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CAPITULO 7 : EL DESARROLLO COGNITIVO EN LA PRIMERA

INFANCIA: LA INTELIGENCIA SENSORIOMOTRIZ, LA IMITACIN
Y EL CONCEPTO DE OBJETO.

1. INTRODUCCIN.

El inters de la psicologa evolutiva por el desarrollo intelectual en la primera

infancia no es reciente. Fue uno de los fundadores de la psicologa evolutiva, James
Baldwin, quien destac la importancia de su estudio.
Los estudios realizados por Piaget, a partir de las detalladas y cuidadosas
observaciones realizadas sobre sus tres hijos, dieron ligar a su teora sobre el
desarrollo intelectual en el periodo sensoriomotor.
Donde puede encontrarse en tres libros que se centran cada uno en aspectos
distintos, el nacimiento de la inteligencia en el nio, la construccin de lo real en el
nio y la formacin del smbolo en el nio.
A pesar de la importancia e influencia de los estudios de Piaget, un conjunto de
razones impidieron que la cantidad de investigaciones realizadas fuera muy
numerosa antes de los aos 70. Este tipo de estudios plantea dificultades
evidentes, especialmente derivadas de la incapacidad de comunicarse verbalmente
con los bebs.
Es a partir de los aos 70, donde el progresivo inters en el estudio de los
aspectos cognitivos en general, la influencia creciente de las concepciones
innatistas en psicologa y el redescubrimiento de la existencia de un conjunto de
conductas que preceden a la adquisicin del lenguaje, posibilitaron la aparicin de
una notable cantidad y calidad de investigacin sobre el desarrollo intelectual en la
primera infancia.
Las investigaciones recientes han cambiado en forma sustancial nuestro
conocimiento sobre el desarrollo cognitivo en la primera infancia. La concepcin
piagetiana del recin nacido como un ser dotado nicamente de reflejos que
progresiva, gradual y trabajosamente va adquiriendo habilidades y competencias
sensoriomotoras que le conducirn hacia el pensamiento representacional y
simblico, ha sido sustituida por una concepcin en la que el beb viene al mundo
dotado de notables capacidades representacionales innatas o muy precoces.
Otro rasgo caracterstico de la visin actual es su notable fragmentacin en un
conjunto de miniteoras centradas en aspectos concretos y especficos de la
conducta cognitiva infantil, que proporcionan un anlisis y explicacin precisos de
esas conductas, pero que son de muy difcil integracin.

2. EL DESARROLLO DE LA INTELIGENCIA SENSORIOMOTRIZ.

La inteligencia sensoriomotriz se construye progresivamente a partir de los

reflejos innatos y los primeros hbitos logrando el beb utilizarlos de forma
intencionada. La intencionalidad es para Piaget, el rasgo caracterstico de la
inteligencia y empieza en cuanto el nio rebasa el nivel de las actividades

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corporales simples para actuar sobre las cosas y utilizar relaciones de los objetos
entre s.
En el desarrollo se pueden distinguir seis estadios diferentes caracterizados cada
uno de ellos por la adquisicin por parte del beb de nuevas posibilidades y
capacidades en su interaccin con el medio. Las edades que se proponen para cada
estadio son un promedio indicativo y el propio Piaget resalta las diferencias en las
edades de adquisicin de determinados comportamientos caracterstico entre sus
tres hijos.
Piaget analiz tambin otras conductas especficas de este periodo entre las que
podemos destacar la construccin del objeto y el desarrollo de la imitacin.

1.1 Estadio 1.

El recin nacido posee en su repertorio innato de conductas, un conjunto de

reflejos de diverso tipo y funcin. Son totalmente automticas. La ausencia total
de conducta inteligente es el rasgo que caracteriza a este primer estadio.

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Algunos de estos reflejos constituyen la base sobre la que el beb construir su

interaccin adaptativa con el medio; otros como el reflejo de marcha
desaparecern en el primer mes para reaparecer posteriormente con la conducta
de marcha y otros se perdern paulativamente.

Segn Piaget los dos componentes del mecanismo adaptativo bsico que dirige el
desarrollo, la asimilacin y acomodacin, estn ya presentes desde el nacimiento.
En este primer estadio acomodacin y asimilacin no estn claramente
diferenciadas y sus lmites vienen impuestos por el carcter innato de los reflejos
y por la ausencia de modificaciones sustanciales en los mismos.

1.2 Estadio 2.

Est caracterizado por la aparicin de las primeras adquisiciones, los primeros

hbitos que suponen ya una alteracin de los reflejos innatos, pero que todava no
tienen rasgo de intencionalidad propio de las conductas inteligentes.
Podemos ya encontrar las primeras reacciones circulares, concepto que Piaget
toma de Baldwin y Wallon, y que utiliza en el sentido de ejercicio funcional cuyo fin
es mantener o descubrir otra vez un resultado nuevo o interesante.
Las reacciones circulares en este estadio son consideradas como primarias debido
a que las acciones del sujeto estn todava centradas en su propio cuerpo.
En este estadio los bebs son capaces ya de conductas como chuparse los pulgares
en forma sistemtica.
La asimilacin ahora no es ya una repeticin del esquema reflejo, sino ms bien la
repeticin de las nuevas adaptaciones adquiridas con el resultado de su progresivo
fortalecimiento y consolidacin.
La reaccin circular primaria consiste en esta repeticin de las nuevas
adaptaciones y su funcin es fundamental en el establecimiento y consolidacin de
nuevas conductas en el repertorio del sujeto.

1.3 Estadio 3.

Los progresos del beb va a estar marcados por la aplicacin de sus esquemas
sensomotores y la adquisicin de otros nuevos en relacin con los objetos del
mundo exterior. Las actividades motoras generales y en especial con las manos son
tpicas de este estadio, pero ahora a partir de una reaccin circular primaria se
adquiere una reaccin circular secundaria centrada en el logro y repeticin de un
resultado interesante. La asimilacin reproductiva permite que el nuevo esquema se
vaya fortaleciendo y consolidando progresivamente. La caracterstica principal de
las reacciones circulares secundarias estn orientadas hacia las consecuencias
ambientales que producen. La importancia reside en que en ellas se basa la
exploracin que el beb realiza del medio ambiente en el que est inmerso, y esta
exploracin est en el origen de importantes desarrollos intelectuales, adems de
tener un gran valor adaptativo.

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1.4 Estadio 4.

Los bebs son capaces ahora, no slo de repetir y mantener resultados

interesantes conseguidos al azar, sino que van a coordinar sus esquemas
secundarios para conseguir un fin determinado, es decir, su conducta ser ya
plenamente intencional.
Para Piaget este tipo de comportamientos muestra una clara intencionalidad,
constituyendo los primeros actos de inteligencia propiamente dicha
En este estadio tenemos, por tanto, unos esquemas mviles, es decir, capaces de
coordinarse entre s, generalizndose en esquemas genricos de contenido mltiple.
La acomodacin se manifiesta en este estadio, en este carcter mvil de los
esquemas, capaces de ser aplicados a las relaciones entre los objetos externos.
Otro tipo de comportamientos que caracterizan los progresos logrados en este
estadio tiene que ver con la asimilacin de reconocimiento que hemos estudiado en
estadios anteriores.
Estas conductas anticipatorias suponen una previsin independiente de la accin
que se est realizando, pero para Piaget no implica todava una representacin
propiamente dicha.

1.5 Estadio 5.

La constitucin de nuevos esquemas mediante experimentacin activa es la

caracterstica principal de este estadio, que permitir la aparicin de un tipo
superior de coordinacin entre esquemas: la coordinacin dirigida por la bsqueda
de nuevos medios.
La caracterstica fundamental de la reaccin circular terciaria.
Esta bsqueda activa de lo nuevo que caracteriza a la reaccin circular terciaria
pone tambin de manifiesto la existencia de un avance en la orientacin hacia los
objetos alejndose progresivamente del egocentrismo. El inters por la exploracin
de los objetos provocando situaciones nuevas mediante continuas variaciones, lleva
a una clara distincin entre la asimilacin y la acomodacin.
Cada modificacin que el nio introduce en la situacin supone una acomodacin del
esquema terciario que est aplicando, a cada nueva acomodacin le siguen varias
asimilaciones que repiten el mismo resultado. La acomodacin, es decir, la
transformacin de los esquemas existentes y construccin de nuevos esquemas se
convierte en un fin en este estadio y precede a la asimilacin.
La reaccin circular terciaria supone un paso importante en el desarrollo
sensomotor del nio ya que esta orientacin hacia los objetos y esa capacidad de
experimentacin activa, le va a permitir resolver pequeos problemas mediante el
descubrimiento de nuevos medios.
Esta habilidad instrumental pone de manifiesto el nivel intelectual alcanzado por el
nio, al cual le faltar slo la representacin mental que alcanzar en el siguiente
estadio.

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1.6 Estadio 6.

El nio logra ya una nueva forma de conducta intencional. Ahora es capaz de

realizar combinaciones mentales anteriores a la propia accin, mediante
experimentacin interna. Son capaces de construir una representacin mental de la
tarea y, a partir de la misma, inventar medios que les permitan alcanzar la solucin.
Esta aptitud en este estadio tima la forma, segn Piaget, de imgenes simblicas
que anuncian ya la funcin simblica y el pensamiento representacional propio del
estadio o periodo preoperacional.
La representacin mental en forma de imagen simblica precede a la solucin del
problema y evita la necesidad de realizar conductas de tanteo o de
experimentacin activa.
No debemos olvidar que para Piaget el origen de la inteligencia est en el periodo
sensomotor.
Los hallazgos empricos y la concepcin piagetiana del perodo sensomotor ha sido
objeto de atencin por parte de los investigadores, especialmente a partir de los
aos 60, quienes han tratado de comprobarlos realizando estudios de replicacin.
La cantidad de trabajos realizados en estas dcadas es realmente impresionante.
Una de las primeras necesidades que encontraron los investigadores fue la de
construir test que permitieran medir el nivel de desarrollo sensomotor de los
nios.
Destaca el trabajo realizado por Uzgiris y Hunt, quienes disearon y comprobaron
estadsticamente una prueba muy completa sobre el desarrollo sensoriomotor. El
test compuesto de 63 tems que abarcan los seis estadios e incluyen los diferentes
tipos de conductas analizadas por Piaget. Esta prueba es considerada como la ms
completa, mostrando una gran validez y fiabilidad

Los resultados encontrados por Uzgiris y Hunt en sus estudios muestran ya una
confirmacin de la secuencia de estadios encontrada por Piaget. La conclusin de
estos estudios es claramente favorable a la teora piagetiana. Sin embargo, no
debe llevarnos a pensar que todo son acuerdos con la teora de Piaget. Piaget
subestim las capacidades del beb y que ste es capaz de mostrar una
competencia superior a lo que predice la teora piagetiana.

3. EL DESARROLLO DE LA IMITACIN.

Esta habilidad de imaginarse o representarse simblicamente la realidad es para

Piaget una especie de imitacin interiorizada.
El estudio de la imitacin en la primera infancia forma parte del estudio del origen
de la representacin.
Para Piaget la imitacin es una manifestacin de la inteligencia sensomotriz y no
producto de la activacin de ningn mecanismo innato. La imitacin es fruto de las
actividades de acomodacin que realiza el sujeto y, por tanto, su adquisicin sufre
los mismos estadios de desarrollo que ya hemos analizado.

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Durante el primer estadio no hay para Piaget ningn tipo de imitacin, en la medida
en que la acomodacin est completamente limitada y restringida al uso de los
reflejos.
En el segundo estadio, el nio manifiesta algunas conductas preimitativas e
intentos de imitacin.
En la medida en que las reacciones circulares secundarias, propias del tercer
estadio, permiten extender el campo de actuacin del beb a las cosas mismas,
ste va a ser ya capaz de realizar imitaciones deliberadas y sistemticas de los
sonidos y movimientos hechos por un modelo. Sin embargo el beb todava est
limitado por las respuestas que forman parte de su repertorio.
En el cuarto estadio se logra ya la imitacin temprana.
La imitacin de los movimientos invisibles del propio cuerpo, as como la de los
nuevos modelos se realiza ya en el quinto estadio en forma ms deliberada y
sistemtica. El nio aplica sus habilidades recin adquiridas de experimentacin
activa a la conducta imitativa lo que le permite realizarla en forma precisa,
mediante sutiles acomodaciones al modelo que antes no eran posibles.
En el sexto estadio el nio muestra un claro progreso en la imitacin que se
manifiesta en su capacidad de realizar las conductas del estadio anterior sin
necesidad de probar o tantear.
Adems el nio es capaz de reproducir un modelo cuando ste ha desaparecido.
Esta imitacin diferida es, para Piaget, un fenmeno estrechamente relacionado al
juego simblico y al lenguaje, que constituyen conjuntamente formas de expresin
dependientes de una funcin ms general de representacin o simbolizacin.

En los estudios de replicacin realizados sobre la imitacin el aspecto clave que

llam la atencin de los investigadores consisti en tratar de establecer
claramente la existencia o no de la imitacin en los recin nacidos, es decir, antes
de lo previsto por la teora piagetiana.
El origen de los estudios recientes fue un trabajo de Meltzoff y Moore, quien
aport datos bastante slidos sobre la existencia de imitaciones faciales y
manuales en los bebs de 2-3 semanas.
La importancia del trabajo de estos autores era doble, primero haban realizado un
estudio metodolgicamente muy cuidado y segundo sostenan abiertamente que
estas imitaciones precoces muestran la existencia de una capacidad,
probablemente innata, de representacin en los recin nacidos que les permitira
realizar el emparejamiento entre el modelo visual y la propia accin del sujeto.
A pesar de que estos resultados hayan sido contestados por algunos autores
alegando la existencia de sesgos metodolgicos, la existencia de estas imitaciones
en los recin nacidos es un hecho demostrado e incontestable.

Otro aspecto de importancia es la relacin de estas imitaciones tempranas con las

imitaciones ms tardas. LA conducta imitativa se desencadena rpidamente, lo que
ha llevado a algn autor a calificarlas de magnticas.

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La existencia de imitacin diferida de conductas nuevas ha sido tambin

encontrada en edades ms tempranas de las supuestas por Piaget, antes del fin del
primer ao.

Estos datos sobre la habilidad de imitacin directa y diferida ponen de manifiesto

la capacidad que poseen los bebs para actuar a partir de una representacin
almacenada de estmulos o situaciones perceptivas no presentes y que esta
capacidad no es la culminacin del desarrollo sensoriomotriz sino que es un punto
de partida del mismo.
Meltzoff y Moore sostienen que existen diferencias importantes, entre la mente
del nio y del adulto; lo que comparten los bebs y los adultos es su afn de
bsqueda de una interpretacin coherente del mundo. Los nios no nacen con los
conceptos adultos, sino ms bien con los procedimientos de descubrimiento que
conducen al desarrollo de los conceptos adultos.

4. EL DESARROLLO DEL CONCEPTO DE OBJETO.

4.1 La teora piagetiana.

Una de las lneas bsicas del desarrollo sensomotor, segn Piaget es la que va del
sujeto hacia los objetos y conduce del absoluto egocentrismo del recin nacido
hasta el logro de una adaptacin intelectual a los objetos del mundo externo en la
que stos adquieren una existencia independiente.
El estudio del desarrollo del concepto de objeto es el estudio de esta progresiva
construccin mediante la que el sujeto llega a considerar los objetos como
entidades en s mismas separados e independientes. Esta construccin, segn
Piaget, se debe a la propia actividad del sujeto sobre los objetos y permite que el
nio del final del periodo sesomotor se considere a s mismo como un objeto ms,
entre otros.

Primer y segundo estadios.

En estos primeros estadios del desarrollo sensoriomotor, el beb no tiene todava

la ms mnima nocin de los objetos externos como algo separado de su propia
actividad. El sujeto es capaz a partir de las cinco semanas de sonrisas de
reconocimiento ante las personas u objetos familiares, lo que el sujeto reconoce es
su propia reaccin antes que el objeto como tal.
Una caracterstica de estos estadios es que la desaparicin de algn objeto
interesante del campo visual del beb no provoca ninguna conducta.

Tercer estadio.

La coordinacin de la prensin va a posibilitar un claro progreso en la exploracin

de los objetos y en la adquisicin de la permanencia de los mismos. As, durante
este estadio aparecen una serie de conductas que muestran un avance significativo.

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Todas estas conductas tienen en comn el que muestran un progreso en la

construccin del objeto permanente y en el hecho de que sta todava no se ha
alcanzado.
Las conductas d transicin en la adquisicin del concepto de objeto del estadio
tres son:
- Acomodacin visual a los movimientos rpidos.
- Presin interrumpida.
- Reaccin circular diferida.
- Reconstruccin de un todo invisible a partir de una fraccin visible.
- Supresin de los obstculos que impiden la percepcin.

Cuarto estadio.

En este estadio el nio busca ya activamente los objetos detrs de las pantallas y
obstculos que los ocultan, la bsqueda no est ya limitada al campo perceptivo del
sujeto. Esta conducta de bsqueda de los objetos ocultos aparece hacia los 8-9
meses y los nios tienen ya una nocin de los objetos que incluye su existencia
aunque estn fuera del campo visual.
Las limitaciones se revelan en lo que Piaget llama la reaccin tpica de este
estadio. Este error tpico o conducta A, no B pone de manifiesto la bsqueda
activa del objeto desaparecido no es general, el nio slo busca y concibe el objeto
en una posicin privilegiada.

Quinto estadio.

Ahora el nio ya resuelve el problema anterior y busca el objeto en el segundo

lugar B en el que fue escondido, siendo capaz de tomar en consideracin los
desplazamientos sucesivos. Ya no existe ningn lugar o posicin privilegiada y que la
informacin visual recibida por le sujeto es utilizada a la hora de buscar al objeto.
EL nio es todava incapaz de buscar el objeto cuando ha sido escondido sin que l
lo haya visto, mediante desplazamientos invisibles. Los desplazamientos invisibles
necesitan representacin ya que deben inferirse o imaginarse.

Sexto estadio.

A partir del ao y medio el nio es capaz de buscar los objetos que han sido
escondidos mediante desplazamientos invisibles. La primitiva capacidad
representacional propia de este estadio va a permitir al nio imaginarse el objeto
aunque no lo haya percibido directamente.
En estos momentos el nio posee, junto con la nocin de objeto, los conceptos de
espacio, tiempo y causalidad que le permiten lograr una representacin coherente y
completa de la realidad en la que l mismo est incluido, y a partir de la cual puede
actuar en forma inteligente.

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4.2 Estudios y concepciones tericas recientes.

Los trabajos llevados a cabo en los 70 y principios de los 80 confirmaron de forma

clara los patrones de conducta encontrados por Piaget.
A continuacin analizaremos con detalle las investigaciones que tratan de
demostrar que los bebs poseen un conocimiento de los objetos a edades ms
tempranas de las postuladas por Piaget.

Estudios sobre adquisicin temprana de la permanencia del objeto.

Estos estudios estn basados en la idea de que los bebs pueden tener un
conocimiento subyacente de los objetos que no aparece en las tareas de Piaget
sobre la bsqueda del objeto oculto, pero que puede manifestarse introduciendo
pequeas modificaciones en las tareas piagetianas, o utilizando otras tareas como
la comprobacin del tiempo que le dedican al mirarlo.
Entre los primeros trabajos estn los de Bower.
Bower y Wishart cambiaron un poco la experiencia tpica piagetiana y en lugar de
ocultar el objeto mediante una pantalla o debajo de otro objeto, simplemente
apagaron la luz. El beb ya no poda ver el objeto y, sin embargo, era capaz de
alcanzarlo y asirlo. Bower encontr esta conducta en bebs de algo menos de 4
meses, mucho antes de lo previsto por Piaget.
Estos resultados ponan de manifiesto que los problemas del nio en la bsqueda
del objeto oculto son motores y no conceptuales.

Baillargeon y sus colaboradores comprobaron los tempos que dedicaban los bebs
de diferentes edades a mirar acontecimientos que implicaban objetos ocultos en
situaciones posibles e imposibles, mostrando as un conocimiento y sensibilidad
ante las restricciones fsicas de los objetos.
Utilizando para ello dos fases: una de habituacin y otra de prueba.
Baillargeon comprob que los bebs de 3,5 meses dedicaban ms tiempo a mirar los
acontecimientos imposibles. Los bebs mostraban ya algn conocimiento de la
existencia de los objetos ocultos.

Haith y Benson destacan que los estudios anteriores pueden no suponer un desafo
real a la explicacin piagetiana de la adquisicin del concepto de objeto, sino ms
bien una demostracin del carcter gradual que esta adquisicin tiene.
El desarrollo perceptivo y sensoriomotor estn mutuamente relacionados y existen
desarrollos perceptivos como la adquisicin de la constancia del tamao de los
objetos, independientemente de su distancia al observador, o la existencia de una
constancia perceptiva inicial como muestran los estudios de Bower, que son
anteriores a la adquisicin completa de la permanencia del objeto.
Estos hallazgos no contradicen la teora piagetiana sino que parten de una
interpretacin incompleta o incorrecta de la misma.

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Estudios sobre la explicacin del error A, no B.

Diversos autores han comprobado que algunas veces los bebs miran sin embargo al
lugar correcto en la tarea A, no B. Estos estadios muestran que cuando las
conductas de alcanzar y mirar difieren, los bebs miran a un sitio pero buscan con
la mano en el otro, los bebs aciertan ms veces con la mirada que con el
movimiento de alcanzar y asir el objeto.
Encontramos una especie de desfase entre la sensibilidad que nos indican tareas
de origen perceptivo como la de mirar la posicin del objeto y las tareas
estrictamente sensoriomotoras de bsqueda y alcance motor del objeto.
Las evidencias perceptivas no contradicen necesariamente la teora piagetiana, sino
que insisten en el carcter gradual de la misma.

Otros estudios han tratado de comprobar la posible influencia de diversas

variables en la realizacin de la tarea: el nmero de ensayos de bsqueda, la
distancia entre las dos posiciones A y B,...
Wellman y otros han llevado a cabo un minucioso meta-anlisis de 30 de estos
estudios que permite ofrecer una visin sinttica de los resultados encontrados.
Las conclusiones confirman el efecto de diversas variables en la bsqueda del
objeto escondido en B. Destaca que el nmero de ensayos de bsqueda en la
posicin inicial no afecte a la correcta bsqueda en B. Este hallazgo parece
descartar la explicacin del error A, no B como fruto de algn tipo de
perseverancia o persistencia en la respuesta previa de bsqueda en A.
Haith y Benson concluyen que estos hallazgos aunque no parecen dar la razn a
Piaget tampoco parecen favorecer otras explicaciones alternativas.

Concepciones tericas recientes sobre el desarrollo del concepto de objeto.

La explicacin del desarrollo de la nocin de objeto plantea notables dificultades.

Exige dar cuenta a la vez de la precoz sensibilidad ante el objeto oculto, as como
de los persistentes errores mostrados en las tareas piagetianas de bsqueda y
alcance fsico del objeto.
Han aparecido algunas concepciones que tratan de explicar ambos extremos, como
las de corte neurofisiolgico y al enfoque de los procesos adaptativos.

Con respecto a la primera, Diamond sostiene que los bebs en edades muy
tempranas poseen ya conocimientos relevantes sobre las propiedades de los
objetos, pero que son incapaces de mostrarlos debido a dficits maduracionales
que afectan a diversos factores intermedios implicados en la resolucin de las
tareas. Para explicar el retraso en las conductas de bsqueda del objeto oculto,
Diamond propone que ste proviene de la dificultad que tienen los bebs para
organizar las secuencias de acciones medios-fines que implica la tarea.
Con respecto a la explicacin del error A, no B, Diamond postula como factores o
requisitos explicativos el desarrollo de las adecuadas habilidades de memoria y la
inhibicin de la respuesta dominante.

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La memoria permitira incrementar la demora entre el momento en el que se oculta

el objeto y la bsqueda: mientras que antes de los 12 meses, una mnima demora
impide a los bebs buscar el objeto correctamente en B, a los 12 meses las
conductas errneas aparecen slo despus de una demora de unos 10 segundos.
La explicacin en trminos de maduracin del sistema nervioso no resuelve todos
los problemas y plantea algunas crticas y dudas.

La concepcin de los procesos adaptativos de Munakata y otros parte de un anlisis

crtico de los trabajos recientes sobre el desarrollo del concepto de objeto a los
que califican como pertenecientes al enfoque de los principios.
El enfoque de los principios parte de que el conocimiento est organizado en forma
de principios que tienen los bebs dentro de su cabeza. Estos principios, estran ya
presentes desde el nacimiento, o seran de adquisicin muy temprana, y su
existencia sera puesta de manifiesto por la sensibilidad mostrada por los bebs en
tareas como las de tiempo de mirada. Por tanto resulta legtimo y adecuado tratar
de disear experimentales nuevas e ingeniosas, que permiten mostrar la existencia
de estos principios.

Munakata y otros parten de un enfoque diferente, basado no en la existencia o no

de unos determinados principios, sino basado en un cuidadoso anlisis del proceso
evolutivo de adquisicin de un conocimiento dado.
De esta manera, el conocimiento que subyace a la conducta de los bebs es
considerado como de naturaleza gradual, que se desarrolla a partir de la
experiencia, y que est empotrado dentro de procesos especficos que subyacen al
comportamiento.
Este enfoque del proceso adaptativo surge del marco terico general de los
modelos conexionistas y su propuesta es tambin coherente con otras
explicaciones del desarrollo de corte dinmico, como las defendidas por Thelen y
Smith o Fischer y Bidell. Desde esta perspectiva los hallazgos de los trabajos
sobre la sensibilidad al objeto oculto medidos por los tiempos de mirada no
muestran que los bebes posean el concepto de objeto. Se pone el acento en el
estudio de los procesos y mecanismos que subyacen a la conducta infantil y a sus
sutiles cambios con el aumento de la experiencia. Dentro de este enfoque, las
aportaciones realizadas han sido dos:
- sus trabajos empricos sobre la explicacin de las dificultades en la
bsqueda del objeto escondido en trminos de los dficits medios-fines,
- y la simulacin del proceso evolutivo utilizando para ello redes
conexionistas.

Segn todos los resultados llevan a estos autores a postular que en la comprensin
del concepto de objeto estn implicados diversos procesos que subyacen a la
conducta de los bebs.
En las edades ms tempranas los bebs son capaces de hacer predicciones acerca
de los acontecimientos cuando un objeto est oculto, aunque todava no sean
capaces de comprender que un objeto siga existiendo cuando no est a la vista.

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Ms adelante, los bebs sern capaces ya de realizar las conductas de bsqueda y

alcance merced a la aparicin de un tipo de representacin ms potente.
Para comprobar esta concepcin Munakata y colaboradores proponen una
simulacin mediante dos redes conexionistas. En la primera, estos autores
proponen un modelo que permite dar cuenta del desfase, entre los resultados de
los tiempos de mirada y los de la conducta de alcance.
La red incluye dos capas o estratos interconectados: un estrato perceptivo y otro
de representaciones internas. Esta es una red recurrente que est caracterizada
porque existe una gran interconectividad entre sus unidades: las unidades del
estrato perceptivo estn conectadas con las unidades internas del estrato
representacional, en ambas direcciones, adems, las unidades del estrato
representacional, estn conectadas consigo mismas, actan en forma recursiva al
volver sobre s mismas.
As, lo que la red es capaz de representarse en un momento determinado en su
estrato oculto, depende tanto de lo que est percibiendo en ese momento como de
lo que se represent en el momento inmediatamente anterior.
De esta manera, mantiene una representacin del objeto oculto, todava incompleta
pero capaz ya de generar una anticipacin sobre la posicin del mismo y dar cuenta
de las expectativas y la consiguiente sorpresa mostrada por el incremento de los
tiempos de mirada.

Por el contrario, la conducta de alcance del objeto oculto requiere de una red ms
compleja. En esta nueva red, un nico estrato de representacin produce dos
salidas diferentes, una de las salidas permite la realizacin de la prediccin que
subyace a las tareas de tiempo de mirada; la otra dirige la conducta fsica de
alcance del objeto en el estrato de alcance. Es importante decir que esta nueva
red recurrente de tres estratos es capaz primero de dar cuenta de la sensibilidad
al objeto oculto y de la capacidad de alcanzar el objeto visible.

As, la concepcin de estos autores, basada en los procesos adaptativos, recoge de

nuevo una perspectiva genuinamente evolutiva, centrada en el cambio, como lo haca
la teora de Piaget, al mismo tiempo que proporciona un modelo explicativo de la
actuacin de los sujetos y de su evolucin. En nuestra opinin, las teoras
conexionistas de este tipo suponen una contribucin valiosa al estudio del
desarrollo.

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