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La criogenia
La criogenia o denominada tambin el congelamiento ultra fro, es una tcnica utilizada para enfriar materiales a
temperaturas muy bajas - como la temperatura de ebullicin del nitrgeno (-195.79 C) e incluso ms bajas.
Su uso en la industria de los hidrocarburos se ha incrementado en los ltimos tiempos con especial inters en el gas natural,
ya que los procesos criognicos han permitido que el gas natural pueda ser licuefactado1 y, por ende, transportado mediante
buques especialmente acondicionados a destinos muy lejanos.
El paso del gas rico a alta presin por el expansor se aproxima a una expansin isentrpica ocasionando la licuefaccin
(paso de gas a lquido) de aquellos hidrocarburos susceptibles de hacerlo tales como el propano y superiores (C3+), as
mismo en menor proporcin el metano y etano.
El proceso de licuefaccin es similar al de refrigeracin comn: se comprimen los gases refrigerantes por intermedio de un
compresor, estos gases ingresan a una torre llamada caja fria en forma gaseosa y liquida por distintas caeras y en los
intercambiadores que posee sta caja fria los gases se convierten en lquidos fros, tales como propano, etano, etileno,
metano, nitrgeno o mezclas de ellos, que luego se evaporan a medida que intercambian calor con una corriente
independiente de gas natural que es el que va a ser licuado al llegar a los -161 C.
De este modo, el gas natural se enfra hasta el punto en que se convierte en lquido. Una vez que el gas ha sido licuado se
almacena a presin atmosfrica.