ANTROPOLOGIA NAS ENCRUZILHADAS:

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"QUE FEITO DA ETNOCINCIA?" ALGUMAS REFLEXES
TERICAS A PARTIR DE PESQUISAS SOBRE
ETNOMEDICINA E ETNOBOTNICA NO MUNDO DO
CANDOMBL*

omearei tratando de uma dos com base em uma

C questo incmoda, que no

pode ser eludida por quem
se interessa pelo tema deste F&
ORDEP SERRA **

RESUMO
profunda explorao te-
rica da dimenso cognitiva
das culturas humanas.
rum. O problema j visvel nas Neste artigo, procuro refletir sobre o acontecido com a
Hoje, estamos muito
etnocincia, de que j no se fala, embora tenham pro-
palavras-chave etnocincia, gredido, divergindo em rumos distintos, vrios estudos longe desse triunfalismo.
emocieruista.Hoje, no fcil "etnocientficos": a etno-histria, etnomusicologia, a So notveis os progressos
achar quem as pronuncie "de etnobiologia, a etnoecologia etc. Tenho em mira a rela- que pesquisas "etnocent-
o entre esses estudos (cada vez mais interdisci-
boca cheia", com a grande n- ficas" tm realizado em di-
plinares) e a antropologia, que evocada em todos como
fase de outrora, e sem algum um fundamento comum, mas no se mostra capaz de versas reas, mas no
reparo a seguir. Sim, existem reivindicar-Ihes o domnio, nem de unific-Io, indago o sugerem nada como uma
muitos espeoalsasqoesedarram que significa para a antropologia a morte prolfica da grande sntese terica, ca-
etnocincia. Evoco debates que marcaram a trajetria
de etnoeclogos, etnobilogo, paz de funcionar, peu prs,
da etnopsiquiatria e concluo com a discusso de pro-
etnomusiclogos, blemas tericos da etnobiologia, a propsito de uma pes- como uma epistemologia
etnohistoriadores etc. Mas pa- quisa etnobotnica (e etnofarmacolgica) sobre o transcultural, montada num
rece que a todos constrange um sistema das 'folhas" no candombl da Bahia. mtodo elegante de descri-
pouco o rtulo genrico, o Comunicaoapresentadano Simpsio08: O que fei- o/decifrao. E at fica-
nome de "etnocientista". No to da Etnocincia?,durante a XXII ReunioBrasileirade mos encabulados quando
soa bem. Ainda provoca os ar- Antropologia, Brasflia, DF,16 a 19 de julho de 2000. se fala em Etnocincia, as-
repios de uma lembrana ne- Professor Adjunto da Faculdade de Filosofia e Cin- sim no singular, com a ex-
cias Humanas. Departamento de Antropologia, Uni-
gativa: a das ambies tericas versidade Federal da Bahia pressiva maiscula.
desmesuradas vividas no surgi- Meu propsito fa-
mento da plataforma de que se destacaram os varia- zer uma provocao ao debate sobre um dado
dos campos onde labutam os hoje muito mais pudicos curioso: a Etnocincia, pelo jeito, morreu ... e
etno-qualquer-coisa. multiplicou-se. Uma dilacerao prolfica. O que
O exaltado sucesso de pioneiros nesse tipo isto quer dizer?
de pesquisas fizera crer que com elas se inaugu- Talvez eu tenha exagerado no anncio
rava uma scienza nuoua, com um programa bem catastrfico. Num encontro como este, onde
delineado e um mtodo rigoroso, quase uma natural que se deparem alguns etno-issos e etno-
Arubropologie ais strenge Wissenschaft. Miragem aquilos (Remanescentes? Proslitos? ovios tar-
de antroplogos, por certo ... Mas outros estudio- dios?) a velha imagem de Babel acode inevitvel,
sos acreditaram no porto seguro dessa Nova mas logo esconjurada: a nuvem tenebrosa
Etnologia, cujos fundamentos seriam estabeleci- dissipada por votos cordiais. Pois embora seja

120 REVISTA DE CI~NCIAS SOCIAIS v.32 N. 1/2 2001

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muitssimo provvel que esses "(etno-Jparentes"
sintam dificuldades de comunicao uns com
os outros, nem por isso se desiste a priori de
tent-Ia. em h por que rejeitar uma conversa
genrica sobre teoria e mtodos.
Sim, pode-se empreend-Ia com a espe-
rana de uma interao criativa. H algo de co-
mum na bagagem de todos, e concerne a um
valioso arsenal da Antropologia. Hoje, porm,
esta no pode reivindicar o domnio das pes-
quisas "etnocientficas" como um distrito de seu
territrio, uma simples faixa de seu campo de
ao. Agora mais do que nunca, essas pesquisas
se sustentam na interdisciplinaridade.
Por outro lado, para muitos antroplogos
a disciplina a que se dedicam, se que algum
dia o teve, j no tem um "territrio" de claro
traado, unicamente seu, onde exera domnio
exclusivo, imperativo e inconteste. Ao contr-
rio: parece que a cada hora ela fica mais cigana.
A meu ver, o que tem de melhor a vocao
para a vagabundagem nas encruzilhadas. Se al-
gum domnio lhe cabe por direito o das fron-
teiras entre sociedades, culturas, grupos humanos
diversos; e (por conseqncia) entre saberes,
discursos, jogos de linguagem. Fronteiras que
flutuam ... Cruzamentos precrios, instveis, to-
cados pelo fluxo da mudana incessante.
Convenhamos: o nome pretensioso da
nossa disciplina assusta, com a barbaridade do
seu grego forjado e a abrangncia que insinua:
parece consignar-lhe o estudo do genus homo,
segundo os bioantroplogos sugerem apontan-
do imediatamente para a ligao contraditria
entre a unidade genrica que assinalam e a di-
versidade qual ela se liga de forma necess-
ria ... Ora, ao faz-lo, confessam eles logo que
esse estudo no cabe inteiro nos limites de uma
nica disciplina: assim procuram de pronto um
limite metodolgico sua pretenso, recuando
o quanto podem ao campo da biologia. Os
etnlogos dirigem sua ateno ao espao onde
essa conjuno inelutvel de unidade e diver-
sidade melhor se acusa: ocupam-se das vrias
configuraes socioculturais em cujos horizon-
SERRA,ORDEP. ANTROPOLOGIA NAS ENCRUZILHADAS: "QUE FEITO DA ETNOCltNCIA?" ... P.
tes fugidios nos achamos, todos os humanos,
diferentemente inseridos, ainda que levados a
conter a nossa celebrada plasticidade no limite
de cada domnio desses a que nos prende a
histria de nossa socializao (cf. Gellner,
1997:56-72). O terreno da pesquisa antropol-
gica clivado pela interseo de campos cujo
confronto ela torna crticos: envolve o estudio-
so e seu "lugar" (sua sociedade, seu tempo,
seu grupo ou classe etc.), opondo-o a outro,
seja como for que se recorte essa alteridade.
Mesmo quando ela se afigura mnima, quando
o estudioso investiga sua cercania, o corte da
pesquisa sempre a produz, e confronta cdi-
gos que deve ultrapassar. O antroplogo traba-
lha em limbos e fronteiras, em efmeros pontos
de encontro. Sua disciplina movedia como
o dilogo em que se origina. E neste caso, a
pesquisa necessariamente inclui na sua bola de
neve o pesquisador.
Porque nasceu e vive em fronteiras, por-
que se criou em encruzilhadas transculturais, a
Antropologia teve mpeto para fomentar os em-
preendimentos chamados "etnocientficos", indo
ao encontro de graves esfinges em trnsito
cognitivo.
Mas repito que os novos campos em cuja
abertura ela assim se empenhou atravs de um
dilogo travado, de forma simultnea, com dife-
rentes disciplinas oriundas da mesma fonte his-
trico-cultural, da mesma tradio epistmica ,
e ainda com outros saberes - transcendentes
fronteira dos que lhe so conaturais -, esses no-
vos espaos, bom lembrar, de fato no lhe
pertencem.
De qualquer modo, a Antropologia encon-
tra na sua prpria natureza liminar o alento que
a predispe para as aventuras da interdisci-
plinaridade e o desafio dos cdigos cruzados -
aventuras nas quais, como reza um terrvel Evan-
gelho, quem quiser salvar sua alma perd-la-.
Talvez a disperso que tanto temos lamen-
tado seja o nosso melhor destino ...
Eu acredito que um dos resultados positi-
vos da dilacerada histria da Etnocincia foi a
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abertura do horizonte etnoecolgico, talvez o
espao mais favorvel aos reencontros tericos
de muitas vertentes dessa dispora. Ou seja: na
tribo dispersa e na sua descendncia multifria,
talvez o maior sucesso, em termos de reunio e
de avano, tenha acontecido nesse terreno, cuja
explorao resultou do inegvel progresso da
Etnobiologia, com um desenvolvimento particu-
larmente significativo aqui no Brasil.
A propsito: nesta mesa deveria estar um
colega ilustre cuja presena bastaria para atest-
10; refiro-me a Darrel Posey, a quem pendo mi-
nha homenagem. Mesmo ausente, ele cumpre
aqui a funo de ativo monumentum da histria
que estou evocando, uma testemunha e um agen-
te de sua rica continuidade.
Ainda a propsito, devo reportar-me a
outro desencontro. Para vir a esta reunio da
ABA tive de faltar a um simpsio que tambm
me interessava muito, e est acontecendo ago-
ra, de um modo bem importuno para mim: no
mesmo perodo em que transcorre o nosso,
mas em Piracicaba. Refiro-me ao III Simpsio
da Sociedade Brasileira de Etnobiologia e horizonte de um programa de Hygiene Men-
Etnoecologia, entidade da qual sou membro
fundador, junto com Posey e muitos outros. A
SBEE representa uma fnix: sua fundao em
1997, num memorvel congresso cientfico que
se realizou na Bahia, no campus da Universi-
dade Estadual de Feira de Santana, foi um ver-
dadeiro retorno, um sinal produtivo de que
no falecera o mpeto da primeira iniciativa
aqui feita neste sentido, o tentame pioneiro
de estabelecer no Brasil uma organizao ci-
entfica com este fim, isto , a Sociedade Bra-
sileira de Etnobiologia. O estatuto da SBEE
recapitula a Declarao de Belm e evoca o I
Congresso Internacional de Etnobiologia, rea-
lizado na capital paraense em 1988.
O crescimento exponencial da SBEE per-
mite constatar o progresso extraordinrio dessa
classe de pesquisas no Brasil.
Feito esse registro, volto a refletir sobre
dificuldades tericas relacionadas com os estu-
dos "etnocientficos".
122 REVISTA DE CI~NCIAS SOCIAIS v.32 N. 1/2
Recentemente, participei de um Simpsio
de Etnopsiquiatria em que me coube discorrer
sobre um tema espinhoso. J o ttulo de minha
comunicao exigiu-me algumas explicaes
preliminares, tornadas ainda mais imperativas
pelo prprio lugar onde eu a fazia. Eu falava da
"Etnopsiquiatria dos Ritos Afro-brasileiros". O
encontro deu-se no prdio que j foi o Colgio
dos Jesutas, no velho Terreiro de Jesus, em Sal-
vador, e depois veio a ser, por muito tempo, a
sede da Faculdade de Medicina da Universida-
de Federal da Bahia. Pois bem: como logo avi-
sei a meu auditrio, no era nada simples
relacionar "Psiquiatria" e "Ritos Afro-Brasileiros"
falando naquele cenrio. Tanto assim que no
pude tugir ironia de um certo esclarecimento.
J explico. Na ilustre Casa onde eu fazia
aquela exposio, pela primeira vez ritos afro-
brasileiros foram tomados como objeto de uma
preocupao acadmica; pela primeira vez se
falou deles em nome da Cincia. E eles foram,
ento, caracterizados como afetos ao campo da
Psiquiatria, um problema a ser enfrentado no
tal, como se dizia poca uma poca em que
nosso humanismo confiava no progresso, na
modernizao, na educao, no avano da
cristianizao dos negros e na suave limpeza
tnica da mestiagem cordial para a erradicao
desse tipo de coisas. Ali se constituiu um campo
ideolgico-cientfico de configurao muito par-
ticular, interligando os domnios de conhecimen-
to psiquitrico e antropolgico, tcnicas de
higiene e polcia, articuladas no horizonte "m-
dico-lega!"; nesse terreno, assentou um projeto
de interveno prtica, reguladora, discipli-
nadora, voltado para o estudo e controle dos
ritos afro-brasileiros.
Evoco um testemunho notvel: em 1945,
prefaciando uma obra de Lins e Silva, Gilberto
Freyre lembrava com venerao o projeto de
Nina Rodrigues, de controle psiquitrico dos ter-
reiros, proposto como alternativa represso
direta, interveno policial. Nina no o conse-
guiu implantar; mas a idia foi posta em prtica
2001
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por discpulos seus com um xito que o sbio
prefaciador acentuou. Em Recife, isso foi feito
por Ulysses Pernambucano, e em Salvador, por
"tcnicos capazes" arregimentados pelo major
Juracy Magalhes. Ainda de acordo com o autor
de Casa-Grande & Senzala, essa iniciativa de
controle dos terreiros por mdicos (e etnlogos)
veio a ser "uma das intervenes mais felizes da
cincia e da tcnica antropolgica, orientada por
uma psiquiatria social, na vida de uma comuni-
dade brasileira" (Veja-se Gilberto Freyre: "Nina
Rodrigues recordado por um discpulo". Pref-
cio ao livro de Augusto Lins e Silva: Atualidade
de Nina Rodrigues. Rio de Janeiro: Leitura, 1945.
O citado prefcio foi republicado em 1990, em
Salvador, pela Fundao das Artes, numa cole-
tnea de artigos do "Mestre de Apipucos"
intitulada Bahia e Baianos).
Eu falava no espao onde isto se imagi-
nou: no mesmo prdio que abrigou o Museu
Estcio de Lima, com seu rico acervo de cabe-
as de cangaceiros degolados, monstros natu-
rais, monumentos de crimes e instrumentos de
culto do candombl; tratava do meu belo tema
no lugar onde surgiu a teoria ilustrada por essa
mostra. No pude fugir explicao de que os
ritos afro-brasileiros no eram, no meu discur-
so, o objeto de um cuidado cuja natureza a refe-
rncia aos saberes psiquitricos evidenciaria:
antes correspondiam ao espao simblico onde
tal era minha suposio - se erige uma prtica
teraputica que importa estudar. Era neste senti-
do que eu falava de "Etnopsiquiatria dos Ritos
Afro-Brasileiros", no no sentido em que enten-
deriam o termo - se o conhecessem - os segui-
dores de Nina; tampouco no sentido em que
podem entend-lo notveis estudiosos respon-
sveis pela dituso do enfoque e do rtulo:
etnopsiquiatras da primeira hora (como George
Devereux, por exemplo.
Fiz o esclarecimento, mas no fiquei
tranquilo. Tinha outro embarao no caminho.
Ele concerne a um abuso praticamente inevit-
vel, encerrado no emprego que dei ento ao
nome tcnico "etnopsiquiatria.
SERRA,ORDEP. ANTROPOLOGIA NAS ENCRUZILHADAS: "QUE FEITO DA ETNOCINCIA?" ... P.
claro que nem sempre se pode ser se-
manticamente correto. Todo discurso cientfico
lida com deslizamentos de sentido talvez s evi-
tveis por completo com desgraa maior: atra-
vs de um silncio perfeito, de estril prudncia.
Contudo, certos equvocos que temos de supor-
tar no nos incomodam menos por isso - por
serem um atrito at certo ponto necessrio mar-
cha da exposio E preciso denunci-Ios e en-
frentar o problema que encobrem.
Quando falo em "Etnopsiquiatria dos Ri-
tos Afro-Brasleiros", dando expresso o senti-
do que acima esclareci, cometo, sim, uma certa
impropriedade. Seja um exemplo: o culto do can-
dombl no destaca (ao menos do modo como
o faz o seu estudioso) os procedimentos que
aplica ao trato dos problemas "de ordem psiqui-
trica" - segundo ns os categorizamos -, nem
os isola em um domnio especfico de sua pra-
xe, como circunscritos ao mbito de uma teoria
e de uma tcnica particulares cuja configurao
as distinga com clareza de outros componentes
do sistema em apreo, segundo diferenas
teleolgicas decisivas: s assim se erigiria, no
referido contexto, uma "ordem psiquitrica" de
questes.
Em certos casos, at se pode falar em um
reconhecimento dessa classe de fenmenos, por
parte dos especialistas do povo-de-santo; mas,
em geral, ele vem acompanhado de uma deter-
minao que justamente os exclui do campo
teraputico do candombl.
(Devo esclarecer que falo aqui de "terapia"
pensando no sentido que tinha o timo desta
palavra: o nome grego tberapeia compreendia os
significados de "culto", "servio" e "tratamento").
Com efeito, tenho ouvido pais-de-santo
falarem em "doena mental" - mas quase sem-
pre eles acompanham esse diagnstico da adver-
tncia de que "o caso de mdico", e assim
sendo, no mximo podem dar apoio ao trata-
mento recomendvel (tal apoio limita-se a
propicaes feitas para que se tenha sorte com
os doutores ...). Claro est que muitas vezes, en-
tretanto, o diagnstico "de If" acusa a pertinncia
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simultnea do problema ao horizonte mdico
da "doena mental" e ao domnio "do ax"; por
fim, em outras instncias, os habalas conside-
ram que o problema, embora parea "doena",
na verdade vem a ser uma perturbao de outra
ordem, algo que s pode ser tratado por meios
religiosos. (Esses meios, segundo eles, convm
ainda a remediar outros tipos de infortnio, e a
promover um equilbrio timo, "acertando a vida
da pessoa")
Em suma, no h negar que a tberapia
do candombl envolve tcnicas de restaurao/
promoo da sade, e particularmente do que
chamamos de "sade mental"; deste ponto de
vista, creio mesmo que cabe falar, a propsito,
em um "sistema mdico", em uma "etnopsi-
quiatria". Mas convm advertir que a pertinncia
tem um limite
Sim, uma coisa deve ser reconhecida e
explicitada: falar em Etnopsiquiatria, neste sen-
tido, implica referir o sistema estudado a um
enfoque que assim o aborda. Ou seja: cumpre
no eludir a perspectiva antropolgica em que
o objeto deste discurso etnogrfico erigido
como tal: no pode o antroplogo esquecer-se
do que aporta sua observao, no contexto
dialgico de seu trabalho. Se o olvida, reifica
sua descrio do fenmeno estudado, definin-
do-o segundo uma projeo que nele faz, de
suas prprias categoras. Esquecer essa adver-
tncia implicaria, no caso, "medicalizar" o rito
estudado, pretendendo que "no fundo", essen-
cialmente", "objetivamente" (apenas) isso mes-
mo que ele vem a ser: um sistema mdico. [Ainda
quando no se mostre sob essa forma 'clara' a
quem o pratica ." (Por desgraa, este tipo arro-
gante de reducionismo ainda comum em an-
lises de tipo flincionalista de modelos de ao
abordados na Etnologia)].
Por outro lado, convm ter em mente um
dado manifesto pela considerao transcultural
do assunto: uma caracterstica que distingue
(e qui singulariza) a nossa Biomedicina mo-
derna, contempornea, o fato de ela apresentar-
se como um sistema exclusivamente mdico. H
124 REVISTA DE CI~NCIAS SOCIAIS v.32 N.
outros, muitos outros, que no se propem des-
te modo, que no se concebem cingidos ao pla-
no das praxes itricas.
Dito isso, no quero recuar ao modelo da
Etnopsiquiatria que primeiro vingou: o da tam-
bm chamada "Psiquiatria Transcultural". O pro-
blema com ela, a meu ver, que com freqncia
no foi "transcultural" no sentido mais rico do
termo. Quase sempre cingiu-se a ensaios de trans-
porte de um saber psiquitrico considerado defi-
nitivo, acabado, para contextos diferentes daquele
onde a grande Cincia se originou - e ao estudo
"estratgico" de sua aplicao nessas condies.
De maneira complexa, esse projeto coniundiu-se
com a busca de compreenso dos modos como
as "sociedades tradicionais" lidam com proble-
mas de sade mental. Ora, bem: dava-se desta-
que, nessa perspectiva, ao exame das taxionomias
nosolgicas, em particular das relativas aos dis-
trbios "de natureza psquica"; e as praxes itricas
tradicionais eram postas em correspondncia "sin-
tomtica' com os distrbios acusados. A interpre-
tao de modelos itricos e construtos nosolgicos
tendiam assim a fazer-se de modo unilateral, em
sentido nico, sem o retomo sobre si mesma da
interrogao que os alcanava.
Decorria disso uma pengosa simplificao
do recorte analtico dos nveis 'tico' e mic6 de
estudo, e um empobrecimento crtico da pr-
pria teoria psiquitrica, tomada como referncia
inicial: o duro preo de conferir-lhe o domnio
absoluto, exclusivo, da revelao ltima - em
seus termos previamente estabelecidos - do ver-
dadeiro teor dos fenmenos abordados, era
imagin-Ia "culrure free", isenta de valores, soci-
ologicamente virgem, protegida por uma gide
infalvel - a da Cincia como 'espelho da natu-
reza" -, e posta assim fora da Histria, num pIa-
no intocvel pelo esforo interpretativo originado
em seu prprio seio. Tirava-se dela a sua
potencialidade hermenutica: Hermes foge de
quem no se interroga.
Ora, a est: quando frutfero, o dilogo
transcultural no deixa intacta a fonte terica do
projeto. Tambm neste domnio da hermenutica
1/2 2001
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antropolgica, preciso deixar-se ler pelo texto
que se considera.
Voltarei depois a este ponto. Quero agora
desenvolver meu argumento recorrendo a dados
de pesquisas que fiz, ainda no terreno do can-
dombl, mas focalizando o que a princpio cha-
mei - com alguns arrepios - de sua etnobotnica.
Reporto-me a um projeto financiado pelo
Fundo Nacional do Meio Ambiente e desenvol-
vido sob minha coordenao geral (em duas eta-
pas, entre 1997 e 2000) por uma equipe
interdisciplinar composta por professores e es-
tudantes do Instituto de Biologia e das Faculda-
des de Farmcia e de Cincias Sociais da UFBA,
equipe esta integrada tambm por especialistas
nas artes de Ossain" - sacerdotes de terreiros
estudados (ou seja, de alguns dos grandes san-
turios nags da Bahia), que atuavam no grupo
como consultores. O Projeto Ossain inventariou
cerca de duas centenas de vegetais do repert-
rio das folhas do candombl de rito nag, reco-
lhendo exemplares ao Herbrio Alexandre Leal
Costa (do Instituto de Biologia da UFBA) e cata-
logando devidamente esses espcimes. Veio as-
sim a formar-se o ncleo de um sistema de
informaes que continua a crescer: o Banco de
Dados ]ESSA, onde se cruzam dados etnogrficos,
lingsticos, botnicos, e farmacognsicos sobre
o thesaurus das folhas.
O candombl tradicional, em cujo horizon-
te se fez o estudo em apreo, pode definir-se
como um culto entusistico em que, atravs do
transe e da possesso, certos iniciados encamam
os espritos invocados. Estes so tambm propi-
ciados com sacrificios e oferendas diversas, e, se-
gundo a crena, podem ainda comunicar-se com
os humanos atravs do cdigo ritual de um jogo
divinatrio (If). O culto associa prtica religio-
sa um esforo teraputico, voltado para a garan-
tia, restaurao e conservao do bem-estar dos
iniciados, adeptos e clientes dos terreiros.
Nesse contexto, tem papel de destaque
uma liturgia das folhas - itens vegetais, obtidos
atravs de coleta em rea no cultivada, que
funcionam como elementos de um cdigo sa-
SERRA,ORDEP. ANTROPOLOGIA NAS ENCRUZILHADAS: "QUE FEITO DA ETNOCI~NCI?" .. ~ P.
cramental e como frmacos. (Porquanto na
liturgia e na farmacopia tradicional dos terrei-
ros so as folhas as partes dos organismos vege-
tais mais sistematicamente empregadas; o nome
"folha" veio a usar-se a como genrico, at como
equivalente de "vegetal"). A classificao
etnobotnica desses itens s pode compreen-
der-se luz de referncias aos paradigmas
flindamentais do sistema religioso em apreo.
Nos terreiros, muitos vegetais cultivados
tm um emprego sacro, pois o rito do candom-
bl compreende, entre outras formas de oblao,
a dedicao de oferendas alimentares, sistemati-
camente produzidas atravs de um cdigo culi-
nrio em que se combina a preparao de vtimas
de sacrifcio com a de pratos base de plantas
domesticadas; mas a liturgia das folhas - que
envolve, como ficou dito, o emprego de vegetais
colhidos em rea nao cultivada - um subsistema
tndamental do mesmo Kultbild. Os religiosos
dos terreiros afirmam "semfolba no tem orix.
Sem Ossainno se faz nada no candombl. "Esse
subsistema litrgico que leva o nome do deus
Ossain tem alcance cosmolgico, tal como o mo-
delo da mntica de If e os grandes mitos de
criao. A "arte de If" e a "arte de Ossain" cons-
tituem dois pilares bsicos do culto dos Orixs,
culto que o principal ncleo do candombl.
A rigor, as folhas distribuem-se entre
Orixs, Eguns, Exu (deuses, mortos, espirito
comunicador). Por outras palavras, existem fo-
lhas de Orix, folhas de Egun, folhas de Exu, e
tambm as que se situam em espaos intermedi-
rios entre esses domnios, alm daquelas que
se podem relacionar com os trs. (Este ltimo
subconjunto, "indiferenciado", por vezes indi-
cado com a referncia direta a Ossain. Ossain
designa tambm o universo vegetal, o totum re-
cortado pela diviso tridica Orix, Exu, Egun).
O esquema que serve de base classifica-
o das folhas reporta-se a um grupo dos orixs
em particular.
Os seguidores do candombl afirmam que
cada orix tem suas folhas. Os Orixs so geral-
mente considerados inumerveis, embora um
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nmero limitado
-
receba um culto regular nos
terreiros, Orixs funcionam como simbolos em-
pregados no processo de classificao. D-se que
eles transcendem o campo da Taxionoinia estu-
dada, pois se aplicam tambm a outras. So
simbolos complexos no s por isso, mas tam-
bm porque seu valor semntico admite uma
variao lgica, desde quando eles se podem
ordenar em diferentes blocos de cifras e porque
cada um deles representa um bloco per se:Xang
(o tenimo Xang), por exemplo, tanto designa
um deus "individualizado" no horizonte de de-
terminados mitos ou liturgias., quanto uma clas-
se divina: o povo do candombl diz que "h
muitas qualidades de Xang".
De acordo com o contexto mtico-ritual, o
alcance desses smbolos pode ser modificado. Isso
tem a ver com a variao dos mitos, mas tambm
com a diferenciao das estruturas que eles so
chamados a descrever, e que obriga a alterar-lhes
(em alguma medida) a sintaxe hierrquica. Um
(signo-) orix pode ter, num determinado con-
texto, uma funo equivalente desempenhada
por outro da mesma natureza num contexto di-
verso: isto permite fazer entre eles uma associao
passvel de desdobrar-se em vrios nveis, ligan-
do tambm, por homologias, os planos conside-
rados nos contextos distintos. Isso faculta variaes
enriquecedoras na construo do modelo
"cosmolgico'. s vezes, substituies dessa or-
dem so claramente indicadas no discurso mtico.
O panteo bsico dos orixs alinha
dezesseis divindades, invocadas no xir (no or-
dinrio da liturgia do candombl); mas nem to-
das elas se vem referidas na estrutura mais
elementar do sistema de Ossairi. Esta estrutura
compreende sete grupos, que se distinguem
pelos patronos divinos, aos quais se relacionam
as folhas consideradas "de maior importncia"
na celebrao do eu jok, realizada no contex-
to dos ritos iniciticos. Na forma expandida, po-
rm, o cnon fixo do eu jok chega a ter
dezesseis elementos.
A ordem se mio lgica deste cnon traduz
a estrutura do sistema etnofarmacobotnico
126 REVISTA DE CI~NCIAS SOCIAIS v.32 N.
candombl. Sua chave de leitura encontra-se a,
nessa liturgia inicitica das folhas de orix.
Assim, o universo vegetal pode ser orga-
nizado com a discriminao de sete campos prin-
cipais. O modelo, no plano mais decisivo,
combina a oposio binria com arranjos
tridicos, organizando dades em pontos (lgi-
cos) simtricos, a partir de um eixo que lhes
serve de referncia.
O modelo do eu jok pode ainda ser des-
dobrado numa configurao em que (como o sis-
tema divinatrio de If), consta de dezesseis
simbolos (Orixs + vegetais associados). Neste
caso, evidentemente, a clula do setenrio am-
pliada com a incluso de um conjunto enedico.
Isso exige uma breve explanao de cer-
tos elementos estruturais do rito enfocado (o rito
nag do candombl, observado nos terreiros
onde foi feita a pesquisa).
Quando se estuda a cosmologia nag, o
primeiro dado que salta vista a organizao
dual, que ordena, aparentemente, todo o uni-
verso atravs do confronto de pares de opostos,
em esquemas binrios. O universo concebido
como dividido em duas dimenses: o ay, o
mundo fisico, e o orun, que o transcende. Fica-
se logo tentado a ler assim a estrutura do siste-
ma, caracterizando-o como simplesmente
dualista. Mas seria um equvoco. De fato, a opo-
sio "contrapolar" de campos e sua replicao
vm a ser procedimentos fundamentais na gra-
mtica do sistema nag, tanto na construo dos
modelos de realidade que concernem
cosmogonia e mntica, quanto no domnio dos
arranjos taxionmicos que tambm compem
esta cosmo-lgica. Mas quando se aprotunda a
anlise, logo se v que o esquema binrio resul-
ta insuficiente. Nos discursos "cosmolgicos" das
comunidades do candombl nag, os arranjos
didicos freqentemente encobrem outros, em
trades. Uma confirmao disto se acha na con-
tnua e explcita referncia diviso do univer-
so em nove partes. Os nove espaos do cosmo
envolvem o mundo fsico: segundo uma expla-
do nao bem conhecida, trata-se, na verdade, de
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dois conjuntos de quatro espaos (um superior,
e o outro inferior terra), mais um intermedirio,
correspondente ao ay (mundo fsico). o exis-
te contradio efetiva entre essa representao
e os esquemas que recorrem diviso binria
(simples ou quadripartite) do mundo, ou de sua
dimenso "superior": a enade uma forma l-
gica de articulao de um esquema didico com
um arranjo tridico: por exemplo, na base de
uma composio 4 - 1 - 4, como na "cosmo-
grafia" evocada. (Bastide, 1958; Morton-Williams,
1964; Woortman, 1978; Becker, 1995; Serra, 1999).
possvel encontrar a confirmao do va-
lor fundamental da trade em muitos discursos
mticos e rituais correntes no mundo do can-
dombl. Nos enunciados (teo)cosmolgicos da
religio nag um conjunto representado como
binrio pode exigir a operao lgica de trs
campos de representao, ou conceptualizao:
assim, a oposio de orun e ay (ou, no ay, de
cu x terra) remete oposio de Obatal e
Odudua (as metades de Oxal, o criador, cujo
simbolo plstico equivale a uma representao
do mundo); no entanto, esta oposio se con-
fronta de imediato com a afirmao de uma uni-
dade que a transcende (Oxal = Obatal e
Odudua).
H outras vias que conduzem logicamente
ao arranjo tridico no sistema. A oposio cons-
tantemente feita entre Oxal e Exu traduz-se
(tambm) na oposio par x mpar. Ora, consi-
derada de um ponto de vista lgico, esta oposi-
o, que em princpio se diz em linguagem
binria (P x I), encerra em si mesma a potncia
da trade.
Na cosmologia nag so utilizadas como
alternativas equivalentes, ou esquemas passveis
de combinar-se, a diviso estrutural em nove e
em sete. Um mito nag muito conhecido na Bahia
permite captar a correspondncia profunda en-
tre o arranjo setenrio e a enade, embora co-
mece por uma oposio de metades de um
cosmo (social): ele tem a ver com a distribuio
de poderes na sociedade humana, entre seus
componentes separados pela diviso elementar
SERRA,ORDEP. ANTROPOLOGIA NAS ENCRUZILHADAS: "QUE FEITO DA ETNOCI~NCIA?" . P.
dos sexos: fala de uma disputa entre homens e
mulheres. Conta que no comeo estas prevale-
ciam sobre os parceiros, pois tinham o segredo
de ritos de mistrio. Eram chefiadas por Oi,
uma deusa guerreira. O poder das mulheres foi
contestado por Ogun, que duelou com Oi. No
duelo, a deusa dividiu Ogun em sete pedaos, e
ele a dividiu em nove. A vitria de Ogun (invo-
cado tambm como Mejej, o "Stuplo") deter-
minou a supremacia masculina no mundo
humano. Ora, Oi mais conhecida no Brasil
por uma epiclese que refere a sua diviso: lans
[(>"lya Mesan), a "Senhora Novena"].
Ela considerada uma Soberana dos Mor-
tos e uma Grande Me (fya Nl), com poderes
sobre o domnio da fecundidade. Enquanto se-
nhora dos mortos, tem a ver com as profundezas
da terra; mas governa tambm a ventania (ar), e
rege guas caudalosas; por fim, com seu esposo,
Xang, ela comparte o fogo. Em suma, ela tem
uma feio "csmica". Isso a qualifica para assu-
mir, no contexto da cosmogonia social", um pa-
pel decisivo, exprimindo, na oposio a outro
"termo" divino, a situao de um todo em crise.
O mito do duelo de Ogun e Oy indica tambm a
possibilidade de representar a diacosmese segun-
do dois esquemas: embora assinale a vitria do
Stuplo, nao exclui a figura oposta.
Quem estuda a etnofarmacobotnica nag,
v-se logo confrontado com uma espcie de
"modelo ideal" que distribui de forma ordena-
da, paritria e simtrica, com um desenho lgi-
co constante, os elementos do universo dasfolbas.
Os especialistas dos terreiros esto conscientes
do fato de que este modelo no representa uma
"traduo" completa dos dados empricos
verificveis no mundo vegetal, que eles no con-
sideram plenamente conhecido. Acreditam que
podem mape-Io com as categorias de que dis-
pem, mas consideram que elas se aplicam, an-
tes de mais nada, a um conjunto limitado, a um
repertrio que exploram de forma sistemtica.
Os pontos de referncia que tomam para a cons-
truo de seu sistema esto dados sempre numa
liturgia das folhas. A liturgia estabelece valores
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que so combinados a funoes (religiosas e te- putico as folhas s quais se atribui o poder de
raputicas), explorando correspondncias entre controlar estados de perturbao que em si mes-
os distintos domnios do cosmo. mos no so malignos, mas que podem, se no
Os especialistas do candombl entendem forem limitados, causar dano ao sujeito: elas
a terapia de uma forma abrangente: a cura com "controlam" o transe, por exemplo, ou limitam
emprego de vegetais pode ser obtida, segundo crises e distrbios cuja remoo imediata no
admitem, pela operao simblica dos ritos e/ seria possvel (ou mesmo desejvel: a crise as-
ou-pelo efeito 'medicinal" das plantas. Eles dis- sim tratada pode ser considerada uma passagem
tinguem de forma explcita entre o valor necessria ao desenvolvimento da pessoa, e be-
teraputico-simblico e o correspondente efi- nfica, se controlada). Entre asfolhasque se apli-
ccia fisica dos itens, mas servem-se dos cam de forma direta ao corpo do paciente, muitas
parmetros litrgicos para ordenar seus conhe- tm sua ao relacionada de forma particular a
cimentos frmacolgicos. um rgo ou regio anatmica, cujo bom funcio-
Da perspectiva do candombl nag, en- namento elas -so consideradas capazes de pro-
fermidades e infortnios se equiparam na medi- mover ou restaurar, agindo de forma curativa.
da em que causam desconforto, considerado Outras so estimadas capazes de estimular fa-
passvel de tratamento. As folhas permitem re- culdades ligadas a determinados rgos, re-
mover esse desconforto. (Podem tambm cau- movendo barreiras que limitam a percepo e a
sar danos. Tm a eficcia ambgua de frrnacos). expresso: so reveladoras, permitem que se
O povo-de-santo nag caracteriza e ordena as amplie o poder da viso, da audio, da fala.
folhas em funo desses valores. Elas podem O que acabei de fazer no pargrafo acima
ser usadas em terapias nas quais funcionam atra- foi uma breve indicao de registros utilizados
vs de uma ao direta - quando o corpo do no candombl de rito nag para ordenar o re-
paciente as absorve (por iogesto ou aplicao, pertrio das folhas segundo uma grade "funcio-
etc.) - ou de modo indireto, isto , quando se - nal". (Na indicao, por economia, vali-me de
considera que o contacto no leva absoro rtulos breves que escolhi arbitrariamente, em
fisica e (em certos casos) at pode ser vez das locues que indicam esses agrupamen-
dispensado: basta a proximidade ... As folhas que tos no dialeto dos terreiros). No pouco tempo,
se usam no candombl como recursos de uma no enxuto espao de que disponho, mesmo re-
terapia "indireta" so consideradas eficazes em ceando que tanta conciso a torne crptica, no
dois sentidos principais: no sentido aversivo, visto posso ir alm desta apresentao sinptica do
como se supe que afastam o mal, o infortnio, modelo "etnofarmacobotnico" estudado. Tam-
a doena, impedindo que perturbaes atinjam bm no este o lugar apropriado para dar-lhe
a pessoa. So apotropaicos, em suma. Outras, corpo numa anlise detida... O meu objetivo,
embora no ajam de forma direta sobre o corpo aqui e agora, assinalar alguns tpicos da peri-
do paciente, atraem para ele, se conservadas na pcia analtica que sugerem consideraes te-
sua cercania, o bem-estar, a sade, a fortuna, ricas de carter mais geral.
propiciando o orix. Para diz-lo numa palavra, No curso do Projeto Ossain, foram assina-
so propiciadoras. O alcance da ao direta das ladas correspondncias entre a taxionomia tra-
folhas sobre o corpo do paciente pode ser limi- dicional e a classificao botnica vigente no
tado a certos rgos ou ainda ser difuso, agir mundo cientfico, e exemplares da coleta siste-
sobre ele todo. Neste ltimo caso esto as fo- mtica foram estudados do ponto de vista
lhas que 'limpam o corpo ,que "purificam a pes- farmacognsico, levando em conta as indicaes
soa exercendo um efeito catrtico e profiltico teraputicas feitas pelos especialistas tradicionais
geral; tambm tm este amplo alcance tera- para a pesquisa de princpios qumicos ativos.

128 REVISTA DE CI~NCIAS SOCIAIS V. 32 N. 1/2 2001

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Este, porm, nunca foi o objetivo nico e "defi-
nitivo" do estudo.
Vale a pena esclarec-Io, pois a grande
maioria das pesquisas etnobotnicas, etnofar-
macolgicas, se resume a essa meta. Ento tudo
se passa como se o resultado das verificaes
farmacognsicas, alm de corresponder a um
interesse prtico decisivo, levasse a termo, isto
, elevasse ao patamar da verdade cientfica, se-
parando-o de uma escria simblica (mstica etc)
o que de fato existe de vlido nos sistemas tra-
dicionais assim abordados (vlido para o saber
tecnocientfico autorizado, segundo um crivo de
eficcia situado no horizonte inquestionvel da
natureza, no plano dos valores qumicos).
Ora, ainda que d resultados muito inte-
ressantes a pesquisa dos frmacos do candom-
bl feita por esse ngulo, reduzir a isso a
investigao seria muito empobrecedor, limita-
ria de modo estreito a compreenso da tberapeia
dos terreiros.
Para melhor compreend-Ia, preciso levar
em conta seu grande investimento significativo.
De comeo, chega a ser intrigante a idia
de uma classificao botnica toda ela depen-
dente de uma teraputica; mas logo se adverte,
quando a pesquisa avana, que essa teraputi-
ca, por sua vez, s pode ser "lida" a partir da
cosmologia que a sustenta. E h qualquer coisa
de musical nessa farmcia "csmica".
No me refiro apenas ao fato de que a
coleta e o preparo das folhas no candombl
exigem, entre outros, o conhecimento de uma
msica apropriada, de cnticos especiais que
tambm ordenam, em outro nvel de arranjo, o
universo botnico; quero aludir ainda a outra
coisa: s relaes complexas que arranjam as
folhas de acordo com cifras (os smbolos-orixs)
suscetveis de leitura "harmnica" (com oposi-
es, correspondncias e "intervalos" a ligar-
lhes ou separar-hes nos mitos, nos ritos os
"campos" de manifestao) e capazes de lig4as
a diferentes taxionomias - visto como orixs
tambm "classificam" pessoas, animais, fen-
menos diversos.
SERRA,ORDEP. ANTROPOLOGIA NAS ENCRUZILHADAS: "QUE FEITO DA ETNOCI~NCIA?" ... P.
H qualquer coisa de rfico na composi-
o desse texto cosmolgico.
A relao entre o "cdigo de Ossain" e o
"cdigo de If", ou seja, entre o "alfabeto" litr-
gico das folhas e o do jogo divinatrio dos bzios
(que sistematiza narrativas, e as "reescreve" num
processo estocstico, em coreogramas de caurs,
para a efmera lio mntica), corresponde a
um outro aspecto do mesmo concerto simbli-
co, cuja audio exige diuinatio, pois sempre se
revela sujeito a disrupes, ao ataque ruidoso
de uma entropia constante. A procura da
musicalidade (lgica, cosmo-lgica) sempre
ameaada um vetor dessa tberapeia que no
se pode desprezar.
No creio que seja possvel transpor o
cdigo da, digamos, "etnofarmacobotnica do
candombl em termos j ab initio disponveis
no arsenal de nossa cincia, de nossa etnologia.
Neste ponto, quero reportar-me ao velho
problema da traduo. Segundo lembra Hannerz
(993), declarada ou veladamente a traduo
contnua sendo um inveterado paradigma do tra-
balho antropolgico: a analogia que aproxima o
antroplogo do tradutor tornou-se j um clich.
Pois bem: acredito que esse paradigma ainda
pode ser til, se for considerado de forma nova,
sem a ingenuidade clssica. Sim: parece-me
mesmo que o desafio da etnologia , de fato,
efetuar uma traduo. Mas, inacabvel, ensaia-
da sempre de novo numa lngua que ainda no
existe, e que ela se esfora por criar diante do
desafio dos cdigos confrontados na experin-
cia transcultural. Um vocabulrio e uma gram-
tica herdados de outros aventureiros servem de
ponto de partida; mas cada esforo do "tradu-
tor" modifica o idioma em cuja fbrica ele se
envolveu, sujeitando-o, a cada passo, presso
de uma nova, dilacerante metfora nele
introduzida, para escndalos dos significados
anteriores. (Penso aqui em "metfora" na acepo
consagrada por Davidson, 1984; cf Rorty, 1999).
Assim entendido, o estudo antropolgico
merece ser aproximado da cincia - mas tam-
bm da poesia.
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REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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