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A FESTA DOS BOIAS-FRIAS1

John C. Dawsey2

Nos anos 80, em carrocerias de caminhes de boias-frias, na regio canavieira de

Piracicaba, So Paulo, um clima de esgotamento fsico e nervoso interpenetrava-se com o
de uma festa carnavalizante. No h exemplo mais eloquente de nossa condio de homo
ludens (Huizinga, 1993) do que as encenaes e brincadeiras que ali irrompiam. De acordo
com Victor Turner, os carnavais surgem como momentos extraordinrios, ou interrupes
do cotidiano. No mundo do capitalismo industrial, eles surgem como interrupes do
trabalho. So como momentos de loucura que se contrapem ao cotidiano. O carnaval
cotidiano dos boias-frias, porm, instaura a experincia no apenas da loucura, mas, em
termos dialticos, de uma loucura da loucura. O prprio cotidiano do trabalho visto
como desvario. O caminho de boias-frias, que se transformava no palco de sheiks,
apaches, santos, bandidos, boys e cauboys, entre outras personagens, tambm se apresentou
nos anos 70 e 80 como uma nau dos loucos, uma alegoria da loucura digna de figurar
numa histria da loucura escrita a contrapelo, fazendo ressoar o que se afunda,
possivelmente, numa arqueologia do silncio (cf. Foucault, 1978, p. 14).
Neste ensaio pretendo discutir a especificidade da festa dos boias-frias tendo em
vista 1) uma experincia de pasmo ou inslito cotidiano; 2) uma forma de expresso que se
evidencia atravs de montagens carregadas de tenses; e 3) uma sensibilidade que tem a ver
com determinado clculo do lugar olhado, ou vivido, das coisas.3 O que dizer do riso dos
boias-frias?

Inslito Cotidiano

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In: Perez, L. F., Amaral, L., e Mequita, W. (orgs.). Festa como perspectiva e em perspectiva. Rio de Janeiro:
Garamond, 2011, p. 197-210. Agradeo Fundao de Amparo Pesquisa do Estado de So Paulo (Fapesp) e
ao Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico (CNPq) por apoios recebidos para o
desenvolvimento desta pesquisa.
2
Professor titular do Departamento de Antropologia e coordenador do Ncleo de Antropologia, Performance
e Drama (Napedra) do Programa de Ps-Graduao em Antropologia Social da USP.
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Creio que o modo como Roland Barthes (1990: 85) define o teatro (atividade que calcula o lugar olhado
das coisas) particularmente relevante para os propsitos desse ensaio.
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No palco submerso de uma experincia no resolvida, um drama se enuncia: cair

na cana. Na regio canavieira de Piracicaba, cair na cana evoca o drama de tornar-se
boia-fria. A experincia, nesse caso, particularmente inslita: trata-se de uma passagem
para uma condio de passagem (Dawsey, 1997). O boia-fria configura-se como figura
liminar.
Nos encontros cotidianos com o canavial, boias-frias dramatizavam a experincia
do pasmo, do susto. Meu Deus, meu Deus, por que me desamparaste?! Chegamos ao
lugar onde o filho chora sem a me ouvir. Nem o diabo sabe que lugar esse! Pessoas
que, antes de virem para a cidade, haviam sido agregados, meeiros ou pequenos
arrendatrios, agora, como boias-frias, reencontram-se com a terra. Mas, a terra no
mais lugar de morada. O lugar onde se fazia a morada da vida (Heredia, 1980) virou
terra de negcio (Martins, 1991). Chuva virou sinal de fome em vez de fartura. Havendo
chuva, a queima da palha afiada da cana, procedimento necessrio para garantir o uso de
corpos sensveis na safra, torna-se impossvel, e os caminhes ou nibus no conseguem
fazer o percurso indo e vindo dos canaviais sem se afundarem em terras ou areias
molhadas. Assim sendo, para trabalhadores que recebem de acordo com a quantia de cana
cortada, chuva vira sinal de fome. A exclamao ldica que ouvi num caminho num dia
em que a chuva surpreendeu a turma numa madrugada no canavial irrompeu com a energia
de um surrealismo cotidiano: Vamos morrer afogados nessa baleia encalhada no meio do
canavial!
Na abertura das marmitas e vasilhames de comida dos boias-frias tambm se
deparava com um pasmo encenado, frequentemente, de forma ldica. Nesses momentos,
pessoas faziam expresses de susto ou de nojo, despertando risos. Cad a comida?!
Esqueceram de mim! Azedou!(Fazendo caretas.) T fria! Cad a boia-quente? Boia-
fria precisa de boia-quente! (Procurando a cachaa em baixo do banco.) Maldita,
desgraada, voc est furada! Por isso estou sempre com fome! (Conversando com a velha
marmita, levantando-a ao sol, inspecionando-a minuciosamente, olhando pelos furinhos e
frestas do alumnio corrodo e amassado, para, ento, num gesto de raiva, desferindo-lhe
um chute, fazer irromper os risos da turma.)
O termo boia-fria, uma metonmia, evoca alguns dos aspectos mais
desconcertantes da experincia de quem trabalha nos canaviais. Sinaliza-se, principalmente,
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um distanciamento ou mesmo quebra de vnculo com a terra. Ao passo que lavradores do

Norte de Minas Gerais e de outras partes do Brasil vem (ou lembram-se de haverem visto)
o produto do seu trabalho e de suas relaes com a terra na comida produzida em terras de
trabalho (Martins, 1991; Garcia Jr., 1983), onde tambm fazem (fizeram) a sua morada, e
na boia-quente das marmitas que chegam (chegavam) de casa durante o dia de trabalho
na roa, os boias-frias encontram o produto do seu trabalho no apenas no acar que
adoa o caf, mas tambm nas garrafas de cachaa que levam aos canaviais (Boia-fria
precisa de boia-quente! Ele trabalha pra fazer a pinga, depois come a pinga que ele fez.).
Boia-quente, nesse caso, que no deixa de expressar a relao do boia-fria com os
canaviais, produz as condies somticas de quem trabalha num estado de embriaguez.
Nos velhos caminhes o inslito manifestava-se de outras formas tambm. Ao
darem passagem para um novo caminho da Ford carregado de cana, uma pessoa da turma
grita para o prprio caminho na carroceria do qual est sentado: Sai da frente, seu ferro-
velho, sua baleia-fora-dgua! No est vendo que aquele caminho novo?! Os ps-de-
cana andam em caminho novo, enquanto os boias-frias....
Boias-frias viam-se em uma luta com os ps-de-cana. Estou cercado por cana
brava! Ela quer me pegar! Fala-se em cana brava, cana enfezada, cana embramada.
A bronca que certo dia levei de um turmeiro evoca uma paisagem: Dsse jeito...?! Pr
cortar cana tem que ter raiva! Os panos que emolduram os rostos dos boias-frias, e as
calas compridas, usadas pelas mulheres por debaixo de saias e vestidos, so como uma
armadura suave, em estilo rabe, usada debaixo do sol castigante, talhada para enfrentar os
canaviais. A prpria pele do corpo adquire a textura do couro, ou de uma couraa. As mos
calejadas, com calos inclusive sobre punhos e costas das mos, formando murund,
levam as marcas de um corpo que se defronta com cana brava. Na luta com os canaviais,
tambm revela-se a cumplicidade entre o p-de-cana e o trabalhador. O boia-fria que
corta cana, tambm por ela, pela cana brava, ou melhor, por sua palha afiada, cortado.
s vezes, com seu prprio podo, ele se corta. Na verdade, nas relaes entre boias-frias
e canaviais, no se sabe quem derruba quem, se so os cortadores de cana que derrubam
canaviais, ou canaviais que derrubam boias-frias. Mas, essas relaes tambm podem ser
amorosas. Na palha da cana dos canaviais se faziam ninhos de amor. (Alis, a imagem
desbotada de Marilyn Monroe que vi na camiseta de uma moa ao subir na carroceria de
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um caminho de boias-frias pela primeira vez, depois retornaria como o devaneio de

quem estivesse caindo na cana com Marilyn Monroe.4) Nas interrupes do trabalho
(tripalium), pessoas da turma sentavam-se nas ruas dos eitos e chupavam mel da
cana. Tambm brindavam crianas, familiares e vizinhos com cana da roa ao chegarem
dos canaviais. O boia-fria um p-de-cana, assim se dizia. A trajetria da cana vira
metfora do percurso dos boias-frias que voltam do campo modos; ps-de-cana e
boias-frias viram bagao. O trabalho nos canaviais produz um amortecimento dos
sentidos, uma espcie de mortificao do corpo, em estilo barroco, evocativa dos momentos
extraordinrios de rituais de passagem. Mas, aqui, o extraordinrio revela-se como
cotidiano.
Algumas das encenaes mais freqentes de boias-frias em canaviais e carrocerias
eram as de espantalhos e assombraes. Nas sadas ou entradas da cidade, dependurando-se
dos traseiros de caminhes, rapazes da turma assustavam casais de namorados ou
transeuntes desprevenidos fazendo o papel de assombraes. B! Tambm
apresentavam-se como espantalhos, objetivando imagens sobre eles projetadas. Haveria
nesses alegres espantalhos e assombraes a irrupo da experincia visceral de um
escndalo lgico? Se uma imagem de corpo sem alma manifesta-se na figura do espantalho,
a imagem inversa, de alma sem corpo, lampeja numa assombrao. Sob os efeitos do
espelho da performance, uma inverso se anuncia, envolvendo a alegre transformao de
quem vive em um estado de pasmo, ou de quem leva sustos diariamente, em seres que
causam espanto. Na medida em que o espanto cotidiano, no h nada surpreendente no
espantoso. Walter Benjamin (1985b, p. 226) escreve: A tradio dos oprimidos nos ensina
que o estado de exceo a regra.
Nas sadas de caminhes da cidade para os canaviais, rapazes da turma sentiam
prazer especial em provocar transeuntes em caladas e ruas, em pontos de nibus ou a
caminho de um servio na cidade. Uma de suas provocaes favoritas, que produzia o
efeito carnavalizante de inverso de papis, nesse caso, com efeitos de paralisia colaterais,
era a de cham-los, justamente a eles, os seus outros, os transeuntes de boias-frias e
ps-de-cana! Isso, ao mesmo tempo em que se faziam de sheiks rabes, ndios apaches,
cangaceiros, santos, bandidos, prefeitos, penitentes, boys, cauboys, etc. s vezes, tambm

4
Cf. Dawsey 1997.
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se faziam de boias-frias. Eram boias-frias em estados de festa. Antigos estudos

detectaram a alienao dos boias-frias e sua falta de conscincia de classe. Mas, talvez
no tenham percebido a especificidade do riso dos boias-frias e da espcie de
estremecimento que nele se produz. Alienao da alienao. Em festa boias-frias
impediam a naturalizao do cotidiano.

Montagens

Victor Turner (1974) produz um desvio metodolgico em relao aos

procedimentos consagrados por Radcliffe-Brown e outros representantes da Antropologia
Social Britnica: o lugar olhado das coisas privilegiado a partir do qual se compreende
uma estrutura social a sua anti-estrutura.5 Para captar a intensidade da vida social
preciso compreend-la a partir de suas margens. Trata-se de um olhar atento e de uma
abertura calculada, tal como o clculo de um risco, do antroplogo em relao aos
movimentos surpreendentes das sociedades que, ao recriarem cosmos a partir de elementos
do caos, brincam com o perigo e sacaneiam-se a si mesmas . Experincias de liminaridade
podem suscitar efeitos de estranhamento em relao ao cotidiano. Trata-se mais do que um
simples espelhamento do real. A subjuntividade que caracteriza um estado liminar em
festa e performance surge como o efeito de um espelho mgico (Turner, 1987, p. 22).
Trata-se de um tempo e espao propcios para associaes ldicas, fantsticas. Figuras
alteradas, ou mesmo grotescas, ganham preeminncia. Abrem-se fendas no real, revelando
o seu inacabamento. Tenses suprimidas vm luz. Estratos culturais e sedimentaes mais
fundas da vida social vm superfcie. Assim, nos espaos liminares, se produz uma
espcie de conhecimento: um abalo.
As carrocerias de caminhes eram espaos de transformaes. Sobre essas tbuas
boias-frias de chapus ou bons e panos na cabea faziam surgir um real maravilhoso,
para usarmos o termo de Alejo Carpentier (1974), suscitando associaes surpreendentes
entre uma variedade de imagens, incluindo a do prprio boia-fria.
Algumas dessas associaes eram altamente reveladoras. Posso dar dois exemplos.
Ao passar por um caminho de transporte de gado, um dos rapazes levanta-se e, fazendo

5
Cf. Nota no. 2.
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um gracejo, grita: boi! Boia-fria! Sou boy! Fantstica, essa juno de imagens tambm
era real. Aparentemente arbitrria, a montagem evoca as rupturas, interrupes e travessias
nas histrias de vida dos boias-frias. Histria de vida vira montagem. Boias-frias eram,
muitas vezes, levados ao campo em caminhes originalmente destinados para o transporte
de gado. O xodo rural, que criava nas cidades do interior paulista uma reserva de fora de
trabalho periodicamente incorporada durante a safra da cana-de-acar como mo-de-obra
volante boia-fria, era estimulada por um processo de substituio de pequenos produtores
rurais por gado, e transformao de terra de trabalho em terra de gado (Garcia Jr.,
1983). Substitudos por bois no campo, substituem aos bois nos caminhes. Assim,
produzindo a matria prima que impulsionou os grande projetos nacionais do Prolcool e
Planalcar, o esforo do seu trabalho serviu para fornecer energia para mquinas que
povoavam os sonhos de uma sociedade e, como realizao de um desejo proibido, os
sonhos de um boia-fria: ser dono de um carro. Nas interrupes do trabalho nos canaviais
rapazes s vezes entravam em estados de devaneio: Meu sonho ter um Passat. Ummmm.
, eu.... uma mo no volante e outra aqui, .... a menina do lado, assim, . A voc ia ver.
Nesses momentos, boias-frias viravam boys, os filhinhos de papai, com acesso a carros
e garotas. Mas, as trepidaes dos carros em que esses boys boias-frias andavam
diariamente eram capazes de produzir efeitos de despertar. Nas carrocerias dos velhos
caminhes, nos carros de boi transformados em carros de boias-frias, recuperados pelos
gatos dos depsitos de ferro-velho, esses boys iam em direo aos canaviais.
Um segundo exemplo. Na sada da cidade, de madrugada, ao passar por um grupo
de pessoas, um dos rapazes da turma, tal como um apresentador de circo, chama ateno
para a figura de seu colega que est de p no traseiro do caminho, um boia-fria com
panos brancos emoldurando o seu rosto: Olha o sheik das Arbias! Ou, ento, Olha o
fara do Egito! Essas montagens de um boia-fria sheik e boia-fria fara no deixam
de ser reveladoras. A figura do boia-fria arrepiou o imaginrio social nos anos 70, aps a
primeira crise do petrleo e derrocada do milagre econmico brasileiro. Sonhos de um
Brasil gigante que, deitado em bero esplndido, despertava, enfim, de uma sonolncia
secular eram perturbados pela recusa dos sheiks do petrleo de fornecerem combustvel
para o mundo do capitalismo industrial. Ainda sob os efeitos do milagre econmico, num
clima de quase embriaguez de uma nao movida pelo que Walter Benjamin chamaria de
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narctico do progresso, foram montados os grandes projetos nacionais visando a

substituio de petrleo por cana-de-acar. Esta surgia com todo o brilho no apenas de
um produto moderno (Graziano da Silva, 1981), exigindo altos investimentos de capital,
mas de um produto que, por ser fonte de energia renovvel, poderia dar sustentao aos
projetos de desenvolvimento. Em meio aos conflitos sociais suscitados nesses anos de
modernizao conservadora uma imagem distante articulou-se com realidades bastante
prximas: a dos faras do Egito e suas obras faranicas. Sob a perspectiva da
industrializao da agricultura, a produo canavieira, porm, apresentava um problema:
o ciclo da safra no havia sido totalmente mecanizado. Da, a necessidade do
aproveitamento sazonal de uma imensa quantidade de cortadores de cana. Nesse momento,
numa das cenas primordiais (Berman, 1990, p. 148) da modernidade brasileira, irrompeu
nas cidades e estradas, e no imaginrio social, a figura do boia-fria cortador de cana.
Boias-frias substituiram sheiks rabes. Nas carrocerias de caminhes andavam sheiks
boias-frias.
Victor Turner mostra como smbolos capazes de unificar grupos sociais, articulando
diferenas e parcialmente resolvendo tenses sociais, surgem com fora em momentos de
liminaridade e interrupo do cotidiano. Mas, o que chama ateno no caso dos boias-
frias so essas montagens carregadas de tenses. Aqum de smbolos, revelam mais do
que resolvem. Trazem luz elementos soterrados e possivelmente vulcnicos da paisagem
social. Em relao aos sonhos que povoam o imaginrio social, provocam, possivelmente,
um efeito de despertar. Assemelham-se s imagens dialticas sobre quais fala Walter
Benjamin (1985a, p. 40). Suscitam efeitos que evocam princpios da dramaturgia de Bertolt
Brecht (cf. Willet, 1964). Aqui, a atividade interpretativa vem acompanhada por
inervamentos corporais que se evidenciam atravs do riso.

O lugar olhado das coisas

Experincia inslita. Dos remoinhos de uma experincia liminar irrompe o riso dos
boias-frias. Apoiando-se em Wilhelm Dilthey, Turner (1982, p. 13) delineia cinco
momentos em termos dos quais pode-se analisar uma experincia: 1) um desafio apresenta-
se no plano da percepo, colocando a pessoa e seus esquemas de interpretao em estado
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de risco; 2) imagens do passado so evocadas; 3) emoes associadas a essas imagens so

revividas; 4) imagens do passado articulam-se ao presente numa relao musical,
possibilitando a criao do significado; e 5) uma expresso completa e realiza o processo da
experincia. Turner (1982, p. 17; 1986, p. 35) tambm chama ateno para a etimologia do
termo: experincia tem a ver com a idia de risco, ou perigo.
Para compreender a especificidade da experincia dos boias-frias, me parece,
preciso tratar de algo que Roland Barthes (1990, p. 85) definiu como teatro: uma prtica
que calcula o lugar olhado das coisas. O olhar dos boias-frias com quais andei dirige-se
s margens, ao descartado, ao esquecido ou prestes a ser esquecido. So esses os lugares,
tambm, a partir dos quais observam o mundo. Nos momentos em que imagens do passado
lampejam no presente, esse presente tambm apresenta-se como algo prestes a virar
passado, sob risco de virar escombros, destroos, ou fsseis. Mas, aqui, melancolia
transforma-se em riso. Trata-se, como nos faria lembrar Mikhail Bakhtin, de um olhar
carnavalizante. Aquilo que Bakhtin (1993, p. 35) disse a respeito do uso de mscaras na
cultura popular da Idade Mdia e Renascimento tambm poderia ser dito a respeito das
encenaes de boias-frias: elas traduzem a alegria das alternncias e das reencarnaes,
a alegre relatividade, a alegre negao da identidade e do sentido nico, a negao da
coincidncia estpida consigo mesmo.
Dois exemplos vm mente. O primeiro refere-se s relaes entre os chamados
boias-frias e as mquinas. O homem inventa a mquina, e a mquina destri o homem,
disse-me Pag, um dos cortadores de cana da turma, ao observar a aproximao de uma
carregadeira no canavial. Se Pag pensava em dizer algo que impressionasse a um
aprendiz de boia-fria que tambm, por acaso, procurava se fazer passar por antroplogo,
ele conseguiu. As carregadeiras eram responsveis pela ampliao do nmero de ruas da
cada eito, sob responsabilidade de cada trabalhador. O nmero dessas ruas havia
passado de trs para cinco, para dar passagem s carregadeiras. Em algumas regies j se
experimentava com um sistema de sete ruas. Antes de virem s cidades do interior
paulista, onde viraram boias-frias, muitas dessas pessoas haviam sido substitudas no
campo por tratores, carregadeiras e colheitadeiras. Muitas das pessoas que conheci vieram a
Piracicaba nos anos 70 onde ajudaram, na condio de pees de obras e serventes de
pedreiros, a construir a Caterpillar, uma multinacional produtora dos tratores e mquinas
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agrcolas que estavam tomando os seus lugares no campo. Aps o trmino das obras,
cairam na cana. Substitudos por mquinas no campo, ficariam sob ameaa, na condio
de boias-frias, de serem substitudos por mquinas colheitadeiras que, por ora,
permaneciam nas vitrines da agroindstria.
Nesse contexto, chamava ateno as relaes dos boias-frias com os velhos
caminhes em cujas carrocerias andavam. Conversavam com os caminhes, xingavam os
caminhes. Mesmo em sua revolta, expressavam cumplicidade com os velhos caminhes:
baleia fora dgua!, ferro-velho!, desgraa!, tem que voltar pro ferro-velho!,
caminho de pobre!, tenho horror de pobre! Nesses momentos, essas velhas mquinas
adquiriam as qualidades imponderveis de seres sensveis. Os velhos caminhes sobre
quais os boias-frias andavam eram obrigados, como j vimos, a dar passagem para os
novos caminhes carregados de cana cortada. Os produtos modernos, tais como a cana-
de-acar, associados ao processo de industrializao da agricultura, que tomavam o
lugar dos produtos tradicionais, os chamados produtos de pobre, e dos seus produtores
no campo, tambm deslocavam das estradas os velhos caminhes sobre quais andavam
esses produtores agora transfigurados em boias-frias. Muitos caminhes de boias-frias,
de fato, haviam sido ressuscitados dos ferros-velhos. Assim como os boias-frias,
esses velhos caminhes, sob ameaa constante de serem substitudos por novas mquinas,
viam-se diante da perspectiva iminente de virarem fsseis recentes da modernidade.
Certa sexta-feira noite, aps uma longa semana de trabalho, na volta do canavial
para a cidade, o clima carnavalizante entre os boias-frias estava especialmente intenso.
Numa subida longa e bem inclinada, na estrada de pista nica, quando foi preciso diminuir
sensivelmente a velocidade, ao passo de tartaruga, formou-se uma fila de carros e
caminhes novos atrs do velho caminho de turma. Tentativas de ultrapassagem eram
frustradas pelo fluxo de trfego vindo em direo contrria. Impacientes, alguns buzinaram.
Outros roncaram motores. Nesse momento, um dos rapazes da turma, dependurando-se da
escadinha no traseiro da carroceria do caminho, brandiu o seu faco. Ainda desafiou:
Vem! Vem! A seguir, baixando as calas, como um Gargntua urinando sobre os
parisienses (Rabelais, 1991, p. 99), ele irrigou a estrada e, provavelmente, o carro que vinha
logo atrs, na cola do velho caminho. O pessoal da turma chorava de rir. Do traseiro desse
caminho a turma olhava o seu mundo. Apesar de que Piracicaba no exatamente uma
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Paris, talvez no seria um despropsito evocar O Campons de Paris de Louis Aragon

(1996) como forma de discutir o modo em que as dimenses onricas do real se manifestam
nos caminhes de turma. O comentrio de Benjamin (1985c, p. 25) a respeito dos
surrealistas propcio: pressentiam as energias revolucionrias que transparecem no
antiquado, nas primeiras construoes de ferro, nos objetos que comeam a extinguir-se.
O segundo exemplo tambm diz algo sobre a prtica que calcula o lugar olhado das
coisas. Numa manh, ao entrar numa estrada de terra vicinal rumo aos canaviais, o
caminho passou por um pasto onde havia um grupo de vacas e bois extremamente magros,
quase cadavricos. Na terra sca, ao lado, havia uma carcaa e caveira. A turma se
emocionou. Vrias pessoas, velhos, crianas, moas e rapazes, levantaram-se para ver do
fundo do caminho. , como esto magras! No tem capim! a fome, esto
morrendo de fome! A seguir, o caminho entrou numa estrada ladeada por antigas
palmeiras imperiais ressecadas, descuidadas, algumas cadas, quebradas. Repentinamente,
nos deparamos com uma cena extraordinria: as runas de um casaro. Olha a manso!
algum disse. Risos pipocaram. a classe A! Alguns rachavam de rir. Riam diante dos
escombros de uma casa-grande, um fssil recente do interior paulista. Creio que, sombra
da alegoria dos faras embalsamados, como diz a letra da msica Rancho da Goiabada,
de Aldir Blanc e Joo Bosco,, os boias-frias faziam uma festa carnavalizante.
O riso dos boias-frias pode provocar um estremecimento. Um bom ator, ao rir,
capaz de fazer o seu pblico chorar, e, ao chorar, pode suscitar o riso, diz Brecht (1967, p.
70). Creio que haja afinidades entre as tbuas dessas carrocerias de caminhes e os palcos
sobre quais Brecht ensaiava um teatro pico e seus efeitos de estranhamento. Trata-se,
nos dois casos, de uma prtica que calcula o lugar olhado das coisas. Nos dois casos,
possivelmente, trata-se, como tambm disse Roland Barthes (1984, p. 194) a respeito do
teatro pico de Brecht, no tanto de uma semiologia quanto de uma sismologia, um abalo
ssmico na logosfera.
Creio que a abordagem de Victor Turner especialmente propcia para anlise da
experincia dos boias-frias e de suas prticas carnavalizantes em carrocerias de
caminhes. Assim como uma turma de boias-frias em festa, uma antropologia feita
moda de Victor Turner observa a sociedade a partir de suas margens. Trata-se de um olhar
que se dirige aos resduos, rupturas, interrupes, e coisas no resolvidas da vida social.
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Creio que as festas de boias-frias so particularmente interessantes pelo modo

como permitem a irrupo de elementos residuais da histria no presente. O que eles
contam no simplesmente uma histria do que aconteceu, nem mesmo uma histria tal
como ela se configura num conjunto de lembranas. Contam a histria de um
esquecimento. Sua esttica, podemos dizer, encontra-se no na imagem de casa-grande tal
como ela era no seu auge, mas na imagem do casaro em runas. Nessas runas, claro,
tambm encontram-se as aberturas da histria, suas fissuras. Nas histrias que a sociedade
conta sobre ela para si mesma aqui, obviamente, evocando uma das formulaes clssicas
de Clifford Geertz (1978b, p. 316) os boias-frias farejam, atravs do riso, uma histria
do esquecimento. Para compreender o que se passa nessas carrocerias de caminhes, talvez
seja realmente preciso realizar a tarefa benjaminiana de escovar a histria a contrapelo
(Benjamin, 1985b, p. 225). Num registro benjaminiano, descrio densa (cf. Geertz,
1978a) tambm vira uma descrio tensa carregada de tenses capaz de produzir nos
leitores um fechar e abrir dos olhos, uma espcie de assombro diante de um cotidiano agora
estranhado, um despertar (Dawsey, 1999, p. 64).
O anjo da histria, sugeriu Benjamin (1985b, p. 226), seria como o anjo de um
dos quadros de Paul Klee. O seu rosto leva a expresso de espanto. Os seus olhos esto
fixos nos destroos do passado que acumulam-se aos seus ps. Mas, ele no pode deter-se
para juntar os pedaos. Suas asas esto prontas para o vo. De fato, s suas costas sopram
os ventos de uma tempestade por qual ele levado em direo ao futuro. Essa tempestade
leva o nome de progresso. Nas carrocerias de caminhes, os boias-frias tambm
andavam de costas em direo ao futuro, levados, poder-se-ia dizer, por uma tempestade
chamada progresso. E olhavam para os destroos. Mas, eles tambm sabiam recriar, com
efeitos altamente ldicos, esse olhar de espanto. Seu riso, me parece, produz conhecimento.

A antropologia de Victor Turner ilumina uma das cenas primordiais da

modernidade brasileira: as carrocerias de caminhes de boias-frias e suas festas
carnavalizantes. Ao mesmo tempo, os boias-frias em festa nos instigam a repensar
algumas das questes de Turner e da antropologia:
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1. s margens das margens.

Retornamos a uma percepo inicial: em carrocerias de caminhes de boias-frias, um

clima de esgotamento fsico e nervoso interpenetrava-se com o de uma festa
carnavalizante. Espanto cotidiano. Rito inslito: a passagem para uma condio de
passagem.6 O dia a dia sob o signo do desvario. Loucura da loucura. Margens das
margens. Duplo estranhamento. Em canaviais e carrocerias de caminhes, os boias-
frias em festa impedem a naturalizao do cotidiano. Assombro. Assim se descobre,
tal como numa narrativa de Franz Kafka, que no h nada surpreendente no espantoso.

2. Subterrneos dos smbolos.

Constance Classen (1993) nos lembra que os sentidos do mundo formam-se atravs dos
sentidos do corpo. Em festas, os sentidos se recriam a partir de elementos do caos.
Smbolos poderosos, diz Turner, surgem atravs de experincias liminares. Mas, as
festas carnavalizantes dos boias-frias em canaviais e carrocerias de caminhes
chamam ateno menos pelos smbolos do que pelas imagens e montagens ali
produzidas, ao estilo de Sergei Eisenstein (1990, p. 41), carregadas de tenses. Nesses
palcos revelam-se os elementos soterrados das paisagens sociais. Smbolos
decompem-se em fragmentos num campo energizado, trazendo luz os aspectos no
resolvidos da vida social, e provocando a inervao dos corpos. Talvez estejamos
lidando, afinal, no apenas com questes da interpretao do mundo, mas, tambm, da
constituio de uma vontade para interromper o seu curso.

3. Bricoleur.

Num momento de perigo, em canaviais e tbuas de caminhes, imagens do passado

articulam-se ao presente (cf. Benjamin, 1985b, p. 224). Lampejam imagens de runas e
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Para se dizer algo sobre essas festas de boias-frias, creio que seja preciso repensar, num registro
benjaminiano, o modelo de ritos de passagem elaborado por Arnoldo Van Gennep (1978).
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resduos. Associaes surpreendentes, reveladoras, irrompem em festa evocando a

paisagem de um depsito de ferro-velho ou canteiro de obras (cf. Benjamin, 1993, p.
18). Talvez seja esse um dos segredos do bricoleur: os restos e as sobras de estruturas
simblicas que lhe so mais preciosas permanecem s margens de sua obra, escondidos
nas dobras da cultura, em testemunho do inacabamento de suas solues,
configurando um acervo de coisas boas para fazer pensar.

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