Shambleau.

Shambleau,CatherineL.Moore(19111987)

Elhombreyahabaconquistadoanteselespacio.
Podisestarsegurosdeello.Enalgnlugar,antesdelosegipcios,enesaoscuridadde
dondesurgenlosecosdenombressemimticoslaAtlntida,Mu,enalgntiempo
anterioralosprimerosbalbuceosdelaHistoriatuvoqueexistirunaeraenquela
humanidad,aligualquehoynosotros,construaciudadesdeaceroparaalbergar
navosqueviajabanhastalasestrellas,yconocaloshombresquelosplanetastenan
ensulenguanativaoaalagentedeVenusllamarasumundohmedoShaardol,en
aquellenguajesuave,dulceybalbuciente,eimitabaelLakkdizguturaldeMarte,
propiodelosrudosdialectosdeloshabitantesdesusTierrasridas.Podisestar
segurosdeello.Elhombreyahabaconquistadoanteselespacio,y,comoresultado
deaquellaconquista,anresuenantmidosecos,stmidos,atravsdeunmundoque
haolvidadoelhechoinnegabledeunacivilizacinquedebidesertanpoderosa
comolanuestra.Haydemasiadosmitosyleyendasparaquelopongamosenduda.El
mitodelaMedusa,porejemplo,jamshubierapodidobrotardelsuelodelaTierra.
EsecuentodelaGorgonadecabelleradeserpientes,cuyamiradaconvertaaquienla
contemplabaenpiedra,jamspudoprovenirdeunacriaturanacidaenlaTierra.Ylos
antiguosgriegosquenosnarraronsuhistoriadebieronrecordar,deformaimprecisay
sincrerselodeltodo,uncuentodelaantigedadquehablabadeunserextrao
provenientedealgunodeloslejanosplanetas,holladoantaoporsusmsremotos
antepasados.

Shambleau!Ah...Shambleau!
Lasalvajehisteriadelamuchedumbreretumbabadeunaparedaotra,enlasestrechas
callesdeLakkdarol,yelatronardepesadasbotassobreelpavimentodelavarojiza
producaunominosocontrapuntoenaquelestruendosogritero.
Shambleau!Shambleau!

NorthwestSmithlooyacercarsey,deunsalto,penetrenelportalmscercano,
llevandounamanodesconfiadaalaculatadesupistolatrmicayentrecerrandosus
ojosplidos.Losruidosextraoseranbastantecorrientesenlascallesdelaltima
coloniaterrestrequequedabaenMarte,unapequeaciudadrudaydecolorrojo,
dondetodopodasucedery,muyfrecuentemente,suceda.PeroNorthwestSmith,
cuyonombreesconocidoyrespetadoentodaslastabernasypuestosavanzadosde
unadocenadeplanetassinley,eraunhombrecauto,apesardesureputacin.Apoy
laespaldacontralapared,empusupistolayescuchelgriterocrecientequeseiba
aproximando.Entoncesrelampagueensucampovisualunafigurarojaquecorra
comounaliebreperseguida,zigzagueandodeunabrigoaotroenlaestrechacalle.Era
unajoven...,unajovendecolordelasbayasoscuras,conunvestidodestrozadode
colorescarlataquehacadaoalosojos,porlointenso.Comocorracondificultad,
pudoordesdesuabrigosuresuellovacilante.Cuandopudoverlaclaramente,
observquedudaba,seapoyabaenlaparedconunamanoymirabaasustadaasu
alrededor,enbuscaderefugio.Nodebadehaberlevistoalentrelassombrasdel
portal,puescuandoelgriterodelamuchedumbresehizomsfuerteyelpataleode
suspiessonalavueltadelaesquina,elladiounpequeosuspirodesesperadoyse
lanzhaciaelhueco,asumismsimolado.Cuandovioqueestabaall,depie,altoy
vestidodecueromarrnoscuro,conlamanoapoyadaenlaculatadesupistolalanz
unsollozoinarticuladoysederrumbasuspies,enunaconfusindedeslumbrante
escarlataydemiembrosmorenosydesnudos.

Smithnohabavistosurostro,eroeraunamujer,maravillosamentetorneadayen
peligro;poreso,aunquenotuvieralareputacindeserunhombrecaballeroso,algo
enaquellaabandonadaconfusinqueyacaasuspiespulslacuerdadelafectoque
entodoterrestrevibraporeloprimido.Elloexplicaquelacondujeracontodocuidado
hastaelrincnquequedabaasuespaldaydesenfundaralapistola,enelpreciso
momentoenqueelprimerodelamuchedumbrequellegabaalacarreradoblabala
esquina.Eraunamuchedumbreabigarrada,formadaporterrestres,marcianosyun
puadodehombresdelospantanosvenusianosydelosextraoseinnombrables
ciudadanosdeplanetasinnominados...,eltpicopopulachodeLakkdarol.Cuandoel
primerodobllaesquinayviolacallevacaqueseabraantel,losdemsvacilaron
ensuavanceylamayorpartesedispersaronycomenzaronaregistrarlosportalesa
ambosladosdelacalle.

Buscisaalguien?lasardnicapreguntadeSmithsonclara,porencimadel
clamordelamuchedumbre.

Sevolvieron.Elgriteromuriduranteunmomentomientrascomprendanelsentido
delaescenaquesedesarrollabaanteellos:aquelterrestrealto,vestidoconeltrajede
cuerodequienesviajanporelespacio,quehabatomadouncoloramarronadodebido
alardordelossolessalvajes,encontrasteconlasiniestrapalidezdeunosojos
incolorossobreunrostrodecidido,surcadodecicatrices,yqueconmanofirme
empuabaunapistola,mientrasmantenatrasdesalajovendeescarlata,agazapada,
palpitante.Elcabecilladelabandauncorpulentoterrestre,conuniformedecuero
hechojironesdelquehabasidoarrancadalainsigniadelaPatrullasequed
mirndolosfijamenteduranteunmomento,yunaextraaexpresindeincredulidad
queapareciensurostrosustituyalasalvajeexultacindelacaza.Luego,lanzun
profundobramido:

Shambleau!
Yseprecipithaciadelante.Trasl,lamuchedumbrerepitielgrito:
Shambleau!Shambleau!Shambleau!
Yseapresuraseguirle.
Apoyadoindolentementecontralapared,conlosbrazoscruzadosylamanoque
empuabalapistoladescansandosobresuantebrazoizquierdo,Smithparecaincapaz
decualquiermovimientorpido.Sinembargo,alprimerpasohaciadelantequedioel
cabecilla,lapistoladescribiunsemicrculobienensayadoyelrelmpagodecalor
blancoazuladoquebrotdesubocadibujunarcoychamuscelpavimentodelava
quesehallabacercadesuspies.Eraaqulungestomuyantiguo,yningunodelos
hombresdelgentoloignor.Losqueibanencabezaretrocedieronrpidamente,
atropellandoaquienesvenandetrs,y,duranteunmomento,huboconfusin,
mientraslasdosoleadasseencontrabanysedebatanentres.LabocadeSmithse
curvenunrictussiniestromientrasesperaba.Elhombreconelmutiladouniformede
laPatrullaalzunpuoamenazanteyseacerchastaelbordemismodelaacera,
mientraslamuchedumbreoscilabaaunoyotrolado,detrsdel.
Vaisacruzaresalnea?preguntSmith,conunavozominosamentedulce.
Queremosaesachica!
Venidyllevosla!

Temerario,Smithseriensurostro.Sentaelpeligro,perosudesafonoeraungesto
tanalocadocomopareca.Expertopsiclogodemasasconlargaexperiencia,no
olfateabaelasesinato.Nadiedelamultitudhabasacadounapistola.Queranala
chicacomoresultadodeunainexplicableseddesangrequelnoconsegua
comprender,perosufurianoibadirigidahacial.Podaesperaralgnmaltrato,pero
suvidanocorrapeligro.Silaspistolashubierantenidoquesalirareluciryahubiesen
aparecido.Poresoesbozunasonrisaanteelairadorostrodelhombreyseapoy
indolentementecontralapared.Detrsdequiensehabaautoerigidoensujefe,la
muchedumbreseagitabaimpacientemente,ylasvocesamenazantescomenzarona
alzarsedenuevo.Smithoyalajovengemirasuspies.

Ququerisdeella?inquiri.
EsunaShambleau!UnaShambleau,loco!chalaapatadasdeah...!Nosotros
nosocuparemosdeella!
YameestoyocupandoyodeelladijoSmith,arrastrandolaspalabras.
EsunaShambleau,yatelodedicho!Malditasseantustripas,to,nuncadejamos
quesiganviviendoesascosas!chalaapatadasdeah!

Aquelnombrerepetidoconinsistencianosignificabanadaparal,perolainnata
terquedaddeSmithcrecidesafiantecuandolamuchedumbrellegalmismsimo
arcodelportalysuclamorsehizomsfuerte:

Shambleau!chalaapatadasdeah!EntrganosalaShambleau!LaShambleau!
Smithabandonsuposturaindolentecomoelquesequitaunacapay,slidamente
plantadosobreambospies,hizooscilaramenazantesupistola.
Atrs!exclam.Esma!Atrs!

Notenaintencindeusarsurayotrmico.Poraquelentoncesyasabaquenole
mataranamenosquecomenzaseadisparalprimero,ynotenaintencindedarsu
vidaporningunamujer.Perocomoesperabaunaduracontienda,seprepar
inconscientementecuandolachusmacomenzaagitarse.Parasuextraezasucedi,
entonces,algoquenolehabaocurridoantes.Asugritodedesafo,quienesibanen
cabezadelamuchedumbrelosquelehabanodoclaramenteretrocedieron
levemente,noasustados,sino,evidentemente,sorprendidos.Elexpatrullerodijo:

Tuya!Estuya?y,ensuvoz,laextraezaocupellugardelaclera.
Smithdejasuespaldasuspiernasestabanenfundadasenbotaslafiguraque
seguaechadayblandisupistola.
Sdijo.Yyolaguardo!Apartaos,atrs!
Elhombresequedmirndolefijamente,sindecirpalabra,yelhorror,eldisgustoy
laincredulidadsemezclaronensurostrocurtidoporlaintemperie.Laincredulidad
triunfduranteunmomento,yvolviarepetir:
Tuya!
Smithasinti,conairededesafo.
Elhombreretrocedisbitamente,conundesprecioindecibleentodasuactitud.Hizo
ungestoconelbrazoalamuchedumbreydijoenvozalta:
Es...suya!
Ylamuchedumbreseapart,quedsilenciosa,ylamiradadedesprecioseextendi
entodoslosrostros.Elexpatrulleroescupisobreelpavimentodelavadelacalley
lediolaespalda,indiferente.
Gurdala,entoncesdijoescuetamente,mirandoporencimadelhombro.Peronola
dejessueltanuncamsenestaciudad!
Smithsequedmirandofijamente,perplejo,casiconlabocaabierta,ala
muchedumbre,cuandosta,derepenteburlona,comenzadisgregarse.Lacabezale
dabavueltas.Nopodacreerquetantaanimosidaddeseddesangrepudiera
desvanecerseenunsuspiro.Ylacuriosamezcladecontentoydedisgustoquevioen
aquellosrostrosledesconcertanms.Lakkdarolpodasercualquiercosa,menos
unaciudadpuritana...Nisiquieraporunmomentoselehabapasadoporla
imaginacinquereclamarcomosuyaalajovenmorenapudieracausartanextraae
incomprensiblerepulsinenaquellamuchedumbre.No,setratabadealgomuchoms
profundamentearraigadoquetodoeso.Eldisgustoinstintivoeinstantneoquehaba
observadoenaquellosrostros...hubierasidomenosevidentesilsehubiera
declaradocanbalopracticantedelcultoaPharol.Sealejabandesuproximidadcon
lamismaurgenciaquesielpecadodesconocidoquehabacometidofueracontagioso.
Lacalleseestabavaciandotanrpidamentecomosehaballenado.Vioaunpulcro
venusianoecharunrpidovistazoporencimadesuhombromientrasdoblabala
esquinayrezongaba:Shambleau!.Lapalabrasuscitunnuevocmulode
especulacionesenlamentedeSmith.Shambleau!Debaserderemotoorigen
francs.Algobastanteextraoparaescucharloenbocadelosvenusianosydelos
marcianosdelasTierrasridas,aunquelofueseanmselusoquehacandel.
Nuncadejamosquesiganviviendoesascosas,habadichoelexpatrullero.Aquello
lerecordvagamentealgo...,unaantiguafrasedealgunaobraescritaensupropia
lengua:Nosufrirsquevivaunabruja.Sonriparasusadentrosporlasimilitud,y,
enaquelinstante,sintialajovenqueestabaasulado.

Sehabalevantadosinhacerruido.Sevolvihaciaella,enfundandolapistola;al
principiosequedmirndolafijamenteconcuriosidadydespusconesafranqueza
desinhibidaconqueloshombrescontemplanloquenoeshumano.Puesellanolo
era.Losuponadamsmirarla,aunqueaqueldeliciosocuerpomorenotuvierala
formadeldeunamujerysevistieseconunropajeescarlatacomprobqueerade
piel,conunadesenvolturaquepocosseresnohumanosconsiguenalvestirse.Lo
supodesdeelmomentoenquelamiralosojos,yunescalofrodeinquietudle
recorrialhacerlo.Eraninnegablementeverdes,comolahierbajoven,conpupilas
hendidasyfelinasquepalpitabansincesar,yenlomsprofundodeellashabauna
miradadesabiduraoscurayanimal...,esamiradadelabestiaquevemsqueel
hombre.Notenapeloenelrostro...,nicejasnipestaas,ylhubierajuradoqueel
ceidoturbanteescarlataconquerodeabasucabezacubrasucalvicie.Enlasmanos
tenatresdedosyunpulgar,ytambincuatrodedosencadaunodelospies,ylos
diecisisestabanrematadosengarrascurvasqueserecoganenlacarne,comolasdel
gato.Sepaslalenguaporloslabiosunalenguadelgada,rosayplana,tanfelina
comosusojosyhablcondificultad.lsintiqueaquellagargantayaquellalengua
nohabansidomodeladasparaellenguajehumano.

No...asustadaahoradijoenvozbaja,ysusmenudosdienteseranblancosy
puntiagudoscomolosdeungatito.
Ququeranhacerte?preguntl,curioso.Quleshiciste?Shambleau...Te
llamasas?
Yo...nohablotu...lenguajeobjet,indecisa.
Bueno,intntalo...Tengoquesaberlo.Porquteperseguan?Enlacallete
encuentrasasalvo,oprefieresentrarenalgnlugar?Parecanpeligrosos.
Yo...voycontigoconsiguidecircondificultad.
Qudices!Smithsonri.Quineres,realmente?Merecuerdasaungatito.
Shambleaudijoella,sombra.
Dndevives?Eresmarciana?
Vengode...muylejos...dehacemuchotiempo...deunpaslejano...
Aguarda!Smithseri.Estsmezclndolotodo.Noeresmarciana?
Ellaseirguimuytiesaasulado,alzandosucabezaenturbantada,yhuboalgode
reinaensuactitud.
Marciana?dijo,condesdn.Losmos...son...son...Notenispalabras.Vuestro
lenguaje...difcilparam.
Quinessonlostuyos?Quizlosconozca...Aydame.
Ellaalzlacabezayfuedirectamentealencuentrodesusojos.Enlossuyoshaba
unasutilsorna...Hubierapodidojurarlo.
Algnda...tehablaren...mipropiolenguajeprometi,ylalenguarosarecorri
suslabios,rpidayvida.
Elsonidodeunospasosqueseaproximabanporelrojopavimentoretrasaronla
respuestadeSmith.UnmarcianodelasTierrasridaspasasulado,untanto
titubeanteyexhalandoaromasaWhiskydesegir,ellicorvenusiano.Cuandoobserv
elrelmpagorojodelosjironesdelvestidodelajovenvolvilacabezabruscamente,
ycuandosucerebrosaturadodesegircaptsupresenciasetambaleendireccinal
portal,indecisoybalbuciendo:
Shambleau,porPharol!Shambleau!
Yadelanthaciaellaunamanocomounagarra.Smithlaapartaunlado,sin
contemplaciones.
Siguetucamino,hombredelasTierrasridasaconsej.
Elhombreretrocediyselequedmirandofijamente,conlosojosturbios.
Tuya,eh?rezong.Puesqueteaproveche!
Eigualquehicieraelexpatrulleroantesquel,escupienelpavimentoysefue,
murmurandosperamenteenlablasfemalenguadelasTierrasridas.Smithle
contemplmientrassealejaba,arrastrandolospies,yhubounfruncimientodeceo
entresusojosplidos,unmalestarsinnombrequecrecaensuinterior.
Vendijo,desopetn,alajoven.Siestotienequecontinuar,mejorqueseapuertas
adentro.Adndedebollevarte?
Con...tigomurmurella.

lmirfijamentesusojosverdesypocoprofundos.Aunqueaquellaspupilasqueno
dejabandelatirleturbaban,tuvolavagaimpresindequebajolaescasaprofundidad
desumiradaanimalhabaunacortina...,unabarreraechadaquepodaabrirseen
cualquiermomentopararevelarlasautnticasprofundidadesdeaquelconocimiento
sombroquelpresenta.

Entonces,vendijoconbrusquedad,ysalialacalle.
Elladiogilmenteunoodospasosenposdel,sinquelecostaraesfuerzoseguirsus
largaszancadas;yaunqueSmithcomotodoelmundosabe,desdeVenushastalas
lunasdeJpitercaminaconlasuavidaddeungato,inclusoconsusbotasdehombre
delespaciopuestas,lajovenquellevabaasustalonessedeslizcomounasombra
sobreelsperopavimento,haciendotanpocoruidoqueinclusolaligerezadelos
pasosdelresonabanenlacalledesierta.Smithescogilositinerariosmenos
frecuentadosdeLakkdaroly,conunatisbodevergenzaasomndolealrostro,
agradeciasusdiosessinnombrequesualberguenoquedaramuylejos,pueslos
escasospeatonesconlosquesecruzabansevolvanysequedabanmirndolos,con
esamezcla,poraquelentoncesyafamiliar,dehorrorydesprecioquealsegua
parecindoleimposibledecomprender.Lahabitacinquehabacontratadoeraun
simplecubculoenunacasadealquilersituadaenlasafuerasdelaciudad.Lakkdarol,
queporaquellosdaseraunaciudadcampamentodevidadura,apenashabra
ofrecidopocascomodidadesmsencualquierotropuntodesurecinto,ySmithno
tenaintencionesdedaraconocerelmotivodesuvisita.Yahabadormidoenotras
ocasionesenpeoreslugaresqueaqulysabaquevolveraahacerlodenuevo.No
habanadiealavistacuandoentr,ylajovensedeslizescalerasarriba,pegadaasus
talones,ydesapareciporlapuerta,comounasombra,sinquenadiedelacasala
viese.Smithechlallaveyapoysusanchasespaldascontraelartesonado,
mirndolapensativamente.Ellasefijconunasimplemiradaenlopocoquela
habitacintenaqueofrecerunacamamalhecha,unamesacoja,unespejo
desniveladoyrajadoenlapared,sillasdespintadas,unatpicahabitacindeciudad
campamentoenunodelosasentamientosdefueradelaTierra.Aceptsupobrezaen
aquellasimplemirada,laolvid,cruzlahabitacinhastallegaralaventanayse
inclinhaciafueraduranteunmomento,mirandoporencimadelostejadosbajos
hacialaridareginqueseextendaalolejos,lavarojabajoelsoldelreciente
atardecer.

PuedesquedarteahdijoSmithderepentehastaquemevayadelaciudad.Estoy
esperandoaunamigoquevienedeVenus.Hascomido?
Sseapresuradecirlajoven.No...necesitar...comidadurante...untiempo.
BienlamiradadeSmithrecorrilahabitacin.Volverporlanoche,noscundo.
Puedesirteoquedarte,comoprefieras.Mejorechalallavealapuertacuandosalga.

Y,sinmayoresformalidades,ladej.Conlapuertayacerrada,oygirarlallavey
sonriparasusadentros.Noesperabavolveraverla.Bajporlaescaleraysaliala
moribundaluzdelsol,conlamentetanllenadeotrascuestionesquelajovenmorena
pasmuyrpidamenteaunsegundoplano.DelosasuntosdeSmithenLakkdarol,
comoengeneraldetodoslossuyos,mejorsernohablar.Elhombrevivecomo
puede,ylavidadeSmitheraunasuntopeligroso,siemprefueradelaley,bajoel
nicoamparodelapistoladerayos.Digamossimplementeque,hastaentonces,se
habamostradoprofundamenteinteresadoporelespaciopuertoysuscargamentos
dispuestosapartir,yqueelamigoqueesperabaeraYarolelvenusiano,conaquella
rpidanavedeclaseEdsel,laDoncella,quepodavolardemundoenmundocontal
velocidadquedejabaenridculoalosnavospatrulleros,yaquesusperseguidoresse
quedabanmuyatrs,pataleandoenelter.Smith,YarolylaDoncellaformabanun
troque,enelpasado,habacausadomuchasmolestiasycanasalosmandosdela
Patrulla.Aquellatarde,mientrasabandonabasualojamiento,elfuturolepareca
radianteaSmith.Lakkdarolesmuyruidosadenoche,comosuelenserlotodaslas
ciudadescampamentoentodoplanetadondeexistenpuestosavanzadosdelaTierra;
elestrpitoapenasacababadecomenzarcontodassusganas,cuandoSmithllegal
centrodelaciudadenmediodelaslucesrecinencendidas.Susmotivosnonos
conciernen.Semezclconlamuchedumbredondelaluzeramsintensa,donde
repicabanlosdadosdemarfil,tintineabalaplataydondeelrojosegirborboteaba
incitantedelasnegrasbotellasvenusianas.Muchodespus,Smithregresapieasu
alojamientobajolasmvileslunasdeMarte,ysilacalleoscillevementebajosus
pies,devezencuando...,bueno,esoeracomprensible.NisiquieraSmithpodahacer
larondadesegirrojoentodoslosbares,desdeElCorderoMarcianohastaLaNueva
Chicago,yconseguirmantenersedepie.Peroconsiderandosuestadofuecapazde
encontrarelcaminoderegresosingrandesdificultadesypassusbuenoscinco
minutosbuscandolallave,antesdequerecordaraquelahabadejadoenlacerradura,
dentro,conlajoven.

Entoncesllamalapuerta,ydelinteriornollegningnsonidodepasos,peroalos
pocosmomentoselpicaportecediylapuertaseabri.Lajovenseapartsinhacer
ruidoantelmientrasentrabayvolviasulugarfavoritocontralaventana,
apoyndoseenelantepechoyrecortndosecontraelcieloestrellado.Lahabitacin
estabaentinieblas.Smithoprimielinterruptorqueestabacercadelapuertayse
apoycontraelartesonado,paratenerseenpie.Elfroairedelanochelehaba
despejadounpoco,ysucabezaestabalosuficientementelcida...Ellicorsiemprese
leibaalospies,nuncaalacabeza,odelocontrario,jamshubierapodidollegartan
lejosporelcaminosinleyquehabaelegido.Enaquellosmomentosseapoyaba
contralapuertaymirabaalajovenbajolasbitaclaridaddelasbombillas,levemente
deslumbrado,yafueseporloescarlatadesuvestidooporlaluz.

Asquetehasquedadodijo.
Yo...esperabadijoenvozbaja,apoyndoseanmssobreelantepechoy
agarrndosealasperamaderaconsussutilesmanosdecuatrodedos,palidezmorena
antelatiniebla.
Porqu?

Ellanocontest,perosubocasecurvenunalentasonrisa.Enunamujerhubiera
supuestounarespuestasuficiente...,provocativa,desafiante.EnShambleautenaalgo
delamentableyhorrible...,tanhumanosobreelrostrodeunmedioanimal.Sin
embargo,aqueladorablecuerpomoreno,desuavescurvasbajolosjironesdecuero
escarlata...,laaterciopeladatexturadeaquellapielmorena...,lablancura
deslumbrantedelasonrisa...Smithfueconscientedeunaacucianteexcitacinentodo
sucuerpo.Despusdetodo...,eltiempoacabarahacindoselepesadohastaque
llegaraYarol...Pensndolomejor,sepermitiquesusojosplidoscomoelacero
vagasenporella,conunalentamiradaquenoperdidetalle.Ycuandohabl,sinti
quesuvozsonabaalgomsprofunda...

Vendijo.
Ellaavanzlentamente,sobresusdesnudospiesterminadosengarrasquenohacan
elmslevesonidoenelsuelo,ysedetuvoantelconlamiradabajaylaboca
temblorosaporaquellalamentablesonrisahumana.llatomdeloshombros...,
hombrosdeaterciopeladasuavidad,desatinadatersuraquenoseparecaalatextura
delapielhumana.Unligerotemblorlarecorri,deformaperceptible,alcontactode
susmanos.NorthwestSmithretuvosbitamenteelalientoylaatrajohacias...,dulce
ydcilbronceenelcrculodesusbrazos...,yescuchdetenerselarespiracindeella
yhacersemsrpidamientrassusaterciopeladosbrazosrodeabansucuello.Entonces
mirsurostro,muydecerca,ylosverdesojosanimalesseencontraronconlossuyos,
consuspupilaspalpitantesyeldestellode...algo...muyescondidobajoellos...,ya
travsdelcrecienteclamordesusangre,inclusomientrasinclinabasuslabiossobre
lossuyos,Smithsintiquealgoprofundoensuinteriorseagitabaensucontra...,
inexplicable,instintivo,repugnante.Loquefuera,notenapalabrasparadescribirlo,
peroelsimplerocedeellasehabavueltorepentinamentedesagradabletansuave,
aterciopeladoeinhumano,comosihubiesesidolacaradeunanimalquehaca
fuerzacontrasubocaelsombroconocimientolemirvidamentedesdelatiniebla
deaquellaspupilashendidas,yduranteuninstantedelocurasintilamisma
repulsinsalvajeyfebrilquehabavistoenlosrostrosdelamultitud...

Dios!musit,unainvocacincontraelmalmsantiguadeloquesehubiera
imaginado,entoncesysiempre,ylibersucuellodesusbrazos,empujndolacon
tantafuerzaquecruzdandovueltaslahabitacin.

Smithretrocedihastalapuerta,respirandopesadamente,ysequedmirndola,
mientrasaquellaincontroladarepugnanciamoraensuinterior.Ellayacasobreel
piso,debajodelaventana,ymientraspermanecaall,apoyadacontralapared,conla
cabezainclinadahaciaabajo,vio,curiosamente,quesuturbantesehabadeslizadode
sucabezaelturbantequelhubieraaseguradoquecubrasucalvicie,ysobrelas
vueltasdecuerocayunrizodecabelloescarlata,tanescarlatacomosuvestido,tan
inhumanamenterojoasusojoscomoinhumanamenteverdeseransusojos.Lamir
fijamente,agitsuconfusacabezayvolviamirar,pueslehabaparecidoqueel
espesobuclecarmessehabamovido,aplastndosecontrasumejilla.Alsentiraquel
contacto,lajovenocultelrizoconsusmanos,enungestomuyhumanoy,despus,
sepultsurostroentreellas.Bajolaprofundasombracreadaporsusdedos.Smith
pensqueleestabamirandoaescondidas.Suspirprofundamenteysepasunamano
porlafrente.Elmomentoinexplicablesehabadesvanecidoconlamismarapidezcon
quehaballegado...,demasiadorpidamenteparaquepudieracomprenderloo
analizarlo.Tengoquedejarelsegir,sedijo,pococonvencido.Sehabraimaginado
aquelcabelloescarlata?Afindecuentas,ellanoeramsqueunabonitahembra
morenadeunadetantasrazassemihumanasquepoblabanlosplanetas.Laverdad,
nadams.Unacositapreciosa,peroanimal...Ri,untantocrispado.

Seacabdijo.Diossabequenosoyunngel.Peroenalgnmomentotieneque
haberunlmite.Yyahallegado.
Seacercalacama,cogiunpardemantasdeentreeldesordenadomontnylas
lanzhaciaelrincnmsalejadodelahabitacin.
Puedesdormirah.
Ellaselevantdelsuelo,sindecirunapalabra,ycomenzacolocarlasmantas,con
laincomprendidaresignacindelaelocuenciaanimalencadaunodesusrasgos.
Aquellanoche,Smithtuvounsueoextrao.Creyquesehabadespertadoenuna
habitacinllenadetinieblas,luzdelunaysombrasenmovimiento,pueslalunams
prximadeMartecorraporelcieloy,enlaoscuridad,todolodelplanetaquese
hallababajoellaestabaanimadodevidaagitada.Peroalgo...,algoinnombrable,
impensable...seenroscabaensugarganta...,parecidoaunaserpientedetactosuave,
hmedayclida.Yacasueltaycasisinpesoalrededordesucuello...ysemova
lentamente,muylentamente,conunapresinsuaveyacariciantequeenviaba
pequeosespasmosdeplaceratravsdecadaunodesusnerviosyfibras,unplacer
peligroso...,msalldelplacerfsico,msprofundoquelaalegradelamente.
Aquellaclidasuavidadestabaacariciandolasmismsimasracesdesualmacon
terribleintimidad.Elxtasisqueleproducaledejabasinfuerzas,yentoncessupo
enunrelmpagodecomprensinnacidodeaquelsueoimposiblequenodeba
llegarasualma...Yalcomprenderlo,elhorrorsederramsobrel,convirtiendoel
placerenuntransportederepulsin,odioso,horrible...,peroanabominablemente
dulce.Intentalzarlasmanosyquitarselamonstruosidaddepesadilladelcuello.Lo
intent,perosinconviccin;pues,aunquesualmasehallabaagitadahastaloms
profundo,elplacerdeaquelcuerpoeratangrandequesusmanossenegaronal
esfuerzo.Perocuandoalfinintentlevantarlosbrazos,unaoleadadefrocaysobre
lysintiquenosepodamover...Bajolasmantas,sucuerpoyacatanptreocomo
elmrmol,unmrmolvivoqueseestremecaconespantosoplacerentodasycada
unadesusrgidasvenas.

Larepulsinfuehacindosemsfuerteamedidaqueluchabatitnicamentecontrael
sueoparalizanteunaluchadelalmacontraelentumecidocuerpo,hastaquela
mviltinieblasefundienlanadaquelerodeysecerrsobrel,yvolviacaeren
elolvidodelquehabasidodespertado.Alamaanasiguiente,cuandola
resplandecienteluzdelsolbrillandoatravsdelclaroytenueairedeMartele
despert,Smithintentrecordarduranteunosinstantes.Elsueohabasidoms
vvidoquelarealidad,peronopodarecordarlocompletamente...Sloquehabasido
msdulceyhorriblequecualquierotroalolargodesuvida.Permaneciconfuso
duranteunosinstantes,hastaqueunlevesonidoprovenientedelrincnlesacdesus
cavilacionesysesentparaveralajovenque,hechaunovilloentrelasmantas,como
ungato,leobservabaconojosredondosygraves.Lamir,untantoarrepentido.

Buenosdasdijo.Acabodetenerunsueoendiablado...Eh,hayhambre?
Asinticonlacabezaensilencio,ylhubierapodidojurarqueensusojoshabael
destelloencubiertodeunaextraaalegra.Smithsedesperezybostez,olvidando
temporalmentelapesadilla.
Quvoyahacercontigo?pregunt,pasandoacuestionesmsinmediatas.Meir
deaqudentrodeunoodosdas,yyasabesquenopuedollevarteconmigo.Pero,
antesquenada,dime,dedndevienes?
Ellanegnuevamenteconlacabeza.
Nomelodices?Bueno,tsabrs.Puedesquedarteaquhastaquedejela
habitacin.Apartirdeentonces,tendrsquearreglrtelascomopuedas.
Seincorporsobreelpisoyrecogisuropa.Diezminutosmstarde,despusde
deslizarsupistolatrmicaenlapistoleraquellevabaalcostado,Smithsevolvihacia
lajoven.
Haycomidaconcentradaenlacajaqueestsobrelamesa.Debierabastartehastaque
vuelva.Harasbiencerrandodenuevolapuertadespusquemehayaido.

Sumiradaprofundaeinmvilfuelanicarespuesta.Yaunquelnoestabasegurode
quehubieracomprendido,oyqueechabaelpestillocomolaotravez.Despusbaj
lasescalerasconunalevesonrisaenloslabios.Elrecuerdodelextraordinariosueo
delaltimanochecomenzabaaabandonarle,comosuelepasarconlosrecuerdos,de
suertequecuandollegalacalle,lajoven,elsueoytodoslosacontecimientosdela
vsperadesaparecieronantelasacuciantesnecesidadesdelpresente.Unavezms,el
intrincadoasuntoquelehaballevadoallreclamsuatencin.Seocupdelcon
exclusindecualquierotracosaytuvobuenasrazonesparahacertodoloquehizo,
desdeelmomentoenquesalialacallehastaelinstanteenqueregres,yaal
atardecer;aunqueacualquieraqueselehubieraocurridoseguirleduranteeldaensu,
alparecer,deambularsinrumboatravsdeLakkdarol,sucomportamientonohubiese
despertadointers.Debidepasardoshorasalmenosenelespaciopuerto,
observandoconojosplidosysoolientoslasnavesqueibanyvenan,lospasajeros,
losnavosenlistadeespera,loscargamentos...,sobretodoloscargamentos.Hizola
rondadelosbaresdelaciudad,consumiendomuchosvasosdediferenteslicoresenel
transcursodelda,mezclndoseenconversacionesbanalesconhombresdetodaslas
razasymundos,porlogeneralensuspropiosidiomas,puesSmitheraunreputado
lingistaentresuscontemporneos.Oyloschismesdelasrutasdelespacio,noticias
deunadocenadeplanetassobremilsucesosdiferentes.Oyelltimochistesobreel
emperadordeVenus,elltimoinformesobrelaGuerraChinoAriaylaltima
cancinapasionadadeRoseRobertson,aquientodosloshombresdelosplanetas
civilizadosadorabanconelnombredeRosadeGeorgia.Paseldaconbastante
provechoenloreferenteasuspropiosasuntos,queahoranonosconciernen,yhasta
quenoestuvobastanteavanzadalatarde,cuandodecidiregresarasualojamiento,el
recuerdodelajovenmorenadelahabitacinnocobrformadefinitivaensumente,
aunquedurantetodoeldaestuvierarondandoporella,sinformayentredosaguas.

Comonotenaniideadeculerasudietausual,comprunalataderosbif
neoyorquinoyotradecaldoderanavenusiana,ademsdeunadocenademanzanas
decanalfrescasydoslibrasdelalechugaterrestrequecrecetanvigorosamenteenlos
suelosdeloscanalesdeMarte.Seguramente,ellaencontraraalgodesuagradoentan
ampliavariedaddealimentos,oesosupuso,ycomoaqueldahabasidomuy
satisfactoriomientrassubalasescalerascomenzacanturrearLasverdescolinas
delaTierra,convozdebartonosorprendentementebuena.Lapuertaestabacerrada
conllave,comolaotravez,porloquenotuvomsremedioquegolpearsuavemente
ensuparteinferiorconunadesusbotas,puestenalosbrazosocupados.Ellaabrila
puertaconlasuavidadqueleeracaractersticaysequedmirndoleenlapenumbra,
mientras,entretropezones,lllegabaconsucargahastalamesa.Lahabitacinestaba
nuevamenteaoscuras.

Porqunodaslaluz?preguntirritado,despusdehabergritadodedoloral
golpearselaespinillacontralasillaqueestabaalladodelamesa,cuandointentdejar
enellasucarga.
Laluzy...laoscuridad...sonlomismo...parammurmur.
Ojosdegato,eh?Bueno,esoteva.Mira,tehetradoalgodecena.Eligeloque
quieres.Teapeteceelrosbif?Qutalunpocodesopaderana?
Ellanegconlacabezayretrocediunpaso.
Nodijo.Nopuedo...tomartucomida.
Smithfruncilascejas.
Nohasprobadoningunadelastabletasdealimento?
Nuevamente,elturbanterojosemoviparaindicarqueno.
Entoncesnohastomadonadadesdehace...vaya,msdeveinticuatrohoras!Tienes
queestarmuertadehambre.
Nohambrientadijoella,negndolo.
Entonces,Qupuedotraertedecomer?Todavahaytiempo,simeapresuro.Tienes
quecomer,pequea.
Comerdijoella,envozbaja.Notardarmucho...encomer.No...tepreocupes.

Entoncessevolviysedetuvodelantedelaventanamirandoelpaisajedefuera,
baadoporelclarodeluna,comosiquisieraponerfinalaconversacin.Smithla
contemplconunamiradadeestupormientrasabralalataderosbif.Bajoaquel
aplomohabaunextraosobreentendidoque,sinsaberporqu,nolegustaba.Yla
joventenadientes,lenguay,presumiblemente,unsistemadigestivobastante
humano,ajuzgarporsuapariencia.Eraabsurdoporsupartepretenderquenopodra
encontrarnadaquepudiesecomer.Afindecuentas,debadehabertomadoalgodela
comidaconcentrada,sedijo,mientrasarrancabalatapadeltermocontenidoenel
recipienteinterior,paraaspirarelaromadelacarnecalientedurantetantotiempo
encerradaenl.

Bueno,sinoquierescomer,nocomasobservfilosficamente,mientrasservael
caldocalienteylostrozosdebueyenlatapadeltermoenformadeplatoyextraala
cucharadellugardondeestabaescondida,entrelosreceptculosinterioryexterior.
Ellasevolvilentamenteparaobservarlemientraslevantabaunasilladesvencijaday
sesentabaacomer,almomento,laideadequesumiradaverdeestuvieracentradaen
l,fija,sinparpadear,lepusonervioso,porloque,entredosmordiscosdadosauna
cremosamanzanadecanal,dijo:
Porqunointentascomerunpocodeesto?Estrico.
Elalimento...queyotomo...esmejordijosusuavevozenunmurmullovacilante.

Ynuevamente,sintienaquellaspalabras,msqueoy,unaleveinsinuacinde
desagrado.Unasbitasospechacrecienlmientrasponderabasultima
observacinalgnvagorecuerdodecuentosdemiedonarradosenelpasado,
alrededordelosfuegosdecampamento,ygirsobrelasillaparamirarla,mientras
unpuntodeinexplicableterrorsubaporl.Laamenazahabaestadoensus
palabras...,enlasquenohabadicho...Ellasiguienpie,impertrritaantesumirada,
grandesojosverdesdepupilaspalpitantesqueibanalencuentrodelassuyassinun
sobresalto.Perosubocaeraescarlataysusdientesaguzados...

Dequtealimentas?pregunt.Ydespus,trasunapausa,aadi,envozmuy
baja:Desangre?
Ellasequedmirndolefijamenteduranteunmomento,sincomprenderle;despus,
comosialgoledivirtiese,suslabiossecurvaronmientrasdecacondesdn:
Metomaspor...unavampira,eh?No...SoyShambleau!

Antesusugerencia,aquellavozmostrabadiversinyburla,esoeraevidente,pero
tambinloeraquesabaquelhabaestadopensandoyaceptadoconlgica
sospechaenvampiros!Cuentosdehadas...,perocuentosdehadasqueparaaquella
criaturanohumana,deotromundo,debandeseralgocorriente.Smithnoerahombre
crdulo,nitampocosupersticioso,perohabavistodemasiadascosasextraaspara
dudarquelaleyendamsdisparatadanotuvieraunabaseorealidad.Yall,enloque
aellaserefera,habaalgoindeciblementeextrao...Pensconestuporentodoello
duranteuninstante,entredosgrandesmordiscosalamanzanadecanal.Yaunque
fueseconscientedequedebapreguntarlemuchascosasimportantes,nolohizo,pues
sabalointilqueresultara.Nodijonadamshastaquenoseterminlacarneyotra
manzanadecanalquesiguialaprimera,ysehubolibradodelavajillaporelsimple
expedientedelanzarlalatavacaporlaventana.Entoncesvolvialasillayla
observconojosentreabiertos,plidosyunrostrotanmarrncomounasillade
montar.Y,nuevamente,fueconscientedesussuaves,morenasyaterciopeladas
curvas...,sutilesarcosyplanosdecarneflexiblebajolosjironesdecueroescarlata.
Podaserunavampira,ciertoqueerainhumana,perotambindeseablemsallde
laspalabras,sentadaall,sumisabajolamiradabajadel,laenturbantadacabeza
gacha,losdedoscomogarrasdescansandosobreelregazo.Duranteunmomento,
ambospermanecieronmuyinmviles,yelsilenciovibrentreellos.

EratanparecidaaunamujerunamujerdelaTierra,dulce,sumisayreservada,y
mssuavequeunasuavepiel,acondicindepoderolvidarsuscuatrodedosacabados
engarrasylosojospalpitantes...yaquellaprofundararezamsalldelaspalabras...
(Habrasoadoqueaquelbucledecabellorojosehabamovido?Habrasidoel
segirloquesuscitlaincontroladarepulsinquehabasentidocuandolatomentre
susbrazos?Porquaquellamuchedumbresemostrabatanindispuestahaciaella?)
Sesentylamirfijamente,yapesardesumisterioydelatisbodesospechaquese
abracaminoensumentepuesellaeratanbellaydelicada,torneadabajoaquellos
reveladoresjirones,comprendilentamentequesupulsoseacelerabayfue
conscientedeunsentimientodecariohacia...aquellacriaturamorenaconformade
muchachayojosentornados...Entonces,losprpadosselevantaronylaverde
inmovilidaddeunamiradadegatoseencontrconlasuya,ydenuevosedespert
rpidamentelarepulsindelaltimanoche,comounasealdealarmaquesonase
siemprequesusojosseencontraban...Despusdetodoeraunanimal,demasiado
tersoysuaveparaserhumano,ademsdeaquellararezainterior...Smithseencogi
dehombrosyselevant.Susdefectoseranlegin,peroladebilidaddelacarnenoera
unodelosmayores.Envialajovenalmontndemantasdelrincnylsevolvi
haciasucama.

Muchodespus,sedespertdelasprofundidadesdeunprofundosueo.Sedespert
sbitaycompletamente,conesaexcitacininternaquepresagiaalgoimportante.Se
despertenmediodeunbrillanteclarodeluna,quevolvalahabitacintanbrillante
quepodaverelescarlatadelosjironesdelaropadelajovenmientrasellasesentaba
sobresulecho.Estabadespierta,sentadaconlaespaldamediovueltahacialyla
cabezaagachada;unainstintivaalarmasubiporsuespinadorsalcuandovioloque
estabahaciendo.Noobstante,eraalgonormalenunajoven...,encualquierjoven.Se
estabaquitandoelturbante...Permanecialaexpectativa,sinrespirar,mientrasun
presentimientodealgohorribleseagitabainexplicablementeensucerebro...Lasrojas
vueltasdelturbantequedaronflojasyentoncessupoquenohabasoado,comola
nocheanterior,unbucleescarlatarozsumejillaeradecabello?tangruesocomo
ungusanogordo,lustroso,quetocabadenuevolatersamejilla...,msescarlataquela
sangreygruesocomoungusanoquereptase...ytanreptantecomol.Smithse
inclinsobreuncodo,sinserconscientedeello,ymirfijamenteaquello...,aquel
bucledecabellos,sinpestaear,conunaespeciedemalsanayfascinadaincredulidad.
Nohabasoado.Hastaentonceshabadadoporsentadoqueelsegirerael
responsabledequelanocheanteriorleparecieraquesemovan.Peroenaquel
momento...estabahacindosemslargo,seestiraba,semovaporsmismo.Tena
queserdecabellos,peroreptaba;convidapropiaynauseabundaseretorca
nuevamentecontrasumejilla,acariciante,repugnante,deunaformaimposible...Era
hmedo,redondo,gruesoyreluciente.

Ellasoltlaltimavueltaysequitelturbante.LoqueSmithvioentonceshubiera
bastadoparahacerleapartarlamiradayesoquealolargodesuvidahaba
contempladosinpestaearcosasespantosas,peronopudomoverse.Slopoda
permanecerapoyadosobreelcodo,mirandofijamentelamasaescarlatay
serpenteantegusanos,cabellos,oqu?queseretorcasobresucabezaenuna
espantosacaricaturaderizos.Yestabaalargndose,creciendoantesusojosdemanera
inexplicable,derramndosesobresushombrosenunacascada,unamasaqueincluso
antesnopodrahaberseocultadobajoelturbantequeellallevaba,estrechamente
ceidoalcrneo.Esolocomprendiaunquesuasombrohubierasobrepasadolos
lmites.Peroaquellosiguiretorcindose,creciendoycayendo,yellalohizoondear,
comounhorriblesimulacrodemujerquesacudiesesucabellosuelto,hastaque
aquellaindescriptiblemaraaqueseretorcaycontorsionaba,obscenamente
escarlatalleghastasucinturaylasobrepas,siemprecreciendo,masainterminable
dehorrorreptanteque,hastaentonces,sinsabercmo,habapermanecidoocultabajo
elceidoturbante.Eracomounnidodegusanosrojos,ciegoseinquietos...Era...,era
comoentraasaldesnudoanimadasdeinnaturalvidapropia,terriblemsalldelas
palabras.

Smithpermanecitumbadoenlassombras,rgidoacausadelentumecimiento
malsanoproducidoportangransobresaltoyrepulsin.Ellasacudisobresus
hombroslaobscenaeinenarrablemaraay,sinsabercmo,supoqueibaavolverse
enuninstanteyqueldeberaencontrarseconsusojos.Elpensamientodeaquel
encuentroatenazsucoraznconunespantomuchomsterriblequecualquierade
losmomentosdehorrordeaquellapesadilla;puesseguroquesetratabadeuna
pesadilla.Perosinpensarlo,supoquenopodraapartarlosojos...Lamalsana
fascinacindeaquellavisinlehabadejadoparalizado,aunqueenellahabaalgode
ciertabelleza.Estabavolviendolacabeza.Elreptantehorrorondulyseretorci
mientrassemova,debatindosegrueso,hmedoyrelucientesobrelostersos
hombrosmorenoshastaquecayenobscenascascadasqueocultarontodosucuerpo.
Estabavolviendolacabeza.Smithseguaechadoinerme.Ymuylentamentevio
perderseelredondocontornodesumejillayaparecersuperfil,todosloshorrores
escarlataserpenteandoominosamente,ysuperfilborrarseasuvezytodosurostro
aparecerlentamentefrenteal,laluzdelunaresplandeciendotanbrillantecomoel
dasobreelbellorostrodelajoven,puroydulce,enmarcadoenlaenmaraada
obscenidadqueseagitaba.Losojosverdesseencontraronconlossuyos.Sintiuna
clarasacudidayunestremecimientobajporsuparalizadoespinazo,dejandotrass
unglidoaturdimiento.Sintiqueseleponalacarnedegallina.Peroapenasfue
conscientedeaquelaturdimientoyheladohorror,pueslosojosverdeshaban
atrapadolossuyosenunalargayprofundamiradaque,sinsabercmo,presagiaba
cosasinnombrablesnotodasdesagradables,mientraslavozinaudibledelamente
deellaleasaltabacondulcesmurmullosprometedores.

Duranteunmomento,quedsumidoenunciegoabismodesumisin;despus,de
algunaforma,lamismsimavisindeaquellaobscenidadquesusojosnoeran
conscientesdever,fuelosuficientementeespantosaparaarrancarledelaseductora
tiniebla.Lavisindeaquelserpenteo,vivoyconinenarrablehorror.Ellaselevanty
asualrededorcayenunacascadalamaraaescarlatade...deloquehabacrecidode
sucabeza.Caycomounlargomantovivohastasuspiesdesnudos,sobreelpiso,
ocultndolaenunaondadevidaespantosa,hmeda,serpenteante.Extendisus
manos,comounnadador,yseseparaquellacascadaquellevhaciasushombros,
pararevelarsupropiocuerpomoreno,adorablementetorneado.Sonriconexquisitez
y,enondasquebrotabandesufrenteyseextendanhaciaabajo,laserpenteante
humedaddesuvivientecabelleraseretorcicomounespantosomarco.YSmithsupo
queestabacontemplandoalaMedusa.Elcomprenderaquellolaconscienciade
vastoshorizontesqueseperdanenlasbrumasdelaHistorialezarande,hacindole
salirporunmomentodesuparalizadorhorror;enesemomentoseencontr
nuevamenteconsusojos,risueos,verdescomoelcristalalaluzdelaluna,medio
ocultosbajosusprpadosentornados.Ellapassusbrazosatravsdelserpenteo
escarlata.Habaalgoatrozmentedeseableenella,quehizoqueselesubiera
repentinamentelasangrealacabeza.Sederrumbcomoeldurmienteensusueo
mientrasellaseacercaba,oscilante,hacial,infinitamentegraciosa,infinitamente
dulceensumantodehorrorviviente.

Enciertaforma,hababellezaentodoaquello,lashmedascontorsionesescarlata
deslizndoseydestellandoalolargodelosgruesosrizos,redondoscomogusanos,
confundindoseunosconotros,sloparabrillarnuevamenteymoverseplateadosalo
largodelosretorcidoszarcillos.Unabellezaimpresionanteyestremecedorams
espantosaquecualquierfealdad.Pero,unavezms,apenasfueconscientedetodo
aquello,pueselinsidiosomurmulloseretorcanuevamenteensucerebro,
prometedor,acariciante,seductor,msdulcequelamiel;ylosojosverdesque
sostenanlossuyoseranclarosyardientescomolasprofundidadesdeunajoya,ytras
laspalpitantespupilasdetinieblalmirabafijamenteunaoscuridadmayorque
contenatodaslascosas...Habaconocidocuandocontemplporvezprimera
aquellamiradaplanadeanimalpresintiloqueencontraratrasellatodalabellezay
elterror,todoelhorroryelplacer,enlainfinitatiniebladesusojos,abiertoscomo
ventanascubiertasdevidriosesmeralda.Ellamoviloslabiosy,enunmurmulloque
semezclntimamenteconelsilencio,conlaondulacindesucuerpoyconla
espantosaondulacindesu...sucabello,susurr...conmuchaternuray
apasionamiento:

Ahora...tehablar...enmipropialengua...Oh,amado!
Y,arropadaensumantoviviente,seinclinsobrel,mientraselmurmulloseductory
acaricianteibacreciendoenlomsprofundodesucerebro...,prometedor,impositivo,
msdulcequelamiel.Lacarneselepusodegallinaporelhorrorqueellale
inspiraba,perosetratabadeunaperversarepulsinquelehacadesearloquele
repugnaba.Larodeconsusbrazos,pordebajodeaquelmantoresbaladizo,hmedo,
hmedoycalienteyespantosamentevivoeladorableyaterciopeladocuerpose
inclinsobreelsuyo,susbrazossecerraronsobresucuello,yconunsbitosusurro,
elindescriptiblehorrorlerode.Hastasumuertesiemprerecordaraensuspesadillas
aquelmomento,cuandolastrenzasvivientesdeShambleauleenvolvieronensu
abrazo.Unolornauseabundoysofocantecomodelluvialerode:gusanosgruesosy
palpitantesquecubrancadapulgadadesucuerpo,deslizndose,retorcindose,
mientrassentasuhumedadycaloratravsdelasropas,comosisehallasedesnudo
antesuabrazo.Todoestosegrabinstantneamenteensumemoria...ydespus,un
enmaraadodestellodesensacionescontradictorias,antesdequeelolvidoseabatiese
sobrel.Yrecordelsueoentoncessupoquesetratabadeunarealidadde
pesadilla,ylasdeslizantes,suavesygentilescariciasdeaquellosgusanoshmedosy
clidossobresucarnefueronxtasismsalldelaspalabras,aquelprofundoxtasis
querepercutimsalldelcuerpoydelamenteyacaricilasmismsimasracesde
sualmaconunplacerinnatural.Yallestaba,rgidocomoelmrmol,ptreoe
indefensocomocualquieradelasvctimasdelaMedusadelasantiguasleyendas;yel
terribleplacerdeShambleauagitabaconestremecimientoyescalofrotodasycada
unadesusfibras,todosycadaunodelostomosdesucuerpoydelostomos
intangiblesdeloqueloshombresllamanalma,ytodoaquelplacerespantosoconflua
enl.Yerarealmenteterrorfico.Apenasfueconscientedeello,puesaunquesu
cuerporespondieseaunxtasistanprofundamentearraigado,uninmundoyhorrible
galanteohacaestremecersederepulsinasumismsimaalma...,apesardequeenlas
mshondasprofundidadesdeaquellaalmaalgunamuecatraidoraseestremecierade
placer.Perodetrsdetodoeso,anmsabajo,conocihorror,repulsiny
desesperacininenarrables,mientraslasntimascariciasreptabanobscenamentepor
lossecretoslugaresdesualmasupoqueelalmanosedejaraapresar,yseagitcon
elpeligrosoplacerquelerecorra.

Ytodoaquelconflictoycomprensindeloqueleocurra,aquellamezcladearrebato
yrepulsindurloqueunrelmpago,uninstante,mientraslosgusanosescarlatase
retorcanyreptabansobrel,enviandoprofundosyobscenostembloresdeaquel
infinitoplaceracadaunodelostomosqueloformaban.Nopudomoverseenaquel
viscosoyextticoabrazoladebilidadleinvadi,msfuerteamedidaqueseiban
sucediendolasondasdeintensoplaceryeltraidorqueestabaensualmaseesforzaba
enexpulsarelsentimientoderepulsin,yalgodentrodeldejdeluchar,mientras
sehundaporcompletoenunafulgurantetinieblaquesuponaelolvidoparatodo,
exceptoparaaquelarrebatodevorador.Mientrassubalasescalerasqueconducanal
alojamientodesuamigo,eljovenvenusianosacdistradamentelallave,altiempo
queunaarrugaaparecaentresusfinascejas.Eraesbelto,comotodoslosvenusianos,
tanbelloypulidocomoellos;pero,aligualquepasabaconlamayoradesus
compatriotas,laaparienciadequerubninocentedesurostroeracompletamente
engaosa.Poseaelrostrodeunngelcado,perosinlamajestuosidaddeLuciferque
loredimiese;pueslasonrisaburlonadeundiablonegroasomabaasusojos,y
alrededordesubocahabatenueslneasquerevelabancrueldadydisipacin,
atestiguandodetalsuerteloslargosaosasusespaldasenlosquehabarealizadouna
ampliaseriedeexperienciasquehabanhechoquesunombre,despusdeldeSmith,
fueseelmsodiadoyrespetadoenlosanalesdelaPatrulla.

Enaquelmomento,subalasescalerasconelceofruncido.Haballegadoa
LakkdarolenlanavedelmediodalaDoncellaestabaensucala,hbilmente
encubiertaconpinturaydemscamuflajes,paraencontrarenunlamentabledesorden
losasuntosqueesperabahallaryaresueltos.Unadiscretainvestigacinlepermiti
enterarsedequenadiehabavistoaSmithenlosltimostresdas.Esonocuadraba
consuamigo...Jamshabafalladoantes,ambosestabanapuntodeperdernoslo
unagransumadedinero,sinotambinsuseguridadpersonal,debidoalainexplicable
ausenciadeSmith.AYarolsloseleocurraunaexplicacin:elhadohabaacabado
poragarrarfinalmenteasuamigo.Slounimpedimentofsicopodaexplicaraquello.
Todavaperplejo,introdujolallaveenlacerradurayabrilapuerta.Enunprimer
momento,mientrasabralapuerta,sintiquealgoandabamuymal...Lahabitacin
estabaaoscuras.Duranteuninstantenopudovernada,peroencuantorespir,not
unolorextraoeindescriptible,medionauseabundo,medioagradable.Yprofundos
recuerdosdesumemoriaancestralsedespertaronenl...,antiguosrecuerdosnacidos
enlospantanosdesusantepasadosvenusianos,lejansimoseneltiempoyenle
espacio...

Yarolllevrpidamentesumanoalapistolayabricompletamentelapuerta.Lo
primeroquevioenlapenumbrafueuncuriosobultoenelrincnmsalejado...
Despussusojosseacostumbraronalaoscuridadyentoncespercibimsclaramente
elmontndealgoquesemovayagitabaensuinterior...Unmontnde...contuvo
ensecoelaliento,unmontnqueparecaunamasadeentraasvivasquesemovan
yretorcanconinexplicablevidapropia.Unapalabrotaenvenusianoseescapdesus
labiosmientrasalcazabaelumbraldelapuertadeunarpidazancada,lacerrabade
golpeyapoyabalaespaldacontraella,conlapistolamontadaensumano,aunquela
carneselehubierapuestodegallina...,puessaba...

Smith!dijoenvozbajaquerezumabahorror.
Lamasaenmovimientoseagitseestremeciyvolvialareptantequietudde
antes.
Smith!Smith!lavozdelvenusianoerasuaveeinsistente,levementeestremecida
deterror.
Unaoleadadeimpacienciarecorriporcompletolamasavivientedelrincn.Volvi
aagitarse,comoasupesar,y,despus,retorcindosezarcilloazarcillo,comenza
separarseaunladoy,muylentamente,eloscurocuerodeltrajedeunnavegante
espacialaparecibajoella,viscosoyreluciente.
Smith!Northwest!
ElpersistentesusurrodeYarolfuerepetidounayotravez,apremiante,hastaque,con
lalentitudpropiadelsueo,eltrajedecuerosemovi...Unhombresalideentrelos
contorsionantesgusanos,unhombreque,unavez,hacamuchotiempo,pudierahaber
sidoNorthwestSmith.Depiesacabezaestabacubiertodebabaporelabrazodel
horrorreptante.Surostroeraeldeunacriaturaquehatrascendidolahumanidad...,el
deunmuertoviviente,congeladoenunamiradafija,ylacontemplacindelterrible
xtasisquelecolmabaparecaprovenirdealgnlugarmuylejanodesuinterior,
tmidoreflejodedistanciasinconmensurablesmsalldelacarne.Aligualquehay
misterioymagiaenlaluzdelaluna,quenoes,afindecuentas,sinoelreflejodelsol
detodoslosdas,enaquelrostrogrisvueltohacialapuertahabaunterror
innominadoydulce,elreflejodeunxtasismsalldelconocimientodequienquiera
queslohayaconocidoxtasisterrenales.Ymientrassesentaba,volviendounrostro
demiradaciegahaciaYarol,losgusanosrojosseretorcieronincesantesasu
alrededor,muydespacio,conunmovimientolentoyacariciantequenocesaba.

Smith...,venaqu!Smith...,levntate...!Smith,Smith!elsusurrodeYarolazot
elsilencio,ordenando,urgiendo...,perolnohizoademnalgunodeirsedelapuerta.
Conespantosalentitud,comosifueseunmuertosurgiendodelatumba,Smithse
levantdeaquelnidodeviscosidadescarlata.Vacilcomoebriosobresuspies,ydos
otreszarcilloscarmesesreptaronporsuspiernashastalasrodillasysefijaronen
ellas,movindoseconunacariciaincesantequeparecidarleciertaenergasecreta,
puesentoncesdijo,convozcarentedeinflexin:
Vete.Vete.Djamesoloyaquelrostroextticodemuertosiguiinmutable.
Smith!lavozdeYarolsonabadesesperada.Smith,escucha!Smith!Puedes
orme?
Vetedijolavozmontona.Vete.Vete.Ve...
No,amenosquevengasconmigo.Esquenopuedesorme?Smith!Smith!Yo...

Dejlafraseamediasy,unavezms,elestremecimientoancestraldelamemoria
racialrecorrisuespinazo,pueslamasaescarlatasemovanuevamente,subiendocon
violencia.Yarolseaplastcontralapuertayempuconfuerzasupistola,yel
nombredeundiosquehabaolvidadoduranteaosasomasuslabios,sinser
invitado.Puessupoloqueibaaocurrir,yelsaberlofuemsespantosoquelams
completadelasignorancias.Lamasarojayserpenteanteselevant,yloszarcillosse
apartaron,desuertequeunrostrohumanoaparecientreellos...No,mediohumano,
conojosverdesdegatoquerelucanirresistiblementeenaquellapenumbracomo
joyasencendidas.Yarolmusit:Shar!,ysellevunbrazoalacara,yel
estremecimientocausadoporelencuentroconaquellamiradaverde,queapenasdur
uninstante,recorrisucuerpo,acercndoloalpeligro.

Smith!exclamensudesesperacin.Smith!Puedesorme?
VetedijolavozquenoeraladeSmith.Vete.
Ysinsabercmo,aunquenoseatrevieseamirar,Yarolsupoqueel...otroser...haba
apartadoaquelloscabelloscomogusanosgruesosypermanecaallcontodalagracia
humanadeaqueltorneadoymorenocuerpodemujer,cubiertoconelmantodeun
horrorviviente.Ysintisusojoscentradosenl,yalgocomenzadecirleagritos
insistentementeensucerebroquebajaraaquelbrazoqueleservadeescudo...Estaba
perdido...,losaba,yelserconscientedeellodedioelcorajequeprocededela
desesperacin.Lavozdesucerebrocreca,aumentaba,leensordecaconunarugiente
vozdemandoqueleinstabaaqueseolvidaradetodoloquetenadelantele
ordenababajaraquelbrazo,aquemirasealosojosqueseabransobrelatiniebla,
parasometerseaellos;ytambineraunapromesa,murmurada,dulceymalvadams
alldelaspalabras,delplacerporvenir.Pero,sinsabercmo,noperdilacabeza.
Sinsabercmo,aturdido,sumanoalzadaseguaempuandolapistola,sinsaber
cmo,hizoalgoincreble:cruzlaestrechahabitacinconelrostrovuelto,buscando
atientaselhombrodeSmith.Hubounmomentodeciegavacilacinenelvacoy
entoncesdioconl,yagarrelcueroviscoso,repugnanteyhmedo...y,almismo
tiempo,sintiquealgoseretorcasuavementealrededordesutobillo,yun
estremecimientoderepulsivoplacerleinvadiy,despus,otrotentculoyotroms
seenroscaronensuspies.

Yarolapretlosdientesytirfuertementedelhombro.Sumanoseagitconun
escalofro,pueseltactodeaquelcueroeratanviscosocomoeldelosgusanossobre
sustobillos,yunlevecalambredeobscenoplacerrecorrisucuerpodespusdel
contacto.Laacariciantepresinsobresuspiernaseratodoloquepodasentir,lavoz
desucerebroahogabatodoslosdemssonidosysucuerpoleobedecaa
regaadientes...Sinembargo,pudopermitirsehaceruntremendoesfuerzoyarranca
Smith,tambalendose,deaquelnidodehorror.Losretorcidoszarcillosperdieronel
contactoconunpequeosonidodesuccin,ytodalamasaseestremeciyseadhiri
aYarol,quienolvidcompletamenteasuamigoyempetodosuserenla
desesperadatareadeliberarseasmismo.Perosloestabaluchandounapartedel...
Slounapartedelsedebatacontralasserpenteantesobscenidades,puesenlaparte
msrecnditadesucerebrosonabaelmurmullodulceyseductor,ysucuerpo
clamabaporrendirse.

Shar!Sharydanis...Sharmorlarol...fuelaplegariadeYarol,jadeantey
escasamenteconscientedequepronunciabalasoracionesdecuandoeranio,que
habaolvidadodesdehacaaos.Conlaespaldamediovueltahacialamasacentral,
lanzdesesperadamentepuntapitraspuntapiconsuspesadasbotascontralos
gusanosrojosyondulantesquelerodeaban.Retrocedieronantel,estremecindosey
ondulndose,ponindosefueradesualcance,yaunquesupoqueotrosmsestaban
llegandoasugargantadesdeatrs,pensquealmenospodraseguirluchandohasta
quesevieraobligadoamiraraquellosojos...

Pisoteylanzpuntapisunayotravez,yduranteuninstanteseliberdelapresa
viscosa,mientraslosgusanosmagulladosretrocedan,retorcindose,desuspesados
pies,ylselevantabatambalendose,mareadoporlarepulsinyladesesperacin,y
sequitabalostentculos;entonceslevantlosojosyvioelespejocuarteadoenla
pared.Aunquevagamente,ensureflejopudoverasuespaldaelserpenteantehorro
escarlatayelrostrofelinoatisbandodesdesuinterior,consusonrisarecatadade
muchacha,espantosamentehumana,ytodoslostentculosrojosdirigindosehacial.
Entonces,elrecuerdodealgoquehabaledohacamuchotiempolevinoalamente
sbitamente,demaneraincongruente,y,duranteunmomento,lopocoquelequedaba
deconsueloyesperanzapudoliberarsucerebrodelabrazoqueletenadominado.Sin
detenerseatomaraliento,apuntlapistolaporencimadesucabeza,elreflejodel
canalineadoconelreflejoenelespejodelhorror,yapretelgatillo.Enelespejo
viobrotardesupistolalallamaazulenunrelampagueanteexabruptoatravsdela
penumbra,quefueadarenmediodeaquellamasaviscosaque,asuespalda,se
precipitabasobrel.Hubounsilbido,unllamearyunchillidofuerteypenetrantede
malignidadydesesperacininhumanas...Lallamadescribiunamplioarcoyse
apagcuandolapistolacaydesumanoyYarolsederrumbenelpiso.

NorthwestSmithabrilosojosalaluzdelsolenMarte,quebrillabadbilmentea
travsdeladeslucidaventana.Algohmedoyfrolepasporelrostro,yelfamiliar
yferozlatigazodelwhiskydesegirquemsugarganta.
Smith!decalavozdeYaroldesdealgnlugarlejano.N.W.!Despierta,
maldito!Despierta!
Estoy...despiertoSmithintentabaarticularcorrectamente.Qupasa?
Entoncessintielbordedeunacopahaciendopresincontrasusdientes,yYarol
dijo,irritado:
Bebe,malditoiluso!
Smithselotragobedientemente,ymssegir,ardientecomoelfuego,bajporsu
gaznate.Difundiuncalorcilloportodosucuerpoqueledespertdel
entumecimientoquelehabadominadohastaentonces,yleayudunpocoasalirde
ladebilidadaniquiladoradelaqueibasiendopaulatinamenteconsciente.Permaneci
echadoeinmvilduranteunospocosminutos,mientraselcalorcillodelwhiskyse
extendaporsucuerpoylamemoriavolvaperezosamenteasucerebrobajoelacicate
delsegir.Recuerdosdepesadilla,dulcesyterribles...Recuerdosde...

Dios!balbuceSmithderepente,eintentlevantarse.Ladebilidadlegolpelo
mismoqueunmazazoyduranteuninstantelahabitacincomenzadarvueltasasu
alrededor,mientraslcaahaciaatrs,contraalgofirmeyclido:elhombrodeYarol.
Elbrazodelvenusianolesostuvomientraslahabitacinvolvaasuser.Alpoco
tiempo,Smithseincorporligeramenteymirfijamentelaoscuramiradadelotro.

Yarollesostenaconunodesusbrazos,mientrasseacababaconelotroelvasode
segir.Susojosnegrosseencontraronconlossuyosporencimadelbordedelvasoy
estallaronenunarisasbita,mediohistricadespusdelterrorquehabapasado.

PorPharol!musitYarol,atragantndoseensuvaso.PorPharol,N.W.!Jams
dejarqueloolvides!Laprximavezquetengasquesacarmedeunlo,tedir...
DjalodijoSmith.Quhaocurrido?Cmo...?
ShambleaularisadeYarolmuri.Shambleau!Quibasahacerconunacosa
comosa?
Quera?preguntSmith,serio.
Quieresdecirquenolosabes?Perodndelaencontraste?Cmo...?
SupongamosqueprimeromecuentasloquesabesdijoSmithconfirmeza.Yque
tambinmesirvesotrotragodeesesegir.Lonecesito.
Puedessostenersoloelvaso?Tesientesmejor?
S...,unpoco.Puedosostenerlo...,gracias.Yahoracomienza.
Bueno...Nosexactamentedndecomenzar.LasllamanShambleau...
BuenDios!Haymsdeuna?
Son...unaespeciederaza,creoqueesunadelasmsantiguas.Nadiesabedednde
vinieron.Elnombresuenaunpocoafrancs,no?Peroseremontahastamuchoantes
delcomienzodelaHistoria.SiemprehahabidounaShambleau.
Jamsohablardeellas.
Comomuchagente.Yalosquelasconocennolesgustahablarmuchodeellas.
Bueno,lamitaddeestaciudadlasconoce.Entoncesnotenaniideadeloque
estabanhablando.Ysigosintenerla...
S,enocasionespasaeso.Aparecen,yencuantocorrelanoticialagentedelaciudad
sereneylascaza.Bueno...,despusdetodo,lahistoriadelosucedidonollegamuy
lejos.Estan...tanincreble.
Pero...Diosmo,Yarol!...Quera?Dedndevena?Cmo...?
Nadiesabeacienciaciertadedndevienen.Deotroplaneta...,quizdealgunoan
sindescubrir.AlgunosdicenquedeVenus.Yosqueenmifamiliacirculanbastantes
leyendasespantosassobreeltema,poresoohablardeellas.Yencuantoabresa
puerta,inclusoantes...,creoquereconoceseolor...
Pero...quson?
SloDioslosabe.Nosonhumanas,aunquetenganformahumana.Oquizslosean
unailusin...Oquizyoestloco.Sonunaespeciedevampiros...oquizlos
vampirossonunaespeciede...ellas.Suformanormaldebeser...esamasa,ybajoesa
formaextraensualimentode...,supongo,lasfuerzasvitalesdeloshombres.Y
adoptanalgunaforma...,usualmenteformafemenina,creo,ytellevanalmsalto
gradodeemocinantesde...comenzar.Hacenesoparaquelafuerzavitalalcancesu
msaltaintensidadyasseamsfcil...Ysiempredanesehorribleeinfameplacera
aquellos...conquienessealimentan.Hayalgunoshombresque,sisobrevivenala
primeraexperiencia,sehabitanaellascomoaunadroga,nopuedenvivirsinellas,y
lasguardanconsigodurantetodasuvida,quenoesmuylarga,alimentndolaspara
obteneresaespantosasatisfaccin.Peorquefumarmingo...rezaraPharol.
SdijoSmith.Estoycomenzandoacomprenderporquaquellagentesequedtan
sorprendida...ydisgustadacuandodije...,bueno,dejmoslo.Contina.
Conseguistehablar...coneso?preguntYarol.
Lointent.Nopodahablarmuybien.Lepreguntdedndevenaydijo:...demuy
lejosydehacemuchotiempo...,oalgoparecido.
Nosdedndepuedenvenir.Posiblementedealgnplanetadesconocido...,perono
locreo.Yasabesquehaytantashistoriasterriblesconunabasedeverosimilitud,que
nopodemospormenosdepreguntarnosenocasiones...sinohabrmuchasms
supersticionespeoresymsespantosasdelasquejamshemosodohablar.Cosas
comosta,blasfemasydemenciales,quequieneslasconocentienenquemanteneren
silencio.Cosasespantosasyfantsticasquemerodeansueltasanuestroalrededoryde
lasquejamshemosodoningnrumor.

Yesascosas...debenhaberexistidodesdetiemposinmemoriales.Nadiesabecundo
nidndeaparecieronporprimeravez.Quieneslashanvisto,comonosotrosasta,no
hablandeellas.Es,precisamente,unodeesosrumoresvagosybrumososque,en
ocasiones,unoencuentramedioveladosenloslibrosantiguos...Yocreoquesetrata
deunarazamsantiguaqueelhombre,engendradadeunaantiguasemillaentiempos
anterioresalosnuestros,quizsobreplanetasahoraconvertidosenpolvo,ytan
horribleparaelhombrequequieneslasdescubren...intentanolvidarlaslomsdeprisa
quepueden.Yseremontanauntiempoinmemorial.Supongoquerecordarsla
leyendadelaMedusa.Nohaydudadequelosantiguosgriegoslasconocan.Quiere
estodecirquehahabidocivilizacionesantesdelanuestraquehanabandonadola
Tierrayexploradootrosplanetas?OqueunaShambleau,quinsabecmo,
consiguillegarhastaGrecia,hacetresmilaos?Sipiensasdemasiadoenello
acabarsperdiendoeljuicio!Mepreguntocuntasleyendasmsestarnbasadasen
cosascomosas...,cosasquenosospechamos,cosasquenuncasabremos.La
Gorgona,Medusa,unamujerbellsimacon...conserpientesenvezdecabellosyuna
miradaquevolvaaloshombresdepiedra,yalaque,finalmente,matPerseo
(recordtodoestojustamenteporcasualidad,N.W.,yfueloquesalvtuvidayla
ma),utilizandounespejoquereflejabaloquenoseatrevaamirardefrente.Me
preguntoquhubierapensadoelantiguogriegoquefueelprimeroendifundiresa
leyendasihubiesesabidoquetresmilaosdespussuhistoriaibaasalvarlavidade
doshombresenotroplaneta.Mepreguntosiesahistorialesucedirealmenteal
griego,ycmoseencontrconlacosayloqueocurri...

Bueno,haymuchascosasquenuncasabremos.Novaldralapenaleerlosanalesde
esarazade...decosas,cualesquieraquesean?Analesdeotrosplanetasyerasenlos
mismsimoscomienzosdelahumanidad!Peronocreoquehayandejadoningntipo
deregistros.Nisiquierasupongoquetenganunlugarparaguardarlos...,puesporlo
pocoqueconozco,oporloqueotrosconocensobrelacuestin,soncomoelJudo
Errante,quesemuevedeaquparaalldurantelargosintervalos...Perosaberlos
lugaresdonde,mientrastanto,puedanencontrarse...esalgoporloquedaraunojode
lacara.Noobstante,nocreoqueeseterriblepoderhipnticosuyoindiqueningntipo
deinteligenciasobrehumana,sinoelmediodelquesesirvenparaconseguir
alimento...,comolalargalenguadelaranaoelolordelaflorcarnvora.Enelcasode
laranaydelaflorsetratademediosfsicos,porqueambastomanalimentofsico.La
Shambleauutilizaun...unmediomentalparaconseguiralimentomental.Nos
exactamentecmoloconsigue.Eigualquelabestiaquecomeloscuerposdeotros
animalesadquiereencadacomidaunpodermayorsobreloscuerposdelosdems,la
Shambleau,alimentndosedelasfuerzasvitalesdeloshombres,aumentasupoder
sobrelasmentesylasalmasdeotroshombres.Pero,estoyhablandodecosasqueno
puedodefinir...,cosasquenoestoysegurodequeexistan.Slosquecuandosent
queesostentculossecerrabansobremisrodillasnotuvedeseosdeapartarlos,ysent
sensacionesque...que,oh,mehicieronsentirmemancilladoysucioenloms
profundodemialmaporaquel...placer...y,sinembargo...

LosdijoSmith,convozgrave.Elefectodelsegircomenzadesvanecerse,yla
debilidadsederramenoleadassobrel,demodoquecuandohablfuecomosi
meditaraenvozbaja,escasamenteconscientedequeYarolleescuchaba.Los...
muchomejorquet...,yhayalgoindescriptiblementeatrozqueemanabadelacosa,
algotaninfinitamentediferenteatodolohumano...quenohaypalabraspara
expresarlo.Duranteuninstantefuipartedeella,literalmente,ycompartsus
pensamientosyrecuerdos,susemocionesyansiasy...Bueno,ahoratodoterminyno
lorecuerdomuyclaramente,perolanicapartedemquequedabalibreeraesaparte
quesesentaenfermade...delaobscenidaddelacosa.Sinembargo,aquellodabaun
placertandulce(creoquedebehaberalgnncleodemaldadespantosaenm...,en
todos...)quesolamentenecesitabaunsimpleestmuloparahacerseconelcontrol
completo;poreso,inclusomientrasmesentaenfermoporelrocedeaquellas...
cosas...,habaalgoenmque...que,sencillamente,seestremecadeplacer...Poreso
vicosas,ysupecosas,horribles,cosasespantosasquenopuedorecordardeltodo...
Visitlugaresincrebles,viajatravsdelosrecuerdosdeaquella...criatura...Yoera
unoconella,yvi...Dios,cmomegustarapoderrecordarlo!
MejorharasenagradeceratuDioselnopoderrecordarlodijoYarol,convoz
grave.

SuvozsacaSmithdelestadodesemitranceenquehabacado,yseincorporsobre
uncodo,temblandounpocodedebilidad.Comolahabitacinoscilabaantel,cerr
losojosparanoverlaypregunt:

Dicesque...nosepresentarndenuevo?Nohaymaneradeencontrar...otra?

Duranteunmomento,Yarolnocontest.Pusosusmanossobreloshombrosdelotro
hombreyleobligarecostarse;despussesentymirfijamenteaquelrostro
sombroycosidodecicatricesqueposeaunanuevaexpresinextraaeindefinida
quejamshabavistoantes,perocuyosignificadoconocademasiadobien.

Smithdijofinalmente,y,porunavez,susojosnegrosparecieronseriosyencalma,
pueseldiablillomaliciososehabaidodeellos,Smith,jamstepedqueme
prometierasnada,pero...ahoracreoquemehemerecidoelderechodehacerlo,por
esotepidoquemeprometasslounacosa.

LosplidosojosdeSmithseencontraron,irresolutos,conlamiradaoscura.Enellos
habaindecisinyunpocodemiedoporloquelapromesapudiesesignificar.Porun
instante,Yarolestuvomirando,nolosfamiliaresojosdesuamigo,sinouninmenso
vacogris,embargadodehorrorydisfrute...,unplidomarqueescondaensus
profundidadesplaceresindecibles.Despus,lainmensamiradaseencontrdenuevo
ylosojosdeSmithfueronlosdesiempre,ylavozdeSmithdijo:

Adelante,loprometo.
QuesivuelvesaencontrartedenuevoaunaShambleau,cuandosea,dondesea,
sacarstupistolaylaenviarsalinfiernoenelmismsimoinstanteenquetedes
cuentadequeloes.Meloprometes?

Hubounlargosilencio.LosserenosojosnegrosdeYarolsehundieronlentamenteen
losincolorosdeSmith,sinpestaear.Ylasvenassemarcaronenlafrentecurtidade
Smith.Jamsrompasupalabra...Nolahabadadoensuvidamsdeunadocenade
veces,perounavezqueladabaeraincapazderomperla.Yunavezms,losmares
grisesseagitaronenunainciertamareaderecuerdos,msdulcesyhorriblesque
cualquiersueo.UnavezmsYarolmirfijamentelavacuidadqueocultabacosas
sinnombre.Enlahabitacinreinabaunagranquietud.Lamareagrismengu.Los
ojosdeSmith,plidosyresueltoscomoelacero,fueronalencuentrodelosdeYarol.

Lo...intentardijo.
Ysuvoztembl.