CAPITULO 2

ROCAS Y MINERALES EN EL SUELO

El proceso de desgaste fsico y qumico de las partculas del suelo es evidente

en todas partes. El rompimiento de rocas y minerales modifica y destruye las
caractersticas fsicas y qumicas y produce compuestos solubles. De la misma
manera sintetiza nuevos minerales de gran importancia en el suelo. La
naturaleza de las rocas determina la velocidad y resultados del rompimiento y
de sntesis.

2.1 Propiedades de las rocas y minerales

Las rocas en la superficie externa de la corteza de la tierra se las clasifica en

gneas, sedimentarias y metamrficas, que constituyen la roca madre o el
material parenteral del cual se forma el suelo.

Los de origen gneo (material autctono, in situ) son los que se han formado de
la solidificacin de material de roca fundida. Contienen minerales primarios, es
decir, no han sido alterados desde que se formaron como material fundido.

Hay tres tipos de textura de suelo que producen las rocas gneas:

1) de grano grueso como: granito, diorita, ambos de color claro; gabro, y

hornblendita, ambos de color obscuro, que solidifican bajo la superficie de la
tierra,

2) de grano intermedio como: andesita, riolita, piedra pmez, (de color claro);
el basalto y escoria (de color obscuro), que solidifican sobre la superficie de la
Tierra y,

3) de grano fino como: Felsita/obsidiana y vidrio basalto (de color obscuro),

tambin han solidificado sobre la superficie de la Tierra.

Granito de grano grueso Andesita de grano intermedio

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Basalto de grano fino

Tabla 3.1 Contenido de minerales en rocas gneas.

Los silicatos oscuros o ferro magnsicos son minerales ricos en hierro y en

magnesio y bajo contenido en slice. Por ejemplo, la biotita, el anfbol, piroxeno
y el olivino (gris verdoso)

Los silicatos claros son minerales con mayores cantidades de potasio, sodio y
calcio que de hierro y magnesio, y ms ricos en slice que los oscuros.
El cuarzo, los feldespatos y la moscovita pertenecen a este grupo.

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Las rocas flsicas o de composicin grantica son rocas ricas en slice (70 %),
en las que predomina el cuarzo y el feldespato, como por ejemplo el granito y
la riolita. Son, en general, de colores claros, y tienen baja densidad. Adems de
cuarzo y feldespato poseen normalmente un 10 % de silicatos oscuros,
usualmente biotita y anfbol. Las rocas flsicas son los constituyentes
principales de la corteza continental.

Las rocas mficas o de composicin basltica son rocas que tienen grandes
cantidades de silicatos oscuros (ferro magnsicos) y plagioclasa rica en calcio.
Son, normalmente, ms oscuras y densas que las flsicas. Los basaltos son las
rocas mficas ms abundantes ya que constituyen la corteza ocenica.

Rocas ultramficas. Roca con ms de 90 % de silicatos oscuros. Por ejemplo,

la peridotita. Aunque son raras en la superficie de la Tierra, se cree que las
peridotitas son el constituyente principal del manto superior.

Las rocas de origen sedimentario son aquellas formadas por la acumulacin

de sedimentos, compactados o cementados. Hay tres tipos de rocas
sedimentarias:

1) aquellas formadas por rocas viejas desgastadas como la piedra arenisca

(SiO2), piedra pizarra (con tamaos de grano fino como la arcilla), y
conglomerada (como la breccia);

2) por sedimentacin qumica como la piedra caliza (CaCO3), travertino

(CaCO3 con restos de fsiles)), piedra dolomita (CaCO3. MgCO3), sal de
piedra y yeso

3) rocas sedimentarias orgnicas como el carbn (hulla, antracita, lignita).

Piedra Arenisca (sedimentaria)

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 Piedra Caliza (sedimentaria)

Piedra Pizarra de colores (sedimentaria)

Rocas de origen metamrfico (material autctono, in situ) son aquellas que

han sido modificadas por altas temperaturas y presin mientras se encuentran
bajo la superficie de la tierra. Ciertos movimientos de placas continentales de la
tierra que han colisionado han generado mucha fuerza que inclusive han
levantado montaas y formado cordilleras. Como resultado de ello, las rocas
gneas han sido modificadas para formar rocas como los esquistos
(moscovita, biotita, clorita, cuarzo y plagioclasa) y gneiss (cuarzo, feldespato,
mica, piroxeno, anfibol, minerales opacos) en donde minerales claros y
obscuros se han re-orientado para formar bandas de composicin variable. Las
rocas metamrficas provenientes de las rocas sedimentarias caliza, dolomita y
arenisca, han formado el mrmol y la cuarcita, respectivamente. Las rocas
metamrficas foliadas como el esquisto (slate) se han formado de rocas
sedimentarias como la piedra pizarra (shale).

Foto 7. Estatua
La Piedad, en
mrmol (roca
metamrfica).

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 Foto 8. Mrmol tallado en una montaa en Asia Menor.

Cuarcita (roca
metamrfica)

2.2 Desgaste o Meteorizacin

El desgaste es un proceso fsico y qumico que involucra destruccin y sntesis

de rocas a rocas ms pequeas hasta llegar a formar partculas del tamao de
la arena y el limo. Cuando se produce el desgaste qumico se liberan
sustancias solubles y se sintetizan nuevos minerales algunos de los cuales son
muy resistentes. El tamao de la partcula sigue disminuyendo y los otros
constituyentes se siguen disolviendo en la solucin acuosa de desgaste. Las
sustancias disueltas que se recombinan en nuevos minerales son de origen
secundario y pueden permanecer en el suelo o ser tomadas por las races de
las plantas.

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Hay tres tipos de minerales que permanecen en suelos altamente desgastados
y son las arcillas silicatos, productos bien resistentes como arcillas de xidos
de hierro y aluminio y minerales resistentes de origen primario como el cuarzo.

Una relacin decreciente de slice y aluminio (Si/Al) es indicativo de desgaste o

meteorizacin cuando se compara un anlisis de la madre roca y su horizonte
B.

2.2.1 Desgaste fsico. Las rocas se calientan durante el da y se enfran por

la noche causando expansin y contraccin alternadamente que puede
producir un rompimiento en la roca. Generalmente la parte exterior es ms
caliente o ms fra que la interior causando el desgaste por medio de
exfoliaciones produciendo hojas que se desprenden, entonces la temperatura
juega un papel muy importante.

El desgaste causado por el agua, hielo, y viento tambin es observable

alrededor del mundo.

El hielo de los glaciares causa erosin, es como si se dieran mordiscos al

terreno y cuando el hielo se retira, las hondonadas que se han tallado debajo
de s mismos en la tierra se llenan de agua.

Foto 10. El retroceso de los glaciares deja a su paso lagos que podran desbordarse,
autor: S. Cook

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El viento que lleva arena y polvo causa abrasiones sobre otras rocas, en
especiales regiones consideradas ridas.

Foto 11 y 12. Tormenta de arena y polvo en zonas ridas del sur de Estados Unidos,
1930-1940.

Tabla 2. Minerales primarios y secundarios que se encuentran en suelos con resistencia

decreciente al desgaste.

Minerales primarios Minerales secundarios

Goetita FeOOH Ms
resistente

Hematita Fe2O3

Gibbsita Al2O3.3H2O

Cuarzo SiO2

Minerales Silicatos de
arcillosos aluminio

Moscovita KAl3Si3O10(OH)2

Ortoclase KAlSi3O8

Biotita KAl(Mg,Fe)3Si3O10(OH)2

Hornblenda Ca2Al2Mg2Fe3Si6O22(OH)2

Augita Ca2(Al,Fe)4(Mg,Fe)4Si6O24

Olivina (Mg,Fe)2SiO4

Dolomita CaCO3.MgCO3

Calcita CaCO3

Yeso CaSO4.2H2O menos

resistente

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13, Biotita

Las plantas y animales contribuyen con sus races ya que rompen rocas y las
separan, y los animales que viven en el suelo, pues realizan verdaderos
tneles que contribuyen a la distribucin de materiales.

2.2.2 Desgaste biogeoqumico. A diferencia del desgaste fsico favorecido

por la baja temperatura y ambientes secos, el desgaste qumico es favorecido
por el clima clido y hmedo.

Agentes geolgicos como el agua y el oxgeno y agentes biolgicos como los

exudados de micro-organismos y races favorecen el desgaste (meteorizacin)
biogeoqumico en las cuales las reacciones se producen llevando a cabo el
proceso. As tenemos reacciones por las cuales los minerales primarios (ej:
feldespatos y micas) se convierten en minerales secundarios (ej: arcillas y
carbonatos) que ayudan a la liberacin de elementos nutritivos en forma
soluble. El agua juega un papel muy importante en estas reacciones entre las
cuales tenemos:

2.2.2.1 Hidratacin. Molculas de agua se unen a minerales por el

proceso llamado hidratacin.

5 Fe2O3 + 9H2O Fe10O15 + 9H2O

hematita ferrihidrita

CaSO4 + 2H2O CaSO4.2H2O (yeso)

Los principales son los xidos de hierro y aluminio (ej:

Al2O3.3H2O)

2.2.2.2 Hidrlisis.

KAlSi3O8 + H2O HAlSi3O8 + KOH

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 2.2.2.3 Carbonatacin.

CaCO3 + H2O + CO2 Ca(HCO3)2

Mg2SiO4 H2O + CO2 SiO2 + Mg(HCO3)2

olivina

2.2.2.4 Oxidacin Reduccin.

4FeO + O2 2Fe2O3

3MgFeSiO4 + 2H2O H4Mg3Si2O9 + SiO2 + 3FeO

+ 2H2O + FeO + O2 4FeOOH (goethite)

2.2.2.5 Complejacin.

HOOC-COOH +Al3+ Al+C2O4 + 2H+

Acido oxlico

2.3 Factores que Influencian la Formacin del Suelo

Cada suelo es una recoleccin de suelos individuales, cada uno con

caractersticas distintivas en sus perfiles. Esto ha llevado a reconocer cinco
factores influyentes que controlan la formacin del suelo.

1. Material parenteral (origen orgnico o geolgico)

2. Clima (principalmente la precipitacin y temperatura)

3. Biota (organismos vivos, especialmente la vegetacin nativa,

microorganismos, animales del suelo y el ser humano)

4. Topografa (pendientes, posicin panormica)

5. Tiempo (el periodo de tiempo desde que el material parenteral se

expuso a la formacin del suelo)

2.3.1 Material parenteral

Los procesos geolgicos han hecho posible que los diversos tipos de material
parenteral salgan a la superficie terrestre. El material parenteral influencia en la
textura del suelo, en la cantidad y tipo de material arcilloso y en el contenido de
arena en el perfil del suelo, dependiendo de si el material parenteral es un
cuarzo de grano fino o una piedra caliza.

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Clasificacin del material parenteral

Depsito Residual. Es aquel que se desarrolla en el sitio por la meteorizacin

o el desgaste del material de roca originario que permanece en el lugar de su
formacin. Cuando el clima es caliente y hmedo, el material parenteral
residual es lavado por completo y oxidado, presentando el tpico color rojizo y
amarillo profundo que indica el contenido de varios compuestos de xidos de
hierro. Cuando el clima es fro y seco, el color y la composicin del material
parenteral residual tiende a parecerse a la roca de la cual proviene.

Depsito Coluvial. Son fragmentos de roca desprendidos de las alturas de

montaas por efecto de la gravedad. Las pendientes de los taludes que se
deslizan y las avalanchas constituyen el material parenteral coluvial.

Foto 14. Suelo coluvial

Depsito Aluvial. El suelo o tierra transportada por el agua se llama aluvio.

Dentro de esta categora de transporte por agua existen tres clases generales
de depsitos aluviales: llanuras de inundacin, abanicos aluviales y los deltas.

Llanuras de inundacin. La parte de un ro que se desborda sobre el

suelo produce las llanuras inundadas, los sedimentos llevados por el
volumen crecido de la corriente es depositado por la inundacin con el
material ms grueso depositado en el canal del rio donde la profundidad
es mayor y el flujo es ms
turbulenta y con mayor energa.
Los materiales ms finos se
depositan lejos del canal del ro
donde las aguas estn ms
calmadas.

Cada episodio de inundacin deposita una capa distinta de sedimentos

generando una estratificacin que caracteriza a los suelos aluviales. Al
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10
 pasar de los aos se puede tomar una columna de estos sedimentos
estratificados para su respectivo estudio.

A lo largo del canal del ro se forman terrazas, sea en uno o ambos lados
del canal del ro, en algunos casos se pueden observar dobles terrazas
que reflejan las pasadas histricas inundaciones que han sufrido estas
llanuras. Este tipo de terrazas son observables a lo largo de los ros Nilo
en Egipto, en el ufrates, Ganges, Indos, Brahmaputra en la India y en el
ro Hwang Ho en China.

En Ecuador tenemos las llanuras del rio Babahoyo, Daule, Jubones y

Caar. Caso de estudio. - Con cada ciclo invernal las inundaciones se
repiten en los ros de la costa ecuatoriana. El ro Bulubulu, en la
provincia del Guayas, no ha sido la excepcin. Por el contrario, es un
nombre que aparece constantemente en las noticias cuando en
localidades cercanas a Naranjal o La Troncal el cauce del ro se
desborda, arrasa con viviendas y edificaciones, ahoga a reses y anega
sembrados. Se desbord el ro Bulubulu en una zona cercana a Taura
pese al proyecto de control de inundaciones.

Abanicos aluviales. Cuando los ros dejan un valle estrecho en un rea

montaosa y de repente desciende a un valle mucho ms amplio, los
sedimentos se depositan como si fueran abanicos. De igual manera, en
el agua, se hace un sorteo de las partculas por tamao y las partculas
finas se depositan en la parte ms baja del abanico.

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 Fotos 16. de base de montaa con abanicos.

Deltas. Generalmente los sedimentos llevados

por el ro no se depositan en las llanuras o
planicies sino que continan hasta ser
descargados en un lago, reservorio u ocano,
o en la boca del ro. Deltas conocidos de los
ros Amazonas, Nilo y Mississippi.

Foto 17. Delta del Amazonas

Depsitos marinos. Se producen por los depsitos dejados por los ros y su
composicin es muy variada.

Depsitos lacustres. Son suelos finos de limo y arcilla transportados por el

agua de un lago de la cual la arena fue separada y por ello presentan
baja permeabilidad debido al alto contenido de arcilla. La mayora se
encuentran depositados en el fondo de un reservorio o lago.

Rocas de glaciares. Durante la poca del Pleistoceno la Tierra estuvo cubierta

de hielo y cuando esta se desliz y fundi movi el regolito, las montaas se
redondearon y fueron depositadas por compactacin debido al gran peso del
hielo. La morrena de glaciar se refiere al material deslizado por el movimiento

L. Jacqueline Arroyo Daul Notas sobre Rocas, minerales y formacin del suelo
12
de la capa de hielo. Debido a que no es transportado por un lquido, el material
no es separado por tamao. El suelo fue transportado por un slido.

Material elico. Son depsitos movidos por el viento. Las partculas deben ser
finas, como la arena, para ser movidas. Ejemplos de este material parenteral se
encuentran las dunas de arena en frica y China y la arena del Sahara se ha
encontrado depositada en Europa.

Material orgnico. Se han formado en todo el mundo y principalmente en

climas fros y en areas de glaciacin sobre residuos vegetales cuya
descomposicin ha sido muy lenta. Se encuentran principalmente en Canad y
Rusia.

Depsito de ceniza volcnica. Se encuentra hasta 100 m alrededor del volcn

que ha estado activo botando ceniza.

2.3.2 Clima

El clima es fundamental como factor que acta sobre el material parenteral.

Las variables principales del clima son la precipitacin y la temperatura.

El agua es necesaria para el desgaste qumico de las rocas. Para que sea
efectivo el desgaste es necesario que penetre el regolito. Mientras mayor sea la
profundidad de penetracin mayor ser la profundidad de desgaste en la
formacin del suelo. El agua que se infiltra por el perfil del suelo transporta
material soluble y suspendido desde la superficie hasta la profundidad del
regolito, adems puede eliminar sustancias solubles en las aguas de drenaje.
Este movimiento del agua estimula las reacciones de desgaste y ayuda a crear
la diferencia entre los horizontes.

Cuando hay deficiencia de agua, las sales solubles no se mueven y se

acumulan a tal extremo de evitar el buen desarrollo vegetal. La falta de agua
determina las caractersticas de los suelos en regiones secas. El perfil del suelo
en zonas ridas y semiridas tambin puede acumular carbonatos y ciertos
tipos de arcillas que se rompen, ver Foto 2.1.
Fotografa 18. Se puede apreciar que
el suelo contiene arcilla que se
fragmenta al secarse.

La temperatura favorece ciertas reacciones bioqumicas y en presencia de

agua estas se duplican. La descomposicin de la materia orgnica presente en
el suelo se estimula con la temperatura y humedad, favoreciendo el crecimiento
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de las plantas. Si la temperatura y la humedad se producen al mismo tiempo,
los procesos de desgaste (meteorizacin), de infiltracin, y crecimiento vegetal
se maximizan. El pobre desarrollo del perfil del suelo de zonas con climas fros
contrasta con el bien desarrollado perfil del trpico hmedo.

El clima hmedo favorece el crecimiento de rboles en contraste con el solo

crecimiento de pasto de zonas de clima semihmedo y semiridos. En zonas
ridas solo se observan arbustos de manera espordica. El clima a su vez,
ejerce su influencia en otro factor de formacin del suelo, que son los
organismos vivos.

Cuando se aumenta una efectiva precipitacin sobre suelos con variables

similares de temperaturas, material parenteral, topografa y edad, se conduce a
una mayor produccin de arcilla y de materia orgnica; por lo tanto, la acidez
se incrementa y la relacin Si/Al baja (indicativo de mayor desgaste mineral).
Esto se puede observar actualmente en panoramas de regiones ridas donde
el suelo est completamente desgastado y son desiertos, que se presume fue
una regin tropical hmeda en pocas anteriores, muchos miles de aos atrs,
pero que no son tan similares del todo con el tipo de clima que tenemos ahora.

Figura. Formacin de arcilla por la precipitacin.

2.3.3 Biota

La biota favorece la acumulacin de la materia orgnica, el desgaste

bioqumico, la mezcla de perfiles, el reciclaje de nutrientes y la estabilidad de
formacin de agregados. La cubierta vegetal disminuye la velocidad de erosin
del suelo y por lo tanto la prdida de la capa mineral superficial del suelo. La
cada de ciertas hojas ricas en cidos orgnicos sobre el suelo ayuda a
acomplejar el hierro y aluminio, los cuales son movilizados en la solucin del
suelo por los perfiles y muchas veces se acumulan en el horizonte B.

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2.3.4 Topografa

La topografa relaciona la configuracin de la superficie de la tierra y es referida

a pendientes, quebradas y elevaciones. Estos relieves son la causa de prdida
de suelo por erosin, adems, en las pendientes muy poca agua penetra en el
perfil. Los suelos se encuentran unos al lado del otro, pero pueden estar
ubicados en una posicin geogrfica caracterstica. Pueden tener el mismo
material parenteral, pero tienen diferente posicin secuencial desde el tope
hasta la bajada en la quebrada.

2.3.5 Tiempo

Los procesos de formacin del suelo toman tiempo para ensear sus efectos.
Este proceso se inicia una vez que la roca madre se expone a los efectos
ambientales como cuando en una inundacin los sedimentos se depositan a los
lados del rio desbordado, cuando se produce un deshielo y quedan solo restos
de vegetacin sobre el suelo lavado.

Para formar un centmetro

de suelo, pueden pasar
hasta 10 000 aos en
lugares de clima seco.

19.Foto de formacin de suelo despus de 130 aos de la ltima erupcin del Volcn
Cotopaxi. Cortesa de J. Arroyo-Daul.

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2.4 Procesos de formacin del suelo

La acumulacin de regolito desde el rompimiento de la roca o la deposicin de

material geolgico sea por el agua, hielo o viento puede incentivar la formacin
del perfil del suelo. As, las transformaciones sean de naturaleza fsica o
qumica en la que los minerales primarios se descomponen para formar las
arcillas-silicatos, el humus, los xidos hidratos de hierro y aluminio, el
fraccionamiento de partculas y la formacin de agregados.

La translocacin involucra procesos de disolucin y su movimiento arrastra

sustancias inorgnicas y orgnicas dentro de los horizontes.

Las adiciones son todos aquellos ingresos desde la superficie y por dentro del
perfil del suelo y que se acumulan cuando hay escasez de agua.

Las prdidas son todas aquellas sustancias que salen de cualquier horizonte
del perfil del suelo y se eliminan por el agua de drenaje.

2.5 El perfil del suelo

La formacin del suelo

crea capas que van desde
la superficie hasta la roca
madre. Los principales
horizontes que se
desarrollan son el O, A, B,
y C, bajo ste ltimo se
encuentra el material roca
madre. El horizonte O
generalmente se ubica en
la parte superficial del
suelo por la adicin de
hojas cadas y otros restos
vegetales y animales. A
continuacin, se observa
una capa obscura o casi
negra que es el horizonte
A muy rica en materia
orgnica o humus. Luego se desarrolla el horizonte B, en la cual se observan
ya estructura en el suelo y hasta el llegan las races de los rboles. Finalmente
se observa el horizonte C que presenta un material muy parecido a la roca
madre y material no consolidado, ver figura del captulo 1 sobre perfil del suelo.

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 l
Foto 20. Lava volcnica en capas

Foto 21. Cuntos horizontes observan?

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