L'ESPRIT FRAPPEUR

Rolert Gordon Wasson

LE CHAMPIGNON DIVIN
DE L'IMMORTALIT
suivi de
Qu'TAIT LE SOMA
DES ARYENS?

Traduit de l'amricain
par Vincent Bardet

L'ESPRIT FRAPPEUR
 L'Esprit frappeur no 63

Robert Gordon Wasson

Le Champignon divin de l'immortalit
suivi de Qu'tait le soma des Aryens?

Ce texte est extrait de

La Chair des dieux, L'Usage rituel des plantes psychdliques,
ouvrage dirig par Peter T. Furst (ditions du Seuil, 1974) .
Titre original : Flesh of the Gods : The Rituai Use of Hallucinogens

Du mme auteur
Maria Sabina and her Mazatec Mushroom Velada,
Harcourt Brace Jovanovich, 1974.
The Road to Eleusis : Unveiling the Secret of the Mysteries
(avec Albert Hofmann et Carl A. P. Ruck).
Harcourt!Brace!Jovanovich, 1978.
The Wondrous Mushroom: Mycolatry in Mesoamerica,
McGrawHill, 1980.
La Qute de Persphone
(avec Stella Kramrisch, Jonathan Ott et Carl A. P. Ruck) ,
d. du Lzard, 2000.

L'Esprit frappeur
9, passage Dagomo - 75020 Paris

1972, Praeger Publishers, Inc.

1972, Gordon Wasson.
1974, ditions du Seuil, pour la traduction franaise .
2000, L'Esprit frappeur (NSP), pour la prsente dition.
ISBN: 2844051030
 SOMMAIRE

Le champignon divin de l'immortalit 5

Qu'tait le soma des Aryens? 37

 LE CHAMPIGNON DIVIN
DE L'IMMORTALIT

J 'AI SOUVENT RACONT l'histoire de nos incur-

sions dans les montagnes de la Sierra Mazatque
en qute des traces de la survie du culte du champignon
sacr. Plutt que de me rpter ici, je vais prendre un
peu de recul sur cet pisode de mon existence- c'est-
-dire tcher d'exprimer ce qu' mon sens les champi-
gnons psychdliques mexicains signifient pour nous
tous, et la place qu'ils ont peut-tre dans l'origine de
l'ide religieuse chez les hommes dits primitifs. Il y a de
nombreuses annes que je ne suis all dans la Sierra
Mazatque, et l'on me dit que beaucoup de choses ont
chang l-bas.
Commenons par le commencement. Ceux qui ne
connaissent pas l'histoire seront intresss savoir
comment ma femme, maintenant dcde, qui tait
pdiatre, et moi-mme, banquier, en vunes entreprendre
l'tude des champignons. Elle tait d'origine russe et,
comme ses compatriotes, avait acquis sur les genoux de
6

sa mre un solide ensemble de connaissances empiriques

sur les espces communes, et conu pour le monde des
champignons un amour qui surprenait les Amricains.
Comme nous, les Russes aiment la nature - les forts,
les oiseaux et les fleurs sauvages. Mais leur amour des
champignons est autre chose, une impulsion irrsistible,
une passion qui excde l'entendement. D'une certaine
faon, ils aiment aussi les espces neutres et mme
vnneuses. Ils appellent les " mauvais " champignons
paganki, " petits paens ", et ma femme en faisait un massif
color qu'elle dposait au milieu de la table, sur fond
de mousses, de pierres et de morceaux de bois ramasss
dans la fort. De mon ct, de par mon ascendance anglo-
saxonne, je ne savais rien des champignons. Je n'en
connaissais aucun; je rejetais ces excroissances un peu
rpugnantes, ces formes parasitaires, ces manifestations
de la dcomposition. Avant mon mariage, je n'avais jamais
pos les yeux sur un champignon. Bien entendu, chacun
de nous deux considrait l'autre comme un peu anormal,
ou plus exactement sous-normal, tellement son exprience
des champignons tait oppose.
Certains diront que cette diffrence d'attitude psycho-
logique envers les champignons sauvages n'tait qu'un
diffrend mineur. Mais ma femme et moi ne pensions pas
ainsi, et durant plus de trente ans nous avons consacr
 7

une bonne part de notre temps libre approfondir cette

diffrence, l'analyser et en chercher l'origine. La
redcouverte, que nous avons faite, du rle religieux des
champignons psychdliques au Mexique peut tre ratta-
che l'exploration de cette diffrence entre ma femme
et moi, entre nos deux peuples, entre la mycophilie et
la mycophobie - qui divisent en deux camps les peuples
d'origine indo-europenne. Si notre hypothse tait fausse,
alors elle a d tre d'une singulire fausset pour donner
les rsultats que l'on sait. Pour ma part, je la crois fonde.
Grce aux progrs immenses raliss dans l'tude du
psychisme humain au cours du :xxe sicle, nous savons
de faon sre que certaines influences, reues au dbut
de la vie, sont d'une importance dterminante pour toute
l'existence. Lorsqu'une telle diffrence marque les
attitudes de tribus et de peuples entiers, lorsqu'elle reste
inaltre tout au long des temps historiques, et en parti-
culier lorsqu'elle oppose un peuple son voisin, je crois
que l'on est alors confront un phnomne culturel
d'une importance exceptionnelle, dont la cause premire
ne peut tre trouve qu' la source de l'exprience cultu-
relle et de l'histoire.
On a souvent remarqu la diffrence dans l'attitude
envers les champignons chez les peuples europens;
certains mycologues anglo-saxons ont fulmin contre le
8

prjug de notre race, esprant desserrer son treinte.

Quel vain espoir! On ne gurit pas un mal profond en appli-
quant du baume. De notre ct, nous n'avons jamais espr
modifier l'attitude des Anglo-Saxons envers les champi-
gnons. Nous considrons cette devinette anthropologique
de faon amuse et dtache, certains qu'elle n'est pas
prs de se modifier ou de disparatre et qu'il y a l un
champ de recherches pour les gnrations venir.
Notre mthode d'approche tait la suivante : chercher
partout ce qui se rapportait aux champignons. Nous avons
rassembl les mots signifiant " champignon " et les diff-
rentes espces dans toutes les langues connues. Nous
en avons tudi l'tymologie. Parfois nous avons rejet
les tymologies officielles et nous en avons trouv de
nouvelles, comme dans le cas du mot champignon lui-
mme, ou du mot chanterelle. Nous tions prompts
saisir les mtaphores dormant au fond de ces mots, parfois
depuis des millnaires. Nous cherchions les champignons
dans les proverbes de la vieille Europe, dans les mythes,
les lgendes et les contes de fes, dans les popes,
les ballades et les vnements historiques, dans les
lexiques obscnes et scabreux qui chappent d'habitude
au savant, dans les crits des potes et romanciers. Nous
tions sensibles la valence positive ou ngative des
termes lexicaux, leur contenu mycophilique ou mycopho-
 9

bique. Les champignons sont intimement associs aux

mouches, aux crapauds , aux coqs, la foudre : nous
tudiions plus profondment ces lments pour saisir
l'association ralise par nos lointains anctres. chacun
de nos voyages, nous essayions d'entrer en contact avec
des paysans illettrs et de connaitre leur savoir sur les
champignons -les espces qu'ils distinguaient et leurs
noms, l'usage qu'ils en faisaient, et leur attitude psycho-
logique l'gard des champignons. Nous nous sommes
rendus au Pays basque, en Laponie, en Frise, en Provence,
au Japon. Nous avons parcouru les galeries et les muses
du monde entier en qute de champignons, nous avons
dvor les ouvrages d'archologie et d'anthropologie.
Je ne veux pas laisser croire que nous nous aventu-
rions dans tous ces sentiers du savoir sans tre guids.
Nous avions largement recours aux spcialistes dans
tous les champs particuliers que nous explorions. Lorsque
nous cherchions l'tymologie d'un nom de champignon,
nous nous mettions toujours en relation avec un linguiste
qui connt comme sa poche la langue considre. Et nous
faisions de mme dans tous les champs du savoir. J'ai
parfois l'impression que tout ce travail fut fait par d'autres
que nous, et que nous jouions le rle de rapporteurs"
Ds le premier moment o nous entreprmes de publier
les rsultats de nos travaux, les gens vinrent vers nous
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de tous les horizons sociaux, et en nombre sans cesse

croissant, pour nous fournir des donnes ; et souvent les
renseignements apports par les plus humbles infor-
mateurs s'avraient tre de la plus haute valeur, comblant
les lacunes de nos argumentations. Nous tions des
amateurs, dpourvus de rsistances universitaires, libres
par l de dterminer l'ampleur et la porte de notre rayon
d'action, au mpris des frontires qui compartimentent
les rayons du savoir. Nous faisions uvre de pionniers.
Nous connaissons, et nous avons toujours connu, mieux
que les critiques, les dfauts de notre travail, mais le
principal thme de nos recherches, que nous esquissions
timidement dans Les Champignons, la Russie et l'Histoire
(1957), a rsist aux assauts de la critique. Mon rcent
travail sur Le Soma (1968) ouvre une direction de
recherche que l'on pourrait qualifier d'ethnomycologique.
Si Dieu me prte vie, une srie de travaux sera publie
au fil des annes qui viennent et, au bout du chemin,
probablement, une rdition de notre premier ouvrage,
dans une forme remodele et simplifie, avec une
argumentation plus riche et plus rigoureuse.
Je ne me rappelle plus qui, de ma femme ou de moi,
osa le premier formuler, dans les annes quarante, l'hypo-
thse que nos lointains anctres, il y a de cela peut-tre
6000 ans, rendaient un culte un champignon divin.
 11

Nous voyions l la racine du phnomne mycophilie/

mycophobie, dont la linguistique et le folklore nous avaient
donn tant de preuves. Je ne me souviens pas non plus
si nous emes cette intuition avant ou aprs avoir appris
le rle que jouait l'Amanita muscaria dans le chamanisme
sibrien. Mais notre conjecture parat moins hardie aujour-
d'hui qu'elle l'tait alors!
Je me souviens fort bien comment nous nous embar-
qumes dans notre aventure mexicaine. l'automne
1952, nous apprmes que les auteurs du XVIe sicle, dans
leur description des cultures indiennes du Mexique,
rapportaient que certains champignons jouaient un rle
divinatoire dans la religion indigne. la mme poque,
nous apprmes que des objets lithiques prcolombiens,
affectant la forme d'un champignon, d'environ trente
centimtres de hauteur, taient dcouverts en nombre
croissant dans les hautes terres guatmaltques. Faute
d'un meilleur nom, les archologues les appelaient
"pierres-champignons " mais aucun n'avait fait la relation
avec les champignons ou avec les rites dcrits par les
chroniqueurs du xvie sicle dans la terre voisine du
Mexique . Ces pierres taient une nigme, " pierres-
champignons " tait une appellation commode, sans plus.
Certaines d'entre elles portaient la base une effigie
divine, humaine ou animale, et toutes ces pices ressem
12

blaient vraiment des champignons. Comme l'enfant qui

dit que le roi est nu, nous prmes la parole pour dclarer
que ces prtendues pierres-champignons reprsentaient
vraiment des champignons, et qu'elles taient le symbole
d'une religion, exactement comme la Croix du Christ,
l'toile de Juda ou le Croissant de Mahomet. Si nous avions
raison- et les indices s'accumulent en notre faveur-
alors le culte indien d'un champignon divin, ce culte de
la chair des dieux, comme l'appelaient les Nahua avant
la conqute, remonte, archologiquement parlant, 500
ou mme 1 000 ans avant notre re. Le culte ancestral
du champignon dans les hautes terres maya remonte
donc au moins l'poque de l'apparition de la pierre
sculpte en Amrique centrale.
Ainsi dcouvrons-nous l'existence d'un culte du
champignon au centre de l'une des plus anciennes civili-
sations d'Amrique latine. Les pierres fongiformes sont
des objets trs finement sculpts. On est tent d'ima-
giner des gnrations de reprsentations en bois, encore
antrieures, du champignon sacr, depuis longtemps
retournes la poussire.
La mycologie, longtemps considre comme la parente
pauvre des sciences naturelles, ne prend-elle pas une dimen-
sion nouvelle et compltement inattendue? La religion a
toujours t l'expression des plus hautes facults
 13

humaines, et l'exprience religieuse a toujours t la

source des ralisations culturelles les plus accomplies.
Nous contemplons maintenant l'humble champignon sous
une tout autre lumire : ne nous transmet-il pas la noblesse
de nos origines, l'anciennet de notre ligne?
Il nous restait dcouvrir quelles espces de
champignons avaient t adores, et pourquoi. Fort
heureusement, nous pmes nous appuyer sur l'exp-
rience sur le terrain de quelques prdcesseurs : Blas
Pablo Reko, Robert J. Weitlaner, Jean Bassett Johnson,
Richard Evans Schultes et Evnice V. Pike. Tous rap-
portaient que le culte tait encore pratiqu dans la
Sierra Mazatque, dans l'tat d'Oaxaca. Aussi nous y
rendmes-nous, en 1953. Pour autant que je sache, nous
fmes les premiers trangers manger des champi
gnons, les premiers tre invits participer une
agape de champignons sacrs. Je me propose mainte
nant de dcrire sommairement le culte indien du champi-
gnon divin. Ce culte fut pour nous une rvlation, au
sens vritable de ce mot us; pour les Indiens c'est
un lment de la vie quotidienne, et c'est aussi le sige
du sacr, la demeure du mystre de la Vie.
J'ouvrirai d'abord une parenthse sur la nature des
effets psychiques provoqus par l'ingestion du champi-
gnon. Les effets psychdliques diffrent autant de ceux
14

de l'alcool que le jour diffre de la nuit. Nous abordons

un sujet que la langue franaise, et n'importe quelle
langue europenne, est bien mal prpare traiter. li n'y
a pas de mot pour parler de l'tat provoqu par le champi-
gnon. Nous tions" champignoniss . Pendant des
centaines, peut-tre des milliers d'annes, on a pens la
modification des tats de conscience en termes d'alcoo-
lisation, il faut maintenant briser les barrages difis par
l'obsession alcoolique. Que nous le voulions ou non, nous
sommes confins dans la demeure troite de notre vocabu-
laire quotidien. En usant d'habilet dans le choix de nos
mots, nous pouvons largir des significations admises
jusqu' leur faire couvrir des sentiments et des penses
lgrement diffrents, mais lorsqu'un tat de conscience
est totalement nouveau, compltement diffrent, alors
tous les vieux mots chouent. Comment parler de la vision
un aveugle? L'image est pertinente, parce que l'homme
champignonis manifeste certains des symptmes
apparents de l'ivresse. Mais tous les mots dcrivant l'tat
d'ivresse, de l' intoxication (c'est--dire, littralement,
l'empoisonnement), aux innombrables termes familiers,
ces mots sont mprisants et pjoratifs. Il est tonnant
que l'homme civilis moderne trouve un drivatif ses
inquitudes dans une drogue envers laquelle il ne
tmoigne apparemment gure de respect! Si nous
 15

employons, par analogie, les termes alcooliques, nous

dprcions le champignon, et comme nous sommes peu
nombreux, ce jour, avoir t champignoniss, nous
courons le danger de ne pas offrir une image fidle de
l'exprience. Il nous faudrait un vocabulaire spcial pour
dcrire tous les caractres d'une substance divinisante,
et les qualits d'tats de conscience radicalement
nouveaux.
Les difficults de communication ont parfois amen
des situations cocasses. Deux psychologues, Timothy
Leary et Richard Alpert, ont pris le champignon et connu
l'exprience dans toute son ampleur, ils ont ds lors cess
d'tre considrs comme" objectifs" par leurs pairs. Les
gens se divisent en deux catgories : ceux qui ont pris le
champignon, et sont disqualifis par le caractre subjectif
de leur exprience, et ceux qui ne l'ont pas pris, et sont
disqualifis par leur totale ignorance du sujet! Quant
moi, qui suis un simple profane, je suis profondment
reconnaissant envers mes amis indiens de m'avoir initi
au terrible mystre du champignon. Pour dcrire " ce qui
se passe " j'utiliserai des mots de tous les jours en tchant
de donner une ide de l'tat champignonique. Plus que
quiconque, je suis douloureusement conscient de l'inad-
quation de mes mots, des mots quels qu'ils soient, pour
voquer cet tat de conscience.
16

Transportons-nous dans les villages indignes des

hautes terres du sud du Mexique. Seule une poigne
d'habitants parle et comprend l'espagnol. Les Indiens
s'y adonnent 1'alcool, mais pour eux la nature des
champignons est d'une essence totalement diffrente.
Comme nous, ils parlent de l'alcool avec une vulgarit
de bon aloi, une familiarit dprciative. Mais des champi-
gnons, ils prfrent ne pas parler, particulirement devant
des inconnus. (Nous sommes dans les annes cinquante,
les conditions ont chang depuis.) Si l'on est malin, on
parlera de quelque chose, d'autre chose.
Ensuite la nuit tombe et l'on est seul dans l'obscu-
rit avec une vieille femme dont on a gagn la confiance ;
la lueur d'une bougie, et en chuchotant, on aborde le
sujet. On va savoir comment les champignons sont
rcolts sur le flanc de la montagne par une jeune vierge
lorsque la nature est caresse par le souffle qui prcde
et annonce l'aube.
Les champignons sont envelopps dans des feuilles,
soustraits aux regards indiscrets et, dans certains
villages, ports d'abord l'glise, o ils demeurent
quelque temps sur l'autel, dans unejfcara, ou calebasse
votive. On ne les vend jamais sur la place du march, on
se les passe de main en main selon ce qui a t convenu.
Je pourrais m'tendre longuement sur les vocables
 17

utiliss pour les dsigner par les divers peuples qui

connaissent ces champignons. Avant la conqute, les
Nahua les appelaient chair des dieux, teonanacatl. Ai
je besoin d'attirer l'attention sur un troublant parall-
lisme, le langage de notre eucharistie : " Prenez et
mangez-en tous car ceci est mon corps. , Mais tandis
que les catholiques sont livrs leur foi pour accepter
le mystre de la transsubstantiation- c'est--dire pour
croire que la chair et le sang de Dieu sont prsents sous
les espces du pain et du vin -, le champignon des Nahua
n'a pas besoin de renfort extrieur : celui qui le prend
est l pour tmoigner du miracle. Chez les Indiens
mazatques, le champignon sacr est appel 'nti'sitho.
La particule 'nti exprime le respect et l'affection, 'sitho
signifie" ce qui s'lance" Notre muletier avait pass
sa vie sur les chemins de montagne, il comprenait l'espa-
gnol et pouvait le parler. Nous lui demandmes pourquoi
l'on appelait le champignon" ce qui s'lance"
Je cite mot pour mot sa rponse saisissante, comme
il nous l'a donne :
El honguillo viene por si mismo, no se sabe de don de, como
el viento que viene sin saber de donde ni porqu.
Le petit champignon vient de lui-mme, nul ne sait d'o,
comme nul ne sait d'o vient le vent, ni pourquoi il souffle. "
18

Lors de notre premier voyage au Mexique, nous nous

savions, ma femme et moi, sur le chemin d'un mystre
antique et sacr, comme des plerins la recherche du
Graal. C'est une telle attitude qui, je crois, nous a valu
le couronnement de nos efforts. Tout n'a pas t facile
pour autant. Cela fait quatre sicles et demi que le
Mexique est gouvern par des hommes d'origine ou, tout
au moins, de culture hispanique - ces hommes ne sont
jamais entrs dans les vues des Indiens, et l'glise
rprouve comme idoltre la sacralisation du champignon.
Les actuels missionnaires protestants sont plus enclins
prcher la Bible qu' pntrer la religion des Indiens.
Et la plupart des anthropologues ne valent gure mieux
pour ce genre de travail. Cela fait plus de quatre sicles
que les Indiens gardent dans leur cur le secret du
champignon divin, l'abri des profanations du conqu
rant blanc. De nombreux curanderos continuent assurer
le culte, chacun selon ses talents; certains, qui ont atteint
un haut degr d'exprience, clbrent les anciens rites
dans des cabanes cartes, devant une minuscule assis
tance. Avec le temps, ils vont disparaitre et, comme leur
pays est forc de s'ouvrir,le culte va s'vanouir. Ces curan-
deros, on ne les atteint pas facilement. Ils ne parlent en
gnral pas l'espagnol. Pour eux, l'acte de clbrer le
culte devant des trangers s'apparente une profana-
 19

tion. Ils refusent de vous rencontrer, acceptent encore

moins de parler des champignons, et sont compltement
trangers l'ide de clbrer le culte devant vous. Ne
pensez pas que ce soit une question d'argent: No hidmos
esto pordinero. "Nous ne l'avons pas fait pour de l'argent "
me dit Guadalupe aprs que nous emes pass la nuit
avec sa famille et la curandera Maria Sabina. (Pour qui
connat les Mazatques, cette dclaration nave est
d'autant plus remarquable que l'argent est rare dans la
sierra et que les Mazatques sont rputs pour tre un
peu avares.) Peut-tre vous donnera-t-on les noms de
beaucoup de fameux curanderos, peut-tre mme vos
messagers arrangeront-ils des rendez-vous, mais vous
attendrez et personne ne viendra. Vous les croiserez sur
la place du march, ils vous connatront mais vous ne les
connatrez pas. Le juge de paix peut tre l'homme que
vous cherchez, vous passerez la journe avec lui sans
jamais deviner qu'il est curandero.
Aprs tout, qui agirait diffremment? Quel prtre
clbrera la messe la seule fin de satisfaire la curiosit
d'un paen? Le curandero d'aujourd'hui qui accepte de
clbrer le rite pour un tranger, contre monnaie sonnante
et trbuchante, est un faussaire et un simoniaque, sa
crmonie ne vaut pas plus que la messe d'un prtre
dfroqu. Dans les temps modernes, la religion est
20

souvent quelque chose de fade et d'tiol, une activit

sociale impliquant une vague thique de la tideur. La
religion dans les socits " primitives ,. vhicule la terreur
et l'merveillement, elle est terrible au sens originel de
ce mot galvaud, elle imprgne toute l'existence et
culmine dans des crmonies dont le profane est proscrit.
Telle tait la crmonie du Psilocybe dans les confins
reculs du Mexique.
Les mystres de l'Antiquit nous apparaissent souvent
comme les manifestations d'une religion " primitive "
Il y a plus d'un point commun entre notre rite mexicain
et les Mystres pratiqus leusis un millnaire avant
J.-C. et probablement encore bien plus tt. En pays
mazatque, la meilleure saison pour " consulter le champi
gnon ,. est la saison des pluies, de juin aot. On clbrait
les Mystres d'leusis, rite initiatique et de purifica-
tion li aux divinits de la Terre , en septembre ou au
dbut d'octobre, c'est--dire l'poque des champignons
en Europe. Un secret git au cur des Mystres d'leusis.
Il y est fait de nombreuses allusions dans les textes qui
nous restent mais nulle part on ne trouve la clef. Pourtant,
des Mystres comme ceux d'leusis jouaient un rle
majeur dans la civilisation grecque, et les initis se
comptaient par milliers. Les textes grecs, les fresques
de Pompi nous indiquent que l'initi buvait une potion.
 21

Ensuite, dans les profondeurs de la nuit, il avait des

visions, et le lendemain il tait encore tellement saisi
qu'il avait le sentiment qu'il ne serait plus jamais le mme
homme. Ce dont il faisait l'exprience tait nouveau,
surprenant, inaccessible la conscience rationnelle.
Un auteur du deuxime sicle avant notre re, du nom
d'Aristide, entrouvrit un bref instant le rideau en donnant
la description fragmentaire que voici :
leusis est un haut lieu de toute la Terre et, de toutes
les choses divines qui nous entourent, c'est la fois le
plus terrible et le plus lumineux. Nulle part une nouvelle
aussi merveilleuse n'a t annonce, de nulle part n'ajailli
une aussi profonde motion, nulle part l'il et l'oreille
n'ont t autant sollicits.

Et il continue en voquant les " visions ineffables ..

qu'il a t donn d'innombrables gnrations d'hommes
et de femmes de contempler.
Attardons-nous un instant sur cette description. N'est-
il pas frappant que les mystres antiques et le rite
mexicain s'accompagnent, dans les deux socits, d'un
dploiement de rticences qui cofucident point par point?
Les paroles d'Aristide conviennent parfaitement ce qui
se passe dans la Sierra Mazatque. Les Grecs avaient
coutume de nommer les champignons " nourriture des
dieux ,. (BpoJ.la tr~eov), et Porphyre les appelait " surgeons
22

des dieux " (tT]EOtpo7tT]oucr). Les Grecs de l'poque

classique taient mycophobes. Peut-tre, un moment
donn, les Anciens ont-ils jug qu'il y avait danger trop
tter de la chair des dieux et ont-ils institu un tabou?
En tout cas, il ne fait aucun doute pour moi que le secret
d'leusis rside dans une substance psychdlique
naturelle. J'aimerais pouvoir affirmer que l'agent tait
un champignon, et beaucoup d'indices me le suggrent,
mais de nos jours le monde des plantes nous drobe
beaucoup de secrets qui taient probablement fort bien
connus de nos anctres illettrs. Les hirophantes
d'leusis avaient affaire des substances naturelles
susceptibles d'largir le champ de la conscience, et il
semble qu'ils taient bien approvisionns puisque le culte
n'ajamais dpri faute de potion magique.
Les rvlations murmures, comme celle d'Aristide
sur leusis, la terreur et l'merveillement, la rsistance
instinctive, tout cela masque et indique la fois l'exp-
rience psychdlique. Cette rsistance mrite d'tre
examine attentivement. Je la crois spontane, surgis-
sant chez l'initi l'approche du grand Mystre. Elle a
prvalu dans tout le monde grec. N'importe qui pouvait
devenir un initi, deux conditions : parler la langue
grecque et ne pas tre un meurtrier impuni. Mme les
Slaves pouvaient se prsenter aux Mystres. Ainsi, la
 23

rsistance n'tait-elle pas la rgle que s'impose une lite

pour protger un secret de l'accs du profane, comme ce
fut le cas chez les Aryens de l'Inde. Certes, on chtiait
svrement, Athnes, les transgressions du secret.
Alcibiade, un jeune Athnien, populaire, riche et beau,
une " star ., de la haute socit, osa prendre les apparences
d'un prtre d'leusis lors d'une fte qu'il donnait chez
lui. Un dcret lui ta toute sa fortune. Mais, plus qu'
la loi, force tait au silence, la loi du silence. Je crois
que le silence s'imposait de lui-mme, il tait spontan.
Je crois que c'est le mme silence que nous avons trouv
chez les Indiens mazatques lorsque nous leur rendmes
visite en 1953-1955. C'est le silence nu de la confron-
tation de l'homme avec son visage originel, indicible,
vraie lumire dans la nuit ternelle.
Qu'aurions-nous appris si les initis d'leusis avaient
t bavards? Peut-tre seulement des dtails sur la tenue
de l'exprience, tandis que le secret des secrets, l'identit
de la substance active, de l'agent psychdlique naturel,
serait peut-tre reste l'arcane du prtre, la part de mystre
du rite. Selon George Mylonas, le culte d'leusis s'est
maintenu florissant, sans interruption, pendant deux mill-
naires. Quel qu'il ft, l'agent psychdlique n'a, apparem-
ment, jamais manqu. Ses effets sur l'initi ressemblent
fort ceux du peyotl, de l'ololiuqui, du yag, ou du Psi/oeybe
24

(le teonanacatl mexicain). Il se peut fort bien que fleuris-

sent dans le bassin mditerranen des plantes chimi
quement parentes des plantes psychdliques de
l'Amrique indienne - et dont les proprits nous soient
maintenant inconnues. prsent, j'ai tendance croire
que le breuvage d'leusis ne contenait pas de jus d' ama-
nite tue-mouches de la ceinture forestire eurasienne,
le soma des Aryens. L'effet de l'amanite tue-mouches sur
l'organisme humain est diffrent : il y a d'abord une priode
de somnolence, puis le sujet se sent stimul pour accom-
plir des hauts faits physiques que l'on trouve clbrs
la fois en Sibrie et dans les hymnes duRig-Vda. Il n'est
pas question de tels effets dans le breuvage d'leusis.
L'action chimique de la muscarine (principe actif de l'ama-
nite tue-mouches), n'est pas celle de la mescaline (principe
actif du peyotl), ou de la psilocybine.
Aujourd'hui o nous luttons sans succs contre
l'accoutumance aux drogues dangereuses, voyons
comment nos parents " primitifs maniaient la part de
danger inhrente toute drogue. Chez les Aryens, seuls
les brahmanes taient admis au secret du soma; eux seuls
savaient le prparer et l'absorber. De mme dans la valle
de l'Ob, en Sibrie, les Vogul avaient dict un interdit
svre sur l'ingestion de l'amanite tue-mouches : seul le
chamane et son aide pouvaient consommer le champi
 25

gnon en toute sret- quiconque d'autre, s'y risquer,

encourait un mortel danger. En Grce, les initis ne parti-
cipaient en principe aux Mystres qu'une seule fois ,
quoique quelques-uns obtinssent la permission de revenir
l'anne suivante. Au Mexique, ce sont les chamans [curan-
deros) et leur entourage qui savent quelles plantes ont
des effets psychdliques. Chez les Huicholes, tout le
monde connat j(curi, le peyotl, mais le mara 'akdme
(chaman) communique avec l'esprit de la plante et rpartit
entre les chasseurs " la chair du Frre an ,, . Dans le
pays mazatque, les curanderos prescrivent la dose
prendre. Tout au long de mes sjours au Mexique, je
fus averti que les champignons divins taient muy
delicados, trs dlicats>> manier, et leur consomma-
tion est entoure de toutes sortes de rgles et d'inter-
dits, qui changent d'un village l'autre. Comme je l'ai
dit, les Indiens n'abusentjamais des champignons (pas
plus qu'ils n'abusent du peyotl ou des autres psychd-
liques naturels). lls considrent et traitent la plante avec
le plus grand respect- n'en prenant (n'en sacrifiant)
jamais plus qu'il n'en est exactement besoin. Pendant
une session nocturne, le curandero (ou la curandera)
surveille avec sollicitude ceux qui ont pris le breuvage,
et il (ou elle) est capable d'agir avec un grand esprit de
dcision si quelqu'un prouve le moindre malaise. On
26

enjoint aux participants de ne quitter la hutte sous aucun

prtexte aussi longtemps que la plante fait effet. Il y a
toujours une personne (ou deux) qui ne participe pas
l'agape et qui reste prte intervenir en cas d'irrup-
tion extrieure ou de perturbation l'intrieur de la
cabane. Le lendemain, les participants changent des
confidences chuchotes sur les vnements de la nuit.
Tous ceux qui ont communi ensemble se sentent proches
les uns des autres, ayant partag des heures inoubliables.
ll n'est certes pas dans mon propos de laisser entendre
que seules les substances psychdliques- qu'on les
trouve dans la nature ou qu'elles soient recomposes en
laboratoire- sont porteuses de clairvoyance et d'extase,
que seules elles sont le vhicule de la vision et de l'illu-
mination. Tout au long de l'volution humaine, de
nombreux mystiques et de nombreux asctes (en parti-
culier aux Indes) ont eu des visions, des extases et des
rvlations fort analogues aux " messages , transmis lors
des mystres antiques ou vhiculs par les agapes maya.
Je ne suis pas en train de suggrer que saint Jean,
Patmos, a pris de la potion magique avant d'crire
l'Apocalypse, ou que Bouddha doit aux champignons son
illumination. Mais les tableaux de l'Apocalypse, comme
les visions du futur Bouddha sous son arbre, participent
d'tats de conscience qui ne sont pas sans voquer pour
 27

moi l'tat" champignonis "Je ne prtends pas un instant

que Blake avait ingr des amanites tue-mouches lorsqu'il
crivit sur la " Vision .. : " Les prophtes dcrivent leur
vision comme quelque chose de bien rel, qu'ils ont vu
avec leur il immortel; il en est de mme des aptres,
l'il de lumire peroit distinctement les objets. Un Esprit,
une Vision ne sont pas, contrairement ce qu'en pense
la philosophie moderne, des phnomnes nbuleux, ou
du nant: ce sont des phnomnes qui procdent d'un
degr d'organisation dpassant infmiment les pouvoirs
de la nature mortelle. Celui qui ne "voit" pas plus distinc-
tement, plus clairement, plus fortement et plus lumineu-
sement qu'avec son il mortel, celui-l ne "voit" pas ...
Ces lignes peuvent sembler incomprhensibles qui
ne partage pas la Vision de Blake, ou n'a point pris le
champignon. L'avantage du champignon est qu'il permet
tout un chacun (ou presque) d'atteindre les tats de
conscience d'un Blake ou d'un saintJean Patmos, sans
avoir passer par les mmes austrits. Le champignon,
comme toutes les substances psychdliques naturelles
nous permet de voir, plus fortement et plus lumineuse-
ment qu'avec notre il mortel, bien au-del des horizons
de cette vie passagre ; il nous permet de voyager dans
le temps, de traverser d'autres niveaux de ralit, de
connatre d'autres plans d'existence ; comme disent les
28

Indiens, il permet de voir Dieu. Quoi d'tonnant ce que

les participants se sentent indissolublement lis l'agape?
Quoi d'tonnant ce que la personnalit soit clipse,
ds lors que le corps et l'esprit sont restaurs dans un
tat natif? Tout ce que l'on voit cette nuit-l baigne dans
la clart de l'origine : le paysage, les maisons, les usten-
siles quotidiens, les animaux, tout est calmement irradi
par la lumire primordiale; on dirait que les choses
viennent juste d'tre fabriques par le Crateur! Cette
totale nouveaut- on dirait l'aube de la Cration- vous
submerge et vous enveloppe, vous dissout dans sa beaut
inexprimable. Et, naturellement, vous avez le sentiment
d'tre pris dans un vnement, de participer d'une dimen-
sion qui transcende infiniment le traintrain de la vie quoti-
dienne. Ici et maintenant, je vois pour la premire fois,
je vois directement, sans l'aide des yeux mortels.
(Platon nous dit qu'au-del des apparences phmres
de ce monde illusoire, il y a un monde idal, le monde des
Ides, o les choses existent avec leur visage originel,
dans leur forme ternelle. Pendant deux millnaires, les
philosophes se sont acharns peser et discuter sa
"thorie " D'o Platon tire-t-il ses conceptions? Pour
moi, la chose est claire, comme elle l'tait aussi pour ses
contemporains. Platon avait bu le breuvage leusis
et il avait eu la Vision cette nuit-l.)
 29

Et pendant tout le temps que vous " voyez " la

prtresse chante, elle ne chante pas fort, mais avec
autorit. Les Indiens n'ont pas l'habitude de manifester
leurs tats intrieurs, sauf en des occasions comme celle-
ci. Une nuit, ma curandera concentra son attention sur son
fils g de dix-sept ans, qui semblait tre retard menta-
lement. Elle chanta " sur " lui, et l'on et cru le chur
tragique de toutes les mres, depuis le commencement
des temps, la lamentation de la mre souffrante. Elle
chantait sans aucun artifice, sans aucun respect humain
d la prsence d'un tranger, sans rsistance ; la nudit
de son tre atteignait la plnitude de la Mre divine.
Sous l'influence du champignon, le chant prend des
accents d'une douceur et d'une tendresse infinies. C'est
comme si vous l'entendiez avec l'oreille de votre esprit,
avec une coute pure. Vous tes assis sur une natte
mme le sol, sur un matelas dur- ou peut-tre confor-
tablement install dans votre sac de couchage sur un
matelas pneumatique. Il fait noir. Toutes les lumires ont
t teintes. Des braises rougeoient prs des pierres
du foyer. Un encens se consume dans un tesson de poterie.
Tout est calme. La cabane, la chaumire est l'cart
du village. Au cur de l'obscurit et du silence, la voix
plane dans la hutte. Voici qu'elle vient de devant vos
pieds. Puis votre oreille. Et maintenant elle provient
30

d'une distance infinie. Et puis on dirait qu'elle sort de

votre ventre. C'est l un type de perception commun aux
champignons. Quiconque se " champignonise " devient
familier de ces voyages hors de l'espace et du temps quoti-
diens. Les Sibriens, par exemple, qui mangent l'Amanita
muscaria et voyagent magiquement, guids par le tambour
arc-en-ciel de leur chamane. De la mme faon, Maria
Sabina, ma chamane mazatque, dclencha un rythme
de percussion extrmement complexe. Avec ses mains,
elle se frappait la poitrine, les cuisses, le front, les bras,
chaque point du corps rendant un son diffrent : elle tenait
un rythme subtil, modulait la percussion, syncopait mme
parfois les coups. Votre corps repose dans l'obscurit,
lourd comme du plomb, mais on dirait que votre esprit
s'envole comme un oiseau, prend son essor au-dessus de
la hutte et file la vitesse de la pense, voyageant dans
le temps et l'espace, libre comme l'eau des rivires ou
les nuages dans le ciel, accompagn et guid par le chant
et les percussions du chamane. Ce que vous voyez et
ce que vous entendez ne fait qu'un: la musique prend
des formes harmonieuses, le son des couleurs brillantes,
l'harmonie suscite la vision et la vision est celle de l'har-
monie. Musique des sphres." Nulle part l'il et l'oreille
ne sont autant sollicits. "Et combien la confidence d'un
initi d'leusis s'apparente-t-elle l'exprience de Maria
 31

Sabina! Tous vos sens sont veills. Vous allumez une

cigarette dans la nuit et vous avez l'impression de fumer
pour la premire fois. Un peu d'eau dans un bol devient
une boisson infiniment plus dlicieuse qu'une coupe de
champagne.
J'ai crit autrefois que la personne champignonise
rayonne travers l'espace/temps tel un il immatriel,
un organe de lumire; le champignon est l'instrument de
la " vision ., , le canal de l'" autre ralit ., . Les cinq sens
transcendent les limites du corps, ils se confondent de
faon infiniment harmonieuse. Dbarrass de ses scories,
le corps devient un pur rceptacle de vibrations. (Vous
tes un tranger, par force, vous recevez les vibrations
qui sont autour de vous; mais les participants, eux, commu-
niquent avec Maria Sabina, dans un dialogue improvis,
d'essence religieuse. Maria Sabina fait jaillir d'eux des
rponses spontanes, l'nergie du groupe circule dans
une parfaite harmonie, dans le droulement du chant sacr
et des rpons. Cette communication est un lment essen-
tiel de l'accomplissement du rite. Pour faire, dans sa plni-
tude, l'exprience des effets du champignon dans une
communaut indienne, il est ncessaire de participer
une telle crmonie- d'tre associ au culte, seul ou avec
un ou deux compagnons.) Votre corps est tendu dans
l'obscurit. Votre esprit est libre. Vous tes veill comme
32

vous ne le ftes jamais. Vous vivez une ternit dans une

nuit, vous voyez l'infini dans un grain de sable. Ce que
vous voyez et entendez se grave dans votre mmoire, y
est grav jamais. Enfin vous connaissez l'ineffable, vous
savez ce que c'est que l'extase!
L'extase ! L'esprit revient au sens originel du mot. En
Grce, ekstasis dsigne le vol de l'me libre du corps. Y
a-t-il un meilleur mot pour parler de l'tat champigno-
nis? Dans le langage quotidien, pour les gens qui n'en
ont pas fait l'exprience, l'extase est de la jouissance,
et l'on me demande souvent pourquoi je ne prends pas
des champignons toutes les nuits. Mais l'extase n'est pas
la jouissance. Dans notre existence quotidienne nous
sparons tout en bon ou mauvais, plaisir ou douleur. Il y
a une troisime catgorie, qui, pour la plupart d'entre
nous, demeure jamais une inconnue.
Le champignon divin vous introduit dans l'extase.
Votre propre esprit est soudain saisi et secou - comme
une cloche- jusqu' ce qu'il rende un son. Vous avez
soudain peur de ne plus jamais retrouver la stabilit de
dpart. Aprs tout, n'est-ce pas vous qui allez rester
plant sur le seuil terrifiant, ou choisir de passer cette
porte de lumire qui s'ouvre dans la nuit? Lumire divine,
il nous faut revenir la plnitude originelle du mot,
l'exprience nue qu'il dsigne. Quelques heures plus tard,
 33

c'est le matin et vous tes en forme pour vaquer vos

affaires. Mais des activits qui vous paraissaient jusque
l trs importantes ne psent plus lourd aprs les vne-
ments bouleversants de la nuit! Si vous en avez la possi-
bilit, vous prfrez rester prs de la cabane, relire vos
notes et changer avec vos compagnons d'extase des
exclamations merveilles.
Au cours de la priode immense de la prhistoire,
un certain stade de l'volution humaine, un jour vint o
nos trs lointains anctres dcouvrirent les vertus
merveilleuses du champignon et d'autres plantes psych-
dliques poussant l'tat sauvage dans la nature. Cette
dcouverte dut tre pour eux une vritable rvlation,
coup de tonnerre dans un ciel bleu, tincelle pour l'me.
lls conurent envers ces plantes des sentiments de respect
et d'amour infinis, les sentiments les plus hauts que
puisse concevoir l'espce humaine. La plante leur permet-
tait de voir ce qui restera toujours cach un il mortel.
Combien les Grecs avaient raison d'entourer ce Mystre,
l'absorption du breuvage, d'une barrire de silence! Ce
qui est pour nous le produit paradoxal de l'industrie
chimique du xxe sicle, un driv de l'ergot de seigle
dcouvert par hasard en laboratoire, par exemple, taient
leurs yeux un prodigieux mystre, qui fcondait leur
posie,leur philosophie et leur religion. Peut-tre qu'avec
34

toute notre science nous n'avons plus besoin des champi-

gnons. Peut-tre aussi en avons-nous plus besoin que
jamais! Il est des gens pour s'indigner que la cl d'une
exprience religieuse puisse tre trouve dans un vulgaire
champignon, dans une substance psychdlique. Il est
pourtant vrai que l'exprience de l'largissement du
champ de la conscience reste un prodigieux mystre.
" Ce petit champignon vient de lui-mme, nul ne sait
d'o, comme nul ne sait d'o vient le vent, ni pourquoi
il souffle. ''
Une simple plante ouvre les portes, dclenche l'inef-
fable, amne l'extase. Ce n'est pas la premire fois dans
l'histoire de l'humanit que les formes les plus humbles
de la vie accouchent du divin. Du silex jaillit l'tincelle.
Pour droutante qu'elle soit, la merveille que j'annonce
vaut d'tre entendue par les hommes.
Combien un hellniste ne donnerait-il pas pour tre
transport aux Mystres d'leusis, pour s'entretenir avec
la prtresse? Avec quel respect sacr ne s'avancerait-il
pas dans le couloir sombre avant de pntrer dans la
chambre obscure ? Vivant des textes rvrs par les
scnbes durant des millnaires, il serait dans les meilleures
dispositions d'esprit pour prendre le breuvage! Ces rites,
ils sont encore pratiqus- et l'on peut y participer. Le
culte du champignon divin n'a pas disparu. Les profes-
 35

seurs et les penseurs ne le connaissent point. Il se

pratique dans une cahute l'cart du village , une humble
chaumire sans fentres, loin des sentiers battus, dans
la montagne profonde, au cur de la Sierra Mazatque,
dans le silence de la nuit, bris peut-tre par l'aboiement
lointain d'un chien, ou le braiment d'un ne. Comme on
est pendant la saison des pluies, il est fort possible que
le Mystre soit accompagn de pluies torrentielles et
ponctu par les clats terrifiants de l'orage. Alors, comme
vous tes allong l, en proie au champignon, voir la
musique et couter la Vision, votre esprit clate avec
la foudre , votre me navigue avec l'clair, et vous vous
rappelez que certains peuples " primitifs ,, croient que les
champignons, les champignons sacrs, sont engendrs
par la Foudre d'En-Haut qui vient fconder la tendre
Terre-Mre.
 QU'TAIT LE SOMA DES RYENS?

A' LA FIN DU SICLE DERNIER, les milieux

cultivs de l'Occident s'enthousiasmrent
l'annonce de la dcouverte d'un antique corpus de textes,
compos en vers dans un langage parent du ntre, et
remontant au second millnaire avant notre re. C'tait
un ensemble de 1028 hymnes, le Rig-Vda, que les
brahmanes indiens se transmettaient de bouche oreille
depuis plus de trente sicles. On se mit d'accord sur une
traduction, mais la langue vdique posait des problmes
pineux. Un groupe de chercheurs prestigieux travailla
dur pour rendre ces textes intelligibles. Et, entre 1880
et 1890, des traductions dans les langues europennes
commencrent paratre. Les hymnes taient l'expres-
sion de la religion d'un peuple qui s'appelait lui-mme
aryen, et qui avait envahi le nord-ouest du subconti-
nent indien vers 1600 avant J.-C.
L'une des divinits de la religion tait une plante :
le soma. Cent vingt hymnes sont entirement consacrs
cette plante, dont ils chantent les vertus merveilleuses.
38

Et il y est fait rfrence un peu partout dans le Rig-Vda.

Comme l'a dit Louis Renou, tout le Rig-Vda est en
puissance dans les hymnes consacrs au soma. Il n'est
pas peu surprenant que depuis cette poque personne
n'ait su dire de quelle plante il s'agit. En Inde, l'iden-
tit de la plante tait perdue depuis longtemps l'arrive
des Occidentaux. En Occident, o l'on entendait parler
de soma pour la premire fois, on formulait de nombreuses
hypothses, mais aucune n'emportait l'adhsion. Entre-
temps, l'exploration botanique de l'Inde avait progress,
et les savants taient fort perplexes en ce qui concernait
le soma mystrieux. La plante avait-elle disparu? Avait-
elle jamais exist? Le temps passant, et l'nigme n'tant
toujours pas rsolue, elle tomba un peu dans l'oubli, et
aujourd'hui, part les lecteurs des Vda, personne n'a
jamais entendu parler du soma. Et encore, ces derniers
s'efforcent-ils de colmater leur systme en faisant bon
march du soma. J'apporte des lments nouveaux au
dossier du soma puisque je propose une cl l'nigme
dans un rcent ouvrage, Le soma : champignon divin de
l'immortalit. Je suggre dans ce livre que le soma est le
champignon que nous connaissons bien sous le nom
d'amanite tue-mouches, ouAmanita muscaria.
Lorsque je fis connaissance avec le Rig-Vda, en 1962,
je fus moins drout par l'insaisissabilit du soma que
 39

par l'impuissance des lettrs l'identifier. Comment

imaginer que des lignes de potes se soient consacrs
chanter une plante divine sans jamais dans leurs hymnes
donner le moindre indice qui nous permettrait de l'iden-
tifier? Car ces hymnes venus du fond des ges sont habits
par un profond souffle potique. J'avais la chance de ne
pas tre encombr par les problmes de syntaxe et les
questions de philologie indo-europenne , mais de
connatre un peu les substances psychdliques naturelles
que nous offre la plante.
Je ne rn' attarderai pas sur les hypothses qui font du
soma une boisson alcoolise, car elles font violence au
texte et sont une projection de l'Occident moderne et
alcoolique. Mais je pointerai le fait que dans le texte du
Rig-Vda il n'est nulle part mention de racines, de feuilles,
de fleurs, de fruits ou de graines de soma. Le Rig-Vda
dit mme explicitement que le soma n'est pas n d'une
graine : les dieux ont dpos le germe du soma. Les seules
plantes qui ne naissent pas d'une graine sont les champi-
gnons. Le soma demeure dans les hautes montagnes. Cela
veut dire que la plante divine ne pousse pas dans les
plaines sches et chaudes de la valle de l'Indus, mais
dans les hauteurs de l'Himalaya et de l'Hind Ksh.
L'amanite tue-mouches prend d'abord la forme d'une
petite boule de la taille d'un uf, protge par une
40

enveloppe duveteuse. Lorsqu'elle grandit, elle fait clater

son enveloppe, et sa peau rouge, clatante, apparat. Des
morceaux de l'enveloppe restent sur le chapeau, le parse-
mant de petites taches blanches. Dans le Rig-Vda, les
prtres comparent la plante une mamelle (udhan},
clabousse par les gouttes de son lait divin (pavamana}.
Arrive maturit, l'amanite tue-mouches se tient droite
comme une colonne, et les auteurs vdiques la dsignent
maintes reprises comme " Colonne de l'univers " "Pilier
du ciel ., . Les Vda parlent aussi de la " tte ., de la plante
(murdhn , ou 'sfras} et de son pied (am 'su}. Le soma, y est-
il dit," se dpouille., de son enveloppe. Il apparat dans
son" vtement de crmonie., (nim(j}. Les linguistes, qui
taient bien loin de penser au champignon magique,
ont toujours suppos que le nim(j tait le lait auquel le
pvamana tait ml aprs avoir t extrait de la
"mamelle " et c'est bien possible, mais cela n'empche
pas le nim(j d'tre aussi le" vtement., du champignon.
Les deux images se renforcent mutuellement. Reste
savoir laquelle est l'image originelle. Les hymnes compa-
rent la peau rouge et brillante de la plante celle du
taureau, l'animal rougeoyant que les prtres vdiques
rvraient par-dessus tous les autres animaux, et ils
comparent le vtement ., du soma, les fragments laineux
qui demeurent sur le chapeau du champignon, la toison
 41

du blier. Comment mieux dcrire le chapeau de l'ama-

nite tue-mouches, rouge parsem de taches blanches?
Les savants ont t drouts par la strophe o le soma
est appel " il unique ", e'kam dsi. La mtaphore s'claire :
au dbut de son cycle vital, la plante divine dans sa
demeure ressemble un il solitaire, contemplant l'uni-
vers, recevant toutes les vibrations. Le jus du soma est
exprim, filtr dans un linge de laine, puis ml de l'eau,
du lait et du miel, ou de la tisane d'orge. Le filtre,pavftra,
est aussi le" vhicule du roi " Le jus divin, l'ambroisie
sainte, descend en effet du ciel le long des rayons solaires.
En rponse la caresse du soleil, la terre s'ouvre et donne
naissance l'ambroisie. Le dieu prend pour demeure une
plante radieuse (hri} , comme les rayons du soleil. Le
vtement de la plante est la hauteur de la crmonie.
Une photographie en couleurs de l'amanite tue-
mouches explique mieux les mtaphores du Rig-Vda que
les discours les plus savants. Sans cesse les hymnes jouent
avec ces images, avec toutes les variations possibles. Je
n'ai pas encore trouv dans le Rig-Vda un seul hymne
qui soit incompatible avec la solution que je propose, et
l'on rencontre au contraire de nombreuses strophes dont
les descriptions concordent heureusement avec la figure
de notre plante divine. Ces hymnes appellent souvent le
soma" nombril" (nahbi}. En Russie, en France, en Thrquie,
42

en Core, on trouve des appellations pour certains champi-

gnons du terroir qui reprennent l'image du nombriL Les
hymnes disent que le soma est " resplendissant le jour, et
la nuit d'une blancheur argente "_ Le jour, l'amanite tue-
mouches prsente le spectacle ferique de ses couleurs
clatantes, et la nuit les couleurs ternissent tandis que
les fragments de 1' enveloppe blanche argente restent
seuls visibles la clart de la lune.
Je vais maintenant tayer mon argumentation par de
solides donnes, qui convergent Ces nouvelles donnes
ne sont pas strictement parler ncessaires mon propos,
mais, moins d'tre rcuses, elles sont suffisantes pour
prouver que le soma n'est autre que l'amanite tue-mouches
de la tradition chamanique eurasienne, et pour suggrer
que ce champignon magique peut bien tre la racine de
l'exprience religieuse dans toute l'Eurasie aux temps
prhistoriques.
L'amanite tue-mouches a une proprit trs parti-
culire, unique, si je ne m'abuse, dans le monde vgtal:
elle contient une substance psychdlique dont le principe
actif passe rapidement dans l'urine de ceux qui la consom-
ment Les aborignes du Chukotka et du Kamchatka,
dans le nord-est de la Sibrie, avaient pris l'habitude
de boire l'urine de ceux d'entre eux qui avaient pris de
l'amanite tue-mouches. L'urine de celui qui a bu l'urine
 43

du premier buveur garde ces vertus, et il en est de mme

de l'urine de la troisime, quatrime et mme cinquime
" gnration ., de buveurs, les effets du breuvage devenant
chaque fois un peu moins forts. Toutes les tribus n'ont
pas eu recours ces pratiques : nous n'avons pas de
preuve que les tribus des valles de l'Ob et de l'Ienisse,
qui consomment l'amanite tue-mouches, en fassent
autant. On peut se demander comment ces hommes du
Grand Nord ont dcouvert le pouvoir contenu dans l'urine
du mangeur de champignons. On trouvera peut-tre la
rponse dans le renne. L'existence des tribus nomades
sibriennes est intimement lie celle des grands
troupeaux de rennes. Or les rennes sont trs friands
d'amanites tue-mouches, et ils adorent boire l'urine, en
particulier celle des humains. Les rennes sont souvent
"dfoncs., l'amanite tue-mouches, n'importe quel
leveur de rennes vous le dira.
Lorsque j'ai lu le Rig-Vda, j'tais naturellement la
recherche d'indices concernant la boisson rituelle de
l'urine, et je crois en avoir trouv. Les hymnes taient
composs par des prtres-chamanes, et chants par des
prtres-chamanes au cours de rites. Les prtres taient
naturellement au fait des pratiques cultuelles et des singu-
lires vertus du soma. Nous pourrons donc tirer les indices
d'allusions accidentelles, qui ne sont aucunement desti-
44

nes aux profanes que nous sommes. On trouve les indices

sous forme d'allusions dans un contexte mythique
suppos connu. En VIII.4.10, le potechamane s'adresse
au dieu Indra :
" Comme le Cerf, viens boire ici!
Boire le soma, autant que tu le dsires.
Pissant gnreusement jour aprs jour, puissant,
Th atteins le znith de ta force .

Lorsque nous buvons du th ou du caf, du lait ou

du vin, personne ne prtend que nous urinons ensuite
du th, du caf, du lait ou du vin. Mais Indra pisse le
soma, exactement comme fait le chamane du Chukotka.
Quant savoir si l'image du cerf est une rminiscence
du long compagnonnage avec le renne, je ne saurais pas
en dcider ici. Dans une autre strophe (11.34.13), des
quids divins, les Rudras, pissent encore le soma. Une
chose en tout cas est claire : il n'y a pas de pisse de
soma sans soma. Et comment les prtreschamanes
auraient-ils pu en faire l'exprience autrement qu'en
absorbant le breuvage de soma? Dans le Rig-Vda on
trouve de nombreuses allusions, certaines empreintes
d'une angoisse sacre, au voyage de soma dans le ventre
et les entrailles d'Indra. En IX.74.4d, les prtres " sont
prompts pisser le soma pleines vessies" C'est l la
 45

traduction de Louis Renou, et, en essence, de Geldner,

qui sont parmi les plus grands spcialistes des Vda . Je
prsume que d'autres vdistes rcuseront une telle
lecture du texte, mais, pour moi, je m'en tiens l'auto-
rit de Geldner et de Renou, qui nous fournissent un
nouvel et prcieux indice.
Il y a donc deux ou trois allusions directes l'urine
de soma dans leRig-Vda, et l'on trouve, sous le vtement
mythologique de rigueur, la confirmation de notre
hypothse. Mais, encore une fois, il ne s'agit aucunement
de la rvlation d'un mystre, mais bien plutt d'une
allusion accidentelle, comme, au cours d'une conversa-
tion, l'allusion un secret connu de tous. Dans un texte
brahmanique, l'histoire dit qu'Indra but tant de soma qu'il
suait par les oreilles et pissait abondamment. Dans le Zed
Avesta, Zarathoustra fulmine contre ceux qui utilisent
de l'urine dans les sacrifices :
" Quand en finirez-vous avec l'urine dont se servent
les prtres pour enivrer le peuple et le tromper?

Les Parsis, descendants des zoroastriens, continuent

utiliser l'urine de taureau dans leurs rites, en quantits
symboliques. Les manichens, dont la religion tait un
surgeon de la religion zoroastrienne, eurent beaucoup
d'influence en Chine pendant plusieurs sicles; on a
46

retrouv un rapport officiel rcent dans lequel un haut

fonctionnaire dnonait ses suprieurs les activits des
membres de la secte. Au cours de leurs rites, dit-il, ils
mangent des champignons rouges en quantits excessives,
et boivent de l'urine, probablement de l'urine humaine.
Enfin, dans le Mahabharata on trouve une fable singu
Hre : un matanga (le plus humble parmi les humbles)
invita le saint homme Uttanka boire son urine pour
tancher sa soif, le sadhu refusa avec indignation, pour
apprendre plus tard que Krishna s'tait adress lui sous
les traits du matanga, et qu'il avait refus de l'urine de
soma! Ainsi Uttanka gaspilla la chance qui lui tait offerte
de rejoindre les Immortels.
Si mon interprtation du Rig-Vda rencontre des rsis-
tances en Occident, il arrive qu'elle suscite d'enthou-
siastes adhsions en Inde. Une correspondante anglaise
m'crit qu'elle tait dans un cercle de femmes indiennes
et que l'une d'elles se plaignait que son mari, le rajah,
ft sous la coupe d'un sadhu. Il buvait mme l'urine du
sadhu, disait-elle! Un ami indien me dit aussi que certains
sadhu transmettent leurs pouvoirs spirituels de quatre
faons : 1. par imposition des mains, 2. en transmet-
tant un mantram leurs disciples, 3. en leur faisant
contempler longuement leur gur, 4. en accordant leurs
disciples prfrs le privilge de boire leur urine. La tradi-
 47

tion se perptue, coupe de sa source vivifiante, le soma ,

lixir de vie, breuvage d'immortalit.
Certains esprits sceptiques demandent comment il
se fait que le soma n'ait t identifi que maintenant, et
par un franc-tireur, incapable de dchiffrer seulles Vda.
Descendant des plaines du Nord, les lndo-Europens
exaltent une plante mystrieuse, avec des accents qui
nous touchent encore profondment aujourd'hui. Mais
voici trois millnaires que la plante est absente et son
origine oublie. Curieusement, les Indiens parurent peu
s'en soucier, tandis que les spculations occidentales sur
le sujet ne convainquaient personne, pas mme leurs
auteurs. Il n'y a pas si longtemps, un nombre croissant
de grands esprits s'accordaient dire qu'il tait bien
possible que le soma ne ft rien d'autre qu'un concept
mythologique- une non-plante, en quelque sorte. La
nature a horreur du vide et les savants ne supportent pas
de lacunes dans leur systme.
Si les vdistes se sont engags dans une impasse,
comment se fait-il que les botanistes, de leur ct, n'aient
pu identifier la plante?
Les milieux cultivs occidentaux apprirent l'existence
du Rig-Vda vers la fin du sicle dernier. Mais les hymnes
ne pouvaient tre lus que par les vdistes, une gnra-
tion de chercheurs de haute vole, qui labouraient une
48

terre fort loigne des grands empires de la science

occidentale. Les botanistes n'avaient pas accs aux
hymnes et, ce qui est pis, ils croyaient y avoir accs. Des
traductions taient publies, qui taient lues par les
botanistes travaillant sur le terrain en Inde. Mais les
traductions de l'poque- de Wilson et Cowell, Griffith,
Langlois- n'taient pas destines aux savants. Elles
reprsentaient un effort pour faire parvenir au public
cultiv le trsor potique de ces hymnes religieux
archaques composs en Inde dans un langage parent du
ntre. Les traducteurs n'taient pas des vdistes. Leurs
traductions voquent pour nous, le gnie en moins, la
posie qu'aimaient tant les" ladies,. raffines de l're
victorienne. Ces textes sont jolis, orns, certains diraient
plats et ampouls; ils donnent un pseudo-sens tous les
passages qui embarrassaient les vdistes, et, qui plus
est, sont expurgs par leurs auteurs de tout ce qui pourrait
choquer la pruderie d'une oreille victorienne. Il n'est ds
lors pas tonnant que George Watt, le prestigieux
botaniste britannique, ait pu dire : " Les descriptions
vagues et potiques du soma ne permettent aucune identi-
fication scientifique de la plante. ,.
Ainsi les vdistes furent-ils laisss seuls avec l'nigme
du soma. Ils ne parurent pas s'en soucier et prirent allgre-
ment le fardeau des botanistes, ce quoi ils taient rien
 49

moins que prpars. Depuis lors, c'est d'eux que le monde

entier attend la cl de l'nigme, cl qu'ils sont bien
incapables de fournir. Le Pr Kuiper, de Leyde, a mille fois
raison de dire, parlant au nom des vdistes, qu'" il ne faut
pas sous-estimer la complexit du problme " et que si
l'on veut pouvoir identifier le soma, il faut probable-
ment s'aventurer fort loin des sentiers battus de la linguis-
tique indo-europenne. Ce que j'ai fait.
Dy avait une difficult supplmentaire. Les botanistes
britanniques en Inde ont ralis une uvre de titan en
rpertoriant la vgtation de ce vaste pays dans une srie
de monographies spcialises, culminant en un ouvrage
encyclopdique, le Dictionary of the Economie Plants in
India, compos sous la responsabilit de George Watt.
Mais ils restrent confins aux phanrogames - les
plantes porteuses de graines - et ngligrent le monde
des champignons. Personne ne pensa que le soma pouvait
tre un champignon. Cela peut paratre trange mais le
peuple anglais, mycophobe, choisit d'ignorer les champi-
gnons indiens.
Une observation encore : pour les botanistes, le soma
prsente l'originalit d'appartenir au monde des
substances que Louis Lewin, il y a un demi-sicle, nomma
Phantastica, que l'on appelle encore souvent aujourd'hui
hallucinognes, que les pharmacologues nomment psycho-
50

tropes ou psychotomimtiques, et que nous prfrons

qualifier pour notre part de psychdliques. Cela ne fait
que quelques dizaines d'annes que les substances
psychdliques naturelles sont un champ ouvert la
recherche scientifique. On ne disposait auparavant que
de vieux rcits de voyages, et de notes prises sur le terrain
par les anthropologues, matriaux difficiles runir et
collationner.
Beaucoup de gens ont observ que les dcouvertes
dans l'ordre du savoir n'arrivent jamais avant que les
temps soient mrs, et que la possibilit d'une approche
nouvelle de l'nigme du soma est chose rcente. L'heureux
mortel qui choit la dcouverte est la fois un accident
et un produit de l'Histoire. Il arrive au bon moment, muni
du quantum d'information ncessaire, qu'il tire de l'exp-
rience de diverses disciplines jusque-l trangres les
unes aux autres. Je suis certainement l'une des premires
personnes pourvue d'un minimum de connaissance
avoir tudi dans les traductions scientifiques rcentes
du Rig-Vda les passages qui se rapportent au soma. Cela
fait des dcennies que ma femme, aujourd'hui disparue,
et moi-mme nous sommes intresss l'ethnomyco-
logie. Sur la base de ce que nous savions des folklores
europens et des tymologies du monde des champignons,
nous avons os, peu aprs 1940, nous suggrer l'un
 51

l'autre qu'un champignon avait sans doute t associ

la vie religieuse de nos lointains anctres. Lorsque nous
apprimes le rle jou jusqu' nos jours par l'amanite tue-
mouches dans les rites chamaniques des tribus
sibriennes, nous fmes dbords de joie, car nous
trouvions l une premire confirmation de notre intui-
tion. Nous tions loin d'imaginer que nous allions faire
une dcouverte plus bouleversante encore.
En 1952, nous fmes pris par le Mexique, et quelques
annes plus tard nous rvlions au monde entier le rle
jou par le champignon psychdlique Psilocybe mexicana
dans l'exprience religieuse des Indiens de la Sierra
Mazatque. Grce l'aide du Pr Roger Heim, alors direc-
teur du Musum d'histoire naturelle, plus d'une douzaine
d'espces hallucinognes furent identifies pour la
premire fois. Le Mexique nous donnait une exprience
de premire main des champignons psychdliques.
Certains intellectuels britanniques ont dissert 1'envi
sur le gouffre qui, de nos jours, spare dramatiquement
l'homme du savant. Pour les ethnobotanistes (et singu-
lirement pour les ethnomycologues), il n'y a pas spara-
tion. lls tudient les plantes en savants et, en tant qu'tres
humains, ils tudient le rle de ces plantes dans la vie
quotidienne des peuples et le contenu de leur exprience
religieuse. Lorsque je lus le Rig-Vda, je fus absolument
52

certain que les prtres-chamanes aryens, avec des accents

d'un lyrisme poignant, divinisaient l'amanite tue-mouches
de la taga sibrienne, champignon hallucinogne aux
vertus psychdliques.
L'Amanita muscaria tait l'ingrdient de la potion
magique, du breuvage sacr de toute l'Eurasie.
Mais qu'ai-je donc dcouvert? Ai-je fait autre chose
qu'identifier une plante chante dans d'antiques hymnes?
Lorsque le pote-chamane vdique chantait la strophe la
plus fameuse du Rig-Vda :

"Nous avons bu le soma,

nous sommes devenus Immortels,
Nous sommes parvenus la lumire,
nous avons trouv les dieux.
Qui peut dsormais nous nuire
et quel danger nous atteindre
soma Immortel! "
il chantait le rsum de la doctrine. Qu'allons-nous
en faire?
Les potes ont toujours t un peu prophtes. On sent
dans cette strophe la circulation de l'nergie du soma,
l'largissement du champ de la conscience de celui qui
profre, la vibration de l'extase psychdlique. Le
chanteur sacr ne compose pas un " compliment ,
dessch une plante qu'il n'a ni vue ni connue, pas plus
 53

qu'il ne traite de l'alcool et de l'ivresse. Nous avons affaire

l'enthousiasme du pote saisi par le Souffle divin, brl
par le feu sacr, accdant la lumire ternelle -la claire
lumire. C'est cette nergie" enthousiaste" qui circule
dans l'appareil mythique et rituel du Rig Vda. Si nous
ne nous sommes pas tromps en chemin, voici l'nigme
rsolue, le secret dvoil, le mystre rvl. Nous avons
identifi la plante que nos lointains anctres consid-
raient bon droit comme merveilleuse et sacre, nous
avons rouvert les portes de l'extase.
Daniel H. H. Ingalls, professeur de sanskrit Harvard,
a rcemment appuy ma thse. Et il crit :

La grandeur d'une dcouverte rside dans les dcou

vertes futures qu'elle rend possibles. Pour moi, l'identi
fication du soma un champignon psychdlique fait plus
que rsoudre une vieille nigme . Je puis me figurer de
nombreux chemins qui s'ouvrent la recherche, sur
lesquels on peut s'aventurer, muni de ce nouveau savoir.

Je vais maintenant m'engager sur un tel" chemin

de recherche ".
Il est remarquable que l'usage du soma, le breuvage
base d'Amanita muscaria, se soit maintenu en Sibrie
jusqu' une poque rcente, mme si c'est sous une forme
dclinante, et seulement dans deux zones qui vont en se
rtrcissant. notre poque, on dcrit l'usage de l'ama-
54

nite tue-mouches dans le lointain Chukotka et, l'autre

bout de la Sibrie, dans les valles de l'Ob et de l'Ienisse.
Les dnominations de l'amanite tue-mouches dans les
diverses tribus, les images, les associations de mots et
les tymologies, le rle jou par le renne et l'urine utilise
comme boisson, la personnification du champignon comme
un petit homme, les antiques ptroglyphes -tous ces
aspects du culte du champignon magique mritent l'atten-
tion. Mais je ne m'y attarderai pas pour en venir ce qui
m'intresse ici.
Beaucoup de chercheurs tudiant les coutumes et
le folklore de la ceinture forestire sibrienne ont
remarqu le respect manifest partout envers le bouleau,
un arbre beaucoup plus grand et plus fort que nos
bouleaux. Le bouleau est l'arbre par excellence du
chamane. Il dresse sa tente autour du tronc d'un bouleau
et, durant sa transe, il grimpe l'arbre et part voyager
dans le monde des Esprits. Le folklore sibrien est tout
imprgn du bouleau, mme l o le culte de l'amanite
tue-mouches a t abandonn. Pourquoi le bouleau? Tous
les spcialistes du folklore des peuples de la fort
sibrienne se sont pos la question, mais sans parvenir
la rsoudre.
Pour moi, la rponse est claire. Le bouleau est honor
partout o il pousse en Sibrie parce que les amanites
 55

tue-mouches closent son pied. Le champignon pousse

en relation mycorhizale avec certains arbres, et l'espce
qu'il prfre est le bouleau. II pousse aussi au pied des
conifres, et ce n'est pas par hasard que le pin vient en
second, aprs le bouleau, dans la dvotion des peuples
de Sibrie. Les mycologues connaissent depuis moins
d'un sicle le lien unissant l'amanite tue-mouches au
bouleau, mais les tribus de Sibrie font la relation depuis
des temps immmoriaux. Si les chercheurs n'ont pas
russi savoir pourquoi le bouleau tait l'objet d'un culte,
c'est qu'ils n'ont pas pos les bonnes questions. Les
indignes de Chukokta et des valles de l'Ob et du Inisse
n'ont pas donn des informations qu'ils tenaient pour
videntes; chez eux, mme les simples d'esprit savent
pourquoi le bouleau est vnr. Et quant aux mycologues,
qui ne peuvent ignorer maintenant la relation unissant
le bouleau l'amanite tue-mouches, ils parlent entre eux,
mais jamais avec les anthropologues.
Dans son livre Mythologie de toutes les races, Uno
Holmberg rsume pour nous les croyances populaires
qui entourent le bouleau. L'esprit du bouleau est une
femme d'ge mr qui apparat quelquefois des racines
ou du tronc de l'arbre en rponse la prire du fidle.
Elle apparat jusqu' la taille, ses yeux fixent gravement
le dvot, elle a les cheveux dnous, les seins nus, les
56

bras tendus. Elle offre du lait l'adorateur. Il boit et voit

sa force centuple. Ce conte, rpt l'infini, fait claire-
ment allusion l'amanite tue-mouches, mais aucune des
sources frquentes par Holmberg ne lui a suggr cette
vidence. Les seins sont-ils autre chose que la mamelle
(udhan) duRig-Vda, le chapeau lact de l'amanite? Dans
une variante, l'arbre dispense une " liqueur jaune cleste .
Ne s'agit-il pas dupavamana "jaune roux ,. duRig-Vda?
On trouve de frquentes rfrences la Nourriture de
vie, l'Eau de vie, le Lac de lait qui gt cach, prt tre
capt, au pied de l'Arbre de vie. L'Arbre est le nombril
de la Terre, l'Axis Mundi, le Pilier de l'univers. Voil le
Pilier du ciel, du Vda! L'imagerie est riche en synonymes
et en symboles communs. Le Rservoir de " liqueur cleste
jaune est souvent gard par l'Esprit de la Terre, un
Serpent et, planant au-dessus de l'Arbre, il y a un Oiseau
fabuleux, capable de s'lever dans l'empyre, o se runis-
sent les dieux.
En un mot, je suggre que l'archtype de l'Arbre de
vie et celui de la plante magique prirent naissance dans
la ceinture forestire de l'Eurasie, l'arbre tant le bouleau
majestueux, et la plante l'amanite tue-mouches, le ponga
des tribus ugriennes. Allons, cette histoire nous est dj
familire par les inscriptions cuniformes de Sumer et
des cultures plus occidentales. Le bouleau n'tait plus
 57

l-bas qu'un souvenir, et il est impossible de savoir ce

que les mages connaissaient de la plante merveilleuse.
Mais le mythe tait puissant, il conservait intacte la
lgende vridique du soma, et il survivait dans les
peintures, la sculpture, l'criture sur l'argile. Il ne faut
pas oublier que les Sumriens, les Hittites et tous leurs
cousins, dont l'histoire n'a pas toujours retenu le nom,
descendaient du nord et que dans leurs terres d'origine
la plante magique tait d'un usage courant. Ils avaient
transport avec eux tous les rcits concernant la plante,
et s'empressrent de les graver dans l'argile ds qu'ils
eurent invent l'criture. C'est une erreur d'attribuer
l'origine de ces rcits lgendaires la Msopotamie et
au Moyen-Orient sous prtexte que c'est dans l'argile du
Croissant fertile qu'ils furent gravs. Gilgamesh, notre
plus ancien hros d'pope, entre dans la littrature
Sumer 3 000 ans avant notre re, mais il tait alors dj
entr dans la lgende. C'est lui qui partit la recherche
de la plante merveilleuse, il la trouva en un lieu humide,
et tout cela pour que le Serpent, l'Esprit chtonien gardant
la plante sacre, le plus rus des animaux, la lui drobe.
Les Smites de Mari et d'ailleurs vivaient intimement
mls aux Sumriens et reprenaient leurs lgendes,
comme l'on sait, en y ajoutant parfois une note person-
nelle. Le Serpent de la Gense n'est-il pas le mme Esprit
58

de la Terre qu'en Sibrie? L'Arbre de vie n'est-il pas le

bouleau lgendaire, et le fruit dfendu de l'Arbre de vie,
qu'est-ce d'autre que le soma, l'amanite tue-mouches, la
chair du dieu? Les Aryens dbarqurent tardivement sur
la scne de l'Histoire, mais ils apportaient dans leurs
bagages la plante miraculeuse, et ils nous lgurent
les tonnants, les bouleversants pomes connus sous
le nom de Rig-Vda.
Si ma lecture des traditions est exacte, le soma du
Rig-Vda fait partie de la prhistoire et de l'histoire
religieuse de l'Occident. Son rle dans l'histoire cultu
relie de l'humanit remonte peut-tre extrmement loin,
l'poque primordiale o nos anctres vivaient en commu
nion avec le bouleau et les champignons, jusqu'aux temps
reculs du palolithique. Nous avons ici un rseau de
croyances interdpendantes - sur toute la surface du
continent eurasien- qui s'alimentent la mme source.
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 Robert Gordon Wasson, banquier de profes-
sion, est aussi un minent etlmomycologue. En
1953, il est le premier occidental tester le
teonancatl. Indpendant de toute institution,
ses recherches sur le rle historique et culturel
des champignons psychdliques au Mexique
et dans l'Ancien Monde lui ont valu une rputa-
tion acadmique internationale.