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HEILBORN, Maria Luiza. Corpos na cidade: seduo e sexualidade, in: VELHO, Gilberto (org.).
Antropologia Urbana. Rio de Janeiro: Editora Zahar, 1999, p. 93-102.
Um dos elementos mais fortes da caracterizao da identidade nacional brasileira tem sido a de
um pas sexualmente desinibido. A sentena de que ao sul do equador no existe pecado (Gasper von
Baleus,1660) veio a se constituir em uma marca poderosa no imaginrio social, tendo sido reiterada por
varios outros viajantes e cronistas dos costumes no Brasil bem como incorporada na literatura sociolgica
O Rio de Janeiro encarna enquanto cidade uma espcie de modelo reduzido desse atributo. Corte
no imprio e capital federal at 1960, a cidade ocupava no imaginrio da nao o lugar de vanguarda de
costumes e cosmopolitismo. Em parte decorrente dessas atribuies recaa sobre ela tambm uma aura de
devassido: efeito dos significados tributados ao (sub)mundo da poltica e do contato mais frequente com
estrangeiros. A cidade tida por devassa aos olhos dos outras metrpoles do pas pela condio de centro
do poder poltico e principal polo turstico (Castro, nesse livro), o Rio de Janeiro destacava-se por
apresentar uma moralidade liberal, em que o comportamento entre os sexos era menos contrito do que o
perodos do ano atribuida uma incitao exibio dos corpos: os espaos abertos oferecidos pelas
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Doutora Em Antropologia Social pelo Programa de Ps-Graduao do Museu Nacional / Universidade Federal do Rio de
Janeiro e professora do Instituto de Medicina Social da Universidade do Estado do Rio de Janeiro.
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praias, parques e praas funcionariam como um convite permanente ao desvelamento dos corpos. Clima e
natureza predisporiam uma quase onipresente nudez: despojamento dos corpos que geraria um abiente
repleto de seduo. Evidentemente, nem o espao fsico tampouco o clima definem a exposio dos
corpos. Essa disposio articula-se com caractersticas do processo civilizatrio brasileiro em que o
encobrimento ritualizado do corpo (Le Breton, 1995) nas interaes sociais que singulariza o padro
nossa identidade nacional como uma sociedade quente aberta ao contato; onde as relaes pessoais
desempenham at hoje um importante papel na esfera pblica. As fronteiras entre os corpos so menos
marcadas quando comparamos com o caso francs: isto se expressa no modo como nos olhamos em
pblico, como tocamos estranhos na rua, no uso acentuado do contato corporal para estabelecer relaes.
Na Frana, os contatos corporais, sejam o toque ou o olhar, ou ainda dirigir palavras a desconhecidos
rigidamente controlado na esfera pblica (Peixoto, 1995). Estamos em presena de modelos contrastantes
de adestramento dos corpos, que falam sobre processos civilizatrios distintos. O uso menos contido dos
corpos no Brasil, que os faz mais permeveis ao contato, produz um estilo extrovertido de prtica
amorosa, mais direta e de maior contato fsico (Bozon e Heilborn,1996). A hiptese da cordialidade
brasileira, longamente descrita pela nossa sociologia vem em apoio para explicar os usos sociais dos
corpos no Brasil, e serve para iluminar no caso da cidade do Rio de Janeiro o lugar que ela ocupa como
cenrio propiciador da sexualidade e da seduo. Richard Parker (1995) em seu trabalho sobre a cultura
sexual brasileira, tendo realizado seu campo nessa mesma cidade, incorporou essa representao
Trangresso que dialoga e convive com regras pblicas de moralidade sexual, que entre quatro paredes
Da mesma maneira como as praias da zona sul foram sendo construidas na imagem da cidade
como os lugares de beleza, o processo de ocupao do territrio e investimento imobilirio fez desses
bairros lugares de prestigio para se morar e viver (Velho, 1975). A transformao da cidade a condio de
um grande balnerio aglutinava estilos de vida extremamente variados. Foi sendo contituido um contraste
entre as reas prximas s praias ocenicas e as zonas do centro e norte da cidade, delineando-se
ambientes em que posturas corporais, cdigos de relacionamentos entre os gneros e de interao social
nas quais os corpos ocupavam um plano mais ou menos central como forma de abordagem erigiram-se
em estilos de conduta.
A proposio de Robert Park (1979) de que as cidades esto compostas por zonas morais pode ser
utilizada aqui de um modo mais especfico a partir de uma organizao social do espao em que o ertico
H um mapa, uma geografia do sexo que se desenha entre os bairros da cidade, e que ganha maior
visibilidade na parte sul da cidade, pela concentrao dos significados associados ao cosmpolitismo
ligado ao turismo. Tal mapa registra lugares de sociabilidade que renem atores em busca de interao
fundada na seduo para fins de troca sexual. O mapa ertico da cidade alterou-se ao largo dos anos, mas
tomando-se a zona sul da cidade por esse signo, os bairros de Copacabana, Ipanema e Leblon so aqueles
que condensam de maneira mais ntida esses significados. Copacabana se destaca entre eles pela profuso
de bares da orla martima, onde turistas se encontram com prostitutas, boates so pontos para garotas de
programa (Gaspar,1985), e pelas inmeras reas de encontro para homens que buscam outros homens
para intercurso sexual e afetivo (Velho, neste livro). Os espaos de sociabilidade homossexual se
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distribuem em trechos especficos das praias, em bares e saunas (Guimares,1979) e somam-se ainda os
diferentes territrios de pegao, que avanam em outros bairros, onde uma populao de travestis
nitidamente visvel (Denizart,1997). Cidade possuidora de um grande ritual como o carnaval, no qual a
liberao sexual atua como um dos eixos centrais da festa, a metrpole carioca desponta no turismo
internacional como cidade propiciadora de uma sexualidade desabrida e voltada para a seduo. a um
s tempo, templo da sexualidade homo e heterossexual. A famosa cano Garota de Ipanema celebra
essa imagem, esmiuando as tcnicas corporais de balano no andar rumo ao mar e a construo do
O Rio de Janeiro tem sido descrito como uma cidade que apresenta uma hierarquia simblica do
espao organizada pela oposio sul-norte. No se trata de uma segregao social simples de locais a
partir da presena de segmentos mais afluentes e outros desfavorecidos, uma vez que as favelas
incrustradas nos bairros mais valorizados ensejam a convivncia de mundos sociais muito distantes. A
historia do desenvolvimento urbano da cidade a partir dos anos 40 altera os lugares valorizados de
moradia. Os bairros mais do que divises administrativas so suportes de estilos de vida diferenciados. A
zona sul da cidade foi associada modernidade, riqueza, a cosmopolitismo. Tal classificao do espao
pode ser apreciada na maneira como a recente expanso da cidade na direo da Barra da Tijuca, essa
parte da cidade foi incorporada como se fosse simbolicamente sul (Jaguaribe,1998). zona norte e aos
diferentes subrbios da Leopoldina e da regio da Central foram designados uma conotao moral de
natureza mais tradicional e conservadora. Tal associao sempre esteve articulada com representaes
atribuidas aos segmentos sociais intermedirios e inferiores das camadas mdias e populares e s formas
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de controle da vida social em tais locais, onde se superpunham redes de vizinhana e parentesco.
Esses mundos distintos coexistiam, embora o imaginrio em torno das diferenas de estilos de
meios de transporte e comunicao de massa cada vez mais as ligaes entre esses universos foram sendo
estreitadas, um desses canais viabilizado pela frequentao comum das praias. Os encontros entre
estilos de estar na praia, hbitos dos usurios, caractersticas de sociabilidade grupal foram objeto de
estranhamento e discriminao por aqueles segmentos que se consideravam senhores do espao. Mas o
convvio uma realidade, que promove contato entre mundos e mesmo, do ponto de vista dos que no
Ricardo de Albuquerque um subrbio da regio da Central que no inicio dos anos 80 pouco
conhecido era pelos moradores da cidade. Compunha na memria dos cariocas como uma annima
estao da linha frrea. Naquela poca era sobretudo residencial e pacato; mais recentemente o bairro
adentrou o noticirios dos jornais como lugar de ocorrncias criminais. Ricardo ostentava nos anos 80 um
aspecto de quase cidade do interior, com cadeiras na calada e namoro de porto. O namoro desenrolava-
se idealmente na soleira da casa da moa sob o olhar vigilante do grupo familiar; a transio para dentro
da casa representava uma passagem significativa de compromisso entre os jovens, na qual havia a forte
expectativa de desembocar num casamento. Jovens ento entrevistados que tinham entre 15 e 20 anos
contrastavam em muito com os jovens moradores de bairros da zona sul da mesma faixa etria. Os
valores que norteavam a viso de mundo da rede social ento examinada consistia num estilo de
determinao conservadora em que reproduzir o estilo de vida da gerao parental retinha grande
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expectativa. As regras de namoro bem como o carter de drama ritualizado que envolvia na escolha do
par e controle social exercido sobre ele, que envolvia o grupo de parentes assinalavam valores em torno
da honra feminina como da importncia da virgindade e do prprio casamento tanto para rapazes quanto
etnogrfico das relaes entre os jovens nessa localidade e tempo funcionou como um contraste com os
atributos decantados pela sociologia da juventude de uma busca intrnseca por parte desse grupo etrio de
Na mesma poca na praia de Ipanema havia um ponto de encontro especifico denominado dunas do
barato, local de reunio de grupos de vanguarda, e cujo nome aludia transformao temporria das
areias da praia pela presena de uma obra de saneamento bem como ao uso difundido de drogas. Nesse
espao vigia uma atmosfera de carcias em pblico e de demonstrao aberta de preferncias sexuais. A
tica prevalecente nos relacionamentos, e que transbordava os limites desse nicho social, era o da
amizade colorida, termo hoje em total desuso que designava ento um tipo de relacionamento que
concomitantemente (Heilborn,1981). Essa modalidade de relao era praticada ento por pessoas um
pouco mais idosas do que os jovens de Ricardo de Albuquerque, e assinalava contudo uma frmula de
relacionamento entre homens e mulheres mais igualitria, na qual o controle da conduta sexual feminina
deixara de ser um elemento central. Vinte anos se passaram e o domnio das relaes de gnero e de
sexualidade muito se modificaram. Recentemente, apareceu uma nova forma de relao denominada
ficar, que atualiza entre as geraes bem jovens tais mudanas, espraiada pelos diferentes segmentos
sociais que compem a cidade. O ficar representa um encontro que se estabelece geralmente em um
espao pblico (festa, boate): a atrao entre dois sujeitos pode dar lugar a um contato corporal imediato,
com beijos e carcias (at mesmo mais), sem que isso implique o menor compromisso entre os parceiros
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(Schuch,1998). Essa forma de relao contrasta fortemente com o namoro, que foi descrito
anteriormente.
Em uma outra incurso etnogrfica sobre o tema da sexualidade e dos novos arranjos conjugais,
o recorte social privilegiado foram integrantes de camadas mdias de "perfil moderno", que integravam
redes sociais de moradores dos bairros privilegiados da cidade. Caracterizavam-se por estarem
distino hierrquica entre os gneros e de aceitao da homossexualidade. Entre esses sujeitos tambm
filhos e da coabitao como regra conjugal (Heilborn,1995). A comparao entre casais hetero e
homossexuais, revelou uma cultura comum, alicerada em princpios ticos de valorizao da dimenso
psicolgica dos indivduos, de igualdade entre esses e de compromisso para com a mudana. O casal era
O contraste oferecido com a gerao dos pais dos jovens de Ricardo marcante no que toca s
concepes sobre sexualidade e famlia, vindo reforar a representao de que na metrpole carioca as
diferenas entre estilos de vida e vises de mundo rebatem, ainda que de uma maneira no linear, na
relevo os mecanismos de nfase e apagamento que modelam os sentidos, as tcnicas que ensejam os usos
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dos corpos. Ele permite a operao de estranhamento de maneira mais efetiva. Uma pesquisa dessa
natureza foi empreendida sobre os modos de interao amorosa no Rio de Janeiro e Paris (Bozon e
Heilborn,1996). Pelo contraste com outra sociedade, no caso a parisiense, pde-se delinear de modo mais
claro o lugar que o corpo ocupa na interao amorosa entre sujeitos no Rio de Janeiro. Mediante a coleta
de depoimentos que relatam as formas de aproximao entre os sexos e os roteiros de iniciao sexual,
realizada entre sujeitos que apresentavam inseres sociais assemelhadas, pde-se observar um uso
fortemente expressivo do corpo nos relacionamentos entre os cariocas, em contraste com a intensidade
das trocas verbais entre os parisienses. Evidentemente o corpo se faz presente nas interaes amorosas
entre os franceses, mas o contraste entre os depoimentos tomados c e l faz salientar uma expressividade
adestramento dos corpos, na modelao cultural das emoes e na construo de fronteiras entre os
sujeitos devem ser debitadas a modalidades distintas de processos civilizatrios das duas sociedades
(Elias,1990).
O argumento elisiano j bem conhecido. A partir do sculo XVI na Europa, mas em particular
na Frana, se presencia um processo de construo de fronteiras entre os corpos dos indivduos, que
seres humanos. Este processo de controle das pulses como ele denomina, se agencia atravs de regras de
conduta, de uma etiqueta dos gestos, que delimitam o contato corporal entre os sujeitos , o modo de lidar
com o prprio corpo e suas substncias e uma demarcao dos contextos adequados, instituindo os
limites entre pblico e privado. Trata-se de um conjunto articulado de fenmenos que encerra
A atividade dos corpos na seduo e na abordagem de um outro sujeito no Rio de Janeiro, o que
passvel de ser estendido ao Brasil a partir da hiptese aqui sustentada da cidade poder ser tomada como
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um modelo reduzido, relatada em detalhes que descrevem a funo que o corpo desempenha na
montagem das relaes. Ele um parmetro de avaliao da possibilidade e do estgio do vnculo que se
est propondo. Se isso particularmente verdadeiro para as relaes que envolvem o interesse sexual
tambm o para os demais vnculos. Tocar o outro exprime uma ausncia de regras de interdio que
erijam fronteiras ntidas entre os corpos e encarna essa qualidade de abertura para o contato que molda a
imagem nacional.
Nos encontros amorosos entre cariocas, a partir dos relatos dos homens, registra-se uma intensa
atividade do corpo nesses primeiros contatos: olhares, sorrisos, carcias mais ou menos ousadas, e da
parte das mulheres aparece uma queixa de que h pouca conversa entre os parceiros. Para os homens tais
contatos so quase mecnicos, automticos e contudo centrais para a aquisio de um estatuto viril para a
identidade masculina. Furtar-se a essa atividade febril do corpo, ou sentir-se mal diante da expectativa de
que ela assim se processe motivo de grande inquietao para eles, levando-os a se perguntarem se so
A reivindicao feminina de uma aproximao mais sentimental e menos fsica. Tal demanda
deve ser entendida tambm no quadro mais geral do valor alocado virgindade (que persiste no quadro
uma relao de carter mais duradouro. A expectativa de gerar um vnculo mais permanente marca de
constitui nesse universo, que se iniciou sexualmente na dcada de 80, como um valor. As mulheres
aparecem assim como verdadeiras civilizadoras dos homens no que toca o manejo de gestos e palavras
que no expressem exclusivamente o sexual. Mesmo considerando-se que o incio da atividade sexual
para as mulheres pode ser retardado no Rio, relativamente a Paris, em razo do valor social atribuido
virgindade, e de as cariocas se queixarem do extremado controle que os homens exercem sobre suas
atividades, contudo so elas em verdade que controlam o incio dos contatos sexuais mais ntimos,
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entenda-se aqui a penetrao vaginal. Resistncia da mulher e insistncia do homem fazem parte dessa
diviso entre os gneros. mulher cabe julgar em que momentos ela pode conceder uma intimidade
corporal maior, manejando seu capital simblico de honra, afastando a possvel pecha de mulher fcil.
Franquear contatos corporais mais ntimos assim como dispor do corpo como um bem desejvel so
medidas necessrias para manter o interesse do homem em prosseguir com a relao. Um gradiente de
sucessivas permisses acentua o fato de ser a (preservao da) virgindade, o ponto central da negociao.
O modelo tradicional de relaes de gnero, no qual a assimetria entre os mesmos no posta em questo
(como no modelo moderno anteriormente aludido) permite mulher um espao de manobra importante
na gesto dos contatos sexuais. A sexualizao crescente que se observa na recente modalidade do ficar
reduz tal campo ao mesmo tempo que enseja uma aparente simetria entre os gneros.
O termo nem mesmo chega mesmo a se fazer presente nos discursos masculinos e femininos. A primeira
vez do ponto de vista de uma mulher reveste-se sobretudo de um colorido de deciso pessoal, de carter
ntimo, que no suscita avaliaes de carter moral, nem tampouco objeto de controle por parte do
grupo familiar. Nesse sentido, trata-se de um contexto moderno de entrada na sexualidade, na qual os
valores em torno do indivduo ditam as regras da iniciao. Assim, o contraste com o quadro descrito
para o Rio de Janeiro bastante acentuado, cabendo aos cariocas um posio tradicional nesse ngulo de
comparao. Tal quadro contudo se complexifica quando as diferenas entre os cariocas so colocadas
em relevo; a distino entre sujeitos com origem social de camadas mdias e moradores de zona norte e
subrbios e aqueles moradores da zona sul da cidade de novo significativa. Entre esses ltimos observa-
se com nitidez a no valorizao da virgindade feminina. Eles se aproximam assim dos contornos
Apenas aparentemente a configurao das relaes de gnero que marcava o contexto das
relaes no subrbio, na qual a ateno concedida virgindade feminina era expressiva, contradiz o
regime de relativa espontaneidade no contato entre os corpos no Rio de Janeiro. O peso que o corpo
apresenta nas interaes sociais combina-se com um quadro tradicional de relaes entre os gneros no
qual a preeminncia masculina um vetor. Maior contato e maior exposio podem ocorrer num quadro
regulado de limites em que a sexualidade penetrativa o foco: isso contudo no impede uma
permanentes seduo e exibio dos corpos (Malysse,1998) pode ser assim matizada, em parte
consentida, em parte negada pelos comentrios etnogrficos. Como palco de uma sociedade, quando
comparada parisiense, a metrpole revela uma certa uniformidade, produzida pela perspectiva
distanciada do olhar. Contudo quando este se dirige para a lgica interna da cidade, avultam-se os estilos
de vida diferenciados, os cdigos culturais distintos. O Rio se multifaceta em cenrios sexuais mais
contrastantes, nos quais as diferenas de classe, a construo social dos gostos e corpos, a oposio
simblica e moral dos bairros fazem emergir sensveis contrastes. A metrpole como forma exemplar da
coexistncia (hierarquizada) de mundos sociais diferentes possibilita o contato entre eles. No Rio reas
urbanas como as praias e situaes sociais como o carnaval articulam pontos de encontro entre esses
mundos.
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