RETAMERO - La Sombra Alargada de Wittfogel

04007286 - 32 cop
LA SOMBRA ALARGADA DE WITTFOGEL

irrigacin y poder en al-andalus
Flix Retamero
Universidad Autnoma de Barcelona
Karl A. Wittfogel incluy al-Andalus entre las denominadas sociedades

hidrulicas. Se trataba, segn el mismo Wittfogel, de sociedades que optaron
por dotarse de estados constructores, organizadores y gestores de infraestruc-
turas y de trabajos agrcolas, especficamente relacionados con la irrigacin, y
generadores de un poder macizo y omnipresente, el despotismo oriental1.
De esto hace ya cincuenta aos. Desde entonces, y a diferencia de lo sucedido
con otras sociedades pretendidamente hidrulicas de Asia o de Amrica,
principalmente, los breves pero sustanciosos comentarios sobre la irriga-
cin y el poder desptico en al-Andalus contenidos en Oriental Despotism.
A Comparative Study of Total Power (OD) han merecido un silencio de dimen-
siones wittfogelianas por parte de la historiografa peninsular. Ha habido, por
supuesto, excepciones notables, entre las que hay que destacar, por explcita,
contundente y temprana, la de Thomas F. Glick, y otras que aparecen citadas
sobre todo en el tercer apartado de este artculo2.
No estoy en condiciones de explicar a qu se ha debido este gran silencio.
En todo caso, se ha tratado de un debate historiogrfico ms que parece haber
pasado de largo. Se podra argir que los postulados de Wittfogel, demolidos
hasta los cimientos, como se ver, no merecan atencin, ya arruinados. As,
la actitud activa de decenas de investigadores de todas partes, ocupados en el
estudio de las sociedades catalogadas como hidrulicas y que han debatido
explcitamente sobre la base del despotismo wittfogeliano, habra acabado
1
Oriental Despotism. A Comparative Study of Total Power. A partir de ahora, citado como OD. He
utilizado la edicin publicada en 1964 por Yale University Press, ligeramente corregida y ampliada,
y con un prefacio del autor. Fue traducida al castellano como Despotismo oriental. Sobre al-Andalus
(Moorish Spain) y la Reconquista: pp. 214-219; sobre la irrigacin, no como necesidad sino
como opcin, pp. 16-18. Posiblemente, el estudio ms importante, aunque acrtico, de la vida y la
obra de Wittfogel sea el de G. L. Ulmen, The Science of Society. Un resumen til de la trayectoria y
de la obra de Wittfogel, y de las crticas recibidas, en R. Peet, Introduction to the Life and thought
of Karl Wittfogel.
2
Th. F. Glick, Irrigation and Society in Medieval Valencia, pp. 172-174. Ver tambin J. . Gon-
zlez y A. Malpica Cuello, Introduccin. Ms recientemente, M. Barcel, Sol puesto. Ms
referencias en la tercera seccin de este artculo.
Manuela Marn (ed.), Al-Andalus/Espaa. Historiografas en contraste. Siglos xvii-xxi,

1 of 32
Collection de la Casa de Velzquez (109), Madrid, 2009, pp. 263-293.
264 flix retamero
por cerrar el debate especfico sobre al-Andalus sin necesidad de comenzarlo3.

Es posible que en algn caso hayan mediado las sospechas que levanta la obra
de un renegado, como lo llam Maurice Godelier, en esta falta de atencin4.
Tampoco descartara que el desprecio o la indiferencia hubieran tenido que ver
con la facilidad con que puede confundirse el dspota oriental de Wittfogel
con las caricaturas cinematogrficas, algunas muy recientes, de poderes presen-
tados como exticos, gigantescos, malignos e irracionales. De cualquier modo,
el silencio largamente mantenido ha tenido el efecto de producir una impresin
de caducidad que aade un motivo adicional para prolongarlo.
La intencin de este artculo no es la de rendir un homenaje tardo ni res-
taurador de la obra de Wittfogel. Lo que pretendo, en primer lugar, es situar
su obra como referente de lo que se ha dicho sobre la relacin entre el poder
y la agricultura, y especficamente, sobre la irrigacin, en al-Andalus; en qu
medida se ha reproducido o no la particular relacin entre poder desptico
e hidrulica postulada en OD. Esta es la cuestin que ocupa principalmente el
tercer apartado de este artculo. Wittfogel no tuvo problemas para incorporar
a su caracterizacin del poder colosal oriental los Estados andaluses (de la
Moorish Spain). De hecho, exista, digmoslo as, un despotismo andalus
pre-wittfogeliano, no slo anterior, sino tambin desprovisto de las conexiones
fundamentales con la produccin agrcola, un aspecto central en la elaboracin
ms acabada, la de Wittfogel, del despotismo oriental. Los casos presentados
en este tercer apartado no pretenden ser un registro exhaustivo de todo lo que
se ha dicho sobre la relacin entre el poder y la agricultura en al-Andalus, sino
ilustrar cmo ha sido presentada principalmente esta relacin en la historiogra-
fa: por un lado, considerando que el Estado cre las condiciones propicias para
el desarrollo de la irrigacin, o bien que fue el artfice directo, el fundador, de
este desarrollo; por otro, contrariamente, interpretando que la generalizacin
previa de la irrigacin fue la base sobre la que se consolid, despus, el poder del
Estado. Se trata, claro est, de una manera simplificada de presentar las diferen-
tes opiniones, que aparecen con algunas variantes que ya veremos.
En el cuarto apartado, se intentar argumentar que las vacilaciones historio-
grficas presentadas anteriormente sobre la relacin entre el poder poltico y
la difusin de la irrigacin se podran reproducir indefinidamente, poniendo
al Estado antes o despus de la irrigacin, hacindolo ms o menos artfice de
su difusin. El vaco emprico que encontr Wittfogel, y que pudo sortear sin
problemas dando por buena la grandiosidad del hidraulismo y de los pode-
res andaluses, est en la base de esta posibilidad indefinida de especular. En
este sentido, los conocimientos desarrollados en las dos ltimas dcadas sobre
los sistemas hidrulicos andaluses permiten limitar la supuesta capacidad
del Estado de estar en el origen y en la direccin de las colonizaciones agrco-
3
Ver los comentarios sobre este silencio en M. Barcel, Sol puesto, pp. 8-9. Anteriormente,
A. Palerm se refiri a la ignorancia de la obra de Wittfogel, notoria en pases de lengua espaola
(A. Palerm, Sobre el modo asitico de produccin y la teora de la sociedad oriental, p. 41).
4
M. Godelier, Prface, p. 133.
2 of 32
la sombra alargada de wittfogel 265
las, y concretamente de las basadas en la prctica de la agricultura irrigada de

manera artificial. Tambin permiten cuestionar que el desarrollo de la irrigacin
hubiera creado condiciones especialmente favorables para la consolidacin y
extensin del poder poltico. No hay conexiones mecnicas y unvocas entre la
irrigacin y la calidad del poder. Se har referencia, de manera selectiva, a los
conocimientos especficos sobre la agricultura hidrulica andalus en las Balea-
res. La consistencia de este registro permite que sea presentado como un caso
con contornos precisos y con caractersticas bien definidas, y justifica su selec-
cin. Y adems, constituye un referente insoslayable en cualquier planteamiento
sobre la difusin de las nuevas prcticas agrcolas tras la conquista del 902. Se
intentar demostrar que, descartado el coloso fundador oriental, o mejor,
debidamente dimensionado el Estado, la inmigracin campesina debe de ser
considerada como el vector principal de esta difusin.
Finalmente, el lector encontrar en el quinto apartado una seleccin de
cuestiones relevantes para el estudio de al-Andalus, contenidas en OD, pero
deformadas en su enunciado por la asuncin desptica de la fundacin y de
la organizacin de la agricultura. En esta seccin se plantear la necesidad de
precisar las conexiones entre el orden poltico y el agrario, fuera de la asocia-
cin mecnica postulada por Wittfogel; de no convertir, en suma, el estudio
de los espacios de cultivo en un ejercicio restringido a la historia agraria. La
adecuada comprensin de tales conexiones y de sus variaciones debe de basarse
tanto en el conocimiento de las pautas de estos espacios como en las oscilantes
medidas de los Estados. La formulacin del coloso omnipresente de Wittfogel
no requiere, por ejemplo, una atencin especfica a las variaciones del registro
formado por los hallazgos de moneda; el cuestionamiento de tal formulacin,
s. Estos enunciados presentados en la clausura convergen, finalmente, en una
cuestin de alcance ms general, tambin reflejada de manera imperfecta en OD:
las diferencias sustanciales entre los rdenes polticos y agrarios de las socieda-
des feudales y de al-Andalus. Antes, sin embargo, ser conveniente detenerse en
lo que dijo Wittfogel y en revisar algunas de las crticas que ha recibido su obra.
Oriente, al-Andalus, segn Wittfogel

Wittfogel estableci una correlacin, tomada en primera instancia de Marx,
entre la actividad productiva atribuida al Estado desptico y su solidez: todos
los gobiernos asiticos ejercan una funcin econmica; eran, pues, parte
esencial en la fundacin del orden productivo5. Esta postulada asociacin entre
irrigacin y Estados despticos era, como seal reiteradamente el mismo
Wittfogel, una idea central en la caracterizacin que hicieran en un principio
Marx y Engels de las sociedades llamadas asiticas, decisivamente marcada por
5
It was not a political superstructure overlaying an economic foundation, but an essential part
of this foundation [nfasis de K. W.] (K. A. Wittfogel, Results and Problems of the Study of
Oriental Despotism, p. 362).
3 of 32
266 flix retamero
el dominio britnico en India6. En el artculo The British Rule in India7, Marx

reflexionaba sobre los efectos del dominio colonial britnico en el subconti-
nente, especficamente sobre la irreversible dislocacin provocada en la sociedad
hind, hasta entonces caracterizada por la estagnacin y por una vida indigna
y vegetativa8. En este artculo, que reproduca en buena medida textos inter-
cambiados epistolarmente con Engels9, Marx se refiri a la intervencin de los
Estados asiticos en la creacin de la vida agrcola y consider decisiva esta
activa participacin, hasta el punto de atribuir la infertilidad de zonas otrora
cultivadas de Siria o del Yemen, por ejemplo, a la interrupcin de la organizacin
estatal de los trabajos pblicos relacionados con la irrigacin y el drenaje.
De todas maneras, tanto la percepcin de las diferencias existentes entre las
sociedades asiticas y las occidentales, como la representacin descomunal
del poder generado en las primeras, ya haban sido sealadas con anterioridad,
sobre todo a partir de las noticias transmitidas por los viajeros europeos a Asia
durante los siglos xvii y xviii. Vale la pena destacar, por ejemplo, las observa-
ciones hechas por Franois Bernier tras su viaje a los Estados del Gran Mogol a
principios del xviii10. La descripcin de Bernier condensa dos de los principales
pilares sobre los que Marx y Engels, en un inicio, y Wittfogel despus, susten-
taron las respectivas elaboraciones del despotismo oriental: por un lado, la
relacin entre la tirana, la esclavitud, la injusticia, la miseria y la barbarie, y la
restriccin de la propiedad individual; y por otro, como resultados inevitables,
la infertilidad de la tierra y la desertizacin11.
6
Mantendr los calificativos asitico y oriental por comodidad y por ser stas las denomi-
naciones que usaron los autores a los que me refiero principalmente. Remito, no obstante, a las
crticas de W. Bingham y de W. Eberhard a la terminologa usada por Wittfogel en sus reseas
de OD, publicadas, respectivamente, en Pacific Historical Review, 27(1), 1958, pp. 88-90; y en Ame-
rican Sociological Review, 23(4), 1958, pp. 446-448. Algo ms tarde, M. Rodinson, M. Godelier
y S. Amin propusieron la necesidad de abandonar los trminos oriental y asitico (Islam et
capitalisme, p. 77), donde Rodinson propuso la denominacin alternativa de modo de produccin
comunitario primitivo; M. Godelier, Prface, p. 134; S. Amin, en cambio, prefiri la de modo
de produccin tributario (Sobre el desarrollo desigual de las formaciones sociales, pp. 59-60). Engels
suprimi el calificativo oriental en la traduccin inglesa del primer volumen de El Capital, de
1887 (D. Thorner, Marx on India and the Asiatic Mode of Production, p. 60).
7
New-York Daily Tribune (25 de junio de 1853).
8
Esta disolucin provocada por la intervencin colonial supuso, segn Marx, the only social
revolution ever heard in Asia (K. Marx y F. Engels, Collected Works, t. XII, p. 132). Tambin, The
Future Results of British Rule in India, publicado originalmente en el New-York Daily Telegraph,
en Collected Works, t. XII, pp. 217-218. Sobre la consideracin de la India en la caracterizacin
de las sociedades asiticas, es fundamental el artculo de D. Thorner, Marx on India and the
Asiatic Mode of Production.
9
Carta de Engels a Marx (6 de junio de 1853); carta de Marx a Engels (14 de junio de 1853), en
Collected Works, t. XXXIX, pp. 335-342 y 344-348, respectivamente.
10
Ver, sin embargo, una interpretacin diferente de la descripcin de Bernier en S. J. Tambiah,
What did Bernier Actually Say?. E. R. Leach tambin puso en cuestin la descripcin que hiciera
R. Knox de los Estados despticos de Ceiln en el xvii en Hydraulic Society in Ceylon, pp. 11-12.
11
He utilizado el fragmento traducido al ingls reproducido en L. Krader, The Asiatic Mode of
Production, p. 25. En el captulo primero de esta obra puede encontrarse un anlisis exhaustivo de
4 of 32
La asociacin entre irrigacin y Estados despticos, central en la elabora-

cin de Wittfogel, reproduca, pues, en gran medida y fielmente lo que haban
escrito Engels y Marx sobre las sociedades asiticas en la dcada de los 50
del siglo xix12. Sin embargo, la cuestin del control sobre las obras hidrulicas,
fundamental en esta ms temprana caracterizacin del Estado asitico, pas
a tener una importancia menor en los relativamente escasos escritos que Marx
dedic a esta cuestin con posterioridad13. Si bien no puede haber dudas sobre
la explcita relacin entre despotismo y obras hidrulicas en los escritos de
1853 y en las Formen14, no est tan claro que Marx hubiera mantenido tal asocia-
cin en escritos ms tardos. Poco antes de morir, Marx tuvo conocimiento de la
obra de Kovalevski sobre las formas de la propiedad comunal y de su desintegra-
cin en la India antigua y medieval. Tambin fue al parecer decisiva la lectura,
entre 1880 y 1882, de las obras de L. H. Morgan sobre los indios de Norteam-
rica15, y de H. S. Maine y J. B. Phear sobre la India, entre otros16. Maine haba
observado que la nica intervencin significativa de los soberanos sijs del xviii
sobre las comunidades rurales pasaba por el cobro de tributos. De acuerdo con
las anotaciones de Marx a la obra de Maine, parece claro que el primero acept
los antecedentes del despotismo oriental. Wittfogel se refiri a los referentes inmediatos de Marx
en OD, pp. 369-373. Tambin, M. Godelier, Prface, pp. 13-142, y 29-30. A. V. Sherman, en la
resea de OD publicada en Commentary, 27, 1959, pp. 82-86, ya haba advertido antes que Wittfo-
gel podra haber partido inicialmente, no de Marx, sino de Hegel y Montesquieu (p. 84). Parece ser
que Wittfogel reaccion ante esta observacin, ya que en un artculo de 1969 mencion en primer
lugar a Montesquieu, seguido por los ilustrados y Marx y Engels, al tratar, aos despus y de nuevo,
sobre el despotismo oriental, en Results and Problems of the Study of Oriental Despotism,
p. 357. E. Abrahamian advirti que Maquiavelo, bastante antes, ya haba percibido que el poder era
mayor en aquellos Estados gobernados por el prncipe y sus servidores (como en Turqua), que en
los que el poder recaa en un prncipe y en los barones (como en Francia), ver N. Machiavelli, Il
Principe, ed. L. A. Burd, p. 201 y nota 5; y E. Abrahamian, Oriental Despotism, pp. 3-4. Sobre
las consideraciones de Hegel acerca de la irrigacin, ms recientemente Th. F. Glick, Irrigation in
Medieval Spain, pp. 162-163. Habra que aadir las ms tarda relacin entre irrigacin y despo-
tismo formulada por M. Weber, ver A. Palerm, Sobre el modo asitico de produccin, p. 19; ms
recientemente, vase J. M. Blaut The Colonizers Model of the World, p. 83, n. 78.
12
Sobre todo, lo escrito en la correspondencia entre Marx y Engels, en los artculos del NYDT del
1853, y en la parte de los Grundrisse conocida como Formen. Este manuscrito fue elaborado entre
1857 y 1858 como preparacin de la Crtica de la economa poltica y de El Capital, ver M. Gode-
lier, Prface, pp. 28-44; y E. Hobsbawm, Introduccin, pp. 11-79.
13
L. Krader, The Asiatic Mode of Production, pp. 129-130.
14
K. Marx y E. Hobsbawm, Formaciones econmicas precapitalistas, p. 87.
15
Ancient Society, 1877.
16
M. Godelier, Prface, pp. 84-94. Godelier destac y expuso de manera detallada los aspec-
tos principales de la obra de Morgan que influyeron en Marx. Fue mucho ms parco, sin embargo,
al tratar sobre la influencia de Maine, a quien de todas maneras reconoci el mrito de haber
sido el primero, junto con Marx, en haber situado Asia en el primer plano de la reflexin his-
trica (p. 109).Ver, sobre todo, L. Krader, The Ethnological Notebooks of Karl Marx. Del mismo
autor, Evolucin, revolucin y Estado, pp. 91-137. La consideracin de las sociedades americanas
estudiadas por Morgan llev a Marx y a Engels a descartar a la India como el lugar donde poda
revelarse el secreto de la historia arcaica de la humanidad, ver D. Thorner, Marx on India and
the Asiatic Mode of Production, pp. 58-60.
5 of 32
268 flix retamero
el hecho de que los Estados asiticos, ni estaban necesariamente involucrados

en la construccin de obras hidrulicas, ni tenan capacidad para alterar las cos-
tumbres locales17.
De hecho, este cambio respecto a las consideraciones iniciales del despo-
tismo oriental tuvo lugar en el contexto ms amplio de la caracterizacin de las
sociedades asiticas, principalmente esbozada en una parte de los Grundrisse.
Sin duda, el rasgo distintivo de estas sociedades era la unidad autosuficiente
de manufactura y agricultura presente en las comunidades, que contendran,
de este modo, todas las condiciones de la reproduccin y de la produccin
excedente. Esta concentracin de las capacidades gestoras en las comunidades
asiticas explicara la tenaz resistencia a la desintegracin mediante la indivi-
dualizacin de la propiedad, justamente la condicin necesaria para el ulterior
desarrollo del capitalismo18. Creo que no es una temeridad pensar que la potente
centralidad de las comunidades asiticas en la elaboracin de Marx facilit,
primero, la atenuada referencia a los poderes despticos de estas sociedades en
las Formen, y luego, poco antes de morir, la fluida aceptacin de la disminuida
capacidad interventora de estos poderes, de acuerdo con los trabajos de Maine
y de otros19.
Contrariamente, K. Wittfogel interpret que, para Marx, la fuerza domi-
nante en la sociedad oriental era el Estado, cuya burocracia representaba, a su
vez, la clase dirigente20. Y este Estado interventor, incrustado en las condiciones
de la produccin, pareca recordar de manera inquietante al Estado socialista.
De aqu, segn Wittfogel, la parlisis de Marx y la evanescencia del despo-
tismo en su caracterizacin de las sociedades orientales despus del 1853.
Lo que pudo ser interpretado como una revisin congruente con la centralidad
otorgada a las comunidades campesinas, pues, fue considerado por Wittfogel
17
L. Krader, The Ethnological Notebooks of Karl Marx, pp. 38-39; e Id., The Asiatic Mode of
Production, pp. 128.
18
K. Marx y E. Hobsbawm, Formaciones econmicas precapitalistas, pp. 86 y 101. Aos ms
tarde, Marx insistira en la expropiacin campesina, una fatalidad histrica completada prime-
ramente en Inglaterra y propia de la Europa occidental, como condicin fundadora del desarrollo
del capitalismo (Le Capital, libro I, t. III pp. 157-174); carta a Vera Zasulich (8 de marzo de 1881),
en Collected Works, t. XLVI, pp. 71-72. Ver los comentarios, con bibliografa, sobre esta cuestin
central, M. Barcel, Ensayo introductorio. pp. 32-33.
19
Recurdese que en 1853 el poder desptico participaba necesariamente en la creacin de las
bases de la produccin agrcola. En las Formen, esta intervencin aparece atenuada: Las condicio-
nes comunes de la apropiacin real mediante el trabajo, conducciones de aguas muy importantes
en los pueblos asiticos, medios de comunicacin, etc., se presentan entonces como la obra de
la unidad del gobierno desptico que est por encima de las pequeas comunidades (K. Marx
y E. Hobsbawm, Formaciones econmicas precapitalistas, p. 87). Contrariamente, M. Godelier
(Prface, pp. 87 y 103) insisti en la consideracin inalterada del despotismo por parte de
Marx y de Engels, a pesar de haber sostenido lo opuesto anteriormente. En el texto del Prface
no quedan claros los motivos de este cambio de opinin. K. Wittfogel tambin percibi esta dismi-
nuida presencia del despotismo oriental en las consideraciones de Marx posteriores al 1853, si
bien la interpret en un sentido muy diferente, como se ver enseguida.
20
K. A. Wittfogel, The Ruling Bureaucracy of Oriental Despotism, p. 387.
6 of 32
como una falta grave a la honestidad cientfica postulada por el propio Marx21.
Sea como sea, no hay duda de que la composicin que hiciera Wittfogel del
despotismo oriental permita una asuncin fluida de los textos de 1853, a
diferencia de las Formen y, sobre todo, de las notas tardas a los textos etnogr-
ficos mencionados. Y, ciertamente, el exilio al que fue condenado el modo de
produccin asitico en 1931 le permiti presentar una explicacin simple y
potente del desarrollo multilineal de las formaciones sociales22.
El despotismo oriental despus de Oriental Despotism

La publicacin de OD suscit inmediatamente algunas adhesiones ideol-
gicamente inconfundibles. Por ejemplo, G. P. Murdock destac que la obra de
Wittfogel:
Proporcionaba por primera vez un soporte terico slido sobre el que
el mundo libre poda lanzar un asalto directo (a direct positive assault)
contra las bases del comunismo y del fascismo23.
Mucho ms escptico sobre la bondad cientfica de OD se mostr W. Eber-

hard, para quien la obra, efectivamente, poda ser de utilidad como arma
poltica, pero no como un instrumento para el anlisis sociolgico24. No es
mi intencin presentar una relacin exhaustiva de los estudios que han cuestio-
nado o no, desde poco despus de la publicacin de OD hasta la actualidad,
la narracin que Wittfogel propusiera sobre los orgenes hidrulicos del des-
potismo oriental25. S, no obstante, quisiera destacar algunas de las objeciones
21
Ibid., pp. 356-357.
22
El modo de produccin asitico fue declarado antimarxista en 1930-1931. Segn M. Gode-
lier, esta nocin, expulsada, fue retomada y girada contra el marxismo por Wittfogel (Prface,
pp. 17 y 133); K. Marx y E. Hobsbawm, Formaciones econmicas precapitalistas, p. 74. Sobre los
exilios del MPA hasta los setenta del siglo pasado, ver M. Barcel, Ensayo introductorio,
pp. 14-37. Wittfogel describi este vaciado de la especificidad de las sociedades orientales como
un ideological blackout (OD, p. 411); A. V. Sherman lo reprodujo en su resea citada anterior-
mente en nota 11 (ver p. 83). G. P. Murdock destac con entusiasmo la ruptura con all unilineal
political evolutionists from Morgan to Stalin en su resea de OD publicada en American Anthropo-
logist, 59(3), pp. 545-547, ver p. 546. Una revisin temprana sobre el desarrollo multilineal de las
sociedades en J. H. Steward, Introduction. The Irrigation Civilizations, pp. 1-5.
23
Resea citada en nota anterior.
24
Resea citada en nota 22 (ver p. 547); y W. Eberhard, resea citada en nota 6 (ver p. 448).
25
Por ejemplo, la crtica fundamental de E. R. Leach en Hydraulic Society in Ceylon. La rela-
cin entre irrigacin y organizacin social, partiendo de los postulados de Wittfogel, fue tratada
por R. C. Hunt y E. Hunt, Canal Irrigation and Local Social Organization, pp. 389-411, con
una extensa bibliografa. Algunas crticas a los postulados de Wittfogel en H. J. M. Claessen y
P. Skalnk, The Early State, pp. 3-29, y 11, y en varios artculos de ese libro. Algunas monografas
ms recientes: D. L. Nichols, Risk and Agricultural Intensification, pp. 611-612; B. R. Billman,
Irrigation and the Origins, pp. 371-400; y B. W. Kang, Large-Scale Reservoir Construction,
pp. 193-216; o en trabajos de alcance ms general, como el de C. Wickham, The Uniqueness of
the East, pp. 166-196 (utilizo el texto publicado en Ch. Wickham, Land & Power, pp. 49 y 67);
J. Abu-Lughod, Before European Hegemony, p. 238 (sobre el Sur de la India); M. Mann, The Sour-
7 of 32
270 flix retamero
principales, coincidentes en buena parte de las crticas: en primer lugar, la ubi-

cacin de la aridez extrema en el inicio de la narracin de la formacin del
poder desptico; y por otra parte, el desarrollo de la irrigacin de manera
simultnea, y no antes, de la formacin de este poder. Como se ver, buena parte
de las objeciones a Wittfogel han sido presentadas como enmiendas al orden
expositivo que ste hiciera de la gnesis y desarrollo del despotismo oriental26.
Wittfogel formul una relacin causal entre aridez extrema (full aridity),
irrigacin y poder. De hecho, al situar la aparicin del despotismo oriental
en unas condiciones ecolgicas precisas, Wittfogel, de manera indirecta, ofre-
ca una explicacin sobre los orgenes de la irrigacin: slo las construcciones
hidrulicas hacan posible la prctica permanente de la agricultura en zonas
secas27. E. R. Leach cuestion de manera convincente que, aun siendo obvio que
slo la irrigacin artificiosa poda asegurar el crecimiento regular de plantas
ms ac de cierto umbral de precipitaciones, no estaba tan claro que las obras
emprendidas hubieran sido necesariamente complejas, y menos an, que hubie-
ran requerido la intervencin fundadora de una autoridad poltica. Haba, en el
fondo de la narracin de Wittfogel, una cuestin tcnica fundamental que Leach
supo identificar: se daba por supuesto que el agua vena siempre de lejos, de
manera que la lejana era el factor que determinaba, en un principio, la dimen-
sin de la construccin28. Obviamente, se trataba de un supuesto, no por fuerza
falso, pero s irrelevante para la construccin de una teora general como la que
pretenda formular Wittfogel.
ces of Social Power, t. I, pp. pp. 95-97 (sobre China, el Nilo y Sumer); y J. M. Blaut, The Colonizers
Model of the World, pp. 85-86 (con crticas a Wittfogel y a la obra citada de M. Mann). Contraria-
mente, en otras obras se tiende a considerar determinante la capacidad organizativa del poder en
los sistemas hidrulicos. Ver, por ejemplo, sobre China, J. Needham, China and Europe, p. 303;
para el caso de Bali, vase B. Hauser-Schublin, Temple and King, pp. 747-771.
26
Dejar de lado la ms evidente de ellas: la extremada generalizacin de la narracin de Wittfo-
gel, especialista, conviene recordarlo, en China. Las observaciones ms tempranas de Marx sobre
la India le permitieron, sin duda, integrar fluidamente el subcontinente en el universo del despo-
tismo. Tampoco presentaban problemas las primeras civilizaciones hidrulicas de Mesopotamia
y el Nilo, pues lo poco que se saba sobre ellas permita un alto grado de especulacin. La necesidad
de integrar casos difcilmente asimilables le forz a crear subtipos marginales (como el de la
Rusia zarista) y sub-marginales (como el del Japn), todos ellos, no obstante, igualmente des-
pticos (K. A. Wittfogel, Developmental Aspects of Hidraulic Societies, p. 46; OD, pp. 166 y
192). Crtica en E. R. Leach, Hydraulic Society in Ceylon, pp. 5-6.
27
In a landscape characterised by full aridity permanent agriculture becomes possible only if when
co-ordinated human action transfers a plentiful and accessible water supply from its original location
to a potentially fertile soil (OD, p. 109). Obsrvese la similitud de esta determinante condicin
ecolgica con las observaciones sobre la aridez asitica en los escritos de Engels y de Marx de
1853, ver supra, nota 9.
28
Hydraulic Society in Ceylon, p. 7. Th. F. Glick recogi estas crticas en Irrigation and Society
in Medieval Valencia, pp. 173-174. Ya en el simposio Irrigation Civilizations, celebrado en 1953 y en
el que particip tambin Wittfogel, R. M. Adams neg con rotundidad que la aridez hubiera con-
ducido al desarrollo de la agricultura irrigada (Developmental Stages in Ancient Mesopotamia,
p. 7). Tambin lo hizo J. H. Steward, en Some Inplications of the Symposium, p. 59, rectificando
lo escrito en Cultural Causality and Law.
8 of 32
An habra ms. Poco despus de la publicacin de OD, J. Barrau, recogiendo

una vieja idea de A. G. Hadricout y de L. Hnin, insisti sobre el probable origen
indo-ocenico de la agricultura irrigada (horticulture), inicialmente desarro-
llada, pues, en zonas de clima clido y hmedo situadas desde la India tropical
hasta la Melanesia occidental. La postulada relacin necesaria entre irrigacin y
aridez, pues, saltaba definitivamente por los aires. De acuerdo con Barrau, la irri-
gacin formaba parte de una estrategia reproductora basada en la multiplicacin
vegetativa que exiga una atencin particularizada de las plantas. Y ni la opcin
inicial ni la difusin tuvieron nada que ver con la presencia directora de poderes
polticos despticos: se trat de una opcin de supervivencia que implicaba
una movilizacin tcnica especfica y una intensidad de trabajo superior a la
exigida por la prctica de la agricultura pluvial, y cuya difusin en medios dife-
rentes a los originarios tuvo lugar en el curso de migraciones humanas29.
De todas maneras, tambin Wittfogel se refiri a la solucin hidrulica
como una opcin y no como una necesidad, en aparente contradiccin con la
estrecha relacin que l mismo estableci entre la aridez extrema y la irri-
gacin. Reconoci, por otra parte, que tal opcin implicaba un esfuerzo fsico
superior al de la agricultura pluvial, e incluso, que este esfuerzo conduca a un
incremento de la seguridad material, eso s, a costa de renunciar al inmenso
atractivo de los valores no materiales y de pagar el alto precio de la sumisin
poltica, econmica y cultural. Y a todo esto lo llam the freedom of historical
choice, y lo situ en el inicio de las derivas diferentes que siguieron las socie-
dades orientales y las europeas: las primeras, anquilosadas por el terror; las
segundas, pasando por el feudalismo, decididamente abocadas a la industriali-
zacin30. En realidad, pues, Wittfogel no tena ninguna necesidad de apelar a la
aridez extrema para iniciar su narracin sobre el poder31.
Como ya se ha dicho, Wittfogel reprodujo la idea del Estado creador de la agri-
cultura planteada por Engels y Marx en 1853: la necesidad o la opcin de
irrigar condujo mecnicamente al desarrollo del Estado, la nica organizacin
capaz de asegurar la construccin y el mantenimiento de las obras hidrulicas.
Uno de los cuestionamientos ms comunes a los postulados de Wittfogel se ha
fundamentado en la constatacin de que la prctica de la agricultura irrigada
precedi al desarrollo del Estado, de manera que los sistemas hidrulicos de
pequeas dimensiones pudieron ser transformados en grandes construcciones
hidrulicas despus de la intervencin de ste32. Ahora bien, hay que tener en
29
J. Barrau, Histoire et prhistoire horticoles de lOcanie tropicale, pp. 71-73; Id., Lhumide
et le sec. Recientemente, H. M. Leach ha retomado las ideas de Barrau y ha insistido en las enor-
mes diferencias que separan la prctica de la horticultura de las de la agricultura, vase The
Terminology of Agricultural Origins and Food Production Systems; e Id., Intensification in the
Pacific, y las crticas a su artculo en p. 329.
30
OD, pp. 16-17, 193, 227, y 369.
31
Creo, por la tanto, que el razonamiento de Wittfogel no fue fundamentalmente environmen-
talistic, como ha sealado J. M. Blaut, The Colonizers Mode of the World, pp. 83-84.
32
Ver, por ejemplo, M. Mann, The Sources of Social Power, t. I, p. 95; y J. M. Blaut, The Colonizers
Model of the World, p. 85.
9 of 32
272 flix retamero
cuenta que incluso las obras hidrulicas de aspecto gigantesco pudieron haber
sido el resultado de construcciones sucesivas, a veces llevadas a cabo a lo largo de
siglos, sin la mediacin de poder desptico alguno. E. R. Leach formul esta
cuestin de una manera elegante: Impressive buildings do not necessarily imply
impressive builders33. Por otra parte, ya antes de la publicacin de OD, se plantea-
ron dudas sobre la relacin mecnica y universal entre irrigacin y lo que se llam
Theocratic state. Durante el ya citado simposio de Tucson de 1953, el caso de
Mesoamrica pareca corresponder al de un Estado (Florescent Era) formado
sobre la agricultura pluvial, ya que no se conocan pruebas de que la irrigacin
hubiera sido anterior a la denominada Militaristic Era. Y as, J. H. Steward pos-
tul, en la valoracin final de este simposio, que la necesidad de arbitrar en los
conflictos por la tierra en zonas densamente pobladas era lo que explicaba la
existencia de un poder centralizado en las zonas de agricultura pluvial34.
En resumen. Que incluso antes de la publicacin de OD, ya se haban hecho
observaciones que permitan cuestionar severamente uno de los pilares de la
obra de Wittfogel, la narracin sobre el origen y la formacin de la agricultura
irrigada y de los poderes orientales. Sin olvidar, por otra parte, las bien fun-
damentadas reticencias que suscitaba la manifiesta carga ideolgica de una obra
publicada en plena Guerra Fra. Y entonces, por qu seguir hablando del des-
potismo oriental de Wittfogel cincuenta aos despus? En mi opinin, por dos
motivos. Primero, porque, con todo, la obra de Wittfogel planteaba una serie de
cuestiones insoslayables, tanto en lo que respecta a las sociedades pre-capitalis-
tas en general, como a la de al-Andalus, en particular: de manera destacada, la
relacin entre las prcticas agrcolas, la manera y el alcance de la intervencin
estatal en la organizacin de stas, y la calidad de los poderes polticos en cues-
tin. Y en segundo lugar, porque creo que la narracin wittfogeliana del Estado
aparece, bajo versiones diferentes, unas veces negada implcitamente, y otras,
apenas insinuada, en algunas de las caracterizaciones de los Estados andaluses
aparecidas en los ltimos aos. Y esto, a pesar de que la inclusin de la Moorish
Spain entre las sociedades hidrulicas no ha sido apenas discutida en la his-
toriografa sobre al-Andalus, con las notables excepciones a las que me referir
ms adelante.
Irrigacin y poder en al-Andalus segn y despus de Wittfogel

Lo que dijo Wittfogel sobre al-Andalus se bas sobre todo en ciertas obras
de Reinhart Dozy, de variste Lvi-Provenal y de Claudio Snchez Albornoz35.
33
Hydraulic Society in Ceylon, p. 13.
34
A. Palerm, The Agricultural Bases of Urban Civilization in Mesoamerica, pp. 63-64.
K. Wittfogel situ estas sociedades mesoamericanas entre las llamadas loose hydraulic societies.
Pero an as, deba de existir alguna conexin con la prctica de la agricultura irrigada, aunque sta
no fuera la solucin predominante (OD, pp. 161 sqq.).
35
OD, p. 215 y notas. R. Dozy, Histoire des musulmans dEspagne; . Lvi-Provenal, LEspagne
musulmane au xe sicle; C. Snchez Albornoz, La Espaa musulmana. A stas habra que aadir
10 of 32
La caracterizacin del despotismo andalus se sostena sobre cuatro ideas

principales extradas de esas obras. Por orden de aparicin en OD, la primera
idea era que el Estado andalus, y especficamente el califal, gobernaba despti-
camente mediante funcionarios designados por el poder central36; la segunda,
que el ejrcito tribal de la conquista acab siendo sustituido por un cuerpo de
mercenarios37; la tercera, la yuxtaposicin de fertilidad e irrigacin y orden
policial38, y la cuarta, la ilimitada potestad estatal de confiscar39.
A pesar de haberse limitado a las referencias indicadas, Wittfogel sin duda
encontr en las obras citadas otras afirmaciones que pudieron fortalecer su con-
feccin del despotismo andalus. Por ejemplo, la traduccin y los comentarios
de R. Dozy sobre el pasaje de la Vita Iohannis Gorziensis en el que el califa fiAbd al-
Ramn III censuraba que Otn I no retuviera en sus manos toda la autoridad,
o la supuesta democratizacin que sigui a la descomposicin del califato40.
Y, si bien en mucha menor medida, tambin pudo encontrar en alguna de estas
obras ciertas consideraciones de encaje menos fluido en su composicin. Este
es el caso, por ejemplo, de la afirmacin de . Lvi-Provenal sobre el paso de
la servidumbre visigoda a un rgimen de aparecera infiniment moins injuste
tras la conquista del 711, de manera que le sort des vaincus fut ainsi allg dune
faon sensible41.
En cualquier caso, Wittfogel pudo incorporar sin demasiados problemas a su
despotismo oriental un despotismo andalus que en buena medida ya haba
la traduccin de P. Gayangos de la obra de AL-MAQQAR; M. Lafuente Alcntara, Historia de

Granada; y . Lvi-Provenal y E. Garca Gmez, Sevilla a comienzos del siglo xii. Comenta-
rios sobre stas y otras referencias en Th. F. Glick, Irrigation and Technology in Islamic Spain,
pp. 2-4; trad. castellana: Riego y tecnologa hidrulica en la Espaa islmica. Ms recientemente,
M. Barcel, Sol puesto, pp. 8-9.
36
Il est peine utile de rpter que ce recrutement avait tant pour base le bon plaisir du prince, nom-
mant ou rvoquant a son gr qui lui plaisait au poste quil voulait (. Lvi-Provenal, LEspagne
musulmane au xe sicle, p. 99). Las ciudades de al-Andalus fueron gobernadas por autoridades
designadas por el poder central (C. Snchez Albornoz, La Espaa musulmana, t. I, p. 343).
37
Esta organizacin, basada en el deber feudal de los chund sirios, en las numerosas fuerzas
mercenarias o haxam, en la obligacin militar de las masas y en la espontnea asistencia de los
voluntarios participantes en la guerra santa, dur hasta las reformas de Almanzor (C. Snchez
Albornoz, La Espaa musulmana, t. I, p. 261).
38
Ltranger admirait partout des champs bien cultivs et ce systme hydraulique, coordon avec
une science profonde, qui rendait fertiles les terres en apparence les plus ingrates. Il tait frapp de
lordre parfait qui, grce une police vigilante, rgnait mme dans les districts les moins accessibles
(R. Dozy, Histoire des musulmans dEspagne, t. II, p. 173).
39
La autoridad sin limitaciones ni fronteras de los soberanos cordobeses no se detena ante
brutales confiscaciones, ni ante crueles ejecuciones capitales (C. Snchez Albornoz, La Espaa
musulmana, t. I, p. 425).
40
Il y a dans sa politique quelque chose qui ne me plat pas : cest quau lieu de retenir dans ses
mains lautorit tout entire, il en laisse une partie ses vassaux (R. Dozy, Histoire des musulmans
dEspagne, t. I, pp. 153 y 287). No obstante, la descripcin que hiciera Juan de Gorz, la de un califa
todopoderoso que, no obstante, tema a sus sbditos no se corresponde con la de un dspota
oriental (M. Barcel, El primer trazo de un dspota oriental?, p. 177).
41
LEspagne musulmane au xe sicle, p. 160.
11 of 32
274 flix retamero
sido elaborado. Bsicamente, este despotismo era visible en la concentra-

cin de poder y en la arbitrariedad manifestada por los gobernantes andaluses
durante el califato. Ahora bien, ms all de las vagas noticias textuales sobre
la fertilidad de los campos o sobre la irrigacin, no era posible establecer una
conexin slida entre el poder macizo y vigilante de los califas andaluses, y la
construccin y la gestin generalizada de sistemas de irrigacin. La bibliogra-
fa manejada por Wittfogel no contena precisiones sobre este aspecto decisivo
en la elaboracin del despotismo oriental porque, sencillamente, no exista
ninguna base consistente ni textual, ni, menos an, arqueolgica que per-
mitiera sostener sin problemas la postulada relacin entre la consolidacin de la
dinasta omeya, por un lado, y el papel fundador y el dominio generalizado sobre
la produccin agrcola, por otro. Dicho de otro modo, lo que hizo Wittfogel fue
incorporar la imagen de un poder descomunal elaborada sobre las cuatro ideas
apuntadas anteriormente y dar por buena la relacin entre la manifestacin
desptica del Estado andalus y la intervencin decisiva en la produccin.
No es que Wittfogel hubiera tenido slo una visin deformada por los textos
palatinos que tambin, como observ Th. Glick42, sino que supli la inexis-
tencia de una base emprica que confirmara la determinante actuacin estatal
en la fundacin de la vida agrcola con una idea preconcebida y vieja, como
hemos visto antes. Justamente, la prolongada ausencia de esta base emprica
es la que ha permitido hasta hoy la formulacin de interpretaciones opuestas
sobre la relacin entre el poder y la produccin agrcola sin que por ello la com-
posicin desptica, sobre todo, del Estado omeya, se haya visto seriamente
afectada. De esto es de lo que me ocupar a continuacin.
Desprovisto de las conexiones fundamentales con la creacin y organizacin
agrcolas, el despotismo andalus, tanto antes como despus de Wittfogel, ha
sido presentado a menudo como un dominio poltico literalmente sin medida.
Esta imagen se ha confeccionado, sobre todo, como he dicho antes, teniendo
en cuenta el Califato. A esta imagen, no obstante, habra que aadir la de una
minora conquistadora capaz de imponer un dominio duradero, que acabara
eclosionando en el siglo x, sobre una poblacin mayoritariamente pasiva: lo que
E. Garca Gmez denomin la mayora desaparecida, o lo que en trminos
wittfogelianos podra llamarse total submission43. De todas maneras, como
se ha dicho antes, el resultado ms destacable de la inexistencia de un cuerpo
emprico sobre el que sustentar las relaciones entre el poder y la agricultura
ha sido la vacilante atribucin de cualidades despticas a los Estados anda-
luses. As, por ejemplo, en una obra general sobre la Edad Media peninsular,
J. A. Garca de Cortzar present el Estado omeya como un poder desptico
42
Th. F. Glick, Irrigation and Hydraulic Technology, p. 4.
43
Citado por H. Terrasse, Islam dEspagne, p. 32. No he hallado la obra en la que E. Garca
Gmez escribi la expresin reproducida por Terrasse, sin la referencia correspondiente. Sin
embargo, en La trayectoria omeya y la civilizacin de Crdoba, p. xiii, E. Garca Gmez escri-
bi que una inmensa masa histrica se ha volatilizado sin ruido, se ha ahogado en el silencio ms
espeso.
12 of 32
oriental, efectivo ya bajo el emirato de fiAbd al-Ramn I, inspirado en la tra-

dicin autocrtica y centralizadora de los gobernantes persas en tiempos de
fiAbd al-Ramn II, y acabado de consolidar bajo el Califato bajo la forma de
un absolutismo de base militar44. Algo ms tarde, Reyna Pastor, a pesar de
referirse a los trabajos de irrigacin ejecutados por la totalidad de la poblacin
bajo la direccin de una burocracia, no dej de manifestar serias dudas sobre
la pertinencia de considerar al-Andalus como una sociedad hidrulica vista la
falta de datos bsicos para poder hacerlo rotundamente45 .
En mi opinin, lo ms destacable de la caracterizacin del Estado andalus
presentada en estas obras no es tanto la adopcin de la nomenclatura que uti-
lizara Wittfogel y que vena de antes, recordmoslo, como el desarrollo de
una relacin entre la magnitud y contundencia atribuida a este Estado y la pro-
duccin agrcola, y especficamente, con la irrigacin. En este sentido, Garca
de Cortzar vincul la intensificacin del sistema de regado ya existente en
la Pennsula y las novedades tradas por los rabes, copiadas de los procedi-
mientos de irrigacin utilizados en Mesopotamia, al proceso de urbanizacin
estimulado por el Estado, sobre todo entre los gobiernos de fiAbd al-Ramn II
y fiAbd al-Ramn III. Uno de los resultados ms destacables de esta generali-
zacin de distintos sistemas de riego habra sido la
diversificacin del consumo de las clases elevadas ya que hacia ellas se
encaminaban los productos hortcolas [] de la periferia inmediata a
las ciudades46.
Esta consideracin del Estado como el estmulo decisivo del desarrollo de la

agricultura irrigada ha sido reproducida posteriormente, aunque con variacio-
nes notables, por otros autores. Sin duda, uno de los casos ms destacables es
el de Lucie Bolens. Bolens ciertamente relacion el desarrollo de la irrigacin
con el del poder poltico, pero, a diferencia de lo visto hasta ahora, el punto de
inflexin decisivo no deba de situarse, segn esta autora, en el perodo desp-
tico omeya, sino ms tarde, en poca taifa. La llamada revolucin agrcola
habra estallado gracias a la descentralizacin del Estado durante el siglo xi47.
A pesar de haber sido inmediatamente criticada48, la idea de una relacin fluida
entre la constitucin de los nuevos Estados taifas y el desarrollo econmico en
general fue nuevamente reproducida por David Wasserstein, para quien tales
Estados constituan reflejos polticos de natural economic entities49. Sin duda,
la proliferacin de los Libros de Agricultura durante este siglo tuvo que ver
44
J. . Garca de Cortzar, La poca medieval, pp. 91, 96 y 102.
45
R. Pastor, Del islam al cristianismo, pp. 50-51.
46
La poca medieval, pp. 76-78.
47
L. Bolens, La rvolution agricole andalouse du xie sicle, p. 135.
48
Th. F. Glick, Islamic and Christian Spain, p. 69. A partir de ahora citar la edicin revisada
publicada en 2005. Ver tambin las crticas ms recientes de P. Horden y N. Purcell, The Corrup-
ting Sea, p. 258; y M. El Faz, Les matres de leau, p. 222.
49
D. Wasserstein, The Rise and Fall of the Party Kings, pp. 108-109.
13 of 32
276 flix retamero
con la revolucin agrcola del xi postulada por Bolens50. Tal conexin entre
la disolucin del Califato y la pretensin de un desarrollo ocurrido en poca
taifa contena la extraa paradoja, en trminos wittfogelianos, de que la gran
capacidad centralizadora e interventora habitualmente atribuida al Estado
califal inhibi el gran desarrollo agrario, una revolucin, que no lleg hasta
su liquidacin definitiva. Bolens y los que como ella postulan una expansin
verde derivada de un orden poltico descentralizado convirtieron el ds-
pota omnipresente y creador wittfogeliano en un inhibidor de este desarrollo,
presumiblemente guiados por la creencia de que slo un orden poltico ade-
cuado a las condiciones locales poda hacer fructificar unas energas sofocadas
por el peso de una autoridad demasiado grande. El monstruo wittfogeliano se
convirti en estas elaboraciones en una administracin bien proporcionada y
estimulante51.
La idea de una revolucin agrcola o verde fue tambin sostenida por
Andrew M. Watson en su obra de 1983. Para Watson, no obstante, la interven-
cin del Estado habra sido decisiva, especficamente, en la difusin de tcnicas
y de cultivos hacia el Mediterrneo occidental. La construccin de un imperio
que abarcaba desde Mesopotamia hasta el extremo occidental del Mediterr-
neo habra creado las redes de comunicacin propicias para esta transmisin,
un medio de difusin de gran eficiencia, en palabras de Watson. As miles
de individuos annimos, pertenecientes a todos los sectores sociales, habran
difundido plantas de un lado a otro por razones diferentes52.
Todos estos ejemplos tienen en comn el hecho de que, aun pudiendo conte-
ner alusiones a la calidad desptica del Estado, plantean de manera similar, en
trminos generales, la relacin entre el poder poltico y la produccin agrcola.
En esta relacin el Estado no aparece como el creador inmediato ni el director
principal de esta produccin, sino que da lugar, de acuerdo con estos ejemplos,
a condiciones propicias para el desarrollo de la agricultura, especficamente de
la irrigada, bien estimulando la demanda de productos hortcolas en las ciuda-
des, bien dotando de racionalidad econmica, o bien construyendo redes que
hicieran posible la transmisin de tcnicas y de cultivos. Independientemente
de la apariencia desptica que se d o no en cada caso a los poderes polticos
concernidos, hay muy poco de Wittfogel en estas elaboraciones ciertamente,
nada explcito; acaso slo una sombra.
50
Tales textos agronmicos, segn M. El Faz, reflejaran un esfuerzo por racionalizar la agri-
cultura de acuerdo con una lgica productivista (LAljarafe de Sville, p. 19). Una crtica de
esta consideracin de los textos agronmicos en F. Retamero, Un conjunto de reglas sabias y
ordenadas. Ms recientemente, M. El Faz, Les matres de leau, p. 227, donde niega la capacidad
interventora del poder estatal, pero no as su inters por estimular las iniciativas de las comunida-
des campesinas para conseguir una gestin ms eficaz de la red hidrulica.
51
Ver las crticas de Th. F. Glick, Islamic and Christian Spain, pp. 61-62.
52
A. M. Watson, Agricultural Innovation in the Early Islamic World, pp. 87-90 y 93. Hay que
advertir, sin embargo, que Watson se ha mostrado mucho ms preciso posteriormente: the vectors
of the Islamic agricultural revolution seem for the most part to have been peasants (A. M. Watson,
Arab and European Agriculture in the Middle Ages, p. 69).
14 of 32
Otra caracterstica destacable de los ejemplos anteriores es la asociacin del

postulado desarrollo agrcola con el de las ciudades. No hay duda de que los
textos de gegrafos y de geponos palatinos reflejan paisajes y prcticas agr-
colas llevadas a cabo principalmente en las ciudades o en sus inmediaciones.
La clara intencin normativa de los libros de agricultura revela un inters
por disciplinar medidas y operaciones que remite a espacios precisos, cercanos,
vinculados o directamente organizados por el poder poltico53. La descripcin
del sistema hidrulico construido en Sevilla en poca almohade es seguramente
uno de los casos de la presencia fundadora del Estado en al-Andalus explicados
con ms detalle54.
Otra cosa muy distinta, sin embargo, es considerar que la textualmente bien
documentada agricultura palatina fue la manifestacin nica, o incluso la princi-
pal, de la generalizacin de la irrigacin. Es decir, que las almunias de la Crdoba
califal, los centros de experimentacin botnica como los de Toledo, Sevilla o
Almera en poca taifa, o las obras hidrulicas promovidas por la autoridad
almohade, por ejemplo, fueron los centros decisivos y originarios de la difusin
de la agricultura irrigada. El caso de la difusin temprana de la llamada granada
safar por un personaje vinculado al poder poltico emiral muestra la adaptacin
inicial de una variedad llegada de Siria por va diplomtica en la alquera de
Bunla o Bunayla, en Rayya, y la difusin posterior por todo al-Andalus desde el
huerto palatino de Crdoba55. No hay razn para pensar que las experimenta-
ciones botnicas y la difusin de determinadas especies fueran algo excepcional
en al-Andalus, ya desde tiempos tempranos, como muestra el episodio de la gra-
nada de Safar. El Estado fue, sin duda, un activo promotor de obras hidrulicas
y sin duda particip en la transmisin de plantas y variedades. Pero difcilmente
puede sostenerse que ello implicara una activa presencia del poder en la funda-
cin generalizada de la vida agrcola. El poder ilimitado postulado por Wittfogel
ciertamente tena medidas, y a menudo muy ajustadas, en al-Andalus.
En este sentido, fue Th. Glick el primero en cuestionar la inclusin de al-
Andalus en el conjunto de las sociedades orientales, en sentido wittfogeliano,
ya en su libro seminal de 197056. Toda su elaboracin sobre la organizacin del
riego en Valencia, justamente, revelaba la existencia de gestiones locales, no
centralizadas, de las construcciones hidrulicas, siguiendo la formulacin de
A. Maass57. Por otra parte, no haba ninguna prueba, sostena Th. Glick, de que en
53
F. Retamero, Un conjunto de reglas sabias y ordenadas.
54
IBN IB AL-ALT, Al-Mann bi l-Imma, trad. de A. Huici Miranda, pp. 188-190. Ver los
comentarios de A. Malpica Cuello, La expansin de la ciudad de Granada en poca almohade.
55
J. Sams, Ibn Him al-Lajm y el primer jardn botnico en al-Andalus. Th. F. Glick ya
haba comentado este texto en 1979, en Islamic and Christian Spain, p. 70, con modificaciones. La
identificacin de la alquera Bunla o Bunayla con la actual Casarabonela (Mlaga), en V. Mart-
nez Enamorado, Al-Andalus desde la periferia, pp. 114-116 y 446.
56
Th. F. Glick, Irrigation and Society in Medieval Valencia, pp. 172-174. Ver los comentarios de
A. Bazzana y P. Guichard, Irrigation et socit dans lEspagne orientale au Moyen ge, p. 121.
57
Segn Glick, los textos palatinos reproducidos en la bibliografa sobre al-Andalus maneja-
dos por Wittfogel haban deformado su visin sobre esta sociedad (Th. F. Glick, Irrigation and
15 of 32
278 flix retamero
al-Andalus tales construcciones hubieran sido, en general, resultados de inicia-

tivas estatales58. Ms an, reproduciendo una consideracin no muy alejada de
una antigua aseveracin de . Lvi-Provenal, ese autor postulaba que el sostn
central del Estado califal, el valle del Guadalquivir, no exiga acondicionamientos
hidrulicos similares a los de los grandes ros de los despotismos orientales59.
La crtica de Glick contena tambin una enmienda fundamental a la narra-
cin sobre la gnesis del poder desptico que hiciera Wittfogel y que ya ha sido
tratada en el segundo apartado de este artculo. Glick invirti los trminos de la
secuencia. La extensin de la agricultura irrigada no deba de ser atribuida a una
iniciativa creadora del Estado, principalmente; tampoco, como hemos visto en
los ejemplos comentados ms arriba, tal desarrollo poda ser atribuido a un est-
mulo producido por la presencia masiva o adecuadamente local del Estado.
La irrigacin, desprovista de conexiones decisivas con el poder en primera ins-
tancia, contena no obstante la capacidad de generar local surpluses que fueron
transformados en la riqueza de los omeyas: ms productos, ms intercambios,
ms monedas, ms comerciantes, ms huertas La revolucin no habra sido
el resultado, pues, de un estmulo estatal masivo durante el Califato; tampoco,
una eclosin tras la paralizante presencia de un Estado centralizador; la revo-
lucin, segn Glick, fue anterior, se desarroll entre los siglos viii y ix, y sent
las bases sobre las que se erigieron los Estados de los Omeyas y de las dinastas
Taifas60. Glick, de manera explcita, ofreca por primera vez una alternativa al
despotismo de Wittfogel y giraba la secuencia constitutiva, de manera que
poda concebirse un orden agrcola en el que destacaba la irrigacin, previo a
la consolidacin del Estado, pero no lo contrario. Glick aada, en el caso de
al-Andalus, nuevas observaciones a las que ya haban puesto en tela de juicio
algunas de las ideas de Wittfogel, en el coloquio de Tucson, all por el 1953.
Ahora bien, en ningn caso la secuencia formulada por Glick puede ser tomada
como una relacin mecnica. Como se intentar argumentar ms adelante, la
agricultura irrigada no produjo necesariamente ms excedentes, ni sent, por
ella misma, las bases para un uso fluido de la moneda, ni tuvo porqu generar
Technology in Islamic Spain p. 4). La oposicin de las formas organizativas locales frente a las cen-
tralizadas planteada por Glick deriva de las formulaciones de A. Maass, ver Th. F. Glick, Arthur
Maass y el anlisis institucional. Los casos estudiados por Glick han sido incorporados al estudio
sobre las gestiones productivas locales de E. Ostrom, Governing the Commons, pp. 69-76.
58
Th. F. Glick apunt como nica excepcin los misteriosos aqliba Muaffar y Mubrak.
(trad. castellana: Riego y tecnologa hidrulica en la Espaa islmica, p. 74). La huerta de Valencia
no fue un espacio de creacin compacta, sino la suma de diferentes sistemas de irrigacin vincula-
dos tanto a la ciudad como a diferentes alqueras. Ver, ms recientemente, E. Guinot, LHorta de
Valncia a la baixa Edat Mitjana.
59
Th. F. Glick, Islamic and Christian Spain, p. 61. Lvi-Provenal se refiri, especficamente, a
Las zonas submediterrneas de secano, en las que eran mayora los latifundios de los aristcratas
andaluces y las fincas de tamao medio, o iyfi (aldeas), de los ciudadanos ricos, favorecan el
desarrollo de centros urbanos, de carcter esencialmente rural y casi siempre protegidos por un
castillo (Espaa musulmana hasta la cada del Califato, p. 149).
60
Islamic and Christian Spain, pp. 61-62.
16 of 32
siempre densidades humanas mayores, ni, an menos, crear condiciones parti-

cularmente propicias para la constitucin de rdenes polticos estatales.
Lo que encontramos en los ejemplos presentados hasta aqu, pues, o bien
es un despotismo pre-wittfogeliano referido a la arbitrariedad del poder
poltico o bien una disminucin de la capacidad de intervencin del Estado
sobre la produccin agrcola no funda ni ordena, sino que crea demanda y
condiciones favorables, o bien una reversin de la secuencia propuesta por
Wittfogel primero, la irrigacin; luego, el poder. La conexin entre la inter-
vencin decisiva del Estado sobre la produccin agrcola y la calidad desptica
de un poder omnipresente en al-Andalus continuaba, as, donde la dej Wittfo-
gel en 1957, como una mera especulacin. En una obra reciente, sin embargo,
Eduardo Manzano ha presentado el primer intento de rellenar este vaco emp-
rico y de establecer una relacin entre la magnitud atribuida al Estado califal y
la produccin agrcola, particularmente la de la agricultura de riego artificial; de
llegar, en suma, a donde no pudo Wittfogel. Manzano se refiere a una expansin
sin precedentes en el campo andalus que tuvo lugar en el siglo x, acompaada
por la introduccin de tcnicas agrarias novedosas venidas de Oriente, como la
noria. Por otra parte, llegaron nuevas especies agrarias, masivamente cultiva-
das en poca califal gracias a la existencia de una demanda especfica de estos
nuevos cultivos, engrasada por una moneda cada vez ms omnipresente.
Adems, el aumento de la produccin agraria suscit un incremento de las acti-
vidades comerciales y artesanales, y as, de los ingresos fiscales61. Si bien, segn
Manzano, los Omeyas de al-Andalus no encajan bien dentro de la idea algo
tpica de los dspotas orientales, no por ello el Estado califal dej de tener la
vocacin [] de controlar cada palmo de su territorio, despus de que ya en
el siglo ix ningn tipo de actividad (escapara) al control de los perceptores
fiscales, al servicio de una voraz mquina derrochadora de recursos62. Hasta
aqu, nada substancialmente nuevo respecto a lo visto hasta ahora. La hiptesis
arriesgada y aparentemente nueva que propone Manzano es que la constitu-
cin de un Estado omnipresente y voraz implic tambin la participacin
activa en la expansin agrcola durante el siglo x, reconocible en la concep-
cin o, cuando menos, en el impulso, de nuevas colonizaciones agrcolas
basadas en la irrigacin, se entiende, de manera generalizada63. A estas alturas, es
61
E. Manzano Moreno, Conquistadores, emires y califas: la expansin agrcola: pp. 298 y 457;
el engrase de la moneda: p. 451; las nuevas especies: p. 299; y el incremento de los recursos fiscales:
p. 298.
62
La observacin sobre los dspotas orientales se refiere especficamente al cuestionamiento
de la idea de Lvi-Provenal sobre los nombramientos y destituciones arbitrariamente decididos
por los califas, una de las consideraciones que incorporara Wittfogel para su elaboracin del des-
potismo andalus, supra, nota 36 (E. Manzano Moreno, Conquistadores, emires y califas, pp. 225,
429, 304, y 308, respectivamente).
63
Ms que apuntar hacia la idea de comunidades segmentarias que colonizan territorios, esta
hiptesis planteara la posibilidad de que sistemas hidrulicos como el de la sierra de los Filabres
hubieran sido concebidos o cuando menos impulsados por una autoridad consciente de las
posibilidades que ofreca la explotacin de esas tierras (Ibid., p. 460).
17 of 32
280 flix retamero
fcil percatarse de que la idea de un poder masivo e implicado en la fundacin

y en la regencia de las construcciones hidrulicas es, cuando menos, tan vieja
como el despotismo oriental de Wittfogel64.
Los indicios presentados por Manzano provienen principalmente de estudios
llevados a cabo en el bajo Segura, en la costa granadina, en Jan y en Sens (Sie-
rra de los Filabres, Almera)65. Vale la pena advertir que ninguno de los estudios
citados incluye un anlisis especfico de las zonas agrcolas relacionadas con los
asentamientos identificados. Tambin hay que tener en cuenta que los autores, en
estos estudios, no slo no interpretan el registro que ellos han elaborado como
lo hace Manzano, sino que en algunos casos lo hacen en un sentido opuesto,
negando, explcitamente, la capacidad atribuida por Manzano al Estado omeya66.
El fundamento principal sobre el que Manzano sustenta el vaco emprico comen-
tado anteriormente es la creencia de que los movimientos de una poblacin ya
arabizada e islamizada, documentados arqueolgicamente, ms la presencia de
restos cermicos califales, son los indicadores principales de la masiva capaci-
dad fundadora del poder omeya en el siglo x. No hara falta decir que, tomadas
por separado o sumadas, ni la islamizacin, ni la arabizacin, ni la difusin
de la cermica palatina, ni aun las noticias textuales sobre la efectiva presencia
de la autoridad, constituyen un cuerpo emprico sobre el que fundamentar una
impensable intervencin decisiva del poder en la creacin de espacios agrcolas
de manera generalizada. En mi opinin, si la cuestin del despotismo oriental
en al-Andalus hubiera sido debatida en su momento de manera explcita, nadie
se habra atrevido a presentar, de manera aparentemente nueva y arriesgada
y, claro, sin nombrarlo, el viejo Estado desptico de Wittfogel.
Wittfogel, transmisin tcnica y migracin.
El caso de las Islas Baleares
Puestos a considerar movimientos de poblaciones e intervenciones del Estado
durante el siglo x, la ocupacin de las Islas Baleares tras la expedicin del 902
64
Como mnimo. Ya en el siglo xix se consideraba que slo un poder lo suficientemente fuerte,
como el califal, poda ser el responsable de la construccin de las huertas de Valencia o de Murcia
(Th. F. Glick, Irrigation and Society in Medieval Valencia, pp. 154, y 162).
65
Respectivamente, S. Gutirrez Lloret, El origen de la huerta de Orihuela entre los siglos
vii y xi; A. Malpica Cuello, Arqueologa de los paisajes medievales granadinos; J. C. Castillo
Armenteros, La campia de Jan en poca emiral; M. Jimnez Puertas, El poblamiento del territorio
de Loja en la Edad Media; y P. Cressier y M. Acin Almansa, Las inscripciones rabes de Sens.
66
Por ejemplo, A. Malpica Cuello, Arqueologa de los paisajes medievales granadinos, p. 41:
las alqueras siguen teniendo una autonoma real, pues conservan en gran medida el control de
los procesos productivos y tienen en ellas una fuerte presencia las instituciones de autogobierno.
Y tambin J. C. Castillo Armenteros, La campia de Jan en poca emiral, p. 213, refirindose
a la imposicin de una nueva estructura de control del territorio y de la poblacin por parte
del Estado omeya: Estructura administrativa y fiscal que en un principio sera poco eficaz, debido
principalmente al escaso desarrollo de la estructura administrativa y de los ncleos que realmente
controla el Estado. Ms an, refirindose a los centros de concentracin de poblacin: no hay un
solo dato que pruebe que entre ellas (las funciones de esos centros) figurasen ni la organizacin de
la produccin, ni la explotacin del territorio.
18 of 32
comandada por fiIm al-Jawlni es sin duda uno de los mejores casos para estu-
diar la relacin entre traslados de campesinos, nuevos espacios agrcolas y poder
poltico. De entrada, una de las ventajas de tratar este caso es que uno no tiene
que perder el tiempo en discutir si hubo o no hubo una migracin hacia las
islas despus de la mencionada expedicin, o si los conquistadores rabes se
limitaron a mejorar unas tcnicas las relacionadas con la irrigacin ya
conocidas antes del 902. El rastro dejado por la migracin a las islas a partir
del siglo x constituye, sin duda, uno de los registros ms contundentes de un
proceso migratorio pre-industrial en el Mediterrneo occidental. La abundante
documentacin sobre este rastro me exime de tener que hacer una presentacin
exhaustiva67. No debera de haber dudas sobre el hecho de que la relacin entre
zonas de residencia y espacios irrigados a menudo constituyendo redes de
asentamientos, masivamente constatada y descrita minuciosamente, es uno
de los reflejos principales de un orden agrario construido tras la expedicin
del 902 y desbaratado tras las conquistas del siglo xiii68. Otra cosa es que, como
acostumbra a pasar con los registros de prcticas campesinas en general, no se
tengan conocimientos detallados sobre aspectos fundamentales de tales prc-
ticas. Y no slo se trata de la datacin ms o menos afinada de la constitucin
de los asentamientos, sino tambin, por ejemplo, de la identificacin de pautas
de cultivo que, por fuerza, y aun circunscritas a un elenco comn de plantas,
debieron de ser localmente variables69. A todo esto hay que aadir otras dificul-
tades de un alcance que va ms all del caso de las islas, como la de identificar
y de interpretar, mediante la excavacin, el registro cambiante, generado tanto
por las poblaciones que se trasladaron como por las previamente establecidas
durante y despus de la migracin inicial70.
A pesar de las observaciones anteriores, la compacidad del registro formado
por los asentamientos andaluses de Ibiza, discernible sobre todo en las pau-
tas comunes seguidas en la seleccin de las zonas de ocupacin principales y
en la construccin de los espacios de cultivo, ha permitido a Miquel Barcel
postular que hacia el 950 la inmigracin habra generado ya un tejido social
67
Me limitar a citar las monografas disponibles sobre cada una de las islas. Sobre Mallorca:
M. Barcel y H. Kirchner, Terra de Falanis; H. Kirchner, La construcci de lespai pags a
Mayrqa; M. Argem Relat, A les vores dels torrents. Sobre Menorca: M. Barcel y F. Retamero
(eds.), Els barrancs tancats. Sobre Ibiza: M. Barcel (ed.), El curs de les aiges. Un compendio
reciente sobre los espacios irrigados andaluses en las tres islas en H. Kirchner, Migracin y
colonizacin agraria de las Islas Baleares.
68
Recientemente, E. Sitjes ha analizado en un trabajo de licenciatura dirigido por M. Barcel
los diferentes componentes tcnicos de un conjunto de ms de 160 casos estudiados, mayorita-
riamente en las Baleares. Un resumen de este estudio ser publicado en E. Sitjes, Inventario y
tipologa de sistemas hidrulicos de al-Andalus.
69
Refirindose a la disposicin de los asentamientos y a la construccin de las reas de cul-
tivo, M. Barcel ha llamado variedad concentrada a la diversidad selectiva dentro de un rango
limitado de soluciones (Los Ban Rufiayn, p. 20). Un planteamiento de la dificultad de fechar con
precisin la secuencia migratoria de este grupo hacia al-Andalus en Ibid., pp. 68-71.
70
Ver un estado de la cuestin y las perspectivas que abre la llamada arqueologa de la migra-
cin en S. Burmeister, Archaeology and Migration.
19 of 32
282 flix retamero
consolidado71. Lo mismo podra decirse de las otras islas, por lo que se sabe
hasta ahora. Es decir, que el grueso de la transmisin de gente, de especies y de
tcnicas de cultivo hacia las islas se produjo probablemente durante el perodo
comnmente considerado como el de la mxima extensin y consistencia del
poder omeya. Qu relacin tuvo esta nueva creacin de un orden agrario en el
que destacaba la opcin por la agricultura irrigada con la presencia pretendida-
mente masiva e impulsora de colonizaciones agrarias por doquier?
No hay duda de que el Estado tuvo que ver con la colonizacin de las islas. De
hecho, fue el emir fiAbd Allh quien autoriz la expedicin de fiIm al-Jawlni
del 902. Por otra parte, las escasas referencias textuales relativas a los aos que
siguieron a esta expedicin aluden a la construccin de mezquitas, de alber-
gues y de baos en Madnat Mayrqa. Como en otras partes de al-Andalus, la
presencia del Estado en las islas orientales suscit la concentracin de gente y
tambin de espacios de cultivo en las ciudades. As, el diseo de la nueva sede del
poder en Mallorca contena el de un sistema de irrigacin. En el caso de Mad-
nat Manrqa, la actual Ciutadella de Menorca, el palacio, las casas, los talleres,
el mercado y los cementerios se entremezclaban con espacios de cultivo, algu-
nos de ellos irrigados mediante norias. Por otra parte, Madnat Ybisa formaba
parte de una red de asentamientos dispuestos alrededor de una zona agrcola
parcialmente drenada. Probablemente, las pasas que eran exportadas al menos
desde el siglo xii procedan de esta zona. Tambin se tiene constancia de otras
reas de produccin especializada, como el olivar de Beniatzar, en Mallorca, de
poca almorvide. De Menorca, se sabe que en el momento de la conquista cata-
lana existan campos llamados del moixerif. Algunos textos generados tras la
conquista de 1287 contienen referencias explcitas a las vias y a las higueras
que crecan en estos vergeles. Aparte de estas indicaciones que hacen pensar en
ciertas especializaciones fomentadas por el Estado, el estudio de estos espacios
menorquines ha revelado que las pautas constructivas, incluidos los tamaos,
no eran diferentes a las del resto de los espacios irrigados72. Esta cuestin, la
de las pautas reconocibles en las zonas de cultivo, y en la relacin entre stas y
los asentamientos, es la que debera de estar en el centro de la discusin sobre,
primero, a quin atribuir principalmente la iniciativa de la construccin y de la
gestin de las colonizaciones agrcolas y, segundo, sobre cmo explicar la lgica
que gener tales pautas. Si no, es probable que continuemos durante al menos
50 aos ms dando vueltas a Wittfogel sin nombrarlo.
71
M. Barcel, Immigration berbre et tablissements paysans Ibiza.
72
Una recopilacin de la informacin textual conocida en B. Moll, Historia poltica de las Islas
orientales de al-Andalus. Sobre el trazado de Madnat Mayrqa, ver R. Fontanals, Un plnol de
la squia de la Vila del segle xiv; M. Riera Frau, Evoluci urbana i topografia de Madnat Mayrqa,
pp. 32-37, 51-59, y 127-133. Sobre los sistemas de irrigacin en el pla de Palma, vase C. Batet,
Laigua conquerida, pp. 95-102. Sobre el trazado de Madnat Mayrqa, ver F. Retamero y B. Moll,
Moneda y madnat . Sobre Ibiza, ver R. Gonzlez Villaescusa y H. Kirchner, La construc-
ci dun espai agrari. Sobre el olivar de Beniatzar, H. Kirchner, La construcci de lespai pags a
Mayrqa, pp. 236-240. Sobre los vergeles del almojarife, F. Retamero, Les plantes i els camps del
moixerif de Minrqa.
20 of 32
Un aspecto especialmente relevante de estas pautas es el de los tamaos de las

reas de cultivo, ordenados habitualmente dentro de rangos mtricos estrechos.
Esta variabilidad mtrica restringida es, sin duda, una de las manifestaciones ms
conspicuas de la homogeneidad de los espacios irrigados andaluses formulada
hace algunos aos por M. Barcel73. Aparentemente, la pequeez de los sistemas
de irrigacin andaluses registrados en las islas debera de conculcar cualquier
intento de explicacin desptica sobre su origen y gestin, ya que, como se ha
dicho antes, Wittfogel presupona la existencia de unas dimensiones vagamente
concebidas como grandes, cuando menos, o como colosales. Sin embargo, el
mismo Wittfogel introdujo una salvedad en la relacin entre el poder desptico
oriental y la decisiva incrustacin del Estado en las construcciones hidrulicas:
tal correlacin slo era concebible en aquellos contextos en los que la magnitud,
considerada gigantesca, de las obras hidrulicas, habra exigido supuestamente
un poder igualmente colosal.
En The British Rule in India, Marx ya haba hecho vagas referencias a
dimensiones asiticas, a vastas extensiones desrticas y a unas extensiones
demasiado vastas como para permitir asociaciones voluntarias que cerraran
el paso a la interferencia de los Estados74. Lo que introdujo Wittfogel, creo que
por primera vez, fue la consideracin especfica de las dimensiones de los sis-
temas hidrulicos como una cuestin determinante en la caracterizacin del
Estado oriental75. A pesar de la capacidad expansiva del poder segregado por
las opciones hidrulicas, era posible concebir, segn entiendo las observaciones
de Wittfogel, que la irrigacin no produca mecnicamente la monstruosa pre-
sencia autoritaria asitica, sino que lo haca ms all de un impreciso umbral
mtrico. Se trat, sin embargo, de una cuestin rpidamente soslayada y cier-
tamente menor en OD. Interesado exclusivamente en la caracterizacin de lo
que l consideraba una aberrante presencia desptica, surgida de las socieda-
des hidrulicas, Wittfogel no fue ms all del estricto planteamiento de esta
posibilidad.
Si bien incluso en trminos wittfogelinos se podra cuestionar la adscripcin
desptica de los sistemas de irrigacin pequeos, como en el caso tratado
en estas pginas, la disciplina constructora comentada ms arriba, las regu-
laridades mtricas y las detectadas en la seleccin de los lugares prioritarios
de los establecimientos, podran hacer pensar en un programa centralmente
concebido por una autoridad directora. Digamos, por un Estado desptico
73
M. Barcel, De la congruencia y la homogeneidad de los espacios hidrulicos en al-Anda-
lus. Un 85% de los 161 espacios irrigados incluidos por E. Sitjes en su estudio tena una extensin
inferior a las 2 ha, y slo un par tena ms de 10 ha (Inventario y tipologa de sistemas hidrulicos
de al-Andalus). Algunas consideraciones sobre la homogenidad mtrica detectada tambin en
los espacios de secano andaluses de Menorca en F. Retamero, La colonitzaci andalusina als
barrancs de Menorca, pp. 209-224.
74
The British Rule in India, p. 125.
75
OD, p. 18: Hydroagriculture, farming based on small-scale irrigation, increases the food sup-
ply, but it does not involve the patterns of organization and social control that characterize hydraulic
agriculture and Oriental despotism.
21 of 32
284 flix retamero
capaz de impulsar pequeas empresas colonizadoras que, vistas en conjunto,

constituiran una obra de proporciones gigantescas, la ms conspicua mani-
festacin de una autoridad omnipresente. Si E. Manzano, como ya hemos
visto, puede imaginar un Estado con capacidad de concebir o de impulsar
la vida agrcola en los Filabres, en Jan o en la costa granadina76 por qu no
pensar que tal autoridad tambin fue capaz de hacer lo mismo y con idntico
vigor en las montaas de Mallorca, en los torrentes de Ibiza o en los barrancos
de Menorca?
Para empezar, la asuncin de tal exceso implicara que fue un grupo num-
ricamente reducido, el de la lite vinculada al Estado, el principal vector de la
transmisin del nuevo conjunto tcnico plasmado en la colonizacin de las islas
e incontestablemente atestiguado. Sera difcil encontrar casos documentados
reconozco que no tengo conocimiento de ninguno en los que un grupo
reducido de aristcratas haya sido capaz de garantizar el xito de una difusin
de un conjunto compacto de conocimientos agrarios y de aplicaciones prcticas
de estos conocimientos como de la que aqu estamos tratando. Es decir, que
partiendo de experimentaciones palatinas, una lite haya podido impulsar, de
arriba abajo, la adopcin generalizada de nuevas tcnicas de cultivo77.
De hecho, la introduccin de un nuevo conjunto de tcnicas tiene que ser
planteada teniendo en cuenta una cuestin de alcance mayor, la de la posibi-
lidad o no de que se hayan producido cambios sustanciales en las agriculturas
mediterrneas pre-industriales. Peregrine Horden y Nicholas Purcell han
argumentado convincentemente que en estas agriculturas no puede haber
revoluciones, porque la variedad localmente perceptible de los rdenes agra-
rios mediterrneos, ms o menos intervenidos o condicionados por poderes
externos, ha sido el reflejo de una continua y fluida adopcin de nuevas prcticas
76
Supra, nota 61.
77
Sin perjuicio de que, como hemos visto antes, documentalmente hayan quedado registradas
de manera preferente estas experimentaciones palatinas, los espacios construidos por los Estados y
las codificaciones de conocimientos agrarios generadas por el poder. De acuerdo con F. Bray, tanto
en Oriente como en Occidente, las inovaciones agrcolas anteriores al xviii, casi sin excepcin, no
fueron el resultado de experimentaciones llevadas a cabo por una lite educada, sino por la prc-
tica campesina: by painful efforts of peasants tilling the soil (F. Bray, Science and Civilisation in
China, t. VI[2], p. 90). Por otra parte, una de las crticas que ha recibido el llamado elite dominance
model para explicar la migracin anglo-sajona desde Germania hacia Britania, a partir de media-
dos del siglo v, es que nunca un grupo reducido establecido con xito, como por ejemplo el que
llev a cabo ms tarde la conquista normanda, pudo generar una influencia duradera en la cultura
material de la sociedad (a lasting influence on the material culture of the immigration society), ver
S. Burmeister, Archaeology and Migration, p. 552, con bibliografa. En este sentido, creo que
no puede considerarse seriamente la posibilidad de que un reducido nmero de soldados egip-
cios del und hubieran sido los transmisores en el siglo viii de los arcaduces, tambin egipcios,
entre la poblacin indgena del Bajo Segura, como pretende S. Gutirrez Lloret. El origen
de la huerta de Orihuela entre los siglos vii y xi, p. 83. Entre otras cosas, no puede concebirse que
la transmisin se hubiera limitado a los arcaduces. Ver la rplica de H. Kirchner, Indgenas y
extranjeros, y el debate posterior en S. Gutirrez Lloret, Arqueologa o reconstruccin?; y
H. Kirchner, Indgenas y extranjeros, otra vez.
22 of 32
adecuadas a las condiciones particulares de las microrregiones78. Para seguir

con el caso de las Baleares, no creo que el de revolucin sea el trmino ms ade-
cuado para referirse a los cambios fundamentales en las prcticas agrarias que
siguieron a las conquistas catalanas del xiii. Pero tales transformaciones, de gran
alcance, son incuestionables79. Igualmente incuestionable es el hecho de que no
fueron, por otra parte, resultados de modificaciones fluidas, de adopciones rpi-
damente acumuladas, sino de un proceso de alteracin generalizada de la biota
de las islas, incluida la poblacin humana y, claro est, del orden social existente.
La transformacin radical del orden agrcola, la nueva jerarqua de soluciones
tcnicas desarrolladas, no puede disociarse ni de las gestiones coloniales de
la poblacin andalus sometida, ni de los traslados de nuevos pobladores a las
zonas conquistadas. Antes que en las islas, se hizo en Tortosa tras el 1148 y en
Lleida un ao ms tarde. Despus de las conquistas de Mallorca (1230) e Ibiza
(1235), se hizo en Valencia (1238). Sin duda, las variaciones regionales princi-
pales tuvieron que ver con la mayor o menor cantidad y consistencia social de la
poblacin andalus remanente. As, a diferencia de Tortosa y de Valencia, en las
islas, el papel de esta poblacin en la construccin de la nueva sociedad (fue)
el mismo que el del ganado de labor con el que (fue) invariablemente inventa-
riada, como ha dicho R. Soto80. El resultado final, con las variantes regionales,
fue, sin embargo, el mismo: la irreversible modificacin poblacional sobre la que
se construy el nuevo orden social instaurado tras las conquistas81.
Por otra parte, creo que la incontestable difusin de las nuevas prcticas agr-
colas introducidas en las Baleares a partir de principios del siglo x, y que ya
haban sido previamente desarrolladas en el continente lo que algunos auto-
res han llamado revolucin verde, slo puede ser razonablemente explicada
teniendo en cuenta el peso decisivo de la emigracin de campesinos en esta
transmisin. Y lo mismo podra decirse de la difusin de estas nuevas prcticas
en al-Andalus entre el viii y el x. O esto, o el coloso omnipresente e infatiga-
ble de Wittfogel. Y con ello no insino, ni mucho menos, que las migraciones
andaluses y las posteriores a las conquistas del xiii fueran equiparables en lo
referente a las causas, a la organizacin de los grupos migrantes o a la capacidad
78
The Corrupting Sea, p. 263, passim. Th. F. Glick ha incorporado las observaciones de Horden
y Purcell a una reciente revisin de la agricultura andalus en Sistemes agrcoles islmics de Xarq
al-Andalus.
79
Ver la bibliografia citada en nota 67. Sobre las selecciones principales y las nuevas orienta-
ciones agrcolas tras las conquistas de Tortosa (1148) y de Valencia (1238), vase A. Virgili Colet,
La conquesta de ura i la formaci de la societat feudal, pp. 220-223; y J. Torr, El naixement
duna colnia, pp. 138-163.
80
R. Soto, Fronteres i colnies medievals, p. 87. Sobre las gestiones coloniales de poblacin
indgena, especialmente destacables en el Pas Valenciano, y las sustituciones poblacionales, ver
J. Torr, Jrusalem ou Valence, Id., Fronteres i colnies medievals; Id., Lexpansi feudal
catalana; H. Kirchner, Una arqueologia colonial; y J. Torr, Arqueologia de la Conquesta.
81
Lo que, por ejemplo en la Crnica Adefonsi Imperatoris, fue formulado como la necesidad
de limpiar la spurcitia paganorum de Coria, tras la conquista del 1142 (M. Barcel, La spurcitia
paganorum que haba en Coria).
23 of 32
286 flix retamero
de decisin que estos grupos tuvieran sobre la salida y sobre el establecimiento

en los lugares de llegada, por ejemplo. Lo que quiero decir es que, si bien la
continua adaptacin local en las prcticas agrarias mediterrneas postulada
por P. Horden y N. Purcell es difcilmente cuestionable como tendencia gene-
ral, no lo es menos que circunstancialmente se han registrado modificaciones
ms o menos sbitas y sustanciales en estas prcticas que, como en los casos a
los que me he referido, pueden ser relacionados sin demasiados problemas con
migraciones de campesinos, independientemente de las, sin duda, muy diferen-
tes condiciones particulares de estas migraciones82.
La homogeneidad a la que se refiri M. Barcel en 1995, pues, lejos de ser el
resultado de una disciplina impuesta desde un centro autoritario, organizador
de los establecimientos campesinos, puede ser explicada con menos problemas
en otros trminos. Tal como ya se ha dicho, a pesar de las variaciones mtricas
de los espacios irrigados andaluses de las Baleares, especialmente acusadas en
la isla de Mallorca, puede afirmarse con rotundidad que el grueso de la coloni-
zacin iniciada en el siglo x gener unos sistemas de irrigacin cuyos tamaos
estaban mayoritariamente entre 1 y 2 ha, ms o menos. La homogeneidad
mtrica resulta an ms destacable si se tienen en cuenta las dimensiones alcan-
zadas por algunos de estos antiguos espacios andaluses entre los siglos xviii y
xx. Bastar citar, como ilustracin de una pauta general, el caso de Buscastell,
en Ibiza. Sobre una extensin original de 2,5 ha, vinculada a cuatro alqueras,
un ilustrado mallorqun, Miquel Gaiet Soler, representante de la Corona espa-
ola, impuls, ahora s, una ampliacin que supuso la puesta en cultivo de casi
10 ha adicionales, entre finales del xviii y principios del xix. Este ejemplo, como
tantos otros, muestra la relacin bien documentada entre tamaos que tienden
a ser incrementados, especializaciones crecientes, desposesiones campesinas, e
intervenciones decisivas y organizadoras de poderes polticos modernos83. Esto
ya se parece ms al coloso omnipresente y ordenador de Wittfogel84.
La referida homogeneidad de los espacios irrigados andaluses contiene una
implicacin, en mi opinin, potentsima. Los constructores y gestores de tales
zonas de cultivo no alteraron significativamente las dimensiones iniciales hasta
la conquista del xiii. Creo que esta constatacin ilustra una de las caractersticas
ms destacables y bien establecidas de los procesos migratorios pre-industriales:
el papel determinante de los grupos pioneros. Tal como han sealado S. J. Fie-
del y D. W. Anthony, la organizacin del espacio por los primeros inmigrados
tenda a condicionar los desarrollos posteriores85. La ya comentada persistencia
de las pautas mtricas de los espacios irrigados andaluses puede ser atribuida
82
Un enunciado de estas diferencias en J. Torr, Jrusalem ou Valence, pp. 991-993.
83
M. Argem Relat et alii, Un sistema hidrulic compartit per diversos assentaments. Esta
cuestin, con ejemplos isleos, ha sido tratada en F. Retamero, Lo que el tamao importa.
84
Fuera de las islas, ms recientemente sobre el reino de Murcia, G. Lemeunier, Quelques
leons dune hydro-histoire, pp. 141-142. Una observacin en el mismo sentido en M. El Faz,
Les matres de leau, p. 227.
85
S. J. Fiedel y D. W. Anthony, Deerslayers, Pathfinders, and Icemen, pp. 150-151.
24 of 32
sin problemas mayores al mantenimiento, en trminos generales y sin transfor-

maciones sustanciales, de las dimensiones fijadas por los fundadores. Ms an.
Tambin ha sido bien establecido que la cercana geogrfica entre los lugares de
salida y los de llegada comportaba habitualmente el hecho de que no hubiera
diferencias sustanciales entre ambos medios, y que por lo tanto, no fuera nece-
saria una ampliacin significativa del rango de los conocimientos tcnicos
requeridos para la colonizacin86. Me parece claro, en este caso, que las pau-
tas identificadas en los asentamientos isleos, incluidos los tamaos iniciales y
duraderos, fueron el resultado de experimentaciones exitosas llevadas a cabo en
los lugares de salida, localmente adaptadas a las particularidades locales, pero
que formaban un conjunto tcnico compacto que no debi de requerir adi-
ciones importantes. En este sentido, la colonizacin andalus de las islas no fue
una empresa de alto riesgo y representa, como ya advirti M. Barcel, un corte
cronolgico que permite sostener que las experimentaciones y adiciones de
conocimientos necesarios para el xito de la colonizacin ya se haban llevado a
cabo en la Pennsula antes de principios del siglo x87.
La migracin permite explicar con muchos menos problemas que el Estado
omnipresente la creacin de espacios de cultivo en los que, al menos en el
caso de los irrigados, se aplic un conjunto nuevo de ingenios y de prcticas
agrcolas. La atribucin de la transmisin general de estos conocimientos y de la
iniciativa de las colonizaciones agrarias exclusivamente a una lite, sea sta mili-
tar o culta, difcilmente puede sustraerse de la presencia interventora, decisiva
y masiva del poder desptico, una imagen vieja y formalizada ms moderna-
mente por Wittfogel en OD, como hemos visto al principio de este artculo. Es
posible que los cuestionamientos incontestables de esta obra, el hecho de que
la pretendida validez universal de su hiptesis deba de ser severamente restrin-
gida, en el mejor de los casos, a situaciones particulares, o el descrdito que
actualmente pueda suscitar el reconocimiento explcito de un poder oriental,
inhiban el reconocimiento franco de Wittfogel. Pero su larga sombra, inconfun-
dible, an se proyecta sobre ciertas caracterizaciones de la sociedad andalus.
Lo que queda de Wittfogel

A pesar de haber sustrado al-Andalus del despotismo wittfogeliano, Glick
no dej de reconocer por ello la decisiva importancia de OD: la obra suscit
un debate internacional de gran alcance en el que estuvieron involucrados espe-
86
M. Rockman, Knowledge and Learning in the Archaeology of Colonization. Un ejemplo de
diferencias tcnicas mayores en una migracin de larga distancia y sin retorno es el de los yemenes
Ban Rufiayn. Su memoria singular y persistente no contena la repeticin mimtica de solu-
ciones tcnicas conocidas. De otro modo nunca habran colonizado con xito un medio con un
rgimen pluvial mediterrneo, tan diferente al monznico (M. Barcel, Los Ban Rufiayn). Sobre
la adaptaciones locales en la produccin cermica, H. Kirchner, La cermica de Ybisa, p. 113.
87
M. Barcel, De la congruencia y la homogeneidad de los espacios hidrulicos en al-Anda-
lus, pp. 32 y 38. Sobre la organizacin y las fases del proceso migratorio, ver Id., Immigration
berbre et tablissements paysans Ibiza.
25 of 32
288 flix retamero
cialistas de diferentes disciplinas, y por otro lado, cre una base sobre la que
discutir sobre los sistemas hidrulicos en diferentes zonas climticas teniendo en
cuenta, especialmente, las variables relaciones entre la irrigacin, su organizacin
y el poder poltico88. En el mismo sentido, Julian H. Steward reconoci tanto
la contundencia del grosor emprico acumulado contra la validez universal de
la hiptesis de Wittfogel, como la potencia de sus postulados en la compresin
del development of any culture, ms all de la estricta relacin entre irrigacin
y poder89. De manera similar, Michael Mann afirm que las crticas a Wittfo-
gel haban puesto de relieve el formidable catlogo de fracasos contenido en
su obra. Pese a ello, segn el propio Mann, OD haba representado el nico
intento sistemtico y consistente de explicar la organizacin poltica de las pri-
meras civilizaciones partiendo de la actividad productiva90. En el mismo sentido,
M. Barcel ha considerado que el despotismo oriental, aberrante como hip-
tesis general, contiene, sin embargo, el planteamiento de la existencia de poderes
polticos que no pueden ser explicados desde la perspectiva de la formacin
de los Estados europeos producidos por las variantes del feudalismo, de ah la
vigencia perenne del libro de Wittfogel91. La potencia de algunas de las cuestio-
nes contenidas en OD, aun errneas o ideolgicamente tergiversadas, hace que la
obra merezca atencin, cincuenta aos despus.
En mi opinin, el libro de Wittfogel contiene al menos cuatro planteamientos
principales que deberan de ser tenidos en cuenta y planteados explcitamente
en la investigacin sobre el poder y la agricultura en al-Andalus, de acuerdo
con las observaciones anteriores y sin perjuicio de los cuestionamientos a
los que repetidamente me he referido en estas pginas. El primero es que los
fundamentos y el alcance del poder poltico no pueden ser adecuadamente
comprendidos sin tener en cuenta las condiciones de los rdenes campesinos
sobre los que se sustent este poder. Wittfogel crey que las dimensiones de la
irrigacin condujeron inevitablemente a la creacin de un poder incrustado
en la produccin como fundador y organizador. El cuestionamiento de la par-
ticular relacin entre agricultura y poder que postulara Wittfogel no implica
que no existiera relacin alguna entre ambos. Al contrario, esta vinculacin
es tan estrecha que el estudio de los asentamientos campesinos no puede ser
reducido a una mera historia de la agricultura de al-Andalus. No se pueden
entender el contenido ni el alcance de los Estados andaluses sin entender sobre
qu fueron construidos. Y en la base siempre, inevitablemente, se encontraba
la produccin agraria.
88
Riego y tecnologa hidrulica en la Espaa islmica, p. 76. Ms recientemente, Paisajes de
conquista, p. 105.
89
J. H. Steward, Initiation of a Research Trend, p. 4.
90
His is the only systematic, consistent attempt to account for the political structure of the first
civilizations in terms of their economies. De esta manera, Wittfogel situaba el Estado redistribui-
dor de K. Polanyi en la esfera de la produccin (M. Mann, The Sources of Social Power, t. I,
pp. 96-97).
91
M. Barcel, Sol puesto, p. 6.
26 of 32
La segunda cuestin que me parece oportuno destacar es inseparable de la

primera. Se trata de precisar los procedimientos, el alcance espacial y la regulari-
dad de la intervencin del poder sobre las prcticas agrarias. Cualquier ejercicio
en este sentido supondr, inevitablemente, un esfuerzo por trazar los contor-
nos variables de unos Estados literalmente presentados sin medida en trminos
wittfogelianos. Para empezar, debera de generarse un registro emprico ms
amplio que proporcionara pautas sobre la localizacin, los diseos y las dimen-
siones de los espacios agrcolas relacionados con el Estado: los huertos palatinos
y aquellos campos en los que el poder logr en algn momento suscitar pro-
ducciones especializadas. Hemos visto, pginas atrs, algunos ejemplos, pero
sin duda la muestra es an pequea. Por otra parte, y muy principalmente, la
consideracin de la moneda, y en particular de los hallazgos numismticos, es
imprescindible para tomar las medidas de unos poderes cuya vigencia vari de
manera acusada a lo largo de la historia de al-Andalus. No hay duda de la con-
solidacin del Estado omeya en poca califal, pero la extensin de esta autoridad
tuvo medidas y fue reversible. El corpus de los hallazgos andaluses est an por
acabar, pero algunos registros regionales coincidentes a grandes rasgos permiten
ponderar el limitado alcance de la capacidad fiscal califal, comparada con la de
poca taifa y, sobre todo, con la almohade92. Uno no puede dejar de preguntarse
entonces, tomando el registro numismtico como referencia de la comparacin,
qu especie de monstruo descomunal debi de ser el Estado almohade en estas
zonas, si ya durante el Califato estaban sometidas a una administracin omni-
presente que adems poda concebir e impulsar colonizaciones agrcolas
en el Segura, en los Filabres o la costa de Granada con un mismo mpetu, tal
como sostiene E. Manzano en la obra ya comentada93. A menos que se pretenda
que no hay conexin alguna entre el registro numismtico y la mayor o menor
capacidad estatal de forzar el uso de la moneda, cosa que habra que explicar
muy bien. Difcilmente se podr tener una idea, ni siquiera aproximada, de los
movedizos contornos de los Estados andaluses sin un registro compacto y car-
tografiado de hallazgos que ponga en su lugar al poder poltico, que lo dote
de proporciones, y que disipe de una vez por todas las nebulosas sombras de
supuestos Estados compactos y colosales. Y si los hubo, tambin tuvieron medi-
das, y son stas las que hay que encontrar y explicar.
El tercer aspecto que querra subrayar es el de la transmisin de prcticas
agrcolas, inseparable de las dos cuestiones anteriormente enunciadas y que
ya ha sido comentado en el captulo anterior. Wittfogel se refiri a la colo-
sal erupcin del poder imperial rabe, al traslado y desarrollo de las maneras
orientalmente despticas, y a la correspondiente adopcin de una agricul-
92
C. Domnech Belda, Dinares, dirhames y feluses; B. Moll, Contribuci a lestudi de la cir-
culaci monetria a la Menorca musulmana (1994 y 1996); F. Retamero, Moneda i monedes rabs
a lilla dEivissa; Id., La contnua illusi del moviment perpetu, pp. 152-165. Un comentario sobre
las similitudes de los registros del Pas Valenciano y de las Islas en Id., El estado de la moneda en
al-Andalus, p. 310.
93
Supra, nota 61.
27 of 32
290 flix retamero
tura irrigada en la Pennsula Ibrica, hasta entonces una sociedad protofeudal

donde la irrigacin haba sido de pequea escala94. Esta formulacin contena
el planteamiento de la transmisin tcnica a la que he aludido antes, insepara-
blemente relacionada con la calidad del poder poltico tambin creado de nuevo
tras la conquista del 711. Como ha observado M. Barcel, se trat de una formu-
lacin deficiente que contena, sin embargo, las cuestiones centrales sobre
las que construir la comprensin de al-Andalus95. El postulado de Wittfogel
implicaba forzosamente la hegemona del poder en la transmisin, incrustado
de manera decisiva en el orden tcnico autoritariamente difundido. Las crticas
pioneras de Th. Glick a la obra de Wittfogel, ya comentadas; el rastro docu-
mental y toponmico de la migracin revelado inicialmente por P. Guichard;
el primer planteamiento de la transferencia de plantas y de prcticas de cul-
tivo ofrecido por A. M. Watson, y los conocimientos formulados por M. Barcel
sobre los espacios irrigados y la migracin, son, por orden cronolgico y sin
pretender subestimar otras aportaciones importantes, referentes ineludibles a
la hora de consolidar una explicacin de la transmisin tcnica fuera del para-
digma wittfogeliano96. Y para ello resultar decisiva la creacin de un registro
emprico que barra el paso de sombras colosales, sin medidas ni trazos ntidos.
Creo que las pautas de los espacios agrcolas andaluses de las Baleares, algunas
de las cuales han sido comentadas anteriormente, constituyen el conjunto ms
compacto de conocimientos sobre la plasmacin espacial de las nuevas prcticas
agrcolas, sin perjuicio, por supuesto, de las importantes investigaciones lleva-
das a cabo en el Pas Valenciano y en Andaluca principalmente97. Prescindir
de este registro en las discusiones sobre las relaciones entre el poder y la agri-
cultura, situadas en el centro mismo de los conocimientos sobre al-Andalus,
significa dejar las cosas como las encontr Wittfogel: el coloso oriental slo
puede encontrar acomodo si no existe o se soslaya el cuerpo emprico sobre las
prcticas agrcolas andaluses localmente reveladas.
Las tres dimensiones de inters principal para la historia de al-Andalus a las
que me he referido hasta ahora remiten a una cuestin de mayor alcance que
me limitar a enunciar. Wittfogel se refiri a la Reconquista como un proceso
encabezado por un tipo de gobierno absolutista. La capacidad para impo-
nerse sobre la nobleza, la Iglesia y las ciudades no comport, sin embargo, una
orientalizacin de este poder: la aristocracia pudo mantener sus posesiones, la
Iglesia una semi-autonoma y la poblacin su orgullo y dignidad. En la base
94
OD, p. 215.
95
Sol puesto, p. 8.
96
Th. F. Glick, Irrigation and Society in Medieval Valencia, pp. 4-5, passim y obras citadas
anteriormente; A. M. Watson, Agricultural Innovation in the Early Islamic World; P. Guichard,
Al-Andalus. Estructura antropolgica; ms recientemente, M. Barcel, Los Ban Rufiayn.
97
Por citar slo algunos ejemplos recientes: E. Guinot, LHorta de Valncia a la baixa Edat
Mitjana; J. Torr, Terrasses irrigades a les muntanyes valencianes; A. Malpica Cuello,
Arqueologa hidrulica y poblamiento medieval en la Vega de Granada; C. Trillo San Jos,
Una sociedad rural en el Mediterrneo occidental; y P. Cressier (ed.), La matrise de leau en
al-Andalus.
28 of 32
de este poder, fuerte pero no oriental, se encontraban sobre todo los recursos
obtenidos de la cra de ovejas, las cuales acabaron comindose a la gente. As,
la irrigacin, requeridora de trabajos intensivos y de densidades humanas altas,
fue sustituida por una actividad principal extensiva98. Poda haber poderes
fuertes, absolutistas, segn los calific Wittfogel, pero sin agua que organizar
masivamente no poda haber poderes despticos. A pesar de todas las defi-
ciencias, Wittfogel volvi a plantear con este caso el problema central sobre el
que continuamente giran sus postulados y que, de acuerdo con M. Barcel, es
el que otorga vigencia a OD: la constatacin de que existen diferencias funda-
mentales entre la manera de organizar el poder poltico en las sociedades que
Wittfogel denomin hidrulicas y las feudales99.
Las deficiencias en el vocabulario, en el planteamiento y en la explicacin no
anulan, en mi opinin, la potencia de tal enunciado. Lo que Wittfogel percibi
en el caso de la Pennsula Ibrica, de manera deformada, fueron las diferen-
tes cualidades de los poderes generados en las sociedades del Norte peninsular
y en al-Andalus. Tales diferencias, en consonancia con la lgica fundamental
que ordena OD, slo podan ser explicadas teniendo en cuenta las actividades
productivas hegemnicas en cada una de estas sociedades. El error que, en mi
opinin, distorsion de entrada todo el desarrollo de estas diferencias fue esta-
blecer una relacin mecnica y unvoca entre una actividad productiva en
este caso, el pastoreo y la agricultura irrigada, respectivamente y la calidad
del poder poltico asociado. La cuestin no es la actividad productiva en s, sino
cmo era organizada, quin decida principalmente cmo se organizaba y hasta
qu punto las opciones organizativas prevean cambios y de qu calibre
en las soluciones iniciales (bsicamente: selecciones de los lugares preferentes;
dimensiones de los espacios agrarios; especies prioritarias; sentido, frecuencia y
volumen de los intercambios; instrumental; calendario de trabajos, y formas de
organizacin y de reproduccin del trabajo). Wittfogel tuvo todo esto en cuenta,
pero lo resolvi, como hemos visto, con una relacin mecnica que ha sido des-
mentida como hiptesis general.
Para Wittfogel, no exista separacin entre el orden agrcola hidrulico y el
poder desptico; eran una sola construccin, una solucin, a la vez de super-
vivencia y, sobre todo, de organizacin poltica, por la que optaron (choice)
la mayor parte de las sociedades de fuera y del pasado pre-feudal de Europa.
El propio cuestionamiento de esta asociacin estructural inevitablemente sita
en el centro de la discusin la distancia entre las condiciones de la produccin
de plantas y animales, y los rdenes polticos, en sociedades diferentes. Si la
diferente capacidad interventora del poder sobre la produccin en las socie-
dades pre-industriales debe de ser entendida como reflejo de dos modos de
98
Vale la pena destacar la conexin explcita que estableci Wittfogel entre la especializacin
ganadera y las bajas densidades humanas que siguieron a las conquistas castellanas de al-Andalus,
y la gran reduccin de la poblacin de las Indias dedicada a la agricultura tras las conquistas de
Mjico, Yucatn y Per (OD, pp. 216-219 y 218).
99
Supra, nota 91.
29 of 32
292 flix retamero
produccin distintos o, como propone John F. Haldon, como variantes de un

nico modo feudal/tributario en el que cabran Roma, al-Andalus y los conda-
dos catalanes del xi, por ejemplo, me parece secundario en este momento100.
Lo importante, en mi opinin, es que se reconozcan, describan y ponderen las
diferentes y variables intervenciones de los poderes polticos sobre los procesos
productivos. Y para ello, para empezar, hay que tener un buen conocimiento
sobre stos. Creo que los que ya se tienen sobre los espacios irrigados anda-
luses, las pautas organizativas detectadas, imposibles de atribuir a un centro
omnipresente y organizador, permiten saber con precisin hasta dnde no
lleg la intervencin del poder sobre las condiciones de la produccin y poner
patas arriba al Estado oriental. La ajustada medida de esta intervencin an
aparece ms clara si se tiene en cuenta hasta dnde llegaron los poderes organi-
zados en el antiguo al-Andalus tras las conquistas del xii y del xiii a las que me
he referido anteriormente. Plantear los cambios introducidos a partir de estas
conquistas en trminos slo o principalmente polticos, o institucionales por
no hablar de los religiosos, es simplemente ceguera. Si se hubiera tratado
de un mero cambio de autoridad poltica, si no hubieran existido diferencias
fundamentales en las condiciones generales de la produccin agraria entre el
al-Andalus conquistado y la sociedad de los conquistadores, por qu, entonces,
la conquista no se limit a un reemplazo gubernativo, a la instalacin de una
nueva lite directora que substituyera a la precedente y basta? Por qu, pues,
fue destruido al-Andalus?
Desde una perspectiva wittfogeliana, tal destruccin solo podra ser entendida
como el corolario inevitable de la eliminacin del Estado andalus mediante
la conquista. La incrustacin del poder en las condiciones de la produccin
habra comportado lgicamente la aniquilacin del orden agrcola preexistente,
desprovisto del ncleo organizador, autoritario y vigilante. Paradjicamente,
la adopcin de esta perspectiva, formalmente fundamentada en las relaciones
insoslayables entre poder y agricultura como ya hemos visto, conduce al final a
una narracin que no necesita de otros trminos que no sean los de la historia
poltica o militar para dotarse de coherencia expositiva. De todas las objecio-
nes hechas a la obra de Wittfogel, creo que sta es posiblemente la principal y
la menos evidente. Las dimensiones del coloso oriental van ms all de su
postulado tamao y determinan finalmente las explicaciones sobre las derivas
sociales. Como he dicho al principio de este artculo, Wittfogel no necesitaba
la irrigacin ms que como solucin narrativa desde la que iniciar su renovada
caracterizacin del viejo despotismo oriental. Por ello pudo sortear la inexis-
100
C. Wickham, The Uniqueness of the East, p. 72, donde propuso que la diferencia funda-
mental entre el modo de produccin feudal y el tributario radicaba en la relativa lejana del poder,
en el segundo modo, de las condiciones de la produccin. Ver, sin embargo, el cambio de opinin
expresado en la nota adicional de este artculo, p. 75. Una formulacin de la decisiva capacidad
interventora de los poderes feudales en la produccin en M. Barcel, Crear, disciplinar y dirigir
el desorden, pp. 71-72. Sobre el modo tributario como abstraccin universal de las sociedades pe-
industriales, vase J. F. Haldon, The State and the Tributary Mode of Production.
30 of 32
tencia de conocimientos contrastados sobre la irrigacin en al-Andalus cuando

escribi OD. Esta inexistencia no slo era una cuestin menor, sino que, de
hecho, como se ha visto ms tarde, ha sido la condicin propiciatoria de las
tardas apariciones del dspota de dimensiones gigantescas. Y sta, en mi opi-
nin, es la proyeccin ms silenciosa y oscura de la sombra de K. A. Wittfogel.
31 of 32
32 of 32

RETAMERO - La Sombra Alargada de Wittfogel

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

RETAMERO - La Sombra Alargada de Wittfogel

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

04007286 - 32 cop

LA SOMBRA ALARGADA DE WITTFOGEL

Karl A. Wittfogel incluy al-Andalus entre las denominadas sociedades

Manuela Marn (ed.), Al-Andalus/Espaa. Historiografas en contraste. Siglos xvii-xxi,

por cerrar el debate especfico sobre al-Andalus sin necesidad de comenzarlo3.

las, y concretamente de las basadas en la prctica de la agricultura irrigada de

Oriente, al-Andalus, segn Wittfogel

el dominio britnico en India6. En el artculo The British Rule in India7, Marx

La asociacin entre irrigacin y Estados despticos, central en la elabora-

el hecho de que los Estados asiticos, ni estaban necesariamente involucrados

El despotismo oriental despus de Oriental Despotism

Mucho ms escptico sobre la bondad cientfica de OD se mostr W. Eber-

principales, coincidentes en buena parte de las crticas: en primer lugar, la ubi-

An habra ms. Poco despus de la publicacin de OD, J. Barrau, recogiendo

Irrigacin y poder en al-Andalus segn y despus de Wittfogel

La caracterizacin del despotismo andalus se sostena sobre cuatro ideas

la traduccin de P. Gayangos de la obra de AL-MAQQAR; M. Lafuente Alcntara, Historia de

sido elaborado. Bsicamente, este despotismo era visible en la concentra-

oriental, efectivo ya bajo el emirato de fiAbd al-Ramn I, inspirado en la tra-

Esta consideracin del Estado como el estmulo decisivo del desarrollo de la

Otra caracterstica destacable de los ejemplos anteriores es la asociacin del

al-Andalus tales construcciones hubieran sido, en general, resultados de inicia-

siempre densidades humanas mayores, ni, an menos, crear condiciones parti-

fcil percatarse de que la idea de un poder masivo e implicado en la fundacin

Un aspecto especialmente relevante de estas pautas es el de los tamaos de las

capaz de impulsar pequeas empresas colonizadoras que, vistas en conjunto,

adecuadas a las condiciones particulares de las microrregiones78. Para seguir

de decisin que estos grupos tuvieran sobre la salida y sobre el establecimiento

sin problemas mayores al mantenimiento, en trminos generales y sin transfor-

Lo que queda de Wittfogel

La segunda cuestin que me parece oportuno destacar es inseparable de la

tura irrigada en la Pennsula Ibrica, hasta entonces una sociedad protofeudal

produccin distintos o, como propone John F. Haldon, como variantes de un

tencia de conocimientos contrastados sobre la irrigacin en al-Andalus cuando

S-ar putea să vă placă și