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162-189, 2003
FFyL - UBA - ISSN: 0327-3776
RESUMEN
ABSTRACT
In this article I analyze the process of genocide and ethnocide produced against
aboriginal people from Argentina in different historical moments (colonial and republican
periods) as well as the institutional ethnocide carried on by the nation/state. I also descri-
be the proces of ethnogenesis ocurred among indigenous peoples considered disappeared,
which organized ethnopolitical movementes like responses in their struggle against
compulsory policies.
Quin supo jams nuestra edad, quien supo nuestro nombre de hombre?
Y quin disputar algn da nuestros lugares de nacimiento?
Saint-John Perse, Crnica.
EL GENOCIDIO COLONIAL
En las ltimas dcadas del siglo XIX, el recin estructurado Estado centra-
lista decidi asumir el desafo de conquistar y consolidar sus fronteras interiores.
Estas fronteras internas, eufemsticamente llamadas el Desierto, estaban consti-
tuidas por las extensas reas que desde la poca colonial permanecan bajo el
control de los grupos indgenas. Durante casi tres siglos los cazadores ecuestres de
la Patagonia y del Gran Chaco haban conservado su independencia, a costa de un
casi continuo estado de tensin blica, ocasionalmente alterada por algn poco
duradero tratado de paz. Durante esta poca se puso de manifiesto la dificultad de
someter y subordinar a sociedades sin clases y de jefaturas ms bien laxas, puesto
que no posean grupos de poder susceptibles de ser destruidos o comprados, ni
lderes mximos con quienes pactar alianzas perdurables. Los decenios que dur la
guerra del maln, tal como se llamaba a las incursiones blicas indgenas contra
los establecimientos criollos de las fronteras, exacerbaron el antagonismo tnico,
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gin chaquea. Esta rea, habitada por pueblos cazadores que haban desarrolla-
do un complejo ecuestre desde el siglo XVII, fue objeto de varios intentos coloni-
zadores que incluyeron la instalacin de misiones religiosas, pero ninguno de ellos
tuvo mucho xito. A partir de 1870 comenzaron las expediciones militares que
intentaron el definitivo sometimiento de este otro y aun ms contradictorio de-
sierto, dotado de una geografa de bosques, sabanas y caudalosos ros. Hacia
1884 la expedicin del general Victorica consigui la consumacin de la Con-
quista, si bien en fecha tan tarda como 1911 debi realizarse una nueva incursin
para sofocar los ltimos reductos de la resistencia india. Despus de la derrota, los
antiguos cazadores pasaron a desempearse como peones rurales de los estableci-
mientos madereros. Pero ante la inconformidad de los indgenas, expresada en
continuas rebeliones, el representante local del ejrcito firm en 1914 un contrato
con los ingenios azucareros del rea occidental, comprometiendo la mano de obra
indgena e institucionalizando el sistema de patronazgo (M. Bartolom, 1972 y
1976). A la ocupacin militar sigui un lento proceso de colonizacin civil del
vasto territorio conquistado (Trinchero, 2000).
Resulta prcticamente imposible valorar con exactitud el impacto demo-
grfico que produjo la invasin militar, aunque el registro de enfrentamientos
militares en el siglo XIX consigna las cifras de 10.656 nativos muertos en Pampa
y Patagonia y 1.679 en el Chaco (Martnez Sarasola, 1992:570). Sin embargo,
nadie registr a los muchos miles de muertos de hambre, de sed, de fro, extenua-
dos en las huidas o vctimas de las enfermedades deliberadamente trasmitidas. El
muy poco confiable censo de 1895 estim que habran sobrevivido unas 180.000
personas, aunque se trata slo de estimaciones.
Una vez consumada la conquista de ambos desiertos y arrinconados sus
habitantes en reducciones fronterizas o transformados en obreros rurales, la em-
presa civilizatoria argentina dio un paso ms hacia adelante; despus de despo-
blar era necesario poblar. El Estado que haba derrotado a los indgenas posea,
hacia 1880, menos de 2.500.000 habitantes para ocupar alrededor de 3.000.000
de km2 de territorio. Pero dicho poblamiento deba realizarse con blancos euro-
peos, que coincidieran con la imagen que de s misma tena la lite gobernante.
Para la dcada de 1880, clave en la configuracin de la Argentina actual, ya Bue-
nos Aires era una importante caja de resonancia para las nuevas ideas que prove-
nan de la Europa liberal y positivista 2. El darwinismo social y la casi teolgica
idea del progreso tenan su paradigma de referencia en la Europa blanca y hacia
ese modelo se dirigi el esfuerzo poblacional. As, se dictaron leyes de inmigra-
cin, y entre 1871 y 1914 llegaron 5.573.100 inmigrantes de los cuales 2.720.400
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delegados aduciendo que no haba indgenas en sus territorios, ya que all todos
eran argentinos o cristianos y civilizados (Colombres, 1975: 186). Pese a la
multiplicidad de obstculos y de condicionamientos polticos, el Congreso tuvo
lugar y logr plantear algunas demandas concretas 8. Independientemente de los
intentos manipulatorios oficiales, estos encuentros comenzaron a generar una di-
nmica propia y un efecto de resonancia que se extendi con una rapidez inusita-
da. Fue as que en 1973 y con el apoyo del CCIIRA, se llev a cabo en la provincia
del Chaco el llamado Encuentro de Cabaar, en el que participaron tobas y
matacos sentando las bases para la edificacin de la Federacin Indgena del Cha-
co que inclua a tobas, matacos y mocoves (Colombres, 1975: 193).
Esta emergente dinmica tnica no poda ser ignorada por el gobierno
populista del momento, y los intentos de manipulacin generaron conflictos que
llevaron a la disolucin de CCIIRA, la que se reestructur en una nueva organi-
zacin denominada Federacin Indgena de Buenos Aires (Serbin, 1981). Al no
aceptar la co-opcin la Federacin fue reprimida, al igual que la Federacin Ind-
gena de Tucumn que se haba fundado en ese mismo ao; los dirigentes fueron
perseguidos y muchos encarcelados. Lo mismo ocurri con la Federacin del Chaco.
Los miembros remanentes de la disueltas organizaciones constituyeron en 1975 la
Asociacin Indgena de la Repblica Argentina (AIRA). Dicha organizacin se
propuso evitar en sus filas colaboradores no-indgenas y excluir de su lnea
programtica la definicin poltica coyuntural. Los propsitos de la AIRA fueron
entonces coincidentes con los del Movimiento Indio de toda Amrica Latina y se
podran sintetizar en tres trminos: tierra, cultura y reconocimiento poltico.
Progresivamente se desarrollaron numerosas organizaciones regionales cuya
demanda bsica, aparte del reconocimiento por parte del Estado, estuvo dirigida
a la restitucin de las tierras de las que fueran despojados. Este objetivo dinamiz
no slo las luchas polticas y legales regionales, sino que tambin supuso una
reestructuracin de los movimientos en bsqueda de ampliar su fuerza, incluyen-
do a la mayor cantidad posible de los miembros de un mismo grupo etnolingstico.
Se constituyeron as en grupos de presin, que progresivamente se
institucionalizaron, logrando configurarse como organizaciones cuya existencia
se proyecta mucho ms all de la obtencin de los fines inicialmente propuestos.
En esa empresa, muchos movimientos contaron con el apoyo del Equipo Nacio-
nal de la Pastoral Aborigen (ENDEPA) de la Iglesia Catlica Argentina, otros con
el auxilio de ONGs, sectores universitarios, movimientos polticos, partidos y
eventualmente instituciones estatales. Un listado de organizaciones sera demasia-
do extenso, ya que se han multiplicado y, en ocasiones, cambiado de nombre 9. El
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hecho a destacar es que han cubierto prcticamente todo el territorio y hacen cada
da ms difcil, tanto para el Estado como para la sociedad civil, seguir asumiendo
que ya no hay indgenas en la Argentina.
PROCESOS DE ETNOGNESIS
tros diferenciado proviene tambin de la existencia de otro grupo que los consi-
dera como otros; la etnognesis propone entonces un nuevo contenido y una
designacin tnica posible a la diferenciacin histricamente constituida. En es-
tos casos las identificaciones no se inventan sino que se actualizan, aunque esa
actualizacin no recurra necesariamente a un ya inexistente modelo prehispnico.
Se trata de recuperar un pasado propio, o asumido como propio, para reconstruir
una membresa comunitaria que permita un ms digno acceso al presente. Tam-
poco sera ajena a este revivalismo la reciente (1994) legislacin que reconoce
derechos especficos a los grupos tnicos, otorgndoles nueva alternativas y posi-
bilidades a las identidades indias; pero sera en extremo reduccionista considerarla
como la nica causa de su surgimiento.
Veamos algunos de los casos de etnognesis. Hacia 1880 el nmero de los
selknam (onas) fue estimado por Martin Gusinde en alrededor de 4.000 indivi-
duos. Despus de esa fecha comenzaron a ingresar a la zona los cazadores de
indios contratados por hacendados criollos y britnicos, quienes deseaban ver sus
nuevas posesiones limpias de indios. Curiosamente, estos cazadores reciban su
paga por la presentacin de testculos o senos de onas asesinados en libras esterli-
nas. Algunos de los cazadores eran criollos, otros rumanos e incluso algunos fue-
ron trados de Estados Unidos y de Inglaterra; conozco su trabajo por los relatos
de uno de ellos que me toc tratar en sus aos seniles. No quisiera profundizar en
el recuerdo; banquetes ofrecidos a los indios que culminaban con descargas de
fusilera, caceras deportivas de hombres y mujeres en los bosques fueguinos, ba-
llenas varadas envenenadas y a todo esto hay que agregar las plagas deliberada-
mente contagiadas14. Baste sealar el resultado: para 1918 se supona que queda-
ban 279 selknam y hacia 1973 Anne Chapman document la muerte de la que
consideraba la ltima ona. Aos antes, en 1925, un grupo de sobrevivientes haba
gestionado un tratado con el Estado, consiguiendo que en 1929 les fueron adju-
dicadas unas 45.000 has. de sus antiguas tierras. Pero como, gracias a los reportes
de los investigadores, el estado los consideraba extinguidos, en 1990 declar que
esas tierras volvieran a propiedad estatal. No fue entonces el Estado el nico en
sorprenderse cuando cientos de personas que se declaraban selknam interpusie-
ron recursos jurdicos, logrando que les fueran legalmente restituidas 36.000 has.
en el 2000. Incluso y gracias a la mediacin de una diputada provincial que se
asume como selknam, han generado el proyecto de declarar patrimonio histrico
y cultural de su pueblo a la laguna Taps, lugar sagrado donde se llevaba a cabo la
antigua ceremonia de iniciacin kloketen, cuyo recuerdo pareca haber desapareci-
do15. As, en noviembre del 2001 se inaugur en Ro Grande la Casa de la Comu-
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nidad Rafaela Ishton que agrupa a los actuales selknam. Al parecer son unas 450
personas las que reivindican una filiacin tnica que, aunque carecen de un sus-
tento lingstico, se basan en la memoria histrica, en los antiguos derechos terri-
toriales y en una desconocida membresa comunitaria.
El caso de la poblacin huarpe que ocupaba (ocupa?) la regin del Cuyo,
uno de los lmites sureos del imperio incaico (un suyo), es igualmente significa-
tivo. Este pueblo de agricultores sedentarios con notables influencias andinas se
consider extinguido en el siglo XVII, despus de una rebelin que protagoniza-
ran en 1684. Sin embargo, en los ltimos aos cientos de personas reclaman para
s una ascendencia tnica que remontan a los huarpes y que los llev a participar
activamente en la Asamblea Nacional Constituyente16 de 1994 al igual que a los
tambin extintos selknam. Se considera que en la provincia de Mendoza existen
unas 200 personas de esa filiacin, en su mayora urbanos, por lo que las deman-
das de tierras no son para ellos relevantes, orientndose ms hacia la revitalizacin
cultural y lingstica, con acciones tales como la edicin de vocabularios y cantos
en la antigua lengua milcayac recuperada de los diccionarios. Pero tambin exis-
ten otras 11 comunidades que se reconocen como huarpes, que reivindican la
posesin de tierras (Huanacache, Lavalle, Uspallata, etc.) Si bien comenzaron a
reunirse en eventos folklricos, tales como la Fiesta de la Pachamama auspiciada
por la institucin de turismo local, pronto han tratado de diferenciarse de la cul-
tura neo-andina, tal como lo ha documentado L. Slavsky (1998). Dicha antroploga
registr en Mendoza la celebracin de un ritual llamado Pekne Tao, Madre Tierra
en lengua milcayac, consistente en la realizacin de ofrendas a la tierra, cuyos
mismos protagonistas destacaban que no se trataba de rescatar una tradicin an-
tigua que haban perdido, sino una nueva ritualidad que, en palabras de la ofi-
ciante, trataba de fomentar la relacin entre los huarpes como fragmentos de una
vasija rota que deba reconstituirse. Representantes de otros pueblos indios par-
ticiparon en la ceremonia, ofrendando a la tierra de acuerdo con sus propias tradi-
ciones, mientras los huarpes cantaban en castellano y milcayac invocando a la
ancestral deidad Hunuc Huar, Seor de los Cerros. Este tipo de ceremonia de
reconstitucin comunitaria, que recuerda a los Pow Wow de los nativos norteame-
ricanos, propone precisamente la construccin de una colectividad no residencial
sino ideolgica, que fomente la solidaridad entre sus miembros. Tambin en San
Juan y San Luis, las otras provincias cuyanas, se ha manifestado la presencia de los
llamados neohuarpes, a pesar de que los sectores dominantes negaban toda pre-
sencia indgena regional desde haca al menos 150 aos, enfatizando la homoge-
neidad estatal (D. Escolar, 1997). Y de hecho han logrado su reconocimiento
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como grupo tnico, ya que poseen una personera jurdica nacional otorgada en
1996 y una legislacin local especfica de 1994 por la provincia de San Juan. Por
otra parte, la Universidad de Cuyo tambin ha aceptado esta nueva presencia,
ofreciendo 10 becas de estudios a aquellos que se identifiquen como huarpes. Esta
inesperada etnognesis ha provocado alguna polmica. Un antroplogo de la
Universidad de San Juan analiz distintas propuestas tericas referidas a la identi-
dad tnica y arrib a la conclusin de que estos huarpes no cumplen con los
requisitos para serlo, ya que no se ajustan a las conceptualizaciones preexistentes
(Garca, 2002). Incluso el tema ha sido debatido en un importante encuentro de
instituciones cientficas de la Patagonia reunido en Puerto Madryn en el 2001.
Las opiniones de los expertos han incidido para que la legislatura de una de las
provincias cuyanas detuviera una ley que restitua el territorio de Huaco a los
huarpes y que ahora proponen sea privatizado (Briones, 2001). A pesar de este
debate terico y de sus posibles consecuencias, todava no se han realizado inves-
tigaciones etnogrficas que den cuenta de la construccin histrica de la
autoadscripcin tnica huarpe, ni que identifiquen los datos referenciales en que
sta se basa dentro de la propuesta argumental de sus protagonistas.
El tema de la etnognesis, entendido como reconstruccin identitaria, es
sumamente complejo y no se presta a una interpretacin unvoca. Creo, en este
sentido, que debemos alejamos un poco de las tradicionales explicaciones basadas
en las perspectivas de las comunidades imaginadas de Anderson (1993), o de la
invencin de la tradicin acuada por E. Hobsbawn (1987), formulaciones que
en realidad fueron propuestas para analizar procesos nacionalitarios estatales y
cuya aplicacin al caso de las culturas indgenas puede ser dudosa o insuficiente,
ya que carecen de los sistemas comunicativos y de homogeneizacin ideolgica
estatales. Nos encontramos entonces ante un campo de fenmenos sociales de
extraordinaria riqueza para la reflexin antropolgica. En primer lugar podramos
destacar que se puede tratar de casos de desconocimiento de realidades preexistentes,
tanto por parte de los cientficos sociales como de las instituciones estatales y de la
sociedad civil. Pero, cmo es posible que haya permanecido invisible por dcadas
y hasta centurias la presencia de colectividades etnoculturales diferenciadas de las
ya conocidas o de la dominante? Si ste es el caso, cabe apuntar dos respuestas
posibles. Por un lado, la ceguera ontolgica adjudicable tanto a la antropologa
como a la sociedad nacional, que no supieron o no quisieron reconocer esas pre-
sencias. Por el otro lado, se puede proponer el desarrollo de una identidad clan-
destina por parte de colectividades sociales, cuya estigmatizacin tnica las indu-
jo al desarrollo de una cultura de resistencia (M. Bartolom, 1997), que posibi-
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... Para aquellas poblaciones con races europeas que han colonizado pa-
ses en el continente africano y que hoy encuentran comprometida la conti-
nuidad de su residencia por las presiones de grupos tnicos distintos, el
Chaco Occidental ofrece un lugar, en una nacin de idntico origen euro-
peo, sin problemas raciales ni minoras indgenas, en condiciones que dif-
cilmente puedan repetirse en cualquier otra parte del mundo....
NOTAS
1
Muchos de los nombres de los grupos no son etnnimos propios, sino
designaciones externas que, en oportunidades, pueden en realidad nombrar a
distintas parcialidades geogrficas de un mismo grupo etnolingstico. No es ste
el lugar para una profundizacin etnohistrica, pero quiero destacar una cierta
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que ha sido definido por el autor y compendido por el lector, de manera tal que
ambos sepan con la mayor claridad lo que se quiere nombrar al ser nombrado.
12
Este trmino es con frecuencia utilizado en la actualidad para tratar de otorgar
un mayor reconocimiento jurdico o dignidad cultural a los grupos etnolingsticos.
Pero aqu propongo su uso en un sentido estricto, en trminos de una comunidad
de comunicacin y de reconocimiento mutuos, que posibilite una orientacin y accin
compartida hacia el cumplimiento de objetivos pblicos. En tanto comunidades
organizativas, seran entonces Pueblos, aunque no construidos por estados, que es
la caracterstica distintiva de las naciones.
13
Los intentos de descalificacin de los grupos indgenas pueden llegar a ser
grotescos. En la Patagonia es tradicional que la polica de fronteras, la gendarmera,
as como hacendados y propietarios rurales, se refieran a los mapuches como indios
chilenos, ya que la mayor parte del grupo etnolingstico reside en Chile, tratando
de descalificar sus reivindicaciones territoriales al considerarlos extranjeros. Igual
de grotesca resulta la reciente campaa (1993-1998) llevada a cabo por algunos
medios de comunicacin de la provincia de Salta en contra de las comunidades
kollas, a partir de sus luchas por restitucin de tierras y en contra de la construccin
de un importante gasoducto norandino. La acusacin ms radical, del gobierno
provincial, fue que eran indgenas aymaras bolivianos (a pesar de ser kollas salteos)
y la ms frecuente era que anteponan su condicin de kollas a la de argentinos,
con la intencin de crear un estado transnacional indio que se apropiara de los
recursos naturales de la regin (Schwittay, 1999).
14
No hay que suponer que el Ejrcito Argentino permaneci ajeno a este esfuerzo
civilizador, aunque no tuviera una participacin mayoritaria. El 21 de noviembre
de 1886 un destacamento militar, al mando del comandante Ramn Lista, fusil
a toda una comunidad selknam por las dudas resulten agresivos al contacto
(Frites, 2000).
15
Debo algunas de estas informaciones a mi viejo amigo Eulogio Frites, destacado
pionero de la lucha indgena perteneciente al pueblo kolla quien a la vez, y gracias
a su condicin de abogado, se desempea como asesor jurdico de la Comunidad
del Pueblo Selknam Rafaela Ishton asentada en la Isla Grande de Tierra del
Fuego.
16
Esta Asamblea inclua la incorporacin de reformas a la Constitucin referidas
a los pueblos indios, por lo que cont con la presencia y la presin de miembros de
distintos grupos tnicos y algunas organizaciones de apoyo, cuya capacidad de
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