ELIMINACIN DE NITRGENO Y FSFORO DE AGUAS RESIDUALES EN UN SISTEMA DE

TRATAMIENTO DE AGUA

ABSTRACTO

En un sistema de tratamiento de aguas residuales en el sur de la Florida se evalu la importancia

del material vegetal de agua (viva y detrtica) como sumidero de nitrgeno (N) y fsforo (P). El
sistema de tratamiento consisti en cuatro estanques (0,1 ha cada uno) de los cuales las plantas
fueron cosechadas, y un estanque (0,2 ha) del cual las plantas no fueron cosechadas. El nitrgeno y
el fsforo se eliminaron en el cultivo plantado a mayor velocidad en los estanques cosechados (362
y 115 mg-2 d-1, respectivamente) que en el estanque no cosechado (55 y 15 mg-2 d-1,
respectivamente).

Sin embargo, la inmovilizacin de N y P como detritus de la planta en el sedimento fue menor en

los estanques cosechados (3 y 1% de asimilacin de cultivos permanentes, respectivamente) que
en el estanque no cosechado (33 y 13% de asimilacin de cultivos en pie). Con la excepcin de N
en el estanque no cosechado, las estimaciones de la remocin de nutrientes por el cultivo de pie
de agua y el detritus del 4 de mayo al 4 de agosto de 1981 fueron similares (dentro de 35 mg N o P
m-2 d-1) De las aguas residuales. La desnitrificacin represent el 92% del N extrado del estanque
no cosechado. En una base area, aproximadamente 2,4 veces ms N fue eliminado por
desnitrificacin en el estanque no cosechado que fue asimilado por el crecimiento del jacinto de
agua en los estanques cosechados (875 vs. 362 mg N m - 2 d - 1).

La eliminacin total media de N del sistema completo result en una reduccin del 87%, de 9,96 a
1,25 mg / l. El P total disminuy slo el 10%, de 4,68 a 4,23 mg/l.

El agua de jacinto (Eichhomia crassipes [Mart.] Solms) es un macrofito acutico altamente

productivo, que se ha utilizado tanto en pantanos naturales como en estanques artificiales para el
tratamiento de aguas residuales domsticas (Mitsch, 1977; Wolverton y McDonald, 1978). La
eliminacin de nutrientes en los sistemas de tratamiento basados en el agua ha sido
moderadamente exitosa, con la mayora de los estudios que reportan altas eficiencias de remocin
de nitrgeno (N) pero baja de fsforo (P) (Robinson et al., 1976;

Los hbridos de agua que crecen activamente pueden asimilar hasta 0,6 g de N m-2 d-1 y 0,2 g de P
m-2 d-1 del agua subyacente (Taylor y Stewart, 1978). Por lo tanto, muchos investigadores han
recomendado que los hongos de agua sean cosechados con frecuencia para mantener un cultivo
ptimo permanente para un crecimiento rpido (Boyd y Scarsbrook, 1975).

La cosecha de las plantas tambin proporciona un medio definitivo para eliminar los nutrientes de
las aguas residuales. Sin recoleccin, el cultivo de aguacate en pie puede aumentar hasta 35-40 kg
de peso hmedo / m2, la productividad neta puede reducirse (Center y Spencer, 1981) y la
absorcin de nutrientes puede disminuir (Boyd, 1976).

Los nutrientes unidos en el tejido de agua de jacinto tambin se acumulan como detritus de la
planta en el sedimento. Las cantidades de N y P, as inmovilizadas, dependen de las velocidades de
produccin y descomposicin de detritus. Vega 'inform que los jacintos de agua se descomponen
muy rpidamente en aguas eutrficas, pero las tasas de produccin de detritos de esta especie son
desconocidas.
Los estanques de tratamiento de agua de jacinto tambin pueden proporcionar un ambiente
favorable para otros procesos de eliminacin de nutrientes fsico-qumicos, tales como la
desnitrificacin, la volatilizacin del amonaco y la precipitacin o absorcin de fsforo (Reddy,
1983). Desafortunadamente, se carece de estimaciones de la magnitud de estos sumideros de
nutrientes en los sistemas a gran escala.

El presente estudio, realizado en un sistema de tratamiento de aguas residuales a base de agua de

jacinto, fue diseado para estimar las cantidades de N and P inmovilizadas en el cultivo de
aguacate y en detritus de plantas en el sedimento. Se estudiaron tanto estanques cosechados
como no cosechados. Otras prdidas de N and P en el sistema se estimaron comparando las
cantidades de nutrientes inmovilizados por los aguacates de agua con la eliminacin de nutrientes
observada de las aguas residuales. Estos datos deben contribuir a la gestin de los sistemas de
tratamiento de aguas residuales a base de agua.

MTODOS

Este estudio se realiz en cinco estanques poco profundos (0,5 m de profundidad), revestidos de
asfalto, adyacentes a la planta de tratamiento de aguas residuales de Coral Springs, Fla. Las aguas
residuales crudas que entran en la instalacin recibieron tratamiento secundario en una planta de
estabilizacin de contacto o de paquete de aireacin extendida, ambas con una capacidad de 1
MGD (millones de galones por da). El efluente mezclado de las plantas de envasado se aliment
por gravedad a los estanques de tratamiento a una velocidad promedio de 3,41 x 10 * 5 l / d. Las
dimensiones de los estanques de tratamiento rectangulares, designados A-E consecutivamente
desde el extremo afluente hasta el efluente del sistema, fueron los siguientes: estanque A, 23 por
78 m; Estanques B-E (cada uno), 23 por 35 m.

A finales de marzo de 1981, los estanques se llenaron con aguas residuales y luego se abastecieron
con pequeos jacintos de agua obtenidos de un pantano adyacente para proporcionar
aproximadamente 50% de cobertura vegetal. Se logr una cobertura completa en todos los
estanques a ms tardar el 6 de mayo de 1981. Se permiti que las plantas en el estanque A
crecieran durante la duracin del estudio (hasta el 4 de agosto de 1981) sin cosecha. Los aguacates
acuticos en los cuatro estanques restantes (B-E) se cosecharon rutinariamente y se mantuvieron
en un cultivo en pie de 20 5 kg de peso hmedo / m2. Las plantas fueron cosechadas de los
estanques usando un tractor equipado con un tenedor de estircol.

Se estim la productividad "lquida" de la acuicultura acutica (cambio en la cosecha en pie) a

partir del cambio de peso semanal de las plantas almacenadas en jaulas de malla de plstico de 1.0
m2, duplicadas, situadas cerca de la tubera de efluente en cada estanque. La cantidad de biomasa
vegetal a cosechar en cada estanque se calcul extrapolando el crecimiento del agua de jacinto en
las jaulas a la superficie total de la cubierta vegetal. El crecimiento incremental fue cosechado
semanalmente o semi-semanal, con las plantas ms viejas (ms grandes) removidas
selectivamente siempre que sea posible. La biomasa vegetal se determin peridicamente en
cuadrados de 0,25 m2 para asegurar que el cultivo de aguacate en cada estanque fuera similar al
mantenido en las jaulas. Las muestras (1-2 plantas) se recogieron semanalmente de cada jaula para
anlisis de la composicin de la planta.
La produccin de detritus de agua de jacinto se midi in situ en un estanque (A) cosechado (B) y no
cosechado (A). Los frascos de plstico de boca ancha (15 cm de dimetro) se llenaron con agua
filtrada y se introdujeron debajo de la esterilla de la planta. Se colocaron tapas en los frascos
durante la colocacin y retirada de los estanques para reducir la contaminacin por residuos de
plantas flotantes o suspendidos en la columna de agua. Los frascos fueron recuperados y
reemplazados a intervalos semanales. El material particulado capturado en cada frasco se recogi
por filtracin a travs de un tamiz de malla de 1,5 mm.

La produccin de detritus de agua de jacinto tambin se midi en tanques recolectados y no

cosechados (1,7 m2) mantenidos en la Harbour Branch Foundation, Ft. Pierce, Fla. Las plantas se
cultivaron en tanques de 700 litros duplicados a travs de los cuales se pas una solucin de agua
de pozo enriquecida en un tiempo de residencia de 1 d. Se utilizaron fertilizantes comerciales para
suplementar el agua del pozo con las siguientes concentraciones (mg / L): NO-N, 3,2; PO4- P, 0,7; K,
3,5; Ca, 2,3; Mg, 0,36; S, 0,50; Fe, 0,13; Mn, 0,25; Zn, 0,11; B, 0,002; Cu, 0,002; Mo, 0,002. Los
detritus de la planta en los fondos del tanque se recogieron semestralmente sobre una malla de
malla de nylon de 0,8 mm.

La descomposicin de agua de jacinto en los estanques de tratamiento se midi como la prdida

de peso seco del material vegetal contenido en bolsas de arena de malla de fibra de vidrio (malla
de 1,5 mm). Las plantas frescas del estanque C se recogieron el 17 de junio de 1981, se separaron
en raices areas (rizomas, estolones, pecolos y lminas) y races, y se cortaron en segmentos de 5
cm de largo. Cada bolsa de arena se llen con 200 g de peso hmedo de tejido areo o de raz, y se
sell de manera holgada con grapas a lo largo de los mrgenes. Se mantuvieron cuatro bolsas de
material de raz y de aire para la determinacin de la composicin inicial. Se seleccionaron al azar
ocho bolsas (cuatro de raz, cuatro porciones areas) y se retiraron a intervalos de 7, 14, 28, 49, 77
y 120 re. Las bolsas de arena se sellaron en bolsas de plstico al retirarlas del agua, se devolvieron
al laboratorio y se lavaron cuidadosamente para eliminar los desechos externos. El contenido se
sec a continuacin (48 ha 70 C) y se almacen para anlisis posteriores.

Dos veces al mes, las muestras de plantas recogidas de las jaulas de productividad se utilizaron
para obtener una relacin de peso seco / hmedo para los aguacates de agua en cada estanque.
Las muestras semanales restantes se aclararon en agua dulce al recogerlas, se secaron y se
molieron hasta obtener un polvo fino en una mezcladora de alimentos. Las muestras de biomasa
recuperadas de los estudios de descomposicin y detritus se secaron, pesaron y molieron en un
molino Wiley para pasar una malla de malla 40.

El N total de todas las muestras de plantas secas se midi con un analizador Perkin Elmer modelo
240 elemental. Se determin el P total de muestras de ashed (3 h, 550 C) usando el mtodo de
Menzel y Corwin (1965). Alcuotas de agua residual del estanque Un afluente, un estanque Un
efluente y un estanque E efluente fueron recogidos y almacenados en continuo

RESULTADOS Y DISCUSIN

La "productividad" del agua de jacinto del 4 de mayo al 4 de agosto de 1981 oscil entre -31 a 32 g
de peso seco (dw) m-2 d-1 en el estanque no cosechado y de 4 a 24 g dw m-2d-1 en Los estanques
cosechados. La productividad mxima de la planta se observ en todos los estanques de
tratamiento desde el 25 de mayo hasta el 8 de junio, aproximadamente 2-4 semanas despus de
que se alcanz la cobertura completa de la planta (Figura 1). El crecimiento en los estanques
cosechados (B-E) se mantuvo alto durante la duracin del estudio, con un promedio de 16 g dw m-
2 d-1 (Tabla 1). Por el contrario, el crecimiento del agua de jacinto en el estanque no cosechado (A)
comenz a declinar despus de que el cultivo en pie alcanz los 34 kg de agua hmeda m2 el 25 de
mayo. Los aguacates de agua en el estanque A se volvieron muy infestados con el gorgojo del agua,
Neochetina sp., Y tambin fueron expuestos inadvertidamente a altos niveles de cloro en el agua
residual.

Las plantas mantenidas en un cultivo de alto standing parecan ms susceptibles a estas tensiones
adicionales y murieron rpidamente. A ms tardar el 4 de agosto, la densidad media de los cultivos
en pie en el estanque A haba disminuido a 25 kg de peso hmedo / m2. Los aguacates de agua
sostenidos en jaulas en una cosecha inferior de pie (20 kg de peso hmedo / m2) en el estanque A
presentaron menos dao; La productividad promedio de estas plantas (17 g dw m-2d-1) no fue
significativamente diferente (P> 0.05) que la de las plantas cosechadas en el estanque B.

El cultivo mximo permanente de 40 kg de agua hmeda / m2 observado en el estanque A el 23 de

junio es igual a los valores mximos alcanzados por los aguacates en soportes naturales (Penfound
y Earle, 1948). Aunque el crecimiento de las plantas es comnmente reducido en los cultivos de
alto nivel, la muerte extensa de los aguacates de agua densamente empacados en este estudio es
probablemente atpica. Center y Spencer (1981) encontraron hbridos de agua en un pantano
eutrfico en cultivos en pie por encima de 30 kg wt / m2 hmedo durante la mayor parte del
verano y el otoo en el norte de la Florida. Por lo tanto, una mayor biomasa de la planta
probablemente habra persistido en el estanque A, si los aguacates de agua no estuvieran
estresados.

El crecimiento de la planta en el estanque de tratamiento final (E) fue consistentemente menor

que el de los tres estanques medianos (B-D), con un promedio de slo 11 g dw m-2 d-1 (Figura 1).
Debido a que la concentracin de N inorgnico del efluente final de aguas residuales fue
generalmente muy baja (<0,5 mg / L), el crecimiento de la planta en el estanque E puede haber
estado limitado por la disponibilidad de N. La limitacin de nitrgeno tambin es sugerida por el
contenido promedio de N de los jacintos de agua, que descendi del 2,6% en el estanque B al 1,5%
en el estanque E. Un ejemplo similar, pero

Tambin se observ una disminucin menos pronunciada en el contenido de P de los jacintos de

agua (Tabla 1).
La produccin de detritus por los aguacates en los estanques A y B del 23 de junio al 12 de
septiembre de 1981, promedi 2 g dw m-2 d-1. Sin embargo, las cantidades de detritus
recuperadas de los colectores de repeticin en cada estanque variaron considerablemente; Se
obtuvo un coeficiente de variacin del 73% (media = 2,3 g dw m-2 d-1) para una muestra semanal
de 9 colectores de detritus adyacentes en el estanque A. Las diferencias en la produccin de
detritos entre los estanques cosechados y no cosechados fueron, No significativa (P> 0,05). Gaudet
(1979) utiliz colectores de este tamao y configuracin para medir la produccin de detritos de
papiro en un pantano relativamente profundo (1-3 m). La pobre precisin de los recolectores de
detritos en el presente estudio puede deberse a la resuspensin de sedimentos en los estanques
poco profundos.

Por el contrario, la produccin de detritus por los aguacates en el estudio del tanque fue
significativamente afectada por la cosecha de la planta. En la mayora de las fechas de muestreo
semimonciales, se produjo ms detritus (P <0,05) en tanques no cosechados que en tanques en los
que las plantas fueron cosechadas y mantenidas en un cultivo en pie de 20 kg de agua hmeda m2
(Figura 2). La produccin de Detritus del 25 de julio al 11 de octubre de 1981, promedi 1.4 y 2.3 g
dw m-2 d-1 en los tanques cosechados y no cosechados, respectivamente.

Ms del 80% de los detritus recogidos en los estudios in situ y en el tanque consistieron en
material de raz. Sin embargo, el tejido de las races comprenda slo alrededor del 20% del cultivo
flotante de jacinto de agua en este sistema. El grueso de la biomasa en pie (rizomas, estolones,
pecolos y lminas) queda atrapado en la estera de la planta flotante despus de la muerte y se
descompone principalmente en la superficie del agua en lugar de en el sedimento. Estos datos
indican que las proyecciones de crecimiento del jacinto acutico basadas en los cambios en el
cultivo en pie subestiman la productividad neta, como sugieren Center y Spencer (1981). El error
relativo de tales estimaciones se incrementa en los cultivos de planta alta, donde gran parte de la
biomasa area consiste en material vegetal muerto, la tasa de desprendimiento de detritus es alta
y los aumentos netos en el cultivo en pie son bajos.

Los tejidos areos de agua de jacinto se descomponen mucho ms rpidamente que el material de
raz en los estanques de tratamiento.

Las prdidas de materia seca original, N y P fueron sustancialmente mayores a partir de los tejidos
de las plantas areas que de las races (Tabla 2). Los contenidos iniciales de N de los tejidos areos
y radiculares difieren ligeramente (P <0,1), con un promedio de 2,76 y
2,31%, respectivamente. El mayor contenido de N y menor contenido de fibra de los tejidos areos
probablemente explica su descomposicin ms rpida que las races (Godshalk y Wetzel, 1978).
Aunque el tejido de jacinto de agua area en este estudio se incub en el agua en lugar de en la
estera de plantas flotantes, Vega encontr que la descomposicin de plantas enteras de agua de
jacinto procedi slo ligeramente ms lento en el ambiente ms seco de la estera que en el agua.
Adems, inform de una prdida del 90-95% de la biomasa de agua de jacinto despus de 2 meses
de incubacin en aguas de los lagos eutrficos, una tasa de descomposicin similar a la obtenida
para el tejido areo de agua de jacinto en el presente estudio.

El contenido de N y P de los tejidos de jacinto de agua area disminuy a aproximadamente 50 y

20% de sus concentraciones originales, respectivamente, durante las primeras 11 semanas de
descomposicin (Tabla 2). La concentracin de estos nutrientes tambin disminuy en el tejido de
las races, pero slo durante las primeras 4 semanas de incubacin. El fsforo se perdi mucho ms
rpidamente que el nitrgeno de la descomposicin del material areo y de la raz. Los niveles de
nutrientes de los tejidos tanto areos como radiculares aumentaron durante las ltimas etapas de
la descomposicin (en el da 120). Se han observado patrones similares de flujo de nutrientes en la
descomposicin de otras plantas acuticas. Howard-Williams y Davies (1979) atribuyeron a la
lixiviacin la prdida rpida de P en las etapas iniciales de descomposicin de la charca de sag
(Potamogeton pectinatus). Adems, de la Cruz y Gabriel (1974) concluyeron que los aumentos en
el protoplasma microbiano y la sorcin de N y P fueron responsables del aumento de estos
nutrientes en fragmentos en descomposicin de hojas de zarzo (Juncus roemerianus).

Las cantidades absolutas de N y P en el tejido acutico de agua hmeda rpidamente disminuyeron

durante la primera semana de descomposicin debido a la rpida prdida de materia seca, as
como el aumento de la prdida de estos nutrientes en relacin con otros componentes de la
planta. La disminucin en las cantidades de N y P continu hasta el final del estudio (Tabla 2). El
tejido acutico de agua acutico muerto que cae a travs de la estera de la planta y llega al
sedimento, por lo tanto, no parece ser un sumidero significativo de N o P.

La prdida de N y P a partir de material de raz de agua de jacinto en las etapas iniciales de

descomposicin fue tambin bastante rpida. Sin embargo, la disminucin adicional de estos
nutrientes fue lenta, con un 25% del N original y un 18% del P original despus de 120 d de
incubacin. El material de la raz, que constituye el grueso de los detritus de la planta que alcanza
el sedimento, persiste mucho ms largo y retiene ms N y P que las porciones areas de la planta.
Sin embargo, no se conoce el destino del tejido de raz de agua de jacinto en este sistema despus
de 17 semanas de descomposicin.

La concentracin total de N de las aguas residuales que influyen en el estanque A promedi 9,96
mg / L, con las especies NO3-N presentes en la concentracin ms alta (Tabla 3). La concentracin
promedio de N del efluente del estanque A fue de slo 4,6 mg / L, una reduccin del 54% de la
concentracin de N influente, con nitratos y N orgnicos como las formas predominantes. Se
observ una reduccin global del 87% del N influente para todo el sistema, con slo N orgnico
ocurriendo a un nivel significativo (aproximadamente 1,0 mg / L) en el efluente del estanque E.

Las concentraciones medias totales de P aumentaron ligeramente del influjo del estanque A (4,68
mg / L) a su efluente (4,73 mg / L). Para el sistema en su conjunto, la concentracin de P se redujo
en slo un 10%, a 4,23 mg / l.

Balances de masas

Se calcularon las cantidades de N y P inmovilizadas tanto en el cultivo de pie de agua como en el

detritus y se compararon con la eliminacin de nutrientes observada de las aguas residuales del 4
de mayo al 4 de agosto de 1981.

La eliminacin de nutrientes de las aguas residuales en las porciones no cosechadas y cosechadas

del sistema se calcul como sigue. Los caudales de efluentes de los estanques A y E se
determinaron corrigiendo el caudal promedio del afluente (estanque A) de 3,41 x 10 * 5 l / d para
la evapotranspiracin y la precipitacin. La evapotranspiracin por unidad de rea se estim
midiendo las prdidas de agua semanales de los pequeos tanques llenos de agua, situados en los
estanques.

Se realizaron correcciones para el agua asimilada por el crecimiento de las plantas. Las prdidas
netas medias de agua durante el perodo de estudio del estanque A y los estanques B-E
colectivamente fueron 1,4 x 10 * 6 y 2,1 x 10 * 4 L / d, respectivamente. El caudal medio del
efluente del estanque A (= estanque B) fue, por lo tanto, de 3,27 x 10 * 5 L / dy el del estanque E,
3,06 x 10 * 5 L / d. Las cargas semanales de nutrientes hacia y desde las porciones no cosechadas y
cosechadas del sistema se obtuvieron multiplicando los flujos medios por las respectivas
concentraciones de N y P de las aguas residuales. Las cargas de efluentes semanales se restaron de
las cargas influentes para eliminar la cantidad total de nutrientes.

Aproximadamente 260 kg de N fueron eliminados de las aguas residuales durante los 92 d de este
estudio, con la mayor parte de la remocin (61%) ocurriendo en el estanque no cosechado (Tabla
4). En una base de superficie (mg N m-2 d-1), el estanque no cosechado represent una fraccin
an mayor (73%) del N eliminado. Slo 27 kg de P fueron eliminados de las aguas residuales en los
estanques de tratamiento durante este mismo perodo. Sin embargo, a diferencia de N, la tasa ms
alta de remocin de P ocurri en los estanques cosechados. Las tasas de remocin de N y P en este
sistema (560 y 60 mg m-2 d-1) son similares a las tasas ms bajas de eliminacin de verano
reportadas por Stowell et al. (1981) para sistemas de tratamiento de aguas residuales basados en
agua en California y Florida.

Las cantidades de N y P inmovilizadas en el cultivo en pie de agua de jacinto fueron posteriormente

estimadas como sigue. Los cambios semanales en el cultivo en pie en las jaulas duplicadas de 1 m2
en cada estanque se convirtieron en cambios de biomasa en peso seco. Las determinaciones
semimonciales de la composicin de agua de jacinto en cada estanque se utilizaron entonces para
calcular la absorcin o liberacin total de N y P en el cultivo en pie. Debido a la rpida prdida de N
y P por la descomposicin de las plantas acuticas de agua (80% de tejido areo), se supuso que la
liberacin total de nutrientes de las plantas moribundas en el estanque A (6 de julio a 4 de agosto
de 1981) ocurri simultneamente con la prdida de materia seca . Entre el 4 de mayo y el 4 de
agosto de 1981, se eliminaron 107 kg de N por el cultivo de pastos acuticos de agua en los
estanques cosechados.

Como se esperaba del pobre crecimiento de los jacintos de agua en el estanque no cosechado, la
eliminacin de N por el cultivo en pie fue mucho menor, a 9 kg. La eliminacin de fsforo por los
aguacates en los estanques cosechados y no cosechados se estim en 34 y 3 kg, respectivamente.

Se utilizaron dos aproximaciones para calcular las cantidades de N y P inmovilizadas como detritus
de plantas en el sedimento: i) debido a que los tejidos areos de agua de jacinto eran comnmente
sostenidos por la estera flotante y se descomponan rpidamente, su contribucin al detritus de
sedimentos se consideraba insignificante. Por lo tanto, se supone que el nitrgeno y el fsforo se
inmovilizan en el sedimento slo en el material de raz de jacinto de agua, y ii) aunque no se llevan
a cabo simultneamente, se combinaron estimaciones de las colecciones de detritos in situ y
pequeos y el estudio de descomposicin del jacinto de agua, Perodo comprendido entre el 4 de
mayo y el 4 de agosto de 1981.

El contenido de nutrientes del material detritus recolectado in situ desde el 23 de junio al 1 de

octubre de 1981 proporcion una estimacin de las cantidades de N y P por unidad de cantidad de
detritus de las plantas (mg N o P / g de materia seca) 3A, B). Debido a que se encontr poca
diferencia en la composicin entre los detritus procedentes de plantas no cosechadas y las plantas
mantenidas a 20 kg de peso hmedo / m2, estos datos de contenido de nutrientes se agruparon. El
cambio en el contenido de nutrientes de este detritus en el sedimento se muestra por la
composicin (mg N o Pig dry wt) de tejido de raz en descomposicin (Fig. 3A, B). La cantidad de N
y P inmunizados por unidad de peso de los detritos en el sedimento se determin integrando el
rea bajo las ltimas curvas del 4 de mayo al 4 de agosto de 1981. Las cantidades absolutas de N y
P contenidas en el sedimento se calcularon por Multiplicando el peso de nutrientes inmovilizados
(por gramo de sedimento-detritus) por las cantidades de detritus de agua de jacinto producidos en
el sistema (1.4 y 2.3 g dw m-2 d-1 para los estanques cosechados y no cosechados,
respectivamente).

Slo 6,2 kg de N y 0,6 kg de P se inmovilizaron como detritus de plantas en el sedimento de este

sistema de tratamiento (Tabla 4). Debido a la mayor produccin de detritus por los aguacates de
agua no cosechados, el detrtico N y P se acumul a mayores tasas en el estanque A. Adems, la
acumulacin de nutrientes en los detritus con respecto a la cantidad inmovilizada en el cultivo en
pie era sustancialmente menor en la cosecha (3% N, 1% P) que en el estanque no cosechado (33%
N, 13% P).

La produccin de detritos por los aguacates no se ve probablemente afectada por la edad de la

planta. DeBusk y Dierberg encontraron una produccin promedio de detritus de 2,8 0,1 g dw m2
d-1 para los acuicultores de agua no cosechados del 25 de julio de 1981 al 10 de mayo de 1982 en
el centro de la Florida y observaron que un aumento significativo en la produccin de detritos
daar. Debido a que la produccin de detritus de agua de jacinto se produce a una tasa
relativamente constante (dependiendo del rgimen de cosecha), los cambios en las cantidades de
N y P inmovilizados como detritus dependen principalmente de factores que influyen en la
liberacin y sorcin de nutrientes en el material de sedimento.

La cantidad de N inmovilizada en el cultivo de pie de agua y el detritus representaron slo el 45%

de la extrada de las aguas residuales en el sistema de tratamiento completo (Tabla 4). En los
estanques cosechados solamente, los detritus representaron el 3%, y el cultivo en pie para el 104%
del N eliminado del agua.
Este equilibrio cercano (una sobreestimacin del 7%) indica que no se produjeron procesos de
eliminacin de N distintos del crecimiento y la cosecha del jacinto de agua en un grado apreciable.
Sin embargo, en el estanque no cosechado, los detritos representaron el 2%, y el cultivo en pie slo
para el 6% del N eliminado del agua. El N desaparecido en este estanque (145 kg) representa un
sumidero de nutrientes aproximadamente 2,4 veces mayor que el del crecimiento del agua y la
cosecha en estanques B-E (875 vs 362 mg N m-2 d-1).

El fsforo inmovilizado por el cultivo de pie de agua y el detritus comprenda el 137% de los que se
eliminaban de las aguas residuales de este sistema. En los estanques cosechados solamente, los
detritos representaron el 1%, y el cultivo en pie para el 141% del P eliminado del agua. Debido a la
similitud entre la eliminacin estimada de N por las plantas y la remocin de N observada del agua
en los estanques cosechados, la discrepancia de esta misma comparacin para P puede ser el
resultado de variaciones dentro del estanque en el contenido de agua de jacinto P. En el estanque
no cosechado, los detritos representaron el 10%, y el cultivo en pie para el 83% del P retirado del
agua.
Con la excepcin de N en el estanque no cosechado, las diferencias entre el clculo (cultivo en pie
+ detritus) y la eliminacin de nutrientes observada de las aguas residuales fueron menores (<35
mg N o P m-2 d-1). Con el fin de identificar el fregadero N desconocido en el estanque A, se
realizaron una serie de experimentos de laboratorio utilizando compuestos marcados con N en
pequeos tanques llenos de sedimento y agua de este estanque de tratamiento. En tanques que se
mantuvieron bajo condiciones ambientales similares a las encontradas en el estanque no
cosechado, la mayor parte de la N etiquetada agregada a las aguas residuales fue desaparecida en
las plantas, sedimentos o agua y presumiblemente se perdi por desnitrificacin. Las condiciones
favorables a la desnitrificacin en este estanque son: altos niveles de NO3-N en las aguas
residuales afluentes, condiciones anxicas debajo de la mata vegetal densa en la interfase
sedimento-agua y una fuente C adecuada suministrada por material vegetal muerto y materia
orgnica aguas residuales. El "potencial" de desnitrificacin estimado para el estanque no
cosechado fue de 2 g N m-2 d-1, lo que explica adecuadamente la prdida de N inexplicada.

Aunque las cantidades de N eliminadas por el crecimiento del agua y la cosecha en estanques BE
habran sido algo mayores si las plantas en el estanque final no estuvieran limitadas con nutrientes,
la tasa de remocin de N por el cultivo en pie probablemente nunca ser igual a la potencial tasa
de desnitrificacin De 2 g de N m - 2 d - 1. De hecho, se han reportado tasas de desnitrificacin de
verano de hasta 5 g N m-2 d-1 en otros sistemas de tratamiento con base de agua de jacinto
(Stowell et al., 1981). Para conseguir una tasa de eliminacin de 2 g de N m-2 d-1, las plantas de
agua de jacinto, que son 3% de N en peso seco, tendran que sostener un crecimiento de 67 g de
m-2 d-1, una tasa considerablemente mayor que La productividad promedio reportada de 15-25 g
dw m-2 d-1 para esta especie (Taylor y Stewart, 1978; Robinson et al., 1976).

CONCLUSIONES

En este estudio se caracterizaron varios sumideros de nutrientes que son comunes a los sistemas
de tratamiento de aguas residuales a base de agua. Se retiraron cantidades relativamente elevadas
de N (360 mg N m-2 d-1) y P (115 mg m-2 d-1) mediante el cultivo de agua de pie de jacinto
cuando se llev a cabo la recoleccin de la planta. El crecimiento y la cosecha del jacinto de agua
proporcionaron el nico fregadero notable de P en el sistema de tratamiento.

El nitrgeno y el fsforo acumulados en el sedimento como detritus de plantas a velocidades muy

lentas (aproximadamente 14 mg de N y 1 mg de P m-2 d-1). Sin embargo, despus de un perodo
de acumulacin, el material vegetal detrtico (principalmente las races) probablemente
comprende un almacenamiento significativo de nutrientes con respecto al de la cosecha en pie
(vase Mitsch, 1977). En un estanque no cosechado, los sedimentos pueden actuar como un
sumidero o fuente de nutrientes mayor que el cultivo de aguacate, segn lo dicten las condiciones
microambientales en el agua y el sedimento.

La desnitrificacin, que elimin el N del estanque no cosechado a una tasa de 875 mg N m-2 d-1,
fue con mucho el mayor sumidero de nutrientes en este sistema de tratamiento. Sin embargo,
dependiendo de los requerimientos de tratamiento en localidades particulares, puede ser
deseable integrar un rgimen de recoleccin de agua de jacinto con remocin de N de
desnitrificacin para evitar una exportacin estacional de P. Adems, debido a que la productividad
del jacinto de agua y los procesos de nitrificacin y desnitrificacin microbiana se ven afectados
Por temperatura (Stowell et al., 1981), se deben realizar estudios adicionales en regiones
subtropicales y templadas para evaluar la variacin estacional de la remocin de nutrientes tanto
en sistemas de tratamiento hmedo de agua cosechados como no cosechados.