e-cadernos ces

12 | 2011
Outras fricas

La Noire de tem nome e tem voz. A narrativa

de mulheres africanas anglfonas e francfonas
para l da Me frica, dos nacionalismos
anticoloniais e de outras ocupaes

Catarina Martins

Publisher
Centro de Estudos Sociais da Universidade
de Coimbra
Electronic version
URL: http://eces.revues.org/711
DOI: 10.4000/eces.711
ISSN: 1647-0737

Electronic reference
Catarina Martins, La Noire de tem nome e tem voz. A narrativa de mulheres africanas anglfonas
e francfonas para l da Me frica, dos nacionalismos anticoloniais e de outras ocupaes , e-
cadernos ces [Online], 12 | 2011, colocado online no dia 01 Junho 2011, consultado a 30 Setembro
2016. URL : http://eces.revues.org/711 ; DOI : 10.4000/eces.711

The text is a facsimile of the print edition.

 e-cadernos CES, 12, 2011: 119-144

LA NOIRE DE TEM NOME E TEM VOZ.

A NARRATIVA DE MULHERES AFRICANAS ANGLFONAS E FRANCFONAS PARA L DA
ME FRICA, DOS NACIONALISMOS ANTICOLONIAIS E DE OUTRAS OCUPAES

CATARINA MARTINS
CENTRO DE ESTUDOS SOCIAIS, UNIVERSIDADE DE COIMBRA

Resumo: O cnone da literatura africana constitudo maioritariamente por homens, o que

significa que a representao dominante da mulher africana uma construo masculina.
Este cnone marcado ainda pelas resistncias anticoloniais do perodo das
independncias, no qual os projectos nacionalistas, de cunho patriarcal, construram para as
mulheres uma posio subalterna na idealizao da Me frica ou da Mulher como
corporizao simblica da Nao. A estas acresce outra ocupao: a do feminismo
ocidental, cuja universalizao denunciada como uma prtica colonial exercida sobre as
mulheres negras do Sul. A literatura de mulheres africanas um dos lugares onde
prossegue o debate sobre os feminismos e sobre o dilema fundamental entre a busca de
solidariedades transnacionais e a expresso das experincias concretas de vida das
mulheres nestes contextos. Atravs da anlise de algumas das temticas de narrativas de
mulheres anglfonas e francfonas da frica subsaariana, dos anos 60 actualidade, este
artigo pretende cartografar, mesmo que sumariamente, alguns destes debates.
Palavras-chave: narrativa de mulheres africanas, feminismos africanos, representao da
mulher, nao, africanismo.

Apesar do reconhecimento alcanado por vrias mulheres escritoras de frica, o cnone

da literatura africana e das literaturas nacionais dos diferentes pases do continente
continua a ser constitudo maioritariamente por homens. Este facto tem vindo a ser
denunciado pelas prprias mulheres escritoras, bem como pela crtica feminista,
especialmente desde os anos 1980, e tem provocado uma reaco no sentido do uso e
do reconhecimento da literatura como arma de afirmao das mulheres, uma arma
feminista agindo no imaginrio, no discurso, nas ideologias (Chukwuma, 2006: 1). A
subalternizao das mulheres no panorama cultural no um fenmeno exclusivo do

119
 Catarina Martins

continente africano, mas revela algumas especificidades que interessa destacar, no

tanto no que concerne problemas de ordem social, mas sobretudo na perspectiva cultural
e poltica que diz respeito construo da noo de literatura africana, indissocivel das
representaes da prpria frica, bem como construo das narrativas nacionais dos
diferentes pases na ps-colonialidade. nesta questo que pretendo centrar a minha
ateno.
Esta temtica, em si, tambm no nova, surgindo na crtica pelo menos desde os
anos 90, atravs de autoras como, Anne McClintock (1995), Florence Stratton (1994) e
Elleke Boehmer (1995 e 2005), incidindo, tanto nas narrativas publicadas nos ltimos
anos, como em algumas obras que j se podem considerar clssicas. Todavia, a sua
recorrncia ao longo de pelo menos duas dcadas, acompanhando questes que no
deixaram de ser suscitadas, durante este perodo, pelas prprias mulheres escritoras na
respectiva produo literria, torna importante uma sntese que faa compreender a
evoluo da problemtica e as novidades introduzidas pela literatura de mulheres
africanas mais recente, das quais se destaca, por exemplo, a relao das escritoras na
dispora com o conceito de nao, verificando-se o prolongamento da importncia das
narrativas nacionais em contextos de emigrao (Coly, 2010). isso que proponho fazer
neste artigo.

A CONSTRUO DA FRICA, DA LITERATURA AFRICANA, E A LITERATURA DE MULHERES

Um dos factores que explica a excluso das mulheres do cnone das letras de frica o
facto de o prprio conceito de literatura africana surgir na (e ser determinado pela) linha
de conflito do colonialismo. Ela desenhada de uma forma simplificada, assente em
vectores como raa e classe social, deixando de lado, entre outras, complexidades como
a dimenso sexuada (Stratton, 1994: 9). De facto, o nascimento da literatura africana e
do respectivo cnone concomitante com uma afirmao anticolonial em que a cultura
assume papel de destaque. Esta afirmao pressupe a construo de uma identidade
africana, negra, e de identidades nacionais que, falta de ou contra o conceito ocidental
de nao, assente na homogeneidade lingustica e tnica, se associam prioritariamente a
projectos polticos protagonizados e moldados imagem de elites masculinas, tendo
como momento originrio e definidor (que confere sentido Histria anterior e posterior)
o prprio incio da luta contra o colonizador.
Por exemplo, o queniano Ngugi Wa Thiongo estabelece uma periodizao da
literatura de frica, cujas trs fases luta anticolonial (1950), independncias (1960) e
neocolonialismo (a partir dos anos 70), colidem quer com a cronologia da produo
feminina, quer com temticas que no tm a ver com o questionamento do colonialismo e
da ps-colonialidade (ibidem). Esta construo dos escritores e crticos africanos ressoa,

120
 La Noire de... tem nome e tem voz

por sua vez, nos estudos sobre literatura africana realizados no mbito da teoria ps-
colonial, em particular nos pases do Norte, os quais contribuem para a
institucionalizao da oposio ao colonialismo como trao definidor da literatura
africana, e para a canonizao da norma masculina. o que ttulos como The Empire
Writes Back (1989), de Bill Ashcroft, Gareth Griffiths e Helen Tiffin, emblematicamente
demonstram, num estudo que entende a literatura africana como resposta ao cnone
literrio da cultura e da lngua do colonizador (em detrimento de uma lgica prpria), e
que menciona apenas trs mulheres num amplo conjunto de homens escritores (ibidem).
Tambm a definio de literatura do terceiro mundo proposta por Fredric Jameson em
Third-World Literature in the Era of Multinational Capitalism (1986) criticada pela
fixao exclusiva dimenso de alegoria nacional (ibidem: 10). A crtica feminista
denuncia o facto de as alegorias nacionais serem frequentes sobretudo nas obras
escritas por homens e de a literatura de mulheres se afirmar, muitas vezes, contra a
conjugao destas narrativas no masculino (ibidem). Para alm disso, dirige-se ainda
contra uma teoria ps-colonial relativa ao conceito de nao que exclui ou no d devida
importncia diferena sexual no texto nacional, como acontece em Benedict Anderson
ou mesmo Homi Babha (Boehmer, 2005: 8-9).
Ou seja, a crtica feminista denuncia a existncia de um quadro poltico,
epistemolgico e, mais especificamente, de anlise e crtica literrias, tanto do Norte
como de frica, cujos pilares no permitem sequer a possibilidade de muitas outras
literaturas africanas, definidas, por exemplo, pelas lgicas que surgem na produo de
mulheres, as quais no operam prioritariamente na resposta ao colonizador, mas
segundo uma experincia que diz respeito directamente aos contextos africanos vividos,
da qual sobressai uma ateno especial diferena sexual. So as lgicas que Stratton,
j nos anos 1990, identificava nestas linhas:

verdade que a literature Africana, tal como afirma Chinweizu, apresenta uma
comunidade que discute as suas experincias consigo mesma. E apesar de, como
defendem Ashcroft e os seus colegas, o processo de descolonizao literria
possa ser visto como tendo envolvido um desmantelamento radical dos cdigos
europeus, tambm implicou o estabelecimento de dilogos internos, dilogos que,
por serem internos, podem ser considerados uma marca da evoluo alcanada no
sentido da descolonizao. O dilogo literrio entre homens e mulheres
particularmente significativo nesta perspetiva, pois est a suscitar mudanas
fundamentais na orientao da literatura africana um afastamento da
preocupao com as questes de raa para uma preocupao com as questes de
gnero, bem como um afastamento do questionamento da interrogao de textos

121
 Catarina Martins

europeus para uma interrogao de outros textos africanos e uma interrogao com
estes (Stratton, 1994: 12, it. no original)
A questo da afirmao do lugar das mulheres nas literaturas africanas torna-se,
porm, mais complexa devido relao ambgua de grande parte das prprias escritoras
com o feminismo (ibidem: 13). assinalvel a rejeio peremptria de muitas escritoras
africanas do rtulo de feminista, a qual se explica pela associao da noo feminista
a uma construo ocidental, branca e de classe mdia, de um conceito supostamente
universal de Mulher, que no tem em conta as especificidades das experincias vividas
pelas mulheres africanas, e que, por isso, denunciado como mais uma ocupao
colonial (Mupotsa, 2007: xv).
A demarcao em relao ao feminismo ocidental, porm, torna-se problemtica
quando associada s especificidades da cultura africana com base na necessidade de
tornar o conceito de feminismo operativo para a luta das mulheres africanas reais, o que
conduz a um outro processo de reificao de uma fico cultural e de essencializao
(Mupotsa, 2007: xvi; Dosekun, 2007: 41). Na condenao do feminismo ocidental, a
construo de uma mulher africana monoltica deve-se ao prprio feminismo que se
auto-afixa a etiqueta de autenticamente africano, o qual exclui da categoria de mulheres
africanas as heterogeneidades que colidam com a mulher negra, rural, pobre, ignorante e
presa tradio incluindo tradio mais violenta, como a mutilao sexual.
As ambiguidades destes feminismos explicam-se por uma srie de conjunturas
complexas atravessadas pelos movimentos de mulheres em frica, e pelas apropriaes
discursivas e polticas de que tm sido alvo, as quais obrigam a negociaes mltiplas e
contraditrias. De entre estas conjunturas, destaca-se a luta anticolonial e os movimentos
nacionalistas, em que as mulheres se envolveram, tentando fazer acompanhar a
libertao dos respectivos povos com uma agenda de emancipao feminina. O facto de
esta agenda se ter perdido ou burocratizado no perodo ps-independncia ter a ver,
entre muitos outros motivos, com a circunstncia de a luta anticolonial ter assentado num
discurso de afirmao da cultura africana, a partir da idealizao da tradio pr-colonial,
silenciando a sua dimenso sexuada. Tem a ver ainda com o facto de as novas naes
terem construdo uma identidade que, mesmo quando se afirmava como sexualmente
neutra e inclusiva, como nos discursos de inspirao marxista, se baseava no masculino
como normativo (Boehmer, 2005: 22). Ora, forjados na luta anticolonial, os feminismos
africanos acabam por encontrar um obstculo sua afirmao tanto na africanidade
construda numa conjuntura particular e estruturada sobre a diferena de papis sexuais,
como em identidades nacionais, igualmente reificadas, igualmente dogmticas, e
igualmente sexuadas. As diferenas dos papis sexuais contidas nesta africanidade,
construda com base no argumento da autenticidade cultural, so denunciadas por

122
 La Noire de... tem nome e tem voz

feministas de frica: por exemplo, a recusa da maternidade como cerne do feminino

africano considerada, neste contexto, como traio verdadeira cultura africana. A
essencializao da frica nestes termos sexuados funciona como instrumento poltico da
dominao patriarcal (Dosekun, 2007: 45).
Neste mbito, as propostas tericas mais interessantes defendem um feminismo
ps-africano (Mekgwe, 2010), ou seja, que o feminismo em frica s pode afirmar-se
atravs da contestao de uma identidade africana normativa, denunciando-a como uma
construo que releva, inclusivamente, das prticas discursivas europeias de produo
da frica como um Outro monoltico e aproprivel, que sustentaram o colonialismo. A
construo desta frica mtica, a partir da idealizao da frica pr-colonial, assume o
momento da colonizao como uma fractura claramente delineada, com a qual so
apagadas as complexidades deste processo longo e heterogneo, bem como as
articulaes e negociaes identitrias que se estabeleceram ao longo deste (ibidem:
193). Para estas feministas, os dois edifcios identitrios aparentemente inabalveis que
assim se opem (o da frica colonial, e o da frica pr-colonial, inventada e afirmada
como norma pelos nacionalismos anti e ps-coloniais) possuem em comum a fixao da
cultura africana numa temporalidade a-histrica, atravs de topoi como o apego
tradio, o atavismo e o imobilismo, bem como, sobretudo, uma estrutura discursiva
sexuada, de dominao masculina, a qual permitiu, nalguma medida, na fundao dos
estados africanos, resolver a dualidade paradoxal entre o empunhar da tradio como
arma na luta anticolonial e a abertura modernidade, associando a mulher imobilidade
da primeira e o homem dinmica progressista da segunda.
O lugar da literatura, quer na perpetuao destas identidades nacionais e pan-
africanas masculinas, quer na sua contestao, no pode ser menosprezado e tem vindo
a ser cada vez mais valorizado por feministas africanas como campo privilegiado de
produo de um imaginrio novo e de narrativas alternativas.
Esta resistncia s narrativas masculinas comea pela desconstruo do tropo mais
enraizado no imaginrio masculino: a figura da frica-Mulher, que provm do discurso
colonial da frica, associada terra africana, conquistvel e merc do acto de posse do
homem. As ideias contraditrias de virgindade, de uma sensualidade exuberante e
inexplorada, e de fertilidade (a Me-frica), recorrentes nestas narrativas, so expresso
evidente do cariz sexuado do discurso do colonialismo. O mesmo tropo retomado pelo
anticolonialismo, o qual se limita a substituir a identidade do dominador sobre a mesma
terra-mulher.
O eptome deste tropo o poema Femme Noire (1944) de Lopold Sdar Senghor
(Senegal) que surge no mbito da afirmao da Negritude, entendida como a soma total
dos valores da civilizao do mundo africano. Ora, a essncia africana figurada na

123
 Catarina Martins

mulher negra, smbolo que funde uma sensualidade arquetpica com a ideia de uma me
protectora e fecunda (Boehmer, 2005: 24). Este tropo revela ainda alguns maniquesmos,
como a alegoria de masculino e feminino, dominao e subordinao, intelecto e corpo,
sujeito e objecto, numa codificao convencionalmente patriarcal, e que localiza a mulher
no territrio a-histrico do imutvel, do esttico, do atvico (Stratton, 1994: 41).
Para alm da figurao da frica no seu todo, o tropo da terra-mulher, cuja nudez o
olhar masculino percorre e cartografa, pode ainda corresponder corporizao alegrica
da nao, da sua histria, e da sua condio. Um exemplo La Noire de (1962) de
Ousmane Sembne (Senegal), que d o ttulo a este artigo. Neste conto, a femme noire
usada para denunciar a transio do colonialismo francs para o neocolonialismo do
primeiro presidente senegals, o prprio Senghor (ibidem: 42). A narrativa conta a
explorao alienante de uma empregada domstica senegalesa, Diouana, pelos patres
franceses at ao suicdio desta na metrpole colonial. Diouana expropriada da sua
identidade e da sua cultura, sendo progressivamente reduzida cor da pele, que ela
prpria passa a olhar com horror. Esta intriga poderia no ser problemtica, de uma
perspectiva feminista, se, no final, o autor no oferecesse uma instruo de leitura, sob a
forma de poema, que obriga reviso da narrativa na perspectiva de uma alegoria
nacional. Para Sembne, a declarao de independncia em relao a uma dominao
colonial ou neocolonial concomitante com a apropriao da mulher, numa relao
quase incestuosa com a terra-me: Effigie de Notre Mre lAfrique / Nous gmissons sur
ton corps vendu / Tu es notre / Mre / Diouana1 (Sembne, 1992: 187). Mais uma vez, o
sujeito que fala masculino, registando uma ocupao do corpo feminino como a
superfcie do palimpsesto que a Histria e a identidade (nacional) africana, uma
sucesso de textos de autoria masculina que consagram uma histria protagonizada
pelos homens. Ou seja, enquanto metfora, a Mulher elevada ao mais alto nvel, ao
mesmo tempo que despida de toda a concretude e de toda a importncia na realidade
prtica (Boehmer, 2005: 30). No tem sequer personalidade, uma vez que moldada ao
sabor da viso do desejo masculino, reduzindo-se a puro corpo, quer na figura da virgem,
da me, ou noutra que aqui se anuncia: a da prostituta. Esta tpica das narrativas
literrias sobre as desiluses do perodo ps-independncia: o corpo vendido representa
a violao da essncia cultural africana, quer pelo colonizador, quer pelas elites nacionais
traidoras da nao (Stratton, 1994: 42). O tropo da mulher prostituta e infrtil, como
alegoria da nao violada, est associado modernizao de modelo ocidental, patente
na desterritorializao para o espao urbano, pois a mulher-terra-me-frica idntica a

1
Efgie da nossa Me frica / Gememos sobre o teu corpo vendido / s a nossa / Me
Diouana (trad. minha.)

124
 La Noire de... tem nome e tem voz

tradio, ruralidade e famlia, e a sua preservao implica a recusa da mobilidade por

uma srie de espaos e temporalidades que s o homem pode atravessar; ou, em
alternativa, o regresso ao solo e comunidade originais, regeneradores.
Tambm na perspectiva da construo deste espao natural e social, com valor de
origem, o romance africano masculino tem um modelo paradigmtico. Trata-se de Things
Fall Apart ,de Chinua Achebe, publicado pela primeira vez em 1958. O prprio ttulo
assume, atravs da intertextualidade com Yeats, entre outros, um dilogo vertical com o
cnone literrio europeu, que a crtica ps-colonial tomou como norma para a literatura
africana. Atravs da apropriao do verso do poeta da potncia colonizadora, o
romancista oriundo do territrio colonizado sublinha a desagregao do mundo idealizado
da tradio pr-colonial Igbo pelo colonialismo, uma tradio celebrada como reconduo
da cultura africana ao lugar de onde fora expropriada pela ocupao colonial.
Achebe transporta o leitor para uma comunidade rural tradicional (com o respectivo
extico natural e de costumes, incluindo uma srie de rituais mgico-religiosos, e a
organizao poltica e social tribal). A referncia espcio-temporal do romance torna-se,
nesta perspectiva, modelar, e recorrente, quer nas narrativas de homens, quer nas de
mulheres, at hoje (embora de outra perspectiva). Neste mundo, em que quem age so
os homens, nomeadamente o heri masculino Okonkwo, as mulheres so desenhadas
como tipos, sem personalidade prpria, representando um lugar de subalternidade numa
hierarquia social fortemente patriarcal, a qual contradiz o que a antropologia documenta
para a cultura Igbo (Stratton, 1994: 36). As mulheres so esposas submissas,
dependentes, e silenciosas, sem vontade e sem voz, compradas como objectos, sujeitas
a violncia, exploradas no trabalho domstico e agrcola. O acento numa concepo de
masculinidade como forte, associada aos valores guerreiros, e a ameaa sempre
presente da sensibilidade e da fraqueza associada efeminizao, revelam uma espcie
de discurso patriarcal reforado nos anticolonialistas africanos, uma necessidade
acrescida de afirmao da masculinidade face ao colonizador, dada a feminizao do
colonizado e da frica no discurso colonial. Neste quadro, a cultura concebida
expressamente por Achebe para criar um texto nacional com o qual os sujeitos africanos
se possam identificar no oferece espao para as mulheres.
A reaco das mulheres africanas escritoras a este estado de coisas
esclarecedora. Numa entrevista sobre o papel da escritora africana, a senegalesa
Mariama B afirma:

The woman writer in Africa has a special task. She has to present the position of
women in Africa in all its aspects. [] Like men, we must use literature as a non-
violent but effective weapon. We no longer accept the nostalgic praise to the African

125
 Catarina Martins

Mother who, in his anxiety, man confuses with Mother Africa. Within African
Literature, room must be made for women, room we will fight for with all our might.
(apud Stratton, 1994: 55)

A LITERATURA DE MULHERES: AS FRICAS NO FEMININO

O objectivo da segunda parte deste artigo ser mostrar alguns caminhos percorridos pela
literatura africana de autoria feminina na afirmao do papel das mulheres nas
sociedades e nas culturas africanas. Para tal, comentarei, em primeiro lugar, obras
pioneiras no contexto anglfono e francfono, que ainda hoje constituem marcos de
referncia. Por fim, mostrarei como o objectivo acima enunciado por B est ainda
presente, de forma premente, nalguns romances publicados nos ltimos anos por
escritoras que se destacaram de modo particular neste panorama literrio. Com
excepo das pioneiras, sobre as quais pretendo lanar um olhar algo novo,
determinado por perspectivas tericas novas, como o feminismo ps-africano ou o
feminismo islmico, dou preferncia quelas escritoras que assumem abertamente a
contestao dos modelos masculinos enunciados, de modo a inscrever as mulheres
numa Histria reescrita segundo imperativos feministas. Tanto a mostra de diversidade
de estratgias como a perspectiva de evoluo que pretendo transmitir, dado o espao
disponvel, no sero mais do que sumrias.

Flora Nwapa, Efuru (1966)

Publicado em 1966, o romance Efuru da nigeriana Flora Nwapa (1931-1993) marca, com
Promised Land da queniana Grace Ogot, o incio da publicao de obras de autoras
africanas anglfonas. Trata-se da histria da mulher que d o nome ao romance, desde
que, por vontade prpria, abandona a casa paterna para casar com o homem que
escolhe, at ao regresso casa familiar, como mulher divorciada.
Nwapa coloca o seu romance em estreito dilogo com o modelo de Achebe, ao situar
a aco numa comunidade rural, no final da dcada de 1940, incio da de 50, e ao
pretender evocar igualmente a cultura Igbo e a respectiva estrutura social e religiosa sob
o efeito do colonialismo. Neste mesmo quadro, porm, o mundo feminino aparece em
primeiro plano, atravs de uma oralidade constante, e centrada nas pequenas coisas do
quotidiano concreto das mulheres. A mulher autnoma, independente, e capaz de
exercer, no espao privado como no espao pblico, uma interveno superior do
homem. Assim, Efuru dona das suas decises, nas quais se inclui tanto a escolha de
um homem e a separao perante a traio, como, por exemplo, a sujeio voluntria

126
 La Noire de... tem nome e tem voz

mutilao genital, e a opo pela poligamia, quando escolhe uma segunda esposa para o
marido. Estas ltimas decises podem surgir como ambguas, no sentido da conformao
tradio, a qual ainda inscrita no territrio feminino. As mulheres aparecem, tambm
aqui, como garantia da continuidade de prticas ancestrais, mas o sentido destas,
nomeadamente o da poligamia, explicado na perspectiva da sua vida prtica. Esta
continuidade estabelece-se atravs das relaes intergeracionais entre as figuras
femininas, mas admite uma vertente modernizadora. Efuru a gestora econmica da
unidade de produo familiar, assumindo um lugar de enorme influncia no espao
pblico, atravs do seu talento para o comrcio e da riqueza que acumula (a qual
contrasta com a inpcia do marido). A protagonista do romance de Nwapa ainda uma
mulher que, aps duas relaes frustradas com dois homens diferentes, e de uma
maternidade mal sucedida, ostenta o sucesso e a posio social alcanada graas sua
inteligncia, dinamismo e trabalho, como a afirmao de uma identidade feminina positiva
que no passa nem pelo casamento, nem pela maternidade. Esta identidade, contudo,
parece ser possvel apenas com uma transferncia da personagem para uma posio em
que a independncia feminina em relao ao homem tolerada e em que a ameaa de
uma sexualidade livre e activa neutralizada atravs da ideia de fertilidade codificada de
outro modo, nomeadamente em relao terra e comunidade dos homens o espao
mtico do sagrado, em que Efuru assume a funo de sacerdotisa da deusa Uhamiri, uma
divindade aqutica de uma antiga religio matriarcal. Talvez a associao de Efuru a
Uhamiri possa ser considerada uma reedio do mito da Terra-Me. Porm, este
reinscrito com todos os traos concretos da personalidade forte e autnoma de Efuru,
com as qualidades do trabalho e da inteligncia, associadas beleza, com as tonalidades
das vozes das mulheres, das suas preocupaes, e actos concretos, e com as cores do
seu mundo, que, neste romance, no se restringe esfera do domstico, legitimando,
assim, uma noo de poder conjugada no feminino.
O colonialismo, no romance, problematizado a partir da questo das relaes entre
homens e mulheres. As mulheres desta comunidade rejeitam a educao ocidental, com
o argumento de que esta as conforma a um conceito estrangeiro de mulher,
enfraquecendo-as, sobretudo porque, para elas, as mulheres ocidentais so ociosas e a
mulher deve afirmar-se pelo trabalho, incluindo na esfera pblica. A educao ocidental
significa confinar mulher a uma situao de dependncia numa priso patriarcal muito
mais forte. Em relao a Nwapa, fala-se, por isso, de um feminismo indgena (Stratton,
1994: 92), uma vez que dentro das estruturas culturais e sociais da tradio Ibo que
Efuru conquista a sua emancipao.

127
 Catarina Martins

Buchi Emecheta, The Joys of Motherhood (1979)

A nigeriana Buchi Emecheta (n. 1944) considerada uma das escritoras africanas mais
relevantes e The Joys of Motherhood um dos seus romances mais citados, exactamente
por interrogar a definio do feminino atravs da maternidade, ligando-se directamente
ao romance de Nwapa no confronto com o tropo da Me frica. Alis, atravs do dilogo
explcito com outras obras escritas por mulheres africanas, Emecheta pretende criar uma
espcie de solidariedade feminina que confronte directamente a tradio masculina.
desta forma que Emecheta entende a sua escrita como parte de um feminismo africano,
que interroga a condio da mulher em frica no quadro de um discurso anticolonial, a
partir das fracturas introduzidas pelo colonialismo (Stratton, 1994: 108).
O romance conta a histria de Nnu Ego, cujo nome traduz a procura de uma nova
identidade feminina nas encruzilhadas entre um mundo comunitrio rural, relativamente
fechado, da tradio Igbo, semelhante ao desenhado por Achebe, e o mundo urbano da
cidade de Lagos, em que, nos anos 1940-50, se exerce com toda a fora a aco da
modernizao colonial. A abrir o romance, encontramos o novo Ego em plena
desagregao: a personagem percorre desvairada as ruas de Lagos depois de ter
descoberto que o beb por que tanto ansiara estava morto. Numa analepse, conhecemos
os antecedentes: filha de uma mulher autnoma e decidida, que desafiara as regras da
comunidade para se juntar ao homem amado um chefe, guerreiro, viril, nobre e
respeitado, que personifica o masculino , Nnu Ego fica rf de me e entregue ao pai.
A filha cresce como mulher submissa autoridade patriarcal, ansiando pelo casamento e
pela maternidade. Uma primeira unio com um marido que um modelo de virilidade no
quadro da sociedade tradicional resulta infrtil. Nnu Ego repudiada pela comunidade
por amamentar a criana da segunda esposa do marido, devido necessidade de se
realizar como mulher atravs da maternidade. Isto resulta numa forte crtica da imposio
de um modelo de feminilidade na tradio rural, que provoca a destruio interior das
mulheres que a ele no se conformam.
Nnu Ego aceita uma segunda unio com um homem desconhecido que vive na
cidade. A desterritorializao para o espao urbano e da ocidentalizao, da corrupo
da tradio, absolutamente determinante na estruturao sexuada do romance.
Colonizao e ocidentalizao significam, neste quadro, uma alterao da concepo do
masculino e do feminino e dos respectivos papis sociais, que os revela como
culturalmente construdos e que mostra como certas prticas tradicionais se tornam
reforadamente opressoras para as mulheres, fora do contexto de origem. Desta
alterao faz parte a rejeio do marido, por parte de Nnu Ego, uma vez que este,
empregado domstico ao servio de brancos, que lava a roupa interior da patroa, visto
como um ser efeminado. Contudo, este marido efeminado torna Nnu Ego mulher, pois

128
 La Noire de... tem nome e tem voz

concebem dois rapazes e duas raparigas, depois da fuga dos patres brancos para a
Europa, quando irrompe a Segunda Grande Guerra, o que constitui uma evocao irnica
do discurso de masculinidade reforada com que a literatura de homens enfrenta a
feminizao do colonizado no discurso colonial. Contudo, a maternidade torna-se, para
Nnu Ego, a maior fonte de misrias, uma vez que, sozinha, num pequeno quarto,
enquanto o marido combate na guerra, mal consegue alimentar os filhos. Acaba por
ganhar autonomia no mundo do comrcio para garantir a sobrevivncia da famlia, num
quadro social e econmico em que a falta de uma educao ocidental, nomeadamente da
alfabetizao, se torna um obstculo difcil. Finalmente, Nnu Ego confrontada com a
poligamia. O marido da protagonista herda as esposas de um irmo falecido, passando
uma delas, Adaku, e as duas filhas destas, a residir no mesmo estreito quarto de um
apartamento de Lagos, o que torna a convivncia entre as mulheres extremamente
conflituosa. Neste conflito se torna claro como os cdigos da poligamia, incluindo aqueles
de que Efuru se servira para controlar o casamento e evitar a priso da monogamia, no
funcionam, e que Nnu Ego no sabe reescrev-los a seu favor. Adaku, mais autnoma
e assertiva, que desafia o ascendente da primeira esposa (e me dos sucessores
machos). No contraste entre estas duas mulheres esboa-se uma redefinio da
identidade feminina, em oposio ao tropo da maternidade. Adaku torna-se uma mulher
bem-sucedida, quando abandona o lar polgamo e se torna empresria, atravs da
prostituio. Ao contrrio do que acontece na narrativa masculina, em que a prostituta
condenada como corrupo do corpo alegrico da nao, o corpo da mulher e a sua
rentabilizao econmica aparecem aqui como um meio de confrontar a dominao
masculina no espao pblico e de conquistar a emancipao: Adaku no s alcana um
estatuto social elevado, como capaz de ajudar Nnu Ego, e de fornecer s filhas uma
educao ocidental que permite a independncia econmica, consagrando a emigrao
para o espao urbano e a escolarizao como vias de conquista de poder para as
mulheres. Tambm se torna claro que a sucesso feminina, e no a masculina, a
garantia de futuro para a nao, uma vez que Nnu Ego, que aposta na educao dos
filhos homens, abandonada por estes os quais emigram e no regressam ,
acabando por voltar aldeia de origem, onde morre sozinha. Os filhos pagam as
cerimnias fnebres, lanando uma tonalidade de profundo sarcasmo sobre o ttulo do
romance. Figurado estar aqui, possivelmente, o enterro de uma identidade nacional
assente no homem como principal agente de desenvolvimento social e econmico: a
fraqueza das personagens masculinas no confronto com o colonialismo e a modernidade,
e o modo como derivam o resqucio de virilidade de uma opresso reforada sobre as
mulheres, a qual operada atravs da tentativa de prolongamento de prticas
tradicionais fora do contexto de que so endgenas, tornam evidente como s as

129
 Catarina Martins

mulheres capazes de reescrever a sua feminilidade e os seus papis sociais esto

altura do novo desafio anticolonial e nacional, que os homens mais facilmente
abandonaro ou trairo, em favor de interesses individualistas.

Mariama B, Une si longue lettre (1979)

Publicado no mesmo ano que The Joys of Motherhood, o romance epistolar da
senegalesa Mariama B marcou fortemente o panorama da literatura africana de
mulheres, desde logo pela diferena esttica em relao aos modelos masculinos e em
relao ao prprio preceiturio sexuado de uma literatura autenticamente africana, que
situava a mulher nas tradies rurais. A protagonista de Une si longue lettre escreve na
primeira pessoa reivindicando para si o acto de escrita e no registo diarstico de uma
srie de cartas melhor amiga, que nunca seriam enviadas (trata-se, na realidade, de um
longo monlogo). uma mulher formada e que exerce uma profisso, fazendo parte da
classe mdia urbana de Dakar, a qual estivera na vanguarda dos movimentos
nacionalistas e feministas da dcada de 1950. Tal como no texto masculino que serve
como foco de problematizao Xala (1973) de Sembne , B tematiza as desiluses
do processo ps-independncia, criticando a burguesia senegalesa, e, nesta medida,
procura reescrever tambm o texto nacional. Contudo, o tratamento do tema da
poligamia, central a ambos os romances, revela a diferena entre uma abordagem na
qual o feminino acessrio e instrumental numa narrativa nacional protagonizada pelo
masculino, e uma abordagem na qual a opresso das mulheres aparece como
fundamental para a compreenso do fracasso do projecto nacionalista, sendo os homens
identificados como agentes de um conservadorismo social, nomeadamente nas questes
de gnero, que o discurso emancipador sexualmente indiferenciado da luta anticolonial
no apagara.
Em Xala, a stira da impotncia de um homem polgamo representa o fracasso dos
movimentos de independncia no sentido de evolurem para uma revoluo social geral
(Stratton, 1994: 137). Ou seja, o domnio do alegrico suplanta os problemas sociais
reais. So estes, inversamente, que esto no centro da narrativa de B, onde a poligamia
claramente identificada como uma prtica que degrada as mulheres, e atravs da qual
os homens se tornam agentes de uma outra ocupao colonial, em relao qual no
houve independncia, e que continua a sustentar as estruturas patriarcais de poder: a
religio islmica.
Talvez o romance de B possa ser lido como um primeiro manifesto literrio do
feminismo islmico, ou seja, a interrogao da religio e das suas prticas, por parte de
uma mulher que quer conhecer o seu lugar dentro de uma f e de uma cultura religiosa

130
 La Noire de... tem nome e tem voz

da qual no abdica como parte da sua identidade. Esta interrogao a partir de dentro
torna-se evidente porque as cartas de Ramatoulaye aparecem como parte do mirasse,
um preceito religioso e jurdico islmico que implica a revelao de todos os bens de uma
pessoa falecida, para serem divididos entre os sobreviventes. Para alm disso, a
protagonista encontra-se isolada do mundo, cumprindo o perodo de clausura a que esta
cultura religiosa obriga as vivas. Nesta perspectiva, so injustas as crticas de que B foi
alvo por criar uma protagonista que assumia tambm como sua uma educao ocidental
e uma emancipao feminina inspirada em modelos franceses: a referncia identitria
mais forte de Ramatoulaye, configurada narrativamente como uma priso que ela recusa
abandonar, a religio. A problematizao do Islo ganha fora justamente pelo facto de
a protagonista poder, de facto, realizar-se como uma mulher emancipada ocidental,
sem marido, e com liberdade e poder de aco no espao pblico, e no o fazer, o que
refora o voluntarismo da sua opo pela fidelidade ao casamento, religio, e s
prticas sociais a ela associadas. Desta forma, a autora fornece uma perspectiva externa
ao quadro religioso e social islmico, que cruzada com a perspectiva interna. Para alm
disso, esta estratgia permite interrogar igualmente o feminismo ocidental, na perspectiva
da mulher africana e muulmana. deste ponto de vista que deve ser entendido como
estruturante o recurso ao contraponto de duas mulheres em Une si longue lettre: a
protagonista, Ramatoulaye, e a melhor amiga, Aissatou, ambas cultas e economicamente
independentes, casadas com homens de elevada formao intelectual, escolhidos por
razes amorosas, e entendidos como companheiros no sentido da partilha de vises do
mundo e de combates comuns no mbito dos movimentos anticoloniais e dos projectos
nacionalistas e de reforma social. Porm, as duas mulheres so vtimas de traio,
quando os maridos decidem, por razes diferentes, casar com mais uma mulher. Esta
traio vista quer por Ramatoulaye, quer por Aissatou, como uma traio da prpria
utopia emancipatria que tinha norteado a conduta dos casais, e portanto, uma traio da
nao que serve de crtica s elites que assumiram o poder no ps-independncia.
Porm, mais do que isso: a revelao de que o sujeito nacional masculino e a
necessidade de encontrar e de inscrever um papel para a mulher numa narrativa nacional
ainda ocupada pela religio. Duas solues se apresentam: para Aissatou, o divrcio e a
emancipao pela via profissional, e um conceito de famlia revisto pela
monoparentalidade; ou a priso de Ramatoulaye, que recusa tanto o divrcio como os
candidatos a marido, mas acaba por tornar-se, igualmente, chefe de uma famlia
monoparental (na ausncia do marido), fazendo do espao domstico, da famlia e da
maternidade, e no da vida profissional, o sentido da sua vida.
Em grande medida, o conjunto de interrogaes relativas ao lugar e ao papel da
mulher africana, muulmana, culta, profissional, e de classe mdia, ficam por resolver em

131
 Catarina Martins

Une si longue lettre. A infelicidade, a priso e a impotncia de Ramatoulaye indicam que

esta incapaz de reescrever o destino destas mulheres, perspectivando-as como sujeitos
de pleno direito na sociedade senegalesa, pois a protagonista recusa, por exemplo, a
assuno de um cargo poltico. O percurso de Aissatou aparece sob uma luz mais
positiva, da qual faz parte no s o reforo da personalidade, como a ascenso social
que lhe permite exercer uma solidariedade feminina, na qual se vislumbra a possibilidade
de reescrever, no feminino, a Histria nacional. Aissatou concretiza, de alguma maneira,
o passo poltico que Ramatoulaye no ousa dar, ao implicar-se activamente nos destinos
do seu pas, atravs do trabalho na embaixada. Porm, isto d-se no estrangeiro, e com
uma personagem condenada a um estatuto marginal na sociedade senegalesa por
razes de casta. Uma vez que a emancipao feminina aparece integrada, de um modo
aproblemtico, no discurso nacionalista masculino, que apresentado como sincero e de
boa-f, quando expresso, por exemplo, pelo deputado Daouda Dieng; uma vez que,
porm, este convive, nas mesmas bocas masculinas, de um modo igualmente
aproblemtico, com a poligamia (que no reconhecida como forma de opresso e
oferecida a Ramatoulaye na mesma bandeja que a emancipao pela poltica); uma vez
que, para alm disso, h prises interiorizadas pela mentalidade das mulheres que as
impedem de provocar determinadas rupturas, a inscrio de um sujeito feminino no texto
social senegals surge como impossibilidade, se este texto no for, em si, radicalmente
alterado. Uma tal revoluo social implica uma srie de reformas profundas, que o
romance ainda no sabe delinear, mas que acaba por tornar presentes nos vectores
sociais e culturais interrogados pelo texto. Assim, o romance de B aponta para a
necessidade de uma reforma do Islo, que inclua a anulao de determinadas prticas
culturais e sociais a ele associadas, como a poligamia, criando espao igualitrio para as
mulheres algo que o feminismo islmico procura, hoje, alcanar. Mais: Une si longue
lettre sugere que a noo de emancipao feminina deve ser reconceptualizada fora da
dualidade pblico (poltico) / privado, uma dualidade que est inscrita, a favor dos
homens, quer na religio muulmana, quer nas prticas indgenas entendidas como
africanas, quer no patriarcado europeu imposto pela aco civilizadora. Esta , porm,
uma dualidade que tambm estrutura o feminismo ocidental, na perspectiva inversa, ou
seja, da conquista do espao pblico e poltico por parte das mulheres. Une si longue
lettre sugere a abolio desta dualidade, revelando o espao privado como pblico e
poltico, no s por reflectir as relaes de poder da sociedade global, mas por ali se
desenrolarem as dinmicas que se devem converter em interveno reformadora e de
desenvolvimento; e fazendo o privado ocupar o espao pblico da poltica e da religio
que o que B faz ao proferir o discurso intimista de uma mulher e ao fazer o seu espao
rigorosamente domstico ocupar o territrio pblico (e masculino) da publicao

132
 La Noire de... tem nome e tem voz

literria. Para alm da reforma religiosa, que j mencionei, isto implica uma reforma do
prprio sistema poltico, moldado pelo masculino nas estruturas de representao e nas
prticas e modos de participao, o qual s parece admitir uma participao feminina
desfeminizada (i.e., implica a rejeio da sexualidade, da maternidade, da ligao ao
domstico). E implica tambm uma reforma do privado, do espao domstico, a qual
aparece de modo concreto no romance, muito embora seja desvalorizada pela prpria
protagonista: i.e., a assuno de papis iguais nas tarefas domsticas pelo homem e pela
mulher, o que acontece com a filha e o genro de Ramatoulaye.
Para concluir, importa sublinhar como esta identidade ps-africana, apesar de se
desenrolar num contexto cultural africano, e de assumir uma identidade particular,
feminina, moldada pelas culturas endgenas, pela religio, pelo colonialismo (e as
respectivas negociaes identitrias, ao invs do monolitismo), pela educao ocidental,
pelas ideologias anticoloniais, independentistas e nacionalistas, pelo feminismo de matriz
francesa e pela tradio literria senegalesa. ps-africana no sentido da mais recente
teoria feminista das mulheres africanas, no momento em que introduz uma
heterogeneidade e uma complexidade ausentes da alegoria criada pelo masculino para a
Mulher africana e jamais assume esta etiqueta, propondo, afinal, um feminismo para l
dos qualificativos, que se molde s identidades mltiplas, complexas e ambguas e s
vivncias concretas e plurais das mulheres nos mais diversos contextos, permitindo, ao
mesmo tempo, o estabelecimento de solidariedades e transversalidades.

Tsitsi Dangarembga, Nervous Conditions (1988)

Com um salto de dez anos, e uma deslocao para o contexto colonial da Rodsia dos
anos 1950 a 70, o romance Nervous Conditions, da zimbabueana Tsitsi Dangarembga,
caracteriza a opresso feminina atravs de uma srie de personagens que a tentam
romper a partir de interseces heterogneas e complexas de identidades de classe,
idade, educao, ruralidade / urbanidade, tradio / modernidade e maior ou menor grau
de contacto com a civilizao colonial.
Nervous Conditions relata, na primeira pessoa, o amadurecimento de uma jovem
shona, Tambudzai, a qual abandona a comunidade rural tradicional onde vive com os
pais para residir e estudar numa misso protestante, dirigida pelo tio e patriarca da
famlia, Babamukuru. Tambm neste romance o contraponto entre duas mulheres
estruturante, pois o desenvolvimento da protagonista e a sua auto-reflexo faz-se sempre
em contraste com a prima, Nyasha, educada parcialmente em Inglaterra. em Nyasha e,
concretamente, no corpo desta jovem mulher que se reflecte de um modo trgico o
confronto do feminino com a opresso patriarcal na encruzilhada com a condio colonial
(Sugnet, 1997: 35). Este confronto resulta, por um lado, do conflito entre Nyasha e o pai,

133
 Catarina Martins

Babamukuru, um assimilado, dividido entre a misso de agente da colonizao, atravs

da educao e da religio, e o papel de chefe de um cl africano tradicional. Por outro
lado, deve-se prpria desterritorializao da jovem, manifesta no esquecimento da
lngua materna e na aprendizagem da forma de lidar com a sua condio feminina e com
as diferentes codificaes da identidade sexual nas duas partes da sua identidade
culturalmente hbrida. Nyasha uma espcie de espelho experimental para Tambu, que
nela v o resultado de um percurso de desculturao, devido a uma educao ocidental.
Porm, para Nyasha, esta educao significara tambm o desenvolvimento de uma
conscincia poltica anticolonial e feminista, razo pela qual recusa o colonialismo.
Nyasha demonstra ainda a impossibilidade de estabelecer laos com eventuais razes
pr-coloniais, irremediavelmente transformadas pelo processo colonial o que implica a
dificuldade de encontrar um lugar na nova nao africana. As restantes personagens
femininas servem igualmente de espelho de possibilidades para Tambu. Por um lado,
surgem as mulheres do lado da tradio africana, segundo o modelo da ruralidade,
famlia, maternidade, submisso ao masculino (que objecto de um retrato
absolutamente disfrico): a av, cujo entendimento da tradio da narrativa oral no
feminino como uma apropriao, por parte das mulheres, da prpria narrao da Histria,
cuja defesa de uma esttica prpria para o corpo feminino da africana (contra os modelos
ocidentais), e cuja noo do trabalho como forma de resistncia (e no apenas de
explorao), cartografa um lugar dentro da cultura endgena onde Tambu pode fixar uma
raiz com a solidez suficiente para enfrentar outros paradigmas culturais. H tambm a
me, cujo saber tradicional valorizado, muito embora esta seja sobretudo submissa ao
masculino; e a tia Lucia, independente e ousada, que reivindica e ocupa um lugar
dominante na relao com o masculino, ao tornar-se dona da sua prpria sexualidade, da
qual o homem se torna instrumento. Do lado oposto, isto , do lado daquelas mulheres
que se afastaram do espao supostamente preservado da Me-frica, h, para alm de
Nyasha, a me desta, Maiguru, possuidora de educao superior e financeiramente
independente, mas que, sem deixar de trabalhar fora de casa, se conforma, no espao
domstico, ao papel tradicional de esposa de patriarca. Este um dos motivos
acrescidos da revolta de Nyasha que no aceita a submisso e o conformismo de
Maiguru, a qual, finalmente, compreendendo a raiz da revolta da filha na violncia da
opresso patriarcal, acaba por abandonar o lar, mesmo que s temporariamente. Tambu
vai interrogando e compondo a sua identidade entre este conjunto de personagens
femininas e no confronto com as masculinas: o irmo que lhe usurpou o direito
educao, e o pai, parasita, que explora o trabalho feminino, e patriarca, to admirado
pela fora, inteligncia e capacidade de liderana, como repudiado pela opresso que
exerce sobre as mulheres e pela incapacidade de se distanciar da misso civilizadora do

134
 La Noire de... tem nome e tem voz

colonizador. Ao mesmo tempo, as restantes mulheres vo tambm reescrevendo-se em

confrontos cruzados das respectivas posies e localizaes no tecido social, racial,
poltico e sexuado em particular, Nyasha, para quem Tambu funcionaria como nica
ncora num eventual processo de regresso.
verdade que a narradora no encontra uma resposta para as interrogaes que
coloca e que o romance termina, de uma forma ambgua, com Tambu abandonando
Nyasha, a quem a ligava um afecto profundo, com contornos homoerticos, para entrar
num colgio religioso catlico e de brancos, onde o quarto exguo em que as negras so
alojadas representa uma submisso ao poder colonial, religio a ele associada, e ao
papel que o patriarcado reserva mulher. Parece existir uma incongruncia entre a
protagonista, que entusiasticamente parte para mais este estdio de evoluo, e a voz
crtica da narradora (a mesma Tambu). Porm, o processo de interrogao e a auto-
reflexo constante uma inovao esttica fundamental deste romance , em si, um
processo de reescrita das relaes sociais, a partir da descoberta das dinmicas e dos
agentes de opresso. Significativamente, a nica concluso definitiva a que a narradora
chega a da universalidade de uma e sempre a mesma opresso masculina, que apenas
se exprime de modos diferentes:

Eu via que a victimizao era universal. No dependia da pobreza, da falta de

educao ou da tradio. No dependia de nenhuma das coisas que eu tinha
pensado serem as causas. Os homens levavam-na para todo o lado com eles. []
aquilo de que eu no gostava era a maneira como todos os conflitos acabavam por
regressar a esta questo da identidade feminina. A feminilidade como oposta e
inferior masculinidade. (Dangarembga, 1988: 116)

Isto constitui, de alguma maneira, a superao da africanidade num feminismo ps-

africano, a partir de uma reflexo assente na multiplicidade das experincias das
mulheres africanas, as quais, como se viu, so mltiplas, complexas, hbridas e
percorrem trajectrias muito distintas, sendo capazes de reflectir sobre si mesmas, sobre
as dinmicas sociais que as envolvem, rompendo a imobilidade a que o discurso
masculino as queria condenar, e sendo capazes, dentro de certos limites, de reescrever a
sua histria e a histria colectiva.

Calixthe Beyala, Les arbres en parlent encore (2002)

Vrios romances desta escritora camaronesa serviriam como objecto de anlise
adequado temtica que me ocupa. Contudo, interessa-me focar um texto da autora
pouco abordado pela crtica e que constitui uma tentativa explcita de reescrita da

135
 Catarina Martins

Histria, desde logo por se afirmar como romance histrico, no s de uma etnia, ou de
uma nao, como de uma eventual frica, desde o incio da colonizao at s
independncias. Para alm disso, escolho este romance porque interroga o modelo
achebiano, situando a aco no mesmo tipo de comunidade rural tradicional que o
escritor nigeriano via como o mundo coeso e pleno de sentido que o colonialismo fizera
ruir. Contudo, atravs de uma ironia e de um humor extremamente corrosivos, que
talvez a maior originalidade esttica deste romance, enquadrvel no domnio da stira,
Beyala subverte radicalmente a viso de Achebe, quer no que diz respeito harmonia da
ordem pr-colonial quer ao colonialismo, sendo ambos objecto de uma crtica
poderosssima, na qual, em primeiro plano, surge a reinveno das identidades sexuais,
nomeadamente atravs de um reposicionamento das subjectividades femininas e
masculinas, e da leitura dos confrontos polticos, nomeadamente na frente de batalha do
colonialismo, como confrontos sexuados.
Apesar de invocar o mesmo contexto tradicional e os respectivos topoi, a aldeia onde
se localiza a aco no nada como a de Things Fall Apart, no sentido em que as
personagens, caricaturadas mas sempre complexas, denunciam a instrumentalizao do
tipo, no romance de Achebe, como uma espcie de preceiturio de uma autntica
africanidade sem correspondncia nas sociedades reais. Assim, a frica pr-colonial no
s no idealizada, como revela conter em si as sementes da prpria desagregao, as
quais beneficiam o colonialismo, igualmente caricaturado e apresentado como um
conjunto de desajeitados desfasamentos do contexto, quer na verso alem, quer na
francesa, quer na missionria. Ainda assim, nalguns elementos desta sociedade
africana tradicional, nomeadamente os menos convencionais, que a escritora localiza o
potencial de resistncia e modernidade em frica. O mais destacado o chefe, Assanga
Djuli, que contrasta com o achebiano Okonkwo por no representar uma mente
empedernida por uma noo de masculinidade e de tradio. Ao contrrio, a tradio
secundria perante o recurso inteligncia, sabedoria e astcia estratgica,
nomeadamente na gesto das relaes humanas, das relaes entre homens e mulheres
e das relaes polticas com o colonizador.
A famlia polgama de Djuli absolutamente atpica: muito embora a primeira esposa
parea corresponder norma da mulher submissa e reprodutora, este apagamento
revela-se como uma encenao que esconde uma srie de estratagemas para garantir a
supremacia em relao segunda esposa do marido e a manipulao deste nalguns
contextos. J a segunda esposa uma ninfomanaca estril, que exerce livremente a sua
sexualidade, fora do casamento, das formas mais heterodoxas possveis, determinadas
apenas pelo princpio que o prprio nome da personagem Fondamento de Plaisir.
Muito embora, a uma dada altura, experimente o papel tradicional de me, comprando

136
 La Noire de... tem nome e tem voz

uma criana, e fracasse, esta figura ope-se radicalmente conveno do feminino,

conseguindo superar a marginalizao por parte da sociedade tradicional atravs do
comrcio com o colonizador e da introduo de novidades da Europa na comunidade,
constituindo, pois, a porta para a modernizao. Acabar, tipicamente, como dona de um
bordel, o qual , a certa altura, transformado num local de reunio de mulheres para
realizao das prprias fantasias, ou seja, um espao de liberdade feminina. Porm, isto
s acontece depois de ter sido alvo do prprio remdio: em vez de obedecer aos cdigos
de masculinidade, que reclamam o uso da violncia para punir a infidelidade feminina,
Djuli prefere faz-lo incentivando a esposa, de tal forma que Fondamento du Plaisir se v
obrigada a corrigir o seu comportamento por causa das doenas que contrai com os
inmeros homens com quem se deita, muitos deles convidados pelo marido a entrar na
cabana da mulher.
A terceira esposa de Djuli, Biloa, encarna o arqutipo da femme noire, na verso da
jovem nbil de beleza excepcional, livre para ser possuda, qual homens (e mulheres)
sucumbem, como se de um esprito mgico se tratasse. De facto, enquanto esta mulher
permanece mito ou seja, enquanto Djuli, consciente do cariz sobre-humano da sua
beleza, mantm a paixo no domnio do platnico, sobretudo para evitar a converso de
Biloa em mulher real, serva do marido e me a harmonia da aldeia mantm-se. Os
problemas surgem quando a primeira esposa de Djuli inicia a transformao de Biloa,
ensinando-lhe as tarefas domsticas, e sobretudo quando Djuli, finalmente, consuma a
relao e engravida a jovem, tornando realidade a unio do lder negro com a Me-
frica. Nesta altura, uma seca tremenda, que coincide com o perodo da gestao,
ameaa destruir a aldeia pela fome, naquilo que configura uma crtica fortssima deste
imaginrio da africanidade mtica. Em primeiro lugar, Beyala denuncia o afastamento do
arqutipo em relao s vidas das mulheres reais, atravs do contraste entre esta jovem
irreal e as restantes mulheres do cl, situando-o claramente no domnio de uma
construo mtica que tem efeitos sobre as identidades e as vidas de homens e de
mulheres, mas que tambm s funciona enquanto mito. Em segundo lugar, o arqutipo
desmontado por uma via inusitada a do reforo do seu carcter mtico concomitante
com a deslocao da ideia de sujeito activo, que passa do homem possuidor para a
mulher que se exime a qualquer acto de apoderamento: a autora demonstra que a
coexistncia da ideia de uma sensualidade livre e da ideia de domesticao pela
maternidade, ambas respostas a fantasias masculinas de posse, so incompatveis,
muito embora a fertilidade e a gestao possam conviver com o erotismo. A gravidez de
Biloa absolutamente atpica, correspondendo a um perodo de contemplao auto-
ertica, entendendo-se como um momento que faz sentido em si mesmo, e no em
funo da criana que vai nascer. O parto pe fim a este estado de coisas, pois a jovem

137
 Catarina Martins

morre misteriosamente assim que d luz, devolvendo de imediato a fertilidade terra

morta, personificada na filha a quem dado o nome de Abundncia. Desta maneira,
Beyala refora a associao da Me-frica com a terra e revisita o acto de fecundao
masculino, mas critica o tropo: quando Biloa suga a fertilidade da terra, a qual morre
quando o mito refora a respectiva beleza e poeticidade, Beyala mostra as
consequncias do tropo no apagamento do real e da diversidade e heterogeneidade das
experincias concretas das fricas. Para alm disso, esta Me-frica reescreve-se como
Mulher, em associao estreita com uma natureza que regulada pelo seu corpo e que
no se deixa apropriar, nem pelo masculino, nem por um feminino normativos. Aqui
insere-se a recusa da maternidade para l do parto, a priso da maternidade cuidadora,
materializada no abandono da filha para regressar condio de esprito.
Finalmente, a mulher mais importante de Les arbres en parlent encore a prpria
narradora, tambm ela uma mulher no convencional, mas pela negativa: ou seja, muito
embora assuma a narrativa retrospectiva da Histria, reivindicando prerrogativas que a
velhice autoriza, como a fuso da imaginao ou a validao do no-facto, no se trata
de uma mulher segura de si e assertiva, mas de algum que, com um retrato
dominantemente caricatural, composto por vrias inadequaes decorrentes de uma
androginia marcada, se debate ao longo de toda a narrativa por encontrar a respectiva
identidade como mulher. No por acaso, o seu nome, Edne, joga com os significados de
den, e de bano, ou com a ideia de um paraso negro, a frica mtica. No percurso de
construo identitria da jovem Edne at maturidade tem um papel fundamental, mais
uma vez, o contraste com as vrias mulheres: a solidariedade com a me, o fascnio por
Fondamento du Plaisir, a atraco ertica por Biloa. importante tambm a relao com
os homens, a qual se cruza significativamente com a penetrao do colonialismo, uma
vez que a narradora se sente mulher pela primeira vez quando se entrega ao Cristo n.
1, nome que, ao substituir o nome africano, assinala o excesso de zelo servil de um
assimilado perante o colonizador. Me de um filho sem pai, Edne acaba por se tornar
segunda esposa do av do seu filho, sendo escravizada pela primeira esposa. Mais
tarde, porm, tem dois filhos gmeos de uma relao de amor com um outro homem, os
quais so reivindicados pelo marido com base no preceito patriarcal tradicional de que os
filhos da mulher pertencem ao homem com quem est casada. Edne torna-se
finalmente autnoma e decidida, quando enfrenta a administrao colonial que, como as
escritoras africanas repetidamente denunciam, reforou as normas e as estruturas do
patriarcado africano, reconhecendo os homens como interlocutores exclusivos (mesmo
que, como bvio, numa posio subalterna) e no concedendo voz s mulheres. No
julgamento em que defende a guarda dos gmeos, Edne ostenta uma voz desafiadora,
forte e inteligente, contestando tanto a lei patriarcal da sua comunidade como a lei

138
 La Noire de... tem nome e tem voz

patriarcal do sistema colonial, atravs de um estratagema retrico que pe em causa a

coerncia da segunda. Consegue, desta forma, afirmar mais um tipo de identidade
feminina, a de chefe de uma famlia sem homem, sem pai, e pioneira de um direito de
maternidade igual aos anteriormente exclusivos direitos de paternidade, uma identidade
de mulher que se acrescenta ao leque de existncias femininas diversas que enchem o
romance.

Chimamanda Ngozi Adichie, The Headstrong Historian (2009)

A incluso desta jovem escritora nigeriana no panorama que aqui esboo sobejamente
justificada pelo lugar na literatura de autores/as africanos/as alcanado pelos seus
romances, traduzidos em vrias lnguas muito pouco tempo aps a publicao original e
que rapidamente se tornaram um fenmeno de vendas nos EUA e na Europa, incluindo
em Portugal. Half of a Yellow Sun, romance que revisita a Histria da Nigria,
nomeadamente a guerra do Biafra, atravs da perspectiva original de uma mulher de
classe mdia alta, uma intelectual moderna, seria um bom objecto de anlise, no contexto
que me ocupa. Prefiro, porm, apresentar brevemente o conto The Headstrong Historian,
includo no volume The Thing Around Your Neck, uma vez que esta narrativa curta
assume, no ttulo e de um modo programtico, a afirmao de uma identidade feminina
ps-colonial, que se constri expressamente atravs de um acto de conquista e de
ocupao da Histria por parte das mulheres, enunciado como pressuposto poltico para
um feminismo africano, e cujo mtodo desconstrutivo em relao narrativa nacional e
pancontinental enunciada no masculino, e s identidades nela fixadas,
performativamente encenado no texto. Este mtodo, que se diria uma ficcionalizao da
crtica ps-colonial, literariamente muito bem-sucedida e de rara beleza, tem, no conto,
duas vertentes: em primeiro lugar, a reescrita da Histria nigeriana entre o perodo pr-
colonial e o perodo ps-independncia, a partir do privado (a histria de trs geraes da
mesma famlia) e atravs de protagonistas mulheres, com uma forte crtica ao
colonialismo e ao patriarcado; e, em segundo lugar, a descrio do processo de
estranhamento da colonizada, ou neocolonizada, em relao a si prpria, que conduz
crtica da Histria e das identidades pr-coloniais, coloniais e ps-coloniais, de algum
modo institudas nos discursos sobre frica.
A aco inicia-se com a gerao de Nwamgba e Obierika, no perodo da penetrao
colonial pelo interior (anos 40-50) e no contexto tradicional de uma comunidade rural,
idntico ao modelo de Achebe, mas com algumas personagens excepcionais: em
primeiro lugar, Obierika, que rompe com a masculinidade estereotpica de Okonkwo, ao
associar virilidade guerreira, aos ttulos de nobreza, riqueza e ao prestgio sociais, a
sensibilidade emocional e artstica. de destacar, sobretudo, o modo no convencional

139
 Catarina Martins

como Obierika vive a relao com a mulher, praticando o casamento monogmico,

assente numa relao de afecto entre iguais, contra a tradio e os prprios conselhos da
esposa no sentido de o marido casar novamente. Em segundo lugar, Nwamgba que ,
como Efuru, uma mulher inteligente, autnoma e decidida, que escolhe o marido e
enfrenta a rejeio da comunidade, em particular das mulheres, motivada pela sua
infertilidade. Depois de muitas tentativas, consegue ter um filho, mas imediatamente
perde o marido e se assume como chefe de famlia, prescindindo de um homem e
tentando, enquanto mulher, fazer valer os seus direitos sobre o patrimnio familiar. A
maior preocupao de Nwamgba , para alm da proteco do filho, a preservao da
memria do marido, o que a converte, afinal, na primeira headstrong historian deste
conto. Em causa estar, como se ver, a interrogao do papel dos homens e das
mulheres tanto nesta preservao da memria como na construo do futuro.
no mbito da tentativa de recuperar o patrimnio roubado ao filho que Nwamgba
entra em contacto com o poder colonial. As notcias relativas ao incio da dominao
colonial, atravs das armas, da cristianizao, da educao, da imposio de uma lngua
e de sistema judicial, chegam aldeia atravs de mais uma mulher independente, que
converte a marginalidade devida sua condio de descendente de escravos na
mobilidade de comerciante e num saber cosmopolita que conquista reconhecimento
social. Dotada de uma lucidez crtica excepcional e de uma capacidade de perceber as
implicaes polticas, sociais e pessoais do jugo colonial, Nwamgba compreende que,
entre muitas outras coisas, est em causa a anulao de uma cultura, da qual esta
mulher sempre fora agente consciente e activo, enquanto mestre de olaria e contadora de
histrias e de poemas, encarados tambm como transmisso da memria. Contudo,
assume a posio inteligente e eticamente digna de algum seguro da sua identidade,
que recusa intransigentemente o que negativo e aproveita o que pode ser positivo, num
processo de negociao em que, sem medo, reclama um lugar de igualdade. Nwamgba
usa o colonialismo como instrumento para derrubar barreiras impostas pela tradio,
calculando e pagando os respectivos riscos. Por exemplo, a personagem considera
absurda a educao colonial das mulheres que reproduz a diviso sexual do trabalho na
sociedade patriarcal ocidental, contradizendo a diviso tambm sexual do trabalho na
sociedade tradicional, na qual, por exemplo, so os homens que se ocupam da costura.
Contudo, Nwamgba compreende que o domnio da lngua do colonizador, na qual se
passara a conduzir a justia, lhe permitiria recuperar o patrimnio familiar. Por isso,
sujeita o filho educao por missionrios brancos, mesmo que dentro de alguns limites
que ela prpria, assertivamente, impe aos estrangeiros. Porm, a mesma educao
que transforma Anikwenwa em Michael, um Cristo n. 1 (Beyala), que supera os
prprios brancos como agente inexcedvel do poder e da cultura coloniais, atravs da

140
 La Noire de... tem nome e tem voz

rejeio completa dos costumes da tribo. Para Nwamgba, o filho passa a representar
uma pantomima bizarra (Adichie, 2009: 212) num mundo que parece ter perdido todo o
sentido. Tambm no sente mais do que pena pela nora, descaracterizada pela
educao ocidental e reduzida personificao da fragilidade e da impotncia. At que,
depois de um neto idntico ao pai, nasce uma neta e a av descobre nela o olhar do av,
compreendendo que surgiu, finalmente, aquela que, graas ao seu esprito livre e
combativo, preservar a memria familiar e de uma cultura. Por isso, muito embora a
menina seja baptizada como Grace, Nwamgba d-lhe o nome de Afamefuna, My Name
Will Not Be Lost (Adichie, 2009: 214) e sente uma enorme alegria quando percebe o
interesse da criana pelos seus poemas e histrias.
O final vertiginoso do conto narra, condensadamente, o percurso de Grace, passado,
presente e futuro, o qual corresponde, como afirmei acima, a um processo de
desconstruo da histria nacional e das identidades sexuais nela inscritas. A partir do
momento em que, com base numa inteligncia crtica semelhante da av, descobre as
incongruncias entre a educao colonial e a cultura que lhe fora transmitida por
Nwamgba, Grace comea a criticar o colonizador, opondo-se anulao da sua prpria
cultura, humilhao do seu povo, quer por parte dos brancos, quer, em particular, dos
assimilados. Por exemplo, no liceu, percebe que o discurso colonial sobre os selvagens,
que inicialmente no relacionava consigo mesma, lhe diz respeito, pois a professora
rejeita os poemas da av com o argumento de que tribos primitivas no tm poesia
(ibidem: 216). Ou quando decide estudar Histria, em vez de Qumica, para contrariar a
atitude de alguns acadmicos africanos, formados na metrpole colonial, que rejeitam a
incluso da histria africana nos curricula acadmicos. Ou, finalmente, quando recolhe
documentos e testemunhos de um passado silenciado, e tenta reimaginar as vidas e os
cheiros do mundo da av, com a inteno de escrever um livro com o ttulo claramente
anticolonialista: Pacifying with Bullets: A reclaimed history of Southern Nigeria (ibidem:
217). Para alm disso, no perodo ps-colonial, Grace distancia-se ainda das elites que
se tornam agentes neocolonizados ou neo-assimilados de um poder neocolonial,
renegando as origens, e entoando um discurso ocidentalizado e vazio, tecnocrata, de
uma africanidade moderna que s aproveita ao Norte e nada traz para o futuro das
naes africanas. Como a av ao colonialismo, Grace pisca o olho ao neocolonialismo,
aproveitando-o no que ele tem de ingnuo e lhe pode ser til (por exemplo, quando
escreve relatrios sobre coisas banais para organizaes internacionais que lhe pagam
bastante dinheiro). E, finalmente, a personagem troca o nome ocidental pelo nome
tradicional dado pela av, dando continuidade e futuro herana matrilinear, a qual
reforada pelo eplogo do texto, no qual se v a neta, ainda adolescente, segurando a
mo da av no leito de morte.

141
 Catarina Martins

Como se v, a afirmao de uma nova identidade ps-colonial faz-se expressamente

atravs da reescrita da Histria, a qual o restabelecimento de um fio de histrias de
mulheres independentes que comeara na av, ou seja, no perodo pr-colonial, e fora
interrompido na gerao do pai, coeva do colonialismo. Trata-se, por um lado, do
incorporar de uma herana pr-colonial, manifesta no facto de a referncia cultural que
permite a crtica do colonialismo ser a mundiviso e o exemplo de Nwamgba. Contudo,
trata-se de uma identidade nova, que se afasta das identidades pr-coloniais e coloniais
exactamente devido ao trabalho crtico desta Histria e da sua negociao com a
construo da modernidade e do futuro dos estados africanos ps-coloniais, incluindo a
compreenso do colonialismo e da ps-colonialidade como processos de negociaes e
interaces identitrias complexas. Este programa de um feminino ps-africano enferma,
porm, de algum maniquesmo, ao afirmar, atravs de retratos masculinos
dominantemente disfricos (com excepo do av Obierika) e de retratos de mulheres
absolutamente excepcionais, que este processo s pode ser concretizado no feminino,
por oposio aos agentes masculinos de uma identidade africana e de um discurso
africanista fixados pelo colonialismo, que o patriarcado africano, reforado no perodo
colonial, mais no faz do que reproduzir no perodo ps-independncias.

CONCLUSO
Este breve percurso por algumas obras de referncia da literatura de mulheres africanas
anglfonas e francfonas, mesmo que muito sumrio, permite verificar a persistncia da
reviso da Histria de frica e das naes africanas, bem como do imaginrio de
africanidade nela cristalizado, desde os anos 60 actualidade, no sentido da denncia da
sua dimenso sexuada, do apagamento das mulheres, e da inscrio do feminino. De
entre as estratgias escolhidas pelas autoras para alcanar este fim, h a destacar o
ostentar da voz feminina, que assume a narrativa e a centra nas mulheres, substituindo o
estatuto de objecto esttico das narrativas masculinas por um de sujeito complexo e
dinmico que constri activamente a sua identidade conscientemente sexuada e a afirma.
Para alm disso, a compreenso, justamente, de que o processo de definio das
identidades das mulheres africanas est inevitavelmente imbricado no processo de
colonizao, de luta anticolonial, e de construo das naes ps-coloniais, nos quais foi
e sempre mobilizado um conceito de frica e de africanidade que joga com / contra a
Mulher. A reviso da Histria aparece, por conseguinte, como indispensvel, no
somente para dar relevo ao papel das mulheres na Histria das naes africanas, mas
para questionar este jogo da Africanidade com um feminino construdo e
instrumentalizado a preceito segundo as necessidades especficas das diferentes
conjunturas polticas. O questionamento da realidade pr-colonial surge, em primeiro

142
 La Noire de... tem nome e tem voz

lugar, como indispensvel para pr em causa o imobilismo e atavismo inevitavelmente

associados Mulher africana atravs da sua fixao, nas narrativas masculinas de
afirmao cultural anticolonial, ideia de autenticidade e origem. A primeira preocupao
das escritoras analisadas , nesta perspectiva, a ruptura com a tipificao das figuras
femininas, e a descrio de vidas de mulheres independentes, distantes dos papis
sociais tradicionais (como o da maternidade), e assertivas e bem-sucedidas, tanto no
espao pblico, como no espao privado, o qual, alis, trazido tambm para primeiro
plano, esbatendo ou rompendo com a dualidade pblico-privado indispensvel ao
discurso patriarcal. A relao com a tradio invertida: de vtimas impotentes, no
discurso masculino, as mulheres passam a sujeitos criativos, com capacidade de escolha
e de negociao, inclusivamente no que diz respeito sexualidade. O colonialismo
dominantemente alvo de crtica, devido ao reforo do patriarcado, muito embora vrias
protagonistas revelem o aproveitamento de algumas dinmicas coloniais no sentido de
abalar estruturas pr-coloniais que subalternizavam as mulheres. Tambm importante a
afirmao do papel activo das mulheres na resistncia anticolonial e na construo das
naes africanas independentes, desmontando um conceito de cidadania ps-colonial
modelado pelo masculino e denunciando a persistncia de estruturas sociais e discursos
patriarcais, mesmo no mbito de uma retrica de libertao.
Finalmente, a relao com o feminismo ocidental tambm est sempre presente, de
um modo mais ou menos explcito, sendo sobretudo evidente a apropriao crtica e
selectiva que dele fazem as mulheres africanas destas narrativas, rejeitando o que nele
pode representar uma ocupao colonial e adaptando o que pode conduzir a conquistas
emancipatrias nos contextos africanos especficos, em relao com factores culturais,
religiosos e de classe.

CATARINA MARTINS
Catarina Martins professora auxiliar do Departamento de Lnguas, Literaturas e
Culturas da Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra e investigadora do Centro
de Estudos Sociais. Doutorada em Literatura Alem pela Universidade de Coimbra.
Paralelamente dedica-se investigao em literaturas africanas no lusfonas, tendo em
conta problemticas feministas e a representao da infncia.
Contacto: cmartins@ci.uc.pt

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
Textos:
Achebe, Chinua (2008), Things Fall Apart. London: Penguin [1. ed.: 1958].

143
 Catarina Martins

Adichie, Chimamanda Ngozi (2009), The Headstrong Historian, in Chimamanda Nogozi Adichie,
The Thing Around Your Neck. London: Harper Collins, 198-218.
B, Mariama (2005), Une si longue lettre. Paris: Serpent Plumes [1. ed.: 1979].
Beyala, Calixthe (2002), Les arbres en parlent encore. Paris: Albin Michel.
Dangarembga, Tsitsi (1988), Nervous Conditions. New York: Seal Press [1. ed.: 1988].
Emecheta, Buchi (2008), The Joys of Motherhood. London: Heinemann [1. ed.: 1979].
Nwapa, Flora (1978), Efuru. London: Heinemann [1. ed.: 1966].
Sembne, Ousmane (1992), La Noire de, in Ousmane Sembne, Voltaque. Paris: Prsence
Africaine, 157-187 [1. ed.: 1962].

Literatura Crtica:
Boehmer Elleke (1995), Colonial and Postcolonial Literature: Migrant Metaphors, Oxford: Oxford
University Press.
Boehmer, Elleke (2005), Stories of Women. Gender and Narrative in the Postcolonial Nation.
Manchester and New York: Manchester UP.
Chukwuma, Helen (2006), Womens Quest for Rights. African Feminist Theory in Fiction, Forum
on Public Policy, 1-13. Consultado a 31/05/2011, em
http://forumonpublicpolicy.com/archivespring07/chukwuma.pdf.
Coly, Ayo A. (2010), The Pull of Postcolonial Nationhood. Gender and Migration in Francophone
African Literatures. Lanham / Plymouth: Lexington Books.
Dosekun, Simidele (2007), Defending Feminism in Africa, postamble, 3(1), 41-47.
McClintock, Anne (1995), Imperial Leathe. Race, Gender and Sexuality in the Colonial Context.
London / New York: Routledge.
Mekgwe, Pinkie (2010), Post Africa(n) Feminism?, Third Text, 24(2), 189-194.
Mupotsa, Danai S. (2007), An African Feminist Standpoint?, postamble, 3(1), xi-xxiii.
Stratton, Florence (1994), Contemporary African Literature and the Politics of Gender. London and
New York: Routledge.
Sugnet, Charles (1997), Nervous Conditions: Dangarembgas Feminist Reinvention of Fanon, in
Obioma Nnaemeka (org.), The Politics of (M)Othering. Womanhood, Identity and Resistance
in African Literature. London and New York: Routledge, 33- 49.

144