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Las plantas medicinales y sus principios activos

Podemos agrupar las plantas medicinales segn la actividad farmacolgica de los principios
activos que contienen, atendiendo a la localizacin anatmica y funcional de la actividad de
la planta y los principios activos que contiene. Los principios activos de las plantas
medicinales son molculas resultantes del metabolismo celular de las plantas, unas son
principios inmediatos como los azcares, protenas o lpidos, pero la mayora de ellas son
metabolitos secundarios producidos en diferentes rutas metablicas.

Aceites

Son sustancias formado bsicamente por glicridos, es decir, steres de la glicerina con
diversos cidos grasos tanto saturados y, sobre todo, insaturados (linolico, oleico,
araquidnico, etc...). Su inters farmacolgico es de diversa ndole, ya que por un lado
algunos contienen vitaminas esenciales (vitamina F), mientras que otros representan la base
para sntesis de las prostaglandinas. As mismo, los aceites ricos en cidos grasos
insaturados son eficaces coadyuvantes en el tratamiento de la arteriosclerosis y de la
hipercolesteremia. Por otro lado, los aceites se emplean como excipientes de numerosos
preparados dermatolgicos, teniendo por si mismos una accin lenitiva y protectora de la
piel. Son frecuentes en frutos y semillas, como oliva (Olea europaea) y girasol (Helianthus
annuus). Algunas plantas como el helecho macho (Aspidium filix mas) los acumulan en las
races.

Aceitesesenciales
Son sustancias olorosas, voltiles, compuestos por mezclas de sustancias lquidas que se
localizan en cualquier zona de la planta, desde la raz a los frutos. Son de naturaleza
diversa que va desde los carburos terpnicos, alcoholes, aldehdos, hasta las cetonas y
otros. Las plantas con esencias se emplean en teraputica como antispticas de las vas
respiratorias y urinarias, antiespasmdicas y en uso externo como cicatrizantes y
antiinflamatorias. Plantas ricas en aceites esenciales (Eucalyptus globulus), hinojo
(Foeniculum vulgare), hisopo (Hyssopus officinalis), manzanilla (Matricaria recutita),
limonera (Melissa officinalis), menta-poleo (Mentha pulegium), poleo de roca (Micromeria
fruticosa) y tomillo (Thymus vulgaris), romero (Rosmarinus officinalis), salvia (Salvia
lavandulifolia)

La extraccin de las esencias se puede realizar segn varios mtodos:

Destilacin mediante vapor de agua; es el mtodo ms utilizado pero se debe evitar

si la esencia se altera con el calor
Presin sobre las diferentes partes de la planta.
Extraccin directa mediante disolventes y posterior destilacin de los mismos.
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Resinas

Son exudados vegetales propios de algunas familias de plantas originados por

polimerizacin y oxidacin de derivados terpnicos. Se trata de sustancias slidas o
semislidas, insolubles en agua y no voltiles. A temperatura ambiente son slidas, pero se
convierten en lquido con el calor. En la naturaleza no se presentan aisladas, sino asociadas
a aceites esenciales constituyendo el conjunto oleoresinas o blsamos. Las resinas se
emplean fundamentalmente, por sus propiedades irritantes, como revulsivos. Algunos
blsamos son muy apreciados como antispticos y expectorantes respiratorios. Un ejemplo
bien conocido es el de la resina de los pinos, siendo la ms utilizada la del pino rodeno (Pinus
pinaster). Otras resinas son el elaterio (Ecballium elaterium) o la jalapa (Mirabilis jalapa),
la brionia (Bryonia dioica)

Gomasygomorresinas

Las gomas son mezclas heterogneas de polisacridos que con el agua caliente forman
soluciones pegajosas. Son tiles como emulsionantes y estabilizantes de preparados. Segn
su grado de solubilidad se distinguen: las gomas solubles que forman con el agua soluciones
coloidales y las insolubles que forman geles. Las gomorresinas son mezclas de gomas y
resinas (eventualmente oleoresinas) que secretan las plantas de modo natural o provocado
mediante incisiones. Tenemos el blsamo de Per (Myroxylon balsamum) y la trementina
(Pinus sp.)

Cannavinoides

Metabolitos de origen mixto, proceden de las vas del cido mevalnico. Se encuentran en el
camo (Cannabis sativa), esta planta contiene una resina con terpenofenoles entre los que
destaca el 9-tetrahidrocannabinol. Tiene actividades psicotrpicas y un gran poder
alucingeno

Alcaloides

Son sustancias dotadas de una actividad farmacolgica potente, sin duda las de mayor
inters farmacolgico. Se trata de unas sustancias de origen predominantemente vegetal
(solo algunos se encuentran en animales) que tienen una reaccin bsica o alcalina. Ejercen
su actividad sobre el sistema nervioso central, excitndolo o deprimindolo, y sobre los
vasos sanguneos, actuando como hipertensores o hipotensores.

Entre ellos encontramos:

Alcaloides tropnicos (los de mayor inters farmacolgico) como al atropina

(Atropa belladona), la hiosciamina (Hyosciamus niger), escopolamina (Datura
estramonio, Hyosciamus albus), la cocana (Eritroxylon coca) o la pseudo-
pelletierina (Punica granatum).
Alcaloides esteroideos como la solanina (de las solanceas como tomate
(Lycopersicum esculentum), patata (Solanum tuberosum).
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Alcaloides isoquinolnicos como la narceina (Papaver somniferum) o la cumanrina (del

curare), la morfina o la codena (Papaver somniferum)
Alcaloides Bencil-isoquinolnicos como la papaverina (Papaver somniferum) y la
morfina (se extrae del opio)
Alcaloides indlicos como los derivados del cornezuelo del centeno (Claviceps
purpurea) o la psolocibina de algunos hongos (Psolocybe), la estricnina (sale de las
semillas de la nuez vmica- Strycnos nux-vomica-)
Alcaloides Piridnicos como la nicotina del tabaco (Nicotina tabacum), la piperitina
de la pimienta negra
Alcaloides terpnicos como la aconitina (Aconitum sp.), o el taxol (Taxus baccata)
Alcaloides imidazlicos. Como el caf (Coffea arabica),la tena del te (Thea
sinensis) o la teobromina del chocolate(Teobroma cacao)
Alcaloides feniletilamnicos como la efedrina (Ephedra fragilis) o la mescalina
(Echinocatus williamsii) del peyote
Antibiticos

Aunque son elaborados principalmente por bacterias y hongos, algunos lquenes actan como
bacteriostticos (impiden el crecimiento de las bacterias) y antifngicos. Algunas plantas
son el ajo (Allium cepa), lampazo (Arctium minus), gayuba (Arctostaphylos uva-ursi), nueza
(Bryonia dioica),

Hetersidos

Se trata de principios activos de muy diversa naturaleza formados por la unin de un

glcido y otra molcula de naturaleza no glucdica. Por hidrlisis el hetersido se rompe
dando el glcido por un lado y la parte no glucdica por otro. Esta ltima recibe la
denominacin de genina o aglucn. La clasificacin de los hetersidos se hace
fundamentalmente en base a la naturaleza de la genina. Cabe citar los siguientes:

Hetersidos cardiotnicos: Su genina tiene una estructura esterodica con un anillo

lactnico pentagonal (cardenlidos) o hexagonal (bufadienlidos). A dosis
teraputicas producen disminucin de la frecuencia cardaca con alargamiento de la
pausa diastlica y aumento de la fuerza de contraccin sistlica. Su uso
fitoteraputico es peligroso si no se hace bajo control facultativo, ya que
fcilmente se alcanzas dosis txicas. En general estas plantas deben considerarse
como txicas. Como ejemplos bien conocidos cabe citar la dedalera o corruja
(Digitalis purpurea y Digitalis obscura), que se cultiva para la extraccin de estos
principios que se comercializan como "digitalina", y la adelfa (Nerium oleander),
planta cuya toxicidad es conocida por la mayor parte de personas que habitan en el
medio rural.

Hetersidos antraquinnicos: La genina es una antraquinona y su accin fisiolgica

es laxante o purgante segn la dosis. Como ejemplo familiar destacaremos el bindo
(Frangula alnus).

Hetersidos azufrados: Son caractersticos de algunas familias (Crucferas,

Liliceas) y se distinguen por su accin antisptica, estimulante y revulsiva,
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irritando intensamente las mucosas. Son los principios responsables de la irritacin

que produce la mostaza (Brassica sp.) o el Rbano (Raphanus sativus).

Hetersidos hidroquinnicos: Tienen una accin muy especfica como antispticos

de las vas urinarias, accin que se debe a la hidroquinona que se libera por
hidrlisis. Se presentan en las hojas del Madroo (Arbutus unedo) y en las de
Gayuba (Arctostaphyllos uva-ursi).

Hetersidos saliclicos: Las geninas son derivados saliclicos, teniendo una accin
antirreumtica y antipirtica. Se podran considerar como "aspirinas vegetales" ya
que estn relacionados qumicamente con el cido acetilsaliclico que es el
componente activo de la aspirina. Cabe citar como ejemplo a la Ulmaria (Filipendula
ulmaria) y al Sauce blanco (Salix alba).

Hetersidos cumarnicos: Su genina es una cumarina. En general son vaso-

protectores-capilarotropos, pero en cada caso concreto presentan acciones
diversas: estimulantes de la circulacin linftica en el caso del Meliloto (Melilotus
officinalis), fotosensibilizantes en las Rudas (Ruta graveolens y Ruta angustifolia) y
espasmolticos en la Biznaga (Amni visnaga).

Hetersidos cianogenticos: Son hetersidos que al ser hidrolizados por la accin

de determinados enzimas, que solo entran en contacto con ellos cuando se
destrozan las clulas al machacar la droga, liberan cido cianhdrico. Son txicos y
actan a nivel de los centros bulbares provocando una accin sedante, antiemtica y
antiespasmdica. Como ejemplo destacan las almendras amargas (Prunus dulcis var.
amara).

Flavonoides
Son compuestos polifenlicos ampliamente distribuidos en las plantas superiores,
principalmente en las partes areas: hojas, flores y frutos: las principales familias que
las tienen son Rutceas, Poligonceas, Compuestas y Umbelferas. En general son
protectores capilares y venosos, favoreciendo la correcta sntesis del colgeno. Entre
otras destacan las siguientes: accin antioxidante, accin vitamnica P
(vasoprotectores-capilarotropos), diurticos (inhiben las fosfatasas renales),
antiespasmdicos, hemostticos y tonificantes de la circulacin venosa. Como ejemplos
destacan los frutos del Cardo mariano (Silybum marianum) y la corteza de los frutos
de los ctricos como naranja (Citrus sinensis) o limn (Citrus lemon). Otras plantas
ricas en flavonoides son los rabogatos (Sideritis sp.) o el rusco (Ruscus aculeatus)

Antocianos
Son pigmentos hidrosolubles responsables de los colores vivos azules y rojos que
presentan las flores, los frutos y eventualmente otras partes de la plantas. Tienen una
accin antioxidante y accin vitamnica P y favorecedores de la regeneracin de la
rodopsina retiniana. Como ejemplos cabe destacar la vid (Vitis vinifera) y los
Arndanos (Vaccinium myrtillus).
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Muclagos
Son glcidos, muy variables en cuanto a su composicin, pero como constituyentes mas
extendidos, destacan la glucosa, la arabinosa, la xilosa y el cido galacturnico. Los
muclagos tienen el aspecto de una masa amorfa de color blanquecino que con el agua
forma soluciones coloidales, viscosas pero no pegajosas (geles). Esta propiedad fsico-
qumica es precisamente la principal responsable de su accin farmacolgica, ya que
actan sobre los tejidos y las mucosas, revistindolos de una capa protectora plstica
eficaz frente a agentes irritantes tanto qumicos como mecnicos. Adems, por su
capacidad para retener grandes cantidades de agua con el consiguiente aumento de
volumen, tienen un efecto laxante mecnico y sirven tambin para producir sensacin
de plenitud en regmenes de adelgazamiento. Suministran muclagos diversas especies
de la familia de las malvceas, como la malva (Malva silvestris) y el malvavisco (Althaea
officinalis). Son frecuentes en algunas semillas como las del lino (Linum usitatissimum)
y las de zaragatona (Plantago psyllium) o las de crespo gallo (Salvia verbenaca)

Principiosamargos

Compuestos qumicamente heterogneos, aunque suelen presentar un anillo lactnico,

pero con la propiedad comn de tener un sabor amargo. Esta caracterstica
organolptica es precisamente lo que los hace tiles farmacolgicamente ya que
produce un aumento de la secrecin gstrica y una estimulacin del apetito (deben
tomarse media hora antes de las comidas). En muchos casos, tambin tienen una accin
colertica y colagoga. Un buen amargo de la medicina popular es la centurea o hiel de
tierra (Centaurium sp pl) y tambin la corteza de naranja amarga (Citrus aurantium).
Otras plantas que tiene estos compuestos son la achicoria (Cichorium inthybus) o el
cardo (Cynara cardunculus)

Minerales

Estos minerales se encuentran como sales disueltas en el conjunto del vegetal. Las
sales de potasio ejercen actividad diurtica mientras que el yodo de las algas marinas
acta sobre el tiroides. El silicio, presente en ortigas (Urtica urens) y cola de caballo
(Equisetum sp.) ejerce una actividad remineralizante.

Taninos

Son sustancias de origen vegetal carentes de nitrgeno en su molcula y solubles

parcialmente en agua y en alcohol, cuya caracterstica ms evidente es su capacidad
para desnaturalizar las protenas provocando al entrar en contacto con ellas
coagulacin y consiguiente precipitacin. Esta propiedad se traduce
farmacolgicamente en un efecto astringente, antiinflamatorio y hemosttico. Los
taninos estn ampliamente repartidos entre las plantas, y parece ser que juegan un
papel disuasorio para insectos y herbvoros, ya que dotan de sabor desagradable a las
partes de la planta que los contienen. Tambin son muy frecuentes en los frutos
inmaduros, siendo los responsables del sabor astringente y desagradable de estos.
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Como ejemplos de plantas ricas en taninos cabe mencionar a la Salicaria (Lythrum

salicaria) y las agallas del rebollo (Quercus faginea), o el zumaque (Rhus coriaria)

Saponinas

Sustancias que al mezclarlos con agua disminuyen su tensin superficial produciendo

abundante espuma. Qumicamente se establecen dos grandes grupos: con genina
esterodica y con genina triterpnica. Sin embargo farmacolgicamente ambas
presentan propiedades similares. De todas las acciones la ms destacable es la
expectorante, aunque deben emplearse con precaucin ya que a dosis altas son
irritantes y hemolticos por uso interno. Tambin son muy utilizados como
coadyuvantes de la accin de otras plantas, ya que en general facilitan la absorcin de
los principios activos por el organismo, incrementando en consecuencia su eficacia.
Como ejemplos bien conocidos de plantas ricas en saponinas cabe citar la Zarzaparrilla
(Smilax sp.), la Hiedra (Hedera helix), el rusco (Ruscus aculetus) o la saponaria
(Saponaria officinalis)

Vitaminas
Son sustancias orgnicas imprescindibles para el correcto funcionamiento del cuerpo
humano que, al ser incapaz de sintetizarlas, debe adquirirlas con la dieta. Se
establecen dos grandes grupos en base a la su solubilidad: hidrosolubles (vitaminas B, C
y P) y liposolubles (A, D, E, F y K). Las plantas, o al menos ciertas partes de ellas
(frutos, semillas, etc.), son ricas en todas estas vitaminas pero, para que sean
aprovechables al organismo, las plantas o sus partes deben consumirse frescas, ya que
en caso contrario las vitaminas se alteran y pierden sus propiedades. As pues, las
plantas ricas en vitaminas estarn indicadas en casos de avitaminosis o deficiencia
vitamnica
Algunos ejemplos son: ricas en vitamina B2 o ribioflavina son zanahoria (Daucus
carota),, alcachofa (Cynara scolymus) o las avellanas (Corylus avellana), en Viatmina B1
o tiamina las hortalizas y legumbres.

DESCRIPCIN DE LA ACTIVIDAD

MATERIAL

Plantas del la seccin de plantas medicinales del Jardn Botnico

MTODO
Actividad consistente en conocer e identificar algunas plantas medicinales, al menos 10, y
relacionarlas con los principios activos ms significativos que las destacan desde el punto
de vista farmacolgicos.
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Se combinar con alguna de las actividades propuestas en los talleres (Vase talleres la
botica de la abuela)

DURACIN

Aproximadamente dos horas

DESTINATARIOS

Alumnos de Ciclos Formativos de Farmacia

FECHA DE REALIZACIN

Preferentemente, desde marzo hasta noviembres,

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ficha de apoyo

1.-Relaciona las siguientes molculas con el grupo de principios activos al que

pertenecen:

Molcula Principios activos

1. Alcaloides

Psilocibina 2. Taninos
Aconitina
Elaterio 3. Aceites esenciales
Aldehdos
Sustancias carentes de N y
solubles parcialmente en 4. Resinas
agua y alcohol
Digitalina 5. Hetersidos cardiotnicos
Pigmentos hidrosolubles
responsables de los colores 6. Hetersidos saliclicos
vivos y azules
Ulmarina
7. Antociansidos

2.-Relaciona las siguientes plantas con el grupo de principios que predomina

en su composicin

Planta Principios activos

1. Alcaloides
Salx alba 2. Principios amargos
Frangula alnus 3. Hetrsidos
Zumaque antraquinnicos
Althaea officinalis 4. Hetersidos saliclicos
Vitis vinifera 5. Saponinas
Papaver somniferum 6. Antociansidos
Cichorium inthybus 7. Muclagos
Saponaria offcinalis 8. Rhus coriaria
Nicotiana tabacum
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3.-Relaciona las siguientes actividades teraputicas con el grupo de

principios que la ejercen.

Actividad tearputica Principios activos

Impiden el crecimiento de las

bacterias

Ejercen su actividad sobre el sistema Hetersidos saliclicos

nervioso central, excitndolo o
deprimindolo Muclagos

Antispticas de las vas respiratorias y Hetrsidos cumarnicos

urinarias antiespasmdicas y en uso
externo como cicatrizantes y Alcaloides
antiinflamatorias
Aceites esenciales
Se distinguen por su accin
antisptica, estimulante y revulsiva, Hetersidos azufrados
irritando intensamente las mucosas
Antibiticos
Accin antirreumtica y antipirtica

Actividad fotosesibilizante

Tienen un efecto laxante