La herencia: Sucesin hereditaria

La sucesin hereditaria por causa de muerte se realiza por la voluntad de la persona, manifestada
en testamento y, a falta de ste por disposicin de la ley. La primera se llama testamentaria y la
segunda, intestada, comprendiendo en uno y otro caso, todos los bienes, derechos y obligaciones
que no se extinguen por la muerte y que los derechos a la sucesin de una persona se transmiten
desde el momento de su muerte. La sucesin hereditaria puede ser a ttulo universal y a ttulo
particular, la asignacin a ttulo

La sucesin puede ser en parte testada y en parte intestada. Toda persona capaz civilmente puede
disponer de sus bienes por medio de testamento a favor de cualquiera que no tenga incapacidad o
prohibicin legal para heredar.

La sucesin mortis causa o sucesin hereditaria es la sustitucin en la titularidad jurdica

de los bienes de una persona fallecida (y tambin en sus derechos, as como, en el caso de
que existan, en las deudas) por aquellas otras a quienes por su voluntad o por ley
corresponde.

La sucesin hereditaria es un fenmeno jurdico complejo que empieza en el momento del

fallecimiento (momento en el que se abre la sucesin) y cuyos aspectos fundamentales son:

La determinacin de quines son los herederos, que se deriva del ttulo sucesorio
(testamento u otro).
La determinacin del caudal hereditario (bienes y en su caso, deudas que integran
la herencia).
La distribucin de dicho caudal hereditario entre los interesados en la herencia
herederos, legatarios, legitimarios- mediante la particin.

La sucesin hereditaria puede ser de dos tipos: testamentaria o intestada.

La sucesin testamentaria es aquella en la que existe un testamento hecho por el

fallecido antes de morir.
La sucesin intestada (in- testada, esto es no- testamento) es aquella que se da
cuando el fallecido no hizo testamento antes de morir.

Apertura de la sucesin

La apertura de la sucesin coincide naturalmente con el fallecimiento de la

persona a la que la sucesin se entiende referida (art. 657) y que, para nosotros y
en adelante, ser el causante, el difunto o fallecido, o, ms raramente, el de cuius
(aquel de quien los bienes proceden).

La muerte determina la propia extincin de la personalidad del difunto (art. 32) y,

por tanto, que todas las posiciones y relaciones jurdicas que se imputaban a su
persona queden sin titular. Sin solucin de continuidad, tales titularidades, siempre
"que no se extingan por su muerte" (art. 659) pasan a sus herederos. A la muerte
se equipara la firmeza de la declaracin de fallecimiento, por lo que "se abrir la
sucesin en los bienes del mismo..." (art. 196.1).

Ahora habremos de advertir que el momento de la apertura de la sucesin es

determinante para mltiples aspectos del Derecho hereditario (desde la propia
capacidad del heredero, determinacin del caudal relicto y deudas hereditarias
pendientes, retroaccin de los efectos posesorios, etc.).

Respecto de la muerte en general, determinacin de fecha y hora, parte mdico,

acta de defuncin, etc., hemos de remitir al tomo primero de esta obra, en el que
tambin consideramos con cierto detalle la conmoriencia, regulada en el artculo
33 del Cdigo Civil, que tiene particular trascendencia en el caso de que se dude
sobre la precedencia en el momento del bito entre "dos o ms personas llamadas
a sucederse".

La vocacin y la delacin

La fase de vocacin (vocatio: invitacin o llamada) equivale a determinar quines

son las personas que, en principio, han sido llamadas a la herencia en condicin
de herederos.

Los llamamientos pueden ser mucho ms amplios que el elenco definitivo de los
herederos, sea porque el testador ha establecido sustituciones entre ellos o ha
sometido la institucin a condicin o sea porque el Cdigo convoca o llama como
sucesores abintestato a diversas clases de parientes que, sucesivamente, pueden
manifestar si aceptan o no la herencia.

Pero, para que un eventual heredero acepte o repudie la herencia, primero le ha

de ser ofrecida o deferida de forma concreta. Al momento o, en su caso, fase en
que el heredero llamado puede manifestar si acepta o no la herencia deferida se le
conoce tcnicamente con el nombre de delacin o, en expresin latina, ius
delationis.

La necesidad de distincin entre una y otra fase, bsicamente, viene determinada

por el hecho de que en la mecnica sucesoria la vocacin no coincide en todos los
casos con la delacin propiamente dicha.

Valgan algunos ejemplos para explicarlo: si, como resulta posible (y regulado en el
propio Cdigo) es llamado a la herencia un nasciturus, obviamente hay vocacin
desde el momento de la apertura de la sucesin, pero la delacin no se produce
hasta el momento en que, siendo ya persona (arts. 29 y 30), quienes hayan de
representarlo puedan manifestarse acerca de la aceptacin de la herencia. Dgase
lo mismo cuando el propio testador instituye una fundacin en testamento o
cuando la institucin en favor de un heredero cualquiera queda sometida a
condicin suspensiva (cuyo acaecimiento habr naturalmente que esperar).

La fase de aceptacin y adquisicin de la herencia

Cuando, tras la delacin, el llamado manifiesta su aceptacin a la herencia, pasar

a ser efectivamente heredero y, tras los trmites oportunos, en fase de
adjudicacin, le sern asignados los correspondientes bienes hereditarios, segn
sea heredero nico o haya pluralidad de herederos. En este ltimo caso, como es
natural, habr de procederse al reparto de los bienes entre ellos, realizando la
oportuna particin hereditaria, operacin que siempre requiere un cierto perodo
temporal nada desdeable, durante el cual habremos de enfrentarnos con la
situacin de comunidad hereditaria.

Nuestro OJ exige que para ser considerado alguien heredero ha de preceder la

aceptacin de la herencia. Por tanto, exista delacin o slo vocacin, mientras los
herederos no se hayan pronunciado en favor de la aceptacin de la herencia, nos
encontraremos frente a la situacin conocida bajo la expresin de herencia
yacente.

Sistemtica de exposicin

Lo primero y fundamental que ha de tenerse claro en el estudio institucional del

Derecho hereditario son los ttulos hereditarios (cmo se hereda), cules son las
interrelaciones existentes entre la sucesin testamentaria, el sistema de legtimas
y la sucesin intestada y, por tanto, an nos queda un largo camino antes de
abordar los distintos momentos problemticos que hemos apuntado en los pasajes
anteriores.

El derecho de transmisin o ius transmissionis

El ius delationis o derecho relativo a la aceptacin o repudiacin de la herencia es
transmisible, al menos mortis causa.

Art. 1006: "por muerte del heredero sin aceptar ni repudiar la herencia pasar (a
sus herederos) el mismo derecho que l tena", es decir, el derecho de aceptar o
repudiar la herencia abierta a consecuencia del fallecimiento de un causante
anterior.

A la transmisin hereditaria del ius delationis que tena el heredero a quien se le

haba deferido una herencia para aceptarla o repudiarla, pero que ha fallecido sin
poder pronunciarse sobre ello, se le conoce con el nombre de ius transmissionis o
derecho de transmisin.

El supuesto genera una relacin triangular, en la que es necesario ante todo

identificar a los sujetos:
 Causante (inicial) de la herencia que habiendo sido deferida al heredero
intermedio no ha sido ni aceptada ni repudiada por ste con anterioridad a
su propio fallecimiento. El ejercicio del ius delationis se encuentra en
suspenso.
Transmitente, dado su fallecimiento, de su herencia (segunda), en la que,
junto con los restantes bienes y derechos, se integra tambin el ius
delationis relativo a la herencia anterior.
Transmisario o heredero del transmitente. Puede ejercitar todas las
facultades inherentes al patrimonio o caudal hereditario dejado por el
transmitente y, por tanto, puede aceptar o repudiar la herencia del causante
inicial, es decir, el ius delationis no ejercitado por el transmitente.

El transmisario puede aceptar la herencia del transmitente y repudiar la del

causante. Si, en cambio, repudia la del transmitente, pierde cualquier posibilidad
de pronunciarse sobre la del causante.

La cuestin fundamental que plantea el ius transmissionis consiste en determinar

si el transmisario, en caso de aceptar sucesivamente ambas herencias, sucede al
causante o al transmitente. Ante el silencio del Cdigo y la prctica inexistencia de
jurisprudencia sobre el particular, dos posturas enfrentadas:

Prof. Albaladejo, dado que el transmitente no puede transmitir en modo

alguno la herencia del causante al transmisario, debe propugnarse que ste
(en relacin con la herencia del causante) sucede o hereda recta via al
causante.
Prof. Lacruz, slo a travs de la herencia del transmitente llega hasta la
esfera jurdica del transmisario la sucesin del primer causante, pues la ley
no puede hacer que el transmisario sea directamente llamado a ella.

La Resolucin de la DGRN de 1967 se pronuncia en favor de la tesis de

Albaladejo: "los herederos universales del primer llamado entran en posesin de la
herencia del primer causante a travs del derecho recibido del transmitente y en la
misma proporcin en que ste los ha instituido...".

Hay conformidad doctrinal, en cambio, en que el ius transmissionis es aplicable a

cualquier tipo de sucesin, sea testamentaria o intestada, y que la sucesin iure
transmissionis carece de sentido respecto de los legados, dado que el sistema de
adquisicin de las atribuciones a ttulo singular no requiere en nuestro sistema
aceptacin propiamente dicha.

El derecho de acrecer
Art. 981: "En las sucesiones legtimas la parte del que repudia la herencia
acrecer siempre a los coherederos".
El derecho de acrecer en la sucesin testamentaria: precedentes

En el Derecho romano, el acrecimiento se configura como un mecanismo

caracterstico de la sucesin testamentaria y ofreca dos modalidades:

1. Cuando el testador dispona slo de una parte de su herencia, el heredero

pro parte adquira la totalidad en virtud de la regla nemo pro parte testatus
et pro parte intestatus decedere potest. Esta modalidad de acrecimiento no
ha pasado al Derecho contemporneo.
2. Cuando el testador distribua toda su herencia entre varios herederos y
alguno de ellos no llegaba a adquirir su parte, la porcin vacante acreca a
los dems.

Pero claro, slo los llamados conjuntamente con la persona que deja su porcin
vacante tienen el derecho de acrecer, apareciendo as la teora de las
conjunciones (o llamamientos conjuntos).

El derecho de acrecer pas al ius commune, siendo recogido despus por el Code
Napolen y por algunos otros. En nuestro Derecho histrico tambin fue recogida
la institucin por la legislacin de Partidas y, actualmente, lo regula el Cdigo Civil.

Naturaleza y fundamento

Para el Derecho romano, el fundamento del derecho de acrecer, en el caso de

existir conjunciones, se basaba en una presumible voluntad del testador, y sta ha
sido la justificacin con que ha pasado al Derecho contemporneo la institucin. El
fundamento subjetivo de la presunta voluntad del testador ha sido la teora
generalmente defendida por la doctrina clsica.

Modernamente, la teora subjetiva ha sido criticada. No basta, se afirma, remitirse

a una base tan "aleatoria e incierta" como la voluntad presunta del causante, sino
que ha de requerirse que, de alguna manera, tenga lugar un llamamiento o
vocacin cumulativa a unos mismos bienes por parte del testador, pues de otra
manera la inseguridad llegara a ser la nota dominante, al faltar cualquier elemento
objetivo que justifique el derecho de acrecer. En dicha lnea, se insiste en que la
voluntad presunta es un mero presupuesto y que la vocacin cumulativa sera la
real y verdadera manifestacin de la voluntad del causante concreto cuya
disposicin testamentaria se considera.

En realidad, ambos elementos se complementan. La experiencia histrica ha

hecho que el legislador, basndose en la voluntad presunta, regule el derecho de
acrecer, pero por supuesto se requiere que la vocacin hereditaria concreta
permita entender que el testador no ha excluido el juego del derecho de acrecer,
sin que obviamente en la actualidad puedan considerarse determinantes los
formulismos tradicionales del Derecho romano. Por lo que, en definitiva, interesa
analizar los requisitos de aplicacin del derecho de acrecer.
Requisitos

Para que entre en juego el derecho de acrecer, segn el art. 982, deben darse dos
circunstancias bsicas: que exista un llamamiento conjunto y, que alguna de las
porciones quede vacante por no poder o querer aceptar la herencia el llamado.

Art. 982: "Para que en la sucesin testamentaria tenga lugar el derecho de

acrecer, se requiere:

Que dos o ms sean llamados a una misma herencia, o a una misma

porcin de ella, sin especial designacin de partes (excluye el derecho de
acrecer).
Que uno de los llamados muera antes que el testador, o que renuncie la
herencia, o sea incapaz de recibirla (aplicacin del derecho de acrecer)".