BIODIVERSIDAD GUIA PARA PRIMER AO MARZO 2012

ALIMENTOS TRANSGENICOS
Los alimentos transgnicos son aquellos que incluyen en su composicin algn
ingrediente procedente de un organismo al que se le ha incorporado, mediante
tcnicas genticas, un gen de otra especie. Gracias a la biotecnologa se puede
transferir un gen de un organismo a otro para dotarle de alguna cualidad especial de
la que carece. De este modo, las plantas transgnicas pueden resistir plagas,
aguantar mejor las sequas, o resistir mejor algunos herbicidas. En Europa no todas
las modalidades de transgnicos estn autorizadas, slo algunas pueden ser
cultivadas y posteriormente comercializadas.

Los transgnicos, desde su nacimiento, han suscitado mucha polmica. Existen

seguidores fanticos y detractores acrrimos. Por ejemplo, Juan Felipe Carrasco,
ingeniero agrnomo y responsable de la Campaa contra los Transgnicos de
Greenpeace en Espaa, cree que "la agricultura industrial, la que actualmente se
nos vende como aquella que produce alimentos para toda la humanidad,
desgraciadamente, est produciendo tambin muchsimos daos irreversibles". Para
Carrasco "no es cierto que la ciencia est a favor de los transgnicos", apuntando
adems que "los que estamos en contra de los transgnicos no estamos en contra de
la ciencia del futuro, estamos en contra de la liberacin de transgnicos en el medio
ambiente". Para Greenpeace los transgnicos incrementan el uso de txicos en la
agricultura, la prdida de biodiversidad, los riesgos sanitarios no estn evaluados,
etc.

Sin embargo, Francisco Garca Olmedo, catedrtico de Bioqumica y Biologa

Molecular de la Universidad Politcnica de Madrid, piensa todo lo contrario. "Los
transgnicos son la mayor innovacin en produccin de alimentos que se ha hecho en
los ltimos 25 aos y no ha habido un solo incidente adverso ni para la salud humana
ni para el medio ambiente" explicaba durante la ltima edicin de MadridFusin
2010.

En cualquier caso, sea cual sea la eleccin final del consumidor, no est de ms
saber qu productos contienen organismos modificados genticamente. Con este
objetivo, Greenpeace ha elaborado la "Gua roja y verde de alimentos transgnicos".
En la lista verde se encuentran aquellos productos cuyos fabricantes han garantizado
que no utilizan transgnicos ni sus derivados en sus ingredientes o aditivos. En la
roja estn aquellos productos para los cuales Greenpeace puede garantizar que no
contengan transgnicos.
Los alimentos sometidos a ingeniera gentica o alimentos transgnicos son aquellos
que fueron producidos a partir de un organismo modificado genticamente mediante
ingeniera gentica. Dicho de otra forma, es aquel alimento obtenido de un
organismo al cual le han incorporado genes de otro para producir las caractersticas
deseadas. En la actualidad tienen mayor presencia alimentos procedentes de plantas
transgnicas como el maz, la cebada o la soja.

La ingeniera gentica o tecnologa del ADN recombinante es la ciencia que manipula

secuencias de ADN (que normalmente codifican genes) de forma directa,
posibilitando su extraccin de un taxn biolgico dado y su inclusin en otro, as
como la modificacin o eliminacin de estos genes. En esto se diferencia de la
mejora clsica, que es la ciencia que introduce fragmentos de ADN (conteniendo
como en el caso anterior genes) de forma indirecta, mediante cruces dirigidos. La
primera estrategia, la de la ingeniera gentica, se circunscribe en la disciplina
denominada biotecnologa vegetal. Cabe destacar que la insercin de grupos de
genes y otros procesos pueden realizarse mediante tcnicas de biotecnologa vegetal
que no son consideradas ingeniera gentica, como puede ser la fusin de
protoplastos.

La mejora de las especies que sern usadas como alimento ha sido un motivo comn
en la historia de la Humanidad. Entre el 12.000 y 4.000 a. de C. ya se realizaba una
mejora por seleccin artificial de plantas. Tras el descubrimiento de la reproduccin
sexual en vegetales, se realiz el primer cruzamiento intergenrico (es decir, entre
especies de gneros distintos) en 1876. En 1909 se efectu la primera fusin de
protoplastos, y en 1927 se obtuvieron mutantes de mayor productividad mediante
irradiacin con rayos X de semillas. En 1983 se produjo la primera planta
transgnica. En estas fechas, unos biotecnlogos logran aislar un gen e introducirlo
en un genoma de la bacteria Escherichia coli ( E.Coli ). Tres aos ms tarde, en
1986, Monsanto, empresa multinacional dedicada a la biotecnologa, crea la primera
planta genticamente modificada. Se trataba de una planta de tabaco a la que se
aadi a su genoma un gen de resistencia para el antibitico Kanamicina.
Finalmente, en 1994 se aprueba la comercializacin del primer alimento modificado
genticamente, los tomates Flavr Savr, creados Calgene, una empresa biotecnloga.
A estos se les introdujo un gen antisentido con respecto al gen normal de la
poligalacturonasa, enzima que induce a la maduracin del tomate, de manera que
este aguantara ms tiempo maduro y tendra una mayor resistencia. Pero pocos
aos despus, en 1996, este producto tuvo que ser retirado del mercado de
productos frescos al presentar consecuencias imprevistas como una piel blanda, un
sabor extrao y cambios en su composicin. Aun as, estos tomates se usan para la
produccin de tomates elaborados.

En el ao 2007, los cultivos de transgnicos se extienden en 114,3 millones de

hectreas de 23 pases, de los cuales 12 son pases en vas de desarrollo.4 En el ao
2006 en Estados Unidos el 89% de plantaciones de soya (o soja) lo eran de variedades
transgnicas, as como el 83% del algodn y el 61% del maz.

CLONACIN
La clonacin se define como una reproduccin asexuada que origina individuos
genticamente idnticos. La hay de dos tipos; en la natural el hombre no interviene
(regeneracin de clulas idnticas a la original mediante el proceso de mitosis),
mientras que en la artificial, recientemente descubierta, el hombre participa
activamente.

Existen varios tipos de clonacin artificial. En primer lugar, la clonacin molecular

consiste en el aislamiento de una secuencia de ADN de una clula y as obtener
copias indefinidas de sta. Se utiliza en laboratorios para obtener por ejemplo
grandes cantidades de una protena especfica. Esta clonacin cumple con cuatro
etapas; fragmentacin, ligacin, transfeccin y seleccin. Luego de esto, las clulas
clonadas reciben un cultivo especial

Un segundo tipo de clonacin, es la clonacin celular que consiste en crear una

poblacin celular a partir de una sola clula. El proceso se hace utilizando la tcnica
in Vitro.

La clonacin teraputica se utiliza para la investigacin celular. Consiste en la

produccin de embriones humanos, pero no con el objetivo de crear personas, sino
para investigaciones sobre el desarrollo humano. Buscan prevenir enfermedades o
remediar algunas, como el cncer, alzheimer, entre otras. En la actualidad ha sido
muy trascendente, pues los cientficos reemplazan clulas dainas por las clonadas y
as acabar por completo algn tipo de patologa.

Tambin se ha practicado la clonacin de organismos que consiste en un

procedimiento de crear un individuo genticamente idntico a otro. Este tipo de
clonacin es aplicable a plantas, semillas, rboles frutales, etc.

Dentro de la clonacin de organismos, est la practicada en animales. El proceso

consiste en la extraccin del ncleo de una clula adulta llamada clula somtica a
un vulo al que se le extrajo su ncleo previamente. Luego el vulo con el ncleo de
la clula somtica es insertado en un tero. El primero en acercarse a este tipo de
clonacin fue John Gurdon en 1967, quien utiliz clulas de ranas, sin embargo su
experimento no fue muy exitoso, pues las ranas clonadas moran antes de ser
renacuajos. Ms tarde se intentaron experimentos parecidos con ratones y otros
mamferos, pero sin duda el ms exitoso fue la oveja Dolly de Escocia en 1997.

El procedimiento del experimento de la oveja Dolly fue el siguiente. Se extrajo el

ncleo de una clula de ubre de una oveja. De otra se toma un vulo no fecundado y
se le inserta el ncleo de la clula de ubre. El vulo es sometido a una descarga
elctrica para que se fecunde. Ya formado el embrin, ste se inserta en el tero de
una tercera oveja se desarrolla y nace Dolly, idntica a la oveja que se le extrajo la
clula de ubre.

Tras este experimento, los cientficos se cuestionaron sobre la clonacin humana,

pero en este terreno entra fuertemente la biotica y la religin. stos ltimos
sostienen que un ser humano clonado carecera de individualidad, no tendra padres,
sera una especie de mquina. Aspectos que atentan contra la dignidad y derechos
del hombre. Un tema polmico pero de gran inters cientfico.

QU ES GERMOPLASMA?

El material que se conserva como semillas, cultivo de tejido o plantas establecidas

en colecciones de campo se llama germoplasma. Algunos autores definen
germoplasma a la variabilidad gentica intra-especfica o a los materiales genticos
que pueden perpetuar una especie o una poblacin de un organismo.
El germoplasma es el conjunto de genes que se transmite por la reproduccin a la
descendencia por medio de gametos o clulas reproductoras.

El concepto de germoplasma se utiliza comunmente para designar el genoma de las

especies vegetales silvestres y no genticamente modificadas de inters para la
agricultura.

Con el fin de conservar este material gentico en cualquiera de sus frmulas

reproductivas (semillas, esquejes, tubrculos, etc) se han establecido en el mundo
los llamados "bancos de germoplasma": su misin consiste en ubicar, recolectar,
conservar y caracterizar el plasma germinal de las plantas que, por sus atributos son
consideradas de inters prioritario para beneficio de la humanidad, adems de
aportar conocimiento cientfico orientado a la optimizacin de la conservacin y uso
de los recursos fitogenticos.

BOVEDA DE SVALVAR
En febrero de 2008 se inauguraba en Noruega la Bveda Global de Semillas de
Svalbard. Un bnker excavado en el permafrost nrdico para conservar, en caso de
un gran desastre mundial, una reserva de semillas que garantice la restauracin de
las especies vegetales mermadas o extinguidas all donde sea necesario, pero
Tiene esto mucho sentido?

Cercano a las montaas de Longyearbyen, en el asentamiento de Spitsbergen, en la

mayor isla de archipilago noruego de Svalbard, encontramos entre el paisaje helado
un extrao cubo de hormign. Tras su puerta, que solo unos pocos estn autorizados
a traspasar, un largo tnel nos lleva hasta unas enormes cpulas perforadas en el
interior del permafrost, terreno congelado permanentemente y que acta como un
gigantesco congelador natural, para mantener, con una temperatura permanente de
unos -18 a las cientos de miles de semillas que se van almacenando all enviadas
desde todos los rincones del mundo.

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El lugar, considerado por sus gestores como el ms seguro del mundo, fue
impulsado por el gobierno noruego y gestionado por el Fondo Mundial para
Diversidad de Cultivos. En la actualidad, el Arca de No del mundo vegetal, ya
almacena un tercio de las especies vegetales conocidas.

La idea no es nueva, ya que estos depsitos o bancos de semillas se pueden

encontrar en varios pases con la diferencia de que stos no tienen la variedad ni la
capacidad de almacenaje que posee la Bveda de Svalbard y tampoco tienen una
autonoma de conservacin tan elevada. Por otro lado, tampoco estos bnkers del
fin del mundo se limitan a las especies vegetales. En 2008 tambin se instauraba en
Alemania el Cryo Brehm, un banco de clulas de animales salvajes destinado a
conservar la herencia gentica zoolgica mundial.