HUNTED

The Iron Druid Chronicles #6

Kevin Hearne
 Sinopsis

Para ser un druida que tiene dos mil aos de antigedad, Atticus O'Sullivan es un corredor muy
rpido. Lo cual es una buena cosa, ya que est siendo perseguido no por no una, sino dos diosas de la
caza Artemisa y Diana por meterse con uno de los suyos. Esquivando sus proyectiles y flechas,
Atticus, Granuaile y su lebrel Obern estn haciendo una carrera loca en toda la Europa moderna
para buscar la ayuda de un amigo de los Tuatha D Danann. Su opcin mgica habitual de cambiar de
planos ha sido bloqueada, as que en vez de jugar al escondite, el plan del juego es correr como
alma que lleva el diablo.
 Captulo 1
Traducido por Pamee

Es extrao que cuando te sientes seguro, no puedes pensar en eso que planeabas hacer, pero cuando
ests huyendo por tu vida, de repente recuerdas una lista completa de cosas que siempre has querido
hacer.

Siempre quise emborracharme hasta casi perder el sentido junto a un hombre con bigote, llevarlo de
regreso a su casa, tomar unos tragos ms a punto de causar un dao heptico severo, y luego afeitarle
la mitad del bigote cuando se quedara inconsciente. Despus instalara un equipo de vigilancia antes
de irme para poder apreciar como se debe su reaccin y su resaca cuando despertara. Y, por
supuesto, lo estara vigilando desde una furgoneta negra sin ventanas estacionada en su calle. Habra
un gracioso graduado de informtica del MIT en la furgoneta conmigo, uno que casi anot con una
tmida estudiante de fsica que lo dej porque no le aceleraba las partculas.

No puedo recordar cundo se me ocurri esa y la aad a la lista. Probablemente fue despus de
haber visto Mentiras Verdaderas. Nunca estuvo muy alto en mi lista, por obvias razones, pero el
recuerdo me asalt en completo technicolor mientras corra por mi vida en Rumania. Nuestras mentes
son un misterio.

En algn lugar detrs de m, Morrigan estaba defendindose de dos diosas de la caza. Artemisa y
Diana haban decidido que yo tena que morir, y Morrigan haba prometido protegerme de tal muerte
violenta.

Obern corra a mi izquierda y Granuaile a mi derecha; a m alrededor el bosque se estremeca

silenciosamente por el pandemonio de Fauno, perturbando las ataduras drudicas con Tr na ng. No
poda cambiar a un lugar seguro, lo nico que poda hacer era correr y maldecir a los antiguos
grecorromanos. A diferencia de los irlandeses y los nrdicos y muchas otras culturas, los
grecorromanos no se imaginaban a sus dioses eternamente juveniles, ni vulnerables a muertes
violentas. Oh, tenan nctar y ambrosa para mantener la piel sin arrugas y el cuerpo en forma,
cambiando su sangre a icor, similares a las alimentos y bebidas mgicas disponibles en los otros
panteones, pero eso no era todo. Se podan regenerar por completo, lo que bsicamente los dotaba de
verdadera inmortalidad. As que aunque los cortaras en tiritas como cecina y te los comieras con
guacamole y tortillas calientes, simplemente regeneraran un cuerpo nuevecito en el Olimpo y
seguiran persiguindote. De ah la razn de que Prometeo[1] nunca muriera, a pesar de que un buitre,
que extraamente nunca busc variedad en su dieta, le comiera el hgado todos los das.

Eso no significaba que fueran imposibles de vencer. Aparte del hecho de que otros inmortales podan
matarlos, los olmpicos tenan que existir en el tiempo como todos los dems. Haba lanzado a Baco
a una isla de tiempo lento en Tr na ng y los olmpicos se lo tomaron personal tan personal que
haban preferido matarme en vez de recuperar a Baco.
No pens ni por un momento que pudiera hacer lo mismo con las cazadoras. Para empezar, eran
mucho ms versadas en combate, y se haban estado vigilando las espaldas mientras hacan su mejor
esfuerzo por dispararle a la ma.

Adnde vamos? pregunt Granuaile.

Aproximadamente al norte por ahora. La situacin es fluida.

Creo que debo haber dejado algo de fluido ah atrs cuando vi esas flechas volando dijo
Obern. Morrigan haba detenido ambas flechas con su escudo y nos dijo que corriramos.

Yo casi lo hago tambin, Obern dijo Granuaile. Ahora que era una druida completa, l poda
or su voz. Deba haber estado agachndome o tacleando a Atticus o casi cualquier otra cosa, pero
en cambio estaba haciendo mi mejor esfuerzo por no hacerme pip.

Tendremos que tomarnos un descanso para ir al bao despus les dije. La distancia es la
clave ahora.

Y supongo que el sigilo no? Va a ser fcil seguirnos la pista por cmo nos estamos moviendo por
el bosque.

Nos pondremos escurridizos cuando tengamos el espacio para hacerlo.

La voz rasposa de Morrigan entr en mi cabeza. No era un hbito que me encantara, pero era muy
conveniente en estos momentos. Su tono era exultante.

Esta es una batalla digna de recordar! Cmo deseara que hubiera testigos y un bardo como
Amergin para componer una cancin!

Morrigan

Escucha, Siodhachan. Puedo evitar que te persigan por un tiempo, pero te cazarn nuevamente
muy pronto.

S? Y qu pasar contigo?

Soy mejor que ellas, pero no inmortal. Corre, escucha y no duermas. Sabes cmo mantener a
raya la necesidad de dormir, verdad?

S. Hay que evitar la acumulacin de adenosina en el cerebro y

Ya basta con las palabras modernas. Sabes cmo. Ahora debes encontrar uno de los caminos
antiguos hacia Tr na ng, uno que no est custodiado, o bien ir al bosque de Herne el Cazador.

El bosque de Herne? Te refieres al bosque de Windsor? Eso sera correr mucho por Europa.

Siempre est la opcin de morir seal Morrigan.

No, gracias. Pero Windsor ya no es una tierra salvaje, es ms como un parque bien cuidado. La
gente va a beber el t ah, puede que incluso jueguen croquet. No es un bosque.

Bastar. Herne est ah, l te defender y traer sus amigos. Y, Siodhachan, recuerda que Gaia
te ama ms de lo que ama a los olmpicos. Ellos no le han dado nada en sus largas vidas. Incluso
ahora la traumatizan con el pandemonio. Desligar sus carrozas; se quedarn varadas por un
tiempo, hasta que sus dioses herreros puedan hacerles unas nuevas. Aprovecha y date tanta
ventaja como te sea posible.

Algo no cuadraba.

Morrigan, si viste que esto iba a ocurrir, por qu no me advertiste?

Estabas con tu mujer.

Mi mujer? Si intentara llamar as a Granuaile, perdera algunos dientes de inmediato. No es

ma, no puedes poseer a nadie.

He aprendido esa leccin muy bien.

Bien, entonces qu tiene que ver esto con esta ridcula pelea con las olmpicas? Podramos
habernos evitado todo eso.

No. iba a suceder de todas formas. Retrasarlo no servira de nada.

Ests bromeando? Eso es vivir, retrasar la muerte. Te voy a buscar un poco de Prozac.

Silencio, tengo para ti lo que las personas modernas llaman un encantador regalo de despedida.

Me estremec al pensar en lo que Morrigan considerara encantador, as que simplemente dije:

Un regalo de despedida?

En Tr na ng hay una Isla del Tiempo con la siguiente direccin. Una visin apareci en mi
cabeza con un obelisco corto de piedra, grabado con una escritura en Ogham. Lo ves?

S, pero

Grbalo en tu memoria. Rodea la isla. En el lado que da ro arriba, mira con atencin la lnea
de rboles y vers a alguien ah que quiz quieras rescatar. Si lo haces, pide ayuda a Goibhniu.

Morrigan, por qu?

Porque estoy atrapada y esta la nica salida. Y porque has elegido, y has elegido bien. No
puedo culparla.

Perd un paso o dos cuando comprend lo importante de sus palabras. Granuaile me lanz una mirada
preocupada, pero sacud la cabeza una vez para tranquilizarla de que no pasaba nada.

Pero Morrigan, por qu nunca dijiste nada?

Hubiera importado? Me hubieras elegido alguna vez?

No lo s, pero no tuve la oportunidad.

Todos los das eran una oportunidad, Siodhachan. Dos mil aos de das. Si estabas interesado,
tuviste abundantes oportunidades de expresarlo. Lo comprendo, te aterrorizo. Aterrorizo a todo el
mundo, ese es un hecho que no puedo escapar, aunque desee lo contrario.

Bueno s. Ests luchando con dos olmpicas ahora mismo y ests teniendo esta conversacin.
Eso es aterrorizante.

Vinieron preparadas. Sus vestiduras son sintticas, no puedo amarrarlas. Y son muy hbiles,
intentan herir mi lado derecho y afectar mi magia.

Morrigan, solo sal de ah. Me salvaste y ahora tenemos algo de ventaja.

No, esta es la eleccin que he tomado. Solo de forma reciente he intentado cambiar en serio
me refiero a desde que mataste a Aenghus g y descubr que de alguna forma cambiar se ha
vuelto imposible para m. Ya no puedo ser gentil salvo en las circunstancias ms extraordinarias;
mi naturaleza no lo permite. Lo nico que puedo hacer es aterrorizar, seducir, y determinar a los
muertos. No es extrao? Hace tiempo era solo una druida como t y poda hacer lo que quisiera.
Pero una vez que me convert en diosa, ciertas expectativas vinieron con el poder. Llmalas mejor
cadenas. No las not hasta que me liber. Mi naturaleza ya no es ma para hacer lo que me plazca
con ella, solo puedo ser lo que mis creyentes quieran que sea.

Lo siento, no lo saba.

Te lo digo para que te hagas ms sabio. Es una ley oculta de la divinidad, ay de aquellos que la
encuentran. He estado intentando negar su realidad, pero se ha afirmado demasiado a menudo
para ser nada ms que la verdad. Aun as tengo algo de consuelo ahora.

S?

Esta es mi victoria, Siodhachan: se me permite luchar, y no necesito una razn. Aun as, por lo
general tengo una, y esa razn puede ser la que yo quiera. As que hoy no lucho por gloria, honor,
sed de sangre o venganza. Lucho por algo ms.

Lo comprendo, pero dilo de todas formas. Para la victoria.

Por amor.

Morrigan, yo
Sent como si algo explotara suavemente en mi cabeza, como cuando se corta un cordn tensado. O
un amarre.

Sent un repentino vaco, y una arrolladora sensacin de vrtigo me hizo tropezar con una raz y caer
torpemente de cara.

Morrigan?

El silencio en mi cabeza sealaba una nica conclusin. Nuestro vnculo mental haba sido como el
suave zumbido elctrico de los electrodomsticos o los computadores, el que nunca notas hasta que
se detiene. Durante un ritual ms bien doloroso para regenerarme una oreja que perd por un
demonio, Morrigan me haba puesto el amarre que le permita hablarme telepticamente. Ahora ya no
estaba.

Atticus, qu pas? Granuaile me ayud a ponerme de pie y jade cuando vio mi cara. Ests
herido? Por qu ests llorando?

Me solt el brazo, pero tuvo que sujetarme otra vez cuando me tambale, an un poco mareado.

Morrigan est muerta dije.

 Captulo 2
Traducido por Pamee

Crees poder llevar tu bculo en la boca como caballo? pregunt para prevenir cualquier
pregunta sobre lo que haba pasado. Me sequ las lgrimas con la palma. Granuaile comprendi y no
me presion por detalles, aunque su voz son vaca por el shock.

Supongo que podra.

Bien, deja tu ropa aqu. Comenc a desvestirme e intent aclararme el mareo de la cabeza
respirando profundo unas cuantas veces. De verdad tenemos que hacer tiempo. Iremos a pie y
recargaremos de la tierra mientras avanzamos.

Granuaile se quit la camiseta.

Morrigan dijo que los Caminos Antiguos estaran derrumbados o custodiados me record lo que
la diosa nos dijo antes de que comenzramos a correr. Vamos a abrirnos paso luchando para usar
uno?

Creo que tendremos que correr hasta Inglaterra. O Francia, de todas formas, luego cruzaremos
nadando el canal.

De verdad vamos a correr hasta all desde Rumania?

As es.

No podemos tomar un tren o robar un auto o algo?

No, oste lo que dijo Morrigan. Solo nos vio sobreviviendo si corramos todo el camino.

Pero no tiene sentido.

Cuando se trata de nuestra supervivencia, no quiero apostar contra las visiones de Morrigan.
Tiende a quiero decir, tenda a ser certera en asuntos de vida y muerte.

No estoy intentando discutir la verdad de lo que dijo, simplemente quiero comprender cuando es
verdad.

Me encog de hombros.

An no s la respuesta, la descubriremos sobre la marcha. Mi conjetura es que tendremos que

averiguarlo todo mientras corremos.
Una vez que nos habamos desvestido y nuestras armas yacan en el suelo frente a nosotros,
Cambiamos a nuestras formas unguladasun ciervo y una yegua castaa y recogimos las armas
con los hocicos.

Oigan! Mejor crucen los dedos para que no nos encontremos con un parche de rboles muy
juntos dijo Obern.

No tena respuesta para eso, pero Granuaile al parecer s, porque Obern contest con un indignado:

Qu? De verdad? Tengo que hacerlo?

Obviamente ella contest que s, porque l continu:

Tenemos que conseguirte unas alforjas o algo. Recogi una de las fundas de muslo de
Granuaile, donde guardaba tres cuchillos arrojadizos con forma de hoja.

Sabes lo ridculo que nos vemos, verdad? Conozco a un encantador de caballos, y

definitivamente voy a llamarlo para contarle de ti.

La conversacin unilateral continu cuando comenzamos a correr, y me sent agradecido por ello.
Alguien que haba credo eterna haba muerto abruptamente, y eso me sacudi. No poda haber
pensado en una sola rplica juguetona a los comentarios de Obern. Simplemente deba lidiar con
tantas otras cosas, comenzando con cmo continuaramos sobreviviendo.

Una vez que salimos de las laderas de los Montes Apuseni fuimos capaces de aumentar la velocidad,
rodeamos una meseta por el borde, luego descendimos del bosque y corrimos por tierras llanas
cultivadas. Nos dirigimos al noroeste para evitar cruzar ms colinas y as no disminuir la velocidad.
Nos mantuvimos a margen de viedos, cultivos de alfalfa y cereales, y evitamos las aldeas.
Cruzamos a nado dos ros y atravesamos a Hungra corriendo al sur de Oradea mientras atardeca.

Por medio de Obern, le cont a Granuaile lo que Morrigan haba dicho, al menos lo de llegar al
bosque de Herne.

Ella pregunt:

Qu ruta deberamos tomar para llegar?

Nuestra mejor oportunidad era simplemente la velocidad, a menos que de alguna forma pudiramos
encontrar un Camino Antiguo a Tr na ng que no estuviera custodiado. No tena duda que todos los
caminos estaran vigilados. Las personas detrs de toda esta planificacin queran asegurarse de
atraparnos, y no seran capaces de hacerlo si nosotros logrbamos llegar a Tr na ng y luego
Cambiar a otro plano. Los romanos les haban hecho lo mismo a los druidas de la antigedad cuando
intentaron eliminarnos con la ayuda de los vampiros y la diosa romana Minerva. El primer paso
haba sido quemar todas las arboledas sagradas en el continente, las nicas ataduras a Tr na ng en
ese momento; el segundo paso haba sido resguardar los Caminos Antiguos; y el tercer paso haba
sido usar la ayuda de Minerva para ver a travs de nuestro camuflaje. Me las arregl para escapar de
ellos huyendo por el norte, ms all de las fronteras del Imperio Romano. No me sorprendera
enterarme de que Minerva hubiera aconsejado a Pan, Fauno y a las cazadoras sobre cmo cazarnos
ahora.

Pero nunca antes haba intentado atravesar Europa a la carrera. Haba hecho caminatas, me haba
quedado en albergues juveniles y haba pegado parches en mi mochila porque pens que sera un
disfraz gracioso, pero me tom mi tiempo en hacerlo, y escalar montaas era una experiencia que
deba ser saboreada. Ahora pensaba que lidiar con las montaas solo nos retrasara, y adems, no
quera telegrafiar nuestro destino previsto.

Para llegar al Paso de Calais directamente, simplemente podamos correr al noroeste y llegar, pero
en esa ruta no solo nos encontraramos con varias cordilleras, sino tambin con ciudades como
Budapest y Viena. Necesitbamos desviar la atencin y ser capaces de estar en contacto con la tierra
en todo momento. Es por eso que di un giro brusco hacia el norte, a la frontera hngara. Una vez que
cruzramos los Crpatos, podamos avanzar por las tierras ms llanas o, como mucho, por las
ondulantes colinas bajas hasta llegar a Francia.

Mientras nos movamos al noroeste a travs de Polonia y Alemania, les habamos hecho creer que
nos dirigamos a Suecia o Dinamarca. Sin embargo, para conseguir la mejor ruta posible evitando la
mayora de las aldeas y disminuir nuestra exposicin a los survivalistas en los bosques a la espera
del apocalipsis, tendra que consultar con los elementales durante el camino. Con mi espacio en latn,
contact al elemental de los Crpatos, que era dominante en varias fronteras polticas humanas sin
sentido para Gaia.

//Druidas corren / Necesitan gua / Evitar personas y ciudades si es posible//

Luego de algunos intercambios con Carpatia, nos decidimos por una ruta que nos llevara al norte a
travs de zonas rurales de Hungra y Eslovaquia hasta llegar a los Montes Crpatos. Con un plan en
funcionamiento y una hora de camino tras nosotros, tena tiempo para sentir, y muchos de esos
sentimientos se filtraron a mis ojos mientras corra.

Haba pasado casi mi vida entera venerando a Morrigan y, en aos recientes, haciendo ms que eso.
Ella era la oscuridad para m, una emisaria de fatalidades y dolor inesperadamente hermosa que me
oblig a luchar, que me presion a mejorar. Era el balance necesario para Brighid; no era alguien a
quin temer solamente, sino atesorar. Mientras que Brighid traa luz, destrezas y poesa a nuestras
vidas, Morrigan traa agudeza, una arista tangible a mi existencia al compartir la suya conmigo.

Con la claridad de la retrospectiva, vi las seales de que Morrigan me haba favorecido mucho ms
que al mortal comn, sobre todo hace seis aos, cuando me alej de Granuaile para reparar los
tatuajes en el dorso de mi mano. Haba sido inusitadamente cndida conmigo, pero lo haba
descartado porque estbamos en una habitacin encantada con ataduras que estimulaban la armona.
Ahora vea que ese interludio la haba estado persiguiendo desde entonces. Tan pronto dej esa
habitacin haba regresado a su personalidad cruel, cuando no necesariamente haba deseado
hacerlo.

Y eso fue lo que la hizo explotar, no su amor por un tipo, sino su falta de libertad de amar o no como
deseaba. Haba intentado ser su amigo, lo que probablemente fue peor. Habamos ido a unos cuantos
juegos de bisbol juntos, simplemente para pasar el rato, y ella no poda evitar sealar el miedo a
fallar que sentan los jugadores, o su culpa o desesperanza por una pobre actuacin, y solo notaba sus
triunfos cuando yo los sealaba en voz alta. Cada vez que lo haca, ella se encoga al tomarlo como
reprimenda. Pareca pensar que debera haberlo visto primero, o al menos al mismo tiempo, pero
tena un filtro que bloqueaba todas esas cosas de su vista.

Cada vez que bamos al campo de bisbol comenzaba la noche sonrojada de optimismo, convencida
de que estaba vez sera capaz de disfrutar la competencia y mi compaa en un nivel puramente
superficial, y que podra ignorar todos los sentimientos que estaba sintonizada a sentir como una
diosa asociada con muerte, la guerra y la lujuria. Por lo general, ese optimismo se haba terminado al
final de la tercera entrada y se quedaba en silencio, desconfiando de ser capaz de decir algo que se
percibiera como un realce de lo negativo. Mis intentos por alegrarla con observaciones felices solo
enfatizaban que careca de la capacidad social para involucrarse a ese nivel.

Una vez fuimos a juego en St. Louis, y luego de una rpida visita a la tienda del equipo, me sorprend
de lo diferente que luca con una camiseta y una gorra de los Cardenales. Luca jodidamente
adorable, no del tipo sexy, o sensual o seductor, sino del tipo de belleza inocente que te levanta el
nimo y te hace sentir agradecido de estar vivo para verla. Pero cuando le dije a Morrigan que se
vea adorable, no comprendi el matiz, ni lo apreci cuando intent explicrselo. Pens que le estaba
pidiendo sexo, descubri que no era as, y entonces ambos nos sentimos frustrados y avergonzados. A
pesar de estos fracasos, cre que estbamos progresando, que nos estbamos haciendo amigos
despus de dos milenios de ser aliados incmodos contra Aenghus g. Supongo que Morrigan no
sinti que el progreso fuera suficiente o del tipo correcto.

Tal vez para ella era igual de frustrante la inhabilidad para enlistar la ayuda de un elemental de
hierro para atar un amuleto de hierro fro a su aura. Sin importar cmo lo intentara, no poda
liberarse de las condiciones de su divinidad y proyectar simpata.

Supona que ahora Morrigan era libre; lo ms importante, era libre de esas restricciones y en menor
medida, de un druida idiota que nunca reconoci sus verdaderos sentimientos. Si la hubiera mirado
en el espectro mgico, podra haber visto esos vnculos emocionales, tal como Granuaile los haba
visto entre nosotros tan pronto como haba adquirido su visin mgica. Pero nunca me haba atrevido
a mirar a Morrigan de esa forma, pues ella lo habra sabido y lo habra considerado una invasin a su
privacidad, y ella lidiaba con dureza con tales invasiones.

Supona que ahora yo tambin era libre, pero, a diferencia de Morrigan, no quera serlo. Con lo
ridculo que pareca, quera ver sus ojos refulgiendo en rojo al mirarme y decirme que estaba
condenado. Quera ver otro juego de bisbol con ella y entrenarla en el sagrado y aun as asqueroso
arte de mascar semillas de girasol. Y, ciertamente, quera sentirme protegido otra vez.

Ella haba sido la nica que me haba cuidado. Sin la proteccin de Morrigan, volva a ser
vulnerable a una muerte violenta. Por supuesto, ese haba sido el caso en gran parte de mi larga vida,
pero saba que extraara los ltimos doce aos de relativa seguridad. La frecuencia de los atentados
contra mi vida haba aumentado dramticamente desde que haba decidido dejar de huir de Aenghus
g, y tener una diosa en mi esquina haba sido un consuelo. Su ayuda haba sido espordica y
siempre cargada de dolor, pero sin ella, sin duda ya estara muerto. Ahora que Morrigan estaba
muerta y dos inmortales me perseguan, quiz la arena en mi reloj finalmente se estaba terminando.

Rpidamente descubrimos que era poco prctico que los tres corriramos camuflados, pues no
sabamos dnde estbamos cada uno, nos separbamos involuntariamente o incluso nos chocbamos.
Me mantuve visible, ya que un ciervo corriendo por los campos no era tan excepcional y
definitivamente no era un motivo para alarmarse. No obstante, alguien podra intentar arrear a
Granuaile en su forma de caballo, y podran reportar a Obern como perdido. Era ms fcil que
Granuaile permaneciera completamente invisible y que Obern permaneciera camuflado, y de esa
forma me siguieron.

Sin ayuda, ramos bichos muy rpidos; cada uno poda llegar a los cincuenta kilmetros por hora y
mantenernos as por quiz dos o cinco kilmetros antes de tener que descansar. Pero con la ayuda de
Gaia, podamos llegar a los sesenta o setenta kilmetros por hora y seguir de forma indefinida,
reponiendo los msculos agotados y evitando falta de oxgeno.

La mitad oriental de Eslovaquia es mayormente rural y lo tuvimos fcil, sobre todo despus de que
todos se hubieran ido a casa por la tarde. Disminuamos la velocidad para cruzar alguna carretera
ocasional o saltar una verja baja, de otra forma nos quedbamos en una zona y corramos sin hablar,
esperando crear una distancia que las cazadoras no fueran capaces de superar.

Nuestro primer problema nos esperaba en el norte de un lago llamado Velk Domaa. Domaa
estaba orientado norte a sur, formado por una represa en el ro Ondava. Meda unos doce metros y su
superficie, plateada por la luz reflejada de la luna, haba pasado por nuestro lado izquierdo mientras
corramos por colinas cubiertas de bosques en su lado oriente. Era uno de esos bosques maduros que
les dan a los humanos una sensacin de seguridad, porque el sotobosque haba sido sofocado o se le
haba enseado que se preocupara de sus problemas, y no poda ocultar grandes predadores come
humanos. Las personas hacan excursiones por el bosque y en cambio cazaban hongos.

Bajamos de las colinas despus de pasar una pequea aldea en la orilla noroeste, una aldea de tal
vez quinientas personas que luego supe se llamaba Turany nad Ondavou. En ese momento, la nariz de
Obern capt algo y tambin la ma.

Oye, Atticus. O bien hay algo muerto o hay un vampiro por aqu cerca.

Yo tambin lo huelo repliqu.

La Chica lista dice que tambin lo huele.

Est bien, quedmonos aqu por un segundo, y dile que no Cambie. Si Cambia a humana, el
vampiro la sentir.

No nos siente ahora?

Ahora somos animales inofensivos, y probablemente est buscando humanos.

Haba un camino frente a nosotros que llevaba a un paso fronterizo y, por consiguiente, un paso a
travs de los Crpatos. El plan era seguir al norte, pero al mirar al sur, hacia la aldea, vi cuatro
figuras, dos a cada lado del camino. Todos miraban hacia el sur y claramente esperaban algo. Usaban
vaqueros y sudaderas con capucha, con las manos en los bolsillos.

Luego de conjurar mi visin mgica, vi que uno de ellos tena la delatora aura gris de un vampiro.
Los otros tres eran mucho ms peligrosos a mi vista.

Elfos oscuros les dije.

Granuaile dice que quiere prenderles fuego.

Di un resoplido mental. Los elfos oscuros no permaneceran slidos por mucho tiempo para
quemarlos.

Probablemente debera remarcar que la venganza es un plato que se sirve fro.

Tienes que explicarme ese dicho en algn momento. Lo dices como si fuera algo malo, pero para
m sugiere helado, porque eso tambin se sirve mejor fro. Creo que la mayora de las personas
buscara venganza si se sirviera con helado. O tal vez con gelato, o yogur helado, pero no del tipo
que tiene fruta mezclada en

Obern.

S?

Pregntale a Granuaile si de verdad quiere eliminarlos o si prefiere seguir corriendo.

Hubo una pausa antes de que llegara la respuesta.

Dice que s. No quiere que se unan a las diosas y que nos ataquen en grupo. Pero dice que
tenemos que actuar rpido si vamos a hacerlo.

Ella tena razn. Pronto llegaran las cazadoras y no podamos retrasarnos. Se me ocurri que tal vez
la nica funcin de los elfos era retrasarnos. La ltima vez que me haba encontrado con elfos fue en
Tesalnica, y apenas escapamos. Sin embargo, aqu haba menos, y Granuaile ahora era una druida
completa con poderes que ellos probablemente no esperaban.

Saba el vampiro lo que le podamos hacer? Poda ser uno joven y sin muchos conocimientos en
cuanto a los druidas. Pero vi su utilidad para el grupo: serva como un conjunto de sensores. No
seramos capaces de acercarnos inadvertidamente, pues nos olera u oira por adelantado.

Desligar al vampiro primero y embestir desde aqu a plena vista. Granuaile debera
permanecer invisible y flanquear a los elfos oscuros. Si usa su visin mgica, debera poder
seguirlos en la oscuridad cuando se vuelvan humo.

Granuaile Cambi, pero permaneci invisible y evidentemente tena una queja cuando le pidi a
Obern sus cuchillos arrojadizos, pues o decir a mi sabueso:

Babear es solo uno de los muchos servicios que proveo gratuitamente.

Obern, por favor, qudate aqu. No hay nada que puedas morder all.

Bueno, me parece bien. He estado queriendo hacer una seria mantencin al chasis, si saben a
qu me refiero, y ustedes siempre se vuelven locos cuando me encargo de las partes bajas.

Dile a Granuaile que puede ir. Ir a desligar al vampiro ahora.

Cambi a mi forma humana y me centr en el vampiro, diciendo las palabras que lo separaran en
nada ms que carbono, agua, y una traza de otros elementos. Una vez que estuviera muerto, los elfos
oscuros tendran que depender de sus sentidos ms limitados. O que los pasos de Granuaile se
desvanecan mientras corra por la cuesta hasta el camino. Los rodeara al norte, mientras que yo
cargara por el noreste.

Alertado por algo que oli o escuch, el vampiro se gir y seal en mi direccin, pero se encogi
dentro de su ropa una vez que energic el amarre, y sus vaqueros cayeron al suelo con una suerte de
fango rojo derramndose por las piernas. Dej caer mi camuflaje, saqu a Fragarach, y cargu,
desnudo y aullando, tal como los celtas solamos hacer en los buenos das de antao.

Por su parte, los elfos oscuros dejaron todo pretexto de ser humanos. En cuanto desapareci el
vampiro, sacaron la primera pgina de su manual de Sigr af Reykr, las artes marciales que significan
Victoria de Humo, y se volvieron incorpreos para evitar que los apualaran, les dispararan o que de
otra forma los emboscaran. Habra sido una tctica fabulosa contra alguien que no poda verlos en el
espectro mgico; se hubieran fundido en la noche y hubieran sido imposibles de localizar. Pero poda
verlos tan claramente como nubes blancas de energa y, adems, saba que solo podan mantener sus
formas de humo por cinco segundos. Podan pasar solo un segundo en su forma corprea antes de
convertirse en humo otra vez, pero en ese segundo seran vulnerables, y si yo tena razn, una vez que
estuvieran heridos, no podran convertirse en humo otra vez hasta que sanaran.

Cada uno tendra un cuchillo negro vinculado a ellos que podan disolverse y reformarse como su
cuerpo, pero como tal eran mgicos, y no podran penetrar mi aura. Sin embargo, a Granuaile y
Obern s los podan herir esos cuchillos, por lo que quera que los elfos oscuros intentaran
apualarme todo lo que quisieran, mientras Granuaile los atacaba desde el bosque.

A medida que me lanzaba por la colina y cruzaba el campo hasta su lugar junto al camino, not que no
se dirigan hacia los rboles en el lado alejado del camino, ni adoptaban formaciones para atacarme,
sino que mantenan sus posiciones, solidificndose brevemente antes de volver a hacerse humo, a la
espera de que cerrara la distancia. Eso era extrao. En mi cabeza repiquetearon seales de alarma y
dej de gritar, mientras intentaba averiguar qu suceda. No haba indicadores de alguna trampa
mgica, pero tal vez haban decidido usar algo ms mundano. Podan haber plantado minas alrededor
de su posicin y explotara en pedazos.

Obern, dile a Granuaile que se acerque por el camino. Podra haber minas.
Contact a Carpatia.

//Consulta: Metal enterrado a baja profundidad ms adelante en mi trayectoria actual?//

//S//

Dej de correr.

//Mustrame//

Las imgenes se filtraron en mi mente. Un semicrculo de minas antipersonales saltadoras M16A2

rodeaba a los elfos oscuros a cada lado del camino, pero fcilmente a sesenta metros de su posicin.
Era un diseo estadounidense, disperso por el Medio Oriente y Asia. Al pisar una y quitar el pie, la
mina saltara del suelo como un metro en el aire antes de detonar y rociar metralla unos treinta metros
en cada direccin. Para evitar la deteccin, habra sido ms inteligente plantar las minas explosivas
modernas que usaban un mnimo de metal, pero probablemente contaban con que fuera estpido.
Segua a una distancia segura y poda detonarlas de forma remota. No soy un genio Cambiando la
tierra, pero puedo mover un poco de mantillo cuando lo necesito.

Obern, dile a Granuaile que se detenga y se tire al suelo por unos segundos.

Seleccion un crculo de csped cerca de m, y lo at a la parte superior de la primera mina. El

pasto vol por el aire y deton la saltadora cuando aterriz y rod. La explosin estremeci la noche,
y trozos de hierro salieron despedidos y cayeron inofensivamente entre nosotros. Repet el ejercicio
hasta que todas las minas haban sido detonadas.

Tontos elfos oscuros. La tierra es para los druidas.

Aun as se negaban a moverse. Cuando se solidificaban miraban en mi direccin, pero mantenan sus
lugares junto al camino. Eso quera decir que tenan otro tipo de proteccin y queran que cargara
contra ella. No lo hara, porque hacer lo que quiere el enemigo es equivalente a tomar un bao con un
electrodomstico. Podan tener otro anillo de esas minas plsticas, despus de todo. A Carpatia le
costara sentirlas, excepto quizs como tierra removida.

Advierte a Granuaile que busque ms trampas. Estn demasiado cmodos ah. Que los elimine
desde la mxima distancia posible.

Est bien contest Obern.

Le hice seas a los elfos para que se acercaran, pero una vez que lo vieron (lo que prueba que tenan
una excelente visin nocturna), permanecieron slidos y copiaron el gesto, con sonrisas blancas
plasmadas en la cara. Les devolv las sonrisas y observ que uno de ellos en el lado ms alejado del
camino reciba un cuchillo a un costado del cuello. Qu amable de su parte permanecer inmvil y
presentar un blanco tan fcil para Granuaile. Su compaero inmediatamente se hizo humo, pero el
elfo oscuro restante de mi lado no lo vio suceder, porque estaba de frente a m. Segu sonriendo y
haciendo gestos, y en otro par de segundos, tambin se desplom. El ltimo elfo oscuro tuvo que
solidificarse despus de que sus cinco segundos se terminaran, pero intent ser astuto y se solidific
agachado, presentando un blanco ms pequeo.

Granuaile lo anticip y le dio de todas formas. No fue un tiro fatal, pues le dio en el hombro, pero mi
teora demostr ser correcta: no podan disolverse en su sustancia una vez que la piel estuviera
herida. El elfo sujet el cuchillo y maldijo en nrdico antiguo, permaneciendo agachado en el suelo.

Dile a Granuaile que regrese contigo y deje los cuchillos. Le conseguiremos ms. Ahora est
neutralizado y no quiero arriesgarme a entrar en una trampa que no vemos.

Despus de una pausa, Obern replic.

Ella dice que el ltimo en llegar al sabueso es un tipo muy viejo.

Sonre y corr devuelta por la colina, dejando al solitario elfo oscuro detrs para ver cmo los
cuerpos de sus camaradas se volvan alquitrn.

Una infusin regular de Inmortaliza-T poda evitar que mi cuerpo envejeciera, pero Granuaile me
haca sentir joven otra vez.
 Captulo 3
Traducido por Andrs_S

La nica forma en que los elfos oscuros y aquel vampiro pudieran haber estado esperando en ese
punto en particular el suficiente tiempo para plantar minas terrestres, sera que alguien hubiera
sabido que vendramos corriendo por aqu. Eso sugera un par de cosas: O bien los Olmpicos
habran sido alertados algo que me pareca poco probable porque no lograran su bao de gloria si
dejaban que alguien ms me matara o alguien estaba siguiendo los movimientos de Morrigan e hizo
una conjetura muy acertada sobre nuestra ruta. Ese alguien era ms probable Fae. Pocos otros
tendran la oportunidad de moverse por los planos irlandeses sin ser visto.

Adivinar nuestra ruta no habra sido tan difcil si supona que nos dirigamos hacia el norte; haba
pocos pasos a travs de los Crpatos, y seguir un ro era una de las maneras ms fciles de sacudirse
a un perseguidor lo cruzas una y otra vez y luego finges cruzar pero en realidad avanzas por aguas
poco profundas hasta que emerges corriente arriba en el mismo lado. Seguir un ro que avanzara
ms o menos en lnea recta por el paso era una buena apuesta.

Le dije a Granuaile: Creo que podemos tener un perseguidor fabuloso.

S! tan fabuloso como en esos cuentos con nios que deambulan en el bosque y luego se meten
en problemas. Por lo general, mueren porque no tienen a un perro lebrel junto a ellos, sin
mencionar a los padres. Te has dado cuenta de la horrible negligencia infantil que se muestran
en esos cuentos tan fabulosos?

No, Obern, cuando digo que podramos tener un perseguidor fabuloso, me refiero a que un ser
mgico nos est persiguiendo, posiblemente uno ferico.

Mi perro se quej. El espaol es estpido a veces.

Es bueno descubrir cosas de vez en cuando. Es evidente que no slo las diosas nos estn dando
caza. Tambin tenemos vampiros y elfos oscuro de que preocuparnos, y creo que estn obteniendo la
ayuda de alguien en Tr na ng.

Ser que a nadie le caemos bien? pregunt Granuaile, con un deje de amargura en su voz.
Porque estoy pensando que tal vez debamos ir pasar el rato con ellos si sobrevivimos esto.

S. Probablemente deberamos salir de Europa un rato si podemos.

Granuaile exhal rpidamente, desterrando sus cavilaciones y volviendo a cuestiones prcticas.

Pero primero lo primero, verdad? Tenemos que salir de este embrollo. Sera tonto plantar
trampas atrapa bobos para nuestras perseguidoras?
No, no lo creo. De hecho, creo que es estratgicamente necesario.

De acuerdo. Incluso si no caen en una trampa, ello har que se anden con cuidado y con ms
lentitud mientras vigilan que no haya ms. Debemos hacer un foso con picos en el fondo. T haz el
hoyo y yo hago los picos.

Le sonre. Una sugerencia fra para armar caos? Eso es excitante.

Granuaile dej caer su bculo, dio un paso adelante, y coloc sus manos contra mi pecho. Su rostro
se precipit hacia el mo para un beso rpido, pero retrocedi en el ltimo instante, dejndome con
el calor de su aliento y el aroma de fresa de su brillo de labios. No creo que estuviera utilizando
ninguno los productos de belleza no tienden a sobrevivir a la rigores del cambio de forma, pero
siempre lo ola, independientemente; el recuerdo estaba indeleblemente ligado a la visin de sus
labios. Ella me empuj, duro, y cambio a su forma de yegua. Cogi su bculo en su boca y galop al
norte a toda velocidad, dejndome desconcertado y un poco ms que melanclico. El gemido mental
de Obern se produjo unos segundos ms tarde.

Ella dice que si quieres algo ms de ella, tienes que vencerla en una carrera hasta el otro lado
de los Crpatos.

Romp en una amplia sonrisa antes dejar caer la funda de Fragarach en el suelo y cambiar a mi forma
de ciervo. A la carga! Le dije, cogiendo la espada en mi boca.

Alguna vez he compartido con ustedes mi opinin sobre los hbitos humanos de apareamiento?

La carrera, al final discern, iba en serio. Hice la mitad de ella como un tontuelo paseando por la
pradera, pensando que iba reducir la velocidad y dejarme ganar. Pero entonces trat de cerrar la
brecha y me percat que no haba ido a toda velocidad despus de todo; aun tena la sexta y sptima
marcha.

Aclararas algunas palabras de jerga para m, Atticus? pregunt Obern.

Claro.

Es esto lo que los humanos llaman un rapidn?

El caballo delante de m relinch con diversin. Granuaile podra escuchar Obern, por
supuesto, pero como no estaba ganndole, no pens que fuera divertido. bamos corriendo ya fuera
sobre o cerca de los rboles en el lado este de Autopista E371 para no llamar la atencin de los
conductores que cruzaban la frontera entre Eslovaquia y Polonia. Este era el paso Dukla, sede de una
de las batallas ms sangrientas del frente oriental durante la Segunda Guerra Mundial. Las casas
rurales y los memoriales por los cados iban dispuestos como piezas de ajedrez en cuclillas sobre
cuadrados de pastizales enmarcados por armazones de madera.

Una vez pasada la frontera y segura en el otro lado del paso, Granuaile se detuvo para regodearse en
el borde de un campo de alfalfa.
Supongo que tendrs que recanalizar toda tu energa sexual en hacer una trampa mortal para las
inmortales. dijo.

Eh si se van a poner a construir cosas imposibles por diversin en la oscuridad. Mejor me

voy tomando una siesta.

Una siesta sonaba como una gran idea, pero no podamos permitirnos el lujo. Si dormamos ahora, tal
vez nunca podramos despertar, as que nos concentramos en nuestra tarea.

Normalmente, un foso tomara muchas horas, adems de una herramienta prctica como una pala o
una retroexcavadora o al menos un palustre, con que mover la tierra. Pero no se necesita tanto
tiempo y no se requiere de herramientas cuando la tierra est dispuesta a hacer todo el trabajo por ti.
El truco es ser inteligente con el asunto cuando se tiene a dos cazadoras de expertas pisndote la
cola.

No puedo dejarte cortar las ramas y afilar las estacas aqu le dije, si tienen visin nocturna o
vienen por aqu despus del amanecer, hay demasiadas probabilidades de que vean algo raro y tomen
medidas. Cruzaremos el pastizal en nuestras formas animales y dejaremos un rastro claro. Una vez
que lleguemos al otro lado, estaremos dejando un sendero y nos devolvemos por dentro de un tnel,
ves?

Sin duda. Cambi a yegua, tom su bastn, y galop.

Oh. Supongo que esto significa que no puedo tomar esa siesta.

Aqu no, de todos modos. Al otro lado del campo de la alegra. Ten, toma a Fragarach contigo
tambin, dile Granuaile que empiece y que estar ah pronto. Necesito mangarme algunas linternas
de la estacin de la frontera. Obern abri su boca an ms para llevar tanto mi vaina como los
cuchillos de Granuaile.

Esto se est poniendo ridculo. Quiero un paquete de lujo en ese spa que llaman Doggie Day
para aliviar mi trauma dijo.

Basta de quejas.

No me estoy quejando. Estoy simplemente expresando mi consternacin. Es un asunto

totalmente diferente.

Me conjur camuflaje de nuevo, sin importarme si las cazadoras vean las huellas humanas que
dejaba hasta el puesto de guardia en la frontera y se preguntaban lo que hice all.

Lo que hice fue tirar un par de rocas en las ventanas de la caseta. Dos guardias amablemente salieron
con linternas que brillaban en la noche, descansando sus manos en las culatas de sus armas y gritando
advertencias a la oscuridad. Cog sus linternas, las apagu, y luego conjur camuflaje sobre ellas.
Desde el punto de vista de los guardias, las linternas haban saltado de sus manos y desaparecido.
Sacaron sus armas, pero no pudieron encontrar ningn blanco en la oscuridad. Yo ya estaba corriendo
de nuevo a la alfalfa campo, perseguido por maldiciones en polaco y pensando que ahora era un
ladronzuelo de mierda.

Una vez que llegu al campo, no dejaba de pisar a travs de este con mis pies humanos. No haba
ninguna necesidad de cambiar mi forma para mantener la coherencia; todo lo que las diosas tenan
que hacer era seguirme. Debajo de la cubierta opuesta de rboles, nos pusimos en contacto con
Carpatia. Granuaile quera un poco de ayuda y algunos permisos para talar algunas ramas vivas,
mientras yo, le explicaba el tnel que necesitbamos y despus el pozo en medio del pastizal que
deba cavar, dejando la superficie sin ninguna seal. Artemis y Diana tenan que ver la franja
pisoteada de alfalfa y seguir directamente por nuestro camino.

A pesar de la ayuda del Carpatia, la construccin de la trampa tom una hora. Mover la tierra y rocas
ocultas en la tierra no fue ninguna una molestia para el elemental slo el trabajo de unos pocos
minutos ms o menos, pero nos tom varios viajes a travs del tnel para rellenar el hoyo con
estacas afiladas. No podamos llevar tantas, ya que tenamos que llevar las linternas tambin. Nuestra
visin nocturna era suficiente para trabajar fuera, pero no servia de nada en la oscuridad total del
mbito subterrneo. Plantar estacas en el fondo del pozo de modo que permanecieran estables tom
la mayora del tiempo.

El pozo mismo era bastante profundo de unos seis metros y Obern estaba impresionado. Para
l era una hazaa pica de ingeniera.

Qu tan profundo es esto si lo comparas con ese foso de Esparta en el que echaron a los
diplomticos persas?

No es tan profundo. le contest.

Y si fueras como un cyborg arrepentido en busca de redencin y pudieras lanzar al emperador

de dedos relmpago all abajo? Hara Cataplum! cuando tocara fondo?

Sonara algo, pero probablemente no Cataplum! Estaba preocupado de que las diosas evitaran
las estacas de alguna manera. Su yunta caera en primer lugar, despus de todo, y podran aterrizar
sobre ellos y con ello evitar lesiones. Queramos que fuera difcil para ellas saltar fuera de
semejante hoyo si de alguna manera lograban evitar las estacas, porque ni siquiera yo tengo un de
salto vertical de seis metros. Sin embargo, que tal si tenan algn tipo de encantamiento levitatorio
en sus carros? En la breve visin de estos que haba tenido antes de las diosas dispararan contra
nosotros, cre ver que los carros estaban flotando ligeramente fuera el suelo. No poda recordar si
sus animales estaban flotantes tambin. Si era as, entonces probablemente habamos perdido una
hora. Pero si no, entonces los ciervos caeran y arrastraran a los carros con su arns. Poda ser.
Tena la esperanza de que, de una u otra manera, al caer al pozo las diosas se ganaran al menos una
hora de molestias, si no ms, adems de ralentizar su posterior promedio de persecucin. Morrigan
nos haba comprado un par de horas cuando desarticul sus carros, ya que tuvieron que esperar un
rato para conseguir nuevos de Hefesto y Vulcano. Estbamos consumindonos en ese tiempo. Con
algo de suerte, el foso nos ganara medio da de ventaja sobre ellas.

El techo de la fosa era tan solo una alfombra de races de alfalfa finamente tejida fortalecidas con un
amarre en el medio para evitar la flacidez. Carpatia cerr el tnel detrs de nosotros cuando nos
fuimos.

Nuestros ungulados salieron de all al trote hacia el noroeste cuesta abajo ahora, recorriendo la falda
de la ciudad polaca de Jaso hacia el suroeste. Al seguir ese curso general evadiendo las zonas
rurales lo mejor que podamos, pero entrando rpidamente en aldeas aqu y all para conseguir lo
que necesitbamos, nos evitaramos todo el terreno montaoso de Polonia y Alemania. Una vez en
los Pases Bajos, podramos girar al sur y al oeste a travs de Blgica hasta que llegramos a Calais,
Francia.

Los viajes suenan muy fciles cuando se hilvanan destinos en una oracin. Pero es que nadie se toma
la molestia de correr simplemente hasta Gran Bretaa.
 Captulo 4
Traducido por Andrs_S

No creo que la gente de hoy entienda completamente la genialidad de los expedientes secretos X, una
serie de ciencia-ficcin que domin gran parte de la noventa. Tena una manera de entrar en tu
cabeza. Por lo menos, se meti en la ma de una manera que no me di cuenta hasta ms tarde. Por
ejemplo, los hombres de traje que fuman, ahora me llenan de temor existencial. Lo que sea que est
haciendo cuando veo a alguno con calma dando caladas a cientos de toxinas hacia sus pulmones, me
hace sentir como que de alguna manera aquel fumador me manipul para que lo hiciera. Entonces
tengo que huir y hacer algo al azar a fin de sentir que no soy un pen en su plan maestro. Y por favor
no vamos a no hablar acerca de las abejas, de acuerdo?

Sobre todo la serie me ense a temer a las siluetas en espacios abiertos e iluminadas por luces
extraas. Es por eso que un escalofro de miedo se disparo por mi espalda cuando vi trece figuras
esperndome en un campo de cebolla al oeste de Jaso. Tal vez tenan a la hermana de Mulder. Tal
vez no seramos capaces de matarlos a menos que los apualramos con un punzn en la base del
crneo. Tal vez eran elfos oscuros.

La luz que proporcionaba las siluetas no vena de detrs de ellas, segn vi mientras me acercaba,
sino ms bien las rodeaba en varios tonos de prpura. Parecan siluetas porque llevaban trajes
negros, pero las luces que ondulaban alrededor de ellas me parecan familiares e iluminaban algunas
caras que conoca. Reconoc que eran hechizos; eran las Hermanas de las Tres Auroras, el aquelarre
polaco dirigido por Malina Sokolowski, con quien haba firmado un tratado de no agresin haca
aos.

Malina estaba delante, su hechizo era de los ms coloridos y sin duda, el ms fuerte, su cabello largo
y rubio se vea de una belleza impresionante. No haba envejecido ni un da en doce aos, tampoco
yo, pero las circunstancias haban cambiado ciertamente. Los otros miembros de su aquelarre que
reconoca Roksana, Klaudia, Kazimiera y Berta se agrupaban cerca de Malina.

El aquelarre tena ocho nuevos miembros que nunca haban firmado el tratado, y yo tena a
Granuaile, que tampoco lo haba firmado. Si Malina quera ponerse desagradable, que tcnicamente
poda, podra hacerlo a travs de sus secuaces. Granuaile no estaba protegida de los hechizos, como
yo, pero ella poda ponerse desagradable tambin.

A travs de Obern le comuniqu a Granuaile que deba cambiar a su forma humana y reducir la
velocidad. Cambiamos al mismo tiempo y nos acercamos a un trote lento, con las armas en mano.
Ellas pelean con cuchillos de plata murmur antes de que entrramos al alcance del odo.

Son ms rpidas que un humano.

Entendido.
Y no mires sus cuerpos. Utilizan encantos seductores para controlar a la gente.

Que adorable.

Suena complicado. Ellas me podan controlar mediante el uso de kielbasa[2].

Malina sonaba sorprendida cuando se dirigi a m, tal vez hasta con afectacin. Seor O'Sullivan?
Qu ests haciendo aqu? No aadi: desnudo y en un campo de cebollas, pero definitivamente se
sobre entenda por su expresin.

Seorita Sokolowski. Podra preguntarle lo mismo.

Es Sokoowska en Polonia. Hay terminaciones genitivas en los apellidos de aqu que no me

molest en usar en Estados Unidos.

Ah. Gracias. Realmente necesito aprender polaco. Me parece que le debo felicitaciones, su
aquelarre es fuerte de nuevo.

S, lo es. Y parece que hay otro druida en el mundo.

Ciertamente. Malina, esta es Granuaile.

Los dos intercambiaron cortesas y luego Malina, como era su costumbre, fue directo al grano,
haciendo caso omiso a nuestra desnudez.

Hemos vaticinado de un gran cataclismo venidero. Sabra usted algo de ello?

Bueno s. Es el Ragnarok.

Ella pens que estaba siendo impertinente. Lo digo en serio, el Sr. O'Sullivan.

Yo tambin. La ltima vez que nos vimos, en la cervecera Four Peaks en Tempe, estaba a punto de
joder todo para todo el mundo. Estoy bastante seguro de que lo logr. Ahora estoy tratando a hacer lo
que pueda para retrasar su entrada o suavizar el golpe si no puedo detenerlo. Creo que nos resta un
ao antes de que todo se vaya a la mierda.

Por qu un ao?

Bueno, Loki est libre de su largo encarcelamiento, y Hel tiene un ejrcito enorme para desplegar
en contra de los nueve reinos. Podran haber comenzado ya, ya ve, pero no lo ha hecho porque hemos
distrado y herido su confianza. Tambin cuento con una profeca, que seala al ao que viene.

Malina se burl. La profeca de quin?

De las sirenas que tentaron a Odiseo.

Malina intercambi una mirada con Klaudia, la bruja delgaducha que siempre pareca que acababa
de completar sus ejercicios erticos. Se las arreglaba para llevar su ropa de manera que pareca que
no la estaba usando hace unos minutos. Las sirenas le dijeron a Odiseo que el Ragnarok
comenzara el prximo ao?

Me encog de hombros. No con esas palabras, pero la evidencia apunta de esa manera. Dijeron
que el mundo se quemara. Loki es bastante pirmano, y no tengo ninguna duda de que, una vez Surtr
abandone Muspellheim, habr mucho en llamas. Pero, Honestamente, no s lo que realmente significa
la profeca.

Tal vez estaban hablando de una gran cantidad de incendios forestales durante un verano
especialmente caluroso.

Lo dudo. Las sirenas no hablaran de acontecimientos insignificantes a un hroe de su categora.

Ah, as que ha odo acerca de su exactitud?

Ciertamente. Hay algo que podamos hacer? Debido a que nuestro vaticinio sugiri que aqu se
iniciar algn tipo de incendio.

De verdad?

S. Usted sabe que yo no bromeo acerca de tales cosas.

Bueno, s, pero yo no s por qu un incendio habra de empezar aqu Granuaile me haba

golpeado ligeramente en el hombro para conseguir mi atencin. Una vez que la tuvo, apunt hacia
arriba. Oh le dije, ahora todo tiene sentido. Todos a cubierto!

Una gran bola de fuego se diriga directamente hacia nosotros, formando un arco desde el cielo
occidental. Nos arrojamos al suelo, y una onda expansiva palpable nos azot cuando la bola de fuego
golpe tierra. El loco de tres metros y medio de altura se ri en medio de ella, mientras palmoteaba
con regocijo.

Ah! dijo Loki, con su rostro intensamente satisfecho. Ta encontreeeee!

 Captulo 5
Traducido por GisGirl8

Saque a Fragarach y lo ataque, no haba tiempo para hablar. l podra poner a todos en llamas con un
gesto de su mano; as que preferira que se concentrara en m, en vez de verlo reducir a Granuaile y a
Obern a cenizas.

Estaba un poco asustado por el fuego luego de ser chamuscado por algunos elfos oscuros, pero el
fuego de Loki era del tipo mgico y ya saba que mi aura de hierro fro me protegera del mismo. l
ri mientras su mano derecha desapareca y el mun de su mueca se converta en un lanzallamas.

El calor cay sobre m mientras saltaba sobre l y atacaba con mi espada. Era rpido y dio un paso
atrs, pero yo abr una buena herida a lo largo de su muslo derecho.

Loki rugi y apago las llamas. Sus ojos dudaron sobre mi mientras su cabeza se retorca.

Yo debera haber estado a la barbacoa pero claramente no lo estaba.

No nos puedes quemar, Loki pirmano dije, todos estamos protegidos.

Ustedes no estn protegidos le dije a Obern con un rpido pensamiento, saca a Granuaile
fuera de alcance.

Entendido.

Loki agito un dedo hacia a m y entorno los ojos Eres un no constru truc tartamudeo Los
Enana...nonoss didijeron no saber de ti. Menmentiroso!

A quin le importa lo que saben o no saben los Enanos? Sonre de una manera que esperaba
fuera inquietante. l ya estaba mentalmente inestable y por lo tanto podra ser ms susceptible a la
intimidacin. Todo lo que necesitas saber es esto: Yo soy el tipo que va a matarte.

Los ojos de Loki se ampliaron y dio un par de pasos hacia atrs mientras yo avanzaba. Pero entonces
su brazo derecho desapareci detrs de l, arqueo un poco su espalda y su brazo reapareci
sosteniendo una espada muy larga que se encendi desde el guardamano hasta la punta mientras yo
vea.

Frunc el ceo Caramba, De dnde exactamente, sacaste eso? su hija, Hel, haba hecho algo
similar; ella mantena a su cuchillo, Hambruna, encajado entre las costillas inferiores en su lado
izquierdo. Debi haber aprendido el truco de usar el cuerpo como una funda de su querido viejo
pap. Como cambia formas, ellos tendran la habilidad.
Como que reformula el significado de la palabra tipo duro, no?

Obern, dile a Granuaile que hable con las brujas. Ellas necesitan hechizar a Loki si pueden.

Ok. Pero eso hace que te preguntes en cmo se vera l en uno de esos escneres de los
aeropuertos.

Los ojos de Loki se oscurecieron y levant su espada. Date prisa, Obern! La espada en
llamas cay, pero yo no estaba all. Salt directamente hacia l de nuevo, porque la mejor cosa que
puedes hacer cuando te enfrentas a alguien con un enorme alcance es llegar a su interior. Yo no lo
cort ni lo apual, pero le di una patada, directo entre sus caderas, justo en el centro de su
gravedad. l se dobl, soltando la espada mientras se tambaleaba, y luego cay pesadamente.
Escuche polaco detrs de m, pero mantuve mis ojos en Loki. l se encogi, se transform y se puso
en pie, esta vez como un demonio vdico con la piel azul, cuatro brazos, y una espada que sac
directamente de su cuerpo en cada mano.

El sonri especialmente con aquellos dientes afilados y giro las espadas hacia a m, yo no tendra
tiempo para preguntarme hasta mucho ms tarde como a se le haba ocurrido tomar esa forma en
particular.

Tuve que luchar con mis pies para no ceder terreno. Haba pasado bastante tiempo desde que haba
practicado contra ms de dos espadas. Cuando era ms joven y todo el mundo tena una espada,
tenas ms probabilidades de encontrarte con este tipo de cosas.

Hoy en da era ms probable que te encontraras con mltiples armas de fuego que con mltiples
espadas.

Los nuevos ojos negros de Loki pasaron de mi cara a un punto sobre mi hombro derecho. Parpade
con fuerza y an ms fuerte cada vez, sacudi su cabeza, y sus espadas dejaron de moverse. Trat de
enfocarse en m pero sus ojos se apartaron una vez ms, y esta vez se encogi hacia atrs y dejo caer
un par de sus armas. Sus manos abofetearon las cuencas de sus ojos y luego presion sus palmas
dentro de ellas.

No! No! Dedetente!

Preocupado por m, baj sus manos y mir por encima de sus dedos para asegurarse de que no estaba
a punto de atravesarlo. Fue entonces cuando Malina se puso delante de m y ech su cabello hacia l.
Eso lo logr, sus manos se rindieron, su mandbula cay, y las otras dos manos que todava sostenan
las espadas cayeron tambin.

Est hechizado ahora dijo Malina sobre su hombro, su mirada fija en Loki, puedes matarlo y
terminar con esto.

No, no queremos matarlo dije.

Por qu no?
Porque si lo hacemos, Hel lo sabr y desplegar su ejrcito por mera venganza. Ragnarok
comenzar. Veras, Hel preferira empezar el espectculo con Loki que sin l. Ella tiene problemas
con papi y no quiere ganar sin su aprobacin y participacin, as que si lo mantienes ocupado
estaremos en buena forma.

Cmo sabes esto?

Loki ha estado buscndome durante unos cuatro meses. Bueno, ha estado durmiendo durante la
mayor parte de ello, pero aun as. Hel no hizo ni un movimiento en todo ese tiempo, salvo para
protegerlo.

Roksana, la bruja con una masa de pelo rizado fuertemente atado detrs de ella en una cola de
caballo, tom la palabra en su diccin apropiada: Quieres que lo mantengamos hechizado por un
perodo prolongado?

Sip le sonre.

Malina resoplo Este hombre es extremadamente inestable, y requerir mucho trabajo mantenerlo
calmado. Usted vio que tomo a varias de nosotras para someterlo justo ahora. Qu obtenemos de
esto, Seor OSullivan?

Bueno, obtienen un mundo sin Ragnarok, para empezar. Y yo puedo comprarles a todas algunas de
esas brillantes botas negras que tienden a gustarles.

Eso es inaceptable. Bien podra dejarlo ir ahora.

Ayudaras a provocar el fin del mundo?

El parece querer terminar con usted primero, Seor. OSullivan. As que dgame porque no
deberamos dejarlo ir.

Puedo conseguirles algunas galletas de chicas exploradoras. Ustedes no pueden conseguir Mentas
Thin en Polonia verdad?

Sea serio.

Samoas, entonces?

Malina simplemente se le quedo mirando.

Est bien dije. Qu es lo que quieren?

Me ha dado la impresin de que no solo estamos salvado su vida sino tambin al mundo. Nosotras
necesitamos ms que galletas por eso.

Lo saba. Si t le das a una bruja una galleta, ella va a preguntar por un vaso de leche.
Entendido, Malina, pero Qu? No s lo que piensa que puedo darle.

Quiero que Polonia quede libre de vampiros.

Un silencio creci en el campo y Granuaile eventualmente lo rompi diciendo

Est tratando de ser graciosa?

Cundo y por cunto tiempo? pregunte.

Despus de Ragnarok vaya y venga o en un ao: Si estamos aqu, y usted est aqu, y los vampiros
estn aqu, mantendr a Polonia libre de vampiros por cualquier medio necesario.

Todos grandes Ses, pero est bien, es un trato: Un mes en mantener a Loki cautivo es igual a un
ao de Polonia libre de vampiros.

Eso es aceptable. Estrechamos nuestras manos.

Por cierto dije, Hel tiene este sabueso llamado Garm, quien puede rastrear lo que sea, incluso
a travs de planos. Ella lo enviara para buscar a Loki. Cuando lo haga, ella enviar un ejrcito de
condenados para proteger a su padre. Buena suerte con eso. Ah, y Artemisa y Diana estn tras mi
pista, as que ellas vendrn por aqu pronto buscando a alguien a quien disparar. Adis. Tengo que
correr.

Le di una pequea seal y eche a correr al oeste. Granuaile y Obern me siguieron.

Qu? La indignacin de Malina era evidente. Seor OSullivan! Regrese!.

Sonre y segu corriendo. No todos los das consegua lo mejor de Malina. Estaba seguro de que
pagara por ello en el futuro, pero mientras tanto tenas que surfear las olas que vienen en tu camino,
y esta era sper hiper mega genial.
 Captulo 6
Traducido por Beneath Mist

No puedo compartir la euforia que siento, porque Atticus me regaara. Fruncira el ceo y tratara
de transmitir a travs de su expresin lo muy, muy anciano que es, y que como una jovencita en
comparacin, casi una mocosa, no puedo saber lo inapropiado que es sentirme eufrica. Pero no
puedo evitar sentirme as, a pesar de que estamos corriendo por nuestras vidas. Porque estamos
corriendo muy rpido a travs de la suave oscuridad con una fuerza recorriendo nuestro cuerpo, una
percusin de pezuas y garras marcando un ritmo de vuelo, terrones de tierra lanzndonos besos de
despedida y el silbido de la hierba acariciando nuestros tobillos, como las suaves yemas de los
dedos de las madres que no quieren que sus hijos se vayan de casa pero que saben que deben
hacerlo; se van, pero ellas mantienen el contacto durante tanto tiempo como pueden, extendiendo las
manos y los brazos hasta que sus hijos finalmente se van de su alcance, y entonces se sienten tristes
pero orgullosas, y viven en un ncleo con la esperanza de que algn da sus hijos vuelvan a ellas y
digan: Madre, estoy en casa. Esa es la fuente de mi euforia: siento el amor de una madre a cada paso
que doy en la tierra. Dondequiera que vaya ahora, me da la bienvenida a casa, arropada, adorada y
apoyada. Soy una druida de Gaia, una amada de la tierra, y esa maravilla an est reciente en mi
corazn.

Cuando era una nia que no estaba atada, en mi antigua vida, mi madre y mi padrastro solan
llevarme a sitios con montaas y rboles en las vacaciones familiares, ya que vivamos en el lugar
ms llano del pas y vea poca naturaleza, a excepcin del cielo y la superficie ambarina de los
campos de trigo. Al caminar a travs del bosque y tocar los troncos blancos de los lamos,
sospechaba que los rboles guardaban secretos, pero ellos se burlaban de m, usando el viento en sus
hojas para susurrar misterios y despus crujir y desvanecerse, rindose con sequedad a mi costa: la
chica pelirroja de las llanuras. Pens que los lamos deban saber algo importante, algo genial,
porque cuando se alzaban sobre mi cabeza y susurraban entre ellos, se sacudan ligeramente por la
emocin. Pero ahora el mundo estaba desvestido ante m, desnudo, hermoso y esperando que lo
explorara, todos sus secretos seran dignos de mis odos si simplemente me tomaba el tiempo para
preguntar.

S que estamos en un terrible peligro. Es la clase de peligro del que Atticus no deja de advertirme;
ha tratado de asustarme para que dejara mi aprendizaje muchas veces. Y es cierto que hemos estado
en un montn de situaciones peligrosas desde que comenz el proceso de atarme. Aun as, aunque
estamos corriendo por nuestras vidas, es todo lo que puedo hacer para contener un alarido barbrico
como Walt Whitman.

Hubo un hombre que saba cmo celebrar la vida y contrnoslo. Atticus prefiere los poetas britnicos
y ha memorizado toda la obra de Shakespeare, pero, a pesar de que es sublime, el Bardo habita
demasiado en el lado oscuro de la naturaleza humana para captar mi devocin inquebrantable.
Durante mi entrenamiento, tuve que memorizar una gran cantidad de obras como primer paso para
operar en diferentes espacios mentales, as que eleg las de Walt Whitman. Whitman vea el mundo
como la maravilla infinita que es. Llamaba a la hierba El pauelo del Seor.

Ojal pudiera volver atrs en el tiempo y contarle lo deliciosamente cerca de la verdad que haba
estado. Es el pauelo de Gaia, seor Whitman, pero el resto es correcto. El retoo ms diminuto
prueba que, en realidad, no existe la muerte; Y que, si alguna vez existi fue nicamente para
engendrar vida [] Todo avanza hacia delante y hacia arriba nada perece; Y la muerte es
diferente de lo que algunos suponen, y ms venturosa[3].

No es que tenga ganas de morir pronto, o que la muerte de Morrigan fuera venturosa. Pero creo que
debe estar bien en uno de los planos irlandeses ahora, en paz en el verdor en alguna parte. Le
preguntar a Atticus ms adelante, cuando la conmocin de su final no sea tan reciente. Eso nos
ensea que ni siquiera los dioses son eternos.

Busco una vida larga, si puedo asegurarla. De momento, todava quiero memorizar las obras de T. S.
Eliot, adems de las de Whitman; tengo que continuar aadiendo nuevos espacios frontales. Y hay
ms idiomas que aprender. Un montn de amor que hacer. Y proteger a Gaia con todas mis
habilidades.

Aunque considerando a Atticus, puedo ver que con el tiempo mi atolondramiento desaparecer. No
estoy segura de que, habiendo vivido tanto y visto tanto, l an tenga la habilidad de sentirse
maravillado; bueno, salvo en los casos en los que se refiere m. Por alguna razn, l piensa que una
chica pecosa de Kansas es algo nuevo, y confieso que mi vanidad se contenta sin protestar con
dejarlo pensar as. l es un hombre diferente de cualquier otro, y lo amo. Y s que sin duda l me
corresponde. Estamos unidos, l y yo; lo he visto.

An as, l todava es un misterio para m. Si siente el amor de Gaia que yo siento, y yo s que debe,
entonces cmo puede mantener su actitud de no intervencin ante la contaminacin y la extincin? l
solo se indigna si se presenta una amenaza mgica a la tierra, pero creo que la mayora de amenazas
mundanas son igual de horribles. Si de alguna forma podemos aventajar a los olmpicos y a nuestros
otros enemigos, defender a la tierra de aquellos que la contaminan. Ferozmente. Comenzando con la
petrolera de mi padrastro.

Atticus piensa que reacciono de forma exagerada a esas cosas. Tal vez soy una extremista. O tal vez
l ha cado presa de la apata como muchos otros, desgastado, cansado y demasiado preocupado por
quin lo est persiguiendo para reunir ninguna indignacin ante las irrelevancias pequeas o grandes.

Tiene razn para ello. Hay mucho por lo que preocuparse ahora. Pero tambin hay mucho que
apreciar, como el olor del csped o el viento en mis crines (Tengo crines!) y la forma en la que
puedo saltar las vallas sin esfuerzo. Esta carrera ha sido blsamo para lo que Baco y Hel dejaron en
carne viva; Atticus y yo disfrutamos de un agradable interludio en Mxico, pero eso era ms sobre
nosotros que mi vnculo con Gaia. Ahora, tocando un nuevo parche de tierra con cada paso y
sintiendo la energa aguardando ah, estoy comenzando a entender el alcance de mi don y el tamao
de mi nueva responsabilidad.

El nmero de obstculos y cambios de direccin requeridos para permanecer ocultos en Polonia

sobrepasa cualquier cosa que vimos en Hungra o Eslovaquia. Hemos dado por hecho que nuestra
ruta nos lleva ms o menos en paralelo a la E40, una importante carretera en el extremo sur del pas.
No es de extraar que la encontremos ms densamente poblada. Pero nos ha frenado un poco, y estoy
segura de que nuestra velocidad media ha cado en picado a consecuencia de eso. No sabemos lo
rpido que se mueven las cazadoras o siquiera si todava estn detrs de nosotros. No dejo de pensar
que caern del cielo y travesarn nuestros pechos con una flecha y toda nuestra huda no servir para
nada. Pero en ausencia de informacin, debemos actuar con las vagas instrucciones de Morrigan.

Nos colamos en Katowice alrededor de una hora antes del amanecer, una fiable metrpolis de
millones de habitantes. A Atticus le preocupaba estar desconectados con la tierra todo el tiempo, y yo
sent lo mismo completamente pero fing que no era gran cosa. Dentro, todo era puaj. No me gustaba
la sensacin inerte del asfalto. Honestamente, no saba cmo se las arreglaba para llevar sandalias
de forma regular cuando no tena que hacerlo estrictamente. Yo ira descalza todo el tiempo que
pudiera.

Pero moverse furtivamente era necesario. Necesitaba algunos cuchillos arrojadizos, ya que haban
probado ser muy eficaces; no tenamos otras armas de larga y corta distancia como los cuchillos.
Encontramos una tienda de artculos deportivos robndole el Smartphone a un abatido discotequero.
Dicho discotequero vesta un traje gris y una expresin desolada. Creo que el amanecer estaba cerca,
como las cinco y media de la madrugada, la hora en la que los madrugadores estn elaborando caf y
haciendo tocino, aunque el sol an no haba llegado a insinuar que llegara pronto. El discotequero
an tena que encontrar una cama donde comenzar a gestar una resaca legendaria. Se estaba
balanceando con incertidumbre en la acera y arrastrndose como poda junto a una cancin de
autocompasin. Debi fallar en su intento de anotar un tanto, porque se tambaleaba solo por las
calles con una botella medio vaca de ubrwka, la bebida favorita de Polonia, que Atticus asegura
que es una especie de delicioso vodka.

Y as he aadido la bebida preferida polaca a mi lista de cosas que hacer antes de morir y he
aprendido que los aparatos electrnicos de otra gente pueden ser amigos de un fugitivo. El trfico era
todava escaso o casi inexistente, y consista casi por completo en vehculos de reparto matinal. Ya
que la calle estaba vaca, Atticus puso de nuevo el telfono en el bolsillo del hombre, mientras yo
disipaba mi invisibilidad durante unos segundos en su campo de visin, con un dedo descansando
provocativamente en mi labio inferior, dndole una vista estremecedora bajo la luz de la calle. Su
mandbula y la botella de ubrwka cayeron a la misma vez. La botella se rompi, l desvi sus ojos
hacia la acera, y aprovech la oportunidad otorgada por esa distraccin para desaparecer de nuevo.

Eso fue mezquino dijo Obern, observando al hombre buscarme incontroladamente y frotando
sus ojos para aclararlos.

Por qu? pregunt. No le he hecho ningn dao.

S, lo has hecho. Vas a obsesionarlo por el resto de su vida. Lo s por experiencia.

Ests obsesionado por alguien que se te apareci en la esquina de una calle?

No. Fue en un parque de perros. Atticus y yo acabbamos de llegar y ella se iba.

Oh, ah vamos.

Estaba muy en forma y su pelaje era muy rizado y tena el puf perfecto en la punta de su cola,
como una pelota de tenis. La vi durante tal vez cinco segundos, hasta que salt dentro de un
Honda y su humano se la llev. Y ahora no puedo ver un Honda sin verla a ella.

Pero eso es bueno, no? Algo as como romntico? Una visin de perfeccin que puedes
atesorar para siempre, incorrupta por la realidad.

Bueno, no lo s. En realidad me hubiera gustado intentar corromperla, si estaba de humor.

Mira, Obern, ese hombre est solo. Est demasiado delgado y sudoroso, y apostara contigo
cinco vacas a que es socialmente inepto o no estara tambalendose borracho a esta hora. Pero
ahora, durante el resto de su vida, recordar a la mujer desnuda de la calle que lo mir con deseo.
Cuando la gente lo trate como algo intocable, l tendr ese recuerdo para reconfortarse.

U obsesionarse. Y si comienza a vagar por las calles cada noche buscndote?

Entonces l ha entendido mal la naturaleza de la belleza. No se queda; permanece en nuestras

mentes.

Oh! Creo que ya lo entiendo. Eso es cierto, Chica Lista! Las salchichas nunca se quedan,
porque me las como, pero siempre son hermosas en mi mente.

Dejamos al hombre y corrimos a la tienda de artculos deportivos, un lugar llamado Wojownika[4],

que result estar a unas pocas cuadras de distancia. Jugu con la idea de apoderarme de otras armas,
pero eran poco prcticas en esta situacin. No tenamos forma de llevarlas, y ponerme unas alforjas
sera una terrible idea una vez cambiara de forma a algo ms. Nuestra mejor apuesta era ser rpidos
e ir encubiertos.

No me gustaba robar, pero no vea otra alternativa. Nadie ofrece cheques de viajero para druidas a la
fuga. Me gustara convencer a Atticus para enviar a la tienda dinero ms adelante, si es que hay un
ms adelante.

Obern protest un poco ante la idea de tener que llevar otra vez cuchillos en su boca, (una queja
intil, ya que la fuerza de Gaia aseguraba que nuestras mandbulas nunca se acalambraran o dolieran)
pero en general ha estado encantador. Creo que su habilidad de vivir en el presente evita que Atticus
entre en pnico.

Nunca he corrido tan lejos antes dijo en algn momento. O tan rpido durante tanto tiempo.
Es mejor que sacar la cabeza por la ventana de un auto, eso seguro.

Mi teora es que Obern debe ser un maestro de Tao. Siempre ve lo que nosotros ignoramos. El
viento, la hierba y algo en el cielo, sol o luna, brillando a nuestras espaldas mientras corremos: son
regalos que los humanos desechan como los calcetines en la maana de Navidad, porque los vemos
cada da y ya no pensamos en ellos como regalos. Pero los calcetines nuevos son siempre mejor que
los viejos. Y el viento, la hierba y el cielo, segn mi opinin, son mejores cuando los ves con nuevos
ojos y no con los cansados. Espero que mis ojos nunca envejezcan.
 Captulo 7
Traducido por Valquirie

Realmente deseara que los castillos no hubieran quedado en el pasado. No derram una lgrima por
el fin del feudalismo o del orinal pero siempre am los castillos en s mismos. Son tan divertidos de
invadir y derrumbar desde dentro, y a menudo tienen pasajes secretos, catacumbas y una torre, de
marfil o no, en la cual usualmente vive alguien importante y de la cual raramente baja. A veces tienen
bibliotecas con viejos tomos inscritos con un indescifrable texto en latn lleno de recetas alqumicas
o reflexiones sobre los misterios de las artes mgicas, todo con una idiosincrtica ortografa. Me
agarra nostalgia por los viejos tiempos cada vez que veo arquitectura europea que evoca la poca de
los castillos, y Polonia est generosamente salpicada de ese tipo de construcciones. Tal vez fue la
nostalgia, junto con continuo retumbar del hambre, lo que me alent a alejarme de los campos e
ingresar a un pequeo pueblo en busca de comida. Bueno, eso y la insistencia de mi sabueso. A
excepcin de una excursin accesoria a Katowice para robar unos cuchillos para Granuaile,
habamos corrido toda la noche, y el aquelarre de Malina presumiblemente con Loki estaba a
ms de 300 kilmetros detrs de nosotros. En torno a la media maana, mi sabueso nos sac de la
concentracin en la carrera.

Voy a comerme estos cuchillos si no me alimentas pronto dijo Obern.

Me sent culpable inmediatamente. Con Gaia reponiendo nuestras fuerzas y tantas cosas en la cabeza,
no haba pensado mucho en la comida. Nuestra habilidad de zamparnos tres festines por da haba
sido destruida. Nos habamos vuelto oportunistas, hurtando melones o lo que fuera de camino, y al
haberlo devorado, aunque nunca era suficiente, seguamos pensando que pronto nos toparamos con
algo ms. Demasiado seguido no lo hacamos.

De acuerdo, definitivamente has sido paciente. Qu te parece costillas de primera calidad?

Ack! Em, lo lamento, Chica Lista, acabo de babear sobre tus cuchillos. Culpa a Atticus. l dijo
costillas de primera calidad. Para desayunar. Yo estoy totalmente a favor, siempre que no haya
rbano picante en ellas. Luego de un momento aadi, obviamente dirigindose a GranuaileTe
gusta el rbano picante? Bueno, supongo que tienes una buena excusa, siendo un caballo, pero
eso no explica por qu a alguien ms le gustara.

Eso s, no te estoy garantizando costillas de primera. Slo quera saber cmo sonaba.

Qu? Quieres decir que estabas jugando conmigo?

Bueno, no exactamente. Las buscaremos, pero no estoy seguro de que encontremos un lugar
donde las sirvan. Slo digo que tal vez debas conformarte con otra cosa.

Espero que no, pero estoy lo suficientemente hambriento para conformarme.

Estbamos a unos 25 kilmetros al sudoeste de Wroclaw, atravesando ms tierras de cultivo, cuando
nos cruzamos con una ruta sealizada E67. Mirando hacia el sur sobre la ruta, vimos algunas
construcciones; era uno de los tantos pueblos desperdigados a lo largo del pas.

Averigemos si en esa aldea tienen un lugar para comer dije.

En un par de minutos llegamos a un casero llamado Pustkw Wilczkowski y all nos encontramos
con un interesante hotel rural con restaurante adjunto llamado Gosciniec pod Fura. Era un edificio
blanco con tablones negros acentundolo en tiras diagonales, estilo Tudor, lo cual era una sorpresa en
s mismo. Ruedas de vagones sostenan el cartel, as que asum que el nombre del lugar tendra algo
que ver con vagones.

En macetas colgantes pendan flores rojas y rosas de los aleros y la propiedad floreca con verdes
setos en flor y huertas cultivadas. Fuimos a la parte trasera, donde estaban la basura y el almacn de
lea y espiamos por la puerta de la cocina. Estaba abierta para dejar salir algo del calor del fuego de
la parrilla, slo haba una puerta de tela metlica para evitar la entrada de insectos, y a travs de ella
podamos or chisporroteos y el repiqueteo de la lengua de un chef que esperaba a dar la vuelta a un
filete para el desayuno. La parrilla de desayuno se vea encajada con dificultad en la planeacin de
la cocina, una clara idea tarda y de reciente adicin. Ya que era el nico restaurante del pueblo, la
demanda de desayunos debi haber eventualmente convencido a los dueos de proveerse de ella.

Una camarera dict una orden, pero no pude entenderla: an necesitaba aprender polaco. Granuaile y
yo cambiamos a forma humana y posamos nuestras armas contra la pared trasera, dejndolas bajo la
custodia de Obern. Nos camuflamos y Granuaile tom de mi amuleto de oso para mantener a su
hechizo funcionando, ya que no tena uno propio todava.

Dato interesante: es verdaderamente divertido escabullirse dentro de una cocina de restaurante

completamente desnudo. Casi colisiono contra una mesera de aspecto rgido, la cual sin dudas me
habra pateado en el bulto de haberme visto. Tena una belleza severa que probablemente era
endulzada por una sonrisa en el comedor o al estar rodeada de buena compaa, pero fuera de la
vista de los clientes clientes que podran decidir no dar buenas propinas su rostro era tenso e
implacable. Haba un mesero ms, un hombre ms joven quien claramente tena miedo de la camarera
y le abra paso, y un cocinero regordete y jovial en delantal y vincha manejando dos parrillas: una de
fuego a lea para filetes y chuletas de cerdo, la otra del tipo de plancha de metal para revolver
algunos huevos y frer beicon. Me agrad instantneamente gracias a la vaga sonrisa en su cara
mientras trabajaba. Tal vez solo estaba recordando una broma graciosa o la sonrisa en el rostro de su
amada, pero intua que era un alma en paz con el arte de su tarea.

Unos minutos de observacin revelaron que nunca volteaba hacia el mostrador a menos que tuviera
un plato que entregar o un ticket que mirar. De lo contrario mantena su atencin sobre las parrillas.
Los dos camareros pasaban ms tiempo en el comedor que en la cocina.

El cocinero eventualmente tuvo listos cuatro platillos, dos con chuletas de cerdo y huevos y dos con
panqueques y beicon. Obern estara agradecido por cualquiera de esas cosas. Pero un lugar como
este podra servir costillas de primera y emparedados a la hora del almuerzo. De ser as, tendran
que poner las costillas de primera en coccin lenta en el horno desde la maana. Eso significara que
estara disponible para desayunar si te gustaba muy poco cocido, como a Obern.

El horno estaba detrs del mostrador pero tambin detrs de las paredes de piedra de la parrilla a
lea, lo cual me permiti ir en puntillas de pie hasta all y abrirlo sin ser visto.

El gran pedazo de carne que me recibi me provoc una sonrisa, porque saba lo feliz que Obern
estara. Lo saqu y dej las costillas de primera calidad en una mesada junto al horno. Encontr un
par de cuchillos de trinchar y un plato y cort un generoso pedazo de carne sangrienta para mi amigo.

Granuaile rob los platos de chuletas de cerdo y los acompaamientos de beicon de los panqueques
mientras los meseros estaban fuera de la cocina, y el cocinero ni lo not. Los panqueques que dej
atrs fallaron completamente en levantar sospechas.

Me senta apenado por la inevitable discusin que se armara cuando nuestro hurto fuera descubierto
especialmente por darle a la camarera una excusa para gritarle al cocinero pero estbamos
hambrientos y apurados y nuestras vidas estaban en juego.

Trata de masticar lentamente y disfrutarlo dije, poniendo el plato frente a Obern.

Oh, magnnimos osos grandes, Atticus! dijo mientras se echaba sobre l. Estas son las
mejores costillas de primera de todas! Dio un suave quejido de apreciacin. Robadas y
suculentas, como fruta prohibida cuando ya estaba muriendo de hambre. Esto ser recordado
como el Gran Atraco de Carne de Polonia de Aquella Vez. Todas las comidas futuras sern
medidas en comparacin con sta. Es incluso mejor que la Gran y Jugosa Parrillada de Atlanta de
Aquella Otra Vez, te acuerdas de eso? O la Amada Salchicha de Jabal de Escocia que Una Vez
Comimos. Y recuerdas la Atroz Escasez Mundial de beicon de 2013? Esto la compensa
totalmente.

Me alegra que te guste, compaero. No hay escasez de beicon aqu. De hecho, puedes comer el
mo.

Me ests dando costillas de primera con acompaamiento de beicon? Te quiero, Atticus. Si

alguna vez tengo cachorros voy a contarles historias sobre esta comida. Ser legendaria.

Un acalorado intercambio en polaco se agit desde el otro lado de la puerta metlica y mis chuletas
de cerdo supieron a salsa de culpa. Tenamos que comer de todas formas. En este punto, cualquier
comida poda ser la ltima. La camarera y el cocinero finalmente pusieron fin a la discusin y ella
sali de la cocina, sin duda para informar a sus clientes de que sus desayunos tardaran un poco ms.

Casi habamos terminado cuando dos grandes cuervos descendieron batiendo atronadoras alas que
sonaban como cuchillas. Cada uno tena un familiar brillo blanco en un ojo. Aterrizaron sobre el
montn de lea y graznaron hacia m.

Hugin y Munin dije. A qu debo el placer?

Uno de los cuervos no poda diferenciarlos grazn y gir su pico en mi direccin, luego grazn
nuevamente con su pico hacia el otro cuervo.

Quieres que hable con se? Qu tal? Oh, ya veo!

Quera que me conectara mentalmente con el otro cuervo.

Activando mi hechizo para la visin mgica, tuve que pestaear un poco por la intensidad de ruido
blanco emanando de los dos pjaros. Ms una vez que pude concentrarme, encontr la conciencia del
cuervo indicado y me extend hacia ella.

Las imgenes azotaron mi cabeza, vistas areas de Artemisa y Diana corriendo a travs de la frontera
polaca cerca de Dukla, cada una en un sofisticado carro nuevo tirado por cuatro venados dorados con
cuernos. Estaban corriendo lado a lado, siguiendo nuestros rastros por un conocido campo de alfalfa,
cuando la tierra debajo de ellas cedi y cayeron en nuestra trampa.

Trataron de salir de los carruajes y volver a tierra slida pero no hicieron a tiempo; haban estado
movindose rpidamente y los ciervos tiraron de los carruajes flotantes hacia abajo. Sigui a
continuacin una pelcula de terror de sangre y gritos. Aunque lo lamentaba por los ciervos, no me
sent afligido en absoluto al ver a las diosas empaladas en las picas de madera que habamos
colocado en el fondo. Tendran que curarse de eso, de alguna manera salir del hoyo y conseguirse
otros carros ms y nuevas yuntas que tiraran de ellos. Iran un poco ms lento pero nunca se daran
por vencidas ahora que las haba herido personalmente. Necesitaba una solucin a largo plazo ms
que nunca, y no tena ninguna.

La escena se transform; Artemisa y Diana contra el cielo gris de un temprano amanecer (debi haber
sido el mismo que experimentamos nosotros hace algunas horas) vindose peores que nunca por
sufrir de lo que seran heridas letales en cualquier otra persona, y recomponindose para empezar de
nuevo fuera del pozo.

Tenan nuevos carros, nuevos ciervos y ahora una manada de siete sabuesos cada una. Record a los
sabuesos en la mitologa; haban sido regalos de Pan y Fauno. Cada diosa sopl un cuerno y los
perros de caza se lanzaron detrs de nuestro rastro.

Esperaron unos pocos segundos y luego los siguieron con sus carros. Si colocramos otra trampa, los
perros de caza caeran primero y las cazadoras podran verlo a tiempo de evitarla.

Pero haba funcionado. Nos haba llevado aproximadamente ocho horas llegar de la trampa hasta
aqu y ahora haban pasado unas tres horas desde la salida del Sol, as que si las cazadoras salieron
al amanecer, significaba que estaban a unas cinco o tal vez seis horas detrs nuestro.

La conexin se rompi y el cuervo con el que me haba vinculado claramente Munin, ya que haba
visto un recuerdo apunt hacia el otro, Hugin. El aura de Hugin era apenas ms intensa los
pensamientos actuales de Odn seran por supuesto ms activos que sus recuerdos. No crea que
Hugin representara la totalidad de los pensamientos de Odn, pero tena que ser un pedazo
relativamente enorme de su conciencia porque de otra forma no habra puesto a Odn en coma por
aos el que yo hubiera arponeado al primer Hugin aquella vez en Asgard. No tena idea sobre lo que
Odn pensaba sobre l, pero desde la perspectiva de un druida, Hugin era un espacio en la mente de
Odn con alas. Y en un sentido similar, Munin era tambin un espacio mental. Ambos cuervos deban
reportarse con Odn peridicamente para recargar y reunir todos los fragmentos de su conciencia,
pero no era como si se quedara sentado con la vida de un maniqu mientras no estaban. Aunque s
encarnaban la mente de Odn, no eran la suma total de ella.

Me conect a los rayos brillantes de conciencia del pjaro y la voz de whisky aejado del Vagabundo
Gris llen mi cabeza de nrdico antiguo.

Contina corriendo. No puedes detenerte por mucho tiempo jams. Estamos haciendo lo que
podemos para evitar que los Svartlfar sigan interfiriendo.

Eso es muy amable. Pero cmo te enteraste de que estaba en problemas?

Morrigan me lo cont.

Morrigan est muerta.

Precisamente. Nueve meses despus de que nos conociramos en Oslo, volvi y me dio un rub
que estaba ligado a ella. Brillaba con poder. Un da me dijo, este rub dejar de brillar y sabrs
que estoy muerta. Y cuando eso suceda, debes proteger a los druidas de los elfos oscuros si deseas
que peleen junto a ti en Ragnarok. En ese momento no tena sentido que hubiera dicho druidas
porque slo estabas t. Y no entend por qu los Svartlfar seran tan importantes. Pero ahora todo
cuadra. Tienes suficientes problemas como para agregar a los Svartlfar a la lista.

Ella predijo esto hace cinco o seis aos?

Era ms profunda de lo que cualquiera de nosotros sospechaba.

Dej ese panegrico pasar inadvertido.

Odn, cmo me encontraste? Estoy protegido de la adivinacin.

Tu mujer no.

No es ma. Se pertenece a s misma.

No me importa. Ahora corre. Quiero que luches en Ragnarok. O quiero ver a las cazadoras
despellejarte vivo. Me encuentro deliciosamente ambivalente.

Has estado observando?

Por supuesto. La vista es bastante agradable desde Hlidsklf dijo, refirindose al trono de plata
desde el cual poda ver los eventos de la mayora de los nueve reinos. No soy el nico con un
inters aqu. Y probablemente deberas estar al tanto: los Olmpicos han reclamado el derecho a
tomar tu vida. Pero hay dioses de otros panteones quienes desean mantenerte con vida para otros
propsitos yo entre ellos.
Qu otros dioses?

Odn sigui adelante como si yo no hubiera hablado.

Luego de que Morrigan cayera, estos otros dioses informaron al Olimpo que si tienes morir,
deber ser logrado a travs de habilidades y no de fuerza arrolladora. Tienen permitido cazarte, en
otras palabras, y si tienen xito, que as sea, pero los olmpicos no pueden volar hasta aqu en masa a
confrontarte.

Quin puede dictar esto a los olmpicos?

La humanidad ha creado dioses ms poderosos. Los olmpicos no desearan hacerlos enojar, ni yo.
Zeus y Jpiter te vieron construir esa trampa, sabes. Y nosotros los vimos verlo. Iban a advertir a las
cazadoras y arruinar la sorpresa. Pero los detuvimos. Eso no hubiera sido justo. O la mitad de
divertido.

Recordando un sueo particularmente vvido que tuve 12 aos atrs en Flagstaff, pregunt: Podra
uno de esos dioses ser Ganesha?

Odn me ignor nuevamente.

Funciona en el otro sentido tambin, as que te advierto en contra de usar medios de transporte
modernos. Los olmpicos insistieron en que debes escapar con tus propios poderes. Si intentas
abordar un avin o vehculo, los olmpicos tendrn permitido detenerte.

As que somos un entretenimiento de los dioses? Corremos por su diversin?

Debes entender lo inusual que es esto. Tus acciones no pueden ser adivinadas o predichas
confiablemente. El resultado no puede ser conocido y entonces es excitante. Y hay otros interesados
en tu deceso aparte de los olmpicos, lo cual lo hace ms interesante.

Qu otros?

Ya los has visto. Vampiros, elfos oscuros. En cuanto a estos ltimos, los Ljslfar estn viniendo a
Midgard para mantener a los Svartlfar fuera de tu camino. Estn ansiosos por combatir a sus
oscuros hermanos en territorio neutral y, por una vez, tienen una idea aproximada de dnde
encontrarlos dondequiera a donde t te dirijas.

As que no somos slo entretenimiento, tambin un mtodo por el cual alguien puede satisfacer un
rencor personal?

Es un rol que ya has ocupado antes. Los sir fueron los perjudicados, si recuerdas. Un pequeo
asunto que involucraba a Thor.

Lo recordaba. No fue mi mejor momento.

Supongo que no nos ayudars, entonces.

Al contrario. Como dije, haremos lo posible por encargarnos de los elfos oscuros. Y tambin te
dije que corras, lo cual fue un consejo espectacular.

La conexin se rompi y las alas de los cuervos se agitaron hacia el cielo de la maana como
motores gruesos de motocicleta.

La aseveracin de Morrigan de que debamos correr todo el camino tena un poco ms de sentido
ahora. Los dioses haban decidido que Europa era su Coliseo y nosotros los gladiadores.

Los druidas no tienen descansos dije. Vamos, marchmonos.

 Captulo 8
Traducido por Beneath Mist

Hasta aqu mi teora sobre nuestros perseguidores fabulosos. Estbamos siendo vigilados
constantemente a travs de la adivinacin, y Granuaile era la antena. Lo que Odn poda hacer, los
otros podan hacerlo igual de bien, as que entenda lo que haba dicho Odn de que haba otras
partes interesadas. La razn por la que tenamos un vampiro y a los elfos oscuros esperndonos cerca
de la frontera con Eslovaquia era porque alguien en Tr na ng estaba adivinando framente la
localizacin de Granuaile, asumiendo muy correctamente que yo estara cerca, y despus haba
enviado a sus variados secuaces malvados para que nos mataran. Lo haban hecho repetidamente en
Grecia mientras estbamos tratando de atar a Granuaile a la tierra; los habamos despistado por un
tiempo en los Pirineos franceses, tal vez porque pasbamos las noches dentro de una montaa y el
adivino no poda averiguar dnde estbamos, pero al tiempo debi centrarse en nosotros. Partimos
justo delante de una horda de vampiros, si la nariz de Obern no fallaba, y normalmente no lo haca.

Despus de atacar a Helheim y matar a Fenris, a Granuaile y a m nos dejaron en paz en Mxico
durante un par de dichosas semanas, por qu fue as? Estoy seguro de que su presencia all habra
sido tan fcil de averiguar como en cualquier otro sitio, y sin duda yo estaba cerca de ella en ese
tiempo. Debi ser porque el titiritero, quien quiera que fuese, no poda hacer que sus secuaces
llegasen hasta nosotros en Mxico. Y eso era correcto, entonces eso me deca bastante.

Haba unido Mxico con Tr na ng haca mucho tiempo, cuando los mayas todava rondaban por ah
construyendo futuros sitios tursticos. Los Fae podran haber cambiado y habernos encontrado en
poco tiempo si lo deseaban. Y Mxico sin duda tiene su lote de vampiros; si hubieran querido
encontrarnos, no haba razn para que les llevara ms de dos das localizarnos, y mucho menos dos
semanas. As que este misterioso personaje no estaba usando vampiros locales y no estaba
cambiando a sus secuaces usando los rboles ligados. En lugar de eso, l o ella estaba usando un
conjunto especfico de vampiros, tal vez un conjunto especfico de Fae y elfos oscuros tambin, y
cambindolos usando los viejos caminos en Europa. Eso significaba que Mxico era terreno seguro.
Todo el Nuevo Mundo era terreno seguro. Y ahora que lo saba, Fauno se haba asegurado de que el
terreno seguro fuera inalcanzable.

Tambin significaba que haba algo importante en los viejos caminos que se me escapaba.

Oye, Obern.

Dime, Atticus.

Pregntale Granuaile si est dispuesta a investigar uno de los viejos caminos en Alemania y ver
si podemos escapar usando uno.

Escapar estara bien. Pasados unos momentos, Obern dijo: Chica Lista te recuerda que
Morrigan dijo que todos estaban destruidos o vigilados.

La mayora s, eso es cierto. Ahora estoy ms interesado en averiguar quin los est vigilando.
Se trata de un reconocimiento, ms que un verdadero intento de escapar.

He estado tratando de explicarte que cuando muerdo las cosas es ms un reconocimiento que un
intento de destruir tus cosas.

Dselo, por favor.

De acuerdo, ella dice que lo hagamos.

Sgueme.

El este de Alemania tena un Viejo Camino hacia Tr na ng, bastantes, de hecho, escondidos en los
valles de los ros de los Montes Metlicos, que separaba Sajonia de Bohemia. Pero el ms cercano
estaba un poquito al suroeste de la ciudad de Hoyerswerda en Dubringer Moor, un humedal, poblado
en los alrededores, como abedules, pinos y alisos, extendiendo sus races en el suelo pantanoso. A
diferencia de la amplia mayora de los Viejos Caminos, no estaba en una cueva. Unos pocos, como
este, eran laberintos sin paredes al aire libre. Camina entre los abedules con un patrn determinado,
termina en un aliso en particular y rodalo tres veces, y estars en Tr na ng. No era el tipo de Viejo
Camino que podras derrumbar con un terremoto. Podras cortar los rboles o prenderle fuego al
paisaje, y tal vez nos encontraramos con que algo as haba ocurrido, pero era ms probable que
estuviera vigilado.

O no. Cmo vigilas un lugar que est al aire libre, y abierto al pblico, sin general algo de atencin?
Con las cuevas puedes esconder a los vigilantes dentro.

Tuvimos que girar hasta el sur para llegar a Dubringer Moor, bordeando una enorme mina a cielo
abierto de lignito en Kausche, pero por lo dems disfrutamos de los bosques de hoja perenne y
caduca que rodeaban pequeas aldeas hasta que llegamos al pramo. Los rboles surgan de alguna
especie de terreno acuoso alrededor del borde del mismo, pero cerca del centro haba una marisma
pantanosa. Me detuve frente a un abedul que tena tres nudos similares a un trisquel a un lado.
Despus de mirar por los alrededores para asegurarme de que no nos observaban, cambi a un
humano y desenvain Fragarach de su funda.

Lista? pregunt.

Granuaile cambi de forma y prepar Scthmhaide. S. Adelante.

En el espectro mgico, el Viejo Camino era fcil de ver, pero Obern no poda verlo en absoluto y no
quera se saliera. Iremos despacio. Miren y escuchen por si hay vigilantes. No se olviden de las
copas de los rboles. Y, Obern, si hueles algo raro, hznoslo saber.

De acuerdo.

Y qudate cerca de nosotros. En fila de uno. Sin perseguir ardillas o cualquier otra cosa.
Oh!

Avanzamos diez pasos hacia otro abedul, justo al sur del primero. Rodenlo en el sentido contrario
a las agujas del reloj dije, haciendo una demostracin, y despus vamos al oeste. Me
siguieron al rbol de al lado y despus giramos hacia el sur.

Obern pregunt:

Puedo ir a oler ese arbusto de ah?

No, no puedes, amigo, lo siento. El camino en s es la unin con Tr na ng. Se puede caminar en
ambos sentidos. Si un rbol muere, entonces el camino se ajusta un poco, pero en esencia permanece
lo mismo. El aliso en el final de este debe ser el vigsimo rbol diferente en anclar este Viejo
Camino desde que supe de l. Y lo mismo pasa con el abedul donde comenzamos. Pero si te sales del
camino, tienes que empezar de nuevo.

Nos deslizamos a travs de los abedules, siguiendo un sendero sinuoso y detenindonos

peridicamente a escuchar y a vigilar si haba problemas. Nada nos alarm, aparte de la paranoia
que cada paso traa. Estbamos esperando que los Fae, o alguna otra clase de monstruos de la
mitologa greco-romana, se abalanzaran sobre nosotros, pero tenamos esta porcin de pramo para
nosotros solos. Cuando alcanzamos al aliso, me volv sper cauteloso, mirando hacia arriba a las
hojas de los rboles.

Tiene que haber algo aqu dije. No puede ser tan fcil.

Qu es fcil?

Esto de aqu. Caminamos alrededor del rbol tres veces y estamos en Tr na ng. Bum.
Escapamos. Cambiaremos al Nuevo mundo y enviar a todos esos zoquetes una postal que diga:
asmanlo, no nos volvern a atrapar de nuevo. Pero eso no tiene sentido.

Tal vez se olvidaron de este? aventur Granuaile.

Tal vez. Tal vez solo estn siendo inteligentes con sus emboscadas. Tal vez alguien es invisible?

Vamos a comprobar el espectro mgico.

Ya lo hago, pero adelante, tal vez puedes ver algo que yo no.

Granuaile escane el rbol y not que tena un toque de color que lo defina como una unin, pero no
haba nada ms que ver. Nada brillando en el follaje. Nada brillando en el suelo.

Obern, qu hueles? pregunt Granuaile.

Su nariz se crisp por momentos antes de que se encogiera de hombros mentalmente. A ustedes.
Cosas del pantano, la hierba y los abedules. Nada que comer.
Est bien, nos limitaremos a tomarnos las cosas con calma. Camin hacia delante arrastrando
los pies y los gui hacia el aliso. Tenamos que rodearlo en el sentido de las agujas del reloj. Mir
hacia arriba, a las ramas, pero no percib ninguna amenaza. La primera vuelta alrededor del rbol fue
transcurri sin incidentes, y comenc a tener esperanza. Pero la segunda vuelta nos puso a mitad de
camino entre los planos, y vimos lo que nos esperaba si continubamos: un segundo mundo
semitransparente superpuesto al primero en el que estbamos caminando. Y aguardando ah, en Tr na
ng, una vuelta ms alrededor del rbol, estaba el vigilante que habamos estado esperando todo el
tiempo.

Debera decir, ms bien, que nosotros esperbamos un vigilante, pero no este vigilante en particular.

Ah! chill Granuaile, sobresaltada. Obern le ladr. Yo alc Fragarach y observ

cuidadosamente. Eso nos estaba sonriendo con tres hileras de dientes afilados pero no se movi,
excepto para alzar su cola. El extremo de la misma estaba ennegrecido y erizado con lo que parecan
ser grandes espinas de cactus. A excepcin de la cola y el rostro humano con una sonrisa
anormalmente dentada, tena el cuerpo de un len rojo. La cara estaba enmarcada con una magnfica
melena, con el pelo frondoso creciendo del cuello que me recordaba a los poetas romnticos
estadounidenses del siglo XIX.

Si esto es lo que creo que es, no es greco-romano dijo Granuaile, y tampoco es Fae.

No, este viejo sera persa dije. Pero no tengo ni idea de por qu est involucrado en esto.

Qu es, Atticus? No me gustan todos esos dientes.

Es una mantcora respond. Y no debera estar en Tr na ng.

Obern profiri un gruido bajo, un ruido constante de advertencia. No creo que deba estar en
ninguna parte. Esa cosa parece errnea. Y hambrienta.

Puede atacarnos? pregunt Granuaile.

Baj la espada. No desde donde est ahora.

Est justo frente a nosotros.

No, est Tr na ng y nosotros no estamos ah an. Tendramos que rodear el rbol una vez ms, y
entonces podra atacarnos.

O l puede rodear el rbol en el sentido contrario.

No, eso no lo traera para ac. No puede salir de Tr na ng sin usar el camino apropiado, es igual
de complicado desde ese lado que desde este. Tenemos que tomar muchos pasos para llegar a esto, y
l tendra que tomar los mismos para llegar hasta nosotros. Y apuesto a que ni siquiera sabe el
camino. l no puede verlo en el espectro mgico como nosotros. l fue apostado ah por otra
persona, y tiene que esperar a que nosotros vayamos hacia l.
Pero l est en Tr na ng, cierto? As que si conseguimos vencerlo estaremos de suerte, es
correcto?

Bueno, s. Pero vencer a una mantcora es casi imposible. Su veneno se supone que es una
sentencia de muerte. No importa si viene de su cola o de su mordedura. Incluso sus garras son
mortales, si los informes son correctos.

Informes o mitos?

Mitos, tienes razn, lo siento. No hay informes de gente que haya sobrevivido al ataque de una
mantcora, porque tendran que sobrevivir para informar de ello.

No podramos destruir el veneno nosotros mismos desligndolo? Quiero decir, somos algo as
como inmunes al veneno, no?

Supongo que lo somos en cierto sentido. Pero eso requiere concentracin, y mientras ests
trabajando en no morirte por envenenamiento, l har que nuestras tripas se desparramen en la hierba
o te arrancar la cabeza de un mordisco. Y el tercer miembro de nuestra fiesta no es inmune.

Obern detuvo su profundo gruido. Espera. Si esto es una fiesta, dnde est la bandeja de
bocadillos?

La cara de la mantcora, un rostro malvolo que prometa una muerte dolorosa, se convirti
abruptamente en una de invitacin sincera. Alz una pata para hacernos seas, indicndonos que
debamos cruzar.

Est bien, eso es muy espeluznante dijo Granuaile.

S. Es una especie de pasa a mi recibidor, no? Bueno, no vamos a jugar a sus pequeos juegos
de mantcora. Ahora tenemos nuestra respuesta. Morrigan estaba en lo cierto; todo est siendo
vigilado. Pero es un poco impactante.

Te refieres a todo este esfuerzo por matarnos?

S. Se podra hacer de una manera ms simple, pero quienquiera que est detrs quiera asegurarse
de que ninguna culpa recaiga sobre ellos.

Me pregunto qu pasara si este tipo fuera al dentista.

Eh, Atticus, podran estar todos los Viejo Camino de Tr na ng vigilados son que Brighid lo
supiera?

Lo consider. Probablemente no por mucho tiempo, pero durante un corto periodo, no veo por qu
no.

Bueno, yo no veo por qu. Cmo puede ella no estar al tanto?

Tiene que ser informada, igual que un presidente o un primer ministro. No sabr que hay un
problema hasta que alguien se lo diga.

De acuerdo, entonces eso significa que perfectamente podra ser la nica detrs de esto, o ella lo
sabe y es cmplice, o es lisa y llanamente despistada.

No olvides consciente e incompetente. Concebible, pero dudoso.

Est bien. Quiero hablar de eso un poco ms, pero vamos a alejarnos de esos dientes primero.

Y ya sabes, no se puede usar el hilo dental sin pulgares. Piensa en la halitosis.

Sp, bien pensado. Tenemos que seguir adelante. Sin duda habamos cedido algo de terreno a
Artemisa y a Diana durante esta pequea visita de paso, y no podamos permitirnos darles ms.

La cara de la mantcora se volvi desesperada cuando comenzamos a dar marcha atrs, y despus
abandon toda su prensin de pacifismo y salt sobre nosotros, con la boca abierta y las garras
extendidas. Era muy silencioso y fantasmal: pas a travs de m, al no estar del todo en el mismo
plano que yo.

Ja! No hay Druida para ti! se burl Obern.

La mantcora se desvaneci por completo de nuestra vista cuando nos salimos del camino. Estuvimos
de acuerdo en reanudar nuestra huida y continuar hacia el noroeste a travs de Alemania hasta que
atravesramos con seguridad las montaas de Harz, y entonces nos dirigiramos directamente al
oeste, hacia los Pases Bajos, de acuerdo con el camino trazado para nosotros por el elemental
Sajonia. Ya era cerca de medio da, y no bamos a salir de Alemania antes de que cayera la noche.

Podemos correr como humanos durante un rato para ahorrarle a Obern el esfuerzo de transmitir
nuestra conversacin? dijo Granuaile.

Me encog de hombros. Sera ms lento, pero tenamos un poco de ventaja y tenamos que hablar.
Claro. Adoptamos un ritmo rpido y confiamos en que Sajonia nos guiara alrededor de tantas
zonas urbanizadas como fuera posible. Con un poco de suerte, nuestra desnudez pasara
desapercibida. O, si alguien los vea, podran concluir razonablemente que estbamos huyendo del
enorme perro que haba detrs de nosotros.

Entonces quin est a cargo de los Viejo Caminos en el lado de Tr na ng? pregunt Granuaile
. Quin informara a Brighid si hubiera un problema?

Ah! Los guardabosques. Ya veo a dnde quieres llegar con esto. Si Brighid no es responsable y
nadie le ha dicho lo que est ocurriendo, entonces alguien ha sobornado a los guardabosques.

Exacto. Y recuerdas cuando fuimos juntos a Tr na ng por primera vez, y estaba ese lord Fae que
nos cont que los guardabosques haban reportado que todos rboles con uniones funcionaban mal en
Europa?
S! El tipo vanidoso y presumido. Lo llam Seor Barba de mierda.

Cierto, por lo que no es un gran amigo tuyo. Y est a cargo de los guardabosques, o no haba
estado informando de eso en la Corte Fae.

Dioses de las tinieblas jade, dndome cuenta de que ella tena razn.

S. El Seor Barba de mierda tendra poder para hacer todo esto?

Pens en voz alta para su beneficio. Usar a los guardabosques para organizar una especie de
obstruccin en todos los Viejo Camino de Europa? S. Podra hacerlo. Pero adivinar tu posicin
como lo hacen los Tuatha D Danann o los otros dioses? Eso es dudoso. Y considera todo lo que se
nos ha venido encima en los ltimos meses: elfos oscuros, asesinos Fericos, vampiros, y ahora los
olmpicos. Tendras que tener muchos recursos y un serio poder para presionar todos esos botones y
seguir escondido. Barba de mierda no tendra esa clase de recursos.

Espera. Crees que esa persona est trabajando con los olmpicos?

Ahora que estamos hablando de eso, creo que tiene que estarlo. Recuerda cmo todo esto se fue a
la ruina. Te estaba mostrando los Viejo Caminos. Llegamos a un punto determinado en Rumana y se
activ la trampa. Los olmpicos estaban all esperndonos, y tambin Morrigan. Ahora, los olmpicos
tienen sus propios mtodos de adivinacin y podan averiguar dnde encontrarte por adelantado, y
por supuesto son Pan y Fauno los que estn propagando el caos y evitando que cambiemos a travs
de los rboles ligados, pero no hay manera de que puedan apostar una mantcora para vigilar uno de
los Viejo Caminos en Alemania en el lado de Tr na ng. Tienen que estar confabulando con alguien
en la Corte Fae, pero no creo que sea el Seor Barba de mierda. Creo que l est involucrado, no me
malinterpreten, pero es ms probable que est siguiendo las rdenes de alguien superior.

De acuerdo, no discutir eso. Pero la mantcora nos dice algo ms.

Qu?

Quienquiera que est detrs de nosotros, est intentando abarcar demasiado. No usas mantcoras
como mercenarios a menos que ests desesperado, cierto?

Bien pensado digo. Creo que deberamos abordar eso y los otros puntos con el Seor Barba
de mierda cuando tengamos la oportunidad. Averiguar quin le est dando rdenes.

Estoy de acuerdo. Quin sabe qu revelaciones seguirn?

Oigan, Atticus? Chica Lista? Acabo de tener una revelacin.

Qu ocurre? le pregunt.

S por qu los humanos llevan ropa! Es porque se ven ridculos cuando corren desnudos.
Ambos tienen esos pedazos flcidos y bamboleantes y...
Muy bien, es suficiente.

La victoria es ma! Sabueso 1, Druidas 0.

Obern, ahora no podemos jugar a eso.

Bueno, y qu otra cosa vamos a hacer? Me gusta una buena carrera como a cualquier sabueso,
pero hemos estado corriendo durante mucho tiempo. No puedo parar y oler nada o perseguir a las
martas o hablar sobre mis pelculas favoritas, porque ustedes estn ms tensos que la puerta
trasera de un Yorkie. Podemos relajarnos un poco mientras corremos?

Qu quieres? Una historia?

Claro! Una buena historia irlandesa.

De acuerdo. Hay una que podra ser relevante para nuestra situacin actual. Acabo de pensar en
alguien entre los Tuatha D Danann que podra tener los medios, los motivos, y la oportunidad de
organizar todo esto.

Bueno, eso para m no suena como una historia. Suena como si quisieras obsesionarte un poco
ms sobre quin est detrs de ti.

Obsesionarme? Yo lo llamara atencin responsable para la auto preservacin. Vamos, Obern.

Tiene pjaros portndose mal, rectngulos amorosos, e incluso un cameo del difunto y no tan
grandioso Aenghus g.

Ese dios que mataste hace unos meses?

Fue hace doce aos, Obern, pero s, ese dios.

Meses, aos, lo que sea. Estaba en un rectngulo amoroso?

No, Aenghus no, pero su medio hermano, Midhir, s. Ambos son hijos de Dagda. Y es Midhir el
que puede estar tras todo eso.

No lo he conocido an, verdad? pregunt Granuaile.

No, estaba en la Corte Fae el da que te present, pero no se present. Recuerdo verlo sentado con
los Tuatha D Danann al lado derecho de Brighid, pero no vino a saludar cuando lo hizo el resto.

Tal vez est un poco molesto por enviar a Aenghus al infierno.

Esa es mi teora.

De acuerdo, cuenta.

Est bien. No creo que deba contrselos todo; sera demasiado largo. Es prcticamente una
epopeya, llamada Tochmarc tane, o El cortejo de tan. Esos eventos tuvieron lugar antes de que
cumpliera mi primer siglo de vida. Ya haba descubierto el secreto del Inmortaliza-t, gracias a
Airmid, hija de Dian Cecht, pero todava tena que adquirir a Fragarach. Listos para la versin
corta, la versin que escuch de la gente que viva en la poca, no la escrita por los monjes
cristianos siglos despus?

S! Adelante!

De acuerdo. Midhir deseaba a una persona que no era su esposa, una bella mujer llamada tan.
Con la ayuda de Aenghus g, la consigui y vivi con ella durante un ao y un da, lo que lo divorci
efectivamente de su primera esposa, Famnach, de acuerdo con las leyes de la poca. Famnach
desaprobaba la pareja, como era de esperarse, y sin limitarse a encantarse a s misma, convirti a
tan en una gran mariposa prpura que fue llevada por el viento durante siete aos, hasta que la
pobre muchacha aterriz en el hombro de Aenghus g.

Al darse cuenta de que era tan y de que Midhir era especialmente talentoso en cambiar de forma a
otros adems de a s mismo, Aenghus resguard tan con magia salvaje y trat de devolvrsela a
Midhir, con la esperanza de salvarla. Pero Famnach volvi a invocar los vientos y envi lejos a
tan. Esta vez la mariposa cay en una jarra y fue tragada por la esposa de un guerrero que estaba
tratando de comenzar una familia. La proteccin de Aenghus g conserv la vida de tan de una
forma singular: salt del sistema digestivo al vientre, cambi de una mariposa a un cigoto, y
finalmente renaci en una mujer, pero que no recordaba nada de su vida anterior.

Eh, Atticus, espera. tan era una gran mariposa y esta mujer no se dio cuenta de que flotaba
en su bebida? Las alas y las pequeas patas de insecto no le hicieron cosquillas en la garganta
cuando baj?

Bueno, era una tremenda jarra de madera, Obern, no una copa de coac de cristal. No tomas
sorbos delicados de una jarra, tragas gran cantidad a la vez y dejas dos regueros de hidromiel en las
comisuras de la boca. Si ella sinti algo, probablemente lo atribuy a que algo se haba ido por el
tubo equivocado.

Est bien, pero vamos. Cmo saltas de un estmago a un vientre? Y cambiar de un insecto a
un cigoto humano fertilizado?

Era la tutela de la magia salvaje de Aenghus g la que trabajaba. Se supone que debe protegerte,
pero los efectos son muy impredecibles, ya que improvisa sus respuestas ante el peligro. La mayor
parte de las protecciones que yo hago son simples protecciones de repulsin, que evitan que ciertos
tipos de seres pasen, como un anillo de sal puede evitar que pasen espritus pero no mucho ms. La
magia salvaje es capaz de hacer casi cualquier cosa.

Y todo esto ocurri realmente?

Hasta donde yo s, es cierto. Los detalles me los dieron Morrigan y Airmid despus de que
ocurriera. Morrigan escuch una parte de Aenghus g, y Airmid escuch otra parte de su padre, Dian
Cecht, cuyo papel en esto me voy a saltar para hacerlo ms breve.
De acuerdo, qu ocurri despus de que renaciera?

Aos despus, el Rey de Reyes de Irlanda, Eochaid Airem, tuvo que escoger a la mujer ms bella
de Irlanda para que fuera su esposa y naturalmente eligi casarse con tan. Los Tuatha D Danann
siempre tomaban nota cuando un Rey de Reyes escoga esposa, y as es como Midhir descubri que
su antiguo amor estaba caminando por el mundo de nuevo. Midhir an la amaba, pero ella, por
supuesto, no lo recordaba en absoluto. As que se dedic a cortejarla de manera pica.

La historia aqu prosigue un tiempo con el rectngulo amoroso entre tan y tres hombres: Midhir, el
rey Eochaid, y el hermano de Eochaid, Aillil. Aillil era bsicamente una marioneta en todo eso, ya
que su comportamiento estaba controlado por Midhir y Aenghus g, pero al menos escap de todo
ese lo con solo unos meses de sufrimiento. El Rey de Reyes, no.

Midhir prepar cuatro tareas mgicas para el Rey de Reyes en el nombre de Irlanda y tambin le
regal vastas sumas de riquezas, todo con el objetivo de ganarse a tan. Cuando l descubri que
ella le corresponda, apareci en la corte en Tara, se transform a s mismo y a tan en cisnes y se
alejaron volando ante la vista del monarca.

El rey Eochaid la busc durante muchos aos, rompiendo en mil pedazos las colinas frricas de los
Tuatha D Danann hasta que finalmente dio con la correcta: el sd Midhir, llamado Br Lith. Exigi
que le devolviera a tan, y Midhir al final estuvo de acuerdo y le dijo que la enviara a Tara
inmediatamente.

Casi cumpli su palabra; llev a tan a Tara, pero tambin a cuarenta y nueve mujeres ms que
haba encantado para que se parecieran a tan. Present las cincuenta mujeres ante el rey Eochaid y
dijo: Adelante, viejo, escoge a tu esposa.

El Rey de Reyes eligi una y tuvieron un hijo juntos, y durante un minuto piensas: oh, qu bonito,
un sucesor real y felices para siempre! Pero Midhir regres despus de un ao y un da y dijo:
Entonces, rey Eochaid, cmo te va con tu esposa? Y Eochaid respondi que estaba muy
complacido. Entonces Midhir lo maldijo para siempre.

Dijo: Sabas que tan estaba embarazada cuando salimos volando juntos hace todos esos aos?
Ella dio a luz a una nia, tu hija, aunque nunca se le dijo eso. Y ella fue a la que t escogiste, por su
similitud con su madre, para ser tu esposa. Y ahora ests casado con tu propia hija, te has acostado
con ella y has trado a un heredero con ella. Y me has entregado a tan una vez ms. Has pagado
por menospreciar a los Tuatha D Danann.

Puaj! No dijiste que iba a ser asqueroso! dijo Obern.

S, Atticus, estoy con el sabueso en eso intervino Granuaile. Turbo ugh, de acuerdo?

Por qu me culpan a m? dije. Yo no lo invent. Eso fue lo que Midhir le hizo al Rey de
Reyes de Irlanda.

Bueno, si as es como ocurri, no me gusta que tan nunca tuviera eleccin. Tanto a Midhir como
a Eochaid se les debera haber pateado en las pelotas por comportarse como si su cosita fuera algo
que pudieran comprar y vender.

Deberas conocer a Midhir, te insto a que le des esa patada en las pelotas y le digas por qu dije
, pero, una vez ms, esta no es mi historia. Es una ilustracin del carcter y las habilidades de
Midhir. Qu han aprendido?

Es tan poderoso que puede convertirte en un tritn!

Bueno, a nosotros no, eso sera un hechizo directo, y sus talismanes de hierro fro los protegern
de eso. No evita que la gente adivine su posicin, pero los protege contra ataques mgicos. Lo que
espero que aprendan es algo sobre cmo acta Midhir.

Es sombro dijo Granuaile. Y paciente. Cuando sabe lo que quiere, est dispuesto a esperar
para conseguirlo y lo pondr todo en marcha para asegurarse la victoria. Tampoco tiene miedo de
hacer el trabajo sucio, aunque no se ha mostrado ante nosotros an, si es el que est tras esto.

Es una situacin diferente expliqu. No puede permitirse involucrarse directamente.

Recuerden que, hasta estos ltimos acontecimientos, Morrigan estaba muy pendiente de m. l tena
que moverse sigilosamente con mucho cuidado para asegurarse de que ella no descubriera que estaba
involucrado. Y hay otros entre los Tuatha D Danann que estn de nuestro lado. Goibhniu, por
ejemplo, y Manannan Mac Lir, que son poderosos e influentes por derecho propio.

Pero espera un segundo dijo Granuaile. Si est haciendo todo esto para vengar la muerte de
su hermano a tus manos, no debera de haber sido destruido hace aos, cuando Brighid y Morrigan
hicieron su purga? Fueron sometiendo gente despus de que Aenghus g tratara de hacerse con el
control, no?

Excelente punto. Debe de haber ocultado su lealtad muy bien.

A menos que nunca llegar a estar aliado con Aenghus. Si es el medio hermano de Aenghus, tambin
es el de Brighid, no?

S.

Entonces podra haber estado de parte de Brighid todo el tiempo.

Cierto. Pero si ese fuera el caso, an lo convertira en un enemigo para nosotros, ya que no somos
los druidas preferidos de Brighid.

Habla por ti dijo Granuaile. Yo le gusto bastante.

Sonre, reconociendo que tena razn en eso.

De cualquier forma, todava anda por ah y podra tener tanto los medios como los motivos para
hacernos dao. Tenemos que investigar cuando tengamos la oportunidad.
Saben qu pienso? Pienso que Brighid solo est celosa de Atticus porque soy mucho ms listo
que sus perros lobo. Y soy ms apuesto y un factor exponencial del pie de carne.

Qu? Obern, eso no tiene ningn sentido.

S que lo tiene para m.

Tal vez te refieras a pi, el smbolo matemtico?

No, Atticus, me refiero al pie de carne. No voy a confundir eso con las matemticas. El pie de
carne es delicioso y deseable, y las matemticas no.

Mis esfuerzos por instruir a Obern en la precisin y otros conceptos matemticos haban fracasado
por completo, excepto en el mbito de vocabulario, supongo. Lo absorbi todo y lo soltaba ms
adelante con combinaciones impredecibles. Haba intentado, por ejemplo, de evaluar la comida seca
de perro con el cociente entre el coeficiente de correlacin de la ternera y la comida en matriz
escalonada de cerdo . Pero an se confunda si le pedas que contara ms de veinte.

Oh, creo que ya lo entiendo dije. Ests usando el pie de carne como una unidad de medida.

Es cierto. Mide lo asombroso que soy.

Pero eso son mates.

No, es comida. Tiene sentido para los perros, Atticus. Eres humano, as que no lo entenderas.

No has usado la salsa de esta manera antes?

El pie de carne contiene un rico jugo de ternera, as que el pie est a diferente nivel que la
salsa, lo ves?

Eso creo. Eso significa que el pollo fro, por ejemplo, sera una especie de salsa, mientras que un
entrecot asado sera

Una gran porcin de pie. O, mirndolo de otra forma, los galgos son salsa, los caniches son pie.

Lo entiendo. Creo que tienes razn, amigo dije. Brighid est completamente celosa.

Granuaile cambiamos a nuestra forma ungulada y recuperamos el ritmo de nuevo.

 Captulo 9
Traducido por brig20

Era una pena que no tener tiempo para saborear de nuestro entorno en un da tan hermoso. Los
bosques mixtos de Alemania eran del tipo que se mereca un buen saboreo no, un saboreeeo, con
una e alargada all por el bien de la decadencia, como los colores que son de algunas maneras ms
vibrantes para m que simples colores. Fue en los bosques de Alemania donde los grandes y
malvados lobos se comieron a las abuelitas y las nias que vistieron de rojo. Fue en Alemania donde
se ocultaba la casa de pan de jengibre de una bruja con ansias de carne asada de nios en su horno. Y
en algn lugar de las montaas en las que estbamos haciendo nuestro mejor esfuerzo para evitar,
Rbezahl todava deambulaba con su arpa tormenta, sacudiendo la tierra o empaando los cielos.
Habamos sorteado con xito al noroeste a travs de tierras de cultivo y cruces de ros y habamos
roscado recientemente el espacio entre Bergen en el norte y en el sur de Celle. A medida que nos
dirigamos hacia un tramo boscoso encantador que dio paso a pramos aqu y all, el sol se hundi
frente a nosotros y se filtr a travs de las ramas de rboles.

Por lo general, slo hay dos tipos de escritura que se ve en los bosques: los signos que advierten a
los intrusos y cazadores, y los corazones tallados en los troncos de los rboles con las iniciales de
una pareja que senta que no haba algo ms romntico que podan hacer para celebrar su amor que
hacerle cicatrices a la flora local. As que cuando vi un sobre blanco limpio clavado en un rbol,
dirigido al Acadmico shakesperiano en una caligrfia ordenada, me detuve a verlo y cambi a
humano.

Esperen grit a Granuaile y a Obern, tengo que echar un vistazo a esto. Qudense alerta.

Granuaile cambi a humano tambin. Qu es?, susurr.

Una nota.

El sobre estaba sellado con cera roja y en nrdico antiguo la palabra hefnd. Venganza. El papel en el
interior era de lino fino. No haba ninguna fecha o saludo o firma, slo dos lneas de El mercader de
Venecia, escritas con tinta y muy posiblemente una canilla a la antigua. Lo le en voz alta: T me
llamaste perro sin tener ningn motivo; pero, ya que soy un perro, ten cuidado con mis colmillos.

Colmillos? Son llamados caninos. Dah!

Es Shakespeare, Obern.

Oh, as que eso lo hace correcto? Por supuesto que s. l poda llamar a un lrbrel gatito y
haras excusas para l.

No haba postdata. Nada escrito en la parte posterior.

Nada ms en el sobre.

Se expresa con economa.

Qu?

Olvdalo. Pensando en voz alta. Imprudentemente La clave estuvo en la cita: Vampiros adelante.
La ltima vez que lo vi, en Tesalnica, Leif Helgarson me haba dicho que iba a tratar de avisarme
con Shakespeare cuando Theophilus se estuviera acercando. Theophilus era el viejo vampiro que
haba puesto a los romanos en contra de los antiguos druidas y, hasta hace poco, pensaba que
estbamos todos muertos. Ahora que saba que estbamos vivos quera terminar el trabajo. Pero an
no estaba bastante oscuro en nuestro segundo da de carrera: Eso significaba que si Leif haba dejado
esta nota para m, tena que haberla dejado antes del amanecer, cuando an estbamos resoplando a
travs de Polonia. Esto hablaba de una presciencia incmoda respecto a la ruta que estaba tomando,
incluso si alguien en Tr na ng estaba haciendo la adivinacin. El viento estaba detrs de nosotros y
estaba seguro de que no sera capaz de notarlo, pero le pregunt a mi perro de todos modos:

Obern, hueles a muertos? Vampiros?

Mi perro se detuvo para olfatear el aire. Nop. T hueles algo raro, pero no a muerto.

Huele este sobre. Algn rastro de muertos en l?

Eh. Tal vez un poco. Huele ms como a un tipo regular. Pero espera, djame ver la nota. S.
El papel huele a tipo muerto.

As que Leif haba escrito la nota, pero alguien humano la haba dejado aqu, muy probablemente por
su instruccin. Obern confirm esto despus olfatear un poco en la base del rbol.

Haba un tipo aqu, que ola a repollo y leche. Vino de esa direccin dijo, sealando con una
pata al sur y regres de la misma manera.

Bueno, hay algn tipo de chicos malos por delante le dije a Granuaile, si esta nota es
verdica. Sugiere vampiros, pero todava tienen un tiempo para dormir.

Vamos a ir alrededor.

Alrededor de dnde? No sabemos a qu distancia estn u otra cosa ms al respecto. Esta nota
puede tener como objetivo hacernos cambiar nuestro rumbo. Si vamos al sur, en la direccin del
repartidor de la nota misteriosa, estaremos en las montaas de Harz, y no ser divertido. Si nos
vamos al norte corremos el riesgo de ser empujados hacia el mar antes de que estemos listos. Lo que
s sabemos son dos cosas: Hay dos cazadoras en nuestra cola, que estn ganando terreno mientras
hablamos, y rumbo al oeste est la ruta ms rpida a travs de esta parte del pas que presenta menos
obstculos.

Estoy segura que los vampiros lo saben tambin dijo. Deberamos ir alrededor.
Solo est atardeciendo seal, no pueden estar todos despiertos y esperarnos todava.

No vale la pena el riesgo respondi ella, vamos a matar solo un kilmetro al norte y luego
girar hacia el oeste de nuevo. Nos evitaremos todo lo que est a la espera por delante y no
perderamos ms de unos pocos minutos.

Est bien. Pero vamos a ir como humanos para que nuestras armas estn listas. Obern y yo en
camuflaje, t totalmente invisible. Obern, si hueles a alguien ms aparte de nosotros, djanoslo
saber.

Granuaile desapareci de mi vista y su voz sin cuerpo, dijo: Despus de ti.

Conjur camuflaje sobre mi perro, y l se sacudi como si hubiera acabado de salir de la baera.
Ese hechizo siempre me da cosquillas.

Te vas a rer? Podemos comercializar un mueco de felpa invisible de ti y lo llamaran el

Cosquilludo Obern.

Quin quiere un mueco de felpa invisible? Uno siempre quiere ser capaz de ver lo que est
abrazando. Adems, rer no es lo mo. Ahora, si saliera un Alimenta-me Obern o un Toma-me
Obern, se vendera como ninguna otra cosa. Especialmente para las personas con caniches. Los
caniches exigiran un Toma-me Obern.

Me re y conjur camuflaje en m mismo. Vamos dije en voz alta, para que Granuaile oyera
tambin. Me dirig al norte y segu la tonta discusin con la esperanza de que ayudara a relajarme.

Cmo podran los caniches siquiera saberlo? No han aprendido ningn lenguaje como t.

El amor es el lenguaje universal, Atticus. Pon el Toma-Me Obern en esas tiendas de mascotas
donde se permiten perros en el interior y van a entenderlo.

Te refieres a poner tu juguete en el pasillo con todos los otros peluches?

Exactamente. Excepto que Toma-me Obern no es un juguete. Oh, no, no es para los cachorros!
Es para caniches crecidas, si entiendes lo que digo

Ja! Oh, dioses, Obern, las imgenes...

No habamos recorrido unos trescientas metros cuando nos encontramos en un lago arbolado. El agua
pareca inhspita; lucharamos contra plantas sumergidas y espuma en la superficie si intentramos
nadar l. Si quisiramos continuar hacia el norte, tendramos que ir alrededor. Si nos bamos al este
estaramos regresando hacia las cazadoras; si furamos al oeste sera hacia cualquier amenaza sin
nombre que nos esperaba. Rayos. Encajonados y ni siquiera nos dimos cuenta dije.

Est bien para ti girar al oeste, Granuaile?

Su voz respondi desde mi derecha. No tenemos demasiado a dnde ir. No se ve como un lago
largo. Podemos girar hacia el norte, al otro lado del mismo. Si los vampiros estn esperando por
nosotros, prefiero que podamos llegar a ellos antes de que se levanten.

Buena opcin.

Despus de recorrer la orilla del lago y girando al norte, rompimos en un campo de forma irregular
que podra haber sido natural alguna vez, pero claramente haba sido cultivado en el pasado. Ahora
estaba con barbechos, malas hierbas y pastos al azar brotando de l. Era el tipo de lugar que uno
esperaba encontrar ciervos y similares, pero no haba colas blancas alejndose de nosotros. No
haba pjaros cantando tampoco. A pesar de estar en camuflaje, me sent expuesto. Cuando me muevo
rpidamente como ahora, no estaba exactamente invisible; el camuflaje no poda mantenerse con el
constante cambio de fondo y podra ser visto como una falta de definicin clara, sobre todo porque
todava haba un poco de luz solar a la izquierda.

Obern, Hueles algo?

No, pero el viento detrs de nosotros no est ayudando. Todo lo que puedo oler es cosas que ya
hemos pasado.

No me gusta este prado. Hay algo fuera de

 Captulo 10
Traducido por Solewinchester

Cuando la forma borrosa de Atticus cay frente a m, al principio pens que simplemente haba
tropezado y casi me rio, porque los tropezones han sido gracioso desde la Edad de piedra.

Entonces o el crack tardo de un rifle que provena del sur y Obern asustado llorando

Atticus!

Qudate con el dije con el entrenamiento dando patadas y me volv hacia la direccin del
disparo. Estoy sobre la amenaza.

No haba nada que pueda hacer por Atticus que l no pudiera hacer por s mismo, excepto localizar
al tirador. Y con localizar quiero decir destruirlo, sin Extremauncin.

Mis escrpulos en cuanto a tomar una vida se evaporan cuando tratan de matarnos.

Atticus? Atticus! chica lista, no est contestando! dijo Obern. Sonando en pnico y me
empez a preocupar. Pero me tena que preocupar por el tirador primero. Especialmente despus de
que sent el azote de la bala cerca de mi odo y justo despus escuche el disparo.

Yo todava era invisible, pero eso fue demasiado cerca para un tiro al azar. especialmente
despus de que el obviamente le dio a Atticus mientras que se encontraba camuflado. La lgica
dictaba que el tirador era capaz de vernos Probablemente estaba usando una mira infrarroja.

Nuestros hechizos hacan maravillas en el espectro visible, pero no hacan nada para ocultar
nuestras firmas de calor.

Aunque estaba reacia a hacerlo, tire mi equipo y me desped de mi invisibilidad. Atticus me dijo que
a veces los mejores luchadores pierden porque fallan en adaptarse a las tcticas del enemigo. El
enemigo haba venido claramente preparado para luchar contra el camuflaje y la invisibilidad,
entonces era tiempo de que lo confundiera. Los rifles de tiradores estn generalmente montados sobre
soportes o miras y estn mal adaptados para golpear objetivos areos de rpido movimiento.
Entonces cambie a un halcn peregrino y vol lo ms rpido que pude. Todava no era terriblemente
buena volando, pero calcule que poda llegar arriba del pabelln en una pieza. Una vez que estuviera
sobre los rboles, l tendra ms problemas encontradome que yo encontrndolo a l.

Hay mucha sangre en el suelo! Puedes ayudarlo Granuaile? Por favor?

Qudate y viglalo, Obern. Estoy tratando de asegurarme de que no nos disparen ms. Estar
ah lo ms pronto que pueda.
Esperaba que no fuera serio. Sangre en el suelo sonaba serio, pero no poda empezar a pensar en que
poda significar eso aun. Si me dejada distraer, no sobrevivira. Pelear ahora, sentir despus.

Otro disparo retumbo atreves del anochecer, pero no estaba suficientemente cerca para sentirlo pasar.
Veo el destello de la boquilla y me inclin en esa direccin.

En comparacin con la humana, la vista de halcn me hizo sentir medio ciega; poda ver tres veces
ms detalle con mis ojos negros que con mis ojos verdes. Desde doscientos metros de distancia pude
rastrear claramente al tirador abandonando su puesto, su rifle y corriendo a travs del bosque. Para
darle a Atticus en movimiento desde esa distancia, l deb ser un tirador de miedo.

El saco un arma de su chaleco uno del tipo antibalas no un chaleco comn y cargo una ronda en
la cmara. Todo su equipo negro, sin materiales naturales para que yo pudiera amarrarlos, y si
hubiera intentar seguirlo con ojos humanos, incluso con visin nocturna, sera difcil de detectar.
Pero yo estaba mirndolo a travs los ojos de un ave rapaz: Su silueta destacaba en el suelo del
bosque como tinta sobre cartulina.

El arma sera un problema si tuviera oportunidad de usarla. l no haba exhibido ningn poder
sobrenatural todava nada vamprico sin embargo pero claramente tenia entrenamiento
paramilitar al menos, si no es gran cosa.

No poda matarlo en forma de halcn, entonces consider que mis alternativas como cerrar las
distancias entre nosotros. Si caa abruptamente sobre l y cambiaba a humana, podra ser capaz de
conseguir un disparo fortuito en m a pesar de mi entrenamiento. Necesitaba una muerte rpida. Caer
sobre el como un len marino era obviamente imposible, y los caballos no son conocidos por sus
letales habilidades para asesinar. Poda transformarme en jaguar, pero era problemtico para m. Esa
forma vena con un extraordinario sentido del olfato que desencadenaba incontrolables estornudos
al menos la primera vez que la prob No haba tomado esa forma desde poco despus de que mi
tatuaje estuviera completo. Y haba tenido miedo de volver a oler esas cosas horribles tambin.
Qu pasaba si cambiaba al jaguar de la familia del que sale en Winnie poh (no me acuerdo de su
nombre) y solo estornudaba sobre el en vez de matarlo?

El seguro me disparara, y esa sera una manera muy estpida de morir.

Pero yo haba ledo como cazan los jaguares. Ellos tienen un mtodo infalible para matar, y yo estaba
bastante segura que podra llevarlo a cabo si no pensaba demasiado en ello.

El tipo miro sobre su hombro y yo vi las gafas infrarrojas. Asumiendo que el hara un disparo, en
respuesta me zambull. l no lo hizo; No estuve segura si me vio. Vol alrededor del pabelln luego
me nivel debajo, ganando velocidad y manteniendo atura sobre este. l estaba cambiando de
direccin, una pequea desviacin aqu y all para tratar de perderme. Eso no iba a pasar. Poda ser
un soldado entrenado, pero no haba manera de que fuera ms rpido que yo en forma de halcn o
como jaguar con energa de magia de tierra.

Eleg un punto delante de l y cerr mis alas pegadas al cuerpo, ganando velocidad con la zambullida
y en silencio.
Silenciosamente abr mi pico a su mayor extensin a medida que me acercaba a la cima de su cabeza
y cambi a jaguar un instante antes del aterrizaje violentamente sobre l. Lo mont en el suelo, mis
mandbulas fuertemente sujetas en su crneo y mord tan fuerte como pude. l grit y dispar el arma
una vez, ms que nada por espasmo de su dedo, y muri con su sangre llenando mi boca. Se retorci
algunas veces, y eso, junto con su sangre y pedazos de cerebro en me lengua, me horroriz. Cambie a
humano y no pude controlar mi repugnancia: escup un rato, sent los pedazos de cerebro pasando por
mis labios, y entonces vomite sobre su cuerpo. Era mucho peor que estornudar. Me arrastre lejos una
vez que mi estmago me dio media oportunidad.

Amenaza neutralizada le dije a Obern

Bien, ahora vuelve y ayuda a Atticus! Yo no s qu hacer.

Todava no se ha movido o te ha dicho algo?

No. No veo como eso puede ser posible. Le disparo en la cabeza.

Algo se retorci en mi estmago de nuevo, y de repente me sent fra. Escuche una pequea vos
lamentndose, no no no, pero no haba nadie ms alrededor para hacer esos sonidos ms que yo.

No me dijiste eso antes! Salte a mis pies y sal disparada atrs hacia el prado, abandonando el
cuerpo del francotirador para que se pudriera.

Perdn! No poda pensar bien! T puedes curarlo no? No est realmente muerto?

Espera. A que huele?

Obern bajo la cabeza, con sus orejas y cola cadas mientras paseaba preocupado alrededor de su
forma quieta. La vos de lamento lloro: no no no ms alto.

Huele a muerto, pero mi nariz se ha equivocado antes. Pienso. Espero.

Oh Dios, yo tambin espero que ests equivocado.

La enormidad de los acontecimientos me alcanz. La advertencia de Leif de una emboscada haba

sido legtima solo que no se manifest como vampiro, como Atticus pens. Alcanc a Obern
despus de algunos segundos y mi garganta se tens por lo que vi. Atticus estaba tumbado sobre su
lado derecho, sangre bajo su cabeza. Sus ojos abiertos sin parpadear. La herida de entrada cerca de
su sien derecha era un pequeo hoyo negro, no rojo o un moretn purpura. Un pequeo hoyo negro.

Me arrodill al lado de l y puse un dedo bajo su nariz para comprobar si estaba respirando. No
resulto, y no sent ningn soplo de aire en mi dedo. Busque su pulso en su cuello pero no encontr
nada. Trate en su mueca. Puse mi odo en su pecho y esper poder algo por encima de la vos
diciendo no, no, no. Todo estaba quieto. Y aunque estas indicaciones de la clase que apuntaban a
terribles conclusiones, lo peor para m era que Obern era claramente visible, y Atticus tambin.
Ambos haban estado camuflados y Atticus haba sido quien haba lanzado el hechizo.
Est muerto? pregunto Obern

Un pequeo hoyo negro. Sin signos vitales. Eso debera contestarlo, pero tena que contestarle a
Obern, decirlo en voz alta, eso me quebr.

S. llor con mi voz temblorosa. l se fue. No puedo hacer nada y entonces los dos
aullamos. Aullamos en el modo en que las personas lo hacen cuando no les importa hablar ms
porque no existen las palabras para expresar apropiadamente sus emociones. Slo ruidos desiguales,
rotos y discordantes podran venir. Y siempre hay lgrimas, mocos y jadeos tambin, jadeos porque
no hay suficiente aire para llorar todo lo que sienten en una sola respiracin.

Qu ms poda hacer? RCP no ayudara con su herida en la cabeza. No poda hacer que su corazn
latiera si su cerebro no est ah. Ser druida solo me daba poder para sanar, no para resucitar.

El muri antes de llegar al suelo. El pequeo hoyo negro dentro de su cabeza creci hasta que lleno
mi visin, la distorsin provocada por mis lgrimas. No me dio satisfaccin saber que ya lo haba
vengado.

Lo tuve solo por algunas semanas. Yo pens que seriamos felices por siempre. Y pens que tal vez
debera decir eso en voz alta, a su cuerpo, en una especie de tono agudo, apasionado incoherente que
se aproximaba a un discurso que era inteligible. Doce aos de anhelo y estar con l cada da cerca
de trece si cuentas el ao de coqueteo en el Rla Bla antes de empezar mi entrenamiento Trece
aos de represin y estpidos novios sustitutos para qu.

Yo sera la druida ms fuerte, pero solo unas semanas de amarnos abiertamente, terminadas por un
pequeo agujero negro en el lado de su cabeza. Sin oportunidad de decirle adis o dejarle saber una
vez ms cuan agradecida estaba de estar conectado con la tierra. Sin oportunidad de dejarlo burlarse
de m y devolvrsela ms fuerte. Ninguna posibilidad de insultarlo en irlands antiguo porque l
deca que lo haca sentir joven de nuevo, o poner brillo de labios de fresa y verlo ponerse mareado.
l siempre haba tenido una cosa sobre esto por alguna razn.

No se precisamente cuanto tiempo estuve llorando sobre Atticus, pero la luna estaba alta en el cielo,
probablemente cerca de medianoche, y mi garganta estaba en carne viva antes de que recordara que
Artemisa y Diana todava nos perseguan. Probablemente habamos llorado mucha de nuestra
ventaja.

Obern dije yo. Tenemos que irnos.

No, No voy a dejarlo.

Tenemos que hacerlo. Las cazadoras estn llegando.

No me importa.

Le importara a l. T sabes eso. El querra que escapramos y los frustrramos. Lo enterraremos

y diremos nuestras despedidas, y luego lo honraremos pegndoles a los dioses del Olimpo.
Cmo vamos a hacer eso?

Llegando a Inglaterra. Sobrevivir los enojara y har que Atticus este orgulloso.

Pero no quiero ir a Inglaterra. No hay irlandeses y l es mi amigo.

Lo s, Obern, pero quedndonos aqu y dejando a los olmpicos matarnos no lo har feliz. A
nosotros tampoco, en realidad.

Obern ignoro mi sabidura y pregunto: Dnde est l ahora? En Tr na ng? Mag Mell?
Podemos ir a verlo all?

No saba dnde estaba. Normalmente Morrigan escoltara su espritu a su lugar de descanso final,
pero ella estaba muerta ahora. Tal vez Manannan Mac Lir debera saberlo. Tal vez Atticus y
Morrigan fueran juntos a algn lado.

No estoy segura de donde est, Obern, pero estoy segura de que no podemos verlo. Los vivos y
los muertos pueden habitar el mismo plano en las tierras del verano, no se mezclan.

Donde sea que este, yo quiero ir tambin.

No, Obern. Necesito que te quedes conmigo. Por favor? Despidmoslo apropiadamente.

Pero no tenemos whiskey. No podemos hacer un velatorio sin whiskey.

Tendremos whiskey apenas encontremos una licorera.

Vi a Fragarach a corta distancia, entonces la tome y la coloqu sobre la tierra delante de l. No lo

mov o algo as. No podra soportar ver el otro lado de su cabeza. El pequeo hoyo negro me
atormentara por siempre como siempre; no quise ver nada peor.

Cerr mis ojos, lgrimas cayendo sobre mis mejillas, y us mi espacio mental para el latn. Contact
con el elemental local, Sajonia.

//Druida necesita ayuda / entierra aqu el cuerpo y la espada / mantn la superficie sin perturbaciones
//

//Armona//vino la respuesta. Atticus y Fragarach se hundieron en la tierra, y el csped cercano se

cerr sobre l, Reajustndose y haciendo parecer como si ah nunca hubiera pasado nada. Sin sangre.
Sin marcas que indicaran que el mejor druida que camino en este mundo termin su andar en este
campo sin nombre.

No pude hablar en voz alta, entonces hable mentalmente a Obern. Aqu yace Siodhachan
Suileabhin dije, conocido como Atticus. l cambi mi vida para siempre para mejor y yo
no puedo pagar la deuda que le adeudo. Todo lo que puedo hacer es honrar su memoria mediante
la proteccin de la tierra. Me detuve frente a la imposibilidad de hacer justicia a mis recuerdos
de l, as que termin simplemente. yo lo amaba y pensar en l cada da, no importa cunto
tiempo viva.

Solloc una vez y luego hice mi mejor esfuerzo para llorar en silencio para que Obern supiera que
era su turno. l llorique, indeciso, antes de darle forma a sus pensamientos.

Atticus era el mejor ser humano de todos dijo Obern y no estoy dicindolo solo por las
salchichas. l me ense a hablar, en primer lugar, por lo que pude disfrutar ver pelculas
mientras estaba en el trabajo. Me contaba historias mientras me baaba y me llevaba de caza y a
caminar por el vecindario. Y de vez en cuando, si insista mucho, me daba algo de tiempo con una
perrita Caniche muy caliente. Y sabes qu ms? El me daba las mejores rascadas de panza
porque l saba lo que era. Era un lebrel tambin. La mejor parte acerca de salir con Atticus era
cuando corramos como perros. Sentamos el viento sobre nuestras narices y corramos hasta que
encontrbamos un campo de trbol, y luego nos arrojbamos sobre nuestras espaldas
refregndonos en ellos y tombamos una siesta al sol. l saba ser el mejor amigo de un sabueso.
Lo am. No pienso que alguna vez menear mi cola otra vez. Esto es todo

Acariciando a Obern y parada temblorosamente. Lloraba y miraba la luna. Su fra luz no me

reconforto. Slo me record a Artemisa y Diana. Mirando el suelo y sacudiendo la cabeza. No ha
habido vampiros esperndonos. Slo un francotirador, probablemente en un trabajo, decidido a
acabar con el ltimo de los druidas. E incluso los vampiros estaban siendo dirigidos por una figura
sombra en Tr na ng.

Realmente necesito irme ahora. Necesito salir de aqu.

Estoy contigo.

Me trasforme en caballo y encontrado a Scthmhaide donde lo haba dejado caer. Entonces me largu
a Pases Bajos con Obern como si nosotros de algn modo pudiramos recuperarnos de lo que
habamos perdido, como si la desolacin que sentamos podra ser olvidada y no crecera dentro de
nosotros con cada kilmetro.
 Captulo 11
Traducido por Liiaa!!

Un par de cuernos resonaron a mi espalda, me relaj con una premonicin de mi muerte y deseaba
que Atticus estuviera aqu. Acaso l pensaba en los cuernos como un presagio de muerte y dolor?
No poda siquiera preguntarle.

En vez de "Cuando todos los santos se van" siempre escucho silencio en los funerales, y de algn
modo la pena colectiva de tantas despedidas finales se acumula en mi mente, una gran inundacin
jungiana de lgrimas y rosas arrojadas sobre los atades y banderas envueltas entregadas a las
viudas por un par de ntidos guantes blancos. Ese cuerno que se toca en la banda sonora de John
Williams despus de que Luke encontrara los restos humeantes de su to y su ta un sonido
lastimero, lleno y vaco a la vez, en exceso vaco. La llamada para atacar nunca me haba
preocupado pero prefera seales de que alguien iba a morir de una manera violenta o si empieza
una carrera o un concurso, significa que solo puede haber un ganador.

Los cuernos que resonaron detrs de mi tenan un sonido tenue, nasal, perezoso, sin embargo las
diosas nos estaban alcanzando, y mis piernas ya empezaban a pesarme haciendo que me esforzara, no
por la fatiga pero s por el dolor. Estos eran los sonidos de los cuernos y la caza, segn el mito,
atrajeron a Actaeon a Diana mientras ella se baaba. l estuvo en los bosques y pens que estaba
siguiendo los sonidos de los cuernos que haba salvado. Pero Diana lo volvi un venado y mand
sabuesos contra el en su lugar. Esos cuernos lo haban llevado a la muerte.

Ella sigue sonando el mismo cuerno despus de tantos siglos?

Hay algo ms horripilante para el ser cazado que el sonido de los cuernos? Incluso el ladrido de los
sabuesos no es tan terrible; son animales y solo siguen su instinto y su entrenamiento. Pero la
inteligencia detrs del instinto asesino detrs de la criatura orquestando mi perdicin eso es lo que
me hace sentir como una presa y pone alas heladas de miedo a revolotear en mi garganta.

Probablemente me habra rendido de no ser por Obern. Y el probablemente pens lo mismo en

cuanto a mi. En realidad solo estbamos corriendo por qu es lo que Atticus hubiera querido que
hiciramos. Pienso que estbamos solo un poquito ms asustados que deprimidos y que no corramos
tan rpido como antes. La urgencia se haba ido. No veamos como podramos sobrevivir a esto si
Atticus y Morrigan no pudieron. Los poderes de los druidas son impresionantes, pero los poderes
expuestos contra m eran muy numerosos y en un lenguaje diferente. No iba a renunciar pero sent
que estaba en un equipo de hechiceros perdiendo 3-0 con diez minutos faltantes en el reloj. Mientras
que ganar en ese escenario sigue siendo tericamente posible, no vea la manera de hacer que pasara
todo solo porque yo lo quisiera y deseara que el final se apresurara y llegara, desvaneciendo el
terror de la caza.

Cruzamos la frontera hacia los Pases Bajos y el elemental me dirigi para girar bruscamente hacia el
suroeste para evitar la mayor parte de las ciudades cerca del mar. Tuvimos que voltear al sur en
algn punto para alcanzar la costa francesa.

Es raro como a veces una frontera puede aparentemente cambiar el carcter de la tierra. El paisaje
alemn haba sido afilado, limpio y preciso, mientras que el holands, incluso de noche, tena un
filtro vaporoso sobre l, como si el fantasma de Rembrandt hubiera jalado su brocha sobre l, era
solo un poco suave en los bordes. Los colores que llegaron a mi visin nocturna aparecieron
sutilmente texturizados y mezclados por el maestro, no tan duros como lo haba sido en Alemania. O
tal vez no eran diferentes y solo mi melancola lo era.

Notando el cambio de direccin, Obern dijo en un tono tenue:

Hola, chica lista.

Si?

Deje pasar un tiempo y todo lo que omos fue el golpeteo de mis cascos y las almohadillas de sus
garras en la tierra. Su golpeteo estaba fuera de ritmo y con un pensamiento repetitivo. Las notas
percutivas repetan Atticus una y otra vez si estabas inclinado a orlo de esa manera, y nosotros lo
estbamos. Luego el dijo:

Sabes que tan lejos tenemos que ir?

No precisamente. Por qu?

Crees que lograremos llegar antes de que las cazadoras nos alcancen?

Los cuernos sonaron otra vez. Quiz mi imaginacin ampliaba el sonido un poco.

No estoy segura Obern. Espero que s.

Tambin lo espero. Pero me pregunto que tan realista es. He estado pensando que si tengo que
irme me gustara irme peleando en vez de corriendo. Quiero enfrentarme al depredador no quiero
"llegar a el helicptero" con Arnold. Recuerdas a esos tipos? Bueno no eran tipos en realidad. A
lo que me refiero es, has visto esa pelcula?

Te refieres a Depredador? Si, la he visto.

En serio? No hay duda de por que Atticus pensaba que eras perfecta.

l pensaba... ? sent como si mis ojos se llenaran de lgrimas, pero los caballos no lloran de la
misma forma que los humanos.

Obern continu, sin esperar que acabara.

Haba un personaje que decidi quitarse sus armas y encontrarse con el Depredador solo con
un cuchillo. Olvid su nombre, pero nunca olvidare lo que hizo. Todos estaban cagndose en sus
pantalones por el helicptero, pero el estaba como, a la mierda con eso, colegas, no estoy huyendo
de mis problemas. Voy a enfrentarlos, incluso si me matan, pero primero voy a cortarme
lentamente mi pecho y hacer ojos de loco. Y entonces el Depredador lo mat y bastante rpido
pero siempre respet su decisin de tomar esa postura. El estaba como A a mierda con el
helicptero, Arnold! Oh. Disculparas mi lenguaje?

Ests perdonado.

Gracias. Esa era su actitud, excepto que nunca dijo ni una palabra. Tu solo sabes lo que est
pensando. Y ahora estoy pensando en lo mismo. Cuando las diosas aparecieron y nos dispararon
esas flechas, estaba tan asustado que hice pip, y ahora me avergenzo de eso.

No tienes por que hacerlo.

Yo creo que s. Creo que he tenido una vida larga y mejor que cualquier otro sabueso pudo
haber tenido, y no deb temerle a la muerte. No tengo razn Granuaile? No soy muy bueno con lo
del tiempo, pero soy bastante viejo para un lebrel no?

El ms viejo le dije. Eres legendario.

Bueno, no me siento legendario. Pero me siento viejo, tan viejo que probablemente ya no
debera estar aqu. Ya tuve mi parte justa de salchichas, tocino y carne. No siento que pueda
correr ms. Siento que si me parara aqu y diera lucha sera algo que Atticus nunca tuvo la
oportunidad de hacer por si mismo.

Obern dej de correr abruptamente y yo tambin me detuve. Estbamos en medio de un gran campo
de cebada.

Tu apresrate, chica lista. Llega al helicptero. Volte la cara hacia el noroeste y gruo. Ya
veremos quien se hace pip esta vez.

Mi instinto de preservacin me dijo que podra sobrevivir a esto. Podra dejar a Scthmhaide,
abandonar a Obern y cambiar a un halcn peregrino. Podra volar a travs del canal a Inglaterra,
encontrar un rbol atado y trasladarme a un lugar seguro en el Nuevo Mundo, quiz devuelta a
Arizona, atar mi aura a un amuleto de la misma forma en que Atticus lo hizo y as el campo de juegos
sera incluso un poco ms.

Excepto, que nunca sera capaz de vivir con la culpa. Y nunca tendra el estmago para luchar otra
vez si no luchaba en ese momento.

Obern este no es el lugar para tener esa postura.

No puedes convencerme para que me vaya. Lo har.

No trato de convencerte para que no lo hagas. Estoy contigo al 100%. Al carajo ese helicptero
ok?
Bueno, est bien cul es el problema?

Este no es el lugar para hacerlo. Tienes que escoger el campo de batalla de una manera ms
sabia. Las cazadoras tienen sabuesos ahora recuerdas?

Y?

Necesitamos llegar a un lugar donde podamos apoyar nuestras espaldas contra una pared y
donde no podamos ser flanqueados. Para hacerlas enfrentarnos. Recuerdas que en la pelcula el
tipo eligi si lugar con cuidado?

S! Fue en el valle del ro con un tronco que lo atravesaba, lo par ah.

Exacto. Y viste lo que hizo l?

El Depredador fue directo hacia l. No poda pasar sin enfrentarlo primero.

Exacto. Y eso es lo que necesitamos hacer. Necesitamos encontrar un lugar como ese en el que
podamos causar el mayor dao posible.

Whoa caballito. Nosotros?

Perro tonto. No me oste? No ir a ningn lado sin ti.

Genialhaba pensado que la cola de Obern podra moverse ante eso, pero no lo hizo. l
simplemente levant sus orejas.

Conoces algn buen lugar por aqu?

No, pero estoy segura de que el elemental si. Sigmonos movindonos mientras lo resuelvo.

Las orejas cayeron.

Hey, aguarda un minuto, chica lista. No estars tratando de que caiga en un truco para irnos
verdad?

Levant mi casco derecho delantero.

Pretende que levanto mi mano derecha. Juro por todo que eso...

Te refieres a salchichas y perras?

Lo juro por salchichas y perras que no trato de engaarte. Encontrremos un lugar para luchar
y luego eso es lo que haremos.

Ok! Hay que hacerlo!

Corrimos y consult al elemental sobre un lugar apropiado para defendernos. Las imgenes pasaron
frente al camino. //Ah/Ese lugar/Pregunta: Dnde es?// Era un precipicio pequeo de solo tres o
cuatro metros de altura pero si pusiramos nuestras espaldas en l tendramos relativamente una
lnea de visin despejada y nadie sera capaz de acercarse sigilosamente por detrs. Haba rboles
sobre l pero en la base haba un pequeo espacio libre antes de que los rboles interrumpieran la
vista y el enfoque estaba en una pendiente suave, as que tendramos el terreno elevado.

//Permanece en el camino actual// dijo el elemental// los guiar.//

//Pregunta: La distancia para el destino?//

Los elementales no son excelentes al usar las medidas de unidades de los humanos, pero calcul que
estaba alrededor de 130 kilmetros al oeste, bordeando las ciudades y mantenindonos en las zonas
rurales el mayor tiempo posible. Si nos apresurbamos podramos hacerlo en un par de horas.

Dos horas corriendo le dije a Obern. No es tan malo. Podemos mantener el ritmo por un
par de horas.

Claro! No hay problema! Atticus me instruy en esto. Una hora es la que tiene 60 segundos
no?

No importa solo sigue mi ritmo y podremos hacerlo.

 Captulo 12
Traducido por Brig20

Nuestra mente es lo nico que nos defiende del horror del vaco. La mayora de las veces
simplemente pensamos en alguna cualquier otra cosa, y en s es un acto de desafo contra la gran
nada del universo. Pero las mentes se rompen y dejan de pensar a veces. En su lugar sienten un bucle,
un monstruo que corroe la confianza y las metas e incluso el sentido del deber hasta que estamos en
un lugar seco, sombro de tedio, incapaz de concentrarnos en las minucias que utilizamos para
mantenernos en movimiento. La lengua queda con sabor a tiza y cenizas, y los ojos ven solamente
grises lavados, penetrados ocasionalmente por pualadas brillantes de pnico.

La depresin es una prisin de la que tienes la llave, excepto que nunca piensas en buscarla.

No s cunto tiempo me qued en el gris, temeroso de la nada y circulando a travs de la larga lista
de mis ofensas. No puedo concebir a un juez que pudiese otorgarme el perdn. Hay algunas
vergenzas que nunca podr conseguir olvidar. Qu bien hara continuar? No haba trado
suficiente ruina al mundo, especialmente en el pasado reciente? Pero fue el pnico lo que me salv.
El pnico de que Granuaile y Obern... No poda soportar que sus muertes se aadieran al gran
nmero que ya pesaban en la balanza de mi espritu.

Mis ojos se abrieron en la oscuridad, no era precisamente alentador pero una mejora sobre el gris.
La adrenalina cruzo a travs de m mientras intent orientarme. La tierra fra pas bajo mi lado
derecho, y me estremec ante el dolor que este pequeo movimiento caus en mi cabeza. Extend mi
brazo izquierdo y sent los lmites del espacio con mis dedos, rpidamente descubr que estaba en
una pequea cmara subterrnea, obviamente con alguna circulacin de aire rudimentaria. Fragarach
descansaba frente a mi cara en su vaina. Ms all de eso, no tena ni idea de dnde estaba, excepto
de que Granuaile y Obern no estaban conmigo.

Habamos estado corriendo por nuestras vidas. Por qu ya no estaba corriendo?

Por qu haba sido la revisin de mi vida con tanto odio a m mismo?

// Consulta: // Carpatia?

// No. // Sajonia

Sajonia era un elemental alemn. Por qu estaba en Alemania? Habamos estado en Polonia, y Hugin
y Munin nos haban visitado. Entonces corramos, y... s, habamos cruzado hasta Alemania. All
habamos intentado encontrar un Antiguo Camino a Tir na ng, y luego encontramos el sobre en aquel
rbol

Oh.
// Pregunta: Cmo llegu aqu ?//

// Druida Feroz te coloc aqu / Pens que habas fallecido //

Parpade mientras proces el hecho de que los elementales haban decidi llamar a Granuaile como
Druida feroz. // Consulta: Entonces, por qu tengo espacio y aire para respirar? //

// Proporcion / Druida no haba continuado al mas all // No, no lo haba hecho. Y al parecer no
tengo un adjetivo en frente de mi ttulo. Yo era simplemente un druida.

// Pregunta: Qu me pas? //

// Impacto de proyectil a la cabeza //

Alguien me haba disparado? As que por eso me dola la cabeza.

Mis dedos se arrastraron hasta la cabeza y suavemente trazaron un recorrido sobre ella. Haba un
hoyo cerca de mi sien izquierda que no haba estado all antes, y estaba aun tierno. Estaba seguro de
que la salida de la herida en el otro lado haba sido atroz, pero no quera levantar la cabeza y
comprobarlo. Todava estaba en curacin.

Dej que mi mano se moviera hasta mi collar, donde a tientas examin el ltimo encantamiento en el
lado izquierdo, el que nunca haba usado antes.

Supongo que funcion despus de todo dije.

Una vez, Granuaile me haba preguntado de qu se trataba. Le dije que era mi versin de un atrapa
almas. Que lo haba hecho en respuesta a la invasin de Napolen a Rusia. Fui un mdico ruso
durante ese tiempo y vi lo que los disparos de mosquetes podan hacer y lo que aquello significaba
para un viejo druida que tena protecciones contra la magia, pero no contra trozos de plomo a alta
velocidad.

Haba visto las armas antes de eso, por supuesto, pero las haba evitado lo mejor que pude. Unirme a
los rusos haba sido una especie de gira de investigacin, con la ventaja genial que poda llevar esos
sombreros peludos tan divertidos.

Decid que sera capaz de sobrevivir a la mayora de golpes al cuerpo, dndole tiempo para sanar, a
excepcin de un golpe directo al corazn. Podra blindarme a m mismo contra eso. Los disparos en
la cabeza, sin embargo, representan un problema monumental. La muerte cerebral no permita un
tiempo para curar, y el cerebro era el depsito para el espritu. Haz un agujero en este y estars
despojando a tu cuerpo mortal de inmediato.

Mantener tu espiral sin desenrollar era el problema. La curacin del cuerpo fsico en si podra
suceder en piloto automtico, siempre y cuando mis tatuajes tuviesen contacto con la tierra; no
necesitaba dirigirla conscientemente, y tcnicamente no requera un corazn que latiera. Pero
mantener mi espritu anclado a mi cuerpo con un agujero en mi cabeza bueno, eso era ms difcil y,
mientras esto suceda, era enteramente necesario mantener la curacin activa.
Fue en algn momento durante el proceso de unin de mi amuleto de hierro fro a mi aura que me di
cuenta de que estaba realmente alterando la naturaleza de mi espritu, y si poda hacer eso a mi
espritu, podra ser capaz de hacer otras cosas tambin. Pas aos perfeccionando mis otros
encantamientos, hasta que decid en el siglo XIX intentar el atrapa almas. A pesar del reciente
nombre que haba dado al encanto, me resisto a utilizar la palabra alma que tiene algo con ella
como una maleta bastante horrible, del tipo que ha sido maltratada un poco y arrojada por ah sin
ninguna consideracin de lo que podra estar en el interior. Como he dicho a Granuaile alguna vez,
no tena ni idea de si iba a funcionar o no; para probarlo, tendra que morir.

Y supongo que haba muerto. Con raras excepciones, la gente que consigue un disparo en la cabeza
hace eso. Granuaile no me habra enterrado si mi corazn hubiera estado latiendo. As que el
encantamiento haba funcionado precisamente como lo haba previsto.

Todos mis encantamientos son activados por rdenes mentales; sin ello, tendra que decir las
palabras en voz alta todo el tiempo para cada amarre, como lo hace Granuaile. Pero no se puede
desencadenar una orden mental muy bien cuando tu cerebro ha sido apagado. As que lo haba
activado en el siglo XIX y esperaba nunca tener la ocasin de descubrir si funcionaba o no.

El encanto ejecutaba una serie de consolidaciones, tres de las cuales eran condicionales: La primera
de ellas amarraba a mi espritu a mi forma corprea incluso si mi corazn dejaba de latir, una
especie de jaula para el alma utilizando la estructura que ya haba establecido vinculando mi amuleto
a mi aura; la segunda toma una instantnea de mi cerebro fsico cada cinco minutos, lo que
contabiliza cada sinapsis y neuronas, y que haba estado en curso desde que lo active en 1812; el
tercero era un comando de curacin, extrayendo de forma automtica desde la tierra (siempre y
cuando mi espritu se hubiera mantenido) para sanar mi cabeza, de acuerdo con la ltima imagen
guardada de mi cerebro, hasta la ltima clula; y una vez que se haba logrado, una cuarta estrellaba
mi espritu de nuevo en su espiral mortalcerebro y consegua que todo funcionara de nuevo. La
teora era que mi corazn debera comenzar a bombear, los pulmones iniciaran la respiracin, y
esperaba levantarme de entre los muertos sin colmillos o un andar arrastrando los pies y con mi
personalidad y recuerdos intactos.

Muchas cosas podran haber salido mal. Ser decapitado, vaporizado en una bola naranja gigante de
llamas, o perder gran cantidad de sangre que no podra nunca conseguir que el corazn bombera de
nuevo. Recibir un disparo en la azotea de un edificio sin esperanza de ponerme en contacto con la
tierra. Demonios!, caer en el campo de tal de manera que ninguno de mis tatuajes toque el suelo
sera desastroso por s mismo. El encanto no era prueba de fallos seguros de muerte. Pero el esfuerzo
que haba gastado en l haba dado sus frutos claramente.

El gris lavado bruscamente volvi a mi visin, el tono negro de la tierra desvanecindose. Qu

hara yo con una nueva oportunidad en la vida? Encontrar nuevas y horribles formas de condenar a
todo el mundo que estaba vivo? Hablar sin pensar, hacer tratos fusticos con brujas y gigantes de
hielo? Salvar a Granuaile y a Obern ahora, slo para verlos morir a manos de Loki ms adelante?
Eso sera cruel. Sera ms propicio dejarlos a manos de Artemisa y Diana, que favoreceran una
muerte rpida.

Nunca me he permitido pensar de esa manera en compaa de los dems. Pero nunca se est tan solo
como en una tumba. Poda sentir todo esto y nadie iba a escuchar o sospechar. Por todo lo que a
veces podemos despreciar a nuestros semejantes y ser conducidos a rabiosas y mezquinas venganzas,
creo que somos criaturas an ms oscuras cuando estamos solos. Podemos aprender a temer a
nuestros propios pensamientos ms que al azote del ltigo o la bofetada en la cara.

Al menos as es como me imagino que es para las personas malditas con conciencia de s mismas.

Dos remordimientos me sacaron del gris. Si no haca nada, nunca vera las pecas de Granuaile de
nuevo, o aquellos ojos verdes. U olera su brillo de labios de fresa... Bueno, eran ms de dos
arrepentimientos. Tres. Tres lamentaciones.

Y vaya si Obern no mereca una caniche o algn tipo de compaa aparte de m. Muy bien, cuatro
remordimientos. Probablemente ms, cuanto ms pensaba en ello.

Una medida justa de orgullo tena algo que ver conmigo araando mi camino a la superficie. No
poda soportar pensar en Theophilus con una sonrisa de suficiencia y bebiendo un cubilete lleno de
sangre, brindando por la desaparicin definitiva de los druidas en la tierra. Tena una tonelada de
mal karma sobre l, y esperaba estar detrs del camin y descargarlo sobre su trasero no-muerto.

Y, dioses de las tinieblas, no mereca Morrigan una pizca de esfuerzo de mi parte despus de lo que
haba hecho por m?

Agarr a Fragarach firmemente mientras Sajonia me ayud a levantarme a la superficie. // Pregunta:

Dnde est Druida feroz y amigo de Druida? //

// Ya no estn en mis dominios//

Deben de haber abandonado Alemania. Si Granuaile haba decidi seguir el plan, podra estar en los
Pases Bajos o incluso en Blgica en estos momentos.

// Consulta: dibujaras lnea recta hacia ellos para m / Hablaras con elementales vecinos? //

// Placer / armona //

// Armona / No digas nada a Druida feroz// no quera que Granuaile y Obern frenaran o decidieran
esperarme con las cazadoras estando tan cerca. Y desde que estaban probablemente siendo
observados, no quera que nadie supiera que estaba caminando sobre la tierra de nuevo.

// Armona // Sajonia dijo una vez ms.

Cuando sal al aire, la noche era profunda. Si Sajonia podra rastrear a Granuaile a travs de un
elemental vecino, entonces era probablemente la misma noche que recib el disparo. Era muy
posible. El tejido cerebral no es tan pesado o denso como el tejido muscular, y yo no tena
necesariamente que reemplazar todo de l slo las pocos gramos de la trayectoria de la bala.

Las huellas llevaban al noroeste. huellas de perros y venados. Las cazadoras haban pasado por
aqu ya, y sus perros de caza olfatearon a Granuaile y a Obern.
Sajonia me seal al suroeste. Cambi a ciervo, recog a Fragarach entre mis labios, y corr, ms
preocupado de lo que nunca haba estado. Una vez, cuando haba sido apualado con un cuchillo en
un rin y otro entre los hombros por los Martillos de Dios, no menos que una deidad como Jess me
haban dicho que el dolor que haba sentido entonces era una fraccin de lo que sentira si segua
adelante con mi curso de accin elegido, y mientras que nunca lo haba adorado, s que no es la
especie de dios que miente a la gente. En ese momento, no poda imaginar nada peor que mi dolor
actual, porque estaba sin magia entonces y los riones daados producen un dolor de mierda.

Pero ahora crea saber lo que quera decir Jess. Libre del gris lavado de la depresin y pensando
con claridad, perder a Granuaile y a Obern sera... bueno, no tena palabras para ese tipo de agona.
Tal vez tena mi propio camin vertedero de mal karma que me esperaba en algn lugar por delante.
Lo tena ciertamente ganado, pero correra para evitarlo si pudiera; no haba manera de querer sentir
eso.
 Captulo 13
Traducido por Andrs_S

Obern y yo corramos mucho ms rpido ahora que tenamos un destino y un propsito, a pesar de
que los Pases Bajos haban demostrado ser algo ms que una pista de obstculos. Habamos tenido
muchos ms caminos para cruzar, y bordear las poblaciones fue un reto, pero ramos ayudados por la
noche; los millones de holandeses dorman a pierna suelta y en paz, tal vez haciendo cucharita con
alguien que amaban, roncando los ronquidos de los que no estn siendo cazados, siendo felizmente
ignorantes de que la magia es real y que una rama muy antigua estaba condenada a perecer en sus
fronteras.

Mientras el cielo emita la advertencia de color gris plido de la salida del sol naciente, observ una
valla que me daba la bienvenida al Parque Nacional Veluwezoom, excepto que los holandeses lo
escriben Nationaal, lo cual medio me agradaba. La vocal de ms sugera abundancia, como si su pas
estuviera lleno de un excedente obsequioso de dones naturales. Es una conclusin que no era
irrazonable. Veluwezoom es un tramo sereno de rboles variados, estos ltimos, apiados alrededor
del permetro del parque para dar cobijo a innumerables criaturas a las que Obern, de no estar tan
triste, le hubiera encantado acosar. Las hojas de los rboles tenan banderas de color rojo, naranja y
amarillo, anunciando de la forma ms brillante, el declive de su vigor. Al ver esto, Atticus estara
sonriendo y empezara a hablar de la celebracin de Samhain pronto. Si estuviera aqu.

Extraar a las personas en nuestras vidas, es como abrir las heridas de nuevo con meros
pensamientos.

Nuestro destino estaba en el otro extremo de un campo de hierba y brezo que descenda muy
suavemente hasta all. Una vez all, en la base del pequeo acantilado cubierto de rboles que el
elemental me haba mostrado, cambi a humana y me volv para examinar nuestro rastro. Contempl
un panorama de lavanda y verde decolorados, de contornos de laderas con plantas agachadas
pacientemente en el gris del amanecer, esperando el primer rayo del sol para inundar sus bordes de
fuego y alegra. Obern se volvi conmigo, su nariz en el aire, captando su olor y con las orejas ando
espasmos por el sonido de los pjaros despertando para la charla de la maana. Estaban ubicados en
pequeos puados de rboles a cada lado del acantilado que impedan nuestra visin de la periferia.
Tal vez encontraban la perspectiva del pramo tan impresionante como nosotros; era una belleza
tmida y silenciosa lista para ser vista y aplaudida.

Es este el lugar, Granuaile?

Este es. Con la pared, tal como lo promet.

Y sin helicptero.

As es, sin helicptero.

El gran perro dio un suspiro y se tendi en la hierba, con las patas delante, como una esfinge,
mantuvo los ojos oteando el horizonte. Hay peores lugares donde estirar la pata.

Mucho peores concord, aunque esta vez le habl mente a mente. Si este iba a ser mi ltimo
amanecer, quera apreciar la banda sonora al completo, sin mi voz pisotendola.

Acarici a Obern y me dej hacerlo, pero me di cuenta que no movi la cola ni aunque fuera un
poco.

Sabes lo que sera totalmente pie tener en este momento, ya que no podemos tener a Atticus?
dijo Obern mientras esperbamos.

Qu?

Algunos cerdos de guerra llevando a cuestas a monos araa de operaciones especiales. Nadie lo
esperara. O a la Inquisicin espaola.

De qu ests hablando?

Ya sabes lo que quiero decir! Es de esa obra de Shakespeare, y pens en Atticus, habra
apreciado eso.

Shakespeare tena monos cabalgando cerdos? En qu obra?

No me acuerdo de todo el asunto, porque era muy largo, pero Atticus lo recit para m una vez, y
haba una lnea que deca as: Al suculento cerdo le echar la salsa, los perros de guerra
degustando! Yo te conozco, puede que no ests de acuerdo, pero para m eso fue lo mejor que
Shakespeare escribi.

Quieres decir Con regio acento gritar matanza, los perros de guerra desatando. De
Julio Csar?

No, no creo que fuera as. Haba jamn all; Estoy seguro de que estaba hablando de jamn.
Nadie ira a ninguna batalla con hambre.

Creo que podras haber tenido hambre cuando lo escuchaste, Obern.

Un soplo de viento cortante se hizo eco con otros, y en otros pocos segundos ya podan ser
reconocidos como lejanos ladridos de perros. Un cuerno, mucho ms claro que antes, mont el aire
detrs de ellos. Las cazadoras se estaban acercando a los lmites del parque con su jaura a la
cabeza. No tena muchas ganas de toparme con la jaura, pero era necesario si queramos tener una
oportunidad contra Artemisa y Diana. Y estos no iban a ser lindos cachorros; seran asesinos
entrenados. Si no los trataba como tal, nos convertiran en la cena.

Si yo pudiera elegir, no me hubiera importado un poco de ayuda, ayuda ms moderna y realista de la

que Obern quera. Marines de Estados Unidos, por ejemplo. Yo dira: Lo siento, muchachos, pero
estas combatientes enemigas, Artemisa y Diana, resultan ser inmortales. Ellas no pueden ser
neutralizadas. Los marines intercambiaran miradas, y luego su lder de pelotn; un buen joven
caballero del sur, totalmente educado y sin edad para beber legalmente podra decir: Bueno,
seorita, respetuosamente dudo de su inmortalidad, porque todava tienen que toparse con la fuerza
aplicada que podemos ejercer. Semper Fi.

Suspir y desterr a los buenos y mortales marines de mi cabeza. Atticus me dijo una vez que la gente
nunca sobrevive una batalla porque lo desea. Sobreviven a causa de sus acciones, las acciones de
sus aliados, o la inaccin de sus enemigos. Eso es todo.

Conjur camuflaje sobre Obern e invisibilidad sobre m. Y sobre los dos, los mismos amarres para
velocidad y resistencia. Obern tom la punta y yo me puse detrs de l con la espalda contra el
pequeo acantilado. l embestira primero y si alguno de ellos pasara y tratara de girar y morderlo
por detrs, yo estara all con mi bculo. Ya tena un cuchillo arrojadizo listo, y dos ms descansando
en la funda que haba atado a mi muslo. Era seguro que seran suficientes contra ellos.

No soy muy confiable cuando se trata de razas de perros. Los sabuesos de Artemisa y Diana en los
das antiguos probablemente no se ajustaran a cualquier raza moderna de todos modos. Me
preguntaba si estos eran los perros originales, a quienes mantenan eternamente jvenes como a
Obern, o si eran descendientes de los originales. Cuando aparecieron, vi que no eran sabuesos con
grandes orejas. Eran ms como Spaniels grandes o Retrievers y con variacin de colores de pelo.
Todos eran ms pequeos que Obern, de todos modos, pero haba catorce de ellos y solo dos de
nosotros.

Su incapacidad para vernos nos daba una ventaja significativa, debo admitir. Lo nico que podan
hacer era olernos. El primero de ellos se top con Obern, y le fue tan bien como si chocara contra
una pared de ladrillos. Todo impulso hacia adelante ces abruptamente cuando Obern lo aplast con
las dos patas y luego remat con sus mandbulas. Arroj dos cuchillos y estos encontraron sus
blancos, luego la jaura fluyo alrededor de nosotros convertida en dentelladas, mi bculo sigui
dando vueltas hasta que los despachamos a todos.

Ests bien, Obern? pregunt.

Algunos rasguos pero nada grave. T?

Lo mismo. Necesitamos avanzar hacia un lado ahora, lejos de los cuerpos, y mantenernos
sigilosos hasta que sea hora de atacar. Apuesto a que ellas van a estar enojadas y dispararn
algunas flechas aqu.

Vamos a tratar de acabar de una a la vez?

Supongo que s. Elige una y salta sobre su espalda. Voy a tratar de asegurarme de que se quede abajo,
tanto como cualquiera de los olmpicos pueda quedarse. Tienes que estar alerta. Tendrn cuchillos y
van a ser sper rpidas.

No me importa enfrentarme a los cuchillos. Ese era el punto, ms o menos. Je, je.
Dioses, Obern. Esta vez, cuando vinieron las lgrimas, ya tena los ojos adecuados para
dejarlas salir, y me las sequ con furia de mis mejillas. Tienes que pensar estratgicamente en
lugar de suicidamente. Si Atticus estuviera aqu, me matara, incluso por permitirte arriesgarte
tanto.

Obern dio un gemido suave. Si estuviera aqu, esto no estara pasando.

Busqu algo positivo que decir, pero no poda echar mano de una sola palabra. Saba exactamente lo
que quera decir. A pesar de sus mltiples bellezas, el mundo nunca est bien una vez que alguien que
amas lo deja; en cambio, no queda ms que la sombra perspectiva de la soledad y las cosas que
pudieron ocurrir.

Mira, las vrgenes asesinas van a sobrevivir a esto y nosotros no le dije, pero quiero que se
sientan emboscadas. Cuando esto acabe, quiero que se estremezcan y se den cuenta de que nos las
hubiramos cargado si hubieran sido mortales.

Bueno, chica lista. Eso suena bien. Voy a pedir un pedazo de eso.

No tuvimos que esperar mucho. Dos carruajes dorados tirados por yuntas de ciervos se deslizaron
sobre los brezos cuando el sol coron el horizonte por el oriente. Una vez que vieron los cuerpos de
sus perros, las diosas detuvieron a los ciervos y saltaron, cada una con un arco en la mano y una
flecha y lista para disparar.

Fue mi primera buena mirada sobre ellas. Haban estado a bastante distancia all en Rumania, y
Morrigan haba bloqueado mi punto de vista antes de que tuviera tiempo para estudiarlas.

Basada en mi experiencia con Hermes y Mercurio, estaba bastante segura de que Artemisa era la ms
plida de las dos. No iba vestida en sbanas o aquellos vestidos diminutos que se ven tan a menudo
en arte de fantasa. Ambas llevaban el pelo oscuro atado en coleta y coronado con diademas doradas,
Artemisa llevaba una tnica sin mangas, verde plida ceida a la cintura con un cinturn ancho. Tena
los pantalones negros metidos en algunas de esas botas a las pantorrillas que parecan mocasines,
pero nada de eso era de cuero. Era todo polister y otros materiales sintticos. Y los aros sobre el
pelo no eran de oro, eran de plstico. Ya lo saba porque trat de crear un amarre entre ellas y la
tierra, que las retendra efectivamente en el suelo por el pelo, pero no funcion. Lo mismo con la
hebilla de su cinturn. Su arco y sus flechas estaban fabricados con aleaciones tambin. No tena
ninguna duda de que el cuchillo atado a su muslo sera otra aleacin tambin.

Artemisa era fuerte y fibrosa, con la mandbula como una hoja de hacha y msculos ondulantes en sus
antebrazos tensados como cuerdas de piano. Ella no se dirigi directamente hacia el montn de
cadveres, sino que rode a su derecha, donde nos estbamos ocultando Obern y yo. Se acerc con
un paso agazapado, sus ojos parpadeaban alrededor en busca de signos de nosotros. Diana dio la
vuelta al otro lado con una marcha similar.

La diosa romana era un poco ms suave en los contornos que su homloga griega, y haba hecho un
poco ms de esfuerzo para encontrar la ropa que hiciera eco de sus antiguos orgenes. Llevaba una de
esas faldas de armadura que usaban los centuriones, salvo que la de ella estaba hecha de piel
artificial negra o alguna otra creacin profana de la ciencia textil.

Tena armaduras negras en sus sandalias tambin. Al igual que Mercurio, su piel bronceada pareca
brillar como si hubiera sido encerada y pulida en una tienda de detalle. Estaba buenaza, en un grado
que era bastante injusto.

Tomaron enfoques muy diferentes sobre su famosa virginidad: la falta total de atencin a la
apariencia personal de Artemisa significaba que no poda importarle menos lo que los hombres
pensaran de ella, mientras que Diana apreciaba la broma de verse deseable pero todava intocable.
Yo sola admirar a ambas cuando eran simplemente mitos, porque representaban dos de las primeras
nociones del mundo para los hombres, que las mujeres podan arreglrselas bastante bien sin ellos y
disfrutar de la plenitud de la felicidad. Era ms difcil admirarlas ahora que me estaban buscando,
sin embargo.

Artemisa mir como si fuera a terminar pisndonos en un momento dado, y habra sido peligroso ya
que tena un arco listo para disparar, pero ella cambi su ruta para acercarse ms a los perros. Vi que
en algunos momentos ella nos estara dando la espalda.

Consigue escapar a sus pies en silencio, una vez que nos pase salta sobre su espalda le dije a
Obern.

Lo tengo. Esta va a ser fcil.

l se puso de pie en silencio, cuando yo lo hice y salt a su espalda cuando ella estaba a no ms de
dos metros de distancia. A pesar de que haba concedido a Obern extraordinaria velocidad,
Artemisa era todava ms rpida. Al sentir el ataque de alguna manera, dej caer su arco y flecha,
levant su brazo izquierdo, se inclin a su derecha, y atrap a Obern para ponerlo bajo control.

Auggh! me atrap!

Trat de luchar para soltarse, pero Artemisa se mantuvo firme y sac su cuchillo. Lo sostuvo en el
cuello y le dijo en espaol: Estate quieto. No puedo ver bien, as que asegrate de no cortar tu
propia garganta. Eso me impidi barrer sus piernas como haba planeado. La situacin haba
cambiado. Empec a caminar a la izquierda, an detrs de ella, pero lejos de la mano del cuchillo. Si
quera quitarlo de su garganta y arrojarlo en mi direccin, tendra que hacerlo girando su cuerpo.
Pero ella contaba con su compaera para mantenerme a raya, y yo era muy consciente de que Diana
era la ms peligrosa en este escenario. Todava tena un arco y me poda ensartar rpidamente si
conoca mi posicin.

Hazlo, Obern. No luches.

Cmo saba dnde estbamos?

No lo s le dije, y deseaba que yo lo hiciese. Yo no era tan buena en la estrategia y tctica como
Atticus. Todo este plan haba sido mal aconsejado desde el principio, y yo haba sido estpida por
pensar que poda burlar a las dos cazadoras inmortales.
Desde treinta metros de distancia, los ojos de Diana me buscaron. No cayeron precisamente en mi
posicin, pero estaban cerca. Trat de moverme tan silenciosamente como pude, pero sent que tena
que mantenerme en movimiento. Si ella lograba una idea de mi posicin, no habra tiempo para
esquivar.

Tu maestro est muerto, joven druida, pero no tienes la obligacin de seguirlo. dijo Diana. Se
me ocurri preguntarles cmo precisamente saban que Atticus estaba muerto. Encontraron donde lo
haba enterrado y le desenterraron? Acaso alguien les dijo? O eran capaces de comunicarse con sus
perros, al igual que los druidas podan, y aprendieron de ellos que haban perdido a una de sus
presas?. Libera a Baco y te perdonaremos.

Y el perro? le dije, movindome mientras lo haca.

Puesto que has matado a todos los mos, creo que tu perro debe morir tambin respondi
Artemisa, pero voy a ser generosa de buena fe ahora. Este simplemente no es un perro para ti,
verdad? Es un amigo.

Lo es. Si le matas o le haces dao de alguna manera nada vas a obtener de m. Baco se perder
para siempre. Diana estaba haciendo su mejor esfuerzo por concentrarse en mi voz, con la cabeza
ligeramente ladeada, pero sus ojos me seguan preciso ahora.

Lo entiendo dijo ella, Baco es un amigo nuestro. Suelta nuestro amigo y te daremos al tuyo.
Todo el mundo vive. Todo el mundo se va a casa. Nuestra pelea no era contigo.

Mndala a la mierda!

Y sin embargo me has cazado por muchos kilmetros le dije.

Slo para recuperar a Baco respondi Diana, que estaba cada vez ms cerca, con el arco en la
mano. Nunca buscamos tu muerte.

Si ustedes desean hablar, hablaremos le dije deja de moverte y baja tu arco, Diana, o podra
empezar a sospechar que ests buscando mi muerte despus de todo.

Diana dio una pequea sonrisa y dej de avanzar, pero no baj su arco. Muy bien, mortal. Si ests
dispuesta a ser razonable, podemos hablar.

Diana, espera dijo Artemisa, no creo que estemos solas

 Captulo 14
Traducido por Leenz

Artemisa me oy venir, pero no a tiempo. Distrada lo suficientemente en las negociaciones con

Diana y Granuaile, se dio cuenta muy tarde de que alguien ms andaba cerca.

Era yo, el chico muerto, con Fragarach en mi mano izquierda, acercndome por su hombro derecho y
blandindola con todo lo que tena sobre la base de su cuello. Deslizndola a travs de la mdula
espinal tan rpido que su cerebro no pudo decirle a la mano derecha que cortara la garganta del
rehn, no me importaba cuan divina fuera, envi su cabeza a volar directo a la pila de cadveres, y su
cuerpo qued tirado en tierra. Obern estaba libre y confundido.

Hey! Qu? Huelo a Atticus! Atticus, eres t?

No le respond. An haba otra cazadora que despachar. Sin preocuparme por el ruido que haca,
recog la cabeza de Artemisa por el pelo, la puse en alto y luego la arroj directamente hacia Diana.
Su arco estaba completamente levantado y apoyado, listo para disparar. Tuvo que evitar la cabeza de
Artemisa, pero se alist inmediatamente para disparar, asumiendo correctamente que la iba a
embestir. Ella estuvo apunto de disparar y yo de arrojarme al suelo y rodar cuando algo golpe muy
fuerte en la parte trasera de sus rodillas, su disparo se fue muy alto y amplio. Era Granuaile, obvio,
me ha enorgullecido al tomar ventaja de la distraccin que prove.

Todo tipo de cosas pueden ocurrir en una batalla que te hagan perder la razn, le dije una vez.
Volverse loco al ver que hacen pedazos a tus amigos, por ejemplo, es completamente normal.
Volverte Hulk solo porque alguien arruin alguna foto o algn recuerdo muy importante para ti, es
algo de esperarse. Y si alguien regresa de la muerte para pelear de nuevo; nadie te reprochar perder
el control y hacer que se te aflojen un par de tornillos. Pero siempre, siempre debes lidiar con las
amenazas primero y guardar tu descontrol para despus. Preferentemente cuando haya algn tipo
decente alcohol a tu alcance para perder la mollera.

Diana inmediatamente rod lejos cuando cay al suelo, Granuaile la sigui por la tierra con golpes
sordos. No podra alcanzar a la cazadora antes de que se pusiera en pie; rod con su arco y sera
capaz de preparar y tirar otra flecha con su estpida velocidad. Un desenfoque en mi visin me
anunci que Obern la quera quieta tanto como yo; Granuaile deb recentrar su atencin. La
cazadora se las ingeni para ponerse de pie, solo para sentir como la tiraban otra vez mientras
alcanzaba una flecha.

O a Obern decir: Tengo el brazo izquierdo, tu toma el derecho!

El intento de Diana por liberarse de la cabeza de Obern se encontr con mucha resistencia por
culpa de Scthmhaide; Granuaile no perdi tiempo, y su sonoro golpe rompi los huesos en el brazo
de la diosa. El brazo cay sobre el csped, donde Granuaile lo pisoteo. Diana chill y se esforz por
liberarse, pero imagino que Granuaile y Obern estn bebiendo de la energa de la tierra para tener
fuerza extra y ella no tena tal ventaja.

Antes de que Diana pudiera pensar en usar sus piernas y posiblemente patear a Granuaile de su
brazo, decid redirigir su atencin. Liber mi camuflaje y dije: Bueno, hola Diana mientras
caminaba hacia ella. Sus ojos se agrandaron y su boca dej de hacer ruidos y se qued abierta.

Es Atticus! Lo saba!

Mantente sobre ella, amigo. No la dejes ir, Ok?

No lo har! Ella no se mover!

Gracias. Ya hablaremos en unos minutos.

Sonre al ver la expresin de shock en la cara de Diana. Normalmente no actuara de esta manera,
pero algo en los romanos me hace ser de esta manera. Probablemente tenga que ver con el hecho que
ayudaron a eliminar a los druidas.

Nos diste algo de problemas dije. Gir a Fragarach una vez en mi mano y la suspend
repentinamente, simulando un pensamiento inesperado. Ah! Espera. Pensabas que nos estabas
cazando?

Ella estrech sus ojos y tom un respiro para hablar, pero no dijo ni una palabra. Reban su cabeza
con un solo golpe y la pate lejos de su cuerpo, as no se podra recuperar.

Wow! grit, haciendo un gesto de victoria. Eso va para mi coleccin de recuerdos de

victorias.

Granuaile disip su camuflaje de invisibilidad y el de Obern. Sus nudillos estaban dolorosamente

blancos contra la madera de Scthmhaide, no poda decir por su expresin, si quiere besarme o
matarme.

Cierto dije, probablemente tengan preguntas.

 Captulo 15
Traducido por Kar

Quin eres y por qu tienes a Fragarach? dijo Granuaile apretando los dientes. Esa no era la
pregunta que estaba esperando.

Soy Atticus y la espada es ma.

Es Atticus! Obern sacudi su cola y claramente quera saltarme encima, pero se contuvo al ver
la tensin en Granuaile.

Diablos, s. Bocadillos para ti!

Atticus est muerto.

Solo estuve muerto por un tiempo.

Acaba de ayudarnos a matar a las seoras inmortales. Est de nuestro lado.

Ignorando el comentario de Obern, Granuaile sac un cuchillo de su funda de muslo el ltimo y

lo elev por sobre su hombro, lista para lanzarlo. Dime quin eres en verdad. Eres Loki?
Coyote? Estaba empezando a entender por qu los elementales la llamaban la Druida Feroz.

Es fcil de saber, Granuaile. Mira en el espectro mgico. El de Loki es un desastre de rabia y luz
blanca. Coyote es una mezcla de todos los colores. Y todo lo que vers en m ahora es el hierro en mi
aura porque no estoy extrayendo nada de la tierra.

O simplemente podras olerlo. Ese es Atticus. Puedo orlo en mi mente, y me prometi

salchichn.

Dije un bocadillo.

Mi bocadillo ser salchichn, muchas gracias.

La prueba de Obern no era suficiente, y Granuaile lo saba.

Coyote era capaz de hablarle mentalmente a Obern o por lo menos orlo, por lo que sabamos y
tambin poda copiar mi forma incluyendo mi olor. Con esta ltima habilidad fue que engaamos a
Garm y a Hel para que pensaran que estaba muerto en Arizona.

Granuaile exhal bruscamente y luego dijo las palabras para la visin mgica. Esper pacientemente
mientras ella me revisaba.
Cul es tu verdadero nombre? pregunt, an probndome, y ahora que me haba recuperado de
la sorpresa, aprobaba su cautela.

Siodhachan Suileabhin.

Una vez fui un recipiente para alguien ms. Nombra a esa persona.

Laksha Kulasekaran.

Y qu fue aquello que hicimos juntos aquella vez?

No discutimos eso en frente del sabueso.

Hey!

Granuaile solt el cuchillo. De verdad eres t.

Le di un toquecito al pendiente atrapa almas en mi cuello. Recuerdas esto? En verdad funcion.

Dej caer a Scthmhaide tambin y se me vino encima. Obern lo tom como una invitacin a
echarse encima tambin y aterriz pesadamente sobre nosotros.

Esto es genial! Estoy tan feliz ahora mismo! Atticus est de vuelta!

Granuaile me bes, y logr disfrutarlo quizs por dos segundos antes de que Obern decidiera babear
sobre nuestros rostros.

Ew! Obern! dijo Granuaile, mientras nos limpibamos la baba de las mejillas.

Efectos secundarios de la felicidad perruna pueden incluir lubricante facial y fornicacin de

piernas.

No te atrevas a montar mi pierna le advirti Granuaile. Y por favor danos algo de tiempo a
solas.

Aww Obern agitaba su cola furiosamente de un lado al otro, pero se removi de encima de
nosotros con gracia.

Granuaile, est bien, nos tenemos que ir de todas formas.

De verdad?

Oh, s. Esto no ha terminado. Ellas no estn ms muertas de lo que yo lo estoy. Tenemos que seguir
corriendo. Deberamos ser capaces de llegar a Francia por lo menos.

Granuaile rod hacia un lado y se levant, luego me ofreci su mano para ponerme de pie. Cmo
se van a curar de una decapitacin?
Recibirn ayuda de los olmpicos. Apuesto a que Hermes y Mercurio las pondrn como nuevas
otra vez.

Por qu no simplemente empezar de nuevo, con otro cuerpo?

Porque sus cuerpos actuales estn en buenas condiciones. Solo les faltan las cabezas. Mientras
corra para alcanzarlos, estuve pensando sobre sus reglas de regeneracin no puede ser algo
arbitrario. No pueden simplemente desear un nuevo cuerpo y obtenerlo. Tienen que sufrir una cierta
cantidad de dao catastrfico.

La decapitacin no es catastrfica?

No para ellos. Recuerdas la historia de Orfeo, cuya cabeza fue lanzada al mar y flot por ah
hasta que fue encontrada por las mujeres que lavaban su ropa en la costa? Su habilidad para
permanecer funcionales es una magia en una escala que nosotros solo podemos soar. Probablemente
tiene mucho que ver con tener icor en vez de sangre. Apuesto que an estn conscientes y que pueden
ornos en este momento.

Eso es tan perturbador.

Tengo un plan dije, levantando a Fragarach. Granuaile recogi su cuchillo arrojadizo y a

Scthmhaide.

Por supuesto que tienes uno.

Oye, Atticus, hazme un favor rpido antes que nos vayamos?

Seguro. Qu quieres?

Sostn el bculo de Granuaile por un minuto. Sabes, ponlo en el suelo como un bastn o algo
as y pon la parte de arriba cerca de tu mejilla derecha.

Granuaile y yo intercambiamos nuestras armas para complacerlo y me par como me peda.

Est perfecto! Ahora di esto como Sir Ian McKellen: Soy Atticus el Blanco, y regreso a ustedes
ahora, en el cambio de marea.

Era demasiado tonto y no pude hacerlo, aunque lo intent. No tena la seriedad necesaria; me disolv
en risas antes de poder terminar.

Lo siento, Obern. De verdad tenemos que irnos.

Est bien, disfrut del intento.

Entonces, cul es el plan? pregunt Granuaile.

El mismo que el anterior, excepto que ahora corremos con las cabezas escondidas bajo nuestros
brazos como pelotas de ftbol.

Corremos desnudos a vista de todos con las cabezas cortadas? Cmo una banda de asesinos?

Hey! No, iremos camuflados si tenemos que escapar, pero preferira que nos mantuviramos a la
vista de todos por ahora. Es parte del plan. Y tambin lo es hablar en irlands antiguo de ahora en
adelante, para evitar que las diosas nos entiendan. Es eso o comunicarnos mentalmente a travs de
Obern.

Est bien. Dame un segundo.

Trot hacia la triste coleccin de sabuesos, presumiblemente en busca de sus otros dos cuchillos
arrojadizos. Encontr una forma de mantenerme ocupado mientras ella se ocupaba de eso. Las
carrozas de las cazadoras, junto con sus equipos, an esperaban un par de cientos de metros ms all.
Sonriendo para mis adentros, desligu las carrozas de los trozos de metal y liber a los ciervos al
desligar sus arneses y darles empujones mentales rpidos. Son libres. Corran.

Me pregunt cun dispuestos estaran Hefesto y Vulcano a forjarles otra carroza ms a las cazadoras.

De acuerdo, cul quieres? pregunt.

Me quedar con Artemisa.

Ten cuidado con las bocas. Estoy seguro de que te mordern si les das la oportunidad. Irlands
antiguo de ahora en adelante.

Ella luca insegura. Ests seguro de que es prudente? Qu pasa si lo conocen?

El irlands antiguo nunca se esparci ms all de Irlanda, a menos que quieras contar el galico
escocs. Los olmpicos no tendran razn alguna para aprenderlo, especialmente ya que los Tuatha
D Danann tuvieron que sufrrselas para aprender griego, espaol e ingls. Y para cuando los griegos
y los irlandeses se mezclaron en grandes nmeros, el lenguaje estaba en transicin a irlands medio,
de todas formas.

Qu hay de los romanos?

Ellos nunca conquistaron Irlanda. La llamaban Hibernia y la dejaron en paz en su mayora.

Entendido.

Encontramos las cabezas sin mayor problema y confirmamos que las inmortales estaban an bastante
vivas. No podan respirar ni hablar, puesto que no tenan ninguna conexin fsica con sus pulmones,
as que nos lanzaban miradas asesinas lo mejor que podan. Cada uno de nosotros se puso una de las
espeluznantes cabezas de diosa bajo el brazo izquierdo y continuamos corriendo hacia el sur. Pronto
nos desviaramos hacia el oeste nuevamente para dirigirnos a Calais. El elemental prometi
mantenernos en una ruta rural tanto como fuera posible para evitar que nos vieran.
Me disculp primero con Obern por excluirlo de la conversacin siguiente, explicndole que la
intencin era provocar a las diosas y no dejarlo al margen.

Est bien, Atticus. Estoy feliz de que hayas vuelto.

Yo tambin, amigo.

Cambiando al irlands antiguo, le dije a Granuaile: La razn principal por la que s que este no es
el final de todo es porque Morrigan dijo que no estaramos a salvo hasta que llegramos al bosque de
Windsor. An nos quedaba bastaste para llegar all.

Por qu crees que el resto de los olmpicos no se han involucrado?

Estoy seguro de que tiene algo que ver con su orgullo. Las cazadoras quieren reclamar nuestras
muertes como suyas, aunque nunca seran capaces de tocarnos si pudiramos cambiar de planos. Y en
lo que respecta al resto de los olmpicos, Odn dijo que estaban bajo rdenes de otras deidades de
mantenerse al margen aunque no s de cules. As que estoy seguro de que los olmpicos estn
observando la cacera, pero al mismo tiempo estn agudamente conscientes de que otros tambin la
observan. Odn no es el nico que mantiene un registro, de eso puedes estar segura.

Oh. Me estn manteniendo vigilada, a eso te refieres.

S. Ya no eres tan annima como antes. Pero mi punto era que ahora esto es una jugada por el
poder entre panteones. Removimos a Baco del tablero, as que ahora han asesinado a Morrigan y se
han anotado una marca bajo la columna que dice tipos duros. Aunque, si no pueden acabar con
nosotros, eso hace que la muerte de Morrigan sea considerada un golpe de suerte o lo que fue en
verdad, es decir, un suicidio.

Suicidio?

S. La Determinadora de los Muertos, se eligi a s misma.

Pero, por qu?

No estaba listo para discutir eso con ella an. En primer lugar, por supuesto, Morrigan haba sentido
todo el peso de un sentencia a prisin eterna; nunca podra cambiar quien era, por las restricciones
de la creencia. Pero la pregunta del por qu quera cambiar, llevara a una discusin sobre nuestra
extraa relacin. La revelacin de que Morrigan me haba amado, descarg un montn de hurones de
culpa en la parte posterior de mi cuello, y no haba sido capaz de librarme de ellos. Dudaba que
fuera un tema de conversacin agradable. Tendramos que hablar de ello pronto, pero ahora no era
un buen momento.

Hablemos de ella ms tarde, si no te importa dije.

Bueno, mientras no nos olvidemos.

No me olvidar.
Qu decas sobre los olmpicos?

Van a estar ansiosos por mantener esto confinado a las cazadoras tanto como sea posible. Mientras
ms esfuerzo tengan que hacer para acabarnos, ms pequea parecer su victoria sobre Morrigan y
ms ridculos parecern. Quiero decir, dejando completamente de lado el hecho de que tenan
prohibido interferir, se veran disminuidos en los ojos de todos los otros panteones si tienen que
utilizar todo su poder para deshacerse de nosotros. Probablemente por eso es que no pueden ver ms
all de nuestro camuflaje; esta vez, Minerva se quedar al margen.

Pero ya han involucrado a varios de ellos. Neptuno empez ese terremoto en Rumania, y luego
tienes a Pan y a Fauno esparciendo el pandemonio para evitar que cambiemos de planos. Y los
dioses de la herrera les hicieron nuevas carrozas, verdad?

Exacto. Ya es lo bastante malo. Pero si eliminarnos fuera todo lo que les importara, las
consecuencias no los preocuparan, a estas alturas ya lo podran haber hecho. Imagina que Ares,
Marte, Atenea y Minerva se dejaran caer ahora, justo aqu en frente de nosotros, y ambos Apolos.
Tendramos alguna oportunidad realista de acabar con ellos si estuvieran completamente
preparados?

Eek! No. Supongo que no.

Supones bien. Todos estn debilitados en comparacin con sus das de gloria, pero an son seres
poderosos y mucho ms que una pelea justa para nosotros si no podemos tomarlos por sorpresa. Eso
significa que nuestras muertes no son lo ms importante; cmo morimos es ms importante, as que
definitivamente aqu hay poltica en juego.

Despus de eso, pasamos algn tiempo ponindonos al da sobre lo que haba sucedido entre el
momento en que me dispararon y cuando llegu con tiempo de despachar a Artemisa. Creo que
Granuaile dej fuera algunas de las cosas que sinti y pens cuando crey que estaba muerto, pero
estaba bien. Yo tampoco le dije todo lo que pensaba y senta cuando estaba en esa ola gris de
depresin.

Nuestra carrera hacia el sudeste pas agradablemente hasta que Hermes y Mercurio nos visitaron.
Nos abordaron antes de que pudiramos cruzar la frontera hacia Blgica. Bajaron desde el cielo con
sus pequeas alas de tobillo y se mantuvieron flotando cerca, siguiendo nuestros pasos hasta que nos
detuvimos. Mercurio fue el que habl, como era usual, mientras Hermes nos observaba
silenciosamente.

Liberen a las diosas exigi Mercurio en espaol y sin prembulo.

Oh. Hola, chicos! les salud con Fragarach en la mano y sonre. Estn hablando por ustedes
o entregando un mensaje de alguien ms?

Estas son las palabras de Jpiter y Zeus.

Bien, muy bien. Bueno, deben haber notado que no respondo bien a las rdenes. Estn dispuestos
a hablar un poco esta vez, o estn aqu para entregar otro ultimtum y luego soltar unos cuantos
olmpicos ms sobre nosotros cuando me niegue?

Mercurio herva pero se limit a decir: Deseas hablar, mortal? Entonces, habla.

Gracias! La ltima vez no parecas muy ansioso por escuchar. Como que hace que me pregunte
cunto les importa Baco, realmente, ya que si nos matas nunca lo tendrn de vuelta. Dej eso claro
anteriormente? Nadie sabe dnde est, excepto por nosotros. No le puedes preguntar a los Tuatha D
Danann. No tienen idea.

Entonces, es un rehn.

No, no es un rehn. No quiero un rescate con una bolsa de billetes si marcar. Estoy perfectamente
bien dejndolo donde est. Si a ustedes les parece bien tambin, lo que parece ser as ya que han
estado ocupados tratando de matarnos, entonces estamos en el mismo equipo y no estoy seguro de por
qu son tan hostiles. Podran aclararnos eso? Quieren a Baco de regreso o estn dispuestos a
contarlo como prdida?

Los dioses intercambiaron una mirada y luego Mercurio suspir Lo queremos de vuelta.

Genial. Gracias por admitirlo. Yo admitir libremente que me gustara que me dejaran tranquilo.
De hecho, la nica razn por la que estamos aqu es porque ustedes no me dejan en paz. Yo no
empec esta pelea, de acuerdo? Fueron Baco y Fauno. As que la solucin aqu es muy simple, y
apreciara si ustedes le hicieran llegar mi propuesta a Jpiter y Zeus.

Mercurio asinti y Hermes pestae para indicar que estaban escuchando.

Solo hay una regla: No se metan con los druidas. La mejor parte de esa regla es que no requiere de
esfuerzo alguno para seguirla. La regla ms fcil del mundo. Pueden tener las cabezas de las
cazadoras de vuelta cuando prometan que no las dejaran cazarnos o perseguir ningn tipo de
venganza sobre nosotros a travs de ningn tipo de asociado o sustituto. Y lo mismo aplica para
Baco. Felizmente se los devolver cuando me aseguren que no le permitirn perseguir su inclinacin
por destruirnos. Y solo para estar seguros, eso tambin se aplica a todos los olmpicos. Si Jpiter y
Zeus me dan su palabra que los miembros de su panten no seguirn atacndonos, entonces no
tendremos que seguir defendindonos y humillando sus tontos traseros. Le mostr la cabeza de
Diana como forma de puntuar lo dicho. Mensaje terminado.

Mercurio se mof en un principio pero luego se torn inseguro cuando mir a Diana ms de cerca
Entregaremos tu mensaje. l y Hermes se impulsaron hacia el cielo y desaparecieron con el sol.

Eso no fue muy diplomtico coment Granuaile, usando irlands antiguo.

Le respond en el mismo idioma: Lo s, pero no tenemos nada que ganar siendo sutiles. Los dioses
del cielo no se han puesto serios an. Estn enviando a sus sbditos a exigirnos cosas. Tendremos
que subir las apuestas para hacer que nos presten atencin.
Cmo elevamos las apuestas?

Lo resolveremos en Inglaterra. Morrigan vio una salida para nosotros all, pero que me maldigan
si s cul es. Hasta que estemos all, lo nico que podemos hacer es ganar tiempo, y acabo de
conseguirnos un poco ms. Sigamos corriendo

S, sigamos los ojos de Granuaile bajaron desde mi rostro hacia la cabeza de Diana, y entonces
inhal con fuerza Atticus, espera. Diana an est, ya sabes, con nosotros?

Qu? le ech un vistazo a Diana y vi que estaba con la mandbula floja. Nunca me pareci del
tipo que respira con la boca abierta, e incluso si lo fuera, no haba forma de que pudiera respirar en
ese momento. Girando mi cuerpo, dndole la espalda a Granuaile y por lo tanto a Artemisa
saqu la cabeza de debajo de mi brazo y la sostuve con ambas manos.

Los ojos de Diana estaban cerrados y su boca estaba abierta. Abofete suavemente una mejilla para
ver si obtena alguna reaccin, aunque fuera un reflejo. Nada. Cerr su mandbula y sta se volvi a
abrir.

Siendo cuidadoso de seguir hablando en irlands antiguo, le pregunt por sobre mi hombro Cmo
le va a tu diosa?

Est bien. Quiero decir, parece estar bastante enojada, pero est viva. Y la tuya?

Bueno, puede que tengamos un problema. Conjur la visin mgica y vi que el resplandor
blanco del poder de Diana ya no estaba. Igual que toda su aura. Pareca estar verdaderamente muerta
. Levanta tu cabeza hacia m? le ped. Estir el cuello y vi que Artemisa an brillaba con
energa. De acuerdo, gracias.

Diana ya no tena nada de eso, y me di cuenta de pronto que mi aura de hierro fro deba haber
eliminado lentamente la magia que la mantena viva. No haba sido rpido, como la desintegracin
casi instantnea de los Fae cuando me tocaban, sino un proceso gradual que requera de contacto
prolongado. La pregunta que me preocupaba era si es que acaso estaba muerta para siempre o si sera
capaz de comenzar de nuevo en el Olimpo, la idea de virtud y ambrosa hechas carne. En otras
palabras La haba vuelto mortal inconscientemente, o solo estaba muerta en su mayor parte?

Mientras ms tiempo permaneciera ah, ms alta era la probabilidad de que un observador divino
descubriera lo que haba ocurrido si es que no lo saban ya. Recordando su reaccin antes de
que se marchara, Mercurio podra haberlo descubierto. Esperaba que no. Sera mejor si los
olmpicos no saban que yo poda hacer esto. Puse la cabeza bajo mi brazo, como si nada hubiese
cambiado y dije Vamos, pero corre un poco ms adelante. No quiero que Artemisa vea lo que
pas.

Granuaile sigui corriendo pero me habl por sobre su hombro Est muerta?

Difcil de decir, creo que pronto obtendremos algn tipo de reaccin por parte del Olimpo. Si
vienen por Artemisa, revienta su cabeza antes de entregrselas.
Ugh. De alguna forma, no me parece correcto.

Lo dices porque ahora est indefensa? No es asesinato si no puedes matarla. Es ms como

redistribuir su conciencia. Solo otros dioses pueden matarlas.

A menos que t acabes de hacerlo.

Claro. Exceptuando el hecho de que le cort la cabeza, en realidad no pretenda matarla.

Granuaile ri. Sabes que estoy de tu lado, pero a un oyente objetivo, tu argumento le sonar menos
convincente.

Lo s. Tendremos que esperar y ver.

Mientras cruzbamos a Blgica, sorteando un camino sinuoso a travs de granjas y villas y alrededor
de las ciudades, ocasionalmente incitando algn bocinazo de un conductor que nos viera en un
camino rural, las nubes de tormenta se reunan sobre nosotros, oscureciendo el trfico maanero de
Blgica. Mm, creo que Zeus y Jpiter han recibido nuestro mensaje. Podemos esperar su respuesta
dentro de poco.

Qu crees que dirn?

No creo que digan algo.

Entonces cmo puede ser una respuesta?

Dos rayos irrumpieron desde las nubes sobre nosotros y nos golpearon. Nuestros talismanes de
fulgurita nos proporcionaron proteccin, pero la intencin era inequvoca.

Esa es su respuesta dije, y no era ms de lo que esperaba. Pero lo que le sigui fue
completamente inesperado.

Oigan! Cuidado! dijo Obern, corriendo detrs nuestro, pero no lleg a tiempo para evitar
que Hermes y Mercurio se precipitaran tras nosotros y nos quitaran las cabezas de los brazos
golpendonos con sus caduceoes? Caduceos? Quin ha tenido que lidiar alguna vez con ms de
un caduceo?

Ninguna de las cabezas salt servicialmente para permitir que los dioses mensajeros las agarraran
mientras volaban. Ambas cayeron a nuestros pies, meramente desprendidas, y rebotaron un poco
mientras bajbamos nuestra velocidad para recogerlas. No podamos dejar que Hermes y Mercurio
escaparan con las cabezas intactas; primero, porque descubriran sin lugar a dudas lo que le haba
sucedido a Diana. Adems, podran devolver a Artemisa a su estado original bastante rpido y luego
solo le llevaramos una hora por delante ms o menos. Yo ya llevaba a Fragarach en mi mano
derecha, as que era simplemente un asunto de sacarla de su vaina y cortar la cabeza de Diana por la
mitad antes de que Mercurio pudiera darse la vuelta para recogerla. Sin embargo, no era tan simple
para Granuaile ocuparse de Artemisa. Hermes fue un poco ms rpido en su segundo intento o si
no la cabeza haba rodado un poco ms lejos de sus pies y todo lo que poda hacer era luchar por
quitrselo de encima con su bculo y evitar que la recogiera. Probablemente ella estaba unos treinta
metros ms adelante, y si yo iba a ayudarla, tambin tendramos a Mercurio tratando de involucrarse.
Tena que seguirlo con los ojos o, de lo contrario, indudablemente tomara la ventaja cuando le diera
la espalda. Sus maldiciones en latn ciertamente indicaban que nada le hubiese gustado ms.

Obern, quieres jugar a buscar la bola?

Voy a por ella dijo, entendiendo precisamente a lo que me refera. Mientras Granuaile y yo
mantenamos a los chicos voladores a raya, se precipit hacia all y recogi a Artemisa en sus
mandbulas, agarrando su cola de caballo como un juguete de tirar y dejando que su cabeza colgara al
lado izquierdo de su hocico. Hermes grit cuando lo vio y le di un rpido vistazo para ver qu haba
ocurrido.

Bien dije, volviendo mis ojos hacia Mercurio ahora trela ac y sultala a mis pies.

Tanto Hermes como Mercurio trataron de interceptar a Obern, volando sobre nosotros, pero dimos
marcha atrs y Obern esquiv el nico intento por agarrarlo que hicieron. Dej a Artemisa a mis
pies, y yo la acab con un sonido sordo y viscoso. Los olmpicos rugieron con furia.

Oh, detnganse dije. Ellas estarn bien otra vez para cuando el da termine y lo saben. Si Zeus
y Jpiter vinieran a hablar conmigo no tendramos que pasar por esto.

No respondieron y tampoco atacaron. Venir tras las cabezas en un intento por restaurar a las
cazadoras era una cosa, pero atacarnos e involucrarse en la cacera violara los trminos
anteriormente delineados por Odn. Flotaron sobre nosotros, hirviendo con los deseos de mostrarnos
lo que verdaderamente significaba un ataque areo, pero nosotros simplemente nos instalamos y
esperamos, sin decir nada mientras las nubes de tormenta hervan sobre nosotros. Finalmente,
volaron de regreso al sur, hacia el Olimpo y nuestros tensos msculos pudieron relajarse.

No soy muy amables con los animales observ Obern. Cmo fue que alguna vez se
convirtieron en smbolo visual de los repartidores de flores?
 Captulo 16
Traducido por Brig20

No hubo descanso para nosotros en Blgica. Paramos nica una vez, y no fue por la comida, lo que
me impidi investigar un misterio moderno: A qu llama a gente en Blgica gofres belgas? Nuestros
gofres, tal vez, o quiz el Desayuno con Pastel Nacional? Slo me quedo como un enigma
inescrutable. Y as sucesivamente para el chocolate Belga y la cerveza de trigo belga. Me haba
pasado muy poco tiempo en Blgica desde su ascenso a la fama internacional por sus deliciosos
productos alimenticios. Supongo que tendra que utilizar un plan emergente y Googlearlos.

La razn de nuestra pausa fue Hugin y Munin, que volaron para darnos una actualizacin de los
acontecimientos del canal noticioso Odn omnisciente.

Munin seal a Hugin, indicando al cuervo con el que tena que unirme. El discurso de Odn llen mi
cabeza como lo haca el de Obern, a pesar de que todava era un poco extrao mirar fijo a un
cuervo lugar de su rostro con un solo ojo.

Los Alfar han destruido con xito a treinta Elfos Oscuros que estaban al acecho a lo largo de tu
camino. Me han pedido transmitir su gratitud por la oportunidad.

Los Alfar eliminaron treinta elfos oscuros? Oh. Bueno, son buenas noticias. Les enviare un
poco de whisky irlands lo ms pronto posible, si vas a ser tan amable de entregrselos. Porque si
alguien te salva de una lucha potencialmente amenazante contra tu vida, les debemos alcohol. Es
una regla que trasciende el tiempo y las culturas.

Por supuesto. De mayor importancia es el hecho de que los Olmpicos han comprobado que
ests en direccin al Canal Ingls. Neptuno y Poseidn estn agitando el ocano all. He odo esto
de mi propio dios del mar sir. Debes prepararte para algn tipo de triquiuela cul es la
palabra irlandesa que estoy buscando?

Travesura.

S, esa es dijo Odn, Travesura.

Mi forma acutica era una nutria marina, y Granuaile poda cambiar a la forma de un len marino.
Aunque podamos nadar el canal en esas formas y Obern poda nadar estilo perrito, no bamos a
patear un montn de traseros Olimpicos si los dioses del mar se involucraban. Poda ver cmo haran
para racionalizar lo que estaban haciendo; si fusemos comidos por tiburones, eso pasa todo el
tiempo. No era una interferencia directa en la cacera.

Aunque ya haba decidido que no sera prudente, de todas formas para ver lo qu Odn dira,
pregunt: No podemos simplemente: tomar el tren Eurostar debajo del canal y evitar todo eso?
Puedes probar. Si piensas que te puedes colar a travs de los guardias humanos que tienen en la
estacin y deseas atraparte a ti mismo en un recipiente de metal con un montn de gente inocente,
adems de romper las reglas de enfrentamiento que les impiden llegar volando por delante de tu
ubicacin actual, por todos los medios, adelante.

Saba muy bien que no haran eso. Qu hay de Artemisa y Diana? Cualquier noticia sobre
ellas?

Ellas estn de vuelta en el Olimpo, rehacindose en sus nuevos cuerpos, a la espera de que les
fabriquen otros carruajes. No estarn en el camino otra vez por algn tiempo.

Di un suspiro de alivio y no slo por el tiempo extra. Me alegr de que Diana no hubiera muerto
realmente, porque s lo hubiese hecho, no habra ninguna posibilidad de negociar la paz entre
nosotros.

Odn aadi Encontr divertida tu manera de tratar sus cabezas.

S, bueno, estoy seguro de que ellos la encontraron menos. Escucha, Odn, necesito un favor si
te es posible. Hazle saber a Manannan Mac Lir de los Tuatha D Danann lo que estado
sucediendo a Flidais tambin, supongo. Necesitamos un poco de ayuda irlandesa para llegar al
otro lado del canal, porque no tenemos nada que nos pueda poner por delante de Poseidn y
Neptuno, y probablemente necesitaremos a Flidais para ayudarnos en el Reino Unido despus de
eso.

El cuervo grazn hacia m, y la voz de Odn dijo No soy el chico de los recados!

Lo s, dije que es un favor. Sent que Odn no se opona a ayudarme, pero fall a lanzar
primero una suficiente concesin a su ego. Gracias a una comida que una vez compart con Odn y
Frigg, record que la dieta en el Valhalla de los nrdicos era bastante restringida e invariable, y Odn
podra tener la tentacin de delicias gustativas. En agradecimiento de esto, te enviar un poco de
whisky irlands, adems de algunas galletas de las nias Scouts. Poda, sin duda, lograr por s
mismo esos elementos si realmente los quera, pero las cosas siempre tienen mejor sabor cuando les
has aadido el sabor del contrabando.

Oh, bueno, si estamos intercambiando servicios, es del todo diferente. Quiero doce docenas de
esas Samoas que te escuche mencionar a las brujas en Polonia y una caja de Redbreast. Y me
refiero al de quince aos de edad. No negociable.

Hecho. Siempre y cuando Manannan aparezca y sobrevivamos.

Har todo lo posible para garantizar que aparezca. Una pregunta antes de irme: Sabes algo
sobre la situacin de los vampiros?

Qu situacin con los vampiros?

Roma est en un alboroto. O, ms bien, debo decir que el resto del mundo lo estRoma en s
est ahora en silencio. Veintisiete vampiros, todos ellos bastante antiguos y parte de la estructura de
poder vamprica, fueron asesinados ayer a plena luz del da. Faltan sus cabezas.

Frunc el ceo. Solamente los vampiros? No tienen guardaespaldas humanos?

Esclavos, s. Tambin muertos. Sus muertes no estn causando el alboroto.

Interesante.

No sabrs algo al respecto?

Saba todo sobre ello. Haba pedido a Goibhniu organizar todo el trabajo la ltima vez que
estuvimos en Tr na ng. La idea era poner precio a las cabezas de los vampiros, comenzando con el
corazn de su poder en Roma, y dejar que todas las manadas de mercenarios hombres de tejo lo
supieran. No podra haber sabido que iba a funcionan tan bien o que haban coordinado liquidar a
todos los vampiros en la ciudad, pero me esperaba una significativa interrupcin de la cadena de
mando de los vampiros. Esto sonaba como una deposicin de las cabezas de liderazgo literalmente
las cabezas y podra explicar por qu no habamos visto ms vampiros desde la frontera con
Polonia, as como la razn de porque Leif podra estar demasiado ocupado para entregar sus propios
mensajes. Sin embargo, Odn no necesitaba saber eso. Era imposible saber con quin ms estaba
hablando, y no necesitaba dejar que el misterioso titiritero en Tr na ng supiera al respecto y dejara
que los vampiros supieran que estaba pagando por su cabezas.

No dije, nada ms all de lo que me has dicho. Sin embargo, sin duda me trae alegra
escucharlo.

Estaban detrs de ti, verdad? Esto debera asegurar de que se mantienen preocupados por
asuntos interinos en el futuro cercano, que casualmente te beneficia, no?

Es una feliz coincidencia. Concord. Me daba la impresin de que Teophilus era el tipo de
persona que prefiere gobernar desde las sombras y no involucrarse directamente, pero apuesto a que
ahora sera requerido a gobernar por s mismo o gastar todos sus esfuerzos en poner algunos tteres a
cargo. Uno de esos podra ser Leif. Y estaba seguro de que Leif averiguara cmo convertir la
situacin a su favor, al igual que todos los dems vampiros.

S dijo Odn, Hugin coloco la cabeza de lado, un gesto que dejo ver que Odn no pensaba que
era una coincidencia en absoluto. Bueno. Me voy a encontrar a tu dios del mar. Puedes dejar las
galletas y el whisky en el punto de entrega en Colorado?

Muchas gracias, Odn.

Estoy agradecido por el entretenimiento. Los Einherjar estn apostando fuertemente en el

resultado, y tu vuelta de entre los muertos causo que las apuestas seguras se convirtieran en
inestables. Las peleas que han estallado han sido inspiradoras. Por cierto, cmo te arreglaste
para volver de una bala a la cabeza?
Me encog de hombros, como si no fuera nada. l no necesitaba saber eso. Cules son las
probabilidades?

En tu favor ahora respondi Odn. Pero estn apostando a que la mujer y el perro no lo
lograrn. Tres a uno en contra.

Romp la conexin antes de que le dijera algo imperdonablemente grosero.

 Captulo 17
Traducido por Andrs_S

Llegamos a Calais, Francia, alrededor de la una de la tarde. El tiempo y el agotamiento mental

requeran un interludio. Necesitbamos dar tiempo a Odn para encontrar a Manannan Mac Lir,
adems tenamos una cmoda ventaja sobre las cazadoras, as que podamos darnos el lujo de
relajarnos, o al menos, de no correr y tomar una comida decente antes de cruzar el canal por la
noche. Nos colamos en el negocio de un fabricante de ropa para conseguir unos trapos y salimos con
algo al menos civilizado, aunque no estuviera de moda. Tambin nos mangamos seis cinturones de
cuero para un uso posterior. Tom nota del nombre para asegurarme de que al establecimiento le
pagaran ms tarde lo que nos llevamos. Sin confiar en nosotros mismos para tomar una siesta breve,
optamos por permanecer despiertos y explorar la ciudad por unas horas. Mantuve los ojos bien
abiertos en busca de posibles enemigos, pero trat de ocultar mi paranoia. Evitamos hablar del
pasado inmediato o del futuro; los dos estbamos desesperados, creo, por la necesidad de una
rebanada delgada de normalidad. Ense a Granuaile algunas palabras en francs aqu y all y
ense a Obern que la comida que le encantaba se llamaba saucisse. Nos detuvimos para otro
atraco de carne en una cafetera, pero la comida era ms bien escasa a los ojos de Obern en
comparacin con lo que haba tomado en Polonia. Sin embargo amortiguara el rugido de nuestras
panzas hasta que pudiramos disfrutar de algo mas sustancial ms tarde.

Despus de la puesta del sol caminamos a un lugar cerca del canal y encontramos el lugar donde
probablemente tomaramos la cena, se llamaba Le Grand Blue. Antes de entrar, le ped a
Granuaile y Obern que esperaran a que hiciera los arreglos. Conjurndome camuflaje, tom
prestado un telfono mvil del bolso de una adolescente incauta y llam a mi abogado, Hal Hauk, en
Arizona. Me alej a poca distancia de ella cuando llam; pero ech de ver su telfono un poco ms
rpido de lo que esperaba, debido a una necesidad compulsiva de comprobar si hay textos o algo
cada pocos minutos. Sus vulgaridades en francs eran entretenidas, pero no pude apreciar su fluidez
una vez que Hal respondi a su celular.

Quien quiera que seas, son las cuatro de la maana aqu dijo sin prembulos, mas vale que
esto sea bueno.

Hola, Hal! le dije, sonando tan alegre como me fue posible. Soy yo, Atticus. En la huida en
Francia sin identificacin ni dinero. Necesito dinero de inmediato. Conoces a alguien en Calais?

Hal gimi. Vas a darme un dolor de cabeza, verdad? retumb con su voz ronca.

Tu especie no sufre dolores de cabeza. Le record. Nos limitamos a las palabras vagas, ya que
no sera sabio imponer trminos a una manada de hombres lobo con las garras puestas en el satlite
de comunicaciones.

Eso no significa que no seas uno dijo, para responder a tu pregunta, creo que hay alguien
cerca, s.

Puede alguien reunirse con nosotros en un restaurante llamado Le Grand Bleu y soltar un fajo de
euros en mi mano y tu les transfieres algn reembolso de alguna de mis cuentas?

Por supuesto que puedo. Pero, qu tipo de problema tienes ahora?

Todo el mundo est tratando de matarme, pero hasta ahora slo han logrado hacerlo una vez.

Qu?

La buena noticia es que Granuaile ahora es una druida completa.

Eso est muy bien, pero que hay de ti?

No poda decirle claramente sin hacer que algn fisgn en el celular plantara una bandera roja, as
que improvis para la cruda verdad. Bueno, estoy huyendo de varias diferentes facciones en
disfraz.

Hal entendi y dijo: Por supuesto. Cules?

Fae, Elfos oscuros, todos los vampiros y los olmpicos. Adems de Hel y Loki.

Hal ignoraba todo excepto la ltima. Loki! Loki est libre en el mundo?! Quiero decir aquel
tipo con disfraz?

Bueno, hasta cierto punto, s. La historia de fondo es que fue sacado de su encarcelamiento hace
unos meses, pero ha estado durmiendo durante gran parte de ese tiempo, tratando de sanar un poco
despus de siglos de cicatrices y la falta de sueo. He sido capaz de distraerlo de los negocios del
Ragnarok con una travesura u otra, y ahora est bajo el control del aquelarre de Malina en Polonia.
Ah, y antes de que me olvide, te acuerdas de aquella cabaa en Colorado que tuviste que comprar
para m?

S.

Bueno. Necesito que compres un whisky Redbreast de quince aos, y logres poner tus manos
sobre una gruesa de Samoas y pongas todo en la cabaa de inmediato. Enva a Greta a hacerlo o algo
as.

El silencio se asent durante varios segundos, y empec a temer que hubiera perdido la conexin.
Justo cuando estaba a punto de comprobarlo, Hal dijo: Perdname, es esto una especie de
experimento social? Quieres que tome a ciento cuarenta y cuatro samoanos y los meta en tu cabaa
con una caja de whisky?

No, dije Samoas. Las galletas que venden las chicas exploradoras que llevan chocolate y coco. Es
un lujo fuera de los Estados Unidos, ya sabes. Las he visto venderse por cincuenta dlares la caja en
el mercado negro de Malasia, pero son slo a cuatro dlares para nosotros. El problema es que estn
fuera de temporada en este momento, as que va a ser duro.

Fuera de temporada?

S. No las venden durante todo el ao, Hal. Por lo general es de enero a abril y estamos en
octubre. Estoy seguro que puedes encontrar en algn lugar, pero va a ser difcil. Esta es la misin
principal que te estoy dando aqu.

Soy demasiado viejo para andar persiguiendo a las chicas exploradoras.

Bueno, yo soy ms viejo, y te estoy pagando para que seas mi monstruito de las galletas.

No tengo un ttulo en derecho para hacer este tipo de cosas.

No, el ttulo de abogado es para cobrarme con la tarifa por hora.

Hal suspir audiblemente a travs del telfono. Su frustracin lleg muy bien a travs del Atlntico.
Cmo es que nuestra conversacin llego a esto? Quiero decir, no empezamos con todo el mundo
tratando de matarte? Volvamos a la parte donde dijiste que ya te asesinaron una vez.

Hal, no tengo tiempo para explicarte. Tom prestado este telfono y necesito devolverlo. Slo has
que algn asociado tuyo aparezca en Le Grand Bleu con un fajo gordo de billetes y luego mete el
contrabando que te ped a la cabaa. Te lo recomiendo mucho.

Est bien, pero te voy a facturar mi sesin de terapia.

Puedes hacerlo. Ah, y tenemos algunos vendedores locales que probablemente vayan a apreciar
algn reembolso por mis actividades de hoy. Haz que tu mandadero tambin deje unos pocos
centenares de euros en esta tienda. Le di la direccin del fabricante de ropa, as como de la
cafetera en la que nos mangamos el almuerzo, y rpidamente colg antes de que pudiera pensar en
otra cosa para ponerlo a hacer.

Puse el telfono en el bolso de la adolescente y despus disolv mi camuflaje. Granuaile estaba ms

o menos a media cuadra de distancia con Obern sentado a su lado, y l estaba recibiendo mucha
atencin.

Ah, los franceses son tan encantadores coment mientras un par de mujeres se detenan para
sonrerle y rascarle detrs de las orejas. Buena comida, esos pequeos bulldogs tan graciosos,
y caniches super buenorras. Ellos ya han dejado su huella en el mundo, no es as? Sin embargo,
tambin aprecian la grandeza de los lebreles irlandeses y es por eso que sus manos son tan
suaves. Ellos me rinden tributo con sus manos suaves.

Obern, ests haciendo esa cosa de nuevo, donde tu ego sustituye a tu razn.

Perdn? No entend lo que dijiste, estoy demasiado ocupado siendo adorado. Qu es eso que
estn diciendo en este momento? Me estn diciendo que soy un buen chico en francs, no es as?
Suenan tan dulces. Es como si estuvieran alimentando mis odos con azcar al tiempo que me dan
masajes con esos maravillosos dedos al mismo tiempo.

No te dejes llevar...

No puedo evitarlo. Ellos las hidratan. Nunca has odo hablar de la locin hidratante, Atticus?

No hice caso de su burla y le dije: Vamos al interior a comer. Listo para exprimirte debajo de una
mesa?

En realidad no. Puedo tomar una siesta mientras que ustedes van hacer esas cosas con
cuchillo y tenedor, y luego me puedes traer algo en una bolsa?

Bueno. Dnde quieres echarte?

Obern nos dirigi por la parte trasera del restaurante y se extendi contra la pared.
Inconsciencia en menos cinco minutos! Cinco! Cuatro!

Te refieres a segundos?

Lo que sea.

Conjur camuflaje sobre l para evitar que alguien lo confundiera con un perro callejero y luego
tom la mano de Granuaile y la apret suavemente. Por otra hora, tal vez dos, tendramos algo de
tiempo para disfrutar de nuestras vidas en vez de correr por ellas. Ella me sonri y se inclin para
darme un beso rpido. Decidimos, sin embargo, hacer que el beso fuera bastante prolongado.

Hey! Hbitos de apareamiento Humanos. Si esto fuera una pelcula, me saltara a la siguiente
escena.

Se supone que debes estar dormido.

Bueno, yo lo estara, excepto que hay dos personas comindose los rostros justo frente a m.

Le concedimos misericordia y dimos la vuelta al edificio para conseguir una mesa en el restaurante,
conjuramos camuflaje sobre nuestras armas y las llevamos dentro. Nos esperaban mesas de madera
clara, junto con sillas de estilo de mimbre en un tono fro y gris. Evitamos el alcohol porque
habramos de nadar pronto, pero pedimos algunas cosas complicadas para nuestros sistemas
digestivos.

Yo opt por algo que traducido literalmente sera rape en camisa de algas, pero el rape es famoso por
no preocuparse con el uso de ropa. Pero privadamente me pareci que lo de la camisa algas sera un
gran nombre para una banda. Potencialmente increble en cuestiones de mercadeo.

Granuaile quera pescado tambin, pero no se senta preparada para el rape, as que despus de
preguntarme un poquitin por la pronunciacin correcta, orden rodaballo au citron vert holandes,
y crase de pommes de terre, crema de ciboulette.
El camarero, un caballero alto y con los prpados pesados, asinti con la barbilla y dijo: Oui,
mademoiselle.

Ella sonri con la victoria. Eso fue divertido de pronunciar. He disfrutado de todas estas pequeas
frases que he recogido hoy. Creo que debo aprender francs. Estoy de acuerdo. Comencemos.
Repite conmigo: J'ai l'ridicule air je quand ne sais pas ce quoi je dis. (Me veo ridcula cuando no
se lo que digo)

Espera. O un cognado all. Algo sobre ridiculez. Me ests haciendo decir algo estpido, verdad?

Auggh! Me has pillado.

Ella sonri brevemente antes de que su expresin se volviera seria. Cunto tiempo crees que nos
llevar a cruzar el canal?

Es un chapoteo de 40 kilmetros, por lo que el tiempo que toma a Obern todo el camino Puede
ser que sea un tiempo muy largo, a menos que pienses que seras lo suficientemente fuerte para ser
una especie de remolque y acelerar el proceso?

Ella frunci los labios en la incertidumbre. Yo ni siquiera he tratado de nadar todava. No tengo
experiencia con esa forma; no hemos estado en el mar en las ltimas semanas desde que he sido
atada. Remolcar setenta kilos de perro mojado no suena fcil.

Bueno, no va a ser de peso muerto. l te va a estar ayudando. Con algo de suerte vamos a tener
tiempo para experimentar. Vamos a utilizar los cinturones para fabricar un arns para las armas
primero, y luego si podemos organizar algo para Obern tambin, ser genial. Pero si no, vamos
bsicamente a nadar en crculos alrededor de Obern para asegurarnos de que nada viene a nosotros.

Eso me vali unos labios rizados. Algo va a venir tras nosotros, no es as?

Asent con la cabeza. Odn me revel que era trabajo de Poseidn y Neptuno asegurarse de que
nunca llegramos a Inglaterra. No creo que vayan a contentarse con olas.

Entonces, qu hacemos?

Lo mismo que Poseidn y Neptuno. Si son capaces de influir en los animales marinos, tambin
podemos hacerlo nosotros. Nos fijamos en ellos en el espectro mgico e intentamos comunicarnos
con ellos, de la misma manera que hiciste la conexin inicial con Obern. Trata de convencerlos de
que sabemos a trasero de mula o que hay algo que algo delicioso los espera en el Mar Negro o lo que
sea, simplemente que no nos coman.

No vamos a tener acceso a la magia mientras nadamos.

Nop. Lo que pueda almacenar en mi amuleto de oso tendr que durar todo el camino. Debemos
conjurar la vista mgica mientras todava estemos en aguas poco profundas y mantenerla por todo el
camino.
Tenemos que hacer ms de esos encantos oso, diez por lo menos.

S, es difcil hacerlos. Pero podra ser ms importante amarrar tu amuleto a tu aura primero. Todo
aquel que quiera encontrarte puede hacerlo ahora. La nica razn por la que vamos a quedar
ligeramente por delante de ellos se debe a que seguimos en movimiento. Pero eso no es sostenible.

Dmelo a m.

Bueno dijo una voz culta, yo te encontr de la manera antigua; una intervencin telefnica.

Nuestras cabezas se volvieron en alarma mientras nuestras manos se estiraron en busca de armas.
Leif Helgarson; el vivo retrato de un enemigo disfrazado de amigo, se puso rgido con sus manos
juntas delante de l. Estaba fuera de alcance ms all de la mesa de al lado, pero podra estar al
alcance rpidamente si lo deseaba.

Aunque admito, me inform de antemano en qu ciudad estaras. Hal no es tan consciente de la

seguridad como lo era Gunnar, Te fijaste? se debe utilizar un codificador.

Lo que not fue que Leif ya no estaba tratando de mezclarse y no es que hubiera sido alguna vez
especialmente bueno en eso. Llevaba un chaleco negro de Paisley sobre una camisa blanca y una
corbata de color rojo manzana pinada con una perla. Su atuendo remataba con pantalones de pitillo
negros y zapatos negros brillantes y puntiagudos, algo que me sugera una enfermedad mental leve.

Desde cundo empezaste a monitorear las llamadas?

Trabajar con Teophilus me ha dado acceso a tecnologas y mtodos que no haba utilizado antes.
He estado monitoreando todas las llamadas que se ejecutan a travs de las antenas de telefona mvil
cerca de la residencia y lugar de trabajo de Hal, as que gracias por comunicarte con l.

No es una intervencin telefnica si no ests realmente interviniendo la red telefnica le dije, en

un intento malhumorado de reafirmar el control. Una pequea parte de m se sinti aliviada de que
Leif no fuera capaz de hacerme un seguimiento a travs de toda la sangre que habamos compartido,
l sola beber de mi en pago por sus servicios y creo que probablemente ingiri algo ms en
Flagstaff, por lo que haba sido un miedo legtimo despus de que nos hubo sorprendido en
Tesalnica. Seguir a Granuaile a travs de la adivinacin y monitorear las llamadas era molesto,
pero al menos podramos realizar contramedidas contra eso; Yo no poda reclamar mi sangre.
Ahora vete. Estbamos tratando de tener un interludio romntico, y tu corbata est arruinndolo
todo.

Tu conversacin sonaba bastante prosaica y el tema era la supervivencia en lugar de la

procreacin.

Quin ha dicho nada acerca de la procreacin? El punto, que al parecer se te ha olvidado, es que
no eres bienvenido.

Dnde estn los elfos oscuros esta vez? pregunt Granuaile, mirando por encima del
hombro. Estn en la cocina?

No hay elfos oscuros en absoluto respondi Leif, aunque algunos otros vampiros pueden
llegar en breve.

Por favor, despierta a Obern y que venga aqu le dije a Granuaile, sin apartar los ojos de
Leif, pon atencin con cualquier amenaza mientras hablamos.

Leif no se ira antes de que hubiera hablado su parte, as que entre dientes dije: Di lo que viniste a
decir.

Muy bien, voy. o a Obern dndole una respuesta malhumorada a la llamada mental de
Granuaile.

Leif seal la silla vaca a mi lado. Puedo unirme a ustedes?

No. All. Mis ojos fueron a la mesa desocupada frente a nosotros.

Muy bien. Tan pronto como se sent nuestro camarero se abalanz a preguntarle si deseaba una
bebida. Leif enganch la mirada, y le dijo: Usted olvidar que estoy aqu. Simplemente me
ignorar. El camarero se dio vuelta y sacudi la cabeza una vez, preguntndose lo que haba estado
haciendo, antes de retirarse a la cocina para ver si la respuesta le esperaba all.

Obern, invisible para casi todo el mundo, se uni a nosotros y se apret por detrs de la silla de
Granuaile.

Whoa, ese es Leif dijo. No nos agrada este chico, verdad? Debo sacar a mi lobo dormido
ahora?

Decid dejar Granuaile contestarle e incitar una respuesta de mi antiguo abogado Por qu ests
aqu?

Se me ha dado una tarea a realizar, que no tengo ninguna intencin de llevar a cabo. Va en contra
de mis propios intereses, a pesar de los intentos de Teophilus para asegurarse que tenga un inters
personal en su realizacin.

Y esa tarea es qu, exactamente? Matarnos?

Lo suficientemente cerca admiti Leif, estoy aqu para evitar que nades por el canal, o, como
mnimo, retrasar tu cruce. Por lo tanto, te insto que salgas ms temprano que tarde.

Bien por m le dije, haciendo ademn de levantarme. Leif levant una mano.

Tonteras. Disfruta primero tus comidas. La urgencia no es tan grande, y tenemos otras cosas que
discutir.

Como la nota que dejaste para m en Alemania?

Me alegro de que la recibieras. He odo que mataste a un francotirador.

Haba ms de uno?

Haban cinco. El que mataste estaba en el borde de la red, por as decirlo. Si hubieras continuado
de frente desde el lugar donde encontraste la nota, hubieras sido atrapado en un fuego cruzado.

No me molest en corregirle en quien haba matado al francotirador. De quin fue la idea, y cmo
saban podan establecerse all?

En cuanto a esto ltimo, probablemente lo sabes mejor que yo. Hay alguien en Tr na ng que est
adivinando el futuro de tu discpula. Hizo un gesto con el dedo a Granuaile.

Sabes quin es?

No. Teophilus mantiene la boca bastante cerrada al respecto. Todo lo que s es que obtiene
actualizaciones regulares de su fuente de tu posicin futura o actual. Tan pronto como ocurri la
puesta de sol, nos enteramos de que estaras en Calais esta tarde, y me enviaron inmediatamente a
cortarte el paso. Se supone que tengo que coordinar con los vampiros locales adems de otro
personaje para prevenir tu escape. Naturalmente, eres el factor sorpresa en todo esto. Tu amuleto les
impide predecir tus acciones y por lo tanto nunca se sabe si van a tener xito.

El camarero lleg con nuestros pedidos y coloc los platos ingeniosamente decorados en frente de
nosotros. Le dimos las gracias y se fue sin mirar a Leif.

Dnde est Teophilus ahora?

Dio un pequeo encogimiento de hombros. Ahora est constantemente en movimiento, como yo,
pero creo que est en algn lugar en Italia en este momento.

Muy bien.

Leif arque una ceja. Te parece bien?

S le dije. Quizs los hombres de tejo lo encontraran y le entregaran la venganza de los druidas.
Me pregunt si Leif haba odo hablar de lo que haba pasado en Roma, pero yo no quera tocar el
tema. Fue su idea de enviar a los francotiradores?

No, pero l la aprob. La idea surgi de uno de sus aliados que me preocupa bastante, un fulano
austriaco llamado Werner Drasche. Puedes tener la mala suerte de encontrarte con l en breve. l ha
financiado a los mercenarios y tiene los medios para continuar su actividad. Es su opinin de que la
fuerza militar moderna sera ms eficaz en darte de baja.

En eso tena razn. Not que Granuaile echaba humo en silencio ante esta noticia, y sent un poco de
pena por Herr Drasche. Ahora estaba irrevocablemente en su lista negra. Interesante le dije
Por qu iba yo a reunirme con l en breve?
Teophilus le ha enviado aqu con la misma informacin bsica que se me dio a saber; que estaras
en Calais esta noche. l est probablemente buscndote, como lo estara yo, si no hubiera escuchado
al mesnadero que te espiaba al llamar a Hal.

Mesnadero? dijo Granuaile Quin habla as?

Un empleado contratado se enmend Leif, una definicin que no era mucho mejor.

Por qu debera estar preocupado por este tipo? Es un vampiro? Leif neg con la cabeza una
vez, de manera cortante No. l es un ser humano, o al menos lo era antes. No puedes simplemente
desligarlo. Piensa en l como un vampiro sin las desventajas comunes; No est muerto, puede
caminar a la luz del da; la madera no es ms peligroso para l que cualquier otra sustancia. Y sin
embargo, goza de muchas de nuestras ventajas; resistencia superior, larga vida, capacidades de
recuperacin extraordinarias, y una capacidad para ocultar su alimentacin para que nadie se d
cuenta.

Qu es, entonces?

No puedo decirlo con certeza. Un horror nacido de la locura, tal vez. Me lo presentaron hace poco,
y mis investigaciones an no han a dado sus frutos. Pero si se le pregunta, l dir que l es un
Absorbe vidas Arcano.

Una absorbe vidas arcano?

Leif se estremeci. Tiene debilidad por el melodrama. Y por las corbatas.

Oh. Gui mi barbilla hacia su garganta. As que esa cosa en tu cuello no fue idea yuya?

Fue mi idea halagarlo al hacerlo creer que puede influir en mis gustos personales. Pero no es mi
opinin que las corbatas sean atractivas.

Me siento aliviado. As que, qu hace el seor Drasche, prenderse a sus vctimas y drenar su
vida?

No lo hace nada fsicamente, puede hacerlo desde la distancia. De ah su uso de la palabra

arcano.

Frunc el ceo. Qu tan grande puede ser la distancia?

No puedo proveer una medida exacta, pero dentro de su campo visual, sin duda. l no puede
esconderse en Sri Lanka y drenar una vctima en las Seychelles. Pero poda pararse la puerta de este
establecimiento, por ejemplo, y absorber la vida misma de todas tus clulas. Un poco de ti, un poco
de Granuaile, y un poco de todos los dems. extendi su mano para abarcar todo el restaurante.
Puede que no sientas nada en absoluto, excepto tal vez una leve fatiga. l es el parsito perfecto, se
sostiene exclusivamente de la energa de los dems y no tiene necesidad de ingerir alimentos ni
agua.
As que puede simplemente drenar un poco a la vez?

Oh, no, puede drenar completamente a la gente. Se abstiene, sin embargo, porque es innecesario.
Imagnate, Atticus: Puede caminar a plena luz del da y da sorbos de todos en pblico. Se sustenta y
se mantiene joven a donde quiera que vaya.

Esto slo funciona con las personas?

No. Las plantas y los animales tambin. Puede vivir hasta el fin de los das si as lo desea y tiene
un impacto mnimo en el entorno. Sin embargo, si necesita una fuerza sobrenatural, puede hacerlo
porque est al alcance de su mano. Puede hacerse ms fuerte drenando la vida de todo a su alrededor.

Dioses de las tinieblas, es un monstruo, si se le da el tiempo suficiente, podra apagar a un

elemental.

En efecto. Pero, aparte de algunas malas decisiones cosmticas, no luce como un monstruo. En
cambio, cultiva el aspecto de un dandi.

Solt un bufido. Ya nadie llama a la gente dandis, Leif. En estos das los llamamos imbciles.

De verdad?

De verdad. Y en caso de que te lo preguntes, vas vestido como un dandi.

Ay! Es el ms pequeo de mis defectos, me imagino.[5]

Nunca se dijeron palabras ms verdaderas[6]. Nunca podra perdonar su traicin, pero de alguna
manera casi me haba deslizado en bromear con l como en los viejos tiempos. Mir a mi plato y me
di cuenta que todava tena que tocar mi comida. Granuaile no haba probado tampoco la de ella y se
dio cuenta de esto al mismo tiempo que yo.

Leif not nuestras miradas y dijo: Por favor, coman.

El rape en camisa de algas luca muy sabroso, pero ya no tena hambre. He perdido el apetito.

Yo tambin. dijo Granuaile.

Obern habl. Qu lstima! Afortunadamente, he encontrado el mo. Granuaile cogi un

tenedor, cogi un bocado de rodaballo, y se lo tendi a su derecha, en el espacio aparentemente
vaco. Un par de sonoros lenguetazos despus, el rodaballo haba desaparecido del tenedor.

Cmo puede existir una criatura como un absorbe vidas? pregunt Granuaile.

Leif hizo una mueca. No estoy seguro. Mi nica informacin proviene directamente de l y puede
ser poco fiable. Segn le or decir, fue un accidente de alquimia, un subproducto de una bsqueda en
el siglo XVI de la piedra filosofal. El representa una forma de xito, por supuesto, pero dren hasta
la muerte al alquimista que lo cre en los primeros minutos de su nuevo poder. l es nico, supongo
que es una bendicin menor, ya que no habr otros. De mayor preocupacin para nosotros es que
cuente totalmente con la confianza de Teophilus.

Me di cuenta de que Leif haba vuelto sutilmente esta situacin como un escenario de Nosotros
contra ellos cuando en realidad l estaba con ellos. O bien, si eso no era del todo exacto, desde
luego, no estaba con nosotros.

Eh? Cmo pas eso?

No lo s. No estoy en confianza con ninguno de los dos. Tampoco estoy seguro de la motivacin de
Herr Drasche respecto a tu persecucin y asesinato. No podra albergar una vieja antipata por los
druidas, porque naci mucho despus de que todos los druidas hubieran desaparecido de la tierra
excepto por ustedes, y adems, slo ha odo hablar de su existencia recientemente. Pero puede ser
simplemente una cuestin de lealtad hacia l. Su relacin con Teophilus tiene profundidades que no
puedo comprender.

Bueno, Qu hay de la motivacin obvia? pregunt Granuaile Son amantes?

Leif parpade. Oh. Bueno. No haba pensado en eso. Tal vez.

Aj! dijo Granuaile, sealndolo, mientras su rostro se iluminaba con la victoria. As que
eso significa que los vampiros tienen bolas! Desde la ltima vez que te vimos en Tesalnica, me he
estado preguntando acerca de eso!

Leif se estremeci como si Granuaile le haba abofeteado. Cierto que tienen?

Sonre con malicia, porque saba lo que estaba haciendo. Leif tena remilgos peculiares acerca de la
biologa de los vampiros y se negaba a hablar de ello. Si era capaz de causar suficiente molestia,
podra decidir largarse.

Bueno, s dijo ella, presionando el ataque quiero decir, eres bsicamente tejido muerto
reanimado, verdad?, por qu iba a funcionar un sistema vestigial de tu vida humana cuando es
superfluo para la depredacin y la conversin de sangre en energa? Quiero decir, estoy segura de
que tienes un escroto inservible colgando all, pero no hay razn para suponer tus bolitas todava
estaran produciendo pequeines o testosterona como un tipo normal, si eso no va a conseguirte una
noche de sangre. Pero si Teophilus est compartiendo su dulce amor cadavrico con Werner, entonces
supongo que estaba equivocada acerca de eso, eh? Cmo te quedo el ojo? Hey! Adnde vas?

Disculpen dijo Leif por encima del hombro, en una prisa repentina por salir del restaurante. l
ya estaba a medio camino de la puerta.

Me re. Yo le dije que se fuera y no me hizo caso, pero si sacas el asunto de los huevos pone pies
en polvorosa. Bien hecho. Le dio un golpe de puo.

Gracias. Espero no haberlo atacado demasiado pronto.

Oh. Nunca tuvimos una respuesta, verdad? dudo que alguna vez vaya a aprender la verdad
sobre los vampiros.

No, pero nos dieron un incentivo para salir de aqu. No quiero entrar en una emboscada en las
afueras, y no estoy ansiosa por enfrentar algo que se hace llamar un Absorbe vidas arcano.

Ni yo tampoco, pero no podemos irnos todava. No tenemos dinero para pagar por esta fabulosa
comida que no estamos comiendo.

Yo lo comera si me dejaras lamer tu plato.

Granuaile dijo: Te alimentaremos, Obern, pero en pedazos deprimentes de tamao humano.

El camarero se haba detenido por asegurarse de que todo era satisfactorio, al ver que mi rape
permaneca imperturbable.

Trs dlicieux le dije. Se quit a s mismo de nuestra vista, slo para ser reemplazado por un
hombre grande con una boina negra y mostachos hiper agresivos. Eran chuletas expansionistas
imperiales, amenazando con saltar de su cara sobre la ma y colonizarla para gloria de un dios y un
monarca desconocidos.

Monsieur O'Sullivan? gru.

Oui.

Meti la mano en el bolsillo y sac un gran rollo de euros. Lo dej caer sobre la mesa y desapareci
sus mostachos antes de que pudiera ejecutar un lanzamiento por el aire y poner un golpe en mi
mandbula. Al parecer, eso era toda la acogida que recibira de la manada local.

Hmm dije. Taciturno.

Distante. dijo Granuaile.

O muriendo de hambre.

l tambin tena prisa por salir, y eso es una pista en s misma. Vamos.

S, vamos.

Pero... la comida!

Granuaile abandonado su promesa anterior de darle de comer pequeos bocados y puso su plato en
la silla a su lado para facilitar el acceso de Obern. Me quit algunos billetes y los dej sobre la
mesa y Obern fue como una aspiradora de rodaballo.

Recogimos nuestras armas camufladas y los cinturones y salimos, Obern lamentaba la prdida de mi
rape. Hay cachorros en Iowa que estaran agradecidos por esa comida dijo, pero yo podra
estar agradecido en su nombre. En privado, llor con l; la cena no haba salido como la haba
planeado. Esperaba hacer mi mejor esfuerzo para ser un hombre comunicativo y verbalizar un
sentimiento o tres hacia Granuaile, lo que demostraba que, al menos, haba evolucionado ms all de
gruidos, pero las circunstancias me haba robado mi oportunidad. Tena la esperanza de que tuviera
otra pronto.

El Estrecho de Dover, o, desde la perspectiva francesa, el Pas-de-Calais, nos hizo seas en la

oscuridad. Morrigan nos haba prometido una salida si podamos llegar al bosque de Herne en el otro
lado. Cruzar el Estrecho nos dejara ms vulnerables, y dudaba seriamente la capacidad de Obern
de nadar 40 kilmetros sin ayuda.

Vadeamos a una corta distancia en las fras olas, donde Granuaile me dio a Scthmhaide, se
desvisti, y le don su ropa a la marea. Despus de un rpido beso realmente rpido esta vez,
cambi a un len marino.

Conjur la visin nocturna. Muy bien, vamos a ver lo que podemos lograr. No importa lo que
hagamos, vamos a aumentar tu resistencia. No puedo dejar que te topes con nada colgante porque va
a estropear su movimiento de natacin. Creo que estamos mejor enganchndote al estilo bandolera.

Le ped a Obern que vigilara nuestras armas en la playa mientras organizaba el asunto de Granuaile.
No quera perderlas en las olas.

Usando dos cinturones en diagonal de modo que pasaran sobre las aletas y debajo formando una X,
las abroch en la espalda y le ped que se diera vuelta. Ella lo hizo, mostrndome el vientre. Fui a
buscar Scthmhaide de Obern primero y lo puse en cruz en la parte superior de la X, justo encima
de sus aletas en teora, ella no tendra que torcerse y flexionarse all tanto como lo hara en el
cuello o la cola. En los dos puntos de contacto con las correas, amarr la madera al cuero por lo
que no habra posibilidad de que se aflojaran. Admir de nuevo la artesana de Creidhne y la astucia
de Flidais: Los amarres en Scthmhaide iban tallados en estado slido, inmunes a mi aura de hierro
fro. No saba si Fragarach era as o no, pero siempre haba evitado tocar la hoja por temor a
arruinar los encantos que la hacan tan poderosa. Intntalo le dije. Puedes nadar bien as?

Ella hizo su avance un poco torpe con el bculo sobre la cresta de la ola en su pecho y luego se
sumergi en las olas. Desapareci durante un minuto, pero luego explot fuera de las olas frente a m
y me empap en agua salada.

Muy divertido le dije. Granuaile ri, como un len marino que sonaba como rebuznos, y que me
hizo rer, aliviaba un poco de la tensin que senta.

Bien. Vamos a aadir a Fragarach y ver qu pasa. Realmente no la haba preparado para un
viaje por mar, pero si alguna vez llegbamos a tierra firme de nuevo, tendra que dar un montn de
atencin a la hoja o llevarla a Goibhniu para que le diera un poco de amor. Por otro lado, una
solicitud gentil a ferris, el elemental de hierro, me permitira establecer claramente las reas con
problemas y prevenir el desarrollo de oxido.

Estaba tomando Fragarach de Obern cuando l par las orejas y mir hacia el sur. Alguien viene,
Atticus. Es posible que desee aferrarme a ella.
Segu su mirada y vi una silueta delgada que se acercaba. Conjur mi visin mgica y vi que la figura
tena un aura extraa en verde y naranja. Tena el poder mgico de algn tipo, pero no haba
suficiente brillo blanco en l para marcarlo como un dios.

Qudate aqu le dije, estate listo para huir.

Granuaile dice que debemos huir y ver si puede nadar, quien quiera que sea. El examen de su
ropa, arroj que estaba compuesto de materiales naturales, algodn y seda, en su mayora. Nah,
puedo manejarlo le dije.

Mientras me diriga al otro lado de la playa, Constru un amarre entre la parte posterior de la
chaqueta del traje y la arena, pero no lo energic. Lo dej colgar all, esperando su conclusin.

Disip la visin mgica para echarle una mirada mas clara. La luna conspir con la luz ambiental de
Calais para proporcionar una iluminacin decente, y la visin nocturna hizo el resto. Llevaba unos de
esos botines como los que Leif haba estado usando, el tipo del que terminan en puntas extra largas.
No era exactamente ropa de playa. Su traje era de color gris con un chaleco de Paisley gris y una
corbata de seda en un horripilante naranja retorcido alrededor de su cuello, al parecer consciente de
su propia fealdad.

No podra ser otro que Werner Drasche. Tuve que admitir que Leif tena razn, se vesta como un
dandi. Pero creo que tal vez la idea detrs de la corbata era distraer la atencin de su rostro. Sus
mejillas estaban completamente tatuadas con smbolos alqumicos, el tipo de smbolos ondulados que
recordaban a la astrologa, pero basados en la magia elemental. No cruzaban la nariz o la boca, pero
continuaban por encima de la frente y en el cuero cabelludo rapado. No tuve tiempo para examinarlos
de cerca, pero estaba seguro de que no eran una configuracin aleatoria; eran ecuaciones. Frmulas.
Y representaban un amarre a los elementos de la vida, de la forma en que mis tatuajes eran un amarre
con la tierra. Leif los haba llamado malas decisiones cosmticas pero era o bien un eufemismo o
una falta de comprensin de lo que realmente representaban. Probablemente esto ltimo: Un vampiro
no tendra necesidad de entender la alquimia.

No me molest en presentarme. Ya saba que era yo. Por qu me buscas? grit cuando an
estaba a veinte metros de distancia.

l me respondi en alemn. Machen Leute muss man einfach umbringen (a algunas personas
se las mata simplemente) dijo, y luego se meti la mano en su traje y sac una Glock 20 desde la
sobaquera. Llen de energa el amarre que haba hecho y lo vi extender sus brazos en un intento vano
de recuperar el equilibrio mientras se tir de espaldas sobre la playa y se mantuvo as por la
chaqueta del traje. Se agarr a la pistola, pero estaba despatarrado ahora e incapaz de apuntar hacia
m.

Yo estaba un poco impresionado de su actitud fra como la piedra; l simplemente haba anunciado su
intencin de matarme y sac una pistola.

Si Leif haba dicho la verdad, este era el tipo que haba ideado el plan para darme un tiro. Si era
cierto o no, ahora quera matarme en persona. Y lo estaba intentando de nuevo, aunque de una manera
diferente. Levantando su cabeza calva de la arena y ensendome los dientes, trat de drenarme.
Sent el golpe en mi amuleto de hierro fro; se apart de mi pecho como si alguien estuviera tirando
de el.

Adis a mi paciencia. Aunque me hubiera gustado mucho ms hablar con Herr Drasche en un intento
de averiguar ms acerca de Teophilus, ahora nos pona en una situacin de matar o morir y ya iban
tres ocasiones diferentes. Extraje a Fragarach de su vaina, con la intencin de decapitarlo, pero
entonces un repentino pensamiento me hizo cambiar de opinin. En cambio, barr la hoja hacia abajo
con fuerza hasta su brazo derecho entre la mueca y el codo, cortndolo y rociando sangre en la
arena.

Manchen Leuten muss man einfach ihre Hnde abhacken (A algunas personas simplemente se les
cortan las manos) le dije. l grit incoherentemente mientras envain a Fragarach y recog su mano
amputada. Asegurndome de que pudiera verme, le quit la Glock 20 de su agarre y la arroj al mar.
Admirando la simplicidad de todo esto, me encog de hombros y lanc tambin su mano al ocano.

Cuando Werner vio esto emiti un rugido sobrehumano, y sent por mis tatuajes que estaba extrayendo
la energa de la tierra, pero no de la misma forma en que yo lo haca. Todos los pequeos
microorganismos en la arena; crustceos, insectos o pequeos vertebrados de las inmediaciones,
estaban siendo drenados, todos ellos, ya que no poda drenarme. Lo seal con Fragarach y le dije:
Deja de hacer eso, o pierdes la otra. Se detuvo, tomando fuertes aspiraciones con los dientes
apretados, pero me di cuenta que su brazo dejaba de chorrear sangre y un destello de naranja
iluminaba sus ojos.

Ahora que ests desarmado le dije en espaol Tengo curiosidad. Deseas matarme pero
pareces saber muy poco sobre lo que puedo hacer. Algo que lleva a especular sobre tu fuente de
informacin. Tu fuente, obviamente, dej algunos detalles importantes con respecto a mis
habilidades, tal vez l o ella fuera menos que honesto con respecto a otras cosas tambin. Ahora, te
voy a decir libremente que se me inform de tu existencia hace menos de treinta minutos. Esta
informacin provino de un vampiro llamado Leif Helgarson.

Werner Drasche maldijo creativamente y yo sonre.

Ah, s. Los dos hemos estado jugado, t y yo. Leif esperaba matarte antes de que pudiera aprender
su papel en el envo detrs de m. Estoy en lo cierto al pensar que tu eliminacin le permitira
acercarse a Teophilus?

El Absorve vidas lo consider, luego asinti.

Y l me advirti de tu venida a fin de obtener mi confianza. Pero he tenido ocasin de aprender

que el Sr. Helgarson no hace nada que no sirva a sus propios intereses. Cualquier informacin provea
y que parezca ayudarte en realidad lo ayuda a l. Y lo mismo pasa con sus favores. Ahora que ya has
tenido ocasin de aprender la misma leccin de una manera muy dolorosa le dije, agitando un dedo
hacia el mun, tal vez t y yo podamos separarnos sin prdidas de vidas o lesiones adicionales.
Incluso Tal vez podamos encontrar tu mano. Si puedo recuperarla, puedes volver a instalarla y
sanar?
Drasche asinti. Lo he hecho antes.

Entonces, viendo como los dos somos vctimas de las maquinaciones de otros, propongo un pacto
de caballeros. En primer lugar, vamos a perdonarnos unos a otros nuestras ofensas. En segundo lugar,
te proporcionar tu miembro amputado para que puedas estar completo de nuevo. Y en tercer lugar, a
partir de ahora no vamos a conspirar contra el otro ni tampoco hacerlo con otros. Vive y deja vivir en
paz. De acuerdo?

Werner Drasche necesitaba poco tiempo para sopesar las ventajas de esto.

De acuerdo dijo, aunque puedo hablar slo por m y no por Teophilus.

Entendido le dije, tu lealtad hacia l es admirable, aunque me gustara sealar que en este
momento Leif Helgarson es una amenaza mucho mayor para Teophilus que yo. Y una amenaza mucho
mayor para ti, debo aadir. Pero acta o no con esta informacin como quieras. No es asunto mo.
Nuestro negocio conjunto se concluye fcilmente, y estoy feliz de haber podido encontrar un terreno
en el que llegar a un acuerdo.

Atticus est todo bien?

S. Un malentendido. Vine a ver si puedo darle una mano a este chico.

La unin de piel a piel la realic con un amarre entre la mano izquierda de Drasche y su derecha, que
flotaba en algn lugar de la marea cercana. El amarre encontr el objetivo en las olas, y la mano
derecha vol fuera del agua con un cangrejo ya dndose un festn con el tejido muscular. Una vez que
Drasche choc los cinco consigo mismo, disolv el amarre y arroje el cangrejo al mar.

Ah lo tiene, caballero le dije, soy un hombre de palabra. Dame un momento que nos conceda
espacio, y te liberar de la arena. Espero que si nos volvemos a encontrar, podamos hacerlo de
manera amistosa y participemos de algo comestible. Que la armona te encuentre.

Werner Drasche no dijo nada cuando me desped; slo me mir con una mirada de piedra y vio que
me iba. Una vez que llegu al punto donde Obern esperaba, disolv el amarre de la chaqueta del
traje de Werner. Se sent y acun su mun, sosteniendo su mano al lado de l. Cambi al espectro
mgico y vi el oleaje de la energa robada del Absorbe vidas, y su brazo impregnado de la luz blanca
de la magia. Le tom menos de un minuto completar la operacin. Lo vi se sostena la mano y
flexionaba los dedos, como si no hubiera sido la cena para un cangrejo en el pasado reciente.

Eso dio ms que un poco de miedo. San mucho ms rpido que yo ms rpido que los vampiros e
incluso los hombres lobo. Y era totalmente a expensas de otras criaturas que vivan cerca. Por
todos los derechos, debera haberle matado por la abominacin que era. Pero eso discurra un
camino moral que serpenteaba por los bosques profundos que me llevaran a acabar con otras
abominaciones hasta que no quedara otra abominacin ms que yo mismo. Quizs Werner Drasche
me diera otra razn para matarlo en el futuro una razn que no hubiera sido convenientemente
proporcionada por Leif Helgarson. No poda esperar que un segundo enfrentamiento fuera tan
fcilmente ganable como el primero. Pero esa cancin se cantara a su debido tiempo: Por ahora,
negarme a ser un pen en los juegos de poder de Leif sera suficiente para hacerme feliz.

El Absorbe vidas arcano se levant, se sacudi el polvo, y asinti con la cabeza hacia m antes de
girar hacia las luces de Calais. Esperaba que le diera a Leif un poco de problemas o, como mnimo,
vertiera un poco de veneno en el odo de Teophilus, algo que tambin me satisfara.

Unas siluetas salieron de la ciudad para encontrarse con Herr Drasche, y vi por sus auras grises y las
luces rojas en la cabeza y el pecho que eran vampiros. Werner Drasche definitivamente no era una
figura neutral; l era un enemigo a quien le haba mostrado misericordia. Tres de ellos permanecieron
con Drasche, pero dos lo pasaron y corrieron en mi direccin una prueba ms de que su crculo de
conocidos saba muy poco acerca de m.

Desligu a ambos vampiros antes de que pudieran acercarse. Se fundieron viscosamente en la arena.
Yo no era neutral tampoco.

Podemos irnos ahora? Porque yo estoy muy ansioso por empezar a preguntarte Ya
llegamos?

S, amigo. llegu hasta Granuaile y amarre mgicamente a Fragarach encima de Scthmhaide,

luego amarre la funda de los cuchillos arrojadizos encima de todo. Nos vamos a ahogar nuestras
penas en el sentido ms literal, acabemos con esto de una vez.
 Captulo 18
Traducido por Leenz

Los primeros cien metros o algo as, transcurrieron en un gran esfuerzo por parte de Obern de
expresar adecuadamente cuan fra estaba el agua.

Mis partes nobles han emigrado hasta mi pecho y tal vez no regresen. Tal vez me manden una
postal.

l era muy lento en el agua y yo no era ms rpido; las nutrias marinas persiguen erizos de mar, los
cuales tienden a tener la velocidad de un caracol, as que la velocidad no era apremiante. Pero el
bculo de Granuaile, que se observaba horizontalmente en donde lo haba amarrado, prest un
valioso servicio: Obern fue capaz de asirse con sus patas delanteras y mantener su cabeza sobre el
agua y patear con sus patas traseras. Hice lo mismo por el otro lado, as fuimos capaces de lograr
veinte kilmetros por una hora. Dos horas no seran tan mal tiempo, crea, si nadie se meta con
nosotros, pero eso era mucho que desear.

Evitar el trfico martimo es todo un reto en s; el Estrecho de Dover es una de las vas martimas
ms discurridas del mundo, y necesitbamos aadir un poco de distancia a nado, fuera de esas vas.

No vimos nada en los primeros kilmetros excepto por algunas olas turbulentas que queran
golpearnos en los bigotes. Los acantilados blancos de Dover finalmente aparecieron en nuestra
visin nocturna; en el espectro mgico, tenan algo de brillo blanco sobre ellas. Alguien haba
conjurado protecciones, aunque no poda decir de qu tipo debido a la distancia. Cuando pasamos el
punto medio sin incidentes, me permit sentir una ligera emocin de esperanza. Y justo despus, sent
movimientos en el mar.

Algo se mova debajo de nosotros. El estrecho tiene veinte o treinta metros de profundidad y algo all
abajo estaba desplazando una cantidad considerable de agua. Algo con proporciones de leviatn. Se
elevaba.

Mi imaginacin se llen con horrorosos tentculos alcanzndonos desde la oscuridad, jalndonos

hacia abajo como su cena. Los krakens, para m, son ms terrorficos que los tiburones, aunque no s
porque. Son ms las personas que son mordidas por tiburones que las que son comidas por krakens
cada ao, pero ver un tiburn sera ms reconfortante. Un tiburn, de alguna manera, es un simple
depredador haciendo lo que los depredadores hacen, los kraken son nefastos monstruos que sacan a
los marineros (y druidas) chillando de sus literas.

Estoy consciente de que mi miedo y mi aversin a los krakens son injustificados despus de todo,
no me albergan ms mala voluntad de la que yo le albergo a los almuerzos con carne, pero el miedo y
la irracionalidad son difcilmente buenos compaeros de copas. Cuando estoy en tierra firme,
puedo dejar de lado mi temor e incluso sentir pena por los krakens ya que nadie los quiere. Es un
sentimiento desolador ser considerados terribles por todo el mundo, aunque la mayora de nosotros
no hemos pasado casi ningn momento sin amor, podemos sentir el vaco de ello y temerle, puedo
simpatizar con J. Alfred Prufrock y todas esas personas amarradas en la orilla de la humanidad. Pero
mi empata por los kraken desaparece cuando estoy en el agua, cuando nado en el mismo hbitat que
ellos.

Con la visin nocturna, las descubr; esas pequeas ondulaciones en el agua como a unos tres metros.
Si algo decida nadar por debajo de nosotros muy rpido, no tendramos casi tiempo de nadar lejos
de su camino, asumiendo que pudieramos. Y Obern era tan gil en el agua como un nenfar.

La visin mgica era ligeramente mejor las auras de las cosas vivas tienen su propia luz y da lo
mismo cuan lejos estn del sol o la luna. Pero el mar est lleno de cosas vivas y mientras
observaba el abismo me pas un rato filtrando antes de poder ver otra cosa que el ruido visual y
hacerme una idea de la distancia. Si yo estaba teniendo problemas, me imagino que Granuaile estara
muy confundida. Ella poda interpretar lo que vea muy bien, pero aun as tena dificultad penetrando
los amarres no esenciales.

Cuando finalmente identifiqu la amenaza, estuvo tan cerca que casi creo que hice encima. No eran
Kraken despus de todo; se trataba de un grupo de siete serpientes, prole de Jrmungandr, de tamao
colosal y se elevaban por debajo de nosotros por la izquierda. Vinminen me cont de su
encuentro con una de ellas tiempo atrs; de lo contrario, no las hubiera reconocido. Eran criaturas
pensantes pero tmidas, que preferan alimentarse de ballenas azules y nunca nos hubieran acosado.
Preferan la profundidad del mar y alcanzaban la superficie solo en su juventud para satisfacer su
curiosidad. Poseidn y Neptuno estaban azotndolas doblemente en contra de sus naturalezas al
comer alimentos que nunca buscaran por su cuenta, y nunca en una porcin de mar que generalmente
evitan.

Desesperadamente alcanc los hilos de su conciencia una por una y les grit el concepto de
Veneno! lo mejor que pude. Una se apart. Luego otra. Uno a la que no le haba gritado se apart
tambin, tal vez Granuaile est haciendo lo mismo. Cuatro de ellas an se elevaban rpido con sus
mandbulas abiertas y nos devoraran como hojuelas para Goldfish. Me encargu de una ms, dos
ms se desviaron para salir a la superficie cerca. Pero con la ltima un gigante con un oscuro
bostezo lleno de dientes simplemente no hubo tiempo. Tuve un momento Hamlet cuando la muerte
se acercaba: el famoso Dane se maravill en el cementerio sobre como el imperioso Csar; muerto
y tirado en el barro, podra dejar un hoyo para mantener el viento lejos, y es cuando me pregunt
cmo es que he vivido tanto y sobrevivido a tantas guerras para terminar en la boca de una serpiente.

Algo enorme choc contra el cuello de la serpiente debajo del lado izquierdo de la cabeza vena
del norte y ni yo lo vi venir, porque estaba mirando hacia abajo. La colisin hizo que la serpiente
cambiara de curso lo justo para no tragarse nuestros traseros. Aun explotando por la superficie junto
con las otras seis serpientes, la turbulencia resultante nos tacle a lo ms profundo del agua. Esto no
era un problema para Granuaile o para m, pero era un problema significativo para Obern, quien no
haba sido advertido de ninguno de los ataques.

Atticus! Aydame! El cielo se fue! Qu est pasando?

No poda responderle especficamente, porque honestamente no lo saba. La agitacin del mar me
empuj en diferentes direcciones que no quera ir. Ni siquiera poda verlo. Alcance a ver la forma
elegante de Granuaile serpentear lejos de m fuera abajo o arriba, no poda decir cual y vea los
troncos brillantes de las serpientes rodendome como torres escamosas. Todo lo dems estaba
demasiado oscuro, que no poda ver donde estaba. La criatura gigante que empujo la ltima de las
serpientes parpade en mi visin un tiburn, tal vez, pero provisto de una extraa magia blanca. Y
las serpientes se estrellaron de regreso al mar y empeoran todo. Al menos eso me deca donde se
encontraba la superficie.

No puedo respirar!Atticus!Agua!

El claro pnico de Obern era contagioso mientras forcejeaba por salir a flote. No saba dnde
estaba y no poda pensar en cmo ayudarlo si es que poda.

Encuentra a Granuaile si puedes le dije. Era su mejor esperanza, tan escasa como fuera. Las
serpientes vendran por una segunda ronda; Poseidn y Neptuno no dejaran que se rindieran.

Ah! Espera.

No saba qu es lo que tena que esperar. Empec a gritar mentalmente Huyan! a las serpientes,
intentando ahuyentarlas, pero todos los esfuerzos eran otra prrroga para convertirnos en bocadillos.
Los Olmpicos apresuraban a las serpientes a comernos tan rpido tanto como yo buscaba que se
olvidaran de ello, as que por cada vez que ahuyentaba una a que nadara en otra direccin, regresaba
de nuevo unos momentos despus de que pona mi atencin en otro grupo de mandbulas. No era
sostenible; mi magia estaba siendo drenada rpidamente de mi amuleto de oso. Pronto no tendra
forma de comunicarme con las criaturas y eso sera el final.

Me perd un zambullido, pero Granuaile debi verlo, porque la serpiente paso hundindose cerca de
m, sus escamas rozaron mi piel y su marejada me hundi en la profundidad, cayendo en espiral y
confundiendo mis sentidos de direccin una vez ms. Mis pulmones quemaban, recordndome que
respirar aire no era opcional, aunque la superficie fuera un misterio para m ahora.

Atticus, dnde ests? El tono quejumbroso de Obern era doloroso.

No lo s, amigo. Lo siento. Logr liberarme de la estela de la serpiente y busqu algo en la

oscuridad que me indicara cual camino era hacia arriba.

Dos figuras brillantes captaron mi atencin el brillo ondulante de la divinidad. Poseidn y

Neptuno, flotaban calmadamente en su elemento y dirigan el caos. Sus cabezas me indicaron cual era
el camino y empec a nadar desesperadamente a la superficie.

No me daba cuenta de que haba algo detrs de m hasta que sent que choc en mi trasero. Extendi
mis patas ampliamente mientras su suave bulto me elevaba rpidamente hacia la superficie. La
energa fluyo abruptamente en mis tejidos y fue cuando lo comprend. Era Manannan Mac Lir en su
forma acutica de ballena asesina una ballena asesina capaz de magnificar su fuerza y velocidad
natural y tomar la fuerza de Gaia directamente del agua. Tal como lo hice tantas veces en el pasado
junto a Granuaile y Obern, l estaba compartiendo ahora algo de esa fuerza conmigo a travs del
contacto piel con piel deslizndose en mi aura, mientras me llevaba a la superficie.

Fue l quien golpe a la sptima serpiente y tal vez ayudo a distraer a las otras. Odn definitivamente
se gan sus samoas y su whisky.

Las estrellas nunca haban brillado ms hermosas como cuando salimos a la superficie y la oscuridad
contenida en mis ojos se fue. Respir a todo pulmn el dulce y salado aire y lo sostuve cuando
Manannan se zambull otra vez tan rpido que me resbal de su espalda.

l te encontr! dice Obern, la victoria en su tono me tranquiliz.

S, pero creo que me acaba de dejar.

Viene a buscarme, Granuaile est aqu conmigo. Sigue al norte y te esperar para recogerte.
Dice que subas a su espalda conmigo y que no te preocupes. l y chica lista estn manteniendo
ocupadas a las serpientes.

Y as era. Una rpida mirada a mi alrededor revel que la prole de Jrmungandr estaba apaleada
sobre el mar, golpeando las olas con su rabia. Los Olmpicos las instaban a la violencia mientras que
los druidas les desebamos la paz, y estaba en su naturaleza estar de nuestro lado. Recuerdo las
palabras de Morrigan: Gaia nos ama ms de lo que ama a los Olmpicos. Ellos tenan el poder de
obligar a sus criaturas y de usurpar su magia hasta cierto punto, pero al final ellos estaban atados a
sus sistemas de creencias mientras nosotros estbamos atados a la tierra misma.

Ahora poda verlas claramente, los hijos de Jrmungandr se mostraban tan bellos como terrorficos.
Las escamas eran de un azul grisceo, tal como las describi Vinminen, espejos baados de agua
que brillaban a la luz de la luna, cubriendo todo excepto el tejido membranoso extendido entre las
cinco crestas seas que sobresalan desde la cabeza. No haba visto colmillos tan gigantes; pensaba
que todos los dientes eran muy largos, y tal vez los que estn en el extremo eran el plus en cuanto a
mayor tamao. As que no me imagine en el mar que sus bocas eran gigantes hoyos negros
realmente lo eran. Dentro, los pmulos y la lengua no eran rosadas o rojizas, sino de un gris
escamoso asfaltado, como si algo ms flotar a travs de sus venas adems de sangre. Sus ojos eran
excesivamente grandes como charcos de petrleo que les permitan ver en la penumbra del abismo,
sus branquias flameantes debajo de su mandbula, eran sombras horizontales cortadas a travs de las
escamas.

La espalda y la aleta dorsal de Manannan emergieron sobre las olas un minuto ms tarde de donde me
perdi, junto con un anegado lebrel acurrucado alrededor del borde de la aleta, ambas patas
abrazaban ambos lados y su cabeza descansaba contra el lado izquierdo, viendo hacia la cola. Trep
por un costado hacia l hasta que pude descansar en su espalda y sostenerme con mis patas de nutria.

Ok, vmonos! dije, si Granuaile est lista, es todo.

La voz mental de Obern habl como una abominable caricatura de pirata. Arrr, ella lo est,
amigo! Nademos una brecha profunda a estribor! O babor! Cual se la direccin! No importa,
porque soy un perro salado! Arrr!

No le respond por temor a incitarlo.

Manannan se alej del caldero bullente de serpientes, quienes estaban siendo apaleadas impotentes
bajo las conflictivas rdenes de los olmpicos y de los druidas. Por alrededor de quince segundos
albergue la esperanza de una huida limpia. Pero dos flechas cayeron del cielo y se hundieron en la
espalda de Manannan, justo detrs de la aleta dorsal. l se estremeci y casi se sumergi pero se
acord que tena que mantener a Obern en la parte superior.

Mir con los ojos entrecerrados, ms all de los troncos retorcidos de las serpientes, y vi a dos
formas con velos blancos surfeando entre las olas sobre dos gigantes conchas de almeja que iban
jaladas por delfines. Esos eran los carruajes de Poseidn y Neptuno, pero llevaban ahora a Artemisa
y a Diana, quienes obviamente se regeneraron y venan por nosotros. Pero estaban fuera de su
elemento ahora. Este era un viaje terriblemente movido a travs del mar de serpientes, tan molesto
que no podan ser tan precisas con sus flechas como queran, pero an seguan siendo malditamente
peligrosas y no pretenda dejarles hacer ms tiros. Por suerte, en su prisa por atraparnos en el
estrecho, olvidaron tomar las precauciones necesarias con su meio de transporte.

Las conchas de las almejas son naturales por completo. Si pudiera sonrer como una nutria, lo habra
hecho. Usando la energa que me dio Manannan Mac Lir, amarr las conchas al suelo del canal. Lo
que volc a las cazadoras en el canal y evit que siguieran disparndonos. Solt rpido el amarre,
casi de inmediato, porque no quera lastimar a los delfines que las remolcaban. Pero esas pobres
serpientes de seguro estaran hambrientas con todo aquel tire y afloja. Dispar una idea a Granuaile
y Manannan va Obern: Los monstruos prefieren a las vrgenes en las viejas historias.

Dos cosas pasan al mismo tiempo: Poseidn y Neptuno se dieron cuenta de que las diosas estaban en
problemas y dejaron de empujar a las serpientes para que nos comieran, y nosotros incitamos a las
serpientes a que se comieran a las diosas.

Ah, fue una cosa hermosa. Las siete serpientes se dieron la vuelta y se zambulleron tras las diosas en
un remolino de escamas y carne, luego desaparecieron entre las olas. Mm-mmm! Tarta de Diosas!
Por paquete doble!

No tenamos idea de si una serpiente se comi a las dos o si cayeron en un sistema digestivo
diferente. Realmente no importaba. Les dijimos a las serpientes que huyeran, y lo hicieron, derecho
al Atlntico y a aguas ms profundas. Poseidn y Neptuno rescataran a Artemisa y a Diana, obvio, y
eventualmente reanudaran su caza, pero no haba forma de que ahora nos impidieran llegar a
Inglaterra.

Estpidamente pens que ganaramos.

 Captulo 19
Traducido por Yann Mardy Bum

Manannan requiri algo de atencin inmediata cuando llegamos a la estrecha franja de playa entre los
acantilados blancos y los muelles occidentales del puerto. Las flechas que salan de su espalda no
estaban hechas con materiales naturales, y no haba nada que pudiramos hacer, salvo arrancarlas. l
sanara bien, pero ya sospechaba que de ahora en adelante tendra muy poca paciencia con los dioses
del Olimpo. Mediante Obern, nos comunic que nos dejara all y permanecera en el estrecho
vigilando los acontecimientos. Aunque quera preguntarle sobre Morrigan si la dirigi l hacia Tr
na ng, si se encontraba en paz ahora, y mucho ms no era ni prctico ni apropiado hablar de estas
cosas a travs de mi sabueso, por lo que le dimos las gracias y nos despedimos de l. Se fue
nadando, con los orificios en su espalda ya cerrados. Cambi a humano primero y desabroch las
correas de la espalda de Granuaile despus de desatar nuestras armas. Granuaile cambi a su forma
humana y se adentr en las olas con Obern, quien se sacudi y nos roci agua salada con aroma a
sabueso.

Bien, largumonos de este plano y hagmosle burla a los dioses del Olimpo dije. Debera
haber un pequeo matorral de rboles atados a Tr na ng cerca de aqu.

Bordeando la ciudad en camuflaje, cruzamos la ruta militar y luego la carretera Folkestone, que nos
diriga al bosque de Olmos, una franja de bosque virgen que haba servido de frontera entre las
granjas durante siglos. Pusimos nuestras manos (y garras) en el tronco de un olmo y buscamos la
conexin al plano Ferico. No estaba all.

No, tampoco aqu! dijo Granuaile, golpeando el tronco del rbol en seal de frustracin.
Cmo llegaron antes que nosotros?

Saben dnde nos dirigimos desde hace un tiempo dije, luego aad, maldicin.

As que han conseguido corromper los bosques aqu tambin?

S.

Qu vamos a hacer? Ir a buscar unas salchichas con pur?

Iremos a Kent. Hay un viejo camino ah que podra no estar vigilado. Y si lo est, iremos un poco
ms all y dormiremos todo lo que podamos durante el da antes de continuar hacia Windsor. No hay
tiempo suficiente para llegar antes del amanecer, y creo que deberamos dormir durante la noche, si
podemos.

Siguiendo los procedimientos que utilizamos en nuestra carrera por Europa, cambi a ciervo y
permanec visible mientras Granuaile y Obern seguan ocultos. Recorrer Inglaterra fue un poco
nostlgico para m, despus de haber pasado bastante tiempo all en diversos momentos de mi vida,
pero la campia estaba mucho ms desarrollada. Sola haber muchos ms caminos antiguos, pero
muchos haban sido destruidos en aras del progreso, devorados por el mundo moderno, y no haba
ningn incentivo real para hacer ms en las reas protegidas, cuando el sistema del uso de rboles
para cambiar de plano haba sido tan fiable hasta haca poco.

Aun as, incluso por la noche, corrimos a travs de algunos tramos de la campia inglesa que eran
completamente sublimes. Obern vio un rebao de ovejas durmiendo en un pastizal y me rog que lo
dejara ir a molestarlas.

Vamos, Atticus. Si las espantamos lo suficiente como para que se les salga la lana, me puedes
hacer un suter con una enorme O en la parte de atrs. Lo usar en el parque canino y todo.

No queremos despertar a nadie, Obern, incluyendo a las ovejas. Y t en realidad no deseas ser
un pcaro que muerde ovejas. Deberas mostrar una vergenza notable.

Pero son tan suaves! Cuando no respond, apel a Granuaile. Chica Lista, intercede por
m! Iremos all y ladraremos un poco y todas se despertarn y gemirn con un precioso acento
britnico y luego seguiremos adelante. No tomar dos aos! Tras una breve pausa le o decir,
Minutos, aos, tu sabes a lo que me refiero!

Obern, lamento que hayamos tenido das y das sin diversin en absoluto, pero prometo que te
lo compensaremos con algo realmente bueno.

Percibiendo debilidad, mi sabueso inmediatamente cambi al modo de negociacin.

Quiero una caniche bien loca y de color canela llamada Nuez Moscada! Y quiero decir loca.
Del tipo que le ladra a los hidrantes y hace pis sobre los carteros.

No estoy seguro de que podamos garantizar algo tan especfico, pero no cabe duda de que
compensar todo esto.

Kent tena ms bosques preservados que otras partes de Inglaterra, con pequeas poblaciones con
nombre de maderas que dividan las tierras de cultivo y los pastizales de ovejas. Un tramo de rboles
al oeste de Sevenoaks llamado Bosque del Molino blanco era el hogar del nico camino antiguo que
se extenda en nuestro camino a Windsor. Una roca oculta bajo hojas enmohecidas ocultaba un
conducto que conduca a un monumento a Lugh Lhmhfhada en Tr na ng. Nos acercaramos con
cautela, esperando que estuviera custodiado por Fae, monstruos o mercenarios humanos. Nada de
eso result ser cierto; en cambio, cuando llegamos, descubrimos que la roca haba sido reducida a
escombros y la tierra haba sido removida alrededor del lugar, destruyendo el paso a Tr na ng. No
poda hacer acopio de valor para maldecir nuestra suerte; no era suerte, de todos modos, sino una
prueba ms de una campaa cuidadosamente coordinada en contra nuestra.

Seguimos adelante, pero no le dije a Granuaile ni a Obern dnde bamos ni por qu, con la
esperanza de frustrar los intentos de adivinar nuestro destino desde aqu. Directamente al oeste, tal
vez dos o tres millas, detrs del cementerio de la calle French, el bosque palo largo ofreca un
escondite y un lugar para dormir, y deca algo de mi agotamiento que estaba demasiado cansado
como para hacer una broma adolescente sobre el nombre. Estaba hmedo y ola un poco a podrido
despus de la lluvia reciente, pero era seguro por el momento.

Cambie a humano y dije Vamos a dormir aqu por hoy ya que quedaba slo una hora antes del
amanecer.

Granuaile cambio y dijo Podemos permitirnos el tiempo?

Me encog de hombros Calculo que tenemos un poco, s. Las cazadoras probablemente necesiten
cuerpos y carros completamente nuevos, y tienen que recuperar nuestro rastro en algn lugar de la
costa de Dover. Estamos llegando al final, sin embargo, y no podemos permitir que se renueven si
nosotros no podemos. T y Obern duerman. Yo vigilar un rato y luego te despierto para el relevo.

Granuaile se acerc a m y me dio un beso suave en los labios Sin discusiones. Estoy exhausta
Granuaile se acurruc en el suelo y Obern se despatarr junto a ella.

Ambos se quedaron dormidos en un par de minutos, y me qued pensando en cmo bamos a

sobrevivir en el futuro.

Si, de alguna manera, podramos reducir las tensiones con los dioses del Olimpo, nuestra prioridad
tena que ser el misterio en Tr na ng. Quienquiera que estuviera adivinando la ubicacin de
Granuaile tambin era responsable de enviar a los elfos oscuros y a los vampiros detrs de nosotros.

Extraamente, el lugar ms seguro para nosotros sera Tr na ng.

Ni los vampiros ni los elfos oscuros seran tolerados all.

Ir y venir a mediante el uso los caminos antiguos era una cosa fcil de ocultar especialmente para
alguien como el seor barba de Mierda, que controlaba los guardabosques, pero mantenerlos en
Tr na ng durante un perodo prolongado mientras venan por m levantara todo tipo de alarmas y
preguntas que este sombro adversario deseara evitar. Y en cuanto a la amenaza restante de los Fae
tena una clara ventaja en los que a ellos se refera.

Si pudiera encontrar un lugar seguro para dejar a Granuaile y Obern, podra ir a solas y tal vez
sorprender a Midhir o a barba de Mierda. Si estuvieran detrs de esto, esperaran que me quedara
junto a Granuaile y no podran usar la adivinacin para verme llegar.

Dej dormir a Granuaile hasta media maana antes de despertarla para tomar la guardia.

Necesitaba eso dijo ella, estirndose con languidez y quizs algo provocativa. Gracias.

Se apalanc a s misma, pero Obern apenas se agit. Pobre sabueso.

De nada. Despirtame a media tarde. Iremos a conseguir algo de ropa Me tend junto a Obern y
dej de luchar contra la fatiga.
 Captulo 20
Traducido por Andrs_S

Un estremecimiento extrao viaj por mi pierna derecha y sacudi mis nervios, a lo largo de mis
tatuajes. Me despert sobresaltado y Granuaile salt tambin.

Dios! Qu demonios fue eso? pregunt, mirando a los tatuajes en su brazo como si le fueran a
dar una respuesta. Con el ceo fruncido, se volvi hacia m y vio que estaba despierto. Sentiste
eso?

Obern despert y bostez. Sentir qu?

S, lo sent.

Qu est pasando? Estamos a punto de ser pisoteados por una manada de aficionados al ftbol
ingls?

Entonces qu fue? dijo Granuaile.

La ltima vez que sent esto fue cuando el plano de Pern muri.

Oh, no.

S. Algn plano conectado a tierra ha sido destruido.

Eso significa que Loki est libre?

Probablemente. A menos que alguien ms est destruyendo planos.

El estremecimiento sigui, y extend mis pensamientos a la elemental ingls, Albin. //Perturbacin

detectada/ Consulta: Fuente?//

La respuesta confirm mis temores. //Antiguo plano de los finlandeses/ en llamas//

Albin dice que es el plano de los finlandeses.

Cuntos tienen? espero que tantos como los irlandeses.

No, no puedo pensar en muchos. A menos que sea Tuonela, su tierra de los muertos.

Por qu querra Loki meterse con ellos?

No tengo idea. Pero si est libre de nuevo, qu pas con Malina? Lo dej ir, o ahora es un bulto
crujiente? O tal vez Hel los encontr y la amenaz, o la soborn o quin sabe si muri. Molesto
por la falta de respuestas, mir hacia el cielo, en el supuesto de que Odn estuviera echndonos un
ojo tampoco es que tuviera ms de uno desde Hlidskjlf. Eh oyes Odn? Me ests
escuchando? Pens que se supona que mantenas tu nico ojo sobre Loki, ya que es un problema
potencial.

Granuaile estaba considerando. Los finlandeses tenan un dios del trueno, no?, algo as como
Pern.

S. Lo vi una vez. Su nombre es Ukko, que bsicamente se traduce como anciano. Dios del cielo y del
trueno. Form parte del equipo que vino a matarme en Arizona y que hizo pur de Coyote. Pareca un
poco ms relajado que los otros dioses del trueno, sin embargo. Probablemente porque los
finlandeses son sper geniales. Quieres adivinar de donde dicen que vienen las tormentas?

Oh, ew. No estoy segura, a juzgar por la sonrisa depravada en tu cara.

Todo el ruido y la precipitacin se forma cuando Ukko y su esposa, Akka, tienen sexo atronador.
No es increble?

Granuaile neg con la cabeza. No, es asqueroso. Eres como un chico a veces.

Acaso no es un chico todo el tiempo?

Ella no est diciendo que soy de vez en cuando una chica. Simplemente est dando a entender que
soy inmaduro.

Oh, lo s. Entonces, por qu dijo slo a veces?

Hey!

Granuaile no podra haber escuchado lo que dije, pero el comentario de Obern, ms la indignacin
que deb de haber mostrado en mi cara, le provoc una carcajada.

Burrrrn!

Buen perrito dijo ella, acaricindolo.

Bueno, espero que Ukko est bien le dije, para dirigir la conversacin hacia territorio ms
seguro, si es que l era el objetivo y si era Loki el que estaba hacindolo.

Ukko te quera muerto y ests preocupado por su bienestar?

Bueno, s, supongo. Tambin aplaudi cuando Morrigan cort a Vidar por la mitad. Creo que
estaba ms aburrido que verdaderamente enojado conmigo. l los sigui por entretenimiento.

Si l llama entretenimiento a armar un grupo de gente para atacar y asesinar, ya estoy predispuesta
contra l.
Pocos de los antiguos dioses son realmente amables. Goibhniu es una notable excepcin.

No te olvides de Fand! Ella nos dio tanto tocino y salchichas.

Granuaile se ilumin, coincidiendo con mi perro. S, me gusta Fand, y Manannan Mac Lir. Tienden
a salvarnos el culo, as que Cmo podran no agradarme?

Cuntalos entre los pocos dije, y entrecerr los ojos al oriente, hacia el sol, que ya bajaba en el
horizonte. Me dejaste dormir un buen rato, no?

Lo necesitabas? Ya estaba a punto de despertarte.

Dos grandes cuervos se abalanzaron desde el cielo y aterrizaron en la rama de un rbol. Ah, Odn
nos miraba, despus de todo dije, sealando a Hugin y Munin. Tal vez podamos obtener algunas
respuestas.

En el espectro de lo mundano todava no poda distinguirlos, pero en el espectro mgico eran

fcilmente distinguibles ahora, ya que Hugin brillaba con ms magia por ser la mente de Odn. Hugin
sacudi su pico hacia Munin, lo que indicaba que debera amarrar mi conciencia con la suya. Una
vez que lo hice, los recuerdos de Odn me pusieron al da con los recientes acontecimientos. Vi a
Loki todava aturdido por los encantos de las Hermanas de las Tres Auroras, especficamente por los
labios de Klaudia, a los que yo mismo haba sucumbido alguna vez. Eran decadentes, bochornosos,
pero aun as muy, muy besables. Y, malditos sean, casi me atrapan a travs de la repeticin. Las
brujas y el dios de las travesuras estaban todava en el mismo campo donde los habamos dejado, lo
que me sorprendi en cierta medida. Yo haba esperado que Malina moviera la operacin a otro
lugar, pero tal vez haba decidido que la mudanza significaba ms problemas de lo que vala la pena,
y no es como si los campos de cebolla estuvieran sujetos a un escrutinio constante. La vista se
expandi para mostrarme a Garm, el perro gigante de Hel, igualmente fascinado por un par de otras
brujas. Sonre con aprecio. Con Garm ocupado, Hel no sabra dnde enviar a sus draugar. Malina
haba hecho bien.

La mirada de Garm se fijaba en un palo que era sostenido en frente de sus ojos por una de los
miembros ms jvenes del aquelarre de Malina. Estaba claro que haba sido encantado con el mismo
hechizo seductor que haban utilizado en sus partes del cuerpo para atrapar a los seres humanos. Con
Loki y Garm ocupados Garm era los ojos y odos de Hel en la tierra, al igual que Hugin y Munin
servan a menudo a Odn, Malina posiblemente podra evitar el Ragnarok indefinidamente,
manteniendo a Hel incierta de la victoria.

Siempre, por supuesto, que no fuera interrumpida.

Ukko proporcion la interrupcin. De alguna manera, haba descubierto que Loki estaba libre de su
largo encarcelamiento un misterio que rogaba que lo resolvieran, ya que nadie ms se le haba
adelantado al encuentro. Por qu era Ukko el primero en descubrir esto? Vol desde el cielo,
aterriz a corta distancia, y, sin ni siquiera un Hola!, lanz un rayo hacia Loki.

Su motivacin no era un misterio en absoluto. Al igual que Pern, quien ocupaba una posicin
equivalente entre las antiguas tribus Rus, el finlands tendra muy poco amor por el panten nrdico,
siendo una especie de competidor directo para los corazones y las mentes de la gente en esa regin
del mundo.

Loki vol por los aires, con el torso doblado. Sus largas extremidades agitadas me recordaron a un
calamar. Aterriz a unos cincuenta metros de distancia, ahora fuera del alcance de los labios de
Klaudia o cabello de Malina o cualquier otro encantamiento capaz de calmarlo. Su cuerpo floreci
en llamas y la locura regres.

Hah? Quin? grit, y luego vio a Ukko avanzando Diosssss Trueeeeno? Bu-Bue, bueno!

Malina grit algo en polaco, pero Loki y Ukko la ignoraron y se centraron el uno en el otro. Loki
tom una respiracin profunda en la forma en que un cantante de pera entrenado lo hara, su pecho
subi ligeramente mientras los pulmones se llenaban como un fuelle. Ech la cabeza hacia atrs y
rugi mientras sus manos se alzaron y un infierno explot de l, un aro enorme de fuego sali, ech a
Ukko hacia atrs sobre su trasero y prendi fuego al campo. Aqu, entonces, estaba la gran
conflagracin que haba previsto el aquelarre de Malina.

P-prrren-de-de-re tu mundo en ffu-fuego! escupi Loki antes de lanzarse al aire y al norte,

presumiblemente hacia Finlandia. Ukko, sin tener otra opcin y obligado a jugar a la defensiva, lo
sigui sin reconocer, o tal vez ni siquiera darse cuenta, de que haba girado el interruptor de Loki de
neutralizado a socipata desatado.

La visin de Odn no fue tras ellos, sino ms bien gir de un lado hacia las brujas. Tenan sus
protecciones prpura en alto, protegindose de las llamas pero sintiendo claramente el calor. Garm,
sin embargo, no tena esa proteccin. Su pelambrera estaba en llamas y corri a toda velocidad
aullando, hacia el ro que bordeaba el extremo oeste de Jaso, a unos doscientos metros de distancia.
Las brujas corrieron tras l, maldiciendo en polaco y sonando mucho ms enojadas que asustadas.

Munin interrumpi las imgenes y chill hacia m. Me desconect con l y luego cambi a Hugin para
hablar con Odn.

Muy bien, por qu estaba Ukko all? dije.

La voz del Vagabundo gris careca del tono casual que haba empleado cuando retuvimos a Loki de
forma segura. Incluso el cuervo pareca un poco ms preocupado. Esperaba que me lo dijeras.

Ests sugiriendo que tuve algo que ver con ello? No slo estara en contra de mis intereses, sino
que he estado un poco ocupado ltimamente.

Alguien tena que revolver la accin. Ukko no es lo que uno llamara vigilante.

Bueno, qu hay de Hel?

Ella no saba dnde estaba. Su perro estaba atrapado por esas brujas. Adems, no enviara a nadie
si deseaba liberar a su padre. Ira ella misma y traera a sus Draugar, tal como lo hizo cuando Loki
invadi Nidavellir.

Tal vez slo se le dijo a Ukko que Loki estaba libre y l utiliz sus propios mtodos.

Posible, tal vez concedi Odn pero no es realmente su estilo. Esto se parece ms a la clase
de movimientos de titiritero que los Tuatha D Danann favorecen tanto, si no te importa que lo diga.

Oh. Bien. Midhir le dije.

Quin?

Compart mis sospechas acerca de la motivacin de Midhir de querer verme muerto y su capacidad
relativa para lograrlo.

Interesante. Esto pondr en marcha una nueva ronda de apuestas en el Valhalla.

Esta vez no controlar mi lengua. Los Einherjar pueden ir a tostarse el prepucio.

Odn se ri de m. Me asegurar de decirles.

Bien. Qu pas con las brujas y Garm?

Las brujas llegaron al ro de manera segura. Garm se desplaz al reino de Hel antes de llegar all,
as que supongo que se est recuperndose ahora.

Genial. Una cosa ms que preocuparse.

Garm no es de preocupacin en la actualidad, tampoco Hel. Loki si lo es. Ha quemado al plano

finlands y presumiblemente, est libre para buscarte. l va a arrasar el continente por ti, por lo que
le hiciste a Fenris.

Eso me recuerda. Cmo est Freyja? La diosa escandinava de la belleza y de la guerra haba
sido gravemente herida en nuestra incursin contra Helheim.

Recuperndose. Frigg cuida de ella.

Ella siquiera sabe que tuvimos xito?

No creo que haya recuperado el conocimiento todava.

Frunc el ceo. Est en un estado de coma o algo as? Ya saba que haba perdido mucha
sangre y tena algunos huesos pulverizados cuando la evacuamos, pero tal vez haba sufrido un mayor
trauma en la cabeza que no era evidente inmediatamente.

Odn resopl con impaciencia. No lo s. No he comprobado hoy. Lo que debe preocuparte es el

prximo objetivo de Loki, que eres t. Te quiere muerto antes de que empiece el Ragnarok. Creo que
te ve como una amenaza ms grande que yo en este momento. Lo mejor que puedes hacer, por lo
tanto, es retrasar la aparicin del fin del mundo al hacerte escaso. Vete de este plano.

Gracias le dije secamente, hemos estado trabajando en eso. Me tengo que ir.

No, debes quedarte aqu.

Por qu?

Hay elfos oscuros en camino. Has permanecido en un lugar el tiempo suficiente para que puedan
encontrar tu ubicacin.

Como dije, tengo que irme.

los ljslfar estn de camino tambin, adems de otro.

Quien?

Lo has conocido. El puente del arco iris de Asgard brill al aparecer sobre el pasto, vimos unas
formas distantes en el cielo cada vez ms grandes. Romp el vnculo con Hugin y me volv hacia
Granuaile. En guardia. Vienen los elfos oscuros le dije, y al parecer algunos elfos regulares
adems de un fulano de yapa nos va a ayudar, de alguna manera.

Obern se anim. Impresionante! Nunca he visto un elfo de la versin original antes! Cmo es
eso que vienen con tipos de regalo?

En este caso s.

Granuaile sopes a Scthmhaide. Me har invisible dijo, antes de pronunciar el amarre y

guiarme un ojo. Conjur camuflaje sobre Obern, pero permanec visible. Los ljslfar, cuando
bajaron del Bifrost en Midgard, me decepcionaron y me encantaron al mismo tiempo. No llevaban
armaduras verdes y doradas en forma de hoja con volutas o largas tnicas con mangas bordadas
demasiado grandes. No brillaban con luz de fondo ni venan con su propia banda sonora de Enya. Su
pelo no era ni largo ni lacio ni sedoso, y sus ojos no eran piscinas cristalinas que hacen susurrar oh
dios mo como las del manga. Pero eran altos, delgados y muy brillantes, y sonaban como campanas
al viento cuando se movan.

El sonido provena de su armadura esmaltada de azul, es decir, era cristal fusionado a una base de
metal cubriendo sus formas en capas que me recordaba a los pangolines, si los pangolines podran
cegarte como el metal de un camin cisterna. En el centro de cada capa de esmalte, se haba grabado
una runa con cido, y por lo que pude ver, era siempre la misma runa. En un nivel prctico, no me
poda imaginar el beneficio del esmalte; una fuerza contundente lo hara aicos, y el metal de cada
capa pareca ser de aluminio o una oblea delgada de acero. Pero las runas deban ofrecer cierta
proteccin. Sus cascos no tenan respaldo de metal: Cada uno era una pieza slida de cristal de color
azul claro, grabada con la misma runa una y otra vez, dando la impresin de que alguien haba
comprado algunas peceras de bola defectuosas en una tienda de descuento y las hubiera despachado
hacia lfheim. Se haba perforado una rejilla de agujeros finos a travs del cristal alrededor de la
nariz, boca y orejas, que tenan el efecto de desenfocar los rasgos, pero por lo dems me daba cuenta
de que tenan el pelo muy corto, y la parte superior de las orejas tena el famoso cartlago
puntiagudo. Tenan espadas balancendose en sus caderas izquierdas, pero me preguntaba si no eran
ceremoniales. Sus armas principales descansaban en fundas atadas a sus muslos; eran grandes
pistolas de dardos.

Las dos docenas de elfos iban conducidos por un fulano grueso, enchapado de acero pesado. Su
armadura tambin estaba grabada con runas, pero stas eran muchas y variadas, adems brillaban con
luz propia. Llevaba cuatro hachas pequeas atadas a la espalda, con manijas asomndose por encima
del hombro. Su voz sonaba amortiguada un poco por el casco, pero todava reconoc la diccin.

Te saludo, Druida, Exterminador de Lobos, destructor de Freyr, Pastor de Loki. Que de batalla
salgas sin rasguo ninguno y exaltado seas en las canciones de los cados.

Slo haba una persona que conociera que me asignara tales eptetos y podra encadenarlos en
sucesin. Fjalar? Eres t? Runeskald de Nidavellir?

El enano que nos hizo nom-noms? dijo Obern.

S. He venido con los Caballeros de cristal, los ljslfar de lite, de runas vestidos y listos para
batalla, para el encuentro con los Elfos oscuros que en pos de ti vienen. Hachas tambin he trado,
recin forjadas y blasonadas, para cortar la carne del humo negro y alcanzar la sustancia aun del
vapor.

Qu? te ruego me disculpes, pero me perd all.

Fjalar saco una de las hachas de su puesto en la espalda. Tena una pa en el mango que accionaba un
liberador del soporte mientras la jalaba hacia arriba para que no se quedara atrapada. Un diseo
inteligente. Seal a las runas, chamuscadas en la hoja del hacha y dijo: Estos experimentos
nacidos son de la artesana de la guerra, un intento de romper a travs de la niebla mgica y herir la
carne, de dividir el humo y cortar a travs de huesos y tendones.

Ests diciendo que si le das a un elfo oscuro en su forma de humo con eso, se va a mostrar la
herida cuando se vuelva slido?

Yo no lo sabr hasta que lo intente, pero mi esperanza es. Se supone que las runas le pongan fin a
su estado vaporoso y luego la hoja los corte, lo que les obliga en su forma slida a permanecer. En
caso de que cualquiera de las hachas resulte ms exitosa, mas fabricar y el arte y la cancin
ensear a otros Runeskalds.

Eso suena fabuloso dije pero si ninguna de los hachas acta de la manera que esperas?

La armadura del enano se contrajo, lo que indicaba un encogimiento de hombros debajo de todo el
acero. A mi fragua volver y de nuevo probar.

No, quiero decir, que los elfos oscuros no van a permitir que vayas experimentar con ellos.
Ninguna opcin en el asunto tendrn.

Quiero decir que van a luchar para defenderse.

Y llorar el cordero antes del degello. No hay diferencia ninguna. El casco de Fjalar se crisp,
indicando que sus ojos se haban posado en otros lugares. Ah. Veo de dnde vienen. Qudate aqu
y nada hagas hasta que se te ordene arrojarte al suelo.

Cmo dices?

Solo es necesario nada ms que los atraigas. Vamos a encargarnos de esto.

Dirig la mirada a travs del pasto que separaba el bosque de palo largo al este y espi; un
considerable grupo de elfos oscuros se aproximaba, igual al nmero de elfos de nuestro lado. Iban
vestidos con lo que parecan ser trajes blancos luminosos de calentamiento como los que usan los
equipos de baloncesto, excepto con tnicas en lugar de jersis, corran en una turba indisciplinada
hasta que vieron a Fjalar pasar hacia adelante, blandiendo un hacha. En respuesta a alguna seal
invisible, se formaron en una cua y aceleraron, movindose el doble de rpido.

Detrs de m, los Caballeros de cristal se extendieron en seis medio escuadrones de a cuatro elfos
cada uno y sacaron sus pistolas de dardos, una en cada mano. Fjalar se adelant, hasta que estuvo a
unos veinte metros por delante de nosotros. Si alguien hubiera ido vestido con algn equipo moderno
de combate, me habra sentido un poco tonto de pie desnudo entre todas esas armaduras, pero aparte
de las pistolas de dardos, todos bamos vestidos a la vieja escuela, y me sent como un celta hecho y
derecho.

En serio que no quieres que haga algo? grit.

Nuestras tcticas a arruinars si lo haces. respondi el Runeskald por encima del hombro. Por
un lado me senta un poco dolido que no quisieran mi ayuda, pero por el otro, estaba feliz de dejar
que ellos asumieran todo el riesgo si lo queran. Tambin tena curiosidad acerca de cmo podra
desarrollarse todo. Este era el grupo ms disciplinado de elfos oscuros que haba visto hasta este
punto, y si no me equivocaba, portaban armas de acero estndar porque haban aprendido que no
podan perforar mi aura con sus cuchillos mgicos.

Obern, me gustara que tu y Granuaile se quedaran detrs de los elfos, si no estn hacindolo ya.

Lo estamos, pero le dir a Chica lista.

Con unos treinta metros antes de llegar hasta Fjalar, los elfos oscuros se detuvieron y sacaron
cimitarras de acero, sostenindolas por encima de sus cabezas. Se detuvieron por unos instantes y
luego embistieron ante una seal inaudible. Fjalar corri a su encuentro; un enano contra veinticinco
elfos oscuros, y no iba en silencio. Cantaba algo feroz, mientras una energa amarilla comenzaba a
formarse en torno a su armadura. Cuando se encontr en la punta de la falange, su hacha resopl a
travs de la ropa y el humo del puntero, mientras el resto de la cua fluy a cada lado y le flanque,
sus espadas describieron arcos hacia abajo a su armadura.
Sus espadas rebotaron sobre su casco y hombreras como si fueran de goma y emitieron ruidos sordos
en lugar de sonidos metlicos; una luz amarilla explot con cada contacto. Fjalar gir de nuevo con
su hacha, cortando intilmente a travs del humo. Supongo que se las haba arreglado para hacer que
algunos de ellos abandonaran las armas convencionales, y su armadura haba sido claramente
encantada para soportar sus golpes, pero ninguna de las partes estaba infligiendo dao alguno.

Sin dejarse intimidar, a Fjalar dej caer su primera hacha y sac otra. Mientras alcanzaba su espalda,
el elfo de la punta se solidific, desnudo, y lo apual con el cuchillo negro que todos los Elfos
oscuros suelen llevar. Esta arma le rebot tambin. Y cuando Fjalar lo golpe con su nueva hacha, el
villano lo evadi de nuevo hacindose incorpreo.

Algunos de los elfos oscuros se adelantaron a Fjalar y reformaron una cua pequea, y corrieron por
la pendiente hacia mi; su verdadero objetivo. Todos ellos tenan todava el reluciente acero en sus
manos. Al ver esto, uno de los ljslfar ladr una orden en nrdico antiguo y los elfos levantaron sus
armas, pero nadie me orden agacharme. Prepar a Fragarach y ech una ltima mirada preocupada
hacia Fjalar. Estaba usando su tercera hacha, bramando sus escaldos y gruendo a sus oponentes, que
continuaban bandolo de estocadas tan intiles como las suyas, hasta cuando se volvi hacia ellos
con la tercera hacha.

Al igual que antes, los elfos oscuros se disolvan en un humo negro como el carbn antes de su golpe,
pero esta vez, cuando el hacha pas, pareci jalarlos y devolverlos a su forma slida a medida que
avanzaba a travs del aire, de la misma forma que una cremallera revela algo oculto en su recorrido
hacia abajo. Los elfos oscuros que haban sido desgarrados de nuevo al mundo real quedaron
divididos por el hacha, y sus entraas ennegrecidas se deslizaron fuera de sus torsos a la tierra.

Victoria! grit Fjalar, y el lder ljslfar detrs de m, me orden agacharme. Los elfos oscuros
en frente de m estaban terriblemente cerca, pero me arroje al suelo por curiosidad, y lo mismo hizo
Fjalar.

Los elfos comenzaron a disparar sus dardos en un patrn prescrito sobre los elfos oscuros, a
intervalos de una vez cada medio segundo, aunque me tom un par de segundos darme cuenta de ello
y entender la estrategia. La primera descarga atrap desprevenidos a algunos de los elfos oscuros,
pero la mayora los vio venir y se disolvieron, dejando caer su acero en el proceso. Los disparos
siguientes pasaron por encima de mi cabeza y a travs de ellos sin dao alguno, pero continuaran.
Los elfos oscuros podan mantener sus formas incorpreas por slo cinco segundos, as que los
ljslfar slo necesitaban rociar el campo con proyectiles por seis y pillaran a todos ellos cuando se
solidificaran en algn momento.

Cuatro segundos, uno de los Elfos oscuros se materializ a mi lado con su cuchillo negro en alto. Fue
barrido antes de que pudiera dejarlo caer. Otros vieron que los ljslfar eran una amenaza y tomaron
forma detrs de ellos, pero cuando los elfos oscuros se lanzaron a matar, las runas de la armadura de
cristal se activaron y los rechazaron con una onda de choque azul que les envi a tambalendose
hacia atrs. Y luego, en el quinto segundo, los que quedaban en el campo tuvieron que hacerse carne,
y fueron alcanzados por una doble andanada de dardos: La primera les hiri anclndolos a la carne, y
la segunda los acribill.
Los rezagados detrs de la lnea de Caballeros de cristal; slo tres, se desvanecieron y huyeron.

Quiero ver eso de nuevo en cmara lenta!

Fjalar y yo nos levantamos del suelo y nos alejamos del lo de cadveres de elfos oscuros, antes de
que su inherente inestabilidad provocara que se fundieran y se convirtieran en aquella sustancia
viscosa y aceitosa.

Viste eso, druida? cant El Runeskald La orden de las runas triunfa sobre el mal!

Bueno, s, supongo. Qu pas ah?

La tercera hacha funcion! Ahora que s que runas y escaldos los adecuados son, puedo crear ms
de tales armas y a los Caballeros de cristal armar para su misin, baados de gloria y honor.

Lo siento Qu misin?

Nuestros reyes, Aurvang y Gedelglinn, ha decretado que debe ser as. Profundamente en
Svartalfheim los Caballeros de cristal deben penetrar, la ruina causando a los que se nos opondran
durante el Ragnarok.

Haba algo que no computaba. Espera. Cmo sabes quin se va a oponer durante el Ragnarok?
Dices que los Elfos oscuro lucharan por Hel?

No es esto suficiente prueba, Druida? dijo Fjalar, haciendo un gesto hacia el campo, donde los
elfos oscuros estaban disolvindose en alquitrn.

No, no lo es. Se trata claramente de asesinos o mercenarios al servicio de alguien, pero no

representan los corazones de todos los Elfos oscuros. Puede haber algunos que se opongan a Hel, y
de ser as, seran valiosos aliados.

Fjalar gru y se quit su casco con su mano izquierda. Su barbilla estaba calva todava y su cabello
aun estaba atado en trenzas, de acuerdo con prcticas de duelo de su cultura. l se acerc a m.
Eres un buen juez de carcter tal ahora? T, que enviaste a Loki con manos encendidas a
Nidavellir para matar a miles de mis hermanos de escudo?

Yo no lo he envi all para matar a nadie. Lo hizo sin mi permiso y lo sabes. Pero qu dice Odn
sobre este plan para invadir Svartalfheim?

Acaso no te dijo que nuestra llegada espera? Acaso en el puente Bifrost no nos enva aqu? No
es aquel el mismo Bifrost, incluso ahora, el que est a la espera para llevarnos de vuelta a Asgard
dijo, sealando detrs de m. El puente del arco iris brillaba en el sol de la tarde Qu estoy
haciendo? tonto de mi discutiendo con un hombre desnudo Se quej, pasando junto a m y
colocndose de pie sobre el arco iris, excepto que no era el tipo de superficie que permita eso. Los
Caballeros de cristal se volvieron y lo siguieron, negndome ms tiempo para discutir el asunto.

Frunc el ceo ante ellos, porque era un hecho preocupante. Yo no era fan de los elfos oscuros, pero
slo era porque no haba conocido a ninguno agradable todava. De lo que Manannan Mac Lir me
haba contado, se dilucidaba que algunos de los Elfos oscuros tenan nobleza en su naturaleza. Eran
de los que no tendan a tomar contratos como mercenarios.

Odn, ests de acuerdo con esto? grit. El puente se retrajo sin una respuesta, aunque apenas me
esperaba ninguna.

Atticus, esos ltimos tres elfos oscuros en realidad no desaparecieron del todo.

Interesante. Dnde estn?

Detrs de ti, recogiendo las espadas de acero del suelo.

Gracias. Dile Granuaile que ella puede disparar a voluntad.

Me di la vuelta y tom a Fragarach a tiempo de ver tres elfos oscuros con cimitarras trotando a m,
vestidos nicamente con expresiones sombras y nada ms.

Me estremec cuando uno de los cuchillos de Granuaile hundi en la ingle del lder y se fue abajo
gritando y agarrndose las ruinas de su pequen.

Voy a tener pesadillas.

Total.

Los dos Elfos oscuro restante se hicieron humo en el aire, anticipando ms cuchillos de un asaltante
invisible. Sus hojas de acero cayeron al suelo y una de las nubes me persigui, bland a Fragarach a
travs de l, pensando que le iba a pillar cuando se volviera slido. Bland demasiado alto y al
presentir lo que intentaba, su sustancia cay al suelo y se solidific, donde barri rpidamente mis
piernas y bloque mis estocadas salvajes. Con el antebrazo bloque con mi mueca y con su mano
derecha me golpe en secuencia rpida a lo largo de los puntos de presin en mi pecho y me congel
todos los msculos, Dnde demonios haba aprendido eso? luego fue fcil para l golpear la espada
de mi brazo y envolver su otra mano alrededor de mi garganta. Su compaero regres, con una
cimitarra en mano, dio dos pasos y con la mente puesta en acabar conmigo, antes de que un cuchillo
arrojadizo brotara bruscamente de su pecho. No lo mat, pero su aparicin lo hizo centrarse en la
prolongacin de su propia vida en lugar de acabar con la ma, Obern salto sobre l y le dio la
mordida de gracia, al menos eso creo que fue lo que ocurri a juzgar por el gruido y el tacleo ya que
Granuaile no habra gruido sino que le habra partido la cabeza con su bculo, que fue lo que le hizo
al chico que me estaba ahorcando. Ella puso una gran cantidad de energa tras de ese swing, porque
su cabeza explot como un meln y se dej caer sobre m, chorrendome de sangre negra.

Gracias dije sin aliento, estaba a punto de hacerme cargo de l, pero, s, ya sabes. Eso fue
bueno.

Granuaile disip su invisibilidad y me quit al elfo oscuro de una patada antes de arrodillarse a mi
lado. l te paraliz o algo?
Parcialmente. Estoy trabajando en ello. Los msculos fueron bloqueados y tuve que relajar
pacientemente, cada fibra a la vez.

Eso es de artes marciales supa-Sekrit del Lejano Oriente, no es as? Dnde consigui aprender
eso un elfo oscuro?

En el Lejano Oriente, espero, al igual que yo aprend algunas cosas all. No sabemos cunto
tiempo viven estos chicos o qu acceso tienen a la instruccin, pero no debera ser una sorpresa
descubrir que estn bien entrenados. Nos las hemos arreglado para sorprenderlos un par de veces y
creo que estos Caballeros de cristal son algo nuevo para ellos tambin, pero son igualmente capaces
de sorprendernos. Haba visto que muchos de los elfos oscuros se dejaron engaar en emboscadas
a distancia, pero reflexion que yo no lo haba hecho demasiado bien contra ellos en combate cuerpo
a cuerpo. Eran extraordinariamente rpidos y fuertes, y si no hubiera tenido la ayuda de Granuaile me
habra hecho estirar la pata. Sera mejor evitar conflictos en el futuro, o incluso lograr que lucharan
de nuestro lado. Prefiero llegar al que los est enviando tras mi trasero que encontrarme con de
ellos otra vez.

Entendido. Pero djame decirte una palabra en tu odo: ropa.

S. Debemos conseguir un poco. Nadie lo toma a uno en serio cuando anda en bolas.

Has hablado con sabidura. Espera, voy a recuperar mis cuchillos. El primer Svartalf que haba
herido se haba desangrado hasta la muerte, y sus manos todava estaban ahuecadas alrededor de su
ingle. Volv la cabeza a distancia, para no tener que ver cmo le arrancaba el cuchillo, pero el ruido
que produjo me hizo cruzar las piernas. Su cuerpo se volvi un charco pegajoso mientras Granuaile
se apartaba y limpiaba la hoja en la hierba.

Ya era capaz de moverme con normalidad despus de unos minutos. Fuimos corriendo desde el
bosque de palo largo hacia un camino llamado Hosey Hill. Tom nota de los pjaros en el bosque y
me detuve para observarlos.

Qu pasa? pregunt Granuaile, al ver mi mirada dirigida a las copas de los rboles.

Augurios. Estamos necesitando a un poco de suerte, no te parece? No soy defensor de los

augurios por regla general, pero ya que no tengo otros mtodos de adivinacin disponibles, voy a
tomar lo que pueda conseguir.

Granuaile movi sus ojos hacia arriba, siguiendo a unos pinzones que revolotean alrededor de las
ramas. Qu ests tratando de sacar de todo ese ruido?

Me sent en una delgada alfombra de hojas y mantuve mis ojos en las aves. Una conjetura sobre
nuestra persecucin. Cunto tiempo tenemos antes de que las cazadoras puedan alcanzarnos?

Se sent a mi lado y apoy su bculo a travs de su regazo. Nunca me enseaste a hacer eso.

Yo rara vez lo uso. Prefiero las varas, porque es ms rpido y puedo formular mltiples preguntas.
Con el augurio tienes que esperar y observar durante unos quince minutos por pregunta y luego
esperar que no hayas pasado nada por alto.

Puedo oler estos rboles mientras ests haciendo lo que ests haciendo? pregunt Obern.

Claro, amigo, simplemente no ladres.

Obern se fue trotando, y me pas los siguientes quince minutos tratando de adivinar el futuro de
acuerdo con el comportamiento de la decena de aves que pude ver retozando por encima de nosotros.
La teora detrs de augurio estaba afn con la teora del caos; las acciones en un lugar pueden tener
profundos efectos en otro, y los pjaros eran tan sensibles a los cambios en su entorno que podran
anticipar tormentas y rachas secas, o cuando es mejor emigrar. As, si uno fue educado correctamente
en la forma de interpretar su comportamiento, podra ser capaz de aprovechar su sentido del futuro.
Estas aves veran, no slo a m pasando por debajo de ellas, sino a las cazadoras tambin. La
pregunta era cundo?

No estaba seguro de que entend todo lo que su aleteo y picoteo desordenado tena que decirme,
pero mi mejor conjetura era que, una vez que llegramos al bosque de Windsor, tendramos unas
cuantas horas de sobra antes del amanecer, y las cazadoras podran llegar poco despus del
amanecer.

En camuflaje, reanudamos nuestra carrera, siguiendo el Hosey por la colina norte a Westerham. Me
lav los restos del elfo oscuro en una fuente pblica y luego entr en una tienda Orvis: un tipo de
cadena de actividades al aire libre de Reino Unido justo antes del cierre de la jornada. Encontr una
camisa en tono pastel y pantalones vaqueros negros y me declar satisfecho; no tena sentido buscar
zapatos. Era la siguiente mejor cosa para poner bajo camuflaje en la noche. Con la promesa de
pagarles cuando pudiramos, salimos, desactivamos nuestras amarres, y permitimos que nos pudieran
ver.

Granuaile haba encontrado un traje de entrenamiento de color negro que le permita moverse en
silencio y sin restricciones, siempre y cuando no llevara aquel ruidoso impermeable de caza que
vena con el. Mostrando con orgullo los tatuajes completos en su brazo derecho.

Los ojos de Granuaile me recorrieron de arriba abajo. Mmm. Druida es el nuevo negro dijo.

Acabas de hacer un sonido delicioso?

S, y me gustara sealar que nunca hizo eso cuando estabas desnudo.

 Captulo 21
Traducido por Yann Mardy Bum

Flotamos hacia los jardines del parque de Windsor como sombras, desapercibidos en la oscuridad de
la noche. En Snow Hill, tres kilmetros al sur del castillo, nos detuvimos junto a la estatua de George
III, que nos dio una vista del largo camino hacia el castillo, pulcra y bordeada de rboles de acuerdo
a los deseos de la realeza.

Ves a este tipo? dije, con mi mano golpeando contra la piedra del pedestal. No slo perdi
las colonias americanas y marc el comienzo del ocaso del Imperio Britnico, sino que derrib el
roble de Herne en el siglo XVIII. Ya estaba muerto, as que supongo que era una excusa, pero no
puedo dejar de pensar que fue una especie de jugada sucia. Pero todava hay robles all hasta el da
de hoy, replantados por este monarca o algo. Deberamos poder ir all y llamarlo.

Atticus, estos robles de los que hablas, estn... uh, ya sabes fuera de alcance?

Bueno, sera prudente abstenerse de marcarlos. Herne tena toda una jaura de sabuesos. Podran
discrepar contigo reclamando los arboles como suyos.

Pero estn muertos, no? Entonces, cul es el problema?

No estoy seguro, pero lo mejor es ser corts.

Cmo llamamos a Herne, exactamente? pregunt Granuaile.

Le pediremos ayuda a Albin.

Hice todo lo posible para sonar confiado. La verdad sea dicha, no saba cmo se supona que bamos
a llamarlo o cmo era posible que nos pudiera ayudar contra dos inmortales. La garanta de Morrigan
de que Herne podra ayudarnos de algn modo pareca vaca ahora que estaba muerta y que no
habamos podido hacer algo con los dioses del Olimpo, salvo incomodarlos. Pero saba que l era
real. Justo antes de que explotara todo el asunto con Aenghus g, Flidais haba venido a visitarme
con una advertencia, y casualmente mencion que haba sido invitada en el bosque de Herne. Ella no
lo hubiera mencionado si Herne no fuera una fuerza a tener en cuenta. Hubiera mencionado un bosque
en Albin, o tal vez simplemente el bosque de Windsor.

Al igual que la mayor parte del mundo, el gran parque de Windsor sola ser salvaje, pero su tamao
se haba reducido durante siglos a las actuales 4.800 hectreas protegidas. La casa del norte de
Frogmore que estaba en s un poco al sur del castillo estableca la ubicacin histrica de la
muerte de Herne. El roble que haba sido derribado por orden del rey Jorge III haba sido replantado
por el rey Eduardo VII. Si estaba all, intentara llamarlo.
No saba demasiado sobre Herne, ya que nunca lo conoc; haba odo las mismas leyendas que todo
el mundo. Los intentos de explicar su existencia fueron muchos y variados. En opinin de algunos,
era una forma decadente del dios Cernunnos, o tal vez una vuelta de tuerca a Odn, quien tambin
encabez uno de los mitos de la cacera salvaje y tena experiencia en colgar de los rboles. Muchas
de estas teoras tenan algo que ver con la inclinacin de Herne de llevar cornamentas y tener puntos
en comn entre el nombre Herne y la antigua palabra para cuerno. Para otros, era una figura histrica,
un explorador o guardabosques de uno de los antiguos reyes, llevado por algn tipo de desgracia a
colgarse y rondar los bosques eternamente. Shakespeare le hizo una mencin en Las alegres
comadres de Windsor, pero no estableci la leyenda definitiva aunque le otorg a Herne un tipo
diferente de inmortalidad.

Armamos nuestras camas en la hierba de Snow Hill en la hilera de rboles que recubre la parte
oriental de Long Walk, donde hilos de niebla inflados se aferraban a los troncos como bolas de
algodn desgarradas.

Algunos insectos zumbaban y un bho ululaba, pero por lo dems el nico sonido eran nuestras
suaves pisadas en el csped.

Viramos hacia el nororiente, a travs de extensiones recortadas de csped hacia los terrenos un poco
ms verdes de la casa Frogmore, una residencia que alguna vez fue de los miembros de la familia
real. Un estanque serpenteante se enrollaba detrs de ella, con un montn de sauces llorones sobre
los bancos y los setos crecientes para complacer al jardinero que los amaba.

Debemos haber disparado alguna alarma de seguridad pasiva en nuestro camino, porque un par de
guardias con linternas y armas de fuego vino a buscarnos. Las linternas nos dijeron justo donde
estaban los guardias, y Granuaile y yo decidimos meternos un poco con ellos. Acercndonos
camuflados, arrebatamos sus armas y las arrojamos por accidente en el estanque.

Valgame Dios! grit uno. Luego de un pescozn, una tacleada y una llave dormilona al estilo
druida, ambos estaban durmiendo pacficamente en el exquisito jardn trasero.

Tenan armas remarc Granuaile. Era algo inusual para los guardias de seguridad de Reino
Unido. Pero supongo que no eran M16.

No, eran bastante inferiores. Significa que los miembros de la realeza no estaban aqu. Eso era
bueno.

Los pocos robles al norte de Frogmore eran realmente magnficos, aunque parecan un poco
solitarios en el paisaje demasiado ordenado de Home Park. Estbamos en un rea restringida, pero
ya habamos sometido a la seguridad ms cercana. Troncos gruesos y amplios, fuertes ramas
formaban impresionantes doseles, y en la niebla lograban tomar un carcter levemente amenazante. A
pesar de esto, eran tan susceptibles a los estragos del pandemnium como el resto de los rboles del
mundo. Esperaba que los esfuerzos de los dioses del Olimpo no impidieran que Herne apareciera
ahora. Su rbol especfico o mejor dicho, el gran rbol que supuestamente fue plantado en el punto
preciso del original estaba rodeado por una cerca de hierro que llevaba una placa vinculndolo a
la historia sobrenatural.
//Druida requiere ayuda//Le envi a Albin.//Solicitud: Contactar a Herne / Viejo mayordomo de este
lugar / Expresamos nuestra voluntad de reunirnos//

//Realizado// respondi Albin.//Pronto vendr//

Oh dije en voz alta. Eso fue rpido.

Qu? pregunt Granuaile.

Aparentemente Albin tiene lnea directa a Herne Eso me intrig. Tena curiosidad por saber si
Albin le otorg a Herne algo de su magia, o si Herne viva como los dioses, amamantndose del
seno mgico de la fe. Si fuera esto ltimo, entonces era una fe altamente localizada. Debera venir
pronto, pero no saba desde donde.

Dudaba que viajara desde el norte, donde ahora haba un campo de golf. Escaneamos el paisaje a
nuestro alrededor hasta que Granuaile vio algo que se mova hacia el sur y tir de mi hombro
derecho para sealar a mis espaldas.

Por ah, creo Incluso con visin nocturna, era difcil ver. Ella sealaba algo que se haba
desprendido de la sombra de un roble veterano an ms antiguo que el marcado como el de Herne.
Detrs, muchas otras cosas se movan. Las figuras se iluminaron al acercarse es decir, adquirieron
un matiz mnimo, reflejando la luz de la luna y proporcionando contornos tenues.

Eran tres hombres montados a caballo y sabuesos trotando a su lado. La figura del centro tena una
gran cornamenta flotando sobre su cabeza, pero sus rasgos estaban ocultos en gran parte por una capa
con capucha. Una parte de m se preguntaba cmo haba conseguido arrastrar una capucha sobre esos
cuernos y adems que no exista una buena razn para que un fantasma llevara una capa o nada por el
estilo, pero otra parte argumentara que una de las pocas ventajas de ser un espritu vagabundo deba
ser la capacidad de usar ropa poco prctica solo para impresionar.

Los jinetes se volvan ms claros a medida que se acercaban, pero no era ms que una funcin de la
reduccin de la distancia; eran cada vez ms brillantes, resplandecan en la luminosidad de los
espritus al manifestarse plenamente. Se supona que los caballos y los sabuesos eran negros, de
acuerdo a la leyenda, pero a la luz de la luna y con su propio fulgor fantasmal tal vez con la ayuda
de una cierta transparencia adquiran un color azul oscuro.

Herne viajaba en ropa de cacera. Sus ojos, visibles bajo la capucha cuando se acerc, carecan de
pupilas; eran orificios hechos de ondulante cobalto.

La mitad inferior de su rostro ondeaba con una maraa oscura de barba. Recortarla requerira tijeras
de podar.

Los cuernos eran bastante imponentes de cerca, y en conjunto con su rostro y sus inquietantes ojos,
sugeran como el padre de Bambi se vera si alguna vez decidiera patearle el culo a alguien que se
atreviera a ser estpido en su bosque.
Sus acompaantes no tenan cascos, pero sus ojos y barbas eran del estilo de Herne. Evidentemente,
los productos de aseo personal para hombres todava tenan que entrar en el mercado espectral.

Herne me mir primero a m, luego a Granuaile Qul el Druida es?

Parpade y tard en responder. Haba estado esperando or algo spero y susurrante salir de su
garganta, o algo ahogado con flemas, la forma en que los fantasmas siempre parecen sonar cuando
vocalizan en el entretenimiento popular, pero Herne habl con una voz de bartono perfectamente
clara en espaol medio. Si utilizaba frases cortas y sencillas, probablemente podra hacerse
entender a un representante del espaol moderno, pero oraciones ms largas seran difciles de
descifrar para los hablantes, ya que la mitad de las vocales se pronuncian de forma diferente. Entre
los cuentos de l que pretendan ser histricos, este hecho sugera que era mucho ms probable que
hubiera sido objeto de Ricardo II que de Enrique VIII.

Pregunt cul es el druida? Ambos somos druidas dijo Granuaile.

El ceo de Herne se frunci en un primer momento, tal vez tratando de procesar la pronunciacin
moderna de Granuaile, pero luego se suaviz y su boca se curv hacia arriba del lado izquierdo.

Ambis?

Se siente bien? pregunt Granuaile.

S. Es espaol medio le dije.

Los sabuesos ladran en espaol medio con una slaba extra al final? Como guaue?

Ignor la pregunta de Obern y me dirig a Herne.

Seh, ambos.

Si un druida sois, entonces responderis: Cul amor de entre los Fae el ms expedito y brioso
es?

Hizo una rima a propsito? susurr Granuaile.

Le respond de la misma forma, aunque Herne fcilmente podra ornos.

S. Es un acertijo en verso. Si no puedo responder de la misma manera, entonces no soy el antiguo

druida que pretendo ser y estoy invadiendo este lugar. A pesar de que Albin, obviamente, le dijo
que soy un druida, es una especie de desafo.

Sabes la respuesta?

Claro que la sabe. Es tocino. Tocino es la respuesta para todo.

Obern tena un punto (Por qu estamos aqu? Tocino), pero esa no era la clase de respuesta que
Herne necesitaba. Quera or el nombre de una antigua compaera de caza con una libido legendaria,
por lo que dije: Ya sea que en el campo o en el lecho la encontrareis, Flidais se encargar de que
con tu miembro la saludareis.

Ante esto, la risa brot de los fantasmas hasta el punto donde uno de los cazadores comenz a toser
descontroladamente, lo cual me pareci completamente extrao ya que no contaba con sistema
respiratorio.

Espera dijo Granuaile. Flidais no es divertida. Me perd el chiste. Por qu fue divertido?
Las sonrisas serenas de los cazadores se desvanecieron, reemplazadas con una mirada de
incomodidad.

Si te lo explicara, dejara de serlo.

Granuaile not que los cazadores ahora parecan un poco avergonzados Hazlo de todas formas.

En espaol medio, cuando se hace referencia a un hombre, miembro es un eufemismo para pene, y
el verbo saludar no significa simplemente decir holatena una fuerte connotacin ms bien de unin
sexual. As que lamento decir que estaba siendo un poco vulgar.

Ooooohhh. Tal vez ms que un poco.

La boca de Granuaile se apret en desaprobacin forzada, y gir con ojos entrecerrados hacia los
cazadores. Uno comenz a inspeccionarse las botas, y el otro encontr algo fascinante en el cielo.
Herne abruptamente decidi que era un buen momento para acariciar a su caballo. Puede que
hablaran espaol medio, pero al parecer podan seguir el moderno lo suficientemente bien, y el
lenguaje corporal de Granuaile no necesitaba traduccin.

S que todos ustedes, muchachos, son de la vieja escuela dijo ella, agitando su dedo para
incluirme mientras miraba a los cazadores, pero intentemos recordar en qu siglo estamos, de
acuerdo? Cualquier culo que puedan patear, yo puedo patearlo mejor, y tambin puede hacerlo
Flidais.

Seh! ladr Herne, y mir a sus hombres como si hubieran sido los nicos riendo. Luego se
volvi hacia nosotros, sonri y dijo: Honorables druidas, sean bienvenidos a mi bosque Su
antiguo acento desapareci. He aprendido a hablar espaol moderno con los aos, as que
sintanse a gusto. Son mis invitados. Cacen o descansen a su gusto.

Una vez que nos llam sus invitados, finalmente entend lo que pretenda Morrigan. Costara de poco
a absolutamente nada convencer a Herne de unirse a nuestro lado. Su honor su razn de ser
exiga que protegiera tanto a su bosque como a sus invitados.

Es mi perro un invitado tambin? Le gusta cazar con nosotros.

Seh, lo es.

Le di las gracias y le dije: Es ms probable que nosotros seamos los cazados a que tengamos
tiempo de cazar cualquier otra cosa.

La sonrisa amistosa de Herne desapareci Cazados? Por quin?

Dioses del Olimpo. Por lo menos uno est azotando Albin, incluso ahora, ya sea Pan o Fauno.

El dios de patas de cabra? ha pasado por aqu recientemente.

Y debido a eso no podemos desplazarnos a Tr na ng. l extiende el pandemonio y altera el

orden de Gaia, trastorna el bosque. Nos mantiene aqu para que Artemisa y Diana nos puedan
asesinar.

Herne frunci el ceo, y los ojos de cobalto brillaron ms luminosos por un momento. Desmont y se
puso en cuclillas, presionando los dedos de una mano en la tierra. Not que el proceso no hizo ruido
alguno ningn crujido de cuero, ningn ruido sordo del pie en el suelo del bosque. l y sus
acompaantes hacan ruido slo cuando lo deseaban. Al cabo de unos segundos de contemplacin,
Herne dijo Es cierto. No es visible, pero se puede sentir. La cabra perturba mi bosque. l me
mir. Y viene a cazar a mis invitados?

Seh. Y no slo es tu bosque el que perturba, sino todos los bosques en Albin.

No permanecer prometi Herne, alzndose. Mis invitados son pocos, y nadie se ha atrevido
a transgredir mi buena voluntad durante algn tiempo. Nadie intenta ya cazar en mi bosque.

Eso era ms probable debido a las protecciones establecidas por el Estado de la corona que
cualquier otra cosa, pero si Herne deseaba creer que era debido a su cabronera, yo no iba a
desengaarlo de esa nocin.

Si alguno lo intenta ahora, deber sentir mi ira. Descansen ahora y recuperen su fuerza. En caso de
que los dioses del Olimpo aparezcan para saquear mi bosque, de da o de noche, cabalgaremos.

Mis agradecimientos. Um disculpa mi ignorancia, pero tienes poder para herir lo corpreo?

Herne me mir en silencio durante un tiempo, incapaz de creer que lo hubiera preguntado, pero luego
retir un cuchillo de una funda en su cinturn. Era apenas visible, y sus contornos se discernieron
solamente por la luz reflejada. Dando un paso adelante lentamente, lo levant casualmente y presion
la punta en mi pecho slo lo suficiente para extraer sangre.

Se siente su picadura? gru.

S. Est muy bien. Eso me responde.

l asinti un ademn bastante peligroso cuando uno luce cornamentas y devolvi el cuchillo a su
funda. Dispar mi encantamiento de curacin para cerrar la pequea herida.

Uno de los cazadores de Herne habl de repente, con su voz sorprendentemente alta, nasal y
divertida.
Ja! Qu significa que tu sabueso olfatee tanto? dijo l. Herne y yo volvimos la cabeza para
descubrir a Obern con su nariz olfateando en la parte trasera de un desconcertado perro fantasma.

Suspir Obern, me ests avergonzando.

Huh Obern gru. Levant el hocico y gir la cabeza para mirarme. Puedes creer esto,
Atticus? Traseros sin aroma. Qu se irn a inventar luego?
 Captulo 22
Traducido por Brig20

Salimos juntos del Parque Principal y corrimos al suroeste al propio Bosque de Windsor, que en
estos das era de slo tres o cuatro kilometros cuando mucho. En el lado noreste del mismo haba un
parque de atracciones, lo que me pareci una extraa yuxtaposicin.

Para un druida, el bosque era el parque de atracciones.

Herne nos dej cerca del borde de un campo en el centro del mismo, lejos de las miradas indiscretas,
y nos dijo que l y sus cazadores nos dejaran por ahora.

Una vez ms, eres bienvenido. Di mi nombre si necesitas de m dijo. De lo contrario,

descansa o preprense como deseen.

Le dimos las gracias, y se desvaneci de la vista tan lentamente como haba aparecido originalmente.
Tan pronto como se fueron, Obern se dej caer sobre su espalda y dijo: El vientre del perro Real
exige roce. Pasos animados, seres humanos, no me descuiden.

Granuaile ri y se arrodill junto a l para complacerlo.

Sonre y eche un vistazo alrededor. Este bosque era un lugar cmodo. No comodidad del tipo sensual
simplemente un lugar tranquilo donde podamos reparar y nutrir las partes dentro de nosotros que
haban sido daadas o descuidadas durante la carrera. Me acerqu a una vieja y torcida haya con
hiedras, saque un par de hilos y me deje caer pesadamente en el suelo junto a Granuaile y a Obern.
Mi perro torci la cabeza para ver lo que tena en mis manos.

Qu vas a hacer con eso?

Artesana le contest.

As que vas a estar en ello por un tiempo?

Supongo que s.

Bueno. Gracias, Granuaile, el vientre est saciado. l se dio la vuelta y se coloc a s mismo ms
cerca de m sin levantarse. Usando mi regazo como almohada para su gigante cabeza, se tendi sobre
su costado y suspir con alegra. Ahhh. Tiempo de la siesta.

Granuaile neg con la cabeza. Has dormido todo el da.

No todo. Nos despertamos antes del anochecer. Y ahora es, uh, despus de la puesta del sol. As
que.
Ella sonri, se puso de pie, y luego se dirigi a m. Qu vamos a hacer ahora?

Relajarnos mientras podamos. Quedan pocas horas antes del amanecer.

No deberamos estar preparndonos para encontrarnos con dos cazadoras muy cabreadas?
Construir trampas explosivas o algo as?

Probablemente. Pero hay tiempo para ser creativos o al menos algn tiempo que podamos matar
as que lo voy a tomar. Has notado cmo nunca tienes tiempo para hacer algo hasta que lo
decides? Granuaile mir a las hebras de hiedra torcidas en mis manos y mir dudosa de cmo
podran servir ms all que para el compost. Vamos. Vuelve a sentarte por un segundo. Le di unas
palmaditas al suelo junto a m, en el lado donde Obern no estaba extendido. Suspir y se sent en el
lugar indicado, descansando su bculo en la tierra. Le sonre. Ya Est. No es bueno?

Ella mir hacia el cielo, con la luna asomndose a travs de las hojas, y escuch el suave susurro de
la noche desde la hierba en el campo cercano.

No puedo discutir el punto. Es encantador.

Gaia nos deja maravillas donde quiera que vayamos, si slo abrimos los ojos a ella.

Oh, estoy de acuerdo.

Ahora, s que no soy un artesano dije, anudando afanosamente las vides en un crculo, pero la
grandeza est en el acto de la creacin, y no necesariamente en el producto final. Crear es el yin del
yang de nuestro consumo y la puerta a la belleza por la cual todos queremos atravesar. Crear es cmo
le digo al mundo que lo amo. Le entregue la corona completa a Granuaile, y ella sonri mientras la
tom. Ests muy astuto, sabes.

Yo?

Se coloc la corona de hiedra en la cabeza. Pens que estabas siendo filosfico, y entonces
cambiaste a sensiblero.

Tengo +20 en destreza verbal. Granuaile se inclin para darme un beso, pero Obern interrumpi.
Para ahora o te dar un yak en tu regazo.

Nos salvamos ambos del yak y la sensiblera por la llegada de Flidais, quien nos llam desde el
campo pequeo y se revel a s misma cuando nuestros ojos siguieron su voz.

Qu bueno que nos encontramos, druidas. Su tono suavemente burln. Es seguro acercarse? Se
puso de pie en su carro, parecido al de las olmpicas en que era tirado por ciervos. No era un diseo
llamativo, ms utilitario que cualquier otra cosa. No estaba seguro de cmo haba amortiguado el
ruido de su movimiento; deberamos haber escuchado su llegada. O tal vez haba estado demasiado
absorto en Granuaile.

Le hice seas y todos nos levantamos del suelo a su encuentro, Obern quejndose de siestas que
nunca recuperara. Le advert de mantener sus pensamientos para s mismo, ya que Flidais poda
orlo si lo deseaba. Estaba vestida para la batalla es decir, tena sus ropas de cuero de caza
estndar, el arco y el carcaj, pero tambin llevaba dos dagas largas para ataque cercano. Las haba
visto antes, pero haba pensado que eran puramente ceremoniales, para apariciones en la Corte Fae.
Su mango estaba hecho de malaquita y madre-perla. Su cabello rebotaba en rizados rizos rojos y
pareca estar en un buen estado de nimo, lo que me puse en guardia. Aunque actualmente pensaba
que Midhir estaba detrs de todo esto, en el pasado Flidais haba demostrado ser un pen dispuesto
por Brighid. Dudaba que ella fuera verdaderamente nuestro adversario, pero tampoco confiaba en
ella.

Cmo has llegado hasta aqu, si no es mucho preguntar? le dije mientras se acercaba, las
uniones estn bloqueadas por el Pandemnium.

La cazadora se encogi de hombros. He utilizado un Camino Antiguo.

Parpade. No estaba custodiado?

No. Por qu lo estara?

Porque todos estn siendo vigilados o destruidos. En toda Europa.

No el que he usado.

Dnde est? le pregunt porque no poda recordar ninguno en esta vecindad.

Debajo del castillo de Windsor, entre la tierra sobrante de los das de Guillermo el Conquistador.
Emerge en el calabozo o en el stano o como ellos lo llamen que en estos das. Catacumbas?

Probablemente sea una bodega le aconsej Cunto tiempo hace que lo utilizaste?

Hace slo minutos. Viaj directamente aqu, porque fui informada por el mensajero de Odn que
estabas en alguna extrema necesidad.

Nuestra gran necesidad es salir de este plano. Tenemos que escapar de los olmpicos.

Ah, s. He odo que los has provocado de alguna manera y Morrigan est muerta como resultado.
Qu hiciste?

Puse a Baco en una de las Islas de tiempo.

Flidais rod los ojos. Eso fue todo? Y por eso asesinaron a Morrigan.

Su comentario me pic, y saba que iba a instalarse en un rincn de mi mente e iba saltar fuera de m
de vez en cuando, picndome de nuevo, pero fing que no senta nada.

Nos puedes llevar a travs de ese Camino Antiguo?

La expresin de la diversin se desvaneci. Oh! Supongo.

Qu pasa?

Cuando recib el mensaje del Odn, esperaba que me hubieras convocado aqu para ayudarte a
luchar contra los olmpicos.

Si no hubiera una manera de evitar la lucha por completo, eso es precisamente lo que estara
pidiendo, ya que t conoces esta rea mejor que nadie, con la posible excepcin de Herne. Pero no
disfruto un mano a mano con un verdadero inmortal. Prefiero retirarme y tratar la diplomacia.

Flidais resopl. Los olmpicos no son diplomticos o no lo han notado? Ellos hablan de sus
diferencias slo cuando matar no es la mejor opcin. A menos que puedas darles una buena razn
para dejarte vivir, estars vivo slo hasta que te atrapen. O el tiempo que yo este luchando a tu lado.

Haciendo caso omiso de su ltimo comentario, dije: Podra ser capaz de pensar en algo si
podemos conseguir que escuchen. Escapar del plano llevara a matarnos fuera de la mesa. Tendran
que hablar. A travs de intermediarios, por supuesto.

Prefieres correr? El desdn espes la voz de Flidais mientras coqueteaba con llamarme
cobarde. Ellos estn en nuestro territorio o lo ms cercano a nuestro territorio, que pueden
llegar. Djanos mostrarles lo que piensan los irlandeses de su arrogancia. Tenemos un poco de
tiempo para prepararnos. Mi adivinacin dice que los olmpicos estn en camino pero no estarn
aqu hasta despus del amanecer. Podemos darles pelea y ganar.

Fue gratificante escuchar que su adivinacin corroboraba mi augurio, pero le dije: Prefiero estar a
la altura al estereotipo de lucha-irlandesa slo cuando estoy acorralado o cuando las probabilidades
estn sesgadas a mi favor. No hay ventaja seguir adelante, Flidais. Son tan rpidas como nosotros, si
no ms. Y, como has sealado, mataron a Morrigan.

Pero porque eran dos contra una, verdad?

Asent con la cabeza, aunque dud que fuera cierto. Por lo que podra decir, Morrigan les mantuvo a
raya y llev a cabo una conversacin mental conmigo precisamente durante el tiempo que lo dese.
Slo muri cuando ella dej de tratar de vivir.

Podemos hacer lo mismo con ellas me asegur Flidais una por una. Utilizar la estrategia de
sus tteres romanos que han favorecido tanto: divide y vencers.

O, pens, podra estar fingiendo que nos ayuda ahora, y luego podr tranquilamente sentarse y no
hacer nada mientras Artemisa y Diana nos cazan. No haba pruebas de que Flidais no fuera quien
estaba maquinando contra nosotros, aparte de mi vaga inclinacin para verla como quien participa en
los planes de los dems en lugar de iniciarlos ella misma.

Pero expres un pensamiento diferente: Por qu ests tan ansiosa para reunirte con ellas en la
batalla? Podras tener una agenda personal?
Flidais se burl. Nunca las he conocido, as que no s lo que podra ser.

Eres esencialmente la misma diosa, excepto que ellas son vrgenes y t no. Tal vez ests tratando
de demostrar que la castidad est sobrevalorada.

Eso es obvio, Atticus seal Granuaile.

O al menos lo es para todos los que han disfrutado del buen sexo.

Ella sabe lo que quiero decir le dije. Tal vez Flidais estaba buscando la validacin de que ella
era mejor que los olmpicos en vez de perseguir la opcin estratgica ms sabia. Ella no sera capaz
de bailar alrededor llamndome cobarde si volva su ansiedad de batalla en auto-engrandecimiento.

Entrecerrando los ojos en m, Flidais dej escapar un lento siseo aliento antes de decir: Muy bien,
vamos al Camino Antiguo.

Ella hizo un ademn desde su carro. Sgueme y te llevar all.

Espera dije. Cmo conseguiste que ese carro y a la yunta pasaran a travs de la hacinada
bodega de del castillo de Windsor?

No lo hice. Ella movi un dedo a su carruaje. Este no es ms que uno de los muchos carros que
guardo escondido en todas las islas.

Y los ciervos viven en la zona y llegan cuando los llamo.

Eso era mucho ms sensato que lo que los olmpicos estaban haciendopero, por otro lado, no
podan cambiar entre planos de la manera en que Flidais poda, por lo que tendra poco sentido para
ellos.

Seguimos a Flidais travs de la niebla hmeda de la oscuridad antes del amanecer, el aire se senta
como pao mojado en nuestras caras. A medida que trotbamos a un ritmo suave por el parque, nos
quedamos alerta por cualquier seal de los dioses del Olimpo, o cualquier signo de traicin.

Recibimos una seal antes de llegar al castillo. Un golpe sordo estremeci el aire a media milla por
delante de nosotros, y una suave onda de choque nos abofeteo la cara poco despus. Dejamos de
correr y vimos una nube plida de polvo subir en el cielo. No era difcil discernir la fuente. Esperaba
no hubiese nadie en la residencia.

Granuaile dijo: Eso era ...?

Una explosin? S.

Biiig bada boom.

Recurrimos a Flidais y ella neg con la cabeza. No fui yo.

No dije.

El discurso no era necesario. Crees que arregl la destruccin de la Camino Antiguo para
mantenernos aqu?

No. Pero alguien ms lo hizo. Alguien de Tr na ng. Tienes alguna idea de quin podra ser
responsable o que podra haber pedido una cosa as?

Flidais se volvi hacia m con un destello de ira en sus ojos.

Ser que slo sospechas de m?

Haba una larga lista, pero expresar mis sospechas sera contraproducente. Eleg mis palabras con
cuidado, dejndole poco espacio para tomarlo como ofensa o para escapar dicindome algo til.

Sospechas ninguna, pero si un montn de preguntas. Si no tienes ideas con respecto a quien podra
haber volado parte del Castillo de Windsor para evitar que volviramos a travs del Camino
Antiguo, entonces se trata de alguien muy inteligente. Quin entre los Tuatha D Danann sera capaz
de organizar una explosin en este plano menos de una hora despus de que lo utilizaras? O, mejor
dicho, quin te estaba siguiendo en Tr na ng y te vio salir de esa manera particular?

Flidais frunci el ceo ante mi ltima frase. La idea de que la podran haber seguido le molestaba
ms que cualquier otra cosa. El desafo se desvaneci de sus ojos y ella mir hacia otro lado,
teniendo en cuenta el problema.

Supongo que Ogma podra haberlo hecho. Sus caminos han sido inescrutables durante mucho
tiempo.

La idea me hel, pero se me haba ocurrido antes.

Granuaile jade, porque no se le haba ocurrido.

Flidais continu: Pero Midhir se ha mantenido alejado recientemente. l tiene una mente para esas
cosas. Y es el patrn de ese Seor Fae que avergonzaste durante tu visita a la Corte, el encargado de
los exploradores. Cmo fue que lo llamaste?

Seor Barba de Mierda.

Ese es!

Cul es su verdadero nombre?

Nunca lo supe. La irona es que nadie le prestaba atencin hasta que quedo sealado por el
ridculo.

Ahora todo el mundo lo llama Barba de Mierda.

Maldicin! Ahora no tenemos ms remedio que quedarnos y luchar.

Es el mejor curso Druida perdn. En la corte, t siempre eres Siodhachan, pero s que utilizas
otros nombres fuera de ella. Todava usas el Atticus, o tienes un nuevo nombre?

Atticus est muy bien.

Tal vez deberas cambiarlo a Fulanito de Tal.

Granuaile ahog una carcajada y luego tosi para enmascarar su diversin, mientras que los labios
de Flidais se haba fruncido en un esfuerzo para no sonrer; Tambin haba odo el comentario de
Obern.

Muy bien dnde me recomiendas que luchemos? le pregunt, fingiendo que mi perro no haba
dicho nada. No cerca del castillo, espero. Va a estar inundado de la seguridad britnica en el corto
plazo. De hecho, apuesto a que estamos en la cmara de un satlite en este momento y alguien va a
estar revisando esto y preguntndose quin demonios somos. Debemos permanecer debajo del dosel
y tal vez hacernos invisibles mientras tanto.

Flidais frunci al cielo. He odo hablar de esos satlites. Criaturas prfidas. No cuestione su
seleccin de palabras, y tampoco lo hicieron Granuaile u Obern. No era el momento para explicar
la vigilancia orbital a un ser que todava no saba usar un computador o un telfono celular. Los
satlites, para ella, eran tan mgicos como los Fae lo eran para los humanos. S. Volveremos al
bosque y organizaremos una defensa.

Los helicpteros y sirenas sonaban distantes detrs de nosotros mientras le dbamos la espalda al
Castillo de Windsor y trotbamos a travs el Parque Principal hacia el bosque. Una vez debajo del
dosel arbreo, nos quitamos nuestro camuflaje y volvimos al pequeo claro en medio del bosque.

Tres plantas de marihuana crecan nerviosamente en el oeste permetro, al parecer conscientes de que
no pertenecan all, temiendo el da en las recogieran y se las fumara un barbudo y mal concebido
lugareo.

Cul es el plan, Atticus?

En realidad, sigo trabajando en ello.

Flidais dej su carro y ciervos claramente visibles justo debajo de los rboles, una clara seal de
que estaba comprometida y haciendo un poco de caza para s misma. Entramos juntos al bosque
desde el lado noroeste del claro, creando un rastro, pero despus de unos cien metros decidimos
dividir nuestras fuerzas.

Antes de hacerlo, sin embargo dijo Flidais, podramos tomar ventaja de algo. Ella mir a
Granuaile mientras deca esto, y Granuaile comprensiblemente se puso cautelosa.

Uh ... Qu tienes en mente? pregunt.

Le enseaste cmo modificar el amarre para el camuflaje, Atticus? dijo la cazadora. La
respuesta correcta sera "s" si quera evitar que viera que no tena ni idea, pero ya que realmente no
tena ni idea, no tena sentido fingir.

No saba que poda ser modificado. Es uno de los hechizos base tatuados en la piel.

No puedes modificar el hechizo base, por supuesto, pero puedes aadir tus propios adornos
encima de este. Me sorprende que no lo hayas probado.

Estoy lleno de sorpresas. no saba por qu estaba hablando de camuflaje cuando Granuaile tena
la capacidad de volverse completamente invisible.

S. La diosa sonri, sus ojos sobre la ropa de Granuaile. Bueno, me he dado cuenta que
Granuaile y yo podramos pasar por gemelas si hacemos un poco de esfuerzo. Eso nos podra dar una
ventaja, por eso permteme hacer el esfuerzo.

Ya haba notado el parecido antes, al igual que los dems. Ogma haba confundido a Granuaile con
Flidais una vez mientras estbamos visitando Tr na ng.

Manteniendo los ojos en Granuaile, Flidais comenz a recitar un amarre en irlands antiguo.
Reconoc las palabras del camuflaje al principio, pero sigui hablando ms all del punto en el que
debera haber terminado, lo orient hacia el traje negro de Granuaile y lo reflej que sobre su propia
ropa antes energizar el amarre. Su vestimenta de caza se volvi negra.

Guao, Granuaile y yo dijimos en estreo.

Obern se estremeci. Tengo escalofros! Prximamente en Travel & living channel, Los Druidas
Oscuros de Windsor!

Flidais se quit el brazalete de su brazo izquierdo, que protega su piel del azote de la cuerda de su
ltigo. Lo que le dio el mismo aspecto sin mangas de Granuaile.

Muy bien. Ahora sigue el cabello dijo la cazadora, lo cual era una diferencia significativa. El
color era casi idntico, pero Flidais lo tena un poco ms rizado y encrespado que el de Granuaile, y
la haca parecer un poco como al estilo rockero de los ochenta.

Tal vez si lo atamos hacia arriba en un moo? dijo Granuaile.

S, pero primero tengo que alisarlo un poco. Flidais improvis un amarre que simplemente nunca
se me ocurri a m ni tampoco a Granuaile y suavizo sus rizos hasta tenerlos lacios y
ondulados como los de Granuaile.

Grandes osos, Atticus, piensa en cunto dinero podra hacer en Hollywood! pronuncias un poco
de galimatas y consigues un peinado tipo gala de los Oscar en cinco minutos!

Increble dijo Granuaile, sonriendo.

Atate el cabello como te gusta y voy a copiarlo dijo Flidais.

Granuaile se recogi y trenzo el cabello detrs de ella practicando una serie de movimientos. Cuando
termin, estaba apretado contra su cuero cabelludo, retirado de las orejas, y apilado en una especie
de moo limpio en la parte superior. Flidais lo estudi unos segundos y luego reprodujo un moo
idntico en su cabeza.

No est mal en absoluto dijo Granuaile.

Ven, pongmonos frente a el dijo la cazadora.

Se voltearon hacia m, una al lado de la otra, de modo que las pudiera comparar. Misma altura y
constitucin, mismo tono de la piel, aunque Granuaile tena unas cuantas pecas. El cabello se vea
idntico ahora. De cerca se vea que la ropa de Flidais estaba hecha de un material diferente, pero
desde una leve distancia sera simplemente una silueta de color negro.

Del mismo modo, las pequeas diferencias en los rasgos faciales podran ser fcilmente distinguidas
de cerca, pero desde la distancia en una situacin de combate, cualquiera tendra problemas
distinguindolas.

Eso va a funcionar les dije Cmo vamos a proceder?

Vamos a aparecer desde el flanco de una en una y a lanzaremos un cuchillo antes de volvernos
invisibles de nuevo. Lo haremos de manera alterna hasta que nos quedemos sin cuchillos slo
tenemos cinco en total, correcto?

Granuaile asinti. Ella tena tres, Flidais dos.

Entonces tu deberas ir primero dijo Flidais, para ellas parecera que la misma persona se
tele transportaba alrededor. Una gran distraccin. Alguien debera ser capaz de tomar ventaja de eso.
Ella arque una ceja hacia m y asent.

Si resulta ser posible, elijan como objetivo a Diana les dije.

Ella est probablemente un poco ms involucrada en esto que Artemisa, y cualquier cosa que
podamos hacer para frenarla estara bien.

Cuando todos estuvimos de acuerdo, nos separamos para acechar. Siguiendo el bosque por el mismo
camino, Flidais se traslad a mi izquierda, y Granuaile se fundi en los rboles con Obern a mi
derecha. Una vez que haba viajado por otras cincuenta yardas o menos, nos giramos frente a mi
camino, cambiamos de direccin, Granuaile esper en algn lugar a mi izquierda y Flidais a la
derecha.

Saque a Fragarach de su vaina y me situ de manera que tuviese una buena vista a travs de los
rboles. Los primeros dedos grises de amanecer fueron llegando a travs del dosel.

Conjur camuflaje sobre mi mientras un helicptero surcaba el aire por encima el parque principal,
probablemente muy cerca de donde nos habamos detenido despus de la explosin. En estos das, la
seguridad britnica estara propensa a sospechar de cualquier ataque contra el castillo de Windsor
como ataque terrorista, y ni siquiera en sus teoras salvajes iban a sospechar que alguien estaba
simplemente tratando de cerrarme de golpe una puerta en la cara. Los dos hombres que Granuaile y
yo habamos dejado inconscientes en Frogmore House se habrn convertido en una parte de la
investigacin ahora, y el satlite rastreara profusamente en esa zona. En una toma estaramos all y
luego en la siguiente, habramos desaparecido. Eso hara que iniciaran una bsqueda en un crculo
cada vez ms amplio, y, finalmente, llegaran aqu. Tal vez veran a Artemisa y a Diana, llegar. Eso
complicara el asunto. Nuestro duelo requera privacidad.

Me estremec de slo pensar en la palabra. Esto no sera un duelo. No habra ninguna regla o
cdigos. Ellas simplemente vendran a m sabiendo que lo peor que poda hacerles era darles un
dolor breve y un fastidio.

Cmo calmar a un enemigo implacable? El consejo de Morrigan volvi a m: Gaia nos ama ms de
lo que ama los olmpicos. La solucin, me di cuenta de mi disgusto, era tomar rehenes figurados,
as como literalmente. No soy un fan de la toma de rehenes, ya que es un acto de desesperacin y
por eso rara vez funciona, y cuando le di una patada a Baco travs de un portal fue ms por salvar mi
vida que por otra cosa. Pero ahora poda ver cmo los olmpicos veran la situacin de rehenes.
Ahora mismo mi apalancamiento era dbil: Por un lado, decan que queran a Baco de vuelta, pero
por el otro un par de ellos estaban haciendo todo lo posible para extinguirme. La ventaja podra
cambiar ellos saban que si tomaban a Obern o Granuaile no les daran nada. Esto podra, sin
embargo, ser una manera de aumentar mi ventaja o al menos hacer que hablaran, lo cual era todo el
problema, desde mi punto de vista. No sera bonito, pero tena una mejor oportunidad de funcionar, a
esperar que los olmpicos fueran razonables sin un incentivo significativo. Me hizo preguntarme por
qu Morrigan, o el resto de los Tuatha Danann, o cualquier otra persona que hubiera tenido ocasin
de luchar contra los olmpicos, no haban pensado en convencerlos para hablar.

Quizs en algunos casos se trataba simplemente que no fuera una opcin para ellos, pero lo ms
probable es que nunca se les ocurri otra manera de ganar que no fuera por la fuerza de las armas.

Comunicndome con Albin a travs de mis tatuajes, le introduje al elemental el concepto de

unidades de almacenamiento en maysculas, y puse mi plan a trabajar.
 Captulo 23
Traducido por Aurizzy

Debera estar segura de lo que se vena, pero de alguna manera esa seguridad desapareci. Con
Atticus y Flidais aqu, y con el apoyo de Herne no estaba segura si iba a volver deberamos
estar un poco ms parejos. Sin embargo, nada sali como esperaba la ltima vez que intentamos
emboscar a las Olmpicas. Estratgicamente estaba mal equipada para lidiar con ellas. A menos que
les aterrizara un poderoso golpe en la cabeza con Scthmhaide, no tena ninguna manera de acabar
con ellas. Mis cuchillos slo las molestaran, y ellas se enojaran con nosotros.

Atticus afirma que peleo mejor cuando estoy enojada, y s eso es cierto, estoy segura que tiene razn
sobre el efecto pero no sobre la causa. Cuando peleo, estoy ocupada no slo en el esfuerzo sino
tambin en la manera de ganar un hecho que Atticus cree intil. En batalla no hay autoridad
moral, dice, slo un terreno elevado que te pone a ti o a tu enemigo en desventaja, dependiendo quin
lo ocupe. Personalmente estoy en desacuerdo. Las personas pueden perder o morir con
dignidad. S les puedo dar eso, lo har. Pero admito que me deja de importar si hieren mi dignidad.
Con la ira viene una increble claridad de propsito, frente a m aparecan muchos caminos hacia la
victoria que con la calma. Algunos caminos eran mucho menos dignos que otros, y la distancia a
viajar mucho ms corta. Slo necesito elegir uno y dar el primer paso. Pero todava no tengo claro el
propsito de los Olmpicos, porque tiene que existir una causa justa para que estn furiosos con
nosotros. Aunque en ltima instancia podramos haber creado un problema con las drades del
Olimpo me dieron tiempo para completar mi unin con la tierra siempre supe que tendramos
que pagar un precio por ello.

Tal vez mi inseguridad derivaba del saber que la mayor parte de este tiempo he estado siendo
observada y juzgada por seres que, s mi actual racha de suerte continuaba, podran ser mis
adversarios algn da. O podra ser el hecho que Obern y yo casi perdimos nuestras vidas la ltima
vez casi no todo el tiempo.

Mi experiencia hasta ahora haba demostrado que las batallas de artes marciales y las pelculas de
accin duraban ms en la realidad especialmente cuando los dioses estaban implicados. Cuando
ests mirando una pelcula con palomitas de maz y mantequilla, las batallas se detienen y las
secuencias en cmara lenta ponen atencin a la matanza a golpes y las mscaras de furia, una
celebracin de la muerte violenta que est destinada a personas como yo que hasta hace poco
habitualmente no haca nada ms violento que comprar carne en el supermercado. Una vez que el
hroe y el villano finalmente tenan su encuentro, descubran que estaban igualados y no haba tiempo
para la hermosa secuencia delante del amanecer con una banda sonora compuesta por claves de
rganos y un coro de nios cantando hasta caer muertos por hipoxia. Lo que es extremadamente
absurdo son las semanas o meses de preparacin que necesitan los actores para no matarse
accidentalmente entre s. S realmente quisieran irse, no tendran que practicar. Como toda verdadera
batalla a nivel individual, sera tan fea y angustiosa que el camargrafo no podra enfocarla. He
aprendido que las emociones y la adrenalina no tienen sentido.

O a las diosas aproximarse antes de verlas, eso me salv de futuras preocupaciones. Tena que
aclarar mi mente lo mejor posible antes de la batalla. Al borde del claro el traqueteo de los cascos
anunci su llegada, donde Flidais haba dejado su carro.

Estn aqu dijo Obern. Sostuve a Scthmhaide en mi mano izquierda y el cuchillo en mi mano
derecha, me puse invisible y me camufl con Obern. Tambin activ la fuerza y fij la velocidad
trabajando en la plata y el hierro de los amarres de mi bculo.

Agachate, Obern, y sus disparos saldrn altos. No ataques a menos que estn cerca.

No te preocupes por m respondi, creo que ladrarles va a ser una mejor distraccin que el
intentar morderlas.

Probablemente tengas razn.

Vi destellos de movimientos y escuch una conversacin en voz baja, luego las cazadoras dejaron sus
carros y entraron al bosque caminando, con los arcos preparados. Artemisa tom la punta, estudiando
la maleza y rastreando trampas explosivas, mientras Diana rastreaba detrs, mirando hacia arriba
esperando una emboscada.

Cuando Artemisa lleg al punto donde nos habamos separado, se lo dijo a Diana. Diana le dijo que
siguiera avanzando, entonces Artemisa lo hizo. La dej pasar, y cuando Diana se acerc, tir un
cuchillo a su cabeza y abandon la invisibilidad. El cuchillo vol y se hundi en sus costillas, porque
su brazo derecho estaba levantado para disparar su arco, dejando expuesto ese lado. Ja! grit,
entonces volv a ser invisible y me tir al suelo mientras una flecha de Artemisa pasaba por arriba.

Flidais apareci en mi visin y lanz desde el otro lado, cuando Diana gir para enfrentarse a dnde
haba estado. Acababa de agarrar la empuadura de mi cuchillo para sacarlo cuando el cuchillo de
Flidais se clav en algn lugar de su espalda, evitando su arco. Otro Ja. hizo eco en el bosque, y
Artemisa dispar su segunda flecha cuando Flidais desapareci.

Diana cay de rodillas, y el segundo cuchillo de Flidais le pas por arriba. Me levant, volv a
aparecer, y lanc mi ltimo cuchillo a su vientre. Pareca tener un genuino dolor, pero ninguna de las
heridas era mortal. Ella estara levantada y peleando al momento de sacarlos. Tenamos que terminar
con ella antes de eso, di tres pasos antes que algo me golpeara debajo de las costillas y me hiciera
caer.

Mientras caa, vi un tubo negro lleno de plumas saliendo de mi abdomen. En mi prisa por llegar a
Diana, no me haba puesto invisible o tirado al piso. Atticus despus de todo no haba distrado a
Artemisa; en cambio, me haba disparado. Mi lucha en la vida real haba sido ms corta de lo que
haba temido.
 Captulo 24
Traducido por Andrs_S

Estaba pendiente de Artemisa y tena an unos quince metros ms que avanzar cuando Obern grit
en mi mente: hirieron a Chica lista!

Grit: No!

Ca hacia adelante mientras Artemisa se daba la vuelta y disparaba una flecha por arriba. Al darse
cuenta de que ya estaba demasiado cerca para un tiro con arco, sac un cuchillo de caza y lanz su
arco en mi direccin mientras yo trataba de efectuar un salto mortal. El arco no me hizo ningn dao,
ya que rebot sobre m, pero puso de manifiesto mi posicin. Artemisa cambio de pie y present su
lado derecho, mostrando la daga por adelante, mientras su mano izquierda se desliz hacia abajo a su
muslo y sac otro cuchillo de una funda. Ella se lanz hacia delante endiabladamente rpido, y se las
arregl para hacerme una herida en el pecho, justo debajo de la clavcula. Probablemente haba ido
por mi garganta, pero me haba evaluado mal debido a mi camuflaje. Me levant y me prepar.
Aunque lo nico que quera era ayudar a Granuaile.

No logro pasar a Artemisa le dije a Obern, qudate con ella. Ir tan pronto como pueda.

Lo har.

Artemisa se burl de m, dndose cuenta de que haba anotado un golpe. No eres tan hbil en esto
como Morrigan.

Ni t le repliqu, slo la derrotaron porque ella se los permiti. Eso debi haber tocado
una fibra sensible, era, tal vez, una duda que ya haba albergado sobre ese duelo porque gru y
embisti. Su brazo izquierdo iba en alto y su daga apuntaba hacia atrs, la hoja se mantena plana
contra su mueca y el antebrazo, como una armadura improvisada, mientras que su derecho se
inclinaba hacia atrs, listo para atacar. Tom un riesgo en el inters de poner fin a la contienda
rpidamente, cualquier clase de lucha prolongada no funcionara en mi favor, sabiendo que ella me
herira pero con la esperanza de que no sera instantneamente debilitante o mortal. Barr a Fragarach
en sentido de las agujas del reloj hacia el brazo izquierdo levantado y extendido y la segu con mi
cuerpo arrastrando los pies mientras giraba a la derecha, plant mi pie derecho para que yo tambin
pudiera pivotar hacia la derecha. Mi espada le cort la mano por la mueca y dej que Fragarach
continuara su barrido hacia abajo y alrededor, yo la segu para pillarla mientras me pasaba por el
lado. La pude herir al otro lado de los cuadriceps de la pierna izquierda, pero no cort a travs del
hueso, porque mi fuerza se haba ido, ya que ella me haba atrapado tambin. El cuchillo en su mano
derecha, aunque un poco tarde, alcanzo a esquilar una tajada de mi dorsal ancho izquierdo mientras
me daba la vuelta. Yo roci sangre y ella roci icor y ambos echamos un buen aullido por lo que
habamos perdido. La diferencia fue que ella cay, gracias a que hend en su pierna, y yo qued de
pie.
Se me ocurri que Morrigan casi seguro que no haba usado el camuflaje durante su batalla De
que otra manera seran las cazadoras capaces de apuntar bien a su lado derecho en concreto?
Artemisa no poda ver muy bien a travs del mio en todo caso, eso significaba que no estaba
recibiendo ninguna ayuda de Minerva o Atenea. Lo que apoyaba mi teora de que Morrigan haba
luchado a perder. Apostara dinero con los Einherjar que despus de que ella me hubo dicho lo que
quera decirme, simplemente se haba quedado quieta y permitido que la hicieran pedazos.

Artemisa rod para crear algo de espacio entre nosotros y yo se lo permit, porque quera comprobar
el ruido detrs de m, donde Diana estaba maldiciendo en voz alta en latn. Se haba levantado de la
tierra y eliminado todos los cuchillos arrojadizos, slo para ser ensartada por una flecha de Flidais.
Al tomarla y romperla, otro impacto la derrib hacia atrs. Una efervescencia brillante en el aire
insinu que quizs Herne y sus cazadores estaban manifestndose para ofrecer la ayuda prometida, a
pesar de que estaban tomando su buen tiempo en ello. Las horas diurnas son un horario notoriamente
difcil para que los fantasmas hagan lo suyo, sin embargo, solo el hecho de que pudiera manifestarse
ahora, deca mucho acerca de su poder.

Una breve mirada era todo lo que poda permitirme. Artemisa se haba puesto de pie cuando me di la
vuelta, y teniendo en cuenta la rapidez con que los olmpicos sanaban, apost a que su pierna estara
muy bien en otros sesenta segundos. Mi espalda no sanara ni de lejos tan rpido, pero tampoco es
que le fuera a crecer otra mano izquierda. Su mun ya haba dejado de gotear. Y m herida aun no,
aunque estaba trabajando en ella. Acech hacia ella, sin siquiera tratar de ir sigiloso, y ella se puso
en guardia. Pareca estar a favoreciendo a su pierna izquierda, pero la ms pequea sea del borde
de sus labios delataba que estaba fingiendo. Ella ya estaba bien, y el corte superficial era solo
espectculo. Haba desplazado su cuchillo de la mano derecha para que la hoja apuntara hacia abajo,
y si cruzaba con su puo la hoja pasara cortando a su paso. Estaba presentando su lado izquierdo
dbil, dispuesta a renunciar a no preocuparse por ello y recibir ms dao all mientras pudiera
contrarrestar con su derecha en buen estado. Bueno, a la mierda con eso, yo no iba a picar el
anzuelo.

Entr duro y me dej caer en el ltimo segundo, deslizndome con los pies por delante para barrerle
las piernas. Era el tipo de jugada sucia que te conseguira una tarjeta roja en el ftbol. El impulso de
su swing la tumb sobre mis caderas y estir su brazo derecho para amortiguar la cada, lo recib con
mi brazo derecho, blandiendo a Fragarach cort el suyo por encima del codo. Pens que ello
acabara con ella, porque Qu iba a hacer? Darme estocadas con sus muones hasta matarme?
Nop. Se dio la vuelta, atrapndome con ellos eficazmente las piernas y luego comenz a darme
patadas en la cara y rompi mi nariz. Mi cabeza gir como si hubiera bebido demasiado tequila, y mi
visin se inund de manchas cuando mi crneo golpe el suelo. Creo que pude haberme perdido por
algunos segundos, ya que, la prxima cosa que supe fue que Herne me gritaba, no slo se haba
manifestado, sino que tambin estaba totalmente molesto.

Odme, bastardo mareado, ests donde ests! Qu quieres que haga con ella? El golpe de la
cabeza y manchas seguan oscureciendo mi vista, levant la cabeza para ver que Herne y uno de sus
cazadores luchaban por mantener a Artemisa inmvil. Los dos estaban tratando de mantener sus
piernas envueltas y tenan alguna dificultad. Disip mi camuflaje antes de hablar.

Crtaselas le dije, indicando sus piernas, pero djale la cabeza.

Estaba esperando que dijeras eso.

Me levant temblando sobre mis pies y me tambale camino hacia el lugar donde haba cado
Granuaile. Mi proceso de curacin haba detenido la hemorragia, pero la espalda y la cabeza me
dolan, hasta que record que poda controlar eso. Apagu el dolor mientras las maldiciones
desquiciadas en griego y latn me seguan, intercaladas con los sonidos sordos y hmedos que los
fantasmas producan al remover metdicamente los miembros de Artemisa y tambin de Diana. Otro
de los cazadores de Herne y la jaura haban sometido a Diana, mientras Flidais miraba con
aprobacin.

Obern, est viva? Est bien?

Est viva, pero dice que le duele mucho. Ellas la hirieron por el medio, Atticus. Yo estoy bien.

El alivio me estremeci y me detuvo para recogerme. Haba estado tan preocupado de que ella
hubiera muerto en el acto, como Tahirah hace tanto tiempo. Gracias por estar con ella. Pdale que
disipe tu camuflaje y su invisibilidad para que pueda ayudarla. Es seguro ahora. Volv a
caminar y trat de quitarme de encima las nubes de mi cabeza.

Muy bien. Hey, ah ests! dijo mientras me acercaba.

Dnde ests? ladra, por favor.

Obern ladr y apareci al mismo tiempo a mi izquierda. Estaba de pie vigilando a Granuaile, que
tena una flecha en ella, justo debajo de las costillas y ligeramente descentrada a la izquierda. La
sangre brotaba alrededor del eje y ella se agarraba de l, las lgrimas corran por sus mejillas y su
respiracin era trabajosa cuando llegu.

Me duele tanto, Atticus. jade, la ltima slaba en la garganta. Nunca pens que dolera tanto.

Acost a Fragarach en el suelo mientras caa de rodillas a su lado. Obern hizo sitio. Tienes que
encontrar sus nervios y bloquearlos le dije, recuerdas el amarre? Bloquea las seales de dolor.
Apaga la electricidad all y entonces puedes ponerte a trabajar.

Ella hizo una mueca. Gah, no puedo creer que me olvidara de eso!

El shock te hace olvidar muchas cosas. Yo no lo record que hasta hace un momento.

Ests herido?

Voy a curarme. Y t tambin.

Est bien susurr, bueno. Yo puedo hacer esto.

 Por supuesto.

Ella tom algunas respiraciones ms rpidas y poco profundas, cerr los ojos, y luego habl el
amarre que le haba enseado. Ella suspir de alivio cuando funcionaba, luego sonri dbilmente a
m a travs de los ojos llorosos. Oh. Esto es mucho mejor. Gracias.

Claro. Ahora podemos extraer esto fuera de ti.

No. Ya he mirado. El cabezal y el cuerpo son compuestos sintticos. No podemos desligarlos.

Mierda.

No, eso es bueno. Es bueno, Atticus.

Qu?

Necesitaba esto. Necesitaba ser golpeada duro y aprender cmo curarme.

Pero no te puedes curar con esa cosa atrapada dentro de ti.

Voy a asacarla yo misma, ve a lidiar con las olmpicas.

Ellas estn bajo control.

Habr ms muy pronto, y lo sabes. Hermes y Mercurio por lo menos.

Pero

Atticus. En serio. Controlo esto. Ella se sobre con su mano derecha, agarr mi camisa, y
suavemente me llev hasta sus labios, medio un beso y luego dijo, con los ojos a escasos centmetros
de los mos: estoy estable por dentro y confortablemente adormecida. No tengo fugas de cido
estomacal ni nada parecido, y la hemorragia interna se detuvo. Todo lo que necesito es que me logres
sacar de aqu pero ya. Tienes un plan para eso, no? Dime que tienes un plan.

Tengo un plan le dije, y record que era verdad.

Ella sonri, nuevas lgrimas cayeron desde las comisuras de sus ojos hacia la parte superior de las
orejas, y me derriti. Yo saba que lo tenas dijo ella, lo har mejor la prxima vez. Ahora
ve.

Me levant de sus labios, pero me congel antes de lograr ponerme de pie, viendo la flecha y el
crculo sangriento empapando su ropa de color negro. No poda dejarla all. Algunos instintos muy
viejos me dijeron que era imposible.

Parece que acabas de beber un poco de cerveza mala, Atticus.

Granuaile escuch y se ri una vez antes de que se diera cuenta de que probablemente no era una
buena idea hacerlo con una flecha en el diafragma. Atticus, ve. Voy a hacerme invisible y estar lo
suficientemente segura por un tiempo. No te preocupes por m.

Me agach y la bes de nuevo. Est bien, voy a irme. Pero slo porque me dars una patada en el
culo si me quedo.

Llvate a Obern contigo. l no quiere quedarse aqu.

Es eso cierto?

En realidad, ella es la que quiere que vaya. Ella me lo dijo.

Ella quera hacer frente a esto por s sola. Eso estaba bien. Hablando en voz alta, me dije: Muy
bien, vamos a hacer eso. Obern trot junto a m, meneando la cola, y yo le di un poco de afecto.
Gracias a Herne y sus muchachos, Artemisa y Diana se haban convertido en ejemplares del
Caballero Negro, descansando boca arriba en el suelo del bosque sin brazos ni piernas. Sus
miembros estaban cerca, pero no lo suficientemente cerca para sanar, y pude ver que, ms all del
chorro inicial de licor, los notables procesos regenerativos de los olmpicos haban detenido la
hemorragia y producan torsos muy limpios. La prediccin de Morrigan sobre la capacidad de Herne
para ayudarnos estaba bien justificada; Dudaba que todo hubiera ido tan bien si no hubiera estado
all, incluso con Flidais alrededor. Artemisa muy probablemente habra bloqueado sus piernas
alrededor de mi cuello mientras estaba inconsciente y lo hubiera partido. Le agradec a Herne por su
ayuda, l asinti, pero no dijo nada. l y Flidais me ayudaron a acarrear las piezas de Artemisa hacia
donde yaca Diana y se extendan a slo unos pocos metros de distancia.

Me puse entonces entre los dos cuerpos de las diosas, quienes me fulminaron con sus miradas. No me
burl de ellas ni refregu mi victoria en sus rostros. Mantuve mi expresin desapasionada y puse mi
plan en marcha.

// Druida listo para su almacenamiento // le envi a Albin. // Diez pedazos / Mi posicin / Deja
grandes piezas para el ltimo lugar//

La magia de la tierra no puede ser utilizada para daar a los animales de una cierta complejidad
biolgica. Lo puedo usar todo lo que quiera para darme una ventaja en la batalla; velocidad, fuerza y
camuflaje y as sucesivamente, pero no puedo utilizarlo directamente contra un enemigo o una
criatura que me quiera comer. Es una ley inmutable que est tatuada directamente en mi piel. Pero la
naturaleza inmortal de las diosas del Olimpo, segn me di cuenta antes, me proporcionaba una laguna
interesante. Ellas no podan realmente ser perjudicadas por la tierra en ningn sentido permanente;
incluso cuando eran decapitadas, la cabeza conserva la conciencia sin oxgeno, por lo que yo, o ms
bien, Albin poda hacer algunas cosas con ellas que nunca podran hacerse a cualquier otra
criatura.

Por debajo de los brazos y las piernas de las cazadoras, el suelo del bosque comenz a burbujear y
cambi. Se levantaron unos pegotes que los gelogos llaman arcilla de Londres y encerraron las
extremidades en una suspensin de color marrn oscuro con pequeos fsiles esparcidos. Despus,
se recubrira con una capa de tiza y luego seran cubiertas con grava, que Albin unira y luego
consolidara como roca slida.

Qu es esto? pregunt Diana, girando su cabeza de lado a lado, observando el proceso

desarrollarse.

Su destino les dije, sern sepultadas en la tierra hasta que se comprometas a dejar de
cazarnos a mis amigos y a m. Ningn terremoto de Poseidn o Neptuno lograra escupirlas de la
tierra. Permanecern en la oscuridad, mudas y eternas, hasta que me decida a soltarlas. Ms les vale
que no perezca mientras tanto.

La arcilla comenz a rezumar sobre sus torsos, y, una vez que la sintieron, sus expresiones perdieron
gran parte de amargura.

Voy a dejar de cazarte a ti y a tus amigos. dijo Artemisa.

Mis cejas se alzaron ante una capitulacin tan rpida. Tienes mi agradecimiento. Qu hay de ti,
Diana? Su desafo regres. Trat de escupir hacia m y fall. Nunca voy a dejar de buscar tu
cabeza gru.

Aspir el aire ms all de mis dientes. Wow, nunca es un tiempo muy largo. Artemisa, muchas
gracias por la oferta, pero espero que me perdones si no acabo de creerte todava. Voy a estar ms
inclinado a hacerlo un poco ms tarde, tal vez. T y yo vamos hablar de nuevo pronto.

La arcilla se haba movido ms all de sus hombros ahora y fue arrastrndose hasta las columnas de
sus cuellos. Diana continu mirndome mientras Artemisa puso los ojos hacia abajo para una mirada
nerviosa. Estoy hablando en serio, druida. Yo lo juro.

Una vez ms, te doy las gracias, pero careces de credibilidad en este momento. Y no haba
manera de que fuera a liberar a una de ellas justo despus de que le haban disparado a Granuaile y
trataran de matarme a m tambin. Las hemos derrotado tres veces les record, una vez en los
Pases Bajos, una vez en el Canal Ingls, y ahora aqu. No tena por qu ser as. Es posible que
deseen considerarlo mientras estn bajo tierra si todo esto vali la pena por el dios de los borrachos
pendejos y cinco drades que estaban perfectamente sanas la ltima vez que las vimos. Salvo por los
ltimos das y en legtima defensa, nunca las he asaltado directamente y me he esforzado por
enmendar mis ofensas. Pueden decir lo mismo?

// Finalizar ahora// le envi a Albin, y la arcilla fluy para envolver las cabezas de las dos
cazadoras, que me gritaban maldiciones hasta que la suciedad las cort. Una vez que se hundieron
fuera de vista, la roca las pondra a salvo de cualquier intento de recuperacin. Mir hacia arriba en
respuesta a un pequeo aleteo de alas. Hugin y Munin me miraron desde la rama de un olmo.

S, pens que te apareceras ahora. Dile a los Einherjar que apuestan contra nosotros que la metan
en un hormiguero, Odn. Hemos sobrevivido. Los cuervos graznaban pero no dijeron nada
inteligible. La risa brot de la garganta de Flidais.

Eso fue divertido, Atticus. Y bien hecho. Cmo est Granuaile? me pregunt por qu no haba
mostrado ms preocupacin antes de ahora.

Est herida pero estable hasta que terminemos aqu.

No terminamos?

No del todo. Me sigues al borde del claro? T tambin, Herne?

Por supuesto. respondi Flidais, y Herne dijo: Seh.

Nos disgusta estar en el sol dijo, pero perduraremos por el bien de nuestros invitados.

El sol daba un buen comienzo en la maana ahora, y la nube de restos del castillo de Windsor era
claramente visible una vez que llegamos al borde de la pradera. Los helicpteros todava daban
vueltas alrededor del parque principal, pero an tenan que desviarse un buen trecho.

No debera tardar mucho tiempo les dije, si Odn estaba viendo todo, entonces estoy seguro
de los olmpicos tenan tambin algunos ojos sobre nosotros. Los chicos de tobillos alados no nos
hicieron esperar. Menos de un minuto despus, se cernieron desde el sur y se detuvieron a tres metros
para entregar su decreto desde las alturas.

Traemos un mensaje urgente de Jpiter y Zeus. Enton Mercurio.

Entrecerr los ojos y sostuve una mano sobre los ojos para protegerlos del sol. Quieren hablar
conmigo?, pues vengan aqu. Me estoy provocando un calambre en el cuello por mirarlos.

Ellos flotaron hacia abajo, pero se mantuvieron a 50 centmetros de la tierra de modo que an
estaban mirndome desde arriba.

Zeus y Jpiter exigen la liberacin de las cazadoras.

No les dije, no vamos a hacer esto otra vez. No voy a hacer una negociacin a larga distancia
con los dioses del cielo. Quiero un cara a cara. Apart a propsito los ojos de Mercurio y
enganche la mirada con Hermes. Quiero que traigas a Zeus y Jpiter aqu para negociar de buena
fe, con un salvoconducto garantizado por ambas partes, caso contrario, pondr a la tierra contra todos
los olmpicos y ninguno de ustedes va a ser capaz de poner un pie en este plano de nuevo. Me
entiendes, Hermes?

El dios griego asinti, pero no dijo nada.

Mercurio no poda soportar la falta de atencin y le dijo: Yo, no Hermes, entregas un mensaje a
Jpiter, de un Druida?

Obern. Toma un riesgo por m. Orina en la pierna del romano y sal corriendo.

Por qu?
Eres un invitado aqu tambin. Ves?

No lo s, pero espero ver un pernil despus.

Yo lo s, Mercurio le contest, pero respeto a Hermes. l no est pintado en la pared.

Mercurio palideci, y luego su tez del color pas a un ocre dispptico. Qu es eso? dijo entre
dientes. No saba lo que era estar pintado en la pared, pero estaba seguro de que no le gustaba ser
llamado as. Mientras estaba gestando su rabia, Obern trot detrs de l y levant una pata. Un flujo
de la orina de color amarillo salpic contra la pierna derecha de Mercurio cerca de la parte
posterior de la rodilla y le corri por la pantorrilla, mojando una de sus alas. Qu? dijo,
estremecindose y torcindose al ver qu haba sucedido.

Corre ahora!

Wauugh! dijo Obern, mientras saltaba fuera del golpe del caduceo de Mercurio. Le roz las
costillas, pero no caus daos.

Maldito! grit Mercurio, y dio una persecucin, y cruz por encima de la espalda de Obern.
Se volvi y ponch de nuevo Obern tomando la derecha.

Caramba! Acta como si nunca se le hubieran hecho pis antes.

Herne? le dije l atac a un invitado. seal con la mano a Mercurio, y antes de que el
dios pudiera procesar que haba sobrepasado los lmites, tena tres fantasmas encima, impidindole
el vuelo, y eso fue slo el comienzo. Los perros saltaron sobre sus tobillos y le arrancaron sus alas
con sus dientes. Juguetearon con las plumas como perros de caza cuando cay al suelo gritando.
Hermes se tens, listo para volar en ayuda de Mercurio, pero yo le aconsej que permaneciera fuera
de eso. Tienes un mensaje que entregar, recuerdas?

Eso le hizo detenerse y flot, fuera de alcance. l gru mientras miraba a Herne y los cazadores
desmembrar a Mercurio en rebanadas de dios. A mi seal, Albin hizo su parte y comenz a cubrir
las diversas partes con la corteza de la tierra.

Las bolsas alrededor de los ojos de Hermes brillaron en rojo, y su voz musical dijo: habr un
ajuste de cuentas, Druida.

Qu te parece que esto es, Hermes? Seal a Mercurio, que ahora estaba cubierto de barro y
gritando al respecto. Esto es lo que va a ser de todos los olmpicos que traten de ponerme en mi
lugar. Voy a ponerlos bajo tierra en pedazos por toda la eternidad, incapaces de curar y que no
puedan morir. No lo deseo, sin embargo, estoy seguro que los olmpicos no lo desean tampoco. Nada
se ha hecho que no se pueda deshacerse. As que, por favor, llega a Zeus y Jpiter tambin, y pdeles
que vengan a hablar en paz para que podamos vivir en armona de nuevo o, por lo menos, ignorarnos
agresivamente los unos a los otros.

Hermes volvi los ojos enrojecidos a Flidais. Los Tuatha D Danann aprueban este
comportamiento?

Flidais se aclar la garganta antes de contestar en un tono formal y diplomtico. La violencia es

lamentable y no tenemos ningn deseo de ofender al Olimpo, pero es nuestra opinin de que los
druidas han actuado nicamente en defensa propia y que tienen el derecho a defenderse.

Herne resopl con incredulidad. Ellos tomaron cinco drades de sus robles. Usted cree que se
hizo en defensa propia?

Fue necesario para contener a Fauno si queramos huir de Baco le dije, sin saber si Flidais
conoca todos los detalles acerca de ese episodio, as que, s, fue en defensa propia, y las drades
fueron devueltas sanas y salvas, como el Olimpo demand.

Hermes me ignor y dijo a Flidais: Qu dice usted?

Digo solamente esto: Los druidas hacen el trabajo de la tierra en este plano, mientras que los
Tuatha D Danann estn obligados por juramento de antao a permanecer en Tr na ng tanto como
sea posible. Por ello, queremos que se mantengan vivos y libres. Puedo ser ms clara?

Casi le espet: De verdad? Pero refren mi expresin para hacer que pareciera como si
hubiera esperado su apoyo inequvoco desde el principio. A decir verdad, estaba esperando una
afirmacin de la neutralidad, aunque ella y Manannan por no hablar de Morrigan ya haban
intervenido directamente.

El dios griego resopl y sus ojos se posaron una vez ms en Mercurio, o mejor dicho, a donde haba
estado Mercurio. La tierra se lo haba tragado por completo, y sus gritos ya no podan ser
escuchados.

Slo quiero hablar le record.

A usted no le gustar cmo terminara la conversacin dijo Hermes, antes de subir ms alto al
cielo y volar hacia el sur hacia el Olimpo.
 Captulo 25
Traducido por Yann Mardy Bum

Mientras Hermes fue a decirle a su padre sobre m, mir a Flidais y dije: Qued impresionado por
lo que dijiste. Es eso realmente lo que los Tuatha D Danann desean para nosotros? Que
permanezcamos vivos y libres?

Tal vez no todos ellos admiti Flidais, pero es la postura de quienes importan. Es lo que
desea Brighid.

As que Flidais segua siendo la aliada incondicional de Brighid Me siento aliviado de orlo. Por
favor, envale mi ms cordial saludo.

Eso servira como agradecimiento sin quedar en deuda con ella.

Lo har. Qu sigue?

Bueno, deseara que Pern estuviera aqu.

Ah s? Por qu?

Cuando le expliqu, ella se ofreci a ir a buscarlo. l haba estado escondido en Tr na ng con el

permiso de Brighid desde que Loki haba destruido su plano.

Cmo dars con l? dije. El viejo camino bajo el castillo est hecho ruinas.

No es el nico por aqu.

No lo es?

El roble de Herne cumple una doble funcin. Est atado a Tr na ng pero tambin es un ancla
para un viejo camino. Por qu crees que seguimos influyendo en los monarcas de Inglaterra para
plantar nuevos rboles en el mismo lugar cuando los antiguos fueron arrancados?

Qu? T lo hiciste? La enormidad de su omisin dio en el blanco. Quiero decir, por qu no

me lo dijiste antes?

Ella sonri, sin arrepentimiento Quera pelear. Y tena razn para hacerlo. Los dioses del Olimpo
necesitaban una leccin. Pero podemos irnos ahora si lo deseas.

Anteriormente, hubiera aceptado entusiasmado, pero era una oportunidad para preservar nuestro
pellejo ms de un par de horas o das No, quiero terminar con esto. Pero si pudieras llevar a
Granuaile y Obern contigonecesita ayuda con la flecha sera genial.
Granuaile estaba de acuerdo con la idea y alegremente coje hacia el carruaje de Flidais cuando
fuimos a buscarla. Se tambaleaba y se vea un poco demacrada, pero, fiel a su palabra, pareca
tenerlo bajo control. Le di un beso y le dese una pronta recuperacin. Obern, sin embargo, se neg
rotundamente a abandonarme, y no tuve el corazn para luchar contra l.

Tras dejar a Granuaile al cuidado de Goibhniu, que aserrara el cabezal de la fleca para poderla
sacar. Flidais regres antes de que Zeus y Jpiter llegaran. Sali de su carruaje de la mano de Pern,
el dios eslavo del trueno y su compaero actual de besos.

Se vea rejuvenecido y en busca de una pelea. Sus incursiones en la sastrera tambin se estaban
poniendo algo salvajes. La V en su apretada tnica con cinturn se hunda abruptamente y terminaba
justo por encima de su ombligo, permitiendo lo que pareca ser una alfombra roja de bienvenida
amenazando con saltar en cualquier momento. Sus pantalones estaban metidos dentro de unas botas
azules de pantorrilla alta con la parte superior acampanada. Luca como un superhroe de los aos
setenta. Sonri y me dio un abrazo varonil, que se sinti como cuando te envuelven en una alfombra y
te pisotean. Las vrtebras estallaron y mi espalda herida me interrog indignada, preguntndose qu
diablos estaba pensando al dejarme aplastar de esa forma.

Atticus! Es bueno verte. Por qu me trajo Flidais aqu?

Necesitamos que parezcas grande e intimidante.

Ah, tienes que espantar personas con rostro de ira?

Eso es.

Me sonri Puedo hacerlo. Ser divertido. Mirar.

Se cruz de brazos y la atmsfera se oscureci a su alrededor. Sus cejas se unieron y sus ojos,
normalmente azules, parpadeaban con el azul y blanco de los rayos cuando nos fulmin con la
mirada. Se flexion completamente y se hizo ms grande.

Gah! Cualquier cosa que hayas hecho, Atticus, pide disculpas! Se est volviendo loco!

No hice nada, Obern. Este es el arte de la actuacin.

Ests seguro?

La promesa visual de perdicin de Pern se soseg, y l sonri. El cielo se ilumin de inmediato.

Es bueno, si?

Asent con entusiasmo Es perfecto.

Pern se traslad para saludar a Herne, y record una vez ms que l era uno de los dioses ms
agradables que haba conocido al menos, cuando no estaba irritado. l me iba a dar un poco de
ventaja en la guerra sicolgica que se aproximaba. Cuando llegaran, Zeus y Jpiter no seran capaces
de intimidarnos con sus msculos y truenos cuando tenamos mucho eso de nuestra parte. Y pensaba
que sera importante para los greco-romanos ver que tenamos un dios del trueno junto a nosotros.

Ellos le tenan cierto respeto a Pern y tal vez se detuvieran el tiempo suficiente para orme
seriamente. Sin l, esperara que los dioses del Olimpo nos golpearan hasta la sumisin sin
molestarse en hablar.

La actual imagen popular de Zeus como un tipo alegre y paternal, me desconcertaba. S que viene de
una tonta pelcula para nios, pero no estoy seguro de que pudieran estar ms equivocados. Zeus
nunca fue paternal. Asesin a su padre, viol a su hermana, y luego se cas con ella, calculando que
el incesto santificado era ligeramente mejor que el no santificado. Luego de llevar a cabo una serie
de lo que se llama generosamente aventuras con mujeres mortales, aunque algunas veces los
cuentos admitirn que l las raptaba, lo cual quiere decir que las violaba. Se convirti un cisne una
vez para una chica con un fetiche aviar, y en otra oportunidad se manifest como una lluvia dorada
sobre una mujer encarcelada en un agujero en la tierra. Sus acciones lo pintaban claramente como
desagradable al mximo y el ms despreciable de los ejemplos. No es el tipo de dios que pertenece a
las pelculas para nios. Es del tipo de dios que libera al kraken.

Nubes tormentosas se condensaban sobre nosotros, sealando que los dioses del cielo haban
escuchado mis palabras caer de los labios de Hermes. El dios mensajero se dispar desde el cielo
austral y flot a dos metros sobre nosotros, a salvo fuera de nuestro alcance.

Zeus y Jpiter se acercan dijo, a continuacin, se precipit hacia los costados como un colibr.

Los dioses del Olimpo saban cmo hacer una entrada. Un trueno ensordecedor retumb en nuestros
odos, provocando que Obern se asustara, y dos rayos golpearon el suelo a menos de tres metros de
distancia. Zeus y Jpiter se encontraban de pie en su sitio.

Los relmpagos continuaron lloviendo a nuestro alrededor y las nubes hacan ebullicin directamente
sobre nosotros, lo cual era extrao, ya que podamos ver el cielo azul no tan lejano.

Ya me haba acostumbrado a las diferencias entre los griegos y los romanos y poda diferenciarlos de
inmediato. Zeus, el dios sin acreditar de la desviacin sexual, haba envuelto una sbana delgada de
polister en su cintura, como una toalla, pero por lo dems estaba desnudo y estaba visiblemente
excitado por la oportunidad de confrontarnos. Su barba, engrasada y enteramente blanca, estaba
atada debajo de su mentn y caa hasta su esternn. Su cabello an tena una pizca de pimienta aqu y
all, y caa en ondas engrasadas por su espalda. Jpiter estaba vestido (o desvestido) casi de la
misma manera, pero su barba blanca estaba recortada y sin aceite. Su cabello pareca
antinaturalmente negro en comparacin, un poco canoso solamente en las sienes.

Tal vez haba estado utilizando crema para el cabello solo para dioses.

Sus ojos brillaban amenazantes, y los de ambos estaban fijos en m.

Es suficiente, druida gru Jpiter. Libera a Baco y a los dems ahora mismo.

Los dioses del Olimpo, segn haba notado, no eran de los que charlan o hacen cumplidos.
Slo aparecan y exigan que saltaras a servirles.

Gracias por venir a conversar, Zeus y Jpiter. Miren, yo no soy el malvado aqu.

Has tomado prisioneros a miembros de nuestro panten, verdad?

S, pero slo porque se estaban comportando como trapos para el trasero. Hay algo ms all de
nuestra insignificante ria que requiere su atencin. Se trata de Loki, de Hel y el fin del mundo tal
como lo conocemos. A pesar de lo que Michael Stipe podra pensar, no se sentirn bien cuando
llegue. Deberan asomar su cabeza fuera del Olimpo de vez en cuando. Miren, si Loki me encuentra y
logra matarme, el Ragnarok dar comienzo. Y la mayora de los dioses nrdicos que deban actuar
como restriccin sobre eso, lo dejaran desprotegido prematuramente. La amenaza de Loki es real.
Ya ha destruido los planos de dos dioses del trueno l mismo; el de Pern de Rusia y de Ukko de
Finlandia.

Los dioses del Olimpo movieron rpidamente sus ojos hacia Pern, quien les hizo un mnimo
asentimiento como confirmacin. El intercambio me sorprendi, ya que pensaba que los dioses del
Olimpo ya estaban enterados acerca de lo del plano de Pern, pero al parecer no haban prestado
atencin a los eventos recientes.

Si Loki es capaz de unir su poder con el de Hel y Muspellheim y lograr el Ragnarok continu,
el Olimpo arder junto con la tierra. As que el mundo podra necesitar de mi ayuda y la suya. Qu
les parece si ponemos a un lado nuestras diferencias un poco y combatimos un enemigo en comn?
Odn est con nosotros, se los puedo asegurar Apelar a nombres importantes no podra hacer dao
a estas alturas.

La expresin de Jpiter de ira inminente se modific a un ceo de preocupacin. La mirada

maliciosa de Zeus sufri una transformacin similar. Por lo menos estaban escuchando, pens. Pero
no hubo flexibilidad en el tono de Jpiter al pronunciar su respuesta.

No podemos dejar a un lado las diferencias hasta que nuestros panteones estn completos de nuevo
dijo.

Bueno, estoy seguro de que podremos arreglar algo. Hablemos de manera que todos ganemos.
Pero, primero, podran quizs disipar esas nubes de tormenta? Seal con el pulgar hacia el cielo
. Es extrao y llamar la atencin.

La atencin de quin? Resopl Zeus y mir hacia el castillo de Windsor y los helicpteros
distantes zumbando como moscas alrededor de carne podrida. No me preocupa lo que piensen los
mortales.

Obern dijo Uh, demasiado tarde, chicos. Bola de fuego en cuatro, tres, dos.

La mirada de mi sabueso estaba fija en el cielo septentrional.

A continuacin, vi un familiar meteorito naranja con un corazn de fsforo blanco dirigido hacia
nosotros.

Aw, Maldicin!
 Captulo 26
Traducido por Yann Mardy Bum

Qudate detrs mo y agchate! Le orden a Obern, y luego grit, No lo maten o comienza

el Ragnarok! unos pocos segundos escasos antes de que Loki aterrizara entre nosotros y prendiera
fuego a su alrededor, slo para asegurarse de que lo hubiramos visto. Mi amuleto de fro hierro me
protega y mi cuerpo protega a Obern. Pern no fue lo suficientemente rpido para proteger a
Flidais y ella no esperaba un ataque as, por lo que fue herida gravemente y grit cuando las llamas
la envolvieron. Pern y los dioses del Olimpo no fueron daados por el fuego, pero no les gustaba el
propsito detrs de ello; Hermes evit por completo el fuego volando por encima de l. Zeus y
Jpiter invocaron los relmpagos de sus nubes de tormenta porttiles sobre Loki pero no saban por
experiencia propia que l era tan inmune a ellos como ellos a su fuego. Pern lo saba, sin embargo y
obviamente, haba estado pensando sobre cmo controlar a Loki ricitos de Fuego si fuera necesaria
una revancha. Convoc al viento y apag las llamas de Loki como si fueran velas.

El loco maldito ri con esa risa demente y sac la espada de su trasero. Zeus, ahora afligido con
priapismo agudo, abri la boca y le pidi que lo hiciera de nuevo.

Jpiter lo abofete tirndolo al suelo y le ladr para que mantuviera sus prioridades. Obviamente
haba cierta tensin entre ellos.

Pern tena razn. Neutralizar a Loki era ms importante que derrotarlo en estos momentos. Pero
Pern ya se haba agachado para ayudar a Flidais en lugar de explotar su ventaja. Antes de poder
entrar en la batalla, Herne llam a sus muchachos; la rfaga de fuego inicial de Loki haba dejado los
bordes del claro en llamas, y ya que era todo parte del bosque de Windsor, eso colocaba a Loki en la
punta de la lista de gente para matar de Herne.

Por el bosque del Rey! grit. l y sus cazadores atacaron, confiados, con los sabuesos a sus
pies, Loki sonri y les hizo una sea.

S! S! S! dijo, con una amplia sonrisa de maldad dividiendo su rostro. No pareca correcto;
el ataque de una caballera fantasma debera asustarlo. Detrs de l, un sabueso gigante, de dos
metros y medio de alto, apareci en un parpadeo en el claro y ladr, luego desapareci tan
repentinamente como haba aparecido.

Herne, espera! grit. Pero era demasiado tarde. El primer cazador, deseoso de asestarle un
golpe por Inglaterra, no hizo nada para evitar la barrida de la espada de Loki, pensando que iba a
pasar a travs de l como lo hacan otras armas. Pero Loki padre de Hel, Reina de la Muerte no
blanda un trozo de acero ordinario. Cuando la espada encontr la forma del cazador y sigui su
curso, un ruido similar a pantalones vaqueros desgarrndose anunci que algo malo estaba pasando.
El cazador sin nombre y su caballo se separaron y estallaron en bocanadas flotantes de ectoplasma
azul, luego se desvanecieron por completo. Loki no slo hiri al fantasma; lo aniquil por completo.
Herne y el otro cazador casi le siguieron en poco tiempo, despus de haber embestido demasiado
como para escapar del alcance de Loki a tiempo, pero lograron armar una defensa y fueron
simplemente derribados de sus caballos. Los sabuesos espectrales, incapaces de procesar que las
reglas haban cambiado abruptamente, siguieron adelante. Mordieron a Loki por todos lados, y su
espada poda despachar solamente uno a la vez.

Mmm-mmm-mmalditos perrrrrrros! escupi, patendolos intilmente.

Hey! Escuch eso! dijo Obern.

Unas cuantas estocadas frenticas de la espada de Loki acabaron con los pobres perritos, pero lo
haban mordido hasta sangrar y cojeaba ligeramente. Esto contribuy mucho a doblegar su confianza,
y para ese entonces Herne y el cazador restante ya estaban nuevamente de pie y se le acercaban con
cautela. Loki los acogi y pareca molesto. Tan exitoso como haba sido hasta el momento, no haba
venido aqu para luchar con fantasmas. Hel debi haber colocado un hechizo en esa espada para que
fuera eficaz contra los muertos en vida.

Me preguntaba si tendra nombre.

Loki retrocedi, manteniendo la distancia entre Herne y l, y descans su mirada crispada en m.

Levant un dedo huesudo y lo agit en seal de acusacin.

No eressss construcc-truccion de enanos! dijo, repitiendo la acusacin que haba hecho antes en
Polonia. Era cierto.

Le haba dicho eso meses atrs, solo para distraerlo, y haba funcionado mucho mejor de lo que
jams imagin. l podra haber descubierto la verdad fcilmente si se hubiera tomado la molestia de
escuchar a los enanos o si se lo hubiera preguntado a su hija, que no deseaba nada ms que
complacerlo, pero al parecer estaba decidido a hacer las cosas a su manera y a su propio tiempo. El
dedo seal hacia mi derecha.

Zeussss. Ju-Jupiter. No essss a a amigo de enano-nosss Supuse que era su manera de crear un
caso en mi contra. Quin eressss t? dijo Loki, y yo no saba si se trataba de una pregunta o una
declaracin. lo a-a-averiguareee.

Creo que el embaucador ha descubierto que lo engaaste dijo Obern.

Herne y el cazador restante haban tenido su racin de cautela. Windsor estaba en llamas y
necesitaban justicia.

Insistieron en su ataque, armas en alto, y la espada gigante de Loki se estrell hacia abajo sobre la de
Herne y se desliz por toda su extensin. El fantasma con cuernos cay de rodillas por la fuerza del
golpe, pero Loki no le hizo ningn dao permanente. Al levantarla, sin embargo, golpe al otro
cazador, y el fantasma dej de existir, descomprimido mientras la magia de la hoja cercenaba el
amarre de su forma etrea.
Herne vio esto y alz su gran espada, listo para caer sobre l de nuevo. Corr en su ayuda, ya que
claramente los dioses del Olimpo no haran otra cosa que observar. No quera matar a Loki an, pero
no estaba reacio a lastimarlo, y Herne no mereca ser enviado a la eternidad por un avatar de la
locura. La espada cay y Herne dio un salto fuera de la trayectoria del movimiento descendente,
intentando dar vueltas para poder levantarse y tratar de golpear a Loki en el tobillo. Era una
estrategia excelente y podra haber funcionado, excepto por ese humo azul que se levant de la tierra
alrededor del gigante y cobr la forma de los draugar, los esbirros muertos vivientes de Hel.
Tambin la reina de los muertos se levant junto con ellos, detrs de su padre, tan alta como l y
hedionda de podredumbre y pestilencia. Su costado derecho era una visin de la belleza y su
izquierda la cscara putrefacta de un cadver. Sin siquiera mirarnos, coloc su mano derecha en el
hombro de Loki y carraspe en nrdico antiguo Ven, padre, tenemos mucho de qu hablar Luego
ella y Loki se fundieron nuevamente en la tierra y nos dejaron con una docena de draugar azules para
luchar. Herne maldeca y yo lo haca con l.

No quera que ellos dos confabularan, jams, y ahora pareca que lo hacan y Loki sabra quin era
yo realmente. Y todo porque Ukko haba liberado tanto a Loki como a Garm ante la insistencia de
alguien ms. Claramente Garm se haba curado, haba rastreado a Loki hasta aqu, y le haba dicho a
Hel dnde encontrarlo en Midgard.

Sangre y mierda y cincuenta y siete pollas cercenadas! rugi Herne, blandiendo su espada en el
cuello del draugr ms cercano. Ser derrotado por todos los hombres de Escocia antes de que mis
compaeros sean eliminados y nadie pague por ello! l continu as, lanzando maldiciones y
cercenando cabezas, y me un a l para que no se agobiara. Los draugar no haban sido armados y
tena poca defensa contra nuestras armas, pero cualquiera podra necesitar ayuda contra todos esos
obstculos. Obern nos ayud eliminando un par, dndonos tiempo para acabar con todos ellos.

Una vez que los draugar se descompusieron en cenizas bajo nuestros pies, me volv con incredulidad
hacia los dioses del Olimpo, que no se haba movido ni un centmetro a prestarnos su ayuda. Zeus
cerr los ojos con perverso placer por un momento antes de destellarme una sonrisa torcida.

Quin era esa alta mujer que apareci hace un momento? No estaba nada mal.

Maldito imbcil susurr Herne.

 Captulo 27
Traducido por Andrs_S

Era Hel les expliqu. Hija de Loki. Y ahora que estn juntos, el Ragnarok podra comenzar en
cualquier momento.

Y por qu, exactamente habramos de implicarnos? pregunt Jpiter, tratando claramente de

decidir si deba importarle o no. dijiste algo acerca de Hel y Muspellheim, pero no estoy
familiarizado con sus leyendas. Por qu iban las pesadillas de los antiguos nrdicos afectar al
mundo moderno?

Est bien. Voy a decrtelo muy claro.

Debemos movernos antes de hablar intervino Pern desde su posicin arrodillada junto a
Flidais, gente inocente viene. Seal al oriente; ahora haba cuatro aviones dirigindose hacia
nosotros, veamos sus siluetas en el sol de la maana.

Es cierto le dije, vamos adentrarnos ms en el bosque. Sera agradable para ustedes?

levant una ceja hacia los olmpicos. Zeus y Jpiter intercambiaron miradas y dieron un
asentimiento casi imperceptible.

Est bien, denme un momento.

Si el fuego en el borde del bosque tomaba fuerza y comenzaba a extenderse, tendramos bomberos
aqu adems de investigadores. Aparte de eso, por supuesto, no poda soportar la idea de dejar que
continuara; estos eran los rboles por los que la cacera salvaje de Herne haba perecido, y saba
que en algn lugar, ms tarde, iba a encontrar el tiempo para estar muy molesto por sus muertes. Con
la ayuda de Albin, que era mucho mejor en el movimiento de tierras que yo, amarr el csped y la
suciedad del suelo del bosque a los troncos de los rboles afectados, los cuales sofocaron las llamas
antes de permitir que la tierra se asentara. Mientras haca esto, Zeus y Jpiter finalmente se dignaron
a ser tiles y se transformaron sus nubes de tormenta en una espesa niebla que nos ocult
cuidadosamente. La niebla se arremolinaba y nos envolva mientras el golpe de los rotores azotaba el
aire por encima de nosotros. Tendran que poner a alguien en el suelo para encontrarnos ahora, y me
imagin que todava tenamos algo de tiempo antes de que sucediera algo, si es que acaso suceda

Dirig a los olmpicos hasta el lugar donde estaban enterradas las cazadoras y silenciosamente le
ped a Albin que moviera a Mercurio debajo de la tierra a un lugar cerca de ellos. Pern y Flidais
nos siguieron, aunque Flidais se movi con cautela y slo con la ayuda de Pern. Ella iba a sanar
plenamente de las quemaduras, pero saba por experiencia que le tomara un incmodo tiempo.

Pues bien grit por encima del ruido de los helicpteros, los cuales esperaba que se alejaran
pronto, queras saber por qu debes preocuparte por los nrdicos. Vamos a empezar con Hel, a
quien Zeus haba encontrado tan atractiva. Hel comanda legiones de zombis semi-corpreos llamados
draugar, que no se desactivan fcilmente a menos que se les decapite, y tengo fuentes que me dicen
que ahora tienen acceso a las armas automticas modernas. Tambin puede comandar a los muertos,
por lo que cada persona que se asesinen es un recluta potencial de su ejrcito. Sus fuerzas
aumentarn rpidamente en algo que no se puede detener antes de convertirlo en cualquier otra cosa,
pero hay ms. Los hijos de Muspellheim son gigantes de fuego como Loki, pero sin un interruptor de
apagado. A ellos les encanta su fuego y su magma y quieren compartirlo con todo el mundo. Y los
gigantes de hielo van a unirse tambin, as que vamos a tener convulsiones de elementos adems del
apocalipsis zombi. Y luego est Jrmungandr, la serpiente del mundo, que presumiblemente
aparecer en algn lugar y empezar a cagarse en el ocano. Y nosotros podemos o no tener que
lidiar con los elfos oscuros. Los seres humanos no tendrn ninguna oportunidad contra ellos. Bueno,
tal vez Chuck Norris s. Pero ustedes ya saben cmo son los humanos. Ellos entrarn en pnico y
empezarn a dispararse unos a otros, porque van a pensar que sus enemigos son responsables de
todo. O incluso van a entrar en el modo de da del juicio, asumiendo que la nica regla es la
anarqua, y harn algo impensable a su gente. Un idiota de gatillo fcil incluso podra lanzar un misil
nuclear, y luego se acab todo. Va a ser un bao de sangre como nunca se ha visto, chicos. Cuando
todos los seres humanos mueran, o la mayora de ellos no har ninguna diferencia Qu creen
que les va a pasar a ustedes y todo el resto de los dioses que dependen de su creencia?

Bah! explot Zeus. Vamos a acabar con Hel y Loki ahora y esto nunca suceder.

Quin es nosotros Zeus? Acaso tus poderes operan en cualquier otro plano que no sea en el
Olimpo o la tierra? S que Hermes y Mercurio pueden viajar a otros planos y volver, pero ests
seguro de que siguen siendo inmortales mientras que estn separados de este plano y su fuente de su
adoracin?

Zeus movi sus ojos a Hermes, y el dios de los ladrones le dio un pequeo encogimiento de hombros.
Presion mi ventaja. Alguna vez has provocado un rayo en un plano distinto a ste o el Olimpo?
E incluso si lo puedes, verdad que no notaste la parte donde Loki pens que tus rayos eran algo
adorable?

Zeus me mir y no dijo nada. Jpiter salt. Bien. T te encargas de matarlos a ambos.

l no es tan fcil de matar, como ustedes acaba de presenciar, y tampoco lo es Hel. Desde luego,
no quiero enfrentarlos en su propio terreno, donde voy a estar debilitado y no ser ms fuerte. Venga.
Ustedes son inteligentes. Lo que tenemos que hacer es ayudar a Odn y al resto de los chicos buenos y
asegurarse de ganar cuando ellos hagan su movimiento. Miren, ya me las he arreglado para despachar
a Fenris y se supona que deba matar a Odn y causar estragos adicionales. Qu tal si Poseidn y
Neptuno fueran a buscar a Jrmungandr y lo despachamos tambin? Eso hara que Loki y Hel tengan
todo tipo de preocupaciones. Incluso se arrastraran de nuevo a sus agujeros oscuros y nos mediran
el puo y diran: los maldecimos alianza inesperadamente efectiva de seres poderosos! Y
entonces todos tomaramos un helado o algo as. Qu dicen? Van a cooperar en esto para que todos
podamos tener un futuro?

Quieres decir que todos menos Baco, supongo? dijo Jpiter.

No, yo estara encantado de vivir en un mundo donde pueda coexistir con Baco. En serio. Ya
sabes, lo hicimos desde hace ms de dos mil aos. Es slo recientemente que decidi que tena que
morir y yo no estaba de acuerdo.

Dime por qu.

Con mucho gusto. Esta es la verdad o yo soy el hijo de una cabra: Algunas de sus bacantes trataron
de hacer un movimiento en una ciudad bajo mi proteccin. Mat a unas pocas porque estaban
matando a seres humanos inocentes. Baco se ofendi probablemente porque se trataba de un druida
quin lo hizo y ustedes los romanos siempre han odiado a los druidas, y todo se intensific a partir de
ah. Si sus bacantes no hubieran invadido mi territorio en Arizona, an estara viviendo en una feliz
ignorancia de mi existencia. Pero despus lo llam con algunos sobrenombres, y jur por tu nombre
que me iba a matar, por lo que aqu estamos. Todo lo que quiero es que me dejen en paz y yo har lo
mismo con ustedes. Los dej en paz durante dos mil aos y yo puedo hacerlo por dos mil ms. Te dir
una cosa: Como muestra de buena fe, voy a volver a Mercurio ahora.

Le ped Albin que liberara a Mercurio de la tierra, y l obedeci. Cinco piedras se levantaron de la
tierra, la piedra, la tiza y la arcilla se desmoronaron de las partes del cuerpo de Mercurio y se
fundieron en el csped, el efecto general era de hacerme quedar como un jefe.

Jpiter gru, mirando los pedazos de Mercurio, cuyos ojos ardan con odio. Buena fe?
Estamos con una negociacin ahora?

S. Una especie de tratado. El Tratado de Windsor, si lo deseas. Escchame, por favor.

Contina dijo Jpiter. Hermes, que haba estado rondando de manera segura por encima, flot
hasta las extremidades cortadas de Mercurio y comenz unirlas al torso hasta que se sostuvieron y
comenzaron a tejerse.

Devolver a las diosas y a Baco, as sin nada ms que un juramento de que no van a perseguirme
para vengarse de m o mis asociados. Quiero el mismo juramento de todos los dioses del Olimpo, y
ustedes pueden tener el mo a cambio. He demostrado durante milenios que puedo controlarme y no
buscar venganza por injusticias cometidas en contra ma, as que me gustara que ustedes hicieran lo
mismo.

Eso te dara permiso para comportarte como te venga en gana en el futuro si nos comprometemos a
no buscar la venganza.

No. Estoy pidiendo amnista para mis pecados hasta la fecha, no la inmunidad diplomtica para el
futuro. Si rompo mi juramento y me meto con ustedes, entonces debo ser castigado aunque espero
que hablemos antes y dejemos que esto se ponga color de hormiga de nuevo. De la misma manera,
si cualquier olmpico rompe su juramento, pueden esperar que desaparezca. Pero no vamos a
centrarnos en lo que podra salir mal. Las cosas estn lo suficientemente mal. Vamos a centrarnos en
lo que podra ir bien. Su panten estar completo de nuevo y tienen el emocionante reto que viene
por cortesa del espectculo de horror de las aventuras de Loki. Ustedes van a ganar mucho buen
karma por ayudar a los nrdicos. Adems, si ganamos la lucha aqu en esta parte del mundo, entonces
su gente en Grecia e Italia se librarn y tambin lo harn ustedes. Si perdemos, entonces es el tipo de
prdida por el que no viviremos para lamentar.

Hice una pausa para dejar que ellos respondieran. Jpiter no me habl a m, sin embargo. Se acarici
la barba contemplativamente y habl en lugar de Mercurio. Ya has odo sus palabras. Sabes lo que
est en juego. A cambio de tu libertad y una promesa similar del Druida, juras mantener al druida y
sus asociados libres de dao y no buscars buscar venganza sobre ellos?

Ahora que estaba completo de nuevo, y tal vez porque haba tenido una pequea muestra de lo que
esperaba si se negaba, Mercurio no tuvo problemas para aceptar tal juramento. En palabras de
Mercurio, Zeus puso los ojos en Hermes y tir su barbilla a modo de pregunta. La barba aceitada se
levant exuberantemente como resultado y luego golpe hmedamente contra su pecho. Hermes
asinti con la cabeza, aunque a regaadientes. Era raramente taciturno para tratarse de un mensajero.

Muy bien, Druida dijo Jpiter, hay un principio de acuerdo hasta el momento. No puedo
hablar en nombre de todos los dioses romanos, pero tengo la esperanza de que pueda persuadirlos.

Lo mismo se aplica a los griegos aadi Zeus.

Excelente. Si no les importa, me gustara que ustedes comiencen persuadiendo Pan y Fauno.
Actualmente estn impidindome cambiar de planos.

No dijo Jpiter Si eres capaz de cambiar planos, entonces podrs abandonar a las cazadoras
y a Baco.

Estoy hablando en serio y deseo que haya paz entre nosotros. No voy a abandonar estas
prerrogativas. Pero tambin tengo que tener la capacidad de escapar de algn miembro de su panten
que elija atacarme antes de tomar su juramento. Piensa en esto como su demostracin de buena fe.
Deten el caos y entregar a las cazadoras directamente despus.

Zeus habl a Hermes. Dnde est pan en este momento?

Los ojos del dios mensajero rodaron hacia atrs por un momento y luego volvieron nuevamente en su
lugar, como si fueran mquinas traga monedas. Aqu en esta isla. Interesante y lgico. Hermes
era claramente capaz de localizar cualquier miembro del panten que deseara en cualquier momento,
lo que le permitira transportar sus mensajes. No sera descabellado imaginar que poda localizar a
cualquier persona que quisiera de esa manera. Si eso fuera as, entonces tal vez los olmpicos no
haban estado trabajando con alguien en Tr na ng despus de todo. Bueno, aparte de esa
emboscada en Rumania. Podran haber seguido a Granuaile simplemente por su cuenta y por lo tanto
me encontraron.

Bscalo y trelo aqu inmediatamente. Despus de echar un vistazo a Mercurio, que iba
mejorando visiblemente, pero de ninguna forma podra volar, aad: Y si Jpiter est de acuerdo, a
Fauno tambin, dondequiera que est. Con toda la rapidez posible.

Jpiter dio su consentimiento para convocar Fauno, y Hermes revolote lejos en la niebla. Pasamos
unos diez segundos slo mirndonos unos a otros, que era casi insoportable ya que senta que la
ereccin persistente de Zeus nos estaba mirando a todos.

Realmente deberas llamar a un mdico si te dura ms de cuatro horas le dije, y al instante me

arrepent.

Ambos dioses del cielo dijeron: Qu? Al unsono, y yo negu con la cabeza a modo de decirles
que no importaba.

Si lo que preguntas es cunto tiempo les llevar llegar hasta aqu dijo Jpiter, no debe ser
ms de unos pocos minutos.

Es verdad concedi Zeus Hermes es muy rpido en esas cosas.

Es tranquilizador orlo. Tal vez l sea capaz de traer el resto de los olmpicos aqu y podemos
ratificar el tratado el da de hoy.

Zeus se encogi de hombros sin comprometerse. Depende de si estamos o no todos de nuevo. No

voy a citarlos hasta que se devuelva a Artemisa.

Ni yo, hasta que Diana y Baco sean devueltos.

Lo suficientemente justo. Pero lo hars as si continuamos siguiendo nuestras promesas de

alcanzar un nuevo entendimiento?

Zeus dijo: Lo har. Deseo ser parte de esta batalla contra Loki y Hel.

Jpiter no verbaliz su acuerdo, pero asinti.

Hermes volvi con Pan en primer lugar, que pareca divertido por nuestra reunin ms que cualquier
otra cosa. Hermes desapareci en la niebla para encontrar a Fauno.

Pan requiri muy poca persuasin para detener la propagacin del pandemnium en toda Inglaterra.
Todo el asunto para l haba sido ms por travesura que por malicia, y que nunca haba estado
particularmente ofendido por el secuestro temporal de las drades del sur del Olimpo, ya que l
prefera retozar alrededor de Arcadia, en cualquier caso. A l simplemente le gustaba meterse con la
gente, y Fauno le haba dado una gran excusa para seguir su fantasa.

Est hecho dijo en griego, con una media sonrisa retorciendo sus caractersticas. Los cuernos
que se vean escondidos a travs de su pelo eran cosas rechonchas en lugar de los cuernos rizados de
carnero que he visto en algunas representaciones de artistas, y sus otros atributos de cabra eran
anatmicamente correctos. Haz lo que quieras y vive en paz, con tal que me dejes hacer lo mismo.

Con mucho gusto. le dije.

Fauno, cuando lleg, tom un poco ms de convencimiento. Algunas de esas drades haban sido sus
favoritas particulares.
Estn perfectamente sanas le record, hablando en latn, y si Baco no te hubiera convencido
de propagar el caos en toda Europa, nunca habra sido necesario para m secuestrarlas en primer
lugar. l te hizo entrar en su conflicto personal, y mientras yo podra cuestionar tu juicio en ese
aspecto, no albergo ninguna mala voluntad contra ti o cualquier drade. Yo simplemente hice lo que
tena que hacer para escapar de Baco causando el menor dao real como fuera posible.

Tres meses de preocupacin por mis drades fueron bastante perjudiciales. replico con ira.

Y lo lamento. Pero me has causado grandes dificultades personales y puedes considerarte vengado
ya. Podemos intercambiar perdones y seguir viviendo en paz?

Fauno apret los puos y no respondi de inmediato. Mir a Jpiter y no vio ninguna simpata en sus
duros ojos. Sus hombros cayeron y suspir. S. dijo.

Mis propios hombros se relajaron. No me haba dado cuenta de lo tenso que haba estado. Gracias.
Dame un momento mientras lo compruebo, con su permiso.

El Bosque de Windsor era un viejo bosque y haba sido ligado a Tr na ng haca mucho tiempo,
aunque no por m. Me llev la mano a un aliso y me concentr, en busca de la atadura que me
permitira alejarme. Estaba all, fuerte y vibrante, a la espera para llevarme donde quisiera. Di un
suspiro suave de satisfaccin.

Excelente le dije, voy a traer a las cazadoras de vuelta y les dar la oportunidad de poner fin
a mi caza y la de mis compaeros. Si se niegan, entonces espero que entiendan que no puedo ponerlas
en libertad.

Ninguno de los dioses del cielo tena un problema con esto, para mi sorpresa. Su propia culpa ser
dijo Jpiter.

Le ped a Albin que trajera a Artemisa primero. Cuando la roca y arcilla cayeron de su rostro, ella
estaba an ms dispuesta que antes a jurar el fin de todo.

El orgullo y la arrogancia me llevaron a sobrepasar mi prudencia dijo, dirigindose a m, sin

preguntar, debera haber sido ms modesta y atenta a mis propias responsabilidades que tomar la
queja de otra como ma. He perdido a mis perros y mi dignidad como resultado.

Bien dicho le dije. Le propuse el juramento y le ped que jurase ante Zeus, quien dej claro en
su opinin, con ereccin y todo. Artemisa hizo una mueca de disgusto cuando la vio prensada contra
la tela que llevaba envuelta alrededor de su cintura, pero hizo el juramento. Le ped a Albin que la
liberara por completo, y toda la tierra se derrumb lejos de su cuerpo. Hermes descendi a ponerla
junta de nuevo como lo haba hecho con Mercurio. El mensajero romano ya haba sanado lo
suficiente como para estar de pie, a pesar de que no estaba listo para volar todava.

Diana no estaba ni de cerca dispuesta a capitular. Se neg rotundamente, de hecho, juraba en su lugar
matarme y alimentar a los cuervos conmigo antes de violar mis huesos en alguna forma por
determinar. Artemisa imploraba que reconsiderara, pero Diana no quiso saber nada de ello. Jpiter
incluso se apoy en ella un poco, exigiendo que renunciara a su cacera por los intereses del Olimpo.
Diana le sugiri que fornicara con Fauno. Probablemente no debera haberme burlado de ella y
pateado su cabeza en los Pases Bajos. Y era imposible saber lo que Flidais le haba dicho mientras
estuve desmayado.

El rostro de Jpiter enrojeci y l gir la cabeza hacia m. Haz con ella lo que quieras, Druida
dijo, voy a dejar de luchar por ella sin ms, aunque todava me gustara tener a Baco en
libertad.

Asent con la cabeza, pensativo, en silencio agradecindole por hacerme parecer razonable en
comparacin, y luego dije: Tal vez Diana pensar mejor sus palabras si se le damos tiempo
suficiente para reflexionar sobre ello. Hemos de volver aqu, por ejemplo, una vez al mes, para
preguntar si ha cambiado de opinin?

Esa es una noble idea, aunque creo que demasiado generosa dijo Jpiter. Una vez cada
dcada debera ser suficiente.

Prefiero ser demasiado generoso en estos casos.

Como desees.

Un da, Atticus se sorprendi al descubrir que cuando Jpiter dijo: Como desees lo que
realmente quiso decir fue: Te amo.

Casi me re. Dioses, no ahora, Obern. Sera poco poltico mostrar diversin mientras
condenbamos a Diana a tapiarla en arcilla y roca una vez ms y enviarla de vuelta a la tierra a
marinarse en su frustracin. Le ped a Albin que la moviera a otra parte, lejos de este lugar, pero
permaneciendo bajo tierra, y tambin mantenerla fuera del alcance de cualquier persona que pudiera
decidir intentar cavar por ella.

Y as llegamos a Baco le dije Me temo que est ms all de la conversacin en este momento.
l est profundo en su locura, o ms bien una ira asesina.

Jpiter frunci el ceo. Cmo lo sabes? Han pasado semanas desde que desapareci.

Le envi a una tierra de tiempo lento. Han pasado semanas para nosotros, pero una fraccin de
segundo para l. Por lo que l sabe, acabo de darle una patada en el pecho. As que cuando ustedes
tiren de el para traerlo aqu porque sern ustedes quien lo hagan, no yo l va a estar furioso. Le
puedes controlar? Jpiter me asegur que poda. Y suponiendo que todo fuera bien una
suposicin peligrosa, lo s. Van a llamar al resto de los olmpicos aqu para cimentar nuestra
alianza contra Loki y Hel?

Zeus asinti con entusiasmo y me mir emocionado, Jpiter estuvo de acuerdo en tonos ms
reservados.

Por si acaso, si me viera forzado a irme, cmo contacto con ustedes?

Hermes me mir ante mi pregunta y se levant de al lado de Artemisa, que se estaba arreglando
rpidamente. Puedes convocar a los vientos siendo un druida, verdad?

Pensando en Fragarach, le dije: Hasta cierto punto, s.

Convoca a un viento del oriente, entonces dijo Hermes Invoca el nombre de Iris y el mo, y
habla con nosotros, ya que sopla ms all de ti. Cfiro, el dios del viento del oriente, esposo de Iris,
escuchar y nos lo dir.

Muy bien. Gir mi cabeza para ver a Flidais y Pern. Es posible que deseen salir antes de
que haga esto. Est que explota como fiesta patronal, si saben lo que quiero decir.

Flidais neg con la cabeza. Me gustara dar testimonio en nombre de los Tuatha D Danann.

Muy bien le dije Jpiter, voy a abrir un portal aqu. dibuje con mi dedo en un crculo
vertical, describiendo un aro a travs del cual un animal de circo podra saltar. Baco tendr sus
brazos extendidos hacia ti de esta manera. Lo demostr elevando los brazos hacia adelante y un
poco fuera de los lados Mete la mano y tira de l por su brazo derecho, ya que el izquierdo est
roto. No pongas tu pierna o cualquier otra parte de tu cuerpo a travs del portal, o corres el riesgo de
ser atrapado en la corriente temporal lenta. Necesito que hagas esto lo ms rpido posible para que
pueda cerrar el portal detrs de l, ya que drena la energa de la tierra por mantenerse abierto.

Revis la posicin de todo el mundo antes de que comenzar. Lo ltimo que quera era que alguien me
empujara en el portal. Pero nadie estaba tratando de acercarse sigilosamente a m.

Obern, por favor ve y pon una pata sobre aquel rbol de all. Si tenemos que escapar, quiero
que ests listo.

Estoy ms que listo! Listo para una playa en la Argentina.

Yo tambin.

Aqu vamos le dije, y cre una unin entre este plano y la isla del tiempo a donde le di una
patada a Baco. Me deslic hacia un lado y me dirig hacia el rbol, listo para cambiar de inmediato
si era necesario. Jpiter meti la mano y sac la personificacin de una rabieta desenfrenada, con las
venas verdes y segua rugiendo de rabia.
 Captulo 28
Traducido por Yann Mardy Bum

Los romanos actuaron sorprendidos cuando el dios de la locura no quiso razonar. Baco arroj a
Jpiter hacia Mercurio o lo intent porque Jpiter estaba desequilibrado y se aferraba con
demasiada fuerza a su brazo. Jpiter no lo solt, sin embargo, y tir a Baco con l mientras empujaba
a Mercurio del camino. Cerr el portal, mientras se desplomaron en la niebla, Baco continuo
bramando sus primitivas vocalizaciones sobre la fuerte voz de Jpiter que le exiga que se calmara,
hasta que Jpiter logr inmovilizarlo en el suelo.

Pero eso era slo el inicio, porque luego Baco gir la cabeza y me vio. Su rostro comenz a pasar
por varios colores rosa, verde, vino tinto y prpura mientras enseaba los dientes y gritaba con
ms decibeles de lo que pensaba que las cuerdas vocales podran manejar. Los helicpteros haban
dado la vuelta pero an se podan or hasta que Baco los ahog.

Mi amuleto golpeaba contra mi pecho, y me preguntaba qu acababa de intentar conjurar sobre m.

Una por una, las cabezas de Artemisa, Mercurio, Hermes, y Zeus se sacudieron como si alguien les
hubiera golpeado el rostro, pero luego no parecan diferentes, excepto quizs algo molestos.

La cabeza de Jpiter embisti la parte posterior del crneo de Baco, empujando el mentn de Baco
contra el suelo, y le grit que se detuviera.

Sin embargo, l no se detuvo. Volvi la cabeza hacia otro lado y vio a Flidais y a Pern all, de pie
sin ningn tipo de proteccin mgica, excepto por las fulguritas que los protegan de los rayos, y
arroj contra ellos el mismo hechizo de locura que haba lanzado contra el resto de nosotros. Esto fue
lo que ocurri: Flidais y Pern se volvieron locos e intentaron matar a todos incluso uno al otro.
Pern hizo descender un rayo, derribando tanto a Hermes como a Fauno, y Flidais sac los cuchillos
que haba recuperado del asalto a Diana y comenz a colocarlos sobre otros, empezando por Pern.
Si hubiera estado al 100 por ciento podra haberlo eliminado, pero, herida como estaba, consigui
clavarle un cuchillo antes de que l la golpeara y la hiciera caer en las inmediaciones. Ella se
levant, vio a Zeus, y lo atac de una forma que no era solo una locura sino ms bien todo un camin
lleno de locura, con los ojos enloquecidos y baba que goteaba de su boca. Ella ya haba olvidado que
haba estado luchando contra Pern; ahora atacara a quien viera primero.

Te dije que Baco es un cretino! grit. Jpiter no dio seales de haberme odo porque segua
luchando para mantener a Baco contenido. Los ojos demenciales me encontraron nuevamente y luego
cayeron a mi derecha.

Me pregunt por un breve instante qu estaba mirando, y luego comprend horrorizado lo que
pretenda.

Gir hacia mi derecha, donde mi sabueso aguardaba a slo tres pasos para cambiar a Tr na ng, con
su pata en el rbol como le haba indicado.

Oh, no. Obern, qudate conmigo.

Mi sabueso se estremeci y se apart del rbol, y no poda cambiarlo sin dicho contacto. Algo
cambi en sus ojos mientras sus labios se curvaron detrs de sus dientes, sus orejas se aplanaron, y
me gru.

Obern? Obern, respndeme. Soy Atticus.

l no responda. No me llegaba nada de l. El talismn de hierro alrededor de su cuello no haba

sido lo suficientemente poderoso para detener el frenes de Baco; si yo deseaba que estuviera
verdaderamente protegido debera haber enlazado su aura al talismn al igual que lo hice con el mo.

Los msculos se tensaron en sus patas traseras y mi corazn se hundi.

Obern, no!

Me salt a la garganta.

Fui capaz de esquivarlo, y chocamos de costado mientras pasaba. Me trep al rbol en los pocos
segundos que tuve mientras l aterriz y volvi para atacarme de nuevo.

Maldita sea, Obern! Comenc a gritar mentalmente sus palabras favoritas con la esperanza de
que eso lo liberara de la esclavitud de Baco. Salchichas! Caniches! Aperitivos! Golosinas!
Barbacoa!

Nada ayud. Salt a por m y puse el rbol entre nosotros, lo cual lo frenara un poco pero no me
mantendra libre de sus dientes durante ms de un segundo o dos. Zeus debi haber lanzado a Flidais
a nuestro camino, porque ella aterriz a mis espaldas lanzando un grito y haciendo crujir las hojas.
Cuando se pusiera de pie probablemente vendra detrs de m, al ser la cosa ms cercana que poda
matar, o bien atacara a Obern y no se contendra.

Baco haba convertido todo en una estupidez, y Jpiter todava no haba sido capaz de lograr que se
callara.

Tomando lo que yo consideraba un riesgo aceptable, me agach junto al rbol de modo que mi lado
derecho quedara protegido contra el tronco, y levant mi antebrazo izquierdo en diagonal justo
debajo de mi barbilla. No tuve que esperar mucho antes que Obern corriera hacia m, tomando mi
brazo en su boca en el ataque instintivo hacia la garganta dejndome estupefacto.

Sus dientes se hundieron profundos en mi piel, y la desgarr, sacudiendo su cabeza en un intento de

sacar el brazo de su camino. En un momento se dej llevar y trat de destruirlo. Entumec el dolor de
mi brazo para mantener la mente clara.

Coloqu mi mano derecha en el tronco del rbol y encontr el amarre a Tir na ng. Rasgando mi
propio antebrazo en el proceso, jal bruscamente la cabeza de Obern hacia el tronco para que
tuviera contacto con l sin duda ya tena contacto conmigo. O a Flidais acercarse, tan fuera de
s que no solo soltaba un grito de guerra, sino que de hecho daba alaridos.

Cuando el hocico de Obern golpe el rbol nos desplac a Tr na ng, dejando a Flidais y a Pern
a la dudosa merced de los dioses del Olimpo. Not primero la tranquilidad el plano Fae careca
de dioses gritones. Volv a hablar con Obern suponiendo que su esclavitud hacia Baco habra
desaparecido con el desplazamiento de plano. Cuando patee a Baco hacia el portal que lo envi a las
Islas del Tiempo, todas sus bacantes volvieron en s tras haberlo cerrado.

Obern, detente! Soy Atticus! Obern, no!

Sus ojos se aclararon y se qued inmvil Atticus?

Sonre aliviado S, soy yo. Puedes soltarte.

Qu? Gahh! Abri sus mandbulas y mi brazo ensangrentado se desplom. Qu sucedi?

Estas sangrando! osos enormes, yo hice eso?

S, pero est bien, no es tu culpa. Baco te hizo enloquecer.

Pero te ataqu?

No te preocupes, amigo, estar bien. Ya estoy sanando.

Obern comenz a contorsionarse y a escupir lo mejor que pudo Tengo que sacar esto de mi boca.
Hay agua cerca de aqu?

Podemos desplazarnos all. Lo llev al ro de las Islas del Tiempo primero para que pudiera
enjuagarse. Me sigui pidiendo disculpas todo el tiempo, y yo hice lo posible por calmarlo y darle
seguridad. Cerr la piel de mi brazo rpidamente y le mostr que todo estaba bien, a pesar de que
podra llevar ms tiempo reconstruir el msculo por debajo.

Esperaba que Flidais y Pern no fueran asesinados por los dioses del Olimpo durante su ataque de
locura y esperaba que no se asesinaran el uno al otro. Sin embargo, siempre que ellos
sobrevivieran, podra pensar que todo haba salido bastante bien. Tanto Zeus como Jpiter tenan
ahora motivos para creerme, Jpiter me deba una, porque haba dicho que poda controlar a Baco y
no pudo, y yo ahora poda desplazarme a cualquier lugar que deseara.

No importaba realmente si Baco nunca jur que iba a dejarme en paz; sin la ayuda de otros dioses del
Olimpo, l nunca me atrapara.

Por supuesto, estaba bastante triste de que Herne hubiera tenido que pagar un precio tan alto en todo
esto. Me preguntaba si habra alguna forma de compensarlo. Quizs Manannan Mac Lir poda hacer
algo por l.

Cambiando ms cerca al centro de Tr na ng, encontramos a Granuaile en la tienda de Goibhniu,

descansando en una cama. La flecha haba sido retirada, la herida vendada, y miraba el techo,
concentrada en el proceso de curacin.

Sin decir hola, fing un estilo informal, como si no hubiera hecho otra cosa que esperar en la fila del
banco, y dije Bueno, logramos salir.

Su rostro se ilumin cuando me vio, lo que sirvi como recordatorio de que era muy afortunado.

Atticus! Bien. Ahora puedo dejar de preocuparme.

No del todo todava. Gracias a Baco, Flidais y Pern se han vuelto un poco locos, y
probablemente deberamos pasar desapercibidos por un tiempo. Tenemos que ir a algn lugar lejano
donde puedas sanar correctamente. Preferiblemente una isla del Pacfico o algn lugar en el Nuevo
Mundo. Algn lugar que no tenga un viejo camino para llegar. Alguna sugerencia?

Sus ojos subieron hasta el lmite mximo mientras lo consideraba, luego se fijaron nuevamente en mi
Qu tal Japn? dijo. Nunca estuve all pero siempre quise ir.

Hecho.

Vamos a conseguir algo de autntica carne de Kobe? Escuch que todo lo que en Estados
Unidos est etiquetado como Kobe no es autntico.

Podramos. Nunca se sabe.

Dnde est Goibhniu? pregunt, mirando alrededor de la tienda.

Se escabullo hacia algn sitio luego de quitar la flecha. No haba odo hablar aun sobre la muerte
de Morrigan y pareca bastante molesto cuando se lo dije.

Oh. Eso es comprensible.

Algo en mi tono caus que Granuaile examinara mi rostro con inquietud Necesitas hablar de eso,
no es as?

Si dije solemnemente. Lo necesito. Lo haremos una vez que estemos establecidos en Japn
Los aspectos prcticos de ese hecho de repente me hicieron rer. Hal va a cagar un avestruz
cuando lo llame desde Tokio. Pero primero volver deprisa a la cabaa y buscar algo de ropa y
cosas para nosotros, de acuerdo? Volver tan pronto como pueda.

Le di un beso en la frente y otro en la cabeza de Obern, luego abandon la taberna de Goibhniu para
trasladarme a otro lugar. Tena la intencin de ir a la cabaa como haba dicho antes, pero necesitaba
hacer un desvo primero.
 Captulo 29
Traducido por Beneath Mist

Ya tendra que haber visitado al seor Barba de mierda. Era mi mejor pista para averiguar quin
haba orquestado mi caza e intento de asesinato, pero desconoca su nombre real, y si preguntaba por
l en Tr na ng podra enterarse de que pretenda llegar hasta l antes de tiempo. Decid que sera
mejor buscar a Midhir, ya que, o era el hombre que estaba detrs de todo esto, o podra decirme
dnde encontrar a Barba de mierda.

Y si Midhir era de verdad el cerebro, no quera a Obern o a Granuaile a mi lado; ninguno de ellos
tena las mismas defensas mgicas que yo, y Midhir era de verdad la clase de mago que podra
convertir a alguien en un tritn. Estaran a salvo con Goibhniu.

En lugar de cambiar a nuestra cabaa de Colorado, cambi a Br Lith, en Irlanda, el viejo sd de

Midhir, cerca del pequeo pueblo moderno de Ardagh en el condado de Longford. Alguna gente
llama a esas colinas hoy en da tmulos Fae, y algunos incluso albergan verdadera supersticin
con respecto a ellas, pero no entienden su verdadera funcin: todos los sd de los Tuatha D Danann
son un Viejo Camino a Tr na ng. De hecho, son los Viejos Caminos ms antiguos.

Cuando los Milesios vencieron a los Tuatha D Danann con el hierro, dijeron, pensando que eran
inteligentes: Dividiremos la tierra con ustedes. Ustedes pueden quedarse con la poca Irlanda que
est bajo tierra. Los Tuatha D Danann dijeron: Est bien, vale, aunque en un lenguaje mucho ms
heroico. Pero evidentemente no se quedaron en sus tumbas para siempre; simplemente las usaron
como los primeros puntos fijos para canalizar la magia de la tierra para crear el plano de Tr na ng
y enlazarlo.

Ahora casi todos los sde haban sido tapados, y los Tuatha D Danann no dejaron atrs suficientes
artefactos para tentar a los arquelogos a husmear en ellos, pero el elemental de Irlanda, Fdhla,
recordaba todos los espacios en el interior como solan ser. Hara falta un pequeo esfuerzo por su
parte para restaurar el interior de cualquier sd y una vez que un sd recuperara su espacio original,
entonces un druida que buscara usar el Viejo Camino oculto en su interior podra hacerlo.

Quera hacerlo as mejor que cambiar internamente en Tr na ng para ir a la tierra de Midhir. La

unin interna me llevara a las afueras de su castillo, o fuerte, o como quiera que llamara a su casa,
que sin duda estara resguardada. El viejo sd, sin embargo, abandonado desde haca mucho tiempo y
olvidado, me dejara en algn lugar dentro de sus muros. Por eso la mayora de los viejos tmulos
estaban ahora tapados; los Tuatha D Danann no queran que ciudadanos al azar aparecieran por
accidente en sus salones. Escuch que le ocurri varias veces a Aenghus g en las ltimas dcadas,
cuyo sd en Newgrange haba sido cubierto y olvidado durante siglos antes de que los arquelogos lo
reabrieran en los 60. Por absoluta casualidad, un par de sujetos haban recorrido el camino preciso
que los llevaba a Tr na ng, y entonces Aenghus tuvo que alimentar algo hambriento con los pobres
desgraciados, ya que no poda dejar que regresaran y le contaran a todo el mundo el camino a Las
tierras fericas.

Me tom un momento para contemplar la vista y disfrutar del sol y el aire. Haba pasado mucho
tiempo desde que estuve en casa. Fdhla, un nombre potico para Irlanda del mismo modo que
Albin lo era para Bretaa, nombrada as en honor a una de las diosas tutelares de la isla, me dio la
bienvenida y estuvo ms que dispuesta a restaurar Br Lith a su forma anterior. La superficie cambi
solo un poco, pero bajo tierra volva a ser hueca y espaciosa, y la entrada apareci en el lado sur de
la colina. Le ped a Fdhla que me ayudara poniendo una pequea claraboya en la parte superior
para proporcionar algo de luz al interior de la cmara, y ella lo hizo en unos segundos. Despus de
inspeccionar los alrededores para asegurarme de que no haba nadie vigilndome, conjur un
camuflaje sobre m y entr.

Me llev un tiempo descubrir el camino adecuado. Todos los sde eran diferentes, y los caminos se
presentaban de forma que era poco probable el paso accidental, pero no imposible. Conforme miraba
al suelo con el espectro mgico, el camino comenz a mostrarse como una unin una vez que di los
primeros dos pasos en el orden correcto, as que haba que hacer una cantidad considerable de
movimientos al azar, porque el camino en s no era algo que la elemental pudiera ayudarme a
encontrar. Camin y brinqu por los alrededores durante horas, con mi espalda y mi antebrazo
derecho sanando todo el tiempo, hasta que un paso lateral en el lado norte me revel el tercer paso, y
el cuarto, y etctera. Me detuve para desenvainar a Fragarach y aumentar mi velocidad y mi fuerza.
Me esperaba totalmente cualquier clase de defensas al otro lado. Conforme serpenteaba por el
camino, el tenue ambiente de la claraboya se desvaneci hasta que me sumerg en la completa
oscuridad y el aire se enfri bruscamente. Haba cambiado a una cmara oscura y hmeda en alguna
parte en Tr na ng, muy probablemente un stano en el territorio de Midhir. Me qued inmvil e
invoqu en silencio la visin nocturna utilizando el amuleto de plata de mi collar. No me ayud en
absoluto, ya que no haba ninguna luz que incrementar.

Ol el moho y, sobre el fuerte olor cobrizo a turba[7] y algo que me record a las almendras
podridas. El ruido blanco de la tierra industrializada haba desaparecido; no haba zumbidos de
fondo de aparatos elctricos o motores o cualquier cosa por el estilo. Pero la naturaleza tambin
haba perecido: no haba viento ni agua ni el correteo de unos pies diminutos, excepto que algo
respiraba suavemente cerca. Tal vez ms de un algo. No poda localizarlo; la acstica era extraa y
el ruido pareca hacer un dbil eco por todas las direcciones. La cmara era de lo que pareca ser
piedra y bastante grande.

Haba piedras o baldosas resbaladizas bajo mis pies, as que estaba aislado de la magia aqu.
Tendra que confiar en mi amuleto de oso, y ya se estaba agotando porque no haba disuelto el
camuflaje. Lo disip, junto con la visin mgica, porque la oscuridad era suficiente camuflaje y
probablemente necesitara la magia para algo ms, y adems, la visin mgica no me mostraba lo que
aguardaba aqu. La visin nocturna la dej activa con la esperanza de encontrar una minscula fuente
de luz que me ayudara a inspeccionar mis alrededores. No era la primera vez que deseaba tener
algn modo de invocar luz, o incluso fuego, como podan hacerlo las brujas y los magos. Envolvera
a Fragarach con mi camiseta y la usara como antorcha si pudiera. Tal y como estaban las cosas, no
tuve ms remedio que explorar con el tacto y esperar a no despertar lo que quiera que dormitara en la
oscuridad. Me senta como la vctima de la Inquisicin en El Pozo y el Pndulo[8] de Poe.
Extendiendo el pie izquierdo y tanteando con las puntas de los pies para asegurarme de que haba
algo slido debajo de ellos, di un paso lento hacia delante. No ocurri nada, pero era un progreso.
Pero cuando levant la pierna derecha para dar otro paso, deb desencadenar algn sensor de
movimiento mgico, ya que un fuerte zum anunci la iluminacin repentina de las velas que haba a lo
largo de una repisa alta que rodeaba la sala, que era, de hecho, circular. Aunque la luz de las velas
normalmente es suave, demasiada iluminacin de una vez en la oscuridad total mientras tena la
visin nocturna me ceg por momentos. Disolv la visin nocturna y vi que tena mucha compaa en
la sala. La luz tambin haba despertado, y cegado a muchas, muchas pequeas criaturas que haban
estado durmiendo en otra repisa de mas o menos un metro de alto bajo la de las velas.

Eran diminutos humanoides alados de color verde plido con ojos negros y bocas desproporcionadas
al resto de su cabeza. No tenan pelo y eran brillantes, tenan las piernas rechonchas y los brazos
gruesos y demasiado largos, con enormes manos de tres dedos. En mitad de cada palma, aunque an
no poda verlas, tenan otra boca. Reconoca a esos pequeines. No saba cul era su nombre, pero
yo los llamaba bocazas, porque realmente no les importaba lo que se metan en las tres que tenan.
Goibhniu afirm que eran las hadas de los dientes originales, pero no entenda cmo la humanidad
haba podido transformar estas cosas en historias de criaturas amables que lo daban todo por los
dientes de los nios. Estos no podran confundirse con algo que no fuera lo que eran: la plaga de
voraces engendros bastardos de Dagda.

Supona que muchos panteones tenan figuras incurablemente calientes, y que eran vistos por sus
partidarios con todo desde diversin hasta miedo. Para los griegos, eran Zeus y Pan; en la tradicin
vdica era Indra; y para los irlandeses, estaba Dagda, cuya reputacin, como la de muchas deidades
paganas, sufri de alguna forma a manos de los escribas cristianos. Algunas veces era representado
como una especie de patn con un rgano reproductor anormalmente grande. Esto no era porque
estuviera monstruosamente dotado en realidad; era tan solo para mofarse y estigmatizar su
sexualidad. Para los irlandeses, l era sin duda, bueno, alguien con grandes poderes, y sus
propensiones carnales representaban su necesidad de crear vida ms que una personalidad aberrante.
Algunas veces, la vida que l creaba era un hijo o una hija de extraordinario talento mgico, es decir:
Aenghus g, Midhir, y Brighid. Pero algunas veces, la vida que creaba era jodidamente peligrosa, y
con los aos nacieron una vasta coleccin de horrores mgicos autosustentables. Los bocazas eran
unos de los peores, y pensaba que haban sido aniquilados haca siglos por la seguridad de todos.

Desafortunadamente, cuando parpadearon unas cuantas veces, los bocazas me reconocieron tambin:
yo era comida y ellos tenan hambre. Ese olor a almendras amargas era su mierda acumulada, que
rodeaba la base de las paredes en pequeos montculos blanquecinos descoloridos como si fueran
residuos mineros. Las alas se irguieron a sus espaldas, y sus bocas abiertas rugieron con un sonido
vibrante entre un zumbido y un gruido.

Chicos, esperen. dije, creyendo estpidamente que estaban escuchando. El gruido de

advertencia se detuvo al unsono y hubo medio segundo de silencio antes de que chillaran y se
lanzaran hacia m, cientos de ellos de todas direcciones, con las manos extendidas y sus bocas en
miniatura abiertas con dientes afilados y amarillentos.

Me dej caer al suelo sobre el costado derecho, dejando a un lado a Fragarach, y acurrucndome en
posicin fetal. Logr pasar el brazo izquierdo por un lado de mi cara y mi oreja a modo de
proteccin. Cayeron sobre m, con sus manos aferrndose a todo lo que podan y mordiendo con esas
fauces en las palmas como si fueran lampreas, sin importarles si haba ropa o carne viva debajo. Mi
aura de hierro fro los destruy en una nube de cenizas antes de que pudieran tomar un bocado con
sus bocas mucho ms grandes, pero eso no evit que rasgaran dos pedazos de carne cada uno y
despus los dejaran caer de nuevo sobre mi piel destrozada al expirar. Vinieron ms de ellos; no
aprendan rpido. Todo lo que vean cuando sus hermanos explotaban era el camino despejado hacia
la cena. Algunos de ellos mascaron los pedazos de m medio masticados que no haban sido
arrancados, pero muchos ms siguieron abalanzndose sobre la carne ms fresca disponible. Todo mi
costado izquierdo herva con ellos, un bullicio de sangre, ropa y cenizas mezcladas con tejido
muscular rasgado. Dispar mi encanto de curacin y dej que usara toda la magia que quisiera; no era
momento para ahorrar. Incluso si de alguna forma sobreviva al ataque, me desangrara rpidamente
si no mantena las heridas bajo control. No intent acallar el dolor, porque no tena ningn sentido
desviar mi limitada magia por mera comodidad. El veredicto de si viva o mora sera proclamado
pronto.

Si hubiera trado a Granuaile y a Obern, los habran consumido en un minuto. El hierro fro era lo
nico que me daba una mnima oportunidad. Cientos de pequeos mordisquitos tenan la cualidad de
convertir segundos en horas. Los dientes cortaban la carne de mi costado izquierdo, y despus el
golpe oclusivo de las muertes de las hadas me golpeaba cada herida antes de que un nuevo conjunto
de dientes diera otro mordisco. Apret los dientes para oponerme al grito que quera dejar salir
mientras mi esencia era roda. Nadie me escuchara por encima del chirrido de las hadas, e incluso si
lo hacan, probablemente no estaran ansiosos por ayudarme. Dejando eso de lado, tena miedo de
que si abra la boca, uno de los bocazas se metiera en la ma con sus manos-fauces y se comera mi
lengua.

Despus de un rato interminable de dolor agudo y agitado, el ruido, los mordiscos y las muertes
terminaron, dejndome hecho tiras y cubierto de una pasta espesa de sangre y ceniza. Todo se dren
lentamente por una rejilla en el suelo, que no haba visto hasta ahora, ya que las hadas estaban por
todas partes. El suelo estaba hecho de unas baldosas de piedra resbaladiza, con una suave pendiente
que facilitaba el drenaje de la sangre, la fuente de ese olor a cobre. Mis pensamientos eran lentos y
no quera moverme para no empeorar mi condicin, pero tendra que hacer algo. Mi amuleto de oso
estaba vaco, y si no sala de aqu pronto, jams lo hara. Cerr los prpados y quise dormir pero
saba que nunca me despertara si lo haca. Cmo haba alimentado Midhir a esas malditas cosas?
Obviamente los haba alimentado regularmente o las montaas de mierda no seran tan grandes, y no
haba arrastrado vctimas usando el Viejo Camino, ya que haba estado oculto durante siglos antes de
que yo pasara. Aun as, mantena un gran enjambre de bocazas aqu para protegerlo. Eso significaba
que haba un punto dbil en sus defensas que haba hecho un gran esfuerzo por proteger.

Medio arrastr, medio dej caer mi brazo de mi rostro y gem cuando vi el tejido masticado. Aunque
la sangre no estaba brotando, ya que mi hechizo de curacin haba parado la mayor parte y estaba
funcionando con mi circulacin de repuesto, pens que poda ver un dbil destello de hueso cerca de
mi mueca y en la palma de mi mano. Tena un nuevo aprecio por la frase en carne viva.

No haba manera de salir de aqu por el Camino antiguo. Mi pierna izquierda no estara en mejores
condiciones que mi brazo, y me estaba acercando peligrosamente a perder el conocimiento. Aunque
pudiera ponerme en pie, no podra conjurar la visin mgica para ver el camino adecuado, de todas
formas. Y esa probablemente era mi perdicin aqu: la salida estara probablemente tan clara como
el da en el espectro mgico si solo supiera dnde mirar (Morrigan haba creado algo as en una de
sus guaridas) pero todo lo que vea ahora eran grandes indicios de que estaba muy y bien jodido.

Levant la cabeza hacia el techo y comprob que haba sido generosamente roda. El corte de pelo
que haba estado sugiriendo Obern me lo haban proporcionado unas hadas ansiosas por probar mi
cuero cabelludo.

El techo no ofreca indicio alguno de una trampilla o cualquier otra salida. No haba ninguna escalera
subiendo del suelo al techo, pero tendra que haber alguna forma de salir adems del Viejo Camino
de entrada.

El desage, tal vez? Demasiado pequeo para m. Dnde estaba el conveniente conducto de
ventilacin de tamao humano que apareca en todas las pelculas?

Supuse que la ventilacin la proporcionaban diminutos agujeros no ms grandes que un gorrin bajo
la repisa de las velas. Bsicamente, haba agujeros entre las piedras, grandes y lo suficientemente
numerosos como para el flujo del aire, y demasiado pequeos para que las hadas de los dientes, o yo,
pasramos.

Mi atencin regres al desage. Era demasiado pequeo para pasar a travs de l, pero tal vez
debajo habra una llana tierra antigua, algo que poda aprovechar para reponerme a m mismo.

Haba otra cosa drenndose por la rejilla adems de mi sangre, que se haca menos densa y
aumentaba de velocidad cerca de mis pies. Haba agua detrs de m, pero solo bajo mis pies.

Trat de levantarme usando el brazo derecho, pero fall; mis msculos abdominales, sin mencionar
las partes de mi espalda, haban sido masticados y estaban en huelga. Tuve que moverme usando solo
mi costado derecho de una forma extremadamente rara.

El agua brotaba de una fuente en la pared de piedra, no ms grande que los huecos de ventilacin, as
que no proporcionaba ninguna salida. Sin embargo, proporcionaba esperanza.

Ese pequeo hilo de agua representaba la nica fuente de agua de los bocazas, as que haban tenido
cuidado de no cagar cerca. El espacio a cada lado estaba despejado unos centmetros, y lo que
revel fue bendita y gloriosa tierra desnuda. Las baldosas de piedra no se extendan hasta la paredes,
simplemente pareca que era as en las otras paredes porque las colinas de mierda de hada
oscurecan el lmite de la piedra.

Debera haber sabido que habra tierra en alguna parte. Era difcil que hubiera un Viejo Camino sin
ella, ya que de otra forma no habra nada a lo que unir. Ahora todo lo que tena que hacer era
arrastrarme hacia all antes de morir. Probablemente estaba a unos cinco metros.

Me impuls tanto como me atrev y aun as me llev tres o cuatro jodidos minutos recorrer esa
distancia de piedra pulida, pero la agona de mi costado izquierdo hizo que pareciera ms larga.
Basndome en la apariencia de mi brazo y mi mano, imagin que mi costado izquierdo parecera
ternera picada, o la mitad muerta y podrida de Hel. Haba perdido la mayor parte de la funcin
motora, as que todo era un peso muerto. Enroll los dedos en el borde de la piedra y di un ltimo
empujn antes de dejar caer la palma de mi mano derecha intacta sobre la tierra. La energa entr en
m a travs de mis tatuajes, y con ella vino el alivio. Beb profundamente de la corriente de agua para
rehidratarme, acallando laboriosamente todas las fuentes de dolor, y me qued dormido, dejando la
curacin en piloto automtico.

Cuando despert un tiempo indefinido despus, las velas se haban consumido o el interruptor mgico
las haba extinguido a causa de la profunda falta de movimiento. Me estremec y una nueva oleada de
dolor recorri mi columna. Tena fiebre y escalofros porque muchas de mis heridas abiertas se
haban infectado sin duda. Tom un trago del riachuelo para saciar mi garganta reseca (haba estado
inconsciente un buen rato) y mi vejiga me inform que estaba lista para un reventn espectacular.
Tena que moverme.

Trat de levantar el brazo izquierdo experimentalmente para ver qu clase de calamidad se

producira. Result que no poda extenderlo correctamente o levantarlo muy lejos de mi costado.
Estaba atrapado en una posicin doblada porque faltaban trozos vitales de mi bceps. Mi pierna
estaba casi de la misma forma: mi rango de movimiento estaba muy limitado y estaba seguro de que
no aguantara mi peso. Podra reconstruir todo ese tejido en una semana siempre que comiera un
montn de protenas y estuviera en contacto con la tierra, pero no haba comida en esta cmara. Yo
haba sido la comida. No podra mejorar hasta que escapara; solo me debilitara.

Recargu mi amuleto de oso y retir a regaadientes la palma de la mano de la caricia de la tierra.

Concentrando firmemente el dolor en mi costado, me levant con la mano derecha hasta que me
apoy, torpemente, en lo que se supona que deba llamar mi flanco derecho, aunque por lo general
no crea tener flancos. La oscuridad segua siendo incmodamente estigia.

Gruendo y sudando por el esfuerzo, sintiendo los tirones del tejido que saba que estaran
gritndome si los dejara, me puse en una precaria posicin sentada, suficiente para quitar el peso de
mi brazo derecho durante unos segundos. Lo levant del suelo y lo agit con intensidad sobre mi
cabeza y casi llor de alivio cuando las velas volvieron a encenderse. Era una amarre extraordinario,
y esperaba tener la oportunidad de aprenderlo.

Usando el brazo derecho como soporte una vez ms, un poco inestable y dbil, baj la mirada y
jade. En la mayor parte de mis heridas haba piel con costras purulentas, pero muchas an estaban
abiertas. Con heridas ms pequeas mi hechizo de curacin podra canibalizar el tejido de otra parte
para tapar el que haba perdido, pero en este caso, haba perdido demasiado.

Mi condicin no mejorara hasta que me comiera unas cinco vacas. Invocando la visin mgica,
escane las paredes en busca de pistas. Estaban hechas de losas planas apiladas unas encima de otras
y alicatadas con cal. No vi nada mgico hasta que no mir detrs de m, sobre el manantial. Una de
las piedras estaba delineada con un delator resplandor blanco de magia. Me arrastr lentamente hacia
all y, cuando lo logr, respiraba con pesadez.

Hubo una serie de chasquidos y chirridos cuando veinte losas de piedra se liberaron de la masilla y
rodaron hacia el espacio circular, formando una escalera que comenzaba directamente sobre el
manantial y solo se saltaba la pendiente del primer montculo de mierda de hada. Las piedras eran
largas para poder girar por las dos repisas donde estaban las velas y los bocazas haban estado
posados. Una vez a salvo por encima de las velas, las piedras no giraban: un puado de ellas se
abran hacia dentro en lugar de eso, creando una puerta por la que podra escapar, si tan solo pudiera
llegar hasta all. La luz natural que se filtraba por ella era especialmente alentadora.

Subir esos escalones solo con la mitad del cuerpo funcional no iba a ser fcil, pero no tena otra
opcin, igual que no tena eleccin acerca de lo que quiera que me esperara all arriba.

Fragarach an estaba donde la haba tirado. La correa de su funda haba sido roda por completo,
pero la funda en s haba cado de mi espalda y pareca intacta donde yaca en el centro de la sala.
Disip la visin mgica y aument mi fuerza con la esperanza de que eso me permitiera avanzar ms
rpido. Arrastrarme era an trabajoso, pero ms rpido con esa ayuda. Recuper a Fragarach y la
deslic dentro de su funda. Me tom un tiempo para realizar una generosa donacin al desage, y
regres a la parte de abajo de los escalones conforme la energa de mi amuleto de oso disminua.
Hice una pausa para descansar y volver a llenarlo. Tendra que volver a agotarlo para subir las
escaleras; dudaba poder conseguirlo de otra forma.

Cuando estuve listo, agarr a Fragarach por la funda y levant el brazo hacia el segundo escaln,
dejndolo ah. Despus puse la mano extendida sobre el escaln, levant el codo, dobl la pierna
debajo de mi cuerpo y me impuls hacia arriba hasta quedar en una posicin vertical aunque
severamente asimtrica. El movimiento puso mi lado izquierdo destrozado de formas nuevas y
sutiles, pero el fuerte dolor que lo acompa no fue sutil. Hice una pausa para lidiar con esta tortura
e improvis un desdichado y triste salto de conejo para subir por las escaleras. En lo alto, jadeando y
sudando, descubr que el pasaje era un pasillo muy corto que llevaba a otra puerta abierta, a travs
de la cual se poda ver la luz del sol sobre la piedra y escuchar el murmullo de una fuente. Una vez
en el pasillo, pude apoyarme en la pared y supe que la marcha iba a ser un poquito ms fcil. Cerr
los ojos y sonre, aliviado de haber salido de ese pozo. Lo que quiera que me esperara por delante,
al menos no era morir a manos, literalmente, de unos bocazas glotones.

La entrada estaba hecha de piedras planas desplazadas idnticas a las que haba dentro del pozo. La
cruc saltando y me encontr frente a un pasillo adornado con pinturas y esculturas e iluminado por
claraboyas circulares colocadas peridicamente por toda su longitud. Estaba de pie sobre un nicho
con una pequea fuente de piedra con forma de selkie en un lado y una silla en el otro. La claraboya
que haba encima de m probablemente disfrazaba esta entrada secreta como un rincn de lectura o
algo as.

Por suerte, el suelo estaba desnudo bajo mis pies, y poda sentir la magia ah, un rasgo comn en
todos los hogares de los Tuatha D Danann. A excepcin de algunas habitaciones aqu y all, jams
se aislaran de la energa por el bien de la decoracin de interiores. Y quin necesita cimientos
cuando puedes amarrar todo lo que necesitas de forma firme con ayuda de la tierra? Sus propiedades
rara vez contaban con una segunda planta, y si la tenan, estaba reservada para huspedes no mgicos
o aquellos que no dependan de la tierra para su poder. Eso significaba que no tendra que subir ms
escaleras para encontrarme con Midhir. Al volver a tener un suministro constante de magia, invoqu
el camuflaje y la visin mgica. La nariz de la fuente de la selkie tena un resplandor blanco,
revelando su propsito, y la presion. Las piedras detrs de m se movieron y la puerta del pozo de
los bocazas se cerr. Aunque Midhir no podra haber usado este camino para alimentarlos; habran
salido volando si lo hubiera hecho. Eso significaba que haba otra forma de acceder a la estancia,
pero ahora que haba salido de ah ya no estaba muy interesado.

Inspeccion el pasillo para comprobar si alguno de los ruidos que haba hecho haba llamado la
atencin. Al parecer no. No haba seal de trampas mgicas en ninguna direccin, as que, cauteloso,
di un brinco a una posicin expuesta. Ahora que estaba paranoico por si era descubierto, son
anormalmente alto. Supuse que no haba una forma apropiada de saltar con sigilo. Ya que mi lado
izquierdo era odiosamente intil, dobl hacia la derecha, sosteniendo a Fragarach en la mano y
usando la pared como apoyo a la vez que le daba golpes con el puo conforme saltaba. Pasado el
nicho, la pared se volvi de yeso liso, y era interrumpida a intervalos por algunas obras de arte. La
primera puerta a la que llegu conduca a un dormitorio inutilizado. Al pasarlo, a la izquierda, un
arco abierto dejaba ver un saln o una biblioteca o cualquier otra zona de descanso llena de libros, y,
cruzando sta, otra sala auguraba un espacio mucho ms grande que pareca conducir a una cocina.
Tena la esperanza de llegar hasta all y encontrar algo de comer, pero haba otra puerta que quera
revisar antes de cruzar el pasillo y avanzar. No sera bueno dejarlo a mi espalda sin saber qu haba
ah.

Era otra habitacin; el dormitorio principal, de hecho. Estaba amueblada con buen gusto, con un
suelo de csped alimentado con riegos normales y con el sol filtrndose a travs de un largo panel de
vidrio en el lado ms alejado del altsimo techo. En el lado ms cercano del techo, una lmpara de
araa de hierro forjado con esas ingeniosas velas que captaban el movimiento se encendi en cuanto
abr la puerta. Midhir, que era definitivamente l, porque reconoc los tatuajes druidas de sus bceps,
colgaba bocabajo de ella, envuelto en cadenas de hierro para anular su magia. Le haban cortado la
garganta y la sangre caa a raudales por su rostro, volviendo la hierba de abajo de color rojo oscuro.
Al ser incapaz de lanzar un hechizo de curacin y al estar desconectado de la ayuda de la tierra por
estar colgando, se haba desangrado.

Dioses de las tinieblas jade, ahora estoy bastante jodido.

Quienquiera que le hubiera hecho esto a Midhir podra hacerme lo mismo fcilmente. Poda lanzar
hechizos ms all de mi amuleto de hierro y mi aura, por supuesto, pero envuelto en esa cantidad de
hierro y alejado de la tierra era tan vulnerable como un renacuajo.

Lanc una mirada hacia el pasillo con los ojos desorbitados, esperando que se desatara una trampa
de algn tipo. Supuse inmediatamente que sera sufrir el mismo destino que Midhir o ser culpado por
su asesinato, pero los segundos pasaron y no sonaron gritos de alarma. Nadie se acerc a hurtadillas
con un camuflaje y me golpe en los genitales. La frase silencio sepulcral me vino a la mente.

Mi pnico disminuy gradualmente conforme pasaron los minutos y se hizo evidente que el mundo no
era consciente de que acaba de encontrar el cuerpo de un ser antiguo. Sin embargo, al final se daran
cuenta; aunque slo fuera eso, una vez fuera descubierto el cuerpo de Midhir, traeran los sabuesos
de Brighid y ellos captaran mi olor.

Jugu brevemente con la idea de cambiarme a m mismo a un sabueso para captar algunas pistas por
el olor pero descart la idea por ser algo imprudente al estar yo tan arruinado. Los perros no pueden
saltar muy bien sobre un lado. Y, adems, cuando esto saliera a la luz, los sabuesos de Brighid
captaran el olor de quien realmente lo hubiera hecho.

Aunque no era prudente acercarse ms y entrar en la misma habitacin en la que se haba cometido el
asesinato, divis otra maraa de cadenas descansando en la cama de plumas. Eso exiga un vistazo
ms cerca, ya que habra ropa bajo las cadenas, ropa que cre reconocer. Con un par de saltos para
mejorar mi ngulo de visin, vi que no haba ningn cadver, solo cenizas y ropa vanidosa que solo
poda pertenecer al seor Barba de mierda.

No tena forma de saber si esas eran realmente las cenizas de Barba de mierda o si l, o alguien,
haba sido lo suficientemente inteligente como para fingir su muerte de esa forma. Pero la muerte de
Midhir seguro que no era fingida, y un poderoso mago como l no podra haber sido tan totalmente
dominado de esa forma excepto que fuera por otro miembro de los Tuatha D Danann.

Aunque saba que era una conjetura, las muertes de Midhir y Barba de mierda sugeran que de hecho
haban estado involucrados en nuestra caza. Haba vigilado a Granuaile a travs de la adivinacin o
haban hablado con alguien para que lo hiciera, y se haban comunicado con vampiros, elfos oscuros
y Fae asesinos y los haban transportado donde era ms probable que se encontraran con nosotros por
todo Viejo Continente. Incluso les haban dicho a los olmpicos dnde tendernos una emboscada en
Rumania, y tal vez le haban contado a Ukko dnde encontrar a Loki, para as liberarlo y acelerar el
principio del fin. En ese sentido, este fin para ellos pareca justicia.

Pero ellos no haban sido los verdaderos jefes, sino algo parecido a asistentes de direccin, una capa
de asilamiento para donde se haban originado las verdaderas rdenes, y una vez que Granuaile y yo
escapamos de su red, estos dos, que podan sealar con el dedo y decir nombres, tenan que ser
eliminados. Algo ms encaj en su lugar: siempre me perturb que Fauno comenzara a extender el
caos por toda Europa a la vez que el plano de Pern fue destruido por Loki. Pero Barba de mierda
podra haberle enviado un mensaje a Fauno para que comenzara tan pronto como yo llegara a la
Corte Fae y entonces inventar un tapadera que encajara. Probablemente tambin haba sido el que
haba enviado esa manada de hombres de tejo tras nosotros, bajo las rdenes de otra persona, por
supuesto. Pero ahora esa persona se lo haba comido con papas y tambin a Midhir.

Pensar en papas me record la cocina y a mi urgente necesidad de carbohidratos y protenas. No

haba ningn bien que pudiera hacer merodeando por la habitacin, pero podra hacerme a m todas
las clases de bondades si encontraba algo que comer. Mi estmago se tens y rugi ante la idea,
pinchazos de verdadera hambre. Si lo alimentaba, tal vez podra pensar con mayor claridad.

La combinacin de saln y biblioteca, cuando la cruc saltando, se convirti en una de mis salas
preferidas. Un rbol creca en la esquina derecha ms alejada de m, y su tronco poda crecer a
travs de un agujero en el techo y extender su follaje ah. El suelo era de un adorable csped podado.
A cada lado del rbol, haba estanteras de nogal alineadas en las paredes, extraa pero
fabulosamente repletas de nada ms y nada menos que novelas grficas y manga. En el centro de la
estancia haba colocada una copia de V de Vendetta de Alan Moore precisamente en el centro de una
mesita de caf hecha de nogal que combinaba con la decoracin, casi pegada al suelo al estilo
japons. La sala te invitaba a agarrar una novela grfica y leerla sobre la hierba, tal vez apoyado en
el tronco del rbol. Pero la colocacin de V de Vendetta me extra. No la haban dejado
casualmente cerca de uno de los bordes, lo que indicara que un lector la haba puesto ah, sino que
estaba alineada totalmente recta en el centro, de forma que los bordes de la mesa actuaban como un
marco, dirigiendo la atencin hacia la portada. Tal vez era alguna clase de mensaje? Si era as,
destinado a quin? Para quienquiera que encontrara el cuerpo de Midhir? Si Midhir haba sido
asesinado para ocultar la identidad de la verdadera persona que estaba detrs de mi caza, estaba
dirigido a m este mensaje? O tal vez la muerte de Midhir no tena nada que ver conmigo en absoluto.
La vendetta poda ser contra l en lugar de contra m, y este momento era pura casualidad. De todas
formas, solo aumentaba mi sospecha de que haba una trampa aqu en alguna parte y an tena que
activarla.

Avanc a saltos para echar un vistazo a la siguiente estancia. Deba ser especial de alguna forma, ya
que, a diferencia del resto de suelos que haba visto, este estaba cubierto de mrmol. El techo era
alto y con frescos llenos de carne desnuda, pero mi visin de la sala, claramente una grande, estaba
bloqueada por unos pilares cuadrados de mrmol que rodeaban el permetro. Pareca ser una sala de
entrenamientos de alguna clase; el medio estara totalmente abierto y los sirvientes circularan en el
espacio entre los pilares, movindose rpidamente entre ellos para llenar platos y vasos y llevarse
los vacos. Era mucho ms larga que ancha. Mirando en lnea recta desde mi posicin, poda ver una
puerta de madera directamente frente a m; al otro lado y a mi izquierda, en lo que llamara el muro
norte, haba puertas batientes dobles con ojos de buey en ellas, de esa clase que ves en restaurantes
para permitir al servicio abrirlas con los codos y los hombros mientras llevan bandejas de comida.
Eso era lo que necesitaba. Un refrigerador lleno de protenas. O un camino seguro para salir de aqu.
Hasta ahora no haba visto ninguna amigable seal roja de salida, pero el ver las puertas de la cocina
provoc que se me hiciera agua la boca. Me asegur de llenar las reservas de mi amuleto de oso
antes de avanzar hacia el suelo muerto de mrmol.

Saltando con resolucin, me dirig al primer pilar para que me ayudara a mantener el equilibrio. Mi
pie descalzo sonaba como una triste trucha aleteando contra el suelo de mrmol. Me detuve junto al
pilar y mir por el espacio entre este y el siguiente en el centro de la sala. Podra decir casi con
seguridad que se trataba de una sala para albergar grandes orgas, la clase de sala que un agente
inmobiliario etiquetara diplomticamente como un jardn de placer o el saln hedonista.

Haba sofs, divanes y almohadas mullidas acolchando las paredes de la sala y animando a
apoltronarse, por as decirlo, y unos amplios escalones de mrmol conducan a una zona hundida en
el medio que haba sido divida en cuartos, y las secciones se separaban por pasarelas que se unan en
el centro en un escenario circular equipado con una barra de stripper. Uno de los cuartos era un
profundo estanque de koi destinado a nadar au naturel, otro era un lujoso spa, y otro era una baera
poco profunda llena con un ralo lquido rojo que pens que sera gelatina lquida; probablemente
pretenda ser para lucha libre sobre gelatina pero con el abandono se haba disuelto en un miserable
charco. El ltimo cuarto, aproximadamente en la diagonal opuesta a m, era de una naturaleza
explotadora similar: era un hoyo para lucha libre en el barro, y estaba ocupado, no por luchadores ni
nada humano o Fae, sino por la mantcora que habamos visto vigilando el Viejo Camino de
Dubringer Moor. Estaba encadenado con gruesos cables de acero a tres pilares diferentes en el lado
ms alejado de la sala. Me qued helado y lo observ; tena los ojos cerrados, y la cabeza
descansando en sus patas delanteras. Tal vez lo habra sorprendido en medio de una siesta? O tal
vez estaba muerto. Se vea el contorno de sus costillas bajo su piel roja, y aunque era poco probable
que hubiera muerto de inanicin en los tres das que haban pasado desde que lo vimos en Alemania,
era posible. Si haba estado encadenado aqu todo el tiempo, era ms probable que hubiera muerto de
sed. Tena que haber algo mal con l; no poda creer que no me hubiera escuchado u olido hace
tiempo de haber estado sano.

Lo mir a travs de mi espectro ferico y vi que an tena un aura; no la hubiera tenido de haber
estado muerto. As que estaba dormido o fingiendo dormir, o realmente inconsciente.

Sin ms, representaba una prueba de que Midhir y Barba de mierda haban estado involucrados en
nuestra caza.

Y la prueba de que representaba una amenaza mortal tambin estaba clara: pequeos montculos de
cenizas salpicaban la habitacin, silenciosas marcas que daban testimonio de la muerte de numerosos
fae.

La prudencia y la profunda incapacidad de moverme rpido dictaron que simplemente deba tratar de
encontrar otra salida mejor que saltar delante de l, encadenado o no, as que me di la vuelta y pas
diez minutos descubriendo que el camino a travs de la sala de sexo de Midhir era la nica salida
funcional. Pasando el nicho de la selkie, la arquitectura no permita ms de otro par de dormitorios
desocupados. Jugu con la idea de desligar laboriosamente la sustancia de una pared para poder
entrar a presin por el agujero hacia la notoria puesta de sol, pero haba malas vibraciones sobre eso
en el espectro mgico, o una proteccin o una trampa, no estaba seguro de cul de ellas. Era un
amarre superior del tipo que los Tuatha D Danann podan fabricar, pero no saba si era cosa de
Midhir o de quienquiera que lo hubiera matado. Los amarres estaban fuertemente enrollados, como
los que Aenghus g haba puesto en la mente del fallecido detective de Tempe, Darren Fagles; si
trataba de desligarlos, disparara una alarma como mnimo, aunque no me sorprendera si ocurra
algo ms violento. Tan loco como sonaba, pens que era mejor arriesgarse con la mantcora dormida.
Podra pasar a hurtadillas a su lado, pero no haba forma de luchar contra alguien convocado por la
alarma.

Regres por el camino por el que haba llegado, y llen nerviosamente el amuleto de oso una vez ms
antes de avanzar al mrmol y despus us mi salto asimtrico para alcanzar el primer pilar. La
mantcora no se haba movido. An yaca inmvil en el barro.

Al carecer del lujo del tiempo, ya que mi magia se estaba drenando constantemente debido al hechizo
de camuflaje, salt al primer pilar en tres brincos y me detuve a comprobar a la mantcora. An
inmvil.

Ahora tena un espacio mucho ms grande que cruzar. Aunque estaba abordando el ancho de la sala y
no el largo, todava era una sala malditamente grande y los pilares estaban agrupados en las esquinas
de sta. El par a juego de las dos en mi cercana me esperaban tal vez a diez metros de distancia, y
era detrs de esos pilares, o al menos, a la izquierda de esos pilares en la pared norte, donde
aguardaban las puertas de la cocina; tras ellas, directo hacia la pared este, estaba la puerta a una
habitacin misteriosa. Era un camino demasiado largo para un tipo con una sola pierna y un solo
brazo sin ningn apoyo, pero no tena otra eleccin. Inspirando profundamente y rezando a los dioses
de las tinieblas, me apart del pilar y arremet hacia delante, esperando no caerme.

La mantcora despert cuando estaba a mitad de camino. Sus ojos se abrieron desmesuradamente
alerta, y me buscaron. Aunque estaba camuflado, no era una invisibilidad perfecta, y l poda
detectar mis movimientos, o incluso mi contorno claro. No dud en que tambin me estaba
escuchando moverme. La cola negra con pinchos se irgui en el aire tras l como una especie de
cobra impa y lanz dardos venenosos en mi direccin. Algunas de ellas se hundieron en el relleno
de un largo sof de cuero rojo frente al estanque de kois y que escud la parte baja de mi cuerpo, y
otras erraron a cada lado. Pero una me golpe en lo alto de mi brazo derecho, y el dolor que estall
ah fue diferente de cualquier cosa que hubiera sentido antes.

Peor que las hadas de los dientes comindose mi lado izquierdo, peor que los Martillos de Dios
clavndome un chuchillo en el rin, peor que los elfos oscuros prendindome fuego en Grecia. Fue
una agona custica que me abras los nervios y apag mi funcin motora, y me derrumb hacia
delante en el implacable mrmol, gritando. Fragarach vol de mi mano y se escabull por el suelo.

Activ mi amuleto de curacin pero me tema que ya era demasiado tarde. Comenc a convulsionar
con espasmos musculares involuntarios, incapaz de detenerlos e incapaz de arrancar la espina con
ninguna mano, ya que mi mano izquierda era intil y la derecha no poda alcanzar el costado de mi
propio hombro derecho. Consegu vislumbrar la espina antes de que una convulsin me apartara la
cabeza; la piel y la carne a su alrededor se estaba disolviendo y ennegreciendo, no como si estuviera
inundada en cido, sino ms bien como en un lcali, como si la toxina hiciera un doble servicio como
limpiador de estufas. Estaba arruinando la banda superior de mis tatuajes de cambia formas, los que
me permitan volver a mi forma humana, de modo que si de alguna forma lograba sobrevivir el
tiempo suficiente para cambiar a un animal, lo que no era una mala idea, ya que como una nutria o un
perro podra alcanzar ya arrancar la espina con los dientes, nunca podra cambiar de vuelta. Estara
atrapado.

Y de todas formas estaba atrapado. Nadie saba dnde estaba. Nadie llegara a tiempo para salvarme
con un conveniente frasco de antdoto de mantcora, porque tal cosa no exista. Tena que pensar en
algo antes de morir de forma tan vergonzosa, apartado de la tierra en la srdida sala de sexo de
Midhir. El veneno era un violento cctel de agentes biolgicos, nada contra lo que mi aura de hierro
fro tuviera algn uso. Un alcalino abrasador para quemar y disolver mi piel, un inflamatorio similar
a la capsaicina concentrada para mantener todos los nervios en llamas y para aumentar el tejido
blando, y un anlogo de ttanos de accin rpida para bloquear mis msculos. No era ttanos de
verdad o habra sido capaz de combatirlo con facilidad; era una molcula diferente la que causaba
todos los problemas. Paralizaba a las vctimas de la mantcora de la forma ms dolorosa posible,
como un calambre pico en cada msculo, y despus l se las comera por completo y vivas mientras
gritaban al bajar por su garganta.

El sof de cuero sera un escudo para ms misiles, pero la mantcora no se haba molestado en lanzar
ms o siquiera levantarse del barro. Saba por el ruido que yo estaba haciendo que haba acertado un
disparo, y era todo lo que necesitaba. Y haba jugado conmigo muy bien, con mucha paciencia; ni
siquiera haba estado dormido en ningn punto. Simplemente esper a que me convirtiera en un
blanco fcil.
Tena que escapar a otro espacio de mi mente si iba a intentar algo, y pens que Dante me servira
bien. Aunque los druidas tenamos que aprender diferentes lenguas para gestionar la magia y la
comunicacin con los elementales, tambin tenamos que memorizar grandes tomos de literatura
como un mtodo para dividir nuestra consciencia; nos permita llevar a otros con nosotros cuando
cambibamos de plano, por ejemplo. La obra es una plantilla para los pensamientos y un mundo en s
mismo, y podamos deslizarnos o a alguien ms en l. Hasta ahora Granuaile haba absorbido a
Whitman, as que poda llevar a otra persona con ella cuando cambiaba. Yo tena La Odisea en
griego, La Ilada en latn, la obra completa de Shakespeare, la Divina Comedia de Dante, y los
Hermanos Karamazov de Dostoievski en ruso, junto con un puado de cuentos de bardos en irlands
antiguo. Haba llegado al mximo; la memoria activa humana no poda manejar mucho ms de siete
cosas a la vez sin un importante riesgo de prdida. Pero los espacios de mi mente tambin tenan
otros usos, especialmente en situaciones como esta. Podan ser el lugar feliz que es necesario
encontrar cuando tu espritu o tu cuerpo son decididamente infelices. Por lo tanto, tratar con la
virulencia y el dolor del veneno de la mantcora podra ser delegado a mi espacio primario. Extraer
la espina requerira pensamientos frescos en otro, y obtener acceso a ms energa antes de que mi
magia se agotara tendra que ir inmediatamente despus.

La espina no era un aguijn recto, sino que contena pequeos sacos de veneno por toda su longitud, y
palpitaban e introducan ms mierda maligna de la mantcora en mi carne. Tena que quitarla antes de
que el veneno oprimiera mi capacidad para quitarla; apenas era capaz de mantener el ritmo, luchando
por evitar que los msculos de mi lado derecho se bloquearan y que mi diafragma se paralizara. Me
escabull al Canto V de Purgatorio, y su ritmo me sac del dolor, las contracciones y los estragos que
estaban causando en mi sistema:

L ve l vocabol suo diventa vano,

arriva io forato ne la gola,

fuggendo a piede e sanguinando il piano.

Donde su nombre ya no necesita

llegu con una herida en la garganta,

huyendo a pie y ensangrentando el llano.

S. En el purgatorio, las almas queman lo que las aflige y, atravesando el crisol, vuelven a ser
completas. Unir la espina a la parte de atrs del sof e ignorar el hecho de que no puedes parpadear o
mover los ojos, que tu garganta se est cerrando y tus rganos precipitndose al colapso.
Quivi perdei la vista e la parola

nel nome di Maria fini, e quivi

caddi, e rimase la mia carne sola.

All perd la vista, y mi palabra

termin con el nombre de Mara, y all

al caer mi carne qued sola.

Y mientras la poesa flua en esa parte de mi mente, haciendo que aguas en calma se aproximaran a
las costas ardientes de mi agona, pude concentrarme en mi objetivo y formular el amarre apropiado,
crondola por los tejidos inflamados de mi garganta y sent la espina retirarse de mi brazo y volar
varios metros para clavarse en el reverso del sof. El dolor disminuy durante un momento, como
una quemadura cuando se aplica hielo por primera vez, pero regres pronto, mientras los msculos
ya feroces de mi lado derecho se rasgaban y contraan y mis tejidos se inflamaban. Posiblemente
podra combatir la toxina ahora y descomponerla si tuviera suficiente magia para alimentar la
curacin, pero se me estaba agotando y tena que acceder a la energa de la tierra enterrada bajo el
suelo de mrmol. Siguiendo con Dante pero saltando al Canto IX, evoqu un pasaje que hablaba de
mrmol y piedra rota, un teln de fondo apropiado para lo que quera hacer.

El suelo de mrmol no tena los mismos amarres de seguridad que haba visto en las paredes de los
dormitorios; era de mrmol corriente, maleable con la fuerza suficiente, y eso era probablemente
porque Midhir no poda imaginar que alguien tratara de escapar de su cpula de placer. Extend la
mano, luchando contra su deseo de cerrarse en un puo, y concentrando mi mente en el patrn de
leche arremolinada que haba bajo ella. El mrmol era roca dolomita con muy poco contenido en
slice, principalmente carbonato de calcio y de magnesio que desligu en una zona microscpica y
despus me esforc para reutilizarla como una macro en una zona mucho ms grande que el tamao
de mi mano. Sin embargo, mi voz no resisti y tos a medio desligar y tuve que comenzar de nuevo.
Jade en busca de aliento y el dolor casi se col en mi espacio mental tranquilo, pero la poesa
sigui fluyendo.

Temblando y haciendo muecas por el dolor, lo volv a intentar con cuidado, y esta vez la macro
arraig. El mrmol bajo mi mano se volvi frgil cuando lo degrad en sus componentes minerales, y
pude despedazarlo en pedazos de calcio, carbono y magnesio. Tuve que volver a utilizar la macro
una vez ms porque la primera no haba profundizado lo suficiente, y eso agot por completo mi
amuleto de oso. Sin magia que sirviera como combustible a la guerra de mi cuerpo contra el veneno,
ste se propagaba por mis venas y poda sentirlo destruyndome, quemando y a la vez paralizando.
Mis msculos se contraan involuntariamente y mis entraas se lamentaban por su tortura; imagin
que poda escuchar a mi hgado y a mi bazo gritando a do, sobrecargados ms all de su capacidad
de filtrar la sangre. Saqu un puado de mrmol despedazado de lo que ahora era un agujero poco
profundo, lo arroj a un lado, y consegu sacar un puado final antes de que mis dedos se paralizaran
por completo y no se soltaran. A la misma vez que mi diafragma se bloqueaba, lo que significaba que
ya haba tomado mi ltimo aliento.

La tierra desnuda estaba ah, debajo de mi mano; lo nico que tena que hacer era rotar mi antebrazo
y retorcer la mueca para que mi mano pudiera hacer contacto y absorber la energa a travs de mis
tatuajes. Pero mi bceps quera flexionarse y alejar mi mano. Temblando y sacudindome por el
esfuerzo, logr rotar la mueca en el sentido de las agujas del reloj. El tirn de mi bceps
sorprendentemente mantuvo la mano en el agujero, y la carne de la palma apoyada en el borde.

Lo intent pero no pude hacerlo, una simple rotacin de mueca que normalmente lograba sin
pensarlo, ahora era imposible para m, aun con toda mi voluntad puesta en ello. Pero haba cierta
flexibilidad en algunos de mis msculos ms largos en el lado sano de mi espalda. Levant el hombro
izquierdo lo mejor que pude para darme la vuelta y rodar boca arriba, y primero pens que no era
suficiente. Estaba de costado, con la mano atrapada en ese agujero, y mi visin comenz a
oscurecerse en los bordes. Pero el inexorable tirn de la gravedad me empuj hacia abajo pasando el
punto de no retorno, y la fsica pudo gira mi mueca en ese agujero donde mi voluntad no pudo. Una
vez que la fina filigrana de nudos de mis tatuajes tocaron la tierra, la magia entr rpidamente, toda
la que necesitaba y ms, un blsamo para mi dolor y energa para combatir la pestilencia y
desbloquear mis msculos. Comenz con el diafragma y tom una gloriosa y agitada bocanada de
aire. Despus de un par de respiraciones ms, me qued all temblando y relajando mi cuerpo, riendo
de alivio en voz baja. Sera intil para mucho ms hasta que neutralizara completamente la infeccin,
pero al menos saba que continuara respirando, hasta que otra cosa me matara.

Una voz hizo presin en mi consciencia; no se limit a golpear en mis tmpanos, sino que hurg en mi
cerebro con unos dedos molestos.

Grrr. Cmo es que sigues con vida?

Estir el cuello para mirar a mi alrededor pero no vi a nadie cerca. Logr decir con voz ronca:

Quin anda ah?

Cuando la voz respondi, me di cuenta de que el sonido que mis odos escuchaban y las palabras que
mi cerebro decodificaba no eran la misma en absoluto. Lo que mis odos escuchaban era como uno
de esos vdeos de YouTube donde hay gatos tratando de hacer sonidos humanos, en este caso, un gato
muy grande. Pero en mi cabeza, escuchaba las palabras en espaol, excepto con una preocupante
vibracin en ellas, un ronroneo rasgado, bajo y malvolo.

No hay nadie aqu ms que nosotros, idiota. Debiste suponerlo por eliminacin.

Eres la mantcora?
Saba que te daras cuenta. Ahora, por favor, explica por qu no has muerto.

Y por qu no explicas t qu ests haciendo aqu?

Insistes en preguntar lo obvio. Estoy aqu para matar a lo que quiera que entre en esta sala.

Voluntariamente, verdad?

Grrr. Detecto sarcasmo en referencia a mis cadenas. Molesto y contraproducente.

Bueno, tambin es molesto que te disparen pas venenosas, as que te aguantas, eh mantcora.

Me llaman Ahriman. Quin eres t?

Desde que Odiseo le dijo a Polifemo que se llamaba Nadie, era una regla no darle nunca a un
depredador tu nombre real, as que respond:

Soy Werner Drasche. Era posible que ninguno de nosotros escapara nunca de este lugar, pero si
ambos lo hacamos y l buscaba al absorbe vidas arcano, el resultado funcionara para m
independientemente de quin muriera. Desde luego no estaba en forma para acabar con Ahriman la
mantcora yo solo.

Hay muy pocos que puedan sobrevivir a mi picadura. Cmo lo conseguiste?

Sano rpido. Obviamente. No tan rpido como deseara. Y el peligro no estaba a mi espalda,
estaba simplemente detrs de un sof. Estim que haba al menos tres metros de espacio entre el
borde del sof y el pilar ms cercano. Esos eran tres metros que no podra cubrir rpidamente, y
Ahriman podra perforarme fcilmente cuando lo intentara, tal vez ms de una vez. Fragarach yaca a
plena vista en medio de esa distancia, as que necesitaba hacer una pausa para recogerla. O tendra
que reptar todo el camino. Si me mova lo suficientemente despacio, el camuflaje me mantendra
invisible. Lo dudaba.

Y no era como si tuviera la fuerza suficiente para hacer cualquier clase de movimiento todava. Si
intentaba hacer algo que no fuera yacer aqu y romper las toxinas de mi torrente sanguneo, mi hgado
liderara un motn. Todava estaba desesperadamente hambriento y ahora tambin con la necesidad
urgente de beber, pero la cocina bien podra estar en otro plano.

Por qu ests aqu?

Intercambiamos preguntas y respuestas?

Grrr. Muy bien. Pero uno cada vez, y yo voy primero. Por qu ests aqu?

Vine a visitar a Midhir, el dueo de esta hacienda, y lo encontr muerto. Quin te encarcel aqu?

Un rugido furioso precedi a su respuesta. Uno de los dioses irlandeses, pero no s cul. l o ella
llevaba una capa sin forma y tena una voz rara.
Me qued boquiabierto ante las implicaciones de eso. Como diosa de la poesa, Brighid poda hablar
con tres voces a la vez. Ahriman hizo su siguiente pregunta antes de que pudiera seguir.

Se supona que deba matar a cualquier que viniera a visitar a Midhir. Puedo concluir
razonablemente que este dios irlands desea tu muerte. Qu es lo que has hecho, Werner
Drasche, para inspirar la ira de los Tuatha D Danann?

Ojal lo supiera. Supongo que debo resultarles una amenaza de alguna forma, pero no imagino por
qu. No tengo planes en su contra y solo deseo que me dejen en paz. Dime, si la persona que te
encerr estaba cubierta completamente y su voz era extraa, cmo supiste que era un dios irlands?

Grrr. As me lo dijo el dios. Ahora me sirves a m y a los Tuatha D Danann, dijo el dios. Pero
no acept las meras palabras. La verdad las apoy el mtodo de mi captura. Usaron la magia de la
tierra para inmovilizarme y para encerrar mi cola en una caja de madera, una madera dura que
no era fcil de astillar. Y despus un escuadrn de gigantes, que escuch que llamaban Fir Bolgs,
me pusieron grilletes y me amordazaron. Mat a dos de ellos a pesar de mis desventajas, y aqu
estoy.

Interesante. Granuaile y yo pensamos que la mantcora actuaba voluntariamente como mercenario,

pero obviamente este dios misterioso lo haba escogido para convertirlo en un recluta forzoso.

Durante un tiempo continu Ahriman, estuve varado en este plano y me dejaron para
vigilar cierto rbol; tena que matar a todo aquel que apareciera. Alguien lo hizo: un hombre, una
mujer y un perro casi cruzaron. Ese hombre tena una espada y una funda, una funda idntica a la
que ahora veo cerca del sof rojo detrs del cual te encoges de miedo. Me pregunto, eras t ese
hombre?

Decirle la verdad no me hara ningn dao; l todava pensaba que era Werner Drasche. Y confirmar
la verdad tal vez ganara un poco de su confianza, lo que me permitira engaarle con otra cosa. S,
era yo. Entonces bajo qu condiciones podras ser liberado?

Matarte a ti es la condicin de mi libertad. Deseara que salieras de detrs de ese sof para
que podamos acabar de una vez, pero probablemente ests decidido a hacerme esperar. Dnde
estn tus acompaantes?

Estn en otro sitio. Escucha, Ahriman, este dios est siendo extremadamente cuidadoso cubriendo
su rastro. Eres lo suficientemente sabio para ver que alguien tan cuidadoso no te dejara con vida
para hablar de tu papel en esto. Si me matas, no puedes esperar vivir mucho ms, te matarn una vez
hagas el trabajo sucio de este dios. Entonces por qu no acordamos liberarnos el uno al otro en
lugar de eso?

Algo entre una risa y un ronroneo sali de la garganta de la mantcora. Pens que propondras
algo as. Tambin puedes rogar por piedad, que tendrs la misma oportunidad de obtener mi
acuerdo. No, Werner Drasche. T eres la presa y este el final. No habr escape para ti. Qudate
detrs de tu sof y muere como un cobarde, o intenta huir y te disparar con muchas ms espinas
de mi cola. Cuntas te golpearon la primera vez?
Solo una.

Eso pens. Y apenas sobreviviste, a juzgar por los berridos que escuch. Dos sern suficientes.

No poda discutir con eso. Quin te alimenta mientras esperas?

El mismo dios irlands que me captur regresa de vez en cuando para atender mis necesidades.

Eso era una cuenta atrs. Si la persona que mat a Midhir me encontraba as, estara frito. En este
momento, mi futuro estatus de frito era solo altamente probable.

Ahriman continu: Pero no necesito comida y bebida diaria, as que si pasa un da o dos, no
sufrir mucho ms que aburrimiento. El sufrimiento de otros, sin embargo, es capaz de
vigorizarme. De ah las propiedades de mi veneno. Tu dolor era delicioso, por supuesto, y dur
mucho ms que el de la mayora de los humanos. Me alegra que hayas sobrevivido para poder
volver a sentir dolor.

Termin haciendo un par de ruidos de relamerse. Se le estaba haciendo la boca agua, y de alguna
forma sonaba engredo mientras lo haca.

Has escuchado hablar de la Ley de Wheaton, Ahriman? Dice algo as: No seas idiota.S que es
difcil, y he roto esa ley yo mismo ms veces de las que quisiera admitir, pero creo que es una ley
que todo ser debera tratar de contemplar, independientemente de la fe o la posicin en la cadena
alimenticia.

Ahriman no hizo ms comentarios que una risita profunda en su pecho. Grr grr grrr! El
silencio cay despus de eso. Aparentemente, no tena ms preguntas y estaba contento de esperar a
que yo hiciera un movimiento.

Yo era un desastre fsico, as que no escapara usando acrobacias de ningn tipo. Tena que idear una
solucin mgica.

Ese sof rojo se mereca mi eterna gratitud. Amaba ese sof y promet en un arranque de
sentimentalismo que, si sobreviva, me comprara uno igual que ese y construira un memorial. Tal
vez podra moverlo junto conmigo usando una serie de uniones para que protegiera mi lento
arrastre?

Era arriesgado. No haba algo as como un amarre a medias. O unas algo, o no lo hacas. As que si
amarraba el sof de cuero desde el extremo del sof a la pared ms alejada, no haba forma de decir
lo rpido que ira, o lo lejos que continuara movindose despus de que yo rompiera el amarre. Si
no rompa el amarre en el momento preciso, podra dejarme expuesto a ms fuego de la mantcora.

Baj la mirada mi mano derecha, que an descansaba en el agujero y agarraba un puado de piedra
desmoronada, y se me ocurri que una pared de mrmol me protegera mucho mejor que el suelo. Si
estuviramos en la tierra en el suelo desnudo, podra pedirle a un elemental que creara una pared
para m, pero los elementales siempre permanecen en la tierra aunque su magia pueda ser
aprovechada, y no podran ayudarme con baldosas de piedra muerta por todas partes. A pesar del
tiempo que me llevara, una pared era una opcin mucho ms segura que arriesgarse con el sof. Y
me dara algo que hacer mientras mi cuerpo continuaba purgando las toxinas de la mantcora. Rod
sobre m mismo para volver a estar bocabajo, en la posicin original de mi cada.

Comenzando con el agujero que haba frente a m, modifiqu el hechizo de desligado para que la
zona afectada fuera una franja delgada de piedra, solo tan ancha como el grosor de una ua; la altura
era de unos quince centmetros, empezando en el borde desigual y desmenuzado de mi agujero y
extendindose hasta el pilar. Lo repet dos veces ms, en ngulos de noventa grados, para que cuando
terminara hubiera cortado un bruto cuadrado de mrmol, con el lado del agujero desecho. Esos tres
cortes los agrup en una macro y despus empec con la segunda operacin.

Mirando la superficie plana de lo que ahora era un mosaico de mrmol, seleccion mentalmente el
tercero y despus lo un al borde interior del suelo cortado que encaraba a la mantcora. El efecto,
cuando lo complet, fue de que el mosaico haba ascendido del suelo y despus se haba volteado
para poder estar erguido hacia el centro de la sala, pero la porcin de ms abajo an estaba unida al
resto del suelo. Dejaba un pequeo crter de tierra expuesta, ya que no haba suelos de cemento en
Tr na ng, ya que era tectnicamente estable al carecer de tectnicas reales. A la vez que ms
mrmol dejaba el suelo y se converta en mi pared protectora, podra dejar una fuente sencilla de
magia para aprovechar.

Fij el amarre del mosaico en el extremo del macro de corte y despus invocarlo todo como un nuevo
macro. Se ejecut mucho ms rpido, y sonre cuando el siguiente mosaico se cort solo y se puso en
su lugar. Lo repet una vez y otra, creando un canal de tierra y la ms delgada de las paredes, solo
diez centmetros de altura sobre la superficie del suelo.

Cuando esta pared construida sola apareci por encima del borde del sof, sin embargo, se
dispararon espinas txicas a la parte superior de la pared, la respuesta refleja de Ahriman al
movimiento, tal vez. Las pas rebotaron de forma totalmente satisfactoria. Unas cuantas ms se
perdieron por lo alto, al parecer por si acaso estaba tratando de cruzar usando el camuflaje. La
mantcora esper que gritara, pero cuando no lo hice y los cuadrados de mrmol continuaron
alzndose y encajando en su lugar de camino al pilar, su voz volvi a presionar en mi cerebro
mientras sus gruidos llenaban la habitacin.

Grrr. Qu tontera es esta?

Es un Barril de Amontillado modificado. Trata a tu enemigo como Poe.

Explica, Werner Drasche.

Llmame Montresor si te apetece. No es necesaria ninguna explicacin si eres paciente.

En respuesta, varias espinas se clavaron en el techo. Ahriman haba intentado que rebotaran y
cayeran hacia m, pero estaban demasiado afiladas y se hundieron profundamente en el fresco sexy,
inyectando el veneno a los desafortunados fornicadores de yeso. Ahriman rugi con frustracin, un
rugido de ira impotente en el Saln del Amor.

Mi base lleg al primer pilar. Era hora de practicar albailera sin masilla. Primero desligu un poco
ms del mrmol que rodeaba mi mano para poder tener un borde cuadrado cerca de m, adyacente al
lado de lo que acababa de ser cortado. Comenc con un nuevo conjunto de macros para lo que supuse
que deba pensar como ladrillos delgados, o tal vez baldosas muy corpulentas. Dado que ahora tena
dos lados de los cuadrados expuestos, necesitaba solo dos cortes para cuadrados en esta hilera, y
despus deba tratar de unir la base de cada cuadrado a la parte superior de la pared. Cuando el
amarre se ejecut, las baldosas salieron volando del suelo para aterrizar en lo alto de la pared,
aadiendo quince centmetros de altura. Cuando la fila pas el sof y se dirigi al pilar, Ahriman
adivin mi propsito y se movi. Las cadenas se estiraron y se deslizaron por el pelaje, y los ruidos
de chapoteo del barro me recordaron a unas molestias gastrointestinales. No se molest en anunciar
su intencin; simplemente dispar ms pas venenosas sobre el sof en un ngulo tan elevado como
pudo. Se haba levantado para mejorar sus posibilidades, y no eran malas. Las espinas aterrizaron a
meros centmetros ms all de mi lado izquierdo destrozado. No haba necesidad de informarle de lo
que se haba acercado. Continu construyendo la pared y simplemente no gritar de agona le hara
saber que haba errado.

Renunci despus de un rato y pude escucharlo movindose de un lado a otro, los chapoteos hmedos
se mezclaban con el ruido metlico y el traqueteo de su confinamiento. Continu canibalizando el
suelo para construir la pared, un poco ms alta de lo que haba pensado originalmente para cortar el
campo de fuego de la mantcora. No quera que pudiera alcanzarme desde lejos una vez comenzara a
moverme hacia la cocina.

Dioses de las tinieblas, esperaba que hubiera algo comestible all.

Lo ltimo que quedaba de veneno estaba roto y una modesta capa de piel haba cerrado la herida de
mi hombro, pero el tatuaje no se recuperara solo, y estaba agotado. Cuando la pared fue de mi
completa satisfaccin, comenc a arrastrarme por el suelo, usando mi pierna derecha y mi brazo
derecho. Ahriman me escuch moverme y perdi los nervios. No habl; en lugar de eso rugi e
intent liberarse de las cadenas, aunque sin duda habra probado su fuerza antes y haba visto que
eran suficientes para retenerlo. Hizo un gran alboroto, pero no detuvo mi trabajoso avance hacia la
cocina. Despus recoger a Fragarach y darme cuenta de lo profundamente incapaz que era de usarla
ahora mismo, tuve la ocasin de reflexionar en que alejarme reptando no era mi momento ms
heroico.

Ahriman habl una ltima vez, mientras empujaba la puerta de la cocina y sacaba a rastras mi cuerpo
del saln del sexo. Esa voz medio humana se desliz dentro de mi cabeza, cargada de amenaza en
cada slaba.

Podra morir aqu, Werner Drasche. Pero si me liberan, te dar caza.

Vale! grit, y dej la puerta abierta detrs de m. Eso esperaba, si l poda escapar de alguna
forma y encontrarme a m en lugar de al absorbe-vidas arcano, habra pasado el tiempo suficiente
para que estuviera en mejores condiciones para luchar contra l.
Un paso importante para mejorar mi condicin sera comer algo. La magia poda aumentar mi fuerza
base, que apenas me mantena en movimiento, pero no poda aumentar mi bajo nivel de azcar en
sangre o detener el rugido de mi estmago, y ya que la cocina tena baldosas, no haba suministro a
mi amuleto de oso hasta que encontrara alguna otra fuente de energa.

La cocina pareca estar bien surtida, y si resultaba ser as, jur en silencio enviarle a Brighid una
cesta de fruta sin explicacin alguna.

Ya que Tr na ng careca de electricidad, la comida se guardaba en neveras, de las encantadas que

vendan en el mercado de duendes. Midhir tena tres grandes y una zona de preparacin hecha
totalmente de madera; sus sirvientes fae no habran apreciado la modernidad del acero inoxidable. La
cubertera y los utensilios de cocina eran de bronce, cobre y cristal.

En la primera nevera, encontr un pollo asado fro al que solo le faltaba una pata, as que lo cont
como un gran tanto. Lo saqu de la estantera, lo puse sobre el suelo de baldosas, y lo desgarr.

Finalmente era capaz de pensar en el futuro, ahora que tena algo que masticar. Trat de rescatar algo
de informacin til del fiasco de mi atajo. Quien quiera que hubiera invadido este lugar era un tipo
rudo en absoluto. A juzgar por los cuerpos y las pilas de cenizas y por el hecho de que an no haba
escuchado ningn sonido que no fuera de Ahriman o de m mismo, era bastante probable que
furamos las nicas criaturas vivas en el recinto. Si eso era cierto, entonces podra haber entrado por
la puerta principal y haber evitado convertirme en un juguete para mascar para los bocazas. Aunque
habra tenido que enfrentarme a Ahriman de cualquier manera, si quera saber qu le haba ocurrido a
Midhir.

Saba cmo solan pensar los Tuatha D Danann, y este matadero probablemente ni siquiera contaba
como una masacre segn la forma de pensar de mi adversario. No, esto era auto-preservacin, una
retirada estratgica incluso. Tender una emboscada a los druidas no haba funcionado, as que era el
momento de retirarse y atar cabos sueltos como Midhir y el seor Barba de mierda. Ahora que
tenamos la ayuda de los olmpicos, Granuaile y yo ya no estaramos confinados a la tierra a travs
del caos. Hasta donde saba, ningn otro panten posea ese poder en particular. Quienquiera que
estuviera detrs de todo esto ideara algo ms, seguro, y tenamos que seguir paranoicos, pero al
menos los vampiros estaban obteniendo algo de venganza, los elfos oscuros tenan mucho que temer
de los Ljslfar y nuestra libertad de movimiento haba sido restaurada. O lo sera cuando sanara.

Una sonrisa lenta se extendi por mi rostro, pasando por una mejilla llena de pollo. En tan mal estado
como me encontraba, se senta bien estar vivo. No quera dejar de vivir pronto.

Devor todo el pollo y la mayor parte de un jamn antes de que mi estmago emitiera una orden de
cese y desista. Hinchado, pero sintindome ya un poco mejor, pens que era la hora de probar a
ponerme en pie de nuevo. Acuando a Fragarach en el asa de una nevera, me puse en posicin
vertical y esper que ninguna otra sorpresa mortal me esperara mientras buscaba la salida.

El palacio de Midhir se extenda ampliamente, pero no me molest en explorarlo todo. Mi misin ya

haba terminado y no tena fuerzas, as que era hora de marcharme. Vi ms pilas de cenizas conforme
me mova por las habitaciones; alguien se haba asegurado de que ningn Fae fuera testigo de la
muerte de Midhir. Haba un exuberante patio en el centro de la finca con un fresno muy alto sumiendo
la mayor parte en las sombras. Estaba atado a la red de cambio pero solo con una unin hacia el
exterior; nadie podra cambiar directamente al centro del mundo de Midhir. Yo no quera cambiar a
ningn sitio en Tr na ng, porque no quera aparecer lisiado frente a todos los Fae y porque
quienquiera que estuviera detrs de m podra alentarse a acabar conmigo. Necesitaba unos das de
comida y sanacin, y algo de ropa nueva, antes de que nadie pusiera sus ojos sobre m. As que
cambi a mi cabaa sobre Ouray, Colorado, que tena un alijo de alimentos y unas prendas extra,
adems de un elemental muy fuerte. Granuaile y Obern estaran preocupados de que hubiera ido tan
lejos, especialmente debido a que les promet que volvera enseguida, pero no estaba emocionado
por verlos cuando estaba en tan mal estado.

Desafortunadamente, no tuve eleccin en ese aspecto. No estaban esperando a que volviera en casa
de Goibhniu sino que salieron corriendo de la cabaa hacia m.

Dioses, Atticus, dnde has estado? grit Granuaile.

Lo que ella ha dicho! Y, grandes osos enormes, qu te ha ocurrido? Ese corte de pelo es
desastroso.

Qu hacen aqu? pregunt.

Dijiste que ibas a la cabaa y que volveras enseguida. Dnde fuiste? Se agach bajo mi brazo
derecho y lo pas sobre sus hombros para que pudiera usarla de apoyo. Su cabello ola a miel y a
vainilla, y llevaba un brillo de labios de fresa. Probablemente yo olera indescriptiblemente mal y
me sent sumamente avergonzado. Vesta con una blusa de color azul plido y unos vaqueros que
parecan nuevos, definitivamente ropas diferentes desde que la haba visto por ltima vez tendida y
curndose de una herida de flecha.

Espera. Cunto tiempo ha pasado?

Ella se qued boquiabierta por la sorpresa e indag en mi rostro para ver si estaba bromeando. Mi
pregunta la preocup ms que la visin de mis heridas.

Atticus, han pasado dos das locos. Locos como en me estoy volviendo loca.

Eso explica por qu tengo tanta hambre. No es de extraar que hubieran dejado la taberna de
Goibhniu. Les habra dicho que se largaran finalmente y les habra prometido hacrselo saber si
apareca.

Si todava tienes hambre, podra ayudarte a comer algo

Quiero saber dnde has ido dijo Granuaile, ayudndome a cruzar de un salto la puerta de la
cabaa, pero primero dime qu necesitas.

Mis ojos se humedecieron un poco, presagiando un inminente sentimentalismo. Hice lo que pude para
controlarlo y dije: De hecho, creo que estoy bien. O lo estar. Me alegra que estn aqu. Ahora
estamos a salvo.

De verdad?

Bueno, durante un ratito, s. An estn dispuestos a ir a Japn?

Y t?

Es tan buen lugar para sanar como cualquier otro.

 Captulo 30
Traducido por Brig20

Pasamos cinco das en Japn, sin caceras. Fue una dicha o por lo menos tan dichoso como
podran ser cinco das a la espera que tus msculos se reconstruyan. No fuimos molestados por
vampiros o elfos oscuros o Fae, dando peso adicional a mi teora de que nuestro misterioso enemigo
en Tr na ng haba estado utilizando caminos antiguos para transportar asesinos por ah. Y fue all,
en el tercer da, en un jardn de rocas con una fuente gorgoteando la poesa eterna de los elementos,
que encontr tiempo para contarle a Granuaile lo que realmente haba sucedido con Morrigan, de
cmo haba descubierto los lmites de la divinidad y de cmo haba decidido retirarse; cmo
mantuvo su palabra y encontr una manera para que pudiramos sobrevivir mientras le mostraba el
dedo medio a lo convencional, que le mostraba que ella podra comportarse slo en maneras
prescritas; y de cmo nunca haba sido verdaderamente derrotada.

En el cuarto da, despus de que pareca estar, al menos, cosmticamente aceptable, convoqu al
viento del oeste utilizando a Fragarach. Poco despus recibimos la visita de Hermes, quien nos
inform que Baco estaba bajo control y que todos los olmpicos juraran dejarnos en paz, cuando yo
estuviese en condiciones para escuchar su juramento. Tanto Flidais como Pern haban sobrevivido a
su ataque de locura, y Flidais haba prometido encontrar alguna manera de restaurar o reemplazar a
los Cazadores de Herne. En noticias nuticas, Poseidn y Neptuno haban contactado a Manannan
Mac Lir en un nuevo espritu de hermandad para buscar juntos a Jrmungandr, con la esperanza de
darnos una ventaja antes del inicio del Ragnarok.

Eso fue muy esperanzador y mejor de lo que podra haber resultado, por lo que me permit sentir una
pizca de esperanza. S, ahora Loki y Hel probablemente estaran trazando una mierda intensamente
mala donde no podra llegar a ellos, escondindose del ojo de Odn, pero ya no era slo yo tratando
de llenar los zapatos de Thor. Se podan contar con los Olmpicos para que saltaran al ataque con
gusto.

Aparte de esa visita, pasamos nuestros das, ya sea en forma Zen con calma en un entorno natural,
curndonos y relajndonos, o desconcertado por la televisin japonesa en la noche, que ofreca ms
qu diantre? por hora que cualquier otra cosa en los Estados Unidos.

No entiendo una palabra de lo que estn diciendo, pero no puedo mirar hacia otro lado dijo
Granuaile mientras nos quedamos en una muy pequea habitacin de hotel en el quinto da, un
martes por la maana. Haba espacio para dormir y poco ms. Qu van a hacer con ese tejn y la
crema de afeitar?

No s le contest, sacudiendo la cabeza. Aunque poda hablar japons, no entenda muy bien
lo que los dos jvenes de rpido hablar en jeans ajustados y Camisetas de los Muppet decan.
Algo loco.
Olvdate del francs. Lo siguiente que necesito aprender es japons.

Obern bostez a los pies de la cama y dijo: Si no lo puedo citar ms tarde, no quiero verlo.
Atticus, vamos a caminar en el bosque. Esa montaa donde nos cambiamos pareca bastante
agradable. Podemos ser perros y Granuaile puede practicar ser un gato sin demasiadas cosas
malolientes que la molesten.

Parpade varias veces para romper el hechizo del espectculo.

Cierto Obern. Tenemos que salir de aqu.

Hay rboles que orinar y animales pequeos que perseguir!

Los ojos de Granuaile no se haban movido de la pantalla del televisor.

Espera, qu est pasando? Eso es un beb? Eso es un beb!

Atticus, qu diablos estn haciendo con un beb?

Vamos, vamos. Pulse el interruptor de apagado, y Granuaile se estremeci cuando la imagen se

apag.

No! Tenan un tejn y un beb! Necesito saber lo que pasa!

Escchate a ti misma. Ya ha pasado y es sin sentido. Tenemos cosas ms importantes que hacer.

Los rboles antes mencionados y animales diminutos!

Lo que dijo Obern, estuve de acuerdo. Ustedes estn sanos ahora, y yo estoy probablemente en un
ochenta por ciento. Vamos a conseguir algo de ejercicio.

Nos escapamos de nuestro cubculo e habitacin, marchamos, y huimos de Tokio por el Monte Fuji,
haciendo senderismo a lo largo de una de las varias rutas de acceso a la cumbre. Aunque haba un
montn de otros excursionistas que hacan el viaje con nosotros, el canto de los pjaros flotaba entre
las hojas de arce y de haya en la zona de hoja ancha cerca de la base, y descubrimos que estbamos
sonriendo sin saber exactamente por qu. Obern meneaba su cola y su lengua colgaba hacia un lado
mientras corramos juntos y en ocasiones se detuvo para olfatear algo junto al sendero. Subimos hasta
el final a la parte superior, pensando que podramos disfrutar de una vista impresionante y as
desterrar los efectos de la ultra-urbana Tokio. Los rboles disminuyeron despus de un tiempo, y
luego desaparecieron por completo, dejando una subida rocosa a la cumbre. Una vez que estuvimos
all, un poste de piedra tallada con kanji que nos inform que habamos llegado a la parte superior,
como si no pudisemos entender el hecho de que no haba ms montaa que escalar. Pero ese poste
hizo caer mi mandbula de todos modos.

Granuaile lo not. Atticus, qu es?

El regalo de despedida de Morrigan le dije. Me olvid del asunto hasta ahora.

Qu? Nunca lo mencionaste antes.

Porque me olvid del asunto. Hay algo o alguien, esperando por nosotros en una de las Islas del
Tiempo en Tr na ng.

Bueno, si est atrapado all, entonces puede probablemente slo esperar ms tiempo, no?

Estoy seguro de que puede. No estoy tan seguro de m, sin embargo. No tienes curiosidad? A
quin ha escondido Morrigan tan lejos?

Granuaile suspir. Vamos a correr cuesta abajo y a cambiar de plano en este momento, no es as?

Sip. Bueno, yo ir en una especie de cojeo y tambaleo en vez de correr. Pero vamos a ir tan rpido
como nos sea posible.

Granuaile insisti en que nos tomramos un momento para disfrutar la vista, ya que habamos pasado
tanto tiempo en subir que lo menos que podramos hacer era apreciarlo. El Ocano Pacfico acarici
las curvas de color verde de la costa de Honshu y brillaba con la luz solar reflejada. Siempre y
cuando no mirara hacia las ciudades, pude vislumbrar el Japn de hace mucho tiempo, segua siendo
peligroso y hermoso, donde la serenidad del Zen y Shinto siempre tuvo una ventaja en ello. A menudo
la voluntad de una sola persona podra decidir si el da estara lavado en sangre o en la tranquila
tinta de la caligrafa.

Enviamos mensajes de amor y armona al elemental, y luego hice mi mejor esfuerzo para mantener mi
ritmo con dignidad mientras descendamos a la zona de hojas anchas atada a Tr na ng.

Una vez que los rboles nos rodearon de nuevo, tomamos la primera oportunidad de dejar el camino
y salir de la vista antes de desplazarnos.

Elegimos un destino especfico en Tr na ng: el rbol ms cercano a la casa de Manannan Mac Lir,
un lugar tan seguro como ninguno para nosotros en la tierra de las hadas. l y Fand nos dieron la
bienvenida, festejando, y una vez que se enter de nuestra intencin de visitar las Islas del Tiempo,
ofreci el uso de una singular canoa que varaba su posicin en la corriente sin el uso de un ancla.

Esa isla es bastante conocida dijo Manannan. Estoy fascinado al escuchar que Morrigan puso
a alguien all.

Era la primera vez que cualquiera de nosotros haba hablado de Morrigan. Manannan evit
cuidadosamente mis ojos, y pude sentir que no quera hablar de su muerte. Respetando sus deseos,
tampoco toqu el tema.

En serio? le dije Qu tiene de raro en ello? S que es camino ro arriba, pero no recuerdo
haber visto nada all cuando era joven.

No tienes porque. No empezamos a poner a las personas en all hasta que bueno, era en la poca
en que recuperaste el Caldero de Dagda para Ogma en el Pas de Gales. Lo recuerdas?
S. All en el siglo VI.

Cierto. Bueno, casi no volviste alrededor de Tr na ng hasta hace poco, por lo que no es de
extraar que no hayas odo hablar de ella antes de ahora. Algunos de los Tuatha D Danann
incluyndome, la llamamos Isla fantica. Nos refugiamos en los viejos das, ya sabes. Una vez que
empezamos a tener contacto con el resto del mundo, quedamos atnitos por la intensidad con la que
algunas personas negaban la existencia de otros dioses. Muchas de esas personas son peligrosas,
pero algunas de ellas son tan malas que rayan en lo ridculo. Manannan sonri con nostalgia. Mi
personaje favorito all es el puritano con la cara roja que se ve como si fuera una galleta cerca de un
aneurisma. Cuando lo deje all, gritaba este sermn acerca de la sublime gracia del amor de su dios,
completamente inconsciente de cmo su lenguaje corporal y la voz contradecan cada palabra que
deca. S que otros han contribuido a la isla de vez en cuando, pero no me di cuenta de que Morrigan
era una de ellos.

Eso slo aument mi curiosidad, pero pasamos la mayor parte del tiempo relatando los detalles de
nuestra carrera en Europa. Olvide mencionar mi visita a Bri Leith, sin embargo; como Manannan no
hablo de la noticia de la trgica muerte de Midhir, no iba a dar voluntariamente aquella informacin.
l saba, por supuesto, que Midhir estaba muerto Manannan sera quien escolto su espritu para su
descanso final. Pero eso no significaba que Manannan conociera los detalles de lo que haba
sucedido o hubiera investigado, o que la muerte de Midhir era de conocimiento pblico. Era mejor
guardar silencio.

Insist en cocinar en la maana, preparando mi propia receta de queso y tortillas de cebollino; los
serv con salchichas y papas al perejil. Fand tena caf Blue Mountain de Jamaica que haba enviado
a cosechar por fae a escondidas, por lo que fue uno de esos raros desayunos que recordaras mucho
tiempo despus. Con estmagos llenos y vida felices, nos despedimos de nuestros anfitriones, los tres
nos dispusimos en el ro en la canoa, Obern descubri que no fue diseada pensando en un perro
lebrel. Caramba! Cambias tu peso en esta cosa y todo se mueve. se quej despus de que casi
nos volc. No creo que los lebreles tengan muy buenas patas de mar. Puede que no sea un perro
salado despus todo.

Lo mejor es que te tumbes y disfrutes del paisaje, a continuacin dije. Haba bastante para ver.
En isla Fantica el tiempo pasaba lento all ms que en cualquier lugar. Aunque estrecha, la isla se
extenda en una distancia decente, as que haba galeras de villanos alineados en la playa quienes lo
ms probable lucharan a muerte si se quedaran el tiempo suficiente para hacerlo. Un Cruzado Ingls
estaba parado justo al lado de un luchador por el Califato, por ejemplo, y ni siquiera lo saban.

Milenios pasaran antes de que pudieran voltear la cabeza y darse cuenta de que un enemigo estaba
cerca.

Se elevaban postes metlicos alrededor de la isla, apoyados en un elaborado sistema de pasarelas y

maquinaria muy por encima de ella. No saba para lo que era el artefacto, pero estaba seguro de que
Goibhniu tena algo que ver con eso. Debamos ir a verlo a continuacin.

En el lado norte de la isla, en el borde de la playa, pero de ninguna manera bajo el dosel de los
rboles que salpicaban el centro de la isla, se poda ver una figura tosca y encorvada sealndonos
con dedo acusador, boca fruncida y los ojos ardiendo de rabia. Morrigan obviamente le haba
arrancado de un ambiente fro, ya que estaba envuelto en ropa de abrigo y con guantes con los dedos
cortados. Pareca totalmente ajeno de pie en esa playa balsmica.

Dioses de las tinieblas! susurr. Que en los nueve infiernos estaba ella pensando?

Quin es?

No puedo... Me interrump, mi mente frenndose como un Gremlin AMC. Granuaile detuvo el

barco en el ro, utilizando el amarre que Manannan nos haba enseado. Me dio un rato para que
ordenara mis pensamientos antes de preguntar de nuevo.

Atticus, Quin es?

Negu con la cabeza. No. No s cmo va a ir. Quiero decir, ahora que lo veo all, por supuesto que
tengo que sacarlo, pero podra llegar a ser una idea terrible. O una gran idea. Depende de si l nos
quiere ayudar o no.

Pero si termina siendo una idea terrible, no te quiero involucrar. Es ms seguro de esa manera.

Granuaile se cruz de brazos. No. Eso no va a funcionar. Puedo cuidar de m misma, como bien
sabes. Dime quin es.

T no entiendes. S que puedes hacerte cargo de ti misma, y no estoy preocupado por eso en
absoluto. Estoy ms preocupado por ti matndolo que al revs.

l va a decir algo atroz y no tendrs otra opcin que destruirlo. No, lo siento. Este es un asunto
privado, y lo voy a mantener en privado hasta que sepa el estado de su mente.

Granuaile arque una ceja y balanceaba la cabeza ante l. No se puede saber su estado de nimo
con solo mirarlo?

Observ su expresin gruendo de nuevo. No es tan fcil como se podra pensar le dije. El
luce as casi todo el tiempo. Podra ser su cara de alegra lo que estamos viendo. Simplemente no lo
s.

Volvimos a la orilla y encontramos a Goibhniu en su herrera, trabajando en un proyecto personal.

Los remolinos de barras de hierro forjado esbozaban una figura amenazante con una larga cabellera
de color negro.

Qu es eso ...?

Morrigan dijo Goibhniu, mi madre no est muy feliz porque le estoy haciendo un monumento,
pero ella puede conseguir cosas. El puto espritu me conmueve, ya sabes. Morrigan me dio pesadillas
todo el tiempo, pero ya la extrao. Voy a poner rubes en los ojos y luces Fae encantadas detrs de
ellos para hacerlos resplandecer.
Excepcional.

Muy amable de tu parte. Se quit las gafas, se sec sus manos en un pao, y vino a darme la mano
con una sonrisa en su rostro. Es bueno verte vivo, Siodhachan.

O un poco sobre ese negocio con los olmpicos, debido a su amigo all. l asinti con la cabeza
para indicar a Granuaile y luego volvi la sonrisa en ella. Te saludo. Y, Obern, es siempre un
placer.

Obern ladr y movi la cola mientras Goibhniu frot su cabeza.

Parece que has sanado bien dijo a Granuaile, luego me incluy en su siguiente frase. Se
tomarn una cerveza conmigo? Hay un montn de rumores rondando por all sobre qu fue
exactamente lo que pas, pero me gustara escucharlo de ti, y, adems, tenemos negocios discutir.

l debi referirse a la recompensa por los vampiros. Eso sera maravilloso.

Encantada dijo Granuaile.

Brillante. No te preocupes, Obern dijo Goibhniu, tengo algo adecuado para comer all
tambin.

Cmo es que Goibhniu no est a cargo de todo? l parece tener sus prioridades en orden.

Seguimos a Goibhniu de su herrera hasta su cervecera y taberna al lado, estaba decorada en madera
oscura y latn. Haba unos pocos Fae en el interior, pero salieron rpidamente despus de que me
vieron. Compart una condensada y editada versin de nuestro escape de los Olmpicos mientras
Goibhniu sacaba unas jarras para nosotros y serva con un cucharn algunos cuencos de estofado de
cordero de la cocina. Nosotros tres comimos en una cabina, mientras que Obern comi la suya
detrs de la barra. Finalice la historia con la incmoda tregua con Zeus y Jpiter, mientras comamos
el resto del guiso con un poco de pan.

Goibhniu sacudi la cabeza con asombro y levant su vaso. Salud, muchacho. Me encanta la forma
que haces bailar a todos.

Chocamos los vasos y luego le dije: Qu sabes acerca de Isla Fantica?

El herrero parpade. S que es jodidamente duro conseguir sacar a alguien fuera una vez que estn
all.

Por qu?

El tiempo se mueve tan lentamente all que cuando te lanzas en picada a arrebatarlos es probable
que rompas sus huesos. Algunos de ellos no han parpadeado en cientos de aos.

As que por qu poner alguien ah?

Nosotros slo ponemos pendejos all, hasta que pueda encontrar una manera de llegar a ellos de
forma segura.

Oh, pero puedes sacarlos?

Espera. Ests diciendo que mataste a un montn de gente experimentando? pregunto Granuaile
al mismo tiempo, un toque de indignacin en su voz. Goibhniu le respondi en lugar de m.

Bueno, s, pero, como he dicho, eran idiotas. Vikingos, sobre todo, aquellos que iban alrededor
violando y saqueando la costa irlandesa en aquel entonces. Pero, ahora que lo pienso, todava
estamos poniendo pendejos all. Slo que ahora podemos sacarlos sin matarlos. En su mayora.

Qu quieres decir, en su mayora? le pregunt.

Goibhniu se encogi de hombros. Es un negocio difcil. Fuiste all y viste la plataforma que
instale?

Pensando en la maquinaria bizarra erigida sobre la isla, asent.

Bueno, puedo sacarlos con eso. La burbuja de tiempo tiene un techo bajo. Colocamos lo que
equivale a un colchn ultra-suave detrs de ellos y luego los recogemos. La cosa es, que est
prcticamente garantizado que le rompes las piernas, porque los golpeamos primero para hacerlos
caer hacia atrs y por lo general ellos tienen sus piernas bloqueadas. A veces tenemos fracturas
adicionales, pero rara vez son fatales.

Puedes sacar a alguien por m?

A quin?

Lanc una mirada a Granuaile, que escuchaba con atencin.

Prefiero no decirlo le contest, pero fue puesto all por Morrigan.

Los ojos de Goibhniu se ampliaron. Ella dijo que alguien vendra preguntando acerca de eso algn
da, pero nunca pens que pasara ahora. Y ciertamente no pens que serias t.

Sabes de quin estoy hablando?

No. Ella slo me dijo que dej a alguien all y muy lejos en el futuro, alguien no ella pedira
sacarlo. Me pag enormes y estpidas ollas de oro para sacar a este tipo fuera de la isla y
asegurarme de que sanara bien.

Pero, T no sabes quin es?

Nop. Ella dijo que quien preguntara al respecto podra identificarlo.

Hice una pausa. Teniendo en cuenta cunto tiempo haca desde que ella debi haber puesto al hombre
en la isla, haba estado coqueteando con la idea de su propia muerte durante un tiempo muy largo. O
haba adivinado algn propsito para l mucho ms all de su propia poca.

Est bien, necesito que vayas hacia el lado norte y busques a un hombre viejo en ropa de invierno
que est apuntando a medios gritos en la orilla. No lo puede pasar por alto. Cejas picas. Ese es el
tipo.

Hecho dijo Goibhniu. Estar en un par de semanas. Toma ms o menos ese tiempo.

Bastante bien le dije Qu noticias hay de los hombres de tejo?

Ah! Estoy pensando que necesitamos otra cerveza para eso. Esto es bueno. Recogi los vasos,
volvi al grifo y examino a Obern, quien se haba quedado dormido detrs del bar despus de
devorar su caldereta de cordero.

Has odo lo que han hecho la primera noche, verdad? dijo el dios de los cerveceros, mientras
deposit los vasos usados en el fregadero y tomo algunos nuevos. Acabaron a cada vampiro en
Roma. Era una especie de empresa cooperativa entre varias manadas. Se separaron all y les llevo un
da encontrar nuevos objetivos. Mientras tanto, el resto del mundo vamprico se despert por la
noche y algunos de ellos se dieron cuenta de que no haban escuchado nada de sus lderes. Algunos
fueron a averiguar lo que haba pasado, y entonces vino el caos. Un montn de diferentes reacciones.
Algunos estn cerrando las escotillas y aumentando la seguridad hasta saber ms. Algunos enviaron a
sus esbirros a Roma y para que se apoderaran de la ciudad para ellos y tomaran el control. Otros
afirman que luchar sobre Roma es un punto discutible, puesto que ya no es el centro de vamprico de
poder lo cual es un punto justo y entonces afirman que su ciudad debera ser la nueva capital, o
como quieras llamarlo.

Eh. Cules ciudades?

Estambul, Las Vegas y Pars son los nombres que escuch. Haba medio esperado escuchar
Tesalnica all, lo que significara que Teophilus estaba haciendo una obra de teatro, pero entonces
tena sentido dejar que otros tomaran un paso adelante.

l era el tipo de lder que se mova en las sombras, a salvo y fuera de alcance. En eso era muy
similar a su misteriosa contraparte entre los Tuatha D Danann.

Goibhniu trajo nuestras jarras, y me di cuenta de que era una cerveza diferente a la primera. Esta
es mi cerveza rubia Ballyshannon. dijo.

Chocamos jarras y tome un sorbo apreciativo. Hicieron algo ms los hombres de tejo despus de
Roma? le pregunt.

Oh, s dijo Goibhniu, asintiendo. Han estado haciendo visitas casi todos los dems das,
difundindose en toda Italia. Estn volviendo locos a los chupasangres.

Estn reforzando su seguridad durante el da y sisendose entre s, y yo estoy aqu comiendo

palomitas de maz y rindome hasta caer de culo.

Entonces, cul es el recuento?

Son capaces de aniquilar alrededor de veinte a treinta por noche, pero eso es slo cada dos das.
As que ahora estamos en ciento sesenta y dos vampiros que estn realmente muertos.

Esa era una fraccin de los vampiros del mundo, pero, hasta el momento como ya saba, no haban
sufrido alguna vez una prdida como esta en mi vida. Y aconteci en el territorio que haban
considerado durante mucho tiempo seguro, y para aquellos vampiros que estaban entre los ms
poderosos de su especie.

Eso es bastante recompensa a pagar. Puedo traerte ese dinero de ms y otra suma estimada cuando
saques a mi hombre de Isla Fantica?

Claro, eso sera grandioso. Quieres ver las cabezas o debera destruirlas?

Destryelas. No est la nica que realmente me interesa conseguir en el momento, pero dudo que
est en Italia. Estar entre uno de los que envo secuaces.

Goibhniu frunci el ceo. Quin es ste?

Su nombre es Teophilus. Es uno de los que acabo con los druidas en los viejos das. Fue su idea
utilizar las legiones romanas. Su organizacin.

Una chispa de verdadera ira brill en los ojos de un dios cuya bondad rara vez se molestaba. No
lo saba. Cundo descubriste esto?

Hace poco tiempo. Mientras la una a ella le dije, asintiendo con la cabeza hacia Granuaile.
l est detrs de nosotros de nuevo.

Es por eso que quera hacer retroceder a los vampiros ahora. Mantenerlo ocupado. Pero sera an
mejor si pudisemos eliminarlo. Creo que es ms poderoso de lo que demuestra.

Hmm. Goibhniu golpe su jarra en contemplacin y me mir con los ojos entrecerrados. sabes,
hay unos cien hombres tejo ms en el pantano de Morrigan sin nada que hacer.

Granuaile vio lo que quera decir inmediatamente. Crees podramos reclutarlos?

Muy posiblemente. Digamos que puedo. Dnde debo enviarlos?

Divdelos en cuatro grupos le dije. Enva uno a cada una de esas tres ciudades que has
mencionado y otro a Tesalnica. Matanza a discrecin despus de eso.

Claro que s dijo Granuaile.

Su entusiasmo por la idea me sorprendi. No estas preocupada por el dao colateral a sus
esclavos? pens que era el tipo de cosa que podas encontrar de mal gusto. Inmoral.

Normalmente lo sera. Pero he tenido tiempo para considerar. Es hora de que sean cazados, debo
decir. Supongo que mi punto de vista se oscureci ms despus de tu muerte, Atticus.

Espera intervino Goibhniu. Moriste?

Es una larga historia. le hice un gesto con la mano para descartar el comentario y dejar que
Granuaile terminara.

Cuando la decisin es o tu vida o la de ellos, deja de ser complicado. Hay cuestiones de dignidad
y justicia a considerar, pero cuando se trata de vampiros y sus esclavos, creo que puedo dejar eso de
lado. Cualquiera de ellos me matara sin dudarlo, y es ingenuo pensar que van a cambiar de opinin y
me desearan lo mejor algn da si los dejo en paz. Esos esclavos no slo estn en el negocio de la
defensa de monstruos, desean ser monstruos por s mismos. Quiero proteger la vida, y ellos quieren
comerla. No es como si tuvisemos una diferencia de opinin sobre la poltica o religin, donde la
violencia sera una solucin inaceptable. Los vampiros me quieren exterminar. Ya que abandonar el
planeta no es una opcin, mi nica opcin es acabar con ellos primero.

Asent con la cabeza e hice mi mejor esfuerzo para mantener mi expresin neutral, aunque en privado
me entristeci. La generosidad de Granuaile una vez haba sido incondicional; ahora se templ con
una pequea sed de sangre. Pero la batalla endurece y deja poco espacio para sutilezas ticas, y
desde que se convirti en una druida completo haba visto mucha ms violencia en un mes de la yo vi
en mis primeros aos. Siempre haba sabido que tales cicatrices ocurriran eventualmente, pero me
esperaba que pudiera experimentar sin macula la maravilla de sus nuevos poderes por la violencia
por un tiempo ms largo, durante el cual ella podra deleitarse en su conexin con Gaia y tal vez
dejar que eso llenara un poco de la rabia que siempre haba sentido por su padrastro.

Creo que su egosmo fundamental la haba plasmado simultneamente de una manera hermosa y
peligrosa. Su determinacin de defender la tierra fue resultado directo de lo que ella perciba como
sus ofensas criminales contra el planeta y le convena castigar esa conducta. Sent esa indignacin
tambin, en mi juventud, y as como lo hicieron muchos otras druidas, y no se poda negar que Gaia
necesitaba campeones. Pero durante la Revolucin Industrial me di cuenta que tal indignacin estaba
envenenando mi espritu. No haba nada que pudiera hacer para impedir que el mundo cambiara, por
lo que tuve que cambiar con l y buscar un equilibrio. No pens que Granuaile estaba completamente
desequilibrada aun, pero poda ver de qu lado se estaba inclinado el balancn, y deseaba que
estuviese hacia el otro lado.

Saltando por encima de sus palabras sin hacer comentarios, le dije:

Qu va a pasar con el pantano ahora?

No estoy seguro dijo Goibhniu. No es exactamente bienes races de primera, ciertamente es

un pantano sombro, por lo que nadie pujar por el. Te acuerdas de la vieja bruja Scathach? La
entrenadora de Cu Chulainn?
Claro.

Mi apuesta es que va a aparecer por all.

Eh. No saba que todava andaba por ah. Qu pasa con los deberes de Morrigan?

Goibhniu respir hondo y suspir pesadamente a travs de sus mejillas hinchadas antes de contestar.
Manannan cuidara de los que mueren l ya estaba haciendo la mitad del trabajo de todos
modos. Pero yo no espero que alguien se haga cargo de escoger a los muertos o joder a alguien hasta
que sangre. La gente seguir orndole, por supuesto, y ella probablemente va a actuar de vez en
cuando del otro lado del velo, al igual que Lugh Lhmhfhada lo hace, pero nunca vamos a verla as
de nuevo.

Tal vez fue el alto contenido de alcohol en la cerveza de Goibhniu, pero sus palabras me golpearon
palpablemente y de pronto la extrae. Haba hecho la vida ms conmovedora para los irlandeses. El
terror que inspiraba daba paz a su serenidad; el dolor que ella causaba daba salud a su brillo; su falta
de amor me hizo agradecido por mi capacidad para sentirlo, y me di cuenta, demasiado tarde, que
aunque nunca la podra haber amado como ella podra haber deseado, debera haberla amado ms.

Por Morrigan dije, con la garganta apretada por la emocin mientras levantaba mi copa.

S, Morrigan dijo Goibhniu, levantando su copa claramente ms alta que la ma. Granuaile se
uni con un poco de desconcierto, pero cortsmente declin hacer el brindis en voz alta como lo
hicimos Goibhniu y yo. Sabamos que era el fin de una era; el sol no puede brillar tan brillantemente
sin oscuridad propia para contrarrestarlo. El mundo se haba vuelto un poco gris.
 Eplogo
Traducido por Brig20

Tenamos dos semanas antes de que el aparato de Goibhniu en Isla Fantica produjera algn
resultado, por lo que use la oportunidad para cumplir una promesa retrasada por un largo tiempo. Sin
decirle a mi perro lo que pretendamos, los tres nos cambiamos hasta cierto lugar de Rescate de
lebreles Irlandeses en Massachusetts. Ese era el mismo lugar donde originalmente haba encontrado a
Obern, y esperbamos que tuviesen otro perro adecuado para adoptar. Obern haba estado solo
demasiado tiempo, y tenamos una promesa que cumplir.

Las vallas altas y metlicas se extendan a ambos lados de la casa principal, con extensiones de
hierba verde detrs de ellas acres de csped que servan como una zona de juegos para una
manada de lebreles. Siete de ellos ladraban y brincaban adelante y atrs cuando nos acercamos.
Obern movi su cola y ladr un saludo como respuesta.

Hey, recuerdo este lugar! Guauu! Mira todos esos sabuesos, Atticus! Voy a jugar con ellos?

Eso espero. Necesitamos dejar que Granuaile vaya primero y vea si uno de ellos es un buen
partido. Mientras nosotros esperaremos afuera.

Granuaile me sonri y me dio un beso rpido.

Crucemos los dedos dijo ella, y nos dej para luego entrar.

Partido?

Tenemos que encontrar una perra lebrel que pueda llevarse bien contigo y con Granuaile,
aunque existe la posibilidad de que no la encontremos aqu.

Obern salt y se retorci en el aire en extrema emocin. No dejaba de dar vueltas mientras hablaba.
Grandes osos, Atticus! No me ests tomando el pelo? Finalmente vas a adoptar una perra?

Tal vez, Obern, tal vez. Y no voy a adoptarla. Granuaile lo har, si puede encontrar a una
inteligente que le guste a ambos. Y, por cierto, a ella le tienes que gustar t tambin. Necesitas ser
un Caballero Lebrel y ganar su afecto por ti mismo. No vamos a adoptar a una a menos que
realmente se entienda con los dos.

El entusiasmo de Obern no fue afectado en lo ms mnimo por mis precauciones y renuncias. Se dio
la vuelta tan rpido que me mareo, y el entusiasmo independiente de su cola finalmente, le hizo
perder el equilibrio y cay. Sin inmutarse, salt hacia atrs y trat de ejecutar algo de gimnasia, por
lo que decididamente no son reconocidos los perros lebreles. Se cay de nuevo. Al darse cuenta de
que se senta demasiado impresionado para permanecer inmvil, se retorci alrededor en la hierba
del patio delantero, cada pulgada de l en movimiento.

Este es el mejor da de mi vida! Es la mejor idea que jams has tenido! Puede ser que sea
mejor que la salchicha! Espera. Lo es? S! Creo que lo es!

Bueno, para ser justos, Obern, las salchichas no eran realmente mi idea. Fue slo mi idea
alimentarte con ellas.

Oh, esto es mejor, Atticus, es totalmente mejor!

Ests diciendo que abandonaras las salchichas por una compaera?

Bueno, s, quin no?

Esa admisin me hizo sentir ms que un poco avergonzado. Siento haber esperado tanto, amigo.
Y, Recordemos, podramos no encontrar la perra perfecta aqu hoy, pero si no lo hacemos vamos a
seguir buscando. Es una bsqueda ahora.

Ven aqu! Obern se dio la vuelta para poner sus patas debajo de l y entonces salt sobre m,
bloquendome contra la tierra.

Auggh! grit en voz alta, medio en alarma y medio en diversinMierda! Obern, qutate de
encima!

Esto es tan emocionante y estoy muy feliz y tengo que darte las gracias correctamente!
Qudate quieto! Intent girar lejos, pero presionaba la mayor parte de su peso en mi pecho y no
tena como apalancarme. Aun as, me las arregl para mover mis caderas alrededor a tiempo antes de
que Obern comenzara montar el lado de mi pierna.

Gah! Ja! Obern, detente! Fue simultneamente horrible y divertido, y no pude evitar reir.
Alguien va a ver!

Que se pongan celosos! Eres el mejor amigo que ha existido y no me importa quin lo sepa!
Los perros lebrel detrs de la valla parecan estar ladrando dndole aliento, y que, combinado con la
alegra en la voz de Obern y la imagen que debemos haber dado a los testigos, fue todo lo que
necesite para perder la compostura. Me ech a rer incontrolablemente mientras el montaba mi
pierna, incapaz de defenderme de su entusiasmo. Los perros ladraban, me re, y Obern me montaba
hasta que Granuaile apareci detrs de la valla con una mujer mayor y me salv.

Qu demonios ests haciendo? Obern! Eso es suficiente! Ella sonaba mortificada. No era la
primera impresin que quera dar a la duea del rancho. Estoy seguro de que debe haber reforzado su
orden verbal con una teleptica, porque Obern finalmente ces y se disculp. con ella, no
conmigo.

Lo siento, chica lista. Estoy tan feliz! se baj y paso quiz dos segundos en constriccin antes
de comenzar a girar alrededor de nuevo. Me di la vuelta y trat de poner bajo control mi risa, pero no
poda, porque ahora estaba avergonzado y tambin lo estaba Granuaile y eso era muy divertido. Por
suerte, la duea del rancho no se sinti ofendida o conmocionada. Cuando Granuaile le explic que
Obern estaba inusualmente excitado y normalmente no se comportan de esa manera, la mujer asinti
con simpata. Ella saba muy bien cmo eran los lebreles.

Con el espectculo finalizado, los perros dentro de la cerca volcaron su atencin en Granuaile y en la
propietaria de la finca.

Rodearon a Granuaile y competan por una posicin debajo de sus manos, ya que ella estaba
haciendo su mejor esfuerzo para acariciar a los siete con slo dos extremidades. Eventualmente aisl
a uno entre los siete, una perra de pelaje color crema con amables ojos marrones.

Podra pasar un poco de tiempo con esta? pregunt Granuaile, a lo que la duea asinti.
Mientras Granuaile y la propietaria caminaron hacia la casa, todos los perros la siguieron, no slo la
que Granuaile haba preguntado.

Obern dej de girar y aguz el odo mientras salieron fuera de la vista. Hey. A dnde van?

Ellas van a charlar un rato. Va a tomar una decisin pronto. Acustate y te voy a dar un masaje en el
vientre mientras esperamos.

Muy bien! Obern aterriz y patin por el csped mientras se torca para presentar su vientre.
Empec a rascarlo, tratando de evitar ser aplastado por su cola, la cual no haba dejado de menear.

Ahora, recuerda, amigo, independientemente de cual perra lebrel adopte, ella no va a saber
hablar al principio. Nosotros tenemos que ensearle.

Oh, eso es correcto! dijo Obern, y fue todo lo que tuve que decir para mantenerlo ocupado,
porque comenz a catalogar todas sus pelculas favoritas y clasificarlas en funcin de su potencial
para la adquisicin del lenguaje. Iba a empezar con Pulp Fiction, pero la desestim por temor a que
la mantendra preguntndole a quien se pareca Marsellus Wallace.

De alguna manera, a partir de ah, termin eligiendo empezar con Orgullo y Prejuicio, protagonizada
por Keira Knightley, porque haba un lebrel irlands corriendo en ella. Finalmente Granuaile y la
propietaria del rancho salieron de la casa con la perra de color crema con una correa.

Muy bien, amigo, tiempo para mostrar tu mejor comportamiento. Sintate y no te muevas. Sigue el
ejemplo de Granuaile.

Ser la viva imagen de la decencia. Se plant como en una exposicin canina, completamente
inmvil a excepcin de su cola, la cual mova locamente por la hierba.

Hola, Obern dijo Granuaile en voz alta, para el beneficio de la propietaria. Los dueos de
perros suelen utilizarlo para la gente que habla a los perros y no le resultara extrao. Esta
preciosa dama es Orlaith. Te gustara decir hola?

Obern solt una cortes de afirmacin, pero mentalmente dijo: Podra! Ella es tan hermosa! Ya
puedo oler su trasero?
Granuaile debe haberle contestado, porque hubo una pausa antes de decir: Bien.

Orlaith se acerc, la nariz temblando y la cola aserrando el aire, Obern se puso de pie, igualmente
entusiasmado. Fue muy paciente mientras ella resopl por todo su rostro, y luego hizo una rpida
pasada de su torso antes de deslizarse hasta su parte posterior.

Aaaaand ... tenemos enganche! dijo Obern.

La parte trasera de Orlaith estaba por supuesto al lado de su hocico ahora, y l volte la cabeza para
conseguir una buena bocanada de ella. Se balanceo alrededor de su cabeza tirando sus hombros a lo
largo y despus sus patas traseras, lo que le apart de la nariz de Orlaith.

Ella trat de acercarse ms, y tena el mismo efecto, halando de su trasero lejos de Obern. En muy
poco tiempo estaban dando vueltas entre s, persiguiendo lo que para ellos era una embriagadora
fragancia y Granuaile solt la correa. Su ritmo de juego acelero y me pregunt cunto tiempo podran
mantenerse sin chocar. Pronto no estaban siquiera tratando de olfatear, simplemente se estaban
persiguiendo el uno al otro en crculos con su bocas abiertas en sonrisas de perrito. Ella est en
mi cola! No puedo sacudirla!

Granuaile ri y me mir. A ella le agrada.

Sonre y asent. Era bastante obvio desde el comportamiento del perro, pero fue bueno tener la
confirmacin de sentimientos de Orlaith de Granuaile. Tendra mucho cuidado de no tocar la cabeza
de Orlaith por algunas semanas, para asegurar la unin correctamente con Granuaile.

Obern oy el comentario, por supuesto, y le dijo: Le gusto? A m tambin me gusta!

Le pregunt a Granuaile: Crees que podrs unirte con ella?

Oh, s, no hay problema respondi ella. Orlaith es rpida y muy dulce.

Obern rompi el crculo y se fue a travs del csped, Orlaith pisndole los talones.

Es demasiado rpida! No puedo esquivarla! Waaauuuugh! Obern cay sobre la hierba y

Orlaith le sigui rpidamente, un lo gigante de pelajes y patas extendidas hasta que se levantaron y,
luego era Obern quien la estaba persiguindola en el csped.

La propietaria de la finca se ri y dijo: Bueno, ciertamente parecen llevarse bien.

Granuaile dio una palmada y dio un gritito en deleite. s, ellos lo hacen. Nos gustara adoptarla si
eso est bien. Ella me present a la mujer, llamada Kimberly. Su madre haba sido la duea de la
granja durante el tiempo en que haba adoptado a Obern, y ahora ella estaba a cargo.

No podra decirle que Obern era de all, por supuesto, porque era mucho ms viejo que cualquier
lebrel normal. Pero podramos mostrarle a Kimberly que ramos bastante buenos con perros.

Obern, ven aqu y mustrate brillante por un segundo para que esta seora confi en darnos a
Orlaith.

En voz alta dije: Obern! Aqu, muchacho!

Muy bien, voy. l le pas por encima, Orlaith cerca detrs, y se detuvo frente a m.

Sintate. dije. Se sent. Acustate. As lo hizo. Frote de panza. l rod sobre su

espalda.

No me vas a hacer buscarte una cerveza, verdad?

No te preocupes. Ven aqu. Se levant y se traslad a mi lado derecho, parndose frente a m, y

movi la cola. Orlaith hizo lo mismo con Granuaile, de pie sobre su lado izquierdo, aunque
Granuaile no haba dicho nada en voz alta.

Kimberly dej escapar un silbido de apreciacin. Pues supongo que conoce de perros dijo.

Es fcil de impresionar.

Llenamos el papeleo con Kimberly e hicimos una generosa donacin a la granja de rescate, y luego
nos fuimos con Orlaith y desplazndonos a travs de Tr na ng a nuestra cabaa en Colorado, donde
Orlaith tendra suficiente tiempo para vincularse con Granuaile y comenzar a aprender algunas
palabras aqu y all.

Tendrs que ser muy paciente con Orlaith en la enseanza de las palabras, le expliqu a Obern. Has
estado conmigo desde hace muchos aos y probablemente no recuerdas cun difcil era al principio.

Oh, as lo har, Atticus! No te preocupes, voy a ser amable. Cundo podremos hablar?

Cuando Granuaile piense que est lista. Probablemente tomara un tiempo, amigo. La unin de
ellas demasiado pronto podra abrumar a Orlaith, y yo tena que acordarme de recordarle eso a
Granuaile. Puedes simplemente disfrutar de ella como est mientras tanto, Cierto?

Por supuesto! Ella es impresionante!

Los das pasaron rpidamente con entrenamiento y juegos hasta que fue el momento de viajar de
nuevo a Tr na ng. Le haba pedido a Hal Hauk iniciar la liquidacin de algunos de mis bienes y
convertirlos en oro, y uno de sus miembros de la manada, Greta, se encarg de la entrega en la
cabaa. Era su segundo viaje all uno algo lejos de Tempe y ella dej claro que odiaba el viaje.
Gir su coche alrededor de la carretera y toc la bocina, nunca se baj. Una vez que camin hacia el
lado del conductor, ella baj la ventanilla y dejo caer un saco pesado en el suelo delante de m.

Una bolsa gigante de oro se puede entender, pero hacerme conducir hasta aqu para entregar esas
galletas de la Nias Exploradoras y whisky? Eso te hace una nueva especie de imbcil dijo ella,
luego pis el acelerador y bajo la colina, dejndome en una nube de polvo. Tos un poco, pero
sonre. Ya saba qu regalarle para el da de fiestas. Levant el saco y, tras despedirme de Granuaile
y los perros, la tome conmigo para pagar a Goibhniu y con ello financiar la sigilosa guerra contra los
vampiros.

Cuando llegu all y remamos en la canoa a la Isla Fantica, Goibhniu ya haba extrado su habitante
del tiempo lento y lo coloc en una cama improvisada en la barcaza. En consonancia con la promesa
de Morrigan, l haba llamado a Fand y, estaba agachada sobre el hombre, prestando sus poderes y el
tocino milagroso de los Cerdos de Manannan de Mac Lir a su recuperacin como se esperaba, l
haba roto unos cuantos huesos en el choque de la remocin. Ella sonri cuando me acerqu y dijo:
Ah, aqu est! Tu salvador. Les dejo para que hablen. Ella me gui un ojo y susurr Lo est
haciendo muy bien teniendo en cuenta su edad, incluso con nuestra ayuda. Su sorpresa y la curiosidad
acerca de su identidad eran tcitas pero claras.

No era un misterio para m por qu se curaba tan rpido, pero sent que lo mejor era mantener su
identidad en secreto por un tiempo ms largo.

Haciendo caso omiso de su pregunta no verbal, simplemente dije: Gracias.

Ella me felicit por mi nuevo corte de cabello con un leve rastro de sarcasmo y capt la indirecta,
dejndonos solos.

Un rostro curtido por debajo de un par de espesas cejas blancas me frunci el ceo en confusin
quejumbrosa, una mano enguantada sosteniendo en su boca una tira de tocino, que morda con gusto.
Estaba teniendo problemas ubicndome mi corte de cabello era bastante severo. Haba tenido que
afeitar mi cabeza, porque la mayor parte del cabello en el lado izquierdo haba sido desgarrado por
los bocazas, y ahora slo haba un rastro de par de semanas. Su voz cortante se entrelaz con
irritacin mientras escupa en irlands antiguo, Di algo, estpida pila de mierda. Un pequeo trozo
de tocino marchaba en sus dientes a modo de puntuacin.

Normalmente, tal saludo obtendra de m una afirmacin de que haba disfrutado de la compaa de
su madre la noche anterior, pero, teniendo en cuenta quin era, baje un poco el tono. La buena
noticia es que todava ests vivo despus todos estos aos. La mala noticia es que todava ests vivo
despus todos estos aos.

Sus cejas se retorcieron en forma sinuosa en lo alto de su frente, luchando por dominar su rostro,
hasta que l reconocimiento le golpeo y ellas se juntaron en su habitual configuracin, un techo
severo sobre una mueca de enojo. Tu?

Malito Siodhachan! Pequeas manchas de tocino con sabor de saliva volaron de sus labios.
Decidiendo que esto no era suficiente, carraspeo algo asqueroso y escupi en la cubierta antes de
continuar, Dioses maldita sea, cunto tiempo estuve en esa tres veces maldita isla? Nadie me lo
dir. Has vuelto y jodiste todo de nuevo, verdad?

Mi viejo archidruida literalmente, no haba envejecido ni un da desde que Morrigan lo puso en la

isla, y segua siendo tan encantador como siempre.
 AGRADECIMIENTOS

Moderador

Andrs_S

Traductoras

Pamee

GisGirl8

Beneath Mist

Valquiria

Brig 20

Solewinchester

Liiaa!!

Leenz

Kar

Yann Mardy Bum

Aurizzy

Gracias chicas por hacer de este mundo un lugar aun ms entretenido.

 NOTAS
[1] Prometeo era el Titn amigo de los mortales, honrado principalmente por robar el fuego de los
dioses en el tallo de una caaheja, darlo a los hombres para su uso y posteriormente ser castigado
por Zeus por este motivo. Su castigo consista en que un guila venia cada da a comerse su hgado y
al ser este inmortal, el hgado volva a crecer por las noches.

[2] Kielbasa es una palabra genrica en idioma polaco para salchicha.

[3] Fragmento extrado del poema Canto a m mismo, por Walt Whitman

[4] Significa Guerrero en polaco.

[5] Enrique IV Parte 1: Acto 1, Escena 2.

[6] Hamlet Capitulo 4 escena 1.

[7] La turba es un material orgnico, de color pardo oscuro y rico en carbono. Est formado por una
masa esponjosa y ligera en la que an se aprecian los componentes vegetales que la originaron. Se
emplea como combustible y en la obtencin de abonos orgnicos.

[8] El pozo y el pndulo es uno de los cuentos ms famosos y celebrados del escritor Edgar Allan
Poe. Est considerado como uno de los relatos ms espeluznantes dentro de la literatura de terror,
pues transmite el abandono, la desorientacin, el desconcierto y la desesperanza de una persona que
sabe que va a morir. El nombre del relato proviene de un pozo situado dentro de la celda en la que se
encuentra el protagonista, en la que tambin se encuentra un pndulo con una guadaa con el que le
torturan.