ANDRIEN, Kenneth J. Crisis y decadencia. El virreinato del Per en el siglo XVII.

Lima. Banco Central de Reserva del Per e Instituto de Estudios Peruanos, 2011, 288
pp.

El autor hace un examen del imperialismo hispano y de su decadencia en el continente

americano en el siglo XVII, tomando como centro de su estudio el virreinato peruano.

Andrien sostiene que las crecientes demandas fiscales por parte de la Corona
espaola, dio inicio a una crisis fiscal en la dcada de 1660 en el virreinato del Per;
se concentra para su explicacin, en las causas polticas y econmicas, as nos
menciona que los orgenes de esta crisis se pueden encontrar tanto en Europa como
en el virreinato del Per. En Europa las guerras que se dieron durante el gobierno de
Felipe IV, condujo a una demanda tributaria en la economa castellana como en las
otras provincias del imperio espaol para cubrir los costos de la guerra.

En el Per hubo un rechazo por parte de los contribuyentes a este aumento de la

carga impositiva. En este sentido Andrien se concentra por un lado en las actividades
de los oficiales de la Real Hacienda peruana a fines del siglo XVII y por otro lado,
como esta crisis a fines de este siglo haba mermado el sistema imperial en el
virreinato.

El libro est dividido en tres partes. En la primera parte, titulada Economa y Finanzas,
Andrien examina como fue que los cambios econmicos producidos en el virreinato
llevaron a una crisis fiscal en el transcurso del siglo XVII, al analizar las cuentas de la
Caja de Lima, revela que los burcratas no pudieron ampliar la base tributaria
mediante nuevos tributos que hicieran contrapeso ante la baja de los tributos mineros
(por el declive de la minera). En la segunda parte, se analiza la debilidad de las
instituciones gubernamentales, as como la venta de cargos en las cajas reales no
contribuyeron a solucionar la crisis sino ms bien va a generar la corrupcin, ineptitud
e inexperiencia que a la postre afectara a estas instituciones. Pero, Andrien aade, la
corrupcin y la ineficiencia eran solo las herramientas que estos burcratas usaron
para promover sus propios intereses y responder a las necesidades de la elite en la
colonia. En la tercera y ltima parte, Andrien se adentra al anlisis de las luchas
polticas en torno a la reforma tributaria. Los burcratas tenan poco inters por
imponer impuestos controvertidos o incrementar las remesas que se enviaban a
Sevilla. Entonces la Corona intenta un recurso final: las visitas, para as corregir este
problema. La meta de la visita eran reafirmar el control del rey sobre el gobierno
virreinal y a su vez asegurar la aplicacin estricta de todas las polticas financieras. Se
orden a los visitadores que se aseguraran que todos los impuestos existentes fueran
cobrados con mayor eficiencia y que se extirpara la corrupcin de la burocracia, que
se pusiera fin al comercio de contrabando y que se tomaran las medidas correctivas
necesarias para revigorizar la industria minera. Al final la visita no logr una mejora
duradera en la administracin de las finanzas en el Per, ms all del cobro de deudas
y de verse entrampada en una serie de disputas locales. Es as que para fines del
siglo XVII la hacienda estaba en bancarrota.

El rey haba fracasado en su intento de controlar las elites en su resistencia a los

impuestos ms altos.
La decadencia de Espaa en el siglo XVII se debi fundamentalmente a la incapacidad
del rey para incrementar su control sobre los recursos econmicos de la monarqua.

Andrien, para esta investigacin ha consultado el Archivo General de Indias de Sevilla,

el Archivo General de Simancas en Simancas, la Biblioteca del Palacio Real de
Madrid, el Archivo General de la Nacin (Per), la Biblioteca Nacional y la Biblioteca
Municipal de Lima, el Archivo Departamental del Cuzco, el Archivo Nacional de Chile y
el Archivo General de la Nacin en Buenos Aires.

El libro tiene una bibliografa donde incluye fuentes de archivo, fuentes primarias
impresas y fuentes secundarias (libros, artculos y tesis).

Finalmente, quiero mencionar que la primera edicin de este libro fue en ingls en
1985 con en el ttulo Crisis and Decline. The Viceroyalty of Peru in the Seventeenth
Century, en EE.UU, por la University of New Mexico Press. Hago esta observacin
porque luego de 26 aos el BCR y el IEP han realizado la edicin en espaol. Por
qu tanto inters por un libro de hace casi 3 dcadas? La respuesta se debe, por un
lado, a que pocos historiadores peruanos han abordado las fuentes y los temas
tratados en aquel libro, y por otra parte debido a que Andrien ha investigado la vida
poltica y financiera de las Indias espaolas empleando (y esto es lo ms importante)
las extensas cuentas de la Real Hacienda. Adems que hay que ser honestos con
Andrien, algunos de los trabajos de estas ltimas dos dcadas publicados en nuestro
pas sobre el tema que aborda l se han inspirado en este libro, o en su defecto ha
servido de gua de nuevas investigaciones.

Aurelio Mendiola Alegre

Licenciado en Historia UNFV