cmo el miedo habitual se le haca un nudo en
el estmago. sta era la parte que ms odiaba. Coloc los sensores del monitor y
se reclin, dejando que su mente quedara en blanco. Pens que era una sensacin
agradable, pero saba que no iba a durar. El monitor capt su tensin ocular y su
ritmo respiratorio, y cobr vida con un zumbido a medida que l iba relajndose.
La audicin del Sueo hizo erupcin en su mente.
Al principio haba una silueta en la lejana, un punto negro en el paisaje
fuliginoso. Estaba en el desierto, con matorrales resecos, rocas amarillentas y
torbellinos de viento arenoso. La figura, un manchn negro en el mundo carente
de colores, avanzaba tambalendose por l con los vacilantes movimientos
automticos nacidos del ms absoluto agotamiento. Poco a poco, la figura se fue
haciendo ms clara. Ahora resultaba posible ver que era un hombre de mediana
edad, fornido, pero con el rostro marcado por la disipacin y los excesos de la
indulgencia hacia s mismo y el cinismo. Llevaba unos harapos que en tiempos
fueron fino terciopelo, y la vaina que colgaba de su flanco, aunque vaca ahora,
estaba recubierta de oro. El hombre levant la mirada hacia el sol, ahog un
grito, y se oblig a seguir avanzando.
A lo lejos haba tres siluetas emergiendo de una profunda caada. Aquellos
hombres iban montados en veloces corceles. Sus capas aleteaban tras ellos como
retazos de noche. Se aproximaban con la decisin y el obstinado propsito de los
cazadores. Aunque estaban demasiado lejos para verles la cara, aun as
resultaba imposible no percibir la expresin que dominaba sus duros rostros.
Tony trag una profunda bocanada de aire. Esto era algo muy especial. Le
concedi toda su atencin a las imgenes, pensando que la visin de este Sueo
era tan completa que poda sentir cmo el calor y los granos de arena afectaban
sus prpados mientras dejaba que el Sueo siguiera su curso.
Los jinetes oscuros se acercaron, persiguiendo a la silueta solitaria,
aumentando su velocidad a medida que la distancia entre ellos disminua. El
hombre que hua oy con ms claridad el sonido de los cascos, pero no se
consinti el lujo de dar la vuelta, mirar hacia atrs y ver cmo aquellos hombres
inexorables caan sobre l. De los jinetes irradiaba malevolencia, una
malevolencia que helaba el da y traa el invierno a ese paisaje salido de un
horno. Involuntariamente, el hombre que hua ech a correr, tambaleante,
reconociendo en la futilidad de ese gesto su propia derrota.
El calor.
La tierra reseca.
Su desesperacin.
El terror lleg con los jinetes cuando stos alcanzaron al hombre y lo
rodearon. Su presa cay al suelo mientras formaban un crculo a su alrededor;
el oro de su destrozado jubn brillaba por entre el polvo. Se qued tendido de
bruces, sollozando, y el primer jinete se inclin hacia l y le clav la contera de
su fusta.
En pie! orden.
 El hombre cado en el suelo era incapaz de hablar, pero mene la cabeza.
Logr alzarse de su posicin supina. Tena el rostro lleno de morados y heridas,
pero sus ojos eran lmpidos, implacables. Su aliento resonaba speramente en su
pecho y, aunque no lleg a ponerse en pie y su cuerpo estaba manchado de
polvo, aunque se encontraba tan maltrecho como sus ropas, segua mostrndose
desafiante. Cuando la contera de la fusta volvi a clavarse en su cuerpo, sus
dedos se cerraron sobre ella, e hizo un ltimo y desesperado intento de devolver
el golpe, tirando de la fusta y atrayndola hacia l.
El jinete se tambale en su silla de montar y despus tir de la fusta,
arrancndola de las manos de su cautivo.
Cogedle! grit a los otros dos. Pero recordad que Su Eminencia le
quiere vivo.
Los otros dos jinetes le hicieron levantarse por la fuerza, y el hombre al
que haban perseguido empez a maldecir.
Tony apart el monitor de su cabeza y se qued inmvil, contemplando la
pared, sus ojos casi del color del lapislzuli.
Y bien? dijo Jehanne, pasados unos minutos. Qu piensas?
Tenemos a un Soador o no?
Tony asinti con un lento gesto de la cabeza.
El Sueo est por pulir y el foco es algo inestable, pero s, desde luego
que es todo un Soador. Quin es? No pudo contenerse: senta despertar ya en
su interior el viejo entusiasmo. Intent dominarlo, pero acab teniendo que
admitir que le era imposible. El talento en bruto siempre le resultaba excitante:
jams podra cambiar eso.
Jehanne consult las tarjetas de las audiciones.
Se llama Honor Gordon. El nombre no est mal, pero tendremos que
hacer algo con el apellido. Si piensa soar de esa manera, debera tener un
apellido ms impresionante, algo ms digno de ella...
Es una mujer? pregunt Tony, sorprendido. Normalmente era capaz
de percibir si era una mujer quien haba hecho la audicin, pero sta le haba
pillado por sorpresa. La mayor parte de las mujeres no presentaban imgenes tan
terriblemente austeras como aqulla. Tendra que haber visto un lagarto sobre una
roca, pens sin demasiada lgica, o una rata del desierto corriendo hacia su
madriguera.
Pues s, eso parece. Le dio la vuelta a la tarjeta. Honor Gordon,
plaza Galveston 18. Vaya sitio tan asqueroso para vivir... No me sorprende que
Suee de esa forma. Ciudad, Estado, etctera, etctera. Educacin completada:
nivel quince. No est mal. Probablemente debe ser lista. Empleada de la
Compaa de Semillas Hermanos Corso como inspectora de plantas. Soberbio.
Es una jardinera.
No creo que sea precisamente eso la corrigi Tony. Has visto
alguna vez la fbrica de los Hermanos Corso? Kilmetros de instalaciones
hidropnicas, luces artificiales, y todos los aceleradores de crecimiento
permitidos. Es igual que trabajar en una fbrica haciendo microchips, con la
excepcin de que el producto final son plantas y no calculadoras. Volvi a
reclinarse en el silln. El Sueo..., se aguanta bien? Es slo esta imagen o
hay ms? Sabe quin es la vctima-protagonista y qu hizo para que le
persiguieran? Quin es Su Eminencia?
No est en la audicin dijo Jehanne. No hay tiempo suficiente para
eso. Pero, si le dan oportunidad de hacerlo, te apuesto a que sabr llenar los
huecos. T debes pensar lo mismo, o de lo contrario no me estaras haciendo esas
preguntas. Cogi una silla, la coloc junto a Tony y se instal en ella, los
codos sobre las rodillas y el mentn apoyado en las dos manos. Su sonrisa estaba
llena de nerviosismo. Qu piensas, Tony? Sigo adelante?
Tony volvi a quedarse callado, su hermoso rostro engaosamente sereno.
Vetar a la Soadora para salvarla de la vida que llevaban quienes tenan el talento
de Soar resultaba bastante tentador. Se ri por pensar que aquello sera lo
mejor para Honor Gordon. Aquella mujer viva en la plaza Galveston y trabajaba
para los Hermanos Corso, y esto era casi con toda seguridad su nico medio de
escapar a esa vida aburrida y peligrosa. No todos los Soadores acababan
quemndose. Quizs a ella no le sucediera.
Por qu no le hacemos una prueba ms larga? sugiri, como si
hubiera estado evaluando lo que haba visto en vez de pensar en Honor Gordon
. Recuerdas a ese tipo que Kramer descubri el ao pasado, el que siempre
consegua grandes inicios y luego nunca poda desarrollar o terminar los
argumentos? Podra tener el mismo problema. En lo ms hondo de su ser saba
que eso no era cierto, que le estaba ofreciendo un pequeo consuelo a su
conciencia. Su consejo haba sido algo cuidadosamente calculado, porque Patrick
Jonas Kramer era el mayor rival de Jehanne Bliss en esta red.
Claro que me acuerdo de l dijo inmediatamente Jehanne, con un leve
brillo de satisfaccin en los ojos. Le advert sobre ese tipo, pero Pat nunca me
escucha. Ya lo sabes. Le dije que ese tipo era incapaz de montar un argumento,
que no podra conseguirlo... Y mira lo que pas.
Se quem dijo Tony con voz ronca. Una gran parte de su trabajo
consista en cuidar de aquellos Soadores que haban llegado al punto en el que
sus mentes haban escapado permanentemente a los rigores de su ocupacin, y
tambin del mundo en s. La mayora de ellos se haban vuelto catatnicos, y los
pocos que no estaban en tal estado hacan que los catatnicos parecieran
afortunados.
No me refera a eso dijo secamente Jehanne, irguindose en su asiento
. Por el amor de Dios, Tony, no me refera a eso.
Lo siento dijo l, fingiendo estar contrito. Le tuve como paciente.
Me resulta difcil olvidarle.
Oh, Tony... suspir ella. Eres imposible. Si no te tomaras estas cosas
tan a pecho...
Alguien debe hacerlo dijo l con voz solemne, deseando que le fuera
posible hallar una forma de explicarle cules eran realmente sus sentimientos. Ya
lo haba intentado antes y haba fracasado, y le daba miedo volver a fracasar.
Darse cuenta de ello era doloroso, y le hizo removerse inquieto en su asiento.
Alguien debe hacerlo repiti ella, con frialdad. Y, naturalmente, has
de ser t. Nadie ms puede hacerlo, verdad, Tony? Se negaba a permitirse el
consuelo de tocarle. Si al menos... Tony, podramos...
Tony saba lo que vendra a continuacin. Podramos haber seguido
juntos. Podramos continuar casados. Podramos haber resuelto nuestros
problemas. No importaba cul fuera la variacin que pensara utilizar, no tena
ganas de orla. La interrumpi antes de que pudiese terminar.
Alguien tiene que cuidar de ellos, Hank. Y en estos momentos ese
alguien soy yo, porque no hay nadie ms dispuesto a hacerlo. Se levant del
silln, cruz el despacho y alarg la mano hacia el picaporte, como si fuera un
bote salvavidas en un mar tormentoso . Trela para hacer otra audicin. Te dar
un informe en cuanto haya terminado con las pruebas. Si tiene el talento y la
resistencia necesarios, le dar el visto bueno. Pero si le falta una de esas dos
cosas, entonces...
Sabemos que tiene el talento le interrumpi Jehanne.
Creemos que tiene el talento, basndonos en una audicin de un Sueo de
diez minutos. Sus protestas eran absurdas, y l lo saba tan bien como Jehanne.
Sinti el poder del Sueo de Honor Gordon apenas empez. Una mujer de la
plaza Galveston no rechazara la oportunidad de Soar para las cadenas. Ni tan
siquiera el riesgo de quemarse bastara para detenerla, no cuando Soar poda
hacerla salir de la plaza Galveston. La posibilidad de quemarse no significara
nada para ella, comparada con la estadstica de crmenes en su vecindario.
Jehanne Bliss le dirigi a su ex-marido una larga mirada en la que haba un
leve brillo de diversin.
San Francisco de los Soadores, Tony? dijo.
Tony se neg a caer en la trampa que ella le tenda.
No me importa cmo me llames, soy el mejor hurgacabezas de esta
cadena, y los dos lo sabemos. La mayor parte de los psiclogos que contrataste
slo haban sido entrenados para trabajar con los Soadores y no tenan ni la ms
mnima experiencia clnica, y eso es correr un riesgo muy alto, Hank.
Oh, Tony, hay veces en que puedes resultar condenadamente irritante...
Para empezar, fuiste t quien insisti en lo de los hurga-cabezas, y ahora que los
tienes protestas porque no te parecen lo bastante adecuados. Quieres que te diga
algo? Creo que no tienes las cosas demasiado claras. An no estaba furiosa,
pero entre sus cejas haba una lnea fruto de la irritacin. Eres el mejor, de eso
no hay duda; pero sigues sin tener las cosas claras.
Nadie tiene las cosas claras respecto al Soar. Es algo demasiado
reciente. Ni tan siquiera sabemos por qu ciertas personas pueden Soar y otras
no, o por qu quienes pueden hacerlo acaban quemndose. Parte del problema
est en que les sometemos a una presin excesiva, y esa presin est
empeorando...
Jehanne le interrumpi con un gesto.
Tony, quieres dejar de jugar a la gallina clueca con los Soadores?
Necesitan proteccin, y por eso tenemos a las Musas y a los hurgacabezas. Estn
trabajando bajo contrato, y tenemos ciertas obligaciones para con la gente que
paga los subliminales, lo recuerdas? Alz las manos. Y, por el amor de
Dios, ahora no empieces a meterte con los subliminales. S que no los apruebas,
pero, de qu otra forma puede sobrevivir el Soar comercial? Hay cadenas de
abonados, y ya sabes el poco dinero que se gastan en precauciones, y luego estn
las Cinco Grandes. Al menos nosotros cuidamos decentemente de nuestros
Soadores, nos aseguramos de que tengan Musas y hurgacabezas y todo el
reconocimiento popular que deseen por lo que hacen.
Eso no justifica las manipulaciones dijo Tony, sabiendo que Jehanne
no le estaba concediendo toda su atencin.
De qu otra forma podemos hacer que sigan produciendo? Y ellos
quieren producir. Pregntaselo a cualquiera de ellos. Se ri. Pero eso es
justamente lo que haces, verdad?
S, Hank. Por qu estaba volviendo a discutir con ella? Ya haban
hablado del asunto muchas veces, y ninguno de los dos haba cambiado de
opinin. Tony pensaba que quiz el discutir le daba una ocasin de estar junto a
ella. Busc sus ojos, y los cinco aos transcurridos desde su divorcio se
esfumaron. Record la noche en que le haban negado un bien merecido ascenso
por segunda vez, y cmo se haba sentido entonces, desgarrada por la furia y la
desesperacin. l la haba abrazado, mientras Jehanne lloraba ante la futilidad de
todo aquello. Haba tan poco que pudiera hacer para consolarla... Por qu era
capaz de tratar tan bien el dolor y la confusin de los otros, pero haba fracasado
de una forma tan completa con Jehanne? Mdico, crate a ti mismo? Antes de
que intentes curar las heridas cotidianas de tu esposa... Se divorciaron poco
despus de aquello y, cuando le negaron el ascenso por tercera vez, se fue a vivir
con Nash Harding. Seis meses despus la hicieron productora, y ahora pareca
estar tan atascada en aquella posicin como lo haba estado antes en la de
cazatalentos.
Me gustara que no me mirases de esa forma dijo ella, en un tono de
voz ms bajo y suave.
Lo siento.
Sabes una cosa? dijo ella, retomando el hilo de sus palabras anteriores
. Tengo el mejor historial de produccin de esta casa. sa es la razn de que
sigas trabajando para m pese a las objeciones de Nash. Cuando mencion a su
amante actual no sonri. Aunque resultaba extraamente tentador, no quera ser
cruel con Tony. Saba que l lo haba intentado, s, realmente lo intent con todas
sus fuerzas... Hubo ocasiones en que ella odi su ternura y su disposicin a
consentir las implacables demandas que le haca. Si al menos hubiera sido capaz
de responder a su ira con una ira propia... No, admiti para s misma, eso no
habra cambiado nada.
Bueno, y qu tal est Nash? Haba visto al jefe de programacin de la
red cinco veces exactamente, y cada una de ellas haba servido para que fuera
gustndole menos. Ahora siempre intentaba evitar a Nash Harding y su rostro de
rasgos afilados.
Muy bien. Habl con l esta maana. Va a pasar la semana en Chicago,
luego ir a Nueva Orleans, y despus estar tres das en Boston. Tiene una
reunin en Houston, y luego volver durante aproximadamente un mes antes de
ponerse de nuevo en marcha.
Qu hay de los disturbios? Ha tenido algn problema con eso? Los
noticiarios de los ltimos das haban estado repletos de informes sobre los
recientes disturbios de Chicago y Detroit y, por lo cuidadosamente redactados
que estaban esos informes, Tony saba que la situacin segua siendo delicada en
ambas ciudades.
Logr escapar a lo peor. Ya sabes que los disturbios siempre se
concentran en las torres de alojamiento, y l no estaba en esa zona. No le
gustaba hablar de los disturbios; hacan que se sintiera vulnerable.
Es una suerte que aqu an no hayamos tenido ninguno. Ese ltimo de
Phoenix fue bastante malo.
Ya sabes cmo es Phoenix. Desde que racionaron el agua hace dos aos,
siempre tienen algn tipo de jaleo. Frunci los labios en una mueca de
disgusto.
Y qu est haciendo? le pregunt Tony.
 Reclutando, por supuesto. Por qu otra razn iba a visitar todos esos
sitios? Le mir, torciendo el gesto, y despus, con voz fra y provocativa, dijo
: Tengo unas cuantas noches libres. Quieres aprovecharlas en nombre de los
viejos tiempos?
Hank, no empieces. Tony iba ya hacia la puerta. Mndame a esa tal
Honor Gordon al despacho esta semana. Y le echar un vistazo al problema de
Sig con el Trovador, por si acaso hay algo que ande realmente mal. Hasta
entonces, quieres dejar el Sueo tal y como est?
Bueno, supongo que... Tena los labios fruncidos en un pequeo
mohn, pero no lo suficiente como para que ese gesto le hiciera marcharse de la
oficina.
Lo hars? insisti l, recordando lo desptica que poda llegar a ser.
De acuerdo, de acuerdo, lo har. Pero no podr hacerles esperar mucho
ms de tres das. Tiene que ser emitido el veinte, y Produccin an no ha podido
hacer nada con l.
Tony se mostr sorprendido.
Tan pronto? Har lo que pueda. Empez a revisar mentalmente su
agenda. Puedo preparar una sesin preliminar para el martes, si es que eso te
parece lo bastante pronto... Pasado maana?
Si es lo mejor que puedes conseguir... Se levant de su silla y volvi al
divn. Voy a revisar nuevamente la audicin de la Gordon, para ver si consigo
reforzar el desarrollo argumental.
Hank, djalo estar. El Sueo es suyo. Su protesta fue intil, como ya
saba que iba a ocurrir.
Tony, quiero ayudar a darle forma, hacerlo tan potente como sea
posible... Los nuevos Soadores necesitan que se les gue. Quieren que se les
gue, lo estn esperando. Parte de mi trabajo es mostrarles cmo hacer ms
efectivos sus Sueos. Era algo que ya le haba dicho anteriormente y, como
siempre, orlo le molest.
Quieres decir ms comerciales la corrigi, sin molestarse en ocultar su
desdn.
Quieres parar con eso? Se volvi hacia l, con el rostro contorsionado
por la ira. T y tu compasin! Por supuesto que eso es un factor. Debe serlo.
Esta clase de Sueo lo necesita. Estaba inmvil ante l, con las manos a la
espalda, igual que una nia precoz a la que han pillado entretenindose con los
juguetes de un beb.
Tony observ su rostro.
Hank, crees que vale la pena?
Valdr la pena si llego a ser Directora respondi ella, con su vivacidad
de costumbre. No hace falta que me lo digas, ya s que no lo apruebas... Ya
hemos hablado de eso antes.
De acuerdo. Se fij en su sonrisa, carente del ms mnimo humor, y se
sinti derrotado. Mndame a la Gordon y la examinar. No te prometo nada. Si
puedes arreglarlo, me gustara echarle una mirada a su expediente antes de la
entrevista. Datos escolares, informes de la polica, historial mdico..., eso ltimo
me sera especialmente til.
Har que las pruebas vayan ms rpido? pregunt Jehanne, aunque no
le estaba prestando demasiada atencin; si poda evitarlo, siempre intentaba no
meter las narices en el departamento de Tony.
Debera hacerlo fue su cautelosa respuesta.
Har lo que pueda, pero no esperes gran cosa dijo ella, sabiendo muy
bien que cuanto necesitaba para conseguirlo era utilizar la tarjeta de acceso de
Nash, y tendra la informacin en el plazo de una hora.
Con eso me basta. Abri la puerta, dejando entrar una cuchillada de
luz en la oficina. Hank dijo en voz baja, sabes cuntos Soadores se han
quemado en lo que va de ao?
En esta cadena o en las cinco? Ya estaba en su divn, colocando
nuevamente el monitor en posicin.
En sta o en las cinco, tanto da.
Jehanne pens en ello, intentando recordar las cifras que Nash le haba
dado. No le gustara nada enterarse de que se las haba revelado a otra persona,
pero en este caso...
Un total de diecisis suicidios en lo que va de ao..., hasta el diez de
julio. Cuarenta y cuatro casos de quemadura total, de los cuales nueve en nuestra
cadena. Estadsticamente, es lo normal.
Cuarenta y cuatro hombres y mujeres se encuentran sumidos en un
shock catatnico, y t dices que eso es lo normal? Su estallido era un error,
pero no pudo contenerse.
Quiero decir que, de cuarenta y cuatro, nueve es ms o menos el
promedio que puede esperarse para una cadena explic ella con voz ptrea,
recalcando meticulosamente sus palabras.
Tony abri la boca para protestar, pero no lleg a hacerlo. No era
responsabilidad de Jehanne. Si realmente quera desafiar a las cadenas, debera
acudir a quienes ocupaban posiciones de autoridad, en vez de dar rienda suelta a
su ira contra su ex-mujer.
Jehanne ya casi haba vuelto a instalarse en el silln, pero alz los ojos
hacia l.
Recuerdas cuando hicimos las primeras pruebas de los Sueos, hace
diez aos? Haba un Soador... El Soador nmero Veintisis.
Los dedos de Tony apretaron rgidamente el picaporte.
Lo recuerdo.
Es una pena que las audiciones de entonces fueran annimas, Ese tipo...
Era un hombre?
Yo..., no lo s respondi Tony, haciendo un gran esfuerzo para que su
voz sonara tranquila y neutra.
Jehanne suspir y se reclin.
Nunca he visto nada parecido a esa audicin. Ojal pudiera echarle mano
a ese Soador nmero Veintisis. Tendra al mundo cogido por las pelotas.
Mientras cerraba la puerta, Tony tuvo que resistir el impulso de salir
huyendo. Se oblig a caminar lentamente hacia los ascensores. Ya estaba en el
vestbulo del edificio cuando le alcanz el botones.
Doctor MacKenzie balbuce el joven. Me alegra que todava est
aqu.
Tony frunci el ceo.
Qu pasa?
Es... Las comisuras de los labios del botones estaban muy plidas.
Es la mujer del A-1660. Est..., empeor bastante por la noche. La doctora Alizon
dijo que... Aquel torpe intento de dar con una explicacin hizo que Tony se
sintiera lleno de miedo.
Qu dijo la doctora Alizon? La mujer..., ha entrado en un estado de
trance? Es eso? Respndeme. Las palabras salieron de sus labios con una
colrica rapidez.
El botones asinti, nada sorprendido ante la brusquedad con que el otro le
haba hablado.
La doctora dijo que era un trance profundo. No entend muy bien los
detalles. Dijo que le necesitaba ahora mismo, as que...
A-1660 repiti l, empezando a volverse hacia la fila de ascensores.
Leonie Detrich. Mal asunto. Leonie Detrich era el caso de quemadura total
ms reciente. Cuando la puerta del ascensor ms prximo se abri, Tony ya
estaba corriendo hacia ella.
 2

No s qu pasa insisti con voz truculenta el joven mientras

contemplaba sus entrelazados dedos. Desde que haba entrado en la oficina de
Tony, cuarenta minutos antes, no haba alzado la vista ni una sola vez, y haba
rechazado todos los intentos de ste para que le mirase a los ojos. Tena el rostro
tenso, y eso le daba la apariencia de una edad muy superior a sus veintin aos.
Quieres un permiso temporal? Puede arreglarse, si eso va a servirte de
ayuda. Rellenar inmediatamente los impresos le ofreci Tony con amabilidad,
percibiendo la creciente inquietud del joven en cada ngulo del flaco cuerpo de
Sigurd Bernwald.
De qu servira eso? dijo Sig lentamente. Insistiran en mandar
conmigo a una Musa y, cuando volviera, nada habra cambiado, verdad que no?
La Musa enviara sus informes, y esas arpas que fingen cuidar de nosotros
alteraran su conducta justo lo suficiente para proporcionar el tipo de estmulo
adecuado. Mira lo que le hicieron a Leonie, y dnde est ella ahora?
Tony no tena ninguna respuesta que darle. Se hundi en su asiento y sinti
el ftil deseo de haber dormido ms la noche anterior. Observ al angustiado
joven sentado al otro lado de su escritorio con una profunda compasin y una
preocupacin ms que considerable.
Qu quieres que haga?
Sigurd Bernwald Simon Bernstein de nacimiento ri roncamente. Sus
veintitrs meses como Soador le haban arrebatado la vida y la juventud,
sorbindolas en segmentos de treinta y cinco minutos.
Sig, te gustara tener otra Musa?
Para qu? Sig retorci los dedos como si buscara una forma de
separarlos de sus manos. No. Annie est bien. Las entrenan para que sean as.
No. Ella no tiene la culpa de que yo...
De que t qu? pregunt Tony, con toda la delicadeza de que fue
capaz al ver que Sig volva a quedarse callado.
 Ya sabe... Sig se levant de la silla y empez a ir y venir por la
pequea oficina. La semana pasada estuve paseando por la parte vieja de la
ciudad. Caminar por all sola proporcionarme ideas, ideas de toda clase sobre
todo tipo de cosas. Esos faroles de gas que tanto gustaron a toda la gente de la
cadena, la del ao pasado... La mayor parte salieron de paseos por la parte vieja
de la ciudad. Pero esta vez el paseo fue incapaz de hacer nada por m. Nada
cambi. No haba ms que un montn de casas viejas que necesitan una mano de
pintura y que probablemente acabarn siendo derribadas dentro de poco. Quiz
sea que ahora soy como esas casas viejas y ya no me queda nada dentro. Se
detuvo delante de la ventana y contempl el vasto complejo de edificios que
albergaba la cadena. Ojal lloviera. Me gusta la lluvia.
Sig dijo Tony, en un tono de voz que exiga se le prestara atencin,
tenemos que hacerte unas cuantas pruebas. Ya lo sabes. Es por tu propio inters,
tanto como por el nuestro. Existen unas cuantas preguntas a las que hace falta
encontrar respuesta, y pronto. Eres consciente de ello, verdad?
Quiere decir que necesita saber si me estoy quemando. Sig no se
apart de la ventana, pero Tony tuvo la clara impresin de que el joven ya no
estaba contemplando nada de lo que haba en el exterior. Un instante despus, Sig
se cruz de brazos; segua manteniendo la cara vuelta hacia la ventana.
Tony estudi la bien ordenada superficie de su escritorio.
No necesariamente. Podran ser muchas cosas. Sigui hablando con
cierta dificultad. Hay otros factores que tomar en consideracin. Quizs ests
cansado. Eso es lo que le ocurri a Elinor Watson, recurdalo. Pas mucho
miedo, y fue una pena porque no era necesario. sa es la razn por la que, cuanto
ms pronto hagas las pruebas...
... ms pronto podr empezar a buscar a mi sustituto.
... ms pronto podremos hacer los arreglos necesarios para proporcionarte
lo que necesitas. Elinor hizo reposo y mejor. Haba ido a ver a la Soadora
Elinor Watson haca tan slo cinco das. Estaba viviendo lejos de la ciudad, en
una comunidad pequea y acogedora, donde se la miraba con una combinacin
de respeto y temor supersticioso. Tony haba visto la infelicidad que brillaba en
sus ojos, y saba que jams quedara libre de sus Sueos.
Oh, vamos...! dijo Sig, y su rostro se ensombreci a causa de la ira.
Sabe tan bien como yo que a esos bastardos del departamento de Direccin no les
importamos en lo ms mnimo. Si pensaran que atndome y arrancndome las
uas una a una les dara unos Sueos ms vendibles, lo haran sin la menor
vacilacin, y usted lo sabe. Estoy seguro de que lo llamaran pragmatismo y
cuidaran de que obtuviera algunos privilegios extra a cambio, pero no les
importo nada. Y usted sabe que no les importo.
 Pero a m s me importas dijo Tony, en un tono de voz tan bajo que Sig
apenas le oy.
Pero les sigue la corriente dijo Sig.
La alternativa es dejarte solo, abandonarte. Yo..., no puedo hacer eso.
Y qu hay de Daisy? La ayud? Ahora Sig estaba dejando en
libertad toda la furia y el miedo que haba ocultado durante meses, permitiendo
que saliera a la superficie.
Quera hacerlo murmur Tony, descubriendo que aquel dolor segua
fresco en su interior. Lo intent, Sig.
Pues, aun as, salt por esa ventana le record Sig con maldad. No
s qu hizo por ella, pero no fue suficiente.
Lo s. Tony suspir, dejando brotar lentamente el aire. Quiz Sig tena
razn; quiz debiera abandonar la cadena, dejar que fuera otro quien tratara a los
Soadores. Pero dudaba de que tuviese la fuerza suficiente para marcharse.
Eso ocurri despus. Al principio pudimos ayudarla. Cuando sufri el primer
episodio de agotamiento, nos aseguramos de que descansara lo suficiente, y le
hicimos pruebas antes de que volviera a trabajar. En los ltimos tiempos estuvo
sometida a una presin excesiva. Hicimos los arreglos necesarios para que se
fuera, pero se neg a aceptar el permiso. Agotarse en el trabajo es algo muy fcil
para los Soadores. He odo quejarse de eso a todos y cada uno de los Soadores
con los que trabajo, y no me refiero a pataletas sin sentido, nada de eso. Se os
exige demasiado porque hay muy pocos que sean capaces de hacer lo que hacis.
Creo que las cadenas os piden demasiado..., a todos y a cada uno de vosotros.
Finalmente, Sig se volvi hacia l y le mir. Sus cansados ojos se
encontraron con los de Tony y no se apartaron de ellos durante casi todo un
minuto. Agit la cabeza.
No se trata de esa clase de cansancio. Ya me ha hecho las pruebas, y
debera saberlo. No duermo. No es cosa del trabajo, al menos no de la forma que
usted piensa. Estaba jugueteando con la reluciente tela de su manga. Como a
todos los Soadores, se le animaba a vestir ropa cara que siguiera la moda. Las
cadenas queran que sus Soadores tuvieran aspecto de gente prspera, gente que
haba triunfado. Era bueno para el negocio.
Por qu no duermes? Era una pregunta que les haba hecho a otros
Soadores que se encontraban a punto de quemarse, y todava tena que
conseguir una respuesta a ella. En los ltimos tres aos haba empezado a
desarrollar una teora, pero no tena nada que la confirmase.
No lo s. Quizs otro Soador pueda decrselo, o tal vez no.
Intntalo, Sig.
El joven trag una profunda bocanada de aire, como si acabara de emerger
de una prolongada inmersin. Estaba volviendo a mirar por la ventana.
Es como si todos esos Sueos empezaran a perseguirte y te alcanzaran. Si
duermes se apoderan de ti. El interior se convierte en el exterior. No puedo
explicarlo de una manera mejor.
Esto era ms de lo que Tony haba conseguido sacarle nunca a ningn otro
Soador, y confirmaba algunos de sus temores sobre la pauta de la falta de sueo.
Su teora era probablemente correcta: pensarlo le deprima.
Puedes contarme algo ms?
No. Sig apoy las manos sobre el alfizar y clav los ojos en la lejana
. Y con los otros... Cul es el efecto que tiene sobre ellos?
Qu quieres decir? Tony comprenda lo que Sig le haba preguntado,
y su inquietud se hizo an mayor.
Al principio Sig fingi no haberle odo, y luego respondi con voz algo
absorta.
Supongo que nada, realmente. Era slo mi ego haciendo teatro. Sigo
teniendo un ego. Quiero que alguien se fije en m por lo que soy, no por todas las
cosas que Sueo. Y s que, si alguna vez dejo de Soar, no voy a importarle una
mierda a nadie, y que a nadie le importar lo que me pas, o quin fui, o lo que
hice, o nada de todo lo dems. S que eso parece autocompasin. Probablemente
sea autocompasin. Este maldito trabajo puede producir montones de eso. Pero el
que lo sea no cambia nada. Soy un Soador, y eso es todo lo que voy a ser hasta
que me queme, y entonces, de todas formas, ya no importar.
Tony saba que la tctica habitual para tratar con aquellas quejas
melanclicas eran mostrarse lo ms alegre posible y animar al entristecido
Soador para que pensara en su buena fortuna, el reconocimiento de que gozaba
y lo lujoso de su existencia. Pero, al ver la falta de emociones que haba en el
rostro de Sig, se sinti incapaz de hacerlo. Aguard, sin decir nada.
No piensa animarme? pregunt Sig con cinismo, unos pocos minutos
despus. Cruz sus delgados brazos sobre su pecho e inclin la cabeza hacia un
lado.
No.
Por qu no? Y se encogi de hombros al ver que Tony no le responda
. No he olvidado de dnde vine. S qu piensa la mayor parte de la gente con
la cual crec..., piensan que soy el hijo de perra ms afortunado de todo el mundo.
Daran cualquier cosa por estar en mi lugar. Cualquier cosa, Tony. Y quiz tengan
razn. He visto a mi hermano hace poco, y ya est acabado. Mi madre muri
hace tres aos por culpa de esa sustancia industrial que pudre los pulmones, y
nadie sabe qu ha sido de mis hermanas. Se fueron, as de simple: primero Lyn, y
luego Becky, y luego Esther. El supervisor de alojamientos dijo que se haban
ocupado de ellas, y eso es cuanto pude sacarle. No poda transferirles ms de una
cierta cantidad de dinero sin hacer que perdieran el derecho a ser alojadas por el
gobierno, y no puedo permitirme el mantenerlas en una casa abierta, no con los
alquileres actuales, y en mi casa no hay sitio suficiente para ellas. Qu poda
hacer? Se llev una mano a los ojos. Tony se dio cuenta de que estaba
temblando. Mire, Tony, no me quieren. Siempre fui el raro. Que las cadenas
me aceptaran fue un alivio para todos. El capataz del centro de recuperacin de
papel donde trabajaba tuvo una gran alegra cuando se libr de m. Y yo estaba
seguro de que el Soar lo cambiara todo. Oh, lo hizo. Pero yo pensaba...
Qu pensabas, Sig? pregunt Tony, cuando vio que Sig no tena
intencin de seguir hablando.
Ya ha odo antes toda esta basura, verdad? No slo de m: le apuesto lo
que quiera a que cada Soador que cruza por esa puerta le cuenta la misma
historia de mierda. Bueno, y qu importa? Sus ojos se haban endurecido, y
hablaba con una esforzada despreocupacin.
Si te molesta, no importa la cantidad de veces que lo haya odo: es
importante. Tony le haba dicho eso muchas veces a demasiados Soadores
con problemas. Y nunca haba dejado de ser verdad.
De veras? Porque es su trabajo. Ahora Sig estaba desafindole,
intentando crear una discusin para que as no le hiciera falta hablar de las cosas
que ms profundamente le afectaban.
S, es mi trabajo. Sus ojos se haban vuelto del mismo color que las
nubes de tormenta. Preferiras a otra persona? Puedo hacer los arreglos
necesarios para que trabajes con otro mdico.
Sig guard silencio durante un momento.
No. Quiero trabajar con usted.
Tony asinti.
Sigues queriendo hablar, o prefieres dejarlo por ahora?
No lo s. Qu puedo decir que no suene como una cinta vieja? Ya ha
visto mi historial. Me ha estado escuchando durante casi dos aos. Ve mis
Sueos. De qu sirve hablar? Los hombros de Sig se encorvaron; mir a
Tony.
Tony agit levemente la cabeza.
Jams he logrado dar con la respuesta a esa pregunta. Pero, de vez en
cuando, ayuda, y por eso sigo intentndolo. Cuando deje de ser til, lo
abandonar.
A menos que le despidan antes sugiri Sig.
Oh, lo dudo dijo Tony, fingiendo una calma que no lograba ocultar del
todo su aprensin. Mientras mantuviera en buena forma a los Soadores de
Jehanne ella tolerara su presencia, pero, si haba demasiados que se quemaran,
entonces l acabara tan perdido como los Soadores.
No lo dude tanto dijo Sig, y la sequedad de su tono era toda una
contradiccin. Est de nuestro lado. Y no es una posicin demasiado segura.
Pero alguien debe estar ah dijo Tony con calma. A largo plazo,
necesitan lo que yo puedo hacer por ellos.
A largo plazo? Est usted ciego? Para los Soadores, el largo plazo no
existe. El nico plazo que existe es hasta que dejemos de Soar, y basta. De
repente, Sig fue hacia la puerta. Me necesitan abajo, en Montaje. Tienen que
hacerme unas cuantas preguntas sobre el ltimo Sueo. Ya casi estaba en el
pasillo cuando se dio la vuelta. Tony, quiz no valga la pena. Quiz sea ms
sencillo dejarnos desaparecer. Tenemos unos cuantos aos buenos, y puede que
con eso sea suficiente.
Tony sinti cmo su mandbula se encajaba y sus manos se cerraron
bruscamente, convirtindose en puos.
Yo ayud a descubrir los Sueos. Y, si puedo, quiero hacer que todo vaya
bien. Eso era slo una parte de sus sentimientos, pero era cuanto poda decirle
a Sig. Cuando la puerta se cerr, no alz la vista del escritorio.

Seorita Bliss, puede bajar un momento a Produccin? dijo

suavemente la voz del interfono.
Qu pasa, Danny? Una intrusin a ltima hora del da... Le
molestaba. Y tema que su posicin pudiera correr peligro si algo iba mal.
Es Sig, seorita Bliss. Estamos pasando sus cintas de material en bruto,
las que hizo esta tarde. Realmente, creo que debera echarles una mirada.
Jehanne conoca ese tono de voz y su sensacin de alarma aument apenas
orlo. Danny estaba preocupado, lo cual quera decir que algo iba muy mal.
Qu pasa? pregunt, intentando ganar algo de tiempo.
Yo... Prefiero no decirlo.
Jehanne se mordi el labio.
Danny, hay alguien contigo?
Solamente mi consejero tcnico.
Steve? Esperaba que fuera l. La mayor parte de los dems no
estaran dispuestos a guardar discrecin sobre las malas noticias.
S.
Y quin ms?
Nadie, seorita Bliss. Nadie las ha visto, slo Steve y yo. Lo dijo
recalcando las palabras, como si previera su siguiente pregunta.
 Bien. Djame hablar con l. Confiaba en el juicio de Steve ms que en
el de Danny, y tena la esperanza de que Danny se hubiera preocupado
innecesariamente. Esper mientras en el otro extremo de la lnea se oa una
conversacin ahogada y despus, cuando la lnea volvi a quedar despejada, dijo
: Steve, qu piensas del estado de Sig?
Bueno... dijo el otro, y se qued callado un segundo. El mercado
negro se lo pasara de maravilla con lo que nos ha dado hasta ahora.
Oh, soberbio. Puso los ojos en blanco, recordando los dos Sueos del
mercado negro que haba visto. Haban sido tan duros que le result imposible
soportarlos. Uno haba sido la experiencia directa de una evisceracin, el otro
mostraba una variada e imaginativa gama de cmo matar animales. No
puedes ser ms preciso? Qu es lo inaceptable?
Ser mejor que no le diga nada se apresur a advertirle Steve. Creo
que debera verlo usted misma. Se lo iremos preparando.
De acuerdo. Se puso en pie y se estir para combatir la repentina
oleada de fatiga que la asalt. Dame cinco minutos para bajar hasta ah. Me
reunir con vosotros en la sala de observacin.
Durante todo el tiempo que estuvo en el ascensor no logr convencerse de
que Sigurd Bernwald estuviera a punto de quemarse. Sig, con un potencial tan
grande, con una imaginacin tan rica... No, Sig no. Deba tener dentro por lo
menos otros tres o quiz cinco aos de Sueos. Intent descansar apoyando la
espalda en la pared de la cabina, pero la moda actual, tablillas de madera con
gruesos remaches ornamentales, lo haca imposible. Las puertas del ascensor se
abrieron para revelar las brillantes paredes amarillas de la recepcin del rea de
Producciones, ahora desierta, y eso la hizo salir bruscamente de su meditacin.
Jehanne compuso sus rasgos en una bien ensayada sonrisa y avanz por el
pasillo.
Steve la recibi en la puerta del estudio.
Entre dijo en voz baja y apremiante, mientras se apartaba para dejarla
pasar al interior de la habitacin.
Qu es lo que no podas contarme por el interfono? pregunt ella tan
pronto como la puerta se hubo cerrado a sus espaldas.
Est desarrollando unas..., unas fantasas sexuales muy fuertes. No son
del tipo que podamos eliminar en el montaje, tal y como hemos hecho antes.
Son..., bueno, seorita Bliss, son demasiado..., demasiado retorcidas. Trag
aire, y sigui hablando a toda velocidad: Ha empezado a Soar con mujeres de
pechos prensiles y hombres con falos llenos de ganchos que chupan. Steve
mir a su compaero. Danny no haba visto nunca casos tan agudos. Las cintas
le pusieron nervioso.
 Danny, que estaba sentado ante la consola de los monitores, se estremeci.
Es la sensacin que producen. No puedo describirlo. Ya sabe lo reales
que Sig hace las cosas... No puedo explicrselo. Y, por su expresin, tampoco
quera hacerlo. Baj la vista y clav sus ojos en los diales.
Pensamos que lo mejor sera dejar que terminara con las cintas, y que
luego usted podra hacer que las borraran, a no ser que el doctor quiera echarles
una mirada. Aunque el mercado negro pagara mucho por ellas. Muchsimo...
aadi, con una astuta mirada de soslayo a Jehanne.
Cmo lo sabes? pregunt ella con dulzura.
Oigo cosas. Todos las omos. La gente hace ofertas fue la evasiva
respuesta de Steve.
Si vendes una copia ilegal de cualquiera de los Sueos de Sig, estars
cometiendo un gran error. Jehanne saba que su advertencia era muy clara.
Para empezar, te acusaremos de violar las leyes del copyright, y nunca volvers a
trabajar como tcnico, ni para esta cadena ni para ninguna otra.
Eh, seorita Bliss, no soy tan idiota. Las cintas del mercado negro son
algo demasiado fuerte para m. De veras. Le dirigi una sonrisa cargada de
falsedad, intentando congraciarse con ella. No tiene que preocuparse por m.
Diablos, s muy bien que no hay que jugar con la pensin, eh?
Jehanne se pregunt distradamente cunto tendra que pagarles a Steve y a
Danny por su cooperacin, y luego concentr su atencin en el problema ms
inmediato, aunque decidi preguntarle a Nash si poda transferir a Steve a la
delegacin de Chicago.
Eres muy inteligente dijo, con una sonrisa algo despectiva.
Adems, este tipo de material, procedente de un Soador popular con un
estilo reconocible..., intentar venderlo sera algo muy peligroso. S cunta gente
est familiarizada con los Sueos de Sig, y lo reconoceran en un minuto. Solt
una risita, y el sonido record el de la gravilla cayendo sobre un cristal.
Claro dijo Jehanne, sera muy peligroso. Antes de marcharse del
edificio hara una comprobacin en el ordenador para averiguar cuntas copias
del Sueo se haban hecho.
Quiere echarle una mirada? pregunt Steve, con expresin indecisa.
Probablemente sera una buena idea. Necesito saber qu ha ido mal, por
si la Junta hace preguntas al respecto. Tema ese momento, porque la colocara
en una posicin muy debilitada. Tom asiento ante la consola, fingiendo
indiferencia. Escoge el peor trozo. As sabr hasta qu punto es realmente serio
el problema. Ya haca mucho tiempo que haba dejado de sentir la excitacin
que produca ver Sueos ilegales. Al principio, aos antes, haba resultado
extraamente emocionante, pero ahora lo nico que significaba era nuevas
preocupaciones.
Seorita Bliss, no creo que deba ver eso dijo Danny, muy
sinceramente.
Probablemente no, pero es mi trabajo. Coloc en posicin los controles
del monitor y concentr su atencin en el visor. De esta forma no haba sonido y
nada del ambiente habitual en un Sueo, pero, si el Sueo era tan malo como se
tema, agradecera la falta de textura, sonido y olor.
La mujer era enorme..., tan alta como un edificio, con la piel de un azul
oscuro. Tena tres juegos de pechos, unas caderas incongruentemente anchas, y
su caminar balanceante era al mismo tiempo ridculo y aterrador. Avanzaba por
una calle de casas en ruinas, y sus pies dejaban profundas huellas en el
pavimento.
Oh, Dios... suspir Jehanne, mientras observaba el Sueo. Esta vez Sig
haba logrado construirse toda una autntica fantasa... Sin apartar los ojos de la
pantalla, le pregunt a Steve: Hay mucho de esto?
Unos cuarenta minutos en total respondi Steve. Al principio pens
que haba menos, pero las dos cintas que hicimos la semana pasada ya contenan
algunos fragmentos. No afloraron del todo hasta ahora.
Cuarenta minutos... Agit la cabeza, y tom la decisin de llamar a
Tony en cuanto hubiera terminado con aquello. Ests seguro de que hay
tanto?
Quizs haya un poco menos, pero no ser gran cosa respondi Danny
. Cuando pas la cinta por primera vez lo cronometr. El tiempo oficial es de
treinta y ocho minutos y diecisiete segundos, si es que quiere nmeros exactos.
Se aclar la garganta y se reclin en su asiento.
Un hombre de talla normal se aproxim a la mujer y, despus de unos
cuantos intentos infructuosos, empez a trepar por su pierna. Cuando lleg a la
mitad de su muslo, la mujer se lo quit de encima como podra haber hecho con
un insecto molesto, y lo parti distradamente en dos entre sus enormes dedos
antes de arrojar as dos mitades bien lejos de ella. Ahora estaba empezando a
caminar ms deprisa, y sus ojos brillaban igual que reflectores.
Quin es la Musa de Sig? Alguno de vosotros lo recuerda? pregunt
Jehanne.
El ao pasado era Kathy Stillman, pero le ofrecieron un contrato mejor
en la BTA. No s quin ocup su lugar.
Se volvi por un segundo hacia Steve, mirndole con dureza.
Avergualo. Ahora mismo. No saba qu le estara haciendo la nueva
Musa a Sig, pero no poda consentir que siguiera hacindoselo ni un segundo
ms. A Sig le gustan las morenitas una cabeza ms bajas que l, no? Eso es lo
que deca el perfil que le sacamos. Ha cambiado?
No lo s. Lo nico que s es que Suea con ellas, o que sola hacerlo.
Quiz las odie. Steve haba cogido una de las otras sillas que haba detrs de la
consola y se haba instalado en una posicin desde la que tena acceso al terminal
de grabacin. De vez en cuando alzaba los ojos hacia la pantalla con un lacnico
disgusto. Las quemaduras no eran nada nuevo para l.
Anocheca, y la mujer se tendi en el cielo, y su carne se extendi sobre las
estrellas. Su expresin era una mueca de terrible voracidad. Examin la distante
tierra desde su inmensa altura.
Jehanne saba que era preciso llamar inmediatamente a Tony. Esto no era
ninguna pequea dificultad, sino un autntico desastre. Sig estaba yendo mucho
ms aprisa de lo que nunca hubiera credo posible, y Tony no la haba advertido
de ello.
Sig tiene ahora de Musa a una tal Annie Paterson. Posee un ndice de
cero-seis y un buen historial. Su primer trabajo fue con Hardy Baifour, hace
cinco aos dijo Steve, leyendo lo que apareca en el terminal. Tiene
veintiocho aos, ningn matrimonio anterior, y por el momento no ha solicitado
ningn permiso. Educacin de nivel diecinueve. Lleva trabajando para nosotros
desde hace algo ms de un ao. Antes de eso estuvo con la GDT durante dos
aos. Y antes estuvo en la BTA, hacindole de Musa a Balfour.
Jehanne pens que era un historial bastante tpico, y una mujer con ese
grado de experiencia debera saber lo que estaba haciendo. Pero, aun as, Sig
haba Soado aquel horror, sin ninguna advertencia previa. Le ech otro
pensativo vistazo a la pantalla.
El hombre se tendi bajo ella, arqueando su cuerpo hacia arriba, como
atrado hacia la mujer por su inmenso e hinchado pene. De las palmas de sus
manos crecan rboles.
Es bastante vivido dijo Jehanne mientras la figura masculina de la
pantalla volva a caer al suelo, agotada, con un impacto tal que destroz su
columna vertebral.
La mujer, saciada, desapareci, confundindose con el cielo,
desvanecindose en la zona de la constelacin de Escorpin. De la tierra
empapada de sangre empezaron a brotar criaturas que avanzaron
tambalendose hacia el gigantesco cadver del hombre, con sus torpes
miembros enredndose en el barro teido de rojo. Entraron en la zona de
sombra proyectada por su cuerpo y fueron engullidas por la noche.
El resto es igual? pregunt Jehanne, apartndose de la pantalla.
Ms o menos dijo Danny con voz nerviosa. Hay un episodio de
castracin bastante horrible con esas criaturas.
 Encantador. Mir a los dos hombres. Quiero esa cinta tal cual.
Quiero ver a MacKenzie esta noche: intentaremos descubrir qu le ha estado
pasando a Sig antes de que grabe otra cinta. No quiero que malgastis ni un
momento ms con este material. Tampoco quera correr el riesgo de que
alguien le contara a un miembro de la Junta lo que estaba pasando, y que Sig
fuera declarado incapaz de seguir trabajando. Dentro de dos das haba prevista
una reunin y, si poda ocultar hasta entonces cun preCarlo era el estado mental
de Sig, quiz an pudiera salvarle, si es que Tony acceda a no mandarle su
informe a la Junta. En caso de que Sig se quemara totalmente, tendra que
encontrar otro Soador para ocupar su sitio, y de momento los resultados no eran
demasiado prometedores, exceptuando a esa mujer a la que Tony se supona iba a
examinar pronto. Con un nuevo Soador de ms resistencia, Jehanne podra
conseguirle algn tiempo de reposo a Sig sin poner en peligro su propia posicin
dentro de la Junta.
Seorita Bliss, qu hay de la otra cinta? Quiere las dos? La pregunta
de Steve se abri paso por entre sus pensamientos, y el sonido de su voz le hizo
dar un respingo.
La otra cinta? Ser mejor que me la des tambin. Cuantas menos cintas
haya rodando por ah, mejor. Quiz no fueras a usarlas para el mercado negro...
le sonri, y vio arder en sus ojos el cinismo como respuesta, pero en este
sitio hay otras personas que no tienen tu... sentido comn.
De acuerdo dijo Danny, con el rostro lleno de una repentina
preocupacin. Pero ya sabe que ese tipo se est quemando, no? Es slo
cuestin de tiempo, y no mucho. Capt la mirada desafiante que le lanz ella
. chele un vistazo a las cintas de los otros que se quemaron. Ya sabe cmo
son. Sig todava es bastante coherente, pero las pautas estn ah. Ahora est
empezando a sufrir distorsiones, y dentro de poco apenas si el diez por ciento de
lo que haga tendr algn sentido.
Y, cuando ocurra, no ser nada agradable advirti Steve.
Jehanne frunci el ceo.
Bueno, echadle una mirada a todo lo que grabe. Pero creo que es slo
exceso de trabajo, nada ms. Vosotros mismos habis dicho que sigue siendo
coherente, y eso es buena seal. No me parece justo para Sig que empecemos a
pronosticarle desastres slo porque ha hecho unas cuantas cintas malas. Todo el
mundo las hace de vez en cuando. Saba que eso no era del todo cierto, pero no
se atreva a admitirlo ante aquellos dos hombres, no hasta tener la seguridad de
que era imposible recuperar a Sig, no hasta tener otro Soador que pudiera
cumplir con el horario de Sig.
Seorita Bliss, no se engae le dijo Steve con una sonrisa arrogante.
Estar en el ala A antes de que acabe el verano. Y asegrese de contrselo todo al
hurgacabezas, porque los paos calientes no servirn de nada. Fue hacia la
puerta y la abri para que ella pudiera salir. Ya s que me est agradecida por
haber podido ver las cintas en privado...
Ya te dije que lo estaba en cuanto llegu aqu. Habl con aspereza,
porque ahora perciba con mayor claridad su amenaza.
No querra que lo olvidase. Podra rsele de la cabeza, y eso sera un gran
desengao para Danny y para m. Las comisuras de sus labios estaban vueltas
hacia arriba, pero la mueca que formaban no tena nada de sonrisa. Estaba
insolentemente cerca de ella, de tal forma que cuando sali de la habitacin tuvo
que pasar casi rozndole.
Mientras se apresuraba por el desierto pasillo, Jehanne sinti crecer su ira.
La insolencia mostrada por Steve le haba hecho sentir ms irritacin que miedo.
Sus zapatos hacan muy poco ruido en las espesas alfombras y, cuando lleg a los
ascensores y apret el botn de llamada, una chispa sali volando de su dedo y
Jehanne lanz una maldicin ante la leve sacudida elctrica. Esper
impacientemente mientras el viento gema a travs de las puertas cerradas,
anunciando la llegada de la cabina. Tuvo la sensacin de que estaba siendo
observada, pero no se volvi para comprobar si eran los dos hombres a los que
acababa de dejar. Saba que eso no era parte de la conducta permitida. Si Steve y
Danny se daban cuenta de que sospechaba, actuaran rpidamente para
protegerse, y lo primero que haran sera informar a la Junta acerca del contenido
del ltimo Sueo de Sig.
Jehanne sali del ascensor tres pisos ms arriba, por encima del nivel de los
ordenadores. Estaba razonablemente segura de que utilizar un terminal de acceso
de ese piso no presentaba ningn peligro, ya que se empleaba bsicamente para la
gran biblioteca de la cadena. Repartidos por el piso haba varios terminales y
pantallas, y su utilizacin no estaba tan estrechamente vigilada como en otros
pisos. Jehanne fue hacia el terminal situado en un extremo de la segunda
habitacin, que estaba dedicada a la historia del arte. Tecle su nmero de acceso
y aadi la clave para el historial de Sig. La mayor parte de los Sueos estaban
registrados en l, y en la pantalla aparecan tanto sus copias como la indicacin
de su uso. En los registros no haba nada sorprendente, y Jehanne esper mientras
el ordenador los iba examinando. Finalmente, la pantalla le indic cul era el
Sueo ms reciente, con tan slo una fecha para identificarlo los ttulos eran
asignados ms tarde por otro departamento, y debajo de ella apareci la
duracin, el habitual aviso biogrfico y de copyright, seguido por:

Copias hechas: 5
 Jehanne contempl el resplandor verdoso de la pantalla. Cinco copias.
Cinco! Haba dado por sentado que Danny y Steve no le haban dicho la verdad
y que habran hecho dos copias, pero cinco era realmente ominoso. Si tanto
Danny como Steve se haban quedado una copia cada uno, eso dejaba dos copias
por explicar. Jehanne apret la tecla de pregunta y pidi saber quin las tena.

Informacin no disponible.

Alarg una mano hacia la consola para no perder el equilibrio, aunque la

sacudida era ms emocional que fsica. Mir la pantalla y agit la cabeza.
Cuando tecle su cdigo personal para informacin especializada, sus manos ya
no estaban tan seguras como antes. Sig era su Soador. Tena derecho a saber
quin poda acceder a sus Sueos. Repiti cuidadosamente la pregunta.

Informacin no disponible.

Sinti una oleada de miedo, y despus lleg la irritacin. Esto era

sencillamente imposible. Jehanne agarr la pantalla y la sacudi, en un ftil
intento de obligarla a que le revelara algo ms. Despus, cerr los ojos un
momento e intent recobrar la calma. Se record que la mquina no responda a
la emocin o a las amenazas. Obviamente, se haba cometido alguna clase de
error. Los programadores se pasaban todo el tiempo equivocndose. Por la
maana hara una llamada, y pronto quedara todo arreglado.
Se puso en pie y alis la parte delantera de su chaqueta, aunque no tena ni
una sola arruga, dicindose que estaba permitiendo que su preocupacin por Sig
interfiriese con su sentido comn. Fue hacia la puerta de la biblioteca,
obligndose a caminar despacio y muy tranquilamente.
Pero, dnde estaban esas otras cintas?, insista una vocecita en lo ms
hondo de su mente. Y para esa pregunta Jehanne no tena ninguna respuesta, slo
nerviosismo y ansiedad.
 3

Nash Harding se qued un poco sorprendido al volver por la noche y

encontrarse con que Jehanne segua levantada. Ya eran ms de las dos, y casi
todo el complejo de apartamentos estaba silencioso, con slo las luces de
seguridad encendidas indicando el contorno de las ventanas. Arroj su maletn de
viaje sobre el sof y observ con atencin a la mujer que le aguardaba en la sala.
Sus delgados y afilados rasgos siguieron igual de duros y tensos. Antes de
hablarle, las comisuras de sus labios se fruncieron levemente.
Esto es algo inesperado.
Bienvenido, Nash dijo ella, sin levantarse.
Me halaga que me hayas esperado despierta. En su tono de voz no
haba agradecimiento alguno, slo una delicada mezcla de curiosidad y reserva.
No lo hice para halagarte. Jehanne logr mantener su postura de
relajacin, pero sus manos apretaban fuertemente los brazos del silln
Entonces, por qu lo has hecho? Escogi uno de los tres grandes y
cmodos sillones que haba en la sala y se instal en l, lanzando un suspiro.
Jehanne no le respondi.
Qu tal tu viaje? Encontraste a alguien prometedor?
Tres o cuatro. Uno parece bastante seguro. Todos vendrn para someterse
a las pruebas esta semana, tan pronto como consigan los permisos para dejar sus
trabajos. La mayor parte de los tipos que quieren Soar no pueden permitirse el
lujo de faltar al trabajo. Nash se frot las manos, luchando con el resentimiento
que senta hacia Jehanne. Haba deseado tener unas cuantas horas para estar solo
y una oportunidad para poder utilizar su cuerpo. En vez de eso, Jehanne estaba
decidida a hablar de negocios. Durante los ltimos meses haba pensado en ms
de una ocasin que no debera haberse comprometido emocionalmente con una
colega.
No me sorprende dijo Jehanne, intentando ganar algo de tiempo.
Bueno, de qu se trata? En la voz de Nash haba algo que le dijo que
no iba a consentir ms retrasos por su parte.
Jehanne se reclin en el silln manteniendo su falsa calma.
La verdad es que son dos cosas. La primera es que alguien ha estado
haciendo copias ilegales de cintas con Sueos en bruto. Lo comprob en el
ordenador, y descubr que no lograba acceder a esa informacin. Tena la
esperanza de que eso provocara en Nash una reaccin lo bastante fuerte como
para que sus otras malas noticias, ms inmediatas y personales, parecieran algo
menos apremiantes de lo que eran.
Eso es lo primero dijo Nash, con sus impasibles ojos color verde claro
contemplndola sin ninguna emocin que ella pudiera descifrar.
S. Hay otro asunto. Saba que Nash poda notar la tensin en su voz, y
aquella muestra de flaqueza la haca irritarse consigo misma. Ms de una dura
experiencia le haba enseado que Nash explotaba implacablemente cualquier
debilidad si resultaba conveniente para lograr sus propsitos.
Supongo que es algo relacionado con un Soador. Las malas noticias
normalmente estn relacionadas con ellos. Ahora en su voz haba un cnico
cansancio, y su paciencia se estaba evaporando rpidamente. Vamos, Jay, dime
qu es. Despus podremos irnos a la cama y olvidarlo.
Jehanne capitul, comprendiendo que Nash haba vuelto a derrotarla.
A Sig le pasa algo. Tony lo est examinando. Tuvo un Sueo que... Por
un instante vio aquella enorme figura femenina y la despreocupada destruccin
que causaba a su alrededor.
Bueno, si ha seguido fiel a su pauta, debe de ser algo de sexo o de muerte
dijo Nash, levantndose de su silln. Con los Soadores siempre se corre
ese riesgo. Llegan hasta cierto punto, y despus... Se encogi de hombros y
alarg una mano hacia ella. Qu tienes planeado hacer con Sig?
Aprovecharle tanto tiempo como sea posible. Es popular, y hay la
posibilidad de que esto slo sea un episodio pasajero, nada por lo que
preocuparse... No tom su mano, manteniendo aquella hilacha de dignidad
para consolarse a s misma. Ha ocurrido antes. Recuerda que Locke y Tyrrell
pasaron por eso. Los dos mostraban ciertas rarezas de vez en cuando, pero
durante la mayor parte del tiempo funcionaban estupendamente.
Jay, a quin intentas convencer? Su mano segua extendida.
A nadie estall Jehanne de repente, tensando su cuerpo. Estoy
intentando asegurarme de que los Directores de la cadena no se dejarn llevar por
el pnico y harn alguna estupidez con Sig, eso es todo. S que conseguir
superarlo. Es demasiado bueno para quemarse ahora. Es demasiado joven. An
tiene demasiado camino por delante. Se puso en pie, ignorando la mano de
Nash. No quiero que nadie le tire por la borda.
 No vamos a hacer eso dijo Nash, con una voz tan falsamente cariosa
que Jehanne sinti deseos de gritarle. Pero asegrate de que veo el informe de
MacKenzie en cuanto lo haya preparado. Tiene el mejor historial de cuantos
conozco en lo que respecta a tratar con Soadores en sus... malos perodos.
sa es la razn de que trabaje para m le record Jehanne, poniendo el
ms leve de los nfasis en ese m. Lo ha estado haciendo mejor que ningn otro
hurgacabezas de la cadena, y todos vosotros lo sabis. Demasiado tarde, se dio
cuenta de que no se haba incluido a s misma en la frase. Llevo convencida de
eso mucho ms tiempo que todos vosotros aadi rpidamente, pero estaba
segura de que Nash haba interpretado sus palabras de la peor forma posible.
Es bueno en su trabajo, nadie duda de eso. Nash se estaba cansando del
asunto. Dio un paso hacia Jehanne y puso la mano sobre su cadera. Jay, es
tarde. He pasado ms de una semana de celibato, y eso es demasiado tiempo, no
te parece? Era casi diez centmetros ms bajo que ella, y tener que ponerse de
puntillas para besarla le irritaba. Quera ir a la cama, donde su altura no
importara.
No quera esperar hasta maana para contarte todo esto. Pens que debas
saberlo esta misma noche dijo Jehanne, haciendo un ltimo intento para
impresionar a Nash en tanto que ejecutiva menor de la cadena antes de permitirle
el acceso a su cuerpo.
Ahora no, Jay. Quiz por la maana. Nash ya estaba luchando con el
cierre de su tnica.
Jehanne no logr ocultar del todo su suspiro. De haber querido, le habra
sido posible predecir el curso que tomara el resto de la noche, pero hoy, con
aquella preocupacin activa todava en su cabeza, no quera concentrarse en la
trampa del placer. Pero Nash esperaba que ella estuviera dispuesta y anhelante, y
no se atreva a llevarle la contraria en esos momentos, cuando su apoyo era vital.
As que se quit la tnica con un encogimiento de hombros y se oblig a sonrer
en respuesta al deseo que brillaba en los ojos de Nash. Cuando empezaba a ir
hacia el dormitorio, fue repentinamente consciente de que Nash no haba dicho
nada sobre las copias ilegales de los Sueos en bruto. Resisti su inclinacin
natural de recordrselo y se entreg a la familiar satisfaccin que haba
descubierto con Nash.
Pero esta vez el placer se le escap, aunque ninguno de sus actos hizo que
Nash se diera cuenta de ello. Nash se qued dormido poco despus de que
terminaran, roncando un poco hasta que acab colocndose de lado. Jehanne,
ms irritada que nunca, dese haber insistido en que hablaran durante ms
tiempo, aunque se era un riesgo mayor de los que estaba dispuesta a correr con
Nash. Admiraba a su amante, y sa era una de las razones por las que haba
consentido tan rpidamente en venirse a vivir con l cuando Nash se lo pidi.
Tambin haba supuesto que vivir con Nash Harding la hara entrar en contacto
con los dems Directores de la cadena, pero eso no ocurra ms frecuentemente
estando en compaa de Nash de lo que ocurra estando en el trabajo, y Jehanne
poda notar el sutil desprecio que sentan todos hacia ella. Nash le haba dicho
que lo ignorase, que no era importante, que su trabajo hablara por s mismo.
Durante la mayor parte del tiempo Jehanne le crea, pero esta noche no. Esta
noche era imposible que Nash la ayudara, incluso que quisiera ayudarla. Sinti
cmo sus ojos se humedecan y respondi a ello con ms irritacin, apartndose
de Nash, decidida a dormir. Pas ms de una hora antes de que consiguiera
calmar el catico hervir de sus pensamientos y acabara quedndose dormida. Y,
por supuesto, no tuvo sueos.

Tony MacKenzie sostena una pluma entre dos de sus dedos y dejaba que la
punta de la pluma golpeara su escritorio con un ritmo irregular. Sus ojos azul
turquesa estaban clavados en la pantalla del monitor, aunque no llevaba la
conexin en la cabeza y, por lo tanto, no reciba la totalidad del estmulo. Jehanne
conoca esa expresin de intensa concentracin que dominaba sus rasgos, y el
que estuviera tan absorto en el Sueo de Sig era algo que al mismo tiempo la
aliviaba y la disgustaba.
Vieron las cintas en silencio y, cuando hubieron terminado, ninguno de ellos
se apresur a romperlo. Tony se reclin en su asiento, con la pluma golpeando
ahora el dorso de su mano izquierda.
Quin le ha estado dando lecciones sobre mitologa del Oriente Medio?
pregunt, despus de casi dos minutos. Yo dira que es bsicamente
mitologa egipcia y sumeria...
Qu? replic Jehanne, incapaz de ocultar su sorpresa. Se trata de
eso? Un mito?
Ms o menos. Volvi a quedarse callado unos instantes, y despus
sigui hablando. Tiene metidas ah dentro dos lneas argumentales distintas,
bsicamente los mitos de Isis/la Gran Madre, con quizs algo de Kali, pero eso
podra discutirse. Se levant con un gesto de impaciencia y empez a ir y venir
por la pequea habitacin. Est obsesionado con eso. Se puede notar por la
intensidad del Sueo.
A qu te refieres? Hizo que su voz sonara algo exasperada, no
queriendo dejarle ver lo preocupada que estaba.
Tony se qued quieto.
Maldita sea, Hank! Sig est al borde de sufrir un episodio psictico, y lo
nico que sabes hacer es irritarte. Si no se quema del todo ser por pura suerte.
Le dije a Nash que quizs estuviera atravesando por una fase pasajera,
que t no estabas convencido de que estuviera quemndose... Jehanne habl en
voz baja y tensa, con la esperanza de que Tony estara de acuerdo con ella, al
menos pblicamente.
Tony la mir y acab encogindose resignadamente de hombros.
S, por qu no darle un poco ms de tiempo al chico? Es posible que
tengas razn. No es probable, pero es posible. Pero no pienso consentir que le
obligues a trabajar o que falsifiques Sueos suyos. Ni a ti ni a l os har ningn
bien. Jehanne, si encuentro alguna indicacin de que le ests manipulando, te
juro que me marchar de este edificio y no volver a entrar nunca ms en l.
Jehanne logr soltar una leve carcajada, aunque en aquellos momentos no
tena ningunas ganas de rerse.
Hay muchas cosas que dependen de Sig. Jams hara nada que pudiera
resultarle daino. Tony, deberas conocerme algo mejor... Jehanne era
consciente de que la haba llamado por su nombre, no por su apodo, y eso la
preocupaba. Bueno, por lo que sabemos, Sig anda metido en estudios de
mitologa. En el pasado t mismo le animaste a eso, no? Y es posible que los
dos estemos viendo problemas donde no los hay. Tena la esperanza de que no
fuera ms que eso.
No me parece que el Sueo sea fruto de eso. Y a ti tampoco te lo parece,
a juzgar por lo que ests diciendo. Sus rasgos estaban volviendo a su expresin
anterior, y Jehanne dese que le fuera posible alterarla.
Naturalmente, quera que se le examinara y, naturalmente, estoy...
preocupada. Pero no quiero que ni t ni nadie ms d por sentado que va a
suceder lo peor. Jamie Singleton tuvo todos esos horribles Sueos sobre Byron y
Shelley el ao pasado, y ahora se encuentra estupendamente. Si t..., si le
hubiramos abandonado, lo ms probable es que ahora estuviese en el ala A, con
media docena de mquinas vigilndole da y noche. Estaba bastante segura de
que eso era una exageracin, pero quera defender su posicin con todas las
fuerzas posibles.
Eso es ridculo. Estoy de acuerdo en que los episodios fueron bastante
feos, pero no se parecen a lo que le sucede a Sig, y t lo sabes. Tony observ
cmo Jehanne se cruzaba de brazos en un gesto desafiante. Ya te he hablado
antes de los distintos indicadores. Y t has escogido fingir que no los ves. Todo el
mundo del departamento de programacin comparte tus ilusiones, y t dependes
de m y del resto de los hurgacabezas para remendar a los Soadores que se estn
haciendo pedazos y para hacer que los nuevos funcionen tanto tiempo como sea
posible. sa ha sido la pauta durante ms de ocho aos, y durante todo ese
tiempo los Soadores han estado teniendo episodios psicticos y se han ido
quemando. Eso quiere decir que estamos haciendo algo mal. La mir con
dureza y se dio la vuelta. T no lo crees, Hank, pero es cierto.
Jehanne no logr controlar del todo el temblor de su voz, pero se esforz al
mximo por conseguirlo.
Soar es algo natural. T mismo lo has dicho desde el principio. Si no
sueas, te vuelves loco. Es un hecho. Y ahora dices que Soar causa episodios
psicticos. Tony, no puedes sostener las dos teoras al mismo tiempo. Pero, y
si tiene razn?, se pregunt interiormente, sintiendo un fro cada vez ms intenso.
Y si haba una relacin entre los Sueos y el quemarse, algo ms que el precio a
pagar por una creatividad especial?
Nunca has comprendido la diferencia que hay entre soar con una s
minscula y con s mayscula replic l, percibiendo su temor. Si el Soar
con una s mayscula fuera sencillamente soar con s minscula, no tendramos
que contratar Musas y hurgacabezas para hacer que los pobres bastardos
siguieran funcionando. Y los Sueos no le importaran a nadie. Su estallido
emocional se calm tan rpidamente como haba surgido. Cuando nos metimos
en el asunto los dos estuvimos de acuerdo en ser cautelosos, recuerdas? Y
acabamos olvidndonos de eso.
Y crees que ahora estamos pagando el precio por ello? sugiri ella,
con ms bien poca amabilidad.
Estamos? Oh, no. Quienes pagan son esos Soadores que se han
quemado. Fue nuevamente hacia el monitor y contempl la pantalla apagada
. Sig se nos va, Hank. Lo s. No logro encontrar una forma de parar el proceso,
no durante mucho tiempo, porque no s cul es la causa. Y si no s lo que causa
el que uno se queme, no puedo impedirlo y le perder. Se encar con ella.
Una de las razones por las que me met en la psicologa en vez de en la medicina
o la publicidad fue que no deseaba mentir y no quera perder a nadie. Y mira lo
que estoy haciendo ahora..., es peor que la publicidad y la medicina combinadas.
Alz una mano, se cubri la cara y se apoy en la consola del monitor. Estaba
cansado y no tena ninguna esperanza de obtener un respiro.
Si has terminado con tu autocompasin, permteme recordarte que nadie
te obliga a seguir aqu. Si crees que has cometido un error tan grande, mrchate.
No te lo impedir. Los dos estamos sacando provecho de los Sueos y los
Soadores, admtelo. Si quieres puedes andar por ah flagelndote, pero sigues
recogiendo el cheque de tu paga, como el resto de nosotros. Le toc el hombro
y apart la mano un segundo despus. Tony, t sabes cuidar a tus Soadores.
La mayor parte de ellos estn en buena forma.
Lo cual no es decir gran cosa replic l.
 El cinismo no te sienta nada bien. El tenue afecto que haba sentido
por l la abandon bruscamente. Dime, qu propones en lugar de los Sueos?
La televisin? Libros? Qu?
Qu te parece algo de conversacin, para empezar? Tony ya iba
sintiendo aproximarse la discusin, y eso le entristeca.
Tony, la gente no quiere hablar con los dems. De qu se puede hablar?
Del tiempo? Del trabajo? Y luego qu? La comida? El sexo, quiz? Claro,
la gente habla de negocios, la gente que asiste a las fiestas habla, la gente habla
en las convenciones, pero esas conversaciones tienen como tema otras cosas, no
ellos mismos o sus vidas. La mayor parte de la gente no Suea cuando est de
viaje...
Porque la mayor parte de la gente que usa los Sueos no viaja le
record Tony.
Eso es parte del asunto. Si viajaran, quizs entonces las cosas fueran
distintas, pero, qu puedes decir una noche detrs de otra sobre trabajar en una
fbrica de conservas o en un taller de reparacin de circuitos? Se cruz de
brazos y aguard.
Tony suspir mientras cruzaba la habitacin, las manos hundidas en los
bolsillos.
Hank, no me ests escuchando. Quieres la respuesta ms fcil. Miras
cmo se ha reducido el ndice de natalidad y la disminucin de las crisis
domsticas, y te convences a ti misma de que el Soar no slo da beneficios
econmicos, sino que es algo bueno. No te culpo. Comprndelo. Por favor,
comprndelo. Pero tiene que haber otra forma. Fjate en lo que ocurri en Peora
cuando la estacin transmisora de Sueos sufri averas por culpa de la tormenta.
Hizo falta la Guardia Nacional para dominar a las turbas, y hubo ms de
trescientos muertos. Pon eso en el otro platillo de la balanza, a ver si pesa ms
que la disminucin de nacimientos y la reduccin en las discusiones familiares.
Ests culpando a los Sueos de causar el disturbio, o le echas la culpa a
la falta de ellos? Jehanne intent rerse.
Sabes que la necesidad de tener Sueos es psicolgicamente adictiva, y
los adictos se vuelven cada vez ms inestables...
Los adictos. Vamos, Tony... Lo que ests diciendo es que la gente que ya
tena problemas se aficiona a los Sueos y eso hace empeorar las cosas. Quiz
sencillamente, de no ser por los Sueos, empeoraran ms pronto. No hay forma
de saberlo, verdad? No la hay porque nadie se ha tomado la molestia de
comprobarlo. Los Sueos son un chivo expiatorio ms cmodo. Es fcil
sealarlos con el dedo y decir: Mirad, esto es culpa de los Sueos. O del Soador.
Que un hombre de Waco decida prenderle fuego a la casa de su vecino no es
debido a que ese hombre sea mentalmente inestable y odie a sus vecinos, se debe
a que vio un Sueo donde haba fuego, y por lo tanto sus acciones son
obviamente culpa de Leonie Detrich. Tony, eso es una estupidez.
Tony haba levantado las manos, pero volvi a dejarlas caer.
No discuto eso. Estoy de acuerdo contigo.
No, no lo ests dijo ella con frialdad. Eres como todos los otros que
dicen que los Sueos son los culpables de la cada en los ndices de
alfabetizacin, las perversiones sexuales y todos los dems sntomas de
aburrimiento. Eso es lo que realmente anda mal, Tony, que la gente se aburre.
Estoy convencida de que sin los Sueos y los Soadores las cosas estaran mucho
peor en todas partes. Y hablo en serio. Sinti cmo su respiracin se aceleraba,
y dese que le fuera ms sencillo mantener la calma cuando estaba con l. Cada
vez que le vea acababa teniendo ganas de pelearse con l. Era quiz para
devolverle algo del dolor que le caus el fin de su matrimonio? O era, tal y
como haba sugerido Tony en una ocasin, la nica forma en que poda
mantenerle a una distancia segura? Quiz los Soadores eran una excusa para
estar con l, aunque no hicieran ms que discutir.
Hank, qu tiene que ver todo esto con Sig? le pregunt l en voz baja.
Jehanne se sorprendi.
Es un Soador. Y, en realidad, t no apruebas ni los Sueos ni el Soar.
Ests buscando cmo apartarle de todo eso.
Probablemente admiti l. Sig me gusta. No quiero ver cmo acaba
en el ala A, y eso es lo que le suceder si contina mucho tiempo ms. Pero los
Sueos..., eso es otro asunto.
Ests seguro? Le dio una oportunidad de responder y, cuando no lo
hizo, sigui hablando: T y el Soar... Nunca me dijiste qu es lo que te
preocupa tanto del asunto.
Mira cules son sus efectos. Eso ya es suficiente. Luch contra su
repentino deseo de atacarla. No quera sentir eso hacia ella. Era Jehanne, no uno
de los Directores que utilizaban sus privilegios igual que si fueran un garrote.
Jehanne estaba dispuesta a escuchar, se record a s mismo, y era ella quien haba
insistido en que siguiera trabajando para la cadena pese a las continuas
dificultades que Tony tena con el resto de los ejecutivos. Si no hubiera abogado
por l, ya no estara aqu.
No es suficiente, pero olvidmoslo. Sac el rollo de cinta del monitor
. Y, respecto a Honor Gordon...
Ya te dije que te dara un informe sobre ella tan pronto como haya hecho
las pruebas preliminares. Quera que su voz sonara impersonal, y slo
consigui que sonara pomposa.
 Nash encontr unos cuantos Soadores potenciales en su viaje. Van a
mandarte a uno. Tambin necesitaremos un informe sobre l. Percibi el
abatido encorvarse de sus hombros. Tony, no puedes pasarte la vida luchando
t solo contra todo esto, llevando todo ese peso... Si no fueras t sera alguna otra
persona, y quizs esa persona no se preocupara por ellos ni la mitad que t.
Ya me lo repito, Hank, pero no sirve de mucho. Gracias de todas formas.
Jehanne vacil.
Nash dijo que debera despedirte. No le gusta tenerte por aqu. Dice que
no es porque estuviramos casados, sino porque, ms tarde o ms temprano, vas a
causarle problemas.
Y t le crees? En sus palabras haba muy poca emocin, pero sus ojos
se oscurecieron.
S, un poco. Pero no voy a despedirte. Todava no. Eso no quiere decir
que debas sentirte como si estuvieras sometido a una especie de examen
continuo, Tony...
No?
No. Slo quera hacerte saber que... Frunci el ceo, rehuyendo su
mirada. Bueno, quiz no consigas toda la cooperacin que deseas. Si llega a
ocurrir, me lo dirs?
Claro dijo l, sorprendido de que ella le hiciera semejante oferta. Si
llega a ocurrir, te lo dir.
Es tanto por los Soadores como por ti, Tony insisti ella, con una
sonrisa bastante extraa.
Estupendo dijo l, intentando imaginar por qu estaba dispuesta a
hacer eso por l.
Jehanne abri la puerta.
Espero tener el informe sobre Honor Gordon para maana por la tarde. Y
quiero que pongas al da el de Sig. Jehanne sali al pasillo y cerr la puerta
antes de que Tony pudiera decirle nada ms.

La figura tendida en el potro luch contra los grilletes que la sujetaban,

pero no consigui nada. All donde no estaba desgarrada o cubierta de morados,
su piel era muy blanca. La sangre flua de su boca, brotando de los agujeros
donde haban estado sus dientes, y tena un ojo tan hinchado que no poda
abrirlo. Gritaba sin parar, enloquecida, y ya no oa las preguntas de sus
atormentadores.
No est mal le dijo Danny a Steve, mientras pasaban los ltimos
metros de cinta por el monitor.
 Folsome pagar una buena cantidad por l, siempre que logremos
encontrarle un final. Tal y como est ahora no hay una autntica sorpresa final y,
segn dijo Folsome, eso es lo que quiere. El mercado negro est repleto de
material sadomasoquista, y dice que ya no basta con meter ltigos y cadenas. No
crees que la Comisin de Normas estara encantada si pudiera verlo? Sonri
con sarcasmo.
Pero este sueo es de la Detrich dijo Danny, perplejo. Y ella est en
el ala A. Cmo podemos conseguir algo ms aparte de lo que ya est aqu?
Mientras hablaba iba reajustando la desviacin que haba preparado para que el
ordenador no cargara aquella sesin en sus registros.
Steve sonri levemente.
A los del ala A les echan una mirada de vez en cuando, pero nada ms. El
truco est en hallar alguien a quien no le importe ganarse un poco de dinero extra
por una noche de trabajo.
Pero la Detrich se quem protest Danny, pensando que las imgenes
que acababa de ver eran todava ms retorcidas y salvajes de lo que poda
esperarse por su tema. Los quemados no...
No Suean? Pues claro que Suean. se es el meollo de todo. Lo que
ocurre es que parte del material es confuso y un montn resulta realmente
grotesco. La parte incoherente no podemos utilizarla, pero el resto... Mira, al
mercado negro le encanta. Ya haba guardado la cinta en su estuche, un estuche
que no se distingua en nada de cualquier otro de los que haba en la sala. Si
me llevo unas cuantas cintas a casa para montarlas de noche puedo sacar dinero
extra por el trabajo, y si paso parte de ese tiempo haciendo alguna cosilla para el
mercado negro, quin puede probarlo? Le dio una palmadita a Danny en el
hombro. La semana que viene te presentar a Lui. Comparado con l, Folsome
no es nadie. Lui distribuye por todo el pas, y dicen que tambin tiene la mitad
del mercado negro en Europa. El saber que tena algo digno de venderse estaba
haciendo que Steve empezara a ponerse contento. Encontrar un buen Sueo para
el mercado negro era algo que siempre le complaca.
Qu pasa con el Sueo de Sig? pregunt cautelosamente Danny.
Creo que deberemos guardarlo durante un tiempo dijo Steve, pasado
un momento. Sig tiene un estilo demasiado fuerte. No podemos venderle nada
suyo al mercado negro hasta que haya desaparecido durante una temporada: de lo
contrario resultara demasiado fcil seguirle la pista hasta aqu. Lo tendremos en
reserva hasta que descubramos lo que van a hacer con Sig.
Se est quemando dijo Danny con mucha seguridad. En esa ltima
cinta quedaba realmente claro.
Tienes razn dijo Steve. Pero los hurgacabezas todava no han
puesto su sello de aprobacin en esa quemadura, ya sabes cmo son las cosas...
Cogi dos estuches ms y garabate unos cuantos nmeros en el registro de
salidas. Puedes venir pronto maana por la maana?
Claro. Danny frunci el ceo. A qu hora?
A las siete. Steve apret el regulador de la luz, y la habitacin qued
sumida en la penumbra.
De acuerdo. Aqu abajo? Danny estaba ponindose la chaqueta.
No, en la biblioteca. Hay una enfermera con la que debemos hablar.
Del ala A? Ahora el rostro de Danny ya estaba relajndose y se
mostraba contento. Steve iba a darle la oportunidad que llevaba meses
aguardando.
Justo. Le sostuvo la puerta al joven para que saliera, y cuando Danny
hubo desaparecido por el pasillo Steve empez a silbar.

El joven no poda tener ms de veinte aos. Era delgado, y en su forma de

ladear la cabeza haba una arrogancia que Tony supo era algo ms que un mero
afn de protegerse. Se qued inmvil en el umbral, tranquilo y muy seguro de s
mismo.
Soy Nicholas Reine le dijo a Tony.
Antony MacKenzie fue la respuesta que le dio Tony mientras se
levantaba y rodeaba su escritorio.
El seor Harding dijo que deba presentarme ante usted. No hizo
ninguna concesin a la altura de Tony ni a su mayor edad.
Le estaba esperando dijo Tony, sealndole la silla de las visitas.
Nicholas Reine, que era sin duda la persona menos aprensiva de cuantas haban
acudido a l para hacer una prueba como Soadores, le tena perplejo.
Sintese, por favor.
Gracias. Hizo lo que se le indicaba, movindose con calma y
sentndose sin ninguna demostracin de nervios. Sus profundos ojos marrones
siguieron a Tony mientras que ste volva a su lado del escritorio.
Usted es de... empez a decir Tony.
De Louisville inform Nicholas. Aunque por el momento vivo en
Chicago.
Por razones de trabajo? pregunt Tony.
Est en mis datos, pero s, es por razones de trabajo. Me gustara obtener
algn tipo de entrenamiento avanzado para ser ascendido como ejecutivo, pero...
Se encogi de hombros. Aquel tipo de ascensos eran muy difciles de obtener
en las compaas ya bien establecidas. Si aprendo lo bastante, puede que
alguno de los competidores me contrate.
Aquel tipo de realismo no era nada comn entre los Soadores en potencia,
y Tony examin atentamente al joven.
Entonces, por qu quiere hacer una prueba de Sueos?
Porque creo que soy capaz de Soar. Los Soadores viven muy bien, eso
es algo que todo el mundo sabe. Si pudiera Soar durante cinco o seis aos,
cuando me retirara tendra toda clase de oportunidades abiertas ante m, verdad?
No slo con las cadenas, sino con todo tipo de patrocinadores. Mir a Tony y
le sonri agradablemente, sus atractivos rasgos llenos de una aparente
ingenuidad.
Tony sostuvo la mirada sin pestaear.
Seor Reine, sabe cuntos Soadores logran retirarse sin problemas?
Menos del veinticinco por ciento. El resto o se queman o piden pensin completa
y alojamiento ms terapia en cuanto terminan sus contratos. No es una
perspectiva demasiado buena para que consiga lo que tiene usted en mente.
Habl con frialdad, y por primera vez en su larga asociacin con Soadores en
potencia descubri que era capaz de sentir desagrado hacia uno de ellos.
Eso se debe a que no se lo han planeado bien antes. Todo cuanto quieren
hacer es Soar, y no piensan en el despus. Bueno, yo he pensado en el despus.
Ah est la diferencia. S que puedo aguantar cinco o seis aos, siempre que al
final de esos aos haya algo que merezca la pena. Habl con gran conviccin,
y sus ojos se iluminaron con un brillo extrao.
Cinco o seis aos es un tiempo muy largo para pasrselo Soando, seor
Reine dijo Tony en voz baja. Habla igual que si estuviera pensando en una
sentencia de prisin que acabar despus de un perodo determinado.
Hay ciertas similitudes dijo Nicholas, mientras pensaba en sus palabras
. He estudiado montones de Sueos. No estoy hablando de que lleve mucho
tiempo consumindolos, entindame, sino de que realmente he estudiado los
Sueos, y me he dado cuenta de lo que parece funcionar mejor. Soar es un don,
verdad? Y, por lo que dicen los resultados iniciales, yo tengo ese don. Quiz no
sea tan original como algunos de los otros Soadores, pero s que puedo
proporcionar lo que se pide, as que hara bien empezando con las pruebas. Se
puso en pie y le alarg la mano a Tony. Me han dicho que es el mejor mdico
de esta cadena. Creo que trabajar con usted ser algo estupendo.
La sonrisa de Tony era algo forzada, y tuvo que resistir el impulso de echar
de su oficina a ese joven tan impertinente.
Todava no ha quedado establecido que vaya a ser usted un Soador, tan
slo que tiene el potencial. Resolveremos el asunto de quin ser su mdico
despus de haber decidido si realmente puede Soar. Mientras deca esto,
sinti el repentino temor de que Nicholas Reine tuviera la habilidad, el don, lo
haba llamado l, y fuera aceptado inmediatamente en el programa.
El seor Harding dijo que, si soy aceptado, se asegurara de que
obtuviera lo mejor. Ese Harding es un buen hombre. Su sonrisa se hizo ms
amplia mientras le daba una paimadita en el brazo a Tony antes de que se
estrecharan las manos. Se supone que antes debo ver a la seora Hawkins,
no?
S respondi Tony, sin demasiado entusiasmo. Y luego al seor
Simeon. Despus volver conmigo, y seguiremos con nuestra conversacin. Se
prometi a s mismo que apenas Nicholas Reine se hubiera marchado llamara a
Nash Harding y le pedira que el joven fuera puesto al cuidado de otro psiclogo.
No poda tratar con l.
Nicholas se volvi hacia l cuando ya estaba en la puerta.
Sabe una cosa? Tengo muchas ganas de empezar. Es todo un desafo.
Y un instante despus se haba marchado, cerrando la puerta sin hacer ruido.
Tony se qued sentado durante un rato, contemplando la nada. No lograba
decidirse a llamar a Nash Harding, porque ahora tema que no le quedara donde
escoger. Record lo que Jehanne le haba contado, y comprendi que le haba
estado advirtiendo contra aquel joven oportunista.
Doctor MacKenzie dijo el interfono, con ms potencia que antes, y
Tony parpade y baj la mirada hacia la rejilla circular.
Lo siento. Estaba... repasando un informe. Qu pasa?
Honor Gordon est aqu para verle. En la voz del recepcionista haba
un leve tono de indulgencia, como si pensara en los hurgacabezas con la misma
condescendiente tolerancia que senta hacia los Soadores.
Tony se irgui en su asiento.
Bien. Tengo muchas ganas de hablar con ella. Aquello iba en beneficio
de Honor, no del recepcionista. Por favor, quiere hacerla entrar? Se puso en
pie y fue a abrir la puerta. Que la puerta estuviera abierta y darles la bienvenida
en el umbral siempre haca que las cosas fueran mejor. Los Soadores eran muy
sensibles a eso, y Tony lo saba. Oy pasos que se aproximaban, e hizo un ltimo
y decidido esfuerzo por apartar a Nicholas Reine de su mente y poderle dedicar
toda su atencin a Honor Gordon.
 4

Soy yo quien va a correr los riesgos, no t le dijo Janis Edward a

Steve, en un furioso murmullo. Siempre puedes fingir que me lo he inventado
todo, o que te estoy usando como tapadera. Es lo que ocurri el ao pasado,
cuando despidieron a Margot Bass. El desgraciado de Produccin jur por lo ms
sagrado que jams se acerc a ella, y logr salir bien librado.
Yo nunca te hara eso murmur Steve con calma. Ya o hablar de
aquel asunto, y me pareci que Burley era un cerdo. Ya sabes que le despidieron
poco despus de eso, no? aadi, para aplacar a la enfermera.
Menudo despido. Tres semanas despus entr a trabajar en la
Corporacin Internacional de Espectculos con el doble de sueldo, y Margot no
ha logrado encontrar trabajo desde entonces. Dices que necesitas mi ayuda con
Leonie Detrich, y yo digo que estupendo. Pero pagars por ella, amiguito, y me
dars unas cuantas garantas, o voy ahora mismo a mi supervisora y le cuento lo
que me has estado sugiriendo. De acuerdo?
Danny tosi nerviosamente, y Steve logr poner cara de ofendido.
Si insistes, naturalmente que te dar una garanta. Qu te gustara? Te
parece suficiente si entro un memorndum en el ordenador? Vio el pnico en el
rostro de Danny, y apart la mirada de l. Mira, debes entender que mi socio
tiene razones para estar tan preocupado. Cada semana revisan al azar lo que ha
entrado en el ordenador de Produccin, y eso es algo que podra resultar muy
embarazoso para todos nosotros. No le culpo por estar preocupado. Esa clase de
memorndum podra meternos a todos en apuros.
En el ordenador no se apresur a decir Janis, y Steve tuvo que hacer un
autntico esfuerzo para no sonrer.
Te dara una nota escrita, pero... Hay cierto problema con los testigos,
no? Steve se cruz de brazos y dirigi su mirada hacia la puerta que haba al
final del pasillo. Los testigos son una molestia. Ya sabes que si algo de todo
esto llega a divulgarse... Bueno, todos estamos corriendo un riesgo.
 Janis se movi levemente, de tal forma que Danny la cubriera si alguien
entraba por la puerta.
No s qu sera mejor. El dinero me ira de maravilla, y no tenis ninguna
forma de conseguir esas cintas sin mi ayuda.
Hay otras enfermeras dijo Danny con voz despreocupada,
comprendiendo la conducta que se esperaba de l.
No de noche, cuando es ms seguro hacerlo y cuando ms Suea. De da
le damos sedantes no muy fuertes. Si lo hacemos resulta ms cmodo para todos.
De noche tenemos otras cosas que atender. De vez en cuando tienen que Soar, y
la noche es el mejor momento. De esa forma, si pasa algo, no hay nadie por ah
que pueda ver cosas feas. Y las cosas pueden llegar a ponerse bastante feas. Se
envar, y su rostro perdi de pronto toda expresin. Ninguno de vosotros sabe
lo que ocurre all arriba, cuando ests con los quemados.
Quieres apartarte de todo eso, verdad? pregunt Steve, con toda la
apariencia de una autntica preocupacin.
Dios, claro que s! Creo que, tal y como estn las cosas ahora, no podr
seguir trabajando all durante mucho ms tiempo. Hay demasiados, y nosotras
somos demasiado pocas. Y algunas de las enfermeras son..., bueno, tambin son
algo raras. La decisin volvi a su rostro. No puedo pudrirme all arriba,
eso es todo.
Entonces consguenos acceso a la Detrich, Janis, y no tendrs que seguir
ah. Steve logr aparentar ms paciencia de la que realmente le quedaba.
Haz lo que queremos, y podrs salir de la sala de quemados y alejarte de aqu
para el resto de tu vida.
Janis agit la cabeza por dos veces, en un gesto de asentimiento algo
espasmdico.
De acuerdo. Pero tenis que protegerme. Y debis protegeros a vosotros
mismos. Las cintas del mercado negro estn cada vez ms perseguidas. El ao
pasado pillaron a Gladman, y no creo que las cosas vayan a mejorar. Nos han
mandado avisos, y la supervisora nos dio a todas una conferencia sobre los
riesgos.
Pero segus corriendo riesgos indic Danny, ahora no demasiado
seguro de lo que pretenda aquella mujer.
Adems dijo Janis, con algo ms de autoridad en su voz, no podr
proporcionaros las cintas en seguida. Har falta tiempo. Slo llevo un mes
asignada a la Detrich, y eso significa que estar sometida a comprobaciones
peridicas durante seis semanas ms. Pero, despus de eso, no debera haber
problemas para conseguir muchas cintas. Mientras tanto, ver qu puedo daros de
los monitores.
 Steve la obsequi con una sonrisa bastante desagradable.
Y despus el dinero, Janis.
Ella neg con la cabeza.
Nanay. No de esa forma. Quiero el veinticinco por ciento cuando
entregue la primera cinta, el veinticinco cuando haya entregado la primera mitad
del Sueo, y el cincuenta por ciento restante cuando os entregue el resto del
Sueo.
Pero quiz no llegue a terminar el Sueo dijo Steve, ligeramente
irritado. En el pasado haba tenido que hacer tratos an ms duros que se.
Pues entonces tendris que montar lo que hayis conseguido. se es el
riesgo que se corre con los quemados. Hasta el momento, la Detrich ha estado
haciendo Sueos completos, de modo que no hay ninguna razn para pensar que
no vaya a continuar as.
Danny baj la mirada hacia sus pies.
Quiz valga la pena. La Detrich ha sido realmente popular.
Y puede que est quemada, pero an sabe cmo Soar. Ha estado
ocupada con material bastante duro, sobre todo con perversiones y sadismo, pero
de vez en cuando tambin hay otras cosas. Todos pasan por una etapa similar en
algn momento de su evolucin.
Steve haba visto ms de una docena de cintas ilegales de Sueos
semejantes, la mayor parte montados toscamente y fabricados a partir de toda una
variedad de fuentes distintas, pero unos pocos tenan calidad, aparte de poseer un
extrao atractivo. Los temas no le interesaban en lo ms mnimo, pero Steve
saba que esos temas tenan un mercado altamente competitivo, preparado para
acogerlos con o sin consideraciones estticas de por medio.
Creo que quiz logremos encontrar alguien que se los quede. Pero debes
mantenerte atenta por si surge algo... fuera de lo corriente. Si puedes
conseguirnos una cinta que sea realmente distinta, entonces... El precio para esas
cintas puede ser alto. Se frot el mentn y bostez. Sabes una cosa? Si
estuvieras dispuesta a mantenerte cerca de los quemados podras ganar bastante
dinero, todo un montn. Tambin hay un poco ms de riesgo, pero... Dijo eso
como si se le acabara de ocurrir, pero, de hecho, sa era su oferta habitual a las
enfermeras dispuestas a grabar cintas con Sueos de quemados. Podras pensar
en ello.
Janis se humedeci los labios con la lengua, en un gesto veloz y furtivo.
Yo.. No s. No me gusta estar cerca de ellos. Hacen que me ponga
nerviosa.
Tambin pueden hacerte rica dijo Steve, sin demasiado inters. Me
pondr en contacto contigo la semana prxima, probablemente en el vestbulo,
cerca de las mquinas de caf y refrescos. No te acerques a m a menos que la
Detrich est haciendo algo realmente fuerte. Que nos vieran juntos con
demasiada frecuencia sera muy malo. Y en la cafetera no me digas nada aparte
de hola: ese sitio tiene ms micrfonos ocultos que hormigas el desayuno de un
vagabundo. Se apart unos cuantos pasos de la enfermera. Recuerda, yo
entrar en contacto contigo. Entonces te dir cmo est lo del dinero.
Danny, impulsado por el discreto tirn en su manga, musit una o dos
palabras de adis y sigui a Steve por el pasillo, tenuemente iluminado.
Janis Edward vio alejarse a los dos hombres, llena de pnico al comprender
que por fin haba hecho un trato. Haba odo rumores sobre hombres que ofrecan
dinero por Sueos de quemados y luego informaban de quien se los
proporcionaba a la Junta de Directores. Y si le ocurra eso a ella? En aquellos
momentos no tena demasiados recursos: si haba aceptado ese trabajo era slo
porque estar en un hospital no le proporcionaba el salario adecuado con que
garantizarle una existencia decente a ella y a sus dos hijos. Intent apartar el
miedo de su mente, pero tena las pupilas dilatadas y respiraba igual que si
hubiera estado corriendo.

Nash Harding se sirvi una copa y contempl a Jehanne por encima del
borde de su vaso.
Qu tal va? Lo dijo con el tono de tranquilidad adecuado, pero
ninguno de los dos crea que fuera otra cosa ms que una orden.
Bastante bien. Jehanne estaba asustada. Senta la frialdad de su miedo
en todo el cuerpo, desde la tensin de su cuero cabelludo hasta la rigidez de sus
pies. Y, con todo, daba la impresin de estar sentada en una postura cmoda y
relajada. Sus manos reposaban sobre los brazos del asiento, sin aferrarse a ellos
. Maana hablar con Tony sobre las ltimas audiciones. Ya te he contado algo
de ellas, no?
S. Sin el aura de su poder, quizs hubiera sido un hombre en el que
nadie se fijara, pues su rostro careca de distincin y su poca estatura le haca
todava ms fcil de olvidar de lo que podra haber sido en otro caso. Nash
percibi su aprensin, y eso le complaci. Y Sig?
Sigo examinando su caso. No quera hablar de las copias. Es extrao
se apresur a decir. He estado intentando ver sus cintas de material bruto, y
descubr que haban sacado cintas extra. Nadie de Montaje me habl de ello.
Supongo que estn intentando conservarlo todo por si hace falta remendar las
cintas. Eso era casi una concesin, algo que no haba tenido intencin de hacer
en principio, pero era mejor que admitir su total ignorancia sobre lo que haba
sucedido con las copias del Sueo.
Remiendos? Tan mal se encuentra? A Nash se le haba dicho haca
una semana que el estado de Sig empeoraba, pero no le haba contado nada de
eso a Jehanne. Ahora senta curiosidad por enterarse de cunto estaba dispuesto a
contarle ella.
Puede que lo est. Todava no tengo todos los datos de Tony. Estaba
volviendo a tener la sensacin de hallarse a la defensiva, y las lneas de su rostro
se endurecieron. Le he pedido a Tony que le d prioridad.
Y las audiciones y las entrevistas? En caso de que Sig siga
evolucionando como hasta ahora, pronto vas a necesitar nuevo material. Le
gustaba ver cmo se retorca, aunque jams se lo dira, y quiz la mayor parte del
tiempo no llegara a admitirlo ante s mismo. Verla asustada y preocupada
mientras que l le haca preguntas era una autntica satisfaccin. Jehanne era una
chica inteligente, de eso no caba duda, se dijo, pero tena cierta tendencia a
ponerse nerviosa, a intentar correr demasiado, y era entonces cuando necesitaba
recibir uno o dos golpecitos. Termin su copa y le dirigi una amplia sonrisa de
predador.
Tampoco las he descuidado. Tengo a dos potenciales que estn siendo
procesados ahora mismo. Uno es realmente bueno, y la otra promete. Alguno de
los dos debera acabar resultando lo bastante adecuado para nuestros fines.
Deseaba ponerse en pie, desafiarle, pero no se atreva a hacerlo. Dentro de seis
semanas habra una Revisin de Directores y, si haba logrado mantener un nivel
lo bastante alto, y si sus Soadores estaban consiguiendo la mxima audiencia,
entonces no habra ninguna forma de que le negaran un puesto como Directora.
Despus de eso, si Nash intentaba seguir acosndola, estara en posicin de
explicarle lo que pensaba de l. Sus manos temblaron mientras luchaba por
impedir que aferraran los brazos del silln, pero la firme curva de su sonrisa no
abandon sus labios ni por un solo instante.
Cundo te dar su informe MacKenzie? Saba qu esfuerzo le estaba
costando aquello a Jehanne y lo reconoci, sin admirarla. Pronto?
S dijo ella, decidiendo que lo primero que hara a la maana siguiente
sera llamar a Tony e insistir en que le diera su evaluacin de los dos Soadores
en potencia. Estaba tardando demasiado en decidirse.
Bien. Supongo que no querrs andar corta de material cuando empiecen
las evaluaciones, verdad? Falta muy poco para eso. Espero que llegues muy
lejos, Jay. Era cierto, desde luego, pero no aadi que no senta ningn deseo
de verla en la Junta hasta que l mismo no hubiera conseguido alcanzar la
posicin ms segura posible. Saba que una mujer como Jehanne Bliss sacara el
mximo provecho de cualquier oportunidad que le concedieran y, aunque eso
poda ser estimable, Nash estaba decidido a no quedar nunca en una posicin que
pudiera colocarle en inferioridad.
Gracias. Odiaba pronunciar esa palabra, especialmente si iba dirigida
hacia Nash; ya haba hecho un trato con l, y esto no era parte del trato. Qu
tal anda la competencia?
Cuando hablaban de la competencia ambos tenan la sensacin de pisar
terreno seguro, y Nash se alegr de poder mostrarse franco.
Tengo informes sobre la Corporacin Internacional de Diversiones
durante los ltimos seis meses. Les va mejor que a nosotros, pero no por mucho.
Estn consiguiendo material muy bueno de esa nueva Soadora suya, sa que se
llama Enid Crown. A juzgar por lo que produce, que no est nada mal, deben
estarla obligando a consumir las peores novelas romnticas de la historia. Y ese
hombre que han empezado a utilizar, Steven Partridge..., bueno, les est
funcionando bien, pero es demasiado pronto para juzgar hasta cundo podr
mantener el ritmo. He odo decir que es joven, y eso puede ser un recurso ms si
tiene disciplina y es brillante. Pero ya sabes lo duros de manejar que pueden
llegar a ser esos chicos. Les resulta fcil torcerse... La cosa resulta demasiado
emocionante, y se queman de la noche a la maana. se es un factor del que
deberas acordarte cuando hagas tus presentaciones, Jay. Con otras tres cadenas
entrando en los Sueos el ao prximo, debemos estar seguros de la firmeza de
nuestra posicin y de que el jaleo no nos har perder puestos. Espero que te des
cuenta de que va a haber jaleo.
Jehanne asinti, con los dientes apretados y los labios tensos en una mueca
que los dejaba al descubierto para sugerir una sonrisa.
Siempre lo hay. Buscan excusas para que lo haya.
Puedes culparles por ello? Mira, lo que le ocurri a Sonmbulos S.A.
podra ocurrirnos a nosotros, a menos que estemos listos para encararnos con los
cambios y sacar ventaja de ellos.
Sonmbulos tena otros problemas. Cuando lograron empezar con la
programacin, la mayor parte del asunto ya estaba acabado. Jehanne acept
rpidamente el cambio de tema. Estaban intentando enfocar todos sus Sueos
en los gneros bsicos para un perodo de dos aos. CID est cometiendo el
mismo tipo de estupidez. Eso hace que la programacin resulte rgida y
predecible y, despus de un tiempo, los consumidores no tienen razn alguna
para seguirla. S, seguro, la cosa compensa durante un tiempo. S cmo le va a la
CID en el mercado, pero eso no durar. Esas cosas nunca duran. Hay un ao de
audiencias muy altas y luego, cuando se acaban las novedades, el pblico se va a
cualquier otra cadena. Ya veremos qu clase de audiencia tiene realmente Enid
Crown el ao que viene por estas mismas fechas... Ya viste lo que esos Sueos
del oeste hicieron con Sonmbulos justo antes de que se hundieran... Eran ms
bien copias de viejas pelculas que Sueos. Si lo nico que el pblico quiere son
matorrales y cactus, pueden verlos en televisin. El hombre que hizo los Sueos
de monstruos para ellos..., era tan malo que resultaba embarazoso verlos. No
haba consistencia, ninguna retroalimentacin fsica, nada de liberacin interna,
ningn contenido. Mencion esos Sueos una vez, durante una reunin, y todo el
mundo se ri. Haba logrado acabar entusiasmndose con sus argumentos pese
a ella misma, y saba que eso era un error, que Nash lo utilizara despus en su
contra, como haca siempre.
Nash se ech hacia atrs y se apoy en la barra.
Jay, Jay, ests siendo despectiva, y te advierto que eso es una trampa.
Cada Sueo que ha llegado a emitirse tiene algo bueno, y es importante acordarse
de eso. As que no te gustaban los monstruos..., pues haba alguien a quien s le
gustaban. Alguien se pas un par de horas tragndoselos y viviendo todo lo que
haba dentro del Sueo. Alguien de ah fuera ha aceptado esos Sueos sin crticas
ni quejas. Y esa persona quiere otro Sueo. Si nos olvidramos de esa persona
estaramos cometiendo una estupidez.
Pero... dijo Jehanne, e hizo que su voz bajara un poco de tono. De
acuerdo, quiz s. Tal vez hubo un tiempo en el que los monstruos eran suficiente.
Pero, en cuanto esa persona vea un Sueo de monstruos bien hecho, volver a
escoger ese tipo de Sueo una y otra vez. Si le ofrecemos una serie de Sueos
ms fuerte, ms irresistible, mejor..., entonces tendremos ms pblico en nuestra
cadena. Y punto.
O eso nos gustara creer dijo Nash con una carcajada, sonriendo ante
su indignacin. S que no te gusta pensar en lo que realmente quieren esas
personas, pero el mercado negro te lo indica. Est ah, Jay, y tiene su pblico. Y
un pblico dispuesto a pagar por cosas que t y yo no tocaramos ni aunque la ley
las permitiese.
Un pblico. Estupendo. Pero, qu clase de pblico? Y qu les est
haciendo esos Sueos? Vieron cmo algn pobre Soador quemado se iba al
infierno, y despus quieren..., qu? Un infierno mejor? Se levant del
asiento y empez a ir y venir por la habitacin. Los Sueos del mercado negro
son repugnantes. Son horribles, y t piensas que, si hay gente a la cual le gustan,
deberamos...
Sencillamente, pienso que no deberamos ignorar esos hechos. No quiero
seguirle la corriente a ese pblico porque, francamente, creo que si intentramos
hacernos con l tendramos un montn de problemas. Los federales caeran sobre
nosotros, y las otras cadenas se cogeran del brazo para emprender una guerra
santa porque no se les ocurri primero a ellos. Acab su bebida y dej la copa
a un lado.
Nadie puede ser tan cnico insisti ella, pero no lograba creerlo. No
lo son.
Qu te hace pensar eso? Los discursos que pronuncian en las
evaluaciones? Fue hacia ella, y capt la expresin de sus ojos cuando le puso
las manos encima. Jay, si vas a ser Directora, es mejor que te acostumbres a
ver las cosas tal y como son. Vives en un mundo de Sueos.
No conseguirs desanimarme, Nash respondi ella, intentando no
envararse mientras Nash la atraa hacia l. No he llegado tan lejos para
retroceder ahora.
Me alegro por ti dijo Nash, ms burln y despectivo que nunca.
Pero, como vayas soltando ese tipo de cosas, no te harn el ms mnimo caso.
Esta vez Jehanne vacil antes de responder. Por qu le hablaba a Tony en
unos trminos tan crudamente materialistas como los que utilizaba Nash para
hablar con ella? Y qu haba en Nash capaz de convertirla en una persona tan
emocional e idealista..., una soadora? Dej escapar una risita, y se sorprendi al
ver que haba pillado desprevenido a su amante.
Qu tiene eso de gracioso? Me refiero a lo que dije. Su rostro se haba
oscurecido, y se apart un paso de ella, volviendo hacia el bar y cogiendo su copa
con un gesto lleno de brusquedad.
Lo s, lo s. No me rea de ti. Es que..., bueno, estaba pensando en otra
cosa. Una broma privada, Nash, eso es todo. Le conoca lo bastante bien como
para ser consciente de que no aceptara eso, y empez a inventarse una historia
que Nash pudiera creer para que no se pasara la velada intentando averiguar las
razones por las que se haba redo.
Pues djame participar en ella. Dej la copa a un lado y se cruz de
brazos. No le gustaba su forma de mirarle, aquella inclinacin de su cabeza que
casi bordeaba la arrogancia.
No es nada, pero si insistes... Ya casi haba terminado de perfilar los
detalles. Estaba pensando en uno de mis profesores de secundaria, uno que
sola reir a sus estudiantes por soar despiertos, y deca que a nadie le pagaban
por soar, pero que en el lgebra s haba dinero. Eso es todo. Me preguntaba qu
le dir ahora a sus estudiantes. Aunque no se atreva a observarle con
demasiada atencin, estaba prcticamente segura de que se haba tragado aquella
semimentira; haba tenido un profesor como se, y muchos aos antes haba
hecho una observacin semejante.
Ya dijo Nash, tras un momento cargado de tensin. Yo tambin tuve
un tipo parecido cuando estaba en la universidad. Un asqueroso santurrn. Se
dio la vuelta para llenar nuevamente su copa, pero se lo pens mejor. Cuando
consigas ese informe de MacKenzie me contars lo que pone, verdad?
Aquello la cogi por sorpresa, lo suficiente como para borrar de sus ojos el brillo
de la confianza.
Claro, Nash. Pero a Tony no le gusta que le den prisas. Aadi esas
ltimas palabras tan despreocupadamente como pudo, deseando tener una excusa
para mantener el informe en secreto tanto tiempo como le fuera posible.
Si no le gusta que le den prisas, entonces debera cambiar de trabajo.
Tendrs que proporcionarle una evaluacin completa de Sig a los Directores tan
pronto como sea posible. Si te retrasas darn por sentado lo peor, y nada de lo
que les digas luego cambiar mucho las cosas. Ya sabes a qu me refiero. Son
hombres duros, pragmticos. As es como llegaron donde estn ahora.
S, Nash. Odiaba el tono de sus palabras; como una nia recitando una
leccin no demasiado bien aprendida. Me asegurar de que Tony lo
comprenda.
Ser mejor que t tambin lo comprendas, Jay aadi Nash,
aprovechando la ventaja obtenida. No me gustara verte hacer un mal papel en
la evaluacin. Tampoco quera verla hacer un buen papel, pero de eso no le
dijo nada.
Gracias dijo ella secamente, percibiendo que su breve rebelin haba
terminado.
Quieres beber algo antes de que nos vayamos a la cama? pregunt
Nash mientras volva a llenar su copa.
Jehanne no quera responder con un s, porque eso sera como admitir lo
difcil que resultaba aguantar las exigencias a que Nash la someta. Pero la idea
de pasarse la hora siguiente totalmente sobria era mucho peor. Se encogi de
hombros, como si aquello no significara gran cosa para ella.
Por qu no?
Nash le entreg su copa con una sonrisita burlona, y la observ mientras
beba.
En el club nocturno predominaba la oscuridad, con ocasionales charcos de
luz roja. Camareras vestidas con monos relucientes ceidos al cuerpo se abran
paso por entre las mesas, llevando bebidas en bandejas que tenan la forma de
pequeos tridentes. Dos hombres, uno de ellos con una guitarra elctrica
aumentada y otro sentado ante un sintetizador con teclado triple, permanecan
paralizados bajo el resplandor de tres reflectores color mbar, emitiendo un ritmo
inquieto y repetitivo que iba reciclndose interminablemente a s mismo.
Steve se encontraba en un reservado, tan lejos de los msicos como le haba
sido posible. Su chaqueta azul marino le haca casi invisible, convirtindole en un
rostro moreno suspendido en la penumbra. Sobre la silla que haba junto a l se
encontraba un paquete: Steve mantena la mano sobre l pero no lo miraba, como
si algo tan sencillo fuera a provocar una indebida atencin hacia l. Haba llegado
con veinte minutos de antelacin, y la espera le estaba poniendo nervioso.
Otra copa? le pregunt la camarera, hacindole salir bruscamente de
sus inquietas reflexiones.
Todava no dijo con brusquedad, y luego intent dirigirle una sonrisa
que la aplacara y evitara que le molestase. Un da muy largo. Ya sabes.
Claro. En su voz no haba ni el ms mnimo rastro de simpata. Yo
tambin los tengo.
Apuesto a que s. Baj la vista hacia la copa que tena delante, como si
pensara que el lquido poda haber cambiado. Este sitio es muy ruidoso.
Ya volver dijo la camarera, y se fue hacia la mesa contigua.
Los msicos estaban a punto de terminar su actuacin, y sus instrumentos
sonaban con un volumen atronador: los altavoces repartidos por las paredes
temblaron con el impacto del bajo. El hombre de la guitarra mova los labios,
pero el sonido de las cuerdas y el sintetizador no dejaban entender ms que unas
pocas palabras, ...nunca..., calles vacas..., el fin de m..., perdido..., uz cayendo
sobre..., mi ciega..., oscuridad que arde..., le-e-e-e-jos! El ltimo acorde lleg a
un crescendo y se quebr igual que un grito agnico. Los dos msicos se
quedaron quietos, y un instante despus el hombre del sintetizador se puso en pie
y se uni al guitarrista para recibir unos lacnicos aplausos.
Son los Sueos dijo el hombre que se haba metido en el reservado,
sentndose junto a Steve. Ya no hay mucha gente interesada en ver
espectculos en vivo. No es tan... inmediato. Claro que, si pudieras conseguir que
esos dos soaran con lo que hacen, a lo mejor obtenas algo bueno. Se
encontraba en la zona gris situada entre los cuarenta y cinco y los cincuenta y
cinco aos, y vesta atildadamente, pero con ropas que llevaban seis temporadas
de retraso. Yo sola dedicarme a la msica, pero, bueno...
Steve se haba apartado instintivamente del hombre, preguntndose si era
quien se supona iba a ver o si haba cado en una trampa muy bien montada.
Intent convencerse a s mismo de que quiz slo fuera alguien buscando pasar el
rato.
Estoy esperando a una persona.
sa soy yo dijo el desconocido. Te dijeron que entrara en contacto
contigo. An faltan diez minutos para la hora, pero pens que sera mejor
terminar enseguida con el asunto.
Aqu? Steve agarr el paquete que haba junto a l. No se me
ocurre ningn sitio mejor. Nadie presta atencin a lo que ocurre aqu dentro, ni
tan siquiera los polis. Si le echas una mirada a los otros reservados vers a qu
me refiero. Dos reservados ms a la derecha hay un tro, y creo que el de la
puerta es el sitio donde puedes comprar drogas, si eso es lo que quieres. Tena
un rostro franco y abierto que no encajaba con sus ojos inquietos y siempre en
movimiento, y cuando hablaba lo haca con tal cordialidad que Steve sinti un
agudo temor: aquel hombre poda resultar muy peligroso. Podramos
intercambiar nios por cabras y nadie se dara cuenta. Por qu deberan fijarse
en un paquete?
Sabes qu hay dentro? pregunt Steve con suspicacia.
Todava no, pero lo sabr cuando lo haya pasado por mi monitor. Leonie
Detrich sola ser una Soadora de primera categora, y no creo que eso haya
cambiado. Puso una mano sobre el paquete, encima de la de Steve. Yo
tambin tengo un paquete para ti. Espero que tu compaero aceptara mi consejo y
abriera una cuenta a otro nombre para l; de lo contrario resulta demasiado fcil
seguirle la pista al dinero. Un hombre en vuestra posicin con un depsito
banCarlo considerable que no puede explicar..., bueno, quiz le hicieran
preguntas incmodas. Meti la mano dentro de su camisa y sac de ella un
libro de bolsillo. brelo dijo, mientras lo pona sobre la mesa.
La tapa era flagrantemente pornogrfica, con una mujer vestida con los
ltimos restos de un camisn tendida en el suelo y dejndose hacer cosas por dos
hombretones de aspecto brutal. Steve abri un poco ms los ojos.
Jess!
brelo repiti el hombre, divertido por la extasiada atencin que Steve
le prestaba al dibujo.
Steve hizo lo que le deca, y en vez de la prometida prosa volcnica
descubri que el libro estaba hueco y contena un fajo de billetes.
Tendr que contarlo dijo lentamente.
Como quieras. Pero yo acepto tu palabra sobre este asunto, y no tengo
ninguna forma de comprobar el paquete ni de pedir que me lo cambies por otro si
es que me ests engaando dijo en voz baja.
Algo de beber? dijo secamente la camarera, acercndose nuevamente
al reservado.
Yo no... empez a decir Steve, pero el desconocido le interrumpi:
Lo mismo de antes para l. En la barra ya saben lo que quiero. Le
alarg una moneda de a cinco y aadi: Soy Traynor. Dselo a John.
Claro dijo ella, metiendo la moneda en la bolsita que llevaba colgando
de la cadera. Tardar un par de minutos, seor Traynor.
Estupendo dijo l, y en cuanto la mujer se hubo marchado hacia la
barra concentr nuevamente su atencin en Steve.
Por qu has hecho eso? pregunt Steve en un murmullo.
 Porque las camareras siempre se fijan en los clientes que no beben. Si no
hubiramos pedido nada habra vuelto dentro de cinco minutos. Cogi el
paquete. Ya te har saber qu tal sale. Si es tan bueno como esperan mis jefes,
deberamos poder seguir haciendo ms negocios juntos. Si es que te interesan,
claro. Se reclin en su asiento.
Qu hacas antes de trabajar en esto? pregunt Steve de repente,
desconcertado por la actitud de aquel hombre.
Era crtico de cine, Steve. sa es la razn de que mis jefes confen en m
y me dejen seleccionar su material. Se inclin hacia delante y le dio una
palmadita en el hombro. Si tienes algn problema en la cadena, ya sabes que
siempre podemos utilizar a un buen montador, eh? Acurdate de ello.
Steve no tuvo tiempo de decir nada antes de que la camarera regresase con
las bebidas, y en cuanto se fue los msicos volvieron a subir a la plataforma,
preparndose para su siguiente actuacin.
Traynor engull rpidamente su bebida, y despus se levant con el paquete
en la mano.
Ya tendrs noticias mas prometi. Despus avanz por entre la
penumbra hacia la puerta, dejando a Steve con los ojos clavados en la tapa del
libro.
 5

Honor Gordon apart el monitor y mir a Antony MacKenzie con lo que

intentaba ser una sonrisa.
No est demasiado mal, verdad?
Tony se oblig a dirigirle una sonrisa jovial.
Es magnfico. Lo est haciendo mejor que algunos Soadores que tienen
un par de aos de experiencia. Saba que en un par de aos poda estar
quemada y tendida en una cama, en una habitacin con una A delante de su
nmero, pasando sin demasiada transicin de la semiconsciencia al trance y a los
aullidos de la locura.
Cree que la seorita Bliss querr contratarme? Ahora Honor ya no se
esforzaba por ocultar su ansiedad.
Qu poda decirle Tony? Que Jehanne Bliss buscaba desesperadamente el
talento de Soar, que dara su aprobacin a cualquiera que tuviera un mnimo de
habilidad, y que se lanzara sobre una mujer con el talento de Honor y lo
explotara tan rpidamente como le fuese posible? O deba decirle lo mismo que
le haba estado diciendo a los otros jvenes llenos de esperanzas a quienes haba
entrevistado y sometido a pruebas durante el ltimo ao? Se llev la mano al
mentn.
Doctor MacKenzie, hay algn problema? pregunt Honor, con el
ceo fruncido.
Lo siento logr decir l con una sonrisa. Esta maana he tenido
dolor de cabeza, y me ha dejado un poco de mal humor. No, si lo que le preocupa
es el Sueo, no tiene ningn problema. Es justamente lo que la seorita Bliss
anda buscando. Odi aquella mentira fcil, y el obvio deleite que apareci en
la expresin de Honor le hizo anhelar desesperadamente el valor necesario para
hablarle con honradez. Quera llevrsela a rastras hasta donde estaban los
quemados y mostrarle en qu acababan los Soadores, y suplicarle que se
mantuviera lejos de todo aquello, que volviera a su miserable y pequeo
apartamento y a su trabajo con los Hermanos Corso. Cualquier cosa sera
preferible, pens, mientras imaginaba qu aspecto tendra aquel rostro fresco y
sin nada especial cuando Honor se agitara y gritase, acosada por sus propias
visiones.
Cundo podr verla? pregunt Honor con impaciencia. Quiere
revisar la cinta o qu?
S, querr revisarla personalmente. Tony apoy las manos sobre el
escritorio mientras se levantaba. Le gustara tomar algo de caf? Un zumo?
Oh, s, un zumo, por favor. No bebo mucho caf. Me mantiene despierta.
Ri ante su propia broma y se levant de la silla. No quiero...
Es una cortesa habitual de la casa, seorita Gordon dijo Tony,
sonrindole con ms sinceridad desde su impresionante altura. Ya descubrir
que hay un montn de cortesas para una buena Soadora.
Honor sonri, y esta vez la sonrisa era autntica.
Tengo muchas ganas de empezar con el trabajo, si es que me aceptan.
Sigui a Tony por el pasillo. Si no puedo trabajar aqu, cree que alguna de las
otras cadenas podra estar interesada en m? Una de las ms pequeas, quiz?
Su pattica ansiedad le result bastante dolorosa a Tony, y durante un
momento fue incapaz de responder.
Siempre puede pedir una prueba dijo cautelosamente, mientras
entraban en la sala de refrescos y caf, dndose la vuelta para sostenerle la
puerta.
Pero supongo que, si una de las cadenas dice que no, todas las dems
dirn lo mismo, verdad? observ ella, con expresin lgubre.
No necesariamente. Cada cadena tiene sus requisitos particulares. No
lograba reunir el valor necesario para contarle que no exista ni una sola cadena
capaz de rechazar a una Soadora tan dotada como ella. Era demasiado difcil
admitir ante aquella joven que sera bienvenida en cualquier parte debido a sus
extraordinarias habilidades, pues casi sin ningn entrenamiento haba demostrado
poseer un fino sentido del argumento que sola faltar en la obra de los nuevos
Soadores. Si lograba desarrollar el resto de su talento, en un ao sera la
Soadora ms aclamada y popular del mercado.
He odo decir que usted fue uno de los primeros que trabajaron en las
pruebas y el entrenamiento de los Soadores se atrevi a comentar Honor,
mientras tomaba asiento en una de las mesas redondas que haba junto a los
grandes ventanales.
Es cierto respondi Tony con cansancio. Quera un zumo, verdad?
S. Honor coloc las manos delante de ella y dirigi la mirada hacia
sus manos, tal y como le haban enseado a hacer en la escuela.
 Tony fue a buscarle su zumo y un caf para l, y despus volvi a la mesa.
Qu es? pregunt Honor, despus de haber tomado un sorbo del
lquido que haba en el vaso.
Zumo de naranja dijo Tony.
No sabe a zumo de naranja. Qu son esas cositas que flotan dentro de
l? Haba apartado un poco el vaso.
Es la pulpa de la fruta explic Tony. Eso es autntico zumo de
naranja, y no los sustitutos a los que est acostumbrada. Nos traen naranjas de las
Bahamas y de Mjico dos veces a la semana. Es una de las cosas que se ofrece a
los Soadores..., buena comida, alimentos no sintticos. Tambin era uno de
los argumentos que hacan ms atractiva la existencia de un Soador, y Tony no
poda culpar a quienes se sometan a las pruebas por preferir los pequeos lujos
proporcionados por la cadena, antes que la penosa gama de artculos accesible a
la mayor parte de quienes moraban en las ciudades. Pero el precio, pens con
abatimiento... El precio, el precio que se paga. Cada Soador se ganaba con
creces aquellos placeres.
Mi hermano nos trae una hamburguesa una vez a la semana, y entonces
comemos albndigas dijo ella con expresin pensativa.
Ya. Haba muchos cuya situacin era mejor que la de ella, pero Tony
tambin saba que otros estaban mucho peor. El cebo del privilegio siempre
estaba presente. Y quin soy yo para criticarlo?, se pregunt Tony. He aceptado
los lujos tan ansiosamente como cualquiera de ellos.
Si me convierto en Soadora, podr conseguir algunas cosas para mi
familia? le pregunt Honor con una cierta emocin.
Es posible, pero no les gusta demasiado respondi Tony al cabo de un
momento. Al principio a todos los Soadores se les permita gozar de una cierta
manga ancha. Naturalmente, si la aceptan, ya no vivir en su casa.
Honor termin su zumo de naranja.
Puedo tomarme otro vaso?
Claro. Srvase usted misma. Apoy la espalda en la pared y la observ
cruzar la sala. Tena el don, no caba ninguna duda al respecto, y firmaran un
contrato con ella tan deprisa como fuera posible. Sus sombras reflexiones fueron
interrumpidas por la puerta al abrirse, y alz los ojos para ver cmo Sandor
Hartman y su Musa entraban en la sala. Era una de las pocas Soadoras a quienes
se les haba dado un nombre del sexo opuesto: los Sueos de Sandy estaban
llenos de corridas, duelos y feroces batallas en alta mar, y poca gente estara
dispuesta a creer que aquellas aventuras de capa y espada venan de la mente de
una chica larguirucha y con cara de caballo. Su Musa era un hombre de una
apostura esplndida, unos pocos aos mayor que ella, dotado con aquella
tranquilidad del poder que hace parecer engaosamente lento y calmoso.
Honor mir a los recin llegados mientras tomaban asiento, y por fin reuni
el coraje suficiente para preguntar sobre ellos.
Quin es? dijo en un murmullo.
Sandor Hartman respondi Tony distradamente.
Y ella es su Musa? inquiri Honor, claramente sorprendida.
Tony solt una risita y volvi a centrar su atencin en Honor.
No. La Musa es l; ella es Sandor Hartman.
Durante un momento Honor se limit a mirarle, y despus trag
apresuradamente dos sorbos de zumo de naranja.
No saba que hicieran eso. Y hay ms?
Ms cambios de nombre? Unos cuantos, pero no muchos. Resulta
incmodo. Le hizo una vaga sea con la cabeza a la Soadora, y recibi una
respuesta igualmente atenta. Tony no haba trabajado muy a menudo con Sandy,
pero al verla ahora reconoci los primeros signos del quemarse: apata, gestos
nerviosos, atencin errtica..., y supuso que pasaran como mucho seis meses
antes de que la reemplazaran.
Vive aqu? pregunt Honor, inclinndose sobre la mesa para evitar
que la oyeran.
Cerca de aqu dijo Tony evasivamente. Si la seorita Bliss accede a
que entre usted en la cadena, vivir no muy lejos de Sandy. No aadi que la
amistad entre Soadores era algo que la cadena se esforzaba por evitar, en teora
porque las cadenas no queran que los Soadores se influyeran entre ellos, pero
de hecho porque cuanto ms aislado estaba el Soador ms fcil resultaba
controlarle. Bebi lo que an quedaba de su caf y se puso en pie. Tenemos
que ocuparnos de unas cuantas cosas ms, seorita Gordon. Le importara que
las hiciramos ahora?
Honor se apresur a dejar su vaso.
Explqueme lo que hay que hacer y lo haremos dijo con entusiasmo, y
sigui a Tony de regreso a su oficina. Mientras ocupaba su asiento, se aclar la
garganta y dijo: Cree que tengo alguna posibilidad? De veras?
Tony se apret el puente de la nariz con los dedos y luego coloc sus manos
cruzadas bajo el mentn.
Hay una gran posibilidad de que sea aceptada, s. Odiaba decirlo y
quera advertirla, mostrarle a los quemados y convencerla de que se marchase.
Pero no poda hacerlo, no cuando eso significaba abandonarla a los Hermanos
Corso y las albndigas una vez por semana cuando su hermano vena de visita.
Como Soadora tendra alguna compensacin, y quizs incluso llegara a ser una
de las afortunadas que se retiraran del trabajo con dinero, un futuro asegurado y
la mente entera.
El rostro de Honor se ilumin y, si bien no resultaba hermoso, al menos
ahora no era tan poco atractivo como haba sido antes.
Oh, doctor MacKenzie, gracias. No sabe lo que esto significa para m,
descubrir que al menos tengo una oportunidad... Apoy los codos en el
escritorio y busc sus ojos con la mirada. Ser maravilloso. S que va a serlo.
Eso espero, seorita Gordon dijo l lentamente.

Nash Harding apag el monitor y sus ojos vagaron un instante por la

habitacin. Tamborile con los dedos sobre el brazo del silln y pens en lo que
acababa de examinar. Era la primera cinta en bruto del Sueo con el que haba
debutado Nicholas Reine, y por una vez en su carrera Nash estaba asombrado.
Jams haba visto un Sueo parecido, y no lograba dar con lo que haca tan
distinto este Sueo de todos los otros Sueos. Desde luego, tena todos los
elementos que el pblico amaba encontrar en los Sueos: haba tensin, emocin,
enfrentamientos, fantasa, sensaciones...; pero, si debiera definirlo de alguna
manera, dira que era demasiado perfecto, demasiado pulido. Era un Sueo tan
liso y suave como una barra de mantequilla, lo cual era raro en las cintas en bruto
incluso de los Soadores ms experimentados. Pero Nash no lograba creer que
aquel joven impertinente pudiera ser un genio de semejante categora. Se levant
de su silln y empez a caminar por su oficina. Nicholas Reine tena un don, una
facilidad, una gracia; eso era todo. Ni un solo elemento de aquel Sueo tena una
autntica originalidad, pero era brillante, desvergonzadamente oportunista, y
astuto. Nash pens que quizs el Soar haba encontrado por fin a su primer
pirata o a su primer cnico. Se permiti una cierta diversin privada ante esa idea,
previendo la sorpresa de Jehanne ante lo que Nicholas poda hacer.
Indudablemente, no lo aprobara. No importaba. Nash estaba ya medio
convencido de haber hallado un tesoro; un Soador relativamente libre de
contacto con sus propias visiones, alguien que poda ser inmune al quemarse
debido a su falta de preocupacin por lo que haca.
Cogi la cinta del monitor y la sostuvo en sus manos, intentando decidir
quin deba encargarse del montaje. Saba que el montaje iba a ser crucial, pues
en el Sueo de Nicholas haba tan poca conviccin que el montaje debera
compensar esa carencia bsica. Y tampoco quera que la cadena empezara a
hervir con rumores, pues aquello creara ms problemas. Era esencial que
mantuviera esto en secreto durante algn tiempo ms, hasta saber adnde
llegaban las habilidades de Reine. Dado que quien montara el Sueo
probablemente acabara hablando de Nicholas, el cual era una incgnita, Nash
casi estaba decidido a encargarse personalmente del montaje. Pero eso creara
ms sospechas, lo cual era exactamente lo que Nash deseaba evitar, dado que ira
en contra del mismo propsito de mantenerlo todo en secreto. Frunci el ceo,
deseando ahora haberse tomado tiempo para cultivar la buena voluntad de
algunos de los veteranos de abajo, pero no perdi mucho rato meditando en
aquello, ya que no tena remedio.
Y entonces se le ocurri otra idea, una idea que hizo nacer una dura luz en
sus ojos. Alarg la mano hacia el telfono. Escuch el timbrazo y el mensaje de
intercepcin. Despus de que la mquina hiciera una pausa, dijo:
Aqu Nash Harding. Tengo un montaje muy especial que hacer, y creo
que usted puede ser quien se encargue del asunto, dada su incomparable
experiencia. La paga sera generosa, y todo se hara con mucha discrecin. Si el
asunto le parece atractivo, ya sabe dnde y cmo puede entrar en contacto
conmigo. Estaba a punto de colgar cuando aadi. Adems, hay unos
cuantos artculos nuevos que podran interesarle. No son para gente ingenua.
Saba que eso ltimo hara que cerrar el trato fuese ms sencillo, dado que
Folsome siempre estaba interesado en adquirir cintas de quemados.
Media hora despus Jehanne entr en el apartamento, con un estuche de
cinta debajo del brazo y una enorme caja de comida armenia preparada para
llevar en equilibrio encima de su gran bolso.
Coge algo dijo. No puedo llevarlo todo.
Nash se levant de su silln sin apresurarse, gozando con sus apuros antes
de sentir una especie de compasin hacia ella.
Dame la comida.
Jehanne le entreg el recipiente sin decir palabra, y se dio la vuelta para
cerrar la puerta y conectar nuevamente las cerraduras. Ahora, cerca de ella, Nash
pudo ver que sus ojos estaban hundidos en crculos oscuros que Jehanne haba
ocultado con maquillaje. Las comisuras de sus labios estaban vueltas hacia abajo
y se haba puesto ms colorete del habitual.
Has tenido un da muy duro?
Jehanne haba aprendido a sentir cautela ante esas repentinas amabilidades
de Nash.
No ha sido demasiado malo, slo demasiado largo dijo mientras se
quitaba la chaqueta. Era un modelo del ao pasado, pero le sentaba bien y haba
decidido conservarla. La coloc encima del sof, alargndole a Nash el estuche
de la cinta. Honor Gordon. Es buena.
De veras? Nash no hizo ningn gesto de coger el estuche. Otro de
los descubrimientos de Tony MacKenzie?
Lo desapruebas? contraatac Jehanne, acercando el estuche a su
cuerpo como para protegerlo. Nunca habas protestado por eso.
Oh, MacKenzie no me importa. Cuando no est dedicado a hurgar en su
conciencia vale bastante. Vio cmo Jehanne se erizaba, indignada; se era el
tipo de observacin sobre MacKenzie que slo se permita a s misma y no
toleraba de nadie ms.
Es sincero. Por eso es tan bueno dijo con voz tensa, mientras iba hacia
la cocina para poner en platos la comida que haba comprado.
Naturalmente que es sincero. Por qu no debera serlo? Nash la
sigui, sintiendo un cierto placer al verla a la defensiva. T eres sincera. Yo
soy sincero. Hacemos bien nuestros trabajos. Eso no quiere decir que debamos
perder el tiempo pensando en todo lo que hacemos. T lo sabes y yo tambin lo
s, pero MacKenzie no.
Jehanne haba dejado el recipiente sobre la mesa y se haba detenido en el
proceso de alargar la mano hacia los platos de la alacena.
Nash, no quiero hablar de esto ahora. He tenido un da entero de...
De qu? pregunt Nash inocentemente, cuando Jehanne no continu
la frase.
De las cosas habituales que salen mal, slo que en mayor cantidad que de
costumbre. Logr soltar una carcajada, y sigui hablando con algo ms de
jovialidad. Algunas veces las tensiones logran afectarme, y entonces todo se
me hace una montaa.
Si alguien te est haciendo pasar malos ratos, no me importara hablar
con l para ayudarte se ofreci l con una sonrisa cargada de confianza en s
mismo.
No, no, eso no arreglara nada se apresur a decir ella. Esto es algo
que debo manejar yo sola. Mientras colocaba los platos y abra la caja de la
comida intent ofrecer su aspecto habitual de cada noche: un poco cansada, un
poco irritada, con prisas, para que Nash, que estaba alerta a todo, no siguiera
interrogndola. Me acord de que te gustaba ese sitio armenio de Cleary, as
que pas por all de vuelta a casa. Era eso o Scalley, en Linden, y las ltimas dos
veces no quedaste muy satisfecho.
Nash dej que le apartara del tema principal. La semana siguiente hara
unas cuantas preguntas, y descubrira quin estaba molestando tanto a Jehanne.
Ahora Scalley tiene un nuevo encargado. El sitio ya no es lo que era.
Cogi el plato que le ofreca Jehanne y sac cubiertos de un cajn. Huele
bastante bien. Usan cordero, verdad?
Eso es lo que afirman en la publicidad. Dicen que tienen sus propias
granjas, y que los sacrifican ellos mismos. sa es una de las razones por las que
me gusta el sitio. En estos tiempos nunca sabes lo que la mayor parte de lugares
te dan como carne. No confiaba demasiado en el alivio que senta. Haba sido
demasiado sencillo, y con Nash eso resultaba de mal augurio. Mantener su
fachada de animacin mientras tomaba asiento ante el cuadrado de la mesa y
aceptar con reluctancia la bebida que Nash le ofreca fue un autntico esfuerzo.

Hank, si fuerzas demasiado a esa chica, te prometo que acudir a la Junta

de Directores y dir que no est preparada, que se quemar antes de que hayan
logrado sacarle cuatro Sueos buenos, y que fuiste t quien tom esa decisin en
contra de mis consejos. Tony dej de ir y venir por el despacho de Jehanne y
clav los ojos en ella, sentada al otro lado del escritorio.
Tengo que darles algo. Tal y como est Sig... No haba tenido intencin
de revelarle a Tony cun precaria era su posicin, pero ahora no le quedaba
donde escoger.
Sig se est quemando, y eso no es lo peor. He estado repasando sus
ltimas cintas, y creo que alguien ha tenido acceso a su Musa. Est Soando ms
distorsiones mitolgicas, todas ellas salidas del lado ms oscuro posible de los
mitos y todas ellas pervertidas, pero creo que eso se debe a que le estn haciendo
algo. Se cruz de brazos y contempl a Jehanne. Esta clase de espionaje es
algo nuevo. Lleva la variedad industrial un paso hacia adelante.
Qu quieres decir? le pregunt Jehanne. Ests dicindome que la
Musa ha hecho que Sig se queme deliberadamente?
No tengo ninguna prueba de ello, y creo que de todas formas Sig ya iba
en camino de quemarse, pero s, creo que el proceso fue acelerado
deliberadamente. Haba llegado a esa dolorosa conclusin haca ms de dos
das, pero no haba sido capaz de discutirla abiertamente hasta ahora.
Pero, por qu su Musa iba a...? empez a decir ella, y se interrumpi.
Por qu no? pregunt Tony. La asignarn a otro Soador. No habr
perdido gran cosa. Y piensa en cmo viven las Musas. He visto por lo menos a
dos acabar hartndose del trabajo, y no me extraa. Se les contrata para que
obliguen a comer a los Soadores, para que satisfagan sus caprichos y les
mantengan bien controlados, y para que se aseguren de que producen los Sueos.
Las Musas no son bien vistas por el pblico porque la mayora de personas
consideran que son como esas aficionadas fanticas que solan perseguir a las
estrellas del rock. No saben cunto entrenamiento se necesita para ser una buena
Musa, o lo que deben hacerles a sus Soadores para mantener en marcha la
produccin de Sueos. Si estuvieras en su lugar, no querras hacer algo para
aliviar el aburrimiento y las exigencias? No es posible que la Musa de Sig se
haya hartado, que est irritada o que, sencillamente, se sienta frustrada con su
trabajo, y que haya aceptado hacer esto tanto por la diversin como por el
dinero? Las Musas no se mueven slo por el dinero, o de lo contrario y para
empezar no estaran haciendo ese trabajo, pero, Hank, despus de cinco o diez
aos de hacerlo, incluso la mejor Musa puede sentir el deseo de aadir otra...
dimensin a su trabajo. Estaba intentando mostrarse tan tranquilo y racional
como le era posible, sabiendo hasta qu punto despreciaba Jehanne todas las
exhibiciones emocionales.
Oh, vamos, Tony dijo ella, con el mismo e irritante tono de voz que
usaba Nash para pronunciar su nombre. Pagamos bien a las Musas, tienen
montones de trabajos extra, y se retiran con una pensin excelente. Eso es mejor
de lo que la mayora de asalariados de este pas...
Y ests dicindome que la mayora de asalariados son felices y estn
satisfechos? estall l. Oh, vamos, Hank. Si se fuera el caso, los Sueos no
tendran el pblico que tienen.
Jehanne se cruz de brazos y los apoy sobre el escritorio.
Te dir lo que debes hacer: sigue con las comprobaciones. Dame un
argumento que los Directores puedan creerse, y se lo expondr. Si poda
demostrar que se haba producido algn tipo de sabotaje, eso eliminara cualquier
posible mancha de su historial. Y, despus de eso, la recompensaran por haberles
hecho darse cuenta de un peligro que no sospechaban. Poda ser suficiente para
llevarla al fin hasta la Junta.
Eso es todo? pregunt Tony en voz baja. Que siga con las
comprobaciones? Suspir. De acuerdo, Hank. Lo comprobar. Cunto
tiempo tengo, o no importa?
Qu te parece una semana? Sonri para demostrarle que la amargura
de su voz no la haba ofendido.
Estupendo respondi l con voz tona. Alguna otra cosa, o ya est
todo?
Quiero ver pronto ms Sueos de Honor Gordon. Puedes arreglarlo?
Resisti el sbito impulso irracional de ir hacia l y tomarle en brazos tal y como
Tony haba hecho durante su matrimonio. Pero aquello sera intil y complicara
innecesariamente sus relaciones. Dime algo el martes por la tarde.
Claro. Cogi el delgado maletn que haba junto a la silla qu haba
estado ocupando antes.
Oh, por cierto dijo ella, como si acabara de ocurrrsele: Conservas
cintas con los Sueos de los quemados?
Las reviso, pero no guardo copias. Ya sabes cules son las reglas al
respecto. La mir atentamente. Por qu? Falta alguna cinta?
No minti ella, sin darse cuenta de lo mal que lo haca. Es slo que
algunos de los otros mdicos han estado reteniendo las cintas ms tiempo del que
deberan y... Se encogi de hombros, incapaz de pensar en una explicacin ms
elaborada.
Pues yo no lo hago. Las compruebo durante cuarenta y ocho horas, y eso
es todo. Hay momentos en los que deseo que pudiera quedrmelas durante ms
tiempo. Dos das no es tiempo suficiente para evaluar una cinta, no con los
horarios de trabajo que tenemos aqu. Fue hacia la puerta, pero se detuvo antes
de llegar a ella. Hank, todo va bien? Hay algo que deba saber?
Todo anda estupendamente. Estoy un poco cansada, y t me dices que
quiz tengamos ms problemas de los que pensaba. Eso me molesta. Se reclin
en su silln, adoptando una postura que saba estaba concebida para demostrar
confianza.
Muy bien dijo Tony con resignacin. Si acabas decidiendo que
quieres hablar, llmame.
Gracias dijo ella con jovialidad, despidindole.
Tony entrecerr los ojos, pero acab encogindose de hombros y se volvi
hacia la puerta.
Te tendr la informacin. Para el martes.

Edward Folsome era alto y de una delgadez muy poco atractiva. Cuando
Nash Harding avanz hacia l, no sonri.
Supongo que viene usted solo, verdad?
As es. He abusado alguna vez de ese privilegio? Nash ocup uno de
los tres sillones, sin esperar una invitacin.
Eso no quiere decir nada en el mercado negro. Seal el estuche que
Nash llevaba en la mano. Qu me ha trado?
La habitacin era pequea y ms bien miserable. Las paredes estaban
cubiertas por estanteras de mecanotubo y la iluminacin era proporcionada por
bombillas desnudas suspendidas del techo. El monitor de montaje estaba situado
en un extremo de la habitacin, cubierto ahora por una lmina de plstico. Nash
mir a su alrededor con una expresin de disgusto.
Leonie Detrich se est quemando. Puedo ofrecerle un par de cintas suyas.
Tuvo la satisfaccin de ver cmo las cejas de Folsome ascendan un
centmetro.
Qu precio? Las palabras brotaron rpidamente de sus labios, con
codicia, igual que si las estuviera devorando.
Nada de dinero, o ms del uno por ciento de las ventas. Quiero que me
haga el montaje de un Sueo. Se trata de una audicin, y tengo buenas razones
para...
Folsome le interrumpi.
No quiero or hablar de eso. Dgame qu necesita y me ocupar de que se
haga.
Nash no poda discutir con l y saba que seguir hablando del asunto sera
una estupidez, as que se encogi levemente de hombros y dijo:
Lo necesito con la longitud habitual de cuarenta minutos, y quiero que el
trabajo resulte todo lo comercial que le sea posible. No quiero que nadie se entere
de esto porque no deseo ningn tipo de rumores. Acurdese bien de lo que le he
dicho.
No me dedico a los cotilleos. Qu tiene de tan especial? Esper a que
Nash le contestara, y cuando el otro vacil dijo: Mire, no voy a montar esto
con una venda en los ojos y llevando tapones en los odos. Tanto da que me lo
diga, no? Si estoy enterado, har mejor el trabajo. Habl sin ninguna huella
de emocin en el tono, y se movi tan poco que resultaba difcil imaginarle
poseyendo la habilidad necesaria para hacer esos montajes en los que era
reconocido como todo un experto.
Es un Soador nuevo. Es casi demasiado bueno para ser cierto. Nada
demasiado original, pero muy bien acabado. Nash pens si deba contarle algo
ms, y acab decidiendo que tanto daba. Nunca he visto nada parecido a esto,
y no quiero que nadie se...
No me interesa, seor Harding. Folsome le estudi con atencin.
Por qu no ha acudido a Lui? Traynor ha estado buscando material tanto para l
como para m. Da ms dinero y opera a una escala superior.
Y tambin es lo bastante conocido como para que la mitad de los polis
del pas sepan quin es y cada vez que hay una redada en el mercado negro
empiecen con l. Prefiero conseguir un poco menos y seguir ms tiempo en el
negocio. Nash no aadi que tambin deseaba estar un poco ms protegido.
La boca de Folsome se retorci levemente en una mueca de cinismo.
Bueno, Harding, le har un trato especial. El precio por disponer de la
nica copia del Sueo que voy a montar es una de las cintas de Sigurd Bernwald
despus de que se queme. se es el precio, o de lo contrario mandar copias de
cuanto haga a todos sus competidores. No estoy siendo demasiado exigente. Slo
quiero una cinta, y eso es cuanto quiero porque la prxima vez que necesite un
servicio especial deseo que vuelva a hacer negocio conmigo. Queda claro, seor
Harding?
Nash saba que, si l estuviera en la posicin de Folsome, hara lo mismo,
pero aun as le molestaba que aquel hombre hiciera un intento tan descarado de
presionarle.
 Y cuando le traiga la cinta cambiar de opinin. No, seor Folsome,
gracias.
No cambiar de opinin, y usted tampoco lo har dijo el otro
despectivamente. Necesita lo que yo soy capaz de hacer, y yo debo tener algo
para competir con Lui. Un par de buenas cintas y estar en condiciones de
ofrecrselas al mercado europeo, y sa ser toda la ventaja que necesito. Usted
tambin sacar provecho. Nunca hago trampas. En este negocio no puedes
permitrtelo. Extrajo una vieja y maltrecha pipa de su bolsillo y alarg la mano
hacia una bolsita de tabaco, y sigui hablando mientras llenaba su pipa. Seor
Harding, usted es un hombre inteligente. Sabe que alguien va a sacar provecho de
esas cintas ilegales, y tanto da que ese alguien sea usted como uno de los
empleados de su edificio.
Aquel argumento segua de una forma tan perfecta el curso de los
pensamientos de Nash que no pudo ocultar una leve sonrisa de complicidad.
Creo que los dos podremos seguir haciendo negocios muy beneficiosos.
Siento haberle subestimado.
Es algo que sucede continuamente, seor Harding dijo Folsome. Y
ser mejor que le advierta que s muchas cosas acerca de sus Soadores. Si
obtengo de usted alguna informacin que no encaje con lo que ya s, quiz no
podamos seguir haciendo negocios.
Jams sera capaz de mentirle, seor Folsome. Pero quiz pueda saber
ms que uno de mis... empleados.
Admito que eso es posible. Seor Harding, me gustara que pudiramos
seguir mantenindonos en contacto. Encendi su pipa y contempl con una
pensativa concentracin el humo que sala de la cazoleta y de su boca. Una
cosa ms. La verdad es que no tiene mucha importancia... No quiero llegar a
enterarme de que esto es slo una visita para encontrar alguna fuente de
distribucin. O hacemos negocios en exclusiva, o no hacemos negocios.
No soy tan estpido. Si los Directores llegaran a enterarse de esto, o si
averiguaran que he tenido algn tipo de contactos con el mercado negro, no
importa lo remotos que fuesen, perdera mi posicin en esta cadena y en
cualquier otra. Todo el mundo se negara a contratarme, y dudo mucho de que mi
abogado fuera a protegerme. Es algo que ya he visto suceder antes. Tiene que
haber odo hablar de Charles OBrian..., no querra que eso me sucediera a m.
Haba sido bastante amigo de OBrian, y haba necesitado ms de tres aos para
lograr borrar la mancha impuesta sobre l por la infamia de su amigo. No
pienso aumentar los riesgos que ya corro buscando ms contactos en el mercado
negro. Ya haba dado por sentado que usted me proporcionara el mejor trato
posible.
 Seor Harding, qu puedo decirle, aparte de que me siento halagado?
El tono de su voz era tan sarcstico que Nash sinti el deseo de gritarle, pero no
se permiti el lujo de perder el control. Despus ya habra tiempo suficiente para
dejar establecidas cules eran sus posiciones relativas dentro del negocio.
Folsome exhal una nube de aromtico humo. Como indudablemente ya sabe,
hay una gran demanda para los Sueos de los quemados. Cuanto ms raro sea el
material, mejor. Si tiene alguien con fantasas de automutilacin, podramos
hacer mucho con ellas. La tortura no es demasiado popular en estos momentos, a
no ser que tenga algo distinto, y los atuendos raros no son suficiente. Los potros
y los hierros al rojo vivo habituales no funcionan demasiado bien en estos
tiempos. Todo el mundo los ha visto. Folsome cogi por fin las cintas que
Nash haba dejado sobre la mesa cuando entr. Le confieso que jams cre
acabar vindole aqu, seor Harding. He hecho negocios ocasionales de poca
importancia con otros empleados de su cadena, pero jams con nadie situado en
una posicin tan alta como la suya.
Nash ocult su sorpresa, pero tuvo la sensacin de que estaba siendo
manipulado, de que Folsome le pona a prueba. Preguntarle con quin haba
tratado, cul fue el material o cundo tuvo lugar el trato, sera un error.
Me acordar de eso.
Folsome dej su pipa en un enorme y maltrecho cenicero.
S que lo har.
 6

Antony MacKenzie estaba de pie junto a la camilla en un pasillo del

hospital, esperando a que viniera alguien del personal. Saba que para ellos el
asunto no era demasiado urgente, porque el joven de la camilla estaba muerto.
Cinco horas antes Tony haba respondido a una preocupada llamada de la Musa
de Sig, Annie Patterson, que le haba dicho que el joven Soador haba ido a
pasear en barca por el lago Pine Star haca ms de una hora, y an no haba
regresado.
Probablemente me estoy poniendo nerviosa sin necesidad, doctor
MacKenzie, pero usted dijo que Sig necesita un poco ms de cuidado que de
costumbre y...
Llame a la Patrulla del Lago tan pronto como yo cuelgue. Estar all tan
rpido como me sea posible. Llmeles. Colg el telfono, y menos de cinco
minutos despus ya estaba fuera de su apartamento. El trayecto casi haba
logrado volverle loco. El trfico se mova muy lentamente, hubo retrasos e
incluso una pequea desviacin. Tony se consumi de preocupacin durante cada
metro del camino. Cuando lleg al lago Pine Star, la Patrulla ya haba descubierto
el bote de remos alquilado por Sig volcado y sin remos, y estaban
empezando a dragar el lago en busca del cuerpo. Hizo falta ms de una hora para
encontrarlo.
Una mujer vestida con el uniforme blanco del hospital vino hacia Tony e
interrumpi el curso de sus pensamientos.
Siento que esto haya sido tan largo, pero...
No importa la tranquiliz Tony. Gritarle o acusarla de negligencia o
insensibilidad no servira de nada.
Es usted pariente suyo? pregunt la mujer, con su tablilla en ristre.
No exactamente. La... vctima era un Soador, y yo...
Un Soador? interrumpi ella. Cul?
Sigurd Bernwald respondi Tony. Su autntico nombre era Simon
Bernstein, pero la cadena se lo cambi.
Sigurd Bernwald. Los Sueos del Trovador, verdad? A mi compaera de
piso le gustan, mucho pero a m no me acaban de convencer. Prefiero..., quin es
el Soador de la BTA que hace el Sueo de la Restauracin? Baj la vista
hacia el rostro hinchado y cerleo. Jams habra pensado que tuviera ese
aspecto.
No tena ese aspecto replic secamente Tony. Ya hemos avisado a la
familia, y ellos harn los arreglos tan pronto como tengamos un certificado de
defuncin vlido y un documento que exonere a la cadena, ya que somos
responsables de l. Con amargura, pens que la cadena no aceptara ninguna
responsabilidad por la muerte de Sig. Pagaran el seguro y le daran una generosa
suma de dinero a la familia, y eso sera el final de todo.
Se ha confirmado que se ahog? pregunt la mujer.
Le sacaron del lago Pine Star ms de una hora despus de que se perdiera
en l. Su tono era seco, pero no le import.
Pero no se ha terminado con el procedimiento habitual, verdad? La
mujer no respondi a la creciente irritacin de Tony. Bueno, habr que
ocuparse de eso. Djele aqu, y ya avisaremos a la cadena por la maana.
Pero... protest Tony.
Una vez firmada la autorizacin de la autopsia, no hay razn alguna para
que se quede dijo la mujer, con una terrible sonrisa de eficiencia.
Pero yo no..., no quera dejarle solo. Tony se encogi de hombros, sin
saber qu decir.
La mujer agit la cabeza.
Vamos, vamos, no tiene que pensar eso. Somos nosotros quienes estamos
solos, no l. Dijo aquello automticamente, como si lo hubiera dicho tantas
veces que haba perdido su significado. Debera descansar un poco y comer
algo. Baj nuevamente la mirada hacia Sig. Qu pena... Un Soador, y tan
joven. Bueno, mejor eso que no...
Tony no oy el resto de lo que dijo. Se dio la vuelta y cogi su chaqueta del
respaldo de la silla.
Gracias murmur, y le entreg su tarjeta. Si hay algn otro
problema, puede ponerse en contacto conmigo en este nmero.
La mujer acept la tarjeta sin hacer ningn comentario y, mientras Tony se
abotonaba la chaqueta, ya estaba yendo hacia el siguiente cubculo del pasillo.
Un instante despus, con las manos hundidas en los bolsillos, Tony se encontr
bajo las luces nocturnas del aparcamiento.
 Cuando entr en el despacho de Tony a la maana siguiente, a las nueve y
diez, los ojos de Jehanne brillaban de ira.
Por qu no me llamaste? pregunt, mientras dejaba caer el
memorndum sobre la muerte de Sig delante de l.
De qu habra servido? le pregunt Tony en voz baja.
Uno de los mejores Soadores que tenemos, y t quieres saber de qu
habra servido? Tony, qu te pasa?
Tony alz la vista hacia ella, sus ojos azul turquesa ms oscuros que de
costumbre.
Que qu me pasa? Oh, nada. Acabo de estar tres meses viendo cmo ese
chaval se quemaba, y cuando su Musa me dijo que haba intentado suicidarse...
Suicidarse? repiti Jehanne, dndose la vuelta inmediatamente para
cerrar la puerta. No andes diciendo ese tipo de cosas por aqu, Tony. No tienen
gracia.
No, no la tienen. Pero eso es lo que hizo. Intent avisarte, pero no
quisiste escucharme. Sig se suicid exactamente igual que si hubiera cogido una
pistola, se hubiera metido el can en la boca y hubiese apretado el gatillo. No
hay forma de probarlo, pero s que eso es lo que hizo. Decirlo resultaba
doloroso, pero tambin era un alivio.
Ests seguro? O es slo una consecuencia emocional de lo ocurrido?
Jehanne quera que sus palabras parecieran despectivas, pero no lo consigui
. Si Kramer se entera de esto, mis posibilidades de llegar a la Junta se han
esfumado. Lo sabes, verdad?
No pienso andarlo difundiendo por ah, si es eso lo que te preocupa. Lo
cierto es que estaba preocupado por Sig, as que se me olvid que aqu siempre
andamos jugando a la gran poltica. Se reclin en su asiento y se cruz de
brazos, como si intentara protegerse.
Eh... dijo Jehanne, su voz algo ms suave. No quera expresarlo de
esa forma, Tony. Pero te olvidas de que, si empiezas a utilizar palabras como
suicidio, los dos podemos salir muy perjudicados. Patrick Jonas Kramer saltara
sobre la ocasin, y tanto t como yo nos veramos en apuros. Te habas olvidado
de eso, y olvidarlo es una estupidez.
Eso crees? pregunt Tony con abatimiento. Quiz tengas razn. No
quiero j... tus oportunidades. Hablaba en serio, pero saba que no lo haba
expresado bien, y que Jehanne se sentira ofendida por sus palabras.
Eso no es necesario dijo Jehanne, ponindose en pie y dejndose llevar
por la ira. Cuida de ti mismo, que yo sabr arreglrmelas. De todas formas,
gracias.
Hank, no quera hablarte as... dijo Tony, alargando una mano hacia
ella. Estoy cansado, trastornado y preocupado. An no s muy bien cmo tratar
con el sui..., con la muerte de Sig.
Gilipolleces dijo Jehanne, tan groseramente como pudo. Te ests
permitiendo el lujo de caer en tus histrionismos habituales. Soberbio. Pero ser
mejor que le hagas perder el tiempo a otro con ellos. Se volvi hacia la puerta
antes de que Tony pudiera detenerla.
Jehanne, por favor, no te marches hecha una furia. He fallado, es cierto,
pero no te vayas. No se haba levantado para seguirla, pero en aquella splica
haba una sinceridad que la hizo detenerse. Hank, ya ha habido demasiados.
Entre los quemados y las muertes, he tenido que ver marcharse a demasiados...
No s si podr aguantarlo durante mucho tiempo ms. No me refiero a quemarme
como lo hacen los Soadores, pero podra ocurrir que..., no tan drsticamente,
pero de todas formas sera bastante malo, tanto para m como para mi trabajo.
Hizo un gesto que la invitaba a volver nuevamente a su asiento. He estado
intentando ponerlo en claro durante toda la maana, y no he conseguido gran
cosa. Siempre acabo volviendo al Soar y a la forma en que se utilizan los
Sueos. Recuerdo los jacintos que alimentaban el alma de Ornar, el viejo
fabricante de tiendas. Cuando trabajaba en eso para graduarme, me pareci que
era la herramienta ms maravillosa imaginable para comprender la conducta
psicoptica. Al fin tenamos una forma de descifrar los sistemas de smbolos
utilizados por los psicpatas, y a partir de ah podramos encontrar la clave de su
conducta. Era muy emocionante, y tuve la sensacin de que estaba haciendo algo
til con mis estudios. Y, despus, las cadenas se apoderaron de todo, y todo
cambi, y ahora estoy haciendo de niera para los Soadores en vez de hacer
algo por los pacientes que necesitan los Sueos para recuperar su estabilidad...
Oh, ya empiezas a hacerte nuevamente el santurrn. El Soar nunca ha
dado buenos resultados con los psicpatas, y t lo sabes. Jehanne sinti deseos
de darle una palmada en el brazo, pero se contuvo, obligndose a no tocarle.
No se le ha dado la oportunidad! Tony casi dio un puetazo sobre el
escritorio, pero logr dominarse a tiempo, de tal forma que sus manos golpearon
la pulida superficie de madera con una ligera palmada. Pasamos directamente
de los primeros experimentos a la produccin para la cadena, y todos los
potenciales teraputicos del asunto quedaron olvidados. Estamos metidos en los
Sueos comerciales, los consumidores, y todo el jaleo de las Musas y los
quemados. Si piensas bien en ello, no es como para estar muy contento.
Tony... dijo Jehanne, empezando a irritarse. Mira, te ests
engaando a ti mismo. Los Sueos no funcionan como terapia. Comercialmente,
en cambio, s funcionan. Acepta eso, quieres?, y concentra tu atencin all donde
puedes hacer algo til. Los Soadores te necesitan. No son psicpatas o...
 Al menos, al principio no lo son la interrumpi l.
La mayor parte de ellos son hombres y mujeres corrientes, con una
habilidad creativa especial...
Un don dijo l.
Maldita sea...! protest Jehanne. Quieres dejarme hablar?
El rostro de Tony se convirti en una rgida mscara.
Claro. Adelante.
Gracias. Los Soadores tienen un..., un talento. Pueden soar de forma
coherente a lo largo de un considerable perodo de tiempo, y hay un montn de
gente que disfruta con esos Sueos y que los necesita. Nuestro negocio lo
demuestra. De acuerdo, tienes razn en una cosa: quiz con el tiempo habra
llegado a encontrarse una utilidad psicoteraputica para el Soar. Quiz llegue a
encontrarse; no puedes saberlo. Pero en este preciso momento slo existe el
Soar, y es un negocio condenadamente grande.
Exacto dijo Tony en voz baja.
Y tanto t como yo nos ganamos la vida con l. No te olvides de eso le
record Jehanne con todo el nfasis de que fue capaz. Dios, Tony, qu te
pasa? Primero quieres desanimar a los Soadores en potencia, y ahora me ests
diciendo que odias incluso el Soar. Cuando se puso en pie por segunda vez,
estaba muy claro que ahora s saldra de su despacho. Si necesitas un permiso
temporal, dmelo y me encargar de consegurtelo. Si tienes demasiado trabajo,
tmate un mes o dos libres hasta que puedas recuperar la perspectiva de las
cosas. Si quieres fondos para hacer investigaciones en tu tiempo libre, para poner
a prueba el Soar con los psicpatas, dmelo y ver si la cadena puede hacer algo
al respecto. Pero no vayas por ah diciendo que Sig se suicid o que el Soar es
peligroso, porque si lo haces no estar en posicin de ayudarte. Y tampoco lo
intentara, aadi para s mientras alargaba la mano hacia el picaporte. Has
estado trabajando durante aos para llegar a este sitio. No lo tires todo por la
borda impulsado por un capricho.
Gracias por el consejo dijo Tony, con expresin ms bien distante.
Estaba recordando la ltima vez que l y Jehanne pasaron la noche juntos. Haba
sido catorce o quince meses despus del divorcio, cuando se encontraron por
casualidad en una proyeccin de la cadena. Los dos haban estado aburrindose,
y Jehanne estaba harta de las atenciones que le prestaba un ejecutivo de Atlanta.
Tony fue a rescatarla tanto por costumbre como por galantera y, en cuanto se
hubieron marchado juntos del local, los dos pensaron que lo ms lgico era irse a
la cama. Se comportaron con torpeza e hicieron un par de bromas bastante flojas
sobre estar desentrenados, pero lo que haba habido antes entre ellos, fuera lo que
fuese, sigui apagado tanto entonces como despus. Y, sin embargo, Tony la
echaba de menos. Le gustaba la forma en que su cuerpo alto y delgado se mova
junto al suyo, el tacto satinado de su piel, su olor, la textura de su cabello. Pero
no saba cmo atravesar esa barrera invisible que ella haba erigido entre los dos.
Se puso en pie y atraves el despacho para cerrar la puerta.
Cuarenta minutos despus, Nicholas Reine entr en la habitacin
caminando con vivacidad. Vesta un traje muy elegante y caro, con todos los
accesorios combinando perfectamente con l.
Buenos das, doctor MacKenzie le dijo a Tony, con una sonrisa
radiante.
Hola, Nicholas. Tony no quera vrselas con aquel joven petulante, y
haba estado posponiendo la entrevista desde haca un par de das. Ahora tena
que enfrentarse a ella, e hizo cuanto pudo por aparentar satisfaccin.
Oiga, me he enterado de lo de Bernwald. Es una pena que se ahogara,
pero supongo que eso mejora las oportunidades de los dems, no? Tom
asiento y cruz tranquilamente las piernas.
Creo que sera mejor que se guardara esa opinin para usted mismo. Sig
era muy apreciado por aqu, y sus seguidores le queran. Reir a los Soadores
iba contra la poltica habitual, una poltica establecida por el mismo Tony, pero su
animosidad hacia Nicholas era demasiado fuerte como para que le fuera posible
prestar atencin a los dictados de su sentido comn.
Vaya, estamos de mal humor, eh? exclam Nicholas con una
sonrisilla. No se preocupe, me guardar mis opiniones, pero no puede
culparme por tenerlas. Despus de todo, soy realista.
Mejor para usted dijo Tony, odiando al joven que tena delante por su
habilidad para hacerle perder los estribos. Supongo que tiene planeado hacer
grandes progresos en esta profesin, no?
Es la nica manera de actuar en cualquier profesin afirm Nicholas,
cruzndose de brazos para dar ms nfasis a sus palabras.
Donde habr aprendido a hacer eso?, se pregunt Tony.
No todos los Soadores piensan en el Soar como si fuera una profesin.
Creen que se parece ms a un arte.
Eso no quiere decir que no puedan tener una actitud profesional hacia l
argument Nicholas, con un irritante buen humor.
Posiblemente. Me interesa mucho saber si dentro de seis meses seguir
pensando lo mismo. Cogi su pluma y empez a hurgar en su escritorio,
buscando los impresos adecuados. Tendra que realizar un ltimo y exhaustivo
examen de Nicholas Reine, pero no lograba reunir las fuerzas necesarias para
hacerlo. Debe comprender que entre los Soadores hay un ndice bastante
elevado de perturbaciones psicolgicas. Lo sabe, no? Se supona que eso era
algo de lo que no se deba hablar, pero, dada la situacin, Tony consider que
mencionar aquel riesgo profesional estaba justificado.
Se refiere a los quemados? S, he odo hablar de ellos. Me dijeron que
haba bastantes. Una pena. Supongo que se dejaron absorber demasiado por lo
que estaban Soando.
Y usted tiene planeado no hacerlo? pregunt Tony.
No si puedo evitarlo. Diablos, he visto una buena cantidad de Sueos y
he repasado todas las viejas pelculas de la biblioteca, y gracias a eso s lo que la
mayora de la gente quiere. Conseguir que la mayor parte de los consumidores
gocen del mejor espectculo disponible en la ciudad no ser nada difcil. Mir
a Tony, le dirigi una sonrisa radiante y se encogi despreocupadamente de
hombros. No esperar que cada Soador quede atrapado en cada uno de los
Sueos que hace, verdad? No me extraa que se vuelvan psicpatas...
La mayor parte de ellos necesitan esa estrecha relacin con el Sueo le
explic Tony, manteniendo la voz baja y la expresin tan tranquila como le fue
posible.
Y, despus, se ahogan tal y como hizo Bernwald. Qu sentido tiene eso?
Contempl a Tony con aire de crtica.Oiga, no debera estar tomando
algunas anotaciones? Me dijeron que necesitaba ser evaluado por usted para...
Tony alz el impreso.
Enseguida se lo tendr preparado, y despus podr hacer lo que quiera
con el asunto.
Garabate unas cuantas lneas, y mientras tanto Nicholas se dedic a charlar
para llenar el silencio.
He estado examinando las cintas de la biblioteca de arriba. Todo est
guardado ah. Todos esos Sueos de los primeros tiempos, cuando la industria
empezaba a funcionar...
Aunque torci el gesto ante la palabra industria utilizada en aquel contexto,
Tony no dijo nada y sigui escribiendo.
Algunas de esas primeras cintas eran algo realmente distinto. Ya sabe; las
que hizo Rhinelander antes de que las cadenas le compraran. Un par de sas eran
maravillosas, realmente maravillosas... Ese Soador Veintisis... Si hubiera
continuado trabajando, ese tipo podra haber hecho una fortuna. Call,
esperando la respuesta de Tony.
Qu le hace pensar que era un hombre?
Nicholas se ri.
Hombre, mujer, a quin le importa? El Soador Veintisis era bueno.
Creo que usar parte de ese Sueo de persecucin. Lo conoce? Ese en que el
hroe casi se ahoga y luego va a parar a la orilla, al pie de...
 Lo conozco dijo secamente Tony, escribiendo ms deprisa que nunca.
Tiene fuerza. S que puedo hacerlo realmente potente. Quiz no le ponga
tanto pnico ante el ahogarse. Eso es un poquito excesivo. Con todo, el rescate
debera funcionar realmente bien, y eso me dar una oportunidad de...
Aqu tiene el impreso dijo Tony, interrumpiendo a Nicholas y
alargndole los documentos ya rellenados. Firme en la segunda hoja y
presntese a Nash Harding.
Oiga, no pretenda hacerle enfadar. Supongo que eso del ahogarse le hace
pensar demasiado en la muerte de Bernwald, no? Le tendi la mano.
Tony se la estrech, alegrndose de librarse de l.
S, algo as. Buena suerte.
Gracias. Esto va a ser maravilloso. Fue rpidamente hacia la puerta.
Sabe cunto tiempo pasar antes de que mis Sueos sean emitidos por la
cadena?
Lo siento, eso no entra en mi rea dijo Tony, sin sentir la ms mnima
pena. Pregnteselo a Nash Harding. l lo sabr.
Estupendo. De acuerdo. Bueno, otra vez gracias. Sali por la puerta, y
dej a Tony solo con sus pensamientos y su pena.
Steve se encontr con Janis Edward en el pasillo, a ltima hora.
Necesito otra dijo mientras la enfermera vena hacia l.
Otra? dijo ella, y sus pupilas se dilataron un poco por la aprensin.
No puedo. Busca a otra persona. Es demasiado arriesgado.
Baja la voz murmur l. Consgueme esa cinta y te doblo el precio.
Te lo doblo. Y no habr forma alguna de seguirle la pista.
Janis apret los puos.
No puedo. Hablo en serio.
El rostro de Steve se endureci.
Conseguirs la segunda cinta, a menos que desees ver cmo la Junta de
Directores se entera de todo lo ocurrido con la primera. Nos estn sometiendo a
cierta presin para conseguirla y, si no podemos drsela, todos nos meteremos en
apuros. No quiero verme obligado a decirle a los tipos del otro extremo que no
tenemos lo que desean. Mir hacia el final del pasillo y vio a cuatro hombres
que venan hacia ellos. Alarg la mano y atrajo a Janis hacia su cuerpo. Finge
que te gusta le dijo en un siseo, mientras empezaba a besarla.
Qu...? intent protestar ella, y un instante despus la boca de l la
hizo callar. Alz los brazos con la esperanza de poder romper su presa, y
entonces oy el ruido de los pasos que se aproximaban; el miedo hizo que todo
su cuerpo empezara a temblar.
Eh dijo el jefe de seguridad con una risita, mientras llegaba a su altura
, guardad eso para despus. Se est haciendo tarde y no deberais estar aqu.
Steve y Janis se apartaron el uno del otro mientras el jefe haca un guio a sus
hombres.
Yo... Lo siento murmur Steve, manteniendo un brazo alrededor de la
espalda de Janis, con los dedos clavados en su hombro. No tenemos muchas
ocasiones de...
Bueno, buscaros un sitio ms privado, de acuerdo? dijo el segundo
guardia de seguridad, con un guio que no era del todo agradable. Lo
comprendemos, pero hay ciertas normas a las que deberamos hacer caso.
Claro... dijo Steve, abrazando a Janis con ms fuerza. Quiz la sala
de los cafs?
Ms vale que no. Si os encontramos ah tendremos que dar parte dijo
el primer guardia. En el piso de arriba hay una habitacin donde guardan los
repuestos. Nunca la vigilamos demasiado.
Gracias dijo Steve, con su mejor sonrisa de perro apaleado.
Es un placer dijo el jefe de los guardias, y les hizo un semisaludo
mientras sus hombres empezaban a marcharse. No estis demasiado rato.
No lo haremos le asegur Steve. No le quit la mano del hombro a
Janis hasta que la patrulla de seguridad hubo desaparecido. En el futuro
utilizaremos esa habitacin.
Qu te hace pensar que hay un futuro? pregunt ella, el rostro an
ardiendo a causa del rubor.
Tiene que haberlo. Si no lo hay, los dos tendremos tales problemas que
todo esto nos parecer un interludio placentero. La mir. No comprendes
que podramos salir muy malparados? Que podran llegar a matarnos? No ha
entrado eso en tu minsculo cerebro?
Te ests echando un farol dijo ella con voz temblorosa. No matan a
la gente por los Sueos.
Oh, s que lo hacen dijo l, con una expresin tan lgubre y seria que
ella se convenci de que era verdad, algo que nunca haba credo antes.
Quieren otro Sueo. Un Sueo de quemado. Montones de violencia, y que sea
realmente feo. Vas a conseguirme uno?
Yo... Lo intentar. Pero quiz haga falta cierto tiempo. Las cosas se han
puesto difciles. Nash Harding dice que quiere tener ms vigilados a los
quemados para que nadie se aproveche de ellos. Ahora en su rostro haba ms
preocupacin que enfado. Andan buscando una persona para hacer un
escarmiento con ella, y no quiero ser yo.
No sers t le dijo Steve, con un murmullo cargado de ferocidad.
Tienes que conservar la calma, Janis. Si empiezas a perder el control, existe una
posibilidad de que los dos acabemos..., ya sabes cmo.
Basta! Se apart de l y se llev la mano a los labios, como si pudiera
borrar la palabra que haba brotado de ellos. No pienso correr semejante riesgo
mientras Harding tenga gente vigilndonos. Faltan ms Sueos, o eso es lo que
dicen, y s que quieren echarle la culpa a alguien. No quiero ser esa persona.
Cuando Steve dio un paso hacia ella, Janis alz los brazos para mantenerle a
distancia. No me amenaces. Ya he tenido bastante de eso. Te conseguir el
Sueo en cuanto pueda, pero no pienso ponerme en peligro por nada del mundo.
Queda claro?
Ests cometiendo un error dijo Steve, todo su cuerpo envarado por el
miedo.
Esa frase ya est muy gastada. Aljate de m. Le dio un empujn y se
fue a toda prisa, lista para empezar a correr si l haca algn intento de seguirla.
Steve la vio marchar, la mandbula rgida y los ojos entrecerrados. Tena
que haber alguna otra enfermera a la cual pudiera convencer para que le
consiguiese cintas con Sueos de los quemados. La nota que haba recibido
dejaba bien claro que no admitiran excusas. La punta de su lengua asom
velozmente por entre sus labios y, por un instante, pens que era una pena no
haber aprovechado mejor aquella oportunidad con Janis Edward. No estaba mal
de cuerpo, y le haba gustado la sensacin de tenerla pegada contra l. Decidi
que la prxima vez intentara enfocar el asunto de una forma ms razonable y que
acabara convencindola. Con ese propsito para consolarle, tom el ascensor
para volver al piso de montaje.

Cuando levant su vaso de agua mineral hacia Jehanne, la sonrisa de

Patrick Jonas Kramer tena un brillo de hostilidad.
Ha pasado mucho tiempo, Jay. Tendramos que haber hecho esto... hace
semanas.
Jehanne tom un sorbo de su zumo de naranja y sinti el sutil calor del
vodka. Kramer no ha cambiado mucho, pens.
Los dos estamos muy atareados dijo mientras dejaba el vaso e
intentaba pensar en una forma de no beber ms.
Precisamente por eso deberamos hablar. La gente de nuestra posicin no
se comunica y acaba convirtindose en... hizo un complicado gesto de la mano,
como si estuviera acosado por miles de minsculas moscas invisibles, personas
competitivas y suspicaces. Y eso es malo para todos nosotros, no te parece?
Puede serlo accedi cautelosamente ella. Pero creo que un poco de
competicin es saludable.
 Oh, un poco s, no me cabe duda. Si no hay algo de emocin en el
trabajo, todos acabamos volvindonos blandos. En ese punto estoy de acuerdo
contigo, Jay. Le hizo una sea al camarero y le sonri ms ampliamente a
Jehanne. No hace falta que me digas lo bien que te sienta la competicin. S lo
mucho que te gustan los desafos.
Gracias. Vio que el camarero estaba trayendo otra ronda de bebidas y
se estremeci. Estaba claro que la intencin de Kramer era hacerle beber lo
suficiente como para que bajara la guardia. Qu deseaba, aparte de conseguir
desacreditarla?
Supongo que has odo hablar del jaleo que han tenido en la IET, verdad?
le pregunt l con rostro inexpresivo, mientras el camarero dejaba las bebidas
sobre su mesa. Dentro de un rato pediremos la comida. Dnos diez minutos.
Muy bien dijo el camarero, y se march.
Qu pasa con la IET? No he hablado con mi contacto de all desde hace
ms de una semana. Se pregunt si aquello no sera alguna clase de trampa.
Tienen dificultades con la distribucin? He odo decir que la GDT estaba
teniendo problemas en ese terreno.
No es la distribucin, o al menos no es nada mucho ms serio de lo que
nos ocurre a todos dijo Kramer pomposamente. Es algo mucho ms grave.
Recuerdas a una Soadora llamada Elise Wingarden? Fue popular hace cuatro o
cinco aos, cuando los Sueos empezaban a ponerse de moda.
Creo que s. Cosas romnticas, verdad? Con trajes de poca? Piratas
enamorados y todo eso? Jehanne haba pensado que la mujer resultaba
demasiado predecible, pero los consumidores que seguan los Sueos de la
Wingarden parecan disfrutar con aquella faceta de lo que haca.
sa es. Se retir hace tres aos y en bastante buena forma, considerando
lo que trabaj. Creo recordar que vive en algn lugar de Nuevo Mjico, pintando
y dirigiendo una especie de hostal. Bueno, pues ha puesto una demanda por
infraccin de copyright.
Qu? pregunt Jehanne, pillada totalmente por sorpresa.
S. Verdad que es increble? Kramer se alegr de ver que Jehanne
estaba autnticamente sorprendida ante sus noticias: le haba preocupado el que
quiz se hubiese enterado antes que l.
Infraccin de copyright. Jess! Bebi un poco ms zumo de naranja
con vodka del que haba pensado consumir. Cmo lo justifica? Pens que los
tribunales todava no haban llegado a ninguna decisin final sobre el asunto..., a
las cintas se les puede poner un copyright, pero a los Sueos no. Siempre ha sido
as.
Muy cierto dijo Kramer. Pero la Wingarden alega que los Sueos
tambin tienen derecho al copyright, y que la vieja regla de que los Sueos son
meramente el contenido no se aplica a quienes hacen cintas de Sueos. Quiere
que el asunto se decida en los tribunales, y la IET anda muy asustada. No se les
puede culpar. Le dirigi un brindis, alzando irnicamente su vaso de agua
mineral. Supongo que la prxima reunin de Directores resultar muy
interesante. Te han pedido que asistas?
Todava no, pero de todas formas los temas a discutir an no han sido
revelados. Tena la inquietante sensacin de que Kramer estaba esperando
hacerle creer que a l ya le haban invitado a la reunin, y saba muy bien que sa
era la intencin de Kramer. Supongo que harn asistir a Tony.
MacKenzie? Por qu l, de entre todo el personal? Kramer no
apreciaba nada al psiclogo y siempre evitaba tratar con l.
Porque fue uno de los primeros que trabajaron con los Sueos. Si alguien
sabe si los Sueos tienen o no derecho al copyright, seguro que es Tony.
Estuvo a punto de tomar otro sorbo de zumo de naranja, pero cambi a tiempo de
opinin. Crees que podramos pedir la comida? Tengo que volver en menos
de una hora, as que...
Oh, s, claro. De repente se mostraba muy ansioso de complacerla.
Llamar enseguida a un camarero. Hizo una vigorosa sea con la mano, y
despus mont toda una exhibicin de impaciencia hasta que un camarero se les
aproxim. Vamos a pedir la comida anunci.
Muy bien, seor dijo el camarero con expresin impasible,
mantenindose junto al hombro derecho de Jehanne.
Tomar el surtido de pescado sin patatas y con fruta en vez de verduras
indic Jehanne. Mir a Kramer, y sonri torcidamente mientras ste peda el
asado de cerdo con ensalada y pan de ajo. Si tena algunos planes para el final de
la tarde, quizs el ajo se los estropeara. Jehanne mir al camarero y le sonri.
Querr traerme tambin algo de caf con hielo? Esta tarde necesitar estar bien
despierta.
Naturalmente dijo el camarero, con una chispa de diversin en la
mirada, que mantena levemente apartada de ellos. Enseguida.
Kramer no pareca estar nervioso, aunque las palabras brotaron de sus
labios un poco ms deprisa que antes.
Qu pasa esta tarde?
Tengo que revisar algunas cintas de audicin, nada ms. Ya sabes la
atencin que hay que poner en ellas. No estaba disfrutando tanto del juego
como en otras ocasiones. El asunto del copyright haba sido una sorpresa muy
desagradable. Cmo era posible que Nash no le hubiese dicho nada?
Claro. Es una revisin formal? Acab su agua mineral.
 Todava no. Es mi ltima comprobacin. Maana anunciar oficialmente
las horas. Te interesa? Lo pregunt con la suficiente cantidad de cortesa,
aunque estaba decidida a no permitir que l examinara las audiciones.
Un poco fue su cautelosa respuesta. Hay algo que parezca
prometedor? Era muy consciente de que, si asista a su revisin oficial, ella
tendra todo el derecho del mundo a estar presente en la suya, cosa que no
deseaba.
Espero que s, pero resulta bastante difcil saberlo tan pronto, verdad?
Intent mostrarse tan corts como le fue posible y parecer tranquila y confiada,
pero este hombre era su primer rival para conseguir un puesto en la Junta de
Directores, y ambos eran conscientes de ello.
Ya s a qu te refieres replic Kramer con un profundo suspiro. En
las primeras etapas, nunca s qu decirles a mis montadores.
Todos tenemos ese problema dijo Jehanne, sin sentir la ms mnima
simpata por Kramer. Cuando el camarero le trajo su caf con hielo, alz la
mirada hacia l con una expresin de agradecimiento.
Ests planeando sustituir a Sig? pregunt Kramer. En su
preocupacin haba una leve huella de malicia.
No se puede sustituir a un Soador, y t lo sabes se burl Jehanne.
Pat, todos son nicos, y t lo sabes. Me gustara encontrar otro Soador que
pudiera hacer Sueos similares, pero, quin sabe si ser posible? Mantendr los
ojos bien abiertos y esperar tener suerte. Deseaba parecer realista, quiz
filosfica en cuanto a su problema, pero por el veloz movimiento de las manos de
Kramer se dio cuenta de que no lo haba conseguido del todo. Estaba haciendo lo
mismo que Nash: buscaba cules eran sus debilidades y las utilizaba, pero hasta
ahora Kramer jams la haba tratado de esa forma.
Todos sabemos lo populares que eran los Sueos de Sig dijo Kramer
con falsa conmiseracin. Qu gran problema, tener un talento como l y
perderlo por culpa de una depresin... Lanz una risita entristecida. Ya s
qu historia se est montando, y no puedo decir que te culpe. En tu situacin yo
hara lo mismo, pero debe de ser terrible saber que se suicid. He tenido algo de
mala suerte con mis Soadores, pero por fortuna nunca nada semejante.
Jehanne se salv de tener que contestar gracias a la llegada del camarero
con sus platos.
Tiene buen aspecto le dijo a Kramer y consigui ganar un poco de
tiempo dedicndose a comer. Cuando habl de nuevo fue para soltarle un sutil
aguijonazo. Tengo entendido que tu ltimo descubrimiento pasa por ciertas
dificultades.
No es nada serio respondi secamente Kramer.
 La Musa es Toby Watson, no? sigui diciendo ella, dado que era
Watson quien le haba comentado que la Soadora se mostraba incapaz de
mantener un argumento durante ms de cuatro Sueos consecutivos.
Watson es un buen tipo dijo Kramer, haciendo un esfuerzo por desviar
la conversacin.
Uno de los mejores, s. Supongo que estars contento de tenerle a l en
este caso, no? Poda sentir la incomodidad de Kramer, ms que verla, y eso la
complaca. Sabes cul es su diagnstico?
Todava no lo ha dicho minti Kramer. Se supone que debo
reunirme con l maana y descubrir qu tal va su nuevo horario. Creo que en
cuanto consigamos una rutina ms adecuada todo ir mejor para Penny. Ya sabes
que hasta ahora ha hecho trabajos muy buenos, no? Hemos tenido unas
respuestas excelentes.
Eso me han contado dijo Jehanne con un cierto grado de sinceridad,
dado que los informes iniciales sobre la Penny North de Kramer haban sido
prometedores. Espero que consigas arreglar el problema sigui diciendo,
con toda la dulzura de que fue capaz.
Gracias dijo lacnicamente Kramer.
Jehanne empez a pensar que la comida no haba sido una prdida de
tiempo total.

Esto es maravilloso le dijo Jehanne a Tony tres das ms tarde. El

montaje qued perfecto y a los Directores les encant. Y ahora me dices que
tienes un Sueo comercial listo para utilizar... Recientemente se haba atrevido
a albergar la esperanza de que quiz pudiera llegar a la Junta. A menos que algo
fuera espectacularmente mal, la visita de Tony le aseguraba ese puesto.
De acuerdo, Hank, pero te advierto ahora mismo que no s durante
cunto tiempo podr aguantarlo Honor. No estoy diciendo que las cosas vayan
tan mal como con Sig, pero no creo que esa mujer vaya a resultar muy...
duradera. Haba pasado la noche anterior repasando la cinta del Sueo, con la
esperanza de poder hallar alguna buena razn para retenerla. No haba
encontrado ninguna, por lo que le haba entregado la cinta a Jehanne y haba
observado su placer, sintiendo desvanecerse sus esperanzas de que prestara
atencin a sus avisos.
Todo ir bien dijo Jehanne, con una sonrisa radiante. Oh, Tony,
muchsimas gracias! Le abraz impulsivamente, y un instante despus
retrocedi, incomodada por haber llegado a tocarle.
Hank, si pudieras esperar una o dos semanas, sera... le advirti l,
pero slo consigui ser interrumpido.
Tengo una revisin especial maana, y esto me ir a la perfeccin.
Patrick Jonas Kramer quedar borrado del mapa. Alz el estuche de la cinta
como si fuera un trofeo. Honor Gordon va a ser la nueva sensacin de los
Sueos. Como mucho harn falta tres semanas, y despus tendr el mximo de
audiencia posible. Puedo sentirlo. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima
vez que Jehanne disfrut con su trabajo, pero este instante compensaba todos los
aos de maniobras y golpes bajos. Ahora tena un derecho indiscutible a reclamar
un puesto en la Junta de Directores, y estaba decidida a utilizarlo al mximo.
Recordar lo que has hecho por m, Tony le prometi, mientras sala de la sala
de juntas.
Si quieres hacer algo por m, no ensees todava esa cinta. An queda el
problema de la Musa y... Era una objecin muy dbil y Tony lo saba, pero
tena que intentarlo. El dao irreparable que se les estaba haciendo a los
Soadores era algo que cada vez le preocupaba ms, algo que le obsesionaba.
Todava no haba encontrado una forma de protegerles tanto a ellos como a sus
habilidades, y estaba empezando a temer que jams la encontrara.
Nos ocuparemos de eso. Oye, no tenemos libre a Leonard Milne? Es
una gran Musa... y slo tiene un caso de quemado total en su historial, Tony. Los
Sueos de Honor quedan justo dentro de su especialidad, y s que le gustara
tener la oportunidad de trabajar con ella. Si es el tipo adecuado para Honor...
Recuerdas hasta qu punto supo ayudar a Conrad Puhl? Y ya sabes que Honor
es mejor que l. Jehanne estaba radiante. Tendra una Soadora y una Musa de
primera categora, y su credibilidad aumentara en un grado asombroso.
Podra ser admiti Tony con un suspiro. Honor podra acabar
aprecindole. Tiene una gran personalidad, y posee talento, y s que ese tipo de
Sueos le gustan. Adems, la mantendr bien vigilada. Tiene ms sentido de la
responsabilidad que algunos de los otros.
Sigues enfadado con Annie por lo que le ocurri a Sig, verdad? Ya sabes
que no poda hacer nada sin ir en contra de las reglas. Jehanne ya haba
hablado de aquello con Tony, y el asunto empezaba a irritarla. Los Soadores
son seres adultos y tienen ciertos derechos. T fuiste el que se mostr tan
inflexible en cuanto a eso, o ya lo has olvidado?
No lo he olvidado dijo l en voz baja. Pero tendra que haber
llamado. Se la haba advertido de que Sig no era... Oh, de qu sirve todo esto.
Cerr de un manotazo el cajn del archivador que tena a la espalda. Quera
protestar, encontrar una forma de convencer a Jehanne de que algo andaba muy
mal, pero saba que ella no hara caso a nada salvo los argumentos ms
irrefutables. La mir, viendo el leve rubor de excitacin que haba en su cara,
toda la animacin y la energa de su cuerpo, y sinti el familiar tirn del viejo
deseo. Segua teniendo momentos como aqul, y pareca que jams dejara de
tenerlos. Cuando Jehanne y l se separaron por primera vez estuvo a punto de
enloquecer a causa de ellos, pero con el tiempo haban disminuido en intensidad,
aunque no en frecuencia, y ahora ya no tema las emociones que Jehanne
despertaba en l. Hank, te gustara tomar una copa conmigo?
Jehanne le dirigi una sonrisa levemente sorprendida.
Gracias, Tony. Lo digo en serio. Pero ser mejor en algn otro momento.
Ahora tengo demasiadas cosas que hacer y un montn de asuntos en la cabeza.
No s si resultara demasiado buena compaa. Alz el cartucho de la cinta.
Me alegra que ests de mi parte.
Tony quiso explicarle que haba malinterpretado su observacin, que no
haba cambiado de parecer sobre los riesgos del Soar. Pero resultaba ms difcil
que admitir el hecho de que segua sintindose atrado por ella.
Estoy del lado de Honor, Hank. Los Soadores necesitan tener a alguien.
Fue lo mejor que se le ocurri, y temi que con ello iba a ganarse su reproche
habitual: te ests portando como un santurrn, MacKenzie. Y, al mismo tiempo,
el peligro que corran los Soadores le hizo sentir un escalofro interno, algo que
cada vez le costaba ms ocultar.
Tiene suerte de que ests ah. Todos la tienen. Ahora que confiaba en
su propio xito, Jehanne se senta generosa. No siempre nos llevamos bien,
Tony, pero creo que podra ser bueno si hablramos dentro de una semana o algo
as, cuando podamos hacer un plan para buscar nuevos talentos. Si voy a estar en
la Junta, ser mejor que tenga algunas ideas que presentarles para justificar mi
presencia all, no te parece?
S, probablemente deberamos hablar asinti Tony, desanimado. Ya
me lo hars saber.
Si pudieras encontrar a alguien tan bueno como ese Soador Veintisis,
me sentira en el cielo. Ri levemente ante su expresin de abatimiento. No
te preocupes, Tony. No voy a pedir lo imposible. De todas formas, verdad que
sera soberbio encontrar a uno tan bueno como l? Mientras guardaba la cinta
en su bolso, aadi una ltima observacin. No le digas nada a Nash, quieres?
No le he contado muchas cosas de Honor, y quiero mantener el asunto en secreto
durante algn tiempo ms.
De acuerdo dijo Tony, rodo por la ansiedad. No le contar nada a
Nash.
Jehanne le hizo la seal de la victoria, sali apresuradamente del despacho
de Tony y se dirigi con paso rpido por el pasillo hacia la escalera. Incluso en el
mejor de los momentos la charla casual de los ascensores le resultaba
desagradable, y ahora estaba decidida a evitarla. Bajar por las escaleras resultaba
cinco minutos ms largo, pero Jehanne crea que se era un tiempo bien
empleado.
Steve la aguardaba en su oficina, y cuando cruz el umbral se levant
rpidamente.
Tengo que hablar con usted.
Claro se apresur a decir ella, aprovechando su estatura para tomar el
control de la conversacin. Algo va mal?
S. S. Se frot las manos con nerviosismo. Recuerda que no hace
mucho me pregunt si haba copias no autorizadas de las cintas de Sueos?
Jehanne apret su bolso con un poco ms de fuerza.
Y?
Bueno, he estado haciendo unas cuantas comprobaciones extra... Ya sabe
cmo va eso, no? Y creo que he encontrado algo. No estoy seguro, pero... Se
call y se encogi de hombros. Probablemente no sea nada, pero...
Siga dijo Jehanne, mientras rodeaba su gran escritorio para llegar a su
asiento. Qu es lo que cree haber descubierto?
Steve carraspe.
Yo... Bueno, hay enfermeras que vigilan a los quemados, verdad? Y
tienen acceso a las cintas con sus Sueos, no?
Claro. Es parte de su trabajo. Si hay algn cambio radical en los Sueos,
eso podra significar que quiz se deba alterar parte de su ambiente: comida
distinta, otras temperaturas y telones de fondo, y algunas veces quiere decir que
van a salir de ese estado durante un tiempo. Se reclin en su asiento y observ
atentamente a Steve. Est intentando decirme que son las enfermeras quienes
hacen esas copias?
No s si es algo general dijo Steve cautelosamente, desviando la
mirada. Pero s que una de ellas ha pasado fuera una cinta. Dijo que con las
nuevas medidas de seguridad tomadas por Harding tendra que andarse con ms
cuidado, pero... Se call y la mir. Tenemos una cierta relacin. Nada muy
serio, al menos no por parte de ella, y ha dicho cosas que probablemente no
habra dicho si no fuera por..., bueno, por como es nuestro asunto. S que se
supone que no debemos hacerlo, reglas de la compaa y toda esa basura, pero,
qu otras personas podemos ver aparte de aquellas con las que trabajamos? Ya
puede suponerse que no es la primera vez, y nadie se mete en los asuntos de los
otros. Ahora hablaba ms alto, como defendindose. Y si no hubiramos
estado saliendo juntos no me habra contado tantas cosas sobre las cintas. Por una
vez, seguir las reglas impuestas a los empleados habra sido peor para la
compaa que no haberlas seguido.
 Probablemente tiene razn dijo Jehanne para calmarle.
Desde luego que tengo razn, maldita sea dijo Steve, dando muestras
de indignacin. Cuando me enter de las medidas de seguridad dictadas por
Harding pens que se estaba pasando, pero despus de que Jan..., bueno, mi
amiga dijo que estaba asustada, y entonces cambi de opinin. Cada vez que
pienso en esas cintas del mercado negro me pongo enfermo, realmente enfermo.
Me paso toda la semana trabajando con los Sueos y he visto algunas de esas
cintas de quemados. No deberan ser exhibidas, no tal y como estn. En ellas hay
cosas demasiado terribles. Se inclin sobre el escritorio, acercndose a Jehanne
. No s qu debo hacer. S que mi amiga negar cuanto le he dicho, y no la
culpo, no teniendo en cuenta que se ha hecho acreedora a un castigo y a que la
pongan en la lista negra. Teme perder su puesto, y no me sorprende. Slo empez
a vender cintas de quemados cuando se dio cuenta de que aqu no podra
conseguir el dinero suficiente para subsistir. Yo no estoy en posicin de darle
ms..., no gano mucho ms que ella. Y eso es lo que anda realmente mal, seorita
Bliss. No nos dan el dinero suficiente para vivir con decencia, y despus hacen
imposible que nos ganemos algn dinero extra, y cuando nos vemos obligados a
encontrar nuevas formas para ganar lo suficiente con que vivir se ponen
nerviosos. Los Directores son los culpables de todo este jaleo!
Jehanne intent mostrar algo de simpata, pero no lograba que las
racionalizaciones de Steve afectaran en tal grado sus sentimientos.
Si hay algn problema tendra que haber acudido a la supervisora. Ya
sabe que hay fondos para aumentos de sueldo discrecionales si se presenta una
autntica necesidad, y si su amiga enfermera no se esforz por conseguir uno de
esos aumentos, entonces la culpa de lo sucedido es suya.
Pero si eso es lo que yo intent decirle. No es el tipo de mujer a quien le
resulta fcil seguir los canales reglamentarios, y usted no sabe hasta qu punto
pueden ser duros sus superiores. Crame, seorita Bliss. Ella... Mene
lentamente la cabeza, al parecer demasiado abatido para decir nada ms.
Steve, lo que me est diciendo es que es una cobarde dijo Jehanne,
terminando la frase por l y empezando a sentirse irritada. Se dijo que estaba
muy bien el que intentara proteger a la chica con la que se acostaba, pero intentar
defenderla cuando no slo haba violado claramente las reglas de la cadena sino
tambin la ley era ms de lo que Jehanne poda aceptar. Ser mejor que la
advierta de que tendr que enfrentarse a las acusaciones por lo que ha hecho.
Tiene todo el derecho del mundo a estar preocupado por ella, y no se lo critico,
pero, Steve, ya sabe cmo son los Soadores cuando se han quemado, no? Si
hasta la gente pagada para protegerles se dedica a explotarles, entonces realmente
no tendrn a nadie que les ayude. Se cruz de brazos y le mir fijamente.
Debe de estar de acuerdo conmigo, o de lo contrario no habra venido aqu.
No puedo permitir que siga obrando as, seorita Bliss dijo Steve en
voz baja. Lo he estado intentando, he querido hallar razones para excusarla,
pero no puedo. Nada de cuanto le he dicho ha conseguido hacerla cambiar de
opinin, y yo... Si yo mismo fuera uno de esos Soadores quemados, con esos
horribles sueos... Hara cintas de mis Sueos y las vendera tal y como ha
hecho con los dems?
Podra hacerlo murmur Jehanne, observando el conflicto de
emociones que haba en el rostro de Steve, totalmente engaada por su actuacin.
Eso es lo que ms me molesta. Es egosta, pero no puedo evitar el
preguntrmelo, entiende? Sonri durante unos segundos, mientras su cabeza
colgaba en un gesto de abatimiento. Bueno, qu tendra que hacer?
Dgame su nombre y djenos el resto a nosotros. No logr impedir que
en sus ojos se encendiera un brillo de satisfaccin, aunque s fue capaz de
mantener su voz tranquila y carente de emociones. Ahora la cosa ya no es
problema suyo. Me ocupar de que est bien defendida si es que quiere recurrir
cuando la despidan, pero si insiste en ir a los tribunales no podr hacer gran cosa
para protegerla, y la verdad es que tampoco querra hacerlo. Si yo estuviera en su
sitio, Steve, dejara de verla durante un tiempo. Acabar imaginndose quin nos
lo ha contado.
Supongo que s dijo l.
Y una cosa, Steve: no decida que debe encargarse de su defensa. Eso le
acarreara muchas ms dificultades. Podra acabar encontrndose con que
tambin le investigaban a usted. Olvdese del asunto. Nosotros nos ocuparemos
de l. Apenas si poda aguardar el momento de contarle a Nash que era ella
quien haba obtenido el primer resultado en la investigacin de seguridad, aunque
se trataba de su proyecto favorito. Venir a verme debe haber sido una decisin
muy difcil para usted.
Desde luego que lo fue dijo Steve con voz tensa, agitando la cabeza
mientras hablaba como si reviviera el tormento de aquella eleccin. Ojal se
hubiera avenido a razones. No quiero causarle problemas, seorita Bliss. Debe
creerme.
Le creo dijo Jehanne, con su tono de voz ms dulce. Me ocupar de
que le...
Eh, no quiero sacar nada de esto. Nada de nada. Ya me siento bastante
mal; si hace que se convierta en un gran asunto, yo... Se encogi de hombros
. Para empezar, creo que no podra seguir trabajando aqu.
Est bien dijo Jehanne, accediendo inmediatamente. Habra otros
momentos y ms ocasiones de expresar su apreciacin por lo que Steve haba
hecho. Intentar conseguir que su testimonio, si es que lo hay puso un fuerte
nfasis en las dos ltimas palabras, sea dado de forma confidencial, para que
nunca deba hacerse pblico quin...
Dio el chivatazo? sugiri Steve con amargura. Se lo agradecer.
Todo esto ya me resulta bastante desagradable.
Es comprensible le asegur Jehanne, complacida al ver que estaba
dispuesto a confiar en ella hasta tal punto. S que no es usted el tipo de hombre
que quiere ver reconocidos pblicamente sus mritos, aunque hizo algo que...,
bueno, algo que ms empleados de nuestra compaa deberan hacer.
Expresado de esa forma, el acto pareca ms altruista y desinteresado de lo que
Jehanne sospechaba que era en realidad. Pens que quizs hubiesen tenido alguna
pelea de amantes, y que Steve haba decidido hablar impulsado por el rencor.
Segn su experiencia personal, la ira y la mezquindad explicaban ms traiciones
que la lealtad a la compaa. Fuera cual fuese la razn, tena que asegurarse de
que Steve no cambiara de opinin en los prximos das y la informara de que se
haba equivocado. Creo que lo mejor sera que hablase hoy mismo con
Hudson, si no le es problema.
Hoy? Steve puso cara de sorpresa. Seorita Bliss dijo, adoptando
repentinamente su expresin ms humilde, no quiero verme metido en jaleos
de seguridad. Pens que deba hablarle de todo esto y as lo he hecho, pero no
creo que meter a Hudson en el asunto sea...
Jehanne estaba familiarizada con esa reluctancia. Ningn empleado estaba
totalmente dispuesto a cooperar de forma voluntaria con el departamento de
seguridad de la cadena.
S lo que siente. Pero ya sabe que Hudson necesita su ayuda tanto como
cualquiera de nosotros. Su trabajo no resulta muy agradecido, pero lo desempea
muy bien.
Eso dicen murmur Steve. Pero no quiero hacerlo. Esas mquinas
suyas me asustan.
Creo que l podr arreglarlo dijo Jehanne, empezando a escribir una
nota para s misma. Si quiere, puedo pedirle que tengan una conversacin
informal. Es su amiga quien debe responder ante l, no ante m o ante usted.
Quera asegurarse de que Hudson era advertido de cmo tratar a Steve, y redact
la nota con gran cuidado.
Quiere decir que usarn esas mquinas con Janis? pregunt Steve,
fingiendo que se indignaba para ocultar su preocupacin.
Quiz sea necesario dijo Jehanne, como sin darle importancia.
Cuando se trata de copias pirata, se es el procedimiento habitual. No nos gusta
que se sepa porque hay una gran parte del personal que piensa igual que usted...,
desconfan de las mquinas.
Y les culpa por ello? pregunt Steve, que ahora estaba bastante
furioso.
No. A m tampoco me gustan. No poda hablarle ms detalladamente
de la aprensin que senta hacia las medidas de seguridad. Incluso haba llegado a
protestar, pero sus objeciones fueron consideradas como algo trivial, fruto del
sentimentalismo. Era una de las razones por las que an no haba logrado entrar
en la Junta, y no permitira que volviera a suceder. De todas formas, los
culpables de que las mquinas sean necesarias son los que trabajan en contra de
los intereses de la cadena. Si no hubiera cintas robadas en el mercado negro,
Hudson se quedara sin trabajo, verdad?
Claro respondi Steve de mal humor. S.
Jehanne hizo un ltimo gesto con la mano.
Escuche, Steve; quiero que me escriba un informe sobre esto.
Entrguemelo personalmente hoy mismo, y har cuanto pueda para asegurarme
de que Hudson no tenga ocasin de formularle demasiadas preguntas. Es lo ms
que puedo hacer. Se da cuenta de que en estas circunstancias tengo las manos
atadas, verdad? Tengo que seguir las reglas exactamente igual que el resto de
ustedes. Poseo un pequeo margen de maniobra, pero eso es todo.
Ya lo s dijo Steve, y en su voz haba un tonillo algo desagradable.
Bien, le escribir ese informe. Si lo hago, todo ir mejor para m. Irgui los
hombros. No sern demasiado duros con mi amiga, verdad? No es mala
chica, pero tal y como han estado yendo las cosas..., no puede culparla demasiado
por lo que ha hecho.
Est violando la ley y su contrato con la cadena, Steve. Tenemos que
proteger a los Soadores que se han quemado. Se lo debemos, no lo comprende?
Y si les dejamos expuestos al tipo de cosa que su amiga ha estado haciendo,
entonces les hemos fallado despus de que ellos nos hayan dado tanto. No le
gustaba mucho el tono de su propia voz..., se pareca demasiado al de Nash
cuando estaba decidido a convencer a alguien para ganar su apoyo. Pero eso era
justo lo que estaba haciendo, se record con firmeza, y para Jehanne era
importante que Steve no cambiara de parecer en un da, ni en una semana o en un
ao. Proteger ese informe tanto como pueda, pero estoy segura de que
comprende la necesidad de permitir que alguien situado ms arriba que yo sepa
lo que me ha contado, no? Le sonri, una mueca calculada para sugerir el
grado justo de camaradera que le garantizara su apoyo y su ayuda.
Si tiene que ser as... Steve sonri con abatimiento. No saba a qu
otra persona acudir.
Estoy muy contenta de que haya acudido a m dijo Jehanne, con ms
sinceridad de la que haba usado en toda la conversacin. Har lo que pueda
por usted.
Estoy seguro de que lo har, seorita Bliss. Le alarg la mano, y
cuando Jehanne la tom le hizo algo muy parecido a un guio conspiratorio.
Despus parpade y se frot los ojos.
Mientras observaba a Steve, Jehanne tuvo la fugaz impresin de que en lo
ms hondo de su ser se estaba burlando de ella, pero su mente estaba ocupada
con otros pensamientos ms agradables, y enseguida se olvid de aquella
impresin.

Esto es sencillamente maravilloso! le dijo Honor a Tony, mientras

contemplaba los nuevos aposentos que la cadena le haba asignado. Fjese! Es
como un...
Sueo? sugiri Tony, logrando que su voz no sonara sarcstica.
Honor se ri.
Es justo lo que iba a decir. Cambie un Sueo por un sueo. No es mal
negocio. Se dej caer en uno de los dos grandes sofs. No puedo creer que
algo como esto sea mo.
Ya se acostumbrar dijo Tony con tristeza. Su Musa vendr muy
pronto. Quiere que me quede, o prefiere que me vaya? Algunos Soadores
prefieren estar solos durante el primer encuentro. El da anterior haba visto al
joven que no tardara en llegar. Tony saba que tena experiencia y que actuaba
con tanta decencia como le era posible, pero, aun as, no lograba librarse de una
cierta sensacin de culpabilidad, como si estuviera abandonando a Honor y a
todo el resto de ellos, echndoles a los tiburones.
Oh, qudese. Se haba puesto en pie y estaba pasando los dedos por la
lisa y suave superficie del cofre coreano que haba junto a la puerta del
dormitorio. Nunca he visto nada semejante. Puede que una o dos veces en
museos, pero nunca lo haba tocado.
Si el mobiliario no le gusta, puede pedir que se lo cambien dijo Tony
automticamente. La cadena quiere que se sienta lo ms cmoda posible.
Deseaba decirle que abandonara todo aquello y que se marchara, pero vio el
brillo de sus ojos mientras acariciaba la delicada madera y el estao, gozando con
todo el espacio y la intimidad que haba anhelado, y supo que no importaba lo
que le dijera: no le escuchara, y la confianza que pudiera haber entre ellos dos
quedara destruida. Dgaselo a su Musa. Su trabajo es ocuparse de esas cosas.
Honor dio un nervioso tirn a su traje nuevo.
Y qu tal es mi Musa?
 Tony recordaba la batera de pruebas por las que haba pasado Honor, y
saba que el joven era exactamente del tipo fsico hacia el que se senta ms
atrada, pero le dio su respuesta habitual.
Est muy bien educado y le gusta ayudar. No tenga reparos en dejrselo
hacer todo. Es su trabajo.
Al or eso, Honor solt una risita.
Consigue que parezca un criado.
No del todo dijo Tony, y parte de sus autnticos sentimientos debieron
deslizarse en su voz, porque Honor se volvi de repente hacia l y le mir.
Qu tiene de especial? pregunt, y su poco agraciado rostro se llen
de preocupacin.
Oh, no, nada. Se dio cuenta de que aquello no iba a bastarle y que sus
dudas estaban aumentando, as que le dio unas cuantas explicaciones ms.
Ver, el primer encuentro es siempre algo difcil. Las Musas y los Soadores
tienen unas relaciones muy especiales, y ya puede imaginar que el primer
encuentro determina cmo irn muchas cosas, no?
Supongo que s dijo ella, mirando hacia la puerta antes de concentrar
nuevamente su atencin en el cofre. Siempre me han gustado los cofres. Son
tan hermosos y tan tiles... Cuando ramos jvenes, en casa de mi hermano,
tenamos un gran bal, y l me dejaba guardar las cosas dentro hasta que tuvo
que marcharse. Creo que vendi el bal, pero no estoy segura.
Ahora tiene este cofre dijo Tony, meneando lentamente la cabeza. Si
le gusta, selo. Para eso est.
Me gusta murmur ella, pensando que en cuanto llegara su Musa ya no
habra ms oportunidad de seguir explorando el lugar. Qu es lo que hace una
Musa?
Le inspira respondi lacnicamente Tony. Le ayuda a Soar.
Quera decirle que la Musa hara cualquier cosa para que los Sueos siguieran
llegando: amenazar, halagar, seducir, reir, lloriquear y manipular. Y entonces su
frgil confianza habra terminado. Volvi a quedarse callado, odindose a s
mismo.
No necesito ayuda para eso se burl Honor, dejndose caer en el ms
grande de los dos sofs. Este sitio me gusta mucho, de veras.
Puede que todava no dijo Tony, ignorando su segunda observacin.
Pero, cuando se lleva cierto tiempo Soando, a veces se necesita... ayuda para
seguir adelante. Entonces es cuando su Musa se ganar el sueldo.
Hace que suene ominoso. Se ri para hacerle ver que esas
precauciones le parecan bienintencionadas pero estpidas.
Lo es. Todo este asunto es ominoso. Ya le he hablado del peligro de
quemarse. Ocurre ms veces de lo que admiten las cadenas. Honor, si descubre
que est empezando a ocurrirle, siga mi consejo y mrchese, por favor. Deje todo
esto. Si aguanta el primer ao entero podr hacerlo. No abuse de la suerte. No
haba alzado la voz, pero en sus palabras haba ms sinceridad de la que se haba
permitido hasta ahora con ella. Si necesita ayuda, la ayudar.
No necesitar ayuda, pero gracias de todos modos dijo Honor con
jovialidad. S cmo cuidar de m misma. No voy a ser uno de sus casos de
quemadura, doctor MacKenzie. Me alegra saber que le importa tanto lo que
pueda ocurrirme, pero no debe preocuparse. No es necesario.
Espero que tenga razn. Tom asiento en el otro sof y puso las manos
sobre las rodillas. Tiene alguna pregunta ms? Hay alguna otra cosa que
quiera saber antes de que llegue su Musa?
No s. Este sitio es tan impresionante... No se me ocurre nada ms.
Agit la mano, abarcando en su gesto toda la habitacin.
Se supone que debe serlo dijo Tony. Pero intente concentrarse en lo
que le he dicho. Si hay algo de lo que quiera hablar...
Bueno, estoy un poco preocupada por ese desarrollo temtico del que me
hablaron ayer. Lo dijo en un tono vacilante, casi como disculpndose.
Y qu es lo que la preocupa?
Honor se encogi de hombros y alarg la mano para tocar uno de los
almohadones esparcidos por el sof.
Bueno, es slo que no s lo que ellos quieren que... Se interrumpi al
or el chasquido de una tarjeta-llave introducindose en la cerradura.
El joven del umbral era de estatura mediana, con una lacia cabellera castaa
y rasgos fuertes y toscos que no intentaban ser hermosos. Se mova con agilidad
y gracia, y su caminar revelaba una fuerza contenida. No hizo caso alguno de
Tony.
Eres Honor Gordon, verdad?
Honor tard un poco en responder. Se haba quedado sin aliento, como si
estuviera ahogndose.
S. S dijo por fin, con un gran esfuerzo. Pero ellos quieren
cambiarme el apellido.
Tony se puso en pie.
Les dejar solos para que discutan ese asunto. Por qu no agarraba a
Honor y se la llevaba a rastras del apartamento, alejndola de la cadena? Pero eso
no sera suficiente, no con una Musa nueva y llena de talento presente para
tentarla. Vio la alegra y la incredulidad que haba en sus ojos, y supo que jams
se ira. Ahora no.
Soy Carlo Marshall. Tu Musa. Pas junto a Tony como si ste no
estuviera all.
Honor estaba tan absorta con su Musa que, cuando Tony se fue, ni tan
siquiera se dio cuenta.
 7

Una mujer que llevaba un traje largo y vaporoso corra a travs de una
pradera iluminada por la una, su rostro encendido por la expectacin. Se mova
con gracia, como si la molestia representada por su complicado traje no tuviera
significado alguno. Sus rubios rizos se hallaban en un desorden ms atractivo
que el complejo peinado exigido por el decoro. Se acerc a un gran seto, y un
hombre vestido con levita y camisa de encajes sali del seto y la llam,
extendiendo la mano hacia ella. La mujer lanz un grito y corri hacia l,
arrojndose en sus brazos con una salvaje pasin que en nada se pareca a su
recato anterior.
Dafne! murmur l emocionadamente, antes de besarla.
Maldita sea, el nombre de la chica es Penlope, o al menos lo era en el
ltimo Sueo gru Jehanne, mientras apretaba el botn de pausa del monitor
. Alguien tendr que arreglar eso.
Has dicho algo? pregunt Nash, alzando la vista de los informes que
haba sobre su escritorio.
No, nada importante se apresur a responder Jehanne. El montaje de
este Sueo no es demasiado bueno.
Todos tenemos mucho trabajo dijo Nash, y volvi a concentrarse
ostentosamente en sus informes.
Te ha visto marchar tu hermana?
No. Le dije que necesitaba tomar un poco el aire dijo Dafne/Penlope,
casi sin aliento. Estaba hablando con los Whittindon y no me dijo nada de no
salir, as que..., aqu estoy.
El hombre la atrajo nuevamente a sus brazos, estrechndola como si no
pudiera soportar la idea de que entre ellos hubiera ni tan siquiera un centmetro
de espacio.
Jams deb acceder al compromiso dijo, apretando los dientes
mientras la abrazaba. Las cosas ya eran bastante malas antes, pero ahora la
situacin es insoportable.
Pero, Edward, qu otra cosa puedes hacer? Debes pensar en tu familia.
Qu haran si rompieses el compromiso? La enfermedad de tu padre y las
apuestas de tu hermano ya eran un gran problema, pero ahora le has dado tu
palabra de honor a tu hermana y le has prometido que tendra una dote
adecuada. Cmo puedes mantener tu promesa si no te casas con... mi
hermana? Sus ojos, claros como dos pensamientos, estaban llenos de tristeza,
y no pudo impedir que se colmaran de lgrimas.
Oh, que deba causarte este dolor! Sus apuestos rasgos estaban
convulsionados por la pena. Dafne, qu situacin tan terrible la nuestra...
Aquel estallido emocional fue silenciado por el contacto de los esbeltos dedos de
ella en sus labios.
No hables as, Edward. Si no puedes soportarlo tendrs que marcharte, y
yo no podra vivir separada de ti. As al menos podr verte, hablar contigo, y
encontraremos alguna forma de..., de arreglar las cosas.
No entiendo por qu los Sueos de Cynthia son tan populares dijo
Jehanne, mientras apagaba el monitor y suba el respaldo del asiento.
Funcionan muy bien y tiene un pblico que la sigue, pero no s qu tienen esos
Sueos para que... Coloc las manos palmas arriba, y entonces se dio cuenta
de que Nash no le estaba prestando ni la ms mnima atencin. Oye, si de
repente me quitase toda la ropa y empezara a correr desnuda por la habitacin,
crees que me haras caso?
En este momento no respondi Nash con voz distante. No s qu es
lo que hace popular ningn Sueo. Qu haca populares las pelculas o los
libros? Y sigue habiendo gente que prefiere leer un libro o ir al cine en vez de
consumir los Sueos. Cules son las estadsticas? Sobre el veinte por ciento de
la poblacin no Suea ms que una vez a la semana, y el dieciocho por ciento no
usa nunca los Sueos. Prefieren ir a una filmoteca, leer o lo que sea que hacen.
Se preguntaba si algunos de los que oficialmente no eran consumidores de
Sueos se dedicaban realmente a conseguir Sueos del mercado negro, pero
dudaba que alguna vez llegara a conocer la respuesta.
Pero fjate en los libros que leen y las pelculas que ven... Siempre son
iguales. Se puso en pie y empez a caminar de un lado para otro. Cmo
escogen lo que escogen? Por qu? Se qued quieta, nerviosa, no totalmente
preparada para enfrentarse a la mirada de Nash.
Nadie ha estudiado eso recientemente observ l, y luego le dirigi
una sonrisa interrogadora. Oye, no me has dicho nada de ese memorndum
tuyo sobre seguridad. Consegu una copia del informe de Hudson. Si fuera t, yo
estara reventando de orgullo.
 Todava no se ha tomado ninguna accin definitiva dijo ella
cautelosamente, malinterpretando su aparente buena disposicin.
Y t hiciste todas esas investigaciones sola, sin ayuda, y descubriste todo
el pastel. Enfermeras robando Sueos de quemados. Asombroso. Ahora su
expresin estaba volvindose burlona.
No he dicho que todos los robos estuvieran realizndose de esa forma,
dije que haba un caso de sos, y que resultara prudente investigarlo. Junt las
manos, y un instante despus volvi a separarlas. S que todo eso de seguridad
era tu nuevo proyecto, pero pens que estaras complacido de que yo fuera capaz
de resolver una parte del problema.
Acaso he dicho que no estuviera complacido? Orden el montn de
papeles que tena delante. No recuerdo haber dicho que estuviera ofendido por
el hecho de que hagas tan bien tu trabajo. Se levant bruscamente del
escritorio y fue hacia ella. Jay, te sientes culpable? Piensas que quiz te
hayas excedido en el uso de tu autoridad? Se trata de eso? Temes que la
Comisin de Normas de la Cadena pueda meter mano en el asunto? Te sientes
un poquitn vulnerable? Cada pregunta era un nuevo desafo; Nash se acerc a
ella y le acarici la mejilla con el dorso de la mano, notando cmo Jehanne se
sobresaltaba involuntariamente ante su caricia. Te estoy poniendo nerviosa?
Jehanne lanz un breve bufido de irritacin y miedo.
Por supuesto que me ests poniendo nerviosa. Quieres ponerme nerviosa.
sa es la razn de que no hablaras del asunto nada ms entrar. Ests irritado
porque he sido capaz de hacer algo positivo. Fue incapaz de seguir hablando.
No entiendes nada de mis sentimientos dijo l con voz tranquila.
Crees que todo es un problema de competitividad. Es un factor, lo admito.
Disfruto con eso. Pero t no, Jay, en realidad no. T haces todo esto de una forma
distinta, como si las reglas fueran a cambiar para ti. Las reglas son ms fuertes
que tus deseos. O juegas siguindolas, o ya puedes ir olvidando tus posibilidades
de llegar a Directora.
Jehanne se mordi la parte interior del labio para no gritarle. Qu derecho
tena l a tratarla de esta forma? Qu derecho tena? Se oblig a dar una
impresin de calma, y logr mirarle a los ojos sin pestaear.
He hecho tanto por esta cadena como cualquier otra persona. He
conseguido a buenos Soadores que gozan de popularidad y que pueden llevar a
cabo un buen trabajo. Nadie de la Junta puede presumir de haberlo hecho mejor
que yo. Me he ganado un sitio en la Junta, y t lo sabes.
No estoy negando tu contribucin. Estoy diciendo que no te gustan las
maquinaciones, y eso es una pena. A la mayor parte de hombres de la Junta s les
gustan. Y, si quieres estar ah, tendrs que aprender rpidamente. Le dio una
palmadita en la mano. Una de las razones por las que vives conmigo es que
piensas que esta asociacin te beneficiar. No es por amor, de eso puedes estar
condenadamente segura.
No haba nada que pudiera alegar como protesta, y estaba demasiado
disgustada para intentar contradecirle.
Crea que los dos ramos conscientes de eso.
Naturalmente. Pero todava no has aprendido cmo halagarme. A veces,
si consigo pillarte desprevenida, te encoges cuando te toco. Pas su brazo
alrededor de sus hombros para darle ms nfasis a sus palabras. La cosa no fue
tan fcil como le habra gustado que fuera debido a que Jehanne era demasiado
alta, pero tuvo la satisfaccin de sentir cmo un veloz estremecimiento recorra el
cuerpo de ella. No mientes bien. Sabes decir mentiras, pero tu cuerpo y tus
ojos te traicionan. La bes lenta y deliberadamente, hundiendo su lengua en la
boca de Jehanne.
En la mente de Jehanne apareci fugazmente la imagen del ridculo hroe
de cartn del Sueo de Cynthia. El impecable y apasionado Edward, con sus
nobles sentimientos y obsesiones... Ahora Jehanne saba por qu haba tanta
gente que disfrutaba con aquellos Sueos, porque, teniendo encima de ella las
manos de Nash, no haba nada ms deseable que ese amante imaginario que
correra cualquier riesgo por ella y que la cuidara con la devocin de un fantico.
Jehanne protest dbilmente cuando Nash la hizo tumbarse en la alfombra y se
qued inmvil sobre ella, contemplndola con un brillo de triunfo en sus ojos
castao oscuro. Esta noche no habra placer para ella, slo para l. Las manos de
Nash se hundieron salvajemente en su cabello, sostenindole la cabeza en la
posicin adecuada: Jehanne saba que l estaba sonriendo con satisfaccin.

Nicholas Reine desvi su sonrisa serfica hacia Tony.

Pero, qu tiene de malo el aceptar regalos a cambio de unos servicios
especiales? A los atletas se les permite hacerlo, no? Qu hace diferente a un
Soador?
Lo que me est describiendo no es un regalo, sino un soborno le dijo
Tony bruscamente. Ya no intentaba disimular el desagrado que senta hacia aquel
joven. No es tico utilizar los Sueos para... vender cosas. Me ha dicho usted
que ya le haban llamado desde la oficina del gobernador, verdad? Ha sucedido
antes, y esas peticiones siempre han sido rechazadas. Bueno, ahora dgame que
quiere seguir adelante con la idea y que intentar Soar una historia que deje bien
al gobernador. Para empezar, no s de nadie que pueda fabricar Sueos a la
medida.
 Todos los Soadores fabrican Sueos a la medida dijo Nicholas, sin
perder la calma. Y la mayor parte de ellos tienen opiniones polticas que se
infiltran en sus Sueos, no? As pues, qu tiene de malo el aceptar dinero a
cambio? Es algo que ocurre continuamente, pero nadie deja que los Soadores
consigan aquello que se merecen. Se cruz de brazos y enarc las cejas,
esperando que Tony le respondiera.
Mire, Nicholas, lo que un Soador tenga como convicciones internas es
asunto suyo. Estoy de acuerdo en que algn factor de la personalidad acabar
apareciendo en los Sueos. Pero aqu no estamos hablando de convicciones
internas, estamos hablando de algo deliberado..., la publicidad deliberada hecha a
favor de una persona, una poltica o un producto, y eso es algo totalmente
distinto. Est usted a favor del gobernador? No lograba mostrar tanto aplomo
como Nicholas, y tampoco quera intentarlo. Respndame, por favor.
Nicholas se encogi de hombros.
La poltica no me interesa demasiado. Ese tipo parece estar haciendo tan
buen trabajo como cualquiera de los anteriores. Mir a Tony con un brillo de
astucia en los ojos. Oiga, usted acta como si quisiera que fusemos las
criaturas ultraterrenas que cree que somos. Y ser ultraterreno normalmente
significa carecer de informacin y de proteccin, y no quiero ser as, muchas
gracias. La pureza del Sueo no me importa. Quiero retirarme con dinero en el
bolsillo...
Lo conseguir.
Y toda la atencin que pueda obtener. Voy a estar Soando menos de diez
aos. An no he cumplido los veinticinco. Qu c... quiere que haga con el resto
de mi vida? Que me quede sentado mirndome el ombligo? Que diga muchas
gracias y me vaya a un monasterio perdido en alguna parte? Y bien? Su
afabilidad exterior segua intacta, pero su voz se haba vuelto ms seca y hablaba
en un tono cortante. Quin cree que hace funcionar esta cadena? No los
Directores de la Junta, eso se lo puedo decir yo. No los tipos que montan las
cintas, ni los recepcionistas, ni la patrulla de seguridad. No, no, no. Pero nadie
sugiere que un Director deba hacer su trabajo gratis y rechazar cualquier
ganancia extra que pueda caerle encima debido a lo que hace. Cree usted que el
Director le dice no al gobernador, eh? Bueno, si ellos van a engordar chupando
de los beneficios, yo tambin chupar un poquito. Soy un Soador, y ninguno de
ustedes tendra trabajo de no ser por m y por el resto de nosotros.
Tony asinti y, aunque a regaadientes, sinti un cierto respeto hacia
Nicholas, un respeto que no haba sentido hasta ahora.
Estoy de acuerdo en que el sistema no es... equitativo.
No es equitativo? repiti Nicholas. Mierda, pero si es un robo puro
y simple! Toda esa discusin sobre el copyright de la que he odo hablar es una
farsa. Si fuera usted un Soador lo tendra bien claro. Si usted supiera qu es
hacer Sueos y ver cmo todo lo que ha hecho sirve para enriquecer a los dems,
como si fueran ellos quienes hacen algo y no usted... Y usted, y el resto de los
hurgacabezas, nos dicen que debemos comprenderlo, que debemos compadecer a
esos pobres ricachones porque ellos son incapaces de Soar y daran cualquier
cosa por poder hacerlo. Y una mierda! Se puso en pie y, por una vez, el
disfraz haba desaparecido. Todo este sistema me pone enfermo! Tengo un
don, y voy a ser uno de los Soadores ms famosos del mundo. Y, cuando haya
terminado, podr marcharme por mi propio pie. No pienso darles la satisfaccin
de quemarme, bastardos. Recuerde eso. Alarg la mano hacia el picaporte, y
ya se estaba dando la vuelta para salir de la habitacin cuando Tony lo detuvo.
Nicholas. Probablemente no sea ningn consuelo, pero tiene usted razn.
Sus ojos se haban oscurecido, aunque su rostro segua impasible.
Bueno, me alegro por usted escupi Nicholas, y sali de la habitacin
dando un portazo.
Tony se qued durante un rato contemplando la puerta cerrada, con la ua
de su pulgar apretada entre los dientes. Cuando al fin decidi mordrsela, lo hizo
salvajemente, hasta la carne. Torci el gesto, se lami la sangre y busc su
pauelo. Y, mientras la blancura del algodn se empapaba de sangre y el pequeo
pero feroz dolor suba por su brazo, cerr los ojos, queriendo pensar en las
palabras correctas para decrselas a Jehanne en cuanto la viera.

Me voy. Era la segunda vez que lo deca, y a juzgar por su expresin

Jehanne no lo crea ahora ms de lo que lo haba credo cinco minutos antes.
Tony, deberas tomarte unas vacaciones. Ya te lo he dicho antes. Le
mir, sentada al otro lado de la mesita. Ests demasiado cansado y pierdes la
perspectiva de la realidad.
Creo que acabo de recuperarla dijo l en voz baja. Me gustara no
tener que hacer esto, pero si no lo hago de todas formas tampoco voy a servirte
de nada y acabars despidindome. Cogi la pequea copa de vino y oli su
contenido. Un Colombard autntico. Las cosas deben estarte yendo realmente
bien.
No van mal dijo ella. Cunto tiempo crees que estars fuera?
S que no voy a volver. Busc sus ojos y, por una vez, Jehanne no
apart la mirada. Hank, tengo que hacerlo, y eso es todo cuanto puedo decirte.
Bebi y sinti el regusto del vino en el paladar, como almendras y hierba
recin cortada.
 Tony, Tony... Sabes que en cuanto hayan pasado tres semanas estars
murindote de ganas por volver aqu y trabajar con los Soadores. Intent no
parecer preocupada, pero en el tono de su voz haba algo que la inquietaba
mucho ms de lo que deseaba admitir. No eres el tipo de persona que disfruta
jubilndose.
Trabajar dijo l, con una confianza que tema no ser capaz de
mantener mucho tiempo. Hay un montn de campos que necesitan alguien con
mi entrenamiento. Acab rpidamente su vino.
Jehanne empez a cortar el pescado hervido de su plato.
Tmate un mes libre, o seis semanas, y despus podremos hablar del
asunto. Habrs recuperado un poco la calma.
No, gracias. Baj la vista hacia su cena, sintiendo una leve
repugnancia ante los rosados rizos de las gambas, medio escondidas en una salsa
de queso y vino. Ya es tarde. Quizs esto sea mi forma de quemarme, o quiz
sencillamente ya no soy capaz de hacer lo que este negocio requiere, no
importa... Ayudar a entrenar a mi sustituto, pero no puedo seguir con el trabajo,
y punto final.
Dime eso dentro de seis semanas insisti Jehanne, intentando mantener
la calma. No creo que debamos discutir por ello.
Yo tampoco dijo inmediatamente Tony. No si aceptas lo que te he
explicado y dejas de actuar como si yo fuera un adolescente un poco retrasado.
Estaba empezando a notar el olor a organo de la salsa, y el penetrante sabor
de la hierba le irritaba. Apart el plato, no exactamente con brusquedad, pero
dejndolo fuera de su alcance. Y, adems, no te conviene seguirme teniendo
ah. Al menos, no tal y como pienso ahora. Tarde o temprano empezar a
rechazar a autnticos Soadores porque no puedo soportar el exponerles a la
clase de riesgos que ocasiona el Soar.
No te pongas melodramtico dijo Jehanne. No comes.
Por el momento no. Sostuvo su copa vaca por el tallo, cogindola
entre el dedo medio y el pulgar. Las velas del techo arrojaban una multitud de
pequeas luces y sombras a travs del cristal, formando un fascinante dibujo
sobre el mantel. Clav los ojos en las oscilantes llamitas y se dej cautivar por
ellas.
Tony, me ests escuchando? dijo Jehanne mientras le observaba.
No quiero someterte a presin en estos momentos, pero no puedo permitirme el
dejarte ir..., todava no. Tan pronto como se hagan pblicos los nuevos
nombramientos para la Junta, resultar ms sencillo hacer entrar a alguien nuevo.
Pero, mientras no los hayan decidido, cualquier cambio en el personal har que
los Directores se disgusten, y eso puede darles una excusa para no hacerme entrar
en la Junta. Tony, te necesito. No haba tenido intencin de admitirlo, pero
estaba empezando a sentirse tan desesperada que la confesin se le escap antes
de que pudiera pensar en una forma menos peligrosa de revelrselo.
No. Ya no.
Dios! A veces eres imposible! Dej los cubiertos a un lado y se
inclin hacia delante, entrometindose deliberadamente en el silencio de Tony.
No te pido mucho. Estoy intentando ser razonable. Y t contestas diciendo que
no puedes hacer ni tan siquiera eso por m.
Si tan difcil resulta, di que me has despedido, que estaba haciendo algo
que t no aprobabas. No costar mucho hacerles creer eso. Cogi su tenedor,
pero no logr decidirse a empalar una gamba en las pas metlicas.
Esto es ridculo. Tony, sinceramente no s qu pretendes conseguir...
No haba querido reirle de esa forma, sabiendo que si le presionaba demasiado
l se encerrara en un terco silencio.
Estoy intentando marcharme dijo l con voz tranquila. Hablar con ella
le resultaba difcil, mucho ms difcil de lo que haba pensado. Hank, no lo
conviertas en una montaa. Lo nico que tienes que hacer es escribirme algn
tipo de recomendacin y decirle a Nash y a los dems que pensaste que...
Qu? Eres el mejor mdico que tenemos en la cadena, y todo el mundo
lo sabe. Si te marchas, me echarn a m la culpa. Dirn que fue porque estuvimos
casados, o porque te pasabas la vida buscndome nuevos talentos y yo pens que
le habas recomendado un Soador a otra persona en vez de a m y me enfad.
Eso es lo que dirn y lo que pensarn, y entonces conseguirn mantenerme una
vez ms fuera de la Junta. Agit las manos en un gesto de exasperacin.
Tony, no me lo pongas peor de lo que ya est.
Hank... Tony dej la copa sobre la mesa. No me lo pidas. Si insistes
me quedar durante unas semanas, pero no puedo aguantar ms tiempo que se.
Quiz podamos fingir que hemos tenido una gran pelea para que as nadie piense
cosas raras en cuanto me vaya. No tendrs problemas, y eso ser todo.
Cambiars de parecer dijo ella con gran decisin.
No. Llevo mucho tiempo con esto metido en la cabeza, y no es algo que
pueda seguir posponiendo. Tony pase la mirada por la elegante habitacin,
sin ver nada de ella. Quiz quieras convencerme de que no lo haga. Preferira
que no lo intentases.
La primera inclinacin de Jehanne haba sido hablarle como si todo aquello
fuera una broma que haba salido mal, pero le conoca lo bastante bien como para
saber que eso no funcionara: ahora no.
Tony, por qu tienes que marcharte?
Porque no puedo seguirme engaando. Y ha hecho falta que llegara ese
pequeo monstruo llamado Nicholas Reine para que lo viese claro. Antes
pensaba que no importaba lo que acabara pasando, que al menos los Soadores
escapaban a lo peor de la sociedad y conseguan un tratamiento mejor del que
habran tenido en otro caso. Pero eso son sofismas. Estamos viviendo de ellos,
igual que buitres. No puedo seguir hacindolo. La mir, y por una vez su
rostro revel una parte de la angustia que senta.
No somos tan malos dijo Jehanne con inquietud. Por eso afirmo que
necesitas un descanso.
Hank. Por favor. Apoy los codos sobre la mesa y uni las manos
debajo de su mentn. No puedo seguir en esto. Si no me dejas marchar ahora
mismo o muy pronto, me asegurar de que alguna otra persona me despida. Es
una promesa.
Jehanne se aclar la garganta y le pareci que su cena se haba vuelto
repentinamente inspida.
Tony, te dir lo que haremos...
Nada de tratos la interrumpi l.
... y no lo rechaces hasta que haya terminado. Mientras hablaba
pensaba frenticamente, con la esperanza de que le viniera a la cabeza algo que le
impidiera a l marcharse. Tmate una semana para pensarlo, slo una semana
se oy decir. Si al final de esa semana sigues creyendo que has de
marcharte, entonces supongo que ser mejor que te dediques una temporada a
otra cosa. Puedo conseguirte un permiso...
Hank... la advirti l.
Escchame hasta el final, Tony. Puedo conseguirte un permiso...,
digamos que por seis meses, y al final de ese permiso podrs pensrtelo otra vez.
Este negocio es implacable, y si le das la espalda quiz luego no puedas volver a
l. Y eso sera una desgracia para todos, especialmente para los Soadores que
dependen de ti. Se dio cuenta de que Tony la estaba escuchando, de que no
haba rechazado la sugerencia nada ms orla. Si acceda, exista una posibilidad
bastante considerable de que Jehanne pudiera protegerse a s misma de tal forma
que no le echaran la culpa de su marcha. Maldita sea, Tony, no puedes dejarme
tirada as como as. Que dejes a los Soadores que te necesitan ya es bastante
malo, pero no te estoy pidiendo nada irrazonable, verdad? Por qu no puedes
cooperar?
Tony suspir.
De acuerdo, Hank. Acepto lo del permiso. Pero ve haciendo los arreglos
para sustituirme, porque esta vez hablo en serio. No pienso volver.
Bien, pues ya est arreglado dijo Jehanne con una sonrisa algo forzada,
sintiendo una creciente preocupacin incluso mientras hablaba, pues tena la
seguridad de que no haba conseguido arreglar nada.

Janis Edward mir fijamente a Jehanne desde el otro lado del escritorio.
Pero si le digo que no me he estado acostando con Steve ni con ningn
otro!
Eso no es lo que l afirma respondi Jehanne, manteniendo tal
dominio de s misma que la enfermera se qued algo perpleja.
Y usted le cree? Es l quien ha estado vendiendo las cintas, no yo. Me
dijo que se encargara de hacer todos los arreglos. Y ahora quiere reducir
prdidas, y yo soy la primera en salir por la borda. As no deber fingir que
vuelve a pagarme. Golpe el escritorio con las palmas de las manos y se ech
hacia atrs. De qu sirve? Usted no comprende nada de lo que ha ocurrido.
Janis dijo Jehanne, tras un breve silencio, la patrulla de seguridad
afirma que la descubri en un pasillo con Steve cuando ya haba terminado su
jornada laboral. Segn el informe, se estaban besando de manera bastante
apasionada.
Ya le he explicado que fue un truco dijo Janis con cansancio.
Estbamos hablando de las cintas, y slo me toc cuando la patrulla apareci por
el pasillo. Fue una... distraccin. Eso es todo. No me ha puesto la mano encima,
ni antes ni despus de eso. Estaba intentando engaar a los de seguridad. Cada
una de sus frases brotaba cargada de un fuerte nfasis, como si fuera msica
militar. Me dio miedo luchar con l porque no quera que la patrulla
descubriese lo que estbamos haciendo. Supongo que fue un error estpido por
mi parte.
Pero admite que rob cintas de quemados dijo Jehanne.
S. Ya sabe que lo hice. Aquel tipo del mercado negro quera las cintas.
Es intil que intente ocultarlo. Pero, si van a castigarme, quiero que Steve caiga
conmigo. Empez a blasfemar con una sorprendente vehemencia. Ese sucio
hijo de perra, hacerme esto a m... Que me engaara para meterme en todo ese lo
ya es bastante malo, pero que ahora intente utilizarme para proteger su trasero...
Jehanne se daba cuenta de que la ira de Janis era autntica, pero no estaba
convencida de que sus explicaciones fueran sinceras. Mantuvo su rostro tan
inexpresivo y duro como antes y volvi a sondearla.
Por qu iba a necesitar Steve de su ayuda cuando trabaja montando las
cintas?
Porque nunca ve las cintas despus de que el Soador se haya quemado.
Ya lo sabe. Janis habl con una ostentosa paciencia. Le est mintiendo. No
niego que le di las cintas y que me pag por ellas, pero no se debi a que
furamos amantes o a que hubiramos tenido algn tipo de discusin. Fue pura y
simplemente un negocio.
Eso es lo que usted afirma murmur Jehanne, contemplando el informe
del capitn Hudson. Segn el jefe de seguridad, Steve no haba estado diciendo
toda la verdad cuando hizo su confesin a Jehanne, pero en sus palabras haba
la sinceridad suficiente como para que Hudson se viera obligado a prestarles
cierta atencin.
Seorita Bliss, qu est intentando demostrar? pregunt Janis.
Quiere convencerse a s misma de que slo hay una manzana podrida en el cesto,
verdad? Bueno, pues hay ms de una. Puede que casi toda la cosecha est
podrida. S que hay otras enfermeras a las que se les ha hecho la misma oferta
que a m. No s qu han respondido, pero eso no quiere decir que todas la
rechazaran o todas dijeran que s. Es algo que ocurre, seorita Bliss.
Continuamente. Y va a empeorar, porque traficar con esas cintas resulta
demasiado beneficioso. No s de nadie a quien no le vaya bien tener un poco de
dinero extra no oficial.
Aqu pagamos un salario razonable que puede competir con el de las
dems cadenas dijo Jehanne, deseando no tener la sensacin de que estaba a la
defensiva.
Y a ellos tambin les piratean las cintas de quemados respondi Janis,
con un tono de voz en el que haba tanto cordura como abatimiento. Ha visto
las cintas de los quemados?
Unas..., unas cuantas admiti Jehanne, sintiendo una leve repugnancia
ante lo que recordaba de las imgenes que haba contemplado.
La que yo rob no era demasiado coherente. Haba mquinas que en
realidad eran serpientes: torturaban a seres humanos y animales. Los maltrataban.
Era horrible. rganos destrozados por esas cosas que parecan reptiles metlicos,
reducidos a pulpa... Se estremeci y se rode el cuerpo con los brazos. Las
partes sexuales eran todava peores.
Algunas de ellas son bastante fuertes, s dijo Jehanne, intentando
recuperar la calma. Es de esperar.
Y eso es todo cuanto tiene que decir al respecto? pregunt Janis.
Nada ms?
No me gusta la idea de que esas cintas sean exhibidas en ningn sitio, si
se refiere a eso. Mir a Janis sin parpadear. No hay ms remedio que
despedirla; eso ya lo sabe.
Claro.
Quiere presentar una protesta formal? pregunt Jehanne, dado que
oficialmente estaba obligada a preguntrselo.
 Por qu? Puede probar que lo hice, y en cuanto se divulgue tendr suerte
si consigo trabajo como encargada de primeros auxilios en una fbrica de
explosivos. Despdame. No pienso protestar. Pero quiero que haga
investigaciones sobre el bueno de Steve y que descubra lo que ha estado
haciendo. Yo rob un total de dos cintas y se las di a l, pero por lo que he odo
contar de ah han salido muchas ms cintas. Y quin mejor que Steve para
hacerlo? Conoce a media docena de enfermeras. Ninguna de ellas se ha
presentado ante usted para delatarle, verdad? Esper a que Jehanne negara
con la cabeza antes de seguir hablando. Y si hay tres o cuatro de ellas que le
proporcionan cintas ocasionalmente? Eso dara un total de por lo menos cinco
cintas de quemados que salen de aqu cada mes. Si quiere que acepte la
responsabilidad lo har, pero no quiero que los dems salgan tan bien librados.
Yo tampoco dijo Jehanne. Haba tomado la decisin de seguir
investigando, sin importar lo que dijera o hiciese Nash. Jehanne haba detectado
todo aquello por casualidad, y quera ser ella quien acabara con el problema para
demostrar, ms all de ninguna duda posible, que estaba dedicada en cuerpo y
alma a la cadena y al Soar. Si contina cooperando, me ocupar de que no se
le niegue ninguno de los derechos legales y monetarios que se ha ganado, y
tendr una buena recomendacin para encontrar trabajo fuera del campo de los
Sueos. Es lo mximo que puedo hacer.
Es ms de lo que esperaba conseguir dijo Janis mientras se levantaba
. Mire, seorita Bliss, probablemente no me creer, pero siento haberlo hecho.
No porque haya perdido el trabajo, o no slo por eso. Esos quemados me
preocupan mucho. S cmo se encuentran, y ayudar a que les robaran los Sueos
fue una canallada. Ya les han robado demasiadas cosas. Supongo que da la
impresin de que estoy intentando besarle el culo, pero es cierto. Desde que lo
hice me doy bastante asco.
Jehanne baj la mirada hacia sus manos, cruzadas sobre la mesa, pensando
en que Janis Edward le recordaba extraamente a Tony.
Cuando los Soadores se queman, tenemos una obligacin hacia ellos
dijo, escogiendo cuidadosamente sus palabras.
Claro dijo Janis con voz tona. Cundo he de volver para recoger
mi cheque?
Pasado maana. Venga sobre las tres de la tarde, y nos aseguraremos de
que reciba cuanto se le debe y su recomendacin. Y, si se entera de alguna cosa
ms, dgamelo. La gente que le est haciendo todo eso a los Soadores quemados
no merece su lealtad.
Janis no dijo nada. Hizo el gesto de tenderle la mano a Jehanne, pero se lo
pens mejor. Le hizo una vaga sea, fue hacia la puerta y sali al pasillo.
 Era una suerte que Janis se mostrase tan razonable, se dijo Jehanne. De lo
contrario, habran tenido ms publicidad y atencin de lo conveniente. Las
cadenas estaban enteradas de las cintas piratas y la piratera del mercado negro
cmo podan no estarlo?, pero queran mantener el asunto secreto tanto
tiempo como fuera posible. Jehanne quera evitar el escndalo pblico y los
comentarios adversos que se haran en los tribunales o los medios de
comunicacin, y se dijo que eso era debido a que los Soadores sufriran todava
ms dao del que ya haban padecido. Deba admitir que la asustaba la
posibilidad de lo que poda sucederle si se llegaba a saber que los Soadores
estaban siendo explotados de aquella forma. Descubrir un fallo de seguridad en
una sala de quemados era una cosa, pero verse obligada a reconocer que tales
cosas podan ocurrir, y que ocurran, era algo muy distinto. La Junta no querra
que semejante historia se hiciese pblica, ni ahora ni en cualquier otro momento.
Les gustaba la intimidad, y esperaban que quienes trabajaban para ellos
compartieran su discrecin. Siguiendo un impulso, cogi el telfono de su
escritorio y empez a marcar el nmero de Tony. Pero se detuvo antes de
terminar. Tal y como estaba Tony ltimamente, no poda tener la seguridad de
que quisiera hablar con ella y, especialmente, no sobre este problema.
Suspirando, volvi a dejar el auricular en su sitio y alz los ojos hacia el techo.
No poda hablar con Nash. Y no haba ninguna otra persona que fuera totalmente
digna de confianza. No poda compartir esta carga con nadie. Y no poda admitir
que el fro que senta en su interior era miedo.

Honor se apart del monitor y mir a Tony con una sonrisa radiante.
No puedo creer que sea mo. Toc el aparato con un gesto vacilante,
como si fuera algo mgico y frgil. Cree que es bueno?
Tony suspir.
S. S, es muy bueno. Tiene usted un talento nato. Es... Apart los ojos
de ella. No me haga mucho caso, Honor. Estoy metido en una..., una disputa
con los grandes poderes de la cadena. No es nada que usted pueda arreglar.
Haba visto la preocupacin en su cara y no pudo soportar la idea de que ella se
ofreciera a ayudarle.
Qu pasa? No haba forma de ocultar su ansiedad.
Es un asunto de... poltica interna. Hay ciertas maneras de obrar con las
que no estoy de acuerdo, y eso quiere decir que tendremos que resolver nuestras
diferencias o tendr que irme. se es el problema actual: qu hacer conmigo.
Estamos en un callejn sin salida. Saba que la estaba asustando, e hizo un
esfuerzo para cambiar de tema. Son cosas que pasan, Honor. Las Juntas de
Directores estn obligadas a hacer ciertas cosas que yo no estoy dispuesto a
consentir. Es algo bastante comn y se puede arreglar. Pero no quiero que se
preocupe. Esto no tiene nada que ver con usted o con el Sueo. Hablando
estrictamente eso no era cierto, pero Tony saba que ella no comprendera hasta
qu punto su preocupacin por los Soadores la afectaba tan de cerca. Le hizo
una sea con la cabeza. Por favor, no se preocupe.
Pero, doctor MacKenzie... dijo ella, y no supo cmo continuar.
Usted hizo que yo entrara a trabajar en esto, y espero que ningn acto mo haya...
No, no es nada que usted haya hecho. El problema est en lo que hacen
ellos, no en lo que hace usted. Tom asiento en el anticuado silln e intent
pensar en una forma de consolarla. Usted es excelente. Est haciendo un
trabajo muy bueno. Es... soberbio. Tengo la esperanza de que todos sus Sueos
vayan igual de bien. Y tambin tengo la esperanza de que posea usted el
suficiente sentido comn como para no dejarse abrumar por el trabajo.
Mientras deca aquellas palabras supo que eran una estupidez. En esta profesin
el exceso de trabajo era algo rutinario para los Soadores, y slo quienes posean
un mximo de resistencia lograban evitar el quemarse. Los tribunales no
tardarn en juzgar una serie de casos que creo debera seguir atentamente, y
tambin debe asegurarse de que alguien de fuera la aconseje bien cuando trate
con la Junta..., ellos tienen montones de ayudantes y consejeros legales. Quiz
quiera buscarse un abogado o un representante. Ahora todava no es algo muy
comn, pero acabar sindolo, y usted es lo bastante buena como para poder
salirse con la suya. Pero se pregunt si llegara a hacerlo. No estara
demasiado fascinada por todas aquellas maravillas, hasta el punto de no
comprender que deba protegerse a s misma, que haba personas dispuestas a
utilizar cuanto posea para luego arrojarla a la basura?. Hable con Nicholas
Reine. Es el que parece estar ms interesado en los nuevos rumbos que toman las
cosas.
Nicholas Reine? repiti Honor. Pens que no le caa bien.
Tony se removi en su silln, algo incmodo.
No me cae particularmente bien, pero est decidido a establecer cierta
clase de... cortesas profesionales para el campo, y enrolarse en su bando no le
har ningn dao. Saba que Honor posea una capacidad de percepcin muy
aguda, pero no se haba dado cuenta hasta ahora de que prestara tal atencin a las
reacciones de Tony ante los otros.
Cada vez que dice su nombre se le tensa la boca. Igual que cuando dice
Junta de Directores. Me he fijado en eso. En su rostro haba una expresin
inquieta y no muy clara, una expresin que tanto poda convertirse en un mohn
como en una sonrisa. Desde que estoy aqu he intentado irme fijando en todo.
 Bien hecho dijo Tony, pensando que deba haberse descuidado ms de
lo que crea. Durante bastante tiempo haba tenido ms control sobre su lenguaje
corporal que ahora, pero, a medida que la preocupacin por sus propios
conflictos se haca mayor, haba empezado a dejar de observarse tan atentamente
como tena por costumbre. No es tan terrible como imagina dijo, escogiendo
cuidadosamente sus palabras.
Est usted muy tenso dijo Honor, dubitativa. Si ocurre alguna otra
cosa, quiz sera mejor que me lo contara.
Antes de responder, Tony puso los codos sobre los brazos del silln.
Reconoci la barrera que estaba formando pero saba que era intil intentar negar
sus acciones.
Estoy casi seguro de que la Junta va a despedirme dijo con calma.
Lamento no poder continuar con usted, pero, incluso si pudiramos conseguir
unas condiciones satisfactorias para las dos partes, no me permitiran continuar
trabajando directamente con Soadores. Era una parte suficiente de la verdad,
y saba que la aceptara.
Doctor MacKenzie! Por qu iban a...? Se llev la mano libre a la
boca, un gesto penosamente parecido al que hara una nia asustada.
Ya se lo he dicho: no estamos de acuerdo sobre la poltica a seguir. No
se atreva a contarle ms, sabiendo lo vengativa que poda ser la Junta cuando se
vea presionada. Les gustara que siguiera encargndome de examinar las
audiciones, pero tienen planeado eliminarme del... trabajo ms avanzado. Era
difcil hablar con ella, pero aun as tena la sensacin de que deba darle alguna
explicacin, alguna esperanza. Honor, hay otros mdicos muy buenos que se
encargarn de su caso. Y tiene a su Musa. No subestime lo importante que es su
Musa para usted. Hable con l. Escchele. Est haciendo un trabajo muy
especial, y usted es su mxima preocupacin. En lo ms hondo de su mente se
pregunt si aquello era cierto..., la mayor parte de las Musas tenan sentimientos
bastante ambivalentes hacia sus Soadores. Tony era el nico hurgacabezas que
trabajaba con Soadores convencido de que los Soadores eran conscientes de
las complicadas emociones de sus Musas; los dems crean que las Musas
estaban demasiado bien entrenadas como para revelar sus conflictos a las
personas de las que cuidaban. Era una vieja discusin, y Tony ya no tena ganas
de seguir debatiendo aquel asunto.
Hay algo ms que eso? pregunt Honor en voz baja.
Es personal respondi lacnicamente Tony, sabiendo que en los
cuarteles generales de la cadena haba muchas personas que prevean problemas
entre Tony y Jehanne desde su divorcio.
Honor asinti lentamente, y despus alz los ojos hacia Tony. Sus rasgos,
normalmente nada llamativos, estaban agudizados por la atencin, y ahora tena
un aspecto casi atractivo.
Jehanne Bliss? O hay algo ms que eso? Su rostro se fue
ruborizando, pero no apart los ojos de l.
Las relaciones entre Jehanne Bliss y yo son... un poco tirantes. No
haba tenido intencin de contestar a su pregunta, pero en sus ojos haba un
brillo, una necesidad que iba ms all de aquella conversacin concreta, algo que
no poda ignorar. La mayor parte del asunto es de conocimiento pblico.
Algunos de los problemas con la Junta proceden de eso.
Gracias. Durante la ltima semana me he dado cuenta de que estaba
preocupado. Quera averiguar cul era el problema para... Intent cambiar de
tema, encogindose de hombros. No haca falta que me contara nada.
S, era preciso. Tony no saba qu hacer. Si se marchaba, poda
confiar en que Honor fuera capaz de protegerse a s misma? Cmo seguira
adelante? Pero, siendo realista, saba que en muchos aspectos l mismo era el
mayor de los peligros a que Honor deba enfrentarse en la cadena, pues ahora
haba declarado su oposicin al uso actual que se haca de los Soadores y los
Sueos. Honor, usted es una chica estupenda y todo le ir bien. No tenga
miedo por eso.
Por qu le preocupa tanto? pregunt ella, manteniendo sus ojos
clavados en l. No pretendo hacer que se sienta incmodo, pero creo que es
importante que lo sepa. No ser capaz de tomar ninguna decisin correcta si se va
dejndome con tan slo mis intuiciones para guiarme. Soy demasiado nueva en
este negocio para fiarme de lo que creo que est ocurriendo.
Tony volvi a vacilar.
No estoy muy seguro de qu debo contarle dijo por fin, con su
expresin hacindose ms sombra y remota. Una gran parte de mi vida ha
estado relacionada con los Soadores y los Sueos. Ha sido algo muy importante
para m.
Cunto tiempo lleva en este campo? Se inclin hacia delante para
escucharle mejor.
Desde el principio. Cuando estaba haciendo mi tesis, formaba parte de la
investigacin que acab llevando a... esto. Ver, al comienzo pensamos que
tenamos una gran herramienta teraputica... y la tenamos; el problema no est
ah..., pero haba ms personas que trabajaban en el proyecto y percibieron su
otro gran potencial, y...
Quiere decir que decidieron que era algo muy comercial? No lo
pregunt en tono de acusacin, pero l reaccion como si lo hubiera hecho.
S. S, maldita sea. Ya ve cules fueron los resultados, y llevamos slo
algo ms de una dcada de produccin. Mis reservas son... de tipo esttico. Se
call, intentando hallar una forma de expresar su preocupacin sin asustarla o sin
revelar una parte excesiva de su propia aprensin. El Sueo coherente es algo
terriblemente emocionante, tanto para el Soador como para quien consume el
Sueo. Usted misma lo ha dicho, no?
Es maravilloso murmur Honor.
Lo es. Est lleno de prodigios, porque durante eones hemos estado
intentando echarle una mirada a esas visiones internas y ahora, por primera vez,
tenemos ocasin de hacerlo o de acercarnos a ello, con la mnima separacin
posible. No ms palabras, papel o interpretaciones, slo la cosa en s. Para m los
Sueos son el arte definitivo; todos los dems son pobres reflejos. Ya sabe...,
como ver borrosamente a travs de un cristal empaado. Y, cuando los Sueos se
convierten en algo trivial, cuando son envilecidos y manipulados, me siento...
traicionado. No haba tenido intencin de pronunciar esa palabra en voz alta.
Traicionado? En qu sentido?
Tony pudo leer la alarma que haba en el fondo de sus ojos y se apresur a
seguir hablando.
Eso no quiere decir que usted no deba Soar, Honor. Los Soadores son
muy escasos, y sus dones son tan enormes que sera una estupidez fingir que se
es el nico uso que tienen. Usted posee un talento notable, y sus habilidades se
estn desarrollando con mucha rapidez. Para m, usted y la gente que es como
usted poseen una percepcin muy especial, una percepcin que considero muy
valiosa. No es el asunto de los Sueos y su contribucin lo que me molesta..., s
que son valiosos. Es su explotacin. Oigo lo que la Junta quiere sacar de los
Sueos y los Soadores, y me pone enfermo. Hay tan poca comprensin de lo
que esto podra ser...
Y sa es la razn de que se marche?
Tony parpade y despus cerr los ojos un instante, alzando una mano para
escudar su rostro.
No puedo seguir siendo parte de todo esto. El desperdicio es demasiado
grande.
Honor baj la mirada hacia sus entrelazados dedos.
Usted fue quien trabaj con el Soador Veintisis, verdad?
S dijo Tony, algo sorprendido por su pregunta. Eso fue al principio
de todo.
An exhiben esas cintas. Son algo toscas de produccin, pero son tan...,
tan completas, tan totales. Cuando las vi, me qued asombrada. Probablemente
sabr que las pasan como parte del entrenamiento, no?
No dijo Tony, perplejo. Pens que esas cintas estaban guardadas en
la biblioteca, y que slo las usaban para investigacin. Baj la mano. Me
pregunto cundo empezaron a hacerlo... Qu les hizo pensar que...
El instructor me dijo que eran las mejores cintas disponibles, y que
debamos ver lo que era posible hacer, slo como ejemplo. Nicholas Reine quiere
estudiarlas y utilizarlas para poder incorporarlas en sus propios Sueos. Honor
agit la cabeza. No s qu le hace pensar que todo consiste en coger un trocito
de aqu y un trocito de all y pegarlo todo en tu mente. Yo no soy capaz de
hacerlo.
Pero, al parecer, l s puede dijo Tony, agradeciendo que le fuera
posible hablar de alguna otra cosa. Mientras haga lo que tiene planeado, no
habr ningn problema.
Cree que puede haber algn problema? pregunt Honor.
Se me paga para que piense as dijo Tony, encogindose de hombros
. Al menos, durante un par de semanas ms.
Honor se frot la cara.
Todava no sabe adnde ir? Me gustara mantenerme en contacto con
usted.
No, no lo s dijo Tony, complacido de que se lo preguntara, pero
pensando que esta vez lo dejara todo atrs, que no quedara nada que le uniese a
los Sueos y la cadena.
Pero me escribir o me llamar, verdad? La ansiedad volva a brillar
en sus ojos, y se removi nerviosa en el asiento.
No s si le permitirn tener contacto conmigo. La verdad es que hacerlo
no sera bueno. Tendr otro mdico y su Musa... Deseaba decirle que su Musa
dominara sutilmente su vida, dirigindola y controlndola. Acab decidiendo
que sera intil. Eso no hara ms que empeorar las cosas.
Lo intentar? Le mir directamente a los ojos, alzando levemente el
mentn en un gesto de autodefensa.
Claro. Lo intentar.

Nash Harding contempl la pantalla con una fea sonrisa mientras los
registros con las copias de cada cinta iban desfilando ante sus ojos. Ninguna de
sus cintas no autorizadas haba sido registrada...; no era solamente que no se les
pudiera seguir la pista, es que ni tan siquiera haban sido hechas. Cuando la
ltima lnea hubo desfilado hacia la parte superior de la pantalla, se apart del
terminal y sali de la sala de seguridad, y se detuvo junto a la enfermera jefe y le
hizo una sea.
Seor Harding? Era una mujer eficiente y anodina que haba
mostrado un considerable odio y rencor cuando denunci a Janis Edward.
Quiero hacerle saber que me marcho. Convirti la firma del registro en
toda una exhibicin teatral y percibi la rgida sonrisa de la enfermera.
Oh, no creo que usted vaya a causarnos ningn problema con las
formalidades dijo ella, casi coquetamente, mientras Nash le devolva el
registro.
No puede hacer excepciones, seorita Wingard. Para eso est la
seguridad. Le divirti ver cmo se envaraba ante sus palabras.
Usted da un gran ejemplo, seor Harding. Me sentira mejor si parte de
nuestro personal fuera tan concienzudo como usted. El problema con los
quemados es que siempre resulta difcil acordarse de que en ciertos aspectos
siguen funcionando como personas. Puede que no les comprendamos, y quiz no
puedan comunicarse directamente con nosotros, pero todo indica que responden a
lo que pasa, porque esos Sueos... Se interrumpi, reprimiendo un escalofro.
Los Sueos de los quemados? la anim Nash.
Usted no tiene que verlos, seor Harding, pero nosotras s. Y siempre me
sorprende lo... perversos que pueden llegar a ser. Agit enfticamente la
cabeza. No s cmo nadie puede soportarlos, y no entiendo por qu alguien
puede querer robarlos. Me resulta inconcebible que...
Seorita Wingard, no se ponga nerviosa. Yo tampoco lo comprendo.
Alarg una mano hacia ella, una familiaridad que la hizo ruborizarse un poco.
Quiero que sepa lo mucho que aprecio su trabajo aqu. Es una labor nada
agradecida, y usted la desempea mucho mejor de lo que tenemos derecho a
esperar.
Verse dignificada de aquella forma la complaci tanto que le estrech la
mano y se alis la pechera del uniforme.
No querra dar la impresin de que me alabo ms de lo debido, pero me
complace mucho saber que alguien comprende lo difcil que es nuestro trabajo.
Estamos ocupadas da y noche, y aparentemente nuestro trabajo no es ms
importante que si cuidramos de bebs. Por supuesto, con la mitad de los
quemados casi catatnicos se requieren cuidados especiales, pero muy a menudo
da la impresin de que no hacemos nada, cuando en realidad no paramos ni un
instante.
Debera estar orgullosa de usted misma dijo Nash, y vio cmo la
seorita Wingard se hinchaba de satisfaccin. Si est dispuesta a cooperar
conmigo y me enva un informe semanal de lo que ha sucedido con los
quemados, har lo que pueda para mantener enterada a la Junta de cuanto ocurre
aqu. Hay tantos asuntos que atender, que ciertos problemas importantes se ven
relegados a posiciones secundarias. Me gustara cambiar eso.
 La seorita Wingard se permiti una cierta indignacin.
Bueno, me alegra saber que alguien quiere enterarse de lo que les ocurre
a esas pobres personas. La mayor parte de los Directores nos ignoran hasta tal
punto que seran capaces de no decirnos ni la hora que es.
Tiene usted mi palabra de que leer todos los informes que me enve y
actuar siguiendo sus recomendaciones. Haba tal sinceridad en su tono que
Nash estuvo a punto de soltar una carcajada. Haba pensado que quiz fuera
difcil conseguir la ayuda de aquella mujer, y al final haba acabado resultando
sencillsimo.
Puede confiar en m, seor Harding declar la enfermera. Quiero ver
cmo se hace algo por esos pobres... Agit la mano, sealando hacia las dobles
puertas cerradas que llevaban a la primera sala. Ver, hay momentos en que
parecen casi normales. Caminan y hablan exactamente igual que cualquier otra
persona, y se muestran perfectamente racionales. Incluso bromean sobre el estar
quemados. Y entonces, con la rapidez del rayo, cambian y se derrumban al suelo
o se mueven como si estuvieran sostenidos por alambres y, si son capaces de
hablar, lo que dicen resulta tan extrao y aterrador que...
Debe resultar muy difcil soportarlo dijo Nash con falsa simpata.
Es muy duro. Crees estar llegando a alguna parte con ellos, y de repente
descubres que no has conseguido nada. Se aclar la garganta. Bien, no
quiero seguir hacindole perder el tiempo, pero s quiero decirle que sus palabras
me han animado mucho.
Estupendo. Eso es lo que deseaba or dijo Nash, ahora con toda
sinceridad. Espero recibir sus informes. Y creo que, a partir de ahora, visitar
con ms frecuencia las salas de los quemados. Me doy cuenta de que todos
ustedes han estado muy descuidados. Fue hacia la puerta de salida, pero se
tom el tiempo preciso para mirar hacia atrs y hacerle una sea con la cabeza a
la seorita Wingard. Cuando cruzaba el umbral, vio cmo ella le haca el signo de
la victoria. Mientras se apresuraba por el pasillo hacia los ascensores, Nash pens
en eso y se ri. Ahora tena que hacer una llamada telefnica pero, naturalmente,
no desde dentro del edificio. Necesitaba encontrar un telfono pblico, quizs en
un restaurante, donde no correra el riesgo de que le vieran ni escucharan lo que
deca. Lo que acababa de hacer pareca tan prometedor que deseaba aumentar sus
conexiones con el mercado negro, pues tena la seguridad de que podra llegar a
los Soadores quemados sin demasiadas dificultades. La seorita Wingard le
mantendra informado. Cogi el ascensor hasta la calle y sali rpidamente del
edificio de la cadena. A menos de dos manzanas de distancia haba un restaurante
que no slo le proporcionara el anonimato de un telfono pblico, sino tambin
una comida rpida.
 Leonard Packman, el secretario de la Junta, contempl a Antony
MacKenzie por encima de su mesa.
MacKenzie, he ledo su carta de dimisin, y debo decir que me ha
ocasionado usted una gran decepcin.
El rostro de Tony permaneci inmutable.
No me sorprende or eso, seor Packman. Pero no cambia nada, verdad?
Bien... Packman lanz un profundo suspiro. No, probablemente no,
si es que sigue opinando lo mismo que deca en la carta. Pero ojal Jehanne Bliss
me hubiera advertido de esto en cuanto usted habl con ella por primera vez.
Tena la esperanza de que cambiara de parecer se apresur a decir
Tony, sabiendo que la Junta poda utilizar su silencio en contra de ella. No
quera hacer nada que me diera la impresin de que deba marcharme.
Comprendo murmur Packman, y baj los ojos hacia la carta.
Supongo que no tendr ganas de ser ms explcito sobre esas objeciones
filosficas que dice sentir, verdad?
No, no especialmente. Cruz las manos y se ech hacia atrs. Ahora
que estaba tan cerca de marcharse, se senta ms relajado y lleno de confianza
que desde haca..., cunto, meses o aos?
No quiere que figure en los registros oficiales?
No se trata de eso respondi Tony con lentitud. Sencillamente es
que, sin importar cmo enfoque el asunto, no hay forma de eliminar el motivo de
mis objeciones y tener Sueos comerciales que sigan siendo tratados y puestos en
el mercado como ahora. Dado que sa es la razn de que la cadena exista, y todo
el sistema apoya esas mismas cosas que he llegado a desaprobar, no se ganara
nada discutiendo el asunto ni hablando de l.
Muy bien. Packman puso la carta a un lado. Qu relacin guarda
Jehanne Bliss con el que usted se marche de aqu?
No mucha respondi Tony con despreocupacin, decidido a no
aumentar las dificultades que Jehanne ya tena con los jefes de la cadena.
Despus de nuestro divorcio hubo un tiempo en el que nuestra situacin result
algo incmoda, pero eso acab arreglndose. Siempre hemos sido capaces de
trabajar bien juntos, y eso no ha cambiado ahora. Jehanne estara dispuesta a
dejarme continuar en un puesto menos agobiante, e intent convencerme de que
por lo menos siguiera con la revisin de audiciones, pero no creo que eso sea
posible.
Y la muerte de Sig, tiene algo que ver con su decisin? pregunt
Packman, con lo que era una cortesa casi excesiva.
 Indirectamente s, pero las dudas que tena ya estaban ah; eso no hizo
ms que acelerar mi decisin. Habra acabado marchndome igualmente, pero
cuando Sig se suicid supe que...
Nunca se habl de suicidio le interrumpi Packman. Se ahog
accidentalmente.
sa es la versin oficial dijo Tony con menos calma; sus ojos se
estaban oscureciendo. Pero yo s que se suicid, y usted tambin lo sabe.
Hubo un incmodo silencio entre los dos, y despus Packman orden los
papeles que formaban el expediente de Tony.
Quiere volver al trabajo acadmico?
No lo s. Probablemente. Si es posible... Haba pretendido dar la
impresin de que ya tena preparado un proyecto de investigacin, pero no logr
decidirse a contar esa mentira. Sigo pensando que el Soar es una de las
mejores herramientas teraputicas que existen, y s bastante sobre cmo
funciona; tanto como pueda saber cualquier otra persona.
Packman asinti con la cabeza.
Y dentro de un ao, cuando cambie de parecer, ir a otra de las cadenas
o volver con nosotros?
No creo que cambie de parecer dijo Tony enfticamente, pero, si lo
hago, volver aqu. El contrato que tengo con ustedes me obliga a ello, y tienen
empleados a la mayor parte de los Soadores que he descubierto.
Quera asegurarme de que era consciente de esas obligaciones. Las
dems cadenas conocen la calidad de su trabajo, y quiz llegara a descubrir que
le ofrecan ms de lo que podramos darle nosotros. Naturalmente, la ley le
obliga a concedernos el derecho de ser los primeros en rechazar sus servicios, y
esperamos que cumpla con esa obligacin. Adems, si mientras est... retirado,
descubre cualquier cosa til, tenemos el derecho de ser los primeros que
obtengamos una patente al respecto. Naturalmente, le pagaremos lo justo, pero
quiz le resulte ms fcil acudir directamente a nosotros. Habl con tal calma,
con tal combinacin perfecta de autoridad y afabilidad, que era fcil creerle y
estar de acuerdo con l.
Cumplir los trminos de mi contrato, Packman. Esto no es ningn truco
para librarme de l y trabajar con otra cadena. Resisti el impulso de cruzar los
brazos, sabiendo que eso sera interpretado como una forma de oponerse a
Packman. En estos momentos no quiero trabajar para nadie que haga Sueos
comerciales. Y, por si se lo estaba preguntando, eso incluye al mercado negro.
Quiero volver a la investigacin, donde debo estar.
Est seguro de que su sitio se encuentra ah? pregunt Packman con
autntico inters. Usted es el mejor mdico que hemos tenido, y no nos
complace demasiado perderle.
Pues debera complacerles se apresur a decir Tony. No estoy
haciendo bien mi trabajo, y acabara hacindolo peor. Vacil, pensando que
decir ms sera una imprudencia. Me sentira mejor si se me permitiera
hablarles a los nuevos Soadores de los riesgos que corren, de la frecuencia con
que se producen las quemaduras y las pocas posibilidades de recuperacin que
existen. Ya s que no est permitido, y que la mayor parte de ustedes creen que
decirles ese tipo de cosas a los Soadores es una estupidez, pero no puedo estar
de acuerdo con eso, y no pasara mucho tiempo antes de que empezara a
advertirles pese a mi contrato. Creo que es preferible para ustedes que me marche
ahora mismo.
Packman carraspe.
S, comprendo sus razones. Naturalmente, creo que su reaccin es
exagerada, pero respeto su sinceridad. Si sos son sus sentimientos, entonces
quiz ser mejor que se tome un... permiso temporal?
Lo siento; eso no es suficiente. Djeme marchar de aqu pagndome lo
debido, y nos separaremos en buenos trminos. No quera decir que el dinero
no le importaba en lo ms mnimo... Packman no le creera, y empezara a
mostrarse suspicaz acerca de cules eran sus autnticos motivos.
Tambin est el dinero de su jubilacin. Tendremos que prorratearlo, pero
estoy seguro de que podremos llegar a un acuerdo. Al hablar de dinero pareca
ms seguro de s mismo, ya que el dinero era algo que comprenda mucho mejor
que los Sueos.
Doy por sentado que respetarn los trminos del contrato. Es lo ms
conveniente para ustedes. Lo ltimo que esperaba Tony era verse engaado por
la cadena: eso sera malo para su reputacin. Me gustara marcharme al final
de la semana. Ya he tardado ms de lo que deseaba porque Jehanne me pidi que
meditara un poco sobre el asunto. Ya lo he hecho, y sigo pensando igual que
antes.
Packman apoy su mano sobre el expediente de Tony; el gesto era casi
protector.
Comprendo lo que siente. No intentaremos retenerle aqu ms tiempo del
que sea estrictamente necesario. La verdad es que podra marcharse el viernes,
pero, dada la naturaleza de su trabajo, me gustara pedirle que siguiera trabajando
con nosotros como consejero durante otras dos semanas. De ese modo podremos
tratar de una forma ms racional a los Soadores con los que trabaja y
asegurarnos de que la transicin resulta ms llevadera. Volvi a hacerle una
sea con la cabeza, dando por supuesto que aquella proposicin le resultara
satisfactoria.
 Tony tuvo que dominar una punzada de resentimiento. Resultaba ridculo
irritarse ahora, justo cuando estaba logrando marcharse con muchas menos
dificultades de las que haba credo posibles.
Dos semanas a partir del viernes. De acuerdo. Pero debe comprender que
quiz tenga que viajar un poco para encontrar un nuevo trabajo. Si tengo que
marcharme, ya se lo har saber.
Cuidaremos de que se le pague bien durante el tiempo que nos conceda y,
si hace falta algn tipo de arreglo especial, nos ocuparemos de ello, naturalmente.
A quin piensa acudir para encontrar empleo? Usted trabaj en la universidad de
aqu, no?
S. Pero no tena ninguna intencin de volver a ella, ya que ahora la
mayor parte de la investigacin sobre el Soar guardaba una fuerte relacin con
los fines de las cadenas. Quiz ser mejor que me vaya de esta zona. Creo que
ya encontrar algn otro sitio donde pueda ir. Habl con confianza, pero se
preguntaba si no estara siendo poco realista. Llevaba un tiempo considerable
fuera de la investigacin, y algunos de los investigadores haban empezado a
sentir una fuerte desaprobacin hacia quienes se haban manchado con los
aspectos comerciales del Soar. Hara falta tacto para convencerles de que
realmente deseaba cortar todas sus conexiones con aquello y dedicarse a la
investigacin, independientemente de los intereses de las cadenas.
Necesita algn tipo de recomendacin? le pregunt Packman para
guardar las apariencias.
Si es posible, me gustara tenerla. Si no, comprender sus razones para
negrmela. No saba qu otra cosa poda decirle. Haba instituciones en las que
una recomendacin de la cadena sera el beso de la muerte, y otras donde le
abrira las puertas en un momento. De todas formas, tendra que ser cauteloso,
pues no quera dar la impresin de que estaba irrumpiendo por la fuerza en el
mundillo acadmico.
Creo que podremos darle lo que pide. Packman golpe suavemente el
expediente con la punta de los dedos, unos golpecitos que no llegaban a la
categora de tamborileo. Tcnicamente hablando, tiene usted derecho a una
revisin de su trabajo y una evaluacin completa hecha por la Junta. Quiere
obtenerlas, o est dispuesto a renunciar a ellas?
Cunto tiempo hace falta para conseguir una de ellas? pregunt Tony
. Quiere que obtenga alguna o prefiere que no? Haba visto anteriormente
dos de esas revisiones y saba que podan ser valiosas para alguien que fuera a
trabajar en otra cadena, pero dudaba de que le resultara necesaria.
Dos, tres semanas, depende de cunto tarde en prepararse la Junta para
ello. Se le podran proporcionar transcripciones y tambin una cinta de vdeo,
caso de que la pidiera. La revisin se convierte en parte de su historial
permanente y no se destruye pasados siete aos, como es obligatorio hacer con el
resto de su expediente. Packman mene la cabeza. Consume tiempo y
resulta costosa para la cadena pero, como ya le he explicado, tiene derecho a ella.
S, ya lo he comprendido respondi Tony, algo ms secamente de lo
que resultaba aconsejable. Hay alguna razn por la que la Junta pueda desear
hacer una revisin completa?
Es posible que algunos miembros deseen hacerle preguntas de tal
naturaleza que usted prefiera tener algn tipo de registro oficial a la hora de
contestarlas. Por lo dems, dudo mucho que la revisin le haga ganar o perder
gran cosa. Packman volvi a carraspear. Es cosa suya, claro, pero...
Maana le har saber lo que he decidido dijo inmediatamente Tony,
sabiendo ya que no pedira la revisin. Gracias por haberme aclarado cules
son mis opciones.
Es lo ms aconsejable respondi Packman con envaramiento. Debo
decir que su partida me parece un gran golpe para esta cadena. Su historial de
xitos con los Soadores es envidiable. Nos resultara muy beneficioso que
cambiara de opinin y decidiera quedarse con nosotros.
Gracias dijo Tony, algo incmodo. Sinceramente, dudo que eso
ocurra.
Packman cogi el expediente de Tony y lo guard en su maletn, indicando
con ello que la entrevista haba terminado.
Bien, MacKenzie, espero tener pronto noticias suyas. Me gustara que
hubiese alguna forma de convencerle de que cambie de opinin, pero al parecer
no es posible.
No, me temo que no dijo Tony con suavidad, mientras se levantaba.
Maana le har saber qu he decidido sobre la revisin y, si le parece bien, dejo
en sus manos el asunto de las recomendaciones. Quera salir de aquel sitio.
Quera marcharse de inmediato, ir hasta el ascensor y bajar en l, salir del
edificio y no regresar nunca. Era un deseo poco realista, pero no poda negar que
tena su atractivo. Le alarg la mano a Packman, con algo de retraso. Aprecio
mucho el tiempo que me ha concedido, seor Packman.
Packman estrech la mano de Tony.
Es usted muy amable le respondi automticamente. Hasta maana.
Muy bien. Tony fue hasta la puerta y sali al pasillo sin mirar hacia
atrs.

He odo comentar que ese tal Packman le ha dado el visto bueno a la

marcha de Tony le dijo Nash a Jehanne cuando la visit en su oficina a ltima
hora.
Oh? respondi Jehanne, esforzndose al mximo por no mostrar
ninguna gran preocupacin. Y cundo has odo comentar eso?
Esta tarde. Al parecer, han hecho algn tipo de arreglo para cubrir las dos
semanas siguientes, y despus se ir definitivamente. Nash se encogi de
hombros. Pierdes un gran cazatalentos, Jay. Tienes alguien en mente para
reemplazarle?
La pregunta de Nash haba pillado desprevenida a Jehanne, y le hizo fruncir
el ceo.
La verdad es que no haba pensado en eso. Supongo que le darn el
puesto a Jerry Summers. Es el siguiente por antigedad. Jerry Summers no le
gustaba, y el simple acto de pronunciar su nombre la hizo sentirse incmoda
durante un momento. Pasar de Tony a Jerry no era una perspectiva agradable.
Crea que estaba ocupado, pero probablemente tengas razn. Hoy en da
existe una gran demanda de hurgacabezas. Nash mir hacia el reloj. Ests
lista? Tenemos que ver a los Burton dentro de una hora, recuerdas?
Jehanne estaba empezando a irritarse.
No lo haba olvidado dijo, pensando que s lo haba hecho. Crees
que debo cambiarme, o ya voy bien con esto que llevo? Su traje era muy
elegante y la blusa que llevaba con l resultaba impecable, pero el conjunto no
era adecuado para la velada de aquella noche, y Jehanne lo saba.
Ser mejor que te cambies, Jay. De lo contrario Amy Burton har alguna
observacin al respecto, y supongo que no querrs eso, verdad? Pudo ver
cmo su pequeo dardo daba en el blanco. Creo que ese nuevo traje color
bronce resultar perfecto. Amy ya ha visto el conjunto salmn hace demasiado
poco, no?
Es probable respondi lacnicamente Jehanne, mientras empezaba a
recoger los papeles que tena delante. Est bien, me cambiar. Ests seguro de
que Amy quiere que vayamos elegantes? Los Burton la aterrorizaban porque la
agencia de Jack Burton contrataba publicidad y subliminales en todas las
cadenas, y Burton posea un casi desptico poder gracias a las tarifas que pagaba
. Nash... empez a decir, y vacil. No s si el cambiarse de ropa es tan
importante. Amy no va a quejarse porque los dos demos la impresin de seguir
en el trabajo. Ella nunca tiene demasiado trabajo, y puede pasar ms tiempo
acicalndose para esas reuniones de charla postlaboral. No creo que sea preciso
que yo lleve... Lo que no poda decirle a Nash era que odiaba verse obligada a
dar la impresin de que era su compaera en vez de una ejecutiva igual a l. Con
el traje que se haba puesto por la maana conservara parte de su autoridad en
los negocios, pero si llevaba el vestido color bronce, aunque era precioso, saba
que Jack Burton pasara ms tiempo hablando con Nash que con ella.
Eso es cosa tuya dijo Nash con frialdad. Puede que a la Junta no le
complazca mucho ver que no ests dispuesta a hacer un pequeo esfuerzo extra
con los Burton, pero eres t quien debe decidir qu es ms importante.
Maldito seas dijo ella en voz baja. Nash, eres un monstruo.
Nash le dirigi su sonrisa ms encantadora y capt su repugnancia.
No somos los que hacen las reglas..., todava no. La Junta le presta
atencin tanto a las pequeeces como a las grandes cosas, Jay. Esperan de m que
les d un informe, y ya puedes ir rogando porque cuanto les diga sea favorable,
porque en la Junta hay un par de hombres que no estn muy contentos por haber
perdido a MacKenzie.
Eso no tiene nada que ver conmigo respondi secamente Jehanne.
Pero ellos no lo creen, y la mayor parte de personas que trabajan aqu
tampoco. Corre el rumor de que t y Tony tuvisteis una gran pelea final, y que t
te negaste a volver con l porque me preferas a m. Gracioso, verdad? Alarg
la mano y le acarici el pelo. As pues, Jay, tienes que convencerles.
Y un traje color bronce har que se convenzan? contraatac ella,
sacudiendo impaciente la cabeza.
Es un gesto, y necesitas hacer alguno, verdad que s? Dio la vuelta al
escritorio y le sostuvo la silla mientras se levantaba, sabiendo muy bien lo mucho
que a ella le disgustaba esa cortesa.
Gracias. Jehanne se puso en pie, abrochndose la chaqueta mientras lo
haca.
Nash fue el primero hacia la puerta, gozando con la reluctancia que perciba
en ella.
Por supuesto aadi, mientras Jehanne apagaba las luces, podras
hacer otra cosa que tendra ms impacto.
Jehanne sinti cmo su trampa se cerraba alrededor de ella, y se odi por
prestarle odos.
A qu te refieres?
Podras hacer otras cosas dijo l, mientras Jehanne cerraba la puerta
con llave a su espalda. El pasillo estaba desierto.
Dime cules. Tena la esperanza de que no seran interrumpidos por la
patrulla de seguridad; tena la esperanza de que este momento de deslealtad sera
enteramente privado, con lo cual no se vera obligada a admitir que haba tenido
lugar, ni tan siquiera ante ella misma. Pens que, en cuanto hubiera odo lo que
Nash quera decirle, podra apartarlo de su mente y purgarla de cuanto pudiera
ser perjudicial para Tony.
 Bueno, siempre existe la posibilidad de que MacKenzie est metido en
un juego muy complicado. De todas formas, eso es lo que piensan unos cuantos
Directores. As pues, supn que tiene una nueva idea, algo que quiere desarrollar
por su cuenta, patentndolo luego... Apret el botn del ascensor y se volvi
hacia ella.
Eso es ridculo. Tony no quiere tener nada que ver con los Sueos
comerciales. Se dio cuenta de que defenderle era un error, e intent rectificar
. No es el tipo de persona que hace esa clase de cosas.
No puedes estar segura. Ya no tenis la misma relacin que antes,
verdad? Permiti que la pregunta fuera torturndola mientras una oleada de
aire que brotaba por la rendija de la puerta anunciaba la llegada del ascensor.
No, ya no es tan ntima como antes dijo ella, sin estar muy segura de
que eso fuera cierto. Siempre se haba esforzado por convencer a Nash de que
ahora su nico inters en Tony era profesional, aun sabiendo que eso no era del
todo cierto. Haba momentos en que estar junto a Tony despertaba sus sentidos de
una forma que nadie haba sido capaz de conseguir en toda la existencia de
Jehanne, antes o despus. Casi siempre negaba esa reaccin, pero haba ocasiones
en que por mucho que lo racionalizara no lograba convencerse de que Tony ya no
la interesaba.
Bueno, pues entonces no sabes qu puede estarle rondando ahora por la
cabeza. Cuando estabais casados las cadenas acababan de empezar y todos
estbamos algo desorientados. Ahora las cosas son distintas: hay ms dinero, ms
competencia, y est el mercado negro. Puedes estar segura de que no se ha visto
metido en todo eso? Es ambicioso, verdad? Le hizo aquellas preguntas con un
tono tranquilo y racional, mientras las puertas del ascensor se abran para
acogerles y luego volvan a cerrarse como las mandbulas de una araa.
Dudo que haya cambiado tanto dijo Jehanne, pero no con tanta
certidumbre como antes.
Creo que ya no es el hombre que conociste. Nash puso la mano sobre
su brazo como para consolarla. Jay, creme, tienes que pensar en tu posicin.
El que dimita llega en el peor momento posible para ti, y te deja expuesta a tal
cantidad de... crticas si la Junta descubre que l se est comportando con...,
bueno, ya sabes, con cierta duplicidad, que... Dej que sus palabras fueran
calando en ella, y despus aadi: Y tambin puede haber ciertos problemas
acadmicos. Ya sabes cuntas cosas se han escrito recientemente sobre los
Sueos y el Soar, la mayor parte de ellas no demasiado halagadoras. Si Tony
consigue encontrar un buen trabajo en una universidad con reputacin, es
probable que publique cosas que haran sentirse muy incmoda a la cadena. No
importa cmo lo mires, Jay, es un mal asunto.
 Jehanne no dijo nada e intent convencerse de que aquel vaco que senta en
sus entraas era originado por el movimiento del ascensor y no por las
preocupaciones que llenaban su mente.
No puedo hacer nada al respecto, ni tan siquiera suponiendo que piense
desacreditar los Sueos se oy decir mientras se abra la puerta.
Pues te equivocas le asegur Nash, mientras la coga por el codo y la
haca salir del ascensor y cruzar el casi desierto vestbulo. Jay, piensa en ello
por un momento, mientras te cambias. Si la cadena le niega a Tony la
recomendacin, todos respiraremos con un poquito ms de tranquilidad, y de esa
forma la Junta sabr cul es tu postura. Ahora no lo saben. Le sostuvo la
puerta, y los dos salieron a la calle. No te das cuenta de que eso mejorara tu
posicin?
Y tambin la de Tony? pregunt ella, deseando encontrar un
argumento con el que refutar las sospechas de Nash.
Tony sabr arreglrselas, no te preocupes por eso. Alz los ojos hacia
el cielo, que estaba oscurecindose, y casi tropez con un grupo de mujeres y
hombres de cabello canoso que iban abrindose paso por la repleta acera.
Hombres como l siempre hacen falta en algn sitio. Y t misma dijiste que
desea apartarse de los Sueos. De todas formas, la recomendacin no iba a
servirle de mucho.
Jehanne no saba qu responder; sus pensamientos estaban confusos, y la
gente que pasaba apresuradamente junto a ella distraa su atencin de tal forma
que slo cuando llegaron a la esquina fue capaz de dirigirle la palabra a Nash.
Le he dicho a Tony que le ayudara.
Ah, s? pregunt Nash, mientras esperaban a que el semforo
cambiara de color. Deberamos tener pasos elevados. La ciudad debera
encargarse de eso.
Nash dijo Jehanne, poniendo ms nfasis en su voz. No quiero faltar
a mi palabra.
No tendrs que hacerlo. MacKenzie no pidi una recomendacin,
verdad? Y, si lo hizo, sta tendra que venir de Packman, no es cierto? Le
sonri mientras empezaban a cruzar la calle, y en sus ojos haba un brillo que no
resultaba nada agradable de ver.
 8

Edward Folsome puso la ltima cinta del mercado negro en su monitor y

empez a pasarla, observando las imgenes con una mayor atencin crtica de la
que les prestara cualquier consumidor.
La hermosa joven cuyos brazos y piernas terminaban en colas de reptil se
retorca cada vez que el ltigo negro la golpeaba. Por las seales de su carne
resultaba claro que sta no era la primera vez en que era utilizada de tal forma.
Sus ojos se abrieron, llenndose de lgrimas aterrorizadas, suplicando piedad.
El hombre que la azotaba, un tipo corpulento y de aspecto grosero, vestido con
unos pantalones de montar y una medio rota camisa de encajes, la contempl
con satisfaccin mientras alzaba nuevamente su ltigo. La mujer se retorci en
un voluptuoso dolor.
No eres humana dijo el hombre con un gruido, y extendi la mano
para aferrar un puado de sus exuberantes trenzas, sonriendo mientras ella
gritaba ante esa brutalidad. El hombre apret los dedos y sonri burlonamente
cuando ella empez a suplicarle que la liberase. Incluso ahora, en su dolor, la
voz de la joven era grave y musical, contrastando con la brutalidad del hombre.
No es muy original dijo Folsome, apartando el monitor a un lado.
Sadomasoquismo tpico con trajes raros. El mercado negro necesita algo ms...
fuera de lo corriente.
Nash se encogi de hombros.
Es cuanto pude sacar de la sala esta ltima vez. Pronto tendremos a una
nueva, y ella debera ser capaz de proporcionarnos algo ms emocionante. Es una
de las mejores Soadoras que hemos tenido en aos. Probablemente fue un error
presionarla de esa forma, pero no haba razn alguna para pensar que se
deteriorara tan aprisa. Se acarici la meticulosamente recortada barba que se
haba dejado crecer en los ltimos tres meses. Intentar conseguir sus cintas
tan pronto como la enfermera me haga saber que hay alguna cinta que obtener.
Sabe ella por qu se lo pregunta? Nash, puede estarse buscando usted
que le chantajeen, por no decir nada de lo que el ser descubierto significara para
mi negocio. Folsome se cruz de brazos y mir a Nash. Y bien? Cul es
su posicin ante ella?
Cree que hago comprobaciones de seguridad dijo Nash con un
encogimiento de hombros. Pronto estar en la Junta, y a esa enfermera le
impresiona que le preste tanta atencin.
No pierda la cabeza le advirti Folsome. Quiz piense que tiene a
esa enfermera justo donde quiere tenerla, pero eso no quiere decir que vaya a
seguir tenindola all. Ser mejor que vaya con cuidado. Me acuerdo de... amigos
en otras cadenas que se han metido en graves problemas intentando hacer lo que
hace usted. Sac la cinta del monitor. No s si encontraremos mucho
mercado para esto, pero creo que me la quedar durante un par de das. Si al final
resulta que podemos convertirla en algo aceptable para el mercado, me ocupar
de que le paguen.
Nash saba que protestar era una idiotez, especialmente ahora, con ms
cintas disponibles en un par de semanas.
Si es as como quiere hacerlo, de acuerdo.
Folsome solt una seca risita.
Qu tal estn afectndoles esas nuevas reglas del gobierno? He odo
decir que la CID est aterrorizada. Tenan que hacer algo, naturalmente, pero no
s por qu decidieron que resultara ms sencillo meterse con los Sueos. Al
menos hacen que la gente no se lance a la calle.
Estamos intentando complacerles, pero no resulta sencillo gru Nash,
permitiendo que su irritacin saliera por una vez a la superficie. Es difcil
introducir subliminales en un producto, pero los que nos pide Control de
Disturbios son casi imposibles y pueden destrozar un Sueo perfectamente
funcional debido al conflicto de imgenes. Hemos presentado protestas formales,
pero no creo que la administracin Whipple vaya a prestarles mucha atencin, no
con cinco disturbios en grandes ciudades slo en este mes.
Whipple es un imbcil dijo Folsome. Si se encuentra con que tiene
restos de Sueos que no puede utilizar, hgamelo saber. Estamos pensando en
diversificarnos. Podemos garantizar que nuestras cintas estn libres de
subliminales, y ninguna de las cadenas puede hacer eso. Verdad que no pueden?
En su corts sonrisa haba una sombra de sarcstica satisfaccin. Tienen que
poner los avisos sobre subliminales cuando es el gobierno quien los exige, no?
Tenemos que avisar de que hay subliminales, pero no estamos obligados
a explicar de quin son. Nash cruz los brazos y entrecerr los ojos. Por
qu quiere saberlo?
Investigacin de mercado respondi rpidamente Folsome. Estamos
muy ocupados intentando satisfacer una demanda, y cuanto ms sepa sobre la
competencia organizada, las cadenas, mejor trabajo podr hacer con lo que
vendo. O cree que tengo alguna otra razn?
No lo s dijo Nash. Pero, si yo fuera usted, no dejara que se me
ocurrieran demasiadas ideas sobre ampliar el negocio, Folsome. Usted es ms
vulnerable que yo.
En ciertos aspectos. Una nota a sus superiores de la Junta podra cambiar
todo eso. Ech la cabeza hacia atrs y frunci el ceo al contemplar lo mal que
estaba la pintura del techo. No es una amenaza, a menos que sus palabras
fueran una amenaza. Lo comprende, verdad?
Naturalmente. Nash pase los ojos por la pequea y miserable
habitacin. Si tan bien le va, por qu no se traslada a un sitio mejor? Este
lugar es repugnante.
Y atraer la atencin hacia mi persona? No, gracias. Este sitio me
encanta. Hago mis negocios sin que nadie se entere, y apenas si tengo
interferencias procedentes del resto del mercado negro. No soy como usted... No
necesito una gran oficina limpia y reluciente con muebles caros y guardias en el
pasillo. Se puso en pie. Recuerde, Harding, si empieza a buscarme
problemas, lo sabr.
Ya me lo ha dicho antes. Pero, cundo le he buscado problemas? En
los ms de seis meses que llevaba haciendo negocios con Folsome, Nash haba
convertido en una regla estricta el tratar con l de forma tan exclusiva como
honesta.
Todava no lo ha hecho. Pero con estas nuevas reglas quiz empiecen a
ocurrrsele ideas. Y no me gustara que eso sucediera, no cuando los negocios
van tan bien para m. Extendi su mano hacia Nash y, con una siniestra
malicia, aadi: No es el nico que trabaja para m, Harding.
Las otras cadenas no... empez a decir Nash, slo para verse
interrumpido por Folsome.
No se trata de las otras cadenas, Nash, es su cadena. Recuerde eso.
Dej caer la mano de Nash, como si estuviera tocando algo levemente infectado
. S lo que sucede en todas las cadenas, a cada momento. Todos los que estn
en el mercado negro lo saben. No se olvide de eso.
Nash hizo cuanto pudo para poner cara de diversin, pero sinti una
repentina oleada de fro, como si alguien hubiera abierto la puerta de una tumba.
Apenas si logr contenerse y no preguntarle a Folsome cunta gente de su cadena
le estaba suministrando cintas, y qu tipo de ellas. La peor preocupacin que
tena en ese momento y una que le afectaba profundamente, era pensar si no
habra otro Director ayudando a Folsome. La perspectiva de un adversario as
dentro de su propia cadena inquietaba mucho a Nash.
No se deje afectar por eso, Harding. Limtese a seguir haciendo su
trabajo, y todo ir a la perfeccin. Si no lo hace, puedo mencionar su nombre ante
ciertas personas. Nada demasiado preciso, pero lo suficiente como para que le
hagan preguntas de una forma tal que no podr mantener su posicin en ese sitio.
Y, naturalmente, si llegara a saberse que tena relaciones con el mercado negro,
quiz tuviera dificultades para encontrar otro trabajo, verdad? Ahora que lo
pienso, yo tampoco podra contratarle. Eso me hara demasiado visible, no es
cierto? Folsome retrocedi unos cuantos pasos y agit negligentemente la
mano hacia Nash. La semana que viene a la misma hora, de acuerdo?
Claro dijo Nash. A menos que tengamos inspectores del gobierno en
la cadena; mientras estn all me resultar imposible salir, y no s si podr
ponerme en contacto con usted. Chasque los dedos. Pero, si vienen, usted
se enterar, verdad?, y no ser necesario hacerle saber que me resulta imposible
venir.
Muy inteligente admiti Folsome. Me acordar de eso. Los tipos del
gobierno estn ponindose algo insoportables.
Estn preocupados por los disturbios. No se les puede culpar por usar
todos los medios que tienen a su alcance para mantener las cosas bajo control.
No le gustaba defender la postura del gobierno, pero no se le ocurra ninguna otra
forma de hacer irritar a Folsome. Tenemos que seguirles la corriente o nos
quitarn las licencias para funcionar. Ya estn investigando a TeleSueos.
TeleSueos es regional, no nacional. Probablemente estn usndolos para
probar qu tal est el agua. A menos que una de las Cinco Grandes reciba una
citacin, creo que todo esto es slo una exhibicin de fuerza. Yo no dejara que
me preocupase, Harding.
Usted no se encuentra en mi posicin respondi Nash con brusquedad.
Muy cierto. Y, no importa qu tal vayan las cosas a su nivel, en el
mercado negro nos beneficiaremos. No podemos evitarlo. Agit la mano
sealando hacia la puerta. Siento no poder seguir la conversacin, pero tengo
cintas por montar y procesar antes de que acabe la semana, y por aqu no
andamos muy sobrados de personal.
Nash tuvo que apretar los dientes antes de que le fuera posible contestar.
Entonces, hasta la semana siguiente. Si es posible.
Buena suerte en la reunin de la Junta. Es probable que la Administracin
quiera tenerles vigilados durante un tiempo. Su aguda risa degener en un
resoplido asmtico mientras observaba cmo Nash sala de la habitacin.
Despus se qued inmvil en el asiento durante un rato, con las manos cruzadas
detrs de la cabeza y los ojos medio cerrados. Finalmente, alarg la mano hacia
el telfono que haba sobre su escritorio y tecle un nmero. Djeme hablar
con Steve le dijo a la voz que respondi a su llamada. Esper, mientras al otro
extremo de la lnea se oa un ruido confuso, movimientos, y luego oy la voz
familiar.
S?
Un amigo tuyo, Steve dijo Folsome en voz baja.
Cmo has conseguido este nmero? sta es una lnea interior. Su voz
se haba convertido en un ronco murmullo.
No ha sido difcil. No te preocupes por eso. Necesito que hagas algo por
m. No puso ms nfasis en una frase que en otra. Mira; despus de trabajar,
ven al sitio donde tomo caf y te explicar lo que debemos hacer.
No s si voy a poder. Pareca ms aprensivo que nunca. Las medidas
de seguridad se han vuelto muy rgidas y...
Lo s. He odo decir que pronto seris visitados por inspectores del
gobierno. Eso no tiene mucho que ver contigo. Probablemente se alegrarn de no
tenerte all durante un rato. La Administracin no aprecia demasiado que sus
subliminales consigan mucha publicidad. Podras aprovecharte de eso y largarte
de all. Adems, la mayor parte de ellos no vendrn hasta la semana prxima.
Pudo or cmo Steve contena el aliento. Oigo cosas, Steve. Oigo cosas.
Mira, no lo puedo asegurar, pero... Ahora hablaba casi en un susurro
. Estar all. Puede que llegue un poco tarde. Si no soy puntual esprame, no te
vayas. Puede que Traynor tenga problemas con ese asunto del copyright.
Supongo que tambin estars enterado de eso.
Claro. Eso es problema suyo. Mientras hablaba, Folsome contempl el
telfono con el ceo fruncido, intentando averiguar de qu poda estarle hablando
Steve.
Ese asunto del copyright ha resultado ser ms complicado de lo que
pensaban. La Junta ha estado intentando hallar una forma de librarse de Nicholas
Reine debido a todo el jaleo que ha montado. Amenaz con demandarles si lo
intentaban. Has odo comentar algo de eso? Ahora hablaba ms alto, y a
Folsome se le ocurri que quiz cerca de Steve hubiera alguien que le hiciera
imposible ser ms claro.
El mercado negro ya es ilegal. Un delito ms... Qu importa?
Podemos hablar de eso despus. Pero piensa en ello... La infraccin del
copyright es un delito federal, y las penas son bastante severas. Todos los dems
casos del mercado negro han sido resueltos en tribunales locales. En cuanto los
Federales tomen el asunto en sus manos, puede que haya un gran cambio en la
forma de manejar el mercado negro y qu clase de sentencias se dictan. Podemos
hablar de esto despus, pero, naturalmente, tienes que garantizarme que no lo
divulgars, ya que no se nos permite ser entrevistados por la prensa. Se aclar
la garganta. No creo que una tesis de graduacin sea muy distinta de una
historia para los peridicos, y me parece que la Junta no diferenciara demasiado
entre las dos cosas. Pero, de todas formas, har lo que pueda por ti.
Gracias por el aviso dijo Folsome con sarcasmo. Te ver luego.
Colg sin esperar contestacin y volvi a quedarse sentado durante un rato, su
rostro totalmente inexpresivo y su cuerpo inmvil. Acab decidiendo que debera
ser muy cuidadoso. Y tendra que descubrir por qu Nash Harding no le haba
hablado de ese problema con el copyright. No importaba qu cintas le trajera
Nash, tendran que ser muy buenas para compensar su descuido a la hora de
mencionar el nuevo problema de la infraccin del copyright. Dej escapar un
suspiro y volvi al monitor para pasar nuevamente la cinta, con la esperanza de
que hubiese alguna forma de aprovecharla. Tena la desagradable sensacin de
que en el futuro necesitara cada una de las cintas que pudiera conseguir.

Honor Gordon gir lnguidamente en los brazos de su Musa. En los ltimos

seis meses haba envejecido y estaba ms delgada. Ahora su rostro tena una
spera dignidad que no haba posedo antes, pero junto a ella haba un cansancio
que habra resultado ms adecuado en una mujer de setenta aos, no en una de
veintids.
Hazlo de nuevo, quieres? pidi con voz soolienta.
Carlo pas su mano sobre el cuerpo de Honor, muy suavemente. Sinti el
escalofro que segua a ese gesto y sonri.
Te gusta.
Montones. A veces es mejor que el j...er. Algunas veces. Se estir y
solt un bostezo, casi como una gata. Oh, Dios, cundo tengo que volver a
trabajar en los Sueos?
No hasta dentro de una hora, por lo menos. Carlo sigui acaricindola,
primero rpidamente, luego despacio, excitndola, atormentndola. En qu
Sueo ests trabajando ahora?
Honor tard un poco en responder.
Es el final de esa historia de la persecucin..., ya sabes, la de ambiente
puritano. Me han dicho que despus podr pasarme una semana sin hacer nada.
Carlo ya se haba enterado de que su perodo de tiempo libre haba sido
reducido a cuatro das, pero no se lo dijo.
Adnde quieres ir?
Lejos. Muy, muy lejos, donde nadie haya odo hablar de los Sueos, los
Soadores y la gente que consume Sueos, y las cadenas no sean ms reales que
las Brujas Malvadas. Se ri, con una inmensa tristeza. Soar es divertido,
pero...
Carlo le revolvi el pelo.
Pero. S cmo te sientes.
Honor se volvi hacia l, su rostro inmensamente serio.
No, no lo sabes. Carlo, me conoces mejor que cualquier otra persona,
pero no sabes cmo me siento. Ni tan siquiera estoy segura de que los dems
Soadores puedan saberlo. Cuando Carlo volvi a acariciarla, Honor le apart
la mano. Quiz Tony MacKenzie se acerc a ello, pero no era un Soador, y no
poda recorrer ese camino de la misma manera que nosotros. Cerr los ojos.
Slo dos horas ms y ya estar casi terminado.
No debes pensar en ello de esa forma dijo Carlo, recordando cmo se
supona que deba actuar, reforzando el placer que ella senta al Soar. Ests
haciendo algo nico, algo muy notable. Deberas pensar en qu don tan raro
posees. Tus Sueos afectan a vidas de gente en todo el pas, todo el mundo... A
cunta gente le ha ocurrido eso?
Unas dos mil personas respondi ella rpidamente. Y el nmero
crecer. Se apart de l y subi las rodillas hacia su pecho. Siempre haba
tenido la tez clara, pero ahora su piel estaba plida, con el trazado de las venas
apareciendo en sus brazos y tobillos. Ya s que es algo especial, y s que soy
afortunada. Pero no es como yo pens que sera. Hay tantas... cosas que no nos
dicen al principio. Incluido lo de los subliminales aadi con ms sequedad.
Carlo saba que era tarea suya el calmarla.
se es el aspecto comercial. Eso, y el dar licencia a las cintas para la
venta particular. Naturalmente, de ah es de donde sacas tu parte de los derechos,
y seguirn dndote dinero hasta que dejen de exhibir esos Sueos. De momento,
todos y cada uno de los Sueos disponibles siguen siendo exhibidos. Levant
su cabellera y la bes en el cuello. Dejemos el Soar para despus. Tenemos
tiempo.
Honor permiti que la abrazara, pero no tena la mente concentrada en
hacer el amor. Estaba preocupada por el Sueo y en cmo acabara saliendo. Se
dio cuenta de la sorpresa y la irritacin de Carlo, pero no hizo intento alguno por
ayudarle. Su cuerpo respondi automticamente y se dej llevar por la
satisfaccin que le proporcionaban los movimientos de Carlo dentro de ella, pero
todo resultaba muy remoto: la atencin de Honor estaba vuelta hacia dentro,
hacia aquella visin que debera ser grabada en cinta, montada y vendida.
Cuando todo hubo terminado y Carlo estuvo nuevamente tendido junto a
ella, Honor le dio un beso ms bien distrado.
Lo haces tan bien... murmur, y le acarici los labios con la lengua.
Me gusta lo que haces.
Me alegro dijo Carlo, porque eso era lo que se esperaba de l. Deseaba
cogerla por los hombros y sacudirla hasta que le mirase, que le mirase de veras, y
deseaba entrar en ella despus de eso, mientras que toda la atencin de Honor
estaba concentrada en l, para no verse obligado a compartirla con los Sueos
que nunca podra tocar.
No es que tenga nada contra ti, Carlo dijo Honor mientras tiraba de las
sbanas. Es... mi forma de ser.
Carlo asinti.
Ya lo s. Eres...
Notable y rara. Lo repites continuamente. Es lo que te indican que debes
decirme? En sus palabras haba ms pena que acusacin, y se arrepinti nada
ms pronunciarlas. Lo siento. Eso fue una grosera, y lo s. Tienes que hacer
un trabajo muy difcil, y s que te resulta duro. Se inclin sobre la cama y
apoy una rodilla en ella para no perder el equilibrio. Probablemente no vas a
creer esto, pero te amo. No me lo esperaba y no es el tipo de cosa que se supone
debe ocurrir, pero no he podido evitarlo. Le bes suavemente en la cabeza.
Quiero que lo sepas.
Carlo no supo qu responder.
... Gracias dijo por fin, mientras Honor se apartaba de l. Honor se dio
cuenta de que intentaba encontrar ms palabras con que llenar el abismo de
silencio que se abra entre los dos, hacindolos sentirse incmodos e inseguros.
No hace falta que digas nada. No tienes que fingir que me amas. Es
normal que no me ames, que te ests limitando a cumplir con tu trabajo...
No es eso, no del todo... protest l, y un instante despus le dio la
espalda, viendo el dolor que esa negativa suya le haba causado. No quiero
que...
Carlo, lo que sientes es normal. No me importa. Fue hacia el cuarto de
bao para darse una ducha. Cuando tuvo el agua corriendo sobre ella,
aguijonendola con su calor, alz la voz para ahogar el ruido que haca y le
pregunt: Cundo tenemos que volver a grabar?
Dentro de veinte minutos. Deberamos marcharnos dentro de unos diez.
Carlo tambin quera ducharse, pero no lograba reunir el valor suficiente para
estar con ella bajo el agua. Vas a tardar mucho?
Qu?
Vas a tardar mucho? repiti l, poniendo un pesado nfasis en cada
palabra.
Ya casi estoy! grit ella como respuesta. Quieres que deje el grifo
abierto?
 S! Estaba haciendo la cama, arreglando las sbanas, ahuecando las
almohadas y sintindose incmodo porque estaba desnudo.
Honor sali de la ducha y se envolvi con una toalla. Los cuatro espejos
estaban recubiertos de vaho, y cuanto poda ver de s misma era una vaga silueta
que flotaba en el empaado cristal. Cruz el umbral y fue hacia su armario, con
sus pies dejando un rastro hmedo detrs de ella.
No tardar dijo Carlo mientras se apresuraba hacia el cuarto de bao, y
dud de que ella le hubiera odo; en sus ojos haba esa expresin distante
indicadora de que estaba a punto de entrar nuevamente en el Sueo.

Jehanne luch con su ira mientras lea el memorndum meticulosamente

redactado que acababa de llegar a su escritorio. La Junta de Direccin aprecia su
trabajo para la cadena, pero en estos momentos no hay ninguna vacante en la
Junta para la cual sea posible recomendar su ascenso. Su actuacin y su
historial, aunque excelentes, no llegan a satisfacer los criterios que hemos fijado
para los Directores. No osaba convertirlo en una bola y arrojarlo al otro extremo
de la habitacin, y aquello era lo que ms deseaba hacer en esos instantes. Aquel
papel debera llegar inmaculado y sin arrugas a sus archivos personales, junto
con los otros papeles que transmitan el mismo mensaje. Lo dej sobre su
escritorio, lenta y cuidadosamente, y lo alis con el canto de la mano. De todas
las cosas intolerables, insultantes, irritantes y humillantes que poda llegar a leer,
sta...! Mientras volva a leerlo, sinti cmo empezaba a dolerle la cabeza.
Seorita Bliss? dijo una voz desde la puerta, y Jehanne alz la mirada
para ver a Ira Trotter, el nuevo hurgacabezas, el segundo hombre que ocupaba ese
puesto en menos de un mes.
Oh dijo, intentando controlar sus emociones. Pase, Ira. Lo siento.
Estoy algo... disgustada. Sintese.
Ira hizo lo que se le indicaba, movindose con gran cautela, como si
esperase que la ira de Jehanne cayera de un momento a otro sobre l.
Dijo que deseaba hablar de Nicholas.
Oh. S. Nicholas. Otra espina clavada en su costado, pens
amargamente. Ya sabe cul es el problema con l. Tena la esperanza de que
pudiera contarme algo sobre su persona que nos ahorrara futuras...
incomodidades.
Quiere decir que si tengo alguna idea sobre cmo chantajearle? No
estaba ni sorprendido ni ofendido, pero su fruncimiento de ceo resultaba poco
prometedor.
No he dicho eso le corrigi inmediatamente Jehanne. Nicholas est
haciendo Sueos muy populares, y no hay razn alguna para interferir con ello;
pero esas ideas sobre la proteccin legal de los Sueos estn empezando a
resultar incontrolables, y no somos la nica cadena que debe vrselas con el
problema. Hizo a un lado el horrible memorndum y cruz las manos sobre su
carpeta de piel. La Junta de Direccin est preocupada.
Y yo dira que tiene buenas razones para estarlo. Supongo que a estas
alturas ya sabr que el gobierno ha accedido a examinar de nuevo el problema de
quin es propietario de los Sueos, no? Dio un tirn al lbulo de su oreja, una
seal infalible de que se hallaba muy incmodo.
Cundo ocurri eso? pregunt secamente Jehanne.
Oh, ayer, no s exactamente a qu hora. Lo dieron por las noticias de la
noche, y se ha estado hablando mucho de ello entre los Soadores. Incluso
algunos de los quemados..., los que se encuentran en un cierto estado de lucidez,
quiero decir... Bueno, incluso ellos estn interesados en saber cmo cambiar eso
su posicin. Se removi en su asiento. Y qu puedo hacer yo, aparte de
intentar calmarles hasta que todo se haya arreglado?
Jehanne le mir fijamente, y volvi a descubrir que echaba de menos a
Tony.
Eso puede servir como medida temporal, pero no es suficiente para
hacernos superar todos los problemas y maniobras legales a que deberemos hacer
frente en los prximos meses. Si hay dudas sobre quin es propietario del
copyright, Nicholas se mostrar ms intratable que nunca. Ya sabe que eso es lo
que desea, no? Que se cambie la situacin actual y se le conceda el copyright al
Soador. Apoy los codos sobre su escritorio y dej reposar el mentn sobre
las manos. Maldicin, maldicin y maldicin! Por qu ha tenido que ocurrir
ahora? Por qu los tribunales no podan haber esperado un mes o dos?
Quiere decir hasta que hubiramos conseguido negociar con Nicholas?
sugiri Ira.
Bueno... admiti Jehanne con lentitud. Eso sera parte de la
solucin. Nicholas se est portando de una forma realmente insoportable. Cumple
con los Sueos y no es tan temperamental como algunos de los otros, pero su
Musa dice que es..., oh, bueno, la mejor palabra para definirlo es repugnante,
pero quiz no sea de muy buen gusto usarla.
Estoy de acuerdo en eso dijo Ira, y solt una breve carcajada. Se da
cuenta de que tiene ah todo un enigma? Puedo entender a los dems Soadores,
pero Nicholas...
Tony no le apreciaba dijo Jehanne en voz baja. No era... Baj las
manos y se apart del escritorio. Cules son las ltimas noticias sobre los
disturbios?
 Si Ira encontr que el cambio de tema era algo brusco, no lo demostr.
Esta maana informaron de que la noche pasada se produjeron disturbios
en Dallas y Santa Fe, y que consiguieron sofocar uno en Las Vegas por los pelos.
Nada ms hacia el este? pregunt Jehanne.
Todo lo que se encuentra al este del Mississippi est sometido a estrecha
vigilancia. Se estn mostrando muy estrictos en cuanto a lo del toque de queda, y
con licencia para ms horas de Sueos hay menos gente por las calles. Hace un
par de horas corri el rumor de que el gobierno est hablando de aumentar los
subliminales, pero todava no hay nada decidido. Ira, que meda unos cinco
centmetros menos que Jehanne, siempre se encontraba incmodo cuando sta
empezaba a pasear por la oficina. Tena la sensacin de quedar reducido incluso
ante sus propios ojos, y estaba seguro de que ante los ojos de ella quedaba
igualmente empequeecido. No s qu piensan hacer con los Soadores, pero
si aumentamos la productividad vamos a tener que presionarles ms, y no creo
que muchos de ellos puedan aguantarlo.
Vaya momento para que Nicholas empiece a crear problemas. Jehanne
suspir. Como si no nos bastara con los inspectores del gobierno... Se dej
caer en uno de los otros sillones que haba en el despacho y clav los ojos en la
pared de enfrente. Cree que lograremos salir con bien de esto?
No lo s, seorita Bliss dijo l, e intent mejorar las cosas dirigindole
una vacua sonrisa.
Jehanne luch contra el impulso de morderse todas las uas a la vez. No
haba hecho eso desde haca ms de dos aos, y no se permitira hacerlo ahora.
Qu tal estn nuestros Soadores?
De los que usted supervisa hay dos en buena forma, otros tres van un
poco justos, y da la impresin de que Carson est a punto de perder el control. Y,
desde luego, Lovejoy se est quemando. Berryman puede ser mantenido en
funcionamiento durante algn tiempo ms, pero tambin se encuentra al borde. Si
yo estuviera en su sitio no le presionara demasiado.
Qu hay de Honor Gordon? En los ltimos meses, los Sueos de
Honor haban demostrado ser los ms populares de todos los Soadores
supervisados por Jehanne, exceptuando a Nicholas.
Es una de las que estn en el margen. Est empezando a acusar el
esfuerzo y su Musa, Carlo Marshall, ya le conoce, dice que cada vez se muestra
ms y ms distante. No s qu recomendar en su caso. Cruz las piernas y se
sinti an ms incmodo. Reine est...
Ya s cmo est Reine. Y Faisano? Los complicadsimos Sueos de
Sylvia Faisano no le gustaban, pero saba que aquellos Sueos eran con
frecuencia los ms largos de cuantos producan todos sus Soadores actuales, y
eso era una ventaja.
Lo est haciendo bastante bien. Considero que est en situacin marginal.
Tir del puo de su camisa, como si intentara hacerlo encajar bien con su
mueca.
Entonces, quin se encuentra en buena forma? Sinti una vez ms
aquella terrible opresin, algo muy frecuente en aquellos das.
Neway y Reine. Me temo que por el momento no puedo darle mejores
noticias. Estaba inquieto porque saba que no era suficiente.
Jess! Eso es todo? Ha encontrado alguien nuevo? Su situacin era
mucho peor de lo que pensaba.
Bueno, no he tenido demasiado tiempo para repasar las nuevas
audiciones, y no estoy seguro de que... La disculpa implcita en sus palabras
qued cortada en seco por Jehanne.
Quiere decir que en los ltimos cuatro meses no ha encontrado ni un
solo Soador en potencia? Ira, qu le pasa? No sabe que dependo de usted?
No comprende todo lo que est en juego? Por los clavos de Cristo...! Ningn
nuevo Soador! Su voz subi de tono al levantarse bruscamente del silln.
Puedo aumentar el nmero de audiciones le ofreci l con voz
insegura.
Bien dijo ella, con sarcstica aprobacin. Por qu no concentra su
atencin en el problema? Supongo que podr dar con alguien, verdad?
Todava no he visto los ltimos informes dijo l tmidamente.
Tendra que haberlos repasado antes de venir, pero este asunto del copyright me
ha ocupado mucho tiempo y...
Cllese! Jehanne se volvi bruscamente hacia l. Simplemente
cllese!
Ira se sumi en un silencio ofendido. La observ caminar de un lado para
otro, y mientras lo haca empez a repasar mentalmente las otras indignidades
que haba sufrido de ella.
No s qu espera de m se atrevi a decir por fin. Un da es el
copyright, otro da es la revisin del Sueo, y ahora quiere que le ayude a
encontrar nuevos Soadores porque quiz tengamos que aumentar la
programacin...
Jehanne dej de moverse y, mientras le escuchaba, se llev las manos a las
caderas.
De todos los idiotas que...
Ira se enfrent a su mirada y le habl con una ltima descarga de veneno.
Quiere usarme como trampoln para llegar hasta los Directores, eso es
todo.
 Jehanne se ruboriz.
Ira, incluso suponiendo que est en lo cierto, puede decirme si no lo
merezco tanto como Packman, Williamson o Borg? O Kramer? El ltimo
nombre brot de sus labios de una forma peligrosamente parecida a un rugido.
Nash est en los comits de la Junta Interna y slo lleva trabajando aqu dos aos
ms que yo.
Y, como se considera tratada injustamente, piensa hacrselo pagar a todo
el mundo dijo Ira, empezando a sentirse mejor. La ira de Jehanne le haba
revelado su debilidad.
Merezco ese puesto en la Junta y voy a conseguirlo. Me he esforzado
durante mucho tiempo para obtenerlo, tengo un buen historial, mis Soadores
funcionan, y se considera que entre mis cintas hay algunas de las mejores que
hemos logrado. Se cruz de brazos. Soy una de las mejores personas que
tiene la cadena, y algn da eso ser reconocido.
Ira se ri.
Y, mientras tanto, qu? Piensa hacerle la pelota a la Junta? Haba
visto cmo otros productores hacan eso y, aunque no encajaba con el estilo de
Jehanne, saba que quiz acabara acudiendo a ese recurso.
Yo no soy de sas! Jehanne volvi a su escritorio. Mi xito y el
xito de los Sueos que produzco significan mucho para usted, Ira. No puede
permitirse el lujo de hacerse ilusiones al respecto. Volvi a tomar asiento, ya
tranquilizada, y cruz las manos sobre el escritorio delante de ella. Si hay
problemas con el gobierno, usted tiene tanto que perder como yo. De hecho, si
hay problemas con la Junta tambin saldr perjudicado, a menos que yo tenga un
puesto dentro de ella, en cuyo caso se encontrar en una posicin
condenadamente buena.
Que yo sepa, no me gusta nada... balbuce Ira, pero se vio
interrumpido.
An no he terminado de hablar, Ira, y ser mejor que me escuche.
Jehanne se reclin en su asiento, las manos todava sobre el escritorio. Est
actuando de forma muy poco previsora. Oh, claro, ahora puede causarme
molestias, y yo no estoy en una buena posicin para impedrselo, pero ya sabe
que tengo buenas posibilidades de que me asciendan a la Junta, y en cuanto est
dentro de ella me hallar en una posicin mucho mejor y podr acordarme de
quines me han ayudado... y quines no.
Qu tiene que ver todo eso con el encontrar nuevos Soadores?
pregunt l con petulancia.
Vamos, Ira, ya conoce la respuesta a esa pregunta. Se permiti sonrer,
justo lo necesario para animarle un poco. Qu podemos hacer sin nuevos
Soadores? Particularmente ahora, con el aumento en las horas de programacin
tan cercano. Si puedo conseguir dos o tres nuevos Soadores para llenar esas
horas, me encontrar en una posicin ms fuerte que...
Los dems estarn intentando lo mismo, verdad? seal l, tratando
de recuperar la sensacin de dominar la conversacin que haba tenido durante un
momento.
Posiblemente dijo ella. Pero lo dudo. No saben pensar a largo plazo;
estn demasiado asustados con el problema del copyright; no saben prever la
necesidad de encontrar nuevos Soadores. Me encuentro unos cuantos pasos por
delante de ellos.
No puede estar segura de eso advirti l. En esta cadena hay otros
mdicos, y sus productores quiz estn manteniendo conversaciones idnticas
con ellos, ahora mismo...
Lo dudo dijo ella, dominando el fro estremecimiento de inseguridad
que la invadi. Y, si lo hacen, ms razn para que usted acte con rapidez. Si
conseguimos llevarles la delantera, eso redundar en beneficio de los dos.
Ira sopes lo que le haba dicho. Tena tantas ganas de ascender como ella,
y le pareca que quiz Jehanne pudiera proporcionarle la oportunidad que tanto
anhelaba.
Creo que esta noche podr dedicarle un poco de tiempo extra al asunto.
Har los arreglos precisos dijo por fin. Y creo que puedo encontrar una
forma para aumentar los subliminales que le guste al gobierno pero que nos
permita seguir dentro de los lmites marcados por las reglas.
Estupendo dijo ella, sorprendida por su actitud de ahora, ms
cooperativa.
No estoy seguro de que eso vaya a suponer una diferencia muy
significativa, pero si podemos meter tres o cuatro subliminales ms por hora,
siempre que su duracin sea lo bastante corta, podemos combinar los
subliminales de anuncios comerciales y los del gobierno sin tener que aumentar
de una forma excesiva el nmero de Sueos producidos. Le sonri, deseando
congraciarse con ella. Tendremos que empezar a trabajar inmediatamente con
las Musas. De todas formas, son ms fciles de encontrar que los Soadores.
Naturalmente, empezar con los departamentos de sociologa y psicologa de las
grandes universidades y...
Pruebe tambin con los sitios donde ensean interpretacin. All hemos
conseguido encontrar unas cuantas Musas bastante buenas. Carlo Marshall vino
del programa de graduados de la Universidad de Three Rivers. Dado que las
oportunidades de actuar en el teatro eran cada vez menores, acept encantado la
posibilidad de que le adiestrramos. Pero no traiga a gente que est demasiado
verde. Ese trabajo es excesivamente sofisticado para confirselo a principiantes.
Y mantngase alejado de los tipos que estudian ciencias duras... Por buenos que
sean, no haran ms que darnos problemas, y a los Soadores no les gustan.
Ver cmo Ira efectuaba anotaciones mentales le produjo una leve diversin.
Eso tambin nos dar un poco ms de tiempo y beneficiar a toda la
cadena, verdad? Las palabras salieron de sus labios a toda prisa, y empez a
enumerar con los dedos las ventajas de su idea. Si demostramos estar haciendo
cuanto podemos para satisfacer las nuevas exigencias del gobierno y, al mismo
tiempo, para proporcionar el mejor servicio posible, creo que podremos
conseguir una cierta ventaja ante ellos...
Jehanne le devolvi la sonrisa, pero en ella no haba ni pizca de gratitud; era
la sonrisa del superior que se muestra condescendiente con el subordinado.
Me gusta. Podra funcionar.
Ya sabe que va a funcionar insisti Ira. Y, en cuanto demostremos
estar dispuestos a trabajar en bien del gobierno, la Junta cambiar de opinin
respecto a usted. Crame, Jehanne, es la mejor manera de actuar.
Quiz lo sea admiti ella, pero interiormente ya haba tomado la
decisin.

Nash contest a la llamada con una ceuda satisfaccin.

Doctor Parker? le dijo al hombre de voz ronca y grave que haba al
otro extremo de la lnea. Tengo entendido que me llama para hablar del doctor
MacKenzie, no?
S respondi el doctor Parker. Ha estado trabajando con nuestros
ayudantes, y pens que todo iba sobre ruedas hasta que recib su carta. Nos dijo
que haba dejado su cadena debido a una diferencia de opiniones con uno de sus
productores. Hay algo ms aparte de eso? Aquel hombre era un poco
demasiado pomposo para dar la impresin de que estaba preocupado, pero en su
tono haba la jactancia suficiente como para que Nash supiera que poda utilizar
los miedos del profesor.
Bueno, s, hay algo ms. Para empezar, la persona con quien tuvo esa
discusin era su antigua esposa. Adems, ella le haba estado... protegiendo
durante cierto tiempo. Trabaja bien con los Soadores, naturalmente, pero tiene
ciertos problemas de personalidad, y ha dicho algunas cosas..., bueno, debo
calificarlas de drsticas?, sobre la forma en que son tratados los Soadores que se
han quemado. Carraspe. No quiero darle una imagen exagerada de nuestras
dificultades con l sigui diciendo, y saba que con esa frase conseguira justo
lo que deca no desear, pero debe comprender que no se sabe gran cosa sobre
los quemados y, como es comprensible, sentimos cierta reluctancia ante la idea
de autorizar cualquier programa amplio en el que estn involucrados. El doctor
MacKenzie ha estado trabajando en el desarrollo de los Sueos casi desde el
principio, y creo que ha permitido que algunas de esas primeras experiencias
influyeran sobre su forma de ver los ltimos avances. Ya sabe que ese tipo de
cosas pueden ocurrir, verdad, doctor Parker?
Naturalmente que lo s fue la seca respuesta que escuch. Y
dgame... Extraoficialmente, por supuesto: cree que hay algo peligroso en la
personalidad del doctor MacKenzie?
Peligroso? Nash lanz una risita que sonaba a falsa. Naturalmente
que no. Lo nico que ocurre es que el doctor MacKenzie es un poco... dogmtico
en sus ideas. En el Soar que se hace para las cadenas evit cuidadosamente la
palabra comercial tenemos una postura francamente pragmtica sobre el
asunto, y a menudo el doctor MacKenzie no es capaz de recordar eso tan
firmemente como nos gustara.
En qu aspecto? No es que quiera meterme en sus asuntos, pero estoy
seguro de que podr comprender mi posicin, verdad? El doctor Parker habl
con rapidez, usando una especie de gruido apremiante.
Siempre ha estado interesado en las aplicaciones teraputicas del Soar,
lo cual probablemente sea un uso vlido de los Sueos en ciertos momentos,
pero, en cuanto concierne a los quemados... Se call, como si no deseara
terminar la frase.
Hubo algn acontecimiento... desagradable?
Nash vacil.
Yo no utilizara esa palabra. En su mayor parte el problema consisti en
una diferencia de opiniones. Aunque es muy hbil con los Soadores y gozaba de
una gran popularidad entre ellos, no nos opusimos con demasiada fuerza a su
dimisin. Por otra parte, uno de sus Soadores haba muerto recientemente en un
desgraciado accidente y, como resultado de eso, el doctor MacKenzie sufri una
severa depresin. No se le puede culpar de ello, claro est, pero hizo que ciertos
problemas latentes salieran a la luz, y la cosa termin con su dimisin. Estaba
convencido de que ahora el doctor Parker crea que Antony MacKenzie era un
hombre inestable y quiz incluso un chiflado, y eso era lo que Nash deseaba.
Tiene algunas teoras muy innovadoras. Creo que si se le diera el tiempo y la
posibilidad de explorarlas, podra hacer algunas contribuciones valiosas al
campo.
Pero usted acept su dimisin, seor Harding observ el doctor Parker.
S, y no me gust demasiado tener que hacerlo, pero, como ya le he
dicho, haba unas cuantas zonas problemticas donde era sencillamente imposible
llegar a un acuerdo. Emiti una tosecilla diplomtica. Espero que no
interpretar nada de cuanto he dicho como un intento de arrojar dudas sobre las
habilidades profesionales del doctor MacKenzie o su sinceridad. Siempre ha
trabajado esforzadamente y ha mostrado una gran dedicacin a sus estudios. En
nuestro caso, quiz mostr un cierto exceso de esa dedicacin, pero en el
ambiente universitario su dedicacin probablemente resultara ms adecuada.
Hum. Hubo un breve silencio, y despus el doctor Parker dijo: Bien,
seor Harding, me ha dado usted mucho en que pensar. Gracias por su tacto. Ya
me doy cuenta de que debe actuar con mucha circunspeccin.
Gracias dijo Nash, y despus tosi discretamente. Supongo que no
har falta pedirle que mi nombre no sea mencionado directamente en caso de que
esto acabe teniendo algn resultado imprevisto, verdad?
Por supuesto que no le asegur Parker. Aprecio mucho que me haya
concedido el tiempo necesario para mantener esta breve charla.
Me alegra haberle resultado til dijo Nash. Hay algn otro asunto
del que quiera hablar?
Por el momento no. La voz del doctor Parker estaba empezando a
sonar nuevamente ms seca y formal, como si ya hubiera tomado una decisin y
quisiera ponerla en prctica. Si hay algo ms, le molestara que...?
No dude en llamarme fue la rpida respuesta de Nash. Por favor, no
vacile en hacerlo. Se despidi del doctor y colg con una risita.
Algo gracioso? le pregunt Jehanne unos minutos despus, cuando
entr y se encontr a Nash sonriendo por encima del borde de una copa.
Asuntos acadmicos. Siempre me divierten. Alz los ojos hacia ella.
Qu tal va todo?
Creo que bastante bien. Era una respuesta cautelosa, y Jehanne estaba
decidida a darle el mnimo de datos posibles. Estoy trabajando en unas cuantas
posibilidades.
Me alegra orlo dijo Nash, con una benevolencia nada tpica en l.
Es en momentos como stos cuando descubres con quin puedes contar.
Supongo que s dijo ella, desconfiando del buen humor de Nash. Le
conoca el tiempo suficiente como para estar demasiado familiarizada con su ira
y su malicia. Qu tal les va a los Directores?
Todo anda bastante tranquilo. Podra decirse que estamos conteniendo la
respiracin a la espera de averiguar cules sern las decisiones del gobierno, y
despus de eso tendremos que tomar unas cuantas decisiones propias. No cabe
duda de que, si deseamos evitar ms disturbios como los que hemos estado
sufriendo ltimamente, habr que hacer algo, y bastante aprisa.
Qu te parecera utilizar el anticuado sistema de los policas y los gases
lacrimgenos? pregunt ella con falsa jovialidad.
Ya sabes que resultara intolerable. En el momento actual, la mitad de las
ciudades se hallan ya en una situacin demasiado explosiva. A menos que el
gobierno haga intervenir al Ejrcito, si utilizan ese tipo de medidas lo nico que
lograrn sera que todo empeore. Ya viste lo que sucedi en Atlanta el ao pasado
cuando lo intentaron.
S dijo ella, y frunci el ceo. No s si el Soar cambiar mucho la
situacin, con subliminales o sin ellos.
Es mejor que no hacer nada dijo Nash, pensando en el poder que
estara en manos de las cadenas si el gobierno acababa confiando tanto en ellas.
Podra ser. Jehanne empezaba a sentirse algo nerviosa: le pareca que
el buen humor de Nash era excesivo. Qu tal andan las cosas? pregunt,
observndole disimuladamente mientras iba a servirse una copa.
Parece que todo mejora dijo Nash enigmticamente. Pero no hay
forma de saber hasta dnde llegar la mejora. Y, despus de pronunciar esas
palabras, volvi a rerse, y vio cmo Jehanne torca el gesto.

Lo siento mucho, doctor MacKenzie dijo su ayudante, apartando los

ojos de l. Con el cambio en la asignacin de fondos y todo lo dems...
Lo s, Barbara dijo l con cansancio. De todas formas, en esta etapa,
ninguno de los dos podemos hacer nada. No hay razn para que se quede. No
puedo terminar el proyecto, y no puedo pagarle por su trabajo. Haba ledo la
nota enviada por el Decano con una mezcla de indignacin y fatalismo; el
impacto an no se haba hecho del todo perceptible.
Eso es parte del asunto admiti Barbara, en un repentino estallido.
Pero tambin est lo de ese cazatalentos de las cadenas que vino aqu...
A Tony no le gustaba ni pizca demostrar curiosidad.
Oh, s?
Ahora andan buscando tanto Musas como Soadores. Dicen que es por
ese nuevo programa del gobierno. Van a hacer ms Sueos, y todas las cadenas
obtendrn licencias para ms tiempo. Eso quiere decir... Se call, y su rostro se
cubri con un rubor de culpabilidad al comprender que Tony saba mucho mejor
que ella cul sera el significado de aquellas decisiones.
S. Tony pase la vista por la pequea y poco atractiva habitacin que,
a regaadientes, se le haba permitido utilizar como laboratorio. Cundo
empieza con su entrenamiento?
El alivio de Barbara al orle fue muy claro.
No empezar hasta la semana siguiente. Podra quedarme hasta entonces.
Ya sabe, para ayudarle a terminar los informes, ordenar un poco las cosas..., todo
eso.
Gracias dijo Tony distradamente. No es necesario, pero si quiere
hacerlo... De todas formas no importara, y l lo saba. Su investigacin estaba
muerta, al menos durante un tiempo, y empezaba a pensar que no encontrara otra
universidad o fundacin que estuviera dispuesta a respaldarle. Puedo utilizar
este sitio durante una semana ms.
Slo una semana? Barbara tuvo la amabilidad de ruborizarse de
nuevo. Yo... Qu pena, doctor MacKenzie.
S.
El silencio colg entre ellos, hacindose ms intolerable a cada segundo que
pasaba. Por fin Barbara le dirigi una sonrisa tan brillante como artificial y
empez a recoger los informes que haba sobre una de las mesas.
Si le parece bien, les echar una mirada esta noche, y me pasar por aqu
maana. Si hay alguna cosa ms, puede decrmelo entonces.
Gracias. La palabra sali automticamente de sus labios y no tena
ningn significado. La vio marchar, y despus tom asiento en una de las tres
maltrechas sillas de madera. Su mente se negaba a concentrarse en el golpe que
acababa de recibir. No tena sentido, y no lograba comprenderlo. Cuando el
doctor Parker le llam a su despacho, Tony pens que debera defender su uso del
dinero de la beca, pero no haba previsto un rechazo tan completo de su trabajo.
Durante la mayor parte del da haba sido incapaz de concentrarse, y ahora que
estaba solo lo nico que acuda a su mente para obsesionarle era el recuerdo del
Soador 26. Se dijo que haca aos de eso. Pase los ojos por el improvisado
laboratorio, como sumido en un extrao estupor. Alguien de la cadena haba
dicho que Tony era un riesgo para los Soadores. Solt una carcajada inaudible y
carente de toda alegra. No poda seguir pensando en ello, interrogarse sobre
quin haba sido. Era posible que Hank le hubiera hecho aquello, que siguiera
sintiendo una amargura tan grande como para sacrificarle? No quera creer eso.
Adems, no tena ninguna prueba de que fuera Hank, slo alguien de la cadena.
Poda haber sido... cualquiera. Se puso en pie y fue lentamente hacia el viejo
monitor. Unidas a l haba tres grandes mquinas, y una de ellas tena una
pantalla apagada. Tony tecle distradamente un cdigo y vio cmo las lneas
blancas saltaban a travs de la superficie verdosa de la pantalla. Apag el aparato
y lanz un largo suspiro, sabiendo que los resultados seran los mismos de
siempre. Se frot los ojos, como para eliminar de ellos lo que haba visto, pero
los grficos siguieron en su mente, con su inflexible y lgubre promesa. Si se le
daba un ao, los fondos adecuados y un muestreo estadstico bien hecho, podra
demostrar la realidad de sus temores ms all de toda duda, por persistente que
fuera, pero le haban negado todas esas cosas, y no lograba convencerse de que
fuera a tener alguna otra oportunidad. Un repentino estallido de ira y pena le hizo
alargar la mano y arrancar los cables de sus enchufes: despus, aguard en el
silencio mientras el edificio se vaciaba y la luz iba disminuyendo.
 9

Ira dej las carpetas sobre el escritorio de Jehanne y le dirigi una cansada
sonrisa.
stas son sus citas para maana... Las tres de arriba son prometedoras, el
resto un poco menos. Las dems quiz merezcan ser examinadas ms adelante,
pero no contienen demasiado material en bruto. Se frot los ojos y se permiti
un pequeo gesto de fatiga. No s si lo sabe, pero no consigo mantener el
mismo ritmo que usted.
Eso es porque no se juega usted tanto como yo dijo ella rpidamente,
pero le quit el aguijn a sus palabras dndole una palmadita a las carpetas.
Excelente. Gracias por haberle consagrado tanto tiempo extra al proyecto.
Oh, no ha sido nada dijo l, y por el tono de su voz Jehanne supo que
exigira ser pagado por cada minuto que haba invertido en el trabajo.
Necesitamos ms Soadores, y sta es una forma de encontrarlos.
De momento es la nica forma. A veces me pregunto si las otras cadenas
se estn esforzando tanto como nosotros y, en ese caso, dnde encuentran a sus
Soadores. Era una pregunta a la que le haba dado vueltas en la cabeza
muchas veces. Los mtodos de busca permitidos a las cadenas se regan por unos
lmites muy estrictos, pero a lo largo de los aos Jehanne haba odo rumores
sobre varios tipos de abusos y maneras de escapar a las reglas. Ojal supiera en
qu consistan para poder usarlos. Hubo un tiempo, y no haca mucho de eso, en
el que jams se habra permitido tales ideas, pero eso era antes de que le hubiesen
negado su ascenso, y antes de que el gobierno hubiera empezado a presionar a las
cadenas. Ahora estaba decidida a sacar el mximo provecho posible de la
situacin.
Del mismo sitio que nosotros, de buscar talentos. He estado intentando
imaginarme cmo lo haca MacKenzie. Tena un autntico don para encontrar
Soadores. Tom asiento y mir a Jehanne. Sabe si redact algn tipo de
anotaciones al respecto? He repasado sus archivos y lo que hay en los
ordenadores, pero de momento no he encontrado nada.
No, nunca lleg a hacerlo dijo Jehanne, en un tono que dejaba
clausurado el tema.
Ni tan siquiera... sugiri Ira, con tanto tacto que no lleg a terminar la
frase.
No. Tony jams hablaba de eso. Aquella vez su tono haba sido
categrico. Ira suspir.
Est bien. Tendr que aparmelas. Pero su talento... Ya le he dicho que
estuve examinando sus papeles. Se ha dado cuenta de que descubri nada menos
que cuarenta y cinco Soadores para esta cadena? El mejor rcord despus del
suyo lo tiene Mueller con veintinueve. Pensar en las habilidades de MacKenzie
resultaba deprimente. Ira le odiaba.
Tony es bueno admiti Jehanne de mala gana. Ha estado trabajando
en este campo casi desde sus comienzos. Pero, despus de eso, hemos recorrido
un gran camino sigui diciendo con voz ms jovial. Podemos eliminar a la
mayor parte de los que no sirven antes de que pasen a las pruebas, y los
quemados potenciales son detectados mucho ms aprisa. Eso es lo que debe
vigilar ms, los quemados. Tener demasiados hace que una cadena obtenga mala
fama. Y una productora tambin, aadi para s misma.
Pero, con el tiempo... dijo Ira con voz vacilante.
No sabemos lo que pasa con el tiempo. Sabemos que algunos de los
Soadores se queman y hay que cuidar de ellos. Pero llevan en ese estado poco
tiempo para descubrir si es slo temporal o algo permanente. Haba sacado a
relucir ese tema en la reunin de productores celebrada unos das antes, y el
abatimiento que dominaba a los dems se haba disipado un poco ante su idea. En
las ltimas cuarenta y ocho horas Jehanne casi haba llegado a convencerse de su
lgica.
Quiere decir que piensa que acabarn superando eso, si se les da
tiempo? pregunt Ira, sin tomarse la molestia de ocultar su incredulidad.
Es posible dijo Jehanne, con tal firmeza que Ira se qued casi
convencido. No sabemos lo suficiente sobre qu les ocurre a los quemados.
Tienen las pautas del sueo perturbadas y eso tiene algo que ver con el problema,
pero nadie sabe cul es la relacin. Los quemados existen desde hace tan slo
cuatro o cinco aos, y lo que puede suceder a largo plazo con ellos es un
misterio. Por lo que sabemos, podran estarse tomando una especie de vacaciones
psquicas. Eso era ir demasiado lejos, y lo saba.
Aplicando esa definicin, podra afirmarse que un psicpata se est
tomando unas vacaciones de la normalidad dijo Ira secamente. E incluso, si
lo estn haciendo, eso no significa que resulten ms fciles de manejar. De
acuerdo, acepto parte de sus ideas... No hemos tenido mucho tiempo para
estudiar a los Soadores y el quemarse, y no sabemos cunto tiempo dura. Pero s
sabemos que el quemarse est asociado con la depresin, que el Soar aumenta
pero que es mucho menos coherente y de una naturaleza ms simblica, y los
smbolos no son demasiado bonitos. Tambin sabemos que la personalidad se
deteriora y la conducta se vuelve marcadamente anormal.
Ira, hace usted que la cosa tenga tan mal aspecto como Tony dijo
Jehanne, como si intentara rechazar sus objeciones. Soy consciente de que el
quemarse es algo serio y conozco sus sntomas, pero no podemos esperar
aterrorizados a que sucumba el siguiente Soador, verdad? Si todos nos
portramos de esa forma, no conseguiramos hacer nada. Se oblig a sonrer y
se inclin hacia l, con aquella falsa impresin de intimidad que tan
eficientemente haba llegado a exhibir. No quiero ver cmo usted y el resto de
mi personal se atascan ahora por la presin de ese problema. Por supuesto que
quiero tener a todos mis Soadores en buena forma y que sigan Soando durante
aos, gozando de una buena salud mental y obteniendo satisfaccin personal de
ello. Si fuera posible, creo que es lo que deberamos estarnos esforzando por
darles a todos los Soadores. Pero las cosas no funcionan as, y eso quiere decir
que debemos hacer cuanto podamos para asegurarnos de que el quemarse afecte
al mnimo de Soadores posible, y que quienes sufran ese proceso tengan todas
las oportunidades de recuperarse. sa es la razn de que vigilar sus Sueos sea
tan importante, y eso lo dijo Tony, no yo, por si hay en ellos alguna pista sobre
qu causa el quemarse y cmo ponerle fin. Tambin saba que quien hallara la
respuesta a esas preguntas tendra garantizado un sitio en la Junta y sera
altamente considerado en toda la industria. Algo tena que empezar a irle bien,
pens con vehemencia, algo...
MacKenzie se preocupaba..., se preocupa por los Soadores. Ira
frunci el ceo al decir eso. Los Soadores no le gustaban; sus dones le
inquietaban y sus talentos siempre le haban parecido demasiado inaccesibles, y
ahora estaba empezando a odiarles por ellos.
Todos lo hacemos se apresur a decir Jehanne.
Claro respondi Ira, pellizcndose el puente de la nariz y deseando
bostezar. Mientras tanto, no tenemos suficientes Soadores, y necesitamos
encontrar algunos.
Nash anda por ah buscando reclutas dijo Jehanne, con una nota de
duda asomando de nuevo en su voz. Si quera obtener el reconocimiento que
tanto anhelaba, deba encontrar sus propios Soadores. Si puede prepararme
entrevistas para los dos das prximos, veremos qu se puede sacar de stos.
Volvi a poner la mano sobre las carpetas. Y Musas. Tambin necesitamos
Musas.
Ira emiti un leve gruido para demostrar que estaba de acuerdo y volvi a
levantarse.
Lo siento, seorita Bliss. Estoy agotado y necesito descansar un poco.
Llevo demasiado tiempo trabajando en esto, y no pienso tan claramente como
debera. Sinti una repentina e intensa necesidad de alejarse del edificio, de la
cadena y los Soadores. Antes tena la costumbre de jugar al ftbol. Quiz
debiera volver a practicarlo, slo para descargar un poco la tensin del trabajo...
Qu le parece?
Todos necesitamos hacer ejercicio dijo Jehanne, ms bien
distradamente, con su mente siempre concentrada en nuevas formas de encontrar
Musas. Eran tan importantes como los Soadores, y rara vez se quemaban. Agit
la mano despidiendo a Ira y se volvi hacia el monitor que haba en una esquina
de la habitacin. Tena que haber una forma mejor de encontrar a la gente con
talento que necesitaba, una forma ms rpida y eficiente. Si Tony estuviera aqu,
seguro que l... Se haba obligado a dejar de pensar en Tony. Se haba ido. Aun
as, tena la molesta sensacin de que si continuara trabajando para la cadena no
la habra ayudado. Abri la primera carpeta para impedirse reflexiones an ms
inquietantes y se concentr en las anotaciones de Ira, suprimiendo la irritacin
que senta ante su vaguedad. Tony haba sido tan conciso y tan...
Basta ya dijo en voz alta, y empez a canturrear mientras lea para no
caer de nuevo en ese tipo de distraccin, dicindose que su plan iba a tener xito.

Danny era incapaz de mirar a Steve a los ojos por encima de los dos vasos
que haba sobre la mesa entre ellos. Tosi nerviosamente, e intent encontrar un
nuevo sitio donde enfocar su mirada.
Hay algo que te preocupe, Danny? pregunt Steve, cuando la
incomodidad de Danny acab hacindose totalmente obvia.
Nada minti l, y despus tom un rpido sorbo de su bebida,
intentando acostumbrarse al ruido que haba alrededor de ellos.
Nadie puede or lo que digas explic Steve, subiendo el tono de voz
pero, aun as, resultando casi inaudible. No debes preocuparte, nadie est
escuchando.
No era eso... Dej el vaso sobre la mesa. Despus de que te fuiste,
enviaron una nota diciendo que no debamos tener ninguna relacin contigo
debido a que faltaban unas cuantas cintas. La nota vena de los Directores.
Por supuesto dijo Steve. Faltan cintas de quemados, y ellos creen
que yo s algo al respecto. Tom un buen trago del cctel a base de ron que
tena delante.
Pero no es cierto, verdad? le pregunt Danny, esperanzado. No tan
pronto despus de...
S que lo es corrigi Steve, con una sonrisa de lo ms desagradable.
Por eso te he llamado.
El rostro de Danny estaba casi totalmente hundido en las sombras, y eso
hizo que no le resultara posible saber con certeza si haba cambiado de color,
pero su movimiento result inconfundible; se apart de la mesa hasta tan lejos
como le permita la silla.
Eh... Mira, Steve...
No te vayas le dijo secamente Steve. Tenemos que hablar de unas
cuantas cosas.
Steve...
He dicho que tenemos que hablar de unas cuantas cosas. Sueos. T
sigues trabajando con las cintas, pero yo no. Eso quiere decir que no puedo
ganarme la vida porque no hay ninguna cadena a este lado de Arabia Saudita
dispuesta a contratarme. Lo s aadi con amargura. Llevo ms de un mes
intentando conseguir trabajo, y las respuestas son siempre las mismas, y no
valen una mierda!
Danny se encogi sobre s mismo, encorvando los hombros.
Steve, no s qu crees que puedo hacer yo al respecto. Me dijiste que
esperabas que te despidieran. No quiero que tambin me despidan a m.
Pues claro que pensaba que me despediran, pero no pensaba que eso iba
a significar que me sera imposible encontrar otro trabajo. Nadie metido en este
negocio quiere correr el riesgo. Eso significa que debo hacer alguna otra cosa,
apuntarme al paro o trabajar en el mercado negro. Soy demasiado viejo para
aprender otro oficio, y mis calificaciones laborales son excesivas para la mayor
parte de los programas de reciclaje, as que eso queda descartado. No quiero
apuntarme al paro; no me dara lo suficiente para vivir. Eso deja el mercado
negro, y la nica forma de que consiga algo dentro de l es que pueda vender
algo ms que mis habilidades como montador. Y aadi significativamente
ah es donde entras t.
La seorita Bliss dijo que se asegurara de que encontraras trabajo
murmur Danny, con sus ojos movindose velozmente por el atestado local.
S, lo dijo, y supongo que lo intent, pero los rumores corrieron ms
deprisa que ella, y ninguno de los Directores estuvo dispuesto a dejarme seguir
trabajando. As pues, t y yo tenemos que resolver unos cuantos problemas.
Golpe la mesa para darle ms nfasis a sus palabras, aunque ninguno de los dos
pudo or el ruido.
 Oh, Steve, yo no... empez a decir Danny, y su tono degener hasta
convertirse en un gemido.
No quiero or ni una palabra sobre lo que puedes o no puedes hacer por
m; te estoy diciendo lo que quiero, y eso es todo. Punto final. Si no cooperas, les
mandar una notita a los Directores y les dir que ests vendindole cintas a la
competencia. Eso ser el fin de tu trabajo. Mientras me ayudes me asegurar de
que recibas dinero limpio y libre de impuestos. S lo que ganas, y s dnde vives.
No me dirs que un par de miles extra cada mes no te ayudaran...
Oh, mierda, cllate, cllate, cllate gimote Danny. No puedo
hacerlo.
S que puedes, y lo hars. S que lo has hecho antes, y prcticamente a
cambio de nada. Te estoy ofreciendo un buen negocio, ganancias regulares,
proteccin, y la oportunidad de tener trabajo si alguna vez llegan a despedirte. En
toda la cadena no hay nadie que pueda ofrecerte un trato parecido. Coloc los
codos sobre la mesa y se inclin hacia delante para que le fuese posible bajar la
voz a un nivel ms cmodo. Necesito cintas. Entonces podr ir al mercado
negro y mostrarles lo que soy capaz de hacer, y t y yo estaremos metidos en el
negocio. Nada demasiado ambicioso, slo pellizcos de vez en cuando, y los dos
saldremos adelante. Comprendes eso, Danny?
El joven se encogi igual que un conejo atrapado.
Cmo sabes que ya lo he hecho antes?
Oh, joder...! dijo Steve con ademn despectivo. Eres torpe. Por eso
suger que nos encontrramos aqu en la hora de ms afluencia, para que nadie
fuera capaz de localizarnos y mucho menos or lo que estamos diciendo. No
establezcas citas en las horas bajas..., es demasiado fcil vigilarte. Usa siempre
las horas punta.
Pero...
Limtate a escucharme, de acuerdo? Basta de tonteras y miedos. Vas a
ayudarme y vamos a ganar dinero. Dentro de un par de aos podrs marcharte de
la cadena y empezaremos nuestro propio negocio de Sueos. Y no puedes
responderme que no habr ms licencias especiales expedidas en los dos
prximos aos, no con el gobierno intentando aumentar los subliminales en este
mismo instante. Si estamos preparados para empezar a funcionar, ya sabes que
les llevaremos ventaja a los dems, y eso quiere decir que podremos dictar
nuestras condiciones. Piensa en ello. Nos encargaremos de nuestro propio
montaje y tendremos nuestros propios Soadores. Las restricciones sobre el
contenido no sern eternas. Crearn un sistema de calificaciones y, en cuanto lo
hagan, estaremos preparados. Creme, Danny, no hago esto para pasarme el resto
de mi vida trabajando en el mercado negro. Voy a ser Presidente de mi propia
Junta de Directores antes de que termine la dcada, y no hay razn alguna para
que t no puedas estar en esa Junta..., digamos como encargado de montar y
promocionar el producto. Ya sabes lo que eso puede significar. Basta de luchas
para ganar unos centavos, basta de hacinamiento, basta de cupones, basta de
compartir el coche con otros... Puedes tener cuanto quieras y hacer el trabajo que
quieres hacer. Lo nico que se necesita es un poco de planificacin. Le sonri
persuasivamente. Piensa en ello. En estos momentos necesitamos Sueos de
quemados, pero no ser durante mucho tiempo. Un par de aos, cinco como
mximo, y podremos funcionar independientemente.
Danny trag saliva por dos veces y luego tom un sorbo de su bebida.
Steve, no s... Quiz tengas razn, pero, y si la cosa no funciona?
El rugido que brot de los seis gigantescos altavoces colgados en las
paredes de la sala hizo imposible or las palabras de Steve, y tuvo que esperar a
que el ruido disminuyera hasta el nivel de costumbre.
Nunca puedes tener la seguridad de que nada vaya a funcionar le
record amablemente a Danny. Nunca puedes saber si el da siguiente ser el
ltimo. Y si alguien de la Junta decide que no le gusta tu trabajo? Quedas
despedido. Y si la seorita Bliss es despedida o se marcha? Podran despedirte a
ti tambin. Y si tenemos un disturbio como el que ocurri en Miami la semana
pasada? Puede que te maten, o quiz la cadena quede fuera del negocio. No
puedes permitir que todas esas cosas te detengan.
Danny se frot nerviosamente el mentn.
Un par de aos es mucho tiempo para pasrselo robando cintas. Podran
descubrirlo.
Claro. Y podran recibir esa nota de la que te habl. No importa, verdad?
Steve ri y empez a levantarse.
Djame pensar en ello dijo rpidamente Danny. Tengo que pensar
cul es la mejor manera de hacer esto. Ya sabes que estn aumentando las
medidas de seguridad... Es idea de Harding, y ltimamente ronda por la sala de
quemados con tanta frecuencia que podras pensar que vive all. Termin su
bebida con un gesto brusco. No s si podra conseguirte cintas cada semana.
Eso sera una cantidad enorme...
No vais a aumentar la produccin? le pregunt Steve, intentando no
sonrer.
S, pero de momento slo hay dos Soadores nuevos, y no tendremos
otra hornada por lo menos hasta dentro de tres meses. Entonces podra conseguir
ms, porque estaremos procesando ms cintas, y habr ms movimiento en la
cadena. Creo que entonces no nos vigilarn tan estrechamente. Pero, si nos
vigilan... Dese tener en el vaso algo ms de bebida, porque en su interior se
agitaba una enervante sensacin de pnico y pens que el alcohol podra
calmarla.
Al principio iremos con cautela le asegur Steve. Estoy tan
interesado como t en que todo salga bien. Alz el brazo e hizo una enftica
seal con la mano. Mira, Danny; tienes que ser inteligente y actuar con
prudencia. Ya lo has hecho antes, pero no de una forma regular. Probar suerte con
alguna enfermera no servir de nada. Recuerda lo que pas con Janis Edward.
Cristo! Si vuelve a ocurrir algo parecido, harn que nos resulte imposible
echarle mano a nada que valga la pena. Al principio debes buscar cosas
pequeas. Quiero Sueos de quemados, pero tambin quiero material normal.
Gurdate todos los fragmentos que cortes, quiz pueda utilizarlos, intercalarlos
con otro material, as como los fragmentos que sobren de las cintas que hacen en
las audiciones. De esa forma y cuidando un poco el montaje podemos conseguir
grandes cintas. Quin funciona bien en los ltimos tiempos?
Honor Gordon lo est haciendo bastante bien. Esa dama es dura...
Ninguna seal de quemarse, y lleva en el asunto ms de seis meses. A esas alturas
la mayor parte de ellos han dado seales de tensin, pero Honor no. Mene la
cabeza con una combinacin de perplejidad y orgullo. Como otros muchos
montadores, los Sueos de Honor despertaban en l algo parecido a un inters de
propietario. Luego est ese tipo nuevo... Harold Lyman, puede que hayas visto
algo suyo. Est haciendo un montn de Sueos complicados, con muchas
sensaciones dentro. Nicholas Reine es el Soador ms productivo que tenemos,
pero da problemas, y la Junta le tiene miedo debido a todas sus declaraciones
pblicas sobre la ley y la proteccin necesaria. Sigue diciendo que el copyright
debe extenderse a los Soadores y sus Sueos, y que se les debe garantizar una
proteccin completa. Sus Sueos son populares, pero no s cunto tiempo podr
seguir trabajando. Y despus est Sally Wakefield. Ya sabrs que la llaman Saul
Wake, la que hace todos esos Sueos sobre pioneros que sobreviven en tierras
salvajes. Es fuerte, pero creo que quiz sea una de las que se estropeen deprisa.
Tiene demasiada energa nerviosa y no posee mucha concentracin a largo plazo.
Ya estn empezando a tener problemas con ella. Rolf Fremont est hacindolo
bastante bien, pero no creo que aguante mucho ms. Su mdico ha empezado a
verle tres veces a la semana, y ya sabes lo que quiere decir eso. Se call de
golpe cuando una camarera vestida con un sucinto uniforme de tela brillante trajo
la segunda ronda de bebidas.
Sigue dijo Steve en cuanto le hubo pagado a la camarera.
Dios, quin ms... Blanche Laker est empezando a pegar. Su material no
me gusta demasiado, pero est consiguiendo un pblico bastante considerable.
No es muy consistente. Joseph May promete, pero es un poco pronto para hablar
de l. Gino Duval se est quemando. Matt Lovejoy ya se ha quemado del todo.
Estn intentando sacarle un ltimo Sueo, pero deberas verlo! Se llev una
mano a los ojos, intentando no recordar los horribles seres parecidos a insectos
que poblaban el ltimo Sueo de Lovejoy.
Consgueme algunas cintas suyas, de acuerdo? dijo inmediatamente
Steve.
Cintas de Lovejoy? pregunt Danny, horrorizado.
Claro. Puedo utilizarlas. Qu hay de la Carson? Steve trag
ansiosamente su bebida, pensando que ya no deba preocuparse por su futuro.
Se encuentra fatal. Irene Holt parece estar aguantando, pero eso no es
decir mucho. Sylvia Faisano va bien, pero su material es tan raro que no sabra
decirte con seguridad si no ha empezado a quemarse. Carl Berryman ha perdido
totalmente el control. Ya han tenido que meterle en el ala especial. Ahora hace
dos cintas de Sueo al mes y son bastante buenas, pero no se parecen en nada a lo
que era antes. Me han dicho que se muestra bastante lcido y no acta de forma
tan rara como algunos de ellos. Naturalmente, siempre anda medio dormido, pero
cuando empiezan a irse todos son as. Tras empezar a hablar, Danny tena la
sensacin de que deba contrselo todo a Steve. Parte de su mente saba que no
era prudente confiar en l, pero haban trabajado juntos demasiado tiempo como
para que a Danny le resultara fcil callarse. La Neway se encuentra
estupendamente, pero la estn presionando mucho porque entran muy pocos
Soadores nuevos y hay demasiadas horas que llenar. Rhea Neway es otra dama
dura, pero no puede seguir aguantando indefinidamente. Supongo que ninguno
de ellos puede hacerlo.
Todo eso es culpa de los productores dijo Steve, con una expresin
desagradable en el rostro. Quieren que los Soadores sigan funcionando
indefinidamente, pero les imponen un ritmo terrible.
Steve, ests de parte de los Soadores? se atrevi a preguntar Danny,
sorprendido por lo que haba odo.
En cierta forma. Son los que Suean. Son los Sueos lo que estamos
vendiendo. Si los Soadores no Suean, entonces todo ha terminado para
nosotros, verdad? Se encogi de hombros. Piensa en ello. Si los Soadores
se queman, no hay ms Sueos, o al menos ningn Sueo que las cadenas puedan
exhibir. El mercado negro es otra cosa, pero no es ah donde estn las grandes
ganancias.
Danny asinti pensativamente y termin su bebida.
Estamos recibiendo ms Soadores y un montn de Musas nuevas. Eso
ltimo es cosa de la seorita Bliss. Est realmente entusiasmada con esa idea
suya, y de momento la Junta no se ha pronunciado ni en un sentido ni en otro.
 Si quieren aumentar la produccin van a necesitar sus Musas. Los
Soadores no podrn atender las demandas sin Musas. Si van a hacer ms Sueos
necesitarn Musas. Es la nica solucin. Alarg la mano y golpe suavemente
el brazo de Danny con el puo a medio cerrar. Podras trabajar en esa
direccin..., las Musas. Nadie est ms cerca de los Soadores que sus Musas.
Descubre qu piensan del asunto, y les llevars ventaja a todos los dems. Creo
que cultivar la amistad de unas cuantas podra resultarte muy positivo a largo
plazo. Los Soadores se queman, pero las Musas no.
Conozco un poco a Carlo Marshall. Es la Musa de Honor Gordon.
Pronunci aquellas palabras como haciendo una oferta, igual que si sellaran su
pacto y su empresa comn.
Es un buen sitio para empezar. Habla con l. Descubre qu le pasa por la
cabeza. Dile que es para el montaje. Eso debera conseguirte un par de horas de
protestas y quejas. Alz su vaso en un brindis silencioso.
Danny bebi rpidamente, disfrutando con la sensacin de calma y
seguridad que le invada a medida que el ron haca su trabajo. Se dijo que Steve
no se aprovechara de l y que, por su parte, hacer aquello era un movimiento
inteligente que despus le llevara a conseguir ascensos y ventajas. Sonri y
acept la mano que Steve le tenda.
Mantnte en contacto conmigo, Danny, y me asegurar de conseguirte la
mejor posicin posible en cuanto monte mi negocio. Se pregunt qu parte de
aquella promesa habra podido or Danny por encima del estruendo de los
altavoces..., aunque eso no importaba demasiado, claro.

Leonard Packman le seal un silln a Jehanne.

Sintese, seorita Bliss. Creo que lo encontrar cmodo.
Jehanne no estaba nada segura de que aquel mueble de tubo metlico y
acolchado de espuma tuviera el ms mnimo grado de comodidad, pero hizo lo
que se le indicaba con todo el dominio de s misma que logr reunir.
Espero que haya examinado mis recomendaciones, seor Packman
dijo, mientras cruzaba las piernas y haca cuanto poda para encajar sus largos
miembros en el contorno de aquel silln que no le iba nada bien.
S. Eso es lo que deseaba discutir con usted. Ha trazado los perfiles de un
programa muy ambicioso, y sentimos curiosidad por saber cmo tiene planeado
ponerlo en prctica. No hizo nada por animarla, pero tampoco pareca
mostrarse abiertamente crtico hacia ella.
ste era el momento que Jehanne haba estado esperando, y decidi
mostrarse tan optimista como le fuera posible.
 Eso est explicado en la parte...
S, en el material que me ha entregado. Lo que nos sorprende, tanto a m
como al resto de la Junta, es que propone utilizar un nuevo mtodo de
reclutamiento y prueba para los Soadores en potencia y las Musas. Si
funcionara, nos pondra sustancialmente por delante de la competencia, lo cual
representara una ventaja muy importante en estos momentos. Estamos de
acuerdo en ello, no? Movi la cabeza hacia ella, y despus conect la
grabadora que haba sobre su escritorio.
S dijo Jehanne, sintiendo la boca extraamente seca. He estado
pensando en el problema de los nuevos Soadores, dado que en estos momentos
debe de ser nuestra primera prioridad. Me parece que una de las dificultades es
que estamos manejando la bsqueda de las Musas y los Soadores como si fuera
una especie de juego infantil, un cgeme-si-puedes... No necesitamos mostrarnos
tan... aleatorios en nuestro enfoque. Hace cinco aos, por ejemplo, eso segua
siendo necesario, dado que todava no sabamos muy bien lo que estbamos
buscando, pero la cosa ha cambiado. Tenemos los recursos y los avances de los
ltimos aos y podemos utilizarlos, y eso quiere decir que podemos realizar
nuestra bsqueda de una forma mucho ms metdica. No tenemos que perder
tanto tiempo seleccionando a los escasos Soadores en potencia de entre los
aficionados entusiastas que acuden a nosotros creyendo poder realizar los Sueos
que necesitamos. Ahora tenemos una idea mucho mejor sobre cul es el perfil
psicolgico de un Soador de la que tenamos hace tan slo dos aos. Que
aquello fuera en su mayor parte un trabajo hecho por Tony, se dijo Jehanne con
una punzada de culpabilidad, no importaba.
Soy consciente de ello, pero despus de todo hay reglas gubernamentales
sobre cmo debemos llevar a cabo las audiciones. Packman tena el don de
hablar con suavidad y su voz, aunque no hermosa, posea un timbre que le
prestaba autoridad.
No tenemos que ir en contra de las reglas dijo inmediatamente Jehanne
. Lo nico que debemos hacer es mandarle un pequeo cuestionario a los
supervisores de quienes asisten a las audiciones. De todas formas necesitan
obtener nuestro visto bueno, y un cuestionario de una pgina proporcionara un
cierto nmero de pistas que podran resultar de lo ms til. Por ejemplo sigui
diciendo, lanzndose a exponer los argumentos que haba preparado, tal y
como estn las cosas ahora, debemos hacerle una prueba a todo el que asista al
discurso de reclutamiento inicial y la solicite. Pero en ese punto slo hace falta la
ms superficial de las pruebas, y de sas pueden encargarse los miembros menos
experimentados del equipo de audiciones. Aquellos cuyos cuestionarios revelen
ser ms prometedores pasaran por una serie de pruebas ms complejas. Por
ejemplo, sabemos que quienes han sido descritos como poseedores de una buena
imaginacin no son necesariamente los mejores Soadores, ya que stos deben
poseer tambin dedicacin y concentracin. En esa etapa podramos hacer una o
dos preguntas clave, tanto para quien se presenta a la audicin como para el
supervisor de su trabajo, y esas preguntas mostraran si la disciplina requerida
est presente. La pregunta podra estar planteada de dos o tres formas distintas
para asegurarnos de que no se nos pasa por alto nadie. Despus, tambin debera
ser posible averiguar si esa persona posee un buen sentido narrativo, dado que
eso tambin es vital para los Soadores. Una o dos secciones del tipo complete
esta idea mostraran si al Soador le es posible desarrollar el tipo de Sueo que
deseamos presentarle al pblico. Tambin podra ahorrarnos el tener que tratar
con aquellas personalidades que poseen cierta habilidad pero que tienen
demasiadas perturbaciones psicolgicas como para adaptarse a las demandas del
Soar comercial. Eso eliminara muchas de las audiciones en una etapa bastante
temprana. Se dio cuenta de que tena las manos apretadas, y se esforz
conscientemente en relajar sus dedos. Aparentar nerviosismo o aprensin ante
aquel hombre resultara muy poco inteligente. En cuanto hayamos perfilado y
puesto a punto las fases iniciales de las pruebas podremos expandir nuestro
programa de reclutamiento, porque no estaremos perdiendo tanto tiempo en
separar el grano de la paja. Sonri para demostrarle a Packman que hablaba en
un contexto humorstico.
Seorita Bliss, cunto tiempo hara falta para poner en marcha este
programa, y qu cantidad de cambios habra que realizar en las pruebas? No
pareca totalmente convencido, pero estaba claro que de momento pensaba
concederle el beneficio de la duda.
Podramos empezar el entrenamiento dentro de una semana o as, y los
impresos podran estar listos en menos de un mes. Como mximo, haran falta
tres meses para adaptar las audiciones a estos mtodos. Saba que era una
locura sentir la emocin del triunfo, pero no poda creer que Packman fuera a
rechazar por completo sus ideas, y eso significaba una contribucin que la Junta
no podra ignorar. En cuanto a encontrar Musas, ver que las lneas generales
que he preparado sugieren formas de ir directamente a la fuente ms prometedora
y empezar una bsqueda de hombres y mujeres que quieran participar en los
Sueos pero que carezcan de esos dones particulares necesarios. Normalmente
esas personas son las Musas ms motivadas, y en el pasado no hemos sido tan
rigurosos como nos habra sido posible a la hora de hacer contratos atractivos con
esa gente tan importante. La Musa es la columna vertebral del Soar comercial, y
en estos momentos, estando obligados a llevar a cabo una expansin tan rpida
como la delineada por la Junta, no podemos permitirnos el descuidar a las Musas.
 Por qu recomienda los departamentos de teatro junto con los de
psicologa y sociologa? Haba ledo su explicacin, pero quera orsela de viva
voz.
Porque, para empezar, la mayor parte de esas personas no podrn
encontrar trabajo como intrpretes. La mayora de puestos libres estn
desapareciendo y siendo absorbidos en las cadenas de Sueos. Adems, esos
jvenes tuvo una sensacin extraa al calificar as a los estudiantes, dado que
todava no haba aprendido a pensar en s misma como una persona que hubiera
dejado atrs la juventud han sido adiestrados para comprender las exigencias
del espectculo y el drama, que son cruciales para conseguir buenos Sueos
comerciales. Usted sabe tan bien como yo que una de las cosas ms difciles que
pedimos no es que nuestros Soadores produzcan, sino que sigan produciendo, y
que cuanto produzcan cumpla con ciertos requisitos y pautas comerciales. Sin
Musas para guiarles y hacer que esto se cumpla, podemos perder incontables
horas de Sueos por la simple razn de que sern invendibles en el mercado. Si
las Musas tienen cierto sentido de lo que es vlido en el drama y en el teatro,
podrn animar a los Soadores a que piensen siguiendo esos criterios. Conseguir
material sobre la historia, la tecnologa o cualquier otra rea de estudio no resulta
difcil, pero ese buen sentido de lo dramtico suele faltarle a la Musa y eso
significa que el Soador no nos resulta tan til debido a que carece de una gua
adecuada. Si aumentamos el entrenamiento de nuestras Musas, no slo podremos
conseguir mejores resultados de nuestros nuevos Soadores, sino que podremos
mejorar la calidad y la cantidad de los Sueos que ya estamos poniendo en el
mercado. Se haba estado escuchando hablar, y le complaca la confianza que
pareca tener en sus palabras. Tony le haba dicho siempre que muchos hombres
en posiciones de autoridad encontraban difcil tratar con las mujeres que tenan
confianza en s mismas, pero Jehanne haba decidido que prefera exagerar la
nota antes que parecer insegura.
Y cmo propone llevar a cabo todo este cambio, seorita Bliss? le
pregunt Packman con la ms soberbia indiferencia.
sta era la pregunta a la que Jehanne estaba decidida a responder en
trminos que redundaran en su propio beneficio.
He trazado las lneas generales del programa en la propuesta que le he
dado dijo con firmeza. Creo que descubrir que es una buena solucin a la
situacin actual, y que puede ponerse en prctica fcilmente. Debemos encontrar
ms Soadores y Musas y, al mismo tiempo, debemos producir ms Sueos ahora
mismo. Eso quiere decir que deberemos hacer el mejor uso posible de los
recursos y del tiempo.
Eso ya lo ha dicho le record Packman.
 Es el meollo del problema. Si slo tuviramos que tratar con un aspecto o
con el otro en realidad no tendramos ningn problema digno de ese nombre,
verdad? Pero tenemos que satisfacer dos demandas y a primera vista da la
impresin de que son mutuamente incompatibles. Por lo tanto dijo con gran
nfasis, tenemos que usar otro enfoque. Para empezar, debemos entrenar a las
Musas para que ayuden al desarrollo de los Soadores. Eso sirve a dos
propsitos: elimina parte de la presin que soportan los mdicos, y hace que las
Musas se vean involucradas de una forma ms completa en el trabajo de la
cadena. A su vez, eso querr decir que los Soadores estarn ms estrechamente
unidos a nosotros, y por esa razn se vern ms motivados a producir la calidad y
cantidad de Sueos que necesitamos. Har falta mucha paciencia y habilidad para
conseguirlo, pero tenemos el personal necesario para lograrlo siempre que no
perdamos por quemadura a ninguno de los Soadores que producen Sueos
actualmente. Tena la esperanza de que Packman no le hara preguntas sobre
aquel punto dbil de su plan, pero se llev una decepcin.
Y cmo piensa conseguir eso? Se lo pregunt inocentemente, lo cual
hizo que Jehanne sintiera una aprensin todava mayor.
Har falta tener mucho... cuidado. Entrelaz los dedos, sin darse
cuenta de que tena los nudillos blancos.
S accedi Packman, esperando a que continuara hablando.
S. Jehanne cambi de postura en el silln y se concedi un segundo
para arreglar el pliegue de su falda. Creo que deberemos aumentar la cantidad
de trabajo conjunto que hacen los mdicos y las Musas, as como establecer un
programa que incremente el tiempo de Soar productivo mediante un enfoque
ms atento a las necesidades personales del Soador. Hasta el momento hemos
aprendido bastante sobre los mejores medios de... Se call, sin saber cmo
expresarlo.
Manipular? sugiri Packman, no del todo cnicamente.
Eso resulta un poco duro protest Jehanne.
Packman solt una risita.
Quiz sea duro, pero es la palabra adecuada. Siga.
De acuerdo dijo ella, un poco a la defensiva, manipular servir.
Manipulamos a los Soadores mediante sus Musas para que sigan Soando tal y
como queremos. No sabemos mucho sobre qu desencadena el proceso del
Soar, aunque tenemos una buena idea sobre las cosas que no lo desencadenan.
sa no es la forma ms eficiente de conseguir los mayores beneficios de nuestras
inversiones. Por lo tanto, las Musas probarn ciertas tcnicas nuevas que estarn
dirigidas ms a estimular el Sueo que a eliminar los estmulos al no-Sueo. se
es el primer paso. Despus de eso, este programa debera ser extendido a todos
los nuevos reclutas, tanto Soadores como Musas. Creo que resultara
beneficioso no tan slo en nuestra produccin actual de Sueos, sino que a largo
plazo significara tambin menos quemados y perodos ms prolongados de
buenos Sueos comerciales para cada Soador que contratemos. Resisti el
impulso de cruzarse de brazos; hacerle pensar a Packman que no tena mucha
confianza en su propio plan resultara muy peligroso.
Muy imaginativo dijo Packman, tras un breve silencio. E
interesante. Todava no me ha dicho cmo piensa llevar a cabo todo eso salvo
bajo la forma de una teora muy elegante. Me interesa muchsimo saber ms al
respecto. Le sonri. Confo en que comprender que su posicin actual no
es la ms adecuada para hacer tales sugerencias, verdad? Normalmente
limitamos la administracin de tales programas a los miembros de la Junta.
Aquellas palabras afectaron a Jehanne como ninguna otra de las
pronunciadas hasta ahora lo haba conseguido. Se irgui en el silln, y su rostro
empez a ruborizarse.
Todo el trabajo que he hecho para esta cadena ha sido irreprochable.
Tengo un excelente historial, tanto con mis Musas como con mis Soadores.
Tambin tena a Tony MacKenzie como mdico principal murmur
Packman.
Maldita sea! Los puos de Jehanne se estrellaron en los brazos del
silln. Estoy harta de ese asunto! Si no es Tony es Nash. Es que ninguno de
ustedes puede comprender que durante todos estos aos he sido yo quien ha
sacado adelante mi trabajo? Por supuesto que Tony me ayud, y s lo importante
que fue su ayuda, pero eso es parte de mi labor..., encontrar la mejor ayuda
posible, lo cual quiere decir saber reconocerla en cuanto la veo. Se puso en pie
y cruz la habitacin, demasiado irritada para preocuparse por la impresin que
estaba produciendo. Siempre ha sido igual. Si cometo un pequeo error, lo
utilizan para demostrar que no merezco ascender. Si propongo un cambio
valioso, y este cambio no slo es valioso, es absolutamente necesario, entonces
es porque la idea me la dio Tony, Nash o algn otro varn. En sus ojos haba
lgrimas de furia que distorsionaban cuanto vea en aquel austero despacho.
No importa lo que haga, nunca es suficiente, verdad? Me acerco, oh, me acerco
muchsimo, pero nunca consigo dar en el blanco. Nunca hay un momento en el
cual se acabe por reconocer todos mis mritos. Siempre hay alguna otra cosa que
hacer. Por qu Kramer est en la Junta y yo no? Tengo mejores Soadores que
l, y mi historial comercial es mejor que el suyo. Usted sabe cules son las cifras,
y yo tambin lo s. Pero l est en la Junta, y yo no.
Seorita Bliss dijo Packman, en un tono donde asomaba un leve
aburrimiento, creo que quiz todo se deba a que es usted demasiado buena
productora.
Estupideces! Eso es una estupidez. Se volvi hacia l. Si se fuera
el caso, cada uno de los hombres que hay en la Junta de Direccin seguiran
siendo productores. Se supone que es as como asciendes, no? Cruz la
habitacin con largas y veloces zancadas. Finge usted que el hecho de que yo
sea mujer no importa, pero, cuando llega la hora de la verdad, se es mi gran
problema, eh? No se debe a que no haga bien mi trabajo, o a que mi historial no
sea bueno, o a que mi personal sea incompetente, sino al hecho de que soy una
mujer.
No sea absurda, seorita Bliss dijo Packman, sin perder la calma.
Est agotada por el exceso de trabajo y no la culpo del todo.
No estoy agotada! Estoy indignada! Estoy furiosa! Fue hacia el
escritorio y alarg la mano hacia las carpetas. Seor Packman, dado que
obviamente no siente ningn inters hacia esto, me lo llevar.
Packman adelant la mano para detenerla.
Por favor, seorita Bliss. No tome decisiones demasiado apresuradas.
Esper a que la ira de sus ojos se fuera enfriando. Si quiere sentarse, le
explicar qu he decidido hacer.
Jehanne estuvo a punto de contestarle que su decisin le importaba un
comino, pero acab dejndose caer en el silln del que se haba levantado.
Creo que su plan es altamente meritorio, seorita Bliss. Pens que le
gustara saberlo. Creo que es lo bastante meritorio como para que est justificado
ponerlo en accin durante seis meses, a modo de prueba. Eso no quiere decir que
todos esos cambios revolucionarios que usted imagina en su propuesta vayan a
producirse, pero es mucho mejor que nada. Estar a cargo del programa, y
responder de l ante m. Si dentro de seis meses sus teoras demuestran ser
correctas, entonces empezaremos a utilizar sus mtodos en toda la cadena. Se le
asegurar un puesto en la Junta, y creo que eso vendr acompaado por ciertos
incentivos salariales, como ya descubrir. Se reclin en su asiento.
Por qu todas esas concesiones tan de repente? pregunt Jehanne,
pensando que no era prudente hacer esa pregunta.
Packman agit la cabeza.
No queremos que una cadena rival se la lleve.
Llevrseme? Jehanne ri con tristeza. En cualquier otra cadena
todo sera igual, y tendra que empezar desde el ltimo peldao. En ese aspecto
todos ustedes son iguales. Se puso en pie. Supongo que debera darle las
gracias por permitirme poner a prueba mi propuesta, aunque sea de una forma
limitada.
Sera lo ms inteligente dijo Packman, con voz baja y suave. Se la
someter a evaluacin cada seis semanas hasta que hayan pasado los seis meses.
En ese momento le haremos saber cul es nuestra decisin y qu tal lo ha hecho.
Le tendi la mano. Gracias por hacer esas sugerencias, seorita Bliss.
Claro dijo ella, aceptando la mano que l le tenda. Sinceramente,
creo que es la nica forma de que podamos satisfacer las demandas actuales.
Me doy cuenta de ello, seorita Bliss. La examin en silencio. Mire,
quiere aceptar un consejo? Si yo fuera usted, no hablara tan libremente all
donde pueda orla algn miembro de la Junta, o en un sitio donde sus quejas
puedan ser interpretadas... errneamente. Comprendo que se sienta frustrada,
pero no creo que le haga ningn bien ni a usted misma ni al resto de la cadena si
se deja llevar por las emociones.
Jehanne asinti. Haba odo advertencias similares en el pasado,
advertencias de su madre, de sus profesores, de los hombres que haban sido jefes
suyos.
Dle un poco de tiempo, seorita Bliss. Estas cosas no se pueden cambiar
de la noche a la maana. Hizo un gesto que serva para indicarle que poda
irse.
Gracias se limit a decir ella, mientras daba la vuelta e iba hacia la
puerta. Empezar a trabajar inmediatamente en esto, seor Packman, y,
crame, funcionar. S que funcionar.
Espero que funcione fue su absorta respuesta, mientras ella sala del
despacho.

Van a pasar algn Soador veterano a tu... programa experimental? le

pregunt Nash aquella noche, mientras l y Jehanne se vestan para salir.
Dos. Gordon y Reine. Torci el gesto al pensar en que debera trabajar
con Nicholas Reine..., estaba mostrndose ms difcil que nunca, y saba que la
cadena haba sentido un gran alivio al encontrar una forma de quitrselo de
encima durante un tiempo.
No est mal dijo Nash, con una leve sonrisa sarcstica. Se coloc bien
la chaqueta y se pas una vez ms el peine por el cabello.
Pero tampoco est demasiado bien dijo Jehanne con filosofa.
Empezaremos a recibir a los nuevos dentro de un mes o algo as, y supongo que
podr aguantar hasta entonces. No es igual que si debiramos mostrar resultados
inmediatos.
De todas formas, seis meses no es mucho tiempo observ Nash.
Tendrn que conformarse con lo que hayas podido lograr en ese plazo. No
esperars conseguir resultados a largo trmino, verdad?
 Gracias por darme nimos. Se puso los pendientes y desliz un
brazalete de turquesa en su mueca.
No estoy diciendo que vayas a hacerlo mal le explic l, mientras
sacaba sus capas del armario. Me preocupa que no vayas a tener el tiempo
suficiente para demostrar tus teoras.
Y, si lo consigo, qu sentirs? Raras veces le desafiaba de esta forma,
y, mientras aguardaba su respuesta, sinti un fugaz segundo de temor.
Eso todava no ha ocurrido dijo l. Y, con esa ltima pulla, le alarg la
capa, sonriendo.

Los marineros se agarraban a los cordajes de la fragata mientras luchaban

por asegurar las velas; el viento aullaba por encima de ellos; el agua caa sobre
la nave en inmensas olas que golpeaban con una fuerza implacable, haciendo
que el barco se estremeciera y gimiese como un animal mortalmente herido. De
algn lugar situado por delante de ellos llegaba el estruendo del oleaje contra
las rocas. La campana sonaba incesantemente, un dbil e insignificante aviso de
la destruccin que se aproximaba. Una ola azot la cubierta y dos marineros
cayeron a las fauces del mar, y sus gritos, si es que hubo alguno, fueron
inaudibles en el clamor de la tormenta.
Es ms fuerte que la mayora de sus Sueos le dijo Jehanne a Danny
. Eso es buena seal.
Danny, inclinado sobre el monitor que haba junto a ella, la mir con el
ceo fruncido por la preocupacin.
No del todo.
Cuando la quilla golpe la primera de las rocas sumergidas la fragata se
estremeci, ascendi un poco, y despus gimi al caer sobre ella la siguiente ola.
La nave volvi a temblar como si estuviera poseda por un xtasis abrasador, y
despus se sacudi una, dos veces, mientras la roca y el agua luchaban por su
posesin. La madera grit al desgarrarse el casco. La tripulacin, tan
insignificante como pulgas sobre un perro, fue arrojada en todas direcciones
mientras la fragata empezaba a romperse en pedazos. El maligno y salvaje golpe
de un saliente rocoso penetr hasta lo ms profundo del vientre de la nave, y sta
se rindi por fin.
Eso es un poco... extrao admiti Jehanne. La mayor parte del
Sueo es bastante sexual. Se pregunt si la cadena insistira en poner un aviso
sobre el contenido cuando este Sueo fuera anunciado. Haba tantas zonas grises,
pens con irritacin. Cundo es preciso advertir sobre la imaginera utilizada?
En qu momento el contenido simblico llega a ser tal que precisa el toque del
censor?
Espere y ver le aconsej Danny.
Est bien. Ya estaba pensando en los cortes necesarios. No era normal
que Nicholas Reine produjera imgenes de tal intensidad y tanta ambigedad.
Quera convencerse a s misma de que estaba entrando en una nueva fase y que,
como resultado de ello, gran parte de su facilidad y acabado habitual haban
desaparecido, mientras que sus nuevas habilidades se afinaban. En lo que vea
haba resonancias que la inquietaban, pero se neg a dejarse preocupar por ellas.
Ahora empieza dijo Danny con un suspiro.
Del agujero abierto en el costado de la fragata, que se hizo horrendamente
visible al rodar sta sobre s misma, emergan ahora barriles, objetos gruesos y
relucientes que la primera claridad rojiza del alba hizo destellar con un brillo
escarlata. Los barriles oscilaron en el agua, subiendo y bajando, rompindose
en la orilla azotada por la tormenta, y la nave se agit contra las rocas, con los
mstiles hacindose aicos, los cordajes y los harapos de las velas agitndose al
viento. La espuma cubri la fragata y se extendi alrededor de los salientes
rocosos, el espeso y blanco fluido se acumul sobre las cubiertas y la indefensa
bodega de la nave naufragada. Las olas se alzaron para golpear al navio, y a
cada golpe las olas se hundan ms profundamente en l. El sol naciente haba
manchado ya las nubes que corran por el cielo, y las aguas se haban vuelto
realmente rojizas.
Aqu dijo Danny.
La nave oscil bajo el ataque de las olas, y por fin un saliente rocoso se
abri paso por su maltrecho casco y reflej la primera luz del da.
Oh, Dios murmur Jehanne.
La piedra se alter sutilmente, volvindose menos impersonal. A medida
que las rompientes iban coronndola, la piedra pareci responder con un lento
latir, ahora un cuchillo, ahora un garrote, ahora un falo. Y tambin la nave
haba cambiado, parecindose ahora ms a un cuerpo torturado que a un
destrozado casco de madera. La tormenta agonizaba acariciando la fragata,
desgarrandola en su falsa simpata. La nave tembl, con los ecos del agua en su
interior como jadeos de angustiada pasin.
Podemos hacer algo con esto? pregunt Jehanne.
Me parece que no. La distorsin del color es demasiado grande. Creo que
todo va bien hasta que la nave empieza a romperse, y despus la cosa se vuelve
demasiado extraa. Apoy una mano sobre el monitor. Quiere ver el resto?
Qu tal es? Jehanne ya estaba preocupada. Si la Junta llegaba a
enterarse de esto, era muy posible que cancelaran su proyecto. El reconocimiento
del que tan cerca se haba sentido se volvi tremendamente distante.
 La transformacin contina, y acaba siendo toda una fantasa sexual de
evisceracin. Es bastante... fea. Apart la vista hacia las paredes de un azul
desvado. Lo que me molesta es que, artsticamente hablando, es el mejor
Sueo que Nicholas Reine ha hecho en toda su carrera. Todos los dems son
como rompecabezas montados con gran habilidad: toma un poco de esto, un poco
de aquello, y jntalo todo para conseguir un resultado infalible..., pero ste es
slido y real. Y, adems, huele de una forma que... Danny frunci el ceo.
Lo siento, seorita Bliss. No quera decirlo, pero es algo que me ha estado
preocupando desde que la Musa de Reine trajo las cintas en bruto. He estado
pensando en ello toda la noche. De veras.
Le creo dijo Jehanne, comprendiendo que pasara algn tiempo antes
de que este Sueo se desvaneciera de su mente.
Pero, qu voy a hacer con l? pregunt Danny.
Jehanne pens por un instante en sus obligaciones y en su proyecto, y tom
una decisin.
Conserve la primera parte. Ya sabe, hasta el naufragio... Entre todo eso en
sus registros. Slo eso. Nada ms. Me comprende? Clav los ojos en el joven
hasta que Danny asinti. El resto no lo ha visto nunca. Las cintas no estaban en
buen estado, no pudo procesarlas, cualquier cosa. Asegrese de que habla de ello
en el comedor para que corra la voz antes de que le hagan ninguna clase de
preguntas. No quiero saber nada sobre el resto de la cinta. Lbrese de ella. Y
espere un par de das antes de terminar el montaje de este Sueo. Har que Ira
hable con la Musa de Reine antes de que intentemos conseguir un segmento ms.
Mir hacia el monitor. Tiene razn, es el mejor Sueo que ha hecho nunca.
Ojal pudiramos utilizarlo de alguna forma, pero teniendo en cuenta lo que es...
Seorita Bliss... se atrevi a decir Danny, antes de que Jehanne llegara
a la puerta.
Qu ocurre? pregunt ella.
Tiene esto algo que ver con su proyecto? No haba tenido la intencin
de mostrar tal falta de tacto, pero no pudo contenerse.
Por supuesto que no respondi secamente ella, mientras sala de la sala
de montaje.
Danny esper hasta tener la seguridad de que se haba ido. Despus, fue al
telfono y tecle el cdigo de una lnea exterior cuyo nmero corresponda al bar
donde podra dejar un mensaje de apariencia inocente para Steve. El miedo que le
haba atenazado durante la mayor parte de la semana se haba esfumado
repentinamente, y en su lugar haba una confianza y una astucia que le llenaban
de una profunda satisfaccin. Cuando respondieron a su llamada, Danny ya casi
haba logrado convencerse de que entregar la cinta al mercado negro era lo mejor
que poda hacer: Steve se encontrara ms cerca de poseer su propia cadena, l
conseguira dinero, y la seorita Bliss podra conservar su proyecto.
 10

La noche pasada hubo disturbios en Denver y Charleston le anunci

Ira a Jehanne, nada ms entrar en su despacho. El gobierno no ha revelado las
estadsticas, pero habl con un amigo mo de TeleInfo, y me dijo que en Denver
han destrozado casi media ciudad.
Jehanne no le estaba escuchando con demasiada atencin.
Por qu ha sido? Lo sabe alguien? Junto a su codo haba una taza de
caf fro, y delante de ella, cubriendo el escritorio, dos grandes hojas de grficos
desplegadas. Deberamos aumentar el reclutamiento en Seattle. El ao pasado
conseguimos tres Musas de Washington.
No creo que lo sepan todava dijo Ira, respondiendo a su segunda
pregunta. Conoce las curvas de violencia en relacin con el hacinamiento,
no? Probablemente no sea ms que eso. Tom asiento. Mi esposa quiere
que la invite a cenar algn da de la semana prxima.
Qu? Jehanne alz repentinamente la vista de los grficos. Cenar?
Dijo que quiere conocer a mi nueva jefa explic Ira, con un elaborado
exceso de paciencia.
No parece muy entusiasmado observ Jehanne, y, automticamente,
tom un sorbo de caf y torci el gesto.
Martha es una mujer muy... nerviosa. No aprueba los Sueos, y est
preocupada por todo el atractivo y la fascinacin que poseen. Cuando le habl del
nuevo proyecto, se enfad conmigo.
Lo cual quiere decir que usted preferira que yo rechazase la invitacin,
no? pregunt Jehanne.
Si no le importa... S, de momento prefiero que no venga. Martha volver
a pedrselo ms adelante, y quiz a esas alturas sus opiniones sobre el proyecto
hayan mejorado un poco, con lo cual, durante su visita, no se producira ninguna
situacin... incmoda. Ya le he dicho lo bonita que es usted, por lo que no debera
mostrarse demasiado hostil en cuanto a eso. Y, si tambin viniera el seor
Harding, Martha se sentira ms a gusto.
Celosa? pregunt Jehanne, concentrando por fin su atencin en Ira.
Un poco. Insegura sera una palabra ms adecuada. Es una buena mujer y
normalmente no acta de esta forma, pero, como el Soar le disgusta tanto, casi
todo mi trabajo le resulta inquietante. Le echa a los Sueos la culpa de todo lo
que la asusta: la falta de viviendas, la situacin internacional, las intrusiones del
gobierno, los disturbios... Todo es culpa de los Sueos. Dice que los Soadores
estn locos. Se encogi de hombros para mostrar la impotencia que senta ante
eso.
Algunos Soadores estn locos. Se encuentran en el ala A. De todas
formas, ya no hacen Sueos comerciales. Mir nuevamente los grficos. Esa
nueva Soadora que recibimos la semana pasada... Jamison? Parece estar
funcionando. Las primeras cintas son algo toscas y necesitan retoques, pero
pueden ser montadas y se les puede hacer la primera presentacin de prueba. Hay
la cantidad suficiente de buen material como para ponerlas en el mercado y el
contraste adecuado para los subliminales. Se aclar la garganta. Ha tenido
alguna oportunidad de hablar con Reine o con su Musa?
Ira neg con la cabeza.
Lo siento. No saba que era urgente.
Dado que Jehanne no le haba hablado a Ira del preocupante Sueo de
Reine, no poda protestar por aquel retraso.
Bueno, hgalo en cuanto tenga ocasin.
Maana ser suficientemente pronto? Poda notar que estaba
nerviosa, y estaba decidido a conseguir que no se irritara con l.
Si no puede hacerlo antes... Vio su preocupacin, y decidi darle
alguna pista sobre por qu le estaba pidiendo aquello. Reine es uno de los dos
Soadores veteranos que trabajan en el proyecto, sabe?, y ha sufrido algunos...
cambios estilsticos en sus Sueos durante la ltima semana. Me gustara saber
qu tienen que ver su nueva Musa y los mtodos usados por los mdicos con ese
nuevo cambio, si es que tienen algo que ver. Una evaluacin positiva en una
etapa tan temprana del proyecto podra conseguirnos ms apoyo. Seal los
grficos que haba en su escritorio. He estado comparando las curvas de
produccin de Sueos con nuestras primeras respuestas para ver si hay alguna
diferencia apreciable. Haba otras cosas que tambin andaba buscando, pero no
tena ninguna intencin de discutirlas con Ira.
Qu clase de cambios? pregunt Ira.
Oh, cualquier alteracin que pueda ser significativa; longitud,
complejidad, profundidad del tema del Sueo. Si los nuevos procedimientos
funcionan, los Soadores deberan ser capaces de tener Sueos ms ambiciosos
con la misma cantidad de estmulos que reciben ahora. La nica forma de que
podamos saberlo es comparar qu tal lo han hecho antes Reine y Honor, y qu tal
lo estn haciendo ahora. Intent parecer despreocupada, y pens que
probablemente lo haba conseguido. Voy a comprobar las cifras de forma
regular hasta que hagamos nuestro informe global. As tendremos una idea ms
precisa de lo que est pasando. Y, aadi para s misma, en el caso de que haya
ms desastres como el final del ltimo Sueo de Nicholas Reine, podrn evitarse.
Comprendo lo que pretende dijo Ira, tan decidido como ella a sacarle
ventaja de cualquier avance que pudieran conseguir. Es una pena que no
tengamos un par ms de Soadores experimentados que utilizar.
S accedi ella. Pero esto es mejor que nada. Ms tarde ver a las
Musas, no?
S, para una sesin de entrenamiento. Har que Carlo hable con los recin
llegados y les explique lo que pueden esperar cuando trabajen con los Soadores.
Jehanne estudi su expresin, pensando de nuevo que era un hombre bien
educado con menos voluntad que codicia.
Han hecho alguna pregunta importante?
La verdad es que no dijo l, y despus se encogi de hombros. Es
difcil estar seguro tan pronto. Un par de las nuevas Musas no tienen muy claro
lo que se espera de ellas, y el material habitual sobre el tema no cubre lo que
usted intenta hacer. Tosi y sonri, las dos cosas con nerviosismo. Ha
habido algunas preguntas de la Junta. Nada oficial, por supuesto, y he logrado
escurrir el bulto, pero creo que debera usted saber que vigilan muy atentamente
todo lo que est haciendo.
Aunque no estaba convencida de que eso fuera una advertencia, Jehanne
sinti cmo se tensaba y se pona nerviosa.
Oh, s? No estaba enterada de eso. Sus palabras eran una forma de
animar a Ira para que siguiese hablando, y eso es lo que hizo tan pronto como
capt su gesto con la cabeza.
Naturalmente, ya poda esperarse que haran algo semejante. Ya sabe lo
entrometidos que pueden llegar a ser los Directores. Me sorprende que le estn
permitiendo trabajar con tanta independencia. La ltima frase haba sido dicha
con cierta petulancia, como si la culpara por exponerle a semejante riesgo.
Ya sabe por qu lo hacen. Quieren estar en situacin de poder negar toda
relacin con esto, en caso de que no funcione. sa es la razn de que est
observando tan atentamente los grficos. Quera gritarle, llamarle cobarde o
acusarle de oportunismo, pero le pareci que nada de eso vala la pena. Tal y
como estaban las cosas, tena muy pocos aliados, y perder a ste, por venal que
fuera, la asustaba. Tendremos que vigilar muy de cerca el proyecto, dado que
la Junta va a hacer exactamente lo mismo.
Naturalmente dijo Ira con amargura. Cree que podran concedernos
un poco de tiempo para comprobar qu tal va todo?
Es probable, pero entonces no nos daran los seis meses, y los
necesitamos. Agit la cabeza en un gesto seco y decidido, volviendo a
concentrar su atencin en los grficos.
Intentar ver a Reine hoy mismo. Maana, como muy tarde. Pero debo
advertirle que ese tipo no me gusta, Jehanne. Es demasiado orgulloso, y eso le
har acabar mal. Uno de estos das, la Junta se librar de l por todos los
problemas que les ha causado. El asunto del copyright ya es bastante malo, pero
las garantas de trabajo que quiere conseguir son tan exageradas que ninguna
cadena acceder a ellas. Y, adems, insiste en que los Soadores tienen derecho a
ms cosas todava de las que est exigiendo. sa es la palabra que usa, exigir.
Ira haba estado esforzndose por lograr un cierto grado de irritacin, dado que
necesitaba enfadarse por algo.
Haga cuanto pueda. Si Nicholas puede hacer Sueos como el ltimo
apart de su mente el preocupante final de ese Sueo, quizs est en una buena
posicin para conseguir lo que quiera de la cadena o de cualquier otra persona.
Probablemente no es ms que un farsante dijo Ira.
Pues entonces somos afortunados por tenerlo con nosotros. Cambi
hbilmente de tema antes de que Ira la interrogara demasiado estrechamente
sobre el Sueo de Reine. Jamison. Se llama as, no?
Anne Jamison, s. No est mal, si le gustan las maestras de escuela. Le
lanz una rpida mirada para ver si su observacin la haba ofendido. Jehanne
Bliss era impredecible en cuanto a ese tipo de cosas. Tengo otra cita con ella
dentro de un par de horas.
Cundo cree que podremos tenerla haciendo Sueos? Los planes
establecidos por Jehanne requeran tener a la joven produciendo Sueos bien
acabados hacia finales de la semana prxima.
Muy pronto respondi evasivamente Ira. Depende de cmo vayan
las cosas con su Musa. Todava no hemos encontrado a la adecuada, si es que
comprende a lo que me refiero... Tenemos una buena idea de lo que ella anda
buscando, pero no disponemos de nada que se aproxime a eso. Quiz consigamos
encontrar algo entre el nuevo contingente de reclutas.
Cul es el problema? pregunt secamente Jehanne.
Bueno, si la Junta llega a saber demasiado del asunto quiz nos veamos
en apuros, pero... Su rostro se cubri con un leve rubor. Est ms interesada
en las mujeres que en los hombres. Ya conoce las reglas al respecto. La Junta
podra hacrnoslo pasar bastante mal; el gobierno no permitir que ese tipo de
cosas se lleven a cabo..., al menos, no si se entera. Tendremos que crearle algn
tipo de tapadera. Como hicieron con Holst. Lo ms probable es que la Comisin
de Normas de la Cadena est de acuerdo. Y las Musas tendrn que conseguir
unos cuantos favores extra a cambio. No queremos que hablen.
Jess, s dijo Jehanne. Eso le dara a la Junta justo la excusa que
quiere tener para cerrar el proyecto sin haberlo puesto a prueba. O para
desacreditar el trabajo que haban hecho. Y Jamison es lo bastante buena
como para que todo eso valga la pena?
Est respondiendo ms deprisa que el resto, y los Sueos parecen
comerciales. Tiene uno sobre exploradores en la jungla que es algo tosco, pero no
est nada mal. Hay animales exticos, emociones, y una persecucin que te pone
los pelos de punta. Esa parte es un poco demasiado surrealista, pero podemos
arreglarlo mediante la Musa adecuada. Hablar de ese tema le estaba haciendo
animarse. Supongo que maana ya tendr las cintas y podr ver a qu me
refiero. Ah hay una buena cantidad de talento por pulir, y si prefiere pasar su
tiempo con chicas en vez de con chicos... Bueno, son cosas de Soadores. Ya
sabemos que son gente rara.
Si llega a descubrirlo, la cadena no lo ver de esa forma dijo ella.
Pero de momento tendremos que correr el riesgo. Qu le pasa a la Jamison? Le
gustan las chicas porque quiere ser un hombre? Se trata de eso?
No lo s. No he hablado del tema con ella dijo Ira, con cierto
envaramiento. Odiaba esa parte de ser un hurgacabezas, aquel buscar en las
necesidades ntimas de las personas que estaban a su cargo. Una de las razones
por las que haba escogido trabajar para la cadena era que haba dado por sentado
que no debera pasar tanto tiempo metido en aquellas fangosas aguas
subconscientes. Escuchar a un paciente quejarse de un trabajo era una cosa, pero
enterarse de asuntos que la educacin de Ira le haba enseado a creer que deban
mantenerse totalmente en privado era algo muy distinto.
S que es difcil dijo Jehanne. Los hurgacabezas solan pasarse todo
el tiempo hacindolo.
Al final acabaron dejndolo dijo Ira, en lo que se supona era un tono
altivo. Hacia mediados de los noventa...
Jehanne haba hablado del tema con Tony un montn de veces, y recordaba
la intensa irritacin que Tony haba sentido cuando se le impeda explorar
problemas psicosexuales. Es como tratar un apndice perforado ponindole una
venda, se haba quejado ante ella, cuando los padres de uno de sus pacientes
obtuvieron una orden de un tribunal que le impeda seguir avanzando en el
problema. Con todo, la mayor parte de los hurgacabezas haban estado de
acuerdo en obedecer aquellas decisiones, al menos de puertas afuera, y Jehanne
no lograba creer que estuvieran enteramente equivocadas.
Ya s lo de los noventa dijo. Pero en este caso quiz fuera prudente
que lo intentara.
Es una zona gris. Pareci encogerse sobre s mismo, y un instante
despus la mir con el ceo fruncido. No quiero que la Junta diga...
Claro. Las Musas se acuestan con los Soadores si es que eso ayuda a
mejorar los Sueos. Consuelan, tranquilizan, guan, siguen la corriente, y hacen
cualquier otra cosa para mantener alta la calidad de los Sueos y asegurar una
produccin regular. Pero nadie quiere saber lo que realmente ocurre. Por un
segundo sinti una gran ira, y un instante despus casi se ri. Dios, parezco
Tony le dijo a un atnito Ira. Lleve el asunto como crea ms adecuado.
Tenemos ciertas realidades comerciales, nos guste o no. Pero recuerde que nos
estamos jugando mucho.
De acuerdo murmur Ira, disgustado con Jehanne por haber
mencionado a Tony MacKenzie.
Oh, Ira, no se preocupe. Vamos a salir con bien de esto. Va a funcionar.
Tena que funcionar, pens. Tena que funcionar, tena que funcionar, tena que
funcionar; se repiti la letana a s misma como haca cada hora de vigilia desde
que la Junta haba aprobado su proyecto.

Steve clav los ojos en la punta de la nariz de Traynor; cuando Traynor

hablaba el extremo de sta se mova, y a Steve eso le pareca algo
repugnantemente fascinante.
Qu tal las cintas? le pregunt con impaciencia. Qu le parecen?
Traynor tard un poco en responderle. Se reclin en su asiento y dej el
estuche sobre la mesa, junto a l.
Teniendo en cuenta el material con el que ha trabajado, lo ha hecho
bastante bien dijo, pasados unos segundos. Est bastante bien integrado.
Tena que unir toda una diversidad de elementos, y el resultado final puede pasar.
Ha hecho un trabajo excelente ajustando los valores de color y los niveles
acsticos. El equilibrio sensorial ya es otro asunto.
Qu infiernos esperaba? protest Steve, irritado ante la impenetrable
calma de Traynor. Ah haba fragmentos de tres Soadores distintos, y todos
ellos quemados. Tiene suerte de que haya podido sacar algo de todo eso. La
mayor parte de los montadores no habran tocado ese material. Yo he creado algo
que puede exhibir. No es maravilloso, no he dicho que lo fuera, pero puede
exhibirlo. Empez a darse palmadas en el muslo para enfatizar sus palabras.
Soy el mejor, Traynor. Quiz usted no quiera admitirlo, pero es cierto, y va a
darme un trabajo o me ir con sus competidores.
Si piensa amenazarme puede irse ahora mismo dijo Traynor con
indiferencia. No voy a consentir que me chantajee.
Tambin podra ir a la polica. Podra delatarle a los Federales, y el
gobierno caera sobre usted, le cerrara el negocio y le metera en prisin. Mir
salvajemente a Traynor.
Es libre de marcharse. Traynor le alarg la cinta a Steve. A menos
que quiera hablar de negocios y hacerlo de una forma inteligente. Si est
dispuesto a ello, deje de portarse como un imbcil. Haba adquirido su
aparente tranquilidad a lo largo de muchos aos bastante duros, y la haba
mantenido cuando se enfrentaba a presiones mucho peores que la aplicada ahora
por Steve. Ser mejor que se decida rpidamente. No puedo pasarme toda la
maana dndole vueltas a los pulgares mientras usted sopesa las ventajas de
trabajar para m.
Esta vez el tono de voz de Steve sonaba ms a fanfarronada que antes.
Es usted quien viola la ley. S lo que le ocurre a los tipos del mercado
negro cuando les pillan.
Y quin me ha trado esta cinta? Yo no la tena, usted me trajo los
fragmentos, y usted los ha montado. Ya le han despedido de su trabajo porque
estuvo metido en un robo de cintas. Le daran el mismo tratamiento que a m.
Traynor hizo un gesto extraamente delicado con la mano. Sintese. Tenemos
que hablar.
Oiga, cabrn... empez a decir Steve, y se call al darse cuenta de lo
precaria que era su posicin. Lo siento. Estoy muy tenso. Ya sabe cmo es
todo esto.
Lo s muy bien; quiz mejor que usted. Traynor apoy una mano sobre
su regordeta barriga. Si no logra conseguir lo que quiere de m pensaba ir a
Folsome, verdad? No se moleste en negarlo. Es lo que casi todos ustedes
intentan. Lo cierto es que casi nunca me molesto en hacer negocios con tipos
como usted. Pero usted sabe darle un buen acabado profesional a lo que hace, y
puede arreglar las cintas mejor que la mayora. Por lo tanto, creo que sera mejor
que nos pusiramos de acuerdo en que trabajar nica y exclusivamente para m.
se es el trato, y es el nico trato que le ofrezco. Si descubro que est trabajando
para alguien ms, entonces nuestro contrato queda cancelado automticamente.
Eso quiere decir que, si planea acudir a Folsome en su tiempo libre, ya puede irlo
olvidando. Es demasiado arriesgado. Se cruz de brazos. S que ha estado
pidiendo trabajo por ah. Las noticias viajan rpido en el mercado negro, igual
que en las cadenas. Ser mejor que tampoco olvide eso. Alz los ojos hacia el
techo y lo contempl pensativamente. Folsome empez trabajando conmigo,
lo saba? Se pas un par de aos aprendiendo los trucos del oficio, y despus
empez su propio negocio. Hay un montn de tipos que lo han intentado, antes y
despus, pero l es el nico que logr salir adelante. Acurdese tambin de eso.
Steve no saba qu responder, pero estaba ponindose nervioso.
Tengo contactos.
Cuento con eso dijo Traynor serenamente. Y espero que los utilice.
Quiero que me traiga cuanto pueda conseguir. No trabajo slo con cintas de
quemados, sino con un poco de todo. Ah fuera hay un montn de mercados.
Folsome se dedica ms a las cosas raras, pero yo prefiero tener una clientela ms
amplia. Folsome podra perderlo todo si le acusaran de inmoralidad pblica;
cogerme a m sera ms largo y difcil, y tendran que demostrar muchas ms
cosas antes de que pudieran hacerme dao. Qu hago? Vender Sueos sin
licencia. En estos momentos, eso es lo mximo de que pueden acusarme. Quiz
pudieran colgarme ms cosas, pero no sin armar ms jaleo del que desean. En
sus labios haba una sonrisa tranquila y distante, plcida y absolutamente
implacable. Me he asegurado de que no puedan tocarme sin sufrir una
tremenda cantidad de incomodidades. En el gobierno y en las cadenas hay
hombres que no pueden permitirse el lujo de verme ante un tribunal.
Cmo...? Steve no lleg a completar la pregunta.
He hecho unos cuantos favores, y creo que a la mayor parte de los
favorecidos no les gustara nada que les reclamase el pago de esos favores.
Probablemente ya sabe cmo son estas cosas, no? Se content con dejar el
resto a la imaginacin de Steve.
No pretenda decir que acudira a la polica de esa forma dijo Steve,
con un creciente temor en sus entraas.
Qu forma? pregunt Traynor, sin esperar una respuesta y sin
conseguirla. Quiero que empiece a trabajar aqu dentro de tres das. Presntese
sobre el medioda, y espere salir bastante tarde por la noche. Me gustara que se
trajera todos los fragmentos de cinta a los que pueda echar mano. Doy por
sentado que puede hacerlo, no? Alz los ojos hacia Steve, que se haba
levantado, y le dirigi una sonrisa de satisfaccin. No descuide esos contactos,
quiere? No me gustara que perdiera de vista a sus viejos amigos de la cadena.
S. Steve cogi el estuche de la cinta con unos dedos que se haban
vuelto repentinamente rgidos y fros. Tendra que pensar en algo que contarle a
Folsome, y algo ms para explicrselo todo a Danny. Necesitaba a Danny; hasta
aquel momento, nunca haba sabido cunto. Al contemplar ese rostro tranquilo,
rez para que Danny no le fallase ahora, o de lo contrario se encontrara metido
en el peor lo de toda su vida.
 Nash observ a la plida y flaca joven a travs del espejo de un solo sentido
y frunci el ceo. Leonie Detrich estaba mostrando nuevas seales de
empeoramiento. Sus movimientos no estaban bien coordinados, sus ojos se
movan inquietos de un objeto a otro, sin pausa alguna y sin prestarles atencin.
Cuando le hablaban sola no contestar, o lo haca de una forma tan oblicua que no
resultaba posible mantener ningn tipo de conversacin. Durante casi toda una
hora haba estado haciendo y deshaciendo nudos en un trocito de cordel, pero
unos cuantos minutos antes lo haba dejado a un lado y ya no le haca ningn
caso.
Ya ve cul es el problema dijo el mdico que estaba junto a Nash.
Es una pena respondi Nash. Era tan buena... Siempre me
impresion, pero ahora su situacin me parece realmente desesperada.
Despus, con gran despreocupacin, como si se le acabara de ocurrir, pregunt
: Ha estado conservando sus cintas?
Bueno, tiene unas pautas de sueo muy errticas dijo el mdico. No
hemos tenido muchas ocasiones de observarla con un monitor adecuado, pero
supongo que podramos intentarlo... Se encogi de hombros, sin importarle
realmente si se haca o no.
Podra proporcionarnos ciertas pistas dijo Nash con voz pensativa.
Djeme verlas en cuanto las tenga. Estoy intentando conseguir ms informacin
sobre el quemarse con vistas a evitarlo.
Bueno, la Detrich se ha quemado, eso est claro dijo el mdico. Si
eso es lo que quiere..., dudo de que descubra demasiado. Acta de una forma
totalmente incoherente.
Aun as, puede ser importante. Nash haba odo comentar que la mayor
parte de los Sueos de Leonie Detrich eran terriblemente violentos; a Folsome le
gustaran.
Podra serlo dijo el mdico, sin la ms mnima seal de entusiasmo.
Es parte del nuevo programa de entrenamiento?
No directamente. Por qu? Nash ocult su irritacin el tiempo
suficiente para permitir que el mdico le contestara.
Bueno, ya sabe... Todos estamos hablando de ese asunto. No fuera del
trabajo, naturalmente aadi a toda prisa. No logramos ponernos de acuerdo
sobre ello. se es el problema.
No son los nicos que no logran ponerse de acuerdo. Nash se apart
del espejo y de la pattica joven que haba al otro lado. Quiz sea un gran
avance, pero falta mucho para que se consiga demostrarlo.
El mdico puso cara de sorpresa.
 Pero yo pensaba que Bliss y usted...
El que vivamos juntos no quiere decir que trabajemos juntos en todo. En
este caso, no lo hacemos. Tengo ciertas reservas sobre lo que est haciendo Jay,
pero eso es asunto suyo. Le alegraba la oportunidad de protestar al respecto,
dado que eso significaba que tendra alguien para apoyarle si acababa resultando
que las teoras de Jehanne estaban equivocadas.
Oh. Claro. El mdico mir a Leonie Detrich, que ahora estaba
tironendose lenta y metdicamente del cabello de la parte derecha de su cabeza,
hebra a hebra. Supongo que es posible.
Ocurre muchas veces dijo Nash. Espero que observen todas las
medidas de seguridad. Alguien como la Detrich necesita toda la proteccin que
podamos darle. Pobre zorra... Mene la cabeza y despus aadi: Asegrese
de que me llegan esas cintas. Con la clase de presin que estamos recibiendo del
gobierno, cualquier cosa que podamos descubrir sobre cmo disminuir el
problema de los quemados valdra... muchsimo.
Aquella promesa implcita de una recompensa hizo que en el rostro del
joven mdico apareciera una sonrisa de astucia.
Me acordar de eso, Director.
Cuento con ello dijo Nash, y le hizo una sea al mdico para que se
apartara del espejo y pudieran hablar de otros asuntos.

Nicholas estaba medio derrumbado en el silln ms incmodo del despacho

de Ira, con su habitual expresin animada y presuntuosa casi ausente. Cuanto
quedaba de ella era la sequedad de costumbre, que ahora se haba vuelto
levemente melanclica.
No s de dnde vinieron esas imgenes repeta tercamente. Si lo
supiera se lo dira, pero no lo s. Jams haba tenido un Sueo como se, y no
comprendo cmo pudo suceder.
No estar... empez a decir Ira con voz cargada de paciencia.
Deje de hablarme en ese tono le interrumpi Nicholas. Tendra que
or su propia voz. Cree que soy un nio estpido y caprichoso, verdad?
No sea ridculo dijo Ira, con voz todava ms condescendiente. Ha
tenido una de esas intensas experiencias que sufren algunos Soadores cuando
desarrollan un nuevo estilo, y eso es todo. Ocurre con frecuencia.
Y una mierda.
Est sufriendo una leve depresin sigui diciendo Ira, haciendo cuanto
poda por ignorar la truculenta mirada que Nicholas le dirigi. Hay bastantes
Soadores que sufren de eso ocasionalmente. Y ah es donde debe intervenir su
Musa.
Mi Musa no es una canguro y no tiene que hacerme mimos para que se
me pasen las rabietas anunci Nicholas con expresin ceuda. Quiere
dejarse de estupideces y hablarme igual que si fuera un ser humano adulto? O
cree que los Soadores no son seres humanos adultos? Se removi en su
asiento, retorcindose bajo la indulgente mirada de Ira. He intentado acabar
con esto desde hace ms de seis meses. Todos los hurgacabezas nos tratan igual.
No dijo, con voz menos spera. Eso no es cierto. MacKenzie no se
comportaba como usted y todos los otros. Quiz no fuera el hombre ms
sonriente y jovial de este sitio, pero no actuaba como si todos nosotros furamos
bombas de relojera psquica que haca falta desactivar, o tiranos infantiles. Ojal
siguiera aqu.
Ira no hizo caso alguno de aquella queja. Ese tipo de proyecciones y
transferencias era algo que poda esperarse de los Soadores.
Nicholas, no creo que le estn persiguiendo ni mucho menos. Vive bien,
hace un trabajo que es respetado, admirado e incluso adorado, por la mayor parte
del pblico de este pas. Es normal que pierda la perspectiva de las cosas de vez
en cuando.
Y qu perspectiva me recomienda que adopte? pregunt secamente
Nicholas, con algo de su vieja arrogancia. Y bien?
Eso es cosa suya. En este momento no ve las cosas con demasiada
claridad. Creo que es consciente de ello. Su sonrisa no le inspir tanta
confianza como esperaba; en los ojos de Nicholas haba un brillo suspicaz. No
debe permitirse el lujo de caer en esta... tristeza post-parto. Necesita salir, ver
cosas, pasrselo bien durante unos cuantos das. Por qu no hace los arreglos
necesarios para que su Musa y usted puedan irse de viaje y tomarse unas
pequeas vacaciones? As podra recobrar la calma y descansar.
Lo que quiere decir es por qu no me marcho de aqu a un sitio donde
usted no necesite preocuparse por m, y donde mi Musa pueda llenarme de
cuentos y drogas hasta que est preparado para seguir trabajando. No finja que
las Musas no les dan drogas a los Soadores o que no nos leen un men literario
cuidadosamente seleccionado, por no hablar de las dems diversiones. Ustedes
les pagan para que nos mantengan Soando los Sueos que quieren vender. Eso
es algo que todos sabemos. Se puso en pie con cierta dificultad. Y no dejan
que nos los quedemos. He odo hablar del fallo sobre el copyright de los Sueos,
y no pienso consentirlo. Tengo intencin de apelar. Maldita sea...! Tenemos
derecho a ser propietarios de nuestros Sueos. Se cruz de brazos y clav los
ojos en las estanteras de la otra pared.
As que eso es lo que le tiene de tan mal humor dijo Ira con
indulgencia. Usted es el que puso en marcha toda la campaa, verdad? Puedo
simpatizar con su postura, sabiendo lo que es...
Si puede simpatizar le interrumpi Nicholas, entonces tambin
podr testificar a favor de los Soadores, no? Slo que no lo har, verdad?
Usted sabe tan bien como yo quin firma los cheques de su paga. Lo nico que
quiere es su paga y su pensin, y si eso significa que todos y cada uno de los
Soadores se ven reducidos a la penuria y la locura..., bueno, si eso es lo que los
Directores quieren, por usted magnfico. Agit la cabeza en un gesto cargado
de cansancio. De qu sirve...? De todas formas, no importa.
Ira no deseaba aumentar todava ms la apata de Nicholas pero, al mismo
tiempo, no quera irritarle. Intent obviar el problema.
Es la fatiga quien habla por su boca. En un par de das volver a sentirse
como antes.
Intentando animarme para que siga en marcha? pregunt Nicholas, y
un instante despus se encogi de hombros. Es mejor que luchar. O que pensar.
Cambia usted de parecer con gran facilidad observ Ira, y luego dijo
: Lo cual es comprensi...
Comprensible dijo Nicholas. Soberbio.
Y sigui diciendo Ira, con voz ms decidida, completamente
previsible. Es una de las cargas del Soar. Pero espere un par de das, y pasar.
Todos los Soadores tienen perodos parecidos. Ya se lo dijeron como parte de su
orientacin.
Adoctrinamiento le corrigi Nicholas. Y, al mismo tiempo, intentan
convencernos de que nuestros Sueos son propiedad suya, no nuestra.
Creo que eso es mostrarse un poco demasiado severo dijo Ira, con toda
la suavidad de que fue capaz. Nicholas tena la habilidad de hacer que sus
palabras parecieran pomposas y huecas, y eso le irritaba mucho.
Eso es mostrarse o endurecido o ingenuo, y no s muy bien cul de las
dos cosas es aplicable contraatac Nicholas. No voy a dejar que el problema
del copyright acabe as. Ya puede ir avisando a los Directores, porque, mientras
Suee y me encuentre razonablemente cuerdo, intentar corregir esa injusticia.
No pienso dejar que todo siga igual. Ahora hablaba ms aprisa, casi sin aliento.
Ira le observ con alarma.
Ser mejor que se siente, Nicholas. Volvi a sealarle el silln, e
intent hacer que volviera a l.
No, gracias. Los ojos de Nicholas recorrieron la habitacin con una
rapidez casi enloquecida. Por qu no me deja salir de aqu? Puedo
arreglrmelas solo. No le necesito. Si contino con usted y con mi Musa acabar
con los otros quemados del ala A. No pensaba que fuera a ser as, pero siento
cmo se aproxima. Dentro de seis meses ms...
Dentro de seis meses ms le calm Ira, el nuevo programa ser
evaluado, y quiz se encuentre formando parte de un nuevo y ms productivo
enfoque del cmo crear Sueos comerciales. Saba que poda apelar a la
vanidad de Nicholas porque en el pasado eso siempre haba funcionado. Y,
cuando Nicholas empez a rerse, pestae, sorprendido.
Jess, hace que me entren ganas de vomitar. Escchese. Lugares
comunes y papillas a medio masticar, nada ms. Est tan decidido a proteger su
trasero que har cualquier cosa con tal de conseguir que este nuevo
entrenamiento parezca maravilloso. Desde su punto de vista probablemente lo es.
Soy un soberbio ejemplo de eso. Ah estaba yo, haciendo Sueos vendibles y
bien acabados, y de pronto aparece este entrenamiento acelerado, y me encuentro
haciendo Sueos que no entiendo con imgenes que me dejan temblando.
Maravilloso. Y, a juzgar por el tiempo de recuperacin, podra volver a trabajar
en otro antes de que la semana haya terminado. Y entonces ocurrir lo mismo que
antes, y la Musa me sacar de apuros tan deprisa como en esta ocasin, y usted
acudir a la Junta de Directores con una expresin de triunfo. Y dentro de un ao,
cuando est hablando conmigo mismo en algn rincn del ala A, usted fingir
que no tiene ni la ms mnima idea de cmo ha podido pasar, y le echar la culpa
a los disturbios, o a la comida, o a mi Musa, y no a su j...do proyecto. Alarg
bruscamente la mano y cogi unos cuantos cartuchos de cinta del estante que
haba junto a l, esparcindolos por toda la habitacin con un solo gesto de su
brazo. Felicidades.
Ira contempl las cintas con una mezcla de enfado y abatimiento.
Eso ha sido...
Infantil? pregunt Nicholas, con una mueca burlona.
Creo que sera mejor que hablramos maana. Ahora no est cooperando
conmigo.
Estupendo. Hgale saber a mi Musa cundo quiere verme por aqu. Ya
sabe que no puedo vivir sin ella... Y, con esa amarga despedida, Nicholas sali
de la habitacin.
Ira recogi las cintas, las puso en el estante, y mientras haca todo aquello
luchaba con la envidia y el desprecio que le asediaban en silencio,
incesantemente. Slo cuando hubo decidido cul sera la mejor forma de castigar
a Nicholas al da siguiente pudo volver a sentarse detrs del escritorio con algo
de su habitual aspecto de tranquilo dominio de s mismo, ese aspecto que luchaba
por conseguir a cada hora de su vida laboral.
 Carlo Marshall se encar con los veinte aspirantes a Musas y les observ
mientras luchaban por aceptar lo que se les acababa de ensear en el monitor.
Cuando supo que poda atraer su atencin, dijo:
Eso es lo que tenemos la esperanza de evitar. Se trata de un caso severo,
mucho peor de lo que llegan a estar nunca la mayora, pero cuando un Soador se
encuentra en apuros es posible que deban enfrentarse con algo parecido a eso.
Una joven cuyo rostro tena el color del suero alz su mano.
Seor Marshall, no s por qu tena que ensearnos eso.
Porque, si van a asustarse, es mejor que sea aqu, donde tienen una
oportunidad de identificar los problemas y discutirlos. Era una respuesta
preparada, pero cuando se la dijo crea en ella. Durante los ltimos cinco aos
he trabajado con tres Soadores, y puedo decirles que es muy raro que lleguen a
darse Sueos de un contenido tan..., hum..., repulsivo. Volviendo a los poco
frecuentes casos de quemadura, cuanto ms pronto pueda identificarse y tratarse
ese estado, mayor posibilidad hay de conseguir que el Soador vuelva al trabajo
productivo. Si los sntomas no son reconocidos durante un perodo demasiado
largo, entonces el resultado suele ser este tipo de Sueo y, como quiz ya hayan
odo comentar, no hemos descubierto ninguna forma de curar a los Soadores
cuya cordura ha sido afectada hasta ese punto; se encuentran en estados de
tensin altamente anormal y, por lo que hemos podido determinar, seguirn as el
resto de sus vidas.
Usted es una Musa dijo uno de los hombres ms jvenes de la sala, sus
ojos todava humedecidos por el horror. Alguno de sus Soadores ha
terminado... de esa forma?
De momento no dijo Carlo con expresin sombra. Tengo la
esperanza de que no ocurra nunca. He tenido una Soadora quemada, pero no fue
nada tan grave, y la Soadora se retir no hace mucho tiempo. Aquella
afirmacin era algo engaosa y lo saba: la Soadora en cuestin haba dejado la
cadena para la que estuvo trabajando, y ahora viva con dos primos suyos en una
pequea ciudad de Montana, donde reciba un estipendio mensual y las visitas de
un mdico con licencia para recetar drogas. Se record, como haba hecho
muchas veces, que aquello era preferible al ala A, y que Lois siempre le haba
estado agradecida por ello. Con todo, y como siempre desde que Lois haba
dejado de Soar, cada vez que los recuerdos de Lois volvan a su mente, Carlo
experimentaba una vaga sensacin de fracaso o de culpabilidad.
Qu clase de Musa tena ese Soador? pregunt otro de los reclutas.
Una con exceso de trabajo respondi inmediatamente Carlo. El que
las Musas trabajen con un solo Soador es algo reciente. Hasta hace cuatro aos,
era bastante normal que una Musa tuviera asignados a dos o incluso tres
Soadores. Aquello era antes de que se comprendiera del todo hasta dnde
llegaba el peligro representado por el hecho de quemarse, cuando las Musas eran
consideradas como de una importancia secundaria. Como saben, ahora las
Musas trabajan continuamente con un Soador y slo con uno, manteniendo una
relacin muy estrecha. Se hace una extensa serie de pruebas para conseguir que
el Soador y la Musa encajen tan bien como sea posible; es importante que se
sientan a gusto con su Soador, tanto como lo es el que su Soador se sienta a
gusto con ustedes. A menudo vivirn con ellos, les acompaarn siempre que
viajen, y les proporcionarn el material que necesiten a travs de los distintos
servicios de investigacin de la cadena. Su Soador est a cargo de ustedes y, en
ltima instancia, es responsabilidad suya ayudarle y protegerle. Descubrirn que
aprecian a sus Soadores, y que sus Soadores tambin les aprecian a ustedes.
Hasta que empiecen a quemarse, aadi mentalmente, y entonces la relacin se
derrumbar tan rpidamente como el resto de habilidades mentales del Soador.
Otro de los ms jvenes alz la mano.
Se nos ha dicho que todos somos parte de un nuevo programa. Puede
explicarme cul es el propsito del nuevo programa, y por qu est siendo
desarrollado?
Carlo sonri con una confianza que en su mayor parte era fingida.
Siempre estamos buscando nuevas formas de mejorar la calidad y
cantidad de los Sueos presentados por esta cadena. Por supuesto, al ser una
empresa comercial, hay cierto nmero de consideraciones especiales que
debemos tener en cuenta dentro de nuestro trabajo, lo cual es importante tanto
para ustedes como para el resto de nosotros. La Comisin de Normas de la
Cadena fija las reglas del contenido. Le pedimos a nuestros Soadores un tipo
determinado de Sueos. Con el aumento en las horas de programacin permitido
por el gobierno, creemos que quiz resultara valioso acelerar el tiempo de
desarrollo de nuestros Soadores, lo cual, naturalmente, acelera el tiempo de
adiestramiento de nuestras Musas. De momento los resultados han sido
alentadores y, si esta nueva tcnica demuestra tener xito, toda la cadena pasar a
utilizarla. Ustedes sern los que determinen eso y, suponiendo que el programa
funcione, sern los que entrenarn a las nuevas Musas a medida que vayan
entrando a trabajar aqu.
Cmo vamos a entrenar Musas si ya estamos trabajando con un
Soador? quiso saber una de las mujeres.
De la misma forma que lo hago yo. En estos momentos estoy trabajando
con una Soadora, pero ella tiene que ocuparse de Soar, y hay otros aspectos de
trabajar con el talento de un Soador que no conciernen directamente a una
Musa. Todos los Soadores pasan tres horas semanales con un mdico para
aliviar parte de las presiones causadas por su ocupacin. Tambin pasan tiempo
Soando y trabajando con los tcnicos que procesan los Sueos. Eso es lo que mi
Soadora est haciendo en estos instantes. Admiti una ltima pregunta.
Casi se nos ha terminado el tiempo le advirti al joven.
Puede decirnos quin es su Soadora? le pregunt ste, lo cual
resultaba ms bien indiscreto.
En general se supone que no debemos hacerlo, pero la cadena me ha
permitido revelrselo en caso de que tuvieran preguntas sobre algn Sueo
determinado. Soy la Musa de Honor Gordon.
El nombre fue recibido con aprobacin y sorpresa. Dos de los reclutas
empezaron a hablar en susurros.
Se nos ha terminado el tiempo se apresur a decir Carlo. Tendrn
media hora para almorzar, y despus se reunirn con el supervisor mdico, Ira
Trotter, para recibir ms informacin. Anot el nmero de la sala en el gran
bloc que haba junto a su silla. Les estar esperando dentro de cuarenta
minutos. La sala se encuentra cuatro pisos ms arriba, yendo por el segundo
pasillo transversal. Seguridad ha pedido que todos ustedes permanezcan en el
edificio debido a la alerta sobre posibles disturbios.
El anuncio hizo nacer un zumbido desaprobador entre los reclutas, y uno de
ellos dijo en voz bastante alta que el gobierno debera autorizar a las tropas a
tomar el control de la situacin durante los disturbios. Carlo alarg la mano hacia
el telfono de la pared mientras los reclutas iban saliendo de la sala y le notific a
Hudson, de seguridad, que la clase haba terminado.
Hay un joven que viste una chaqueta azul claro aadi Carlo en cuanto
se hubo cerrado la puerta. Ser mejor que no le quite la vista de encima. Ha
estado tomando montones de notas, y ha hablado con los reclutas.
Cree que es un suplantador? pregunt Hudson.
Es posible. Me ha parecido algo distinto a los otros reclutas. Adems, el
expediente dice que es de Chicago, pero su acento indica que es de Houston o
Dallas. Hizo una pausa, intentando poner en orden sus impresiones sobre el
recluta de la chaqueta azul. Parece muy joven, pero acta como si fuera mayor.
No es mucho para sacar conclusiones, pero...
Ustedes las Musas tienen buen ojo para los suplantadores le tranquiliz
Hudson. El ltimo proceda de las agencias de prensa. Quizs hayan vuelto a
intentarlo. Han pasado un par de aos desde la ltima vez que probaron suerte.
La risita que solt se pareca ms al ronroneo de un felino preparndose para la
caza.
Dejo el asunto en sus manos. Carlo sinti un repentino e irrefrenable
deseo de abandonar la sala.
 Muy bien. Y, por cierto, Control de Disturbios est desviando el trfico
de la parte sur del centro. No lo olvide. Cort la conexin con aquel aviso, ms
bien deprimente.
Carlo frunci un poco ms el ceo. Honor vena de la parte sur del centro...,
supuso que debera informarla de aquello despus de darle su informe a la
seorita Bliss.

El timbre de la puerta despert a Jehanne de su sueo, inducido por las

drogas, cuando ya casi era medianoche. Mir el reloj de pared y se frot los ojos,
incapaz de identificar el gruido electrnico que la haba despertado. Se puso la
bata sin pensar y se levant de la cama. Para cuando hubo salido del dormitorio,
con paso vacilante, supo que lo que haba interrumpido su sueo era el timbre de
la puerta, un timbre que segua sonando de forma insistente, casi enfurecida.
Aturdida, se pregunt si sera Nash, volviendo por fin a casa, o si era que las
unidades de Control de Disturbios evacuaban el edificio.
Buenas noches, Hank dijo Tony cuando abri la puerta. Antes haba
estado delgado, pero ahora estaba flaco. Iba vestido de forma correcta, pero nada
de lo que llevaba era nuevo. Su cabello estaba cuidadosamente peinado, pero
necesitaba un corte. Vas a dejarme entrar?
Jehanne asinti, an confusa, y se ech a un lado para que pasara. En su
mente haba cientos de preguntas, pero no era capaz de formular ninguna de ellas
en voz alta. Le indic con una sea distrada el sof que haba pegado a la otra
pared, y se ci un poco ms la bata alrededor de su cuerpo.
Gracias. Tony tom asiento, casi derrumbndose sobre los
almohadones. Dios, qu agradable es sentarse... Se llev las manos a la cara.
Un instante despus las baj y contempl a Jehanne. Estabas dormida.
Un poco dijo ella, con una voz que son igual que si perteneciera a
otra persona.
No quera molestarte, pero sta es la primera oportunidad que he tenido
de llegar hata aqu. La mayor parte de la zona estaba acordonada hasta hace
media hora. Te importa? pregunt, mientras se quitaba sus algo maltrechos
zapatos.
No. Adelante. No se le ocurra qu ofrecerle, o si deba ofrecerle algo
. Hay algn problema? Era una pregunta estpida, pero no se le ocurri
nada ms.
Montones respondi l, mientras se inclinaba para darse masaje en los
pies. Intent llegar hasta aqu antes, pero no hubo forma. Tenan cortado el
servicio telefnico.
 Intentaste llamar? Quera sacarle algn sentido a lo que le estaba
contando pero, o estaba demasiado dormida, o no haba logrado enterarse de lo
que necesitaba saber para comprender qu le haba trado aqu, despus de tantos
meses. Tony, llamaste?
Desde las seis de esta tarde confirm l. No obtuve respuesta, y
despus de un rato pens que poda...
No volv hasta pasadas las ocho le interrumpi ella, sintiendo una
extraa preocupacin por el hecho de haberse perdido su llamada y, al mismo
tiempo, deseando no haberle visto. Tony haba salido de su vida y Jehanne se
haba acostumbrado a ello. Ahora tendra que recordarle, hablar con l, aceptarle
como algo distinto a un recuerdo.
Bueno, no importa. Cortaron las lneas sobre las seis y media, y hace
media hora seguan cortadas. Quera llamarte, slo llamarte. Se reclin en el
sof, con el cuerpo encorvado por la fatiga. No haba planeado venir aqu. Es
la verdad. Espero que me creas, Hank.
Oh? Cul era el tema de aquella conversacin sin objeto? Qu
estaba haciendo Tony aqu despus de ocho meses de silencio? Por qu tena
que llamarla Hank, recordndole aquellos aos que haban pasado juntos? Y, sin
embargo, ahora le molestaba que no hubiera hecho ningn esfuerzo para
mantenerse en contacto con l. No haba tenido intencin de ignorarle, de
permitir que saliera de su vida de una forma tan completa como un traje tirado a
la basura.
Est Nash?
Hum? Parpade, sorprendida en el curso de sus pensamientos. No.
Esta noche no. Ha ido a Washington para una conferencia. La mayor parte de
Directores de la cadena estn ah. Ya sabes, los disturbios y todo eso. Sinti la
misma vaga inquietud que haba experimentado cuando Nash le explic la razn
de su viaje.
Sobre los subliminales? pregunt Tony con cara de disgusto. Los
disturbios les estn asustando, y ya pueden estarlo. Pero los subliminales no son
la respuesta. Golpe los almohadones del sof. Cristo! Qu idiotas son.
Tienen que hacer algo protest ella, no muy segura de por qu estaba
dejndose llevar a una discusin con l, aparte de porque era lo ms sencillo.
Y los subliminales son la respuesta? Son parte de la causa, Hank. Puedo
olerlo, igual que si fuera algo podrido. Los subliminales no son la solucin, nada
de eso. Ech la cabeza hacia atrs, los ojos medio cerrados. Nadie se ha
tomado la molestia de examinar el problema, y yo no he tenido ocasin de hacer
las investigaciones que precisa, pero s qu anda mal. Dej de hablar y se
volvi hacia ella. Te he echado de menos, Jehanne.
 No se le ocurri nada que responder. La cabeza empezaba a dolerle, igual
que si hubiera recibido un fuerte golpe, y tens el cuerpo, irguindose un poco
ms en su asiento.
Qu te hace pensar que los subliminales son un problema? Es de eso de
lo que deseabas hablar conmigo a esta hora? Era como si quien hablaba fuese
otra persona, alguien ms caprichoso que ella, alguien ms indiferente.
No slo de eso. En sus palabras haba un agotamiento que revelaba
semanas y horas sin dormir, una fatiga que estaba royendo el mismsimo ncleo
de su ser. La conoca demasiado bien como para dejarse afectar excesivamente
por lo que haba dicho, pero las palabras le hirieron ms de lo que deseaba
admitir, incluso ante s mismo. No he venido aqu para molestarte, Hank.
Pens que quiz pudieras... ayudarme.
Tony... empez a decir ella, y entonces, sin ninguna razn que pudiera
comprender, se ech a llorar. No hubo sollozos, apenas ni un solo sonido, pero
las lgrimas brotaban y brotaban de sus ojos, y no lograba encontrar una forma
de pararlas.
Hank dijo Tony, tan tiernamente que Jehanne se encogi un poco
mientras l se levantaba del sof y vena hacia ella. No quera... Oh, Hank.
Jehanne esboz el gesto de apartarle, pensando que podra soportar la
humillacin de sus lgrimas si, al menos, no tuviera que aguantar tambin su
compasin.
No lo s... De veras. Estoy bien... Tony... No es nada. Nada. Se dej
acoger en sus brazos, llena de gratitud, y permiti que la estrechara. Al principio
hizo un valeroso intento de aparentar despreocupacin ante su proximidad, y un
instante despus le cogi por los hombros. Ninguno de los dos dijo nada.
Cuando hubo dejado de llorar le apart bruscamente, de un empujn, y al
hacerlo se sonroj.
No s... por qu lo he hecho.
No tiene importancia dijo Tony, apartndose de ella, preocupado por lo
fcil que era sentir nuevamente en su interior lo mucho que la necesitaba. No la
haba visto durante meses, se haban separado disgustados, y estaba casi
convencido de que era su interferencia la que le haba hecho obtener tan poca
respuesta de las universidades e instituciones dedicadas a la investigacin; pero,
aun as, en cuanto la hubo tocado todo lo dems dej de tener importancia.
He estado trabajando mucho dijo ella con voz insegura, como si l
pudiera confirmarle que sa era la razn de su momentnea prdida de control.
La misma Hank de siempre dijo l, mientras volva a sentarse.
Algo interesante, o no puedes hablar de ello?
Un nuevo programa de entrenamiento. Estoy ponindolo a prueba. Se
dio cuenta de que le temblaban las manos, y apret los puos sobre su regazo
igual que una joven esperando a su compaero en la escuela de baile.
Qu tal va? No saba nada del proyecto, y sospechaba que ella no
estara dispuesta a revelarle gran cosa, pero quera llenar el espacio que haba
entre ellos con palabras, crear una barricada de sonido.
Es un poco pronto para decirlo, pero de momento los resultados son
alentadores. Clav los ojos en la mesita que haba junto a su codo. Qu tal
te ha ido?
Tony se encogi de hombros.
No muy bien. Guard silencio durante unos segundos. Ha sido
horrible. Lo dijo con voz tona, y sus ojos la contemplaron con tal fijeza que
parecan quemarla. Ha sido infernal. Tena un trabajo de investigacin, algo
relacionado con los Sueos, porque no tengo ningn otro tipo de conocimiento
que me haga digno de ser contratado. Me dejaron sin fondos, y poco despus
anularon el programa. Sin explicaciones. Se esfum, eso es todo. As que prob
suerte en otro sitio, y al principio estuvieron interesados, y despus cambiaron de
parecer. Dijeron que era porque no deseaban que las consideraciones comerciales
se infiltraran en las enseanzas que daban. Me pareci una explicacin tan
inteligente como cualquier otra de las que he odo en el mundo acadmico y no le
di gran importancia. Despus ocurri una segunda vez. Y una tercera. Y, despus
de eso, empec a hacer unas cuantas preguntas. En un par de ocasiones me
dijeron, confidencialmente, ya sabes, que alguien de la cadena, alguien situado
muy arriba, les haba advertido sobre m. Supongo que no fue nada demasiado
preciso, slo unas cuantas palabras bien escogidas. Se cruz de brazos y dej
que sus ojos se apartaran del rostro de Jehanne y se posaran sobre unos cuantos
objetos de la habitacin. As que, pasado un tiempo, lo acept. Saba que no
conseguira encontrar ningn trabajo, ni en la enseanza ni en la investigacin, y
entonces pens escribir unos cuantos artculos para reforzar nuevamente mis
credenciales acadmicas y abrir unas cuantas puertas, sitios donde no importara
qu susurros les llegaran para hacerme difcil conseguir trabajo.
Tony, nunca lo supe dijo Jehanne en voz baja. Por favor.
No lo sabas? Bueno, espero que as fuera. Alz los ojos hacia el
techo y su lmpara cromada con su multitud de pequeas luces. As que escrib
mis artculos. Y eran muy buenos. Prudentes, bien razonados, con la
documentacin y la cantidad de investigacin adecuadas, todo lo necesario...
Pero al parecer se haba corrido la voz, y no aceptaron ninguno. Ni una palabra
de cuanto haba escrito. Y nadie quera decirme por qu. Estaban empezando a
mostrarse reticentes.
Jehanne tosi, pero el nudo que haba sentido en su garganta segua all.
 Qu hiciste?
Bueno, estuve trabajando una temporada en una biblioteca, pero les fue
imposible dejarme seguir all. Tengo demasiada educacin para el puesto, y
tienen que darle preferencia de contratacin a los que pueden utilizar ese trabajo
para mejorar su cualificacin. Despus estuve trabajando como hurgacabezas
industrial para Motores DPT. Eso dur hasta que alguien descubri que haba
sido hurgacabezas de una cadena, y entonces todo el mundo quiso saber cmo se
podan convertir en Soadores, as que acabaron dejndome marchar. Nadie
quera creer que no estaba reclutando para las cadenas. Y, despus de eso...,
bueno, djame pensar. Estuve cobrando el paro durante un mes. Eso se acab
hace dos semanas, y desde entonces no he trabajado. Naturalmente, con mi
educacin, no puedo conseguir asistencia social, y no tengo dinero. Uno de los
tipos del mercado negro entr en contacto conmigo para ofrecerme trabajo, eso
fue ayer, y le dije que no, al menos por ahora. No puedo hacer eso. Se puso en
pie y se estir. La noche pasada no dorm. Estuve pensando.
Tony, no deberas... No puedo hacer nada. En estos momentos me resulta
imposible conseguir que vuelvas a la cadena. Odiaba decir eso, y dese
podrselo decir de otra forma, una forma que le permitiera mantener cierta
dignidad. Quiz pueda conseguirte un trabajo como asesor...
Tony neg con la cabeza.
No. No te molestes. Cruz la habitacin y contempl la ciudad desde
la ventana. Los de Control de Disturbios siguen por ah. Te has enterado de
que esta noche quemaron dos hectreas y media de viviendas pblicas?
Tony, qu quieres de m? Estar obligada a escucharle le haba
resultado odioso, pero necesitaba or cuanto tuviera que contarle. Pensar que no
terminara lo que haba empezado resultaba absurdo.
Tony agit la cabeza.
Eres t quien quiere algo de m, Hank. Todo el da de hoy he estado
pensando que quiz debera haberte hablado de esto hace tiempo. Pero supongo
que es mejor as. La verdad es que, en estos momentos, no tengo ganas de
contrtelo. Cuando se volvi para mirarla, sus ojos estaban tan oscuros como
la pizarra. Tiene que ser esto o el mercado negro o el morirse de hambre, y esto
es lo menos daino, o eso me digo a m mismo. Supongo que no tengo el valor
necesario para morirme de hambre, y esto es mejor que el mercado negro.
Qu es mejor que morirse de hambre o el mercado negro? Supongo que
no hablars de la cadena; no ramos tan malos. Alz su mentn en un gesto
defensivo.
Llevo horas intentando encontrar una forma de expresarlo. sa es la
razn de que no consiga parar de hablar. Estoy intentando aturdirme y perder el
control para decrtelo cuando est hablando de otra cosa, para no verme obligado
a encararme con el hecho. Los dedos de sus pies se agitaron sobre la gruesa
alfombra. Hank, vas a ponerte furiosa conmigo, y lo siento. Nunca pens que
acabaras enterndote de ello, o que alguien acabara sabindolo.
Qu es? pregunt ella, sin poder contener su curiosidad. Pens que
Tony haba cambiado mucho desde la ltima vez que le vio. No era tan slo el
estar ms delgado, o el que se le notara menos seguro de s mismo, o el que
estuviera hablando de una forma totalmente distinta a la de antes, sino que haba
otra cualidad, la desesperacin y la derrota rodendole como un aura. Dmelo.
Decrtelo. Suspir. Necesitas Soadores, verdad? El gobierno est
aumentando sus programas, y todas las cadenas andan buscando nuevos talentos.
El mercado negro est ms revuelto que nunca debido a eso. Pens que quiz te
gustara saberlo. Estn contratando gente casi tan deprisa como vosotros.
Tony le interrumpi ella, resistiendo el impulso de gritarle. O me
dices qu es, o te largas de aqu. Estoy cansada, estoy preocupada, y tengo una
reunin a las siete y media de la maana. Lamento mucho enterarme de cmo te
han ido las cosas, pero en estos momentos no se me ocurre ninguna forma de
ayudarte. Empez a ponerse en pie, pero lo pens mejor y se qued quieta.
Necesitas Soadores dijo Tony. Est bien.
Qu est bien? pregunt ella. Lo que dices no tiene ningn sentido.
S que lo tiene respondi l en voz baja. En los viejos tiempos no les
dbamos nombres, slo nmeros. Bueno, se me ocurri hacer unas cuantas
pruebas conmigo mismo para descubrir qu tal era eso, para ver si poda trabajar
un poco mejor con los Soadores. sa fue la nica razn de que lo hiciera.
Creme, por favor.
Jehanne sinti cmo un extrao fro iba infiltrndose por todo su ser.
Te hiciste las pruebas? Para Soar?
S.
Y cul fue tu nmero? pregunt ella, sabiendo ya la respuesta.
Tony vio ese conocimiento en sus ojos.
S. Veintisis.
Veintisis repiti ella, mirando a Tony igual que si sus miembros se
hubieran convertido en tentculos. Oh, mierda. Mierda, mierda, mierda.
Lo siento, Hank.
Lo sientes. Se apart de l y, con algo parecido a la repugnancia,
comprendi que ya estaba planeando introducirle en el programa, confiando en
que su notable talento asegurara el xito y le conseguira por fin aquel puesto
prometido en la Junta de Direccin. Te odio murmur, no muy segura de si
se refera a l o a ella misma.
 11

Densas sombras de un prpura fangoso cubran el cabrilleo de las aguas

del lago, nublando la superficie y hacindola ms helada. El suave lamer de las
pequeas olas sobre la angosta cinta de arena que rodeaba el lugar pareca
acallado por la presencia de las sombras, y el olor de las flores y los abetos que
flotaba en el viento estaba manchado por la oscuridad. Un zumbido levemente
parecido a un latir emanaba de aquella oscuridad que iba extendindose cada
vez ms, y dentro de l pareca haber voces a las que faltaba muy poco para ser
audibles, voces que murmuraban amenazas y maldiciones.
El joven que se haba parado junto al lago era un pilluelo vestido con toda
una abigarrada serie de ropas y harapos que aleteaban y colgaban de su flaco
cuerpo igual que un plumaje a punto de caer. Estaba sucio, y en su postura
haba un descaro que encajaba muy bien con sus ropas y su risa insultante. Se
detuvo all donde empezaban las sombras y un escalofro recorri todo su
cuerpo, para ser seguido inmediatamente por la indignacin. Hizo un gesto
obsceno hacia las sombras, cada vez ms prolongadas, mientras observaba con
inquietud los grandes picachos que rodeaban el lago, all donde el sol ya estaba
hundindose tras los riscos del oeste. El olor, fuera el que fuese, se hizo ms
fuerte, y el agua chup ms vidamente la arena. El muchacho apret el puo y
lo agit desafiante hacia la oscuridad. Despus avanz un paso, como si algo le
obligara a entrar en ella. El viento soplaba con ms fuerza, aunque las hojas de
los rboles no susurraban a su paso.
Junto a la orilla haba un sendero, quizs abierto por animales o por
hombres muy cautelosos. El muchacho lo descubri y sonri con codicia.
Lo saba murmur, con una voz que tena el picante sabor de las
especias. El viejo imbcil estaba diciendo la verdad. Su alegra interior
estaba teida por la avaricia y la ira. Si es que se trata del sitio correcto...
Sigui el sendero que llevaba a las sombras, caminando bajo el crepsculo,
una oscuridad que no tena por nicas causas la luz del sol al desvanecerse y la
espesura del follaje, sino otra prdida de luz distinta y ms sutil, algo que le
intrig y le hizo levantar la mirada hacia las ramas que haba sobre su cabeza y
ver la distante silueta de un ave de presa que planeaba en el viento. El terreno
que pisaba era blando, no del todo pantanoso, pero s bastante hmedo y con
algunas zonas fangosas, lo cual haca difcil saber cules eran los mejores sitios
para poner el pie. El muchacho avanzaba cautelosamente, yendo ms despacio
cuando el olor de un sitio determinado le sugera que el suelo era poco ms que
un charco de fango cubriendo la vegetacin podrida. La idea de que su pie
atravesara aquella superficie y que se hiriera, quiz que se rompiera una pierna
y quedara inmovilizado all, era suficiente para impedirle correr hacia delante.
No era de los que se dejan apartar fcilmente de su objetivo, especialmente de
uno tan soberbio como el tesoro que persegua ahora, pero tena la cantidad
suficiente de astucia y ambicin para saber que los riesgos intiles no le haran
conseguir aquello que buscaba. En una ocasin estuvo a punto de pisar una
gran serpiente marrn oscuro con una franja anaranjada en la garganta.
Mientras vea cmo el reptil se deslizaba entre la espesura su cuerpo se cubri
de un sudor fro, y durante unos minutos cada sonido sin identificar hizo que su
garganta se llenara de bilis. La atmsfera del lugar se haba vuelto sofocante,
como si el mismsimo aire pudiera irle aprisionando igual que lo estaban
haciendo las ramas y las hojas.
Se ha fijado en que gran cantidad de los mejores Sueos son la historia
de un viaje? pregunt Ira mientras paraba la cinta para examinar el equilibrio
del color. Todos van a cierto sitio o intentan encontrar un camino para
marcharse de l.
Jehanne frunci el ceo.
Algo les persigue o ellos van detrs de algo. Contempl el monitor. El
tener ya la primera cinta de Tony y poder examinarla era algo que la pona
nerviosa. Se pregunt si la cinta contendra algo sobre ella y, de ser as, en qu
consistira. Lo reconocera cuando lo viese, o estara disfrazado? Estara all su
rostro, y quin lo llevara? Junt las manos detrs de su espalda. Qu tal es la
calidad?
Por lo general es impresionante. Es fcil comprender cmo consigui su
reputacin el Soador Veintisis. Todo el Sueo est perfectamente acabado.
Aqu no hay nada vago o desenfocado. Todo es claro y bien definido, y los
terminales registran respuestas sensoriales a lo largo de todo el Sueo. No
tenemos que aumentarlas como hacemos normalmente. Tambin hay una
definicin clara del personaje y eso es importante, nada de esos cambios que
sufrimos tan a menudo... Ira estaba profundamente complacido por tener en
sus manos los Sueos de Tony, no tan slo porque eran buenos, sino porque tena
la sensacin de haber logrado un triunfo personal. Ahora ya no crea ser un
mdico menos bueno que Tony, porque estaba bien claro que Tony no era un
mdico sino un Soador que finga ser un mdico, lo cual era algo totalmente
distinto.
Cree que a los Directores les gustar? pregunt Jehanne, incapaz de
confiar en su propio juicio en asuntos que hicieran referencia a Tony.
Si el Sueo sigue de esta forma, se matarn por conseguirlo. Eso
asegurara tambin el xito del proyecto, el ascenso de Jehanne, y su propia e
indiscutible posicin como jefe de los mdicos y las Musas del programa, una
situacin realmente envidiable. No se preocupe, Jehanne, todo va bien.
Jehanne sigui con el ceo fruncido.
Eso espero. Djeme ver el resto.
Una brisa agit la espesura, y el olor que trajo consigo estaba saturado
por las miasmas de la putrefaccin. El joven torci el gesto al sentirlo pero
sigui andando, luchando por mantener su prudente cautela. Un paso en falso y
se vera en peligro pero, al mismo tiempo, estaba empezando a sentir cierta
aprensin hacia aquel sitio. Las nubes estaban hacindose ms espesas,
apresurndose a borrar la poca luz que an quedaba mientras el sol se hunda
tras las montaas. Mir hacia el angosto sendero que se extenda ante l,
deseando haberse trado un farol, pero temiendo ser descubierto de haber tenido
uno.
En la vegetacin haba un claro y el joven corri hacia l, lleno de gratitud
y alivio. Ahora que estaba fuera de la maleza poda admitir lo mucho que le
haba desagradado. Era un lugar terrible, un lugar que deba evitar en el futuro,
incluso en el futuro ms inmediato. Comprob el terreno y descubri que era
slido. Un poco de rascar con sus viejas botas, y dej al descubierto unas
enormes losas rectangulares ocultas bajo la hierba y el musgo que llenaban el
claro. El joven quit parte de la vegetacin en un intento de averiguar qu
extensin del claro estaba pavimentada con ellas. Ya haba dejado al descubierto
unos tres metros cuadrados cuando lleg a las losas de plido cuarzo dispuestas
formando una estrella, cerca del sitio donde el angosto sendero volva a penetrar
entre los rboles.
Qu diablos... dijo en voz alta, y se apart de aquel sitio al sentir otra
vaharada del pestilente hlito de la jungla.
Un sonido a sus espaldas atrajo su atencin y se volvi, horrorizado, para
ver una gran e hirsuta figura que se alzaba de las piedras que haba detrs de l.
Grit, tropez, se hizo dao en la pierna en su intento de huir. Y, mientras tanto,
la figura se acercaba a l, dando un paso tras otro..., no demasiado rpida, pero
inexorable. El joven contuvo un grito mientras se tambaleaba y caa. Es un oso,
pens, intentando convertirla en algo comprensible, aunque jams haba odo
hablar de osos en aquella parte del mundo. Alz sus brazos para protegerse la
cara, en un ftil gesto de auto-conservacin.
Xon chua? dijo una voz profunda y resonante, una voz procedente de
la figura que pareca ser un oso.
El joven emiti un gorgoteo incoherente y se arrastr hacia atrs, decidido
a huir de la figura.
Xon chua? Tsei jorinas gholirwach nin. La penumbra haca imposible
saber si la inmensa criatura posea su propio vello, o si llevaba un atuendo
hecho con pieles de animal. Fuera cual fuese el caso, su olor no era tan
repugnante como el de la jungla, y todava no haba atacado al joven. La figura
se mantuvo a cierta distancia de l y repiti sus palabras.
No te entiendo dijo el joven, hablando muy alto, como si el volumen
bastara para transmitir el significado de sus palabras.
Immef pou lokwenot tsuma. En las palabras y en el porte de la figura
haba una especie de resignacin, como si no fuera capaz de explicarse mejor.
No s qu ests diciendo insisti el joven. No te entiendo. No hablo
tu lenguaje. Cuando pronunci aquellas ltimas palabras ya estaba gritando,
y sus manos se movieron ante l como si tuviera la esperanza de aadir signos a
lo que haba dicho para hacerlo ms claro.
Virdu jemi dijo la figura, con un brusco gesto de una enorme mano
que quiz tuviera garras.
El joven se levant, con todo su cuerpo protestando tanto por el miedo
como por los malos tratos que le haba dado.
No te entiendo... dijo, mientras vea cmo la figura se daba la vuelta.
No te entiendo!
Pero la figura ya estaba dirigindose hacia lo que haba parecido ser una
roca cubierta de lianas, pero que ahora se revel como una puerta hbilmente
escondida. Al parecer, a la criatura no le importaba si el joven la segua o no.
Un instante despus se detuvo e hizo una sea hacia el cielo, cada vez ms
oscuro, como si expresara lo que era claramente un aviso.
Ranthal dokub! Ranthal! Y, con esas palabras, sigui avanzando
lentamente hacia el agujero que se abra en la roca.
El joven se apresur a seguirle, mirando hacia arriba una o dos veces. No
saba de qu le haba estado hablando, pero no quera conocer a lo que fuera
capaz de inspirar tal reaccin en la enorme criatura. Resbal sobre las losas que
haba dejado al descubierto, arandose el muslo en la roca, pero, aparte de
lanzar un chillido de protesta, no permiti que eso le hiciera ir ms despacio.
Mientras corra vio que el ser le estaba esperando, y se sinti mejor. Estara a
salvo de lo que acechaba en el exterior, fuera lo que fuese. Y estaba
oscureciendo muy deprisa.
Y entonces otra idea pas velozmente por su cerebro. Quizs estaba siendo
atrado hacia una trampa. Se detuvo bruscamente a menos de diez pasos de la
puerta que se abra en la roca, y su cuerpo se hel al pensar en eso. Y si aquel
bosque pestilente no contena nada temible, pero, ocultas por aquel
impenetrable rostro de piedra, le aguardaban seres horrendos? No tena la
corpulencia necesaria para luchar con nada tan grande como la figura que se
alzaba ante l, y quizs hubiera ms de una, en cuyo caso no tendra ni la ms
mnima oportunidad. Se meti las manos en los bolsillos y busc en vano algo
que pudiera conseguirle un poco ms de tiempo. Tena un cuchillo, pero no
servira de nada contra la inmensa criatura que le esperaba. Apret sus dedos
alrededor del mango de hueso del cuchillo, y no obtuvo ningn consuelo de ese
gesto. Fingi haber dejado caer algo y mir a su alrededor, examinando las
losas mientras pensaba frenticamente.
Ranthal! le record imperiosamente el ser, avanzando hacia el joven,
que lanz un grito y retrocedi, con el sudor brotando de todo su cuerpo y
manchando sus abigarradas ropas con su miedo.
Aprtate de m! Agit la mano, mostrando al mismo tiempo tanto su
cuchillo como su pnico.
Shumat dijo la figura, detenindose de inmediato y meneando su
pesada cabeza. Jowan tsei. Khelago pou tsei.
Vete! grit el joven, y entonces sinti cmo su miedo se haca an ms
intenso porque del bosque, cerca de ellos, brot un gran sonido como respuesta
a su grito. Era un sonido que aterroriz al joven e hizo que la otra figura se
sobresaltara y se pusiera rgida.
Ranthal dijo significativamente la criatura, y volvi a sealar la
puerta abierta.
Lo que segundos antes haba parecido una trampa pareca ser ahora el
nico refugio. El joven se lanz frenticamente hacia la abertura, y apenas si
pens en la criatura que le haba rescatado. Entr a la carrera en un tnel
iluminado por antorchas, golpendose el hombro contra las rocas y
tambalendose a causa del dolor.
Qu...? pregunt, mientras oa cerrarse a su espalda la pesada puerta
de piedra.
Xamegh dijo el ser, sealando hacia el pasillo. Sin esperarle, empez
a caminar por l, emitiendo un sonido que podra haber sido una risita de
diversin pero que recordaba ms bien el ronco gruido de un oso hambriento.
El joven no logr ver ningn sitio que pudiera servirle de refugio, as que
se frot el hombro herido y sigui a la criatura que le haba rescatado. Mientras
caminaba, tuvo la inquietante sensacin de que estaba siendo observado por
ms de un par de ojos. Se volvi rpidamente en tres o cuatro ocasiones, con la
esperanza de poder averiguar quin o qu le estaba vigilando, pero no pudo
descubrir nada.
El tnel se fue llenando de una claridad cada vez ms fuerte, y un instante
despus, detrs de una curva poco pronunciada, el joven vio que se haca ms
amplio y que ante ellos haba algo, parecido a una bestia colosal con una
corona y alas, agazapada en el centro de las vastas cavernas, rodeada por
antorchas empapadas en hierbas aromticas y resinas, con lo que todo aquel
sitio estaba saturado de un olor tan abrumadoramente dulzn que resultaba casi
insoportable. Se qued quieto durante un momento y despus dio un paso hacia
delante, entrando en la luz dorada, avanzando hacia los inmensos pies de
aquella figura colosal, con el vello erizndose ms y ms a cada paso que daba.
El suelo que haba bajo sus pies estaba cubierto con ptalos de flores y las
fragantes cortezas de las frutas, y todo aquello aada sus olores a la atmsfera.
En la caverna haba otras criaturas, quizs unas cincuenta, entre machos y
hembras, todas de proporciones similares al gran ser que haba trado al joven
hasta aquella sospechosa seguridad. Todos le contemplaron con un callado
inters, y uno o dos de ellos hicieron extraos gestos de reverencia cuando pas
por su lado. El joven deseaba salir corriendo en direccin opuesta para
encontrar refugio en el tnel hasta que llegara la maana, cuando le sera
posible no correr el riesgo de enfrentarse a la terrible cosa que haba producido
el sonido que oyeron. Pero entre l y la abertura del tnel haba demasiadas de
aquellas grandes figuras, y de todas formas no estaba seguro de si le permitiran
marcharse. Sigui avanzando hacia aquella cosa que supona era un dolo, y
esper apasionadamente no cometer ningn error demasiado grande..., aunque
no tena ni idea de qu poda ser un error en aquel sitio.
Podemos cortar aqu mismo, y la longitud es casi perfecta dijo Ira,
sealando con orgullo el cronmetro. Hay al menos ocho sitios donde
podemos meter subliminales sin tener que manipular la secuencia, y el registro de
colores es lo bastante consistente como para que slo necesitemos hacer un
pequeo ajuste al comienzo. MacKenzie es realmente soberbio.
S dijo Jehanne, con voz pensativa. El Sueo no haba sido lo que
esperaba, y reconoci ciertos elementos que haban estado presentes en los
Sueos de Sig Bernwald. Era Sig quien los haba tomado de Tony, o viceversa?
Contempl el monitor durante un instante. Qu hay de la Musa? No saba
por qu, pero preguntar aquello la hizo sentirse incmoda, y casi dese no
haberlo hecho.
 Estamos trabajando en ello. En el caso de MacKenzie no es tan fcil
como con la mayora de Soadores. Ha tenido tanta experiencia con ellos que no
le podemos dar el tipo de Musa habitual. Sabra lo que estaba haciendo y se
anticipara. Con l tendremos que probar algo nuevo. Ira tom asiento en el
brazo del ms grande de los sillones. Jehanne, estaba pensando que, dado que
hemos descubierto lo de MacKenzie, quiz debiramos hacerle pruebas al resto
de los mdicos para ver si alguno de ellos es tambin un Soador en potencia. Un
talento como el de MacKenzie podra haber sido totalmente desperdiciado...
Contempl la pared con una expresin indignada, como si sta hubiera
contribuido a aquella vergonzosa situacin.
Es posible dijo Jehanne, distrada. En la cinta que acababa de ver haba
algo que la preocupaba. No era el tono general del Sueo, que haba reconocido
como maravillosamente comercial, sino un elemento ms profundo. Qu era lo
que la pona tan nerviosa?
Bien? Cree que funcionar? pregunt Ira.
Qu? Jehanne alz la mirada. Lo siento, Ira. Estaba pensando en
el problema con la Musa. Es algo muy difcil, no?
He dicho que pensaba que quiz valiera la pena empezar un programa de
pruebas especiales para los mdicos repiti Ira, con cierta exasperacin.
Podemos explicarles que el fin es ayudarles en su trabajo, para que puedan
comprender mejor la prueba y cmo afecta a los Soadores. De esa forma estarn
dispuestos a someterse a ella, y podremos sacarles ms informacin. Quin
sabe? Puede que si creen que la prueba no va con ellos se muestren ms abiertos.
Estaba muy contento con su idea, y esperaba obtener la aprobacin de Jehanne.
Podra ser dijo ella, tras un breve instante de reflexin. Pero, si
descubren que se les est haciendo una prueba para ver si pueden Soar, quiz se
enojen.
Enojarse? Ira se ri. Por qu iban a enojarse? Es posible que
resulten ser Soadores, y eso significa toda una serie de oportunidades por las
que casi todo el mundo dara la mitad de sus vidas. Los hurgacabezas no son
distintos al resto de la gente.
Tony no estaba de acuerdo. No quera volver a Soar. Quera mantenerse
lejos de esto. No creo que sea el nico. Entre sus cejas haba una fina arruga
que fue hacindose ms profunda a medida que hablaba. Creo que sera mejor
pedir voluntarios. Podemos decir que es para obtener ms experiencia al
respecto, pero quiz fuera mejor que supieran desde el principio cul es el objeto
real de la prueba, y que si pasan las dos primeras etapas pueden acabar siendo
Soadores. Ya lo saben, pero es mejor recordrselo. Intent parecer optimista,
pero en lo ms profundo de su mente sus pensamientos estaban oscurecidos por
la preocupacin.
A qu viene toda esa mierda del sera mejor? pregunt Ira. No
son nios retrasados. No tenemos por qu tratarles de esa forma.
No? pregunt ella, volviendo mentalmente al Sueo. Qu era?
Jehanne, no estar hablando en serio, verdad? Esos mdicos tendrn que
examinar sus propios resultados para entrar en el programa, y pasarn por lo
menos seis semanas hasta que les hayamos hecho la prueba a todos. Puso las
manos sobre el escritorio y se apoy pesadamente en l. Ser mejor que vuelva
a pensrselo.
Jehanne quera estar sola. En aquellos momentos Ira le resultaba todava
ms molesto de lo que habra sido un cachorrillo maleducado que no parase de
ladrar.
Dme un poco de tiempo dijo. Hablar con usted dentro de un da o
dos. Para entonces ya tendr preparado algo. Y usted tiene mucho trabajo que
hacer, no? El programa est yendo cada vez ms aprisa.
Desde luego que s dijo Ira, dando por sentado que aquel comentario
era una alabanza para l. Creo que tendremos otros tres Soadores listos para
funcionar en menos de un mes. Eso har que los Directores le presten atencin a
lo que estamos haciendo aqu.
Supongo que s dijo ella. Le llamar antes de irme.
Claro dijo Ira, aceptando filosficamente aquella despedida tan poco
entusiasta. Ya tendra ms oportunidades para mostrarle a Jehanne dnde se haba
equivocado. Era demasiado condenadamente protectora, se era su problema,
pens mientras se diriga hacia su propio despacho y al embriagador placer del
xito, cada vez ms cercano.
Jehanne sinti un gran alivio al ver que Ira se marchaba. No quera que la
distrajeran mientras pasaba de nuevo la cinta por el monitor. Haba algo que
necesitaba ver por s misma, y as le sera posible averiguar qu la estaba
molestando. Ira tena razn: la mayor parte de los grandes Sueos tenan como
tema el viaje, la huida o la persecucin, y ste no difera de ellos, pero eso no era
todo. Empez a pasar la cinta, con los ojos clavados con gran concentracin en el
monitor. Incluso mientras estudiaba la cinta tuvo que admirarla. Estaba
perfectamente realizada y era muy compleja, con una profundidad y una
definicin que a menudo solan faltar en los Sueos todava no montados. La
consistencia y la claridad de ste seguan impresionndola, y Jehanne saba que
en esa clase de asuntos no era nada impresionable. Fue parando la cinta con
bastante frecuencia para poder estudiar las imgenes, los olores, los sonidos, la
textura del Sueo.
Y entonces lo vio, o lo percibi, y an la preocup ms. No se trataba de
que el joven no fuese un personaje particularmente atractivo, pues muchos de los
protagonistas de los Sueos no lo eran, ni de que se viera metido en una
dificultad detrs de otra. Eso era de esperar en los mejores Sueos comerciales.
No, era que sus terribles aventuras parecan brotar de una profunda necesidad de
escapar a una cosa todava ms aterradora que las horribles siluetas sin identificar
del bosque, o los extraos seres de la caverna que hablaban un lenguaje ignorado
por todo el mundo. Fuera cual fuese el impulso que motivaba al joven, era algo
infinitamente ms terrible que cualquier riesgo del Sueo. Jehanne no logr
descartar del todo la idea de que aquello a lo cual deseaba escapar era a ella. O al
Soar.

Nash le entreg tres cartuchos a Folsome.

Lo siento, pero esto es cuanto pude conseguir. ltimamente vigilan con
ms atencin a los quemados. Es por culpa del nuevo programa de
entrenamiento. Quieren asegurarse de que ninguno de los sometidos al nuevo
adiestramiento se empieza a quemar ms aprisa que los otros. Mir a su
alrededor, buscando una silla, pero de las tres disponibles no se poda usar
ninguna, ya que todas tenan encima cartuchos de cinta o libros.
Pero mi mercado se est expandiendo dijo Folsome. Tendr que
darles a mis distribuidores algo que valga la pena, o de lo contrario dejarn de
aceptar mis cintas. No toc los cartuchos que Nash le haba dado.
Dentro de un par de meses podr consegurselo. Ahora tengo que
andarme con mucho cuidado. Su voz se haba vuelto un poco ms seca.
Usted no sabe lo que es trabajar para una cadena. Hay momentos en los que
tengo las manos atadas, pese a ser Director. No quiero poner en peligro mi
posicin actual. Si me echan, ninguno de los dos saldr beneficiado.
Folsome agit la cabeza.
En eso se equivoca, Harding. Si se mete en apuros, lo nico que debo
hacer es dejar de contar con usted. Usted corre un riesgo mucho mayor que yo...
Si descubren lo que ha estado haciendo por m, no podr volver a trabajar en
ningn puesto de la industria comercial de los Sueos. Y, por fin, cogi uno de
los cartuchos. Qu tal es?
No puedo ver el nmero replic bruscamente Nash.
Ciento cuarenta y siete A ley Folsome en el lado.
Oh, sa... dijo Nash, con una elaborada despreocupacin para ocultar
su repugnancia. Sala de los quemados. Hay un poco de la evisceracin
habitual, y despus cuatro mujeres distintas son... vandalizadas en un matadero.
Por cierto, la cinta es de una mujer. Posee un gran sentido de la realidad. Su
labio superior se alz un poco, tensndose como si estuviera paladeando algo
desagradable oculto detrs de sus dientes.
Mutilaciones? pregunt Folsome.
Unas cuantas. Tambin hay un par de transformaciones, ninguna de ellas
agradable. Apret los dientes y despus intent sonrer. sa es una de las
fuentes a las que no podr acudir durante algn tiempo.
Detrich? fue la siguiente pregunta de Folsome.
No. Sylvia Faisano. No deseaba revelar el nombre, sabiendo que eso
haca ms vulnerable su posicin. Pero, si se negaba a darle la identidad de la
Soadora, Folsome no hara negocios con Nash, y quiz no pudiera encontrar
otro hombre metido en el mercado negro que confiara en l.
Faisano. Ignoraba que se hubiera quemado. Debe de ser algo bastante
reciente. Contempl la cinta con ms inters.
Lleva en el ala A un poco ms de dos semanas. Parece estar empeorando.
Sus Sueos son ms vvidos, menos coherentes y mucho ms violentos. De todas
formas, los Sueos que haca ya eran bastante surrealistas. Odiaba verse
obligado a estar de pie mientras Folsome permaneca sentado, pero, aparte
empezar a quitar los montones de libros y cintas de una silla y dejarlos en el
suelo, no se le ocurra ninguna forma de conseguir el espacio suficiente para
sentarse.
Quin es su mdico? pregunt Folsome.
Gary Kushner dijo Nash, sin pensar. Desde que entr a trabajar con
nosotros se ha mantenido tan inmaculado como un lirio. Si est pensando en
sobornarle, le sugiero que no lo intente.
Me acordar de eso respondi Folsome, como si no le importaran sus
palabras. Cuntos Sueos cree que conseguir en las prximas tres semanas?
Es el perodo durante el que tendr una demanda ms alta y cuando deber
demostrar una mayor productividad.
No lo s dijo Nash, intentando parecer ms circunspecto que asustado,
aunque no estaba seguro de que le hubiese salido demasiado bien.
Necesito todo lo que pueda conseguirme y ms. Estoy buscando material
de todas las cadenas y de los independientes, y en este caso usted es la mejor
persona con la que tengo posibilidades de trabajar. Observ a Nash durante
unos segundos. Ha pensado alguna vez en montar su propia cadena, no slo
una empresa del mercado negro, sino algo autnticamente legal?
Por supuesto que no dijo Nash, tan rpidamente que los dos hombres
supieron que estaba mintiendo.
Bueno, pues cuando lo haga, acurdese de m. S ms acerca de cmo
pueden utilizarse y reciclarse los Sueos que cualquier productor de su cadena o
de todas las dems. No me importara tener un puesto en una Junta de Directores.
Mir a Nash, con una sonrisa de lo ms desagradable.
Est cometiendo una estupidez...
No, estoy actuando con inteligencia le corrigi Folsome. No quiero
estar eternamente fuera de la ley. Uno de estos das el gobierno caer sobre
nosotros, y entonces me ver metido en graves problemas a menos que tenga
esperndome algo mejor que esto. Junt las manos. Este aumento de la
programacin no es ms que la primera fase. Cuanto ms tiempo de licencia den,
ms van a utilizar los Sueos. Los subliminales del gobierno son actualmente
casi la mitad del total. A medida que vayan aumentando las horas querrn ms
subliminales, y entonces es cuando empezarn a lanzarse sobre el mercado negro,
no por lo que estamos haciendo con las cintas, sino porque las cintas no
contienen sus subliminales. Eso es lo nico que les importa, y le aseguro que se
ver cogido dentro de su red a menos que haga planes ahora mismo para
asegurarse de que ser usted quien pueda utilizarles, y no al revs.
Nash odiaba admitir que estaba atrapado, pero no poda hacer caso omiso
de la advertencia que Folsome le haba dado.
Qu quiere decir con eso de hacer planes?
La sonrisa de Folsome estaba cargada de una astuta satisfaccin, pero fue
capaz de hablar como si no le diera importancia al asunto.
Seor Harding, quiero decir que el gobierno tiene mucho que ganar con
los Sueos, y que cuanto ms extenso sea el negocio ms querrn controlarlo.
Los subliminales son ya lo ms importante de todo lo que venden las cadenas.
Dentro de otros dos o tres aos, como mucho, el gobierno tendr que crear
calificaciones para los Sueos, con lo que todo lo que ahora es mercado negro
pasar a ser comercial, y as podrn controlar el material como les venga en gana.
La cadena que haya previsto la aparicin de ese sistema de calificaciones y tenga
su produccin de Sueos lista para adaptarse a l ser la pionera de la nueva
situacin y, partiendo de esa base, la que ms tendr que decir en cuanto al uso y
las reglas que el gobierno imponga a tales Sueos. Va a suceder, seor Harding.
Y usted lo sabe, a menos que aparte de arrogante sea ciego. Y est empezando a
pensar en formas de sacarle ventaja a eso, no me diga que no... Solt una
spera carcajada. Pobres Soadores, pobres idiotas atrapados entre el gobierno
y ustedes... Nadie va a cuidar de ellos cuando llegue el cambio. Ya ha visto
cunto tarda en llegar la decisin del Tribunal Supremo sobre el asunto del
copyright, no? Corren rumores de que acabarn optando por un copyright
conjunto, con lo que las cadenas conservarn el control. El Tribunal Supremo
sabe lo importantes que son esos subliminales para el gobierno, no importa quin
sea Presidente o quines ocupen el resto de los altos cargos.
 Nash pase la mirada por la pequea y miserable habitacin.
Quiere salir de aqu, verdad, Folsome?
No querra usted lo mismo si estuviera en mi sitio? Antes era profesor,
seor Harding. Me gustaba ensear. Apreciaba a mis estudiantes. Nunca quise
vivir de esta forma. Se puso en pie y fue hacia Nash. A su alrededor pareca
flotar un aura de rancia amargura, algo que no era del todo un olor sino ms que
eso, como una especie de miasma particular que se cerniera sobre l. El
mercado negro es mejor que morirse de hambre, y he aprendido muchas cosas.
No soy meramente un criminal que viva al margen de la sociedad. Tengo clientes
en todas las capas sociales, hombres y mujeres que quieren ver cmo sigo
trabajando. Me pagan muy bien por proporcionarles lo que desean, y eso no va a
cambiar porque el gobierno quiera aumentar los subliminales.
Est intentando protegerse, Folsome dijo Nash, con el mismo
desprecio que utilizaba en la Sala de Juntas.
Maldita sea, Harding, por supuesto que lo intento. Y si subestima cuanto
puedo hacer por usted se estar portando como un imbcil: yo no subestimo lo
que usted puede hacer por m. No le estoy pidiendo que d la cara por m, cosa
que s podra hacer, sino que piense en cmo irme haciendo un sitio en esa Junta
de Directores que planea tener. Dentro de dos aos podramos estar metidos en el
negocio.
Nash examin atentamente el dorso de su mano.
Cuntos hombres piensan igual que usted...? O no ha tomado en
consideracin ese problema?
Claro dijo l inmediatamente, con una jovialidad que le hizo sentir
cierta aprensin a Nash. Cualquier hombre razonablemente inteligente y con
ciertos conocimientos de cmo funcionan las cadenas de Sueos va a darse
cuenta de lo que se avecina, y si tiene un poquito de ambicin querr estar en
primera fila. Pero hay algo que me diferencia de ellos... Durante los tres ltimos
aos he estado dirigiendo una cadena. No es una cadena muy grande, y la falta de
Soadores propios hace que sufra ciertas desventajas. Esa es la razn de que le
haya sugerido el que seamos socios. Si supiera tratar con los Soadores,
buscarles, cuidarles, qu Musas y mdicos hacen falta... Bueno, entonces lo hara
yo solo, y usted podra irse al infierno. Pero la realidad es que usted posee todos
esos conocimientos y yo no, y si la cadena va a triunfar, entonces ser preciso
que los dos estemos en la Junta.
Ya entiendo dijo Nash, y era cierto. Haba sido maniobrado de una
forma muy experta. Sinti cierta especie de respeto hacia la habilidad de
Folsome, algo que no haba sentido antes, pero tambin sinti irritacin ante la
forma en que aquel hombre haba dado por sentado que estaba dispuesto a unir su
destino al de un traficante del mercado negro, no importaba lo muy lavada que
tuviese la cara. Todava no me ha dicho nada de la financiacin. O es otro de
los problemas de los cuales se supone debo encargarme?
Ah, ah, no se ponga as, seor Harding. Podemos encontrar financiacin.
Ya le he dicho que tengo clientes satisfechos. Si empezara a mencionarle
nombres y direcciones, estoy seguro de que se llevara ms de una sorpresa. Ya
he sondeado a unos cuantos..., muy discretamente, pero sin andarme con rodeos.
Se refiere a que les ha hecho chantaje? pregunt Nash, sintiendo el
repentino temor de que al tratar con este hombre quiz estuviera arriesgando algo
ms que su posicin dentro de la cadena.
Nada tan grosero. Les he dicho que me gustara poder proporcionarles
mis Sueos de una forma ms regular y menos peligrosa. La mayor parte de los
clientes han estado de acuerdo en que un arreglo de ese tipo les complacera
muchsimo. Me estn dando nimos para que empiece. De hecho, ellos mismos
han dicho que estn a favor de la expansin tan pronto como sea posible, y harn
cuanto puedan por ayudar. Cuando les mencion el problema del dinero, todos
ellos se ofrecieron voluntariamente a ayudarme siempre que les fuera posible. Y,
crame, seor Harding, no eran ofertas de boquilla. Y dudo mucho de que
pudiera hacerle decir a cualquiera de ellos que yo le estaba sometiendo a
chantaje. Dio una palmadita en el hombro de Nash, y disfrut con la mirada de
ofendida indignacin que recibi a cambio. No hace falta que tome su decisin
hoy mismo.
No creo que...
Vamos, seor Harding... Usted se ocupar de los Soadores, las Musas y
los hurgacabezas, y yo me ocupar del aspecto comercial. Tan pronto como los
Sueos sean sometidos a un sistema de calificaciones, estaremos en la mejor
posicin posible para sacar provecho de ello. Sin la interferencia de la Comisin
de Normas de la Cadena. Lo nico que debe hacer es avisarme. Si no puedo
hacer pronto un trato con usted, tendr que buscar a otra persona de alguna otra
cadena. O quizs hable con Kramer. Es un tipo codicioso. Folsome se ri y
agit la mano, sealando hacia la puerta. Seor Harding, creo que deberamos
comer juntos a principios de la semana prxima. Entonces podremos hablar de
este asunto ms detalladamente.
Nash no supo qu responderle, ni se le dio el tiempo necesario para
encontrar una contestacin. No le gustaba admitir que estaba intrigado por la
propuesta, pero a esas alturas ya saba que acabara asistiendo a la cita. Por
mucho que le disgustara la idea, la proposicin de Folsome tena sentido y
encajaba con sus propias aspiraciones. Antes de marcharse, estrech la mano de
Folsome.
 Cuando vio quin la estaba aguardando dentro de la habitacin, Honor se
detuvo antes de cruzar el umbral.
O comentar que haba vuelto dijo por fin.
Hola, Honor dijo Tony, con una expresin ms bien compungida,
levantndose en un anticuado gesto de cortesa.
Los rumores decan que haba vuelto, pero ninguno de los nuevos
Soadores habl de usted, as que pens... No complet la frase, y la puerta se
cerr a sus espaldas.
Ya sabe que ahora no acto como mdico, verdad? dijo l, rindola
amablemente. Vi a Nicholas hace un par de das, y me dijo que ya lo haba
odo comentar. Le indic el silln que haba delante del suyo, y aguard
mientras Honor iba hacia l.
Pero yo... Despus de todo, fue Nicholas quien me lo dijo, y ya sabe
cmo puede llegar a ser. Se estaba fijando en lo cambiado que estaba, y le
pareca que hablaban usando palabras de un idioma extranjero que carecan de
sentido y eran meros rituales, no ms importantes que las frases exigidas por la
etiqueta. Oh, cmo lo siento. Me alegra mucho volver a verle. Qu tal
est. Encantado de conocerle. Pens que podan sustituir lo que haban dicho
por cualquiera de esas frases y nadie se enterara.
Ya s cmo se encuentra ahora dijo Tony, muy serio. Habl con l
durante ms de una hora. Cunto tiempo lleva as?
Un mes, seis semanas... dijo Honor, encogindose de hombros. El
que Faisano se quemara le afect mucho. Eso fue el comienzo de todo. Tom
asiento y le hizo una sea, indicndole que volviera a sentarse. Aquella extraa
cortesa, tan llena de respeto... Qu tpica de Tony, pens. Cuando ninguno de los
dos tena ya nada que conservar, l segua hacindole aquella pequea y
civilizada ofrenda.
Ya sabe que est deteriorndose, no? Tony vio cmo asenta. Haba
cambiado mucho desde la ltima vez en que se encontraron. Ahora estaba
resignada, tranquila, y el entusiasmo que recordaba se haba desvanecido,
sustituido por una reservada dignidad que le desgarraba el corazn. Qu tal
est, Honor? se oblig a preguntar.
Bastante bien respondi ella, sin querer comprometerse dando ms
detalles. Mejor que muchos.
Pero no es muy feliz, verdad? No habra hecho falta que pronunciara
las palabras en voz alta. Poda leer la angustia en sus ojos.
Feliz? Hay alguien que sea feliz despus de la primera embriaguez del
xito? Creo que usted intent advertirme de eso, aunque no muy claramente, pero
no quise hacer caso de sus avisos. Usted tambin tena un trabajo que
desempear, y durante los ltimos meses he estado pensando que cuando me dijo
todo eso se encontraba muy cerca del lmite de lo permisible. Pero creo que nada
habra cambiado mucho, aun suponiendo que le hubiera comprendido. Ahora mi
familia vive en las Viviendas Bon Temps, con unos ingresos garantizados y
recapacitacin laboral. Eso es algo que no habra podido rechazar ni aun estando
convencida de cmo acabara siendo este trabajo. Y, quin sabe? Quiz sea una
de las que lo consiguen. Mi contrato es de veinticuatro meses y todava no me he
roto en pedazos. He tenido unos cuantos das malos, pero no estoy tan destrozada
como Nicholas. Junt las manos. Ha adelgazado.
Usted tambin.
Estuvieron sentados en silencio durante dos, tres, cuatro minutos, y ninguno
de los dos mir directamente al otro.
Nicholas me cont que era usted el Soador Veintisis dijo finalmente
Honor.
S. Tony carraspe. Lo soy.
Y es bueno.
Eso me han dicho.
El silencio dur casi todo un minuto.
Honor, qu se supone que debe decirme?
No estoy muy segura dijo ella, siendo sincera. No creo que deba
darle la bienvenida, pero aparte eso no se me ocurre nada ms. El que se
marchara me dej muy triste. Pens que estaba intentando apartarse de los
Sueos y de m, de algo o de alguien, y pens que deseaba probar que tena
razn, no s en qu. Entonces no saba que el problema fuese tan grande pero,
claro, no estaba en la posicin adecuada para saberlo, verdad? Le dije a Carlo
que estaba usted harto de los Soadores, y l pareci estar de acuerdo conmigo.
Pero nunca me lleva la contraria, as que eso no significa nada. Mientras
hablaba, se haba ido removiendo en su asiento hasta quedar de cara a l.
Algunas veces pienso que todo esto es un Sueo. Me dicen que es algo normal,
que todos experimentamos eso mismo en algn momento u otro. Pero la verdad
es que realmente no saben lo que se siente, eh? Creen saberlo porque creen
comprender lo que es Soar, pero no lo comprenden.
Probablemente no dijo Tony.
Echaba de menos el poder hablar con usted. Ira, mi nuevo mdico... La
mitad del tiempo no sabe de qu le hablo, pero tiene preparado un juego de
respuestas adecuadas para la mayor parte de las cosas que le cuento, y me las va
soltando regularmente. Honor contempl sus ojos, llenos de tempestades.
Usted era distinto.
Probablemente no respondi l, muy cautelosamente. Ira? As que
ahora est trabajando con Han...? Con Jehanne Bliss?
Ha estado trabajando con ella desde que usted se fue confirm ella con
algo de tristeza.
Ira. Tony tosi y murmur unas cuantas palabras acerca de un
resfriado; los dos aceptaron aquella mentira corts.
Por qu ha vuelto? pregunt Honor un poco despus.
Porque no me quedaba otra solucin. Agit la cabeza. Quiz sea
algo parecido al criminal que logra escapar despus de haber cometido un delito
pero, que acaba confesando para librarse de ese peso. Creo que quiz haya algo
de eso. He visto quemarse a tantos Soadores que acab teniendo la sensacin de
que les deba algo ms que escuchar sus palabras, dado que yo tambin poda
hacer lo mismo que ellos. Podra ser un gesto de solidaridad. Intent decir esa
ltima frase como si fuera una broma, pero fracas.
Cree que acabar quemndose tambin? El rostro de Honor estaba
muy serio.
No lo s. Es probable. Las estadsticas..., las autnticas, no son muy
optimistas... Mene la cabeza. Y, con el nuevo aumento en los subliminales
y las Musas, quin sabe lo que acabar ocurriendo.
No tenemos que ver los Sueos con los subliminales observ ella.
Pero estn ah, y los Sueos quedan..., realzados es la palabra que
utilizan ahora, verdad? S, quedan realzados, y moldeados y fabricados a medida
hasta que ya no se parecen en nada a lo que hemos Soado. La mayor parte de
nosotros lo sabemos, y tratamos de fingir que eso no es importante. Pero lo es.
Creo que sa es una de las razones por las que hay tantos quemados. Apart la
vista, incapaz de seguir hablando sin que su inquietud aumentara todava ms.
Incluso Nicholas?
Especialmente Nicholas. No poda admitir que eso era importante, y
cuando descubri que s importaba ya se estaba quemando. Frunci el ceo.
Le importa que no sigamos hablando de esto? Es...
Honor suspir.
Pero no hay nadie ms con quien pueda hablar de esto. Ira jams podra
entenderlo, y Carlo es... una Musa.
Una Musa repiti Tony, con un eco de dolor en la voz. Es difcil
recordar para qu las entrenaron. Cuando an era mdico deseaba conseguir que
las adiestraran de una forma distinta, para que el Soador no se viera tan
manipulado y pudiera irse desarrollando segn trayectorias no tan restringidas.
Entonces no les gust la idea, y supongo que ahora sigue sin gustarles. Este
programa acelerado se basa en un control an ms rgido que antes.
Me he dado cuenta de que Carlo utiliza nuevas tcticas conmigo.
Funcionan. Puedo sentir lo que est ocurriendo, y me irrita, pero, que Dios me
ayude, respondo. Las recompensas son inmediatas, y el aislamiento es demasiado
difcil de soportar. Se apret los ojos con las manos, deseando ser capaz de
llorar, pero sabiendo que haba llegado a un punto en el que las lgrimas ya eran
imposibles.
Mierda, ya no hay nada directo, todo son mediaciones... Primero fueron
los espectculos, cada vez ms cerca de uno, y despus empezaron a infiltrarse en
las vidas de todo el mundo. Interminables y retorcidas sagas familiares que
buscaban el compromiso emocional, deportes cada vez ms brutales como
vlvula de escape a la violencia. Pero, por supuesto, no eran reales. Y unos pocos
desgraciados empezaron a perder el contacto con la realidad, y las diversiones se
volvieron adictivas: no podan vivir sin ellas, porque no haba ninguna vida que
pudiera ocupar su sitio. Y ahora suean a travs de otras personas, a travs de
Sueos repletos de subliminales y... Se call. sa es la clave. Maldita sea!
S lo que anda mal, pero no puedo demostrarlo. No puedo conseguir el apoyo o
los fondos necesarios. Se cruz de brazos, y sus ojos fueron hacia el complejo
mural que llenaba la pared de enfrente. Me he pasado todo el tiempo que
estuve fuera de aqu intentando descubrir qu efectos tenan los Sueos sobre la
gente. Tengo una parte de la respuesta, pero no toda.
Est afirmando que los Sueos son destructivos? pregunt Honor,
confusa y herida, pensando que ahora Tony se volva contra ella.
Los Sueos? No. Las diversiones no son destructivas. Lo que las
pervierte es el uso cnico y degradante que se hace de ellas. Los Sueos son algo
tan hermoso y conmovedor como cualquier otra forma de arte, posiblemente
todava ms que ellas, porque se encuentran mucho ms cerca de su ncleo
comn. Pero la forma en que se abusa de ellos, se los manipula, es... Hizo un
gesto de impaciencia. Qu siente usted respecto a los Sueos?
Honor qued bastante sorprendida por su pregunta.
Los Sueos? No he pensado mucho en eso.
No. Pero, qu siente al respecto? Ahora mostraba ms animacin. Se
haba erguido, con los ojos clavados en los de Honor.
Yo... No lo s.
Qu sinti al principio? insisti l.
Honor pestae rpidamente.
Era emocionante. Nos animaban tanto y...
Tony la interrumpi.
No, me refiero slo al Soar. Qu senta respecto al Soar?
 Honor lo estuvo pensando unos momentos antes de responder.
Me gustaba, me senta bien. Era maravilloso y muy emocionante, verlo
todo ah, tal y como era en mi mente. Era... divertido.
Tony asinti.
S. Eso es lo que sienten la mayor parte de los Soadores cuando
empiezan. Y ahora, es as?
No. Honor se mir las manos. Ya no pienso en ello.
Lo s. Se puso en pie y atraves la habitacin. Y no debera ser as.
No, no debera dijo ella en voz baja.
Un poco despus Tony fue hasta su silln. Dej reposar su mano sobre las
de ella durante un rato, como para confirmar que, por el momento, los dos
seguan siendo reales.

Figuras que eran al mismo tiempo humanas y de reptil se retorcan y

oscilaban ante el fuego. Eran eternamente consumidas y renovadas por las
llamas que las devoraban con la cruel indiferencia de su calcinacin. Los
cuerpos se quemaban, boquiabiertos, se convertan en polvo incandescente y
eran engendrados de nuevo. Los sonidos eran horribles y, al mismo tiempo,
aborreciblemente seductores.
Es bueno. Y tiene fuerza. Es una pena que no podamos utilizarlo dijo
Nash mientras pasaba la cinta por la pantalla del monitor. Y dices que esto
sigue siendo de Reine? Qu pena.
El aprendiz de montador estaba demasiado impresionado por lo que haba
visto en el monitor como para hacer ningn comentario. Con un esfuerzo, logr
que su lengua se moviera dentro de su reseca boca.
Es de Reine.
Supongo que deba ocurrir ms pronto o ms tarde dijo Nash,
intentando ocultar tan bien como poda su satisfaccin. No creo que sea una
buena idea dejar esta cinta aqu toda la noche.
No dijo el aprendiz de montador, con una sinceridad que le brotaba del
corazn.
Nash sac la cinta de la mquina.
Yo me encargar de archivarla cuando venga maana. Ahora la mayor
parte de los terminales estn desconectados, y no tengo ganas de pedirle a ningn
otro miembro del personal que vea esto. Comprendes, no?
El aprendiz de montador asinti.
Maana por la maana me ocupar de ella le asegur al joven, y meti
la cinta en su maletn, previendo ya el placer de Folsome al recibirla. Y
tambin har el informe.
Eh..., gracias dijo el joven, aliviado al ver salir de su cuarto de trabajo
aquel objeto horrible. Se dio la vuelta para procesar un material menos mortfero,
y ya casi haba terminado el montaje de una cinta mucho ms normal cuando la
puerta se abri y Danny entr a toda prisa en la habitacin.
Todava no est lista esa cinta de Reine? pregunt sin ms
prembulos.
El aprendiz de montador no saba si tena que mentir, pero una cautela
innata le advirti de que lo mejor era no meterse en los.
No lo s.
Te importa si le echo un vistazo a las cintas? pregunt Danny, sin
molestarse en escuchar la respuesta del joven.
Srvete t mismo. Y volvi a las imgenes de apuestos jvenes que
escoltaban a damas bien vestidas a travs de una pradera baada por el sol de
haca un siglo.
No est aqu! exclam Danny con voz preocupada, un poco despus.
Quiz todava no la han bajado dijo astutamente el aprendiz de
montador.
No, s que debera estar aqu abajo. Haba cometido un error, y se
esforz por protegerse. He hablado con uno de los ayudantes, y dijo que ya la
haba bajado.
Quizs est en la sala D o en la B dijo el aprendiz, sealando las
habitaciones que haba al final del pasillo. La necesitas para algo? No
tendra que habrselo preguntado, pero no lograba imaginar ninguna razn por la
que nadie quisiera ver una cinta tan repulsiva e inquietante.
S. Bueno, realmente no es que la necesite... Pero el nuevo programa s.
Has odo hablar de l, no? Claro. Pronto vamos a tener una revisin.
Necesitamos disponer de todas las cintas. Para ser una mentira improvisada en
un segundo, tena cierto grado de plausibilidad. Al menos no era demasiado
transparente, pens Danny. Sinti el deseo de haber esperado a tener la cinta en
sus manos antes de llamar a Steve. La perspectiva de volver a llamarle con tan
malas noticias no le gustaba nada.
Cundo es la revisin? pregunt el aprendiz, sin importarle en
absoluto, pero pensando que eso era lo que se esperaba de l.
Es... Algn da de la semana prxima. Eso resultaba lo bastante
impreciso.
Ya tendrs tiempo suficiente para encontrarla. Marc uno de los
espacios donde haba que insertar los subliminales.
Tienes razn dijo Danny, haciendo un esfuerzo para aparentar ms
calma. Portarse como si algo hubiera salido mal no servira de nada. Oye, no
quera molestarte, pero tenemos mucha curiosidad por ver qu tal anda el nuevo
programa que estn desarrollando. Si llevaras cierto tiempo trabajando aqu lo
comprenderas.
Claro. Su atencin estaba concentrada en la cinta, y apenas si le
escuchaba. Podras preguntrselo al seor Harding. De vez en cuando se
encarga de comprobar las cintas.
Harding dijo Danny, sintiendo evaporarse sus esperanzas. Si Harding,
con toda su obsesin por la seguridad, llegaba a descubrir que haba preguntado
por alguna cinta, se vera en el mismo apuro que Steve..., y probablemente
incluso en alguno peor. Bueno, ya bajar maana. Tienes razn. No es tan
importante.
Hmmm dijo el aprendiz de montador a modo de respuesta, sin
prestarle ni la ms mnima atencin a Danny.
Gracias por tu ayuda dijo Danny mientras cerraba la puerta. Ahora no
poda correr el riesgo de buscar en las salas B o D, pues quiz Harding estuviera
haciendo alguna de sus inspecciones peridicas. Sinti cierta gratitud hacia el
aprendiz de montador por haberle advertido, y esper que al joven no se le
ocurriera hablar de l. Mientras iba apresuradamente hacia el ascensor, empez a
pensar en la excusa que poda ofrecerle a Steve por no haber logrado apoderarse
del Sueo de Reine. Por lo que haba odo en el ala A, era exactamente lo que el
mercado negro quera.
 12

Control de Disturbios ha cerrado Milwaukee y Santa Fe dijo Nash con

voz lgubre. Eso acorta mi viaje unos cuantos das.
Qu tal anda la situacin por all? pregunt Jehanne, mientras
examinaba el boletn interno de informacin. Pens que tenan controladas
esas zonas.
Si no dejan entrar a la gente es que debe andar bastante mal dijo Nash
con un velado desprecio. He odo comentar que el mircoles evaluarn tu
proyecto. Buena suerte.
Gracias. La palabra fue algo automtico y carente de significado. Sin
que hiciera falta decirlo en voz alta, los dos saban que el grado de xito
conseguido por Jehanne tena bastante disgustado a Nash.
Siete nuevos Soadores produciendo a marchas forzadas, no? dijo
Nash, despus de que los dos hubieran dejado pasar unos segundos de silencio.
Ocho respondi Jehanne. Y todos los Sueos son de alta calidad y
muy fiables. Las Musas tambin estn funcionando bastante bien. Andamos algo
cortos de mdicos, pero creo que la Junta dar su permiso para que Ira consiga
algunos ms.
Confas en que ahora te harn Directora, verdad? pregunt Nash, con
el grado justo de duda burlona como para hacer que Jehanne se volviera
bruscamente hacia l.
Me lo he ganado dijo ella con sequedad, odindose por estar tan a la
defensiva.
Eso mismo creas antes dijo l lacnicamente, y volvi a concentrarse
en sus tostadas. Puede que esta vez aciertes.
Ms me vale replic ella, mientras una oleada de calor inundaba su
rostro y haca que sus mejillas se volvieran de color rosa y le ardieran los ojos.
Bien, que tengas suerte repiti l, y termin su t.
Jehanne se qued sentada ante la mesa del desayuno, hirviendo por dentro.
Se le haban quitado las ganas de comer, y saba que se estaba portando como
una estpida. Ir a trabajar sintindose tan irritada como ahora slo servira para
que un da difcil fuera todava peor. Tena que revisar las nuevas cintas y las
audiciones finales de dos nuevos Soadores. Se dijo que ahora tena la cuadra de
Soadores ms amplia y productiva de toda la cadena, que los Sueos tenan un
excelente ndice comercial tras ellos, que de momento slo haba perdido cuatro
de un total de once Soadores, y que aquellos casos de quemadura eran bastante
recientes no contaba entre ellos a Nicholas Reine, pues consideraba que
cuando lo consigui ya estaba bastante mal, y adems era un perpetuo busca-
problemas, lo cual le daba uno de los historiales de resistencia ms altos de
todos los productores de la cadena. Todo eso contaba, insisti para s misma.
Ninguno de los Directores poda alardear de tantos logros como los que ella tena
en su haber, y eso le daba derecho a... Tuvo que resistir el impulso de llorar. Ya se
haba sentido as antes, y al final todo haba acabado quedando en nada.
Tardars mucho en irte? pregunt Nash, mientras recoga los restos de
su desayuno e iba hacia la cocina.
Media hora respondi ella distradamente.
Me he enterado de lo de la Gordon. Es una pena que haya acabado as,
pero era de esperar. Aguant ms que la mayora de ellos, y la mayor parte de sus
Sueos eran de gran calidad. Su falsa simpata hizo que Jehanne sintiera
deseos de gritar e insultarle, y los dos lo saban.
Ha sido una gran Soadora dijo Jehanne, defendindola lealmente.
Jay, cuando pueden Soar todos son grandes. Despus, no son ms que
madera muerta en el ala A. Ahora la Gordon es igual que todos los otros. Haba
estado en la sala de quemados y haba logrado echarle mano a media hora de
cintas con Sueos de Honor Gordon. Saba que Folsome estaba encantado con
ellos, porque enseguida le haba pedido ms.
Ha estado Soando durante ms de un ao, y teniendo en cuenta el nivel
actual de la demanda eso es lo mximo que puede esperarse de cualquiera de
ellos. Adems, su trabajo es de gran calidad, y eso merece cierto reconocimiento.
Aquella persistencia logr ganarle otra sonrisa de condescendencia.
Los productores deben apoyar a sus Soadores, pero no despus de que
dejan de Soar dijo Nash como despedida. Oh, esta noche tengo otra
reunin. Volver bastante tarde. Esprame vestida con algo bonito.
Los ojos de Jehanne se iluminaron con un brillo amenazador, pero logr
controlar su ira lo suficiente para decir: De acuerdo. No estaba dispuesta a
poner en peligro su posicin actual, ahora que por fin estaba tan cerca de su meta.
Nash an poda impedir su ascenso mediante una o dos palabras, una insinuacin
o un sobreentendido.
 Nash cerr la puerta captando la ira que arda dentro de Jehanne, y le
complaci ver que no confiaba tanto en su posicin como pretenda. No quera
que se confiara, todava no. An necesitaba conseguir unas cuantas cosas ms de
ella antes de abandonar la cadena para hacerse socio de Folsome, y una de esas
cosas era tener acceso a sus nuevos mtodos de entrenamiento.
En cuanto supo que sus manos no temblaran demasiado, Jehanne se sirvi
una segunda taza de t y la bebi rpidamente, aunque le quem la boca y dej su
lengua casi insensible para una buena parte de la maana. Tena que examinar las
cintas de uno de sus viejos Soadores, Stephen Partridge, que estaba empezando
a mostrarse irregular tras haber estado ms de un ao dando Sueos dignos de
toda confianza. Estrictamente hablando aquello no era cosa suya, pero estaba
decidida a mostrarse lo ms cooperativa posible, pues saba que la Junta de
Directores valoraba aquel tipo de cooperacin tanto como valoraba una buena
ganancia comercial por los Sueos que vendan. Mientras se vesta, muy
cuidadosamente y con mucha elegancia, intent apartar de su mente las dudas
que se agitaban en la periferia de su atencin. Esta vez no podan negarle su
ascenso. No podan. No era posible. Y, a medida que iba repitindolo en su
mente, casi lleg a creerlo.

Ira Trotter examin los listados con las evaluaciones de los Soadores y las
Musas del proyecto y sonri. Las pruebas eran slidas y convincentes. Si no
adoptaba inmediatamente el nuevo mtodo de entrenamiento, la cadena estara
cometiendo una locura. Y eso le aseguraba el control de los mdicos. No tendra
que volver a tratar con los Soadores, le bastara con indicarles a los dems cmo
deban hacerlo. Su alivio era tan grande que, cuando cruz el despacho y llam a
su ayudante, tuvo la sensacin de haber adelgazado cinco kilos. Tena que hacer
muchas cosas antes de la reunin del mircoles, pues estaba seguro de que la
Junta querra ver listo inmediatamente el material. Haba mucho que hacer, y l
se encontraba muy cerca del centro de todo sin estar expuesto a la clase de
peligros que corra Jehanne Bliss. Puede quedarse con ellos, pens. Que otra
persona sea el blanco; l se contentaba con ser jefe de los mdicos. Record que
de pequeo las historias y pelculas que ms le gustaban eran aquellas sobre los
jefes de los servicios secretos, no las de espas. Aquellos hombres tranquilos,
cerebrales e inescrutables haban sido sus hroes, y ahora, a su manera, estaba
convirtindose en uno de ellos.
Qu desea, doctor Trotter? pregunt su ayudante, interrumpiendo sus
fantaseos.
Tengo que dictarle unos cuantos memorndums. Quiere tener la bondad
de preparar el transcriptor? Qu gran placer ser capaz de pedirle a otros que
realizaran aquella tarea trivial y molesta.
Enseguida. La voz era casi tan impersonal como la voz electrnica de
los ordenadores que estaban empezando a sustituir a los viejos modelos
incapaces de hablar.
Gracias. Dio un paso hacia atrs y abri distradamente el expediente
de Honor Gordon, agitando la cabeza mientras repasaba la evaluacin preparada
por su Musa. Bueno, se dijo, era de esperar, y Carlo ya estaba demostrando su
utilidad desarrollando el programa de entrenamiento de las Musas. Unos cuantos
meses ms, y Carlo tambin podra ser ascendido. Su ayudante entr en el
despacho. Ira sonri. Todo iba de maravilla.

Hombres y mujeres, harapientos, flacos, objetos que haban dejado de ser

humanos, caminaban formando una larga hilera bajo el mortecino sol. Estaban
encadenados y los grilletes les unan en su miseria mientras iban avanzando con
paso cansino, impulsados por los ltigos de los hombres cubiertos con
armaduras que montaban grandes onagros. Cuando alguno de ellos se
tambaleaba y caa, era llevado a rastras como un pedazo de madera atrapado
por la marea hasta que los guardianes desmontaban y quitaban la cadena de sus
grilletes, dejando que el cuerpo se quedara all donde haba cado.
Ninguno de ellos saba hacia dnde iban. O por qu. Incluso los hombres
que les hacan avanzar parecan no tener en mente ningn destino fijo.
Una mujer se derrumb igual que un fardo de basura, y segundos despus
su cuerpo dio un salto hacia delante al tensarse la cadena. Gimi, alzando hacia
el sol un rostro enflaquecido por el hambre, y un instante despus cerr los ojos
y fue arrastrada. No tard mucho tiempo en perder el conocimiento, y cuando la
separaron de la fila y la dejaron abandonada en la calina del atardecer ni tan
siquiera se enter de ello.
Pero despert de noche, al sentir el agua sobre su rostro. La lluvia caa a
su alrededor, empapando la tierra, y la mujer percibi al mismo tiempo el fro y
la humedad. Su cabeza rod hacia atrs, abri la boca, y su reseca lengua se
desliz por entre sus labios agrietados para ser bendecida por el agua que ya
estaba empezando a producirle escalofros.
Cuando el agua alcanz las heridas de sus muecas y tobillos la mujer
gimote, y sus manos convertidas en garras araaron la tierra. Rod
bruscamente sobre el flanco y sufri un acceso de nuseas, pero en su estmago
no haba nada que vomitar. Empez a temblar igual que una azogada. Sus ojos
estaban llenos de arena y eso haca que las lgrimas resultaran dolorosos, pero
saba que cualquier esfuerzo por detenerlas sera intil. Los riachuelos que
fluan de sus ojos bajaron por su rostro hasta que la lluvia y las lgrimas lo
hubieron limpiado. Se puso de rodillas, poco a poco, y el mareo estuvo a punto
de vencerla, pero logr recobrar el equilibrio apoyndose en sus manos llenas
de cortes y heridas. Tena los brazos delgados como ramas, y sus dedos estaban
enrojecidos y agrietados. Su cabello, revuelto y sucio, se pegaba a la cabeza en
hebras resecas.
El trueno retumb sobre ella y la mujer grit, deseando poder esfumarse.
Un miedo irracional la hizo levantarse y la impuls a caminar tambalendose
por entre la noche, mientras la lluvia se converta en un diluvio.
Qu le parece? le pregunt Leonard Packman a Jehanne despus de
que la imagen se congelara en el monitor.
No lo s. No creo que est quemndose. Al menos, todava no. Era una
respuesta cautelosa, y le pareci que diciendo eso no estaba ponindose en
peligro.
Probablemente no. Packman contempl la pequea pantalla. Con la
entrada sensorial al mximo, el impacto resulta devastador. Sus ojos brillaban
con una luz pensativa. Tiene mucha calidad.
Jehanne sinti alivio al orle decir eso.
S dijo enseguida.
Ojal pudiramos utilizarlo sigui diciendo l, como si ella no le
hubiera interrumpido.
Por qu no podemos utilizarlo? pregunt Jehanne, algo sorprendida.
Va contra todos los subliminales. La Comisin de Normas de la Cadena
sufrira un ataque de nervios. Ya sabe lo que ha dicho el gobierno sobre los
subliminales. No podemos utilizar todo el nfasis contrario a ellos que esto
exigira. Agit la cabeza. No me gusta tener que prescindir de algo como
esto, pero las reglas son muy claras.
Jehanne no era capaz de aceptar aquello sin resistirse un poco.
No hay ninguna forma de obtener una exencin? No podemos usar
subliminales distintos?
Packman la mir y dej escapar una risita de indulgencia.
Vamos, seorita Bliss, es su vanidad quien habla. No es que la culpe,
claro... Le han hecho todo un cumplido, no?
Qu quiere decir? pregunt Jehanne, sorprendida por la respuesta de
Packman.
chele una buena mirada a esa mujer. Ajust el monitor para que
congelara el destrozado rostro de la mujer cuando alzaba la mirada hacia la
lluvia.
 No s qu... Y Jehanne se qued callada mientras estudiaba aquellos
rasgos agotados y, con dificultad, impresionada, los reconoca como los suyos.
Quin...?
Pens que ya lo saba dijo Packman, y en su tono haba una suave
amonestacin. Esto es obra de MacKenzie.
Jehanne contempl la pantalla.
Tony dijo en voz baja. Santo Dios, haba estado preguntndose en qu
parte de sus Sueos iba a colocarla y qu forma podra tomar, pero a medida que
pasaban los meses haba dejado de buscarse, pensando que se haba equivocado.
Y ahora apareca por fin, maltratada hasta que le faltaba poco para morir, y
Jehanne tuvo que hacer un gran esfuerzo para no salir corriendo de la habitacin.
Unas imgenes muy poderosas dijo Packman, con su tono de voz ms
neutro.
S murmur ella. Era as como la vea, encadenada y despus
abandonada en el desierto? Y ahora, qu poda decirle, habiendo visto el Sueo?
Quiere ver un poco ms? le ofreci Packman. Hay como unos
veinte minutos de cinta.
Hablar le result bastante difcil.
Yo... Luego, s. Me gustara verlo luego.
Estupendo. Packman juguete con una pluma y luego alz los ojos
hacia ella. S que esto no se ha hecho muy a menudo y que ese Sueo era parte
de su proyecto, pero quiz pudiramos entregrselo a uno de los independientes
para que lo procesara. Sera algo especial. As no se perdera, y no tendramos
que ir en contra de lo que exige el gobierno. No es que sea algo totalmente
ortodoxo, pero se ha llevado a cabo antes, con ese Sueo del ao pasado que hizo
Harold Lyman, por ejemplo. Entonces lo aprobaron, y creo que ahora podramos
conseguir que tambin dieran su aprobacin para este caso. Dado que usted...,
bueno, ya que figura en el material, pens que deba hablarle de ello antes de
hacer nada. S que es un trabajo soberbio, pero quizs usted no desee que se
difunda. Packman era un hombre cuya forma de mostrar tacto era una
impenetrabilidad cuidadosamente calculada, y a medida que hablaba iba
produciendo una clara impresin de que nada de todo aquello le importaba en lo
ms mnimo.
Gracias dijo Jehanne, frunciendo el ceo. No querra que esto se
perdiera slo porque esa mujer... se parece a m. Un poco.
Me alegra saberlo dijo Packman, haciendo unas cuantas anotaciones
carentes de sentido en su bloc. Creo que TeleSoadores es quien mejor puede
encargarse de ello. Son los ms prestigiosos de todos los independientes, y la
decisin del Tribunal Supremo sobre el nmero de horas con Sueos libres de
subliminales les apoya. Si le parece, har una o dos llamadas y les dir que se
pongan en contacto con usted.
Perfecto dijo Jehanne, empezando a preocuparse por lo que esto podra
significar de cara a la evaluacin de su proyecto. Cree que la Junta estar de
acuerdo en pasarle el Sueo a otra compaa?
En este caso s. Cuando uno de los independientes ve reconocido su
trabajo, los que le hemos proporcionado el material tambin nos beneficiamos de
ello. Ese Sueo de MacKenzie tiene todo el aspecto de ser una obra que va a
perdurar. Que lo distribuyamos nos dar buena fama, aunque sea de una forma
indirecta. Recuerde el jaleo que se arm cuando descubrieron que la CID estaba
destruyendo sus cintas poco comerciales. No queremos tener esa clase de
reputacin.
Est bien dijo Jehanne. Haba recuperado un poco el control de s
misma, y poda comprender las ventajas de semejante decisin. Incluso era
posible que los Directores pensaran que haba manejado bien la situacin, y su
evaluacin se encontraba lo bastante cerca, demasiado cerca, como para que unas
cuantas palabras de Packman sobre esto supusieran la diferencia entre el xito y
la derrota.
Estupendo. Saba que no pondra objeciones a mi plan. Le dir a
TeleSoadores que usted har los arreglos con ellos dentro de unos cuantos das.
Ahora tiene muchas cosas en la cabeza, verdad? Le sonri. Lo est
haciendo muy bien, seorita Bliss. Su proyecto ha ido mejor de lo esperado.
Me alegra orlo replic ella cortsmente, mientras segua intentando
comprender por qu Tony la vea bajo el aspecto de aquella mujer. He tenido
suerte con mis Soadores y mis Musas, y mi personal ha trabajado muy duro.
Odiaba tener que concederles tanta parte del reconocimiento ganado, pero saba
que de no hacerlo consideraran que no saba apreciar los esfuerzos de los otros,
y eso poda contar tanto en su contra como el ser demasiado modesta. Se toc
nerviosamente el cabello. Espero que todo vaya bien. Ya entiendo que los
problemas internos que sufre actualmente el pas les imponen una mayor carga a
las cadenas. Ahora hay muchos ms factores a considerar en relacin con los
Sueos que hace dos aos. Haba dicho una inanidad, pens, pero vio la
aprobacin en el rostro de Packman, y decidi seguir hablando. Se nos ha
ordenado que ayudemos a reducir los crecientes ndices de violencia y terrorismo
urbano, y debemos aceptar las responsabilidades que acompaan al Sueo
comercial. Usted ya sabe cmo era todo cuando empezaron los Sueos, cuando
se comprenda tan poco aquello de que eran capaces y la profundidad del papel
que jugaran en la vida cotidiana, cuando an no habamos descubierto que haba
tantos factores a tomar en consideracin... Parte de lo que acababa llegando a los
consumidores era emocionante, innovador, y estaba lleno de una vida que hoy
raramente posee, pero otra parte era un abuso de la posicin que los Sueos han
acabado representando en la vida de la mayor parte de las personas.
Packman hizo un gesto indicando que estaba de acuerdo.
Me alegra saber que ha estado meditando sobre las implicaciones a gran
escala de cuanto hacemos en la cadena. Los miembros de la Junta deberan
acordarse de ese tipo de cosas cuando toman decisiones. Seal la puerta con
la cabeza. Tengo otra visita dentro de unos minutos, pero ha sido un placer
hablar con usted, seorita Bliss.
Gracias, seor Packman dijo Jehanne, con la voz llena de tensin.
Qu le haba dicho? Le haba dicho, aunque fuera muy indirectamente, que iba
a figurar por fin en la Junta, o estaba intentando darle la mala nueva de una forma
suave y animarla para que volviera a probar suerte? No se atrevi a creer en
ninguna de las dos hiptesis, pero no lograba apartar sus pensamientos de lo que
le haba dicho. Lo que ms deseaba era preguntarle directamente si iban a darle
un puesto en la Junta, pero saba que no deba hacerlo. Esperar a que
TeleSoadores me llame.
Muy bien. Mir nuevamente el monitor. Ah, y dgale a MacKenzie
que es un gran Sueo, quiere?

Folsome cogi la cinta que Nash le ofreca y la meti en el viejo monitor de

su despacho.
Me alegra volver a verle, Nash dijo por encima del hombro mientras
pona en marcha el aparato. No pensaba que volvera tan pronto.
Tenemos que hacer unos cuantos arreglos. Nash quera hacerle creer a
Folsome que era l quien llevaba la iniciativa en sus negociaciones, pero el otro
se ri levemente.
Qu desesperacin, no? Qu pasa, ltimamente comprueban con ms
cuidado las cintas de los quemados? He odo comentar que su enfermera jefe ha
sido acusada ante su tribunal interior por algunos supuestos fallos de seguridad.
Fue usted quien empez con todo eso de aumentar las medidas de control,
verdad? No ha sido muy previsor por su parte. Empez a pasar la cinta. No
est mal. Esta parte con las mutilaciones distorsionadas me gusta. Es diferente de
casi todo lo que he visto. Una psicopata total, claro, pero tengo clientes que se
entusiasmarn con ello. Alarg la mano y le dio una palmadita a Nash en el
hombro, un gesto familiar que ltimamente haba convertido en costumbre.
Est haciendo un trabajo bastante bueno, Nash. Creo que podr convertir todo
esto en dinero sin necesidad de hacer muchas alteraciones.
 Estupendo dijo Nash, con los dientes apretados.
No se ponga nervioso le aconsej Folsome, mientras segua
observando el monitor. An le quedan unos cuantos meses ms en la cadena
antes de que podamos empezar con nuestro propio negocio. Pero ser mejor que
vaya trabajando un poco a las Musas y los mdicos. Tendremos que contratar a
una cierta cantidad de ellos.
Y qu hay de la financiacin? pregunt Nash, volviendo a la nica
pregunta que le obsesionaba. Me ha dicho que eso no es problema, pero no ha
conseguido fondos. Yo no puedo encargarme de pagar todo eso, ms vale que se
lo advierta de entrada.
No espero eso de usted le calm Folsome, apartndose del monitor
para mirar durante un segundo a Nash. Nash, la verdad es que no me gusta
nada el tono que emplea conmigo. Recuerde que vamos a ser socios, y usted
demostrar su utilidad proporcionndonos Musas y mdicos, as como todos los
nuevos Soadores que pueda encontrar. Si no puede conseguir lo que
necesitamos, s que hay otros dispuestos a probar suerte, y que adems no me
hablarn igual que si yo fuera el borracho del pueblo. Si es que eso le importa,
claro.
Nash estuvo a punto de protestar indignado, pero contuvo su ira.
Folsome, es una amenaza? pregunt, articulando cuidadosamente sus
palabras.
Si tiene que acabar sindolo... fue la respuesta.
Y por qu cree que debe... amenazarme? Intent soltar una risa
irnica, y logr emitir un sonido que estuvo a punto de atragantarle.
Porque est empezando a tener ideas propias. Olvida que tengo aqu los
registros suficientes como para hacer imposible que le contraten en ninguna
cadena de este pas y de Europa, e impedirle que vuelva a tener ningn acceso a
los Soadores, los mdicos o las Musas en ninguna parte. As que, antes de
empezar a dictarme condiciones, Nash-querido-amigo, ser mejor que se lo
piense. Quiere que alguien de su cadena descubra todo lo que ha estado
haciendo en el nombre de la seguridad? Se olvida de todas las pruebas que me ha
dado. Conozco a otras personas de buena posicin profesional que estaran
dispuestas a entregar un paquete confidencial a los dems miembros de su Junta
sin hacer ningn tipo de preguntas, y entonces sera usted quien tendra que
responder a unas cuantas preguntas difciles. Es preciso que vuelva a recordarle
todo eso? Sonri y le tendi la mano. Despus de todo, somos socios. No?
Nash acept la mano como si estuviera hecha de metal ardiendo.
Socios dijo con voz tensa.
Dentro de un mes podremos empezar con el negocio. Una de mis fuentes
del gobierno me ha dicho que el nuevo sistema de calificaciones entrar en vigor
aproximadamente por esas fechas, y luego usted podr dirigir sus propios
departamentos como le parezca ms adecuado. Mientras haya Sueos y el
sistema sirva para satisfacer la demanda, claro... Hizo una pausa y se quit una
pelusa del manchado cuello de su jersey. Nash, soy un hombre razonable. Lo
nico que pido es que usted cumpla con su parte del trato, al igual que yo tengo
intencin de cumplir con la ma. No creo que sea pedir demasiado, verdad?
Por supuesto que no dijo Nash como respuesta.
Bien. Muy bien. Volvi a dar una palmadita en el hombro de Nash.
Llmeme pasado maana y cunteme qu tal andan las cosas. Socio.
S murmur Nash.
Y, cuando me llame, ya le dir qu tal est lo del dinero. Cuando tenga el
dinero a mano ver como se encuentra ms a gusto. Verdad que s? Disfrutaba
con la incomodidad de Nash, obteniendo un tranquilo y agudo placer al verle tan
apurado.
Naturalmente. Nash quera alejarse de Folsome, alejarse de todo aquel
asunto, pero ahora saba que le sera imposible hacerlo sin verse expuesto al
riesgo de que le pusieran en la lista negra de la profesin y le procesaran
legalmente.
Usted quera dirigir su propia cadena, no? sigui diciendo Folsome,
con un nada disimulado contento. Acaso no le he proporcionado esa
oportunidad?
Lo ha hecho dijo Nash, sintindose levemente mareado.
Entonces, por qu no me da las gracias? Se pregunt si podra seguir
provocando un poco ms a Nash, y al leer la expresin que haba en los ojos del
otro dud de ello.
Ya le llamar. Nash se apart de Folsome y casi corri hacia la puerta
. Despus del almuerzo. Tengo una reunin.
Oh, s. Lo de su amiguita. Va a conseguir un puesto en la Junta, no? Y
estar all cuando usted se marche. Le dijo adis despreocupadamente con la
mano, mientras Nash sala de la pequea y miserable habitacin dando un
portazo.

Felicidades le dijo Ira a Jehanne cuando sta sala de la Sala de Juntas

el mircoles. Lo ha conseguido.
Jehanne le sonri, sintiendo que an no se haba librado totalmente de la
inquietud que se haba aferrado a ella igual que un olor desagradable durante
todo el ltimo mes.
 Por fin.
Es maravilloso dijo Ira con entusiasmo, ofrecindole el silln en el
despacho de l. Y afirman que el nuevo entrenamiento pasar a ser utilizado de
forma habitual en toda la cadena. Corren rumores de que quiz el gobierno
patente su mtodo para que se utilice de forma general en todas las cadenas. Es
soberbio, Jehanne, realmente soberbio! Se arriesg a ofrecerle la mano, y se
qued muy complacido cuando ella se la estrech.
Jehanne le dirigi una media sonrisa.
Tenemos algo ms del Sueo de MacKenzie? El que vamos a pasarle a
TeleSoadores? No haba querido preguntarlo de una forma tan abierta; haba
planeado llegar despacio al asunto, introduciendo antes una o dos frases sobre
cmo estaban desarrollndose los nuevos Soadores, y despus una vaga
pregunta sobre la calidad global. En vez de ello, las palabras salieron de su boca
sin que pudiera contenerlas, secas y precisas, y cuando Ira se qued mirndola
dese no haberlas pronunciado.
S, un poco ms. Ahora el total es de cinco horas, quizs algo corto, pero
es tan... compacto que la longitud no representa ningn problema. Por qu?
Quiere verlo antes de que lo enviemos? Haba notado el parecido existente
entre Jehanne y la mujer del Sueo, y no le sorprendi que Jehanne quisiera saber
cmo era utilizada en el Sueo.
Creo que s. Puede conseguirme una copia maana o pasado? Ahora
toda pretensin de indiferencia haba desaparecido, e incluso obsequi a Ira con
un leve gesto de cabeza, dndole nimos. No s cmo sigue.
Ira carraspe.
Al final, la mujer muere. Retorci sus labios en una sonrisa que se
desvaneci tan pronto como hubo nacido. Es bastante fuerte. Quiz lo
encuentre algo... inquietante. Oh, no es que sea nada demasiado obvio aadi
rpidamente. Creo que la mayor parte de quienes la conocen no se darn
cuenta de lo que ha hecho MacKenzie. Hizo otro intento de suavizar el
impacto de lo que contena el Sueo. Probablemente tiene que ver con el final
de su relacin. Cuando su matrimonio termin, esa parte de usted...
Muri? sugiri Jehanne, turbada.
Bueno, s. Eso no quiere decir que l desee verla morir, o que piense en
usted como si estuviera muerta sigui diciendo a toda prisa. Debe recordar
que muy a menudo el subconsciente no slo es metafrico en cuanto a sus
imgenes, sino tambin muy imperioso. Sera un error pensar que l est
intentando decirle que siente ira hacia usted o que le desea algn tipo de mal. El
Sueo es conmovedor y est lleno de compasin. Sencillamente, la mujer del
Sueo no tiene forma alguna de ganar. Nada le sale bien, y hay un lmite a su
capacidad de resistencia. La expresin de Ira le estaba suplicando que no
decidiera hacer una montaa del Sueo.
Pero Jehanne apenas si se dio cuenta de eso. Su memoria se llen con el
recuerdo de todas aquellas veces en que le haba hablado a Tony de su
frustracin, dicindole que daba la impresin de que jams consegua vencer, no
importaba lo que hiciera, que cuando crea haberlo conseguido de repente
cambiaban las reglas para que perdiera. Se dijo que Tony no lo haba olvidado.
Fuera cual fuese la razn, no lo haba olvidado. Aquella idea la dej
extraamente helada por dentro.
Bien, de todas formas ser mejor que lo vea dijo secamente, para que a
Ira no se le ocurriese hacerle ms preguntas al respecto. Y esta tarde debo
asistir a unas cuantas audiciones, hay nuevos reclutas, y algunas cintas de prueba
que revisar. Estar presentes en tales ocasiones era uno de los deberes de los
Directores. Varias de las audiciones son... haba estado a punto de decir
mas, pero se contuvo a tiempo nuestras. Tengo ganas de ver cul ser la
reaccin. Lo nico que no haba salido bien, o eso se dijo, era que Nash volva
a encontrarse fuera de la ciudad y no estara all para ver su triunfo.
Hgame saber qu tal va todo dijo Ira, pensando que por la maana
tendra que convocar una reunin de mdicos y empezar con su nuevo
adiestramiento. Aquello le hizo sonrer, y Jehanne se dio cuenta.
Pasa algo? pregunt.
Ira logr esquivar diestramente la pregunta.
Satisfaccin, nada ms. De vez en cuando este loco sistema funciona
bien. Volvi a agitar la mano. Bien, se lo tena merecido, y hace tiempo que
se lo haba ganado dijo, sabiendo lo frustrada que se haba sentido en su
calidad de productora.
Aprecio su ayuda dijo ella. Y hay un montn de cosas de las que
debo ocuparme, as que lo mejor ser que hablemos de nuevo a las... oh, las
cinco y media?
Cinco y media. Ah estar. Esper junto a la puerta de su despacho
hasta que Jehanne se hubo marchado, y despus fue en busca de Carlo Marshall.
Lo ha conseguido? pregunt Carlo en cuanto vio venir a Ira, que
cruzaba la biblioteca hacia l.
S, est en la Junta. No se permiti demostrar entusiasmo ante l. Era
muy importante que la Musa creyese que Ira jams haba dudado del ascenso de
Jehanne. Y ya era hora aadi, por si acaso.
Carlo asinti.
He estado con Honor en el ala A. Hoy se encuentra bastante bien, y van a
grabar una cinta suya. Siempre existe la posibilidad de que pueda proporcionarles
unos cuantos Sueos ms. Alz sus manos en un gesto fatalista. Hice cuanto
pude. Y ella opina lo mismo, al menos cuando se encuentra lo bastante despierta
como para hablar conmigo. La verdad es que, a su manera, es una buena mujer.
Le gustaba? pregunt Ira, algo sorprendido ante la actitud de Carlo.
La mayor parte del tiempo s. Ya sabe cmo son los Soadores. Necesitan
tener una parte tan grande de ti... Ella intentaba no ser de esa forma, pero, qu
poda hacer? Con tanta produccin de Sueos, lo normal es que acabara
necesitando cada vez ms y ms a su Musa. Ahora ya no me necesita tanto, pero
eso es distinto. Dej a un lado el libro que estaba leyendo y clav los ojos en
Ira. Vamos a encargarnos del programa de entrenamiento?
Aj dijo Ira, con un brillo de satisfaccin en los ojos. A partir de la
semana que viene tendremos que entrenar a todo el personal mdico y todas las
Musas de la cadena.
Tendr que hacer algn tipo de trabajo con los Soadores? Carlo no
indic qu respuesta deseaba or, pero Ira dio por supuesto que comparta sus
sentimientos.
No, ya no. Slo Musas. Solt una risita.
Qu pena dijo Carlo un instante despus. Me gusta trabajar con los
Soadores.
Aquella revelacin sorprendi a Ira, que le pregunt Por qu? casi sin
haber tenido intencin de hacerlo.
Porque estn..., bueno, supongo que porque estn muy solos. Estn a
solas con sus Sueos, y desean tanto estar en compaa de la gente... sa es la
razn de que realmente no me importen sus exigencias, no cuando pienso en ello.
Me agotan la paciencia, pero no tengo que vivir como ellos. Apart la vista,
avergonzado por haber pronunciado esa ltima frase. Les compadezco.
Ira se qued perplejo al orle.
Les compadece?
Claro. Usted no? Movi la cabeza con abatimiento. Compasin
significa desprecio, o eso es lo que dicen siempre ustedes, los mdicos. Quizs
eso sea tambin parte del asunto. Agit por ltima vez la mano, en un gesto de
incomprensin, y dijo: Ya que voy a impartir todo ese entrenamiento, he estado
pensando mucho en ello. Quiero que aprendan algo til.
Buena idea. Ira decidi cambiar de tema. Ha estado leyendo
ltimamente alguna de las revistas?
Se refiere a los estudios psicolgicos? He leido que Schillerman piensa
que todo es obra del hacinamiento. Alz un poco los hombros. Podra ser.
Bueno, pues Abel le echa la culpa a los Sueos dijo Ira con
indignacin. Tal y como antes solan culpar a la televisin.
 Con todos los disturbios que hay, tienen que echarle la culpa a algo
dijo Carlo, y abri su libro. Tengo que leer esto, Ira. Qu rato de la tarde tiene
libre?
Ver a la Bliss sobre las cinco y media, y eso es todo. Quiere que nos
veamos a la hora de la cena? Le va bien sobre las siete? Ira empez a ponerse
en pie y vacil antes de completar el gesto. Piensa volver hoy al ala A?
No haba planeado hacerlo, por qu? respondi Carlo distradamente,
mientras volva a encontrar el sitio donde haba interrumpido la lectura.
Si vuelve, podra echarle un vistazo a Reine. Tendremos que responder
unas cuantas preguntas sobre l. Incluso hay una peticin para que se haga un
informe sobre su estado actual y se le d al gobierno para reforzar sus
argumentos de que el copyright de los Sueos debe ser propiedad conjunta del
Soador y la cadena. Dicen que al haber sido l quien plante inicialmente el
problema, su estado actual debera demostrar que tienen razn. Por el ligero
cambio de expresin que se produjo en su rostro se dio cuenta de que Carlo ira a
verle, por mucho que hubiese preferido no hacerlo. Fue la primera vez en que Ira
sabore su nuevo poder, y lo encontr embriagador. Bueno, entonces hasta las
siete.
Claro. Hasta las siete.

Jehanne segua despierta bastante despus de que Nash, saciado, se hubiese

quedado dormido, contemplando el techo, sus pensamientos volviendo
incesantemente a la reunin de Directores a la cual haba asistido el da anterior.
Era una reunin especial, convocada para discutir la audicin de una nueva
Soadora, una a quien Jehanne quera hacerle firmar contrato pero que haba
causado una tremenda controversia. Jehanne estaba decidida a defender la causa
de Linda Shao, lo cual haba divertido a sus compaeros de la Junta.
Compaeros. se era el problema, pens, recordando los diecisis rostros
masculinos vueltos hacia ella, con sus expresiones de indulgencia vagamente
degradantes.
No soy la nica mujer a la que le gustan sus Sueos haba insistido
Jehanne, oyendo cmo su voz se volva estridente. Hay un montn de mujeres
que responderan a la clase de erotismo contenido en esos Sueos, y ni tan
siquiera es un erotismo explcito. Podramos exhibirlos haciendo tan slo una
pequea advertencia.
Bliss, est perdiendo la perspectiva correcta le haba dicho uno de los
Directores ms veteranos, con una voz, oh, tan, tan suave. Est permitiendo
que sus propias... predilecciones influyan en su juicio.
 Fue una estupidez, pero haba discutido con l.
Mis predilecciones no tienen nada que ver con esto, salvo por el hecho de
que tengo respuestas femeninas. Si sa es toda la base de su refutacin, qu hay
de ese soador suyo del que estn tan orgullosos, se que slo hace Sueos con
sociedades masculinas? Esas hermandades sadomasoquistas rezuman contenido
ertico, pero no he odo que ninguno de ustedes haga objeciones al respecto.
A las mujeres tambin les gustan los Sueos de Margolin indic uno de
los otros Directores.
Qu otra cosa pueden ver, salvo esas melosas idioteces romnticas que
todo el mundo intenta venderles? S que la Shao tendr una audiencia numerosa
y entusiasta, y que conseguir atraer la atencin tanto de los hombres como de las
mujeres. Mantener el tono tranquilo y razonable de sus palabras le haba
costado un considerable esfuerzo, porque cada vez estaba hablando ms
alto.
Ya conocemos a esa clase de hombres. El gobierno no desea que
atendamos las preferencias de semejante grupo. El Director que haba dicho
eso era bien conocido por mantenerse siempre rodeado de jvenes, muchos de los
cuales haban sido Musas y estaban acostumbrados a mostrarse complacientes.
Es usted un... No haba completado la frase. Quiero hacerles saber
que, en mi opinin, no incluir inmediatamente entre nuestro personal a Linda
Shao es una estupidez. Hace Sueos de gran calidad, y segn el historial mdico
posee un alto ndice de resistencia... No va a quemarse en dos o tres meses. Es
rpida e inteligente, y tiene unos amplios conocimientos de los que sacar
material. Ya han visto lo detallado que era el Sueo de su audicin. Haba
puesto las manos sobre la mesa, delante de ella, para que pudiesen ver que sus
dedos no estaban agitndose a causa del nerviosismo. Creo que deberamos
darle una oportunidad.
Nos damos cuenta de ello dijo el Presidente de la Junta, con voz ms
bien seca. Alguna otra cosa ms?
Jehanne haba guardado silencio durante unos segundos, intentando poner
orden en sus pensamientos y precisando bien lo que deseaba decir.
Uno de los ltimos memorndums enviados habla de ampliar nuestro
atractivo de cara al mercado. He estado pensando mucho en ello durante los
ltimos das, dado que al parecer tenemos aqu a un cierto nmero de Soadores
que producen material que no podemos utilizar como nos gustara sin tener que
distorsionarlo considerablemente, lo cual significa dificultades para el Soador y
la Musa, y segn los mdicos hace que el quemarse ocurra ms deprisa. No sera
posible crear una pequea divisin especializada de la cadena, nada demasiado
grande, pero con un alto grado de prestigio, un sitio donde los Soadores
pudiesen tener el Sueo que les diera la gana? Despus, siempre que esos Sueos
encajaran dentro de las reglas gubernamentales y los gustos del pblico,
entendidos de la forma ms amplia posible, podramos ponerlos en el mercado
para el cliente individual, algo as como los viejos videodiscos. Haba hablado
ms rpidamente de lo que deseaba, pero no haba querido darle tiempo a
ninguno de los presentes para que pudiera interrumpirla.
Los hombres de la Junta la haban mirado con alarma e incredulidad, y
Jehanne se haba odiado a s misma por haberse ruborizado bajo el peso de sus
ojos.
Seorita Bliss haba dicho por fin el Presidente, apreciamos su
entusiasmo, y sabemos que su proyecto de Sueos ha ido lo bastante bien como
para que est interesada en todo tipo de innovaciones que, sencillamente, no
son... adecuadas para que las desarrolle una cadena comercial. Tener una fuente
de Sueos como la que usted sugiere es una idea preciosa, y si no furamos una
empresa comercial desearamos tener justamente ese tipo de servicio que ofrecer,
pero usted no parece ser totalmente consciente de las realidades de cuanto
hacemos. No quiero echarle un jarro de agua fra a su entusiasmo o a su
inventiva, pero quiz pudiera usar su tiempo ms efectivamente si concentrara su
atencin en el programa. Con la expansin actual, necesitar tener todas sus
energas enfocadas en el entrenamiento y el desarrollo de ese programa del cual
ha sido pionera. Haba mirado a los otros en busca de silenciosos gestos de
aprobacin, y cuando los hubo obtenido sonri amablemente a sus colegas.
Resulta refrescante tener en la Junta a una persona con sus opiniones, y s que
todos valoramos mucho cuanto tiene que decirnos, pero, al mismo tiempo, no
podemos meternos en demasiadas actividades dispersas, no con las nuevas reglas
del gobierno a punto de promulgarse y los prximos cambios en la normativa
sobre subliminales...
Jehanne intent ver formas en el techo que haba sobre ella, queriendo
imaginar el rostro del Presidente de la Junta mientras hablaba, o su gesto
indulgente, casi como si deseara darle una palmadita en la mano. Aquella ofensa
hizo que sus ojos se llenaran de lgrimas, y se pellizc la nariz para contener el
humillante fluido. Aquella reunin tena que haber sido su triunfo! Y, en vez de
eso, sali de ella sintindose igual que una colegiala despus de haber sido
reida.
Se levant impulsivamente de la cama y empez a pasear por la habitacin.
Se detuvo ante la ventana y contempl la ciudad. A esta hora de la noche estaba
extraamente oscura, con las luces amortiguadas por la niebla, cada vez ms
baja, que anunciaba lluvia para la maana. Apoy su cabeza en el cristal e intent
calmarse. No poda seguir trabajando un da detrs de otro, con el descontento y
la frustracin hirviendo en lo ms hondo de su mente. Esto era lo que haba
querido obtener, se dijo con furia. Esto era lo que haba pasado casi una dcada
de su vida intentando conseguir, aquello por lo que haba puesto fin a su
matrimonio, la razn por la cual haba aceptado a Nash, el objeto de sus estudios,
sus maniobras y maquinaciones, y ahora no no!, permitira que los otros
Directores se lo estropeasen. Le haba costado demasiado para consentirlo.
Jay? murmur Nash, medio despierto.
Estoy aqu dijo ella en voz baja. Yo... Tena hambre.
Nash se irgui en la cama, tirando de las sbanas.
Hambre?
Haba pensado prepararme algo de comer, pero no se me ocurre qu
improvis Jehanne, sabiendo que debera darle alguna explicacin que justificara
su conducta.
Todava no has ido a la cocina? pregunt l.
Todava no. Estaba intentando pensar en algo que no fuera muy largo de
hacer. Todo cuanto deseaba ahora era volver a la cama y dormir, pero por una
vez en su vida Nash dio muestras de una nada caracterstica buena disposicin
hacia ella.
Ya lo hago yo. Hay un poco de pollo y algo de queso. Qu te parece un
bocadillo? Ya haba saltado de la cama y estaba ponindose la bata. Meti los
pies en sus desgastadas zapatillas y sali de la habitacin.
Por qu lo hace?, se pregunt Jehanne. Su mente volvi al final de la
reunin de la Junta y a ese ltimo golpe que la haba dejado aturdida y llena de
ira.
Oh, seorita Bliss le haba dicho el ms veterano de los Directores,
justo antes de que se levantara la sesin, pensamos que le gustara saber que
hemos decidido introducir a otra mujer en la Junta. Tena usted toda la razn;
necesitamos un poco de perspectiva femenina.
Eso no es exactamente lo que he dicho le corrigi cortsmente Jehanne
, pero no importa.
Oh, ustedes las mujeres... Se lo toman todo tan personalmente haba
dicho Kramer, soltando una risita y guindole el ojo a los otros hombres.
Hemos decidido que ha llegado el momento de darle un ascenso a
Pamela Cord. Aquel anuncio hecho por el Presidente produjo en Jehanne el
mismo efecto que si el techo se le hubiera cado encima.
Pamela Cord? Haba pronunciado el nombre con incredulidad.
Pamela Cord, que haba ocupado el puesto de bibliotecaria de referencias durante
siete aos, que haba estado siempre de acuerdo con los hombres ms poderosos
de la cadena, que haba atendido sus peticiones de datos y, segn algunos, otro
tipo de peticiones muy distintas...
Por antigedad, es la siguiente entre el personal ejecutivo le haba
recordado Kramer con mucha suavidad. Quiz fuera bueno que las dos
trabajaran juntas durante uno o dos meses.
Pero, por qu? haba preguntado Jehanne, incapaz de contenerse,
pensando que no podra soportar el insulto que acababan de hacerle.
Usted nos dijo que no era... inteligente carecer de mujeres en la Junta, y
la verdad es que somos conocidos como los lderes en este campo, no?
Kramer sonri, mirndola de una forma que advirti a Jehanne de que cualquier
discusin sera intil.
Cundo ser eso? haba preguntado con voz tona.
El da uno del mes prximo. As podremos asegurarnos de que la noticia
es difundida en nuestros boletines.
Jehanne era dolorosamente consciente de que su ascenso no haba sido
anunciado en los boletines, y cuando se quej de ello al Presidente de la Junta,
ste no le dio ninguna importancia y dijo que haba sido un mero descuido.
El da uno del mes prximo haba dicho, y se meti las manos en los
bolsillos para ocultar la tensin de sus puos.
Aquella abrumadora sensacin de haber sido derrotada de nuevo volvi a
ella, y tuvo que hacer un esfuerzo para no golpear el fro cristal de la ventana. Se
apart de ella con paso vacilante y empez a buscar ciegamente sus zapatillas.
Tendra que ir a la cocina y comer lo que Nash le estuviese preparando, fuera lo
que fuese, o l se ofendera. Mientras se pona las zapatillas en los pies tuvo que
ahogar un sollozo, y se enfureci silenciosamente ante los sentimientos que la
invadan.
Ya era hora de que vinieses dijo Nash cuando Jehanne entr en la
cocina unos minutos despus. Estaba inclinado sobre una sartn especial para
hacer tortillas, ajustando la temperatura.
Jehanne, cuyo rostro segua un poco hmedo a causa de un veloz y
desesperado lavado, le dirigi una sonrisa distrada y no muy firme.
No pretenda hacerte levantar.
No importa. Me alegra que lo hicieras. Anoche tendra que haber hablado
contigo dijo Nash mientras se apartaba de los hornillos. Quera hacerlo, pero
al llegar tan tarde y encontrarte con esa cosa tan llena de encajes...
De qu se trata? Jehanne tom asiento, con la mente embotada por
todo lo que haba sucedido. Algo va mal?
No es que vaya mal dijo l, frunciendo el ceo ante esa idea. Tengo
una... oportunidad de entrar en una nueva cadena como socio. Tom asiento
mientras hablaba, y no vio cmo el rostro de Jehanne se endureca ante aquellas
palabras.
Y sa es la razn de que me hayas recomendado para la Junta?
pregunt ella en voz baja.
No. Lo hice antes de que llegara esta... oferta. Ya llevo cierto tiempo
teniendo ganas de... empezar con una nueva cadena. No haba deseado hacerse
socio de Folsome, pero ahora sa pareca la nica forma de conseguir lo que
pretenda. Estaba el asunto de la financiacin..., ya sabes lo problemtica que
puede llegar a ser. Y entonces..., bueno, un hombre al que conozco y que est
metido en la distribucin..., dijo que poda arreglar lo del dinero, y por lo tanto...
Se volvi hacia los hornillos para echarle un vistazo a la comida.
Y piensas dejar la cadena? No lograba creer que Nash fuera a hacer
algo semejante, no despus de todo lo que haba tenido que luchar para llegar
donde estaba ahora.
Dentro de un par de meses. Hay mucho que hacer antes de que podamos
empezar a distribuir nuestros propios Sueos, y ser mejor que empiece a trabajar
lo antes posible. En cuanto les haya comunicado que me marcho, la Junta no
querr que asista a ms reuniones. Les gusta que sus decisiones sean algo
confidencial. Ya recordars lo que dijeron ayer sobre proteger ms los
memorndums de la Junta, no? Retir la sartn del hornillo y examin su
contenido. Lista.
Jehanne estaba muy quieta en su asiento.
Y en qu afecta esto a mi posicin dentro de la Junta? se oblig a
preguntar.
Bueno, naturalmente, tendrs que marcharte de aqu, o de lo contrario
pensarn que me ests pasando datos. Yo no quiero irme, as que debers
encontrar otro sitio. Te pedirn que no asistas a las reuniones hasta que no tengas
algn otro sitio donde vivir y yo haya dejado la cadena. Cogi dos platos y
reparti la tortilla de queso entre los dos, quedndose la porcin ms grande para
l.
Y, segn eso, cundo tendr que marcharme? pregunt ella, pensando
que el contenido de los platos ola a cola.
Oh, tan pronto como te sea posible. No creo que quieras perderte muchas
reuniones, eso ira en contra tuya. Ten, prueba esto. Le puso delante un plato, y
la observ mientras Jehanne daba el primer mordisco.
No est mal logr decir ella, preguntndose si sera capaz de
tragrselo.
Nash tom asiento y empez a comer, hablando entre bocado y bocado.
S que es pedirte mucho y que en estos momentos tienes montones de
cosas en que pensar, pero no poda rechazar semejante oportunidad.
 Preferira que me lo hubieses dicho antes replic ella, casi
atragantndose con su segundo bocado.
Francamente, no veo cmo habra podido hacerlo contraatac l. Si
te lo hubiera pedido, habra tenido que decirte por qu debas marcharte, y eso
significa que no hubieses podido asistir a la reunin de la Junta hasta que te
hubieras cambiado de casa. Sus ojos se iluminaron con un brillo de astucia.
Supongo que t no queras eso, verdad que no, Jay?
No admiti ella, a regaadientes.
Pero ahora tengo que decrselo. Tendrs que andarte con cautela con ellos
durante cierto tiempo, y sera mejor que t y yo no nos dijramos nada durante...
unos cuantos meses. Slo para tranquilizarles. Se enterarn de que tengo
Soadores y mdicos, y pensarn que me los ests enviando a mi cadena en vez
de quedrtelos para la suya.
Eso es una locura murmur Jehanne. Pens que segua estando
dormida, que todo aquello era una extraa pesadilla que terminara con Nash
ponindose una mscara de Halloween o estallando o convirtindose en un pjaro
que se marchara volando. Pero no ocurri nada de eso, y el sabor de la tortilla
era lo bastante intenso como para hacerle saber que nada de todo aquello era
fruto de su imaginacin. O, si lo era, se le ocurri pensar un instante despus,
entonces Jehanne era la mejor Soadora que la cadena hubiese tenido nunca y
ninguno de ellos lo saba.
No se me ocurre nada que sugerirte sigui diciendo Nash, observando
su aturdimiento con una disimulada satisfaccin, salvo que nos limitemos a
ponerle fin a todo esto.
Si es lo que quieres... dijo ella con indiferencia, y agit la cabeza.
Dios, por qu me he tomado tantas molestias?
Aquello hiri el orgullo de Nash y le hizo erguirse bruscamente en su
asiento.
Queras estar en la Junta, y necesitabas cierta ayuda para llegar hasta ah
dijo secamente. Me utilizaste en todo lo que te fue posible.
Bueno respondi ella, dejando a un lado aquella tortilla incomible, y
t me utilizaste a m, as que debemos estar en paz. Se puso en pie sin esperar
a que Nash pudiera empezar la discusin que esperaba tener con ella. Cmo
poda haber sucedido? Pase la mirada por la habitacin, intentando decidir
cules de sus pertenencias se llevara enseguida y cules dejara all con la
esperanza de poder recuperarlas ms tarde. Y adnde ira? La ciudad sufra una
gran escasez de alojamientos, y los ltimos disturbios haban destruido ms de
seis hectreas de viviendas pblicas. Si buscaba por las partes ms antiguas de la
ciudad quiz tuviera que vivir en edificios medio ruinosos o en zonas poco
seguras. Le dola la cabeza.
Jay volvi a decir Nash, ms alto que la primera vez. No quiero
verme obligado a tener que pedrtelo por segunda vez...
Despus le interrumpi ella, y se fue corriendo al dormitorio, sintiendo
deseos de vomitar.

Ira mir a Jehanne durante unos cuantos segundos, observndola

atentamente. Haban pasado tres semanas desde que Nash dej la cadena, y slo
ahora se haban enterado de que su socio no era otro que Edward Folsome, el
traficante del mercado negro.
Est segura de que nunca supo nada al respecto?
Jehanne neg con la cabeza.
No. Deca que tena reuniones, y nunca me explicaba nada de ellas.
Contempl el memorndum de la Junta de Directores, y le pareci tan
sorprendente como la primera vez que lo haba visto. Preferira que hubiesen
dicho algo del asunto. As podra darle alguna explicacin a la Junta, y entonces
se quedaran satisfechos. Packman me llam ayer por la maana y...
Al ver que no terminaba la frase, Ira cambi prudentemente de tema.
Esos dos nuevos Soadores, los mellizos... Parece que van a funcionar.
Tenemos una audicin completa de cada uno y, aunque son parecidos, no son del
todo iguales. Creo que podremos utilizar eso cuando le vendamos los Sueos al
pblico. Se les puede decir que son mellizos y sugerir que los Sueos guardan
cierta relacin interna. Tambin podramos coordinar los subliminales para esos
Sueos, y eso quiere decir que podremos conseguir un mejor impacto para el
gobierno.
Dnde conoci Nash a Folsome? le pregunt Jehanne a la nada, y un
instante despus agit la cabeza. Lo siento, Ira. Es algo que me ha estado
preocupando desde que me enter del asunto. Nash nunca dijo nada, y eso me
inquieta... Contempl los expedientes que Ira le haba entregado. Me gusta
esa idea de los mellizos. Tiene razn en lo de los subliminales. Bien, qu hay de
los dems? Estaba hacindole pruebas a un joven de Nueva Orlens.
Ira neg con la cabeza.
Recib una llamada esta maana. Se supona que iba a volver maana
para hacerle ms pruebas.
Se supona que iba a volver? pregunt Jehanne. Ocurre algo?
S. Regres a Nueva Orlens justo cuando estallaron los disturbios. Lo
siento, pero le han matado. Ira odiaba dar malas noticias, y no era demasiado
bueno en eso. Sus primos fueron avisados por el Control de Disturbios
anteayer, pero no nos llamaron hasta hace un par de horas. Extendi las manos
con las palmas hacia arriba. No s qu hacer. Un chico con tales dones, y le
matan en las calles junto con la escoria...
Quizs era escoger entre eso o el quemarse dijo ella con amargura.
Ha hecho los arreglos necesarios para que los primos reciban algo de dinero?
Habra que pagarles cierta cantidad aunque el chico..., cul era su nombre?
Robin Chandler le record Ira.
Chandler. Deberamos enviarles algo aunque Chandler no llegara a hacer
ningn Sueo. De lo contrario dar la impresin de que cuanto desebamos de l
eran sus Sueos. Sospechaba que sa era la realidad, pero decidi aferrarse a
los viejos formalismos. Alguna otra cosa?
No mucho. La familia de la Faisano sigue amenazando con demandarnos
para conseguir su custodia. No hemos estado ocupndonos demasiado de eso.
Ira tambin quera rehuir aquel problema, y le haba pedido al departamento legal
que negociara con los parientes.
La han visto? pregunt speramente Jehanne. Saben en qu estado
se encuentra ahora?
Ira frunci el ceo.
No. Ya conoce la poltica de la cadena respecto a los quemados.
Creo que esta vez sera una buena idea permitir que hablaran con ella. Se
podra preparar una de las salas de observacin, y decirles que pueden disponer
de diez minutos. No se preocupe por el estado de la Faisano, con tal de que sea
mnimamente coherente. Creo que decidirn abandonar la demanda en cuanto
vean cmo est ahora y comprendan que se vern obligados a cuidarla ellos
solos, sin ayuda. Se puso en pie y se apart de su escritorio. Dgales que
slo deseamos asegurarnos de que recibe los mejores cuidados posibles hasta que
se encuentre un poco mejor. Si es que llega a mejorar algn da...
Si eso es lo que quiere... dijo Ira, no muy convencido. Tengo otra
entrega de cintas en bruto que repasar. Necesario verlas antes de marcharse a
casa, podr? Una de los cambios sufridos por Ira desde que se haba puesto al
frente del programa de entrenamiento era su creciente tendencia a comerse la
primera palabra de las frases. No deca Es necesario verlas, sino Necesario
verlas; no Tengo un Soador, sino Un Soador. Llegara el da en que
empezara a comerse tambin la segunda palabra, y despus la tercera, hasta que
finalmente no dijera nada en absoluto?
Trigame las cintas despus de las seis y las examinar. Tendra que
guardarlas en la caja fuerte de la cadena antes de marcharse a casa por la noche,
dado que el personal de seguridad del edificio haba recibido rdenes de ponerle
punto final de una vez y para siempre a las prdidas de cintas.
 Hay reunin de la Junta esta tarde? pregunt Ira mientras se pona en
pie para marcharse.
A las tres. No tengo muchas ganas de asistir. Intent sonrerle, no lo
consigui, y le hizo una sea para que saliese de la habitacin. Luego, Ira
dijo, y pens: Dios mo, yo tambin estoy empezando a hacerlo.
Perfecto dijo l, pensando que debera hablar con los otros miembros
de la Junta de Directores para descubrir cul era la posicin de Jehanne desde que
Nash haba... desertado para marcharse con Folsome.
Y si ve a Carlo, dgale que quiero verle maana. Har que mi secretario
se lo notifique, pero est tan ocupado... No complet la frase, pensando que era
intil decir nada ms.
Ira sali del despacho sin apresurarse pero sin perder el tiempo, y en cuanto
Jehanne se qued a solas tom asiento ante su escritorio y empez a repasar
distradamente los expedientes que la estaban esperando. Tena dificultades para
concentrarse en ellos y, cuando fue incapaz de seguirse obligando a leer las secas
evaluaciones de los nuevos Soadores y Musas que su propio programa haba
encontrado, se dirigi a los estantes y cogi uno de los volmenes que haba en
ellos. La casa desolada, de Dickens, ley, y se apresur a dejarlo en su sitio. La
semana pasada haba visto un Sueo, un Sueo sobre una casa poblada con
figuras horrendas tomadas de otras fuentes pero cambiadas, metamorfoseadas en
criaturas de la ms inmensa malignidad. El padre Tuck haba sido una de esas
figuras, pero en este Sueo, en esta casa horrible, haba pasado de ser el
exuberante monje-ladrn a ser un mirn salaz y miserable que participaba en una
prolongada fantasa de orgas homosexuales. Hamlet se haba convertido en un
poltico degenerado, perverso, un manipulador que haba cometido incesto y
llevaba a la muerte a una estpida Ofelia exhibicionista, atormentando a su to y
a su madre con sobreentendidos y halagos. Y Athos, el querido Athos, a quien
haba amado en su infancia, se haba convertido en un medio imbcil babeante y
enfermo cuya tremenda cobarda e inmensa vanidad le espoleaban a cometer
actos ridculos. En aquella casa Fedra se aburra sin albergar ningn tipo de
pasin; el Caballero Blanco era un pederasta que arrastraba a una precoz Alicia a
cometer actos degradantes; Moiss era un dspota homicida; Sancho Panza un
sicofante lleno de odio que pretenda destruir a su amo, el cual era poco menos
que un bufn presuntuoso, nacido para invitar a que abusaran de l.
Volvi a su escritorio, queriendo barrer aquellas imgenes repulsivas de su
mente.
Ya eran casi las dos y media cuando una suave llamada a la puerta atrajo su
atencin. Alz la cabeza y frunci el ceo. Su secretario no llamaba nunca a la
puerta: usaba el interfono y peda permiso para entrar. En aquel golpecito haba
una tonalidad vacilante, casi ntima, y, ms movida por la curiosidad que por otra
cosa, Jehanne se puso en pie y respondi a ella.
Tony entr en la habitacin y cerr la puerta a sus espaldas.
Veo que estabas trabajando.
Jehanne, sobresaltada, sinti una repentina aprensin.
Qu ests haciendo aqu?
He estado esperando una ocasin de verte. Tenemos que hablar. Tu
secretario est fuera, comiendo algo, y la patrulla de seguridad se encuentra dos
pisos ms arriba. Se mova con nerviosismo, sus ojos iban de un punto de la
habitacin a otro, sin encontrarse nunca con los de Jehanne durante ms de dos o
tres segundos. Tambin sus manos se movan continuamente, ya fuera ajustando
los puos de su camisa, tirando de los botones o deslizndose por el respaldo del
silln al tomar asiento. La luz del atardecer no era demasiado amable con su
rostro, que estaba erosionado por el agotamiento.
Pero qu...? Tony, si queras hablar conmigo, podras habrselo dicho a
Ira o a tu Musa. Horrorizada, se dio cuenta de que no saba quin era su Musa,
o qu haba encontrado Ira al evaluar sus Sueos.
Ya lo hice, y me dijeron que estabas ocupada y que no tenas tiempo de
verme. Decid que estaban mintiendo. Por dnde andan? Cruz las piernas y
ajust meticulosamente la raya de sus pantalones.
No saba que quisieras verme dijo ella en voz baja, dejndose caer
lentamente en el silln. Nadie me lo dijo.
Ya me lo pensaba. Tony movi la cabeza. No era propio de ti el
negarte a verme de esa forma. Le dirigi una sonrisa bastante fea, y apoy la
cabeza en los almohadones. Me estoy quemando. He comprobado las cintas
brutas, y est empezando a sucederme. Dame unos dos o tres meses, y ve
haciendo un sitio en el ala A.
Jehanne reprimi un estremecimiento.
Tony, no digas esas cosas...
Por qu no? Es cierto. Puedo sentirlo cuando Sueo. No es..., ya no es
mi Sueo, es todo eso que meten dentro de m, esa preciosa comercialidad que t
defiendes. Apart los ojos de su rostro. Lo siento. No pretenda hablarte de
esa forma.
Jehanne estaba perpleja al orle mencionar ese tipo de cosas, tan poco
propias de l, y se lo dijo.
Pero es que ahora realmente ya no soy yo mismo. Me estoy convirtiendo
en algo distinto. Quiz la psicosis sea precisamente eso, convertirte en algo que
no eras. Quemarse es psictico. Siempre lo afirm..., siempre. Ahora debo tener
cuidado con lo que digo. Se removi en el asiento, volvi a cruzar las piernas y
se cruz de brazos. Pero no he venido a verte por eso.
Entonces, por qu has venido? pregunt ella, pensando que quiz
debiera acabar pidiendo ayuda. Tony estaba asustndola.
Tu secretario volver dentro de diez minutos dijo l. Tienes miedo
de que te haga dao, verdad? No te lo har. Al menos, no creo que te lo haga.
No tengo intencin de hacerte dao. Volvi a reclinarse en su silln. Vers,
Hank, ya s qu impresin causo dijo unos pocos segundos despus, con la voz
que ella recordaba. Pero escchame, por favor, escchame...
Jehanne logr dominar el fro miedo que iba creciendo en su interior.
De acuerdo, Tony. Te escuchar.
Bien. Se qued callado durante unos momentos. Es sobre los
Sueos.
Ya me lo pensaba dijo ella, intentando encontrar una forma de hacerle
explicar qu estaba haciendo en su despacho y por qu haba cambiado tanto.
S. S. Tony volvi a frotar los almohadones. Recuerdas cmo
empez todo, para utilizarlo en la terapia, para descubrir qu pasaba en la mente
de los psicticos y los pacientes catatnicos? Pobres bastardos que eran tratados
como gusanos... Pero de aquello conseguimos sacar los Sueos, y era estupendo,
estupendo. Su atencin volvi a extraviarse. Nash se ha ido a otra cadena,
verdad?
Jehanne no se permiti dejarse irritar por aquella observacin.
S. l y Folsome van a tener su propia cadena, o eso es lo que afirma.
Tony la mir, y por un instante sus ojos tuvieron aquel familiar y clido
color turquesa que tanto amaba.
Lo siento, Hank. Siempre abus de ti.
Jehanne sinti un nudo en la garganta.
Tony, qu quieres decirme?
Eso, eso, siempre eso canturre Tony, y Jehanne sinti deseos de
sacudirle o abrazarle. Los Sueos. Sabes una cosa? No nos vuelven locos. No
son los Sueos lo que nos vuelve locos; es lo otro, el que nos los quiten. Ya te lo
haba dicho, no?
S respondi ella quedamente.
Bueno, pues eso no es todo. Empez a juguetear con uno de los
remaches que adornaban el brazo del silln. Los Sueos van a parar a los
consumidores. Sus dedos se tensaron bruscamente y arrancaron el remache,
alzndolo hasta sus ojos. Soadores y consumidores. Qu bonito.
Tony... Or sus divagaciones estaba haciendo que Jehanne volviera a
sentir cierta alarma.
Y los consumidores Suean lo que Suean los Soadores. Eso es
importante, pero todos lo olvidamos. Arroj el remache al otro extremo de la
habitacin y volvi a mirarla. Ah es donde nos equivocamos.
En qu nos equivocamos, Tony? Senta una gran opresin en el
pecho; no quera respirar. Tony?
Lo estoy intentando, Hank. Ten un poco de paciencia conmigo, si es que
puedes. Carraspe. Vers, todos esos Sueos marginales que dejamos pasar,
todos esos Sueos sobre Soadores que se vuelven psicpatas... El proceso est
en las cintas. Incluso con los cortes, realzndolas y llenndolas de subliminales,
una vez que el proceso del quemarse ha empezado, siguen siendo Sueos de
contenido psictico. Trag aire, una aspiracin larga y temblorosa. Estoy
intentando resistir, pero si notas que me pierdes espera. An podr seguir
aguantando durante cierto tiempo. Se frot el rostro y apoy los codos sobre
las rodillas.
Qu pasa? pregunt Jehanne. Le dola la mandbula de tanto apretar
los dientes.
Es..., quieren usar los Sueos para detener los disturbios. Es una..., qu
idiotez, qu idiotez, qu idiotez. Solt una risita. Detener los disturbios con
Sueos. Ji-ja. Gilipollas. Inclin la cabeza hacia un lado. No es la respuesta.
No lo es.
Jehanne se removi involuntariamente en su silln, resistiendo el impulso
de alargar la mano hacia su telfono y pedir ayuda.
Cul es la respuesta, Tony? Dios, cmo haba amado ese cuerpo, esa
voz, su contacto, su calor! Rez para que Tony se fuera, dejndola antes de que
aquellos recuerdos quedaran manchados para siempre.
Tony alz un dedo y lo agit ante el rostro de Jehanne.
Combatir el fuego con el fuego. Disturbios y Sueos. No lo ves? Su
expresin se alter, y de sus labios brot una exclamacin ahogada. Oh,
Cristo. Hank, no lo ves? Los Sueos son la causa de la mayor parte de esos
disturbios. Los Sueos de aquellos Soadores que estn empezando a quemarse.
Los meten directamente en las mentes de la poblacin, y qu pasa? No ven la
relacin existente porque no quieren verla. Nadie ha estado comprobando la
relacin que hay entre los disturbios y los Sueos de quemados. se es el punto
crucial.
Tony, eso carece de sentido protest ella, sintiendo con una glida
certidumbre que s lo tena.
No me interrumpas ahora, estoy perdiendo el control. Son el problema,
no la solucin, y cuanto ms tarden en pararlo peor ser el problema. Tendrs a la
mitad de la poblacin convertida en pre-psicpatas que esperan algo, algo que
desencadene el... Agarr un almohadn y se cubri la cara con l, gritando
silenciosamente contra la tela.
Jehanne se puso en pie y tom asiento a su lado antes de saber que se haba
movido. Apart suavemente sus dedos del almohadn, y luego busc algo con
que limpiarle el rostro.
Oh, Tony, Tony dijo una y otra vez, mientras l se quedaba quieto,
encogido en el silln.
Yo... Jess, cmo odio eso dijo Tony con calma cinco minutos despus
. No sabra explicarte a qu se parece. Prueba con mis Sueos. Ellos te
mostrarn cmo es.
Pero, Tony... protest ella, no sabiendo qu decirle.
Hank, no me escuchan. Ahora no soy ms que un Soador, no un mdico,
y saben que me estoy quemando, y ya no me hacen ni el ms mnimo caso. Me
envan a mi Musa e intentan conseguir otros treinta minutos de Sueo antes de
que yo acabe... consumido, gastado.
El rostro de Jehanne debi cambiar de expresin, porque Tony le pas
suavemente los dedos sobre los ojos y despus sobre los labios.
No me hagas esto, Hank. Ya es bastante duro...
Pero... Jehanne extendi la mano para inmovilizarle los dedos.
Tienes que hablarles de todo esto, de esta... locura... Se puede..., es
posible detenerlo. Dios, aydame a seguir aguantando! La angustia que haba
en su grito quem sus entraas igual que si fuera cido. Dselo.
Cmo? le pregunt ella, sin poderse contener.
No lo s. Pero debes hacer que paren, dime que les detendrs.
Jehanne se mordi el labio.
No s si podr conseguirlo dijo, queriendo haber permanecido en
silencio. Hablas igual que si te hubieras vuelto loco y...
No me he vuelto loco! Creme, en estos momentos me encuentro
perfectamente lcido. Puede que dentro de dos minutos no lo est, pero ahora
todava soy capaz de controlarme. Baj la voz e intent sentarse ms
correctamente. Ya s qu impresin doy. Y hay ratos en que estoy loco. Con el
tiempo acabar estndolo siempre, y entonces ya no ser capaz de hacer nada por
nadie. sa es la razn de que necesitara verte ahora, antes de que me hubiese
quemado del todo. Tosi. Explcales lo que estn haciendo.
Jehanne le mir, pensando que le estaba pidiendo no slo que destruyera la
cadena y su carrera, sino todo el entramado de los Sueos comerciales y cuanto
acababa de autorizar el gobierno. Tuvo la misma sensacin que si sus miembros
se hubieran vuelto de madera, y no estuvo segura de que pudiera moverse si lo
intentaba.
Y qu debo decirles?
 Haz que paren.
No me escucharn. Habl en voz tan baja que apenas si fue posible
orla. Nash ya no est, y no me harn ningn caso. Ni tan siquiera saba si
lograra reunir el valor necesario para hablarles. Me despedirn y no harn
nada.
No puedes estar segura dijo l con ferocidad, y su respiracin se volvi
nuevamente irregular.
Jehanne mene la cabeza.
S que lo estoy.
Hank! Vio que se levantaba y alarg el brazo hacia ella. Hank.
Intntalo! Despus, volvi el rostro a un lado y dej resbalar su cuerpo por el
silln. Parar ahora no es suficiente. Pero se acab, se acab, se acab, se
acab... Empez a chuparse el dorso de la mano.
Jehanne fue tambalendose hasta su escritorio y extendi la mano hacia el
telfono, marcando los dos nmeros de seguridad.
Bliss al habla. Necesito ayuda. Inmediatamente.
Violencia? pregunt la voz impersonal al otro extremo de la lnea.
No! dijo Jehanne, sorprendida. No, no se ha mostrado violento. No
sean duros con l. No sean duros! Sus manos estaban temblando de tal forma
que no consigui dejar el auricular en su soporte. Alarg frenticamente la mano
hacia los expedientes que haba preparado para la reunin de la Junta y los cogi,
protegindolos en el hueco de sus brazos. No poda mirar hacia el silln donde
estaba Tony, encorvado sobre s mismo, canturreando y rindose de vez en
cuando. Si eso era lo que les ocurra a los Soadores, lo que les estaba ocurriendo
a quienes consuman los Sueos..., qu sera de todos ellos? Un impulso
repentino la hizo mirarle, sabiendo que aquella ltima imagen suya barrera para
siempre todas las otras imgenes que tena de l.
Tony, lo intentar. Te prometo que se lo dir.
Demasiado tarde, demasiado tarde, demasiado tarde murmur l,
mientras los tres agentes de seguridad irrumpan en el despacho.
se es el problema? pregunt el ms corpulento de los tres.
No le hagan dao! grit Jehanne al ver las porras que llevaban, pero
cuando las palabras lograron salir de sus labios uno de los tres agentes ya haba
golpeado a Tony en la cabeza, cogindole antes de que cayera al suelo.
Es mejor no correr riesgos con los quemados, seorita Bliss dijo el ms
corpulento de los tres, y le hizo una sea a los otros dos agentes para que sacaran
al inconsciente Tony del despacho. Tendremos que hacer un informe. Cundo
puede darme su declaracin?
Yo... Despus de la reunin de la Junta dijo ella, con los ojos clavados
en la puerta por donde haba desaparecido el cuerpo de Tony, transportado por los
dos agentes de seguridad.
Volver en cuanto haya terminado dijo el primer agente; salud, y se
fue.
Jehanne apret con fuerza sus expedientes, aquellos expedientes que le eran
tan necesarios como un pedazo de madera a un marinero que se ahogara. Tony
era un quemado. Tony se haba ido. Se reclin en su asiento, intentando recuperar
la calma. Le haba dicho que los Sueos producan psicosis. Qu haba dicho?
Era eso lo que pretenda decirle? Pero se haba quemado. Saba lo que estaba
diciendo? Jehanne intent despejar su mente, librarla de todas las preguntas que
se agolpaban dentro de ella. La reunin tena que empezar en menos de diez
minutos. Le haba prometido que les contara cuanto le haba dicho. Era...
absurdo. Totalmente absurdo, pero tendra que contrselo. Se lo haba prometido
a Tony y, al menos, le deba eso.
Pero cuando sali al pasillo, con los expedientes apretados entre sus brazos,
se detuvo un segundo. En lo ms hondo de sus ojos haba algo roto, algo parecido
a lo que hay en los ojos de un nio maltratado o un caballo que ha corrido
demasiado.