El Plumerillo, la gran base de operaciones del ejrcito de Los Andes

Lo primero que hizo el general Jos de San Martn al terminar 1814, el ao de mayor peligro para las Provincias
Unidas, fue ordenar el 5 de enero de 1815 la incorporacin 800 hombres a caballo para "tener con antelacin
tomadas las precauciones que puedan contribuir a la defensa de la provincia", argumentaba el gobernador intendente
de Cuyo sobre la urgente decisin.
Veintin das ms tarde, dispuso la incorporacin de esclavos entre 16 y 30 aos propiedad de los habitantes
realistas de la provincia. El Director Supremo respald la medida y ofreci abonar hasta 250 pesos por esclavo.

Lo principal, hasta ah, era crear un sistema de defensa que hiciera frente a una probable invasin realista, dispositivo
que envi a los pasos por los que podan ingresar los realistas: Uspallata y el Portillo.

El Gobierno nacional, adems, le envi un contingente del regimiento 8, compuesto por negros de Buenos Aires.
"Tambin llegaron a Mendoza cuatro caones, una batera de artillera y dos escuadrones del regimiento de
Granaderos a Caballo", precis el general (RE) Diego Soria, miembro del Instituto Sanmartiniano. Se estima que en el
regimiento hubo alistados alrededor de 1.000 soldados entre negros y esclavos.

En Mendoza haba un batalln de milicias y cuando se decidi la incorporacin de los esclavos fueron incorporados al
de las milicias pardas.

Recin cuando tuvo un nmero importante de hombres en filas, San Martn tom la decisin de crear El Plumerillo
(yerba de las pampas o carriso), el asentamiento estaba radicado a una legua de la ciudad de Mendoza. Esto ocurri
a mediados de 1815.

El 11 de agosto de 1815, se hizo el anuncio de creacin de la base militar, tarea que qued en manos del sargento
mayor Jos Antonio Alvarez Condarco.

Durante la construccin, el Libertador aplic severas medidas de contraespionaje a fin de evitar la labor de los espas
realistas. En el verano del '16, el comandante trabaj en una carpa cuyos bordes no llegaban al suelo, que le daban
una visin de 360 grados. Esto le permita observar todo el tiempo lo que ocurra en el campo en la etapa de
instruccin.

Se les enseaba a cargar un fusil, tirar y marchar en formacin. Un buen infante poda llegar a tirar luego del
entrenamiento a razn de tres tiros por minuto. Al comenzar la instruccin slo poda hacer uno por minuto, segn
crnicas de la poca.

Nombr al brigadier Soler al frente del estado mayor, que se ocup de la parte tcnica del combate, y al brigadier
O'Higgins en la maestranza, encargado del orden y de la organizacin administrativa.

Con gente reclutada en San Luis, San Martn cre un quinto regimiento de Granaderos a Caballo, que luego se
transform en el escuadrn Cazadores de Los Andes, escolta del comandante del Ejrcito de Los Andes, al mando
Mariano Necochea.

Los baqueanos y chasques (chasqui en quichua: hombre que lleva mensajes) cumplieron una tarea extraordinaria en
la campaa libertadora, sin ellos el Ejrcito de Los Andes no habra alcanzado el xito en el cruce cordillerano.

De acuerdo con los especialistas, los baqueanos que tomaron parte en la labor de orientacin y gua en la montaa
fueron un grupo de alrededor de veinticinco personas, hombres que guiaron a las columnas del ejrcito por los
senderos ms propicios, menos riesgosos y con vista a llegar a una aguada o lugar de descanso. San Martn le puso
a Soler uno de los mejores baqueanos, Juan Estay.

Los baqueanos fueron los que dieron seguridad sobre cules eran los pasos por los que tenan que atravesar las
diferentes columnas del ejrcito sanmartiniano. Algunos historiadores sostuvieron que haba sido Alvarez Condarco
quien desentra los senderos y recovecos del paso principal de la columna de Soler y de San Martn, pero antes de
que aqul cumpliera una misin de observacin ordenada por el comandante a finales de 1816, las vas y rdenes de
batalla ya estaban redactadas.

Los chasques fueron los hombres que mantuvieron informados a los jefes de las distintas columnas sobre la marcha
de las otras.

El trabajo cumplido por estos comunicadores es necesario destacar con maysculas, porque viajaron por la cordillera
de da y de noche casi a ciegas, solo con el conocimiento de un baqueno para llevar las novedades a San Martn y a
otros comandantes.

Cuentan que hubo un sistema de postas destinado a garantizar que los mensajes llegaran rpido, rpido con la
urgencia de la poca. Cambiar caballos o mulas en un lugar para seguir adelante con animales frescos.

La coordinacin con que cada una de las columnas llegaron al destino fijado habla del profesionalismo militar, pero
tambin de la labor esforzada y annima de los chasques que llevaron y trajeron mensajes en el tiempo real de 1817.
El segundo semestre del '16 lo ocup, entre otras cuestiones, la confeccin de la bandera del Ejrcito de Los Andes,
compuesta de una franja blanca y otra azul y en el medio el escudo nacional rodeado de dos ramas de laureles. Al
frente de la confeccin estuvo la esposa de San Martn, Remedios Escalada, rodeada de otras mujeres a las que hoy
se las recuerda como "Patricias Mendocinas".

La columna del coronel Juan Manuel Cabot tambin confeccion otra bandera, que hoy identifica a la provincia de
San Juan. Esta insignia qued en Chile despus de la campaa, pero una hija chilena de Cabot se la entreg aos
ms tarde al presidente Bartolom Mitre.

El 5 de enero de 1817, San Martn nombr a la Virgen del Carmen "Generala del Ejrcito de Los Andes", a la vez que
hizo bendecir la bandera. Ese da hubo rezos en las iglesias pidiendo por la victoria de las tropas que en pocos das
iniciaran la campaa militar ms importante de la Argentina en toda su historia.