Qu es el fracking y por qu genera

tantas protestas
Alejandra MartinsBBC Mundo
29 octubre 2013
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Segn sus defensores, es una tcnica que da respuesta a la creciente demanda de energa con
recursos ms limpios que el carbn. Sus detractores lo consideran un grave riesgo para la salud y
el medioambiente: el fracking, para algunos la nueva frontera en materia de combustibles,
promete polmica por aos por venir.

La extraccin de gas de esquisto mediante fracturacin hidrulica ya ha tenido un fuerte impacto en

Estados Unidos, a tal punto que este pas podra lograr autosuficiencia energtica en 2035, segn la
Agencia Internacional de Energa.

Pero el fracking sigue generando protestas no slo en EE.UU. sino en otras naciones como el Reino
Unido y Argentina, y est prohibido en Francia y en el propio estado de Nueva York.

BBC Mundo explica en qu consiste esta tcnica y a qu se debe la controversia.

Este trabajo forma parte de la serie "Fracking: mito y realidad" de BBC Mundo, que
estaremos publicando a lo largo de la semana.

Qu es el fracking?
La fracturacin hidrulica o fracking es una tcnica que permite extraer el llamado gas de esquisto, un
tipo de hidrocarburo no convencional que se encuentra literalmente atrapado en capas de roca, a gran
profundidad (ver animacin arriba y grfico a la derecha).

Luego de perforar hasta alcanzar la roca de esquisto, se inyectan a alta presin grandes cantidades de
agua con aditivos qumicos y arena para fracturar la roca y liberar el gas, metano. Cuando el gas
comienza a fluir de regreso lo hace con parte del fluido inyectado a alta presin.

La fracturacin hidrulica no es nueva. En el Reino Unido se utiliza para explotar hidrocarburos

convencionales desde la dcada del 50. Pero slo recientemente el avance de la tecnologa y la
perforacin horizontal permiti la expansin a gran escala del fracking, especialmente en EE.UU., para
explotar hidrocarburos no convencionales.

Cul es la diferencia entre hidrocarburos

convencionales y no convencionales?
 Algunos temen por los posibles efectos del
fracking en el medio ambiente.

En el caso de los hidrocarburos convencionales, "el gas ha migrado desde la roca madre a una trampa
petrolfera y una vez perforada esa trampa los hidrocarburos salen a la superficie porque estn a
presin", dijo a BBC Mundo Luis Surez, presidente del Ilustre Colegio de Gelogos de Espaa, ICOG.

"sta es la situacin normal que hay en el Golfo de Mxico, Venezuela y el Mar del Norte", explic.

Pero en el caso de los hidrocarburos no convencionales como el gas de esquisto, el gas no ha migrado a
un reservorio y para extraerlo es necesario fracturar la roca.

"La tcnica de fracking lo que hace es introducir en la roca madre agua a alta presin junto con aditivos
qumicos para fracturar la roca. Es el mismo gas, lo que pasa es que el convencional no ha migrado",
aclar Surez.

Cules son los riesgos?

Los detractores del fracking apuntan entre sus principales riesgos la posible contaminacin del agua
tanto por aditivos qumicos como por fugas de metano, el gas que se extrae de la roca de esquisto, y la
ocurrencia de sismos.

En su informe de 2012, la Academia de Ciencias del Reino Unido, la Royal Society, seal que los
riesgos para la salud, la seguridad y el medio ambiente "pueden ser manejados en forma efectiva en el
Reino Unido siempre y cuando se implementen las mejores prcticas operacionales, que deben ser
aplicadas y monitoreadas", segn explic a BBC Mundo uno de los autores del informe, Richard Selley,
profesor emrito de geologa del petrleo en Imperial College en Londres.
 El fracking ha generado protestas en Inglaterra y otros pases.

El informe seala que la explotacin de hidrocarburos convencionales tambin conlleva riesgos.

Tambin destaca que la primera porcin del entubamiento en el caso del fracking debe estar recubierta
de una triple capa de acero y cemento para proteger los acuferos, ms superficiales que la capa de roca
de esquisto.

Pero Anthony Ingraffea, profesor de ingeniera de la Universidad de Cornell en EE.UU., dijo a BBC
Mundo que "las mejores prcticas operacionales slo pueden minimizar riesgos, no eliminarlos", y
agreg que "an hoy vemos que al menos el 5% de los nuevos pozos que estn siendo construidos en
Estados Unidos tienen fugas de metano".

Ingraffea tambin seal que las recientes inundaciones en Colorado dejaron en evidencia la
vulnerabilidad de la infraestructura de la industria del fracking.

Por su parte, el ICOG afirma que el fracking es compatible con la proteccin del medio ambiente.
"Somos contrarios a posiciones maximalistas de fracking si, fracking no, nosotros decimos, 'fracking?
depende...'", dijo Surez.

"Somos favorables a la investigacin de los territorios para buscar hidrocarburos no convencionales pero
cumpliendo de manera taxativa la legislacin ambiental que viene de la Unin Europea por medio de
directivas que son introducidas en el derecho interno por la legislacin de impacto ambiental", agreg el
presidente del ICOG.
Lea: "Los siete temores del fracking: ciencia o ficcin?

Qu aditivos qumicos se usan?

En pases como el Reino Unido y Espaa, las compaas estn obligadas a divulgar la lista de aditivos
qumicos que utilizan.
En Estados Unidos, en cambio, cada estado decide si las empresas deben hacer pblica esa informacin,
aunque la industria estableci una base de datos de carcter voluntario en el sitio Fracfocus.

Uno de los principales problemas apuntados por los crticos es qu sucede con las llamadas aguas
residuales.
Una vez que comienza a fluir el gas, entre el 25% y el 75% del fluido de fracturacin con aditivos que
fue inyectado a alta presin vuelve a la superficie, segn seal el ao pasado en su informe sobre
fracking la Royal Society.

Uno de los problemas ms delicados es cmo almacenar o disponer de esas aguas residuales, tambin
llamadas aguas de reflujo.

"La toxicidad potencial de las aguas residuales es difcil de evaluar debido a que muchos aditivos
qumicos usados en el fluido de fracturacin hidrulica son secreto comercial no divulgado", dijo a BBC
Mundo Trevor Penning, jefe del centro de toxicologa de la Universidad de Pensilvania.

Quines se benefician actualmente con el fracking?

La Administracin de Informacin Energtica de Estados Unidos, Energy Information
Administration, EIA, public la estimacin ms utilizada por analistas de los recursos tcnicamente
recuperables de gas de esquisto a nivel mundial. (Ver mapa a la derecha)

Pases como China, Argentina, Mxico y Argelia poseen recursos considerables, pero por el momento
Estados Unidos, con su vasta industria petrolera, cuenta no slo con ms de una dcada de experiencia
en fracking para hidrocarburos no convencionales sino con prcticamente un monopolio en el dominio
de la tecnologa.

"Es probable que Estados Unidos se convierta en el mayor productor de crudo y gas natural a fines de
2013, superando a Rusia y Arabia Saudita", inform este ao la EIA.

Desde 2005 se perforaron con fracking unos 6.000 pozos para extraccin de gas, segn Susan Brantley,
directora del Instituto de la Tierra y Sistemas Ambientales de la Universidad Estatal de Pensilvania.

En el Reino Unido, Richard Selley asegura que, dado que la produccin de crudo del Mar del Norte est
en declive, "sera irresponsable para un gobierno no promover la extraccin de gas de esquisto".

En el caso de Amrica Latina, donde varios pases han firmado acuerdos con empresas estadounidenses
para explotacin de hidrocarburos, grupos ambientalistas expresaron preocupacin por el posible uso e
impacto de la fracturacin hidrulica.

"A m lo que me preocupa en Sudamrica es que haya determinadas empresas multinacionales que
aprovechndose de la falta de podero de la administracin hagan explotacin afectando el medio
ambiente", dijo a BBC Mundo Luis Surez, quien agreg que el ICOG est realizando cursos de
formacin online sobre fracking para sus gelogos en Sudamrica.
Lea: Argentina, el pas cuyo destino podra cambiar por el fracking

En opinin del gelogo espaol los gobiernos latinoamericanos deben establecer sistemas de monitoreo
"con tcnicos competentes absolutamente distantes desde el punto de vista econmico de las
compaas".