Juan Gmez Solano

Historia de Centroamrica I
Prof. Adriana Snchez Lovell
II Semestre 2016

Entre el legado colonial, el momento de la independencia y las primeras

dcadas de vida de los proto-estados nacionales: Las transformaciones
econmicas y la bsqueda por establecer productos de exportacin para la
consolidacin de las recientes naciones de Centroamrica

Introduccin

El desarrollo del proceso de los movimientos independistas en la Centroamrica de inicios

del siglo XIX, responde a una suma paulatina de acontecimientos, hechos y coyunturas
interrelacionadas tanto al interior de esta regin geogrfica como al exterior de sus fronteras.
Dicha complejidad al referirse al tema de la independencia centroamericana se explica en un
primer acercamiento debido a los vnculos establecidos desde el inicio del periodo colonial
con el imperio espaol, e indirectamente con el resto de las colonias espaolas en Amrica;
en especial con las reas geogrficas ms cercanas a Centroamrica como Mxico (Nueva
Espaa), el Caribe y Panam.

Sin embargo y en correspondencia con el prrafo anterior, tambin tuvo su cuota para
encauzar los procesos pre y post independistas la influencia de acontecimientos globales que
fueron sucediendo desde finales del siglo XVIII e inicios de XIX, tales como la
independencia de las colonias inglesas en Norteamrica (1776), la Revolucin Francesa
(1789) y las guerras napolenicas en particular la invasin en la Pennsula Ibrica en 1808.
Dichos eventos tuvieron un importante impacto para ir construyendo el camino del que sera
el final de la Centroamrica colonial y el paso a la nueva etapa republicana con el desarrollo
inicial de sentimientos protonacionalistas hasta conforme avanz el siglo XIX con la
conformacin de los Estados nacionales centroamericanos.

Es partir de este contexto que vincula los ltimos tiempos de vida colonial y las primeras
dcadas de vida independiente; es decir de mediados del siglo XVIII a bien entrado el siglo
XIX, es que se desarrolla este pequeo ensayo acerca del tema de la independencia de
Centroamrica enfocando en las transformaciones econmicas e impactos que vivi una
sociedad centroamericana donde primaba una herencia colonial localista, pactista y de
sincretismos religiosos.

Partiendo del hecho que por el cambio hacia la vida independiente como proto-estados
nacionales y los impulsos por buscar la anhelada conexin con los mercados internacionales,
tanto desde las ltimas dcadas de la vida colonial y pasando por la Repblica Federal
Centroamericana hasta los aos posteriores a su desaparicin, las nacientes naciones
centroamericanas buscaron encontrar y explotar un producto de exportacin que sentara las
bases para lo que los liberales consideraban parte del anhelado progreso; considerando lo
anterior a manera de reflexin y pregunta es vlido interrogarse: La bsqueda del auge
econmico en los proto estados centroamericanos propici el espacio para forjar las futuras
identidades nacionales de cada territorio o al contrario gener una mayor desigualdad y/o
exclusiones sociales?
2. Entrelazando el pasado econmico colonial con los aires de independencia en
Centroamrica

2.1 Antecedentes como generadores de cambio: Entre las reformas borbnicas, el

descontento generalizado hacia las autoridades guatemaltecas y espaolas por las crisis
econmicas, desastres financieros y la influencia de factores internacionales en la
Capitana General de Guatemala.

Resulta interesante como el territorio centroamericano a pesar de ostentar a lo largo del

periodo colonial e iniciada la vida independiente hasta nuestros das, una indiscutible
posicin geoestratgica al ser vista primero como puente entre las Amricas del norte y sur,
y luego como istmo que es parte de su situacin al constituirse un rea vital de paso y
conexiones de dominio a nivel mundial (Carlos Granados, 1985: 77), no obstante, la regin
centroamericana se ha caracterizado por desarrollar importantes dificultades para sobresalir
como una regin econmicamente prspera. Tal situacin se evidencia a partir del
agotamiento de mecanismos ejes de la economa colonial como lo fueron en su momento las
encomiendas, tributos y relaciones comerciales desiguales entre espaoles y figuras
eclesisticas con las diferentes castas de este periodo histrico1.

No es sino hasta la segunda mitad del siglo XVIII que se empiezan a desencadenar todo un
conjunto de cambios polticos, econmicos y sociales de alcance regional y mundial que
significarn para la regin centroamericana, en los medios para ir sentando las bases de
posteriores procesos de concientizacin de los diferentes grupos sociales de la sociedad en
Centroamrica que llevarn a movimientos independistas dentro de la Capitana General de
Guatemala.

Dentro de esos cambios de peso y transformaciones trascendentales destaca el papel

desarrollado por la implementacin de las reformas borbnicas que tuvieron un impacto de

1
Claudia Quirs, La Era de la Encomienda (San Jos: EUCR, Coleccin Historia de Costa Rica, 1990).
cambio institucional en el intento por parte de la Corona espaola por obtener un mayor
control del comercio, los ingresos econmicos y de comunicacin directa entre la metrpoli
y las colonias americanas. Dicho reformismo pone en evidencia manifestaciones concretas
de transformaciones significativas al viejo orden colonial; ejemplo de ello fueron las
limitaciones al poder eclesistico, el buscar proporcionar el apoyo necesario a productores
centroamericanos radicados fuera de Guatemala (provincianos) por tratos desiguales con las
elites guatemaltecas respecto a las actividades econmicas predominantes (ail, minera,
ganado), reformar la estructura administrativa de oficiales corruptos desleales a la monarqua
espaola y combatir las actividades ilcitas comerciales y militares de ingleses en los
territorios de la llamada Amrica espaola2.

Ahora bien, respecto al prrafo anterior si se analiza este reformismo con significativos tintes
econmicos, puede interpretarse que las reformas borbnicas si bien buscaban un control
eficiente de las rentas del imperio espaol, tal situacin sembr la semilla para no slo iniciar
un rompimiento con el estilo de vida colonial marcado por privilegios a espaoles y
eclesisticos, sino tambin para el surgimiento del sentimiento de lucha de los diferentes
grupos sociales subalternos e inclusive de algunos sectores dominantes (religiosos y
comerciantes mediados por intereses) al oponerse a abusos de las elites coloniales por la
centralizacin del poder poltico y especialmente econmico.

Uno de los sectores visiblemente afectados por el fuerte cambio institucional que fue
destruyendo el viejo orden colonial fue la Iglesia Catlica. Al respecto, Carmela Velzquez
en su artculo titulado Los cambios poltico-administrativos en la Dicesis de Nicaragua y
Costa Rica. De las reformas borbnicas a la independencia (2011), evidencia de forma
clara y precisa los efectos e impactos que tuvo las reformas borbnicas sobre las estructuras
poltico-administrativas de la iglesia catlica (en este caso la dicesis de Nicaragua y Costa
Rica), as como tambin de la limitacin ejercida hacia el poder eclesistico debido a la
confiscacin de dineros, bienes inmuebles para sufragar gastos de la Corona espaola frente

2
David Daz y Ronny Viales, El impacto econmico de la independencia en Centroamrica, 1760-1840, en:
X Congreso Internacional de la AEHE. (Sevilla: Universidad de San Pablo de Olavide, 2011).
a los escenarios de guerras en Europa y tambin como parte de imponer un recorte de los
privilegios de figuras eclesisticas, la disminucin de la presencia del clero regular que no
tributaba y su gradual sustitucin a travs de los nombramientos de los curas seculares, los
cuales fueron aumentando paulatinamente a partir de la segunda mitad del siglo XVIII.

Para los religiosos las reformas borbnicas por un lado significaron una prdida en el control
de la recaudacin de los tributos de los pueblos de indios y comunidades, los cuales pasaron
a manos de autoridades civiles por la real cdula de 1751 y, por otro lado, debido a la
disminucin de sus ingresos econmicos las cofradas, capellanas y las manifestaciones de
religiosidad que respondan a los cultos a advocaciones marianas, de santos y de imgenes
alusivas a Jess comenzaron a perder la pomposidad de las diferentes actividades religiosas
que se celebraban y el cuidado de los templos (Velzquez, 2011:577-587). La afectacin al
crdito para las cofradas y el acceso a prstamos se vio entrecortado. La necesidad de la
Corona espaola para saldar deudas llev a una recaudacin de fondos comunes entre dineros
y propiedades de cofradas y capellanas a partir de del decreto del 19 de setiembre de 1798
emitido por Carlos III. Es decir, es interesante como el imperio espaol concentr su atencin
en la recaudacin de capitales recibidos, si bien los montos recogidos en la Dicesis de
Nicaragua y Costa Rica no fueron tan altos en comparacin a los de otras regiones de
Amrica, se aprecia que esta confiscacin de bienes para el mundo eclesistico tuvo
repercusiones a lo largo de los territorios de las colonias y divisiones poltico-administrativas
en Amrica; tal cmo lo expresa Velzquez (2011:586):

Este nuevo rgimen administrativo trajo como consecuencia un evidente deterioro en el

mantenimiento de los templos, objetos sagrados y ornamentos de los templostambin
creci la apata en las cofradas por cuidar su patrimonio.

Esta situacin de cambios en el trayecto final del mundo colonial en Centroamrica y en

particular con las rdenes religiosas, aport al descontento generalizado y puede considerarse
como un elemento clave para comenzar a concebir la posibilidad de la independencia.
Segn David Daz y Ronny Viales3 la implementacin de las reformas borbnicas puede
haber incidido de forma considerable en la concepcin paulatina del trmino independencia
y su posterior interiorizacin en la sociedad centroamericana. El proceso de cambio
institucional, se desarroll en un contexto de auge econmico muy significativo en
Centroamrica a travs del mercado de productos relevantes ya mencionados como el ail
(El Salvador), la minera (Honduras), ganadera (Honduras, Nicaragua) y el tabaco que tuvo
su mayor auge econmico en Costa Rica entre 1787 y 1792, poca en la cual las autoridades
guatemaltecas otorgaron a los productores de Costa Rica el monopolio para abastecer al
Reino de Guatemala (Ivn Molina, 2005: 5).

Sin embargo, dicha prosperidad econmica fue vio problematizada por un lado por el
acaparamiento, control del financiamiento, de los precios, los monopolios comerciales con
Espaa y de la injerencia en la mayora de los diferentes asuntos polticos de la vida colonial
por parte de las autoridades guatemaltecas. Sumado lo anterior, se debe agregar la
competencia internacional por la produccin y precios del ail producido en Bengala (India),
la afectacin de la planta del ndigo por plagas y constante lucha frente al contrabando ingls4
que forma parte del contexto internacional de la poca caracterizado por guerras en Europa,
la independencia de las colonias inglesas en Amrica del Norte, la revolucin francesa y la
posterior crisis de la monarqua espaola con el cautiverio del Rey Fernando VII. Dicho
panorama, en definitiva, para el caso centroamericano a raz del control poltico y econmico
del cual la elite guatemalteca se apropi y reforz a partir de la implementacin de las
reformas borbnicas que a travs de los cobros de impuestos, tributos y reglamentacin de
monopolios fue acrecentando el desencanto con Espaa, pero especialmente el descontento
con Guatemala.

3
David Daz y Ronny Viales, La felicidad prometida y sus lmites. Desarrollo institucional,
inclusin/exclusin social y el legado colonial en Centroamrica, 1770 1870, en: Independencias, Estados y
Polticas en la Centroamrica del S. XIX. Las huellas histricas del Bicentenario (San Jos: Editorial de la
Universidad de Costa Rica, 2012: 45-62).
4
Miles Wortman, Government Revenue and Economic Trends in Central America, 1787-1819, The Hispanic
American Historical Review, Vol. 55, No. 2 (May 1975), pp. 251-286.
La centralizacin del poder en Guatemala fue un factor fundamental que fue abriendo el
camino para las manifestaciones independistas en Centroamrica. El descontento
generalizado de los provincianos frente a los guatemaltecos y de crisis econmica al
concentrar el frgil bienestar econmico y las diferentes actividades lucrativas de produccin
y transporte en torno al tinte del ail, indiscutiblemente se volvi en un hecho insostenible e
intolerable para el grueso de las diferentes poblaciones y ayuntamientos de los pueblos del
istmo. Es as como el clima de intolerancia econmica y poltico coadyuvo con la bsqueda
de la libertad en sentido amplio de trmino y uno de esos casos fue la libertad comercial.

3. El aporte de los movimientos pre-independistas y la llegada de la

independencia en el marco de la libertad econmica

3.1 La importancia de las protestas antifiscales como antecedente para libertad

comercial con miras a la vida independiente

Al hablar de la independencia en Centroamrica, primeramente, debe considerarse una

amplitud de la escala espacial y temporal. Esto es debido a que la concrecin de dicho
acontecimiento no puede tratarse como un momento puntual y aislado; al contrario, responde
a un largo proceso que se conforma por la suma interrelacionada de factores y
transformaciones que tienen alcances transnacionales.

Siguiendo dos artculos de Rolando Sierra en torno al concepto libertad5 es significativo

como al hablar de libertad o de cualquier otro concepto en general, resulta fundamental para
la interiorizacin y evolucin de los trminos partir y considerar el momento histrico y

5
Ver los artculos de Rolando Sierra, Libertad, en: Centroamrica durante las revoluciones Atlnticas: El
vocabulario poltico. (El Salvador: UCA, 2014: 165-181) y La idea de libertad en la independencia de
Centroamrica (1789-1842), en: Cuadernos Americanos 131 (Mxico 2010/1): pp. 133-156.
contexto en el que van sucediendo los hechos y acontecimientos en alusin a al historiador
Reinhardt Koselleck.

Respecto al concepto libertad y en especfico a la libertad comercial y econmica, si bien su

mayor apogeo en cuanto a lo que implicaba ser libre se remonta a finales de siglo XVIII
(Rolando Sierra, 2014: 168) como se retrata en artculos periodsticos de la Gaceta de
Guatemala entre 1797 y 1816, que abogaba por la defensa de las sociedades comerciales y el
principio de libre comercio, entendiendo el comercio como el agente y la causa principal de
efectos maravillosos y matices progresistas, es tal visualizacin de la libertad, un aspecto
fundamental para concretar desde los movimientos independistas, pasando por la
independencia, la Repblica Federal Centroamericana y la posterior etapa de los inicios de
la conformacin de los Estados Nacionales, el papel del libre comercio como agente
necesario para vincularse al mercado internacional.

Si se analiza detenidamente el contexto local e internacional de inicios del siglo XIX se

aprecia que era imposible para Centroamrica escapar y no ser parte de la ola
transformaciones y cambios que contribuyeron sustancialmente al clima de ausencia de
dominacin espaola, de revueltas, protestas por la desaparicin de altos impuestos y
monopolios que regan en las actividades productivas y econmicas de los diferentes sectores
de la sociedad; y ni que decir de la incidencia de las ideas de igualdad diseminadas a partir
de la Constitucin de las Cortes de Cdiz con relacin a la instauracin de juntas y gobiernos
constitucionales bajo una lnea de representatividad buscaba la justicia por la opresin
direccionada hacia los pueblos. La inestabilidad poltica, el localismo y los conflictos
polticos generados a travs de las intendencias y en particular por los enfrentamientos y
desacuerdos entre cabildos al interior de las provincias centroamericanas6, evidencia el

6
Para mayor informacin vase los textos de Elizet Payne, Poderes locales y resistencia popular en Nicaragua
1808-1813, en: La poca de las independencias en Centroamrica y Chiapas. Procesos polticos y sociales
(Mxico: Universidad Autnoma Metropolitana, 2013): 123-158 y a Xiomara Avendao y Norma Hernndez,
Captulo III: San Salvador en 1811: una Junta Provincial frustrada y Captulo IV: Nicaragua, 1811: La
dispersin del poder, en: Independencia y autogobierno? El Salvador y Nicaragua, 1786-1811 (Managua:
Lea, Grupo Editorial, 2014).
proceso de avances y retrocesos que tuvieron su incidencia para entorpecer un crecimiento
econmico en rea.

En correspondencia con el prrafo anterior, es importante resaltar el hecho de que si bien el

clima de protestas que ilustran y evidencian autoras consultadas como Elizet Payne, Xiomara
Avendao y Norma Hernndez incide negativamente ante la posibilidad de generar un auge
comercial, no obstante, se propiciaron espacios para demandar mejoras en la calidad de vida,
de libertades y derechos de los habitantes centroamericanos (libertad de esclavos, expresin)
y ni que decir en torno a productos y actividades lucrativas que eran importantes para el
grueso de la poblacin entre campesinos, mestizos y mulatos. La lucha y exigencia de los
diversos sectores sociales al demandar el cumplimiento de peticiones y solicitud en la
eliminacin de impuestos, tributos y monopolios como el del tabaco, el aguardiente, la
plvora, impuesto de la carreta y la carne, tuvieron su eco a lo largo del istmo
centroamericano desde protestas de comerciantes y artesanos en barrios de Guatemala, de
campesinos e indgenas en San Salvador, Honduras y Nicaragua o de grupos asociados a la
actividad del tabaco en regiones geogrficas como el Valle Central de Costa Rica (Elizet
Payne, 2014: 126-131).

Si bien cierto estos movimientos de lucha fueron controlados con el tiempo por las
autoridades oficiales espaolas, no obstante, dichos acontecimientos fueron el reflejo de la
paulatina prdida de poder y control espaol sobre las poblaciones centroamericanas y del
ascenso y un rol ms participativo de grupos de criollas y figuras eclesisticas las cuales
buscaban ir removiendo a los espaoles en medio de una aguerrida o pronunciada guerra
entre cabildos y de reestructuraciones sobre el poder ante la ausencia de dominacin real
espaola y el conjunto de factores externos que fueron socavando el viejo orden colonial y
dar el paso hacia la independencia y la vida republicana.
3.2 Entre los albores de la independencia, la Repblica Federal Centroamericana y el
inicio de la etapa de la construccin de los nuevos estados nacionales en funcin de la
lgica econmica agroexportadora

Retomando el planteamiento inicial referente a la significativa posicin geopoltica de

Centroamrica, es interesante considerar cmo con la llegada de la independencia en 1821 y
poco despus con la fundacin de la Repblica Federal Centroamericana (1823-1839) ya
exista o se perciba por parte de un cerrado grupo de intelectuales e idealistas
centroamericanos, una temprana visualizacin de la posicin estratgica de esta regin y del
rol que deba cumplir en vista de su envidiable localizacin con miras al intercambio mundial
y como parte de un llamado destino geopoltico que se evidencia en el Escudo de Armas de
Repblica Federal segn la interpretacin del mismo por parte de Carlos Granados, quien
sostiene que dicho escudo ilustra a Centroamrica como puente e istmo (Carlos Granados,
1985: 60) y tambin puede agregarse, una clara pretensin de establecer alcances comerciales
y econmicos con la comunidad internacional al presentarse un estado y nacin relativamente
extensa en cuanto a su territorio lo cual era interpretado como un reflejo de seguridad y
supuesta estabilidad (en lugar de constituir pequeos estados) frente a los ojos del resto de
las potencias mundiales.

El paso a la vida independiente de Centroamrica vista como una regin si bien respondi a
una confluencia importante de factores internos y externos entre movimientos sociales,
guerras, ideas ilustradas y un aire de libertad generalizado7 a raz de la convergencia del
contexto local e internacional, sin embargo, puede expresarse que la independencia de
Centroamrica sucedi con relativa tranquilidad y sin mucha resistencia en comparacin por
ejemplo al caso mexicano, en donde si hubo luchas en contra de las autoridades espaolas
bajo la figura del virrey y que llev a una insurreccin popular y militar. Es decir, las luchas
en Mxico, la decisin de Chiapas de anexarse al territorio mexicano y el clima generalizado

7
Rolando Sierra, La idea de libertad en la independencia de Centroamrica (1789-1842), en: Cuadernos
Americanos 131 (Mxico 2010/1): pp. 133-156.
de ideas por la libertad, igualdad y de separarse del absolutismo espaol dentro de un marco
de derechos y estados libres incidieron para propiciar las reuniones en cabildos en toda
Centroamrica, cumpliendo adems con una lgica de localismo y pactos que responde a un
entrecruzamiento en lo colonial y la nueva etapa proto-republicana. Es interesante apreciar
que una vez redactada y firmada el acta de independencia del 15 setiembre de 1821 en
Guatemala, se desarrolla un patrn de circulacin y elaboracin de actas de independencia
muy particulares a lo largo del istmo centroamericano8 y con claras repercusiones en los
cabildos de los llamados provincianos. Al respecto, Jordana Dym9 evidencia cmo la
independencia en Centroamrica responde a una multiplicidad de actas de independencia y
donde son las entidades las que declaran valga la redundancia las independencias. Es decir,
se concreta en Centroamrica siguiendo el texto de Dym un claro proceso diferenciado del
resto de Hispanoamrica donde se responde a sociedades pactistas y un imaginario pactista;
la independencia se da por acuerdos y actas, no hubo una revolucin que se opusiera al
ejrcito espaol. Adems, es el mbito local por encima de lo provincial a travs de los
pueblos los que deciden su propia autonoma y de ah del establecimiento de Juntas

8
Las diferentes actas de independencia se aprecia una declaracin prudente en torno a declararse como
independientes y respecto hacia quien o quienes. Esto es interesante porque las fechas de independencias a lo
largo del territorio centroamericano se vuelven arbitrarias; por ejemplo, Guatemala en su acta del 15 de
Setiembre decreta solamente su emancipacin de Espaa y no se consider el resto de las provincias. El
Salvador acord su independencia el 28 de Setiembre y estableci poco despus un Junta Gubernativa,
Honduras por su parte, ante el poder de las municipalidades sostuvo dos posturas; por un lado, Comayagua
acept la independencia, pero con sujecin que se estableciera en Mxico y, por otro lado, Tegucigalpa sigui
la postura de Guatemala. En el caso de Nicaragua, su acta es de las ms particulares al declarar el cabildo de
Len el 27 de Setiembre de 1821 la absoluta y total independencia de Guatemala y tambin de Espaa, pero en
el caso espaol se indicaba que sera as hasta tanto se aclararan lo nublados de da. Situacin que rpidamente
cambi cuando el 11 de Octubre, las autoridades de Len declararon la independencia absoluta de Espaa y la
anexin a Mxico; el cabildo de Granada por su parte decret la independencia absoluta siguiendo las directrices
de Guatemala y por ltimo, el caso de Costa Rica a partir de la creacin de una Junta provisional de gobierno
declar la independencia absoluta de Espaa el 29 de octubre de 1821 (Elizabeth Fonseca, 1998: 129-132). Es
importante agregar que dentro de las diferentes declaratorias se aprecian dos factores claves que tuvieron un
peso significativo a lo largo del proceso de independencia; el primer factor es que se evidencia el descontento
provinciano hacia las autoridades y lites guatemaltecas y que busc romper vnculos inmediatos con
Guatemala. El segundo factor se resume en el prximo paso a seguir por las autoridades de la Antigua Capitana
General de Guatemala y su reflexin en torno a anexarse al imperio mexicano debido a un posible clima de
tensin y miedo por invasiones de Mxico a Centroamrica y no tener la capacidad de responder militarmente
como Estados pequeos y soberanos ante la nacin mexicana.
9
Jordana Dym, Actas de independencia: de la Capitana General de Guatemala a la Repblica Federal de
Centroamrica, en: David Daz y Ronny Viales (editores), Independencias, Estados y Poltica(s) en la
Centroamrica del siglo XIX. Las huellas histricas del Bicentenario (San Jos: Editorial de la Universidad de
Costa Rica, 2012: pp. 3-24.
gubernativas y en su momento provisionales en las que el poder espaol no influye realmente
en la independencia.

Ahora bien, la propagacin de localismos y resentimientos entre los estados

centroamericanos socav desde un principio las posibilidades de xito poltico y econmico
al fundarse la Repblica Federal Centroamericana. Las fuertes disputas por el poder que
llevaron a una cruenta guerra civil en el norte de Centroamrica (1826-1829) perjudic y
desgast a la nacin al reforzar el clima de inestabilidad poltica, la prdida de creencia de
que las ideas liberales y el nuevo orden establecido a travs de la Repblica Federal realmente
traera la felicidad al istmo centroamericano en el marco de una sociedad inclusiva para todos
los grupos sociales sin distincin ni exclusiones de ningn tipo (David Daz y Ronny Viales,
2012: 52-57) y por supuesto de importantes consecuencias econmicas. De hecho, siguiendo
los aportes investigativos de David Daz y Ronny Viales en su artculo El impacto
econmico de la independencia en Centroamrica, 1760-1840 (2011:10), los autores
concluyen que el fracaso de la Repblica Federal Centroamericana se resume en una violenta
guerra civil, considerables y significativas deudas econmicas, la incapacidad de desarrollar
un eficiente sistema tributario y la existencia de una cada vez ms pesada estructura
hacendaria sobre los estados miembros.

Ante el panorama expuesto el sueo unionista se fue resquebrajando hasta ser insostenible.
De igual forma se sumaron tambin epidemias del clera, sublevaciones indgenas como en
el caso de Guatemala10, y poco a poco los diferentes estados miembros fueron rompiendo sus
lazos con la Federacin como por ejemplo lo hizo Costa Rica bajo la segunda administracin
de Braulio Carrillo (1838-1842)11 a pesar del breve intento de Francisco Morazn por
reestructurar la Repblica Federal Centroamericana, el cual termin con su muerte.

10
Juan Carlos Solrzano, Rafael Carrera, reaccin conservadora o revolucin campesina? Guatemala 1837-
1873, en: Anuario de Estudios Centroamericanos, Vol. 13, No. 2 (1987), pp. 5-35.
11
Manuel Caldern Hernndez, La formacin del Estado costarricense (1821-1849), en: Costa Rica: Desde
las sociedades autctonas hasta 1914, Ana Mara Botey, coordinadora (Ctedra Historia de las Instituciones de
Costa Rica, Editorial de La Universidad de Costa Rica, 2002: 245.
Despus de lo expresado hasta el momento, es tiempo de retomar la pregunta planteada sobre
la que se centra este ensayo: La bsqueda del auge econmico en los proto estados
centroamericanos propici el espacio para forjar las futuras identidades nacionales de cada
territorio o al contrario gener una mayor desigualdad y/o exclusiones sociales?

Considerando el hecho de que despus de la iniciada la vida independiente se da una

imposicin del libre comercio y de establecer relaciones con potencias mundiales
(particularmente Inglaterra), en principio se podra interpretar que la bsqueda del auge
econmico permitira contribuir significativamente en la consolidacin primeramente de una
identidad centroamericana (Repblica Federal) y posteriormente, de los diferentes estados de
Centroamrica estableciendo una supuesta equidad y sociedades inclusivas. Sin embargo, el
clima de inestabilidad poltica de primera mitad del siglo XIX signific una difcil situacin
crediticia y de imposibilidades para generar espacios propicios para la inversin a largo plazo
en productos econmicos slidos12. Lo cierto, es que despus del intento fallido de la
Repblica Federal de Centroamrica el caso que podra distanciarse un poco del
estancamiento econmico y que fue creando ms tempranamente elementos iniciales de
nacionalidad responde a Costa Rica; esto debido a que en sus dos dcadas de existencia como
miembro de la nacin federal centroamericana, dicho Estado pudo encontrar en el cultivo del
caf el desarrollo de una economa estable con vinculacin al mercado internacional por
medio de un producto agroexportador que despeg a inicios de la dcada de 1840, posibilitar
la formacin de una clase dominante y cimentar el Estado Nacional (Manuel Caldern, 2002:
225).

Respecto a lo anterior, Ivn Molina (2005: 1-18) para el caso de Costa Rica es enftico en
expresar que fue a partir de la agricultura cafetalera donde este territorio encontr despus
de fallidos intentos con productos como el cacao, tabaco, la minera y el palo brasil, una
actividad econmica rentable que se expandi rpidamente a travs de la colonizacin
agrcola y gener una transformacin social y econmica por medio de la incursin temprana

12
Elizabeth Fonseca, Centroamrica de la Ilustracin al Liberalismo, en: Centroamrica: Su Historia,
Elizabeth Fonseca (Flacso: EDUCA: 2000): 109-156.
en el capitalismo agrario agroexportador donde por ejemplo, mediaba un acceso a un crdito
barato y prstamos monetarios que a diferencia del resto de Centroamrica tuvo una mayor
facilidad para insertarse. Este contexto fue fundamental para la consolidacin paulatina de
una burguesa agroexportadora y sector agropecuario asalariado donde medi un relacin
entre campesinos productores y exportadores. Ahora bien, este panorama pone en evidencia
que el cultivo del caf representaba la riqueza de Costa Rica segn los relatos de Robert
Glasgow Dunlop en 1844 le haba llevado a un estado de prosperidad desconocido con
relacin al resto de Centroamrica13 y que, a su vez, en el tema de la consolidacin de las
futuras identidades nacionales de los pases centroamericanos, la actividad econmica del
caf ser esencial para el caso particular de Costa Rica y del proyecto Estado-Nacin.

Respecto al resto de los proto-estados centroamericanos si bien tuvieron cierto xito con
diversos productos agrcolas, la dificultad de la centralizacin del poder, las disputas
localistas y tratar de congeniar con sociedades pluriculturales y heterogneas, tales aspectos
mediaron para ralentizar la insercin de un capitalismo agrario en sus territorios que se
centrar con el tiempo actividad cafetalera y bananera; pero tambin donde por los impactos
de las reformas liberales se dificultarn los caminos para establecer espacios que
contribuyeran a la inclusin de los diversos grupos sociales.

En el caso del Salvador entre 1820 y 1880 se vive una poca donde los campesinos se
organizaban alrededor de comunidades y gobiernos municipales con una identidad propia,
local, tnica para lograr su subsistencia y produccin comercial. El ail, indudablemente
continu a lo largo del siglo XIX siendo el cultivo principal y vinculador al mercado
internacional, no obstante, la prdida de tierras por parte de hacendados as como por
revueltas indgenas contribuyeron a la cada, deterioro y abandono de las haciendas aileras
y su produccin que tuvo un comportamiento oscilante de significativas producciones entre
1830 finales de siglo XIX que lleg a ser posteriormente complementado con la introduccin

13
Citado por Ivn Molina, 2005: 1). Ver: Ivn Molina, Del legado colonial al modelo agroexportador, Costa
Rica (1821-1914).Serie Cuadernos de Historia de las Instituciones de Costa Rica (Editorial de la Universidad
de Costa Rica: 2005): 1-67.
y expansin cafetalera en el occidente del occidente del Salvador; proceso que inicio en la
dcada de 1860 y se aceler a partir de 1880. Pero tambin es de agregar que, a pesar de los
avances en trminos econmicos, poblaciones indgenas y de ladinos si bien no se excluan
del todo de la dinmica comercial, cultivaban principalmente para su propia subsistencia con
acceso a tierras comunales o inclusive a partir de invasiones o expropiaciones que generaron
conflictos por tenencia de la tierra y por motivos tambin de la actividad ganadera (Aldo
Lauria Santiago, 2003: 127-170).

Por su parte, Guatemala posiblemente a raz de su pasado colonial y del control econmico
vivido a travs de la produccin ailera, busc su insercin en el mercado internacional por
medio del tinte rojo de la cochinilla o grana, el cual tuvo su auge en 1854 y se mantuvo con
relevancia hasta 1870 con la llegada del caf. El hecho es que la cochinilla no tuvo una
trascendencia importante en la economa guatemalteca y eso llev a deficiencias en la
inversin en el sistema de transportes y el crdito. Adems, la importante proporcin de
poblacin indgena en Guatemala ser un factor decisivo para el desarrollo de tensiones
agrcolas y sociales principalmente con el impacto en sus comunidades del caf por el trabajo
forzado y la privatizacin de tierras (David McCreery, 1994: 227-278).

Con relacin a los casos particulares de Honduras y Nicaragua es interesante que sus intentos
por buscar productos de exportacin tuvieron puntos de encuentro a partir de la actividad
ganadera, la minera (oro y plata) y la explotacin de la madera y el hule; ste ltimo enfocado
en Nicaragua en las vecindades de la cuenca del ro San Juan (Elizabeth Fonseca, 1998: 146-
148). Con base en lo anterior podra hablarse de una etapa de historia compartida entre estos
dos estados, claramente tambin considerando la vecindad geogrfica entre ellos, y no slo
ello, sino que adems tanto para Nicaragua como para Honduras a mitad de siglo XIX
ninguno de los dos territorios haba desarrollado una dinmica importante a nivel de una
economa agroexportadora ante la falta de mano de obra, conflictos poltico militares,
localismos arraigados en sitios como Comayagua y Tegucigalpa por un lado, y de Len y
Granada por el otro; as tambin de la falta de sistemas de crditos institucionalizados que
eran prcticamente inexistentes.
De esta forma, una de las primeras conclusiones que pueden expresarse a raz de la bsqueda
de un producto de exportacin despus de la independencia en Centroamrica, es que, en
primer lugar, a pesar de clima generalizado de inestabilidad poltica los diferentes territorios
centroamericanos se preocuparon e interesaron por encontrar actividades destinadas a la
exportacin y stas fueron sumamente importantes desde el final periodo colonial y a lo largo
del siglo XIX e inclusive inicios del XX. Estas iniciativas para lograr la insercin al mercado
internacional tambin se reflejan en elementos importantes que surgen posterior a la
desaparicin de la Repblica Federal Centroamericana tales como el establecimiento del
ferrocarril (inicialmente en Panam) y un mayor desarrollo portuario que se puede vincular
a la fiebre del oro en California en la dcada de 1850. Es decir, es claro que si se desarroll
una bsqueda de auge econmico a partir de una gradual poltica de comercio exterior, de un
llamado crecimiento hacia afuera la cual se incentiva con anterioridad a las reformas liberales
de la dcada de 1870 (Elizabeth Fonseca, 1998: 148).

En correspondencia con lo anterior, se determina con base en lo expresado por Torres citado
por Granados (1985, 61) que el punto de partida de la sociedad centroamericana se
encuentra en la efectiva vinculacin de la economa al mercado mundial a travs de un
producto agrcola de exportacin. Dicho producto de exportacin eventualmente se
cristaliza con el impacto del cultivo del caf a lo largo del istmo centroamericano.

Por ltimo, respecto a los aportes de las actividades econmicas y contribucin a la formacin
paulatina de las identidades nacionales centroamericanas, en definitiva, es su un proceso
mucho ms lento y dificultoso ms si se toma en consideracin la heterogeneidad de la
poblacin centroamericana. El caso que podra acercarse ms a una ms efectiva y evidente
representacin de la conformacin de esas futuras identidades con base al cultivo de
exportacin sera el caso de Costa Rica; esto debido a que raz de la pujanza de la actividad
cafetalera se fue propiciando los elementos y una base slida para encauzar la consolidacin
del proyecto Estado Nacin que ser llevado a cabo con diversas manifestaciones materiales
y discursivas con la llegada de los liberales al poder.
En el caso del resto de los estados centroamericanos, si bien se fueron dando los pasos
necesarios para la centralizacin del poder14 o del rescate de la soberana ante invasiones
extranjeras como por ejemplo con el caso particular de William Walker y los filibusteros15,
aun as, la complejidad de tratar con estados multitnicos por parte de los grupos en el poder
ante las manifestaciones de grupos subalternos es indiscutiblemente un tema de importante
consideracin para la estructuracin de las futuras identidades nacionales. Esta situacin en
particular ser un tpico central cuando al llegar el periodo liberal, se desarrolle un
comportamiento racista y excluyente en clara oposicin a los principios fundamentales
difundidos en la poca de independencia referente a los conceptos de igualdad, libertad y
fraternidad debido a que se intentaba sin xito real tratar el problema indgena y ello dado
que el tema indgena estaba en clara exclusin y en un marco de desigualdad16.

Conclusiones finales

A lo largo del desarrollo de este pequeo ensayo sobre la independencia de Centroamrica

se pudo apreciar y determinar que, al hablar de la emancipacin de colonias, territorios y
pueblos, primeramente, se est en presencia de un largo y paulatino proceso que lleva al
momento crucial de declararse libre e independiente y la posterior etapa republicana.

En el caso particular de Centroamrica, se comprueba que a pesar de que este territorio a lo

largo del periodo colonial en comparacin de otras colonias como Mxico (Nueva Espaa),
posea poco inters para el imperio espaol ms all de su condicin geogrfica, con la
llegada de las reformas borbnicas, dicho reformismo signific indirectamente dados las
transformaciones con el viejo orden colonial en el inicio de un fuerte cambio institucional

14
Ethel Garca, El camino hacia la centralizacin del poder en Honduras: una relectura del periodo conservador
(1838-1872), en: Daz Arias y Viales Hurtado (editores), Independencias, Estados y poltica(s) en la
Centroamrica del siglo XIX, pp. 103-119.
15
Xiomara Avendao Rojas, Estado y corporaciones en la Nicaragua del siglo XIX, en: David Daz y Ronny
Viales (editores), Independencias, Estados y poltica(s) en la Centroamrica del siglo XIX. Las huellas
histricas del Bicentenario (San Jos: Editorial de la Universidad de Costa Rica, 2012: pp. 121-152.
16
Arturo Taracena, Guatemala: Estado multitnico y nacin no indgena en: Arturo Taracena y otros,
Etnicidad, Estado y Nacin en Guatemala 1808-1944, pp. 42-133.
que con el tiempo abri el camino para ir conceptualizando y poco a poco, dar forma a las
ideas de libertad e independencia en Centroamrica dentro un contexto de guerras
independistas influencia de ideas ilustradas y movimientos sociales de protesta por un
descontento generalizado en materia econmica y poltica.

Respecto al momento de la independencia, se pudo evidenciar que los aires de independencia

en Centroamrica estuvieron marcados por una lgica pactista, de actas e incertidumbre sobre
la toma de decisiones acerca de cul camino seguir despus de romper relaciones con el
imperio espaol. El intento de llevar a cabo el proyecto de la Repblica Federal
Centroamericana sostuvo ms penas que glorias; tal situacin se comprob con la
inestabilidad poltica traducida en guerras por efectos de los localismos, endeudamientos
considerables y la ineficiencia de recaudar fondos y mantener una armona entre los estados
miembros de la Federacin y de ah del fin del sueo unionista centroamericano.

Por ltimo, el proceso de la conformacin de los Estados e identidades nacionales tuvo la

necesidad de plantearse un nuevo rumbo a partir de bsqueda de un producto comercial con
insercin en el mercado internacional y ese fue el camino a seguir por parte de los antiguos
miembros de la Capitana General de Guatemala. Este proceso sent las bases para la
consolidacin de los estados y la posibilidad de plasmar a futuro proyectos de consolidacin
de Estados-Nacin a partir de la nueva etapa del liberalismo decimonnico; pero claro est,
en trminos econmicos el principal impacto de la emancipacin poltica en el istmo fue la
posibilidad de comerciar con libertad, aunque tambin, en la regin desde la independencia
se dio una continuidad a la exclusin y la desigualdad social (David Daz y Ronny Viales,
2011). Dicha desigualdad y exclusin prevaleci a pesar de que, con el contacto con el
mercado capitalista mundial, las sociedades centroamericanas pudieron insertarse en la
dinmica internacional por medio de un cultivo como el caf que intent fungir como un
agente de organizacin social en los distintos pases de Centroamrica y como lo fue
eventualmente con la llegada del cultivo del banano en naciones como Honduras (Carlos
Granados, 1985: 61-62).
Referencias

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