HIDROMETRA

1. INTRODUCCIN
1.1. GENERALIDADES
Gran parte de los problemas de la administracin del agua radica en la deficiencia de controles del
caudal en los sistemas hidrulicos. La Hidrometra se encarga particularmente de medir, registrar,
calcular y analizar los volmenes de agua que circulan en una seccin transversal de un ro o arroyo,
por lo que sus tcnicas resultan tiles para la determinacin de los caudales ecolgicos que deben
circular por dichos cauces naturales libres.
1.2. CONCEPTO Y DEFINICIONES
A) Hidrometra
En su forma clsica, se define la hidrometra como la parte de la hidrologa que tiene por objeto
medir el volumen de agua que pasa por unidad de tiempo dentro de una seccin transversal del
flujo o corriente.
La hidrometra, aparte de medir el caudal del agua circulante por una conduccin libre (por
gravedad) o forzada (a presin), comprende tambin el planear, ejecutar y procesar la informacin
que se registra de un sistema de riego de una cuenca hidrogrfica, o de un sistema urbano o
industrial de distribucin del agua. En este contexto, la hidrometra tiene dos propsitos generales:
a. Conocer el volumen de agua disponible en la fuente (hidrometra a nivel de fuente natural).
b. Conocer el grado de eficiencia de la distribucin del recurso (hidrometra de la operacin).
B) Sistema hidromtrico
Es el conjunto de pasos, actividades y procedimientos tendentes a conocer (medir, registrar, calcular
y analizar) los volmenes de agua que circulan en los cauces y canales de un sistema hidrulico, con
el fin de programar, corregir y mejorar la distribucin del agua en el mismo. El sistema hidromtrico
tiene, como soporte fsico, una red hidromtrica ms o menos compleja.
C) Red hidromtrica
Es el conjunto de puntos de medicin del agua, estratgicamente ubicados en un sistema hidrulico,
de tal forma que constituya una red que permita interrelacionar la informacin obtenida.
D) Puntos de control
Son los puntos donde se registran los caudales que pasan por la seccin transversal aludida. Los
puntos de control son de gran variedad de tipos, como por ejemplo: estaciones hidromtricas en el
ro, la presa de almacenamiento, las compuertas de la estructura de captacin o de toma, las obras
de toma del canal principal, las cadas, vertederos, medidor Parshall, etc.
E) Registro de datos
Es la coleccin de todos los datos que nos permiten cuantificar el caudal que pasa por la seccin de
un determinado punto de control.
El registro de caudales y volmenes de riego se ejecuta de acuerdo a las necesidades de informacin
requeridas para la gestin del sistema. Los registros se efectan en el momento de realizar el aforo
o mediciones en miras graduadas o reglas, dependiendo del mtodo de aforo empleado.
Dependiendo tambin de la ubicacin del punto de control, los registros obtenidos son los
siguientes:
- Registro de los caudales en los ros de la cuenca hidrogrfica.
- Registro de salidas de agua de los reservorios.
- Registro de caudales captados y que entran al sistema de riego.
- Registro de distribucin de caudales de agua en canales del sistema de riego.
- Registro de caudales entregados para el riego en la parcela de cultivo.
F) Reporte
Es el resultado del procesamiento de un conjunto de datos obtenidos, en el cual normalmente una
secuencia de caudales medidos se convierte en un volumen por perodo mayor (m3/da, m3/mes,
hm3/ao, etc.).
G) Medicin del caudal de agua
La medicin del caudal o gasto de agua que pasa por la seccin transversal de un conducto (ro,
riachuelo, canal, tubera) de agua, se conoce como aforo o medicin de caudales. Este caudal,
como es sabido, depende directamente del rea de la seccin transversal a la corriente y de la
velocidad media del agua en dicha seccin.
La frmula que representa este concepto es la siguiente:
Q=Axv,
donde generalmente se adoptan las siguientes unidades:
Q = Caudal o Gasto (m3/seg.).
A = rea de la seccin transversal (m2).
v = Velocidad media del agua en el punto analizado (m/seg.).
2. IMPORTANCIA
La funcin principal de la hidrometra es proveer de datos oportunos y veraces que, una vez
procesados, proporcionen informacin adecuada para lograr una mayor eficiencia en la
programacin, ejecucin y evaluacin del manejo del agua en un sistema hidrulico. A su vez, el uso
de una informacin ordenada nos permite:
a. Dotar de informacin para el ajuste del pronstico de la disponibilidad de agua. Mediante el
anlisis estadstico de los registros histricos de caudales de la fuente (ro, aguas subterrneas, etc.),
nos es posible conocer los volmenes probables de agua que podemos disponer durante los meses
de duracin de la campaa agrcola. Esta informacin resulta de suma importancia para la
elaboracin del balance hdrico, la planificacin de siembras y el plan de distribucin del agua de
riego.
b. Monitorear la ejecucin de la distribucin. La hidrometra proporciona los resultados que nos
permiten conocer la cantidad, calidad y la oportunidad de los riegos, estableciendo si los caudales
previstos en el plan de distribucin son los realmente entregados y, sobre esta base, decidir la
modificacin del plan de distribucin, en el caso de que as sea necesario.
c. Adems de las utilidades anteriormente expresadas, la hidrometra nos sirve para determinar la
eficiencia en el sistema de riego y, eventualmente, como informacin de apoyo para la solucin de
los conflictos que puedan presentarse entre las partes implicadas (usuarios, Administracin, ...).
3. MEDICIN DEL CAUDAL DEL AGUA
3.1. MTODOS DE MEDICIN
Para efectuar mediciones en las corrientes lquidas se utilizan, en ingeniera, una gran variedad de
dispositivos. A continuacin, vamos a contemplar aquellos mtodos de medida cuyo uso resulta ms
generalizado en la prctica. Conviene advertir que para el uso correcto de los instrumentos de
medida es preciso previamente conocer sus caractersticas y coeficientes, siendo necesario, en la
mayora de los casos, realizar el calibrado de los mismos de acuerdo con las aplicaciones del proceso.
Los mtodos de aforo ms utilizados, amn del empleo de los clsicos tubos de Pitot-Darcy y Venturi,
que no se detallarn, son los siguientes:
1. Velocidad y seccin mojada.
2. Estructuras hidrulicas.
3. Mtodo volumtrico.
4. Mtodo qumico.
5. Mtodo combinado. Calibracin de compuertas.
3.1.1.Velocidad y seccin mojada
Los mtodos de aforo basados en este mtodo son los ms empleados; se requiere medir el rea de
la seccin transversal del flujo de agua y la velocidad media de este flujo. Se emplea la expresin:
Q=Axv,
Los mtodos ms conocidos de aforos de agua son los siguientes:
a. Mtodo del correntmetro o molinete.
b. Mtodo del flotador.
c. Mtodo usando dispositivos especiales, tales como: vertederos y canaletas (Parshall, trapezoidal,
sin cuello, orificio, etc.).
d. Otros.
Para la medicin del agua circulante por un cauce natural, pues, existen varios mtodos, siendo los
ms utilizados el mtodo del correntmetro y el mtodo del flotador. Vemoslos a continuacin:
3.1.1.1. Mtodo del correntmetro o molinete
En este mtodo, la velocidad del agua se mide por medio de un instrumento llamado
correntmetro que mide la velocidad en un punto dado de la masa de agua. Un tipo bien conocido
es el denominado molinete de Woltmann.
Existen varios tipos de correntmetros, siendo los ms empleados los de hlice de los cuales hay de
varios tamaos; cuanto ms grandes sean los caudales o ms altas sean las velocidades, mayor debe
ser tambin el tamao del aparato. Cada correntmetro debe tener un certificado de calibracin en
el que figura la frmula necesaria para calcular la velocidad del agua sabiendo el nmero de vueltas
o revoluciones de la hlice por segundo. Estos correntmetros se calibran en laboratorios de
hidrulica; una frmula de calibracin, como la empleada en nuestro estudio, es la siguiente:
v=an+b
donde:
v es la velocidad del agua, expresada en m/s.
n es l numero de vueltas de la hlice por segundo.
a es el paso real de la hlice en metros.
b es la llamada velocidad de frotamiento en m/s.
Las profundidades en las cuales se miden las velocidades con el
correntmetro se hallan en funcin de la altura del tirante de agua d, siguiendo
los parmetros establecidos en la siguiente tabla:

En general, la velocidad media a lo largo de un tirante se determina tomando la media de las

velocidades a 02 y 08 del tirante, segn las recomendaciones del Departamento de Investigaciones
Geolgicas de los Estados Unidos, esto es, aplicando la frmula:
V (Velocidad a 02 del tirante + Velocidad a 08 del tirante).
3.1.1.2. Mtodo del flotador
El mtodo del flotador se utiliza cuando no se poseen equipos de medicin y para este fin se tiene
que conocer el rea de la seccin y la velocidad del agua. Para medir la velocidad se utiliza un
flotador con el se mide la velocidad del agua de la superficie, pudiendo utilizarse como flotador
cualquier cuerpo pequeo que flote: como un corcho, un pedacito de madera, una botellita lastrada.
Este mtodo se emplea en los siguientes casos:
- A falta de un correntmetro o molinete.
- Excesiva velocidad del agua, que dificulta el uso del correntmetro.
- Presencia frecuente de cuerpos extraos en el curso del agua, que dificulta el uso del
correntmetro (algas, ramas, bloques de hielo,...).
- Cuando peligra la integridad fsica de la persona que efecta el aforo.
- Cuando peligra la integridad del correntmetro.
3.1.1.3. Distribucin de velocidades en la seccin transversal
En un caso ms general, las relaciones existentes entre las velocidades media y superficial de una
corriente natural anteriormente definidas vienen dadas por la expresin:
V = n Vs
siendo V la velocidad media de la seccin mojada transversal del cauce de esta conduccin libre
artificial, Vs la velocidad superficial y Vf la prxima al fondo del canal, tomando n los valores
siguientes, en funcin de la velocidad superficial:
cuyos valores intermedios pueden interpolarse fcilmente (lineal o parablicamente), y siendo: V =
(1/3)(2Vs + Vf), que constituye una expresin alternativa a la anteriormente expresada de Dubuat,
debida a Bazin, que ofrece valores de las velocidades estudiadas ligeramente diferentes.
3.1.2. Estructuras hidromtricas
Para la medicin de caudales tambin se utilizan algunas estructuras intencionadamente
construidas, llamadas medidores. Las estructuras que actualmente se usan basadas en los
dispositivos hidrulicos son: orificio, vertedero y seccin crtica. Vemoslas, ahora, separadamente:
a) Orificio:
La ecuacin general de descarga del orificio es la siguiente:
Q = Cds(2gh)1/2, donde:
Q = Caudal.
Cd = Coeficiente de caudal o de descarga = Cc Cv
Cc = Coeficiente de contraccin de la seccin.
Cv = Coeficiente de velocidad.
s = rea o seccin del orificio.
g = aceleracin de la gravedad (981 m./seg2)
h = tirante de agua
b) Vertedero:
Pueden ser de descarga libre o ahogada, de cresta delgada o ancha. La ecuacin general de los
vertederos es:
Q = K L HN
donde:
Q = caudal.
K, N = coeficientes.
L = longitud de la cresta.
H = tirante de agua.
c) Seccin Crtica:
Es el paso de una seccin estrecha hacia una ms amplia, provocando un cambio del rgimen, donde
es posible establecer la relacin tirante-gasto.
La ecuacin general utilizada es:
Q = K b HN
donde:
Q = caudal.
K, N = coeficientes.
b = ancho de la garganta.
H = tirante de agua.
3.1.3. Mtodo volumtrico
Se emplea, por lo general, para la determinacin de caudales muy pequeos y se requiere de un
recipiente para recolectar el agua. El caudal resulta de dividir el volumen de agua que se recoge en
el recipiente entre el tiempo que transcurre en colectar dicho volumen. Esto es:
Q = V/T , donde:
Q = caudal en m3/s.
V = volumen en m3.
T = tiempo en segundos.
3.1.4. Mtodo qumico
Consiste en la incorporacin a la corriente de cierta sustancia qumica durante un tiempo dado;
tomando muestras aguas abajo, donde se estime que la sustancia se haya disuelto uniformemente,
se puede determinar la cantidad de sustancia contenida por unidad de volumen y de ah obtener el
caudal buscado. Obviamente, debe asegurarse la absoluta inocuidad de dicha substancia para el
ecosistema analizado.
3.1.5. Calibracin de compuertas
La compuerta es un orificio, de forma generalmente cuadrangular o circular, en donde se
establecen, para determinadas condiciones hidrulicas, los valores del caudal, con respecto a una
abertura medida en el vstago de la misma compuerta.
Este principio es utilizado, dentro de la operacin normal de una compuerta, para la construccin
de una curva caracterstica que nos permita determinar, tomando como referencia la carga
hidrulica sobre la plantilla de la estructura, cul es el gasto en litros por segundo que discurre por
el orificio.
Sin embargo, al cambiar las condiciones hidrulicas del cauce natural del cual se est derivando, se
produce la variacin de las curvas establecidas, razn por la cual es necesario programar una
secuencia de aforos para conocer cul es el grado de modificacin de la curva utilizada.
3.2. SECCIN DE MEDICIN
El lugar donde se va a efectuar la medicin se conoce como la seccin transversal del curso de
agua. El lugar donde se va a medir la velocidad del agua debe estar emplazado en un tramo del
cauce donde el flujo de agua tenga las siguientes caractersticas:
1. Los filetes lquidos sean paralelos entre s.
2. Las velocidades sean suficientes para una buena utilizacin del correntmetro, en caso de que se
utilice este instrumento en la operacin de medida.
3. Las velocidades son constantes, para una misma altura del tirante de agua.
La primera caracterstica exige, a su vez, escoger:
1. Un tramo recto de cauce, tal que sus mrgenes sean rectas y paralelas.
2. Un lecho estable, y
3. Una seccin transversal de flujo relativamente constante a lo largo del tramo recto.
3.3. CALIBRACIN DE LA SECCIN
Tanto el rea de la seccin transversal mojada como la velocidad del agua pueden variar con los
cambios de altura en el nivel de la lmina del agua; si hacemos esto en una seccin adecuada, esta
relacin es generalmente fija, circunstancia que podemos aprovechar para que, una vez conocida
esta relacin entre nivel del agua, seccin transversal y velocidad, puedan obtenerse y registrarse
los caudales mediante una escala de alturas, que indica la variacin del caudal.
Cuando una seccin est calibrada significa que se conoce la variacin de la altura del nivel del agua
y el caudal. Para el caso de medidores y vertederos existen las frmulas adecuadas en funcin de la
altura y en los casos de los ros y arroyos se tienen las curvas de calibracin llamadas (h Q).
3.4. REGISTROS DE MEDICIN
Definidos ya los puntos de medicin, los mtodos de aforo y establecidas las responsabilidades del
personal, se procede a la ejecucin de las observaciones y mediciones que luego debern registrarse
en los formatos siguientes:
- Registro de aforos con correntmetro.
- Resumen mensual de lectura de escalas.
- Resumen mensual de aforos en estaciones.
- Registro mensual de aforos en medidores.
- Anlisis de prdidas por distribucin de agua por estacin de aforo.
- Prdidas entre volmenes asignados y recibidos.
- Informe mensual de entrega de agua.
4. LA RED HIDROMTRICA
4.1. DEFINICIN
La red hidromtrica es el conjunto de estaciones de medicin que se tiene dentro de un sistema que
puede ser: de riego, hidrogrfico o de agua potable. Este conjunto de estaciones debe ser planeado
con la finalidad de determinar el caudal que circula en toda la red y conocer, en el caso concreto de
un sistema de riego, cules son los caudales o volmenes recibidos por el sistema, cules los
entregados y cules los perdidos. En la secuencia o protocolo a seguir para la aplicacin de la rutina
de hidrometra, se distinguen las siguientes etapas, que se exponen en los dos siguientes epgrafes.
4.2. ANLISIS DE LA EXISTENCIA Y PERTINENCIA DE LA RED HIDROMTRICA
Una de las funciones de quien tiene a su cargo la operacin del sistema, debe ser analizar la
pertinencia de que el sistema analizado, cuente con una red hidromtrica y un procedimiento para
registrar y procesar la informacin. Este anlisis comprende establecer la comparacin entre el
beneficio que otorga la existencia de una red hidromtrica y los costos reales que representan su
implementacin o mejoramiento y su operacin.
La operacin y control de la red hidromtrica es de gran importancia porque permite conocer,
graduar y controlar la informacin hidrolgica en el mbito de tomas directas, de tomas principales
y secundarias de las comunidades de regantes; adems permite hacer el seguimiento o monitoreo
de la campaa agrcola en caso de facturacin del agua de riego, actividades de cobranza
(volmenes entregados, volmenes facturados), anlisis de eficiencia de la red y/o prdidas
(sistema, conduccin, distribucin), as como tambin tener actualizada la base de datos
hidrolgicos.
4.3. VERIFICACIN DEL ESTADO DE FUNCIONAMIENTO DE LA RED HIDROMTRICA Y CALIBRACIN
DE LAS ESTRUCTURAS DE MEDICIN
Es necesario determinar cada ao el comportamiento hidrulico de las estructuras instaladas en un
sistema de riego. Por esta razn es conveniente, dentro de un grupo de estaciones, escoger y
efectuar aforos para los gastos mnimos, medios y mximos que pueda medir la estructura y calcular
la discrepancia con los aforos; las curvas as obtenidas no deben ser mayores a un 5% de desviacin.
Esta accin debe realizarse peridicamente cada ao.
5. SISTEMA ESTADSTICO DE INFORMACIN HIDROMTRICA (SEIH)
5.1. ESTABLECIMIENTO DE MTODOS Y FORMATOS DE REGISTRO
La informacin obtenida en la red a travs de las estaciones de medicin requiere el establecimiento
de los mtodos y formatos de registro. Esto significa, definir el objetivo de las acciones que se
plantea ejecutar. Para establecer las metas es aconsejable la divisin del sistema en reas de control
hidromtrico, las cuales debern ser marcadas en un plano y establecida la responsabilidad del
personal participante.
Determinados ya los sitios donde se efectuarn los aforos, se definirn los mtodos y tipo de
formatos que nos permitan obtener, con la mayor exactitud posible, los volmenes del recurso que
discurren por el cauce natural en un momento determinado.
Algunos lugares tienen establecida una red hidromtrica en todo el mbito del sistema mayor, que
est dividida en derivacin, captacin y almacenamiento, distribucin, entrega y control del recurso
hdrico, existiendo, para todos los casos, los formatos de los registros correspondientes, como son:
- Derivacin: Tnel medido con correntmetro. Tnel medido con limngrafo.
- Captacin: Canal alimentador medido con limngrafo. Compuerta de riego medida con tabla de
descarga.
- Almacenamiento: Embalse medido con tablas de embalse. Canal de descarga medido con
limngrafo.
- Distribucin: Canal medido con limngrafo. Canal medido con aforo.
- Entrega y Control: Toma de cabecera en todas las comunidades de regantes, y caudales medidos
con aforo y tabla de descarga.
5.2. EJECUCIN DE AFOROS Y MEDICIONES-OBSERVACIONES EN LA RED
Definida ya la localizacin de los puntos de control y el mtodo de aforo a emplear, se proceder a
la ejecucin de las mediciones a travs de los servicios correspondientes. Durante la aplicacin de
los mtodos, se tomarn en cuenta los errores que ya han sido detectados anteriormente a fin de
evitar la repeticin de los mismos y, por ende, el rechazo de la informacin por su falta de
consistencia o relevancia.
Las mediciones debern registrarse inmediatamente despus de efectuada la lectura
correspondiente. stas debern hacerse siguiendo un orden prefijado. Debe existir absoluta claridad
sobre quin y cundo registra, as como sobre quin y cundo procesa.
En todos los casos se debe contar con los formatos correspondientes para su posterior ingreso en
la base de datos, proceso, anlisis y reportes en cuadros, tablas y grficos.
5.3. PROCESAMIENTO E INTERPRETACIN DE LA INFORMACIN
Los datos levantados por los tcnicos de la Junta de Explotacin en los diferentes puntos de control,
utilizando los formatos de registro pertinentes, son entregados, segn la frecuencia o periodicidad
establecida, al personal responsable de hacer las operaciones aritmticas necesarias para el clculo
de los parmetros que nos permiten conocer cmo se comporta el cauce analizado. La supervisin,
verificacin y aprobacin de la informacin estar a cargo de la Gerencia Tcnica de la Junta. En
caso de que se cuente con un sistema automatizado de informacin hidrolgica para el
procesamiento de datos (SAIH), la digitalizacin de los registros a la base de datos estar a cargo del
personal encargado del sistema de cmputo.
En muchas Juntas de Usuarios , los datos que se toman en la estructura o estacin, segn sea la
frecuencia, se envan en los formatos establecidos a la oficina de operaciones, pudiendo ser stos:
horarios, diarios, semanales, quincenales, mensuales y anuales. Con esta informacin, se mantiene
actualizada la base de datos, permitiendo a la vez hacer el seguimiento o monitoreo de las
ocurrencias del sistema mayor de riego, determinacin de eficiencias, prdidas en la red, estadstica
de la campaa agrcola y control de tarifas.
5.4. ENTREGA DE LA INFORMACIN PARA SER UTILIZADA EN LAS RUTINAS DE OPERACIN
La salida y distribucin oportuna de la informacin procesada debe ser enviada a la unidad de
operacin de las Juntas de Usuarios y ser utilizadas como elementos de juicio para poder realizar los
movimientos de las compuertas indispensables que nos aseguren una correcta operacin. Depende
del justo manejo de estos datos el que se pueda mantener un constante equilibrio y para que las
diferentes partes de un sistema no se vean castigadas por excesos o deficiencia de agua y respondan
a las necesidades preestablecidas de caudal ecolgico.
5.5. DOCUMENTACIN Y ARCHIVO
Se necesita concentrar y conservar toda la informacin, tanto de la base de datos, como la
procesada en cuadros, tablas, grficos, y otros en archivos y sistemas de cmputo, en un lugar
apropiado, porque ello resulta particularmente importante a fin de tomar las decisiones adecuadas
para la operacin del sistema.