Dinmica de la atmsfera

Se llama dinmica de la atmsfera o dinmica atmos-

frica a una parte de la Termodinmica que estudia las
leyes fsicas y los ujos de energa involucrados en los
procesos atmosfricos. Estos procesos presentan una gran
complejidad por la enorme gama de interacciones posi-
ble tanto en el mismo seno de la atmsfera como con las
otras partes (slida y lquida) de nuestro planeta.
La termodinmica establece tres leyes, adems de lo que
se conoce como principio cero de la termodinmica. Es-
tas tres leyes rigen en todo el mundo fsico-natural y cons-
tituyen la base cientca de los procesos que constituyen
el campo de la dinmica de la atmsfera.

Bombn de inar montado en el cuadro de una bicicleta de mon-

taa. Dentro del tubo de color gris, se desplaza un mbolo movido
1 Estructura de la atmsfera con la palanca o asa de color negro, que comprime el aire a una
presin superior a la que tiene la rueda, con lo que se produce el
inado de la misma. Al comprimir el aire, ste se calienta consi-
La atmsfera es la capa gaseosa que rodea a la Tierra en- derablemente, algo que se puede notar directamente con la mano
volviendo tanto a la parte slida (litosfera) como lquida que sostiene el bombn. Este fenmeno es buena prueba de que el
(hidrosfera) de nuestro planeta en razn a su menor densi- aire acta como si fuera un nico gas ya que el fenmeno del ca-
dad. Est compuesta por una mezcla de gases que forma lentamiento del aire en el interior se producira aun en el caso de
el aire, cuyos principales componentes son el nitrgeno que la proporcin del anhdrido carbnico fuese insignicante o
(78 %), el oxgeno (21 %) y otros gases que, en conjunto, muy elevada.
slo constituyen el 1 % restante. Estos gases ms esca-
sos tienen una gran importancia para la vida, en especial de 30 km de altura, encontrndose ms del 75 % en la
el vapor de agua (que entra a formar parte importante troposfera. El aire forma en la troposfera una mezcla de
del ciclo hidrolgico) y el CO2 (dixido de carbono) que gases bastante homognea a una temperatura y presin
apenas llega a formar el 0,03 % del volumen total de la determinadas, hasta el punto de que su comportamiento
atmsfera, aunque constituye la materia prima con la
es el equivalente al que tendra si estuviera compuesto por
que estn formados todos los seres vivos.[1] un solo gas ([2] ).
La atmsfera est dividida en varias capas concntricas Siendo el aire una mezcla compresible de gases, la ma-
que son, a partir de la supercie terrestre hacia arriba, la
yor parte del mismo se encuentra a pocos kilmetros de
troposfera, la estratosfera, la mesosfera, la termosfera oaltura, formando lo que se llama la capa geogrca de la
ionosfera y la exosfera. Se denomina tropopausa a la dis- atmsfera (unos 3 km aproximadamente), donde se pro-
continuidad existente entre la troposfera y la estratosfera,
ducen gran parte de los fenmenos atmosfricos de rele-
una franja caracterizada por un cambio bastante brusco vancia para los seres humanos. Ms arriba de esta capa
en lo que a caractersticas fsicas se reere. La tropopau-
geogrca, an encontrndonos en la troposfera, la pro-
sa alcanza una mayor altura de la zona ecuatorial (casi 20porcin de gases se vuelve muy tenue, por lo que llega
km) y una mnima en las zonas polares (5-8 km) y esta a hacerse irrespirable. La densidad del aire es una de las
diferencia se debe al abultamiento ecuatorial de la atms-limitaciones ms serias de la adaptabilidad del hombre
fera producido por la fuerza centrfuga del movimiento en la supercie terrestre: as, el hbitat permanente del
de rotacin terrestre, el cual tiene como contrapartida unhombre localizado a mayor altura viene a estar en los An-
achatamiento polar por la misma razn, es decir, por la des peruanos, a unos 5000 msnm, como seala Eugene
menor fuerza centrfuga (y la mayor fuerza centrpeta por Schreider[3] y ello es consistente con lo que se ha seala-
su menor distancia al centro de la Tierra) existente en las
do con respecto al espesor de la atmsfera segn la latitud
zonas polares. Como corolario obvio, la altura de la tro- ya que a esa altura de 5 km sera impensable la vida en las
posfera disminuye desde el ecuador hasta los polos, es zonas templadas y, ms an, en las polares. En otras pa-
decir, a mayor latitud, menor espesor y viceversa. labras, como el espesor de la atmsfera es mucho mayor
Casi la totalidad del aire (un 97 %) se encuentra a menos en la zona intertropical, resulta habitable a mayor altura

1
2 4 FENMENOS ATMOSFRICOS

que en las zonas templadas y polares. Sin embargo, hay
que aclarar que esa poblacin que habita en los Andes pe-
ruanos, bolivianos, ecuatorianos y colombianos a alturas
considerables ha tenido que sufrir a lo largo de siglos y
hasta miles de aos, una adaptacin al medio sumamente
dura, hasta el punto de que su anatoma ha venido sufrien-
do profundos cambios morfolgicos: las personas a esta
altura tienen que tener unos pulmones mucho ms gran-
des (para facilitar la respiracin), un corazn con mayor
capacidad (para aumentar su eciencia en cuanto al bom-
beo de sangre) y otras modicaciones orgnicas, mientras
que las que siempre han vivido a mucha menor altura pue-
den sufrir ciertas enfermedades (soroche o mal de monta-
a) cuando ascienden a esa altura ya que sus organismos
no presentan dichos cambios evolutivos.
2 Meteorologa
y plantas en la supercie terrestre. Todos estos procesos
estn explicados con cierto detalle en el artculo dinmica
atmosfrica.
3 Escala temporal y escala espacial
de los procesos atmosfricos
Cuando hablamos de escala al referirnos a los distintos
patrones y procesos geogrcos, nos estamos reriendo a
las dimensiones de dichos procesos bien sea en el tiempo
(procesos temporales) como en el espacio terrestre (pro-
cesos espaciales o geogrcos). En el caso especco de
la atmsfera, los procesos temporales se deben a los u-
jos de energa que se presentan en su seno y a la duracin
de los mismos. Y la dimensin espacial hace referencia a
la extensin y alcances de dichos ujos de energa en el
espacio tridimensional de la atmsfera.

Se denomina meteorologa a la ciencia que estudia la f-

sica de la atmsfera. Por una parte se encarga de obtener
informacin cuantitativa de fenmenos meteorolgicos y,
sobre la base de los mismos, explicar los procesos que
ocurren en la atmsfera con los nes de estudiar no s-
lo los parmetros o elementos del clima en condiciones
normales sino tambin en lo que se reere a los extremos
que se presenten a lo largo del tiempo y, en suma, a los
valores estadsticos que denen los distintos tipos clim-
ticos. En este ltimo sentido, la meteorologa constituye
la base de la climatologa.
Tambin podra diferenciarse a la meteorologa con res-
pecto a la climatologa indicando que la primera es un
El ciclo hidrolgico o ciclo del agua en la naturaleza viene a
estudio estadstico y prospectivo del tiempo atmosfrico
servir de sntesis de la dinmica atmosfrica
a corto plazo (entre unas horas y varios das) y ese estu-
dio a largo plazo (30 35 aos, o ms, como seala F. J. Existen ciertos patrones que relacionan ambas escalas
Monkhouse[4] ), sirve para caracterizar los distintos tipos
(tiempo y espacio), generalmente, en forma proporcio-
de clima mediante el estudio comparativo de los elemen- nal: un fenmeno atmosfrico, como puede ser una tor-
tos del mismo. Ese estudio de los elementos meteorol-
menta, suele tener una duracin proporcional al tamao o
gicos del clima debe realizarse a largo plazo para evitar dimensin espacial de la misma. Por ejemplo, un tornado
el sesgo que podra tener a corto plazo ya que los datos
tendr una duracin mucho ms corta (cuestin de minu-
de unos cuantos aos de sequa o de lluvias intensas po- tos u horas) que un huracn (das o semanas).
dran distorsionar la caracterizacin del clima de un lugar,
mientras que si es a largo plazo, esos datos suelen com-
pensarse en el tiempo. Los datos meteorolgicos que se
toman para caracterizar el clima de un lugar determinado 4 Fenmenos atmosfricos
se denominan elementos del clima y son 5: temperatura
atmosfrica, que incluye la radiacin solar como origen La dinmica atmosfrica integra el conjunto de procesos
casi exclusivo del calor atmosfrico, presin atmosfri- fsicos o meteorolgicos que se producen en el seno de la
ca, vientos, humedad atmosfrica y precipitaciones. To- atmsfera terrestre. Aunque la Tierra no es el nico pla-
dos estos elementos estn relacionados entre s: las dife- neta con atmsfera haremos referencia aqu solamente a
rencias espaciales de la temperatura atmosfrica dan ori- los procesos atmosfricos terrestres. El motor de todos los
gen a diferencias espaciales de la presin atmosfrica, a la procesos atmosfricos terrestres se deriva de la radiacin
evaporacin y condensacin del agua para formar las nu- solar recibida por nuestro planeta y los cambios que ori-
bes y estas diferencias dan origen, a su vez, a los vientos, gina en su seno son:
que se encargan de distribuir humedad, nubes y lluvias
dando origen a lo que se conoce como el ciclo hidrolgi- Calentamiento y enfriamiento del aire (aumento y
co, proceso fundamental que explica la vida de animales descenso de la temperatura atmosfrica), siguiendo
4.1 Diatermancia 3

un ciclo que puede ser diario, estacional o anual, de- aire comprimido puede calentarse en mucho mayor gra-
bido a las consecuencias de los movimientos de ro- do que una que se encuentre a menor presin, como se ha
tacin y de traslacin de nuestro planeta. indicado en la imagen que explica el inado de las ruedas
de una bicicleta. El valor de este calentamiento se obtiene
Variaciones espaciales y temporales de la presin at- midiendo la temperatura atmosfrica. As pues, este ca-
mosfrica. Este proceso est ntimamente relaciona- lentamiento es, en su mayor parte, indirecto, porque gran
do con el anterior: el calentamiento de aire provoca parte de la radiacin solar atraviesa el aire sin calentar-
la disminucin de su densidad (porque se expande) lo hasta llegar a las capas inferiores en contacto con la
y, por ende, la disminucin de su presin. supercie terrestre las cuales se calientan debido al calor
Los vientos, que se producen para compensar las reejado por la supercie terrestre y, especialmente, ma-
diferencias de presin atmosfrica sealadas en el rina. Dicho en otros trminos, los rayos solares atraviesan
punto anterior. La ley general en este caso es que los casi toda la atmsfera sin calentarla signicativamente,
vientos se desplazan desde los lugares donde tienen debido al fenmeno llamado diatermancia, que implica
mayor presin a los que tienen menor presin. que el aire casi no absorbe el calor de los rayos solares in-
cidentes, es decir, los procedentes directamente del Sol.
La humedad, que es la mayor o menor cantidad de Pero la supercie terrestre y ocenica reenvan hacia la
vapor de agua que tiene la atmsfera en un lugar y atmsfera una radiacin infrarroja, lo que se conoce co-
momento determinados. mo calor oscuro (rayos infrarrojos o rayos de calor, que
son invisibles por el ojo humano). Los rayos infrarrojos
Las precipitacines, que forman parte importantsi- s calientan el aire por ser de onda larga y este proceso
ma en el ciclo hidrolgico y que, en denitiva, ha- resulta favorecido por la mayor presin de la atmsfera al
cen posible la vida en la Tierra al permitir que con nivel de la supercie terrestre: como ya se ha visto, el aire
la evaporacin, la condensacin y las lluvias se abas- comprimido puede atrapar mayor energa calrica que el
tezca la provisin de las aguas continentales (aguas aire a menor presin.
superciales o subterrneas de continentes e islas en
los ros, lagos, etc.)
4.1 Diatermancia

Se denomina diatermancia a la propiedad del aire de ser

Plantas eptas (Bromelias) en los cables de la luz elctrica. Estas
plantas, como todas las dems viven a expensas de la luz solar
(luz visible) as como del dixido de carbono y agua del aire
Todos los procesos meteorolgicos y bioqumicos de la
atmsfera (y de los ocanos) tienen un origen comn: el
calentamiento de nuestro planeta debido a los rayos sola-
res. Tambin algunos procesos geolgicos internos pue-
den intervenir de alguna manera en el calentamiento o en-
friamiento de la atmsfera, pero sus efectos son casi insig-
nicantes a escala global, aunque localmente pueden te-
ner cierta relevancia. Este calentamiento se realiza siem-
pre hacia arriba, es decir, a partir de la supercie terrestre
y, sobre todo, a partir de la supercie acutica. La razn
est en la compresibilidad del aire: el aire se comprime
debido a su propio peso y, por ende, la mayor presin se
obtiene en la supercie de nuestro planeta. Una masa de
atravesado por los rayos solares casi sin calentarse por la
radiacin solar. No hay que confundir este trmino con
el de diatermia, que es el tratamiento mdico de diver-
sas afecciones con el empleo de radiaciones de calor (in-
frarrojas) por medios elctricos o electromagnticos. En
idioma ingls, se emplea el trmino diathermancy con el
mismo signicado que aqu se desarrolla y diathermanous
(diatrmano) a aquellos cuerpos que son transparentes a
las radiaciones trmicas, es decir, que se dejan atravesar
directamente por los rayos solares (espectro visible) sin
calentarse de manera perceptible.
Sin embargo, la capa supercial del aire, en contacto con
la supercie tanto slida como lquida de nuestro planeta,
que es la de mayor densidad porque soporta el mayor peso
de la atmsfera, absorbe gran cantidad del calor reejado
por dicha supercie terrestre, por lo que en este caso, de-
ja de ser diatrmano, por lo menos, a una corta distancia
del suelo hacia arriba. Lo que sucede es que el calor re-
ejado por la supercie terrestre est formado por rayos
infrarrojos (lo cual se denomina calor oscuro porque los
rayos infrarrojos no pueden verse) y su longitud de onda
es muy grande (bastante mayor que los rayos visibles de
luz roja) y estos s logran calentar el aire, el cual se eleva
automticamente, con lo que se enfra rpidamente hasta
alcanzar, a cierta altura, la misma temperatura que el ai-
re circundante, con lo que su movimiento de ascenso cesa
tambin automticamente. El proceso se invierte durante
la noche, cuando el aire a cierta altura disminuye su tem-
peratura debido a la irradiacin nocturna y desciende en
4 4 FENMENOS ATMOSFRICOS

consecuencia. 4.3 Temperatura atmosfrica

Como ya se ha dicho, la radiacin solar es el motor inicial

4.2 Efecto invernadero
Debido a que toda la atmsfera acta como si fuera un
solo gas, no existen unos gases con efecto invernadero y
otros que no lo tengan. As, el efecto invernadero es la for-
ma como toda la atmsfera, en especial en los primeros
km de altura a partir de la supercie terrestre, protegen a
nuestro planeta del bombardeo producido por los aeroli-
tos (las llamadas estrellas fugaces muestran la incandes-
cencia de los mismos debido a la friccin con el aire de la
atmsfera) y por los rayos ultravioleta, absorbidos en su
mayor parte en las capas altas de la atmsfera. El efecto
protector de la atmsfera es similar al del techo transpa-
rente de un invernadero, que deja pasar la luz, pero no
otros efectos nocivos para las plantas, cuyo crecimiento
(agua, luz y nutrientes) siempre est controlado para po-
der tener resultados ptimos. Y como vemos en las plan-
tas eptas en los cables de la luz (foto tomada a unos 15
km al oeste de San Juan de Los Morros en Venezuela),
algunos vegetales slo necesitan para crecer y sobrevivir
lluvia y aire: la lluvia y el agua que forma las nubes ab-
sorben el dixido de carbono del aire para formar cido
carbnico y agua, desechando parte del oxgeno que pasa
a ser la fuente de vida para los hombres y los animales.
A su vez, con la fotosntesis se van logrando molculas
cada vez ms complejas hasta llegar a la glucosa, que ven-
dra a ser el inicio de toda la biomasa que existe en nuestro
planeta, de acuerdo con la frmula siguiente:
de todos los procesos atmosfricos. Pero como esta radia-
cin no es uniforme ni en el espacio ni en el tiempo, se
originan reas que se calientan o enfran ms que otras y
estas diferencias se traducen en diferencias en el calenta-
miento desigual de la atmsfera terrestre, que tienen una
importancia fundamental en el estudio de la geografa y
en las condiciones de habitabilidad para las plantas, ani-
males y seres humanos. Las diferencias de calentamiento
del aire se conocen con la medicin de la temperatura
atmosfrica.
4.4 Presin atmosfrica
El calentamiento indirecto del aire hace que aumente de
volumen y, por lo tanto, que disminuya de densidad. Es-
ta densidad a un nivel determinado se conoce como la
presin atmosfrica, valor medido con el barmetro de
mercurio o aneroide, aparato desarrollado en base al ex-
perimento inicial de Torricelli. Con este aparato se mide
el peso de una columna de aire en un lugar determinado,
al compararlo con el peso que debera tener en condicio-
nes normales. En resumen, el calentamiento indirecto del
aire por la insolacin genera una presin atmosfrica de-
terminada (a mayor temperatura, menor presin atmos-
frica) porque el aire se dilata, asciende y, por lo tanto
pesa menos, es decir, disminuye su presin.
4.5 Vientos

Se denominan vientos a los movimientos del aire en el

seno de la atmsfera. Los vientos siempre tienen dos com-
6CO2 + 6H2 O C6 H12 O6 + 6O2 ponentes, uno horizontal y otro vertical y ambos compo-
nentes se compensan entre s, a distintas escalas, casi de
manera perfecta.
segn la cual las plantas, a travs de la fotosntesis, pueden El calentamiento solar de la atmsfera no es uniforme,
transformar el cido carbnico de la atmsfera en glucosa, por lo que existen zonas ms fras y por lo tanto, de ma-
ms oxgeno libre. yor presin (anticiclones) y zonas ms clidas donde la
presin es menor (ciclones o depresiones). Como el aire
La fotosntesis es lo que explica el hecho de que la larga en los ciclones o depresiones tiende a subir, el vaco que
era azoica (sin vida) termin con la aparicin de las pri- dejan es reemplazado por aire procedente de las zonas de
meras plantas y, mucho despus, aparecieron los anima- alta presin o anticiclones, originndose as los vientos,
les, cuando las plantas fueron regenerando la formacin que constituyen uno de los procesos fundamentales de la
del oxgeno libre mediante ese proceso de fotosntesis. dinmica atmosfrica, al ser responsables de una enorme
El efecto invernadero es pues, un efecto producido por transferencia de energa en el seno de la atmsfera.
todos los gases que forman el aire y no slo por el dixi-
do de carbono y el vapor de agua. Precisamente, la mejor
prueba de que todos los gases que forman la atmsfera 4.6 Humedad
producen el efecto invernadero es la escasez (porcentual-
mente hablando) del dixido de carbono y del vapor de La humedad del aire es la cantidad de vapor de agua que
agua. Y la escasez de dixido de carbono se explica, a su se encuentra presente en la atmsfera terrestre. El va-
vez, por ser el gas que las plantas utilizan para vivir y ali- por procede de la evaporacin del agua en los mares y
mentarse. Lo mismo podemos decir del vapor de agua y ocanos, en los ros, los lagos, y de la transpiracin de
de la propia agua que forman las nubes. los seres vivos, en especial, de los vegetales. Puede ser
 5

absoluta (gramos por metro cbico, por ejemplo) y rela- 5 Vase tambin
tiva (que es el porcentaje del valor mximo de humedad
o punto de saturacin que el aire tiene en un momento da- Atmsfera terrestre
do). As, una humedad del 25 %, por ejemplo, sera una
humedad muy escasa, mientras que una humedad cerca- Clima
na al 100 % estara saturada y podra comenzar a pro-
Diatermancia
ducirse una rpida condensacin, y por lo tanto, a formar
lluvias y otras formas de precipitacin, dependiendo de la Historia de la Tierra
temperatura. Ello signica que la misma humedad abso-
luta corresponder a una humedad relativa ms baja si la Lluvia
temperatura del aire es elevada, y una humedad relativa
Lluvia de conveccin
ms alta si la temperatura es baja.
Meteorologa
4.7 Precipitaciones Radiacin solar

Termodinmica
Dinmica de sistemas

Tiempo atmosfrico
Viento

6 Referencias
[1] Arthur N. Strahler. Physical Geography. New York: John
Wiley & Sons, 1960, p. 109

[2] Arthur N. Strahler. Geografa fsica. Barcelona: Ediciones

Lluvia de conveccin en la Gran Sabana producida en el seno de
un cumulonimbo.
Las lluvias, lo mismo que sucede con los vientos, consti-
tuyen procesos termodinmicos de la atmsfera que for-
man una parte muy importante del ciclo hidrolgico en la
naturaleza. Los procesos involucrados en el ciclo hidro-
lgico son:
Omega, 2005, tercera edicin, sptima reimpresin, p. 40
[3] Schreider, Eugene. Les limites de l'adaptabilite humaine.
La Recherche, N 19, jan. 1972, pp. 47 - 62
[4] F. J. Monkhouse. Diccionario de trminos geogrcos.
Barcelona: Oikos Tau Ediciones, 1978, p. 94

1. Calentamiento de la supercie terrestre (litsfera

e hidrsfera) y dicho calentamiento ocasiona, a su
vez, el calentamiento del aire en la parte en contacto
con dicha supercie.
2. Dilatacin trmica del aire calentado y, por ende,
disminucin de su densidad, con lo que el aire se
eleva.
3. Condensacin de la humedad del aire debido al
ascenso de dicho aire por su menor densidad.
4. Saturacin de dicho nivel de humedad (punto de
roco), con lo que el agua contenida en las nubes que
se van formando por el ascenso del aire, se conden-
sa hasta que el aumento del dimetro de las gotas
ocasiona la precipitacin.

En resumen, las lluvias dan origen a un reparto ms equi-

tativo (temporal y espacialmente) del calor previamente
recibido por la supercie terrestre a partir de la radiacin
solar.
6 7 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

7 Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

7.1 Texto
Dinmica de la atmsfera Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Din%C3%A1mica_de_la_atm%C3%B3sfera?oldid=98617447 Colabo-
radores: Maleiva, Fev, Mansoncc, FRZ~eswiki, Bigsus-bot, Copydays, Leonpolanco, Aipni-Lovrij, UA31, Arjuno3, Dangelin5, Jkbw,
Quatus, Botarel, RedBot, Jerowiki, ArwinJ, ZroBot, Allforrous, Grillitus, Waka Waka, JABO, MetroBot, Invadibot, Elvisor, DLeandroc,
Addbot, Jarould, Egis57, Ks-M9, Beefburguer, Cotelani, MomijiRoBot y Annimos: 32

7.2 Imgenes
Archivo:0169_Lluvia_en_la_Gran_Sabana.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d8/0169_Lluvia_en_la_
Gran_Sabana.jpg Licencia: CC BY 2.5 Colaboradores: Trabajo propio Artista original: Fev
Archivo:Bicycle_pump_frame_mounted.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/3e/Bicycle_pump_frame_
mounted.jpg Licencia: Public domain Colaboradores: Trabajo propio Artista original: Aaron Linville
Archivo:Ciclo-del-agua.jpg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/c5/Ciclo-del-agua.jpg Licencia: Public domain
Colaboradores: ? Artista original: ?
Archivo:Epfitas_en_los_cables_de_la_luz_elctrica.JPG Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/5a/Ep%C3%
ADfitas_en_los_cables_de_la_luz_el%C3%A9ctrica.JPG Licencia: Public domain Colaboradores: Trabajo propio Artista original: Fev

7.3 Licencia del contenido

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