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La cultura sanitaria occidental, demasiado centrada en los
aspectos puramente fisiolgicos, minimiza el efecto placebo
considerando que no es medicina real, y olvida que los
efectos teraputicos de las ideas y expectativas han sido
utilizados en todas las culturas
Finalmente, en cuarto y ltimo lugar, influye el brevemente los resultados de una encuesta interna-
hecho de que la persona que sufre y la que poten- cional sobre el dolor llevada a cabo por dos enfer-
cialmente puede ayudarle tengan una proceden- meras (Margo McCaffery y Betty Ferrell) en la que
cia similar ya que la forma en que se comunica colabor en la recogida de datos. McCaffery y
una emocin, en este caso el dolor, y el modo en Ferrell son miembros del comit de expertos de la
que los dems responden a ella est determinada Organizacin Mundial de la Salud (OMS) formado
grandemente por la cultura. En otras palabras, en 1980 con el objetivo de promover el alivio del
cada cultura o grupo tiene su propio lenguaje del dolor canceroso en todo el mundo. Uno de los fru-
sufrimiento que depende, entre otros factores, de tos de su trabajo fue la aparicin en 1986 de un
si en el mismo se aprecian o condenan las expre- folleto denominado Cancer Pain Relief que ha sido
siones emocionales y la respuesta a las lesiones. traducido a ms de 2 idiomas.
El dolor pblico implica, por tanto, una relacin McCaffery y Ferrell quisieron averiguar los cono-
de duracin variable entre el que lo sufre y otra cimientos que posean las enfermeras sobre los
persona o personas, cuya ndole determinar si conceptos bsicos recogidos en la publicacin
ste es revelado, en qu momento y cmo, as de la OMS, para lo cual elaboraron una encues-
como la naturaleza de la respuesta de los dems ta que fue traducida y distribuida en distintos
frente al mismo. De lo dicho hasta aqu se des- pases durante el ao 1994 y cuyos resultados se
prende que las personas que sufren recibirn la publicaron en el }ournal of Pain and Symptom
mxima atencin y simpata si su conducta en el Management, vol. 1O n 5, de julio de 1995.
momento de expresar sus sufrimientos concuer-
da con la idea que tiene la sociedad sobre cmo Antes de empezar a exponer los resultados de la
deberan comportarse, establecindose una encuesta quisiera expresar una opinin personal
dinmica entre el individuo y la sociedad donde respecto a dos puntos. Primero, que aunque las
tanto la expresin del dolor como la respuesta preguntas se refieren especficamente al dolor
ajena frente al mismo se influencian mutuamen- canceroso, las respuestas son extrapolables
te; por el contrario, pueden surgir serios proble- (posiblemente incluso ms marcadas) a todo tipo
mas si ambos (el que sufre y el que tiene que de dolor, por ejemplo, el postoperatorio. Y
ayudarle a aliviar o curar su sufrimiento) tienen segundo, que las respuestas no slo reflejan los
distintos valores culturales o proceden de clases conocimientos tcnicos, sino que diferencias tan
sociales muy distintas con expectativas diferen- sealadas entre los distintos pases como las que
tes sobre cmo deberan desempear cada uno aparecen en la pregunta sobre la exageracin del
de ellos su papel. dolor o la probabilidad de adicin a los narcti-
cos slo pueden comprenderse si se interpretan
a la luz del sistema de valores y creencias de los
A propsito de una encuesta distintos grupos culturales.
Llegados a este punto, y perfilados los elementos
extra-biolgicos que influyen de manera decisiva Los pases estudiados fueron Australia, Canad,
en cmo la persona expresa su dolor o reacciona Espaa, Estados Unidos y Japn y tienen en
ante el de los dems, quisiera exponer y comentar comn haber sido clasificados por las Naciones
s1on crec iente, que qui ere que le presten Creo que deberamos reflexionar seri amente sobre
ms atenci n y que sus demandas estn estas incongruencias: si aceptamos que el dolor es
relacionadas co n la adi cc in. una sensacin subj etiva y por tanto que slo si ente
9. Utilidad de los pl acebos para determinar si el la person a que lo sufre, que no hay parmetros
dolor que si ente el enfermo es rea l, prcti ca obj etivos, externos, para determin ar su presencia e
cuya utilizac in ha sido ca li ficada como ina- intensidad, tendrem os que aceptar que sl o el
propi ada por numerosos grupos profes iona- enfermo tiene autoridad en ese campo y que la ni-
les dedicados al tratami ento del dolor. ca respuesta profesional posible es creerlo o, por lo
1O. Capacidad para juzgar la intensidad del menos, concederle el beneficio de la duda.
dolor, sensacin subj etiva y por tanto slo
identificable por quien la padece, las res- Por otra parte, el dolor se acompaa siempre de
puestas permitan elegir entre el mdico, la una reaccin afectiva, generalmente en forma de
enfermera, el enfermo, el farmaclogo y el depresin o ansiedad. La relacin entre ambos
cnyuge o la familia . elementos (dolor/ansiedad-depresin) es oscura
y compli cada ya que, aunque la ansiedad o la
depresin raramente son la causa nica del
Algunas reflexiones al hilo de las dolor, influ yen grandemente en la forma en que
repuestas ste se considera, siendo probable que su pre-
Es evidente que los datos son impactantes y que sencia lo haga menos soportable y, por consi-
merecen un anlisis largo y detenido que permi- guiente, afecte negativamente las perspectivas
ta unificar criterios y trazar las lneas maestras de del enfermo y su motivacin y habilidad para
la polti ca educativa y sanitari a, discusin que implicarse en el control del dolor. En cualquier
Segn las recomendaciones de la OMS recogi- Finalmente, deseara co mentar el hecho de que
das en el folleto Cancer Pain Relief, el primer ms de la mitad de las enfermeras encuestadas
paso a seguir para la va loracin del dolor cance- opinaron que el uso de placebos es til para
roso es "Creer las quejas de dolor del enfermo". determinar si un dolor es real o no. Imagino que
Sin discusiones . Sin excepciones. Ni est en jue- el razonamiento que hacen es el siguiente: el
go la credibilidad de la persona ni es el equipo placebo es una sustancia farmacolgicamente
de salud quien debe juzgarla . Cuando le resulte inerte por lo que, si surte efecto, es que el pro-
difcil aceptar los informes del enfermo intente blema no exista y que el enfermo nos engaaba .
analizar honradamente el por qu . La mayor En caso contrario, el dolor persistira. Esta lnea
parte de las veces descubrir que los elementos de pensamiento olvida lo que los expertos deno-
disonantes pertenecen al rea social y cultural, minan "efecto total de una sustancia" que, salvo
esto es, que usted y l no comparten un mismo raras excepciones como ciertos venenos, no
lenguaje del sufrimiento y que usted carece de depende exc lu sivamente de sus propiedades
los elementos decodificadores necesarios para bioqumicas, sino que en el mismo intervienen
comprender el mensaje que l le enva. En defi- (a veces de forma dec isiva) los atributos de la
nitiva, es absolutamente necesario tener presen- persona que lo toma y de la persona que lo pres-
te que slo puede determinar la presencia del cribe, y el entorno en el que se administra.
dolor la persona que lo sufre y que ste no es
sustancialmente un problema psquico, sino un Aunque se desconozca el meca nismo que lo pro-
problema fsico acompaado de respuestas duce, el efecto placebo, que A. Kleinman (1995:
emocionales que se expresan de manera social y 33) define como la "movilizacin retrica del
culturalmente determinada. poder carismtico de la relacin sanador-pacien-
te que persuade tanto a ste como a su familia a
En lo que respecta al tratamiento con analgsi- creer en el xito final, y por tanto crea escenarios
cos narcticos hay la tendencia a reservar su uso de eficacia", es real. Numerosos estudios
"para el final", existiendo igualmente un gran demuestran su eficacia en el alivio de una gran
desconocimiento sobre la forma ms idnea variedad de situaciones clnicamente documen-
para su administracin que, para lograr su mxi- tadas, incluyendo la angina de pecho, artritis reu-
ma eficacia, debe hacerse a lo largo del da a matoide, artritis degenerativa, fiebre del heno,
intervalos regulares. Por otra parte, sera intere- lcera pptica e hipertensin esencial. En el caso
sante determinar hasta qu punto el rechazo de del dolor, la teora ms ampliamente aceptada lo
la morfina como frmaco de eleccin en el tra- atribuye a la secrecin de opiceos endgenos, o
tamiento del dolor canceroso est condicionado endorfinas, idea que se ve reforzada por los
por la asociacin de sta con el mundo de las resultados de algunos estudios que demuestran
"drogas" y en qu medida la opinin de que la que el efecto desaparece cuando se administra
va recomendada para la administracin de los naloxona, un antagonista de los opiceos.
analgsicos narcticos es la IV y no la oral, est
influida por el estereotipo mayoritariamente La cultura sanitaria occidental, demasiado cen-
aceptado en nuestra sociedad del drogadicto trada en los aspectos puramente fisiolgicos,
como consumidor de sustancias intravenosas. minimiza el efecto placebo considerando que
no es medicina real , y olvida el hecho de que los
Creo que en estas respuestas subyace el temor a efectos teraputicos de las ideas y expectativas
la adiccin o dependencia de los opiceos como del enfermo y de una buena relacin entre ste y
consecuencia del tratamiento del dolor con nar- el sanador han sido elementos utilizados desde
cticos, probabilidad que slo el 14% de enfer- el principio de los tiempos, en todas las culturas
meras espaolas ponder en su justa medida y y en todas las partes del mundo.
4H!!bflh!S'II Dolor: Mitos y realidades )
Para acabar, qu1s1era reproducir unas frases de razn para deprimirse. Y responden Pero no te
la antrop loga Marta Allu (1996:168 ) que acuerdas de c mo estabas hace un ao? Ya s
expresan el sufrimiento, la rabia y la impotencia como estaba, pero hoy es hoy y doy asco( ... ). Si
a que condenamos a las personas a las que cui- al menos nada me doliera podra segu ir ade lan-
damos cuando no somos capaces de aliviar sus te, pero el dolor y la discapac idad son dos hn-
sufrimientos. "Me han preguntado por qu dicaps difciles de superar. Acepto las mutilacio-
estaba deprimida!! Mi respuesta ha sid o nes, las limitaciones, pero no tolero el dolor
Mrame . Por lo visto perder se is dedos, los como inseparab le co mpaero de todos mis das.
pechos, la propia imagen , la piel y la movilidad No sirve para nada . No sana ni dignifica, nica-
normal de todas las articulaciones no es una mente destruye."
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