A Difícil Medicalização Do Mal

A difcil medicalizao do mal
Srgio Carrara
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CARRARA, S. Tributo a vnus: a luta contra a sfilis no Brasil, da passagem do sculo aos anos 40
[online]. Rio de Janeiro: Editora FIOCRUZ, 1996. 339 p. ISBN: 85-85676-28-0. Available from
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A Difcil Medicalizao do Mal 133
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A Difcil
Medicalizao do Mal
Castigos, Doenas e Trofus
S
e, como os sifilgrafos souberam constru-lo, o problema venreo
era dos mais graves, especialmente no Brasil, dada a disseminao
da sfilis e de seu impacto sobre a raa, ele devia ser considerado,
antes de mais nada, um problema mdico, para que pudesse ser por eles
solucionado. Ora, diferentemente de outras doenas, a sfilis e as doenas
venreas sempre estiveram fortemente investidas de valores morais. Difi-
cultando a completa medicalizao do mal, tais valores passaram a ser
considerados pelos mdicos, a partir do sculo XIX, como um dos maiores
obstculos para a soluo do perigo venreo que denunciavam. Assim, ao
trabalho de dimensionamento do mal, conforme analisado nos captulos
precedentes, os sifilgrafos tiveram de submet-lo ainda a um constante
trabalho de medicalizao.
Como vimos, em sua anlise sobre o desenvolvimento do conceito
de sfilis, Fleck afirmava que a mudana mais significativa por que passou
teria consistido na perda do carter tico-mstico de que se revestia. Ao
longo do sculo XIX, aliada ao recuo global da autoridade religiosa ante a
autoridade laica, cientificamente orientada, a implantao da bacteriolo-
gia (e a conseqente afirmao do carter essencialmente contagioso da
sfilis) vem abalar a relao imediata que, mesmo no seio das teorias mdi-
134 Tributo a Vnus: a Luta Contra a Sfilis no Brasil
cas, ainda identificava a doena ao comportamento sexualmente excessi-

vo ou desregrado. Como vimos, para os sifilgrafos da passagem do s-
culo, o conceito de sfilis teria se tornado ento mais objetivo, racional e
positivo e o sexo teria se reduzido a apenas um meio de transmisso
preferencial da doena.
O desencantamento da sfilis permitiu aos sifilgrafos empreen-
derem um importante movimento, que, embora marcado por contradies
e ambigidades, teria profundas conseqncias sociais, extravazando em
muito o campo da luta antivenrea. Tal movimento ganhou visibilidade j
nas primeiras conferncias internacionais de profilaxia da sfilis e doenas
venreas, realizadas em Bruxelas em 1899 e 1902. A, no bojo das dire-
trizes que deviam orientar a campanha antivenrea a ser empreendida, de-
fendia-se reiteradamente a universalizao e a reforma do tratamento dis-
pensado aos venreos, expurgando-o de qualquer prtica vexatria ainda
existente. Alm disso, aconselhava-se a realizao de ampla propaganda
destinada a destruir os tradicionais preconceitos relativos classificao
social da sfilis, encarada como doena vergonhosa (Machado, 1913:31).
Mdicos de diversos pases engajaram-se ento em uma intensa e ampla
campanha contra o carter estigmatizante da doena e a discriminao
dos doentes. Insurgiam-se contra o pacto de silncio que envolvia a ques-
to sexual, contra a moral vitoriana, a conspirao do silncio, a
hipcrita moral burguesa, os falsos ou fingidos pudores, as mal cabi-
das ingenuidades, que reduziam a sfilis, como dizia Afrnio Peixoto,
doena ilcita, pudenda, que se contrai em maus lugares (Peixoto,
1913:598). O objetivo deste captulo justamente descrever o modo pelo
qual os mdicos perseguiram tal objetivo, crucial, sem dvida, para seu
projeto de inter veno.
No existem doenas vergonhosas
Decorrncia imediata da antiga concepo da sfilis enquanto mal

venreo, a culpabilizao ou responsabilizao do doente e o correlativo
sentimento de vergonha que inspirava passaram a ser, para os mdicos e
sifilgrafos, sumamente perniciosos para a luta a ser empreendida contra
a doena. Antes de mais nada, segundo diziam, a responsabilizao do
doente impedia que a doena se tornasse objeto de uma ao pblica efi-
caz. Se a sfilis era um mal necessrio, um merecido castigo ou um ele-
mento importante de dissuaso sexual, como queriam muitos, por que
erradic-la? Por que o Estado deveria se ocupar, com dinheiro dos cida-
dos honestos, em sanar gratuitamente os males daqueles que bem os
haviam procurado? O estigma impedia assim que a sfilis se transformasse

em problema de sade pblica como outras endemias e epidemias, contri-
buindo para que um mal que se revelava de conseqncias to desastrosas
para a raa e para a nao permanecesse adstrito esfera privada, como,
alis, todas as questes referentes sexualidade. Quanto a este ponto,
importante lembrar que os mdicos da passagem do sculo se endereavam
no apenas aos moralistas (como diziam freqentemente sem maiores
especificaes), mas tambm tradio mdica anterior que, como vimos,
considerando a sfilis uma conseqncia direta do excesso sexual, permitia
que fosse interpretada como um castigo merecido libertinagem. Para
muitos, a ameaa da doena teria assim um papel funtamental na conten-
o sexual, principalmente dos jovens, contribuindo para a manuteno
de sua sade. Em meados do sculo XIX, esse raciocnio era explicita-
mente formulado por mdicos como o francs J. J. Virey. Para Virey, de-
pois da moralizao empreendida pelo cristianismo, processo que teria dis-
tinguido os europeus de todos os outros povos do planeta e de seu passado
pago, a devassido teria voltado a reinar na baixa Idade Mdia, nas Re-
pblicas Italianas e em Roma, dada a opulncia do comrcio com o Ori-
ente. Foi justamente o momento do surgimento do mal venreo, que, se-
gundo diz, teria historicamente promovido saudvel reforma nos costu-
mes (Virey, 1836:62). Para ele, o medo da sfilis teria tido assim um
papel fundamental para a inibio das debilitantes emisses continuadas
de esperma, pois, como diz: Quantos moos no temem o diabo, mas
contm-se pelo medo das enfermidades venreas? (Idem, 6).
A vergonha da doena dificultava tambm a procura do mdico ou,
o que parecia ser a mesma coisa, impedia que o doente adotasse uma ati-
tude racional ante a doena. Por volta de 1908, por exemplo, o regula-
mento para o Ser vio Interno dos Corpos do Exrcito previa a realizao
de prelees sobre as doenas venreas, atravs das quais as praas deveri-
am ser informadas de que, sendo conhecido o tratamento da sfilis e,
portanto, sendo reputada uma doena curvel, no devem os seus porta-
dores excusar-se de procurar o mdico, sob o pretexto injustificvel de
vergonha (apud Machado, 1915:9-10). Na mesma poca, o dispensrio
para sifilticos, mantido no Rio de Janeiro pela Liga Brasileira Contra a
Tuberculose, distribua conselhos impressos aos pacientes, onde se lia que
apontada hoje como um mal social, a sfilis no deve ser considerada
uma doena vergonhosa e sim uma desgraa, para a qual, felizmente, a
cincia possui remdios eficazes desde que no sejam procurados tardia-
mente (Idem, 45).
Algumas classes de doentes pareciam ser especialmente sensveis ao

estigma da doena. No incio dos anos 20, ao comentar as estatsticas de
Belm relativas s doenas venreas, Hilrio Gurjo mdico-diretor do
ento recm-criado Instituto de Profilaxia das Doenas Venreas do Par
chamava a ateno para a demora na busca de recursos mdicos, princi-
palmente entre as mulheres casadas. As razes eram bvias. Segundo diz,
alm da inexperincia de muitas esposas, desconhecedoras dos males ve-
nreos, estava indubitavelmente o acanhamento que muitas senhoras
tm de consultar o mdico, para essa doena que reputam vergonhosa
(Gurjo, 1922:305).
No se tratava, claro, de desconhecer completamente os sentimen-
tos de pudor exibidos pelos doentes. Sob pena de afugentar os contamina-
dos, a campanha contra o carter vergonhoso da doena no devia impli-
car imediatamente a supresso de dispositivos que assegurassem o anoni-
mato e a discreo da inter veno mdica. Nesse sentido, advoga, por
exemplo, uma das concluses aprovadas sobre o assunto pela Academia
Nacional de Medicina, em 1890. Aconselhando a criao de hospitais e
ambulatrios especiais para os venreos, ressaltava-se, porm, que tais am-
bulatrios, hospitais ou enfermarias criadas nos hospitais j existentes
tero carter atraente, e evitaro o mais possvel a divulgao e mesmo
suspeio pblica, para no afugentar os afectados das molstias venreo-
sifilticas que os devem freqentar (apud Almeida, 1902:338).
Assim tambm, o mesmo regulamento para o Ser vio Interno dos
Corpos do Exrcito de 1908 que dizia aos doentes para no se envergo-
nharem, aconselhava igualmente aos mdicos militares que os cercassem
de toda a circunspeco, afim de que v desaparecendo o hbito lament-
vel de, por acanhamento, no se consultarem um mdico para tratamen-
to (apud Machado, 1915:9-10). Em 1907, o mesmo tema reaparecia na
crtica do mdico Nascimento Gurgel ao dispensrio mantido ento pela
Liga Paulista de Profilaxia Moral e Sanitria. Conforme o mdico carioca
o grande defeito que obser vou no dispensrio de So Paulo foi a ruidosa
espetacularidade com que, por toda a parte, procura ele atrair clientes.
assim que, em sua sede, em uma das ruas mais concorridas e defronte do
hotel mais freqentado de So Paulo, se encontra uma tabuleta de quase
dois metros de largura, anunciando em letras garrafais o tratamento da
sfilis, das molstias venreas e do alcoolismo. Isto basta para que sejam
mal vistos todos os que o procuram e explica a pouca concorrncia que
teve ocasio de obser var (apud Machado, 1915:24).
Alm de impedir ou retardar a procura do mdico, o carter vergo-
nhoso da doena fazia com que muitos contaminados se auto-medicassem
ou, pior, que se entregassem a seus concorrentes desleais: charlates,
farmacuticos irresponsveis, feiticeiros. De finais do sculo XIX at a

dcada de 40, o charlatanismo vai ser levantado insistentemente como
uma das grandes barreiras para a erradicao do mal. E se o charlatanismo
florescia assim to vigorosamente na seara dos males venreos era, em grande
parte, tambm devido a esse terrvel sentimento de vergonha, que fazia
com que os pacientes evitassem os mdicos: De fato, como reconhecia
Eduardo Rabelo em 1918, em nenhuma doena como nessas existe maio-
res ensanchas para operarem os charlates, e, a sfilis, em particular, pare-
ce que foi feita para seu campo propcio de explorao. Trata-se em pri-
meiro lugar de doena tida como secreta, muitas vezes contrada
mediante falta grave, donde a necessidade de dissimul-la at mesmo
no procurando o mdico (Rabelo, 1921:345, grifo meu).
Havia ainda as prprias caractersticas da doena, que, conforme
ressaltava Rabelo: Em geral, tanto para o doente, quase sempre pouco
instrudo no assunto, como muitas vezes para o charlato aparece como
local e benigna. Curado sob esse critrio o acidente inicial, segue-se uma
pausa mais ou menos longa e aparecem enfim os acidentes exantemticos
que por vezes assustam o doente e o fazem procurar o mdico, quando
ainda a ignorncia no os leva conta de doena cutnea sem maior im-
portncia. Estes fatos de todos os dias so de freqncia verdadeiramente
clamorosa nas classes de indivduos menos favorecidos de fortuna e incul-
tos, para os quais o curandeiro e em geral o farmacutico prximo so os
primeiros consultados e tratam o doente por meios locais ou pelos chama-
dos depurativos do sangue, que quase sempre tambm depuram as algibeiras
do nefito (Idem). Rabelo reivindicava, como antes dele j vinham fa-
zendo outros mdicos, uma legislao especial que impedisse o tratamen-
to de sifilticos por pessoas no devidamente qualificadas, bem como o
anncio e reclame de medicamentos contra essas doenas na imprensa
profana (Idem).
O carter secreto da doena dificultava ainda o conhecimento exato
da verdadeira dimenso do mal, prejudicando o estabelecimento de estats-
ticas confiveis. ainda Eduardo Rabelo que melhor expe o problema.
Conforme diz, para que se pudesse avaliar a importncia da sfilis como
causa de morte no se devia procurar na rubrica 37 da nomenclatura in-
ternacional do registro de bitos, onde ela ora a quase nada, pois entre a
benigna condescendncia do mdico, de um lado, e os conselhos da tica
diante do carter ainda secreto da doena, de outro, deveria haver lugar
para se calar a denncia de muitos casos (Idem, 335, grifo meu).
Finalmente, do ponto de vista dos mdicos, alm de ter um impacto
negativo sobre a inter veno propriamente teraputica, a hipocrisia soci-
al, que calava sobre as doenas venreas e sobre as questes sexuais, impe-
dia a disseminao de informaes que propiciassem a preveno de novos

contgios. Em 1922, em editorial favorvel educao sexual e antivenrea,
a Folha Mdica dizia que, alm de contribuir para o surgimento de mes
solteiras e prostitutas, a ltima das terrveis conseqncias do regime da
hipocrisia a imensa expanso das doenas venreas, cujas influncias
diretas ou remotas sobre a humanidade escapam medida (Folha Mdica,
ano III, n o 24, de 5/12/1922, p.278).
Assim, ao longo de toda a primeira metade do sculo XX, os mdi-
cos passam a enfatizar cada vez mais intensamente o fato de ser o valor
social da sfilis, seu carter estigmatizante, que comprometendo a eficin-
cia de uma inter veno cientfica, constitua o mais srio obstculo para a
sua erradicao ou controle. No mbito do 1 o Congresso Latino-Ameri-
cano de Dermatologia e Sifilografia de 1918, Eduardo Rabelo expunha
com enorme clareza o grande dilema com o qual se defrontavam os
sifilgrafos, principalmente depois das espetaculares descobertas relati-
vas natureza do mal e aos meios teraputicos e preventivos, ocorridas ao
longo da primeira dcada do sculo XX. Segundo diz ...se no fora o
estar sua propagao ligada principalmente a atos privados da vida se-
xual e aos preconceitos que lhe traz esta origem, seria ela, diante dos
conhecimentos atuais, uma das doenas de mais fcil erradicao. Sabe-
mos qual seja o seu agente causal, conhecemos a fraca vitalidade desse
germe fora do organismo humano e quais as condies de sua penetrao
em nosso corpo, no ignoramos quais as fontes de onde promana o cont-
gio, quais os recursos precisos para o diagnstico seguro e precoce e, fi-
nalmente, possumos, com a medicao arsenical, meio eficaz de promo-
ver a destruio dos principais focos de infeco pela cura das leses
contagiantes (Rabelo, 1921:335, grifo meu).
Para alm da inter veno propriamente teraputica, impunha-se,
portanto, um combate no nvel dos valores ou dos preconceitos sociais
que, segundo uma das maiores autoridades latino-americanas em sifilografia
do primeiro quartel do sculo XX, o argentino Emlio Coni, ainda im-
pregnavam o prprio mundo mdico. A seus olhos, os mdicos muy mal
han hecho siempre, pretendiendo enmascarar la temible sfilis con los
nombres de lues, avria, avariosis, mal hunteriano, mal napolitano, mal
francs, mal vergonzante, plaga roja, peste moderna, enfermedad de
transcendencia social etc. (Coni, 1922:9).
Em 1921, no 2 o Congresso Sul-Americano de Dermatologia e
Sifilografia, reunido em Montevidu, ele abria seu extenso balano da luta
contra a sfilis na Amrica, concitando seus colegas a conser varle su
verdadero y primitivo nombre de pila, sin ocultaciones contraproducentes.
Debe figurar al lado de la viruela, difteria, escarlatina, fiebre tifoidea etc.
Na da, pu es, d e h ipo cre sa s y ga zm oe ra s. Dif und amo s a l a l uz

meridiana su profilaxis colectiva y particular, empleando todos los
medios prcticos a nuestro alcance, y terminemos por siempre con los
eufemismos y perfrases (Idem).
Como se pode perceber facilmente, o que estava em jogo, de um
ponto de vista mais amplo, era a prpria definio da doena enquanto
realidade mdica. O sentimento de vergonha que provocava supunha a
inter venincia de um outro cdigo no dilogo entre o mdico e seu do-
ente, de uma concepo propriamente moral e moralizante, tributria de
doutrinas crists que, tratando a doena como castigo a um pecado, ou,
ao menos, seu sinal visvel, retirava-a parcialmente das mos dos mdicos
ou do mbito da medicina.
Porm, se os sifilgrafos passaram a lutar para que a sfilis figurasse
sem escndalo ao lado das outras doenas infecciosas, isso no significa
de modo algum que seu discurso tenha sido indiferente moralidade ou
impermevel a valores sociais mais abrangentes. De um modo geral, ao
contrrio, podemos afirmar, de um lado, que a sfilis continuou sendo um
ponto de apoio importante para a emisso de diferentes modalidades de
discurso moralizante e reformista. 1 Ora, no foi sem razo que a primeira
sociedade internacional de combate doena, cujas sucursais rapidamen-
te se espalharam por inmeros pases, tenha se denominado Sociedade
Internacional de Profilaxia Sanitria e Moral. Assim, o discurso cientfi-
co e a atitude racional que se procurava instaurar ante a doena no dei-
xaram de manter complexas relaes, ainda que indiretas, veladas e at
mesmo negadas, com a moral sexual vigente. Apesar da atitude mais tole-
rante e compreensiva inaugurada pelos sifilgrafos, a sfilis continuou sendo
sinal de decadncia e imoralidade; e, atravs da geopoltica que se consti-
tuiu em torno dela, continuou a ser vir de critrio para a classificao e
avaliao moral de sociedades ou de grupos sociais.
1 Em sua minuciosa anlise da luta antivenrea americana, Allan Brandt (Brandt, 1985) diz que os
venerelogos teriam tido papel fundamental na chamada Reforma Progressivista, empreendida
na passagem do sculo, por terem desenvolvido conjuntamente as duas principais tendncias de
sua complexa ideologia: o desejo por uma ordem moral rigorosamente definida e a crescente
confiana na inter veno do tcnico especializado ou na percia tcnica (Idem, 8). Tais tendnci-
as, principalmente a crena na eficcia da inter veno cientfica como meio de resolver os chama-
dos problemas sociais, tambm se fizeram sentir entre as elites intelectuais brasileiras do mesmo
perodo, influenciadas, como sabido, por um difuso positivismo de inspirao comtiana. Porm,
por no se ter constitudo entre ns, como parece ter sido o caso americano, enquanto um movi-
mento social mais amplo, no me sinto muito confortvel em utilizar um rtulo geral como o de
progressivismo, termo utilizado por Brandt para qualificar tanto os discursos quanto as prticas
que analisa. Alis, este rtulo em momento nenhum reivindicado ou utilizado por meus infor-
mantes, para dar unidade s suas idias e prticas.
O interessante justamente explorar o modo pelo qual, sob a

racionalidade cientfica, o valor moral da doena permanecia informando
intensamente representaes e prticas mdicas, dando sfilis sua marca
distintiva no concerto das doenas humanas. O discurso dos sifilgrafos
era um discurso cindid o, dil acerado entre as pr escri es de uma
racionalidade cientfica e os imperativos culturais de uma determinada
moral sexual. E o que importa aqui no suprimir suas contradies e
tenses, mas sim explor-las e apresent-las em toda a sua extenso para
que se possa, depois, avaliar suas conseqncias prticas para a luta em-
preendida. A questo que se coloca ento a de saber como os mdicos
encaminharam esse duplo processo de desestigmatizao ou medicalizao
da doena e irresponsabilizao do doente.
Para tanto, importante lembrar preliminarmente que, apesar da
quase inexistncia de estatsticas para todo o perodo aqui investigado, a
prostituio continuou sendo considerada indiscutivelmente a fonte dire-
ta ou indireta da sfilis e das doenas venreas. em torno da origem, diga-
mos, prostitucional do mal que giravam todas as dificuldades que os mdi-
cos encontravam para fazer com que as doenas venreas figurassem sem
escndalo, como queria o argentino Coni, no rol das patologia humanas.
Um infame comrcio
Os mdicos no tinham dvidas quanto ao fato de as prostitutas

serem as grandes disseminadoras do mal. Efetivamente, at meados do
sculo XX, apesar das enormes divergncias quanto s melhores armas
para o combate s doenas venreas, uma verdade parecia indiscutvel no
meio mdico brasileiro e internacional: a propagao da sfilis varivel
diretamente dependente da dimenso que a prostituio, pblica ou clan-
destina, assumia nos diferentes pases. Em seu trabalho sobre a Frana, o
historiador Claude Qutel afirma a respeito que poca, no vinha a
ningum a idia de se perguntar at que ponto, enfim, sfilis e prostitui-
o no eram seno uma mesma coisa. Desde antes da Revoluo, porm
ainda mais durante o sculo XIX e a primeira metade do sculo XX, a
prostituio considerada com a grande sementeira da sfilis, sobretudo
quando emerge no horizonte da Belle poque a obsesso pelo perigo ven-
reo (Qutel, 1986:271). Para Brandt, nos E.U.A., igualmente, mdi-
cos e reformadores sociais associavam as doenas vnereas quase exclusi-
vamente com a vasta populaco de prostitutas das cidades americanas
(Brandt, 1985:31). No Brasil, em linhas gerais, o mesmo acontece e tal
fato j tem sido apontado por pesquisas mais ou menos recentes. Toman-
do como objeto o discurso emitido por mdicos entre 1845 e 1890, a histo-
riadora Magali Engels afirma, por exemplo, que a nfase ...recaa sobre a
prostituio enquanto fonte e agente de propagao da sfilis... (Engels,
1985:91). Por seu lado, Jurandir Freire Costa diz que as prostitutas torna-
ram-se inimigas dos higienistas principalmente pelo papel que supostamente
tinham na degradao fsica e moral do homem e, por extenso, na destrui-
o das crianas e da famlia; contaminando os libertinos com suas doenas
venreas, induziam produo de filhos doentes e votados mortalidade pre-
coce (Costa, 1979:265). Porm, como se ver, a partir das mesmas idias
derivou-se aqui uma modalidade de interveno social um tanto diferente
daquelas que foram empreendidas nos dois outros pases.
importante lembrar que, em relao prostituio, como no caso
da hereditariedade mrbida (ver A Espcie Humana Sob Ameaa, cap. 1), a
reflexo dos mdicos (sifilgrafos, higienistas e mdicos-legistas) no se de-
senvolvia no vazio. Antes, incorporava um problema que desde a primeira
metade do sculo XIX vinha preocupando, por outras razes, autoridades
policiais e administrativas de diversos pases (inclusive as brasileiras),
engajadas em um amplo projeto de moralizao do espao pblico: no cen-
tro do problema prostitucional, a idia de que as prostitutas e a ambincia
dos bordis representavam um foco perigoso de desordem social. Ao menos
quanto primeira metade do sculo XIX, a prostituio era abordada prin-
cipalmente a partir de suas conseqncias morais e disciplinares e, apenas
secundariamente, das higinicas ou mdicas.
Em seu clssico estudo sobre a prostituio na Frana oitocentista, diz
Alain Corbin que, refletindo a influncia crescente do higienismo, teria sido
sobretudo a partir das trs ltimas dcadas do sculo XIX que, na luta contra
a prostituio, utiliza-se sobretudo o tema do perigo sanitrio ou higinico,
fundando-se tal luta muito mais que antes sobre a autoridade mdica (Corbin,
1982:44). A reproduo do mesmo movimento no Brasil no deixou de ser
percebida por Magali Engels. Ao analisar as discusses ocorridas no seio da
Academia de Medicina e da Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro, duran-
te o perodo que se estende de 1845 a 1890, Engels afirma que, pela trajet-
ria do tema da prostituio nos meios acadmicos de medicina, podemos ob-
servar o desenvolvimento paulatino no sentido de associar prostituio e
molstias venreas (particularmente, a sfilis) (Engels, 1985:76). Se essa
transformao da prostituio, de problema jurdico-policial em problema
mdico-sanitrio, permitiu que, at meados do sculo XX, as medidas disci-
plinares impostas s prostitutas se apoiassem em razes higinicas, fez tam-
bm com que a profilaxia pblica da sfilis tivesse, por sua vez, de passar
necessariamente, com maior ou menor intensidade segundo o perodo consi-
derado, pela soluo juridicamente complicada do problema da prostituio.
Assim, do ponto de vista dos mdicos, a partir de finais do sculo

XIX, a prostituio torna-se, antes de mais nada, uma ameaa sanitria e
a sfilis sua conseqncia mais assustadora. Desde ento, propaga-se a idia
de serem as prostitutas que, atravs de seu infame comrcio, como se
dizia, espalhavam as doenas venreas em todos os pases (Annimo,
1871:41). Sendo para ela, portanto, que as atenes deveriam se dirigir
(Xavier, 1880:34). Se, em 1890, no interior da primeira grande discus-
so brasileira sobre a questo, a Academia Nacional de Medicina solicita-
va s autoridades que atentassem para o desenvolvimento que vai toman-
do a provocao pblica e a imoralidade por parte das meretrizes e dos
cftens e caftinas, na capital federal, reclamando medidas enrgicas de
represso, era sobretudo devido ao fato de tal provocao ter como con-
seqncia a disseminao das molstias venreas. Em 1900, atravs das
pginas do Brazil-Mdico, o mdico Henrique de S bradava contra o go-
verno por se manter impassvel ante as ignomnias promovidas nos
bordis cariocas, pois seriam pblicos e notrios os perigos da terrvel
enfermidade [a sfilis], que recebida nessas habitaes que existem s
centenas em nossa cidade e cujo aspecto, principalmente noite, obriga a
mulher virtuosa a baixar os olhos (S, 1900:160-161).
Em 1904, Afrnio Peixoto declarava ao 2 o Congresso Mdico Lati-
no-Americano que a prostituio a sementeira de onde se prov em
sfilis e afeces venreas a humanidade (Peixoto, 1904:271). Segundo
ele, a idia de que esses males pudessem ter outra origem no prevalecia
porque se 5% de uma estatstica de Fournier do sfilis uma outra ori-
gem que no as relaes sexuais, e se em cinco mulheres doentes uma
contraiu conjugalmente a enfermidade, a origem teria sido nesses casos
todos a prostituio (Idem). Alm disso, dizia, o caso dos meninos
infectados por amas doentes, de amas contagiadas por meninos enfermos,
os casos de transmisso acidental pelo beijo, pelo toque, por aparelhos,
pelo trato matrimonial, vm mediata ou imediatamente da prostitui-
o (Idem). O paulista Cludio de Souza endossava plenamente a colo-
cao de Peixoto. Em memria apresentada ao 4 o Congresso Mdico Lati-
no-Americano sobre a responsabilidade civil e criminal do sifiltico, dizia
da sfilis: o meio mais habitual de transmisso a transmisso de indiv-
duo a indivduo e a prostituio o seu elemento mais poderoso (Souza,
1909:6). Se, conforme diz, a concepo mais elementar de profilaxia
ataca o mal em seu foco e defende os sos da transmisso do mal, as
vistas sanitrias deveriam se voltar para a prostituio, pois ela o foco
principal de transmisso da sfilis (Idem). Idia que, quatro anos depois,
se reproduz quase literalmente na pena do mdico Neves Armond, res-
ponsvel pelo incio da terceira e ltima grande discusso sobre a profilaxia
pblica das doenas venreas empreendida, em 1913, pela Academia Na-

cional de Medicina. Para ele, as prostitutas pblicas seriam as que mais
disseminariam o mal e por elas se deveria comear a ao, pois onde o
inimigo est mais aglomerado, mais compacto, a que se lhe deve pri-
meiro dar combate com mais probabilidade de o aniquilar. S depois, se
tratar de persegui-lo nos esconderijos (Brazil-Mdico, ano XXVII, n o
23, 15 de junho de 1913, p.233).
No mbito da mesma discusso, o sifilgrafo Werneck Machado diz
que todos sabem que da prostituio que proviria o principal contin-
gente para a propagao da sfilis (Machado, 1913:21). Em 1916, em
memria apresentada ao 1 o Congresso Mdico Paulista, o professor de
medicina-legal da Faculdade de Medicina da Bahia, Rodrigues Dria, en-
carecia o fato de os bordis no serem apenas um ninho de crimes e um
chamariz da escria social, mas tambm um grande propagador das
molstias venreas (Dria, 1916:4). E, no 1 o Congresso Latino-Ameri-
cano de Dermatologia e Sifilografia, Eduardo Rabelo estimava em 90%
os casos de doenas venreas oriundos da prostituio (Rabelo, 1921:134).
Em 1921, Renato Kehl instava os ouvintes de sua palestra na Associao
dos Empregados do Comrcio do Rio de Janeiro, caso quisessem prestar
uma homenagem Famlia, Sociedade e Ptria, que evitassem os
contatos sexuais impuros, atravs dos quais a sfilis se disseminava (Kehl,
1921:62). E, mesma poca, o Instituto de Profilaxia das Doenas Ven-
reas do Par distribua folhetos educativos impressos, nos quais se dizia
que a sfilis doena muito grave e muito generalizada, quase sempre
adquirida nas relaes extra-conjugais, e principalmente com prostitutas
pblicas ou clandestinas (apud Arajo, 1923:25). 2
Enfim, at meados do sculo XX, poucos realmente se preocupam
em saber quem, afinal, transmitia to terrveis doenas s prostitutas. Elas
nasciam a quase por gerao espontnea, emanao quase natural do sem-
pre perigoso corpo feminino. De um certo ponto de vista, toda a imensa
2 Em relao ao ndice de contaminao das prostitutas, os nicos dados estatsticos mais confiveis
que encontrei foram os apresentados, em 1940, 1 a Conferncia Nacional de Defesa Contra a
Sfilis. De So Paulo, o inspetor tcnico do Ser vio de Sfilis e Molstias Venreas da capital, J.
T. Monteiro da Silva, trazia os dados de um pequeno estudo sobre 130 meretrizes que teria sido
realizado no baixo meretrcio pelo mdico Ruy de Azevedo Marques. Marques teria constatado a
espantosa taxa de 77% de soropositivos (Silva, 1941:252). J Jorge da Cunha, chefe de ser vio
da Fundao Gaffre-Guinle, onde trabalhava no Ambulatrio de Mulheres Contagiantes, criado
em 1938 especialmente para as prostitutas do Mangue, diz que o ser vio, em dois anos, teria
examinado 3.537 mulheres, das quais 42,5% foram consideradas portadoras da doena. Porm,
apenas 6,6% estavam em perodo contagiante, podendo, portanto, contaminar seus eventuais par-
ceiros (Cunha, 1941:351). ndice muito menos aterrador do que se poderia esperar, mesmo con-
siderando que 19% das mulheres doentes (285) haviam desaparecido e no se podia saber com
certeza se estavam ou no em perodo contagiante.
discusso que girou em torno das doenas venreas at a dcada de 40 pode-

ria muito bem ser lida como um captulo fundamental da intrincada hist-
ria do delineamento dos papis de gnero em nossas sociedades. No se
pode negar sua evidente confluncia com a to cara representao oitocentista
que colocava a mulher como fonte de enormes perigos aos homens incau-
tos. A transformao da mulher no sexo problemtico, enigmtico e perigo-
so j foi interpretada por Michel Foucault como um dos momentos funda-
mentais da implantao de uma nova modalidade de exerccio de poder so-
bre os corpos. Poder mdico-disciplinar que, tendo incidido inicialmente
sobre as mulheres, as crianas e os sexualmente desviantes, acabaria se es-
tendendo a toda a sociedade (Foucault, 1980). Mais recentemente, o psico-
historiador Peter Gay v o mesmo fenmeno como espcie de sintoma do
medo e da ansiedade que percorria o mundo masculino diante da rpida e
profunda mudana por que passava o estatuto social e poltico da mulher. 3
Embora no seja essa a questo a ser abordada nesta obra, no podemos
deixar de reconhecer que o perigo feminino, reelaborado a partir da luta
antivenrea, faz parte de um dos temas prediletos da criao artstica e lite-
rria desde o sculo passado (principalmente de sua segunda metade) que,
como nenhum outro, segundo Gay, retratou a mulher como vampira,
castradora e assassina de forma to sistemtica e to desnuda (Gay,
1988:155). Se a partir de finais do sculo passado, o excesso sexual ou a
sexualidade promscua no podiam mais ser considerados a causa imediata
da sfilis, eles no deixavam, entretanto, de ser, enquanto seu principal meio
de propagao, uma espcie de causa segunda.
Mas se a sfilis continuava a se disseminar principalmente atravs de
coitos impuros, de relaes ilcitas, promscuas, no seio do infame
comrcio da prostituio, como consider-la uma doena qualquer, mo-
ralmente neutra? Ora, ao menos formalmente, a desestigmatizao total
da sfilis somente poderia acontecer de modo pleno caso uma mudana
profunda atingisse tambm a moral sexual como um todo, esvaziando as
diferentes expresses da sexualidade de qualquer sentido de imoralidade
ou de pecado. Entretanto, os sifilgrafos seriam incapazes, durante todo
o perodo considerado, de apagar integralmente a linha demarcatria que
separava a sexualidade legtima (exercida dentro do casamento com fins
reprodutivos), da sexualidade promscua (extraconjugal, principalmente
com prostitutas), voltada exclusivamente para o prazer. Ao contrrio, como
bem ressaltou Allan Brandt em seu trabalho sobre a luta antivenrea ame-
ricana, os mdicos destruram a conspirao do silncio aparentemente
3
Este mesmo argumento mais extensamente explorado pela historiadora francesa Annelise Maugue
em seu Lidentit masculine en crise au tournant du sicle (1987).
um ato radical para defender a moral sexual conser vadora de sua poca
(Brandt, 1985:31). Parece ser verdade que a luta antivenrea nos Estados
Unidos assumiu feies muito mais conser vadoras que no Brasil; mas,
de todo modo, uma mesma questo parece levantar-se: como os mdicos
atenderiam ao duplo imperativo de medicalizar a doena sem romper in-
teiramente com seus padres morais?
Sfilis inocente versus sfilis merecida
Se bem que contraditrio, o primeiro e mais simples artifcio lgico

utilizado pelos sifilgrafos para aliviar a carga moral da sfilis consistiu
em questionar o prprio carter predominantemente sexual da doena.
Tal artifcio apresenta-se como um complexo jogo de excluses ou dife-
renciaes sucessivas. Antes de mais nada, no conjunto dos doentes iso-
lam-se os casos de transmisso no sexual (hereditariedade, amamentao,
objetos de uso pessoal, ou contato corporal inocente). Nesse nvel, se a
sfilis no doena vergonhosa isso se deve ao fato de no ser em todos os
casos de transmisso sexual.
Do ponto de vista dos modos de contaminao, segundo a formula-
o original de Alfred Fournier, passam a existir ento duas sfilis: a sfilis
merecida ou pravorum e a sfilis imerecida ou insontium. Em 1890, em seus
discursos Academia Nacional de Medicina, Silva Arajo lembrava a dis-
tino de Fournier entre a sfilis merecida conseqncia imediata do de-
boche e a sfilis imerecida, como a dos filhos transmitida pelos pais, a
das amas de leite e das crianas de peito (Arajo, 1891:12). Segundo
um articulista do Brazil-Mdico, em conferncia realizada na Associao
dos Empregados do Comrcio do Rio de Janeiro, em 1906, o sifilgrafo
Werneck Machado teria salientado no ser a sfilis doena vergonhosa,
como o povo geralmente supe, e em apoio a sua tese, teria citado fatos
muitssimo interessantes de contgio para mostrar que nem sempre a
infeco de origem venrea (C. de R., 1906:187-188, grifo meu).
Anos mais tarde, na Academia Nacional de Medicina, Machado ainda com-
bateria o carter estigmatizante da sfilis, utilizando o mesmo argumento.
Justificava a necessidade de uma propaganda inteligente e cerrada para
destruir de um modo completo a pecha de vergonha com que ainda
apontada a sfilis, por ela ser de fato, a menos venrea das doenas
venreas (Machado, 1913:10/11, grifo meu).
Alm disso, no amplo conjunto dos casos de sfilis adquirida sexual-
mente, distinguiam-se os que haviam contrado a doena atravs de rela-
es sexuais irregulares ou ilcitas (fora ou antes do casamento, geral-
mente com prostitutas), daqueles que haviam sido contaminados atravs

do exerccio legtimo da conjugalidade, como as castas esposas infecci-
onadas por seus maridos (Arajo, 1891:12).
Foi apontando insistentemente para essa sfilis imerecida, para a exis-
tncia de vtimas-inocentes, cujos principais representantes eram as esposas
e os filhos, que os mdicos procuraram combater o carter vergonhoso da
doena. Desde o sculo XIX, muitos mdicos, como o brasileiro Claudemiro
Caldas, afirmavam que a sfilis no circunscreve ou limita os seus insultos
queles que, no redemoinhar das orgias, celebram a apoteose da carne (Cal-
das, 1866:55). Mas que nas virgens puras e inocentes que sonharam no
himeneu as douras da maternidade, nas esposas virtuosas que, crentes
nos juramentos dados ante as aras sacrossantas, julgavam-se inclumes;
na prognie dessas alianas impuras, ainda que santificadas pela religio,
que ela exerce tambm as suas devastaes (Idem).
Como se v, em contraposio aos inocentes, haveria para Caldas os
que no deixavam de ser merecedores do mal que os afligia, como o sibarita
que, colhendo nas saturnais do prazer o merecido castigo da sua
lubricidade, leva consigo por toda a parte, como foco ambulante de in-
feco, o germen de leses cujos efeitos horrveis repercutem-se no s
por toda a economia, como ainda transmitem-se por via da gerao. Ou
ainda, a nutriz mercenria que, j contaminada pelo mal, transmite pelo
seu leite funesto o veneno, em vez do alimento; a dor, a perturbao e a
morte, em vez da nutrio, o calor e a vida (Caldas, 1866:55).
Porm, como dizia, o mais horrvel era o fato de muitas vezes
serem os prprios pais que transmitem aos seus filhos inocentes o triste
fruto de suas libertinagens, condenando essas pobres vtimas do prazer,
ou a uma morte precoce, ou a uma vida morbosa e incomportvel (Idem).
Mais de meio sculo depois, em 1918, Rabelo utilizaria o mesmo
artifcio de Caldas e de inmeros outros mdicos que j haviam se ocupa-
do da questo. Depois de dizer que, apesar dos esforos at ento empre-
endidos, o conceito da sfilis na sociedade continuava sendo o de doen-
a secreta, vergonhosa mesmo, e, at para alguns, castigo merecido des-
de os seus primrdios aos que se abandonam s execraes do vcio, di-
ficultando as medidas de erradicao e saneamento; acrescentava: entre-
tanto, se bem atentarmos, suas vtimas inocentes sero em muito maior
nmero, talvez dois teros de todos os casos (Rabelo, 1921:335). Em
1921, Renato Kehl explicitava o mesmo tipo de raciocnio em palestra
aos comercirios cariocas. Segundo dizia a sfilis, regra geral, adquiri-
da no seio da prostituio (sfilis merecida; sfilis pravorum), nas relaes
sexuais com mulheres da vida e muito especialmente com as prostitutas
clandestinas, que, para disfarar a sua ignbil profisso, cobrem-se com
o rtulo de ofcios honestos. Muitas vezes so de fato costureiras, artis-

tas, empregadas de lojas que, sem serem profissionais, se entregam a rela-
es sexuais promscuas (Kehl, 1921:10-11, grifo meu). Alm dessa
fonte principal, a qual o eugenista se referia por diversas vezes como coi-
to impuro, haveria as fontes secundrias: estas so as sfilis denomina-
das de imerecidas, sfilis dos inocentes, ou sfilis insontium, adquiridas,
segundo dizia, honestamente (Idem). Como se v, continuava a existir,
portanto, uma sfilis desonesta.
novamente Rabelo que, de maneira mais articulada, expe a com-
plexa dialtica entre culpa e inocncia que os mdicos tinham de elaborar
em sua contraditria tentativa de retirar da sfilis seu carter punitivo.
Atacando a idia de a erradicao da sfilis contribuir para a dissoluo
dos costumes, por eliminar o medo da punio atravs do contgio, Rabelo
dizia que nem o temor da infeco era empecilho valioso contra a promis-
cuidade, nem as doenas venreas preencheriam os requisitos de um casti-
go justo: Dentre o grande nmero dos que procuram relaes sexuais
ilcitas, dizia o sifilgrafo, alguns se infectam e outros no e alm disso
numerosas mulheres e crianas inocentes tambm so infectadas. O ho-
mem que engana uma moa inocente escapa infeco e, entretanto, a
afronta mais flagrante do que a do que procura uma prostituta e que
nela se infecta (Rabelo, 1922:135, grifo meu).
Assim, se as doenas venreas no podiam ser tidas como justo castigo
imoralidade, isso se devia apenas ao fato de nem sempre provirem de rela-
es imorais, ou serem sua conseqncia necessria. Como se torna eviden-
te a partir das passagens acima citadas, procurando desestigmatizar a doen-
a, ao enfatizar suas vtimas inocentes, os mdicos no deixavam de exacer-
bar a reprovao moral ante aos que se entregavam a relaes ilcitas,
promscuas, ou ao ignbil comrcio da prostituio.
Desejo, necessidade, vontade...
Alm da existncia de vtimas inocentes, uma complexa e tensa dis-

cusso de fundo, relativa ao prprio estatuto da sexualidade, estava pre-
sente nesse processo de irresponsabilizao do doente. Embora tal discus-
so tenha tido repercusses muito mais amplas sobre toda a luta antivenrea,
como se considerar adiante, podemos mesmo dizer que, em seu mbito,
se constitui uma segunda estratgia de desestigmatizao do venreo.
Como vimos, se a sfilis circunscrevia at meados do sculo XIX
uma responsabilidade individual era, em grande medida, porque se pensa-
va que ela era produzida diretamente pelo excesso sexual, comportamento
condenvel, tanto do ponto de vista da moral, quanto da medicina. Com

a afirmao de seu carter contagioso, abre-se a possibilidade de a trans-
misso ocorrer atravs de uma nica relao ou no exerccio moderado da
atividade sexual. Tal fato parece ter contribudo decisivamente para que
divergncias latentes entre concepes mdicas e concepes morais ou
religiosas quanto ao prprio estatuto da sexualidade humana tenham po-
dido se explicitar mais claramente a partir de ento.
no contexto da discusso sobre a sexualidade masculina que se
coloca de modo agudo uma das questes mais importantes e controverti-
das do perodo. Seria o desejo sexual fruto de uma necessidade fisiolgica
irreprimvel como a fome, a sede ou o sono, cuja no-satisfao desenca-
dearia srios riscos para o organismo? Ou, ao contrrio, seria ele ser vo da
vontade, sendo sua completa supresso incua ou at mesmo desejvel
para o fortalecimento do corpo? Como se pode inferir, da resposta dada a
este tipo de indagao dependia em larga medida o valor moral a ser atri-
budo doena.
Apesar de inmeras nuances e das transformaes ocorridas ao lon-
go do perodo aqui considerado, meus informantes tendem, de um modo
geral, a acreditar que o desejo sexual uma espcie de necessidade pri-
mria, opondo-se de maneira mais ou menos radical aos tradicionais
dogmas religiosos e morais. Parece ser mesmo possvel afirmar que se, em
determinado nvel, houve historicamente uma certa convergncia entre
doutrinas mdicas e religiosas no sentido de um amplo projeto de dissuaso
ou represso sexual, uma divergncia fundamental, entretanto, tornava-se
cada vez mais visvel ao longo do sculo XIX, dividindo-as no que dizia
respeito ao prprio estatuto da sexualidade.
Para o historiador francs Jean-Pierre Flandrin h no centro da moral
crist uma desconfiana muito aguda em relao aos prazeres carnais, por-
que eles mantm o esprito prisioneiro do corpo, impedindo-o de se elevar a
Deus. necessrio comer para viver, mas deve-se evitar a gula. Da mesma
maneira somos obrigados a nos unir a outro sexo para gerar filhos, mas no
devemos nos prender aos prazeres sexuais. A sexualidade nos foi dada so-
mente para nos reproduzirmos. Utiliz-la para outros fins, como por exem-
plo para o prazer, malbarat-la (Flandrin, 1985:135). Aparentemente,
poder-se-ia usar a mesma frase para definir como os mdicos tratavam a
sexualidade de seu ponto de vista. At a comparao com a gula intensa-
mente utilizada por eles. comum afirmar-se, por exemplo, que o liber-
tino como o gastrnomo de paladar estragado, a quem desagradam, por
saciedade e enfaro, os mais saborosos acepipes (Almeida, 1902:117,
grifo meu). Porm, ao contrrio da moral crist, a atividade sexual e os
prazeres que propiciaria no apareciam, em finais do sculo XIX, como
um mal em si, 4 tendo mesmo efeitos teraputicos em muitos casos, prin-

cipalmente para as mulheres. Grande parte da reflexo sobre a histeria
girava, como se sabe, em torno dos perigos da completa continncia sexu-
al para as mulheres, sendo muito divulgados os malefcios que a insatisfa-
o sexual, a ausncia completa do gozo podia produzir no organismo
feminino. 5 Como vimos, era apenas o abuso do ato sexual que, em cer-
tas circunstncias, alm de implicar a perda do domnio sobre si mesmo,
desencadeava toda uma srie de perturbaes fsico-morais. Tal abuso ge-
ralmente se explicava pela transformao do prazer, de atributo secund-
rio, em objetivo primordial do ato sexual, desvirtuando ou comprometen-
do a sua funo reprodutiva.
Porm, mesmo estril, o exerccio normal da funo sexual tinha,
para grande parte dos mdicos, papel importante na manuteno do equi-
lbrio orgnico. Inicialmente, do organismo masculino; mas tambm (e a
discusso sobre histeria deixa isso claro) para o organismo feminino. Por
isso, a abstinncia sexual, a continncia absoluta, depois de atingida a
maturidade, podia ser vista como to danosa quanto o excesso. 6 Em 1902,
o brasileiro Pires de Almeida nos d claro testemunho desta idia. Depois
de apresentar longamente um caso de ninfomania de uma mulher solteira e
4 Para uma excelente anlise sobre o modo pelo qual o desejo e a atividade sexual tornaram-se um
mal em si para os primeiros cristos, ver Brown, 1990 ou Duarte & Giumbelli, 1995.
5 O mais interessante trabalho de divulgao sobre os perigos da abstinncia para a mulher que
encontrei foi o pouco conhecido romance de Aluzio de Azevedo, intitulado O Homem. Nele,
didaticamente, o autor mostra como, desconhecendo os sbios e pragmticos conselhos de seu
mdico, uma romntica e sonhadora senhorita, presa a uma paixo impossvel, recusa todos os
inumerveis pretendentes viveis que se apresentaram para, mergulhando em um delrio histrico,
cheio das mais brutais e pornogrficas fantasias, ser conduzida ao crime, loucura e morte.
6 No saberia dizer com segurana se o modo pelo qual, em finais do sculo XIX, os mdicos viam
a sexualidade e o prazer representou uma ruptura radical em relao a concepes mdicas anteri-
ores, designadas s vezes de vitorianas, em cujos termos a total continncia ou abstinncia seria
aconselhvel. Alis, atualmente, toda a chamada moral sexual vitoriana passa por revises im-
portantes, como a de Peter Gay (1988). De todo modo, a esse respeito, o pensamento mdico da
passagem do sculo parece articular-se tradio mdica antiga que remonta a Hipcrates e a
Galeno, cujas concepes sobre as atividades sexuais foram to elegantemente analisadas por Michel
Foucault em seus ltimos trabalhos (Foucault, 1984,1985). Ao analisarem tal tradio, Duarte e
Giumbelli a caracterizam com termos que, do ponto de vista dos meus dados, aplicar-se-iam igual-
mente ao pensamento mdico da passagem do sculo. Nesse sentido, dizem: ...quando os mdi-
cos valorizam a abstinncia e os filsofos insistem sobre a restrio da atividade sexual ao casa-
mento e finalidade procriadora, no partem da suposio de que o ato sexual seja um mal em si
mesmo, estando associado a um pecado original que a castidade permanente venha suprimir ou o
matrimnio possa remediar. A atividade sexual apenas um ncleo de males possveis contra os
quais os indivduos devem se proteger. A eventual prescrio da abstinncia est inserida num
regime mais amplo e circunstancial cujo ideal no a transformao do corpo; pede-se alma que
se corrija para poder conduzir o corpo segundo leis que lhe so intrnsecas. Nem se pretende a
supresso do prazer e do desejo sexual; pede-se, na verdade, que se mantenha uma vigilncia a fim
de que o jogo indissocivel entre atos, prazeres e desejos se desenrole segundo uma natureza das
prprias atividades sexuais (Duarte & Giumbelli, 1995:93).
um surto de satirase de um respeitvel proco, conclui que os motivos ori-

ginrios de tais distrbios eram a continncia prolongada a que ambos ha-
viam sido submetidos: De fato, dizia o mdico, contrariar a funo de
rgos que se acham na plenitude de sua vitalidade, rgos que como
todos os outros oferecem as mais ntimas relaes anatmicas e fisiolgi-
cas com os centros da inervao, e conseguintemente com a fora fsica,
querer atirar sobre esta um bote to violento que s miraculosamente esca-
par aos seus abalos. mesmo de supor que, e neste ponto o meu acordo
com todos os escritores que, do assunto, se tm ocupado; mesmo
de supor que a freqncia da ninfomania relativamente satirase seja devi-
do ao culto ao pudor, muito mais sustentado pelas mulheres que pelos ho-
mens. Nelas, com efeito, embora a puberdade se apresente mais cedo do que
no sexo oposto, a funo genital contudo se protrai por algum tempo
espera do matrimnio, ou espera de que os gritos da natureza sobrepujem
os recatos do pudor. Assim, pois, s tardiamente que, neste sexo, se abrem
para o aparelho genital as portas de suas funes. Em todo o caso, quando
isso se d, j o ser psquico tem sofrido um abalo que lhe pode deixar inde-
lveis marcas, quer no nervosismo, to comum s mulheres, quer nas fun-
es mentais, nelas tambm to suscetveis (Almeida, 1902:461).
Assim, desde o sculo XIX, muitos mdicos advogavam a idia de
que, uma vez atingida a puberdade, os homens (e as mulheres) seriam
assolados por uma necessidade sexual que no podia (e no devia) ser re-
primida. Em 1871, um mdico brasileiro contestava os que viam na sfilis
um castigo aos debochados e na sua profilaxia um incentivo libertina-
gem, afirmando que o medo da doena no o melhor freio ao desvio
dos costumes morais, pois, sob o ponto de vista do sexo, o homem,
dominado pela necessidade e cego pela paixo, mais estpido e
imprevidente que no o bruto (Annimo, 1871:42, grifo meu). Assim,
se os homens solteiros, principalmente os jovens, procuravam prostitutas,
como escrevia, no Brazil-Mdico, um annimo esculpio em 1903, era
antes pelo imprio de uma necessidade fisiolgica, do que pelas exignci-
as imperiosas do vcio (M. P., 1903:446). Tal atitude complacente ante
os deslizes sexuais transparece mesmo entre os mdicos moralmente mais
cautelosos. Em folheto educativo, distribudo no incio do sculo por sua
Liga Paulista de Profilaxia Moral e Sanitria, Cludio de Souza combatia
longamente a idia de ser a profilaxia pblica da sfilis indesejvel e de ser
o indivduo responsvel por seu mal, no lhe devendo a sociedade qual-
quer tipo de assistncia. Alm de dizer que a profilaxia pblica se impu-
nha por uma questo de caridade e como meio de evitar que a peste se
propagasse, dirigindo-se aos homens, acrescentava: Ela teria a vantagem
de, restringindo o campo ao terrvel flagelo, poder poupar o organismo de
um seu filho inexperiente, de um seu parente pouco cauteloso, quando

no o seu prprio organismo, exposto de repente ao seu contato por uma
circunstncia impensada de momento (Souza, 1906b:13).
Alguns, como o sifilgrafo Alfredo Porto, iam muito mais longe,
afirmando que, ao procurar uma prostituta, o homem realizava a satisfa-
o dos seus instintos sexuais, que um direito natural (Porto,
1913:13). E se acreditava mesmo que, diferentemente da mulher, era a
sua organizao ner vosa que determinava uma certa tendncia para o
gozo sexual promscuo (Dria, 1916:3).
Este tipo de raciocnio abolia claramente a responsabilidade do sifi-
ltico, sobretudo dos jovens, mas tambm dos celibatrios em geral, e espe-
cialmente de militares e marinheiros, cuja abstinncia era de certa forma
imposta pelas circunstncias. Em 1918, por exemplo, criticando o
internamento hospitalar obrigatrio a que teriam sido submetidos os ve-
nreos da Marinha brasileira em meados do sculo passado, o mdico-mi-
litar Jlio Porto-Carrero dizia: Ora, essa medida tem uma srie de in-
convenientes. Ela indicada com o intuito de no somente isolar os ven-
reos, mas ainda de castig-los, porque no hospital ficam cerceados em sua
liberdade e sujeitos a descontos no soldo. Mas castig-los por que? Por
que sem saberem, ignorantes de tudo, ao cumprirem a funo necess-
ria do sexo, colheram doenas sobre cujos perigos esses mesmos cirurgi-
es os no avisaram, nem premuniram? de certo grande injustia. Alm
disso, uma vez que s deveriam ter alta quando curados, sempre quisra-
mos saber como se tornavam curados em 1855 os sifilticos (...) A me-
dida era injusta e inexequvel. Ela traz um pouco o rano da poca, tem-
po de certa prepotncia, em que nas classes inferiores de nossa sociedade
ainda havia os escravos, de quem no raro descendiam os marinheiros:
traz a eiva daqueles tempos em que a doena venrea era como um
castigo dos prazeres sexuais, por mais moderados e naturais que
fossem estes (Porto-Carrero, 1921:40, grifos meus).
Em 1922, atravs da pena de Eduardo Rabelo, so os jovens estu-
dantes de medicina que vinham testemunhar os poderes do sexo. Rabelo
apoiava-se em um argumento j ento tradicional para criticar os que viam
no temor das doenas venreas um freio ao vcio e, portanto, em sua
erradicao um dano moral maior que o dano fsico que produziam. A
ao do temor da infeco, dizia o sifilgrafo, no parece ter importncia
transcendente, e a experincia prova que ele por si s fraco recurso dian-
te dos reclamos s vezes imperiosos da sexualidade. As principais vti-
mas das doenas venreas so sabidamente os moos; e para o bem, como
para o mal, um dos caractersticos da mocidade foi sempre o destemor, a
audcia, a intrepidez. Todos ns mdicos temos disso prova quando rece-
bemos em consulta um novo infectado que nos garante nunca mais cor-
rer o risco do contgio e que da a tempo nos aparece, mau grado a
experincia que j teve, com uma outra infeco venrea. Sob esse ponto
de vista, nem sempre o melhor conhecimento do perigo pode sobre-
por-se s imposies do instinto, e os estudantes de medicina, por
exemplo, quando j conhecem esses perigos no so mais moralizados do
que quaisquer outros (Rabelo, 1922:135).
Porm, o discurso mdico a respeito da abstinncia sexual (sua
exeqibilidade e necessidade) no nem unnime, nem coerente, e embo-
ra no se trate nesta obra de submeter analise a opinio dos pioneiros da
sexologia sobre o assunto, lembro que, em seu livro A questo sexual, de
1905, um dos mais importantes tericos da sexualidade da passagem do
sculo, o professor de psiquiatria de Zurique, Augusto Forel, revelava as
dvidas que ento cercavam a questo da continncia. Sobre ela diz: As
opinies sobre os efeitos da continncia sexual diferem muito. Todas as
asseres extremas, neste sentido, so errneas. certo que em muitos
crculos exageram de modo grotesco os efeitos nocivos da continncia. As
pessoas normais de ambos os sexos podem ser continentes, verdade que
com algum custo. Custo que enfim no parecia ser muito pequeno uma
v ez q ue , co m p le m en t a nd o , Fo r el di z i a q u e c er t os p si c o pa t a s e
hiperestasiados sexuais caem freqentemente num tal estado de excitao
mental e ner vosa, devido continncia forada, que o seu ner vosismo se
exagera e pode lev-los at alienao. Vi isto em muitos homens e mu-
lheres (Forel, 1957[1905]:506). 7
Apesar da insistncia de certos mdicos em tratarem o desejo sexual
(masculino, sobretudo) enquanto uma necessidade fisiolgica, uma mu-
dana importante de nfase no que dizia respeito sexualidade dos jovens
parece ocorrer ao longo das primeiras dcadas do sculo XX. Passa-se en-
to a defender cada vez mais freqentemente a abstinncia sexual durante
a puberdade, at o casamento (note-se bem), como prtica saudvel. Em
1922, em editorial dedicado educao sexual, a Folha Mdica achava
7
O livro A questo sexual, de Forel, foi publicado pela primeira vez no Brasil durante os anos 20
pela Companhia Editora Nacional, e, posteriormente, passaria a compor a Biblioteca de Educa-
o Sexual, da Editora Civilizao Brasileira. Em 1957, estava j na 10 a edio. O prefcio do
mdico-legista de So Paulo, Flamnio Fvero, na segunda edio, de 1928 (os trs mil exempla-
res da primeira, segundo ele, haviam se esgotado em pouco mais de dois meses), ainda revelador
do dilema de certos mdicos, dilacerados entre uma concepo naturalista da sexualidade, como a
de Forel, e os preceitos cristos. Agradecendo o gesto piedoso dos editores, que, ao convidarem-
no a prefaciar um livro de Forel, traziam seu nome para estas alturas estonteantes, Fvero
confessava, entretanto, que: ...oponho algumas restries a certas idias do trabalho, com as
quais, naturalmente, no conc ordo, crendo, c omo c reio, na div ina inspirao das S agradas
Escrituras...(in Forel, 1957[1905]:X).
necessrio ocupar-se do assunto, dizendo que ...cumpre destruir o pre-

conceito espalhado pelos charlates de que a continncia prolongada at
o casamento causa danos sade. A secreo interna das glndulas sexu-
ais, que to importante para o desenvolvimento do organismo, continua
a se fazer de qualquer maneira. A secreo das clulas reprodutoras, idem:
na mulher pelo mecanismo to conhecido e, no homem, pelas perdas no-
turnas, que a fisiologia moderna considera inteiramente normais quando
no so demasiado repetidas. Quanto repercusso nociva no esprito
que possa ter a abstinncia dos atos sexuais, est provado que ela intei-
ramente nula. O instinto sexual, assim o afirma a biologia contempor-
nea, no tem no homem a sua nica frmula de expresso naqueles atos.
Ele a fonte poderosa de uma energia que pode transmutar-se no indiv-
duo e ir excitar-lhe o vigor fsico e mental criando novos afetos e novas
tendncias... sob este aspecto de estmulo viril que a continncia at o
casamento deve ser aconselhada, e no imposta como sacrifcio (Folha
Mdica, ano III, n o 24, de 15/12/1922, p.278, grifo meu).
De todo modo, como se v, a abstinncia do jovem s no era no-
civa porque havia as vlvulas de escape naturais (as polues notur-
nas). interessante perceber como, em seu A questo sexual, Forel tra-
ta da possibilidade da continncia dos jovens com certo tom de conces-
so: A continncia no impraticvel para um rapaz assduo ao traba-
lho intelectual e fsico, que se abstenha de toda excitao (...) Quando a
madureza sexual se completa, o que s vezes se d aos vinte anos, a con-
tinncia em geral se facilita graas s polues noturnas, acompanhadas
de sonhos correspondentes. A sade nada sofre. Todavia, prolongando-
s e , e st e e s t a d o n o p o d e s e r t i d o c o m o n a t u r a l . . . ( Fo r e l ,
1957[1905]:91). E ainda bastante interessante que Freud tenha sido
invocado, implcita ou explicitamente, na defesa da abstinncia. Alguns
mdicos se fixavam nos mecanismos de sublimao, atravs dos quais a
energia sexual podia ser transformada e no acumular.
Embora mais comum a partir dos 1920, a defesa da inocuidade (do
ponto de vista da sade) da abstinncia sexual, antes ou fora do casamen-
to, jamais ser uma unanimidade no meio mdico brasileiro. Um dos mais
ativos sexlogos brasileiros dos anos 30, o mdico carioca Jos de
Albuquerque, atacava frontalmente a idia de ser a abstinncia sexual fora
do casamento a melhor arma contra as doenas venreas. Segundo dizia, a
abstinncia sexual um regime antinatural, pois a funo sexual como
qualquer outra deve ser realizada dentro dos ditames da biologia e o
equilbrio do organismo advm do exerccio normal de todos os rgos
(Albuquerque, 1943:33/34). Para ele: A abstinncia no caminho que
leve ningum perfeio, mas, ao contrrio, runa e desgraa, pois cria
para o organismo um regime funcional diferente daquele que lhe deveria

corresponder: inverte por completo a ordem dos reflexos que devem presidir
a ejaculao, pois esta s se verificando em conseqncia das polues, isto
, passivamente, sem interferncia direta e voluntria do indivduo, quando
este, em perodo posterior, pretende iniciar sua vida sexual o que constata
um completo descontrole da funo, que no se processar segundo as con-
dies prprias que se obser vam nos indivduos normais, criando assim uma
situao de verdadeiro martrio para si e para a mulher a quem se liga devi-
do ao taquispermismo, isto , ejaculao precoce, que nele ocorrer todas
as vezes que tentar realizar o ato sexual (Idem).
Para Albuquerque, a abstinncia sexual fora do casamento acar-
retaria uma subverso de valores, pois prescrever-se ao indivduo
so e normal realizar o ato sexual apenas dentro do regime conjugal
implicaria, segundo dizia, a subordinao da biologia sociologia, quan-
do o contrrio, isto , a subordinao desta a aquela que seria lgico
e razovel: O casamento est na dependncia de fatores econmicos
de modo que, subordinar o incio da vida sexual ao casamento, seria
subordinar as leis biolgicas aos problemas econmicos. Ora, enquan-
to as leis biolgicas so constantes para os indivduos de uma mesma
espcie, afastando-se delas apenas os casos patolgicos, os problemas
econmicos se apresentam de variabilidade extrema de indivduo para
indivduo (Idem).
Como veremos, essas divergncias no meio mdico em torno da abs-
tinncia sexual tero impacto decisivo na escolha das medidas a serem
adotadas na luta antivenrea. Alm disso, contribuiro em larga medida
para que, apesar do esforo explcito dos mdicos na desestigmatizao do
mal, o venreo continuasse a ter um estatuto ambguo no que respeitava a
sua responsabilidade sobre a doena. Entretanto, devemos reconhecer que,
ao menos no Brasil, de um ponto de vista global, o problema central para
os mdicos parece ter sido a quantidade ou a freqncia e no a natureza
em si dos atos sexuais. Tambm aqui, para eles, no se tratava de lei mas
de norma, de nvel, de grau. O prazer moderado, adestrado, adstrito
funo que lhe era referente, nada tinha de imoral. Era uma recompensa,
uma conseqncia direta da satisfao da funo. A condenao higinica
atingia apenas as relaes sexuais desordenadas e desnaturadas. 8
8 Em sua primeira Histria da sexualidade, Foucault j apontava para o fato de, ao longo do sculo
XIX, a sexualidade do casal ter recebido muito menos ateno por parte dos mdicos, alterando-se
com isso a nfase que, na rea da sexualidade, havia sido mantida at ento no nvel do direito
cannico, da pastoral crist e da lei civil. Se, como diz, o casal legtimo, com sua sexualidade
regular, tem direito maior discrio (Foucault, 1980:39), isso talvez se deva tambm ao fato
de, para os mdicos, no ser o prazer sexual, em si, fonte de perturbaes e de perigos.
Obviamente, tal concepo naturalista da sexualidade se chocava

frontalmente com uma viso do prazer sexual como pecaminoso em si e
cuja eliminao total era aconselhvel aos que buscavam a salvao da
alma. E, o que realmente interessa aqui, circunscrevia uma atitude que,
de um modo geral, tendia a ser muito mais tolerante ante as doenas ven-
reas. Ora, se consideramos o sexo, como fazia a maioria dos mdicos do
perodo, uma necessidade fisiolgica (principalmente para os homens), as
doenas venreas podiam ser encaradas como um acidente possvel no cur-
so de uma atividade fisiologicamente normal e, portanto, moralmente le-
gtima. Se, ao contrrio, o consideramos como um prazer dispensvel,
perigoso e pecaminoso, algo que poderia e deveria ser contido ou evitado,
as doenas venreas podem assumir o papel de um castigo merecido.
Porm, do ponto de vista da desestigmatizao da doena, esta se-
gunda estratgia, alm de dividir os mdicos, deixava ainda um resduo
importante, pois os homens casados permaneciam obviamente fora desse
quadro compreensivo. Em tese, eles tinham meios de legitimamente aten-
der a sua demanda sexual. E os mdicos no escondiam a repulsa que
sentiam diante de tais casos. Em 1906, ao explanar sobre as terrveis
conseqncias da sfilis, Cludio de Souza expunha claramente, com toda
sua ver ve literria, o juzo de responsabilidade diferencial que recaa sobre
a mulher casada e o marido com o qual se infectara: A cada um de vs
parecer por certo que est dita a ltima palavra sobre a terrvel infeco.
No basta, porm; h ainda uma vtima inocente, cujo nome no figurou
na lista dos sentenciados: a mulher que se casa com o sifiltico. A ing-
nua virgem que sai da casa paterna, na emoo dulcssima do seu noivado,
o corao alacrizado pela mais suave esperana, branca e imaculada sob o
vu simblico, engrinaldada com os botes de flor de laranjeira, ainda
fechados, como smbolos do seu pudor e da sua ingenuidade e entrega-se
descuidada e crente a um corao que supe amigo e traidor. No pen-
sar por certo, ao entrar na sua cmara nupcial, onde em ronda bailam os
seus sonhos de moa ao calmo luar de amor to terno, que sob o leito que
a espera est o flagelo oculto para a vitimar. E quantas vezes, logo nos
primeiros meses de consrcio, ela tem que fazer a perambulao vexatria
do consultrio do especialista, com a sua pele moa tatuada de chagas e o
seu amor pelo marido desleal, enviuvando em roxas equimoses pelo cor-
po? (Souza, 1906a:19, grifos meus).
Para Souza, seria necessrio uma verdadeira represso moral atra-
vs da educao e da propaganda, no sentido de mostrar o que h de abo-
minvel no desvio afetivo de quem, sacrificando o seu prprio organismo,
no trepida em sacrificar os entes que merecem a maior parte de seu cari-
nho (Idem, 20). Para ele, a mulher que se casou com um sifiltico foi
apanhada de emboscada, traioeira e infamemente (Souza, 1906b:12).

mesma poca, em uma tese apresentada Faculdade de Medicina da
Bahia, perguntava-se: Quantas recm-casadas transformadas em verda-
deiros monstros, desfiguradas pelo fato de a sfilis de um marido sem
escrpulo, sem os princpios mais comesinhos da honra e da carida-
de? (Rocha, 1906:16, grifo meu). Conforme se percebe ainda atravs da
mesma tese, repulsa igual experimentavam os mdicos diante dos sifilti-
cos que, contrariando seus conselhos, casavam-se ...so indivduos sem
corao, sem cultura moral, cedendo ao impulso de suas paixes, surdos
voz da conscincia, fazem do casamento, esse molde onde se devem unir
dois coraes sinceros, uma profisso hedionda. A sociedade deve repeli-
los ou viver em completa vergonha, consentir na imoralidade, entronizar
o cinismo, a infmia, e procurar sua prpria runa (Rocha, 1906:27).
Segundo o mdico pernambucano Oscar Coutinho, doentes que se
casavam no cometiam apenas uma m ao, mas sim um crime, um ver-
dadeiro assassinato moral e fsico (Coutinho, 1909).
O excesso sexual, entre a tradio e a modernidade
Dizer que a maior parte dos mdicos reconhecia o sexo enquanto

uma necessidade fisiolgica no quer dizer absolutamente que eles tenham
se privado de continuar a refletir sobre os fatores que podiam fazer com
que tal necessidade transbordasse no sentido do excesso, potencializando
as possibilidades de contgio.
J vimos que o clima e a raa eram s vezes chamados a explicar o
excesso sexual. Muitas vezes tais fatores biofsicos se manifestavam na
forma de uma patologia. E a questo sobre ser o excesso sexual uma doen-
a mental ou simplesmente um comportamento moralmente repreensvel
motivar durante muito tempo a reflexo de psiquiatras e sexlogos. No
incio do sculo XX, Pires de Almeida j advogava a necessidade, nesses
casos, de distinguir entre a molstia (orgnica ou psquica), muitas vezes
oriunda da prolongada abstinncia, e aquela lubricidade que caracteriza
a libertinagem, que, para ele, seria em geral um efeito do meio, um vcio
consectrio aos maus exemplos, um desregramento que no encontrou na
educao um pra-freio; por assim dizer um produto do hbito em que
est o indivduo de a todo o momento ser testemunha curiosa de cenas
ofensivas moral (Almeida, 1902:442).
No que dizia respeito exclusivamente prostituio, os mdicos
brasileiros no desconheciam a importante literatura que, desde a passa-
gem do sculo, atribua a ela causas hereditrias e orgnicas, da qual a
obra mais representativa foi sem dvida a Mulher criminosa, de Csare

Lombroso. Convm, entretanto, ressaltar que, em todo o material brasi-
leiro coletado sobre a prostituio em suas relaes com as doenas ven-
reas, as prticas prostitucionais so explicadas sobretudo a partir de causas
sociais ou econmicas.
Ao discorrer sobre o assunto, por exemplo, Afrnio Peixoto no dei-
xava de reconhecer a existncia de uns tipos aberrantes da norma da es-
pcie, degeneradas que nascem para o alcoice; nem, tampouco, de apeti-
tes depravados e incontinentes de luxo que no sabem prover honesta-
mente o seu fausto, e vendem o corpo para vesti-lo e adere-lo. Mas,
segundo diz, estes casos, em que a prostituio surgia como resultado, ou
de uma livre escolha, ou de um estrito biodeterminismo, seriam excees
na inumervel vastido dos casos comuns feitos das ms condies eco-
nmicas das sociedades. Assim, estas infelizes no so as criminosas, as
viciadas remissas que se comprazem na infmia (Peixoto, 1904:271).
Para ele, as enfermidades venreas no poderiam, portanto, ser considera-
das castigo para a prostituio.
Para os muitos mdicos, e de modo cada vez mais freqente confor-
me entramos no sculo XX, a conduta imoral dos indivduos (homens e
mulheres) espelhava sobretudo a imoralidade do meio social em que esto
inseridos. Era o meio social que podia converter a necessidade natural
do sexo em hbito vicioso, egosta. Ou incentivar, apressando, o que po-
deria aguardar, sem grande prejuzo fisiolgico, mais alguns anos para se
realizar. E, se a sfilis foi considerada uma doena social, isso no se deveu
somente ao fato de interessar espcie e raa, mas tambm, como pensa-
vam os sifilgrafos, por necessitar de um meio social particularmente
anmico, imoral ou decadente para se desenvolver plenamente. E a crtica
social que se estruturava a partir da sfilis tinha s vezes como alvo a tra-
dio, outras vezes, a modernidade.
Era em alguns aspectos da modernidade que muitos sifilgrafos
identificavam os principais fatores que, incitando o desejo sexual, agrava-
vam o mal. Modernidade que, ao longo de quase um sculo, ter obvia-
mente mltiplos sentidos. Tomemos tais significados, segundo os temas
mais gerais que evocavam.
Antes de mais nada, alguns mdicos da passagem do sculo falavam
de uma crise moral, para alguns religiosa, que, atingindo igualmente
homens e mulheres, desenvolvia-se, nas grandes metrpoles, com a civili-
zao e o progresso. Como acertadamente aponta Brandt, referindo-se ao
contexto norte-americano: o medo das doenas sexualmente transmissveis
ligou-se fortemente s crescentes ansiedades que tinham por objeto a me-
trpole e as massas urbanas (Brandt, 1985:22). Em finais do sculo XIX,
para o mdico-legista Costa Ferraz, tal crise consistia basicamente no fato

de se deixar germinar a perigosa convico de que tudo se completa neste
mundo, fazendo com que a humanidade tivesse como certo o destino
de completar s na terra a sua felicidade! Gozar, e s gozar, porque, alm
da vida, a escurido e o nada (Ferraz, 1890:22). Para o mdico, se a
impudiccia foi a mais perniciosa moeda que o paganismo legou ao mun-
do cristo, acarretando a sfilis e as doenas venreas, certos aspectos do
progresso da passagem do sculo no faziam seno aumentar este legado
(Idem). Pois, como era comum se afirmar poca, a civilizao no se
desenvolve, infelizmente, sem um grande cortejo de vcios. Um deles
inquestionavelmente a libertinagem, que acompanha pari passu o progresso
social (Almeida, 1902:38). Para o sifilgrafo Werneck Machado, como a
tuberculose, a infeco sifiltica amava a civilizao (Machado, 1913:5).
Era ainda a mesma crise moral que, j no incio do sculo XX,
certo mdico via sob a vergonhosa e exagerada exibio da nudez nos
teatros e em outros lugares, sob pretexto de smbolos de toda a espcie
(...) Muitas e muitas so as infelizes que encontraram e encontram, ou na
grande loja, ou no teatro o incio de sua perdio, por no terem coragem
de resistir contra a misria (Annimo, 1903c:9-10).
Em 1906, Cludio de Souza apontava as causas de corrupo moral
crescimento do nmero de atentados ao pudor, depravao do gosto
intelectual etc. que via no seu entorno, sobretudo no teatro com suas
danas obscenas, sublinhadas da baixa vergonha de lbricos olhares:
Quem freqentar os nossos chamados teatros, dizia ele, h de notar o
nosso embrutecimento moral (Souza, 1906a:4-5). Assim, alm do ma-
terialismo e do hedonismo, ao squito da civilizao vinha se juntar ainda
o crescente individualismo, responsvel, aos olhos de muitos mdicos,
pelo fato de um indivduo sacrificar toda uma gerao em nome de um
prazer de momento. Se, como dizia o desembargador Magalhes Costa
em seu Estudo jurdico sobre a prostituio e sobre os meios legais de
combate s doenas venreas, desde a Antiguidade a prostituio esteve
sempre amparada pelo amor ostentoso ou latente do homem pela sua
individualidade passional, egosta ou vaidosa, com o passar dos sculos
a prostituio teria continuado em progresso espantosa pari passu do
individualismo exclusivo da carne sensual (Costa, 1922:214).
Este tipo de crtica social moralizante acompanhar sempre a luta
contra as doenas venreas que, at a dcada de 1940, tem como dimenso
fundamental a represso pornografia, baixa literatura, e, ainda, a
censura ao cinema, ao teatro, imprensa etc. Como veremos, o interesse
na moralizao ser sempre um ponto de contato possvel entre os
sifilgrafos e setores sociais mais conser vadores da sociedade brasileira,
como a Igreja Catlica. De todo modo, do ponto de vista da histria da

luta antivenrea no pas, importante que se diga que mdicos e religio-
sos se colocaram mais freqentemente em posies divergentes, pelo
menos at os anos 30.
Mais que uma crtica relativa moralidade, os mdicos desenvolvem
sobretudo uma crtica propriamente social, que ia de consideraes bas-
tante amplas em torno da misria, do capitalismo e das condies de tra-
balho da mo-de-obra feminina, at crticas bem concretas carncia de
leis e regulamentos adequados, educao insuficiente e inexistncia ou
precariedade dos ser vios pblicos antivenreos. Permanecendo ainda no
nvel mais geral de seu discurso, eram principalmente os problemas eco-
nmicos que impulsionavam a progresso contnua da sfilis.
Embora mais raramente, tais problemas eram chamados a explicar o
prprio comportamento sexual masculino, como j se viu. Segundo os
mdicos, por razes econmicas, muitos homens se viam impedidos de
atender honestamente sua demanda sexual, sendo por isso obrigados
a recorrer s prostitutas. Como dizia Afrnio Peixoto em 1904, em toda
a parte, na poca em que o instinto sexual irrompe nas suas mais violentas
exigncias, o homem mal apercebido dos meios econmicos de procurar o
amor legtimo, que a vida das sociedades cada vez faz mais caro, procura
esse derivativo, o amor a retalho, o amor efmero, o amor barato, embora,
por isso mesmo, inferior, sofisticado, corrompido. (...) A lei da oferta e da
procura se realiza aqui uma vez mais, com uma preciso que s o platonismo
cego no querer ver: apetite sexual que procura a retalho o que no pode
adquirir em grosso e definitivamente, necessidade de viver que oferece,
fracionado e intermitente, o amor que deveriam dar a um e para sempre.
(Peixoto, 1904:271).
Porm, era sobretudo para explicar a prostituio que as razes eco-
nmicas inter vinham no discurso mdico. Se, em alguns contextos naci-
onais, as prostitutas foram diretamente culpabilizadas pelo difuso das
doenas venreas, tendo sido, em pases como os Estados Unidos, perse-
guidas pelas leis e encarceradas em prises, de um modo geral, mdicos e
sifilgrafos brasileiros tratavam de compreender o comrcio secular en-
tre os homens e as prostitutas a partir de suas causas. Como dizia o brasi-
leiro Neves Armond, as prostitutas eram as vtimas-algozes por exce-
lncia da sfilis, pois raramente escolhiam livremente entregar-se a seu
infame comrcio. Para Costa Ferraz, o problema da prostituio e, con-
seqentemente, das doenas venreas era fruto de uma crise que se carac-
te ri za va p ri nc ipa lm en te p or seus a sp ec to s so ci ais e e co n mi co s:
marginalizao da mulher no mercado de trabalho, pobreza urbana cres-
cente, ignorncia das mulheres pobres. Como resultado, o aumento ine-
vitvel do nmero de prostitutas e das doenas que espalhavam. Em 1903,

comentando as concluses a que chegara o Congresso Internacional sobre
Prostituio e Trfico de Brancas, realizado em Paris em 1902, um arti-
culista annimo do Brazil-Mdico dizia que alm do caftinismo, na origem
da prostituio, estava a prpria situao da mulher no mundo moder-
no: a promiscuidade na loja e na oficina, a canoneta e o jornal por-
nogrfico e muito principalmente os vencimentos mesquinhos pagos
infeliz operria. Poucas so as que podem conser var os seus sentimentos
castos e puros, no preferindo um luxo relativo aos rigores da pobreza e
da misria (Annimo, 1903c:9-10).
Tambm para Afrnio Peixoto, as causas da prostituio (ao menos
na passagem do sculo) eram devidas nova posio feminina no mundo do
trabalho: A misria social, em que a luta pela vida se exerce, obrigou a
inter veno desse quarto estado a mulher na concorrncia do trabalho,
em que seguramente, pela resistncia inferior, pela deficincia de aptido
atual, pelos encargos imediatos da procriao, h de fatalmente ceder o pas-
so a seu companheiro. Se esse esforo pela individuao econmica houver
de um dia produzir sua liberdade poltica e a moralidade intersexual, no
momento, uma subalternidade por toda a parte verificvel coloca-a quase
na contingncia de no poder ganhar a vida s com seu labor honesto: a
prostituio o recurso suplementar dessas desgraadas, e, por desleixo,
por hbito, por vcio, consecutivamente, ou, ento principalmente, pela
impossibilidade de reabilitao, o meio de vida inteiro de inmeras delas.
Entregues pela primeira vez por amor, por credulidade seduo ou por
curiosidade inexperta, entregam-se, em seguida, por dinheiro ou por outros
meios de vida, por solicitao do estmago (Peixoto, 1904:271).
J em 1922, ao analisar a prostituio da cidade de Belm, Hilrio
Gurjo, ento diretor do Instituto de Profilaxia das Doenas Venreas
do Par, era taxativo ao afirmar que: O nmero crescente de mulheres
que fazem o meretrcio em Belm tem como causa a situao faminta
que Amaznia trouxe o desequilbrio de sua principal fonte de pro-
duo a borracha, e as conseqncias da ltima Guerra Mundial
(Gurjo, 1922:232).
Resta dizer ainda que, circularmente, se a sfilis emergia de uma
crise social e moral, ela tambm a acentuava. J vimos que a doena tinha
o poder de gerar a imoralidade. Tanto a sfilis nervosa quanto a heredo-
sfilis podiam comprometer o senso moral dos indivduos, produzindo
per versos e criminosos. Alm disso, os mdicos insistiam com freqncia
no fato de a sfilis desorganizar a famlia, quer fosse atravs da misria
que a inutilizao de seus membros provocava, quer fosse pelas desaven-
A sfilis se manifestava igualmente
em homens e mulheres. Vemos
aqui suas manifestaes mais
caractersticas: as rosolas
sifilticas, que apareciam na
chamada fase secundria da
doena.
(F ONTE : Arquivo Iconogrfico da Casa de
Oswaldo Cruz/Fiocruz)
i
Fachada principal do hospital da Fundao Gafre-Guinle.
Construdo ao longo da dcada de 20 no Rio de Janeiro, o enorme
hospital destinava-se exclusivamente ao tratamento das doenas
venreas, principalmente da sfilis.
(F ONTE : Arajo, 1927)
Ao lado, a sede da
Inspetoria de Profilaxia da
Lepra e das Doenas
Venreas no Rio de Janeiro.
Como se pode notar, nos
anos 20 a simbiose entre a
instituio federal e a
Fundao Gafre-Guinle
era to grande que a
Inspetoria funcionava em
prdio da Fundao,
conforme se l no alto da
fachada do edifcio...
ii
Nesta ilustrao do Boletim de Educao Sexual, a sntese de um dos
princpios que organizavam as diferentes opes em jogo, quando se
tratava de definir a melhor estratgia no combate aos males venreos: a
natureza do instinto sexual. Como se v, para muitos ele deveria ser
considerado fora irreprimvel...
(F ONTE : Boletim de Educao Sexual, fevereiro de 1938)
iii
A foto acima retrata o interior do Asilo das Madalenas e um grupo de
internas. O asilo ficava em Belm e no incio dos anos 20 destinava-se
exclusivamente ao tratamento compulsrio das prostitutas
contaminadas.
Visita das autoridades do Estado do Par ao Asilo das Madalenas

(note-se que so todos homens). Ao centro, o governador. sua
direita, apoiado no corrimo da escada, o sanitarista Herclides Csar
de Souza Arajo.
(F ONTE : Arquivo Iconogrfico da Casa de Oswaldo Cruz/Fiocruz)
iv
Capa e frontispcio da carteira
de identidade de meretriz de
Mariana Pereira de Oliveira,
expedida pelo Servio Mdico-
Policial das Meretrizes do
Estado do Par. O sistema
implantado no Par pelo
sanitarista Herclides Csar de
Souza Arajo no incio dos
anos 20 causaria polmica no
Rio de Janeiro.
v
vi
Caderneta de meretriz
de Mariana Pereira de
Oliveira, expedida em
outubro de 1921 pelo
Ser vio Mdico-Policial
das Meretrizes do
Estado do Par. Nestas
folhas, a identificao
pormenorizada de
Mariana.
Caderneta de meretriz de
Mariana Pereira de Oliveira.
esquerda, as folhas da
caderneta onde se lem os
principais regulamentos a que
as prostitutas de Belm foram
submetidas. direita, as
quadrculas em que os
mdicos relatavam os exames
que haviam sido feitos e seus
resultados. Inscritas pelos
mdicos nas cadernetas, as
expresses boa, interdita ou
suspeita deveriam orientar os
homens na escolha das
mulheres pblicas com quem
mantinham relaes sexuais.
vii
Ao longo da sua existncia (1921-1934), a Inspetoria de Profilaxia da
Lepra e das Doenas Venreas espalharia pelo pas dispensrios
antivenreos, onde era feita a cura profiltica. Na foto de cima, sentado
em uma cadeira especial, v-se um homem. Ao seu redor, um grupo de
especialistas de Belm simula um exame. Na foto de baixo, v-se uma
sala especialmente destinada ao tratamento de blenorrgicos em um
dispensrio do interior.
(F ONTE : Acima Arquivo Iconogrfico da Casa de Oswaldo Cruz/Fiocruz;
Abaixo Arajo, 1927)
viii
Aspecto de uma
conferncia de
propaganda
antivenrea
promovida pela
Inspetoria de
Profilaxia da
Lepra e das Doenas Venreas em Manaus, durante os anos 20. Note-se
que a audincia exclusivamente masculina.
Aspecto de uma conferncia de propaganda antivenrea promovida pela

Inspetoria de Profilaxia da Lepra e das Doenas Venreas na cidade de
Campos-RJ, durante os anos 20. Novamente aqui a platia composta
exclusivamente por homens, pois somente eles podiam ser educados
sobre tais assuntos.
ix
Exemplos de cartazes de
propaganda utilizados, durante
os anos 30, pelo Crculo
Brasileiro de Educao Sexual,
em sua campanha em prol do
esclarecimento sexual dos
brasileiros e contra o
preconceito que circundava tais
assuntos. Ao lado, nos dizeres
do cartaz, a cincia aparece
como defensora da prole e,
portanto, dos interesses
nacionais.
(F ONTES : Ao lado Boletim de
Educao Sexual, novembro de 1938;
Abaixo Boletim de Educao Sexual,
abril de 1938)
x
Cartaz de propaganda utilizado, durante os anos 30, pelo Crculo
Brasileiro de Educao Sexual. Na legenda do cartaz l-se que
todo brasileiro deve se insurgir contra a cegueira sexual que o
preconceito impe, abrindo sua inteligncia para nela penetrar
vigoroso e radiante o claro da verdade!
(F ONTE : Boletim de Educao Sexual, julho de 1935)
xi
Exemplos de cartazes de
propaganda antivenrea
utilizados nos anos 30 pelo
Crculo Brasileiro de
Educao Sexual. Na foto ao
lado, interessante notar que
a pomada desinfetante para
aps as relaes sexuais
aparece sendo manuseada por
mos femininas, embora fosse
eficaz quase exclusivamente
para os homens.
(F ONTES : Acima Boletim de
Educao Sexual, maio de 1935;
Ao lado Boletim de Educao
Sexual, novembro de 1935)
xii
as produzidas no momento em que um dos cnjuges (geralmente a mu-

lher) descobria que o outro lhe havia sido infiel depois do casamento, ou
lhe havia omitido a informao de que se casara j infectado.
J do ponto de vista da tradio, alm da geral ignorncia relativa
s doenas venreas, fruto do silncio e da vergonha que as cercavam, no
que dizia respeito especificamente aos homens, os mdicos denunciavam
sobretudo o tradicional sentimento de orgulho que muitos jovens demons-
travam perante elas. Freqentemente, os mdicos se insurgiriam contra a
idia, antiga segundo eles, de ser a sfilis um sinal de virilidade entre os
homens, principalmente entre os mais jovens. Doena que, se no era
procurada, era bem recebida e exibida como signo de distino. Para al-
guns, a marca da sfilis era motivo de orgulho e no de medo ou vergonha.
Desde o perodo colonial, como lembra Gilberto Freyre, era comum o
filho do senhor de engenho ser ridicularizado por no conhecer mulher e
le va do na t ro a po r n o t er m arc a de sfi li s no co rp o (Fre yr e,
1954[1933]:160). Alm de von Martius, Freyre cita um obser vador fran-
cs da segunda metade do sculo passado, para quem, embora a sfilis cau-
sasse grandes estragos entre os habitantes do Norte do Brasil, a maior
parte no a considera como uma molstia vergonhosa e no tem grande
cuidado (Idem). Observao que parece tambm se aplicar prpria Fran-
a, onde, mesma poca, segundo o historiador Claude Qutel, Enquanto
a angstia se aprofundava no seio das classes esclarecidas, a desenvoltura
popular frente da sfilis prolongava a tranqilidade de antigamente. Na
caserna, o esquentamento, e mesmo a sfilis, figuraram durante longo
tempo como ritos iniciticos (Qutel, 1986:2-3).
Sem dvida, tal sentimento se desenvolvia, como dizia Afrnio Pei-
xoto em 1913, ao longo da educao da libertinagem que entre si fazem
os moos, e que, no Brasil, segundo ele, concorreria com a sexualidade
precoce (fruto do clima) e a postergao do casamento, dadas as dificulda-
des financeiras, para a dissoluo antecipada da juventude e sua contami-
nao precoce (Peixoto, 1913:599). Em 1918, durante o 1 o Congresso
Sul-Americano de Dermatologia e Sifilografia, o ento mdico-militar
Jlio Porto-Carrero tocava justamente nesse ponto. Depois de denunciar
a alta incidncia das doenas venreas na Armada, principalmente entre os
mais jovens, dizia que um dos principais motivos dessa situao era a edu-
cao sexual defeituosssima da juventude em que ignorncia com-
pleta das relaes do sexo e dos males venreos sucede a convico de que
para ser homem necessrio copular, que a conseqncia natural da cpu-
la a infeco e que a cicatriz de um cancro traz tanto orgulho aos moos
quanto a um guerreiro valente o gilvaz de um combate encarniado (Por-
to-Carrero, 1921:36).
E, como lembrava ainda Porto-Carrero, tais valores no estavam

presentes apenas entre a marujada pouco cultivada. Segundo dizia: Esse
defeito de educao geral e queremos to somente fazer sentir que o
hbito do prazer sexual imoderado e o pouco caso ou mesmo a satisfao
que inspiram as doenas venreas so defeito corrente em todas as classes
do pas, e no surpresa que o marinheiro traga esse defeito (Idem).
N o nvel dos sentimentos sociais que inspirava, ou do ethos que a cer-

cava, a polaridade vergonha/orgulho, em seu marcado contraste, no
revela apenas a complexidade dos valores sociais atribudos doena (e
sexualidade); indicam tambm o estreito caminho atravs do qual os m-
dicos, especialmente os sifilgrafos, tiveram de se esgueirar para afirma-
rem seu ponto de vista. De um lado, opunham-se a uma moral sexual
fundada em princpios cristos, que, desprezando os interesses terrenos,
valorizava a castidade e o celibato, silenciando sobre tudo o que dizia res-
peito ao sexo e, conseqentemente, reproduo. De outro, deviam tam-
bm combater uma certamente mais difusa mas no menos poderosa mo-
ral sexual masculina, que, embora como a primeira desdenhasse o aspecto
reprodutivo da sexualidade, via, em oposio a ela, as relaes sexuais
como feitos memorveis, cujo acmulo determinava o grau de prestgio de
um indivduo entre seus pares. A moral sexual cientfica que os mdicos
inauguravam avaliava as relaes do ponto de vista de sua funo ou uti-
lidade na manuteno da sade individual e sobretudo nesse momento
coletiva. Assim, de um modo geral, aos homens, principalmente aos ho-
mens casados, o que os mdicos pediam (e, em determinadas circunstn-
cias, puderam exigir) era que abdicassem das prerrogativas que lhes dava a
tradio e que assumissem sua responsabilidade biolgica. Para isso, antes
de mais nada, deviam aceitar o fato de que, como j dizia Pires de Almeida
em 1902... Os rgos da gerao pertencem antes famlia, do que a si
prprios; e que destruindo-os por qualquer forma, praticam a mais dura
violncia contra a prole. Efetivamente as esferas [quer dizer os testculos]
so os seios do homem, e, como estes, devem merecer os mesmos cuidados
e a mesma idolatria que as pomas da mulher (Almeida, 1902:80).
Seguramente, do ponto de vista dos moralistas, enquanto a moral
sexual masculina no passava de simples imoralidade ou libertinagem, a
moral cientfica, atrelada exclusivamente aos interesses biolgicos da
espcie, seria sempre suspeita de amoralidade. Com ela, compartilhavam
apenas o ataque libertinagem. J a moral sexual masculina e aquela que
os cientistas defendiam tinham em comum o fato de retirarem do prazer
sexual, de modos bastantes distintos verdade, as amarras do pecado.
As vtimas algozes
Assim, presos atravs de uma espcie de double bind procurando

desestigmatizar/medicalizar a doena sem romper com seus valores mo-
rais os sifilgrafos se apoiavam sobre dois procedimentos lgicos b-
sicos. Atravs do primeiro, estabeleciam, como vimos, uma oposio
categrica entre vtimas e algozes, entre a sfilis-flagelo e a sfilis-casti-
go. Atravs do segundo, tais distines se apresentavam como plos
entre os quais existiria uma espcie de contnuo que ia da inocncia
mais pura a das crianas culpabilidade mais radical, a das prosti-
tutas e, sobretudo, a dos maridos.
A posio dos homens jovens, solteiros, celibatrios oscilava entre
os extremos, dependente que estava do modo pelo qual os mdicos conce-
biam a sexualidade e avaliavam a possibilidade da abstinncia sexual.
somente no plano que o contnuo instaurava que se pode compreender
categorias bem estranhas do ponto de vista da lgica tradicional, mas cons-
tantemente acionadas implcita ou explicitamente pelos mdicos, como as
de vtimas-inocentes e vtimas-algozes. Nesse nvel, se a sfilis no vergo-
nhosa porque, comportando as aes humanas um jogo complexo entre
determinantes biofsicos ou sociomorais e escolhas livremente empreendi-
das pelo sujeito, a prpria imoralidade nem sempre seria fruto de uma
vontade livre. Limitando a liberdade volitiva, tais determinantes atenua-
vam a responsabilidade individual, transformando os algozes (as prostitu-
tas e seus clientes) em vtimas-algozes.
Como se v, de um modo geral, apesar dos esforos empreendidos
pelos sifilgrafos, os venreos continuariam a ser inscritos em uma espcie
de duplo registro de responsabilidade, permanecendo nessa zona fronteiria
entre a culpa e a inocncia de onde se pretendeu retir-los a partir do sculo
XIX. Os estreitos laos que, mesmo indiretamente, continuavam a unir
doenas venreas e sexualidade promscua comprometiam em sua base o to
alentado imperativo de desestigmatizao/irresponsabilizao do venreo.
certo que, quando comparada com os castigos e execraes vigentes at
o sculo XVIII, a reprovao moral do doente assumia ento formas bem
mais sutis, sem deixar entretanto de marcar profundamente toda a cha-
mada luta antivenrea.
Alm disso, se em sua luta contra o estigma, os sifilgrafos reivindi-
cavam implicitamente sua autoridade sobre a doena, eles no puderam
deixar, entretanto, de considerar o contexto social e ambiental em que a
sfilis ocorria, nem puderam dispensar a cooperao de outros profissio-
nais. Ao contrrio, para atenuarem a responsabilidade do doente sem,
entretanto, destruir a moral sexual, tiveram que se apoiar, como vimos,
em uma espcie de sociologia da siflis, que, dentro da tradio higienis-

ta do sculo XIX, refletia intensamente sobre os fatores externos que
incidiam sobre a trajetria (diramos hoje) epidemiolgica do mal. Clima,
raa, organizao social (aspectos polticos, jurdicos, econmicos) e va-
lores sociais diversos eram constantemente acionados quando se tratava
de apontar as causas secundrias da progressiva expanso do mal. Por isso
mesmo, no que dizia respeito ao pblica, principalmente profiltica
ou preventiva, os mdicos sempre reconheceram ou tiveram que faz-lo
a sfilis como objeto que devia interessar legitimamente a moralistas,
sexlogos, pedagogos, juristas e socilogos. Como afirmavam cons-
tantemente, s atravs da ao conjunta de mltiplas foras sociais, sob a
direo do sifilgrafo, poder-se-ia chegar a qualquer resultado positivo. 9
9 Quer tomemos como referncia a assemblia das conferncias de Bruxelas, em fins do sculo
passado, ou a Conferncia Nacional de Defesa Contra a Sfilis, realizada em 1940, ressalta a
presena de representantes de diferentes disciplinas acadmicas e de diferentes instncias de in-
terveno social (no Brasil, notadamente a Igreja, mas tambm a escola, a justia, os meios de
comunicao etc.). Nesse sentido, Qutel chega a afirmar que a sfilis foi a mais cultural de
todas as doenas, pois teria sido a mais impregnada de discursos. Conforme diz, embora matasse
muito menos que a clera e a tuberculose e custasse muito menos aos cofres pblicos que a loucura
e o alcoolismo, foi, entretanto, a doena sobre a qual mais se escreveu (Qutel, 1988:286-287).

A Difícil Medicalização Do Mal

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cas, ainda identificava a doena ao comportamento sexualmente excessi-

No existem doenas vergonhosas

Decorrncia imediata da antiga concepo da sfilis enquanto mal

haviam procurado? O estigma impedia assim que a sfilis se transformasse

Algumas classes de doentes pareciam ser especialmente sensveis ao

farmacuticos irresponsveis, feiticeiros. De finais do sculo XIX at a

dia a disseminao de informaes que propiciassem a preveno de novos

Na da, pu es, d e h ipo cre sa s y ga zm oe ra s. Dif und amo s a l a l uz

O interessante justamente explorar o modo pelo qual, sob a

Os mdicos no tinham dvidas quanto ao fato de as prostitutas

Assim, do ponto de vista dos mdicos, a partir de finais do sculo

pblica das doenas venreas empreendida, em 1913, pela Academia Na-

discusso que girou em torno das doenas venreas at a dcada de 40 pode-

Sfilis inocente versus sfilis merecida

Se bem que contraditrio, o primeiro e mais simples artifcio lgico

mente com prostitutas), daqueles que haviam sido contaminados atravs

o rtulo de ofcios honestos. Muitas vezes so de fato costureiras, artis-

Desejo, necessidade, vontade...

Alm da existncia de vtimas inocentes, uma complexa e tensa dis-

condenvel, tanto do ponto de vista da moral, quanto da medicina. Com

um mal em si, 4 tendo mesmo efeitos teraputicos em muitos casos, prin-

um surto de satirase de um respeitvel proco, conclui que os motivos ori-

um seu filho inexperiente, de um seu parente pouco cauteloso, quando

necessrio ocupar-se do assunto, dizendo que ...cumpre destruir o pre-

para o organismo um regime funcional diferente daquele que lhe deveria

Obviamente, tal concepo naturalista da sexualidade se chocava

apanhada de emboscada, traioeira e infamemente (Souza, 1906b:12).

O excesso sexual, entre a tradio e a modernidade

Dizer que a maior parte dos mdicos reconhecia o sexo enquanto

obra mais representativa foi sem dvida a Mulher criminosa, de Csare

para o mdico-legista Costa Ferraz, tal crise consistia basicamente no fato

como a Igreja Catlica. De todo modo, do ponto de vista da histria da

vitvel do nmero de prostitutas e das doenas que espalhavam. Em 1903,

Visita das autoridades do Estado do Par ao Asilo das Madalenas

Aspecto de uma conferncia de propaganda antivenrea promovida pela

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