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spcialistes qui jugent que lanalyse dAristote est tout fait indpendante de son
environnement linguistique.
Peu importe qui a raison, les textes dAristote ont ouvert la question des catgories et
dfinissent toujours le cadre de nombreux dbats. Le plus rcent vient dapparatre, sous le
titre Quelle philosophie pour le XXI e sicle (folio essais, Paris : Gallimard, 2001). On trouve
dix philosophes au fin du XXe au Beaubourg, dont chacun discutent une des dix catgories
dAristote. (Colloque au Beaubourg, fvrier 2000). Jules Vuillemin a parl de la substance.
Jacques Bouveresse a trait de la quantit. Et de la suite, jusqu la passion, la catgorie
assign Stanley Cavell. On lit dans lavant propos :
Durant vingt sicles, ces catgories (modifies, compltes ou adaptes selon la
diversit des causes philosophiques) ont dict la grammaire lmentaire du
raisonnement philosophique. Quen reste-t-il aujourdhui ? Faut-il les abandonner ?
Faut-il les repenser nouveaux frais ? Il nest de rponse possible que singulire, par
lexamen de chaque catgorie, et plurielle, dans le respect de la diversit des grandes
approches et traditions philosophiques qui se rpondront comme un cho les un aux
autres. (7-8).
Moi-mme, jcrit larticle sur la qualit pour cette collection. Mais aujourdhui jintroduis les
catgories ensemble, pas une par une. Jutilise ici la traduction traditionnelle de Tricot, mais il
y a aussi une traduction assez intressante par Y. Pelletier de lUniversit de Montral, sous le
titre non de Catgories mais Les Attributions (Catgories) (Montral : Bellarmine et Paris :
Les belles lettres).
Le chapitre 3 des Catgories prsente les Genres et les espces. On pourrait dire que les
seize lignes de ce court chapitre sont le lieu de naissance de toute la thorie des classifications
naturelles.
Le chapitre 4 prsente les Catgories, ou plutt ce que, plus tard, des spcialistes ont
appel les catgories. Elles sont les expressions sans aucune liaison . Aristote en parle
comme si elles taient exactement au nombre de dix, ou au moins dix. Leurs noms sont
traduits par Tricot de la faon suivante : la substance, la quantit, la qualit, la relation, le lieu,
le temps, la position, la possession, laction, la passion. En grec, le mot traduit par
substance est en fait une forme nominale du verbe tre, de sorte que tre ou entit
seraient plus appropris. Par ailleurs, Tricot nous dit que les Catgories sont, pour Aristote,
les genres les plus gnraux de lEtre. Les disciples dAristote taient dj diviss quant
linterprtation de la substance . Pour certains, Aristote avait un concept unique, dont la
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Homme dsigne videmment une personne, un tre humain. Les noms par lesquels
Aristote dsigne ses dix catgories sont grammaticalement htrognes. Les exemples qu'il
donne sont galement htrognes (Ackrill 1963, 78). Cest le moins quon puisse dire.
Certains items de la liste semblent trs gnraux, tandis que dautres paraissent trs
spcialiss. Ainsi, les exemples rpts de position ne sont pas des exemples de position au
sens de situation dans lespace (Le Petit Larousse, sens numro 1). Cela relve,
probablement, du lieu. Pour la position , les exemples renvoient au sens dattitude, de
posture du corps ou dune partie du corps : il sagit l dun sens spcifique du mot
position en franais (Le Petit Larousse, sens numro 7.)
La possession prsente plus de difficult. Aristote ninclut dans ses exemples que des cas
de possession qui se rfrent des choses que lon peut porter, chaussures ou armure. Les
hommes et les chevaux porte larmure. En franais, on dit ferrer et non chausser ,
quand il sagit de chevaux. En anglais, les chevaux comme les gens ont des shoes --
horseshoes pour les chevaux. Le motun peu archaquequi dsigne le fait dtre
chauss ou ferr est le mme : shod. cet gard, je crois que langlais est plus proche du grec
que le franais, de sorte que chauss peut sappliquer aux deux exemples dAristote,
lhomme et le cheval. La position et la possession semblent avoir un sens plus prcis que ce
quoi on sattendrait dans une liste trs gnrale de catgories. Dans dautres cas, les items de
la liste dAristote sont au contraire plus gnraux encore que ce quoi on sattendrait
naturellement.
Les exemples dAristote pour la catgorie de la relation vont galement prsenter des
difficults au vingt et unime sicle, pour nous qui sommes les hritiers dune logique des
relations dveloppe seulement au vingtime sicle. Aristote admet des relatifs indpendants,
tels que demi et plus grand, mme sil ressort clairement de son analyse des relatifs que
quelqu'un qui sait quune chose est une moiti ou est plus grande, sait aussi de quoi cette
chose est la moiti ou par rapport quoi elle est plus grande. Il se pourrait que nous ayons
encore plus de mal, dans le cas de la quantit (taille), admettre de penser de faon
indpendante long-de-trois-coudes.
Que ce soit parce quil a retenu dabord lhomme et le cheval comme exemples de ce-
que-cest, ou pour dautres raisons, les exemples dAristote font immdiatement penser ce
que lon peut dire dune personne telle que Socrate. titre dexercice, nous devrions varier
ses exemples et choisir une autre personne, pourquoi pas Jeanne dArc. On peut poser
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diffrentes questions son sujet, par exemple : Quoi ? Une femme. De quelle taille ? Un
mtre quarante. Qualit ? Grammaticalement incorrect (en latin). Relation : plus petite (que KIRSCH
Comment: sans prjuger de votre connaissance
ses partisans). O ? A Rouen. Quand ? En 1431. Position ? Debout. Possession ? Un sac (sur des donnes anthropomtriques de la population du
15e sicle, je me permets de vous faire remarquer que
la tte). Action ? Prire. Passion ? Brle (sur le bcher). vous touchez l un sujet sensible qui pourrait
constituer un grave attentat la grandeur de Jeanne
De quoi la liste des dix catgories est-elle la liste ? Simplicius, dans son commentaire dArc, hrone des Franais et de leur extrme droite
(la plus extrmement bte du monde). Brle par les
Anglais, la voil rtrcie par les Canadiens Nous
noplatonicien des Catgories, rdig dans les annes 530, a donn les quatre manires tions chauvins, nous allons devenir franchement
xnophobes. Par diplomatie, 10 cm de plus me
lmentaires de rpondre cette question : (1) les mots, (2) les choses, ou les tres, (3) les sembleraient bienvenus. Bon, mettons 5, et nen
parlons plus ?
penses, et (4) les mots au sens o ils dsignent des choses. Simplicius disait que les
philosophes avaient propos ces interprtations concurrentes depuis des sicles. Quinze
sicles plus tard, sa remarque reste vraie.
On peut traduire la liste des catgories comme une liste de diffrents types dtres,
savoir les choses dsignes par ce qui est dit sans aucune combinaison . Mme si cest l
ce que sont les catgories, il y aura quatre listes parallles, par exemple une liste des
catgories elles-mmes, c'est--dire (2) diffrents types dtres, et une liste de mots (1), ou de
mots au sens o ils dsignent des choses (4) (des noms pour chaque type dtre fondamental).
Il y aura aussi une liste (3) des penses voques par les mots, ou des penses des tres (qui
dpendent de la manire dont on conoit les penses).
Comme le signalent de nombreux spcialistes, il y aura aussi une liste parallle de
questions : Quest-ce que cest ? ; de quelle taille ? (quantit). O ? , Dans quelle
posture ? , etc. Mme si nous nous arrtons lune des quatre rponses possibles proposes
par Simplicius, pour dire de quoi les catgories sont la liste, nous restons toujours dans une
certaine obscurit. Quel tait lobjet de la liste dAristote ?
Pour se figurer ce que voulait faire Aristote lorsquil a introduit les catgories, il semble
naturel de partir de lide suivante, mme si elle ne suffit pas pour fournir une explication
complte : beaucoup de spcialistes allemands ont soutenu que le premier objectif dAristote
tait de venir bout des arguments pineux qui sappuyaient sur la prmisse selon laquelle
une personne ne peut pas la fois tre la mme et tre nanmoins deux choses la fois. Si !,
rplique-t-il, une personne peut tre plusieurs choses diffrentes la fois, mais des choses
de catgories diffrentes. Ce nest pas simplement un argument logique permettant de
triompher facilement de raisonnements fallacieux. On ne peut dfendre une liste de diffrents
types de rponses quen posant quelles sont de caractre diffrent dans leur principe. Il y a l
une invitation faire de lontologie.
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classe de substances). Si, comme dans lexemple dAristote, la rponse est soit homme, soit
cheval, alors les neuf autres catgories au moins sont pertinentes lorsquon les applique un
tel objet. La catgorie du lieu recouvre diverses rponses la question O ? , telles que
dans le Lyce , et au Forum . La catgorie tre-dans-une-position, ou posture, recouvre
diverses sortes de postures : assis, couch, debout. Mais peut-tre devrions nous prciser
posture ou position propres des personnes. Si la rponse la question Quest-ce que
cest ? avait t non pas homme ou cheval , mais poisson , la catgorie de la
position ou posture serait toujours adapte, mais assis ne serait pas pertinent, dans la
mesure o les poissons ne sont ni assis, ni non-assis. Et si la rponse Quest-ce que
cest ? est une vertu , alors la catgorie de la position nintervient pas du tout.
Je propose quon pense des neuf catgories comme coordonnes. On entend souvent que
les catgories sont mutuellement exclusives (et certains le plupart des lecteurs soutiennent
quAristote pensait que sa liste de dix tait exhaustive elles sont dix, ni plus ni moins
Tricot, Topiques, p. 21, n. 3). Certes, mais attention : nous pouvons concevoir les catgories
comme slectionnant des classes de prdicats qui sexcluent mutuellement, de sorte que (sans
doute) aucun prdicat ne relve de plus dune catgorie. Mais les prdicats dune catgorie
nexcluent en aucune faon des prdicats dautres catgories. Porter larmure nexclut pas
tre assis. Nous avons dress une liste de dix attributs de Jeanne dArc, chacun appartenant
une catgorie diffrente. Ainsi, un prdicat de chacune des dix catgories peut tre appliqu
juste titre au mme individu. De fait, ctait prcisment le but dAristote si lon sen tient la
lecture minimaliste selon laquelle Aristote cherchait rfuter de mauvais arguments. Une
chose peut avoir plusieurs attributs diffrents en mme temps.
En consquence, nous pouvons tablir une analogie entre les catgories et les
coordonnes gomtriques dans un repre orthogonal. Dans un contexte spcifique, o Jeanne
dArc est-elle situe dans la catgorie temps ? (1431, tel et tel jour, telle heure). O est-
elle situe dans la catgorie posture ? (debout). Le temps et la posture sont semblables aux
axes x et y, et Jeanne dArc possde une coordonne sur chacun de ces axes. Lanalogie avec
un systme gomtrique ne fonctionne pas parfaitement parce que dans la catgorie de lavoir
(possession), elle a un sac (sur la tte), et elle est pieds nus (sans chaussures). Il est
vraisemblable que, dans la catgorie de la quantit (taille), elle ait 150 cm (de haut) et 50 cm
(de tour de taille). Nanmoins, il reste quelque chose de cette analogie : chaque catgorie, KIRSCH
Comment: Votre prcision, concernant les
correspondant un type diffrent de question, correspond aussi une manire daffirmer une mensurations de Jeanne dArc, me laisse dcidment
perplexe. Je ne vois quune solution, la science fiction
chose dtermine. Chacune des coordonnes indique lune des sortes dinformation qui peut a raison, et vous tiez sur place lpoque. La
question est de savoir de quel bord vous tiez
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tre exprime en tant que prdicat (Loux 1997, 8). On peut trouver que la catgorie ce-que-
cest ressemble une famille de systmes de coordonnes : chaque rponse quest-ce que
cest dtermine les coordonnes indiquant la place dun objet.