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Los Anchorena constituyen la dinasta propietaria ms conocida como l, un voto que solamente de broma se formulaba, en momentos
del siglo XIX, y quizs de toda la historia argentina. El enorme de fantstico devaneo.3 Al ingresar en la dcada de 1930, distintas
patrimonio legado por el fundador de esta familia en el Plata, acumulado ramas de esta dinasta todava formaban parte del crculo ms ntimo de
en la actividad comercial a fines del perodo colonial, ya concitaba la una elite que entonces se haba vuelto tan exclusiva como remota:
curiosidad de algunos observadores de ese tiempo. Tras la habitaban los palacios ms fastuosos de la Argentina, posean decenas de
independencia, los descendientes de Juan Esteban de Anchorena miles de hectreas de tierra, se contaban entre las familias de mayor
volcaron esa fortuna de origen mercantil hacia otras esferas de actividad, linaje y patrimonio del pas.
entre ellas la agropecuaria, y gracias a este giro, el patrimonio familiar
sigui creciendo a un ritmo difcil de emular. De hecho, en el siglo XIX Vista en perspectiva, la trayectoria de los Anchorena resulta
los Anchorena fueron repetidas veces considerados como el clan doblemente notable. En primer lugar, porque la capacidad de los
propietario ms rico de la repblica. Hacia mediados de siglo, un miembros de este clan para acumular riqueza y para mantenerse en la
visitante chileno describa a Nicols Anchorena como el ms rico cumbre de la elite econmica argentina a lo largo de un siglo y medio no
ganadero de Buenos Aires y del mundo, y con ello no haca ms que registra muchos paralelos en la historia de este pas, a punto tal que
hacerse eco de una opinin que los habitantes de Buenos Aires tena por resulta difcil pensar en otro ejemplo de una dinasta propietaria tan
cierta.1 Un veintenio ms tarde, la fortuna de esta familia tena ya algo exitosa en el largo plazo. Colocada en un contexto comparativo, la
de legendario, a punto tal que en un poema destinado a alcanzar enorme historia de los Anchorena se revela igualmente sorprendente, y no slo
xito de pblico, Estanislao del Campo tentaba a su personaje el doctor por el tamao de las fortunas que algunos de sus integrantes edificaron,
Fausto a entablar un pacto diablico a cambio del cual llegara a ser que en su momento ms augusto pudo compararse con las de los
ms rico que Anchorena, con plena confianza de que sus lectores magnates territoriales de Europa; tambin porque los clanes empresarios
saban bien de qu estaba hablando.2 Para el cambio de siglo, este europeos o norteamericanos que lograron expandir su patrimonio a lo
apellido segua siendo sinnimo de riqueza, a punto tal que, como largo de un perodo tan extenso resultan la excepcin antes que la regla.
sostena La Nacin refirindose al integrante ms prominente del clan en Para decirlo en pocas palabras: la historia de los Anchorena no slo se
ese perodo, la expresin rico como D. Juan Anchorena era el trmino revela excepcional por la rara habilidad con la que algunos de ellos
comparativo ms alto para sealar a un capitalista y llegar a ser tan rico lograron acumular enormes patrimonios; igualmente notable fue su
capacidad para adaptarse a bruscas mutaciones y nuevos escenarios
1
Benjamn Vicua Mackenna, La Argentina en el ao 1855, Buenos Aires, econmicos, y para recrear constantemente, a lo largo de un siglo y
1936, p. 25.
2 3
Estanislao del Campo, Fausto (Buenos Aires, 1973), p. 21. La Nacin, 20 de octubre de 1895, p. 4.

medio, las bases de su fortuna.
Teniendo en cuenta estas peculiares circunstancias, un estudio de
la trayectoria econmica de los Anchorena posee un valor que excede el
mero caso singular. Un anlisis de la historia econmica de esta familia
ofrece indicaciones valiosas sobre (y hasta cierto punto puede ser vista
como un anlisis de) aquellas estrategias econmicas que permitan como una de las mayores dinastas terrateniente del pas, y disfrutar por
sacar provecho de las condiciones en las que se desenvolvi la economa
rioplatense en distintos momentos del largo perodo que se extiende
desde fines del siglo XVIII hasta bien entrado el siglo XX. Atento a esta
problemtica, este trabajo se propone inquirir sobre los motivos que dan
cuenta de la notable trayectoria de los Anchorena remitindolas a las
cambiantes caractersticas del contexto en el que debieron desempearse
los empresarios de esta familia en distintas etapas de ese largo perodo.
En particular, presta especial atencin a las estrategias con las que, en
distintos momentos, estos capitalistas se lanzaron a aprovechar las
oportunidades y esquivar los riesgos que les presentaba la economa
rioplatense.
La primera parte de este trabajo, referida al perodo tardo-
colonial, se limita a ofrecer una descripcin del ascenso de Juan Esteban
de Anchorena, que en distintos puntos se apoya en la bibliografa
existente sobre el tema. La parte medular del estudio, que se apoya en la
correspondencia de los Anchorena, as como en los inventarios
contenidos en los juicios sucesorios de los integrantes de esta familia, y
en informacin proveniente de diversas fuentes, en cambio, toma
distancia de las interpretaciones corrientes sobre la trayectoria de esta
familia propietaria. Como veremos en las pginas que siguen, el anlisis
de las fortunas de estos hombres de negocios no valida la muy extendida
visin que sostiene que nos encontramos frente a unos empresarios que
desplazaron sus principales activos desde el comercio hacia la tierra tras
la crisis de independencia. Hasta bien pasada la mitad del siglo XIX los
diversos intereses urbanos de los Anchorena, entre los que destaca la
inversin en inmuebles para renta, siguieron teniendo preeminencia por
2
sobre sus inversiones rurales. Este trabajo argumenta que slo pasada la
mitad del siglo XIX los Anchorena lentamente abandonaron sus
emprendimientos urbanos y optaron por concentrarse en la percepcin
de rentas rurales y en la produccin agraria. Recin en esa etapa la clara
vocacin terrateniente de los Anchorena se hizo manifiesta. La
especializacin en los negocios rurales les permiti ingresar al siglo XX
dcadas de una posicin econmica que no muchos fueron capaces de
emular. Desde entonces se advierte una suerte de osificacin de su
dinamismo empresarial, cuyas consecuencias negativas, aunque tardaron
en hacerse evidentes, no podan esquivarse. En efecto, la lenta
fragmentacin de su patrimonio inmobiliario, as como la prdida de
importancia relativa del sector rural desde la dcada de 1930, les hizo
perder posiciones en la cumbre de la sociedad argentina. A pesar de ello,
pocos fueron los integrantes de esta familia que intentaron probar suerte
en otras esferas de actividad.
I. Una fortuna mercantil
Juan Esteban fue el primer Anchorena en arribar a Amrica.
Como muchos otros inmigrantes de ese perodo, a poco de arribar al
Plata Juan Esteban se orient hacia las actividades mercantiles. Esta
decisin resulta entendible puesto que este terreno era quiz el ms
propicio para que, suerte y destrezas mediante, un hombre como el que
aqu nos ocupa, cuyo nico patrimonio era su ambicin y su talento,
acumulase un patrimonio significativo. En ms de un sentido, la exitosa
trayectoria econmica y social del primer Anchorena en el Plata ilustra
las nuevas oportunidades que se les presentaron a los comerciantes
afincados en Buenos Aires en la segunda mitad del siglo XVIII. Fue en
este perodo que este puerto, que haba sido por largos aos un centro
de contrabando por donde ingresaban mercancas europeas y salan
exportaciones clandestinas de metal precioso, comenz a afirmarse
definitivamente como mercado, polo de arrastre y centro de

distribucin de un vasto conjunto regional que extenda su influencia
desde el Paraguay hasta Chile.4
La expansin de las redes mercantiles que tenan por centro a los
comerciantes de Buenos Aires puede seguirse bien en la trayectoria
comercial de Anchorena. Arribado al Ro de la Plata hacia 1750 sin
mayores recursos, Anchorena pas cerca de un quinquenio al servicio de
una casa comercial portea. All adquiri los rudimentos del oficio, as espaol, pues ste les otorgaba a los grandes mercaderes un lugar
como tambin relaciones y conocimientos sobre el funcionamiento de
ese mercado en sostenida expansin. La correspondencia que Juan
Estaban nos ha dejado indica que para mediados de la dcada de 1750
ya se haba lanzado a operar por su cuenta. En 1757 posea vnculos
mercantiles en el interior, en especial en Crdoba, donde colocaba
productos importados (vino, tabaco, manufacturas de metal) y compraba
productos de la tierra (ponchos, frazadas). 5 Para entonces ya haba
incursionado en la compra de cueros en el litoral del ro Uruguay, y
algunos aos ms tarde, en 1765, tambin aparece registrado como
propietario de un comercio minorista en Buenos Aires. En la segunda
mitad de la dcada de 1760 la escala de las operaciones de Anchorena
creci a ritmo sostenido, seguramente gracias a que la suerte lo
acompa en su ingreso pleno en el lucrativo comercio mayorista a
distancia. A lo largo de la dcada de 1760, Anchorena realiz viajes
regulares al interior (Salta, Jujuy) y al Alto Per, extendiendo sus redes
comerciales hasta Lima.6 Para comienzos de la dcada de 1770 se haba
4
Juan Carlos Garavaglia, Mercado interno y economa colonial (Mjico,
Grijalbo, 1982), p. 417.
5
Francisco Garca a Juan Esteban de Anchorena (en adelante JEA), 24 de
febrero de 1757, 12 de julio de 1757, 24 de julio de 1758, 22 de marzo de
1760, 25 de enero de 1761, 18 de julio de 1763, en Archivo Anchorena,
Archivo General de la Nacin, Sala VII (en adelante AA), legajo 317.
6
Francisco Antonio Daz a JEA, 12 de marzo de 1767 y 27 septiembre de
1770, en Archivo Anchorena, Archivo General de la Nacin (en adelante AA-
AGN), 316.
3
convertido en un importante mercader, cuyos vnculos comprendan
plazas comerciales en todo el virreinato del Per (Chile, Paraguay, Alto
Per, el Ro de la Plata) y llegaban hasta Espaa, incluyendo tambin
mercados en Inglaterra, Francia y el Caribe. 7
La posicin econmica de hombres como Juan Esteban de
Anchorena dependa de la vigencia del sistema comercial monopolista
privilegiado en la captacin del excedente en tanto funcionaban como
intermediarios necesarios en los intercambios que tenan lugar en el
vasto espacio que iba desde la metrpoli hasta las remotas tierras del
Alto Per. Estos comerciantes importaban por si o en consignacin una
serie de bienes de lujo europeos (en particular textiles y otros productos
manufacturados), que una red de empleados o asociados locales se
ocupaban de distribuir y vender a lo largo de la ruta que conduca desde
Lima al Alto Per, as como en otras regiones del virreinato; una vez
cambiados por metal precioso o por frutos de la tierra, estas mercancas
(en especial el metlico) eran enviados a Buenos Aires o a Lima, desde
donde eran reexportados a Europa, punto desde el cual se reiniciaba el
ciclo.8 Los grandes comerciantes conectaban mercados limitados y de
demanda muy poco elstica, y sacaban provecho de las grandes
disparidades de precios existentes entre distintas regiones. La actividad
mercantil permita la obtencin de grandes mrgenes de beneficios,
siempre y cuando la oferta de bienes en un momento y un punto
determinados no superara un nivel mayor a la que cada plaza poda
7
Ruprecht Poensgen, The Challenge to an Argentine Merchant House in the
Late 18th Century, Jahrbuch fur Geschicthe von Staad, Wirtschaft und
Gesellschaft Lateinamerikas, 33 (1996), pp. 187-222. Andrs M. Carretero,
Los Anchorena. Poltica y negocios en el siglo XIX (Buenos Aires, 1970).
8
Al respecto, vase Tulio Halperin Donghi, Revolucin y guerra. Formacin
de una elite dirigente en la Argentina criolla (Buenos Aires, Siglo XXI),
1972, cap. 1; Jorge Gelman, De mercachifle a gran comerciante: los caminos
del ascenso en el Ro de la Plata (Sevilla, 1996).

absorber. En ausencia de una demanda suficientemente elstica, la sobre
oferta poda provocar un fuerte derrumbe de precios, que
inevitablemente acarreaba prdidas. El xito de estos comerciantes
dependa, pues, de una prctica mercantil ms precavida contra la
abundancia que contra la escasez.9
Una declaracin de bienes que Juan Esteban realiz en 1775, con
motivo de su casamiento, nos permite obtener una radiografa bastante
ilustrativa acerca de su patrimonio y del tipo de actividad a la que ste
se hallaba dedicado. Ella confirma el cuadro que acabamos de trazar:
nos muestra a un mercader abocado al comercio a distancia que
negociaba tanto con frutos de la tierra como con efectos de Castilla, y
cuyos lazos comerciales se extendan desde Cdiz a Buenos Aires,
pasando por Lima y el Alto Per. En esa ocasin, Anchorena dej
constancia de que contaba con un patrimonio de unos $ 76.100, en el
que no inclua los esclavos que posea en el Alto Per (seguramente
afectados a la conduccin de un cargamento de mercancas) y el menaje
de la casa que alquilaba en Buenos Aires.10 El grueso de su activo estaba
compuesto por tres partidas, que en conjunto representaban cerca de
cuatro quintos de su patrimonio. La primera era una partida de efectos
de Castilla que Anchorena haba introducido desde Lima, y que se
dispona a vender en el Alto Per, cuyo valor estimaba en $ 25.196. La
segunda estaba compuesta por un cargamento de yerba que este
comerciante haba vendido en Santa Fe, y que deba entregar en
Santiago del Estero y Jujuy. La misma estaba valuada en $ 22.987. En
tercer lugar, Anchorena tena un crdito a favor por $ 12.130, que
resultaba de servicios de transporte que haba prestado a otros
9
Halperin Donghi, Revolucin y Guerra, cit.
10
En distintos momentos del extenso perodo comprendido entre 1770 y 1950,
distintas unidades monetarias fueron utilizadas como medio de pago: pesos,
pesos fuertes, pesos moneda corriente, onzas de oro, pesos oro, pesos moneda
nacional. Con el fin de facilitar las comparaciones y simplificar la lectura, estas
distintas monedas han sido convertidas a pesos oro.
4
comerciantes. Finalmente, una serie de crditos menores, en dinero y en
especie, revelaban la amplitud de los vnculos comerciales que sostenan
sus negocios: $ 3.437 a prstamo en Cdiz, otros $ 5.200 enviados a
este puerto para la compra de mercancas, $ 2.907 en yerba en
Chuquisaca, $ 1.904 en mercancas en Potos, $ 4.278 en textiles y coca
en Jujuy, provenientes de Oruro, y $ 3123 en efectos en Salta en poder
de un consignatario. Esta declaracin de bienes tambin nos indica que
el nico bien inmueble que Juan Esteban posea era un terreno en Jujuy,
tasado en $ 540.11
En una sociedad en la que no exista nobleza titulada, los grandes
comerciantes ocupaban un lugar prominente en la cima del orden
colonial, junto a la cumbre de la burocracia imperial. La posesin de una
fortuna cercana a los $ 80.000 coloc a Juan Esteban en una posicin
expectable dentro de esa sociedad, en la que patrimonios como el suyo
se encontraban entre las principales de la ciudad. Ello le permiti
ingresar en el mercado matrimonial en una posicin que estaba muy por
encima de su origen social. En efecto, en 1775 contrajo enlace con
Romana Lpez de Anaya y Gmiz de las Cuevas, hija de una
empobrecida pero distinguida familia de comerciantes. A pesar de su
linaje, las dificultades econmicas de los Lpez obligaron a Romana a
buscar consorte entre candidatos de rango inferior. El elegido fue Juan
Esteban de Anchorena, que para entonces ya se destacaba entre los
mercaderes ms dinmicos de Buenos Aires. El hecho de que la
declaratoria de bienes que hemos citado ms arriba fuese impuesta por
sus futuros parientes como condicin expresa para consentir el
matrimonio revela cuan central a esta unin era la fortuna que este
advenedizo haba sabido acumular. No se trataba de un caso
extraordinario, por cierto. Era habitual que el matrimonio con una hija
de una familia de arraigo local sirviese para consolidar la posicin del
11
Archivo General de la Nacin, Protocolos notariales, registro 5-1775, pp.
303-5.

inmigrante enriquecido en la sociedad portea.12 Si bien Romana no
aport bien alguno al matrimonio, seguramente contribuy a darle a este
inmigrante salido de la nada un prestigio del que por s mismo careca, lo
que debe haberle permitido extender sus redes sociales y econmicas en
la sociedad local. De hecho, desde 1776 Anchorena ocup diversos
cargos honorficos, el primero de los cuales fue el de oficial de las
milicias de caballera. Cuando en 1794 fue autorizada la creacin de un
Consulado en Buenos Aires, Juan Esteban fue designado primer cnsul
de esta corporacin mercantil.
Como ya sealamos, el xito econmico de Anchorena y otros
grandes mercaderes dependa de la vigencia del sistema comercial
monopolista espaol, y del papel de los comerciantes mayoristas como
intermediarios necesarios entre la metrpoli y el Alto Per. La creacin
del virreinato del Ro de la Plata en 1776 y, un par de aos ms tarde, la
apertura ms plena del puerto de Buenos Aires al comercio con la
Pennsula, reafirmaron la importancia de esta ciudad y de sus
mercaderes, que lograron atraer parte del intercambio internacional que
antes tena lugar a travs de Lima. Sin embargo, el ascenso de Buenos
Aires se vio afectado por la creciente inestabilidad que afect al trfico
mercantil en esa etapa de ocaso del imperio espaol. En la dcada de
1790, ese orden que colocaba al capital mercantil en una posicin tan
privilegiada comenz a sufrir impugnaciones cada vez ms dainas. El
ciclo de guerras internacionales abierto por la Revolucin Francesa tuvo
un efecto destructivo sobre la capacidad del estado espaol de mantener
a sus colonias dentro de la rbita comercial de la metrpoli. La
relajacin del orden mercantilista, y la llegada a Amrica, de forma ms
o menos legal, de mercancas y de comerciantes de origen no peninsular,
en especial ingleses, cercenaron de facto los privilegios de los
comerciantes monopolistas, trastocando las formas tradicionales de
hacer negocios. Complicaciones adicionales surgieron como
12
Susan Socolow, Los mercaderes del Buenos Aires virreinal: familia y
comercio (Buenos Aires, 1991), pp. 52-5.
5
consecuencia de la marcada declinacin, tras ms de medio siglo de
expansin, de la produccin de plata en el Alto Per, que era
consecuencia a la vez de las dificultades del estado para garantizar la
provisin de trabajo forzado que la minera reclamaba, as como de
problemas vinculados al agotamiento de las vetas y la falta de azogue,
un insumo esencial para la produccin argentfera.13
La contraccin de la minera en la regin que segua siendo el
principal motor econmico del Plata, y la disrupcin de las redes
comerciales sobre las cuales los grandes comerciantes mayoristas
basaban su supremaca, afectaron los negocios de la elite mercantil
portea. No sorprende, pues, que en la dcada de 1790 Anchorena se
quejase de la baja de sus ingresos. En 1798 le escriba a su hijo Juan
Jos que la guerra sigue cada vez ms enconada, mi quebranto va en
aumento.14 A pesar de sus repetidos lamentos, el derrumbe de sus
negocios estuvo lejos de ser total, y durante la dcada de 1800 el
comercio con el Alto Per parece haber seguido reportndole ganancias.
La creciente autonomizacin de las zonas productoras y los circuitos
mercantiles andinos respecto de la demanda generada por los mercados
mineros, que constituye uno de los rasgos ms notables de la economa
altoperuana del siglo XVIII, debe haber ayudado a compensar la baja de
la demanda de bienes importados proveniente del Potos y otros centros
argentferos.15 En 1800, el mayor de los hijos de Juan Esteban, Juan
Jos Cristbal, que haba sido enviado por su padre a comerciar al Alto
Per, adverta que la liberalizacin del comercio y la aparicin de nuevos
productos importados obligaba a los mercaderes a operar con mrgenes
ms modestos. De todas maneras, tambin sealaba que quien supiera
13
Enrique Tandeter, Coaccin y mercado. La minera de la plata en el Potos
colonial,1692-1826 (Buenos Aires, 1992), pp. 253-66.
14
JEA a Juna Jos de Anchorena (en adelante JJA), 26 de mayo de 1798;
Poensgen, The Challenge to an Argentine Merchant House, p. 208.
15
Enrique Tandeter, Poblacin y economa en los Andes (siglo XVIII),
Revista Andina, 13:1 (1995).

adaptarse al nuevo contexto poda seguir obteniendo beneficios
aceptables.16 Y por otra parte, haba bienes y mercados que, como el de
la yerba, en el que los Anchorena eran fuertes actores desde tiempo
atrs, parecen no haberse visto mayormente afectados por la disrupcin
de los circuitos comerciales tpica de esos aos, y que incluso siguieron
ofreciendo ganancias en el revuelto clima posterior a la independencia. 17
La posibilidad de operar con mrgenes menos generosos pero de
todas formas razonables parece haber disuadido a Juan Esteban -para
entonces un hombre que se encontraba en la ltima etapa de su ciclo
vital- de introducir cambios demasiado osados en el modo de encarar su
actividad, que en esa etapa de declinacin del orden colonial sigui
centrada en el tipo de transacciones comerciales a las que se haba
dedicado con gran xito a lo largo de medio siglo. 18 A diferencia de
Toms Antonio Romero y otros emprendedores mercaderes del ltimo
perodo colonial, Anchorena no parece haberse visto tentado a probar
suerte en los atractivos pero riesgosos negocios que se abrieron en esos
aos en los que el orden mercantilista comenz a resquebrajarse, entre
los que destacan el comercio de exportacin dentro y fuera del
imperio.19 Anchorena tampoco parece haber mostrado inters en invertir
parte de sus ganancias mercantiles en bienes de renta que le asegurasen
un ingreso quiz reducido pero en todo caso estable, como hicieron
16
Poensgen, The Challenge to an Argentine Merchant House, p. 214.
17
Joaqun Obregn Zeballos a JEA, 26 de noviembre de 1802, AA-AGN, 315;
Toms Manuel de Anchorena (en adelante TMA) a JJA, 20 de noviembre de
1808, Libro copiador de cartas de Toms Manuel de Anchorena, I, Instituto
Bibligrfico Antonio Zinny (en adelante Zinny).
18
Susan Socolow, Los mercaderes del Buenos Aires virreinal: familia y
comercio (Buenos Aires, 1991), pp. 78-82.
19
Tulio Halperin Donghi, Revolucin y guerra, pp. 45-7. Hugo Galmarini,
Comercio y burocracia colonial. A propsito de Toms Antonio Romero, en
Investigaciones y ensayos, 28 y 29 (1980), pp. 407-39, 387-424.
6
otros importantes comerciantes del perodo.20 Hasta su muerte en 1808,
pues, su actividad sigui centrada en el tipo de intercambios
interregionales gracias a los cuales haba construido su fortuna.
El hecho de que Juan Esteban de Anchorena dejara a sus
herederos una de las mayores fortunas del virreinato parece sugerir que
esta decisin no era del todo errada. Aunque no tenemos elementos de
juicio suficientes como para estimar las ventajas y desventajas de sus
decisiones, parece razonable concluir que conforme pasaban los aos y
su fortuna se consolidaba, Anchorena debi comportarse cada vez
menos como un comerciante arriesgado y aventurero, y que se orientase
segn patrones conservadores y probados. Talento empresarial y
prudencia a la hora de optar por las operaciones seguras hicieron que el
primer Anchorena en el Plata dejase a sus descendientes un patrimonio
muy considerable, que al momento de su muerte sus herederos
estimaron en $ 175.000. Esta cifra se iba a incrementar hasta superar los
$ 250.000 en 1811, momento en el cual sus herederos finalmente
repartieron el activo, correspondindoles unos $ 55.000 a cada uno de
los tres hijos (Juan Jos, Toms Manuel y Mariano Nicols) y unos $
87.000 a la viuda.21 Si bien es lcito suponer que en ese lapso la sociedad
constituida por sus tres hijos gener nuevas ganancias, es indudable que
parte de ese incremento se deba a la finalizacin de operaciones que
todava se encontraban en curso cuando Juan Esteban sbitamente
encontr la muerte. Por este motivo, parte del incremento patrimonial
verificado entre 1808 y 1811, del que la viuda no particip,
legtimamente puede ser considerado como parte de la herencia que
aquellos recibieron.
Una fortuna cercana a los $ 250.000 se ubicaba entre los
mayores del Ro de la Plata tardocolonial, y no estaba lejos de las
acumuladas por los mayores mercaderes de ese tiempo. Entre ellas se
20
Jorge Gelman, De mercachifle a gran comerciante, p. 38.
21
Inventarios y particin de bienes, AA-AGN, 316.

destacaban las de Segurola, Domingo Belgrano y Francisco Tellechea,
que al morir dejaron patrimonios que oscilaban entre los $ 300.000 y los
$ 400.000.22 Los tres hijos de Juan Esteban heredaron as una de las
mayores fortunas del virreinato, a la vez que un amplio conjunto de
relaciones mercantiles a ambos lados del Atlntico. Tambin se hicieron
de una posicin social expectable, que ms tarde reforzaran mediante
alianzas matrimoniales con importantes familias de la elite portea:
Lezica, Garca y Ziga, Ibez, Arana. Conviene destacar que el hecho
de que slo tres hijos sobrevivieran a los siete nacidos en el matrimonio
entre Juan Esteban y Romana cre condiciones propicias para la
perduracin de la empresa comercial y del patrimonio acumulado a
travs de ella. Esta situacin estaba lejos de ser habitual, pues la vida de
parte importante de las casas mercantiles coloniales sola terminar junto
con la de su fundador. Ello suceda, en primer lugar, porque las leyes de
herencia espaolas obligaban a una distribucin igualitaria del
patrimonio entre todos los hijos legtimos, esto es, nacidos dentro del
matrimonio. Dada la inexistencia de formas jurdicas que hicieran posible
la distincin entre la propiedad y la gestin de una empresa (que slo
apareceran tmidamente a fines del siglo XIX), as como tambin a la
ausencia de mayorazgos, la particin igualitaria sola dar por resultado la
fragmentacin de las fortunas y la divisin de los activos mercantiles
entre un nmero de herederos que no sola ser pequeo. Para citar slo
algunos ejemplos, recordemos que dos de las tres grandes fortunas
mercantiles que hemos mencionado ms arriba, las de Tellechea y
Segurola, fueron distribuidas entre nueve descendientes; la restante, la
de Belgrano, fue partida entre un nmero an mayor de herederos, que
en su caso alcanzaba al nmero de trece.23
22
Susan Socolow, Marriage, Birth, and Inheritance: The Merchants of
Eighteenth-Century Buenos Aires, Hispanic American Historical Review 60:3
(1980), p. 403; Gelman, Sobre el carcter del comercio colonial, p. 54.
23
Socolow, Marriage, Birth, and Inheritance, p. 403.
7
II. Enfrentando la crisis del orden colonial
La crisis final del orden colonial y el estallido de los movimientos
independentistas que esa crisis alent tuvieron consecuencias ms
relevantes para los negocios de los hermanos Anchorena. La llegada de
una gran flota mercante tras los pasos del ejrcito ingls que domin
Buenos Aires en 1807 fue un heraldo de los cambios por venir, y
provoc un catastrfico derrumbe de precios que en pocos meses se
hizo notar hasta en el Potos.24 Progresivamente debilitado el vnculo
mercantil con Espaa por la acentuacin de la crisis poltica y militar de
la metrpoli, en los aos que siguieron a 1807 la presencia comercial
britnica se hizo sentir con mayor fuerza. En julio de 1809 Toms
Manuel, entonces al frente de la casa comercial en Buenos Aires, le
informaba su hermano Juan Jos, que se encontraba en Espaa, que los
negocios por ac estn muy malos... se dice que vienen para las
Amricas 150 buques mercantes ingleses ... todo es duda y recelos. 25
Este cuadro se afirm con el movimiento independentista de 1810,
cuando la apertura comercial se volvi permanente. De regreso en el
Plata tras una larga estada en la Pennsula, Juan Jos se lamentaba de
que el estado de las ventas sigue malo; mucho fiado y poca plata:
abundan toda clase de gneros ingleses, tejidos de seda espaoles y
algodn.26
La etapa inicial de la apertura plena al mundo del comercio libre
fue sin embargo ms ambigua de lo que habitualmente se supone, a
punto tal que Toms Manuel crey por un tiempo que la nueva situacin
24
Joaqun de Obregn Cevallos a JEA, Potos, 27 de octubre de 1807, citado
en Tulio Halperin Donghi, Argentina. De la revolucin de independencia a la
confederacin rosista, Buenos Aires, Paids, 1985, p. 30.
25
TMA a JJA, 1 de julio de 1809, I, Zinny.
26
JJA a Jos Genesy, 5 de agosto de 1810, citado en Carretero, Los
Anchorena, p. 18.

poda traer ms beneficios que prdidas.27 Esta postura se explica
porque si bien Anchorena parta de la premisa de que la presencia
extranjera en el comercio internacional no poda ser desafiada, los bienes
que los mercaderes extranjeros volcaran sobre el puerto de Buenos
Aires terminaran siendo distribuidos a travs de los circuitos dominados
por los mercaderes nativos.28 De hecho, en los aos inmediatamente
previos a 1810, los Anchorena se haban interesado en el comercio con
textiles britnicos (esto nunca puede ofrecer perdida, deca Toms en
1808), que distribuyeron hasta el Alto Per.29 A lo largo de esos aos,
estos hermanos formularon duros juicios sobre el auge del contrabando
(prctica mercantil en la que, al parecer, nunca se iniciaron) al que
acusaban de muchas de las dificultades que enfrentaban. Ello sugiere que
juzgaban que un nuevo orden mercantil ms abierto al intercambio con
nuevas metrpolis econmicas, pero al mismo tiempo mejor capacitado
para limitar el comercio ilegal y para poner trabas a nuevos
competidores, constitua una alternativa quizs mejor que la
incertidumbre de los aos previos a la crisis final del imperio espaol, y
por tanto digna de ser considerada
La creencia de que la apertura comercial multiplicara las
oportunidades comerciales para la elite mercantil local no resisti la dura
prueba de la realidad. Ello fue en parte consecuencia del nuevo contexto
poltico en el que la apertura vino a afirmarse. El derrumbe del poder
imperial impidi que la elite mercantil nativa pudiera asegurarse los
privilegios que le aseguraban reformas comerciales como la sancionada
por el virrey Cisneros a fines de 1809, que le reservaba a este grupo el
control del mercado americano (los extranjeros deban vender sus
productos al por mayor a comerciantes de la plaza; tambin les estaba
prohibido tomar parte en el transporte interno y la venta al menudeo).
Por su parte, las dbiles autoridades surgidas en 1810 no se mostraron
27
TMA a JJA, 20 de noviembre de 1808, I, Zinny.
28
TMA a JJA, 20 de noviembre de 1808, I, Zinny.
29
TMA a JJA, 28 de julio de 1808, I, Zinny.
8
capaces de mantener a los comerciantes extranjeros en el modesto papel
de transportistas internacionales, y pronto debieron aceptar que stos
ampliasen el radio de sus operaciones. En consecuencia, en poco tiempo
se hizo evidente que la presencia de estos nuevos competidores que
dominaban tcnicas comerciales ms agresivas, y que se movan al
margen y en contra de los circuitos dominados por los mercaderes
coloniales, traera el fin del orden mercantil fundado sobre la escasez.
Los mercaderes coloniales no tuvieron ms remedio que
adaptarse a esta nueva situacin. A mediados de 1811, Toms Manuel
ya se hallaba en camino al Alto Per, llevando consigo los productos
que la apertura del puerto haba volcado sobre Buenos Aires. Su viaje
tambin tena por objeto cobrar deudas y supervisar el estado de los
negocios heredados de su padre, estableciendo un contacto ms estrecho
con sus agentes locales. Para entonces, los hermanos Anchorena ya
haban dividido la parte principal del patrimonio heredado y cada uno de
ellos actuaba por su cuenta, no obstante lo cual se asistan mutuamente
en diversos emprendimientos comerciales. Una vez arribado a
Chuquisaca, Toms advirti que lo mejor que poda hacer era
desprenderse a la brevedad de las mercaderas que l y sus hermanos
posean en un territorio asolado por la guerra, que se volva cada vez
ms hostil para las autoridades y los hombres de Buenos Aires. En
octubre de 1811 le relataba a su hermano Mariano que se propona
vender al contado lo que tengo en Potos, pues no me determino a
pasar a aquella villa. Si consigo hacerlo para juntar sin quemar los
gneros, lograr cualquiera ocasin favorable que se presente para
conducir el dinero yo mismo a Jujuy.30 Para entonces, Anchorena ya
adverta que el orden que haba hecho posible (y previsible) el comercio
a distancia haba sido duramente golpeado por la guerra, y que resultaba
muy arriesgado continuar operando sobre la base del sistema de
consignatarios y agentes locales. De hecho, Toms ya haba perdido
todo contacto con Joaqun Obregn Zeballos, su agente en Potos, y a
30
TMA a MNA, 10 de octubre de 1811, I, Zinny.

fines de 1811 le relataba a un corresponsal que por ms diligencias que
hice en cerca de un mes ... nada pude saber ni de mi apoderado, ni de
mis intereses.31 Slo a mediados de 1813 volvera establecer contacto
con su agente. Moribundo, Obregn haba vendido a otro comerciante
las mercancas que Anchorena le haba dejado en consignacin, por lo
que ste se vio en la obligacin de iniciar acciones legales (que
finalmente no prosperaron) para recuperar sus bienes. En esos mismos
aos los tratos de Toms Manuel con su agente en Chuquisaca se
interrumpieron, pues ste opt por mantenerse fiel a las autoridades de
Lima, y en consecuencia qued del otro lado de la lnea de guerra.
Tras la caa de Cochabamba en manos del ejrcito leal al Consejo
de Regencia, Toms Manuel de Anchorena abandon las tierras altas,
dejando sus bienes en Potos librados a la providencia.32 Se instal por
varios meses en Jujuy, donde esper, a veces en la ociosidad, a veces
ocupado en negocios menores (entre los que se contaba la provisin al
ejrcito) que se reabriera el camino al Alto Per. 33 Cuando se produjo la
ofensiva de las tropas de Goyeneche, Anchorena retrocedi con el
ejrcito de Belgrano (al que por un tiempo sirvi de secretario) hasta
Tucumn. Al llegar a esta provincia, su decepcin fue grande. En
octubre de 1812 le escriba a Juan Jos sealndole que no tengo nada
que vender en esta porque no hay quien compre por mayor, me falta
surtido por menudear, abundan los gneros, y estn muy abatidos, como
en todas partes.34 Slo la presencia del ejrcito y la demanda que ste
generaba compensaba parcialmente la falta de ventas.35 Las victorias de
las armas de Buenos Aires en las batallas de Tucumn y Salta reabrieron
31
TMA a Mariano Saravia, 18 de diciembre de 1811, I, Zinny.
32
TMA a JJA, 25 de agosto de 1811, I, Zinny.
33
TMA a MNA, 4 de julio de 1812, I, Zinny.
34
TMA a JJA, Tucumn, 19 de octubre de 1812, citado en Ruprecht Poensgen,
Die Familie Anchorena. 1750-1875. Handel und Viehwirtsschaft am Rio de la
Plata (Colonia, Weimar y Viena,1998) p. 194.
35
TMA a MNA, 2 de abril de 1813, I, Zinny.
9
la ruta al Alto Per, y entonces Toms pudo avanzar hasta Potos. Su
experiencia en esa ciudad no fue nada feliz, y pronto pudo comprobar el
efecto negativo que la lucha haba causado no slo sobre el comercio
sino sobre toda la economa de la regin. En mayo de 1813 le relataba a
Mariano Nicols que la Villa estaba arruinada: los indios de mita no
trabajan, los comerciantes que han quedado no giran, unos por estar
atrasados, y otros porque no ven decidida la cosa, de modo que a mi
entender no se puede pensar en negocio muy crecido ... yo no pienso
permanecer mucho tiempo por ac, y no creo que en el da haya sugeto
a quien se le pueda confiar intereses para venta.36 Dos meses ms tarde
le confirmaba sus opiniones sombras: te asombraras al ver el estado de
miseria y pobreza en que esta esto. No hay minera, no hay comercio.
De las ciudades y pueblos de las provincias nadie viene a comprar; los
de aqu solo aspiran a vender lo poco que tienen, y el menudeo, nico
giro que existe, es una quarta parte de lo que era en los ultimos tiempos
regulares.37 Poco tiempo despus, el curso de la guerra hizo que
incluso las menudas operaciones que Toms llevaba adelante se
volvieron imposibles. En la primavera de 1813, las derrotas de
Vilcapugio y Ayohuma obligaron al ejrcito de Buenos Aires a
abandonar el Alto Per, que otra vez sali de la rbita de influencia del
gobierno porteo y de los comerciantes que se identificaban con la
Revolucin.
Toms Manuel regres a Buenos Aires cargando con
frustraciones y prdidas. A fines de 1814 se negaba a habilitar a un
comerciante jujeo de su confianza, y se mantena encerrado en un
rincn de mi casa sin hacer negocio, pues veo que en el da se trabaja
solo para perder.38 Todava entonces Toms segua creyendo que el
Alto Per constitua el nico mercado digno de atencin, y en 1815 por
tercera vez se encamin al Potos siguiendo el avance de las tropas de
36
TMA a MNA, 27 de mayo de 1813, I, Zinny.
37
TMA a MNA, 27 de junio de 1813, I, Zinny.
38
TMA a Teodoro Snchez de Bustamante, 26 de noviembre de 1814, I, Zinny.

Buenos Aires. En su paso por Jujuy le escriba a Juan Jos que los
compradores son mui pocos a causa de la gran emigracin de
comerciantes al territorio enemigo, o porque muchos se han arruinado
con la revolucin, y los que tienen un peso no quieren emplearlo en el
estado de incertidumbre en que se hallan las cosas.39 Apenas llegado a
Potos, las tropas del Directorio fueron derrotadas en la batalla de Sipe
Sipe, y Toms debi abandonar el Alto Per por tercera vez. Para
entonces se describa como un hombre a quien lo tienen casi agoviado
las desgracias, y a veces a punto de desesperar. 40 Ni su visin ni sus
finanzas cambiaron demasiado en los aos que siguieron. Instalado en
Tucumn, a comienzos de 1817 le relataba a su pariente Sebastin
Lezica que el mal giro de mis negocios anteriores, junto con el estado
funesto que ofrece nuestra revolucin por la divisin de los pueblos me
obliga a un aislamiento e inaccin que por perjudicial que sea, jams
podr serlo tanto como entrar en especulaciones que se trastornan
siempre por nuestra inestabilidad y la incertidumbre de los sucesos
pblicos.41 Desde entonces, Toms renunci a pensar siquiera en
nuevas aventuras en el Alto Per, y comenz a ocuparse, todava en
escala modesta, del negocio de acopio y exportacin de cueros; tambin
comenz a prestarle mayor atencin al mercado interno, y se interes en
la introduccin de papel, azcar y otras mercancas importadas en
Crdoba y otras plazas del interior.42
Los Anchorena tambin tentaron suerte en otros destinos.
Mientras Toms Manuel se obstinaba en salvar algo de sus negocios en
el Alto Per, el joven Mariano Nicols, tras haber interrumpido sus
estudios superiores en Chuquisaca, parta hacia Chile, a donde se
propona colocar textiles y yerba. Las oportunidades comerciales que
ofreca este mercado que haba sido recientemente ganado para las
39
TMA a JJA, 25 de julio de 1815, I, Zinny.
40
TMA a Vicente Anastasio de Echeverra, 17 de enero de 1816, I, Zinny.
41
TMA a Sebastian Lezica, 3 de febrero de 1817, I, Zinny.
42
TMA a Francisco Gabriel del Portal, 10 de junio de 1818, I, Zinny.
10
fuerzas independentistas pronto se revelaron limitadas, puesto que tras
la derrota de las fuerzas realistas tambin all desembarcaron en gran
nmero los comerciantes extranjeros. En poco tiempo los recin
llegados abarrotaron la plaza con sus productos, saturando muy pronto
una demanda de bienes extranjeros muy poco elstica. A mediados de
1814 Mariano le informaba a Juan Jos que la inaccin de esta plaza ...
es increble.43 La situacin se volvi ms difcil a fines de 1814, cuando
la reconquista de Santiago por el ejrcito realista forz a los partidarios
de la independencia a emigrar o a afrontar la dura suerte del vencido en
una guerra que se volva cada vez ms sangrienta. En esos tiempos, no
slo los negocios se volvan inciertos; la vida misma tambin apareca
sometida a grandes riesgos. De hecho, tras la derrota de la patria vieja,
Mariano se vio obligado a permanecer oculto durante siete meses en una
finca rural. Slo pudo abandonarla gracias al auxilio de un comerciante
britnico que lo llev, disfrazado en clase de criado, hasta un navo
que lo alej de Chile.44 Poco deseoso de exponerse a nuevos peligros,
poco antes de abandonarlo le escriba a su hermano Juan Jos que soy
de opinin que procures redondear todos tus negocios, y pongas los
fondos principalmente los mos en el Janeiro, Londres en manos
seguras porque pienso abandonar la America, resuelto a vivir primero
entre los brbaros africanos, si la Europa no me admite. 45
Intentando escapar de las convulsionadas colonias espaolas,
Mariano se dirigi a Rio de Janeiro. En esta ciudad ya se hallaba
Sebastin Lezica, comerciando por su propia cuenta pero tambin en
representacin de sus parientes Anchorena. La continuidad del orden
colonial en el Brasil pareca asegurar una estabilidad que
Hispanoamrica haba perdido con la revolucin y la guerra. A poco de
llegar a Rio de Janeiro, en el otoo de 1816, Mariano le escriba a Juan
43
MNA a JJA, 6 de agosto de 1814, AA-AGN, 331.
44
MNA a JJA, Ro de Janeiro, 26 de marzo de 1815, citado en Carretero, Los
Anchorena, p. 84.
45
MNA a JJA, 18 marzo de 1815, AA-AGN, 331.

Jos que en este pas en el da se disfruta de bastante tranquilidad, las
relaciones comerciales estn expeditas con todo el mundo mercantil, hay
pequea concurrencia de las mercaderas de Inglaterra, Holanda,
Espaa, Asia Africa y Norte Amrica.46 En ese emporio mercantil, el
menor de los Anchorena crey encontrar un lugar propicio para
asentarse. Para entonces, su visin sobre la situacin y perspectivas del
Ro de la Plata era francamente pesimista, a punto tal que en ms de una
oportunidad urgi a sus hermanos a abandonar la regin. En abril de
1816 afirmaba que es preciso olvidar las Provincias Unidas del Ro de
la Plata por algn tiempo, porque todo negocio que pueda hacerse all,
ofrece poca o ninguna ventaja, s presenta grandes riesgos y pocos
progresos, no siendo ste el mal menor, a lo que se [agrega] que las
provincias estn exhaustas de numerario, y casi incomunicadas, cuyas
dos cosas, entorpeciendo el giro, forman la escass de recursos del
Estado y as es preciso que se repitan las contribuciones y cuando stas
ya no puedan realizarse se adoptarn medidas violentas para sacar los
recursos de donde se crea que haya, y esta enfermedad puede prevenirse
pero no curarse.47
Para los negocios de los Anchorena, pues, la revolucin haba
trado grandes dificultades: crisis del comercio a distancia, competencia
de nuevos comerciantes extranjeros, desaparicin del metlico,
gobiernos arbitrarios y dbiles que, atendiendo ante todo a la necesidad
de asegurar su propia supervivencia, parecan ms interesados en
saquear a sus sbditos que en garantizar el orden imprescindible para el
intercambio mercantil. Para complicar an ms las cosas, la restauracin
de los Borbones en el trono de Espaa tras la derrota de Napolen
tornaba muy real la amenaza de una reconquista espaola de Amrica.
En caso de triunfar, sta hara caer su peso sobre aquellos se haban
46
MNA a JJA, Ro de Janeiro, 30 de abril de 1816, citado en Carretero, Los
Anchorena, p. 85.
47
MNA a JJA, Ro de Janeiro, 30 de abril de 1816, citado en Carretero, Los
Anchorena, p. 86.
11
pronunciado a favor de la emancipacin. Ello era peligroso para todos
los Anchorena, y en especial para Toms Manuel que, a pesar de toda su
moderacin, ocup un lugar destacado entre la nueva elite poltica
surgida con la independencia (se cont entre los congresales que
declararon la Independencia en 1816), frente a la cual el rey no pareca
dispuesto a entrar en componendas. Considerando este cuadro de
fracasos mercantiles y temores polticos, no sorprende que en repetidas
oportunidades los Anchorena realizasen importantes envos de metlico
a Londres, con el fin de colocar parte de sus activos a buen resguardo. 48
Por su parte, desde su arribo al Brasil, Mariano Nicols segua
insistiendo en la necesidad de que sus hermanos se trasladasen a Rio,
ciudad desde la que por entonces se lanzaba a participar en el comercio
con el Extremo Oriente (China, Calcuta, Macao) y con distintos puertos
en Amrica y Europa.
Desde mediados de 1817, sin embargo, Mariano Nicols fue
perdiendo su entusiasmo en el proyecto de radicar a la familia en Brasil.
El levantamiento que tuvo lugar en Pernambuco en ese ao puso de
manifiesto que el orden colonial tambin all era frgil. Esta insurreccin
republicana, que las tropas de Joao VI tuvieron dificultades en dominar,
pareca anunciar que Brasil poda orientarse en una direccin similar a la
tomada por la Amrica espaola unos aos antes. De hecho, la derrota
del movimiento independentista pernambucano no termin con el estado
de inquietud que embargaba a un hombre tan suspicaz como Mariano
Nicols, por lo que, temeroso de nuevos sucesos que quitaban
tranquilidad a las operaciones comerciales, abandon Rio de Janeiro en
noviembre de 1818.49 Esta decisin tambin se deba a que, tras el
alzamiento nordestino, el clima poltico brasileo comenzaba a tornarse
ms hostil hacia aquellos hombres que se haban manifestado en favor de
la revolucin en el Ro de la Plata. Ello se hizo ms evidente con el
48
Vase, por ejemplo, TMA a JJA, 7 de junio de 1816, 29 de julio de 1820, y
10 de enero de 1821, I, Zinny.
49
Carretero, Los Anchorena, p. 92.

ascenso de Don Pedro al poder, pues el heredero de la casa de Braganza
se coloc a la cabeza de un movimiento independentista que no poda
evitar, pero tambin hizo lo posible por colocar al Brasil en sintona con
el clima reaccionario que dominaba a la Europa restaurada. Mariano
Nicols sigui las alternativas de la crisis de independencia brasilea
desde la Banda Oriental. Las convulsiones polticas y la mayor dureza
con los disidentes republicanos termin por convencerlo de que las
circunstancias no eran propicias para su regreso a la capital del Brasil.
En marzo de 1821 escriba que debido a las animosidades del Prncipe
Pedro, un insurgente del Ro de la Plata como l ya no tena lugar
alguno en el nuevo orden brasileo.50
No tenemos elementos de juicio suficientes para determinar con
precisin qu sucedi con los negocios de Mariano Nicols en esos aos
de exilio. Parece claro, sin embargo, que a diferencia de Toms Manuel
quizs capitalizando la experiencia de su hermano, que insisti ms de
lo recomendable en revivir el comercio en torno a la ruta del Alto Per-,
Mariano logr adaptarse muy rpidamente al nuevo contexto comercial
que tomaba forma con el librecomercio, en el cual los mercaderes
americanos deban buscar nuevos nichos en los que pudieran protegerse
del avance de los comerciantes venidos del Atlntico norte, cuyo
dominio sobre la introduccin de manufacturas europeas era difcil de
desafiar. Su experiencia chilena, aunque muy traumtica, parece haberle
enseado a privilegiar el comercio de productos primarios, pues en este
terreno las ventajas de los britnicos y otros mercaderes extranjeros no
eran tan obvias. Una vez instalado en Rio, Mariano Nicols se lanz a
participar en el comercio con puertos de Europa y Oriente, pero hizo del
comercio con la Amrica hispana el eje de su actividad. A veces
asociado con su hermano Juan Jos y otras por su cuenta, coloc harina
chilena en Rio, envi cueros del Plata al Brasil, vendi azcar brasilea
en Buenos Aires.51 Este cambio de rumbo parece haber sido exitoso, y
50
MNA a, 20 de marzo de 1821, citado en Carretero, Los Anchorena, p. 134.
51
MNA a JJA, 22 de marzo de 1817, 16 septiembre de 1817, 1 de noviembre
12
gracias a l Mariano Nicols no slo mantuvo sino que increment su
fortuna. En efecto, al contraer matrimonio con Estanislada Arana en
octubre de 1822, el menor de los hijos de Juan Esteban declar poseer
un patrimonio que alcanzaba los $ 110.000, que estaba cerca de doblar
el que haba recibido tras la muerte de su padre.
En 1822, tras casi una dcada de autoimpuesto ostracismo,
Mariano Nicols regres a su ciudad natal. A los pocos meses, Toms
Manuel tambin volva del exilio al que la agudizacin de la crisis
poltica portea lo haba empujado a mediados de 1820. Toms haba
abandonado Buenos Aires como consecuencia la persecucin de que fue
objeto tras la cada del Directorio, decidido a que si el desorden sigue,
tengo hecha la resolucin de abandonar para siembre ese pueblo.52 Un
par de aos ms tarde, sin embargo, ya se encontraba de regreso,
dispuesto a no andar ms hecho payaso volante. 53 De hecho, el
retorno de los hermanos Anchorena a su ciudad natal tuvo lugar en un
momento muy particular de la historia de Buenos Aires. Para 1821, el
levantamiento liberal encabezado por el general Riego ya haba sumido a
la Pennsula en una nueva guerra civil, y con ello se desvaneca, esta vez
definitivamente, la amenaza de una reconquista espaola de Amrica. 54
Lo que es ms importante, la situacin en la provincia de Buenos Aires
haba cambiado en ms de un sentido, a punto tal que muchos habitantes
de esta ciudad abrigaban la esperanza de que, luego de aos de
destruccin y guerra, la paz y la prosperidad podan renacer en el Plata.
Como es sabido, tras ms de una dcada de conflictos recurrentes, que
culmin con el estruendoso derrumbe del poder central, desde 1821 la
de 1817, 16 de febrero de 1818, 4 de noviembre de 1818, 25 de enero de 1821,
19 de diciembre de 1821, todos en AA-AGN, 331.
52
TMA a JJA, 29 de julio de 1820, I, Zinny.
53
TMA a JJA, 27 de junio de 1821, I, Zinny.
54
Sobre los temores suscitados por la expedicin, TMA a Jos Velez, 3 de
septiembre de 1819, I, Zinny; Ernesto Celesia, Rosas. Aportes para su
historia, Buenos Aires, 1954, p. 40.

provincia de Buenos Aires fue protagonista de una significativa
experiencia de reconstruccin poltica e institucional que se extendi por
cerca de un quinquenio. Todava a mediados de ese ao Juan Jos le
confiaba a su hermano Toms que las provincias las considero en tal
mal estado que calculo muchos Guemes, muchos Ramirez, y me parece
que salen como hongos... Han reventado esos hormigueros y todo han
devorado; los brbaros han de ser los amos; los que hasta ahora usaban
corbata han de tener que huir. Para mi, nunca han estado las Provincias
como ahora.55 Pero ya entonces Toms Manuel, que tena mejor ojo
poltico que su hermano, calificaba el panorama de los negocios
pblicos en la provincia y dems del interior como lisongero. Y le
solicitaba que de los fondos en Inglaterra le hiciese enviar hasta diez
mil pesos en libranzas con plazo para colocar en Buenos Aires bajo el
premio de uno por ciento por mes, y quando menos de tres quartos de
por ciento.56
Toms Manuel daba su voto de confianza al programa de
restauracin de la autoridad e innovacin institucional que en esos
meses impulsaba el gobernador Martn Rodrguez. Este programa
rpidamente logr afirmarse, en parte porque cont con slidos apoyos
entre unas clases propietarias hartas de guerra y desorden. En particular,
estos grupos prestaron su concurso a un gobierno que se declar
decidido a favorecer el renacimiento de la vida econmica y el retorno
de los hombres a la disciplina del trabajo, a los que una dcada de
politizacin y guerra los haban parcialmente sustrado. En esos aos
dorados, como nunca desde la ruptura con la corona espaola,
parecieron recrearse en el Plata condiciones propicias para el desarrollo
de la actividad empresarial, que hicieron que los hombres de corbata
comenzaran a sentirse ms a gusto en su tierra.
55
JJA a TMA, 26 julio 1821,
56
TMA a JJA, 5 de julio de 1821, y 16 de julio de 1821, I, Zinny.
13
III. Diversificando riesgos
Durante los apacibles aos de la Feliz Experiencia, los
Anchorena abandonaron sus proyectos de radicarse en el extranjero, y
unieron su suerte a la de la reconstruccin poltica y econmica que
tena lugar en la provincia de Buenos Aires. Para ello, sin embargo,
debieron completar su adaptacin al nuevo orden econmico que surga
de la crisis del vnculo colonial, las guerras de independencia y luego las
civiles, y la apertura al comercio libre. Se ha sugerido muchas veces que
en esos aos los Anchorena abandonaron las empresas mercantiles para
concentrarse en la produccin rural. Esta visin es inexacta, y en rigor
no refleja bien el sentido del cambio de orientacin de los negocios de
estos grandes capitalistas rioplatenses. Es indudable que durante la
dcada de 1820 los Anchorena realizaron importantes inversiones en
propiedad fundiaria, y colocaron bajo su dominio alrededor de medio
milln de hectreas. En 1826, Juan Jos adverta que la cantidad de
tierra que haban puesto posean bajo su control no era pequea, y que
ya bastante nos han murmurado por lo que tenemos. 57 Al seguir este
curso de accin, los hermanos Anchorena respondan a las
oportunidades creadas por el incremento de la demanda externa de
productos pecuarios, que fue una de las consecuencias ms visibles de la
apertura comercial. Ms relevante, sin embargo, es el hecho de que
viesen a sus nuevos emprendimientos rurales slo como un aspecto de
una nueva estrategia de inversin que apuntaba ante todo a la bsqueda
de seguridad, y que estaba signada por la diversificacin de activos.
Desde los aos de 1820 y por largas dcadas, no fue la apuesta
exclusiva a la actividad rural, sino la inversin en distintos campos de
actividad, el principio que presidi la organizacin del patrimonio de los
Anchorena.
La conducta de estos hombres de negocios, como tambin la de
57
JJA a Juan Manuel de Rosas, 13 de mayo de 1826, Archivo Anchorena,
Jockey Club.

otros grandes empresarios del perodo, parece sugerir que juzgaban que
una estrategia de inversin fundada sobre la diversificacin de activos,
pero con un fuerte nfasis en la inversin inmobiliaria urbana, resultaba
apropiada para enfrentar los turbulentos tiempos que les tocaba vivir.
Como hemos sealado ms arriba, la mejora de las perspectivas para la
actividad empresarial que pudo entreverse a comienzos de la dcada de
1820 parece haber favorecido la permanencia de estos empresarios en el
Plata. De todas maneras, los Anchorena estuvieron lejos de percibir este
cambio como una modificacin definitiva en la situacin de la regin. El
paso del tiempo no tardara en darles la razn. Apenas cerrada la
primera mitad de la dcada el renacimiento del conflicto poltico pona
fin al breve interregno de paz que Buenos Aires haba disfrutado durante
la gobernacin de Martn Rodrguez, y ya se embarcaba en una nueva
aventura guerrera (esta vez con el Brasil), que afect en particular al
comercio exterior y a la economa de exportacin. Y ello no fue sino el
prolegmeno de nuevos conflictos. En 1828, con la llegada de Lavalle al
gobierno, Toms y Nicols fueron a parar a la crcel y luego debieron
marchar al exilio.58 En agosto de 1829, Faustino Lezica le escriba a
Juan Jos, refugiado en Montevideo, que el estado poltico de este pas
es siempre violento.59 En los primeros meses de ese ao, la campaa de
Buenos Aires se haba colocado virtualmente fuera del control de las
autoridades, y por un momento la desobediencia cada vez ms
generalizada de las clases subalternas rurales amenaz desembocar en
una guerra social. Es indudable que el temor a este desenlace (al que
Mariano Nicols se refera cuando sealaba que el enfrentamiento entre
los decembristas y los hombres de chuza y chirip, daba lugar a una
lucha en la que no respetaba ni las propiedades ni las vidas ni aun los
sentimientos ms sagrados de la humanidad60), comenz a disiparse
con la llegada de Juan Manuel de Rosas al poder cuando se cerraba el
58
Tulio Halperin Donghi, Argentina. De la revolucin de independencia a la
confederacin rosista, pp. 262-6.
59
Faustino Lezica a JJA, 10 de agosto de 1829, AA-AGN, 334.
60
MNA a Faustino Lezica, en Celesia, Rosas, p. 134.
14
ao 1829. Y aunque disfrutaron de importantes privilegios durante la
larga dictadura encabezada por su pariente, y en numerosas ocasiones
obtuvieron ventajas de la arbitrariedad del estado rosista, ello no
siempre les permiti resguardarse de muchas de las incertidumbres
propias de ese convulsionado perodo.
En un contexto econmico y poltico extremadamente inestable,
signado por bruscas mutaciones polticas y econmicas, falto de un
horizonte de estabilidad en el mediano y largo plazo, y en el que el
comercio de viejo tipo ya no ofreca mayor atractivo, la estrategia
econmica que pareca ms apropiada era aquella que apuntaba, en
primer lugar, a otorgar seguridad al patrimonio acumulado. Y para ello
nada mejor que un patrn de inversiones conservador, que combinase:
a) colocaciones en sectores que se encontraban relativamente al abrigo
de la incertidumbre que signaba al clima poltico y econmico del
perodo, con b) inversiones en distintos campos de actividad. En una
carta a su hermano Toms fechada en el otoo de 1822, Juan Jos
formul este razonamiento de modo muy explcito. En esos aos en los
que la reconversin de su fortuna comenzaba a tomar forma, el lder de
la familia instaba a su hermano menor a imitarlo, sealndole que la
edad y las circunstancias de todos los pases me decidieron a poner
fondos en bienes races concentrando todo sobre esta [ciudad de Buenos
Aires] para evitar los contrastes que en otras partes pueden ocurrir. Yo
me persuado podra convenirte invertir la mitad de tus intereses en
bienes races y con la otra mitad algunos descuentos o entretenimientos
y por lo futuro siempre tendrs alguna suma mobible.61
Como es sabido, en ese perodo la riqueza mueble no ofreca las
ventajas que de ella se esperan en sociedades ms apacibles, dotadas de
instituciones de crdito slidas y desarrolladas. Debido a la ausencia de
un sistema bancario, no resultaba sencillo proteger el dinero, en papel o
61
JJA a TMA, 10 de abril de 1822, citado en Poensgen, Die Familie
Anchorena, p. 250.

en metlico, de la presin de un estado siempre necesitado de
contribuciones, o de las alternativas de la guerra, que incluan el saqueo.
Depsitos en plazas bancarias como Londres permitan colocar activos
al abrigo de la incertidumbre que dominaba al Ro de la Plata. Pero la
tasa de inters que de ese modo se perciba era baja (inferior al 4%
anual) y, por otra parte, no resultaba posible disponer con agilidad de
estos recursos en caso de necesidad; el sistema de comunicaciones de la
poca, dependiente de la navegacin a vela, haca que inevitablemente
pasaran varios meses hasta que un propietario pudiese reunirse con sus
activos depositados en Europa. Los semovientes tampoco ofrecan un
campo de inversin exento de riesgos. Estos solan ser objeto de las iras
de una sociedad en guerra, y en la que la presencia estatal todava era
dbil. El primitivismo de los mtodos de cra, que poda hacer poco para mucho menos dependiente de los azares de la coyuntura y de los
paliar los efectos de los desastres naturales (entre los que en perodo
destaca la gran sequa de 1828-31) importaba un factor de inestabilidad
adicional.
Frente a estas alternativas, la inversin en bienes inmuebles
resultaba ms segura y confiable. Ello era especialmente cierto respecto
de la propiedad urbana, que en muchos aspectos competa con ventaja
con la inversin rural. Como se ha argumentado muchas veces, el vuelco
de los grandes capitalistas hacia la inversin en estancias constituye una
novedad de este perodo. Liberada del freno que le impona un mercado
domstico de reducidas proporciones y un mercado externo en lo
esencial limitado a la Pennsula, la produccin rural, en particular la
ganadera, comenz a crecer luego de 1810. Pero esa expansin, que
considerada en el largo plazo resulta notable, se vio sin embargo
sometida a abruptas fluctuaciones (e incluso retrocesos), a los que no
fueron ajenos los desastres naturales y las recurrentes guerras y
conflictos internos y externos (los bloqueos al comercio exterior, las
guerras civiles, la presin del estado, etc.) que signaron la vida de los
estados de la Confederacin hasta bien entrada la segunda mitad del
siglo. Lejos de ofrecer una fuente de ingreso estable, pues, las ganancias
devengadas por la inversin rural se hallaban bajo la influencia de
15
factores que los empresarios no siempre estaban en condiciones de
preveer y mucho menos dominar.62
En contraste, la inversin en inmuebles urbanos para renta
ofreca un ingreso constante y seguro, sobre todo si se contaba con
numerosos inquilinos. Durante la primera mitad de siglo, concluye un
conocido experto en el tema, la inversin rural prometa una buena
rentabilidad con cifras nada milagrosas por cierto- pero est sometida a
los vaivenes de la coyuntura poltica y blica (la poca fue rica en esos
acontecimientos) y a los ciclos climticos.63 La inversin urbana, en
cambio, quizs ofreca ganancias menos espectaculares, pero al menos
aseguraba un ingreso ms seguro en el mediano plazo y por supuesto,
caprichos de la naturaleza.64 Y aunque quiz no siempre al mismo
ritmo que la propiedad rural, la sostenida expansin que la ciudad de
Buenos Aires experiment a lo largo del perodo (pas de 43.000
habitantes en 1810 a 177.800 en 1869) tambin impulsaba el incremento
del precio de los inmuebles urbanos. En sntesis, la inversin inmobiliaria
urbana deba poseer un atractivo especial para esos tiempos agitados,
pues ofreca ventajas (un ingreso seguro y de fcil percepcin, y
valorizacin en el largo plazo) que otras formas de inversin difcilmente
podan igualar. De hecho, era habitual que los empresarios de la primera
62
Para un ejemplo, JJA a Juan Manuel de Rosas, 19 de septiembre de 1824,
citado en Poensgen, Die Familie Anchorena, p. 263.
63
Juan Carlos Garavaglia, Patrones de inversin y elite econmica
dominante: los empresarios rurales en la pampa bonaerense a mediados del
siglo XIX, en Jorge Gelman, Juan Carlos Garavaglia y Blanca Zeberio
(editores), Expansin capitalista y transformaciones regionales. Relaciones
sociales y empresas agrarias en la Argentina del siglo XIX (Buenos
Aires/Tandil, 1999), p. 142. Conclusiones similares en Samuel Amaral, The
Rise of Capitalism on the Pampas. The Estancias of Buenos Aires, 1785-1870
(Cambridge, 1998), pp. 227-9.
64
Garavaglia, Patrones de inversin, p. 142.

mitad de siglo diversificasen sus activos, y que invirtiesen en el sector
rural un porcentaje de su fortuna que no sola ser menor que el que
colocaban en inmuebles urbanos.65 Incluso el propio Rosas advirti las
ventajas de poseer propiedad urbana, y en momentos en que se
preparaba para acceder al poder supremo le escriba a su primo que si
algo queda despus de esta tormenta acaso seria bueno comprarle
Encarnacin una dos casa para que con el alquiler se mantengan si les
hace falta.66
Considerando estas circunstancias, resulta comprensible que el
mayor de los Anchorena invirtiera importantes sumas en inmuebles de
renta urbana. La estimacin de estos valores presenta dos dificultades.
En primer lugar, carecemos de un inventario completo de las compras
realizadas por Juan Jos en esos aos, por lo que es posible que alguna
de ellas nos resulten desconocidas. En segundo lugar, el fuerte proceso
inflacionario desatado desde 1826 (el metlico triplic su valor en
moneda corriente slo en ese ao), precisamente cuando muchas de
estas compras fueron realizadas, nos advierte contra la tentacin de
hacer de estos clculos algo ms que estimaciones muy generales sobre
el monto invertido en inmuebles, y sobre su importancia respecto a otras
formas de inversin. Advertidos de las limitaciones de este ejercicio,
recordemos que a lo largo de la dcada de 1820, Juan Jos adquiri
diversas propiedades urbanas, entre las que se encontraba la antigua
casa de correos, que compr con el fin de destinarla a vivienda
particular. Tambin le compr a un conocido comerciante britnico,
William Parish Robertson, seis casas de alto en la calle del Brazil, y dos
en la calle de Balcarce, que an se encontraban en construccin. Entre
1821 y 1829 Juan Jos adquiri inmuebles en Buenos Aires por no
menos de $ 68.000.67 Juan Jos invirti sumas que desconocemos en la
65
Ibid., pp. 121-43.
66
Juan Manuel de Rosas a JJA, Guardia del Monte, 10 de octubre de 1829,
Archivo Anchorena, Jockey Club (en adelante AA-JC).
67
Poensgen, Die Familie Anchorena, pp. 250-1.
16
refaccin de las propiedades que le compr a Robertson.
Estas inversiones no parecen haber sido mucho menores que sus
inversiones en ganado y estancias en el mismo perodo. Para la compra y
explotacin de sus establecimientos rurales, Juan Jos se asoci con su
hermano Mariano. El grueso de sus colocaciones en empresas rurales
data de la dcada de 1820.68 Sabemos que Juan Jos abon $ 6.000 por
la adquisicin de la mitad de Las Dos Islas (56.000 hectreas), $ 2.750
por la mitad de Los Camarones (119.000 hectreas), y $ 4.000 por el
derecho a explotar en enfiteusis 130.000 hectreas en Marihuincul.
Tambin desembols unos 35.000 pesos por ganado y otras 2 leguas.69
En total, Juan Jos invirti unos $ 47.750 por la posesin o la propiedad
del 50 % de ms de 300.000 hectreas de tierra y ganados en la frontera.
No contamos con un inventario detallado de estas adquisiciones, pero
parece claro que el grueso de estos gastos fueron destinados a la compra
de tierra. Para apreciar bien la importancia de estas inversiones es
preciso recordar que estudios recientes estiman que slo un cuarto del
total de la inversin necesaria para poner en funcionamiento un
establecimiento ganadero en la frontera en la dcada de 1820 estaba
representado por la inversin en tierra, herramientas y mejoras, mientras
que el ganado y los esclavos representaban el grueso de los activos de
una estancia, superando en promedio el 60 % de la inversin total.70
Estas estimaciones deben manejarse con cuidado en el caso que nos
interesa analizar. Como consecuencia del bajo precio del suelo, los
Anchorena adquirieron o arrendaron territorios muy extensos, que
difcilmente estaban en condiciones de poner a producir inmediatamente.
Pero aun si consideramos que toda (o la mayor parte de) la tierra
68
Andrs Carretero, Contribucin al conocimiento de la propiedad rural en la
provincia de Buenos Aires para 1830, Boletn del Instituto de Historia
Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani. XIII:22-23 (1970), p. 274.
Poensgen, Die Familie Anchorena, pp. 261-3.
69
Poensgen, Die Familie Anchorena, pp. 261-3.
70
Samuel Amaral, The Rise of Capitalism on the Pampas, p. 58.

entonces adquirida o arrendada por Juan Jos y Nicols fue puesta en
explotacin en esos aos, y en consecuencia estimamos que estos
hermanos tambin realizaron inversiones adicionales en ganado, esclavos
y equipamiento, de todas maneras parece difcil que los gastos totales en
empresas rurales superasen ampliamente sus inversiones urbanas.
Una somera consideracin de los dems activos de este
empresario sugiere que Juan Jos de Anchorena complementaba sus
ingresos provenientes de la renta urbana y la actividad rural con otros de
diversas fuentes, entre ellas el comercio interno y el prstamo de dinero.
No resulta posible trazar un panorama preciso de sus inversiones en
estos rubros. Sabemos, sin embargo, que en las dcadas de 1810 y 1820
Juan Jos perdi inters en el negocio de importacin de bienes
europeos, aunque ello sucedi ms lento de lo que a menudo se supone
(todava a comienzos de la dcada de 1820 mantena contactos con
comerciantes peninsulares como Josef Genesy).71 Sin embargo, poco a
poco fue concentrndose en la comercializacin de bienes de produccin
domstica, en particular de yerba y maderas, que traa del alto Paran y
distribua en el interior y las provincias litorales. 72 Tambin introduca
azcar, textiles y cuchillera, y exportaba cueros. En esos aos posea
una tienda y almacn minorista en Buenos Aires, y tambin incursion
en la produccin de trigo y la comercializacin de pan.73 Por otra parte,
participaba en el prstamo de dinero, descontando letras de cambio. La
correspondencia de Anchorena sugiere que esta ltima actividad
71
Vase, por ejemplo, Josef Genesy a JJA, 11 abril de 1819, 9 de abril de 1821
y 24 de mayo de 1821, AA-AGN, 316.
72
Toms Ignacio Urmeneta a JJA, 12 noviembre 1813, AA-AGN, 328; Jos
Manrique a JJA, 9 de mayo de 1817, AA-AGN, 328; Juan Carreras a JJA, 19
octubre de 1822, AA-AGN, 328; Bartolom Carreras a JJA, 21 junio 1823,
AA-AGN, 328
73
Benito Sosa a JJA, 30 de agosto de 1824, AA-AGN, 334; Jonathan Brown,
A nineteenth-century Argentine cattle empire, Agricultural History 52:1
(enero de 1978), p. 162.
17
presentaba importantes riesgos, y que adems estaba sometida a
marcadas fluctuaciones. En noviembre de 1828, por ejemplo, le escriba
a Juan Manuel de Rosas que desde Marzo no he descontado una letra,
y desde ltimos de Abril me hallo con mucho dinero parado. En esa
misma carta le informaba a su primo que los quebrados y por quebrar
le deban unos $ 75.000.74 En este grupo seguramente inclua deudas de
origen comercial.
Los riesgos del prstamo de dinero, sumados al carcter
aleatorio de las ganancias comerciales, ayudan a explicar el inters de
Juan Jos por diversificar su fortuna, dndole a la vez un anclaje seguro
en la inversin inmueble urbana. Su muerte prematura, ocurrida en 1831
cuando apenas haba cumplido los cincuenta aos, impide evaluar hasta
qu punto la transformacin que se propuso encarar a comienzos de la
dcada anterior alcanz a completarse. Al mismo tiempo, la
imposibilidad de acceder al inventario de los bienes que dej a su
fallecimiento nos impide trazar un cuadro pormenorizado de la
composicin de su patrimonio. En parte por estos motivos, la
informacin con que contamos sobre los bienes de su hermano Toms
Manuel resulta de gran utilidad, pues ayuda a ejemplificar y precisar
algunas de las aseveraciones que hasta aqu hemos formulado.
Toms Manuel fue, de los tres integrantes de esta segunda
generacin de Anchorenas en el Plata, aquel que mostr menos
fascinacin por la acumulacin de riqueza. A diferencia de su hermano
mayor, a quien su padre haba preparado para sucederlo al frente de la
casa comercial, Toms haba sido destinado a una carrera letrada, que
comenz bajo el Antiguo Rgimen, y que continu bajo signo
republicano. Quizs la nica persona de quien pudo decirse que ejerci
verdadera influencia sobre su primo el Restaurador de las Leyes, Toms
fue un hombre cuya vocacin primera fue el ejercicio del poder, y que
74
JJA a Juan Manuel de Rosas, 1 noviembre de 1818, citado en Poensgen, Die
Familie Anchorena, p. 245.

por tanto estaba menos dispuesto que sus hermanos a ocupar todo su
tiempo en la atencin de su fortuna. El hecho de que el deceso de su
padre se produjese cuando Juan Jos se hallaba lejos de Buenos Aires y
cuando Mariano todava era menor de edad lo forz a asumir
temporariamente la direccin de los negocios familiares. Ms tarde, la
crisis del orden colonial lo mantuvo largo tiempo ocupado en el rescate
de lo que quedaba de los intereses familiares en el Alto Per. Aun as, se
las arregl para ocupar lugares expectables en la vida poltica del
perodo revolucionario. Luego de 1820, y a pesar de continuas y
prologadas enfermedades, que lo mantuvieron postrado por largos
perodos, sigui siendo un notable de la vida portea hasta su muerte en
1847.
Los reveses que Toms sufri en la dcada revolucionaria en la
ruta del Alto Per lo impulsaron a probar suerte, desde fines de la
dcada de 1810, en nuevos mercados que haban sobrevivido al colapso
del imperio o que crecieron en el clima ms libre que sucedi a la
Independencia. As, en 1821 lo encontramos acopiando cueros y suelas
en distintos puntos del interior (Crdoba, Tucumn) y en el litoral
fluvial, que reuna en Buenos Aires con el fin de exportarlos. Tambin lo
vemos comprando productos agrcolas y pieles de Chile, y colocando
yerba en ese mercado. Estas actividades se complementaban con la
introduccin de algunos productos mediterrneos, como vino y
aguardiente.75 La imposibilidad de localizar su libro copiador de
correspondencia en el perodo que va de 1822 a 1840 nos impide
entender los motivos que lo impulsaron a abandonar el comercio, as
como tambin el momento en el que dio este paso. Es probable que su
estado de salud cada vez ms precario contribuyese a convencerlo de la
conveniencia de alejarse de la actividad mercantil. Lo cierto es que en
1842 insista en que desde haca aos que no soi comerciante ni
reputado por tal en esta ciudad.76
75
TMA a JJA, 11 de diciembre de 1820, I, Zinny.
76
TMA a MNA, 4 junio de 1842, II, Zinny.
18
Tras su alejamiento del comercio y del prstamo de dinero,
Toms Manuel invirti el grueso de su patrimonio en bienes inmuebles
urbanos y rurales, y vivi hasta su muerte de las rentas y ganancias que
stos generaban. Anchorena leg a sus herederos una gran propiedad
rural y dos importantes inmuebles urbanos. En 1828, adquiri una
estancia de unas 8 leguas ubicada sobre la costa atlntica, en el partido
de Tordillo, donde pastaban ms de 10.000 animales mayores y unas
1.000 ovejas. El monto que Anchorena pag por esta estancia -la
primera y nica propiedad rural que posey en su vida, y que jams
visit-, fue de unos $ 50.000 ($ 148.000 en papel), que pag en varias
cuotas (con un pequeo recargo) a lo largo de un ao. 77 Una dcada
ms tarde, en 1838, tambin se hizo acreedor al derecho a explotar
campos vecinos en enfiteusis, pagando unos $ 500. Cuando a fines de la
dcada de 1840 alcanz la propiedad sobre estas tierras que lindaban
con su propiedad (as como tambin de varias leguas de baados de
escaso valor que le fueron donadas por el Estado), la estancia de Las
Vboras creci hasta comprender cerca de 27 leguas (unas 73.000
hectreas).
Una rpida mirada a la historia de Las Vboras indica que las
utilidades de una empresa rural no eran regulares y que, por distintos
motivos, en determinados momentos stas podan ser bajas o incluso
negativas. Segn el testimonio de sus dueos, a lo largo de la primera
mitad de la dcada de 1830 esta empresa gener beneficios sustanciales;
la gran sequa de fines de la dcada de 1820 no parece haberla afectado
demasiado, quizs porque estaba ubicada sobre tierras bajas. Sin
embargo, hacia fines de esa dcada stos prcticamente desaparecieron.
En esos aos, las dificultades de las Vboras sin duda se vinculan con el
bloqueo francs, que cerr el puerto de Buenos Aires al comercio
internacional desde marzo de 1838 hasta noviembre de 1840. Segn el
relato de la viuda de Anchorena, Clara Garca de Ziga, la estancia
77
AGN, Protocolos Notariales, Registro 6, 1830, ff. 82-6.

sufri importantes prdidas durante los aos de 1837 y 1838, y entonces
vino a ser completamente improductivo un fuerte capital empleado
diez aos atrs.78 En ese perodo de baja de los precios del ganado,
Anchorena no encontr suficientes compradores para sus animales, por
lo que el rebao de Las Vboras creci hasta un nmero que nunca
haba tenido.79 A comienzos de 1840 la empresa segua en dificultades,
y Toms le anunciaba a su socio y encargado de la administracin, que
si no logro en esta estacin vender un regular numero de ganado, me
ver mui embarazado para preveer en el ao a los gastos de la estancia y
de mi familia.80
Como consecuencia del bloqueo, vender ganado a buen precio
era poco menos que imposible. En octubre de 1840 Anchorena le
adverta a su socio que me hallo mui escaso de dinero, y si no vendo
una buena partida de ganado, sera preciso parar los trabajos de la
estancia, porque yo no he de tomar dinero premio para sostenerlos.81
El fin del bloqueo alivi la situacin, y a mediados de 1841 Anchorena
ya poda anunciarle a Martnez que si necesita algun dinero para sus
gastos puede librar contra mi, porque ahora tengo fondos. 82 De hecho,
en esos aos Toms vendi a distintas saladeristas gran cantidad de
animales adultos, cuyo nmero haba crecido durante los aos de
bloqueo. El producto de esas ventas mejor la situacin de Anchorena.
Ello se confirma cuando advertimos que a mediados de 1842 se interes
(siguiendo el consejo de su hermano Nicols) en colocar algunos fondos
en Londres.83 Los problemas de Las Vboras, sin embargo, no
78
Clara Garca de Ziga, Archivo Histrico de la Provincia de Buenos Aires,
Escribana de Gobierno, legajo 118, expediente 9344, f. 435.
79
Toms Samuel de Anchorena, Archivo Histrico de la Provincia de Buenos
Aires, Escribana de Gobierno, legajo 118, expediente 9344, f. 316.
80
TMA a Mariano Ramrez, 20 de enero de 1840, II, Zinny.
81
TMA a Mariano Ramrez, 20 de octubre de 1840, II, Zinny.
82
TMA a Mariano Ramrez, 16 de agosto de 1841, II, Zinny.
83
TMA a Jorge F. Dickson, 13 de junio de 1842, II, Zinny.
19
terminaron all. Desde comienzos de 1845, y por cerca de dos aos, un
nuevo bloqueo del puerto, esta vez por accin de una flota anglo-
francesa, otra vez contrajo el mercado para los productos de la estancia.
Como consecuencia, en 1847, haban corrido dos aos que esa estancia
con esa extensa rea de terreno no alcanzaba a cubrir sus gastos ms
precisos.84 De hecho, segn revela la cuenta de administracin que
comenz a llevarse en 1847, en este ao la estancia apenas pudo vender
ganado por unos $ 1.600. Despus de hacer frente a los gastos de
funcionamiento, ello report una ganancia prcticamente nula, de apenas
$ 165. En 1848 el bloqueo perdi fuerza, y las ventas treparon hasta
alcanzar los $ 5.620, lo que (descontado gastos de funcionamiento) dej
beneficios por $ 3.095. En 1849 la situacin fue parecida, pues segn la
cuenta de administracin, Las Vboras gener ganancias por $ 3.725.
Estas cifras estaban muy lejos de ser espectaculares, sobre todo si se las
compara con el valor de la inversin. Recordemos que apenas superaban
el 6 % del precio que Toms haba pagado por Las Vboras en 1828 ($
50.000), que era seguramente inferior al que posea dos dcadas ms
tarde. En esos aos, pues, esta empresa rural debe haber rendido
beneficios muy magros, que quizs no excedan del 3 % del valor de la
estancia, y que contrastan con la imagen que suele situar la tasa de
beneficios de las empresas rurales del perodo en niveles
significativamente ms altos.85 Sin duda, aos tan malos como stos se
compensaban con otros de ganancias ms sustantivas. De hecho, desde
1850, luego de una dcada de fluctuaciones y dificultades, la
rentabilidad de las Vboras parece haberse vuelto ms positiva (la
ganancia anual se ubic en promedio en unos $ 14.000), seguramente
por encima del 8 o 9 % del valor de la inversin. De todas maneras, en
dos aos (1853 y 1855, cuando la estancia rindi ganancias de $ 2.000 y
84
Clara Garca de Ziga, Archivo Histrico de la Provincia, Legajo 118,
Expediente 9344, p. 433.
85
Tulio Halperin Donghi , La expansin ganadera en la campaa de Buenos
Aires, en Torcuato Di Tella y Tulio Halperin Donghi, Los fragmentos del
poder (Buenos Aires, 1969).

$ 1.000 respectivamente) la tasa de ganancia no parece haber alcanzado
al 3 %.86
Segn se advierte en la correspondencia que mantena con el
encargado de las Vboras, a fines de la dcada de 1830 Toms Manuel
deca no disponer de recursos suficientes como para financiar el
funcionamiento de su estancia durante los perodos de baja de sus
ingresos rurales. Sin embargo, su situacin no era tan desesperada, pues
la produccin rural no conformaba su nica fuente de ingresos. Tambin
gozaba de importantes rentas urbanas. Adems de su casa particular,
que compr a su regreso del exilio en 1823, en 1836 adquiri un gran
inmueble de renta. En ese ao le compr al fisco por $ 37.000 ($
240.000 en papel) la Recova, quiz el mayor inmueble de renta existente
en Buenos Aires hasta su expropiacin y demolicin durante la
intendencia de Torcuato de Alvear en 1884. La Recova, que divida a la
Plaza del 25 de Mayo de la Plaza de la Victoria, contaba con unos
cuarenta locales que alojaban numerosos comercios. 87
En una economa en la que el sector rural pampeano tena una
importancia mayor que la que alcanzara en cualquier otro momento del
futuro o del pasado, los sucesos que afectaban a este sector
inevitablemente tenan un fuerte impacto sobre el conjunto de la
economa rioplantense, al que no escapaban las actividades vinculadas al
mercado domstico. De todas maneras, las abruptas fluctuaciones de
ingreso caractersticas de la produccin agraria en ese turbulento
perodo no se trasladaron sin ms a otros sectores, y por este motivo
figuras como Anchorena, que posean inversiones en otros campos de
actividad, podan contar con ingresos en parte independientes del ciclo
86
Sucesin TMA, AGN, Cuenta de administracin de la testamentaria del
Doctor Toms Manuel de Anchorena, ff. 9-19.
87
AGN, Protocolos Notariales, Registro 6, 1836, ff. 401-9. Adrian Beccar
Varela, Torcuato de Alvear. Primer Intendente Municipal de la Ciudad de
Buenos Aires. Su accin edilicia, Buenos Aires, 1926, pp. 10-23.
20
rural. Aunque fragmentaria, la correspondencia de Anchorena sugiere
que las rentas urbanas se cobraron regularmente y sin dificultades, y que
sus oscilaciones fueron menos marcadas que las de sus ingresos rurales;
para 1871, stas slo reconocan una deuda por el alquiler de un local
durante seis meses. Al igual que con los ingresos rurales, la cuenta de
administracin slo nos ofrece informacin sobre la evolucin de los
ingresos en concepto de alquileres desde 1847 hasta 1871. En aquel
ao, en el que el ingreso de las Vboras no alcanz a los $ 200, La
Recoba rindi unos $ 2.000; debi tratarse de una cifra considerable en
momentos de tanta penuria. En aos sucesivos, gracias a la recuperacin
econmica, los ingresos por alquileres se incrementaron, aunque a un
ritmo ms pausado que el de los ingresos rurales: $ 3.300 en 1848, $
5.100 en 1849, $ 5.500 en 1850. Acompaando la veloz expansin de la
ciudad, y por tanto del precio del suelo en las dcadas de 1850 y 1860,
desde esta ltima fecha subieron sin pausa, hasta alcanzar los $ 20.000
anuales en 1870.
Cuando falleci en 1847, Toms de Anchorena posea las tres
propiedades a las que hemos hecho referencia, adems del equivalente a
unos $ 50.000, repartido entre onzas de oro, depsitos en Londres y
moneda corriente.88 Recin a comienzos de la dcada de 1870, casi un
cuarto de siglo despus de su muerte, algunos de sus herederos iniciaron
acciones legales para dividir el patrimonio. Aunque tarda, la tasacin de
los bienes de Toms Manuel realizada en 1871 permite apreciar cmo
estaba compuesta su fortuna. En este ltimo ao, el valor de la estancia
de Las Vboras fue estimado en $ 9,9 millones moneda corriente ($
396.000), y el de la Recova en $ 9 millones moneda corriente ($
360.000). Por desgracia, la propiedad de Anchorena de la calle Cangallo
no fue tasada ni incluida en la particin de bienes (permaneci en
usufructo de la viuda, que la arrendaba), lo que dificulta la estimacin de
su valor. De todas maneras, podemos obtener una idea aproximada del
mismo pues sabemos que a comienzos de la dcada de 1870 esta
88
Sucesin TMA, Cuenta de adminstracin, ff. 2-3.

propiedad devengaba unos $ 400 mensuales de renta. Si estimamos que,
como era habitual entonces (y como suceda con las rentas que los
herederos de Toms Manuel obtenan por ceder el uso de otros
inmuebles), esta casa deba rendir un 5 % anual, tenemos que su valor
rondaba los $ 100.000, o 2,5 millones de la moneda de papel del
momento. En resumen, a precios de 1871 la fortuna de Toms Manuel
deba estar cerca de los $ 900.000. Al igual que en el caso del
patrimonio de su hermano Juan Jos, las inversiones urbanas tambin
sobrepasaban a las rurales. Es probable que, como argument uno de los
herederos disconforme con algunos aspectos de la tasacin de los
bienes, el valor de la estancia estuviese exagerado, y que con el de la
Recova sucediese lo inverso.89 Pero aun si no consideramos los valores
de la tasacin y los que hemos estimado para la casa de la calle
Cangallo, parece indudable que los inmuebles urbanos deban alcanzar al
55 % del patrimonio que Anchorena dej al morir.
Dado que no tenemos mayores referencias sobre las inversiones
realizadas en Las Vboras entre la dcada de 1820 a la de 1870, resulta
difcil estimar cmo se increment el valor de esta estancia a lo largo de
un perodo tan extenso. El hecho de que parte importante de su
superficie estuviese compuesta por baados, que slo la accin del
tiempo y el pastoreo de los animales mayores logr poco a poco
mejorar, hace aun ms difcil la estimacin de la evolucin de su valor.
Es indudable que, a pesar de sus problemas en las dcadas de 1830 y
1840, esta empresa debe haber generado ingresos sustantivos, adems
de un incremento del valor de los activos en el largo plazo. Ello no debe
hacer olvidar que procesos de valorizacin no menos importantes
tambin afectaban a las inversiones urbanas. Como parece indicarlo el
ejemplo de la Recova, el incremento de valor de los inmuebles urbanos
89
En efecto, Jos Pacheco, esposo de una de las hijas de Toms Manuel,
sostena que la tasacin del inmueble de la Recova estimaba en menos su valor
puesto que ninguna [de las dems propiedades urbanas] rinde un 5% anual
mientras que esta otra da un 7%. Sucesin TMA, AGN, f. 204.
21
incluso poda ser ms alto que el de los rurales. En este caso, ello resulta
sencillo de demostrar, puesto que la Recova no sufri mayores mejoras
entre su construccin a comienzos de la dcada de 1800 y su demolicin
en 1884.90 A lo largo de los 35 aos que corren entre 1836 y 1871, el
inmueble no slo rindi una renta regular y fcil de percibir, sino que
adems increment su precio casi diez veces (de $ 37.000 a $ 360.000),
aun ms rpido que la estancia de Las Vboras (que pas de $ 50.000
en 1828 a $ 396.000 en 1871). Desde que pas a ser propiedad de
Toms Manuel, este edificio no debe haber reclamado sino mnimos
gastos de mantenimiento, por lo que el incremento de su valor, y de la
renta que generaba, solo puede atribuirse al alza del precio del suelo. En
consecuencia, parece necesario concluir que, en este caso, las
inversiones urbanas se mostraron tan o ms rentables que las rurales. O
para decirlo de otra manera, Toms Manuel de Anchorena hizo mejor
negocio comprando propiedad urbana que apostando a la actividad
rural.
La importancia de la renta urbana se pone de manifiesto tambin
cuando advertimos el destino que, segn la cuenta de administracin, y
en valores de 1871, la viuda de Anchorena le dio a los excedentes que
acumul tras la muerte de su esposo. Pues este dato ofrece evidencias
adicionales que ponen en duda la hiptesis que enfatiza la vocacin
terrateniente de esta familia en el medio siglo que sucedi a la
Independencia. No tomaremos en cuenta aqu los $ 315.000 ($ 7,9
millones m/c) que Clara Garca de Ziga otorg a sus hijos a lo largo
del perodo comprendido entre 1847 y el inicio de juicio sucesorio en
1871 en concepto de adelantos de herencia, que representaban cerca de
un tercio del total de las ganancias de la sociedad conyugal en ese
perodo de casi un cuarto de siglo. Si consideramos el destino otorgado
a los restantes $ 660.000 ($ 16,5 millones m/c) que gener el patrimonio
conyugal, comprobamos que el grueso de este dinero no fue invertido en
el sector rural. En efecto, la viuda destin a la compra de tierra apenas el
90
Adrin Beccar Varela, Torcuato de Alvear, p.

27 % del dinero que invirti entre 1847 y 1871 (compr la estancia Las
Tres Lomas en $ 180.000). En este perodo, Clara Garca de Ziga
adquiri propiedades urbanas de mayor importancia, tasadas en $
300.000 (45 % de sus inversiones) y tambin coloc unos $ 180.000a
inters (27 % de sus inversiones) en el Banco de la Provincia a una tasa
del 5%.91
La historia del ms exitoso de estos tres hermanos ofrece
evidencias adicionales que confirman cules eran los rasgos
singularizaban el patrn de inversiones mejor adaptado a las cambiantes
alternativas de ese tormentoso perodo. Desde la dcada de 1820,
Mariano Nicols volc parte de su fortuna hacia la tierra, pero sigui
participando en distintos emprendimientos mercantiles. A fines de la
dcada de 1830, por ejemplo, era un importante productor y
especulador en trigo, y se lo lleg a acusar de dominar el mercado local.
En una carta a Rosas en la que desmenta la infame impostura, que se
me ha hecho, de haber abarcado todo el trigo de la ciudad, Anchorena
argumentaba que este infundio responda a las maquinaciones de un par
de godos, y godos unitarios. De todas maneras, aceptaba que la casa
ha sembrado una cosa mui insignificante, tambin recibir alguna semilla
de los aos pasados que se le debe, he comprado alguno y prometa
desde entonces constituirse en el angel de la guarda de los
labradores.92
Mariano Nicols acumul quiz la mayor fortuna de Buenos
Aires en el medio siglo que sucedi a la Independencia, que algunos
contemporneos llegaron a estimar en cifras fabulosas. 93 El inventario de
sus bienes, realizado en 1871, indica que su fortuna era en efecto muy
grande, pues para entonces alcanzaba a la extraordinaria cifra de $ 5,76
91
Sucesin TMA.
92
MNA a Juan Manuel de Rosas, 26 de febrero de 1839, AGN, VII, 2068.
93
Benjamn Vicua Mackenna, La Argentina en el ao 1855, Buenos Aires,
1936, p. 118.
22
millones ($144 millones moneda corriente). Ms importante que
determinar su tamao absoluto es comprobar que la propiedad urbana y
sus activos en dinero y en papeles ocupaban en ella lugares ms
importantes que la propiedad rural. La visin que describe a Mariano
Nicols Anchorena como el ms rico ganadero de Buenos Aires
quizs no era del todo errada, puesto que al morir en 1856 dej a sus
tres herederos (sus hijos Nicols y Juan y su nieto Fabin Gmez) unas
200.000 hectreas. Es significativo que el patrimonio territorial que dej
en 1856 era prcticamente el mismo que posea cuando su hermano Juan
Jos, con quien haba adquirido sus tierras a medias, falleci en 1831. El
hecho de que en el cuarto de siglo que transcurri entre la muerte de su
hermano y la suya Mariano Nicols no haya realizado grandes compras
de tierra resulta particularmente revelador, y parece indicar que este
empresario no consideraba que el camino hacia el xito econmico
necesariamente pasaba por la expansin ilimitada de su patrimonio
rstico. Ello se confirma cuando advertimos que el hombre ms rico de
la Argentina a mediados del siglo XIX era un empresario diversificado,
con fuertes intereses en el prstamo de dinero, la construccin y la renta
urbana.
En efecto, las inversiones rurales tenan una importancia relativa
en el patrimonio del menor de los tres hijos de Juan Esteban de
Anchorena. En el clculo del tamao de la fortuna que dej al morir, as
como de la forma en que la misma estaba invertida, otra vez nos
encontramos con algunos problemas de difcil resolucin. Ello se debe a
que slo contamos con una estimacin del valor de sus bienes para el
ao 1871, momento en el cual su nieto Fabin Gmez reclam su parte
en la herencia de su abuelo. Recin entonces, tras quince aos de
demora, sus bienes fueron tasados. Mariano Nicols haba dejado unas
70 leguas de campo, varios inmuebles urbanos, metlico, dinero en
efectivo y en hipotecas. Las tierras y empresas rurales que haba dejado
a su muerte en 1856 representaban, a valores de 1871, $ 0,88 milln ($
22 millones m/c). Sus propiedades en la ciudad superaban esta cifra,
pues alcanzaban (tambin a valores de 1871), a $ 1,3 milln ($ 28,3

millones m/c). Del total de sus inmuebles, pues, los urbanos
representaban el 56 %, y los rurales el 44 % de su patrimonio. Por un
inventario levantados por sus hijos en 1856 sabemos que Mariano
Nicols posea, al momento de morir, unos $ 3.2 millones en moneda
corriente, as como tambin unas 32.000 libras esterlinas depositadas en
Londres, unas 5.500 onzas de oro y un crdito con garanta de hipoteca
por $ 4.700 libras esterlinas. Medidos en pesos de 1856, estos diversos
activos lquidos representaban unos $ 420.000 ($ 8,7 millones en papel,
o el equivalente de unos $ 10,5 millones m/c de la ms depreciada
moneda de 1871). Ya que desconocemos el precio de tasacin de los
inmuebles en 1856, podemos evaluar la importancia del dinero en
efectivo dejado por Anchorena respecto del patrimonio inmobiliario
estimando cunto hubiese representado ste en 1871 de haber sido
colocado a una tasa moderada. Si multiplicamos los $ 8,7 millones m/c
dejados por Anchorena en 1856 a una tasa promedio del 7 % anual (la
tasa a la que la Estanislada Arana le ofreci adelantos monetarios a sus
hijos, que era sin duda ms baja que la tasa de mercado), tenemos que
para 1871 este dinero deba estar cerca de alcanzar el milln de pesos ($
25 millones m/c). Esta cifra representa, a muy grandes rasgos, una
magnitud algo inferior a la de los bienes urbanos y ligeramente superior
a la de los bienes rurales de Anchorena. Si seguimos el camino inverso,
y estimamos el precio de sus inmuebles en 1856, el resultado no puede
ser muy distinto, puesto que en esos lustros el precio del suelo se
increment a un ritmo sostenido, que seguramente exceda el 5 % anual.
De estas estimaciones podemos concluir que el hombre que era tenido
por el mayor terrateniente de las pampas posea una fortuna
diversificada que superaba los $F 3 millones, cuya estructura estaba
compuesta, en partes relativamente equivalentes, por bienes urbanos,
bienes rurales y activos lquidos, con una ligera primaca de los
primeros.94
94
Sucesin Nicols Anchorena, AGN.
23
IV. El giro hacia la inversin rural
Este patrn de inversiones diversificado mantuvo su vigencia
hasta bien pasada la mitad de siglo. Algunos de sus rasgos, que reflejan
bien los esfuerzos de los grandes capitalistas por poner sus fortunas a
cubierto de la inestabilidad econmica y poltica que sign la vida de la
repblica por dcadas, resultan perceptibles incluso hacia 1870. Todava
entonces, cuando falleci la esposa de Juan N. Anchorena, Josefa
Catalina Aguirre, la propiedad rural, en especial en las tierras nuevas,
era percibida como una inversin de riesgo. Por este motivo, Juan N.
Anchorena solicit al juez que prestase su consentimiento para ceder a
sus hijos (que entonces todava no haban alcanzado la mayora de
edad), los bienes urbanos, guardando para s el grueso de los bienes
rurales que haba adquirido en los aos anteriores. Para el hijo menor de
Mariano Nicols Anchorena ello se justificaba y resultaba prudente,
porque, siendo los bienes rurales ... inseguros de un porvenir incierto,
especialmente los que se hallan fuera de esta Provincia, y ofreciendo
menos riesgo la conservacin de los bienes urbanos, conviene
adjudicarle estos a los menores, para dar mayor seguridad a sus
bienes.95
Para entonces, sin embargo, un conjunto de transformaciones
polticas y econmicas comenzaba a modificar sustancialmente el
horizonte de expectativas y certezas en el que por largas dcadas se
haban movido los empresarios rioplatenses, redefiniendo en
consecuencia el modo de hacer negocios en la regin. Al calor de la
aceleracin del crecimiento y de los cambios econmicos que tuvieron
lugar en el mundo nordatlntico y en sus satlites econmicos en el
ltimo tercio del siglo XIX, el capitalismo agrario pampeano
experiment un crecimiento sostenido. Distintos factores impulsaron
esta expansin, entre los que se cuentan el incremento y la sofisticacin
de la demanda externa de productos pampeanos, los cambios
95
Sucesin Josefa Catalina Aguirre de Anchorena, AGN, f. 227.

tecnolgicos que afectaron al sistema de transportes terrestres y
martimos (en particular el ferrocarril y el barco de vapor), y la
emergencia de un sistema de crdito bancario ms complejo. Estas
transformaciones, caractersticas de la gran expansin planetaria del
capitalismo en el perodo finisecular, contribuyeron a apuntalar un
proceso de cambio tecnolgico y expansin productiva en la pampa que
tuvo por varias dcadas a la economa lanar como su elemento ms
dinmico.
Estos desarrollos fueron tambin impulsados por la
consolidacin del orden poltico, que avanz a ritmo sostenido en la
repblica en el ltimo tercio del siglo. De particular relevancia para la
actividad rural fueron la expansin militar de la frontera, cuyo ltimo
gran episodio fue la campaa de 1878-80. Esta culmin con la
eliminacin definitiva de la presencia indgena en la pampa, abriendo el
camino para la incorporacin de millones de hectreas al dominio de los
colonizadores blancos, reafirmando a la vez la plena vigencia de los
derechos de propiedad. No menos importantes fueron otros procesos
estrechamente dependientes de la afirmacin definitiva del estado. En
efecto, la estabilidad poltica e institucional que Argentina alcanz en el
ltimo tercio de siglo sentaron las bases para la construccin de un
sistema bancario y monetario slido y desarrollado, para asegurar un
flujo masivo de inversiones externas, y para asegurar horizontes de largo
plazo y mayor previsibilidad a la actividad econmica.
El efecto combinado de todos estos cambios fue una mutacin
lenta pero sustancial del contexto que por largas dcadas haba signado
la vida de los empresarios pampeanos. En el ltimo tercio del siglo XIX
se torn cada vez ms perceptible que el proceso de acumulacin de
capital en la economa argentina se desarrollaba en condiciones ms
ventajosas que en cualquier momento del pasado. Estas seales fueron
particularmente visibles en la economa rural, y ello inst a los
empresarios a profundizar su vinculacin con este sector de actividad.
Los integrantes de la tercera generacin de esta familia de capitalistas se
24
contaron entre los empresarios que con mayor decisin se lanzaron a
aprovechar las oportunidades que presentaba esa coyuntura, y para ello
desplazaron hacia el sector rural una parte de los activos que posean en
otros sectores de actividad. Precavidos contra el exceso de
especializacin por una experiencia histrica que premiaba a los
empresarios que saban combinar los negocios de alto rendimiento con
la bsqueda de seguridad, los Anchorena no abandonaron del todo sus
inversiones urbanas, en especial aquellas en propiedad inmueble. De
todas maneras, el giro hacia la inversin rural que tom ntida forma
desde la dcada de 1860 revela una mutacin muy visible en la estrategia
econmica y los patrones de inversin de los empresarios de esta
familia. Contra lo que se ha afirmado muchas veces, recin en esta etapa
de aceleracin de la expansin del capitalismo agrario en la pampa se
termin de definir la vocacin terrateniente de los Anchorena y, ms en
general, de toda la gran burguesa argentina.96
La redefinicin de los lazos entre la elite propietaria y mundo
rural adopt diversas formas, todas ellas expresivas de la mayor
atencin que los empresarios de fines del siglo XIX le otorgaban a este
sector de actividad. Algunos capitalistas, entre los que se contaban
capitalistas como los hermanos Felipe y Pastor Senillosa, que en aquellas
dcadas se retiraban de la actividad comercial, realizaban esfuerzos
sistemticos destinados a incrementar la productividad de sus empresas
rurales.97 Poco impresionados por el ejemplo que ofrecan los
terratenientes progresistas que se nucleaban en la Sociedad Rural, los
capitalistas de la familia Anchorena optaron por otro modo de encarar la
expansin de sus emprendimientos rsticos. En efecto, el rasgo
96
Sobre este problema, remito a mi Landowning bourgeoisie or business
bourgeoisie? On the peculiarities of the Argentine economic elite, 1880-1945,
Journal of Latin American Studies, vol. 34:III, agosto de 2002.
97
Vase mi The Making and Evolution of the Buenos Aires Economic Elite in
the Nineteenth Century: The Example of the Senillosas, prximo a publicarse
en Hispanic American Historical Review, agosto de 2003.

definitorio de la estrategia empresarial de la tercera generacin de esta
familia se refiere a la atencin concedida a la expansin de sus empresas
y sus posesiones en la campaa, que siempre tom primaca por sobre
las inversiones destinadas a la mejora de la produccin agropecuaria.
La historia del hijo de Toms Manuel de Anchorena ofrece claras
indicaciones en este sentido. A diferencia de su padre, Toms Severino
tuvo una participacin ms bien ocasional en la escena poltica (que
incluy un breve paso por el ministerio de Luis Senz Pea), prefiriendo
la tranquilidad del hogar a las agitaciones de la vida pblica. 98 Como
nico hijo varn de una familia de seis hermanos, Toms S. estaba
destinado a hacerse cargo la administracin los intereses rurales de la
familia, y ejerci esta funcin hasta el fallecimiento de su madre y el
casamiento de varias de sus hermanas. Sus propios negocios tambin
estuvieron vinculados a la produccin rural. Su primera compra de tierra
fue modesta: un campo de 3.000 hectreas en Lobos, adquirido en
sociedad con Mariano Acosta en 1857. Por varias dcadas no volvi a
adquirir propiedad rural. Tras la divisin de los bienes de su padre a
comienzos de la dcada de 1870, Toms hered Tres Lomas, la
propiedad de 24.300 hectreas que su madre haba comprado en
Balcarce 1854, y que entonces se encontraba arrendada. Gracias al
acceso a la propiedad de esta estancia, Toms pudo contar con
importantes ingresos, que en su mayor parte parece haber orientado
hacia la compra de tierras. La campaa de exterminio de los indgenas
de fines de la dcada de 1870, que ampli la oferta de tierras en la
frontera, le ofreci la oportunidad de expandir notablemente su
patrimonio inmobiliario, y entre 1882 y 1884 Toms S. se hizo dueo de
cerca de 100.000 hectreas en el territorio de La Pampa. Toms no
posea recursos suficientes como para poner inmediatamente en
produccin estas tierras de frontera; al momento de su muerte en 1899,
se encontraba organizando la estancia La Merced, de 50.000 hectreas,
mientras que otras 47.500 hectreas se hallaban en precario estado de
98
La Prensa, 30 de agosto de 1899, p. 5.
25
produccin por no poder arrendar[se] a precio alguno. 99 Algunos aos
antes, Toms S. haba adquirido sus ltimas propiedades rurales. Gracias
a una herencia recibida por su mujer, Mercedes Riglos, en 1890 haba
comprado unas 4.600 hectreas en Bragado. Al morir en 1899, Toms
S. de Anchorena posea ms de 125.000 hectreas, valuadas en cerca de
$1,25 milln oro, o unos $ 2,84 millones de pesos papel del perodo.
Esta cifra representaba el 62 % de sus bienes totales, que alcanzaban a
unos $ 2 millones oro, es decir, unos $ 4,5 millones en pesos monenda
nacional.
Adems de sus inversiones rurales, Toms S. de Anchorena
tambin posea activos en otros rubros. En la dcada de 1860 compr
una casa en donde residi hasta su muerte. En las dcadas de 1880
invirti dinero en ttulos del Banco Hipotecario de la Provincia, y en
1898 adquiri ttulos del Emprstito Popular. Hacia comienzos de la
dcada de 1890 compr dos fincas urbanas, aparentemente con el fin de
ceder la renta que stas producan a su hija Dolores, que en esos
momentos contraa matrimonio. Esas propiedades incrementaron los
bienes urbanos y suburbanos que Toms S. recibi tras el fallecimiento
de su madre, compuestos por una finca en el centro de la ciudad, un
terreno en Barracas y parte de una chacra en San Isidro.
La importancia de todos estos activos (parte de los cuales, por
cierto, deben considerarse como bienes de consumo antes que como
inversiones) estaba lejos de alcanzar a la de sus inversiones rurales, y
apenas superaba el tercio de su patrimonio. Cuando falleci, Toms S.
posea fincas urbanas y suburbanas por el equivalente al 15,5 % de su
patrimonio. La mitad de esta cifra estaba representada por la propiedad
que haca las veces de su domicilio particular en la calle Maip (parte de
la cual, por cierto, tambin arrendaba). Anchorena posea ttulos de
renta por un 3,5 % de su patrimonio, y tambin haba hecho adelantos y
prstamos a sus hijos y otros parientes cercanos por el 16 % de su
99
Sucesin Toms Severino de Anchorena, f. 87.

fortuna. La informacin que poseemos sobre sus activos lquidos refleja
el cambio sustancial que se haba producido en esas dcadas en la
relacin entre la elite propietaria y el negocio de prstamo de dinero, a
su vez reveladora del avance del sistema bancario en el perodo
finisecular. A diferencia de los miembros de la generacin anterior,
Toms Severino haba abandonado completamente esta actividad, y sus
nicos crditos activos consistan en prstamos a sus hijos y parientes
polticos que difcilmente puedan considerarse como inversiones. De
hecho, la tasa de inters que reciba por estos prstamos era similar y
quizs inferior a la bancaria (6 % anual).
En sntesis, tenemos aqu un claro contaste con las formas de
inversin y el patrimonio tpicos de la generacin anterior. A lo largo de
su vida, Toms S. haba reducido la importancia de sus activos urbanos,
en especial los destinados a captar rentas. Nunca parece haber
incursionado en actividades comerciales, o en el prstamo de dinero. Su
principal preocupacin parece haber sido reorientar sus activos hacia la
inversin en tierras y empresas rurales, que a su muerte representaban
casi dos tercios de sus bienes. Como nos indica su juicio sucesorio, era
la actividad rural, y en particular su campo de Balcarce, el generador de
todos los bienes [...] y de la amplia vida llevada en todo momento por
l y su familia.100
Toms S. fue, como afirmaba La Prensa, uno de los estancieros
ms fuertes del pas, el dueo de una cuantiosa fortuna.101 Algunas conservadora de Pedro Anchorena responda a rasgos propios de su
peculiaridades de la misma salen a la luz cuando la comparamos con la
de su primo Pedro, el nico hijo varn de Juan Jos de Anchorena.
Pedro, que falleci casi una dcada ms tarde que Toms S., dej una
fortuna de ms de $ 4 millones oro, esto es, cercana a los $ 10 millones
papel. Teniendo en cuenta el fuerte proceso de valorizacin de la
propiedad que tuvo lugar en la primera dcada del siglo, que duplic y
100
Sucesin Toms Severino de Anchorena, f. 91.
101
La Prensa, 30 agosto 1899, p. 5.
26
triplic los valores de la dcada anterior, podemos afirmar que estas dos
fortunas deben haber sido de magnitud similar. La herencia que cada
uno de estos primos recibi, sin embargo, era distinta. Mientras Toms
adquiri por s mismo cerca de la mitad de los bienes que leg a sus
sucesores, todos los bienes de Pedro eran heredados. El tamao de las
ramas de la familia a las que cada uno de ellos perteneca, y la riqueza
relativa de las mismas, ayudan a explicar las diferencias de magnitud del
patrimonio que cada uno de ellos hered. Estos elementos tambin
permiten apreciar mejor algunos rasgos de sus biografas econmicas.
Los hijos de Toms Manuel de Anchorena y Clara Garca de Ziga
recibieron apenas una sexta parte de la fortuna de sus progenitores. En
cambio, cada uno de los tres descendientes de Juan Jos y Andrea
Ibez (Pedro, Rosa y Mercedes), heredaron una porcin mayor de una
fortuna que, adems, era ms grande. Rosa, por ejemplo, hered unas
80.000 hectreas en Pila y Mar Chiquita, adems de ms de media
docena de propiedades urbana; las hijuelas de sus hermanos no parecen
haber sido muy distintas. Esta circunstancia ayuda a entender por qu
Toms S., cuya herencia fundiaria no alcanzaba a un tercio de la de sus
ms prsperos primos, mostr un inters por la compra de propiedad
rural del que Pedro (al igual que sus hermanas Rosa y Mercedes)
siempre careci.
Esta comparacin no debera llevarse demasiado lejos, puesto
que resulta arriesgado juzgar hasta qu punto la conducta ms
carcter, y en qu medida se vinculaba con su mayor holgura
patrimonial. Carecemos de informacin sobre la trayectoria de este
Anchorena como empresario, pero en lo esencial esta figura carente de
relieve social o poltico parece haberse dedicado a administrar sin mayor
osada la fortuna heredada, disfrutando del incremento que sta
experiment como consecuencia del intenso proceso de valorizacin de
la propiedad rural verificado a lo largo de su vida, que le ofreca rentas

seguras y en aumento.102 De todas maneras, su historia revela, como en
el caso de su ms dinmico primo Toms S., la creciente relevancia de la
produccin y la renta del suelo para la elite argentina conforme nos
internamos en la segunda mitad del siglo XIX. En efecto, al morir en
1908, sus empresas y propiedades rurales, que entonces abarcaban unas
60.000 hectreas en la provincia de Buenos Aires, estaban tasadas en $
2,46 millones. Esta cifra representaba el 58 % del valor de sus bienes.
Las fincas urbanas representaban un componente destacado en su
fortuna (posea en total seis inmuebles urbanos por $ 1,26 millones),
pero estaban muy lejos de poseer la relevancia que este tipo de inversin
tena en tiempos de su padre, y de hecho slo daban cuenta del 29 % del
valor de sus bienes. Finalmente, entre prstamos a sus hijos, un crdito
hipotecario y efectivo depositado en el Banco Nacin, Pedro posea
unos $ 0,369 milln, o un 9 % de su patrimonio. 103 Al igual que en el
caso de su primo Toms, estas colocaciones revelaban la consolidacin
del sistema bancario argentino y el retiro de los grandes capitalistas del
negocio del prstamo de dinero.
Este fenmeno tambin se observa cuando consideramos la
trayectoria de los hermanos Juan Nepomuceno y Nicols Anchorena.
Los hijos de Mariano Nicols heredaron no slo la fortuna sino tambin
el talento para acumular dinero que hizo famoso a su padre. Ambos
fueron especialmente sensibles a los atractivos que ofreca la actividad
rural en el ltimo tercio del siglo XIX. Ello se advierte en el giro que le
imprimieron a sus negocios, cuyo centro de gravedad pas, aun ms que
en los ejemplos que acabamos de citar, de la ciudad a la produccin
rural. Esta reorientacin les permiti incrementar sustantivamente la
fortuna que haban heredado. A pesar de la divisin de su patrimonio
entre numerosos hijos, ambos dejaron a todos sus descendientes en una
posicin privilegiada, a la que muy pocos argentinos del perodo del
102
La Nacin, 24 julio 1908, p. 9.
103
Sucesin Pedro Anchorena, Archivo de la Justicia Federal (en adelante
AJF), ff. 316-330.
27
cambio de siglo podan aspirar.
Los hijos de Mariano Nicols recibieron de su padre numerosas
propiedades urbanas, as como dinero y 48 leguas de campo. Como
hemos sealado ms arriba, la fortuna que Mariano Nicols dej en
1856 tena una firme base en la renta urbana y el prstamo de dinero,
que combinados deban representar al menos dos tercios del patrimonio.
El grueso de esa fortuna no se dividi hasta el fallecimiento de la viuda
de Anchorena, Estanislada de Arana, a comienzos de la dcada de 1870.
Para entonces, el peso de las inversiones urbanas era mayor que quince
aos antes. Ello se deba a que tras la muerte de su Nicols, su viuda
continu invirtiendo sus excedentes en la compra de propiedad urbana, a
punto tal que para comienzos de la dcada de 1870 este patrimonio
estaba compuesto en un 61 % por inmuebles urbanos. Luego de tres
lustros de administracin por parte de la nueva generacin, esta
situacin se haba modificado de manera radical, y la fortuna de los hijos
de Mariano Nicols ya apareca dominada por la tierra y la inversin en
el sector rural. En efecto, a la muerte de Nicols en 1884, el patrimonio
del mayor de stos dos hermanos, que estaba cerca de los $ 7 millones
oro (o $ 168 millones moneda corriente), estaba compuesto en un 54 %
por propiedades y empresas rurales, y en un 43 % por propiedades
urbanas. Los activos lquidos del hijo mayor de Mariano Nicols no
alcanzaban al 3 % del total de sus bienes.
Los hermanos Nicols y Juan formaron una sociedad para
administrar sus empresas rurales, que funcion hasta la muerte del
primero en 1884. El inventario de los bienes de esta sociedad, levantado
en el mismo ao del fallecimiento de Nicols, nos ofrece algunas
indicaciones sobre la forma en que se oper en este caso el giro hacia la
inversin territorial. Dos rasgos singularizan este proceso. Por una
parte, el vivo inters de los hijos de Mariano Nicols por expandir sus
propiedades rurales, al que se lanzaron, gracias a adelantos de herencia,
poco despus de la muerte de su padre. En segundo lugar, la lenta
incorporacin de estas tierras a la produccin, que slo parece haberse

acelerado a fines de la dcada de 1870, cuando estos hermanos
comenzaron a realizar fuertes inversiones en mejoras, y a asumir ms
plenamente el rol de empresarios rurales.
Las primeras adquisiciones de tierra de Nicols y Juan datan de
1857, gracias a adelantos de herencia que recibieron tras la muerte de su
progenitor. En esa oportunidad los hermanos Anchorena se hicieron
dueos de Loma de Gngora, una propiedad de veinte leguas en el sur
de Buenos Aires. Este campo, sin embargo, no fue ocupado sino
pasados algunos aos despus de su compra, y por ms de dos dcadas
all slo existi un nico gran establecimiento. Recin en 1881 la
propiedad fue partida en cuatro estancias, cada una de unas 5 leguas
cuadradas, dotadas de cercos perimetrales y algunos alambrados
internos, que dividan la explotacin en lotes de alrededor de una legua
cuadrada. Con el campo San Ramn, ubicado en los partidos de Jurez
y Tandil, sucedi algo similar. Comprado en 1859, y agrandado con
posterioridad, pas largo tiempo sin que fuese ocupado seriamente.
Slo en 1879 esta propiedad de 31,5 leguas fue fraccionada en cinco
estancias de unas seis leguas cuadradas cada una, a su vez divididas en
lotes de cerca de una legua cuadrada. Nicols y Juan tambin compraron
una legua en Ramallo, y otras 16 en Crdoba en 1860. Para 1884, en
esta ltima propiedad todava no se ha[ba] ejercido ningn acto de
posesin. Finalmente, los hermanos Anchorena tambin se hicieron
propietarios de unas 4 leguas anexas a la gran estancia de Pila que
haban recibido de sus progenitores. Al igual que las otras propiedades a
las que hicimos referencia, las tierras de Pila, de unas 26 leguas de
extensin, slo comenzaron a ser cercadas a fines de la dcada de
1870.104
Para cuando se iniciaba el ltimo tercio del siglo, pues, Nicols y
Juan Anchorena haban multiplicado por 2,5 la superficie de su
patrimonio territorial (que pas de 48 a 124,5 leguas, o poco ms de
104
Sucesin Nicols Anchorena, ff. 20, 23.
28
310.000 hectreas). Como hemos sealado, la firme decisin de invertir
en tierra no siempre se acompa de una actitud igualmente decidida a
la hora de impulsar la organizacin y direccin de nuevas empresas
agrarias. Por largos aos, estos hermanos promovieron acuerdos de
aparcera o arrendamiento que dejaban parte del control de lo que
suceda en sus tierras en manos de actores econmicos ms humildes: a
comienzos de la dcada de 1870 tenan arrendadas al menos unas 17
leguas Pila y unas 8 leguas en Mar Chiquita, y tambin sus tierras de
Chascoms y Morn. Slo a fines de la dcada de 1870 se dispusieron a
ejercer un control ms directo de sus posesiones. Sabemos, por ejemplo,
que en la dcada de 1870 las 17 leguas que tenan arrendadas en Mar
Chiquita fueron colocadas bajo control directo de la sociedad, y
pobladas con lanares.
Hacia fines de la dcada de 1870, estos Anchorena tambin
comenzaron a realizar importantes inversiones con el fin de mejorar sus
empresas rurales, en primer lugar en la colocacin de cercos de alambre.
Como en muchos otros casos, la difusin del alambrado contribuy
decisivamente a la transformacin de la antigua estancia ganadera, que
haba sufrido escasos cambios organizativos desde las dcadas
inmediatamente posteriores a la Independencia. Para comienzos de la
dcada de 1880, la discusin sobre la conveniencia del cerco de alambre,
todava viva una dcada atrs, haba sido saldada definitivamente, y los
estancieros se lanzaban a invertir en el cercado de sus propiedades. En
esos aos, muchos de los antiguos grandes establecimientos surgidos en
dcadas pasadas estaban siendo divididos en estancias menores o
fraccionados en potreros, con el objetivo de volver ms sencillo el
manejo del ganado, favorecer la mejora de las razas y aumentar la
capacidad de carga del suelo. En sintona con este clima, entre fines de
la dcada de 1870 y la muerte de Nicols en 1884, los Anchorena
erigieron cercos de una extensin lineal de doscientos cuarenta y ocho
leguas, es decir, 620 kilmetros. En la construccin de los cercados, as
como los accesorios de norias y otros accesorios, como galpones y
mejoras de poblaciones que impuso la creacin de nuevos

establecimientos, invirtieron una suma mayor de diez y siete millones
trescientos sesenta mil pesos moneda corriente.105 Desconocemos el
origen del importante capital invertido en cercos (que en el caso de
Nicols alcanz en poco ms de un quinquenio al 5 % de su fortuna),
pero no es improbable que al menos parte de ste proviniese de la venta
de activos urbanos.
Los $ 6,7 millones oro que Nicols dej a sus herederos
constituan una de las mayores fortunas del cambio de siglo. Su hermano
Juan, considerado a su muerte por La Prensa quizs el ms acaudalado
millonario del pas, parece haber dejado una cifra aun mayor. 106 La
ausencia de su expediente sucesorio impide precisar esta afirmacin. Las
caractersticas de su patrimonio, empero, pueden ser reconstruidas en
sus rasgos generales gracias a otros testimonios. En el lapso que medi
entre el fallecimiento de su hermano Nicols y su propia muerte un
perodo en el que una enorme masa de tierra se volvi disponible en la
frontera-, Juan Anchorena se lanz aun ms decididamente a invertir en
propiedad rural. Para octubre de 1895, cuando su deceso se produjo,
contaba con una cantidad de fincas urbanas que no parece haber sido
mayor que la que haba heredado (24 en total). El grueso de sus
recursos haba ido a la compra de inmuebles rurales. Juan dej 440
leguas (1.100.000 hectreas), 306 de las cuales estaban localizadas en
los nuevos territorios ganados al indio, y permanecan en su mayora sin
explotar. Otras 24 se encontraban en jurisdiccin de la provincia de
Crdoba. El corazn de su fortuna estaba compuesto por sus tierras en
la provincia de Buenos Aires, donde posea unas 280.000 hectreas.
Segn su testamento, redactado en 1888, Anchorena posea asimismo
unas ciento sesenta mil cabezas de ganado vacuno, y unos cuatrocientas
mil lanares. Finalmente, en 1888 este gran capitalista declar poseer
ttulos de renta fija (nacionales del cinco y seis por ciento, municipales
de la Provincia de Buenos Aires, cdulas hipotecarias del ocho por
105
Sucesin Nicols Anchorena, ff. 30.
106
La Prensa, 20 de octubre de 1895, p. 5.
29
ciento y acciones del Banco Nacional, depositadas en el mismo, y en el
Banco Ingls del Ro de la Plata) por valor de dos millones de pesos en
moneda nacional que cotizaba a 0,44 oro.107 La Nacin estimaba que la
fortuna de Juan Anchorena deba estar cerca de los diez millones de
pesos oro.108
Teniendo en cuenta las importantes compras de tierra realizadas
por Juan N. tras la disolucin de su sociedad con Nicols, no parece
arriesgado afirmar que la importancia de las propiedades y empresas
rurales en el conjunto de su fortuna deba ser mayor que en la de su
hermano. Esta suposicin se afirma cuando consideramos la herencia
recibida por Nicols Paulino, el hijo de Juan fallecido prematuramente
pocos aos despus que su progenitor. Paulino, que hered
aproximadamente una sptima parte de la fortuna de su padre, dej unos
3,8 millones de pesos, que entonces equivalan, aproximadamente, a $
1,7 milln oro. El patrimonio de Paulino, que no deba ser muy distinto
del que haba heredado tres o cuatro aos antes, estaba compuesto en un
63 % por propiedades rurales y ganado. Le seguan en importancia
fincas urbanas por el 16 % del patrimonio, dinero en efectivo por el 11
%, y crditos activos (algunos de ellos por ventas de tierras) por otro 8
%.109
V. Rentistas y empresarios rurales
El testamento que Juan Anchorena redact a fines de 1888
ofrece indicios sugestivos sobre la visin de este empresario sobre el
orden institucional que imperaba en la Argentina del cambio de siglo.
107
Institucin Juan Anchorena. Vigesimosegundo Informe de la Comisin
Administradora al Honorable Congreso de la Nacin, Buenos Aires, mayo de
1938, p. 19.
108
La Nacin, 20 de octubre de 1895, p. 5.
109
Sucesin Nicols Paulino Anchorena, AJF, ff. 53-61.

Llama la atencin, en primer lugar, que inmediatamente despus de
ofrecer testimonio de su lealtad a la iglesia presidida por el obispo de
Roma, Anchorena se ocupase de declarar que a lo largo de toda su vida
siempre haba consagrado estricta adhesin a los principios
constitucionales contenidos en la Constitucin Nacional, sin que nunca
me haya atribuido la facultad de entrar en interpretaciones derogatorias
de sus preceptos. En boca de un hombre versado en leyes que era a la
vez el mayor capitalista de la Argentina, esta declaracin de adhesin al
orden jurdico vigente puede entenderse como un testimonio elocuente
sobre las ventajas que el mismo ofreca para la acumulacin de capital.
Esta confianza en las bondades del ordenamiento institucional del pas se
acompaaba, adems, por una fe no menos profunda en la firmeza y la
perdurabilidad de las instituciones que le daban sustento, que Anchorena
pareca considerar poco menos que eternas. Quizs en respuesta a
repetidas acusaciones de egosmo e indiferencia hacia la comunidad que
le haba permitido acumular su inmensa fortuna, Anchorena dispuso
varios legados, el ms importante de los cuales era la creacin de una
institucin que llevaba su nombre, a la que dot de un patrimonio de 1,6
milln de pesos moneda nacional en ttulos pblicos. Segn estipulaba el
testador, la Institucin entrara en libre disposicin de esos fondos al
cabo de cien aos contados desde la fecha de fallecimiento de su
benefactor. Mientras tanto, la comisin de administracin deba velar
por el incremento constante del patrimonio institucional gracias a la
realizacin de las ventajas del inters compuesto capitalizado cada seis
meses. Segn haba calculado Anchorena, bajo el supuesto de que los
ttulos y dems fondos devenguen una renta alrededor del seis por ciento
anual ... el legado de un milln quinientos mil pesos se elevar a la suma
de quinientos cincuenta y dos millones de pesos moneda nacional; de
este modo el capital acumulado ser enorme al fin de cien aos, y las
colectividades de la Repblica, beneficiadas por la Institucin Juan
Anchorena, tendrn motivo para recordarla con agrado.110
110
Institucin Juan Anchorena, Vigesimosegundo Informe de la Comisin
Administradora al Honorable Congreso de la Nacin, Buenos Aires, mayo de
30
Por bizarro que parezca, este legado que iba a morir sin rendir
fruto alguno, carcomido por la inflacin desatada en la segunda mitad
del siglo XX- revelaba la confianza de Anchorena y de muchos que
como l pensaban en la solidez que finalmente haba alcanzado el orden
institucional en la Argentina, que vean asentado sobre cimientos
inconmovibles. Y si bien la Crisis del Noventa por momentos parece
haber puesto en duda esas certezas, la reconstruccin econmica e
institucional que sucedi a ese episodio confirm que la Argentina
ofreca un contexto muy estable y muy favorable para la actividad
empresarial. La acumulacin de enormes fortunas territoriales por parte
de varios miembros de la tercera generacin de Anchorenas en el Plata
se dio en este marco signado por la plena confianza en la solidez
alcanzada por las instituciones estatales. Pero adems, este proceso tuvo
lugar en un momento muy particular del desarrollo de la economa
agraria en la pampa. En el ltimo tercio del siglo XIX, el avance de la
frontera sobre las tierras indgenas volvi disponible una gran cantidad
de tierra apta para los negocios rurales. Esta etapa, que volc sobre el
mercado decenas de millones de hectreas, dur apenas unas dcadas.
Poco despus de la muerte de Juan Anchorena, la frontera comenzaba a
cerrarse. Para 1910 este proceso se encontraba muy avanzado, y para la
dcada de 1920 se haba completado en toda la pampa. El incremento en
el precio del suelo inducido por el cierre de la frontera modific el
horizonte en el que se haba venido desenvolviendo la actividad
empresarial en el sector rural. La creacin de explotaciones sobre tierras
de bajo precio, caracterstica de la estrategia econmica de los
empresarios de esta familia a lo largo del siglo XIX, desde entonces se
revel imposible, y desde comienzos de siglo ningn miembro de esta
familia pudo emular las grandes compras de tierra que generaciones
anteriores haban realizado en el siglo XIX. La gran expansin del
cultivo cerealero desde la dcada de 1890, que tambin trajo como
consecuencia un alza en el precio de la tierra, oper en el mismo
1938, p. 20.

sentido.
El aumento del precio del suelo desde los aos del cambio de
siglo ofreci la posibilidad de disfrutar de cuantiosas rentas a quienes
haban acumulado grandes patrimonios territoriales en las dcadas
previas. Los nuevos niveles de riqueza alcanzados por esta familia
gracias a la valorizacin del patrimonio inmobiliario (rural pero tambin
urbano), as como el contacto ms intenso con una cultura europea que
se haba vuelto ms declaradamente hedonista, terminaron de erosionar
los austeros ideales que signaban su existencia en etapas anteriores. En
1820, Mariano Nicols, que ya era tenido por uno de los hombres ms
ricos del pas, reclamaba desde su exilio en Montevideo que se le
enviase la almohada que usaba en Buenos Aires, pues no se mostraba
deseoso de comprar otro; en esos mismo aos, sus bienes muebles
caban, todos, en un ropero y un bal.111 En el perodo finisecular,
muchos miembros de la familia Anchorena se lanzaron de lleno a una
vida de consumo conspicuo, cuya magnificencia no registraba
precedentes en la historia de la elite socioeconmica argentina. Ello se
puso de manifiesto en la construccin de fastuosas residencias urbanas y
grandes casas rurales, que reemplazaron las modestas moradas hasta
entonces tpicas de la elite portea. El perodo que va del cambio de
siglo al estallido de la Primera Guerra Mundial asisti a la construccin
de palacios tales como el de la viuda de Nicols Anchorena, Mercedes
Castellanos, o el que Lucila Anchorena y su marido Alfredo de Urquiza
construyeron sobre las barrancas de San Isidro.112 Tambin se evidencia
en la costumbre de permanecer durante largos perodos en Europa, que
se convirti en un escenario privilegiado para la exhibicin de los
hbitos de consumo suntuario de los nuevos ricos argentinos. Fue
tambin en el perodo finisecular que algunos miembros de esta familia
ingresaron en un nicho tan selecto del mercado matrimonial como el de
111
MNA a JJA, 14 de octubre de 1820, y 23 de octubre de 1820, AA-AGN,
331.
112
Luca Quesada Urquiza, La Lucila (Buenos Aires, 1996).
31
la nobleza continental.
No fueron pocos los integrantes de esta familia que en esos aos
adoptaron una actitud de acendrados rasgos rentsticos, y que se
dedicaron a gozar del perodo dorado de la renta de la tierra en
Argentina. La estabilidad finalmente alcanzada por la Argentina en el
perodo finisecular, combinada con la extendida confianza en que la
economa se encontraba en una marcha ascendente que no iba a
detenerse (y que por tanto auguraba una continua valorizacin de los
activos inmuebles), seguramente invit a muchos propietarios a
despreocuparse del futuro, y a disfrutar de las rentas cada vez ms
crecidas que rendan sus propiedades. Esta opcin resultaba
especialmente atractiva entre las viudas o las solteras emancipadas de la
tutela de sus padres. Agustina y Clara, dos de las cinco hijas de Toms
Manuel de Anchorena, se cuentan en este grupo. Agustina fij su
residencia en Pars, adonde le llegaban regularmente los arrendamientos
devengados por sus 32.000 hectreas en Las Vboras y por sus dos
fincas en el centro de Buenos Aires.113 Su hermana Clara vivi con gran
lujo hasta pasados los noventa aos gracias a las copiosas rentas
generadas por sus numerosas propiedades urbanas y rurales y sus
cdulas hipotecarias, que a fines de la dcada de 1920, poco antes de su
muerte, superaban los $ 3,5 millones.114 Un cuadro en algunos aspectos
similar se advierte cuando consideramos a los numerosos dbiles
mentales nacidos en el seno de esta familia sobre la que el destino
prodig a la vez tantas riquezas y miserias. Entre ellas se contaban Clara
e Isabel, hijas de Toms Manuel, quienes heredaron importantes bienes
de renta, entre los que predominaban propiedades urbanas, as como
tambin depsitos a plazo y ttulos de rendimiento fijo. Gracias a estas
rentas vivieron cmodamente hasta el fin de sus das (adems de, muy
probablemente, contribuir a engrosar los ingresos de su tutor).115 Cuatro
113
Sucesin Agustina Anchorena de Pacheco, AGN.
114
Sucesin Clara Romana Anchorena de Uribelarrea, AJF.
115
Sucesiones Carmen Petrona Anchorena, AJF, e Isabel Anchorena, AJF.

de los diez hijos de Pedro Anchorena, tambin declarados deficientes
mentales, ofrecen ejemplos parecidos.116
Los indudables encantos de la vida del rentista tambin sedujeron
a varios miembros masculinos de esta familia, y algunos de ellos se
destacaron porque su posicin econmica les ofreci la posibilidad de
perseguir en gran forma objetivos distintos a la mera acumulacin de
dinero. De todos ellos, los ms conocidos fueron Fabin Gmez de
Anchorena y Aaron de Anchorena. Fabin alcanz la mayora de edad a
comienzos de la dcada de 1870, y desde entonces hizo que la fortuna
que haba heredado de su abuelo Mariano Nicols, que para mediados
de la dcada de 1870 estaba cerca de los $ 3 millones oro, funcionara
como una llave de entrada a la gran sociedad europea, en la que se
movi hasta su bancarrota en la dcada de 1890. 117 Su historia revela
bien que en el ltimo tercio del siglo, gracias a la expansin del
capitalismo en la pampa, y la enorme masa de riqueza que ste gener,
una persona como l, que sin duda se contaba entre los argentinos ms
ricos de su tiempo, poda codearse con las elites de ciudades
continentales de segundo rango como Venecia, Florencia o Madrid (la
elite britnica, ms opulenta, parece haberlo tratado con frialdad). En
Madrid, Fabin form parte del squito aventurero del futuro Alfonso
XII, a quien en ocasiones parece haber superado en su capacidad para
derrochar dinero.118
Su primo Aarn, uno de los ocho hijos de Nicols, tambin
alcanz cierta fama en su tiempo como hombre de mundo, y adems
como deportista y explorador. El joven Anchorena puso la fortuna que
haba heredado de su padre, as como tambin lo que recibi de su
madre Mercedes Castellanos (que le dej bienes muy considerables) al
servicio de distintos proyectos que tenan en comn su voluntad para
116
Sucesiones Pedro y Juan Jos Anchorena, AJF.
117
Pilar de Lusarreta, Cinco dandys porteos (Buenos Aires, 1999), p. 70.
118
Ibid, pp. 39-102.
32
hacer de la vida una ocasin propicia para el dandismo y el derroche de
riquezas. Activo integrante de lo que en su poca se daba en llamar la
colonia argentina en Pars, Aarn fue por largo tiempo secretario
honorario de la legacin argentina en la capital francesa. All descubri
el gusto por el deporte y la aventura, a los que consagr, en gran forma,
largos aos de su vida. Aarn fue el poseedor del primer brevet de
piloto areo de la Argentina, y el propietario del primer globo
aerosttico que se elev en el Plata. Atrado por la nutica, adquiri un
gran yate de recreo, El Pampa, con el que en su momento cruz el
Atlntico. El viaje de exploracin que encar por el sur argentino en
1902 (realizada en compaa de un par de amigos y servido por personal
domstico, perros, cazadores y fotgrafos profesionales, as como por
guas y soldados del ejrcito) tambin alcanz cierta notoriedad en su
momento, en parte gracias a la publicacin de un volumen profusamente
ilustrado que daba cuenta de los avatares de la expedicin. 119
Este viaje le dej en herencia algo ms que un conjunto de
trofeos de caza y curiosidades saqueadas en un cementerio indgena.
Tambin contribuy a que Aarn fuera descripto como un modelo de
aquello a lo que la juventud propietaria argentina deba aspirar; incluso,
se lo lleg a identificar con los vstagos de las elites europeas que por
entonces se lanzaban a la aventura de conquistar y sojuzgar al mundo
colonial o extrametropolitano. Una nota aparecida en la Revista de la
Liga Agraria en 1903, a poco del regreso de Aarn de su expedicin
austral, ejemplifica bien esta visin. All se elogiaba al viajero,
colocndolo dentro del grupo de jovenes distinguidos que haban
demostrado su distincin incorporndose la vida de aspiraciones y
luchas conducentes al logro de un propsito prctico y til para s
mismos y beneficioso para la reputacin del pas. Para esta publicacin
119
Instituto Argentino de Historia Aeronutica Jorge Newbery, Aaron de
Anchorena. 1877-1965. El iniciador (Buenos Aires, 1977). Aarn de
Anchorena, Descripcin grfica de La Patagonia y Valles Andinos (Buenos
Aires, 1902).

que hablaba en nombre de los intereses de los grandes terratenientes,
experiencias como la encarada por Anchorena contribuan a preparar a
los retoos de la elite argentina para encarar empresas capaces de abrir
una nueva era al pas, en muchos captulos de la vida nacional, en
particular en la vida pblica o en el terreno de la economa.120 Al
comparar el espritu con el que este mulo local de Lord Carnarvon y
Bend Or se dispuso a recorrer los territorios poco conocidos de la
Patagonia argentina con el que impulsaba a muchos miembros de las
clases dominantes del Viejo Mundo a aventuras en general ms osados,
o a la bsqueda de nuevos parasos en el mundo colonial, se advierte
bien que los sentimientos de incomodidad tan tpicos de la elite europea
frente a sociedades metropolitanas en las que las clases medias y
populares aumentaban su visibilidad y planteaban nuevos desafos al
dominio aristocrtico y en las que creca la hostilidad hacia la gran
riqueza (en particular la territorial y la heredada) no estaban presente en
el caso de este joven privilegiado de las pampas.121 A diferencia de sus
congneres europeos, Aaron se senta muy a gusto en una Argentina que
todava no haba hecho de la riqueza un objeto de crtica de relevancia
pblica. En este sentido, es significativo que en el libro en el que daba
cuenta de sus experiencias exploradoras no se privara de formular
consideraciones extremadamente crticas sobre el rgimen de reparto de
la tierra pblica en los territorios australes, que no crea necesario
vincular con el origen de su fortuna.122
Menos cautivados por la extravagancia, la mayor parte de los
integrantes masculinos de esta familia siguieron derroteros ms
120
Nuestra juventud pudiente. La accin que debe desenvolver en bien de s
misma y del pas, Revista de la Liga Agraria, VI:8, abril de 1903.
121
Al respecto, David Cannadine, The Decline and Fall of the British
Aristocracy (Londres, 1996), pp. 370-86; L. Turner y J. Ash, The Golden
Hordes: International Tourism and the Pleasure Periphery (Londres, 1975).
122
Aarn de Anchorena, Descripcin grfica de La Patagonia y Valles
Andinos, p. 6.
33
rutinarios y previsibles. En esta etapa en la que su fortuna se haba
orientado decididamente hacia la tierra, ello significaba en primer lugar
ocuparse de la direccin de empresas y asuntos rurales. Dado que el alza
del precio del suelo tornaba difcil la expansin del patrimonio territorial
recibido, las biografas econmicas de los Anchorena desde el cambio de
siglo presentan alternativas menos atractivas que las de la generacin
anterior, y en general relevan aspectos ms rutinarios de la gestin de
los recursos heredados. Una de las novedades de este perodo se refiere
al mayor inters demostrado por los empresarios de esta familia por la
mejora de las tcnicas agrcolas, en particular en lo referido a la
explotacin ganadera. Un par de dcadas antes, Juan Nepomuceno
Anchorena haba sido descripto muchas veces como el ejemplo
paradigmtico del gran propietario ausentista y reacio a la
modernizacin, y se lo retrataba habitualmente como un modelo de
estanciero de escritorio. Nunca fue a sus establecimientos de campo. 123
Sus hijos y sobrinos, que actuaron en una etapa en la que la actividad
rural atravesaba una fase de grandes cambios tecnolgicos, se mostraron
mucho ms dispuestos a apreciar las ventajas de invertir en la mejora
tcnica, y de supervisar in situ la marcha de sus explotaciones. Este
aspecto, por cierto, no debera exagerarse, puesto que ningn miembros
de esta familia, con la posible excepcin de Toms Esteban y Joaqun
Samuel, tuvo un papel particularmente destacado como estanciero
modernizador.124 Vistas en conjunto, las biografas de los Anchorena de
los aos finiseculares y las primeras dcadas del siglo XX ofrecen claras
indicaciones sobre la consolidacin de una forma de gestin de las
explotaciones agrarias que no parece presentar mayores desafos a
aquellos empresarios que contaban con una abundante dotacin
territorial.
El juicio sucesorio de Toms Severino, que ya hemos
123
La Nacin, 20 octubre 1895, p. 4.
124
Vase, por ejemplo, La Argentina Rural. Retrospecto Anual de Ganadera
y Agricultura (Buenos Aires, 1911).

mencionado ms arriba, ofrece indicaciones sobre el proceso de
modernizacin de la produccin ganadera en el perodo finisecular, que
sus hijos ms tarde continuaron. Tambin revela el creciente inters por
la vida de estancia que constituye un rasgo tan tpico de la elite
finisecular. Cuando falleci a fines de la dcada de 1890, Toms S.
segua viviendo en los altos de un almacn, pero en su estancia Las Tres
Lomas ya haba erigido una gran casa habitacin de 2 pisos, construida
con materiales de primera calidad, de 10 dormitorios, enclavada en un
parque de 60 hectreas.125 Y en sus diversas estancias posea gran
cantidad de animales de alta mestizacin. Su hijo Esteban alcanz cierta
fama como criador de animales de raza, y su cabaa Santa Clara se
contaba entre las ms prestigiosas del pas en el primer cuarto de siglo.
Otro tanto puede decirse sobre su otro hijo, Joaqun S., que hizo de su
estancia La Merced una de las ms renombradas de la pampa.
La informacin que poseemos sobre otro de sus hijos, Victorio
Hilario, fallecido en 1911, indica la creciente especializacin en la
actividad rural que sign a los Anchorena desde fines del siglo XIX.
Fallecido prematuramente a los 41 aos, Victorio dej una estancia de
unas 15.000 hectreas en La Pampa, que representaba el 80 % de su
activo. El resto estaba compuesto por una propiedad urbana y un poco
de efectivo. Algo similar se observa cuando consideramos a los hijos
varones de Juan Anchorena. A Nicols Paulino, fallecido muy poco
despus que su padre, ya lo hemos mencionado ms arriba como un
ejemplo de la creciente orientacin de los empresarios hacia la tierra
visible para el cambio de siglo, pues cuando falleci posea casi dos
tercios de su fortuna en bienes rurales. Su hermano Juan Esteban, de
vida mucho ms prolongada, tuvo ms tiempo para profundizar este
rumbo. Cuando muri en 1943 dej una fortuna de unos 5 millones (ms
de $ 13 millones de pesos moneda nacional), en la que las propiedades
rurales representaban el 76 % de su patrimonio total. Entre sus tierras,
que alcanzaban a ms de 100.000 hectreas, se destacaban cerca de
125
Sucesin Toms Severino de Anchorena, AJF, f. 64.
34
30.000 hectreas en Pila, en la provincia de Buenos Aires, y otras
45.000 en Ro Cuarto. De estas tierras, ms del 80 % eran heredadas. 126
Todos estos integrante del clan Anchorena hicieron de la
actividad rural el centro de sus intereses econmicos, especializndose
en la administracin de la importante herencia territorial recibida, a la
que a lo sumo combinaron (como en el caso de Toms Esteban y
Manuel Baldomero) con el ejercicio de alguna profesin liberal.
Ejemplos acabados de la conducta de muchos empresarios rurales del
perodo, ninguno de ellos parece haber mostrado mayor inters en
probar suerte en otras esferas de actividad, en particular en las que se
abran al calor de la expansin de la economa urbana. El caso de
Joaqun Samuel de Anchorena ofrece quiz la excepcin a este patrn, y
por este motivo conviene hacer una breve consideracin sobre los
motivos que lo impulsaron a tentar suerte en emprendimientos
industriales y financieros de muy diversa naturaleza.
Como quizs ningn otro miembro de la familia, Joaqun se
destac por sus dotes organizativas y su gusto por la vida asociativa, a
las que consagr muchas horas de su tiempo. Fue diputado nacional por
el Partido Conservador de la provincia de Buenos Aires, intendente de la
ciudad de Buenos Aires durante la presidencia de Senz Pea,
interventor federal bajo el yrigoyenismo, y adems presidi en
numerosas ocasiones instituciones tan prestigiosas como el Jockey Club
y la Sociedad Rural. Tambin fue un reconocido profesor universitario
que alcanz a ocupar el decanato de la Facultad de Veterinaria, y una
figura relevante de la Asociacin del Trabajo.
El xito que Joaqun S. alcanz en todos estos espacios de
interaccin de las elites de la repblica contrasta marcadamente con los
tropiezos que experiment con sus finanzas privadas. A comienzos de
siglo, haba heredado ms de $ 200.000 en tierra, ganado y efectivo,
126
Sucesin Victorio Anchorena, AJF; sucesin Juan Esteban Anchorena, AJF.

pero para 1920 cargaba con una deuda que prcticamente triplicaba esa
cifra, cuyo origen y motivos no resulta sencillo determinar. En 1925,
tras el fallecimiento de su madre, recibi unos $ 375.000, que no
alcanzaban a cubrir el pasivo que reconoca algunos aos antes. 127 A
diferencia de su hermano Toms Esteban, que tambin se vio en aprietos
econmicos, pero que, al menos hasta su divorcio, pudo recurrir a la
fortuna de su esposa Clara Cobo, ninguna de las dos mujeres con la que
contrajo enlace aport mayores bienes al matrimonio. 128 A pesar del
brillo que signaba su vida pblica, Joaqun debe haber sufrido
sobresaltos y estrecheces en sus finanzas particulares. Dadas estas
circunstancias, parece razonable que intentase sacar algn provecho de
su amplio capital relacional. La alternativa ms obvia a su disposicin
era proponerse como nexo entre diversos grupos de inters y los
despachos oficiales y las altas esferas de la sociedad nativa que tan bien
conoca. No sorprende pues que, por largas dcadas, Joaqun ocupase
ms de un silln en el directorio de grandes compaas extranjeras (de
electricidad, constructoras, mineras, de comunicaciones, etc.) que
supieron apreciar sus contactos fluidos en la sociedad y la poltica
argentinas.
En pocas palabras, lo que llev a Joaqun de Anchorena a
diversificar sus fuentes de ingreso no fueron sus triunfos sino sus
fracasos. Joaqun parece haber sido el nico Anchorena de las dcadas
del cambio de siglo que intent probar suerte en nuevos territorios
econmicos alejados de la produccin agropecuaria o de las profesiones
liberales. Pero aun en este caso singular, en el que este reconocido
miembro de la dinasta Anchorena puso su mundo de relaciones sociales
y polticas al servicio de un conjunto de grandes empresas y entidades
patronales, se advierte la distancia entre los integrantes de esta familia y
el mundo de la gran empresa urbana. Fieles a un modo de entender la
127
Sucesin Sara Justa Madero de Anchorena, AJF; sucesin Enriqueta Salas
de Anchorena, AJF.
128
Sucesin Toms Esteban de Anchorena, AJF.
35
actividad econmica que, tras medio siglo de especializacin en la
actividad rural, ya se les haba tornado segunda naturaleza, los
Anchorena se mostraron poco propensos a desplazarse hacia los
sectores que, desde la dcada de 1920, y ms claramente desde la Gran
Depresin, comenzaron a mostrar mayor dinamismo, y que se ligaban a
la economa urbana y la produccin de bienes y servicios para el
mercado domstico. Aunque es probable que algunos de ellos
comenzaran a percibir ya en la dcada de 1920 que la economa rural
pampeana no ofreca las oportunidades de hacer fortuna que eran
habituales algunas dcadas antes, poco los urga a buscar alternativas
fuera de ese sector de la economa con el que tanto se identificaban y
que conocan tan bien. Para los integrantes de una familia que, gracias al
enorme patrimonio territorial heredado, al comienzo del perodo de
entreguerras todava se mantena cerca de la cumbre econmica y social
de la Argentina (si no en esa misma cumbre), los incentivos para probar
suerte en otros territorios seguramente no fueron tantos.
Desde entonces, empero, su descenso desde su posicin
encumbrada era poco menos que inevitable. Precisamente por el carcter
esencialmente territorial de la fortuna de esta familia, tres procesos de
distinto ritmo de desarrollo los afectaron con particular dureza: la
Depresin, las leyes de arrendamiento de 1943, y la fragmentacin de la
propiedad como consecuencia de la particin hereditaria. Como a todos
los productores y rentistas agrarios, la crisis del sector de exportacin
durante la Gran Depresin les provoc serios inconvenientes. El ejemplo
de lo sucedido con las propiedades de Clara Romana, una de las hijas de
Toms Manuel de Anchorena, ofrece indicios reveladores al respecto.
Clara falleci a fines de 1929, cuando la Gran Depresin comenzaba a
abatirse sobre la Argentina. Desde entonces, sus numerosos herederos
asistieron a la fuerte contraccin del valor de su patrimonio. En efecto,
sus propiedades urbanas pasaron a tener una tasacin de $ 1,9 millones
en 1930 (cuando, por cierto, las cotizaciones inmobiliarias ya haban
sido afectadas por la crisis) a valer $ 1,5 millones en el lapso de unos
pocos aos. El derrumbe de los precios, sin embargo, afect en

particular a sus propiedades rurales: sus 23.000 hectreas en la provincia
de Buenos Aires pasaron de tener una tasacin de $ 1,2 milln a menos
de $ 0,45 milln.129 En el corto plazo, los herederos de Clara lograron
hacer caer sobre sus arrendatarios el costo del ajuste del mercado,
manteniendo al menos parte de sus ingresos. El arrendatario de su gran
propiedad en los partidos de Dolores y Conesa, que no era otro que
Nemesio de Olariaga, debi cargar sobre sus espaldas el peso del
momento ms lgido de la Depresin (lo que ayuda a explicar el tono
destemplado con el que el futuro lder de la CARBAP se lanz a
satanizar a los grandes propietarios ausentistas que tan de cerca conoca,
y contra los cuales hasta ese momento no haba tenido mayores
reclamos). A mediano plazo, la posibilidad de hacer recaer todo el peso
del ajuste del mercado sobre sus arrendatarios era inviable. Como lo
indica la tasacin de los bienes rurales de Clara realizada en el pico de la
Depresin, la cada de las cotizaciones de los productos exportables
inevitablemente se acompaaba de una baja de la rentabilidad agraria y
de renta, y tambin de una fuerte devaluacin del patrimonio
inmobiliario.
A pesar de la recuperacin parcial de los precios agrarios a
mediados de la dcada de 1930, el paso del tiempo iba a mostrar que el
momento dorado de la renta del suelo haba tocado a su fin. Y para
muchos integrantes de la familia Anchorena, las dificultades de ese
perodo no pudieron resolverse sin liquidar parte del patrimonio o
adoptar un estilo de vida menos rumboso. Evidencias de este cambio se
advierten al considerar la suerte de algunas de las grandes residencias de
esta familia, que en esos aos fueron vendidas a instituciones u
organismos pblicos, o demolidas y fraccionadas. En 1936, los hijos de
Mercedes Castellanos y Nicols Anchorena vendieron su palacio, que
desde entonces pas a alojar al Ministerio de Relaciones Exteriores.
Tres aos ms tarde, tras la muerte de Alfredo de Urquiza, esposo de
Lucila de Anchorena, el palacio que este matrimonio haba mandado
129
Sucesin Clara Romana Anchorena de Uribelarrea, AJF.
36
construir en 1911 fue demolido y vendido. Abrumados por deudas y
faltos de ingresos, sus hijos tiraron abajo la gran casona (slo por la
demolicin recibieron unos $ 350.000) y lotearon las 13 hectreas que
comprenda la propiedad, poniendo de ese modo fin a un modelo de
vida en su expresin acabada de palacio, que en el mundo de la
democracia no tena cabida, ni razn de ser. 130
El ingreso pleno de la Argentina en el mundo de la democracia
social no slo volvi cada vez ms inaceptable el estilo de vida de las
familias de elite. Tambin tuvo consecuencias decisivas sobre el marco
legal en el que se desenvolvan las relaciones entre terratenientes y
arrendatarios rurales, volcando la situacin en favor de estos ltimos. La
legislacin sobre arrendamientos sancionada por la Revolucin de Junio
a fines del ao 1943 afect con especial dureza a los propietarios
rentistas. Esta legislacin, que se mantuvo en vigencia por cerca de un
cuarto de siglo, limit la capacidad de los propietarios de disponer
libremente de su propiedad, y les asegur a los arrendatarios la
posibilidad de permanecer en las tierras que ocupaban a cambio de un
canon cuyo monto no poda incrementarse a pesar de la fuerte inflacin
que sign al perodo de posguerra. Como nos advierte la tasacin de los
bienes rurales de la sucesin de Norberto Anchorena, que tuvo lugar en
1946, la legislacin sobre arrendamientos tuvo consecuencias muy
directas, que fueron rpidamente percibidas por los interesados.
Refirindose al precio de una propiedad que Anchorena tena arrendada
en el partido de Coronel Brandsen, el tasador manifestaba que es
evidente que la inflacin y la incidencia que tienen en el valor de los
predios rurales, las actuales leyes de arrendamiento sintetizadas en el
hecho de que el arrendatario puede permanecer en el fundo cinco aos
con opcin a una prrroga de tres ms, siempre al precio de la locacin
original, restringiendo la libre disposicin del mismo, trae un factor de
desprecio. El tasador consideraba que para el caso de contratos
recientes de vigencia de uno o dos aos, se est conteste en este
130
Quesada Urquiza, La Lucila, p. 52.

momento en aforar el desprecio de un campo ocupado en relacin al que
est libre en un 40 %.131
Una depreciacin del valor de la propiedad arrendada tan brutal
como la que entonces tuvo lugar no fue un hecho menor. Para los
propietarios, el problema tampoco termin all. Las leyes de
arrendamiento se mantuvieron en vigencia por cerca de un cuarto de
siglo, obligando a muchos propietarios a deshacerse de sus depreciadas
posesiones en condiciones muy desfavorables o, alternativamente, a
aceptar percibir rentas cada vez ms insignificantes. No todos los
miembros de esta familia debieron soportar la depreciacin del valor de
la propiedad fundiaria o de la cada de la renta originada en la legislacin
de congelamiento de arrendamientos; no todos los que se vieron
afectados por esta legislacin parecen haberlo sido de la misma forma.
Las estrategias para evitar los efectos de la ley de arrendamientos, as
como para evitar el pago de impuestos, se hallan a la orden del da en
este perodo en el que el estado se convirti en un actor de creciente
injerencia en el sector rural y en la relacin entre ste y la economa
urbana. Para todos ellos, sin embargo, el cambio de prioridades de la
poltica econmica desde la dcada de 1940, que premiaba a los
emprendimientos urbanos por sobre los rurales, se torn claro.
Resulta difcil evaluar si estos cambios, que acentuaron la baja de
la rentabilidad agraria y le restaron atractivo a la inversin en el sector
rural, visibles ya en la dcada de 1930, tuvieron ms importancia que el
avance del proceso de particin hereditaria que afect a esta y a otras
familias terratenientes a lo largo del siglo XX. En el nuevo siglo, las
extensas propiedades acumuladas por la segunda y la tercera generacin
comenzaron a fragmentarse a un ritmo cada vez ms veloz. Durante la
etapa de expansin de la frontera, el patrimonio territorial de los
Anchorena creci de modo sistemtico, mientras que el tamao
relativamente reducido de la familia contribuy a mantenerlo unido, o en
131
Sucesin Norberto Anchorena, AJF, f. 740.
37
su defecto a reconstruirlo (muchas veces a ampliarlo) rpidamente.
Finalizada esa etapa, el aumento del precio de la tierra hizo poco menos
que imposible la expansin del patrimonio territorial de la familia. Al
mismo tiempo, las nuevas generaciones crecan a un ritmo ms veloz.
Toms Manuel dej seis hijos, y stos otros 8, que a su vez tuvieron al
menos 28 descendientes. Juan Jos dej tres hijos, que a su vez
dividieron su fortuna en 13 partes; varios de sus nietos dieron vida a ms
de ocho hijos cada uno (Mercedes tuvo 10 y Norberto 9). Mariano
Nicols dividi su fortuna en tres partes, pero sus hijos dejaron 14
descendientes, que se convirtieron en varias decenas para el perodo de
entreguerras. Para 1880, los adultos que llevaban el apellido Anchorena
eran unos diez o doce; cuatro dcadas ms tarde superaban los cuarenta,
y la familia segua creciendo. Para las dcadas de 1920 y 1930 algunos
miembros de este clan todava posean imperios territoriales que una
opinin pblica muy sensibilizada hacia el problema de la concentracin
de la propiedad rural juzgaba inaceptables. Juan Esteban, a quien hemos
citado ms arriba, muri en 1943 siendo propietario de ms de 100.000
hectreas. Su caso, sin embargo, era excepcional, y es probable que para
entonces ninguno de sus parientes alcanzase a poseer un patrimonio
similar.
A pesar de su notable tamao, acumulaciones de tierra como
sta eran ciertamente menores que las que eran habituales medio siglo
antes. Por otra parte, estaban en proceso de fragmentacin. Las tierras
de Juan Esteban, que no tuvo descendientes, se dividieron entre varios
sobrinos de su mujer, Carolina Bentez Ortega. Lucila, una de las
hermanas de Juan Esteban, lleg a poseer ms de 70.000 hectreas, pero
luego de su muerte (en 1917) y la de su marido el coronel Urquiza, dej
a cada uno de sus 10 hijos una parte de esas tierras, que unas dcadas
ms tarde (reducidas por las deudas y la mala administracin) volvieron
a fragmentarse aun ms. El ejemplo quizs ms notable de dispersin del
patrimonio inmobiliario de esta familia lo ofrece la descendencia del
nico hijo varn de Juan Jos de Anchorena. En 1908, Pedro dej ms
de 60.000 hectreas de tierra pampeana a sus 10 herederos. Cuatro
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dcadas ms tarde, su hijo Norberto reparti 13.000 hectreas en la

pampa entre sus 9 vstagos. Cuando a Eduardo, nieto de Pedro e hijo de
Norberto, le toc distribuir sus bienes, apenas pudo disponer de 951
hectreas en Pila y otras 836 de valor muy inferior en La Pampa. 132
Eduardo segua llamndose a s mismo un hacendado, pero el
significado que tena esta palabra era muy distinto para l que para su
padre o su abuelo. Aun cuando no todas las ramas de la familia
crecieron tan rpido como sta, ni fragmentaron tanto su patrimonio,
todas ellas se vieron afectadas por el mismo proceso.

Para mediados del siglo XX, la familia Anchorena todava

gozaba de enorme prestigio. Su nombre se asociaba con los valores que
singularizaban a los sectores ms tradicionales de la elite argentina, en
una etapa en la que stos todava irradiaban su poderosa influencia sobre
amplios sectores de la vieja elite y tambin sobre el nuevo empresariado
surgido al calor de las transformaciones econmicas de la primera mitad
de siglo. Para entonces, sin embargo, resulta dudoso que alguno de los
integrantes de este distinguido clan familiar de comerciantes que, tras
sucesivas mutaciones haban devenido terratenientes, tuviesen un lugar
en la cspide de esta nueva elite econmica, que se haba enriquecido y
transformado gracias a la expansin de la economa urbana e industrial,
y que apareca presidida por empresarios de la manufactura, el
comercio, los servicios y las finanzas. Incapaces de advertir a tiempo el
cambiante curso de los vientos econmicos que comenzaban a soplar en
la Argentina desde la dcada de 1920, los Anchorena siguieron atados a
la suerte del sector rural en una etapa en la que ste difcilmente poda
brindarles la posibilidad de recrear la fortuna de las generaciones
pasadas. Herederos de un pasado ms glorioso y magnfico que su
presente, conforme nos internos en la segunda mitad del siglo XX los
Anchorena se hundieron progresivamente en el magma de las clases
medias altas.
132
Sucesin Eduardo Julin Anchorena, AJF.