WILLIAM JAMES

William James (Nueva York, 11 de enero de 1842-Nueva Hampshire, 26 de

agosto de 1910) fue un filsofo estadounidense con una larga y brillante carrera
en la Universidad de Harvard, donde fue profesor de psicologa, y fue fundador de
la psicologa funcional. Fue hermano mayor del escritor Henry James.
Biografa y obra[editar]
Represent un influyente papel en la difusin del pragmatismo. Por otra parte, su
pensamiento se relaciona con una doctrina que l mismo llam empirismo radical.
Produjo por un lado Principios de psicologa (1890), obra monumental de
psicologa cientfica, y por otro lado Las variedades de la experiencia religiosa
(1902), por la que se le considera como el fundador de la "psicologa de la
religin", culminacin de una trayectoria vital apasionante. Entusiasta investigador
de los procesos subliminales de la conciencia y de los fenmenos paranormales,
escandaliz al mundo cientfico de su tiempo cuando defendi el ejercicio libre de
los healers (curanderos o sanadores mentales) y de terapias como la mind-cure.
En 1904 public Existe la conciencia? en la revista Journal of Philosophy,
Psychology, and Scientific Methods, incluido en 1912 en Ensayos sobre empirismo
radical, donde pretenda demostrar que el dualismo tradicional entre sujeto y
objeto era una barrera para una slida concepcin de la epistemologa y haba que
abandonar la autoconciencia como una entidad opuesta al mundo material.1
En 1907 present Pragmatismo: Un nuevo nombre para algunos antiguos modos
de pensar, en donde expresa que el pragmatismo es un mtodo para apaciguar las
disputas metafsicas que de otro modo seran interminables. Es el mundo uno o
mltiple? Libre o determinado? Material o espiritual? El mtodo pragmtico, dice,
en tales casos tratar de interpretar cada nocin, trazando sus respectivas
consecuencias prcticas. Qu diferencia de orden prctico supondra para
cualquiera que fuera cierta tal nocin en vez de su contraria? Si no puede trazarse
cualquier diferencia prctica, entonces las alternativas significan prcticamente la
misma cosa y toda disputa es vana. James tiene cuidado de definir el pragmatismo
como mtodo. Por tanto, su libro no conduce a ningn resultado concreto, sino
que es un modo de enfrentarse al mundo.
Toda su trayectoria vital se ve marcada por una depresin que sufre en su
juventud y de la que sale, literalmente, "obligndome a vivir". As, centra el resto
de su existencia en una dicotoma de la que le es difcil escapar, dado que por un
lado, sus intentos de convertir la psicologa en una ciencia natural le lleva a un
incipiente determinismo, pero su idea del libre albedro y del voluntarismo de la
conciencia, idea sta rebatida posteriormente por su discpulo Hugo Mnsterberg,
le hacen al mismo tiempo partcipe de la idea de que cualquier acto de la
conciencia transformable en una conducta vitalista, de acuerdo con los principios
darwinistas predominantes en la poca, es vlida en tanto conduzca hacia la
supervivencia.

Concepcin de la verdad[editar]
La verdad para James no es una propiedad inherente e inmutable a la idea, sino
que es un acontecer en la idea segn su verificabilidad. La verificabilidad consiste
para James en un sentimiento agradable de armona y progreso en la sucesin de
ideas y hechos, es decir que, al tener tales ideas, stas se siguen unas de otras y
se adecuan tambin a cada suceso de la realidad experimentada. Estas ideas
verdaderas cumplen una funcin fundamental: son herramientas tiles para el
individuo que lo guan en sus elecciones para dirigirse a la realidad de forma
satisfactoria y no perjudicial. Su posesin es un bien prctico; lejos de ser un fin
en s mismo, es un medio para satisfacer otras necesidades vitales.2 En sntesis,
para William James lo verdadero es lo til, entendiendo utilidad como lo que
introduce un beneficio vital que merece ser conservado.