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Clasificacin
Los medicamentos se dividen en cinco grupos:
Objetivo teraputico
Los frmacos se administran con el fin de conseguir un objetivo teraputico
La concentracin adecuada y la dosis requerida para alcanzar este objetivo
dependen, entre otros factores, del estado clnico del paciente, la gravedad de la
patologa a tratar, la presencia de otros frmacos y de enfermedades
intercurrentes.
Para ello se requiere no solamente lograr una respuesta farmacolgica y poder
mantenerla; por lo tanto, es necesario alcanzar la concentracin apropiada del
frmaco en el lugar de accin. Para ello es necesario conocer su farmacocintica.
Debido a las diferencias individuales, el tratamiento eficaz requiere planificar la
administracin segn las necesidades del paciente.
Tradicionalmente, esto se efectuaba por medio del ajuste emprico de la dosis
hasta conseguir el objetivo teraputico.
Sin embargo, a menudo este mtodo es poco adecuado debido a la demora en
conseguir el efecto o a la aparicin de toxicidad. Una aproximacin alternativa
consiste en iniciar la administracin de acuerdo con la absorcin, distribucin y
eliminacin, esperadas en el paciente y, posteriormente, ajustar la dosis segn la
respuesta clnica y por medio del monitoreo de las concentraciones plasmticas.
Este enfoque requiere conocer la farmacocintica del frmaco en funcin de la
edad, el peso y las consecuencias cinticas de las posibles enfermedades
intercurrentes (renales, hepticas, cardiovasculares o una combinacin de ellas).
Elementos medicinales
En el metabolismo normal de todos los seres vivos, el organismo produce algunas
sustancias a partir de los nutrientes obtenidos del medio; algunos de estos
compuestos qumicos forman parte del proceso en todas o casi todas las
especies, mientras que otros reflejan las peculiaridades de cada una de ellas.
Entre los compuestos de la primera clase llamados metabolitos primarios se
cuentan los glcidos y lpidos, aprovechados en la alimentacin; los compuestos
de uso teraputico, por el contrario, corresponden normalmente a los metabolitos
secundarios, y aparecen en organismos especficos. Pocas veces la funcin que
estos cumplen en la medicina se corresponde con la que cumplen en el ciclo vital
de la planta en cuestin; la digoxina, por ejemplo, que se concentra en las hojas y
flores de Digitalis purpurea como txico para evitar su consumo por animales
herbvoros, se emplea teraputicamente como inotrpico para los pacientes que
padecen de arritmia cardaca. Otros compuestos usados en medicina son
utilizados por la planta para atraer agentes polinizadores.
Investigacin y sntesis
Mientras la medicina herbal tradicional utilizaba partes o extractos vegetales, la
necesidad de comprender con precisin el uso de los distintos componentes, de
graduar con precisin la dosis empleada y de elaborar de manera estandarizada
frmacos homogneos han llevado a que la mayora de las drogas producidas por
la industria farmacutica contengan slo el o los principios activos. En algunos
casos, stos an se obtienen del procesamiento de las plantas medicinales; en
otros casos, stos se investigan para aislar el principio activo, y ste se sintetiza
luego de manera artificial. La investigacin de las propiedades medicinales de una
planta es una labor compleja, que abarca desde los informes etnogrficos de
los etnlogos hasta el anlisis de laboratorio de qumicos y mdicos.