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HERMN E. D A L Y
Lousiana State University
L Q U E S U N A ECONOMA E N ESTADO E S T A C I O N A R I O ?
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Dado que por definicin los acervos son constantes a un nivel corres
pondiente a algn concepto de suficiencia o madurez, el progreso en el
estado estacionario consiste en incrementar la eficiencia final (razn 1)
de dos maneras: manteniendo el acervo con menos transumo (incre
mento de la razn 3 o "eficiencia del mantenimiento") y consiguiendo m s
servicios por unidad de tiempo con el mismo acervo (incremento de la
razn 2 o "eficiencia de servicio"). Las leyes de la termodinmica es
tipulan un lmite terico al mejoramiento de la eficiencia de manteni
miento. El que exista algn lmite terico al incremento de la eficiencia
de servicio resultante de los lmites del estmago humano y del sistema
nervioso es menos claro, pero en m i opinin verosmil.
Durante perodos cortos de tiempo, el costo del transumo para man
tener constante el acervo puede disminuir debido a mejoras en la efi
ciencia, de mantenimiento, pero en el plazo largo debe incrementarse
porque a medida que las fuentes de materias primas de mejor calidad
(entropa ms baja) son usadas, ser necesario procesar cantidades aun
mayores de materias usando aun ms energa y equipo de capital para
obtener la misma cantidad de mineral necesitado. As, una economa en
estado estacionario, tal y como se ha definido, no supone transumos cons
tantes, mucho menos una tecnologa esttica, n i implica la vida eterna
del sistema econmico. Es simplemente una estrategia de buena atencin
a bordo para mantener nuestra nave del espacio y permitirle morir de
vieja ms que del cncer de la mana por el crecimiento. sta es bsica
mente una extensin de los modelos de los demgrafos de una poblacin
estacionaria para incluir poblaciones de objetos fsicos, y la idea funda
mental se encuentra en el tratamiento de John Stuart M i l i acerca del
estado estacionario de la economa clsica.
El trmino "crecimiento econmico" se refiere, convencionalmente,
a un incremento del flujo de "PNB real", que es un ndice de valor del
flujo fsico de transumo. El transumo (mensurable) es, a su vez, un
ndice (inconmensurable) de servicio solamente si las razones 2 o 3
(o su producto) son constantes o crecientes. ste pudo haber sido el
caso, en el pasado, pero para el futuro es dudoso. A medida que el tran
sumo creciente presiona contra los lmites biofsicos, provoca un des-
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censo de la eficiencia del servicio (pues la mayor parte del acervo debe
ser dedicada al uso defensivo de reparar los sistemas de apoyo vital que
inicialmente provean servicios gratuitos). Tambin, dado que nuestras
instituciones estn engranadas para un crecimiento continuo del transu-
mo, bien podemos reducir la eficiencia de mantenimiento con el prop-
sito de permitir un transumo mucho mayor (por ejemplo, obsolescencia
y moda planeadas). Si alguien quisiera redefinir "crecimiento econmico"
como un incremento de los servicios no materiales y sostener que pue-
den y deben crecer permanentemente, es libre de hacerlo. Pero esto dif-
cilmente constituye una refutacin a la economa de estado estacionario,
la cual se define en trminos de acervos fsicos mensurables, no de flujos
psquicos inconmensurables.
Los niveles a los cuales los acervos de personas y de artefactos tam-
poco se mantienen necesariamente congelados para toda la eternidad.
Como resultado de la evolucin tcnica y moral puede resultar posible
y conveniente crecer o disminuir a un nivel distinto. Pero entonces el
crecimiento o la declinacin deberan ser vistos como una transicin
temporal de un estado estacionario a otro, y no como norma de una
economa sana. Los cambios tcnicos y morales podran guiar el creci-
miento, ms que ser empujados de manera ciega por la trayectoria de
mnima resistencia que abre el crecimiento a secas.
E n qu momento ei crecimiento de los acervos y ia maximizacin
del flujo de produccin deberan ceder el lugar al mantenimiento de los
acervos y a la minimizacin del flujo de produccin? Existe un gran
nmero de niveles de acervos en estado estacionario para escoger, y tal
seleccin es un problema difcil de ecologa y de tica. Pero nuestm
incapacidad para definir el nivel ptimo no significa que no podamos
descubrir algn da que hemos pasado ms all de l. Es ms impor-
tante aprender a permanecer estable en niveles existentes o cercanos que
conocer por anticipado cul nivel es el ptimo. El conocimiento de esto
ltimo sin lo primero solamente nos permite reconocer y decir adis al
ptimo mientras pasamos por l. Adems, el ptimo puede muy bien
ser una planicie amplia dentro de la cual un lugar es tan bueno como
otro siempre y cuando no nos acerquemos demasiado al borde de la
misma.
El cambio radical implicado por un estado estacionario es evidente
de lo anterior, y de la caracterizacin de Rostow de nuestra actual eco-
noma de elevado consumo masivo, al cual todos los pases aspiran en
forma irreal, como aquella "en la que el inters compuesto, se incorpora,
como quien dijera, a nuestros hbitos y nuestras instituciones" (p. 7 ) .
Este crecimiento exponencial, as como sus consecuencias desafortuna-
das, constituyen el tema del librito bastante mal interpretado, Los l-
mites del crecimiento, de D . H . Meadows et al. Antes de examinar el
alejamiento radical que supone la "desinstitucionalizacin" del inters
compuesto, o, al menos, su desacoplamiento de toda dimensin fsica,
debemos considerar si tal cambio es necesario y apetecible.
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como un ejercicio riguroso de optimismo sin base, como una teora con-
traria a la segunda ley de la termodinmica y tambin al sentido comn.
Es simplemente un hecho crudo que la escasez absoluta y las necesidades
relativas son una realidad. Adems, mientras el crecimiento contine, estas
ltimas categoras acaban por ser marginalmente dominantes. La escasez
absoluta y las necesidades relativas se oponen a la "mana por el creci-
miento" e implican el estado estacionario.
En este punto los "maniticos del crecimiento" hacen casi siempre una
ofrenda de fuego al dios de la tecnologa: sin duda el crecimiento eco-
nmico puede continuar en forma indefinida dado que la tecnologa per-
sistir en "crecer exponencialmente" como en el pasado. Esto es pasar
por alto, de manera elaborada, lo que es esencial. El "crecimiento expo-
nencial" que se argumenta no es directamente medible y slo se infiere
del papel permisivo que ha jugado para hacer posible el crecimiento
exponencial medido segn las magnitudes fsicas de la produccin, el ago-
tamiento y la contaminacin (o sea el transumo). Tal progreso tcnico
constituye ms bien parte del problema que de la solucin. A lo que
debe acudirse es al cambio cualitativo en la direccin del progreso tc-
nico, y no a la continuacin de la supuesta tendencia cuantitativa. Lo que
se examina en la siguiente seccin pretende precisamente inducir tal cam-
bio hacia una tecnologa y normas de vida que ahorren recursos y hacia
una mayor utilizacin de la energa solar y de los recursos renovables.
Pero podemos estar bastante seguros de que ninguna nueva tecnologa
abolir la escasez absoluta, dado que las leyes de la termodinmica son
aplicables a todas las tecnologas posibles. Nadie puede estar seguro de
manera absoluta de que algn da no se descubran el movimiento per-
petuo y la manera de crear y destruir la materia y la energa. Pero para
los economistas, el supuesto razonable es que sta es una expectativa poco
probable y que mientras la tecnologa contine sacando conejos de los
sombreros, no sacar elefantes, mucho menos una serie infinita de ele-
fantes siempre ms grandes!
Pero la ideologa del crecimiento persiste en trascender la lgica ordi-
naria de la economa elemental. El crecimiento es la base del prestigio y
del poder nacionales. E l crecimiento ofrece la expectativa de prosperidad
para todos sin sacrificio de nadie. Es el sustituto de la redistribucin. Los
pecados actuales de la pobreza y la injusticia se disolvern en un mar
futuro de abundancia, concedido por la gracia admirable del inters com-
puesto. Este escape, comn tanto al capitalismo como al socialismo, nunca
fue del todo honesto. Hoy, cada vez queda ms expuesto como un absurdo.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS