1

Jean de la Hire.

CEI TREI
CERCETASI
Carnetul rou

Nr. 80.
REVISTA DE AVENTURI EXTRAORDINARE.

2
An apariie:
1934

3
 CAPITOLUL I.

Un pescuit fantastic.
Cei trei cercetai, cu Flora, Zomba i Ureche-Fin edeau n
jurul unei mese din preajma fortului.
Gsiser asupra unui necunoscut debarcat n condiii tragice n
insula, un carnet rou cu cteva foi manuscrise.
Raimondo le citea tare, cu vocea sa clar i bine timbrat.
Primele rnduri, autograful lui Pietro Durtal, care voise s
transcrie copia exact a unui manuscris gsit de el n
circumstane ciudate.
Cititorul fcu o scurt pauz dup care relu cititul.
S ascultm i noi:

Vara trecut, cltoream n Elveia german. Un mic sat,

numit Hinderauss m seduse prin linitea sa pitoreasc; un
frumos ru l strbteau i se prea c turitii nu-l invadaser
nc. Hotri s rmn cteva zile. mi place mult s pescuiesc cu
undia.. Gazda mea care mi observase predilecia, mi lud un
mic lac pe coasta muntelui.
Sui cursul apei mi zise vei trece n faa parcului unui
castel prsit, al crui proprietar, un om tnr, a disprut n chip
misterios acum vreo doisprezece ani. Servitorii, cnd au vzut c
stpnul nu se mai napoiaz, au plecat i ei. A rmas un lucrtor
francez, care trebuie s fi tiut ceva din misterul acestei dispariii.
Dou luni dup dispariia stpnului, acest lucrtor se nec n
ru, n timp ce ncerca s umble pe sub ap, cu un fel de casc pe
cap Dar ce dracu s v spun? Dup parc, ai s apuci poteca ce
duce spre Whora. E cam repede suiul. Dar ai picioare bune i vei
ajunge ntr-o or. Acolo sunt peti minunai, ba a zice,
extraordinari. Noroc bun!
mi trebuir dou ore s fac drumul. Mergeam ncet, obsedat de
gndul acelui castel prsit, de stpnul disprut, de lucrtorul ce
se necase n chip aa de ciudat. Copacii parcului erau aa de
stufoi nct mi mpiedicau vederea castelului. Nerbdarea s m
dedau sportului favorit m mpiedic! S mai fac vreun ocol. Nu v
descriu lacul, pentru c altcineva a fcut deja descrierea pe care o
4
vei citi n curnd. Vreo jumtate de or nimic nu mic; apoi
prinsei patru peti frumoi unul dup altul. Era o specie
necunoscut mie dar semnau cu pstrvii. Undia se cufund a
cincea oar i att de tare nct era s-mi scape din mn. Ghicind
o prad mare, trsei cu putere; zguduituri puternice era s mi-o
rup i nelinitea mea era justificat. n sfrit reuii s trag afar
prada. Ce ras de pete! Avea ghimpi, doi ochi bulbucai de fiecare
parte a gurii care era armat cu dini ascuii. Corpul auriu, avea o
jumtate de metru. M mirai cum de nu mi-a rupt undia. Tocmai
era s-l apuc cu mna cnd fui stupefiat vznd c are sub burt,
legat cu o srm de fier, de coad i de nottoarele din fa, un
tub de metal!
Drace! zisei tare iat un pete fantastic!
Cu minile care mi tremurau ncercai s desprind tubul.
Uitasem de pete; acesta, cnd se simi liber, ni n ap, trgnd
dup el i undia. Petele i undia disprur ca prin farmec.
Calmndu-mi puin emoia din primul moment, voii s deschid
tubul. Era lipit. l vri ntr-un jurnal, bgndu-l n fundul sacului
meu de turist. Adunai ceilali peti prini i m napoiai repede n
sat. Explicai pierderea undiei printr-o nebgare de seam.
Buctarul lu petii s-i prepare i eu m dusei s m nchid n
odaia mea. Tremuram de nerbdare. Pilii tubul care se desfcu n
dou. Scosei vreo treizeci de foi subiri scrise cu cerneal verde.
Ochii mei parcurser primele linii fr s priceap nimic, erau
scrise ntr-o limb pe care n-o cunoatem. A doua zi eram la Paris,
unde gsi pe amicul meu poliglotul Giulio P. Fr s-i spun
proveniena manuscrisului, i-l ddui. l examin i zise:
E un dialect irlandez. Vrei s-l traduc?
Da.
Eu nu o s pot, dar am un nepot care e din Vrigstewn, n
Irlanda. Treizeci de pagini? n trei zile ai traducerea.
Dup acest timp am primit neverosimila de i adevrata poveste
pe care o transcriem aici.

5
 CAPITOLUL II.

NTLNIRE EXTRAORDINAR.
nchis pn la ultima zi a vieii mele n locul ciudat care n-a
mai fost locuit de indivizi de rasa mea i neavnd alt mijloc de a
lsa oamenilor fructul preios al muncii mele, mi voi scrie
memoriile deoarece cred c am descoperit mijlocul de a le face s
ajung pn n regiunile locuite de semenii mei. Sunt nscut la
Dublin, n 1874. Tatl meu era vrul faimosului Daniel OConnel
care era pe punctul de a ctiga independena Irlandei i care muri
la Genova n 1847. Prinii mei, din cauza persecuiilor politice,
prsir Irlanda i se retraser n castelul Hinterauss, n Elveia.
Pn la douzeci de ani, am trit acolo, studiind mecanica, de care
eram pasionat. nc, de mic, fabricam vaporae de lemn cu elice
micat cu gumelastic care mergeau singure pe ap. Aveam geniul
inveniunilor. Odaia mea n care eram lsat singur s fac ce vreau,
era plin de instrumente fantastice ca n filmele cinematografice.
Apsnd pe un buton, masa intra n zid, altul fcea s apar un
dulap, un comutator nchidea i deschidea ua. De sigur c totul
funciona cu electricitate, ceea ce fcea de multe ori s se ard
siguranele i castelul s rmn n ntuneric. Tatl meu muri
cnd aveam optsprezece ani: mama curnd dup aceasta. Eram
unicul fiu bogat. Tutorele meu, un parizian cunoscut, mi vrsa
regulat veniturile. mi ajungea cu prisosin pentru experienele
mele de mecanic. Am nceput planurile construirii unui mic
submarin, visul meu de totdeauna. Am comandat unei mari fabrici
din Frana, cele necesare, adusei un lucrtor abil mecanic i
electrician, un oarecare Faury om de treizeci de ani, care se
pricepea la toate. Fcui un atelier nchis, n fundul parcului i ne
apucarm de lucru cu srguin. Rul, care n viaa mea are o
importan magic, curgea pe lng parcul castelului. E adnc de
opt i zece metri, larg de doisprezece metri i are un curs repede.
Pn aici, nimic extraordinar. Dar privitor la acest ru, care se
numete Whora, e o legend pe care am auzit-o de multe ori. Rul
iese dintr-un lac de pe coasta muntelui, la cinci kilometri n susul
parcului. Acest lac e adnc i linitit n aparen; rul iese printr-o
cascad printre stnci. Volumul apei dus de Whora e mult
6
disproporionat cu lacul i cu celelalte ruri afluente care l
alimenteaz; spre a se explica acest lucru se crede n existena
unei mari subterane care comunic cu lacul. n aceast mare
intern, nc ne vzut de ochiul omenesc, legenda crease
domeniul unor fiine supranaturale care zburau, noaptea, peste
apele linitite. Adesea aceste fiine se fceau vizibile sub form de
flcri ce pluteau pe ap. Fr s dau crezare acestor legende
luam din ele numai ceea ce era plauzibil i mi fcusem o imagine
destul de precis asupra imensului izvor subpmntean al Whorei.
Eram curios s cunosc misterele acestei mari subterane. Deasupra
apelor misterioase, fantasia mea cldea o grot uria, populat,
nu de fantome i spirite, ci de animale antideluviene, de plante
apocaliptice, ntr-o lumin de vis. S explorez grota i marea
aceasta fu visul vieii mele! Voiam s fie ns i o realitate. Aa se
nscu ideea unui submarin. Dup un an de cercetri i de
experiene, fcusem un aparat minuscul, cu care ncepui probele
care trebuiau s m conduc la aparatul veritabil. Un alt an trecu
n perfecionri. Era tocmai anul n care murir prinii mei.
ncepui construcia submarinului meu n mrime natural.
Lucrarm ase luni, n care timp mrii; bazinul parcului, aa ca s
aib douzeci de metri adncime i cincizeci diametru. Printr-un
sistem de canalizare, apa lacului meu avea un curent puternic,
care mi era necesar experienelor mele. Era, n fond, o biciclet
submarin; pe care l botezai Aquapede.

7
 CAPITOLUL III.

Descrierea submarinului.
Aquapedul lui Feargus OConnel e o biciclet submarin, n
form de igar, lung de cinci metri i larg de aizeci de
centimetri n diametrul su cel mai mare. E de oel i nu se
deformeaz avnd o osatur de aluminiu. Ciclistul-scafandru st
ntr-o gaur cilindric i care, n mijloc, traverseaz igara de la un
cap la altul. St pe o ea ca de motociclet. n fa o crm
condus de o pedal, sub ea, o elice micat de dou pedale. Pe
flancurile igrii sunt puse dou planuri, mobile, pe axe, largi de
25 centimetri; nclinate nainte sau napoi fac ca aparatul s se
coboare sau s se urce n diagonal. Deasupra lor o puc cu aer
comprimat i un fel de cuit lung, ambele nchise ermetic. nainte,
un fel de fereastr, cu o ventil foarte groas, pe aici iese lumina
electric dintr-un proiector ce funcioneaz nuntru. Interiorul e
mprit, afar de canalul central, n zice compartimente de diferite
mrimi care conin generatorul de oxigen, absorbitorul de carbon
i alte aparate indispensabile vieii omeneti. Aparatele acestea pot
funciona fr ntrerupere, ase luni. Compartimente speciale
conin, vin, cafea, ap, comunicnd cu gura prin tuburi cu
distribuie automat. Un sistem de valve i robinete, manipulate
uor din interior, pot umple cu ap anumite compartimente.
Submarinul are provizii conservate i carcasa nu s poate
deschide dect atunci cnd ciudatul vas plutete la suprafaa apei.
Un compartiment conine, pilele electrice, inventate de OConnel i
care pot furniza electricitate timp de ase luni fr ntrerupere sau
defectare. Vrful igrii de oel, ascuit i masiv, poate constitui o
arm grozav, mai ales cnd acest mare pumnal este ncrcat cu
electricitate care poate trsni. Nite capsule de sticl, n interiorul
crora se acumuleaz electricitatea ca n nite butelii de Leyda, la
un potenial ridicat, pot fi aruncate cu puca de aer comprimai
trsnind animalul pe care l-ar atinge. Alte mici aparate
complecteaz echipamentul.

8
 CAPITOLUL IV.

Povestea continu.
Primele mele ncercri fur fcute n lacul din parc i ddur
rezultate surprinztoare. Toate cerinele fur ndeplinite cu
perfect regularitate. Se nelege c Aquapedul i scafandrul ar fi
rezistat de minune la presiunea apei, pn la aproape cinci sute de
metri. Aparatele aeriene i pilele electrice merser minunat. A doua
experien avu loc n fluviu, de-a lungul parcului, n timpul unei
nopi ntunecoase. La nceput cu pedale apoi cu puterea
mecanismului, Sui curentul fr oboseal, dei era destul de
puternic. Crma totui nu era perfect; trebui s fie mrit i
modificat ca form. Elicea din dou, cpt patru aripi.
Experienele ce urmar mi ddur deplin satisfacie. Ele fuseser
fcute n tain, pe ntunerecul cel mai adnc. n ziua de 10 Iunie
1893 la unsprezece seara, ntr-o noapte cu lun, prsii castelul
familiar. Faury m urma. Doi cai duceau fiecare cte o jumtate
din aparat. O luarm pe lng Whora, pe potec i pe marginea
lacului la lumina unui reflector, ara montat submarinul. Cnd
totul fu gata cerui lui Faury s-mi jure c va pstra cea mai mare
tain. Dac dup dou luni nu eram napoi, el trebuia sa dea
drumul servitorilor cu leafa pe un an ntreg. Dup ase luni,
trebuia s nchid castelul, s plece la Paris i s consemneze
notarului meu cheile i testamentul.
Ddui credinciosului amic hrtiile necesare i, cu lacrimi n
ochi, l lsai. M introdusei n scafandru, mi vri capul n aparat
i cu gest hotrt, deschisei robinetul care umplea rezervoarele de
ap. Se umplur imul dup altul. Simeam c scobor.
Dup palida lumin a stelelor, urm o noapte adnc. Trsei de
un mner i naintea mea se proiecta un evantai de lumin. O
mic lamp mascat, mi lumina busola, manometrul, cronometrai
i putui constata c m scobor cu o iueal de o sut de metri pe
minut. tiind c fundul stncos al lacului mergea cobornd spre
nord, orientai aparatul i nclinnd planurile, scobori n
diagonal. Cnd fui la o adncime de 400 metri, minat c nu
gsesc nc fundul, redresai planurile i oprii scoborrea,
nchiznd robinetele. Pedalai n linie dreapt spre nord, cu o
9
micare mai nceat dect pasul omului; nu cunoteam regiunile
misterioase n care intram i trebuia s fiu foarte atent spre a nu
m izbi de vreun zid de stnci.
...

10
 CAPITOLUL V.

n faa zidului misterului.

Raimondo ridic capul.
Toi vzur bine c el avea n mn ultima foaie a
manuscrisului.
Povestirea misterioas, att de interesant, se ntrerupea acolo!
Enigma rmnea indescifrabil!
Marius, cel mai nerbdtor din toi, rupse tcerea provocat de
mirarea general:
Dar, aa se termin? Nu mai e nimic? Nu tim mai mult
dect la nceput! Ce s-a ntmplat cu acest ciudat Feargus? Ce a
devenit? E groaznic ca povestea s se sfreasc aa!
Ceilali tovari i artar n felurite chipuri nemulumirea.
i pe deasupra nici nu tim, cine este omul ucis de arpe! Tot
ce tim e c se numete Pietro Durtal i c a descoperit
manuscrisul pescuind ntr-un lac elveian! Dar cum dracu a venit
din Elveia pn aici? Ce cuta? De ce scobea gaura aceia? n
definitiv nu tim nimic!
Ce pcat! Speram ca manuscrisul s lmureasc misterul i
cnd colo mai ru l ntunec!
E ru! zise chiar i Zomba cltinnd din cap.
Ureche Fin, cu sprncenele ncruntate, preocupat, nu zicea
nimic.
Dar deodat se ridic. Cu voce grav i solemn, ntinznd
mna zise:
Tinerii mei efi Figuri-Palide, s m lase s-i prsesc dou,
trei zile.
De ce? ntreb Raimondo mirat.
Pentru c eu cred s pot n dou, trei zile, lmuri misterul
omului din piroga veche.
i cum vrei s faci?
Acesta e secretul Marelui Spirit. Voi lua piroga acestui Pietro
Durtal, care a rmas pe plaja nisipoas, la extremitatea insulei.
Cnd c voi ntoarce, probabil c voi putea spune tinerilor mei efi
ce s-a ntmplat cltorului ucis sub ochii notri de boa.
Cercetaii se consultar cu privirea.
11
 Raimondo rspunse:
Haide, i dm voie. Dar fi prudent! Adu-i aminte, Ureche
Fin, c ne-ar durea mult dac i s-ar ntmpla ceva. i apoi tu ne
eti foarte folositor.
Ghidul pru un moment c este emoionat, dar relundu-i
impasibilitatea indian, continu:
S fie siguri, tinerii mei efi albi. M voi napoia s merg cu
dnii pe Amazon, att timp ct m vor vrea cu ei. M voi napoia,
jur pe locul pe care Marele Spirit mi-l pstreaz n cmpiile
vntoarei eterne!
Cnd vrei s pleci?
Imediat.
Ai dreptate! Cu ct vei pleca mai repede, cu att mai repede
te vei napoia. Du-te, dar f aa ca s nu ntrzii mult.
i ddur un pachet cu proviziile de gur necesare i l urar
drum bun.
Cei trei cercetai, lsnd pe Flora n paza lui Zomba n fort,
ntovrir pe indian pn la plaja unde se desfurase, cu puin
nainte, drama.
Ureche Fin sri n piroga, puse voinicete mna pe lopei i se
deprta repede.
Tinerii se napoiar la fort i petrecur restul zilei vorbind
despre aventura care i interesa enorm i recitind descrierea
Aquapedului.
Marius, cu firea lui, se entuziasmase peste msur.
Milioane de mii de pipe? E uimitor! Ar trebui s ncercm i
noi s construim aa ceva!
Dar convenim c pentru locul unde se aflau i n mprejurrile
actuale lucrul era complet imposibil.
Cercetaii continuar multe zile construcia alupei cu ajutorul
creia voiau s coboare Amazonul pn la gurile sale prin care se
vrsa n Oceanul Atlantic.
Nici un incident nu i-a tulburat de la munca lor.
La prnz i seara, cnd se napoiau la orele de mas, nu fceau
altceva dect s discute despre faptul misterios i despre ciudata
absen a indianului lacustru care ncepea s-i ngrijoreze.
Trecur opt zile.
S-e fcur mii de ipoteze asupra ntrzierii neprevzute a lui
Ureche Fin.
S se fi ntlnit cu ali piei roii dumani ai tribului su?
Czuse ntr-o curs?
12
 Dac era aa, srmanul de el, nu mai era speran s se
napoieze.
Tinerii italieni, Flora i Zomba voia binele ghidului care se
ataase de ei i le dduse attea dovezi de devotament.
Mai trecu o sptmn.
Acum disperaser s mai revad pe credinciosul lor amic.
Dar iat c ntr-o sear, n momentul cnd erau s se retrag
spre a se odihni, se auzi un strigt modulat n chip special.
Cltorii l recunoscur imediat.
E strigtul de rzboi al lui Ureche Fin! strig vesel
Raimondo.
Da, adevrat!
Toi plecar spre canal, ndrtul fortului, de unde venise
strigtul.
Ureche Fin venea repede naintea lor.
Sri pe uscat, lsnd prora care prea nou i bine construit
pe jumtate cufundat n nisip.
l copleir cu ntrebri, dar indianul zmbea i nu tia cui s
rspund mai nti.
n cele din urm Raimondo observ c, n felul acesta nu se
puteau nelege; lu de mn pe ghid i l duse n fort, urmat de
toi.
Dup ce trecu emoia sosirii, Ureche Fin, la ntrebarea precis
a lui Marius, rspunse ridicnd braele n sus:
Minunat! Admirabil!
i n odaie, dup ce mbuc ceva n zor, la lumina lumnrilor
fabricate de el, indianul lu cuvntul:
V voi povesti ce mi s-a ntmplat n timpul absenei, dar
numai dup ce vei fi citit foile ce vi le aduc. Atunci v voi spune n
ce mod le-am gsit.
Dintr-un scule de piele de bizon, pe care l purta prins la
cingtoare cu o lian tare, Ureche Fin scoase un pacheel nvelit
n piele de arpe.
Toi i urmrea micrile cu o vie curiozitate.
Iat foile!
Raimondo le lu i le examina.
Citete, Raimondo, haide!

13
 CAPITOLUL VI.

Aventurile Cpitanului Durtal.

Iat ce citi Romanul:
Povestirea aventurilor extraordinare i de neuitat ala lui Pietro
Durtal, cpitanul goeletei La Novissima.
Dup ce am citit manuscrisul incomplect al autorului Aquapede
fui apucat de dorina irezistibil de a descoperi misteriosul fluviu.
Ar fi prea lung s povestesc n urma cror cercetri ajunsei s
capt sigurana c numirile din manuscris erau false; lacul i
castelul nu corespundeau realitii. Dar petele extraordinar ne
puse pe calea cea bun; era un pete cunoscut numai n regiunile
nvecinate cu gurile Amazonului, n Brazilia.
Din legendele braziliene aflai c un lac fr fund se gsea n
Brazilia, plin cu asemenea peti. Atunci luai o hotrre; cumprai
o goelet i nchiriai un echipaj. Din Havre plecai ntr-o bun zi
spre Brazilia.
Totul merse bine pn ce America de sud ncepu s se vad.
Corabia fu avariat de trei ori de furtuni violente care era s o
umple cu apa. Era 5 Ianuarie. Marinarii ipau speriai:
Se scufund! Se scufunda!
Prea c marea se ridicase n aer att de violent era furtuna n
cer i pe ap.
Ddui ordin s se goleasc vasul cu gleile, dar din cauza furiei
valurilor operaia era i grea i periculoas.
n ziua de 19 i 20 furm mai linitii i speram o navigaie
linitit.
Dar crma deviase mult la sud i ne aflam n plin ocean
necunoscut.
Trecurm pe lng un pmnt dar nu ndrznirm s acostm
att de tare sufla vntul.
Acum era sfritul lui Mai; cinci luni trecuser de la plecarea
noastr.
Pe bord personalul suferise mult; patru marinari erau n afar
de serviciu.
Pusei alupa pe ap spre a m apropia de o insul i spre a gsi
un loc de ancorare.
14
 Valurile uriae ne mpiedicau ns s atingem pmntul.
Vzui indigeni; un marinar se duse not s le vorbeasc.
Dar nu ne fu posibil s ne nelegem i nici s cptm ceva de
la dnii. Bolnavii care ateptau s le procur ceva, erau disperai.
Ne napoiarm, ntinznd pnzele mai spre sud, pn ntlnirm
o insul.
O alup fu trimeas n exploraie. Era o mare abunden de
broate estoase.
Debarcarm i bolnavii se vindecar perfect n trei sptmni de
alimentaie i repaos.
Ridicai ancora spre a m sui spre nord, spre Brazilia mult
dorit. Dar vnturile contrarii m constrnser la o nou oprire, n
faa unei alte insule pe care hrile geografice nu o menionau.
Indigenii, dei puin obinuii cu vederea europenilor, aduser
pe bord alimente proaspete.
n fiecare zi aveau loc schimburi de acest soi.
Timp de nou zile ct rmase vasul n portul acela, dac se
poate numi port scobitura natural pe care o prezenta insula,
puturm s reparm corabia aa ca ea s fie n stare s nfrunte
din nou furiile oceanului.
Pusei iari capul spre fiord. Descoperii n fine coasta; era
Patagonia.
La 19 Noiembrie, la nlimea strmtoarei Magellan, se auzi un
strigt:
Foc! Foc!
Scobori n goan n stive dar nu vzui nimic.
Unde e? ntrebai eu.
Mi se art un butoi. Un marinar coborndu-se s scoat
rachiu pentru distribuia de a doua zi, pusese lumnarea pe un
butoi; o scnteie czuse i rachiul tare se aprinse.
Butoiul fcuse explozie i lichidul aprins cursese pn la
depozitul de crbuni.
Focul, peste care se aruncase mult ap, prea stins.
Dar dup o jumtate de or, se auzi din nou strigtul.
Alcoolul ajunsese sub crbuni i ardea acolo.
Pericolul era iminent; erau trei sau patru iruri de butoaie pline
cu acela lichid inflamabil.
Rencepurm s aruncm ap din toate puterile; dat apa pe
crbune produse un fum att de des i de sufocant nct nu se
putea sta n stive fr a fi asfixiat.
Groaza pusese stpnire pe noi. alupa i brcile fuseser
15
lsate pe ap i marinari unul cte unul scpau cum puteau; se
aruncau n ap.
Cei rmai mi strigar:
Cpitane! Dac mbarcaiile fug, ce vom face ceilali?
Ordonai manevra spre a-i ajunge:
Dac vor refuza s ne primeasc i pe noi, i urmrim cu
nava i i nvm ce nseamn ascultarea! Dar din cauza vntului
favorabil ei izbutir s dispar i ultima speran ne fu luat.
Fcui s se arunce n mare depozitele de iarb de puc spre a
nu lua foc i dnsa, dar nu servi la nimic aceast msur.
Focul progresa mereu, n interior i n scurt vreme lu foc i
depozitul de ulei.
Mai rmnea trei butoaie cu pulbere i cnd ne hotrsem s le
ndeprtm i pe ele se ntmpl catastrofa.
Vasul sri n aer.
M regsii n ap, pe nite lemne. Catargul cel mare plutea
aproape de mine; nclecai pe el i vzui un tnr care nota
repede spre a veni lng mine.
Cnd ne regsirm aproape, constatarm grozvia n toat
ntinderea ei.
M simeam de altfel ca zdrobit de loviturile primite n cderea
ce a urmat exploziei.
Soarele se pregtea s dispar.
Eram deja resemnai soartei noastre cnd vzurm deodat
alupa cea mare aproape de tot.
Civa marinari strigar:
Cpitanul triete!
Tnrul se arunc not i ajunse alupa.
Ct m privete pe mine nu eram n stare s o fac.
Un marinar leg un colac de salvare de o funie aruncndu-mi-l.
Dup ce mi-l trecui pe mijloc, fusei n stare s m apropii de
alup.
M ntinser n fundul ei aproape leinat.
Toat noaptea navigarm la ntmplare.
Spre ziu m simii zguduit.
Cpitane zice o voce ce facem? Suntem fta busol, fr
alimente
Rspunsei c era bine s ne apropiem de resturile navei, poate
nu am fi putut s mai gsim ceva provizii plutitoare.
i sftuii s-i scoat cmile spre a face pnze din ele.
Seara fur gata i nlate, cusute cu fire luate din frnghii.
16
 Era 20 Noiembrie.
S redau ce am suferit ar fi prea atroce.
Ct avurm pesmei i-am distribuit cu zgrcenie; apoi ncepur
s ne lipseasc. Beam ap de ploaie care se strngea ntre pnze.
Un nor de psrele, din care uciserm cte puturm, ne servir
s ne alimentm, mncndu-le crude i sorbindu-le cu voracitate
sngele cald.
Barca ce ne urmrise pn atunci, cu mare greutate, era gata s
se scufunde.
Coninea ase marinari care ne implorar cu lacrimi s-i lum
la noi.
Acum eram condamnai s pierim cu toii.
Eram aptesprezece.
Dar ntr-o noapte murir trei fr s ne dm seama pentru ce.
Izbutirm s prindem peti zburtori care ne mai ntremar
puin.

17
 CAPITOLUL VII.

Peripeii n plin mare.

Echipajul se uitau unii la alii ca nite cini turbai, gata s se
mnnce unii pe alii.
La un moment dat vzui pe unii mai feroci care se pregteau s
sar pe unul tnr.
ncercai s-i calmez; rspunser c i nelam mereu cu
promisiunea c vom da curnd de pmnt.
mi acordar nc trei zile, dup care erau hotri s-i pun
planurile lor canibale n aplicare. Eram n 2 Decembrie a
treisprezecea zi dup dezastru.
O ploaie abundent ne mai potoli aria setei.
Eram desperat deoarece cea dea treia zi sosise, cnd un marinar
url:
Pmnt! Pmnt!
Insula avea un mic golf unde se putea debarca.
O parcurserm repede n cutarea de alimente.
Gsirm arbori de cocos care ne sturar foamea i ne potolir
setea.
Ne umplurm alupa cu delicioasele fructe i pornirm spre
insula Sumatra pe care o recunoscurm dup configuraia sa.
Intrarm pe gura unui mic fluviu; debarcarm, bnd cu nesa
apa limpede; gsirm din abunden vnat.
Aveam securi cu care tind arbori puteam face focul pentru
mncare.
Noaptea, trei marinari fceau de veghe deoarece indigenii se
apropiau de noi poate cu intenii ostile.
Nu aveam ca arme de aprare dect dou securi i o spad
ruginit!
Punnd mna pe ciomege ne pregtirm s respingem atacul
probabil.
Indigenii fugir imediat.
Dar noaptea trecu n mijlocul alarmelor nencetate.
A doua zi, trei slbateci ieir din pdure, apropiindu-se.
Trimesei naintea lor trei marinari care cunoteau ntructva
limba i obiceiurile locale.
18
 Dup multe parlamentri, indienii promiser mlai i orez.
Le oferirm monede strlucitoare de argint care pru c le place
mult.
Dup ce ne-am restaurat, hotri s m duc, cu patru marinari,
cu barca pe care o remorcase alupa, ntr-un sat mai deprtat, de
cealalt parte a fluviului spre a cuta alte alimente de care aveam
nevoie afar de puinele pe care ni le furnizar cei trei slbateci.
Suirm fluviul i ajunserm fr prea mare ntrziere inta
propus.
n sat fcurm o abundent recolt de provizii alimentare pe
care le trimesei imediat secundului meu recomandndu-i o egal
distribuie.
ntre timp, fcui i eu, cu tovari mei, un osp minunat i
gustarm butura local care mi se pru foarte bun.
Indigenii edeau n cerc n jurul nostru i se uitau la noi cum
mncm cu atta lcomie.
Am voit s cumpr un bivol; dar era aa de slbatec nct nu se
putea prinde i lua cu sine.
ncepuse s se nnopteze i am voit s plecm.
Dar marinarii insistar ca s mai stm, sub pretextul c
noaptea ne va fi mai uor s capturm bivolul.
Eu nu voiam acest lucru; dar ei insistar att nct eu i lsai
acolo i m dusei spre barca lsat la mal, ca s plec.
Aici gsii muli indigeni care preau c se ceart ntre dnii.
Dup ct putui eu nelege, unii nu voiau s m lase s plec. n
timp ce alii nu se opuneau.
Apucai doi de bra, cu un aer autoritar de stpn i i mpinsei
spre pirog.
Aveau un aer puin asigurtor dar se lsar mpini pn la
barc i intrar nuntru.
Pusei pe unul nainte i pe altul napoi; apucar lopeile i
ncepur s rameze.
Observai c ineau pumnalul la bru i deci erau stpni pe
viaa mea.
Dup ce ramar ctva vreme, acel care edea la prov se
ridic, veni pn n mijlocul brcii, unde eu edeam n picioare i,
cu o mimic foarte semnificativ i eu un limbaj pe care se silea
s-l fac expresiv dar din care pricepui esenialul, m fcu s
neleg c voiete bani.
i ddui o mic moned de argint.
El o privi cu aer perplex, apoi o vr ntr-o pung de pnz pe
19
care o ascunse la bru.
Acum i cellalt, care era la pror veni la rndul su i fcu
aceiai cerere cu semne identice.
i ddui i acestuia o moned asemntoare pe care o privi cu
atenie pe ambele pri i cu un aer de stupiditate i mai
accentuat.
Prea nehotrt dac trebuie s primeasc moneda sau s m
atace.
Eu eram dezarmat i cu totul la bunul plac al acestor doi
ticloi.
Simii iminena primejdiei i inima mi btea cu violen.
Coboram cursul fluviului destul de repede, dui i de curentul
refluxului.
Eram pe la jumtatea drumului cnd cei doi slbateci ncepur
s vorbeasc ntre dnii cu animaie.
Dup figurile i gesturile lor, nelegeam c aveau intenia s
sar asupra mea.
Rugai n tcere cerul s-mi vin n ajutor.
O inspiraie secret m fcu s ncep s cnt, ciudat leac
mpotriva spaimei pe care nu voiam s-o las s m cotropeasc.
Cntai din toate puterile mele, pn fcui s rsune pdurile
care mpodobeau malurile.
Indigenii ncepur s rd cu hohot, cscnd nite guri imense.
Nu le treceau prin gnd c putea s-mi fie fric.
Pe cnd cntam aa ca un nebun, barca aluneca aa de repede
c descoperii din deprtare alupa noastr.
Fcui semne oamenilor mei.
Marinarii m vzur i alergar pe mal.
M ntorsei spre slbateci i i fcui s neleag c pentru a
putea debarca, trebuiau ca amndoi s se aeze la pror.
M gndeam c cel puin astfel nu puteau s m atace pe la
spate.
Se supuser fr s crcneasc i astfel putui s debarc linitit.
Indigenii se napoiar n satul lor cu barca mea, dup ce-mi
aruncar o ultim privire feroce.
Povestii echipajului incidentele din timpul zilei i le ddui i lor
sperana c vom revedea a doua zi pe cei patru marinari cu
bivolul.
Noaptea trecu linitit.
Dar, spre ziu, furm mirai vznd c nu apar cei patru
marinari ai notri i ncepui s cred c li s-a ntmplat ceva ru.
20
 n cele din urm aprur doi indigeni care goneau un bivol
naintea lor.
I observai i vzui c nu era acela cumprat de mine.
Un marinar care nelegea puin limba local izbuti s se
neleag oarecum i ntreb pe indigeni de ce nu aduserm bivolul
vndut de ei i i ntreb unde erau oamenii notri.
Rspunser c nu putuser s prind pe acela i c marinarii i
urmau cu un al doilea bivol.
Vznd c bivolul srea, am aruncat cu securea rnindu-l la
picioarele dinainte.
Cei doi negri, vzndu-l cznd, ncepur s urle, gesticulnd
groaznic. Atunci, dou sau trei sute de indigeni, ascuni n pdure,
ncepur s alerge spre alup, cu intenia evident de a ne tia
retragerea.
Indigenii erau narmai cu un fel de sbii i scuturi.
Numrul lor devenea impuntor.
Ne aruncarm spre alup, urmrii de slbateci.
Din nenorocire, pnzele erau strnse i n vreme ce ne grbeam
s intrm n alup, zagaiele indigenilor izbir pe civa de ai
notri.
Ne aprarm ca leii mpotriva acelei turme de slbateci turbai.
Reuirm, n cele din urm s desprindem alupa i s ntindem
pnza principal care, umflat de un vnt propice ne smulse de
lng malul unde ne-am fi gsit cu siguran moartea.
Indigenii nfuriai, de minunata prad care le scpase din
ghear, se aruncar not voind s ne ajung.
Din fericire alupa era purtat de pnz mai repede dect
socotiser ei i n curnd trebuir s se resemneze, gesticulnd i
aruncnd imprecaiuni groaznice care aveau pentru noi ns
valoarea unor adevrate imnuri de libertate.

21
 CAPITOLUL VIII.

Spre Brazilia.
ntinserm fr ntrziere toate pnzele de care dispuneam i ne
gsirm repede n largul mrii.
Deodat observarm c unul din marinarii notri fusese rnit de
o zagaie al crui vrf fusese muiat ntr-un suc vegetal veninos.
Czu mort, dup ce se zbtu cteva clipe n contorsiuni grozave.
Astfel nu mai rmseserm dect apte marinari i doi gradai.
Spre ziu se profilar la orizont silueta a trei insule mici.
Nu preau locuite, dar hotrrm s ne oprim acolo.
Speram s gsim ceva alimente de care aveam absolut nevoie.
Locul unde debarcarm era acoperit cu un fel de arbori din
specia bambusului.
Tiarm cteva tulpine, gurite, le umplurm cu ap dulce i le
astuparm apoi cu nite dopuri fcute din mduva lor, ceroas,
care le astupa ermetic, deci lar adpost de orice alterare.
Aveam astfel o bunicic provizie de ap potabil.
Gsirm o specie de palmieri care fceau un fruct nu tocmai
savuros dar foarte hrnitor.
Dup cteva zile, la rsritul soarelui, ne gsirm, fr s ne
dm seama, pe coastele Javei.
Un marinar, care avea o vedere foarte ascuit, striga c zrete
vapoare.
Ne numr chiar vreo douzeci.
Bucuria noastr era extraordinar. Acele bastimente erau
olandeze. O singur nav de rzboi se gsea printre ele.
Comandantul ne observa, din nlimea turelei de comand, cu
binoclul.
Mirat de forma ciudat a pnzelor noastre, trimese o alup n
recunoatere spre noi spre a-i da seama cine suntem i de unde
ne iviserm.
Dup o jumtate de or, eram pe bordul bastimentului de
rzboi, care se numea Dordecht.
Comandantul, dup ce ascultase povestirea ntmplrilor
noastre, pe care i-o fcui eu, mi declar c nu i era posibil lui s
m repartizeze, dar c guvernatorul insulei ar li putut foarte bine
22
s ne recomande consulului Franei, dup ce, bine neles, s-ar fi
asigurat c nu erau niscaiva spioni (de oarece era ameninare de
rzboi ntre forele de ocupaie olandeze i un oarecare numr de
triburi din interior ne supuse nc i susinute de colonii unei
naiuni dumane).
Furm, aa dar, condui fr ntrziere la palatul
guvernatorului colonia olandeze, care nu fusese nc informat de
sosirea noastr.
Acesta examina eu atenie hrile pe care i le prezentai eu i
graie crora el putut s verifice adevrul spuselor mele asupra
identitii noastre. Trebuii s-i explic n amnunime n ce mod
ajunsesem pn aici; cum survenise dezastrul: n ce mprejurri
pierdusem, rnd pe rnd, parte din echipajul nostru; ntlnirea cu
indigenii, atacai lor i fuga noastr n condiii dramatice.
Ai scpat uor! zise guvernatorul i acei patra nenorocii
care nu au voit s v urmeze, au pltit cu viaa lor, cine tie dup
cte suferine, nesupunerea lor sau lcomia lor! Indigenii din
regiunea aceia sunt foarte feroci i sunt renumii canibali!
Festinurile lor uriae n care nu se consum dect carne
omeneasc ne simt cunoscute i toate sforrile pe care le-am fcut
spre a le mpiedica, n-au dus la alt rezultat dect c le fac mai n
interiorul insulei. Cnd dispare vreun european, nu mai am
adesea nici o speran s-l mai pot gsi, cu toat severitatea cu
care pedepsesc pe cei pe care i bnuiesc c au luat parte la rpire.
Moartea prin spnzurare sau prin mpucare, nu-i sperie ctui de
puin i chiar atunci cnd sunt n preajma morii, declar
interpreilor notri c i-ar da bucuroi de o mie de ori viaa pentru
a putea savura, n mijlocul nesfritelor tam-tam-uri, pe nopi cu
lun, n desiul pdurilor. Virgine, un alb fript dup ritul
strmoesc. Vedei dar ce greu e s lupi cu asemenea fanatici i
dac acuma suntei n via, putei s mulumii providenei i s
v considerai c avei mult noroc! V voi da un ghid care s v
conduc la locuina consulului francez. Ct m privete pe mine,
voi face tot posibilul s v uurez repatrierea pe o corabie
olandez, de oarece actualmente nu se gsete alta n port. Se zice
totui c va sosi un vas american.
Prinsei vorba din zbor i zisei:
n cazul acesta, cum eu intenionez s plec n Brazilia voi
cere consulului s-mi sconteze la sucursala unei bnci, oarecare,
un cec, pe care l am i care reprezint actualmente tot avutul
meu. M voi mbarca pe vaporul american, direct spre San
23
Francisco i de aici n Brazilia unde voiesc s ajung.
Guvernatorul nu mai m ntreb altceva. M ntovri pe mine
i pe marinarii supravieuitori la consulul Franei, care m primi
cordial, aproape frete, punndu-ne la dispoziie hran bun i
locuin confortabil. Marinarii fur repatriai prin ngrijirea sa. Eu
obinui decontarea cecului pe oare l aveam i care reprezenta o
sum frumoas. M aprovizionai cu o garderob nou i cele
necesare, m mbarcai pe vaporul american care nu ntrzie s
soseasc i dup cteva sptmni eram la San Francisco. Aici lu
sfrit prima parte a aventurilor mele. A doua parte, mult mai
interesant, m puse n msur s cunosc misterul submarinului
Aquapede

Aci Raimondo fu din nou nevoit s ntrerup cititul.

Marius, Jean Bart, Flora, Zomba i Ureche Fin, care urmreau
cu nespus atenie, se privir zmbind i se ridicar spre a se mai
dezmori puin.
Mii de pipe! zise Marius ntinzndu-se ai obosit Raimondo
s citeti? Dar tii, e foarte interesant ceea ce ne-ai citit!
Foarte! Aa de interesant nct, ct timp am citit nu am
simit oboseal. Dar acum o simt! S lsm pe mine urmarea
acestei aventuri; e trziu i parc mi-e somn. Ce credei voi c e
aa de uor s descifrezi un scris strin, scris n cine tie ce
condiii i care, firete, difer de scrisul tiprit
Pi dac numai acesta este motivul propuse Jean Bart
atunci las-m s continui eu Nu tiu dac pe ceilali i
intereseaz ca pe mine, dar, v spun drept eu sunt foarte curios s
tiu continuarea acestei povestiri ciudate.
Da, dar v spun drept: mie mi-e somn, zise Flora.
i mie! Mii de pipe! Dar mai mare mi-e curiozitatea s tiu ce
s-a mai ntmplat.
Asta bun idee! ntrerupse Zomba btnd din mini ca un
copil.
Ct privete pe taciturnul indian, se mulumi s zmbeasc
ceea ce nseamn la dnsul o mare satisfacie.
n faa umanitii dorinei de a se continua cititul, Raimondo nu
avu altceva de fcut dect s cedeze.
nainte ns de a trece manuscrisul lui Jean Bart ca s
continue cititul, sunt de prere zise Raimondo c ar trebui s
ne micm puin i s vrm ceva sub nas, cci pe cinstea mea,
aventurile altora mi-a scobit stomacul tot aa cum ar fi fcut dac
24
le svream noi!
Toi rser de aceast ieire a lui Raimondo.
Ieir cu toii n curtea fortului afar de Flora i Zomba care
rmaser s aranjeze ceva de mncare.
Noaptea era splendid.
Miliarde de stele luceau pe cer luminnd deprtrii.
Marius luase din obinuin carabina cu dnsul; ceilali aveau
numai revolverele la centur.
Cine tie ce surpriz neplcut se putea ivi n inutul acela
slbatec unde natura i animalele feroce sunt stpne i acas la
dnsele, n vreme ce omul i n special albul, este un musafir, dac
nu un vnat preios pentru ceilali.
Flora nchisese ua dup ei mai mult ca s nu intre tot felul de
insecte zburtoare, dintre care unele sunt foarte periculoase,
neptura lor dnd friguri rele.
Le-ar fi atras lumina lumnrilor aprinse care erau cu un far n
bezna de afar.
Grupul cercetailor, cu Ureche-Fin edea n mijlocul cmpiei,
ascultnd cu voluptate amestecat o uoar ngrijorare, miile de
zgomote din jurul lor, care se mpreunau ntr-o slbatec i
ciudat simfonie mrea.
De la ritul greierilor ascuni prin frunze, orcitul
monstruoaselor flci ale crocodililor care se bteau n ap, pn la
iptul ndeprtat al. Minelor din pduri i la miorlitul fiorosului
jaguar sau puma, toate artau intensa via care ncepe odat cu
apusul soarelui i care dureaz pn cnd astrul zilei i arat
iari geana roie la orizont.
Prin apropiere foneau n iarb insectele fosforescente, cu
lumina lor verde, rece, ireal.
Cercetaii edeau nemicai, vrjii de splendoarea din jurul lor,
ateptnd ca Flora s le dea un semnal c masa e gata.
Deodat, o flfire domoal, ca a unui fular negru de mtase
purtat de vnt trecu pe lng figura lui Marius.
Instinctiv acesta fcu un gest de aprare i izbi ntr-o vietate
naripat care dispru n noapte.
Ce o fi asta?
Ureche Fin spuse:
E marele vampir de noapte! A simit sngele cald de om sub
pielea noastr i dac cineva ar fi adormit, l-ar rcori cu flfitura
aripilor sale, adncindu-l n letargie. Apoi s-ar fi apropiat binior i
o tietur fcut cu dinii si ascuii ca nite pumnale ar fi
25
deschis o arter sau vreo vn i ar fi sorbit cu nesa sngele
cald A doua zi nenorocitul cruia i s-a luat o mare cantitate de
snge destul de mare, se scoal extenuat, abia se ine pe picioare
i cade repede prad frigurilor galbene care ucide mai ru ca
glonul.
Ar fi interesant de prins o asemenea vietate! Zise Marius.
Ziua, cu trupul ngreuiat de marea cantitate de snge pe care
a supt-o peste noapte, de la orice fel de animal a avut prilejul,
vampirul pe care noi l numim Kitu se aga cu picioarele de o
crac bine ascuns ntr-un pom i, cu capul n jos, ca un sac
atrnat, doarme netulburat de nimeni, confundndu-se pn ntr-
atta cu trunchiul copacului, nct nici un animal nu-l observ, iar
cele mai multe animale de prad dispreuiesc un asemenea vnat.
Vorbeau n noapte despre acest animal fantastic pe oare l
cunoteau din citite i care se bucura de o faim sinistr n toat
Brazilia.
Se auzi vocea clar a Florei care i chemau nuntru, la mas.
Se nelege c se grbir s fac cinste mesei.
Se aezar cu toii n jurul mesei i Flora le servi un menu
copios chiar dac nu era din cale afar de variat.
Mii de pipe! zicea veselul Marius cnd vom fi isprvit s
dezlegm misterul aventurilor domnului Pietro Durtal, ne vom
ocupa puin i de ale noastre! Eu cred c vor fi foarte interesante!
Cred c nu vom zbovi s ne relum firul oare cum ntrerupt
al isprvilor noastre adug Raimondo. Piroga cea mare va fi gata
ntr-o zi sau dou.
efii mei albi au lucrat mult i cu spor n timpul lipsei mele
zise Ureche Fin.
Da! Asta aa este! S-a lucrat serios conchise Jean Bart.
Masa fu nveselit, ca de obicei de glumele neastmpratului
Marius care fcea s rd pe Flora pn la lacrmi i pe Zomba s
se contorsioneze ca un arpe spre i mai marea ilaritate a tuturor
celor de fa.
Dar dup ce isprvir de mncat cum cantitatea de alimente
compensase prea mult calitatea i cum pe de alt parte, se
consumase i ceva butur tare fabricat de Ureche Fin din
fermentaia unor fructe, tuturora le era acum somn.
Nimeni nu mai cerea acum s se continue lectura.
Prerea unanim era c se putea atepta foarte bine citirea ei,
pn mine diminea.
Dar destinul hotrse altfel: citirea urmrii nu trebuia s mai
26
aib loc.
i cei trei cercetai n-aveau s-i cunoasc sfritul.
Un eveniment neateptat se ntmpl

Sfritul numrului 72: Carnetul rou.

urmarea n fascicula Nr. 81 a CELOR

Citii TREI
CERCETAI, care apare Smbt 19 Mai 1934:

Misterul descoperit.

27
28