UNIVERSIDAD DE

BARCELONA
ISSN: 0210-0754
Depsito Legal: B. 9.348-
1976
Ao XII. Nmero: 65
Septiembre de 1986

ESPACIO Y METODO

Milton Santos

NDICE

NOTA SOBRE EL AUTOR Y SOBRE ESTE NMERO

ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE EL CONCEPTO DE ESPACIO
EL ESPACIO Y SUS ELEMENTOS: CUESTIONES DE MTODO
Qu es un elemento del espacio
Los elementos del espacio: enumeracin y funciones
Los elementos del espacio: su reductibilidad
Los elementos del espacio: las interacciones
De concepto a la realidad emprica
Los elementos como variables
El necesario esfuerzo de clasificacin
El examen de las variables desde el ngulo de las tcnicas y de la organizacin: la
cuestin del lugar
El espacio como un sistema de sistemas o como un sistema de estructuras
Elementos y estructuras
Una observacin adicional: las cuestiones prcticas
DIMENSIN TEMPORAL Y SISTEMAS ESPACIALES EN EL TERCER MUNDO
La dimensin temporal
Los fundamentos de una periodizacin
Los periodos histricos
El perodo cientfico-tcnico actual
Las transformaciones del espacio
Modernizacin y polarizacin
El espacio como un sistema: el espacio derivado
ESPACIO Y CAPITAL: EL MEDIO CIENTFICO-TCNICO
Del medio tcnico al medio cientfico-tcnico
Trabajo intelectual, unificacin del trabajo y organizacin del espacio
Fases en la produccin del espacio productivo: la fase actual
Unificacin del capital y ordenacin espacial
El espacio conocido
La expansin del capital fijo
La expansin del medio cientfico-tcnico y las desarticulaciones resultantes
La cuestin de la federacin
La clases invisibles
Aculturacin
La urbanizacin y la ciudad
Problemas de anlisis
El anlisis en funcin de las instancias de la sociedad
El anlisis desde el punto de vista de la estructura, del proceso, de la funcin y de la
forma

BIBLIOGRAFIA

NOTA SOBRE EL AUTOR Y SOBRE ESTE NMERO

Milton de Almeida Santos naci en Baha (Brasil) en 1926. Realiz sus estudios en la
universidad de Baha y present su tesis doctoral en la universidad de Estrasburgo
(1958). En una carrera profesional tan brillante como productiva se ha distinguido como
docente, como investigador y como tcnico.

Como profesor ejerci cargos en la Universidad Catlica de Bahia (1954-60), Universidad

Estatal de Baha (1961-64) y en las universidades de Toulouse (1964-67), Burdeos (1967-
68), Pars-Sorbona (1968-71), Toronto (1972-73), Columbia (1974), y Ro de Janeiro
(1979-84), siendo en la actualidad catedrtico de la universidad de So Paulo. Ha sido
tambin profesor visitante o colaborador de otras instituciones universitarias como la
Escuela de Geografa de la Universidad de los Andes, en Mrida (Venezuela), del Institut
d'Etudes du Developpement Economique et Social de la Universidad de Pars, e
investigador en el Departement of Urban Studies and Planning del Massachusetts Institute
of Tecnology.

Como tcnico ha trabajado en varios pases del frica tropical (Senegal, Costa de Marfil,
Dahomey, Ghana, Togo, Guinea-Bissau), del Mediterrneo (Tnez, Argelia) y de Amrica
(Cuba, Mxico, Colombia, Venezuela).

Milton Santos es, sin duda, el ms distinguido gegrafo brasileo actual y uno de los
investigadores iberoamericanos ms importantes a nivel internacional. Ha escrito hasta
hoy 33 libros y un nmero muy elevado de artculos cientficos y de memorias de
investigacin.

Entre sus aportaciones al campo de la geografa urbana se destacan tres libros, que son
ya clsicos sobre esta temtica:

- Les villes du Tiers Monde, Gographie conomique et sociale, tomo X, Pars, Ed. Gnin,
1971, 423 pgs.
- Geografa y economa urbana en los pases subdesarrollados, Barcelona, Ed. Oikos-Tau,
1973, 288 pgs.
- The Shared Space: the two circuits of the urban economy and its spatial repercussions,
Londres, Methuen, 1979, 266 pgs.

Ha publicado tambin conocidos estudios crticos sobre los problemas de los pases
subdesarrollados:

- Croissance dmographique et consommation alimentaire dans les pays sous-

dvelopps; I, Les donnes de base; II, Milieux gographiques et alimentation, Pars,
Centre de Documentation Universitaire, 1967, 320 + 341 pgs.
- Aspects de la gographie et de l'conomie urbaine des pays sous-dvelopps. 2 fasc.
(100 e 92 p), Pars, Centre de Documentation Universitaire, 1969, 2 fasc. (100 + 92
pgs.).
- L'Espace partag, Pars, ditions Librairies Technique M.Th.Gnin, 1975, 405 pgs.

Finalmente, ha realizado tambin contribuciones tericas y crticas sobre diversos

aspectos del pensamiento geogrfico:

- Por una geografa nova, So Paulo, Hucitec-Edusp, 1978, 236 pgs. (2. edicin: 1980).
Trad. francesa (Pour une gographie moderne, Paris, Editions Publisud, 1985).
- Economia espacial: crticas e alternativas, So Paulo, Hucitec, 1978, 167 pgs.
- Espao e sociedade, Petropolis, Ed. Vozes, 1979 (2. edicin, 1982).
- Pensando o espao do homen, So Paulo, Hucitec, 1982, 68 pgs.
- Espao e Mtodo, So Paulo, Livraria-editora Nobel, 1985, 88 pgs.

El presente nmero es una traduccin parcial del texto Espao e Mtodo. De la obra
original en portugus han sido traducidos el texto introductorio y los tres primeros
captulos. La bibliografa, que en la versin original aparece dividida por captulos, se ha
agrupado aqu al final del texto. La traduccin ha sido realizada por Luis Urteaga, Profesor
Titular de Geografa Humana en la Universidad de Barcelona (Estudio General de Lrida).

ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE EL CONCEPTO DE ESPACIO

El propio concepto de espacio, tal como nosotros lo hemos propuesto en otros lugares
(Santos, 1978 y 1979), parece ser una de las fuentes de duda ms frecuentes entre los
estudiosos del tema. Entre las cuestiones paralelas a la discusin principal surgen muy
frecuentemente algunas que podramos resumir del siguiente modo: qu caracteriza,
particularmente, el estudio de la sociedad a travs de la categora espacio? Cmo
considerar, en la teora y en la prctica, los ingredientes sociales y naturales que
componen el espacio para describirlo, definirlo, interpretarlo y, finalmente, encontrar lo
espacial? Qu caracteriza el anlisis del espacio? cmo pasar del sistema productivo al
espacio? Cmo abordar el problema de la periodizacin, de la difusin de las variables y
el significado de las localizaciones?

La respuesta es sin duda ardua, en la medida que el vocablo espacio se presta a una
variedad de acepciones... a las que venimos a aadir una ms. Resulta tambin ardua en
la medida que sugerimos que el espacio as definido sea considerado como un factor de
la evolucin social, y no solamente como una condicin. Intentemos, sin embargo, dar
respuesta a las diversas cuestiones.

Consideramos el espacio como una instancia de la sociedad, al mismo nivel que la

instancia econmica y la instancia cultural-ideolgica. Esto significa que, en tanto que
instancia, el espacio contiene y est contenido por las dems instancias, del mismo modo
que cada una de ellas lo contiene y es por ellas contenida. La economa est en el
espacio, as como el espacio est en la economa. Lo mismo ocurre con lo poltico-
institucional y con lo culturalideolgico. Eso quiere decir que la esencia del espacio es
social. En ese caso, el espacio no puede estar formado nicamente por las cosas, los
objetos geogrficos, naturales o artificiales, cuyo conjunto nos ofrece la naturaleza. El
espacio es todo eso ms la sociedad: cada fraccin de la naturaleza abriga una fraccin
de la sociedad actual. Tenemos as, por una parte, un conjunto de objetos geogrficos
distribuidos sobre un territorio, su configuracin geogrfica o su configuracin espacial, y
el modo como esos objetos se muestran ante nuestros ojos, en su continuidad visible,
esto es, el paisaje; por otra parte, lo que da vida a esos objetos, su principio activo, es
decir, todos los procesos sociales representativos de una sociedad en un momento dado.
Esos procesos, resueltos en funciones, se realizan a travs de formas. Estas formas
pueden no ser originariamente geogrficas, pero terminan por adquirir una expresin
territorial. En realidad, sin las formas, la sociedad, a travs de las funciones y procesos,
no se realizara. De ah que el espacio contenga a las dems instancias. Est tambin
contenido en ellas, en la medida que los procesos especficos incluyen el espacio, sea el
proceso econmico, sea el proceso institucional, sea el proceso ideolgico.

Un elemento de discusin aducido frecuentemente tiene que ver con el hecho de que, al
definir el contexto, podramos estar incluyendo dos veces la misma categora o instancia.
Por ejemplo, cuando definimos el espacio como la suma del paisaje (o, mejor an, de la
configuracin geogrfica) y de la sociedad. Pero eso, justamente, indica la imbricacin
entre las instancias. Como las formas geogrficas contienen fracciones de lo social, no
son solamente formas, sino formas-contenido. Por esto, estn siempre cambiando de
significado, en la medida que el movimiento social les atribuye, en cada momento,
fracciones diferentes del todo social. Puede decirse que la forma, en su cualidad de
forma-contenido, est siendo permanentemente alterada, y que el contenido adquiere una
nueva dimensin al encajarse en la forma. La accin, que es inherente a la funcin, est
en armona con la forma que la contiene: as, los procesos slo adquieren plena
significacin cuando se materializan.

El movimiento dialctico entre forma y contenido que preside el espacio, es igualmente el

movimiento dialctico del todo social, aprehendido en y a travs de la realidad geogrfica.
Cada localizacin es, pues, un momento del inmenso movimiento del mundo, aprehendido
en un punto geogrfico, un lugar. Por eso mismo, gracias al movimiento social, cada lugar
est siempre cambiando de significado: en cada instante las fracciones de la sociedad
que incorpora no son las mismas.

No debe confundirse localizacin y lugar. El lugar puede ser el mismo, las localizaciones
cambian. El lugar es un objeto o conjunto de objetos. La localizacin es un haz de fuerzas
sociales ejercindose en un lugar.

Adems, como una misma variable cambia de valor segn el perodo histrico (sinnimo
de reas temporales de significacin, o, an, de los modos de produccin y sus
momentos), el anlisis, cualquiera que sea, exige una periodizacin, so pena de errar
frecuentemente en nuestro esfuerzo interpretativo. Tal periodizacin es tanto ms simple
cuanto mayor sea la extensin territorial del estudio (los modos de produccin existen a
escala mundial), y tanto ms compleja y susceptible de subdivisiones cuanto ms
reducida es la dimensin del territorio. Cuanto ms pequeo es el lugar examinado, tanto
mayor es el nmero de niveles y determinaciones externas que inciden sobre l. De ah la
complejidad del estudio de lo ms pequeo.

Adems cada lugar tiene, en cada momento, un papel propio en el proceso productivo.
Este, como es sabido, est formado de produccin propiamente dicha, circulacin,
distribucin y consumo.

Slo la produccin propiamente dicha tiene relacin directa con el lugar, y de l adquiere
una parte de las condiciones de su realizacin. El estudio de un sistema productivo debe
considerar sto, tanto si nos referimos al dominio agrcola o al dominio industrial. Sin
embargo, los dems procesos se dan segn un juego de factores que interesa a todas las
otras fracciones del espacio. Por eso mismo, adems, el propio proceso directo de
produccin es afectado por los dems (circulacin, distribucin y consumo), justificando
los cambios de localizacin de los establecimientos productivos.

Como los circuitos productivos se dan en el espacio de forma desagregada, aunque no

desarticulada, la importancia que tiene cada uno de aquellos procesos, en cada momento
histrico y para cada caso particular, ayuda a comprender la organizacin del espacio.

Por ejemplo, la tendencia a la urbanizacin en nuestros das, e incluso su perfil, ha sido

explicada por la importancia adquirida por el consumo, por la distribucin y por la
circulacin, al mismo tiempo que el trabajo intelectual adquiere una mayor presencia en
detrimiento del trabajo manual. Por otra parte, la propia segmentacin tradicional del
proceso productivo (produccin propiamente dicha, circulacin, distribucin, consumo)
debera ser corregida para incluir, en lugar destacado, como ramos autonomizados del
proceso productivo propiamente dicho, la investigacin, el control, la coordinacin, la
previsin, paralelamente a la mercadotecnia y a la propaganda. Ahora bien, la
organizacin actual del espacio y la llamada jerarqua entre lugares debe mucho, en su
realidad y en su explicacin, a estos nuevos eslabones del sistema productivo.

Volvamos a las cuestiones iniciales: contienen al espacio?; el espacio los contiene?;

no son stas preguntas que se resuelven por su propio enunciado, frente al anlisis de lo
real? En realidad, ste solamente puede ser aprehendido si separamos, analticamente, lo
que aparece como caractersticamente formal, de su contenido social. Debiendo este
ltimo ser objeto de una clasificacin lo ms rigurosa posible, que permita considerar la
multiplicidad de combinaciones. Cuanto ms ajustada sea esa clasificacin, ms fecundo
ser el anlisis y la sntesis.

La seleccin de variables no puede ser, todava, aleatoria, pero debe considerar el

fenmeno estudiado y su significacin en un momento dado, de manera que las
instancias econmica, institucional, cultural y espacial sean adecuadamente tenidas en
cuenta.

EL ESPACIO Y SUS ELEMENTOS: CUESTIONES DE MTODO

El espacio debe ser considerado como una totalidad, a modo de la propia sociedad que le
da vida. Considerarlo as es una regla de mtodo cuya prctica exige que se encuentre,
paralelamente, a travs del anlisis, la posibilidad de dividirlo en partes. Ahora bien, el
anlisis es una forma de segmentacin del todo que permite, al final, la reconstruccin de
ese todo. La divisin analtica del espacio puede ser operada segn diversos criterios. El
que vamos a privilegiar aqu, a travs de lo que llamamos los elementos del espacio, es
solamente una de esas diversas posibilidades.

Qu es un elemento del espacio

Antes incluso de tratar de definir lo que es un elemento del espacio valdra la pena, tal
vez, discutir la propia nocin de elemento. Segn los tericos, los elementos seran la
base de toda deduccin; principios obvios, luminosamente obvios, admitidos por todos
los hombres (Bertrand Rusell, 1945). Esta definicin equipara elemento a categora.
Tomando la expresin categora en el sentido de verdad eterna, presente en todos los
tiempos, en todos los lugares, y de la cual se parte para la comprensin de las cosas en
un momento dado, siempre que se tomen en consideracin los cambios histricos. Segn
Rusell, en el caso de los elementos esa posicin habra sido aceptada a lo largo de la
Edad Media, e incluso ms tarde, como en el caso de Descartes.

Leibniz considera que su propiedad esencial es la fuerza, y no la extensin. Los

elementos dispondran, en tal caso, de una inercia por la cual pueden permanecer en sus
propios lugares, en tanto que, el mismo tiempo, existen fuerzas que intentan dislocarlos, o
penetrar en ellos. De ese modo, siendo espaciales (por el hecho de que disponen de
extensin), los elementos tambin estn dotados de una estructura interna, mediante la
cual participan de la vida del todo del que son parte y que les confiere un comportamiento
diferente (para cada cual), como reaccin al propio juego de las fuerzas que los
comprenden. La definicin de elemento sera pues, ms all de la sugestin de Harvey
(1969), algo ms que la unidad bsica de un sistema en trminos primitivos que, desde
un punto de vista matemtico, no necesita definicin, de la misma forma que la
concepcin de punto en Geometra.

Los elementos del espacio: enumeracin y funciones

Los elementos del espacio seran los siguientes: los hombres, las empresas, las
instituciones, el llamado medio ecolgico y las infraestructuras.

Los hombres son elementos del espacio, sea en la condicin de suministradores de

trabajo, sea en la de candidatos a ello; trtese de jvenes, o de parados. La verdad es
que tanto los jvenes, como los que ocasionalmente se encuentran sin empleo o los que
ya estn jubilados, no participan directamente de la produccin, pero el simple hecho de
estar presentes en el lugar tiene como consecuencia la demanda de un cierto tipo de
trabajo para otros. Esos diversos tipos de trabajo y de demanda son la base de una
clasificacin del elemento humano en la caracterizacin de un espacio dado.

La demanda de cada individuo como miembro de la sociedad es satisfecha en parte por

las empresas y en parte por las instituciones. Las empresas tienen como funcin esencial
la produccin de bienes, servicios e ideas. Por su parte, las instituciones producen
normas, rdenes y legitimaciones.

El medio ecolgico es el conjunto de complejos territoriales que constituyen la base fsica

del trabajo humano. Las infraestructuras son el trabajo humano materializado y localizado
en forma de casas, plantaciones, caminos, etc.

Los elementos del espacio: su reductibilidad

La simple enumeracin de las funciones que afectan a cada uno de los elementos del
espacio muestra que esto son, en cierta forma, intercambiables y reducibles unos a otros.
Esta intercambiabilidad y reductibilidad aumentan, en realidad, con el desarrollo histrico;
como resultado lgico de la complejidad creciente en todos los niveles de la vida. De este
modo, los hombres tambin pueden ser considerados como empresas (el vendedor de la
fuerza de trabajo), o como instituciones (por ejemplo en el caso del ciudadano); del mismo
modo que las instituciones aparecen como compaas y stas como instituciones. Este
ltimo es el caso de las compaas transnacionales o de las grandes corporaciones, que
no slo se imponen reglas internas de funcionamiento, sino que intervienen en la creacin
de normas sociales a un nivel ms amplio que el de su accin directa, compitiendo con las
instituciones, e incluso con el Estado. La fijacin del precio de las mercancas por los
monopolios les confiere una atribucin que es propia de las entidades de derecho pblico,
en la medida que interfieren en la economa de cada ciudadano y de cada familia, e
incluso de otras empresas, compitiendo con el Estado en el control de la economa.

En el momento actual las funciones de las compaas y de las instituciones aparecen

entrelazadas y confundidas, en la medida en que las empresas, directa o indirectamente,
tambin producen normas; y las instituciones son, como el Estado, productoras de bienes
y servicios.

Al mismo tiempo que los elementos del espacio se hacen ms intercambiables, las
relaciones entre ellos se vuelven tambin ms ntimas y mucho ms extensas. De este
modo, la nocin de espacio como totalidad se impone de forma ms evidente; y por el
hecho de que resulta ms intrincada, se hace ms exigente su anlisis.

Los elementos del espacio: las interacciones

El estudio de las interacciones entre los diversos elementos del espacio es un dato
fundamental del anlisis. En la medida que funcin es accin, la interaccin supone
interdependencia funcional entre los elementos. A travs del estudio de las interacciones
recuperamos la totalidad social, esto es, el espacio como un todo, e, igualmente, la
sociedad como un todo. Pues cada accin no constituye un dato independiente, sino un
resultado del propio proceso social.

Hablando de lo que anteriormente se llamaba regin urbana, el gegrafo P. Haggett

(1965) dice que en Geografa Humana la regin nodal sugiere un conjunto de objetos
(ciudades, aldeas, haciendas, etc.) relacionados a travs de flujos circulatorios (dinero,
mercancas, emigrantes) y de la energa que satisface las necesidades biolgicas y
sociales de la comunidad. Ahora bien, esas necesidades son todas satisfechas a travs
del acto de producir. Es de ese modo como se definen las formas de producir y
paralelamente las de consumir, las normas relativas a la divisin de la sociedad en clases,
y la red de relaciones existentes. Es tambin as como se definen las inversiones que
deben realizarse. Tales inversiones, cuya tendencia a darse en forma de capital fijo es
cada vez mayor, modifican el medio ecolgico a travs de sistemas de ingeniera que se
superponen unos a otros, total o parcialmente, modificando el propio medio y
adaptndose a las condiciones emergentes de la produccin. De esa forma, se opera una
evolucin concurrente del hombre y de lo que podra llamarse la naturaleza, mediante
la accin de las instituciones y de las empresas.

Cabra preguntarse aqu si es vlida la distincin, que hemos realizado al comienzo, entre
el medio ecolgico y las infraestructuras, como elementos del espacio. En la medida que
las infraestructuras se integran en el medio ecolgico, volvindose una parte del mismo,
no sera incorrecto considerarlos como elementos distintos? Adems, en cada momento
de la evolucin de la sociedad el hombre encuentra un medio de trabajo ya construido
sobre el cual opera, y la distincin entre lo que se llamara natural y no natural se vuelve
artificial.

La expresin medio ecolgico no tiene la misma significacin que se atribuye a naturaleza

salvaje o naturaleza csmica, como en ocasiones se tiende a admitir El medio ecolgico
ya es medio modificado, y cada vez ms medio tcnico. De esa forma, lo que en realidad
se produce es una adicin al medio de nuevas obras de los hombres, la creacin de un
nuevo entorno a partir del que ya exista: lo que se acostumbra a llamar naturaleza
primera por contraposicin a segunda naturaleza ya es segunda naturaleza. La
primera naturaleza, como sinnimo de mundo natural, slo existi hasta el momento
inmediatamente anterior en el que el hombre se transform en ser social, a travs de la
produccin social. A partir de ese momento, todo lo que consideramos como primera
naturaleza fue transformado. Ese proceso de transformacin, continuo y progresivo,
constituye un cambio cualitativo fundamental de nuestro tiempo. Y en la medida que el
trabajo humano tiene como base la ciencia y la tcnica, se transform por ello mismo en
tecnologa histricamente acumulada.

De concepto a la realidad emprica

Cuando decimos que los elementos del espacio son los hombres, las empresas, las
instituciones, el soporte ecolgico, las infraestructuras, estamos considerando cada
elemento como un concepto.

La expresin concepto denota generalmente una abstraccin extraida de la observacin

de hechos particulares. Sin embargo, debido a que cada hecho particular o cada cosa
particular slo tienen significado a partir del conjunto en que estn incluidos, esa cosa o
ese hecho terminan siendo lo abstracto, mientras que lo real pasa a ser el concepto. No
obstante, el concepto solamente es real en la medida en que es actual. Esto quiere decir
que las expresiones hombre, empresa, institucin, soporte ecolgico, infraestructura, slo
pueden ser entendidas a la luz de su historia y del presente.

A lo largo de la historia toda variable est sometida a evolucin constante. Por ejemplo, la
variable demogrfica est sujeta a cambios e incluso a revoluciones. Si consideramos la
realidad demogrfica bajo el aspecto del crecimiento natural o bajo el de las migraciones,
en cada momento de la historia varan sus condiciones respectivas. As, en el curso de la
historia humana pueden contemplarse diversas revoluciones demogrficas, cada una con
su significado especfico. Del mismo modo, las formas y los tipos de migraciones varan,
as como su significado respectivo.

Si tomamos algn otro ejemplo, como el de la energa, en cada fase su utilizacin asume
diversas formas, desde el uso exclusivo de la energa animal, hasta el descubrimiento de
tcnicas para dominar las fuentes naturales de energa. Pasamos, despus, de una fase
en que la energa utilizada es la energa mecnica o inanimada, como en el caso del
motor de explosin, al uso de la energa cintica y, ms recientemente, de la energa
nuclear. El mismo razonamiento se aplica a cualquier otra variable.

Lo que interesa es el hecho de que en cada momento histrico cada elemento cambia su
papel y su posicin en el sistema temporal y en el sistema espacial y, en cada momento,
el valor de cada uno debe ser tomado de su relacin con los dems elementos y con el
todo.

Desde este punto de vista, podemos repetir la expresin de Kuhn (1962) cuando dice que
los elementos o variables son estados o condiciones de las cosas, pero no las cosas
mismas. Y aade: En sistemas que comprenden personas, no es la persona lo que
constituye un elemento, sino sus estados de hambre, de deseo, de compaerismo, de
informacin o algn otro rasgo relevante para el sistema.

Los elementos como variables

Lo dicho hasta ahora permite pensar que los elementos del espacio estn sometidos a
variaciones cuantitativas y cualitativas. De ese modo, los elementos del espacio deben
ser considerados como variables. Esto significa, como su nombre indica, que cambian de
valor segn el movimiento de la historia. Si ese valor nace de las cualidades nuevas que
adquieren, tambin representa en s mismo una cantidad. Pero la expresin real de cada
cantidad viene dada como resultado de las necesidades sociales y de su gradacin en un
momento dado. Por esto mismo, la cuantificacin correspondiente a cada elemento no
puede ser realizada de modo apriorstico, es decir, antes de captar su valor cualitativo. En
este caso, como en cualquier otro, la cuantificacin slo puede darse a posteriori. Esto es
tanto ms verdadero cuanto que cada elemento del espacio tiene un valor diferente segn
el lugar en que se encuentra.

La especificidad del lugar puede ser entendida tambin como una valoracin especfica
(ligada al lugar) de cada variable. Por ejemplo, dos fbricas montadas al mismo tiempo
por una misma compaa, dotadas de los mismos recursos tcnicos, pero localizadas en
diferentes lugares, dan a sus propietarios resultados diferentes. Desde el punto de vista
puramente material esos resultados pueden ser los mismos, por ejemplo, una cierta
cantidad producida. Pero el coste de los factores de produccin, como la mano de obra, el
agua o la energa, puede variar, as como tambin la posibilidad de distribuir los bienes
producidos. Por otra parte, aunque dos empresas, propietarias de dos fbricas similares,
dispongan del mismo poder econmico y poltico, la localizacin diferenciada constituye
un dato que provoca la diferenciacin de los resultados. Lo mismo ocurre, por ejemplo,
con los individuos. Hombres que tuvieran la misma formacin y an las mismas
capacidades, pero situados en lugares distintos, no tendran la misma condicin como
productores, como consumidores e incluso como ciudadanos.

De este modo, cada lugar confiere a cada elemento constituyente del espacio un valor
particular. En un mismo lugar, cada elemento est siempre cambiando de valor, porque,
de un modo u otro, cada elemento del espacio -hombres, empresas, instituciones, medio-
entra en relacin con los dems, y esas relaciones vienen dictadas en buena medida por
las condiciones del lugar. Su evolucin conjunta en un lugar adquiere caractersticas
propias, aunque est subordinada al movimiento del todo, es decir, del conjunto de los
lugares.

Adems, esta especifidad del lugar, que se acenta con la evolucin propia de las
variables localizadas, es lo que permite hablar de un espacio concreto. As, si bien cada
elemento del espacio mantiene el mismo nombre, su contenido y significacin estn
siempre cambiando. Cabe, entonces, hablar de la mutabilidad del significado de una
variable, y sto constituye una regla de mtodo fundamental. El valor de la variable no
est en funcin de s misma, sino de su papel en el interior de un conjunto. Cuando ste
cambia de significado, de contenido, de reglas o de leyes, tambin cambia el valor de
cada variable.

La cuestin no es, pues, examinar causalidades, sino contextos. La causalidad pondra en

juego las relaciones entre elementos, aunque esas relaciones fuesen multilaterales. El
contexto implica el movimiento del todo. En otras palabras, si estudiamos al mismo tiempo
diversas relaciones bilaterales, como, por ejemplo, entre hombres y naturaleza, o entre
empresas y hombres (capital y trabajo), o entre compaas y Estado (poder econmico y
poder poltico), o entre el Estado v los ciudadanos, estaremos haciendo un anlisis

multivariable y considerando, al mismo tiempo, que cada variable tiene un valor por s
misma; eso, sin embargo, de hecho no ocurre. Solamente a travs del movimiento del
conjunto, es decir, del todo, o del contexto, podremos valorar correctamente cada parte y
analizarla, para, en seguida, reconocer concretamente ese todo. Esa tarea supone un
esfuerzo de clasificacin.
El necesario esfuerzo de clasificacin

Cuando nos referimos a hombres, estamos englobando en esa expresin lo que se podra
llamar poblacin o fraccin de una poblacin. Sabemos, sin embargo, que una poblacin
est formada por personas que pueden clasificarse segn su edad, sexo, raza, nivel de
instruccin, nivel salarial, clase, etc. Las caractersticas de la poblacin permiten su
conocimiento ms sistemtico, y lo mismo ocurre con las empresas que pueden ser
individuales o colectivas, y estas ltimas sociedades annimas, limitadas o cooperativas,
corporaciones nacionales o firmas multinacionales. Y as sucesivamente.

Ahora bien, cada una de esas parcelas o fracciones de un determinado elemento

conformador de espacio ejerce una funcin diferente y mantiene tambin relaciones
especficas con otras fracciones de los dems elementos. Por ejemplo, en una sociedad
avanzada, los nios y los ancianos merecen la proteccin del Estado, en tanto que los
adultos estn llamados a trabajar, como un derecho y un deber.

As, las relaciones de cada tipo de individuos con el Estado no son las mismas. Las
relaciones de cada tipo de empresas con el Estado tampoco son idnticas. Del mismo
modo, en cada momento histrico los valores atribuidos a una profesin o a un grupo de
edad, a un nivel de instruccin o a una raza, no son los mismos. Si considersemos la
poblacin como un todo, las empresas como un todo, nuestro anlisis no considerara las
mltiples posibilidades de interaccin. Al contrario, cuanto ms sistemtica sea la
clasificacin tanto ms claras aparecern las relaciones sociales y, en consecuencia, las
llamadas relaciones espaciales.

El exmen de las variables desde el ngulo de las tcnicas y de la organizacin: la

cuestin del lugar

En cada poca los elementos o variables son portadores (o estn mediatizados) por una
tecnologa especfica y por una cierta combinacin de componentes del capital y del
trabajo.

Las tcnicas son tambin variables, dado que cambian a travs del tiempo. Slo
aparentemente forman un continuo. Si bien, nominalmente, sus funciones son las mismas,
su eficiencia es variable. En funcin de las tcnicas utilizadas y de los diversos
componentes del capital movilizados, puede hablarse de una edad de los elementos o de
una edad de las variables. De este modo, cada variable tendra una edad determinada. Su
grado de modernidad slo puede ser comparable dentro del sistema como un todo, sea
del sistema local en ciertos casos, sea M sistema nacional, o an, en otros, del sistema
internacional.

Un primer dato a tener en cuenta es que la evolucin tcnica y la del capital no se efecta
paralelamente para todas las variables. Tampoco esa evolucin se efecta del mismo
modo en todos los lugares. Cada lugar contempla una combinacin de variables de
edades diferentes. Cada lugar est marcado por una combinacin tcnica diferente y por
una combinacin distinta de los componentes del capital, lo que atribuye a cada cual una
estructura tcnica propia, especfica, y una estructura del capital propia, especfica; a las
cuales corresponde una estructura propia, especfica, del trabaJo. Como resultado, cada
lugar es una combinacin particular de diferentes modos de produccin o modos de
produccin concretos. En cada lugar, las variables A, B, C.... no tienen la misma posicin
en el aparente continuo, porque estn marcadas por cualidades diversas. Esto resulta del
hecho de que cada lugar es una combinacin de tcnicas cualitativamente diferentes,
individualmente dotadas de un tiempo especfico; de ah las diferencias entre lugares. Por
eso mismo, la Geografa puede ser considerada como una verdadera filosofa de las
tcnicas. Decir que a partir de las tcnicas y de su uso el gegrafo debe filosofar no
equivale, sin embargo, a decir que todo depende de la tecnologa, ni en la realidad ni en
su explicacin.

La presencia de combinaciones particulares de capital y de trabajo son una forma de

distribucin de la sociedad global en el espacio, que atribuye a cada unidad tcnica un
valor particular en cada lugar, conforme ya vimos anteriormente.

Recordemos, igualmente, que las variables o elementos estn ligados entre s por una
organizacin. Tal organizacin es, en ocasiones, puramente local, pero puede funcionar a
diferentes escalas, segn sus diversos elementos o fracciones.

La organizacin se definira como el conjunto de normas que rigen las relaciones de cada
variable con las dems, dentro y fuera de un rea. En su calidad de normas, esto es, de
reglamentacin, externa pues al movimiento espontneo, su duracin efectiva no es la
misma que la de su potencialidad funciona.

La organizacin existe, exactamente, para prolongar la vigencia de una funcin dada,

atribuyndole una continuidad y regularidad que sean favorables a los detentadores del
control de la organizacin. Esto se produce a travs de diversos instrumentos de efecto
compensatorio que, frente a la evolucin propia de los conjuntos locales de variables,
ejercen un papel regulador, privilegiando un cierto nmero de agentes sociales. La
organizacin, por consiguiente, tiene un papel de estructuracin compulsiva,
frecuentemente contraria a las tendencias del propio dinamismo. Si la organizacin
siguiese inmediatamente la evolucin propiamente estructura, constituira una especie de
cemento moldeable, deshacindose bajo el impacto de una nueva variable, para
rehacerse cada vez que una nueva combinacin se configurase. En la medida que la
organizacin se convierte en norma, impuesta al funcionamiento de las variables, este
cemento se vuelve rgido.

En la medida en que la economa se vuelve ms compleja, se anudan relaciones entre

variables, no slo localmente, sino a escalas espaciales cada vez ms pequeas. El ms
pequeo lugar, en la porcin ms apartada del territorio tiene, actualmente, relaciones
directas o indirectas con otros lugares de donde llegan materias primas, capital, mano de
obra, recursos diversos y rdenes. De ese modo, el papel regulador de las funciones
locales tiende a escapar, total o parcialmente, menos o ms, a lo que an se podra llamar
sociedad local, para caer en manos de centros de decisin lejanos y extraos a las
finalidades propias de la sociedad local.

El espacio como un sistema de sistemas o como un sistema de estructuras

Cuando analizamos un espacio dado, si pensamos slo en sus elementos, en la

naturaleza de esos elementos o en sus posibles clases, no sobrepasamos el dominio de
la abstraccin. Solamente la relacin que existe entre las cosas es lo que nos permite
realmente conocerlas y definirlas. Los hechos aislados son abstracciones y lo que les da
concrecin es la relacin que mantienen entre s.

Karel Kosik (1967, pg. 61) escribi que la interdependencia y la mediacin de la parte y
del todo significan, al mismo tiempo, que los hechos aislados son abstracciones,
elementos artificialmente separados del conjunto y que nicamente por su participacin
en el conjunto correspondiente adquieren veracidad y concrecin. Del mismo modo, el
conjunto en el cual los elementos no estn diferenciados y determinados es un conjunto
abstracto y vaco.

Los diversos elementos del espacio estn en relacin unos con otros: hombres y
empresas, hombres e instituciones, empresas e instituciones, hombres e infraestructuras,
etc. Pero, como ya observamos, estas relaciones no son solamente bilaterales, una a una,
sino relaciones generalizadas. Por eso, y tambin por el hecho de que esas relaciones no
se producen entre las cosas en si o por s mismas, sino entre sus cualidades y atributos,
es por lo que puede decirse que forman un verdadero sistema.

Tal sistema est dirigido por el modo de produccin dominante en sus manifestaciones a
la escala del espacio de referencia. Esto nos sita ante el problema histrico.

Puede hablarse tambin de la existencia de subsistemas, formados por los elementos de

los modos de produccin particulares. El sistema est dirigido por reglas propias al modo
de produccin dominante en su adaptacin al medio local. Estaremos, entonces, frente a
un sistema menor o correspondiente a un subespacio, y a un sistema mayor que lo
comprende, correspondiente al espacio. Cada sistema funciona en relacin al sistema
mayor como un elemento, en cuanto que l mismo es, en s, un sistema. En el caso de
que el subsistema a que nos referimos se desdoble en subsistemas, se repite la misma
relacin; apareciendo cada uno de los subsistemas como un elemento propio, al mismo
tiempo que es tambin un sistema si se consideran sus propias subdivisiones posibles. Y
cada sistema o subsistema est formado de variables que, todas ellas, disponen de
fuerza propia en la estructuracin del espacio, pero cuya accin est, de hecho,
combinada con la accin de las dems variables.

Las relaciones entre los elementos o variables son de dos naturalezas: relaciones simples
y relaciones globales. Tambin puede decirse, como hace David Harvey (1969, pg. 455)
que estas son: seriales, paralelas y en feedback. Las relaciones seriales son sobre todo
relaciones de causa-efecto, en la medida que un elemento es causa de una modificacin
en el otro y as sucesivamente, hasta que el primero sea tambin afectado. Lo que se
origina es una verdadera serie de acciones. Existe tambin el caso de acciones
resultantes de la accin de un elemento, por ejemplo: aq afecta una relacin
preexistenteai-aj. En ese caso se habla de relacin paralela. Existe asimismo otro tipo de
relaciones, estudiadas ms recientemente por la ciberntica, por ejemplo, la relacin ai-ai,
en la cual el movimiento y las modificaciones de cada elemento (o de cada variable o
sistema) se dan a partir de su propia estructura interna.

En los dos primeros casos, las acciones son externas, y en el tercero los cambios se
producen por la simple existencia de la variable: existir es cambiar. En el primero de los
casos citados, siguiendo a D. Harvey, se trata de una relacin simple, es decir, una
relacin de causa efecto, mientras que las relaciones paralelas y de feedback seran
relaciones globales.

La verdad es que sea cual sea la forma de la accin entre las variables, o dentro de ellas,
no puede perderse de vista el conjunto, el contexto. Las acciones entre las diversas
variables estn subordinadas al todo y a sus movimientos. Si una variable acta sobre
otra, sobre un conjunto de stas, o sufre una evolucin interna, origina al menos dos
resultados prcticos, que son igualmente elementos constitutivos del mtodo.
En primer lugar, cuando una variable modifica su movimiento, esto repercute
inmediatamente sobre el todo, modificndolo, originando otro, aunque, en cualquier caso,
este constituya una totalidad. Se sale de una totalidad para llegar a otra, que tambin se
modificar. Es por esto que, a partir de ese impacto individual o de una serie de
impactos individuales, el todo termina por actuar sobre el conjunto de los elementos
que lo forman, modificndolos. Ello permite afirmar que en realidad no hay relacin directa
entre elementos dentro del sistema, excepto desde un punto de vista puramente
mecnico o material. El valor real, es decir, el significado de esa relacin, viene dado
nicamente por el todo. Del mismo modo que las relaciones entre las partes estn
condicionadas por el todo, otro tanto ocurre con las relaciones entre los elementos del
espacio.

De este modo, la nocin de causa-efecto, que permite una simplificacin de las relaciones
entre elementos, es insuficiente para comprender y valorar el movimiento real. As, puede
decirse que cada variable dispone de dos modalidades de valor: una que nace de sus
caractersticas propias, tcnicas o tcnico-funcionales; y otro que viene dado por las
caractersticas sistmicas, esto es, por el hecho de que cada elemento o variable puede
ser abordado desde un punto de vista sistmico. Estas caractersticas sistmicas son, en
general, condicionadas por el modo de produccin y, en particular, por las condiciones
propias de la actividad correspondiente al lugar. Ambas condiciones estn definidas para
cada formacin econmico-social, segn sus lugares geogrficos y sus momentos
histricos.

Elementos y estructuras

Hasta aqu hemos propuesto una definicin del espacio corno sistema. An as, ese
modelo de espacio como sistema viene siendo duramente criticado por el hecho de que la
definicin tradicional de sistema resulta inadecuada. En realidad, si los elementos del
espacio son sistemas (del mismo modo que el espacio), son tambin verdaderas
estructuras. En este caso, el espacio es un sistema complejo, un sistema de estructuras,
sometido, en su evolucin, a la evolucin de sus propias estructuras.

Tal vez no sea superfluo insistir en el hecho de que cada estructura evoluciona cuando el
espacio total evoluciona, y que la evolucin de cada estructura en particular afecta a la
totalidad. Una estructura, siguiendo a Franois Perroux (1969, pg. 371), se define por
una red de relaciones, una serie de proporciones entre flujos y stocks de unidades
elementales y de combinaciones objetivamente significativas de esas unidades. Esto
pone en evidencia la nocin de desigualdad de volmenes o de desigualdad de fuerza
funcional de cada elemento. En otras palabras, una diferencia en la capacidad de crear
stocks y de crear flujos. Tales desigualdades en el interior de la estructura, incluso sin
suponer obligatoriamente las nociones de jerarqua y de dominacin, crean condiciones
dialcticas con un principio de cambio.

El espacio est en evolucin permanente. Tal evolucin resulta de la accin de factores

externos y de factores internos. Una nueva carretera, la llegada de nuevos capitales o la
imposicin de nuevas reglas (precio, moneda, impuestos, etc.) provocan cambios
espaciales, del mismo modo que la evolucin normal de las propias estructuras, es
decir, su evolucin interna, conduce igualmente a evolucin. En un caso y en otro, el
movimiento de cambio se debe a modificaciones en los modos de produccin concretos.

Las estructuras del espacio estn formadas de elementos homlogos y de elementos no

homlogos. Entre las primeras estn las estructuras demogrficas, econmicas,
financieras, esto es, estructuras de la misma clase que, desde un punto de vista analtico,
pueden considerarse como estructuras simples. Las estructuras no homlogas, es decir,
formadas de diferentes clases, interaccionan para formar estructuras complejas. La
estructura espacial es algo as: una combinacin localizada de una estructura
demogrfica especfica, de una estructura de produccin especfica, de una estructura de
renta especfica, de una estructura de consumo especfica, de una estructura de clases
especfica y de un conjunto especfico de tcnicas productivas y organizativas utilizadas
por aquellas estructuras y que definen las relaciones entre los recursos presentes.

La realidad social, lo mismo que el espacio, resulta de la interaccin entre todas esas
estructuras. Puede decirse tambin que las estructuras de elementos homlogos
mantienen entre ellas lazos jerrquicos, mientras que las estructuras de elementos
heterogneos mantienen lazos relacionales. La totalidad social est sistema y toda
estructura deben ser descritos como realidades "rnixtas" y contradictorias de objetos y de
relaciones que no pueden existir separadamente, esto es, de modo que su contradiccin
no excluye su unidad. Esta forma de ver el sistema o la estructura espacial, a partir de la
cual los elementos son considerados como estructuras, lleva tambin a admitir que cada
lugar no es ms que una fraccin del espacio total.

Vimos, algunas lneas atrs, que el vector externo slo adquiere un valor especfico como
consecuencia de las condiciones de su impacto, pero tambin sabemos que el llamado
movimiento interno de las estructuras o las relaciones entre ellas no son independientes
de leyes ms generales. Por esa razn cada lugar constituye en realidad una fraccin del
espacio total, pues slo ese espacio total es el objeto de la totalidad de las relaciones
ejercidas dentro de una sociedad en un momento dado. Cada lugar es objeto de slo
algunas de esas relaciones actuales de una sociedad dada y, a travs de sus
movimientos propios, solamente participa de una parte del movimiento social total.

El movimiento que estamos intentando explicitar nos lleva a admitir que el espacio total,
que escapa a nuestra comprensin emprica y llega a nuestro entendimiento sobre todo
como concepto, es lo que constituye lo real; en tanto que las partes del espacio, que nos
parecen tanto ms concretas cuanto menores son, constituyen lo abstracto, en la medida
en que su valor sistmico no est en la cosa tal como la vemos, sino en su valor relativo
dentro de un sistema ms amplio.

Cuando nos referimos, por ejemplo, a aquella casa o a aquel edificio, a aquella manzana,
a aquel barrio, son todos datos concretos -concretos por su existencia-, pero, en realidad,
todos son abstractos, si no buscamos comprender su valor actual en funcin de las
condiciones actuales de la sociedad. Casa, edificio, manzana, barrio, estn siempre
cambiando de valor relativo dentro del rea donde se sitan, cambio que no es
homogneo para todos y cuya explicacin se encuentra fuera de cada uno de esos
objetos y slo puede ser encontrada en la totalidad de las relaciones que configuran un
rea mucho ms vasta. Lo mismo acontece con los hombres, las empresas o las
instituciones.

La nocin de estructura aplicada al estudio del espacio tiene esta otra ventaja. A travs de
la nocin de sistema analizamos los elementos, sus predicados y las relaciones entre
tales elementos y tales predicados. Cuando la preocupacin tiene que ver con las
estructuras, sabemos que esa nocin de predicado est unida a cada elemento (aqu
subestructura), como sabamos antes que su verdadera definicin depende siempre de
una estructura ms amplia, en la cual se inserta.
Una observacin adicional: las cuestiones prcticas

Un esquema de mtodo, por ms lgicamente construido que est, encontrar dificultades

en su realizacin. Un esquema de mtodo pretende ser, tambin, una hiptesis de trabajo
aplicable: 1) por un equipo de investigadores; 2) a una realidad concreta; 3) realidad que
es reconocible, en un momento dado, mediante un cierto nmero de fenmenos. Cada
uno de estos elementos constituye una limitacin prctica: la complejidad o dinamismo de
la realidad a analizarse; el nmero y la representatividad de los datos disponibles; la
constitucin del equipo de trabajo, su formacin anterior, profesional y terica, su
disponibilidad para la aceptacin del tema y del esquema propuestos. Todo esto sin
considerar otros factores reconocidos universalmente por todos aquellos que tienen ya
alguna experiencia como investigadores.

En cuanto a la formacin del equipo de trabajo y la correspondiente distribucin de las

tareas, la divisin del trabajo constituye un aspecto crtico, en la medida que solamente
ser vlida -permitiendo alcanzar plenamente los objetivos buscados- si lo dividido a
efectos prcticos del anlisis, puede ser reconstruido ms tarde, de modo que permita
una definicin aceptable de la realidad y el reconocimiento de sus procesos
fundamentales. Es evidente que el resultado depende, igualmente, de la compenetracin
previa del grupo de trabajo; siendo esta una tarea activa cuyo requerimiento de base es la
comprensin de los objetos de estudio y de los objetivos de ste.

Slo a partir de esa premisa las tareas individuales pueden ser entendidas. Si se
escogiese el camino contrario, la sntesis no se hara jams, fuera cual fuera el tiempo
dedicado a la investigacin de los datos y al reconocimiento de los hechos. Tal
compenetracin debe partir, tambin, de la idea de que el objeto de anlisis es el .cur
presente, siendo todo anlisis histrico, simplemente, el soporte indispensable para la
comprensin de su gnesis. En este caso, es importante considerar que no se trata de
efectuar una prospeccin arqueolgica que sea una finalidad en s misma. Se trata de un
medio. Esto no nos dispensa de buscar una comprensin global y en profundidad; pero el
tema de referencia no es una excursin al pasado como dato autnomo en la
investigacin, sino como recurso para definir el presente en vas de realizarse (el presente
ya completado pertenece al dominio del pasado), permitiendo penetrar el proceso y,
mediante l, la aprensin de las tendencias que pueden permitir vislumbrar el futuro y sus
lneas de fuerza.

DIMENSIN TEMPORAL Y SISTEMAS ESPACIALES EN EL TERCER MUNDO

Existe acuerdo, en general, sobre la importancia de la dimensin temporal en la

consideracin analtica del espacio (T. Hagerstrand, 1967). En los pases desarrollados
las innovaciones experimentaban, desde hace largo tiempo, una extensa difusin. Tales
innovaciones dejaron profundas huellas en el espacio, hoy ya ms o menos indistintas y
entremezcladas. En los pases subdesarrollados tan slo recientemente las innovaciones
alcanzaron amplia difusin. Anteriormente eran el privilegio de unos pocos puntos en
ciertas regiones, y solamente afectaban a una pequea minora de privilegiados. Por eso
mismo el estudio concreto de la difusin de innovaciones como proceso espacial es del
mayor inters para los pases subdesarrollados (P. Gould 1969, pg. 20 y P. Haggett,
1970, pg. 56).

La dimensin temporal
La introduccin de la dimensin temporal en el estudio de la organizacin del espacio
implica consideraciones de una dimensin muy amplia, esto es, de escala mundial. El
comportamiento de los subespacios del mundo subdesarrollado est generalmente
determinado por las necesidades de las naciones que se hallan en el centro del sistema
mundial. La dimensin histrica o temporal es as necesaria para ir ms all del nivel de
anlisis ecolgico y corogrfico. La situacin actual depende, en buena medida, de
influencias impuestas. Algunos elementos ceden su lugar, completa o parcialmente, a
otros de su misma clase, aunque ms modernos; otros elementos resisten a la
modernizacin; en muchos casos, elementos de diferentes perodos coexisten. Algunos
elementos pueden desaparecer completamente sin sucesin, y elementos completamente
nuevos pueden llegar a establecerse. El espacio, considerado como un mosaico de
diferentes pocas, sintetiza, por una parte, la evolucin de la sociedad, y, por otra, explica
situaciones que se presentan en la actualidad.

Sin embargo, no se puede hacer una interpretacin vlida de los sistemas locales desde
la escala local. Los eventos a escala mundial, sean los de hoy o los de antao,
contribuyen ms al entendimiento de los subespacios que los fenmenos locales. Estos
ltimos no son ms que el resultado, directo o indirecto, de fuerzas cuya gestacin ocurre
a distancia. Esto no impide, no obstante, que los subespacios estn dotados tambin de
una relativa autonoma,

que procede del peso de la inercia, es decir, de las fuerzas producidas o articuladas
localmente, aunque sea como resultado de influencias externas, activas en perodos
precedentes.

La nocin de espacio es as inseparable de la idea de sistema temporal. En cada

momento de la historia local, regional, nacional o mundial, la accin de las diversas
variables depende de las condiciones del sistema temporal correspondiente.

Sin embargo, el recurso a las realidades del pasado para explicar el presente no siempre
ha significado que se aprehendiese correctamente la nocin del tiempo en el estudio del
espacio. Si un elemento no es considerado como un dato dentro del sistema a que
pertenece (o al cual perteneca en la poca de su presentacin), no se est utilizando un
enfoque espacio-temporal. La mera referencia a una situacin histrica o la bsqueda de
explicaciones parciales concernientes a uno u otro de los elementos del conjunto no son
suficientes.

La mayora de los estudios espaciales resultan deficientes precisamente debido a esta

debilidad (J. Friedmann, 1968). Estos estudios tienden con frecuencia a representar
situaciones actuales como si fuesen un resultado de sus propias condiciones en el
pasado.

Ese procedimiento no es adecuado. Primero, porque el significado de la misma variable

cambia con el transcurso del tiempo, es decir, con la historia del lugar. Segundo, porque
desde el punto de vista espacial*, desde el punto de vista del lugar -que es el que nos
interesa primordialmente-, la sucesin de sistemas es ms importante que la de los
elementos aislados. El espacio es el resultado de la territorializacin de un conjunto de
variables, de su interaccin localizada, y no de los efectos de una variable aislada.
Aislada, una variable carece enteramente de significado, como carece de l fuera del
sistema al cual pertenece. Cuando no pasa por el inevitable proceso de interaccin
localizada, pierde sus atributos especficos para crear algo nuevo.
La elaboracin y reelaboracin de los subespacios -su formacin y evolucin- se dan
como un proceso qumico. El espacio as formado extrae su especificidad justamente de
un cierto tipo de combinacin. Su propia continuidad es una consecuencia de la
dependencia de cada combinacin respecto a las precedentes (Santos, 1971 y 1978).

* Desde nuestro punto de vista, la unidad espacial de estudio es el Estado, debido a sus
funciones de intermediario entre las "fuerzas externas", y los datos internos. Por debajo
de esa escala -la escala macroespacial- debe hablarse de subespacios, a las escalas
mesoespacial y microespacial.

Los fundamentos de una periodizacin

A escala mundial, puede decirse que cada sistema temporal coincide con un perodo
histrico. La sucesin de los sistemas coincide con la de las innovaciones. De este modo,
habra cinco perodos:

1) el perodo del comercio en gran escala (a partir de finales del siglo XV hasta 1620 ms
o menos);
2) el perodo manufacturero (1620-1750);
3) el perodo de la Revolucin Industrial (1750-1870);
4) el perodo industrial (1870-1945);
5) el perodo tecnolgico.

Los perodos 1, 4 y 5, es decir, los perodos de la modernizacin comercial, de la

modernizacin de la industria y de sus bases, y el de la revolucin tecnolgica, causaron
la ms profunda transformacin espacial en los pases subdesarrollados.

Sin duda alguna, esta seleccin de perodos, o de sistemas de modernizacin, es fruto de

un criterio arbitrario. Braudel nos informa que las periodificaciones histricas son un
dato tomado de la realidad exterior y obedecen a los objetivos del investigador (F.
Braudel, 1958, pg. 488).

En este caso, el objetivo es encontrar, a travs de la Historia, secciones de tiempo en las

que, dirigido por una variable significativa, un conjunto de variables mantienen un cierto
equilibrio, un cierto tipo de relaciones. Cada uno de estos perodos representa, en el
centro del sistema, un conjunto coherente de formas de accin sobre los pases de la
periferia. La evolucin de los pases perifricos toma entonces, en cada etapa, caminos
similares.

Entendida desde este punto de vista, esa periodizacin es capaz de explicar la historia y
las formas de colonizacin, la distribucin espacial de los colonizadores, la dispersin de
las razas y lenguas, la distribucin de los tipos de cultivo y de las formas de organizacin
agrcola, los sistemas demogrficos, las formas de urbanizacin y de articulacin del
espacio, as como los grados de desarrollo y dependencia. La periodizacin tambin
ofrece las claves para entender las diferencias, de lugar a lugar, en el mundo
subdesarrollado.

El esquema que sigue est basado en el desarrollo, a escala mundial, de los sistemas
espacio-temporales a travs de los cinco perodos citados y de su relacin con las olas de
innovacin o modernizacin en los pases subdesarrollados. Tiene el propsito de sugerir
cmo las explicaciones geogrficas pueden alcanzarse mediante un enfoque espacio-
temporal. Sin embargo, el lector debe ser consciente de que, en un trabajo de estas
caractersticas, slo se pueden incluir proposiciones y no propiamente soluciones, que
solamente pueden definirse a partir del estudio de casos concretos.

Los periodos histricos

Para algunos, la historia a la que estn ligados los pases subdesarrollados comienza con
las conquistas rabes (S. Alonso, 1972, pg. 329). Sin embargo, la influencia rabe
estaba limitada por los medios de transporte de que disponan; principalmente el
transporte terrestre a lomo de animales, el cual limitaba el intercambio y haca difciles los
contactos. Eso explica la formacin de virtuales colonias comerciales en los pases
sujetos a la influencia rabe, con las ciudades actuando como instrumentos de relacin
entre los espacios conquistados y la nacin conquistadora. El comercio realizado de ese
modo se apoyaba sobre todo en el excedente de produccin agrcola, cuya estructura, no
obstante, no tena capacidad de transformar.

Desde este punto de vista, el sistema caracterizado por el dominio rabe y el sistema
feudal europeo seran parecidos, ya que la agricultura tena, en ambos casos, un
importante papel y el comercio, instrumento de la relacin de dependencia entre los
pases del centro y de la periferia, no poda transformar cualitativamente la agricultura.
Una diferencia, en comparacin con la Edad Media europea, es que mientras sta no
pudo generar un centro de dispersin de las innovaciones, el mundo rabe tuvo xito en
esa empresa. En una poca en la que el transporte era tan rudimentario, la posicin
geogrfica era importante. Antes de la invencin de medios de transporte ms rpidos, los
polos mundiales deban tener una localizacin coincidente con la del centro de gravedad
geogrfico. De este modo, resulta difcil imaginar a Europa ejerciendo ese papel antes del
descubrimiento de las grandes rutas de navegacin.

Llegamos as a nuestro primer perodo; y no es casual que, en l, los polos se encuentren

en el Atlntico, esto es, Espaa y Portugal, A ese perodo corresponde el aumento de la
capacidad de transporte y de comercio, que substituyen a la agricultura como factor
esencial del sistema. El comercio ampliado induce una manufactura ms intensiva y es el
responsable de la creacin, en Amrica, de espacios derivados, por medio de los
cultivos de la caa de azcar, de tabaco y posteriormente, del algodn, cuya produccin
comienza a tener efectos sobre los beneficios obtenidos por los diferentes pases
europeos (G. Domenach-Chich, 1972, pgina 389).

El comercio se convierte en el motor de la agricultura, y tambin de los transportes y

asegura, ms tarde, el cambio de jerarqua producido en favor de Holanda, cuando ese
pas sobrepas a Espaa y Portugal en lo que concierne a la velocidad y capacidad de los
navos, as como en la organizacin comercial y poltica. Hasta entonces -en el caso de
Portugal y Espaa- haba una dicotoma entre las variables-fuerza y las variables-soporte,
que acab siendo fatal para la supremaca ibrica.

Muchos otros pases europeos utilizaban diversas modalidades de comercio, o

simplemente se apropiaban de las mercancas durante su transporte martimo. Eso
explica la existencia de flotas en diversos pases de Europa, una parte de las cuales
estaba consagrada a operaciones de piratera, que juntamente con el comercio legal
contribuan al enriquecimiento de sus respectivas ciudades.

Las ciudades as enriquecidas podan, con mayores medios, dedicarse a una actividad
que permitir la emergencia del segundo perodo, el de la manufactura. sta se organiz,
sobre todo, alrededor del mar del Norte y del Bltico, de tal manera que Espaa y
Portugal, que haban sido los polos del sistema en la fase precedente, acabaron por
encontrarse en la periferia del nuevo sistema, aunque conservasen relaciones
privilegiadas con Amrica.

La llegada, con la industrializacin, del tercer perodo, provoc un cambio brutal de la

situacin. En las etapas precedentes la materia prima era local. Debido a que la
urbanizacin y la industrializacin estaban acompaadas por un aumento de la
productividad en las reas rurales, la produccin nacional de artculos de consumo era
suficiente para el consumo interno. De cualquier modo, el transporte internacional no era,
todava, un transporte de masa, capaz de conducir materias primas o alimentos desde
sitios muy distantes.

El cuarto perodo, con la segunda revolucin industrial, corresponde a la aplicacin de

nuevas tecnologas y nuevas formas de organizacin, no solo a la produccin material,
sino tambin en cuanto a la energa y el transporte (J. Masini, 1970), permitiendo una
mayor disociacin de produccin y consumo. As, en Europa, el mpetu de la urbanizacin
y la despoblacin de las zonas rurales no constituyen un problema para el abastecimiento
de las crecientes poblaciones urbanas. Era posible ya importar desde largas distancias los
alimentos necesarios para la poblacin trabajadora de las ciudades.

Si el cultivo en Amrica de la caa de azcar o de tabaco naci de las necesidades del

comercio, durante el primer perodo, el cultivo del trigo o la cra de ganado en Argentina,
Uruguay, Sur del Brasil, Australia y Nueva Zelanda, fueron la respuesta a las necesidades
de la industria. Esta respuesta, que es la cuestin dominante del perodo, da a la industria
una cierta autonoma en comparacin con los otros elementos del sistema. La demanda
de tecnologa precede o acompaa la respectiva oferta; existe una especie de confusin o
coexistencia entre la actividad de produccin y la de innovacin. Esta situacin es
contempornea de la concentracin de la produccin en unos pocos pases, como
consecuencia del pacto colonia. El desarrollo del propio pacto es una consecuencia de la
diferencia de nivel tecnolgico entre los pases situados en el centro del sistema
econmico mundial, es decir, los pases de Europa Occidental que lo controlaban.

Inglaterra se convirti en la mayor potencia de la poca porque posea entonces la

tecnologa ms avanzada, que le permita una mayor acumulacin de capital, mucho
mayor que la de los otros. Este hecho es importante, ya que industrializacin y capitalismo
estaban convirtindose en sinnimos.

Para continuar vendiendo -que era vital para el sistema- los otros pases se vern
obligados a buscar mercados privilegiados, especie de subsistemas polticos formados
por colonias; espacio cuya divisin fue realizada segn la ley del ms fuerte. La
distribucin de tierras en frica es una consecuencia directa de las diferencias de poder
industrial entre pases europeos. El status jurdico y poltico mediante el cual cada
potencia europea poda ejercer su denominacin sobre las colonias distantes est
tambin ligado a este factor (R. Bonnain-Moerdijk, 1972, pg. 409).

Esta es la razn por la cual un pas como Blgica, por ejemplo, no conserv privilegios
comerciales en el Congo Belga, hoy Zaire, que era, por otra parte, propiedad personal
del rey. Tal situacin explicar, ms adelante, la precoz industrializacin del Zaire en
comparacin con otros pases africanos. El hecho de que Blgica no pudiese imponer
tarifas preferentes en sus relaciones comerciales en el Congo Belga estimul al capital
belga a invertir all. Otros pases colonizadores se valieron de la fuerza para dictar los
trminos de sus relaciones con sus colonias.
La posesin de un imperio colonial da al pas dominante el control total de los precios
dentro del correspondiente subsistema y eso tiene repercusiones sobre la economa: el
control poltico permite, entre otras cosas, mantener salarios bajos y precios igualmente
bajos para las materias primas; ambos para el beneficio del pas dominante, que es
capaz, an, de sacar beneficio de las oscilaciones coyunturales. Estas ventajas
representan a largo plazo una desventaja, ya que los Estados colonizadores de Europa
pudieron, hasta cierto punto, despreocuparse intramuros de los progresos tecnolgicos.
Sin embargo, el hecho de que no pudiesen desinteresarse del progreso realizado
extramuros ayuda a comprender las guerras de este siglo. Era indispensable protegerse
contra los pases cuyos precios de produccin pudiesen, a largo plazo, constituir una
amenaza para un mercado menos protegido. El ejemplo de los Estados Unidos, que, poco
a poco, ingresa en los mercados europeos y latinoamericanos, es muy significativo como
para ser olvidado. Sera, adems, instructivo verificar hasta qu punto las diferencias de
nivel tecnolgico entre pases fueron responsables de las guerras desde 1870.

El perodo cientfico-tcnico actual

El quinto perodo es el perodo tecnolgico. Este es el perodo de la gran industria y del

capitalismo de las grandes corporaciones, servidas por medios de comunicacin
extremadamente extendidos y rpidos (F. lvarez, 1970 y 1971). El perodo comienza con
el fin de la Segunda Guerra Mundial. La tecnologa constituye su fuerza autnoma y todas
las otras variables del sistema estn, de un modo u otro, subordinadas a ella, en trminos
de su operacin, evolucin y posibilidades de difusin.

La tecnologa de la comunicacin permite innovaciones que aparecen, no slo juntas y

asociadas, sino tambin para ser propagadas en su conjunto. Esto es peculiar a la
naturaleza del sistema, en oposicin a lo que suceda anteriormente, cuando la
propagacin de diferentes variables no estaba necesariamente encadenada.

Por esta razn se puede hablar de la invencin del mtodo de la invencin, por el
hecho de que las innovaciones son en gran parte una consecuencia de una tcnica que
se alimenta a s misma. Esa tcnica, cuya realizacin se hizo relativamente
independiente, es llamada investigacin.

La tecnologa aparece como una condicin esencial para el crecimiento. Los pases
que poseen la tecnologa ms avanzada son tambin los pases ms desarrollados; las
industrias o actividades servidas por una tecnologa desarrollada estn as dotadas de un
mayor dinamismo.

La investigacin de mejor nivel se concentra en los polos del sistema, en los pases ms
desarrollados. Los pases industrializados gastan 2/3 de sus recursos para investigacin
en las industrias ms avanzadas, y slo 1/3 en las industrias poco dinmicas. Para los
pases subdesarrollados en general, cerca del 40 % de sus recursos estn orientados
hacia industrias que estn casi estancadas, y menos de 1/3 para industrias desarrolladas.
Considerando que las industrias ms modernas requieren un esfuerzo de investigacin
mucho mayor que las intermedias o las casi estancadas, se puede, de este modo, notar la
diferencia de situacin entre los pases desarrollados y subdesarrollados.

Es verdad que estos ltimos siempre tienen la posibilidad de comprar patentes. Esto, sin
embargo, es slo una forma de usar sus reservas de moneda o de endeudarse por medio
de enormes pagos de tecnologa. De cualquier modo no es suficiente importar los
resultados de una investigacin bsica: debe continuarse ms all del estado de
investigacin pura, hasta el de investigacin aplicada, cuyo costo es considerablemente
ms alto.

Este perodo se distingue claramente del anterior en que la industria es rpidamente

sustituida por la gran industria como motor principal de produccin, y que la tecnologa se
convierte en factor autnomo, en lugar de la propia industria.

Este perodo es tambin aquel en el cual las fuerzas externas creadas en los polos
-actualmente los Estados Unidos y la Unin Sovitica- experimentan nuevos apoyos o
renuevan otros. Estos -transporte areo, comunicaciones a gran distancia, propaganda,
nuevos medios de control de los mecanismos econmicos (A. Bouchouchi, 1970 y 1971),
posibilidades de concentracin de la informacin, nuevas tcnicas monetarias-,
juntamente con la revolucin del consumo que reposa tambin en las mismas bases,
constituyen las nuevas condiciones de la organizacin espacial en todo el mundo.

Por medio de las comunicaciones, el perodo afecta a la humanidad entera y a todas las
reas de la Tierra. Son muy raros en esta fase de la historia los espacios que escapan
temporalmente a las fuerzas dominantes. Las nuevas tcnicas, principalmente aquellas
para procesar y explotar innovaciones, entraan, como nunca se haba producido antes,
la posibilidad de disociacin geogrfica de las actividades.

A este fenmeno pueden aadirse muchos otros: la creacin de nuevas colonias

perifricas en el mundo subdesarrollado; las nuevas formas de industrializacin, como la
internacionalizacin de la divisin del trabajo; y la llegada de capital y de tecnologa de los
pases adelantados para usar una fuerza de trabajo barata all donde sta habita, es decir,
en los pases dependientes.

Este perodo est caracterizado asimismo por las empresas multinacionales que se
imponen en el mapa econmico del mundo, al mismo tiempo que despierta el
nacionalismo que toma a menudo la forma de nuevos estados. Trcese, en este sentido,
un paralelo entre la asamblea de pocas docenas de pases en la Sociedad de Naciones
de La Haya y el gran nmero de estados que hoy forman las Naciones Unidas.

Con todo -y este es un elemento caracterstico de este perodo-, las grandes

corporaciones son, frecuentemente, ms poderosas que los Estados. El conjunto de las
condiciones caractersticas del perodo ofrece a las grandes empresas un poder antes
inimaginable.

Las dificultades encontradas por los pases del Tercer Mundo para escapar de la
dominacin proceden en parte de esto. Ms an, como muestra Meyer (1972, pg. 329),
el desarrollo de nuevas tcnicas de procesar y explorar la informacin hace posible un
aumento de la concentracin del poder y, en consecuencia, un impacto ms irresistible de
las fuerzas externas; en ese proceso, la multiplicacin de estructuras financieras con
dimensiones internacionales desempea un papel decisivo.

Las transformaciones del espacio

Existe una marcada diferencia entre los sistemas 1, 2, 3, 4 y el sistema 5. En el ltimo,

todos los espacios son alcanzados inmediatamente por un cierto nmero de innovaciones.
Desde nuestro punto de vista, este es el factor ms importante en la historia del mundo
actual y en la historia del Tercer Mundo.
Esta instantaneidad y universalidad en la propagacin de ciertas innovaciones desmantela
la anterior organizacin del espacio. Constituye, sobre todo, un factor de dispersin que
se opone de modo muy claro a los factores de concentracin conocidos en los perodos
anteriores.

Ciertamente la organizacin del espacio puede definirse como el resultado del equilibrio
entre los factores de dispersin y de concentracin en un momento dado en la historia del
espacio. En el perodo presente, los factores de concentracin son esencialmente el
tamao de las empresas, la indivisibilidad de las inversiones y las economas y
externalidades urbanas y de aglomeracin necesarias para implantarlas. Todo esto
contribuye a la concentracin, en unos pocos puntos privilegiados del espacio, de las
condiciones para la realizacin de las actividades ms importantes.

Por otra parte, los factores de dispersin estn representados por las condiciones de
difusin de la informacin y de los modelos de consumo. La informacin generalizada es
difundida del mismo modo que los modelos de consumo importados desde los pases
hegemnicos.

Como resultado, estos modelos son servidos por los nuevos canales de informacin, por
los modernos medios de transporte y por la creciente modernizacin de la economa, que
constituyen otros tantos elementos de dispersin.

Pueden aparecer excepciones para las reglas descritas; por ejemplo, las actividades de
produccin que aparecen fuera de los centros urbanos ya establecidos y en respuesta a
las nuevas necesidades tecnolgicas, como las ciudades mineras o los enclaves (G.
Coutsinas, 1972, pg. 379). Son excepciones que no pueden invalidar la regia.

En virtud de los elementos de dispersin as detectados, existen, actualmente, tendencias

a la urbanizacin interior (M. Santos, 1968), que puede ser espontnea, como en el caso
de las ciudades nacidas en una interseccin de caminos o en los lmites de las zonas
pioneras; o intencional, como en el caso de las ciudades administrativas, industriales y
mineras.

La dialctica de los factores de concentracin y de difusin es responsable de los grandes

movimientos migratorios que se producen en las regiones subdesarrolladas. Las
migraciones aparecen, en primer lugar, como una reaccin de defensa de los grupos cuyo
espacio original fue invadido por tcnicas que estos asimilaron slo parcialmente, o no
asimilaron del todo. Las migraciones tambin pueden ser vistas como vehculo de esas
nuevas tcnicas. Su importancia depende del tipo de tecnologa importada o impuesta y,
por lo tanto, de las condiciones histricas de su realizacin.

Los dos aspectos fundamentales de la urbanizacin (C. Paix, 1971 y 1972, pg. 269), la
macrocefalia y las pequeas ciudades, son una consecuencia de la doble tendencia por
una parte a la concentracin, y por otra a la dispersin.

Hasta el perodo anterior, las innovaciones alcanzaron solamente unas pocas reas y a
unos pocos individuos. La sociedad y el espacio de los pases subdesarrollados estaban
as muy poco afectados por las innovaciones emanadas de los polos y cuya transferencia
selectiva era conseguida por la acumulacin, en un mismo punto, de innovaciones
transferidas y por la relativa dispersin de las innovaciones inducidas. Sin embargo, los
espacios afectados por innovaciones inducidas y por innovaciones transferidas
estaban obligatoriamente en contacto. El desarrollo de todos estos espacios no era
homogneo entre los pases, ni dentro de un mismo pas. Las condiciones del impacto
tambin cambiaban con el tiempo, porque las variables del crecimiento cambian con las
innovaciones.

Podra preguntarse asimismo si en los perodos precedentes la contigidad no era,

tambin, una condicin para la difusin. Hoy en da, gracias a las nuevas posibilidades de
difusin inmediata y, sobre todo, general de las innovaciones, la contigidad dej de ser
una condicin imperativa; esto no deja de tener consecuencias para la organizacin del
espacio.

Durante los perodos anteriores, los pases industriales orientaban en los pases
subdesarrollados la creacin de innovaciones inducidas que respondan a las
necesidades de los pases adelantados, pero cuyas aplicaciones se encontraban muchas
veces en los propios pases subdesarrollados. Las innovaciones incorporadas (J. R.
Lasun, 1970) eran la consecuencia, directa o indirecta, pero siempre limitada y
localizada, de las contribuciones de innovaciones inducidas. La posibilidad de importar
innovaciones incorporadas estaba condicionada, en parte, por la capacidad de crear
innovaciones inducidas.

Debido al avance registrado por los transportes y comunicaciones, la instalacin de

innovaciones inducidas ya no depende, en el perodo presente, del papel de los centros
existentes en el propio pas. Por otra parte, estos centros pueden recibir innovaciones
incorporadas independientemente de la creacin o de la expansin del rea de las
innovaciones inducidas. El aumento de la importancia de las innovaciones incorporadas
en los pases de destino dej de tener como condicin una expansin preliminar o
paralela de las innovaciones inducidas.

Los progresos en los transportes y comunicaciones ejercen un efecto liberador de las

modernizaciones originadas en los polos externos, las cuales ya no necesitan
establecerse en puntos dotados previamente con anteriores innovaciones. Los ejemplos
de metrpolis poltico-administrativas y de ciudades salidas de la nada son muy
numerosos como para ser mencionados. Lo que resta de la teora de los polos de
crecimiento pertenece ya a la historia.

Modernizacin y polarizacin

En cada perodo, el sistema procura imponer modernizaciones caractersticas, operacin

que procede del centro hacia la periferia. No se trata de una operacin al azar. Los
espacios afectados son aquellos que responden, en un momento dado, a las necesidades
de crecimiento o de funcionamiento del sistema, en relacin a su centro.

Los cambios de perodo implican cambios de mtodos: la difusin est caracterizada y es

controlada por un proceso diferente en cada fase. Por otra parte, el papel de los factores
particulares es diferente en las distintas fases de la difusin (L. Brown, 1968, pg. 34).
Cada modernizacin a escala mundial (1,2,3,4,5) representa un juego diferente de
posibilidades para los pases capaces de adoptarla; no se podra hablar de la existencia
de una agricultura que requiera fertilizantes qumicos antes de que la industria qumica se
hubiese desarrollado o establecido en algn punto del globo.

Las innovaciones crean nuevas actividades al responder a las nuevas necesidades. Las
nuevas actividades se benefician de las nuevas posibilidades, sin embargo la
modernizacin local puede representar simplemente la adaptacin de actividades ya
existentes a un nuevo grado de modernizacin. Sin duda, son posibles combinaciones
diferentes entre estas dos hiptesis. El hecho de que en cada momento no todos los
lugares sean capaces de recibir todas las innovaciones explica por que: 1) ciertos
espacios no son objeto de todas las innovaciones; 2) existen demoras, desfases, en la
aparicin de esta o aquella variable moderna o innovadora; y esto ocurre a diferentes
escalas.

Los resultados estn en estrecha relacin con los intereses del sistema a escala mundial
y tambin a escala local, regional o nacional. A travs de esto podemos, tal vez, explicar
las llamadas diferencia del desarrollo; por ah ser viable explicar las diferencias de
modernizacin entre continentes y pases, y, del mismo modo, en el interior de los pases.
El hecho de que existan atrasos temporales en el establecimiento de variables modernas
explica las diferencias de situacin dentro de los pases.

Qu ocurre cuando una innovacin (1,2,3,4,5), habiendo alcanzado un primer punto o

zona, solamente se propaga con un gran desfase a los otros puntos? Esta es la esencia
del problema de los polos secundarios o subordinados. Es claro que el mecanismo no es
solamente vlido a escala mundial, sino tambin a escala nacional, regional o local. El
punto que recibe un haz de innovaciones correspondiente a una modernizacin est en
posicin de influir sobre aquellos que no la poseen (B. Kayser, 1964, pg. 334) y esto ms
aun cuando ese haz est formado por las variables ms dinmicas del sistema
dominante.

La difusin de innovaciones es as responsable de las notables diferencias dentro de cada

pas, con la creacin de polos internos. La modernizacin siempre va acompaada por
una especializacin de funciones que da origen a una jerarqua funcional.

Ciertamente, los puntos del rea que acogieron las innovaciones o sus ms importantes
efectos son tambin los ms capaces de recibir otras innovaciones. Esto da origen a
lugares privilegiados, con una tendencia polar.

A nivel mundial, el emisor (o el centro) est representado por el pas o pases que, en un
momento dado, tienen el privilegio de las combinaciones ms efectivas de las nuevas
variables alrededor de la variable clave. Ese lugar es el centro del sistema mundial. En
otros niveles, comenzando por el pas, el punto o la zona que primero consigue la ms
efectiva combinacin de variables constituye un lugar potencialmente ms abierto a las
influencias del centro. Existe as una variedad y una gradacin de sistemas dominantes,
de sistemas dominados y de espacios representativos de esos sistemas.

El espacio como un sistema: el espacio derivado

Todo lo que vimos anteriormente muestra que la formacin de un espacio supone una
acumulacin de acciones localizadas en diferentes momentos, Esto entraa un problema
terico, el de transferir las relaciones de tiempo dentro de las relaciones de espacio. Es
evidente, como seala D. Harvey (1967, pg. 213), que si no tenemos xito al explicar los
sistemas espaciales (Chisholm, 1967) con un mnimo de teora, no podemos pasar del
nivel de la descripcin pura y simple.

Un sistema puede ser definido como una sucesin de situaciones de una poblacin en un
estado de interaccin permanente. siendo cada situacin una funcin de las situaciones
precedentes (R. L. Meyer, 1965, pg. 2; y O. Dollfus, 1970, pg. 4). Un anlisis de
sistemas que considere esta diacrona requiere la utilizacin de dimensiones temporales
en el estudio del espacio, estando este ltimo considerado como un subproducto del
tiempo. As, la estructura espacial, por s misma, es suficiente como objeto de estudio.
Esta es la razn por la que debemos considerar las estructuras espacio-temporales.

No se puede alcanzar ese objetivo sin comprender el comportamiento de cada variable

significativa a travs de los perodos histricos que afectan a la gnesis del espacio que
se est estudiando. Sin duda, este espacio ya tena una historia antes del primer impacto
de las fuerzas externas elaboradas a niveles espaciales ms elevados, incluyendo el nivel
mundial. Si deseamos, no obstante, ir ms all del caso particular, es la accin de esas
influencias, desde el momento en que actan a escala que sobrepasa lo local, la regin, el
pas o an el continente, lo que debemos fijar como objeto de anlisis.

Nuestro problema ser, entonces, el de comprender debidamente los mecanismos de

transcripcin. espacial de los sistemas temporales. Si el impacto de un sistema temporal
sobre una porcin de espacio no fuese duradero (J. O. M. Broek, 1967, pg. 105), cada
sistema temporal podra imprimir por completo sus propias huellas en la porcin de
espacio considerada. Sin embargo, dado que la accin de un sistema temporal deja
siempre rastros, la situacin es otra. Frecuentemente se est en presencia de
superposiciones, excepto en el caso de espacios vrgenes, tocados por primera vez por
impacto modernizador cuyo origen son fuerzas externas.

Ms all de eso, un subespacio es el teatro de accin de sistemas contemporneos,

aunque a diferentes escalas. Esas escalas tambin corresponden a prioridades en el
proceso de innovacin.

La consecuencia de una modernizacin es generar un efecto de especializacin, es decir,

una posibilidad de dominacin. La especializacin da origen a una polarizacin. Los
subespacios ms modernizados y ms especializados adquieren as la posicin de un
polo de difusin frente a los otros subespacios. Convirtindose, de esa forma, en el objeto
de impactos de varios orgenes, de diversos rdenes y significados. El subsistema
corresponde a un subesapcio dado y dependiente de varios sistemas de categora ms
alta: estos ltimos pueden estar ligados entre s por lazos de dependencia o pueden
simplemente coexistir. De cualquier manera, el subsistema situado en el escaln inferior
depende de ellos. Existe as, una especie de jerarquizacin de espacios y sistemas
correspondientes.

Actualmente, considerando que en cada sistema existe una combinacin de variables de

diferentes escalas y perodos de tiempo, cada sistema transmite elementos datados
diferentemente. Ms aun, el subespacio receptor es selectivo. No son recibidas todas las
variables modernas y las variables recibidas no son necesariamente de la misma
generacin. Aqu se encuentra el fundamento no solamente de la diferenciacin de los
paisajes de la superficie del globo, sino tambin del comportamiento de los subespacios,
de su tendencia a mantener relaciones, y aqu tambin estriba la razn de su
individualidad y de su definicin particular.

ESPACIO Y CAPITAL: EL MEDIO CIENTFICO-TCNICO

Desde que la produccin se hizo social puede hablarse de medio tcnico. Ese medio
tcnico viene sufriendo transformaciones sucesivas y, segn los perodos, de diferente
intensidad en las diversas partes del mundo. En aquellos pases 0 regiones donde
estaban disponibles tcnicas ms avanzadas y podan ser aplicadas a la transformacin
de la naturaleza, encontramos tambin un medio tcnico ms complejo.
Del medio tcnico al medio cientfico-tcnico

A lo largo de la historia se han sucedido diversas civilizaciones que, en distintos lugares,

mostraron una notable capacidad de dominio de la naturaleza a travs de las tcnicas que
descubrieron y perfeccionaron. Tal sucesin no implica necesariamente herencia, sino,
frecuentemente, recreacin. Se trat de una sucesin sin continuidad, ni relacin de
dependencia.

Con el sistema capitalista comienza el proceso de unificacin de las tcnicas, aunque,

segn los lugares, la diversidad de su uso continuase siendo llamativa. El hecho de que
los intereses de capital fuesen hacindose paulatinamente ms universales condujo
igualmente a que el perfeccionamiento tcnico pudiese ser ms rpido, y el uso de
tcnicas prestadas ms extendido.

Sin embargo, slo recientemente se puede hablar de un medio cientfico-tcnico,

contemporneo del perodo homnimo de la civilizacin humana. Ese perodo coincide
con el desarrollo de la ciencia de las tcnicas, es decir, de la tecnologa, y, del mismo
modo, con la posibilidad de aplicar la ciencia al proceso productivo. Es en ese perodo,
tambin, cuando toda la naturaleza es objeto de utilizacin directa o indirecta, activa o
pasiva, econmica o simplemente poltica. Tambin se caracteriza este perodo por la
expansin y predominio del trabajo intelectual, y por una circulacin del capital a escala
mundial; circulacin (movimiento de cosas, valores, ideas) que adquiere una papel
fundamental. Estos dos elementos, conjuntamente, permiten la aceleracin de la
acumulacin, de la cual, adems, son fruto. Una acumulacin. hay que recordar, que
opera ya a escala mundial. Se da ahora una concentracin mayor de la economa, con la
presencia de empresas de grandes dimensiones, llevando la produccin a depender cada
vez ms de capitales fijos de gran volumen y, tambin, a una dependencia mayor del
trabajo respecto al capital; al mismo tiempo, la ciencia, es decir, el conocimiento, se hace
una fuerza productiva directa.

Trabajo intelectual, unificacin del trabajo y organizacin del espacio

Llegamos de este modo a una fase, prevista por Marx hace ms de un siglo, en la que el
factor dominante es el trabajo intelectual universal; al mismo tiempo en que son menos
numerosos los poseedores de los medios de produccin, cuyo tamao actual no se poda
sospechar hace slo algunos decenios.

Merced al trabajo intelectual conocemos la expansin y transformacin cualitativa del

fenmeno de terciarizacin de la economa y del empleo, que conduce, entre otros
resultados, a una urbanizacin creciente, tanto ms concentrada cuanto que los capitales,
en forma de instrumentos de trabajo, son fijos y voluminosos.

Sin embargo, el predominio del trabajo intelectual acelera igualmente el proceso de

unificacin del trabajo. Por unificacin del trabajo debe entenderse el hecho de que ms y
ms gentes deben, para poder producir, estar reunidas bajo una direccin nica, aunque
no aparente. Las grandes ciudades son el ejemplo lmite de esa masificacin de los
instrumentos de trabajo y de capital fijo. Jams podran funcionar si no dispusieran de
recursos organizativos en gran escala, como los que les son ofrecidos, por ejemplo, por la
ciberntica, disciplina del conocimiento humano que corresponde a un alto grado de
desarrollo cientfico.
En cuanto al otro elemento importante del perodo cientfico-tcnico, la aceleracin de la
circulacin de bienes y de personas, se debe igualmente a las posibilidades abiertas por
la aplicacin de la ciencia a la produccin. Las compaas transnacionales producen,
cada vez con mayor frecuencia, partes de su producto final en diversos pases y son, de
ese modo, un acelerador de la circulacin. Tambin gracias a estas empresas aument
recientemente la necesidad de exportar e importar; una necesidad comn a todos los
pases.

Por otra parte, dentro de cada pas existe la tendencia a una especializacin cada vez
mayor de las reas productivas. Esto est ligado a la necesidad de mayor rentabilidad del
capital, sin embargo no sera posible si todos los tipos de produccin, incluyendo la
agrcola o la agropecuaria, no fuesen hoy dependientes, en diferentes medidas, del saber
cientfico y tcnico.

Es necesario aadir que el movimiento lleva a los capitales fijos a tener una importancia
mucho mayor que antes, de modo que se da un aumento paralelo de fijos y de flujos.

A medida que la economa se hace espacialmente selectiva dentro de cada pas, y

complementaria entre pases, los instrumentos de trabajo son cada vez mayores y los
capitales fijos y los correspondientes son forzosamente ms numerosos y densos.
Conocemos, as, una evolucin que, partiendo del capitalismo mercantil, llega a nuestro
mundo cientfico-tcnico; durante la cual el uso del espacio sufre una evolucin constante,
que se acelera en menos de medio siglo, justamente despus de la difusin de los
mtodos de produccin cientfica.

Fases en la produccin del espacio productivo: la fase actual

En la fase del capitalismo mercantil se da una expansin del rea de especializacin de la

produccin, expansin concomitante con las necesidades de la circulacin. Estas crean
ciudades y redes urbanas, pero el espacio productivo an est estrechamente relacionado
con las posibilidades ofrecidas directamente por el medio natural. Esto no significa que el
medio natural fuese determinante. Lugares que disponan de condiciones naturales
semejantes no fueron explotados al mismo tiempo, ni sirvieron de base al mismo tipo de
produccin. Las reas que desde el punto de vista del comercio presentaban unas
mejores condiciones para su ocupacin y que no interesaban a los centros de poder
econmico, no sufrieron transformaciones fundamentales de la naturaleza, porque el
hombre an no dispona de medios suficientes.

Ya en la fase del imperialismo, los progresos mecnicos fueron grandes y aumentaron las
posibilidades de sobreponerse a los elementos naturales: se construyeron ferrocarriles y
despus carreteras, se construyeron puertos, se crearon canales de comunicacin a
distancia a travs de cable submarino, y, ms tarde, del telgrafo sin hilo; todo eso
permiti una cierta liberacin de las contingencias naturales, aunque, en cada pas, se
beneficiaron sobre todo algunos puntos privilegiados del espacio. Paralelamente, en los
pases subdesarrollados poda reconocerse una separacin ms ntida entre espacios de
produccin, es decir, campos cultivados, zonas mineras, etc., y espacios de consumo,
representados especialmente por las ciudades, sobre todo las mayores.

Sin embargo, en la fase actual, todos los espacios son espacios de produccin y de
consumo y la economa industrial (o post-industrial?) ocupa prcticamente todo el
espacio productivo, urbano o rural. Por otra parte, alcanzado un nuevo umbral en la
divisin internacional del trabajo, todos los lugares participan de ella, sea por la
produccin sea por el consumo.

Gracias a las nuevas condiciones el espacio se mundializa, al mismo tiempo que aumenta
el nmero de estados y los territorios respectivos son dotados de una especificidad an
ms ntida. Al mismo tiempo que los espacios productivos conocen una especializacin
ms indiscutible, las disparidades regionales alcanzan una nueva categora, estando cada
vez menos presididas por las condiciones del aprovechamiento directo de las condiciones
naturales y cada vez ms por las posibilidades de aplicacin de la ciencia y de la tcnica a
la produccin y a la circulacin general.

Podemos hablar de una nueva forma de urbanizacin y de nuevas jerarquas urbanas, en

funcin de que la circulacin entre las ciudades afecta a elementos distintos de los del
perodo anterior. Hoy, la circulacin de rdenes, de plusvala, de informacin, pasa al
primer plano y se cie a una jerarqua calcada sobre necesidades que son propias de la
ciudad o de regiones agrcolas circundantes, pero que reflejan relaciones menos
naturales. Antes, la circulacin era casi nicamente de productos. La produccin local
destinada a la industria y a la poblacin de ciudades mayores, dentro o fuera del pas,
constitua lo esencial de la actividad urbana y presida su comercio. Ahora, gracias al
desarrollo de los transportes, buena parte de ese comercio puede hacerse directamente,
en direccin a las grandes ciudades; sin embargo, segn los casos, la actividad
productiva incorpora una demanda importante de asesoramiento industrial, financiero,
jurdico, etc., que dota a las ciudades de un nuevo contenido. Esa tendencia es tanto ms
ntida cuanto mayor es la cantidad de capital fijo aadido a la produccin. Por el hecho de
que aumentar el capital fijo significa reducir la cantidad de trabajo necesario, eso tambin
significa que la produccin necesita, en mayor nmero, de inputs cientficos.

Unificacin del capital y ordenacin espacial

El hecho de que la economa se haga tan dependiente de la circulacin facilita el proceso

de unificacin del capital. Hablar hoy de un capital immobiliario distinto del capital
mercantil, del capital industrial o del capital bancario (a los que deberamos aadir el
capital tecnolgico) puede pecar de exageracin. En realidad, la aceleracin de la
circulacin del capital y la terciarizacin de la economa conducirn a que los bancos
pasen a tener un papel fundamental en la captacin y en la redistribucin de los capitales.

Cuando hablamos de concentracin de la economa estamos refirindonos tcitamente a

una necesidad mayor de capitales indivisibles, en la medida en que los instrumentos de
trabajo aumentaron de volumen y se hicieron relativamente ms caros y menos
accesibles, por tanto, menos disponibles que antes. En esas circunstancias se reduce el
nmero de inversores, porque al mismo tiempo que son apartados de la produccin estn
obligados a buscar otras aplicaciones, hechas, adems, a travs de la institucin
bancaria, en sus hoy mltiples subreas. Por otra parte, quien desea hacerse inversor y
no dispone de la masa de recursos necesaria para la adquisicin de los nuevos
instrumentos de trabajo, queda tambin obligado a recorrir a un banco.

El banco tiene, pues, un papel selectivo fundamental. En primer lugar, paga de modo
diferente a sus diversos acreedores y, en segundo lugar, cobra tambin de forma diferente
a los deudores. La verdad es que tambin escoge, segn las condiciones estructurales y
coyunturales, los sectores de inversin, as como los deudores potenciales. Todo esto se
realiza con la masa de dinero de las empresas y del pblico que el banco tiene a su
disposicin, de tal forma que, al hacerse capital productivo, es cuando el capital bancario
adquiere la denominacin de capital inmobiliario o mercantil o industrial. En el pasado era
posible distinguir estos tipos de capital, pues no alcanzaban el mismo grado de
imbricacin e interdependencia. Pero hoy es prcticamente imposible desconocer la
unicidad del capital bajo las diversas denominaciones que adquiere segn su uso. La
capitalizacin generalizada de la economa, privilegiando el papel centralizador de los
bancos, provoca que esas diversas denominaciones sean nicamente funcionales y lleva
a que las proporciones correspondientes a cada una de ellas constituyan, por eso mismo,
un dato administrativo, aunque la estructura de la actividad econmica ejerza una
influencia decisiva.

El espacio conocido

Otro aspecto de la definicin del espacio nace, en la fase actual, del hecho de que su uso
supone una aplicacin de principios cientficos, manifestados a travs de las diversas
etapas de la actividad agrcola, comercial, industrial, etc. El uso del espacio se hizo ms
capitalista.

Podemos igualmente decir que, merced a la ciencia y la tecnologa, el espacio resulta

conocido; es decir, disponer de un inventario. de las posibilidades capitalistas de su
utilizacin es cada vez ms posible y ms necesario como un prerequisito a la instalacin
de actividades productivas, tanto en la ciudad como en el campo. La localizacin de un
supermercado, de un centro comercial, de una fbrica, est precedida de estudios de
viabilidad que tienen en cuenta no slo la coyuntura econmica sino tambin las
facilidades ofrecidas por cada lugar dentro del espacio. Otro tanto ocurre con la actividad
agropecuaria, en la que, en virtud del uso cada vez ms frecuente de mejoras, el inversor
potencia desea conocer de antemano que recursos de capital son necesarios para que
un producto dado sea, all, realmente rentable.

La expansin del capital fijo

El proceso de evolucin del medio tcnico corresponde pues, a un incremento en el uso

de capital fijo. Existe, tambin, una necesidad mayor de capital circulante, ya que las
exigencias cientficas y tcnicas dan lugar a: 1) la necesidad cada vez mayor de adelantos
de capital para satisfacer gastos como la preparacin y el propio funcionamiento de la
actividad; 2) a una reduccin del nmero de personas empleadas directamente en la
produccin; 3) a una terciarizacin ms amplia y aceleracin que, en virtud de la
ampliacin de las funciones de investigacin, direccin, mercadotecnia, etc., lleva al
crecimiento del sector terciario superior (llamado tambin cuaternario), conduce a la
expansin del terciario banal, merced a la ampliacin del comercio y de los transportes, y
tambin al aumento de los terciarios primitivos o, en otras palabras, del subempleo, ya
que la tendencia a la cientifizacin del trabajo, a su organizacin sistemtica y a su
tecnificacin se produce en todos los sectores productivos.

La expansin del medio cientfico-tcnico y las desarticulaciones resultantes

La evolucin milenaria del medio tcnico llev a un proceso en el que uno de los extremos
est representado por la confusin geogrfica entre la produccin, la circulacin, la
distribucin y el consumo. En el otro extremo, esas cuatro instancias de la produccin
estn geogrficamente disociadas y aparentemente desarticuladas. Es la fase actual.

En las comunidades primitivas, que durante mucho tiempo fueron consideradas como
autosuficientes, el territorio respectivo era el territorio de la produccin y del consumo del
grupo, as como el de la circulacin y distribucin de los productos. La apertura de esas
reas a la influencia de un comercio externo fue llevando a una disociacin progresiva, no
solamente desde un punto de vista geogrfico, sino tambin econmico-institucional, de
las cuatro instancias productivas. Parte del producto local era consumido en tierras
distantes, as como parte del consumo local proceda de otras reas. De esa forma, las
condiciones de circulacin y distribucin se hacan cada vez ms independientes de las
condiciones propiamente locales y cada vez ms dependientes de un nexo que escapaba
a la comunidad. Esa direccin externa del proceso productivo alcanza su clmax en la fase
cientfico-tcnico actual, en la medida que la economa se mundializa y est presidida por
firmas multinacionales cuya voluntad de lucro hace que busquen en fracciones del
espacio localizadas en diversos pases el valor de uso que, mediante su estrategia y su
poder, transforman en valor de cambio. Esto es aun ms sensible en los pases
subdesarrollados, tanto por razones histricas como por razones actuales. Entre los
motivos actuales, est el control del conocimiento cientfico por los pases del centro, as
como la aplicacin de nuevos conocimientos, tanto cientficos como tcnicos u
organizativos, generados en los pases de la periferia. Como esa sabido, merced a la
forma de organizacin de las empresas y de su intercambio, muchos descubrimientos
realizados en pases subdesarrollados son valorizados en los pases avanzados, cuyas
empresas venden, ms tarde, estos descubrimientos, o las tcnicas reelaboradas o
solamente retocadas. Entre las razones histricas, est la dependencia original de los
pases subdesarrollados actuales, que se vio agravada en la medida en que la evolucin
econmica llev a una reproduccin ampliada de las condiciones de dependencia original.

De este modo, la expansin dentro de los pases subdesarrollados de las reas

organizadas segn las leyes de la ciencia y de la tcnica (desarrollada en buena medida
con recursos pblicos) constituye un factor de atraccin de capitales forneos cada vez
mayor. De tal modo que, por una parte, la nacin entera est abocada a financiar los
crecientes beneficios de las compaas extranjeras, al mismo tiempo que el propio estado
encuentra dificultades para la gestin de los negocios.

Una compaa multinacional organiza su produccin en diversos pases en funcin de su

propio juego de intereses, creando aqu, ampliando all, e incluso suspendiendo su
actividad en las reas ocasionalmente consideradas como menos interesadas. En la
medida en que esas compaas se hacen capaces de influir en la fijacin de los precios
independientemente de las posibilidades locales, el gobierno de cada pas se va haciendo
cada vez ms impotente para administrar el resto de la economa aun no sometida a la
jurisdiccin de esas firmas, toda vez que, como hemos visto anteriormente, la economa
tomada como un todo es absolutamente interdependiente.

La cuestin de la federacin

Podemos tambin considerar la transformacin del medio tcnico en medio cientfico-

tcnico desde el punto de vista de las diversas reas de un pas. Resulta a veces difcil
discernir entre causas y efectos, sin embargo, a la expansin geogrfica del llamado
medio cientfico-tcnico corresponde una concentracin de la economa nacional que, a
su vez, supone o exige un poder mayor del gobierno central. De tal forma que los
gobiernos provinciales quedan sin capacidad de tomar iniciativas, y se vuelven, a veces,
enteramente dependientes del nivel gubernamental que dispone de recursos.

Como cada nivel de organizacin, sea cual sea su dominio, corresponde a intereses
distintos y a veces conflictivos, el ejercicio de las atribuciones de un gobierno central en la
remodelacin del territorio o en el cambio de uso de sus diversas partes, puede acarrear
para los niveles inferiores de gobierno (regional o municipal segn los casos) problemas
que resultan insuperables y cuya solucin exige, de nuevo, que ese nivel administrativo se
dirija al gobierno central. El hecho de que ste, como expusimos hace poco, tenga sus
propias finalidades, provoca que la atencin a las demandas de los gobiernos regionales
o municipales sea a veces imposible, a veces parcial, a veces extempornea y, de
cualquier forma, origen de distorsiones.

La clases invisibles

La expansin del medio cientfico-tcnico conduce tambin a que la necesidad de grandes

capitales se haga mayor, lo que genera en muchos casos una separacin geogrfica entre
el inversor y el medio ambiente donde la inversin se realiza, con las mltiples
consecuencias de esa separacin. La primera de ellas es la propia direccin de la
actividad que, de forma semejante a lo que ocurre con las transnacionales en el dominio
internacional, crea dentro del pas posibilidades de eleccin de comportamientos extraos
al lugar de la produccin y a la unidad polticoadministrativa en que sta se inserta.

Hemos visto ya casos de industrias que, localizadas en el nordeste del Brasil, cerraron
sus puertas porque no interesaba al inversor mantenerlas en funcionamiento. Hemos
visto, tambin, el cambio de toda la organizacin agrcola de un rea, como consecuencia
de la llegada de capitales forneos. Estas transformaciones van acompaadas de otras
Migraciones forzadas

Normalmente la expansin del llamado capital cientfico-tcnico lleva a la expulsin de un

gran nmero de residentes tradicionales, y a la llegada de mano de obra procedente de
otras reas. En la medida que las exigencias de la produccin son diferentes de las de la
produccin tradicional, y teniendo en cuenta que el inversor precisa de un control poltico
ms estrecho de esa mano de obra, el inversor est obligado, o prefiere, trasladar mano
de obra procedente de fuera. Sea cual sea el caso, se produce una dislocacin: primero
del mercado de trabajo, y, a continuacin, una dislocacin geogrfica al conducir a los
trabajadores o propietarios hasta entonces presentes en el rea a emigrar a otras zonas.
Esa emigracin se da como consecuencia de la incapacidad financiera de continuar
siendo propietarios o inversores, o de la incapacidad tcnica para ejercer las nuevas
funciones.

Aculturacin

Es indispensable resaltar que otras actividades tambin conocen paralelamente el mismo

impacto, toda vez que el aumento de densidad del capital tiene un gran poder de contagio
en las reas agrcolas, arrastrando en el mismo movimiento a las reas vecinas y a las
actividades complementarias. Eso conduce, a veces muy rpidamente, a una tercera
consecuencia importante: la tendencia a la aculturacin del rea. La substitucin de
personas, la introduccin de nuevas formas de hacer, la alteracin de los equilibrios
sociales de poder, generan desequilibrios de los que resulta, por una parte, la migracin
de los liderazgos locales tradicionales y la quiebra de hbitos y tradiciones, y, por otra
parte, la transformacin de las formas de relacin generadas lentamente durante largo
tiempo, que se ven, de repente, sustituidas por nuevas formas de relacin cuya raz es
extraa y cuya adaptacin al lugar tiene un fundamento puramente mercantil. Esto
significa que hay un doble proceso de alienacin, tal vez menos sensible para los que
llegan, en virtud de sus objetivos o por el hecho de que ya estn habituados a un estilo de
vida menos vinculado a un slo lugar. A diferencia de los otros, los que estn llegando
vienen ya con un empleo, o con la esperanza de obtenerlo. Para los que salen la situacin
es ms dramtica. Son apartados de una posicin social, poltica o profesional cuya
estabilidad se consolid a lo largo del tiempo (e incluso por herencia) y cuya existencia
tena una cierta comunin con las condiciones del rea a la cual estaban ntimamente
vinculados y de la que se ven, de una hora para otra, obligados a un xodo que los sita
ante un nuevo espacio, una nueva economa, una nueva sociedad, donde tendrn
grandes dificultades para desempear un nuevo papel.

La urbanizacin y la ciudad

Una cuarta consecuencia es la transformacin de las condiciones de la organizacin

urbana y de la vida urbana misma, En la medida que la economa se altera
profundamente, as como la sociedad, y en la medida tambin en que los tipos de
relaciones econmicas y de todo orden cambian substancial mente, las ciudades se
hacen rpidamente otra cosa en relacin a lo que eran antes. De este modo, el espacio
correspondiente a la provincia, as como el espacio regional, conocen, de repente, nuevas
formas de articulacin; del mismo modo que las relaciones interurbanas pasan a tener
una naturaleza completamente distinta de la que antes se conoca.

Problemas de anlisis

El anlisis de estos cambios, que son tanto espaciales como econmicos, culturales y
polticos, puede hacerse, como sugeramos antes, desde el punto de vista de las diversas
instancias de la produccin. Es decir, de la produccin propiamente dicha, de la
circulacin, de la distribucin y del consumo. Pero tambin puede tomar como parmetro
otras categoras, por ejemplo, las estructuras consagradas de la sociedad, o sea, la
estructura poltica, la estructura econmica. la estructura cultural-ideolgica, a las cuales
aadimos lo que llamamos la estructura espacial. El anlisis puede tambin adoptar como
punto de partida otra serie de categoras: la estructura, el proceso, la funcin y la forma.

El anlisis en funcin de las instancias de la sociedad

Si partimos de la formacin econmico-social y de sus instancias constitutivas,

verificaremos, a lo largo del tiempo histrico. una creciente desarticulacin geogrfica
entre las mismas. El centro de direccin econmica puede no ser el mismo que el centro
de direccin institucional o cultural-ideolgico. En el caso de la comunidad de pases, y
volvindonos a referir a la cuestin de los Pases subdesarrollados, cuanto ms cargado
est el espacio de capital fijo y de un nexo tcnico-cientfico, tanto ms fcil parece su
penetracin por elementos econmicos ms complejos, por una ideologa extraa a la
historia local y por una direccin poltica distante. El nivel local de cada una de esas
instancias no cambia de modo paralelo, pero la evolucin de todas ellas es ms rpida
que en las fases anteriores.

Es posible as que a una economa altamente capitalista no le corresponda

inmediatamente la distorsin de la direccin poltica de la sociedad local, o una perdida de
identidad cultura. El proceso, sin embargo, tiende a ser completo y la estructura espacial,
modificada parcialmente para acoger y atribuir rentabilidad a las nuevas condiciones del
capital especulativo, acaba por conocer modificaciones que afectan a una superficie
mayor.

El anlisis desde el punto de vista de la estructura, del proceso, de la funcin y de

la forma
Aun aqu se verifica el mismo fenmeno de desarticulacin geogrfica. Ciertamente, la
estructura a la que nos referimos es la estructura de la nacin como un todo, pero en la
medida en que un territorio est menos integrado polticamente, econmicamente, o por
los medios de transporte y comunicaciones, cada lugar es alcanzado con desfases por las
determinaciones de la estructura global.

Cuando un rea es incorporada a las formas tcnico-cientficas de (re)organizacin

espacial y as destinada a incorporar fracciones de capital que exigen una rentabilidad
mayor y, por consiguiente, una circulacin ms rpida de los productos, tal rea es dotada
obligatoriamente de los medios de transporte y comunicacin que la vinculan a los centros
neurlgicos del pas. De este modo, los efectos de las determinaciones de la estructura
global se hacen sentir con menor desfase.

Los procesos de todo orden (econmicos, institucionales, culturales), que inciden sobre el
rea en cuestin, proceden, de ese modo, de todos los niveles de decisin. De la misma
forma, las funciones ejercidas por el rea corresponden igualmente a esos diversos
niveles. Si un subespacio, a pesar de estar inserto en el contexto global de la nacin,
poda escapar de algn modo al peso de la totalidad de las determinaciones ms
generales y valorar las determinaciones de naturaleza local o regional, a partir de la
organizacin cientfico-tcnica del espacio ste pasa a ser el teatro de una multiplicidad
de acciones, cuyo origen y cuyo nivel es diverso. Esto lleva tambin a que las formas
locales, o sea, los objetos creados para permitir la produccin econmica, las formas
generadas para hacer posible la vida institucional y cultural, se vuelvan extremadamente
precarias, subordinadas a cambios rpidos y profundos. Esto ocurre tanto en la
organizacin de la red de transportes, que debe readaptarse rpidamente, como en el
plano urbano, que debe ser modificado con prontitud para atender al nuevo tipo de
demanda representado por una nueva estructura profesional o por exigencia de orden
cultural; y ello sin hablar de las relaciones sociales, creadoras de nuevas formas de
convivencia. Del mismo modo, la propia administracin pblica debe reorientarse.
Podramos aadir un gran nmero de ejemplos, desde la frecuencia de los viajes hasta la
estructura del consumo.

En la medida que todo esto est subordinado a un juego de relaciones en el que las
variables proceden, sobre todo, de centros de decisin cuyos objetivos no son
coincidentes y que estn situados en diversos puntos del pas, e incluso fuera del mismo,
la sociedad local se ve sometida a tensiones mucho ms numerosas y frecuentes.

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