Cristbal Coln

(Cristforo Colombo; Gnova?, 1451 - Valladolid, 1506) Descubridor de Amrica. El origen de este
navegante, probablemente italiano, est envuelto en el misterio por obra de l mismo y de su
primer bigrafo, su hijo Hernando Coln. Parece ser que Cristbal Coln empez como artesano y
comerciante modesto y que tom contacto con el mar a travs de la navegacin de cabotaje con
fines mercantiles.

Cristbal Coln

En 1476 naufrag la flota genovesa en la que viajaba, al ser atacada por corsarios franceses cerca
del cabo de San Vicente (Portugal); desde entonces Coln se estableci en Lisboa como agente
comercial de la casa Centurione, para la que realiz viajes a Madeira, Guinea, Inglaterra e incluso
Islandia (1477).

Luego se dedic a hacer mapas y a adquirir una formacin autodidacta: aprendi las lenguas
clsicas, que le permitieron leer los tratados geogrficos antiguos (teniendo as conocimiento de la
esfericidad de la Tierra, defendida por Aristteles o Tolomeo y comnmente aceptada entre los
estudiosos del siglo XV), y empez a tomar contacto con los grandes gegrafos de la poca (como
el florentino Toscanelli).

Una idea audaz y equivocada

De unos y otros lleg a Cristbal Coln la idea de que, siendo la Tierra esfrica, la costa oriental de
Asia podra alcanzarse fcilmente navegando hacia el oeste. Una serie de clculos errneos le
haban hecho subestimar el permetro terrestre y le llevaron a suponer, en consecuencia, que
Japn se hallaba a 2.400 millas marinas de Canarias, distancia que, en realidad, es la que separa las
Antillas del archipilago canario.

Por otra parte, algunos marineros portugueses versados en la navegacin atlntica le informaron
seguramente de la existencia de islas que permitiran hacer escala en la navegacin transocenica;
e incluso es posible que, como aseguran teoras menos contrastadas, tuviera noticia de la
existencia de tierras por explorar al otro lado del Ocano, procedentes de marinos portugueses o
nrdicos (o de los papeles de su propio suegro, colonizador de Madeira). En cualquier caso, hacia
1480 Coln estaba decidido a acometer la empresa de abrir una ruta naval hacia Asia por el oeste,
basado en la acertada hiptesis de que la Tierra era redonda, y en el doble error de suponerla ms
pequea de lo que es y de ignorar la existencia del continente americano, que se interpona en la
ruta proyectada.

El inters econmico del proyecto era indudable en aquella poca, ya que el comercio europeo
con Extremo Oriente, basado en la importacin de especias y productos de lujo, era
extremadamente lucrativo; dicho comercio se realizaba por tierra a travs de Oriente Medio,
controlado por los rabes. Los portugueses llevaban aos intentando abrir una ruta martima a la
India bordeando la costa africana, empresa que culminara Vasco Da Gama en 1498.

El descubrimiento de Amrica

Coln ofreci su proyecto al rey Juan II de Portugal, quien lo someti al examen de un comit de
expertos. Aunque termin rechazando la propuesta, el monarca portugus puso previamente
como condicin que no se zarpase desde las Canarias, pues, en caso de que el viaje tuviera xito,
la Corona de Castilla podra reclamar las tierras conquistadas en virtud del Tratado de Alcaobas.
Coln encontr demasiado arriesgado partir de Madeira (slo confiaba en los clculos que haba
trazado desde las Canarias) y prob suerte en Espaa con el duque de Medina Sidonia y con los
Reyes Catlicos, que rechazaron su propuesta por considerarla inviable y por las desmedidas
pretensiones de Coln.

Finalmente, la reina Isabel la Catlica aprob el proyecto de Coln por mediacin del tesorero del
rey, Luis de Santngel, a raz de la toma de Granada, que pona fin a la reconquista cristiana de la
Pennsula frente al Islam (1492). La reina firm las llamadas Capitulaciones de Santa Fe, por las
que conceda a Coln una serie de privilegios como contrapartida a su arriesgada empresa.
Obtenida la financiacin necesaria, y contando con la inestimable ayuda de Martn Alonso Pinzn,
Coln arm una flotilla de tres carabelas (la Pinta, la Nia y la Santa Mara) con las que parti del
puerto de Palos (Huelva) el 3 de agosto de 1492.

El descubrimiento de Amrica (cuadro de Discoro Puebla, c. 1862)

Coln naveg hasta Canarias y luego hacia el oeste, alcanzando la isla de Guanahan (San Salvador,
en las Bahamas) el 12 de octubre de 1492. Por primera vez (si se prescinde de la gesta sin
consecuencias de los vikingos) un grupo de europeos pisaba tierras americanas, aunque ni Coln
ni sus tripulantes eran conscientes de ello. En aquel viaje descubri tambin Cuba y La Espaola
(Santo Domingo), e incluso construy all un primer establecimiento espaol con los restos del
naufragio de la Santa Mara (el fuerte La Navidad). Persuadido de que haba alcanzado las costas
asiticas, regres a Espaa con las dos naves restantes en 1493.
Albert Einstein

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En el siglo XVII, la sencillez y elegancia con que Isaac Newton haba logrado explicar las leyes que
rigen el movimiento de los cuerpos y el de los astros, unificando la fsica terrestre y la celeste,
deslumbr hasta tal punto a sus contemporneos que lleg a considerarse completada la
mecnica. A finales del siglo XIX, sin embargo, era ya insoslayable la relevancia de algunos
fenmenos que la fsica clsica no poda explicar. Correspondi a Albert Einstein superar tales
carencias con la creacin de un nuevo paradigma: la teora de la relatividad, punto de partida de la
fsica moderna.

Albert Einstein en 1947

En tanto que modelo explicativo completamente alejado del sentido comn, la relatividad se
cuenta entre aquellos avances que, en los albores del siglo XX, conduciran al divorcio entre la
gente corriente y una ciencia cada vez ms especializada e ininteligible. No obstante, ya en vida
del fsico o pstumamente, incluso los ms sorprendentes e incomprensibles aspectos de la
relatividad acabaran siendo confirmados. No debe extraar, pues, que Albert Einstein sea uno de
los personajes ms clebres y admirados de la historia de la ciencia: saber que son ciertas tantas
ideas apenas concebibles (por ejemplo, que la masa de un cuerpo aumenta con la velocidad) no
deja ms opcin que rendirse a su genialidad.

Un mal estudiante

Albert Einstein naci en la ciudad bvara de Ulm el 14 de marzo de 1879. Fue el hijo primognito
de Hermann Einstein y de Pauline Koch, judos ambos, cuyas familias procedan de Suabia. Al
siguiente ao se trasladaron a Munich, en donde el padre se estableci, junto con su hermano
Jakob, como comerciante en las novedades electrotcnicas de la poca.

El pequeo Albert fue un nio quieto y ensimismado, y tuvo un desarrollo intelectual lento. El
propio Einstein atribuy a esa lentitud el hecho de haber sido la nica persona que elaborase una
teora como la de la relatividad: un adulto normal no se inquieta por los problemas que plantean
el espacio y el tiempo, pues considera que todo lo que hay que saber al respecto lo conoce ya
desde su primera infancia. Yo, por el contrario, he tenido un desarrollo tan lento que no he
empezado a plantearme preguntas sobre el espacio y el tiempo hasta que he sido mayor.
En 1894, las dificultades econmicas hicieron que la familia (aumentada desde 1881 con el
nacimiento de una hija, Maya) se trasladara a Miln; Einstein permaneci en Munich para
terminar sus estudios secundarios, reunindose con sus padres al ao siguiente. En el otoo de
1896 inici sus estudios superiores en la Eidgenossische Technische Hochschule de Zrich, en
donde fue alumno del matemtico Hermann Minkowski, quien posteriormente generaliz el
formalismo cuatridimensional introducido por las teoras de su antiguo alumno.

Einstein con Elsa, su segunda esposa

El 23 de junio de 1902, Albert Einstein empez a prestar sus servicios en la Oficina Confederal de la
Propiedad Intelectual de Berna, donde trabaj hasta 1909. En 1903 contrajo matrimonio con
Mileva Maric, antigua compaera de estudios en Zrich, con quien tuvo dos hijos: Hans Albert y
Eduard, nacidos respectivamente en 1904 y en 1910. En 1919 se divorciaron, y Einstein se cas de
nuevo con su prima Elsa.

La relatividad

Durante 1905, public cinco trabajos en los Annalen der Physik: el primero de ellos le vali el
grado de doctor por la Universidad de Zrich, y los cuatro restantes acabaran por imponer un
cambio radical en la imagen que la ciencia ofrece del universo. De estos cuatro, el primero
proporcionaba una explicacin terica, en trminos estadsticos, del movimiento browniano, y el
segundo daba una interpretacin del efecto fotoelctrico basada en la hiptesis de que la luz est
integrada por cuantos individuales, ms tarde denominados fotones. Los dos trabajos restantes
sentaban las bases de la teora restringida de la relatividad, estableciendo la equivalencia entre la
energa E de una cierta cantidad de materia y su masa m en trminos de la famosa ecuacin E =
mc, donde c es la velocidad de la luz, que se supone constante.

El esfuerzo de Einstein lo situ inmediatamente entre los ms eminentes de los fsicos europeos,
pero el reconocimiento pblico del verdadero alcance de sus teoras tard en llegar; el Premio
Nobel de Fsica, que recibi en 1921, le fue concedido exclusivamente por sus trabajos sobre el
movimiento browniano y su interpretacin del efecto fotoelctrico. En 1909 inici su carrera de
docente universitario en Zrich, pasando luego a Praga y regresando de nuevo a Zrich en 1912
para ser profesor del Politcnico, en donde haba realizado sus estudios.
Aristteles

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La filosofa occidental se asienta en la obra de los tres grandes filsofos griegos de la Antigedad:
Scrates, Platn y Aristteles. Pese a la singular relacin que los uni (Scrates fue maestro de
Platn, quien lo fue a su vez de Aristteles), la orientacin de su pensamiento tom distintos
caminos, y correspondera a Aristteles culminar los esfuerzos de sus maestros y ejercer la
influencia ms perdurable, no slo en el terreno de la filosofa y la teologa, sino prcticamente en
todas las disciplinas cientficas y humansticas. De hecho, por el rigor de su metodologa y por la
amplitud de los campos que abarc y sistematiz, Aristteles puede ser considerado el primer
investigador cientfico en el sentido moderno de la palabra.

Aristteles

Algunos ejemplos pueden dar idea de hasta qu punto Aristteles estableci las bases que
configuraran el pensamiento europeo: las teologas cristiana y musulmana del Medioevo
asumieron su metafsica; la fsica y la astronoma aristotlicas se mantuvieron vigentes hasta el
siglo XVII; sus estudios zoolgicos, hasta el XIX; la lgica, hasta el siglo XX; sus apenas cincuenta
pginas sobre esttica se siguen debatiendo en nuestros das. Su incuestionada autoridad,
reforzada desde la Baja Edad Media por el aristotelismo eclesistico, lleg incluso a frenar el
desarrollo de la ciencia. De tomarse este hecho como una acusacin, habra que dirigirla no al
filsofo sino a sus dogmticos seguidores; pero ms razonable es tomarlo como ilustracin de la
sobrehumana magnitud de su impronta y del abismal adelanto que represent su obra.

En la Academia de Platn

Aristteles naci en el ao 384 a.C. en Estagira, una pequea localidad macedonia cercana al
monte Athos; de su poblacin natal procede una designacin habitual para referirse al filsofo: el
Estagirita. Su padre, Nicmaco, era mdico de la corte de Amintas III, padre de Filipo II de
Macedonia y, por tanto, abuelo de Alejandro Magno. Nicmaco perteneca a la familia de los
Asclepades, que se reclamaba descendiente del dios fundador de la medicina y cuyo saber se
transmita de generacin en generacin. Ello invita a pensar que Aristteles fue iniciado de nio en
los secretos de la medicina, y que de ah le vino su aficin a la investigacin experimental y a la
ciencia positiva. Hurfano de padre y madre en plena adolescencia, fue adoptado por Proxeno, al
cual podra mostrar aos despus su gratitud adoptando a un hijo suyo llamado Nicanor.
En el ao 367, es decir, cuando contaba diecisiete aos de edad, fue enviado a Atenas para
estudiar en la Academia de Platn. No se sabe qu clase de relacin personal se estableci entre
ambos filsofos, pero, a juzgar por las escasas referencias que hacen el uno del otro en sus
escritos, no cabe hablar de una amistad imperecedera. Lo cual, por otra parte, resulta lgico si se
tiene en cuenta que Aristteles iba a iniciar su propio sistema filosfico fundndolo en una
profunda crtica al platnico.

Platn y Aristteles en La escuela de Atenas (1511), de Rafael

Ambos partan de Scrates y de su concepto de eidos, pero las dificultades de Platn para insertar
en el mundo real su mundo eidtico, el mundo de las Ideas, obligaron a Aristteles a ir perfilando
trminos como sustancia, materia y forma, que le alejaran definitivamente de la
Academia. En cambio es absolutamente falsa la leyenda segn la cual Aristteles se march de
Atenas despechado porque Platn, a su muerte, designase a su sobrino Espeusipo para hacerse
cargo de la Academia: por su condicin de macedonio, Aristteles no era legalmente elegible para
ese puesto.

Preceptor de Alejandro Magno

A la muerte de Platn, acaecida en el 348, Aristteles contaba treinta y seis aos de edad, haba
pasado veinte de ellos simultaneando la enseanza con el estudio y se encontraba en Atenas,
como suele decirse, sin oficio ni beneficio. As que no debi de pensrselo mucho cuando supo
que Hermias de Atarneo, un soldado de fortuna griego (por ms detalles, eunuco) que se habla
apoderado del sector noroeste de Asia Menor, estaba reuniendo en la ciudad de Axos a cuantos
discpulos de la Academia quisieran colaborar con l en la helenizacin de sus dominios.
Aristteles se instal en Axos en compaa de Jencrates de Calcedonia, un colega acadmico, y
de Teofrasto, discpulo y futuro heredero del legado aristotlico.

El Estagirita pasara all tres aos apacibles y fructferos, dedicndose a la enseanza, a la escritura
(gran parte de su Poltica la redact all) y a la vida domstica. Primero se cas con una sobrina de
Hermias llamada Pitias, con la que tuvo una hija. Pitias debi de morir muy poco despus y
Aristteles se uni a otra estagirita, de nombre Erpilis, que le dio un hijo, Nicmaco, al que
dedicara su tica. Dado que el propio Aristteles dej escrito que el varn debe casarse a los
treinta y siete aos y la mujer a los dieciocho, resulta fcil deducir qu edades deban de tener una
y otra cuando se uni a ellas.
Sor Juana Ins de la Cruz

(Juana Ins de Asbaje y Ramrez; San Miguel de Nepantla, actual Mxico, 1651 - Ciudad de Mxico,
id., 1695) Escritora mexicana, la mayor figura de las letras hispanoamericanas del siglo XVII. La
influencia del barroco espaol, visible en su produccin lrica y dramtica, no lleg a oscurecer la
profunda originalidad de su obra. Su espritu inquieto y su afn de saber la llevaron a enfrentarse
con los convencionalismos de su tiempo, que no vea con buenos ojos que una mujer manifestara
curiosidad intelectual e independencia de pensamiento.

Biografa

Nia prodigio, aprendi a leer y escribir a los tres aos, y a los ocho escribi su primera loa. En
1659 se traslad con su familia a la capital mexicana. Admirada por su talento y precocidad, a los
catorce fue dama de honor de Leonor Carreto, esposa del virrey Antonio Sebastin de Toledo.
Apadrinada por los marqueses de Mancera, brill en la corte virreinal de Nueva Espaa por su
erudicin, su viva inteligencia y su habilidad versificadora.

Sor Juana Ins de la Cruz

Pese a la fama de que gozaba, en 1667 ingres en un convento de las carmelitas descalzas de
Mxico y permaneci en l cuatro meses, al cabo de los cuales lo abandon por problemas de
salud. Dos aos ms tarde entr en un convento de la Orden de San Jernimo, esta vez
definitivamente. Dada su escasa vocacin religiosa, parece que Sor Juana Ins de la Cruz prefiri el
convento al matrimonio para seguir gozando de sus aficiones intelectuales: Vivir sola... no tener
ocupacin alguna obligatoria que embarazase la libertad de mi estudio, ni rumor de comunidad
que impidiese el sosegado silencio de mis libros, escribi.

Su celda se convirti en punto de reunin de poetas e intelectuales, como Carlos de Sigenza y

Gngora, pariente y admirador del poeta cordobs Luis de Gngora (cuya obra introdujo en el
virreinato), y tambin del nuevo virrey, Toms Antonio de la Cerda, marqus de la Laguna, y de su
esposa, Luisa Manrique de Lara, condesa de Paredes, con quien le uni una profunda amistad. En
su celda tambin llev a cabo experimentos cientficos, reuni una nutrida biblioteca, compuso
obras musicales y escribi una extensa obra que abarc diferentes gneros, desde la poesa y el
teatro (en los que se aprecia, respectivamente, la influencia de Luis de Gngora y Caldern de la
Barca), hasta opsculos filosficos y estudios musicales.
Perdida gran parte de esta obra, entre los escritos en prosa que se han conservado cabe sealar la
Respuesta a Sor Filotea de la Cruz. El obispo de Puebla, Manuel Fernndez de la Cruz, haba
publicado en 1690 una obra de Sor Juana Ins, la Carta athenagrica, en la que la religiosa haca
una dura crtica al sermn del Mandato del jesuita portugus Antnio Vieira sobre las finezas
de Cristo. Pero el obispo haba aadido a la obra una Carta de Sor Filotea de la Cruz, es decir,
un texto escrito por l mismo bajo ese pseudnimo en el que, aun reconociendo el talento de Sor
Juana Ins, le recomendaba que se dedicara a la vida monstica, ms acorde con su condicin de
monja y mujer, antes que a la reflexin teolgica, ejercicio reservado a los hombres.

En la Respuesta a Sor Filotea de la Cruz (es decir, al obispo de Puebla), Sor Juana Ins de la Cruz da
cuenta de su vida y reivindica el derecho de las mujeres al aprendizaje, pues el conocimiento no
slo les es lcito, sino muy provechoso. La Respuesta es adems una bella muestra de su prosa y
contiene abundantes datos biogrficos, a travs de los cuales podemos concretar muchos rasgos
psicolgicos de la ilustre religiosa. Pero, a pesar de la contundencia de su rplica, la crtica del
obispo de Puebla la afect profundamente; tanto que, poco despus, Sor Juana Ins de la Cruz
vendi su biblioteca y todo cuanto posea, destin lo obtenido a beneficencia y se consagr por
completo a la vida religiosa.

Firma autgrafa de Sor Juana

Muri mientras ayudaba a sus compaeras enfermas durante la epidemia de clera que asol
Mxico en el ao 1695. La poesa del Barroco alcanz con ella su momento culminante, y al mismo
tiempo introdujo elementos analticos y reflexivos que anticipaban a los poetas de la Ilustracin
del siglo XVIII. Sus obras completas se publicaron en Espaa en tres volmenes: Inundacin
castlida de la nica poetisa, musa dcima, Sor Juana Ins de la Cruz (1689), Segundo volumen de
las obras de Sor Juana Ins de la Cruz (1692) y Fama y obras pstumas del Fnix de Mxico (1700),
con una biografa del jesuita P. Calleja.

La poesa de Sor Juana Ins de la Cruz

Aunque su obra parece inscribirse dentro del culteranismo de inspiracin gongorina y del
conceptismo, tendencias caractersticas del barroco, el ingenio y originalidad de Sor Juana Ins de
la Cruz la han colocado por encima de cualquier escuela o corriente particular. Ya desde la infancia
demostr gran sensibilidad artstica y una infatigable sed de conocimientos que, con el tiempo, la
llevaron a emprender una aventura intelectual y artstica a travs de disciplinas tales como la
teologa, la filosofa, la astronoma, la pintura, las humanidades y, por supuesto, la literatura, que
la convertiran en una de las personalidades ms complejas y singulares de las letras.
Amado Nervo

(Jos Amado Ruiz de Nervo; Tepic, Nayarit, 1870 - Montevideo, 1919) Poeta mexicano. Hizo sus
primeros estudios en el Colegio de Jacona, pasando despus al Seminario de Zamora, en el Estado
de Michoacn, donde permaneci desde 1886 hasta 1891.

Amado Nervo

Los problemas econmicos que atenazaron a su familia, un hogar de clase media venido a menos,
le forzaron a dejar inconclusos sus estudios eclesisticos, sin que pueda descartarse por completo
la idea de que su decisin fuera tambin influida por sus propias inclinaciones. En cualquier caso,
sigui alentando en su interior una espiritualidad mstica, nacida sin duda en estos primeros aos y
que empap su produccin lrica en una primera etapa; en ella medit fundamentalmente sobre la
existencia humana, sus problemas, sus conflictos y sus misterios, y sobre el eterno dilema de la
vida y la muerte.

Abandonados los estudios, Amado Nervo empez a ejercer el periodismo, profesin que
desarroll primero en Mazatln, en el Estado de Sinaloa, y ms tarde en la propia Ciudad de
Mxico, adonde se traslad temporalmente en 1894. Sus colaboraciones aparecieron en la Revista
Azul. Junto a su amigo Jess E. Valenzuela, fund la Revista Moderna. Estas dos publicaciones
fueron el resultado de las ansias e impulsos modernistas que aparecieron, en aquella poca, en
todos los rincones de la Latinoamrica literaria y artstica.

En 1900, el diario El Imparcial lo envi como corresponsal a la Exposicin Universal de Pars, donde
residira durante dos aos. Entabl all conocimiento y amistad con el gran poeta nicaragense
Rubn Daro, quien ms tarde dira de Nervo: "se relacion tambin con el grupo de literatos y
artistas parnasianos y modernistas, completando de ese modo su formacin literaria."

Todos los estudiosos parecen estar de acuerdo en afirmar que adopt los principios y la filosofa
del Parnaso, grupo de creadores franceses que intentaba reaccionar contra la poesa utilitaria y
declamatoria tan en boga por aquel entonces, rechazando tambin un romanticismo lrico en el
que los sentimientos, las encendidas pasiones y las convicciones ntimas de los autores,
interfiriendo en su produccin literaria, impedan, a su entender, el florecimiento de la belleza
artstica pura.
Con su hija Margarita Dailliez

En Pars conoci a la que iba a ser la mujer de su vida, Ana Cecilia Luisa Dailliez, con la que
comparti su vida ms de diez aos, entre 1901 y 1912, y cuyo prematuro fallecimiento fue el
doloroso manantial del que emanan los versos de La amada inmvil, que no vio la luz pblica hasta
despus de la muerte del poeta, prueba de que ste consideraba su obra como parte
imprescindible de su ms dolorosa intimidad. Su Ofertorio supone, sin ningn gnero de duda, uno
de los momentos lricos de mayor emocin, una de las joyas lricas ms importantes de toda su
produccin potica.

Cuando regres a Mxico, tras aquellos aos decisivos para su vida y su formacin literaria y
artstica, ejerci como profesor en la Escuela Nacional Preparatoria, hasta que fue nombrado
inspector de enseanza de la literatura. En 1906, por fin, ingres en el servicio diplomtico
mexicano y se le confiaron distintas tareas en Argentina y Uruguay, para ser finalmente designado
secretario segundo de la Legacin de Mxico en Espaa.

En 1918 recibi el nombramiento de ministro plenipotenciario en Argentina y Uruguay, el que iba

a ser su ltimo cargo, pues, un ao despus, en 1919, Amado Nervo mora en Montevideo, la
capital uruguaya, donde haba conocido a Zorrilla San Martn, notable orador y ensayista con el
que trab estrecha amistad y que, a decir de los estudiosos, influy decisivamente en el
acercamiento a la Iglesia Catlica que realiz el poeta en sus ltimos momentos, un acercamiento
que tiene todos los visos de una verdadera reconciliacin.
Pancho Villa

(Jos Doroteo Arango Armbula, tambin llamado Francisco Villa; San Juan del Ro, Durango, 1878
- Parral, Chihuahua, 1923) Revolucionario mexicano que lider, junto con Emiliano Zapata, el
sector agrarista de la Revolucin mexicana. Campesino pobre, hurfano y con escasa formacin,
cuando estall la Revolucin de 1910 llevaba muchos aos fugitivo en las montaas a causa de un
asesinato; dedicado al bandolerismo, gozaba de admiracin y popularidad entre los campesinos
por sus acciones contra los hacendados ricos.

Pancho Villa secund de inmediato los planteamientos de Francisco I. Madero, que en su Plan de
San Luis llam a alzarse en armas, el 20 de noviembre de 1910, contra el rgimen de Porfirio Daz,
prometiendo a los campesinos la devolucin de las tierras injustamente arrebatadas durante la
prolongada dictadura porfirista (1876-1911), que haba reprimido duramente toda oposicin
poltica. Apodado el Centauro del Norte por sus correligionarios, Pancho Villa contribuy con su
ejrcito al rpido triunfo de la Revolucin, que en apenas seis meses logr expulsar del poder y del
pas a Porfirio Daz (1911).

Pancho Villa

Pese a la tibieza de sus reformas, Pancho Villa apoy la presidencia progresista de Madero (1911-
1913) y combati luego la dictadura contrarrevolucionaria de Victoriano Huerta (1913-1914), al
que logr derrocar en colaboracin con Emiliano Zapata y con el lder constitucionalista
Venustiano Carranza. Pero despus de la victoria de esta segunda revolucin, Villa y Zapata se
sintieron defraudados por Carranza, y volvieron a tomar las armas, ahora contra l. Esta vez la
suerte militar no estuvo de su parte: en 1915 el general carrancista lvaro Obregn derrot a los
villistas, afianzando a Venustiano Carranza en la presidencia (1915-1920).

Perdido desde entonces su poder poltico y militar, Villa fue asesinado en 1923; la misma suerte
haba corrido, cuatro aos antes, Emiliano Zapata. Pese a la justicia de sus reivindicaciones (se
calcula que, en 1910, un millar de terratenientes daba empleo a tres millones de campesinos sin
tierras), ni siquiera sus ideales sobrevivieron a su fracaso. Los sucesivos presidentes se reclamaron
herederos de la Revolucin, pero Venustiano Carranza y sus inmediatos sucesores (lvaro
Obregn y Plutarco Elas Calles, que dominara la escena poltica hasta 1936) se limitaron a
domesticarla, sin llegar nunca a emprender una verdadera reforma agraria.

Biografa
Pancho Villa naci en la hacienda de Ro Grande, perteneciente al pueblo de San Juan del Ro, en el
estado mexicano de Durango, el 5 de junio de 1878. En realidad, el nio que naci en la hacienda
de Ro Grande se llam Doroteo Arango; Pancho Villa nacera ms tarde, cuando Doroteo se ech
al monte y la necesidad lo llev a cambiarse de nombre. Su padre, Agustn Arango, muri pronto, y
la herencia que recibi su hijo Doroteo consisti en ser el mximo responsable de su familia,
compuesta por su madre y cuatro hermanos, dos varones y dos hembras. Desde nio tuvo que
trabajar duro; jams fue a la escuela y nunca nadie se ocup de educarlo.

A los diecisis aos mat a un hombre. Todas las versiones sobre el caso coinciden en tres puntos:
por una parte, en que el muerto era un personaje de cierta relevancia, al menos de mucha mayor
relevancia que Doroteo Arango; por otra, en que haba intentado forzar a una de las hermanas
Arango; finalmente, en que Doroteo escap y se refugi en el monte a resultas de este hecho.

A partir de estas coincidencias, la leyenda empieza a actuar: el muerto poda haber sido un
funcionario gubernamental, un hacendado, un capataz o el propietario de unas tierras que los
Arango trabajaban como medieros; Doroteo lleg a tiempo para ver el asalto contra su hermana,
fue a buscar un arma y dispar antes de que se consumara la violacin, o bien sta se consum y
al muchacho no le qued otro remedio que vengarse.

Pancho Villa

El hecho de haber cometido un asesinato no pona fuera de la ley por mucho tiempo a un
mexicano de 1894, aunque el matador fuera un "pelado" y la vctima un personaje relevante. Pero
la vida en las montaas tampoco era fcil y haba que robar para sobrevivir. Y ese delito se
persegua con dureza, sobre todo cuando un antiguo pen tena la osada de robar ganado a los
hacendados ricos.

Doroteo Arango, a cuya cabeza se haba puesto precio, cambi de nombre y adopt el de Pancho
Villa, un nombre como cualquier otro pero con alguna peculiaridad, pues, si bien hay muchos
Panchos en Mxico, el apellido era el que debera haberle correspondido si su abuelo Jess Villa
hubiera reconocido como legtimo a Agustn, su padre. Acababa de nacer Pancho Villa, un hombre
con una legitimidad recuperada por la fuerza, que rpidamente se convirti en un bandido
generoso, en una especie de Robin Hood mexicano. Era el "amigo de los pobres", como recoge
John Reed en su libro Mxico insurgente; sus hazaas se difundan oralmente con rapidez y se
convertan en letras de los corridos que se cantaban en las haciendas, las plazas y las cantinas.
Benito Jurez

(San Pablo Guelatao, Mxico, 1806 - Ciudad de Mxico, 1872) Poltico liberal mexicano, presidente
de la Repblica entre 1858 y 1872. Tras un periodo de tres dcadas en que el conservador Antonio
Lpez de Santa Anna haba dominado la vida poltica del pas, Benito Jurez se esforz en sus
mandatos en llevar a la prctica el ideario liberal, dictando leyes para hacer efectiva la reforma
agraria, la libertad de prensa, la separacin entre la Iglesia y el Estado y la sumisin del ejrcito a la
autoridad civil.

Benito Jurez

Su labor modernizadora top con inmensas dificultades: la reaccin conservadora dio lugar a la
guerra de Reforma (1858-1860) y los problemas econmicos motivaron el impago de la deuda y la
intervencin francesa en Mxico (1863-1867). No menos convulsos fueron sus ltimos aos, y las
deserciones surgidas de su propio partido llevaran, tras su fallecimiento, a la longeva dictadura de
Porfirio Daz. Pese a que pocas de sus realizaciones fueron duraderas, su entrega a unos ideales de
justicia social es justamente apreciada, y la historiografa lo reconoce como la figura capital del
liberalismo mexicano en el siglo XIX.

Biografa

Hijo de Marcelino Jurez y Brgida Garca, matrimonio indgena de humilde condicin, Benito
Jurez qued hurfano siendo nio y curs sus primeros estudios en su pueblo natal. Tena veinte
aos cuando ingres en el Instituto de Ciencias de Oaxaca, donde se licenci en derecho. Su
preocupacin por la realidad social y en particular por la situacin de los campesinos lo llev a
expresar sus puntos de vista liberales y a participar activamente en poltica.

En 1831 Benito Jurez fue elegido regidor del ayuntamiento de Oaxaca y, un ao despus,
diputado al Congreso del Estado. Era ste el primer paso de una actividad que le llevara a ser el
mximo mandatario de la nacin, aunque para ello debi ascender lentamente en el escalafn
poltico, sortear dificultades sin cuento, padecer el exilio, sufrir la crcel, encabezar una guerra civil
y atraerse la ira de numerosos enemigos. La energa con que defendi los intereses que
representaba le vali en 1846 ser diputado por Oaxaca ante el Congreso de la Unin. Un ao ms
tarde fue designado gobernador de su estado natal, cargo en el que permaneci hasta 1852.
Benito Jurez

Su oposicin al tratado de Guadalupe-Hidalgo, por el que Mxico perdi vastas zonas de su

territorio en favor de Estados Unidos, encontr cauce en las filas liberales y en la defensa de un
proyecto federalista. Sin embargo, los conservadores lograron una vez ms hacerse con el poder
en 1853, acaudillados por el general Antonio Lpez de Santa Anna, y Jurez se vio obligado a
exiliarse en Cuba.

Al cabo de dos aos regres y se adhiri al plan de Ayutla, entre cuyos firmantes figuraban los
generales Villarreal, Comonfort y lvarez. Al triunfar el pronunciamiento fue designado consejero
de Estado y, bajo la presidencia de Ignacio Comonfort (1855-1857), ministro de Justicia. Como tal
promulg una serie de leyes que restablecan las libertades de enseanza, imprenta y trabajo y
anulaban las prerrogativas del clero y el ejrcito.

La guerra de Reforma

Sus disposiciones legislativas, que inspiraron la Constitucin de 1857, de corte liberal, motivaron la
reaccin de los conservadores, quienes se pronunciaron al ao siguiente en el plan de Tacubaya.
Comonfort pact con ellos, dio un golpe de Estado y encarcel a Jurez, lo cual fue el detonante
del conflicto civil llamado la guerra de Reforma (1858-1860).

Como presidente de la Corte Suprema de Justicia, Jurez, que haba conseguido huir, se convirti
en el presidente legtimo, de acuerdo con la Constitucin. Presionado por sus enemigos, hubo de
refugiarse en Panam, pero regres en mayo de 1858 para establecer su gobierno en Veracruz.
Desde all expidi las leyes de Reforma y proclam una Constitucin ms radical que la anterior. En
1859 su gobierno fue reconocido por los Estados Unidos, y, con su ayuda, los liberales derrotaron
finalmente a los conservadores en 1860.
Porfirio Daz

(Jos de la Cruz Porfirio Daz Mori; Oaxaca, 1830 - Pars, 1915) Del nombre de este militar y
estadista mexicano procede la designacin de todo un periodo de la historia moderna de Mxico:
el Porfiriato (1876-1911). Y el mismo sufijo ya sugiere lo que fue: una frrea dictadura personalista
y paternalista que reprimi toda oposicin y anul la libertad de prensa.

Porfirio Daz

Como los monarcas del antiguo despotismo ilustrado, Porfirio Daz pensaba estar sirviendo a su
pas al dotarlo, despus de medio siglo de guerras y convulsiones, de la paz y de la estabilidad
imprescindibles para el progreso econmico, social y cultural. Ciertamente logr, aunque a sangre
y fuego, la pacificacin del pas y su despegue en muchas reas. Pero, hacia el final de su mandato,
su poltica haba abierto una enorme brecha entre ricos y pobres; y, en 1910, su decisin de
mantenerse en el poder prendi la mecha de la Revolucin mexicana.

Biografa

Hurfano de padre desde los tres aos, Porfirio Daz ingres en el Seminario de Oaxaca para seguir
la carrera eclesistica, pero pronto cambi de opinin. Curs luego estudios de leyes en el
Instituto de Ciencias y Artes, donde fue discpulo del futuro presidente liberal Benito Jurez, quien
imparta derecho civil; en adelante sera seguidor suyo en lo poltico. El Instituto fue clausurado
por orden del presidente Santa Anna en 1854. Ese mismo ao intervino en la Revolucin de Ayutla
y apoy al general Juan lvarez para derrocar a Antonio Lpez de Santa Anna.

Poco despus, Porfirio Daz ingres en el ejrcito, y su carrera militar fue meterica. En la guerra
de Reforma (1858-1861), conflicto civil en el que se enfrentaron conservadores y liberales, apoy
la causa liberal. La guerra concluy con la victoria de los liberales y llev a la presidencia a Benito
Jurez (1861); finalizada la contienda, Porfirio Daz fue ascendido a general y elegido diputado.

Porfirio Daz hacia 1867

Apenas un ao ms tarde tom de nuevo las armas contra la invasin francesa (1862-1863) y la
coronacin de Maximiliano I (1864-1867) como emperador de Mxico. Fue jefe de brigada en
Acultzingo en abril de 1862 y ese mismo ao particip en la batalla de Cinco de Mayo al lado de
Ignacio Zaragoza. En 1867 protagoniz una brillante accin militar en Puebla: tras sitiar la ciudad,
realiz un asalto sangriento y rpido contra las tropas del emperador Maximiliano, que se
refugiaron en los cerros de Loreto y Guadalupe. Sin perder tiempo, avanz hacia la capital de la
Repblica y la tom el 2 de abril de 1867, hecho que fue de gran trascendencia militar, pues
adelant la cada del Imperio de Maximiliano y el triunfo de Jurez.

El prestigio y popularidad ganados en esta ltima campaa lo dej en situacin de optar a la

presidencia; pero el Congreso prefiri a Benito Jurez en 1867 y lo reeligi en 1871. En noviembre
del mismo ao Porfirio Daz lanz el llamado Plan de La Noria, en el que se pronunciaba contra el
reeleccionismo y el poder personal y a favor de la Constitucin de 1857 y de la libertad electoral; la
sublevacin fracas y Daz hubo de abandonar el pas.

Jurez falleci en 1872, y una amnista concedida entonces permiti a Daz regresar a Mxico. Tras
la muerte de Jurez, la presidencia recay en Sebastin Lerdo de Tejada. Cuando en 1876 Lerdo de
Tejada anunci su propsito de presentarse a la reeleccin, Porfirio Daz se rebel de nuevo (Plan
de Tuxtepec); esta vez consigui expulsar a Lerdo de Tejada y accedi a la presidencia.

El Porfiriato (1876-1911)

Un ao despus, en 1877, el Congreso lo declar presidente constitucional. En este primer

mandato (1876-1880), Porfirio Daz fue coherente con las ideas que haba defendido: impuls una
reforma de la constitucin en la que se introdujo el veto expreso a las reelecciones presidenciales
consecutivas, y, concluido su periodo, pas el testigo al general Manuel Gonzlez (1880-1884).
Durante el gobierno de Gonzlez fue ministro de Fomento y gobernador de Oaxaca.
Vicente Guerrero

(Vicente Ramn Guerrero Saldaa; Tixtla, actual Guerrero, 1782 - Cuilapan, 1831) Militar y poltico
mexicano. Entre los valerosos patriotas que se adhirieron al levantamiento independentista del
cura Hidalgo (1810), la figura de Vicente Guerrero sobresale tanto por su firme lealtad y
compromiso como por su incansable tenacidad: cuando Jos Mara Morelos fue capturado y
ejecutado en 1815, Guerrero le sucedi como lder del movimiento y continu luchando por una
causa que ya todo el mundo daba por perdida.

Vicente Guerrero

La decidida resistencia de Guerrero y circunstancias histricas favorables motivaron que en 1821

se sumase al movimiento independentista Agustn de Iturbide, antiguo realista que, con el apoyo
de Guerrero, lanz el programa poltico conocido como Plan de Iguala, reuni un victorioso
ejrcito y dio finalmente la independencia a Mxico. Fiel a su ideario liberal y republicano,
Guerrero rechaz la posterior coronacin de Iturbide como emperador y, tras su cada en 1823,
apoy al primer presidente de la nueva repblica, Guadalupe Victoria, al que sucedi en 1829.

La abolicin de la esclavitud fue lo ms destacado de un mandato que, desgraciadamente, apenas

dur nueve meses. Le esperaba el triste destino que padecieron otros prceres de la
independencia en aquellos aos convulsos: vctima de las intrigas de Santa Anna y de su propio
vicepresidente, Vicente Guerrero fue derrocado aquel mismo ao y mezquinamente traicionado
cuando intentaba recuperar el poder.

Biografa

Procedente de una familia de campesinos y arrieros de origen mestizo, Vicente Guerrero trabaj
desde su juventud como arriero, labor que lo llevara a recorrer continuamente su regin natal. All
se hallaba cuando, el 16 de septiembre de 1810, se inici el levantamiento independentista del
cura Miguel Hidalgo. Un mes despus, el cura Hidalgo encarg a Jos Mara Morelos llevar la
insurreccin al sur del pas. A lo largo de la primera campaa de Morelos en el sur de Mxico, que
se prolong hasta agosto de 1811, fueron muchos los que se unieron a l; entre ellos se hallaba
Hermenegildo Galeana, que haba sido enviado por Jos Mara Morelos para tomar Taxco, y que
convenci a Vicente Guerrero para que se sumara al movimiento independentista.
Vicente Guerrero

Morelos reconoci los mritos de Guerrero y le otorg el grado de capitn, ordenndole instruirse
en el manejo de las armas, la fabricacin de plvora y las estrategias de guerra. Cuando el cura
Hidalgo fue detenido y ejecutado en julio de 1811, el liderazgo de la revuelta pas a manos de
Ignacio Lpez Rayn y Jos Mara Morelos. Siempre al servicio de Morelos, en 1812 tom parte en
la conquista de Oaxaca, y de nuevo por su demostracin continua de valor fue ascendido a
teniente coronel.

Comisionado por Morelos para que reforzara la zona costera del sur, Vicente Guerrero conquist
Puerto Escondido y Santa Cruz de Huatulco y particip en la toma de Acapulco. En 1814, Guerrero
y su ejrcito escoltaron a los miembros del Congreso a Tlacotepec para darles seguridad, y
despus fue enviado a la mixteca como apoyo a las fuerzas insurgentes de Juan N. Rosins y
Ramn Sesma. Su tctica consista en ataques sorpresivos y rpidos, lo cual le dio gran fama por su
efectividad.

En 1815, tras la aprehensin y fusilamiento de Morelos, Guerrero se repleg a la sierra del Sur. Al
relevar a Morelos en el liderazgo de la causa emancipadora, Guerrero se convirti en la ltima
cabeza visible de un levantamiento que pareca ya definitivamente sofocado: los jefes insurgentes
Rosins y Sesma aceptaron el indulto del gobierno; las tropas realistas controlaban ya casi todo el
territorio mexicano. El virrey espaol Juan Ruiz de Apodaca intent coaccionar a Guerrero,
valindose de su padre, para que tambin l aceptara el indulto, pero se neg. En 1818 Guerrero,
reconocido como general en jefe del ejrcito del Sur, mantena contacto con Pedro Ascencio, en la
zona de Iguala y Taxco.