CLIMA

I.- FENOMENOS ATMOSFERICOS

La atmsfera terrestre, lejos de ser una masa inerte, presenta caractersticas cambiantes de gran complejidad. Las masas
atmosfricas se mueven constantemente, se calientan o se enfran, se saturan o se liberan de humedad. Aunque los fenmenos
ligados al carcter cambiante de la atmsfera pueden llegar a ser extremadamente destructivos, es muy posible que sin ellos la vida
en la tierra no existiera, o por lo menos sera muy distinta a lo que conocemos.
En esta seccin haremos una breve descripcin de los principales fenmenos atmosfricos. Entre ellos se encuentran la presin
atmosfrica, los vientos dominantes o globales, los frentes y las precipitaciones. Su comprensin, por lo menos general,
resulta indispensable para adentrarnos en el campo de los climas terrestres y su influencia sobre la vida del ser humano.

1.1.- PRESIN ATMOSFRICA

Las molculas de gas que componen la atmsfera, sometidas a la gravedad terrestre, poseen un cierto peso. Aunque el ser
humano no lo percibe directamente, dicho peso ejerce una presin significativa sobre la superficie de la tierra. Es lo que se
conoce como presin atmosfrica.
Unidades y equivalencias

Actualmente, en el Sistema Internacional de Unidades (SI), para medir la presin atmosfrica se emplea el newton por metro
cuadrado (N/m2) o pascal (Pa). De esta unidad bsica se derivan el hectopascal (hPa) que equivale a 100 Pa, y el kilopascal
(kPa) que equivale a 1,000 Pa. Por convencin se asume que la presin atmosfrica media en el nivel del mar es de 101,325
Pa, valor que representa 1 atmsfera estndar (atm).
Aunque no suele usarse en el mbito tcnico, es comn que las estaciones meteorolgicas empleen el milibar, que representa
la milsima parte de un bar, para indicar la presin atmosfrica (un bar equivale a 100,000 Pa, mientras que un milibar es
igual a un hectopascal). Otras unidades empleadas son el kilogramo por centmetro cuadrado (kg/cm2), las pulgadas de
mercurio (In Hg) y los milmetros de mercurio (Mm Hg). En la siguiente tabla se sintetizan las equivalencias entre todas estas
unidades:

Las pulgadas y milmetros de mercurio se derivan del uso del barmetro de mercurio, que constituy por mucho tiempo el
principal instrumento para medir la presin atmosfrica. Este consiste en un tubo en cuyo interior se ha hecho el vaco,
colocado sobre un recipiente con mercurio. El peso del aire ejerce presin sobre el mercurio y lo hace ascender por el tubo, lo
cual permite evaluar, de acuerdo al nivel alcanzado, la presin atmosfrica en el sitio. En el nivel del mar la altura promedio
alcanzada por el mercurio es de 29.9 pulgadas (760 mm).
Variacin de la presin atmosfrica debido a la altitud

Mientras ms se sube respecto al nivel del mar, menor es la cantidad de aire sobre nosotros y por lo tanto menor es la presin
atmosfrica. As, en la cumbre del Monte Everest (8,848 msnm) la presin atmosfrica apenas supera los 30 kPa, mientras que
los aviones de reaccin, que vuelan a 11,000 metros de altitud, se someten a una presin atmosfrica de aproximadamente
20 kPa.
Los asentamientos humanos se ubican en un amplio rango de altitudes. Jeric, en Cisjordania, se considera la ciudad con
menor altitud del mundo: curiosamente se ubica 240 metros por debajo del nivel del mar. En el otro extremo se encuentra La
Paz, Bolivia, que con sus 3650 msnm se considera una de las ciudades ms elevadas. Sin embargo podemos afirmar que la
enorme mayora de los asentamientos humanos se ubican a una altitud de entre 0 y 2,800 msnm.
En la siguiente tabla se expresa la variacin en la presin atmosfrica, de acuerdo a la altura respecto al nivel del mar,
abarcando el rango de altitudes sealado lneas arriba.
Presin atmosfrica baromtrica estandarizada

Como se ha indicado, mientras ms alto se encuentre un sitio respecto al nivel del mar, es decir, mientras mayor sea su
altitud, menor es la presin atmosfrica a la que se ve sometido. Este fenmeno hace difcil comparar las variaciones en la
presin atmosfrica relacionadas con las condiciones meteorolgicas en distintos sitios: dos lugares muy cercanos entre s,
pero con diferente altitud, suelen presentar presiones atmosfricas dispares.
Para evitar esta dificultad, las estaciones meteorolgicas suelen medir lo que se conoce como presin baromtrica
estandarizada (en algunos pases se denomina presin media al nivel del mar, MSLP, por sus siglas en ingles). La presin
baromtrica estandarizada no indica la verdadera presin atmosfrica del sitio, sino aquella que tendra si ste se encontrara
en el nivel del mar. Es como si en cada estacin meteorolgica se hiciera una perforacin que llegara al nivel del mar,
midiendo luego la presin atmosfrica desde ese punto.
La homologacin de la presin atmosfrica respecto al nivel del mar significa que el rango normal de fluctuaciones es el
mismo para cualquier lugar. As, el que la presin se considere alta o baja no depende de la altitud, sino exclusivamente de las
condiciones atmosfricas del sitio. Este criterio tambin hace posible el trazo de las isobaras, curvas que representan
cartogrficamente los puntos de la tierra que tienen la misma presin atmosfrica en un determinado momento, y que
constituyen una herramienta meteorolgica muy til.
Variacin de la presin atmosfrica debido a la temperatura

Cuando una masa de aire se enfra disminuye el movimiento de las molculas que la componen. Entonces la masa de aire se
contrae, aumentando su densidad y por lo tanto su peso. Esto provoca que descienda hacia el suelo, donde crea una zona de
alta presin, tambin conocida como anticicln. El fenmeno inverso se da cuando el aire que se encuentra sobre la
superficie terrestre se calienta: las molculas aumentan su agitacin y se alejan unas de otras, haciendo la masa de aire
menos densa y por lo tanto ms ligera. Entonces la masa de aire asciende, dejando sobre la superficie una zona de baja
presin, tambin conocida como depresin.
En general los anticiclones (zonas de alta presin) y las depresiones (zonas de baja presin) se dan alrededor de la tierra en
largas franjas, relativamente paralelas entre s. Dicha distribucin se ve afectada por la presencia de los continentes, cuya
masa acenta el calentamiento o enfriamiento de las masas de aire que se encuentran sobre ellos.
Durante el mes de enero las zonas continentales del hemisferio norte presentan potentes anticiclones que compiten con las
depresiones ubicadas en las zonas ms cercanas al polo norte. En las regiones ecuatoriales el aire caliente sube, generando
una franja de depresiones que se acentan sobre los continentes. En el hemisferio sur, donde la cantidad de tierra es menor,
los anticiclones tropicales estn confinados en los ocanos, mientras que las regiones subpolares presentan depresiones.
En el mes de julio el calor del continente asitico genera una gran zona de depresiones que se extiende hasta frica. Los
ocanos del hemisferio norte se ven sometidos a anticiclones, pero las depresiones en las zonas cercanas al polo norte
prcticamente desaparecen. En el hemisferio sur una amplia franja anticiclnica se instala sobre las regiones tropicales, tanto
continentales como ocenicas. La zona de baja presin que circunda el Antrtico vara muy poco.

1.2.- VIENTOS DOMINANTES

El viento juega un papel fundamental en el equilibrio trmico del planeta. Al desplazar a las distintas masas de aire hace que
estas entren en contacto, contribuyendo de manera significativa a la distribucin de la humedad y el calor sobre la superficie
terrestre. De hecho a la circulacin del aire le corresponde cerca del 60% de la tarea de redistribucin de la energa calorfica
sobre la superficie terrestre, mientras que el otro 40% le corresponde a las corrientes ocenicas.
Los vientos globales

Los vientos globales, o dominantes, son aquellos que a gran escala muestran una evidente regularidad, como es el caso de
los alisios. Aunque representan un fenmeno bastante complejo, en trminos generales los vientos globales se pueden
describir como grandes circuitos que combinan los movimientos verticales y horizontales de las masas de aire. Los
movimientos verticales se describen como clulas de circulacin atmosfrica, mientras que los movimientos horizontales se
relacionan estrechamente con los gradientes de presin y con el efecto de Coriolis.
Las clulas de circulacin atmosfrica

Cada hemisferio terrestre est circundado por tres grandes circuitos de circulacin atmosfrica: la clula de Hadley, la clula
de Ferrel, y la clula Polar. En cada circuito el aire caliente sube, se desplaza alejndose de la zona clida que lo ha
generado y, una vez que se ha enfriado, vuelve a bajar. Al llegar de nuevo a la superficie terrestre se calienta otra vez,
iniciando un nuevo ciclo de movimientos ascendentes y descendentes.
Modelo tri-celular de las corrientes globales de aire
Debido a la intensa radiacin solar, el aire de latitudes bajas que fluye cerca del ecuador se calienta fcilmente, con lo cual se
expande y se eleva. En su trayectoria ascendente transporta una gran cantidad de vapor de agua, generando frecuentemente
nubes de gran desarrollo vertical como los cmulos y los cumulonimbos. Este fenmeno da origen a las clulas convectivas de
Hadley, que dominan los climas tropicales y subtropicales. Dado que gran parte del aire se encuentra ascendiendo, el ecuador
es una franja en la que se dan vientos muy suaves de manera regular, llamados calmas ecuatoriales.
Una vez que los flujos ascendentes del ecuador han ganado una altura de alrededor de 15 kilmetros, las diferencias de
presin los divide y los desva hacia los polos, generando las corrientes superiores de las clulas de Hadley. Durante su
trayectoria hacia los polos el aire paulatinamente se enfra y se vuelve ms denso. Cuando alcanza latitudes de entre 20 y
30, tanto en el hemisferio norte como en el sur, el flujo hacia los polos se interrumpe y se crean grandes remolinos
descendentes. Las corrientes descendentes crean franjas de alta presin, caracterizadas generalmente por cielos despejados
y condiciones atmosfricas estables. Estas condiciones, aunadas a la sequedad del aire, generan franjas desrticas en las
zonas continentales. Baste recordar los desiertos del sureste de Estados Unidos, del norte de Mxico, del norte de frica (el
Sahara) y de Arabia, todos ellos en el hemisferio norte.
Cuando los flujos descendentes descritos alcanzan la superficie, una parte de estos regresa al ecuador (como los vientos
alisios del noreste y sureste) para completar las clulas de Hadley, mientras que otra parte se dirige hacia los polos, dando
origen a las corrientes inferiores de las clulas de Ferrel. En su trayectoria hacia los polos estas corrientes gradualmente
vuelven a ganar calor y humedad, si bien no de manera tan intensa como en las zonas ecuatoriales. Cerca de las latitudes 60
se encuentran con los vientos fros provenientes de los polos, lo que ocasiona nuevos flujos ascendentes, zonas de baja
presin y condiciones atmosfricas inestables con frecuentes lluvias ciclnicas.
Los flujos ascendentes de las latitudes 60, al ganar suficiente altura, nuevamente se dividen por las diferencias de presin.
Una parte de ellos retorna con direccin al ecuador, generando las corrientes superiores que completan las clulas de Ferrel,
mientras que otra se dirige hacia los polos, formando las corrientes superiores de las clulas polares. Estas ltimas se enfran
cada vez ms durante su recorrido y, al llegar a los polos, descienden y forman nuevas zonas de alta presin. A los flujos que
descienden sobre los polos slo les queda regresar con direccin al ecuador, en forma de vientos fros, para completar las
clulas polares.
El efecto de Coriolis
Para explicar con mayor precisin los patrones de los vientos globales, a los movimientos circulatorios descritos lneas arriba
debemos sumar el llamado efecto de Coriolis. Este efecto se deriva del hecho de que la superficie de la tierra gira
constantemente por debajo de las masas de aire en movimiento, y se expresa como una fuerza ficticia que desva en forma
horizontal la trayectoria de los vientos (considerando la superficie terrestre como fija).
Para entender mejor el efecto de Coriolis, imaginemos un avin que despega en el polo norte y vuela en lnea recta hasta el
ecuador, completando el recorrido en una hora. Dado que en ese tiempo la tierra habr girado sobre si misma 15, al aterrizar
el avin se habr desviado aparentemente 15 respecto a su trayectoria real. Desde el punto de vista de una persona dentro
del avin, ste sigui una trayectoria recta. Desde el punto de vista de una persona sobre la superficie de la tierra, el avin
traz una curva desviada hacia el oeste (puesto que la tierra gira hacia el este).
El efecto de Coriolis acta en forma perpendicular a la direccin del movimiento del aire, desvindolo aparentemente hacia la
derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Esto tiende a generar, a gran escala, circuitos
horizontales que giran en el sentido de las manecillas del reloj en el hemisferio norte, y en el sentido inverso en el hemisferio
sur.
En conjunto, las clulas de circulacin atmosfrica y el efecto de Coriolis generan los patrones de vientos dominantes que se
expresan en la imagen de abajo.
Patrones globales de los vientos. La figura de la izquierda muestra como seran los flujos globales del aire si los cinturones de
presin fueran continuos. La de la derecha muestra un modelo ms apegado a la realidad, en el que las zonas
semipermanentes de altas y bajas presiones (producto de la interrupcin de los ocanos por las grandes masas de tierra)
generan importantes alteraciones a los flujos globales del aire.
Volviendo a las clulas de circulacin atmosfricas, podemos sintetizar que el efecto de Coriolis genera los siguientes
patrones:
Los flujos superficiales de las clulas de Hadley se desvan hacia el oeste.
Los flujos superficiales de las clulas de Ferrel se desvan hacia el este.
Los flujos superficiales de las clulas Polares se desvan hacia el oeste.
Los vientos locales

Los vientos locales suelen ser mucho ms variables que los globales, cambiando constantemente su intensidad y direccin. En
ocasiones son el resultado de la interaccin de los vientos globales y regionales con el relieve del terreno. En otras se
producen por la proximidad de dos medios con temperaturas distintas, como el mar y la tierra.
Los vientos de relieve

Cuando un flujo de viento choca contra una barrera orogrfica suficientemente elevada suelen producirse fenmenos bastante
predecibles. Al llegar a las laderas de las montaas el aire asciende y se enfra, provocando casi siempre condensaciones en
forma de niebla o nubes bajas. Si dicho aire es muy hmedo, y la ascendencia prolongada, es posible que se presenten
precipitaciones intensas.
Una vez que el viento pasa la cima, habiendo ya descargado su humedad, comienza a descender por la ladera contraria y a
calentarse gradualmente durante su recorrido. Debido a ello en las laderas contrarias al viento suele producirse un clima
relativamente clido y seco. Es el caso del viento Foehn, presente en Austria y Suiza, y del Chinook, que desciende de las
montaas Rocosas de Norteamrica.
Brisas marinas y terrestres

Las masas de agua y las masas terrestres responden de manera distinta a la radiacin solar que incide sobre ellas, lo cual
provoca comportamientos trmicos contrastados. La principal diferencia es que las masas de agua tienden a tener
temperaturas ms estables, mientras que las terrestres suelen presentar variaciones significativas entre el da y la noche. En
las costas, donde ambos elementos se encuentran muy prximos, estas diferencias provocan inversiones trmicas cclicas que
a su vez generan brisas recurrentes.
Debido a la radiacin solar, principalmente en verano, durante el da la superficie terrestre se calienta ms rpido y alcanza
temperaturas bastante ms elevadas que la superficie marina. El aire caliente sobre la superficie terrestre se eleva,
generando una zona de baja presin que inmediatamente es ocupada por el aire fresco proveniente del mar. Los vientos
generados por este fenmeno convectivo son conocidos comobrisas marinas.
Durante la noche se presenta el proceso inverso. La superficie terrestre se enfra ms que la superficie marina, sobre todo en
noches de cielo despejado. Ahora es el aire tibio sobre la superficie marina el que se eleva, generando una zona de baja
presin que es ocupada por el aire fresco que desciende desde la superficie terrestre. Los vientos producidos de esta manera
se conocen como brisas terrestres.
Las brisas terrestres generalmente son ms suaves que las marinas, debido a que durante la noche existe un menor contraste
entre las temperaturas del mar y la tierra. De cualquier manera en ambos casos su influencia se puede extender hasta 50
kilmetros mar y tierra adentro. Por otro lado es importante considerar que estas brisas pueden presentar alteraciones
significativas debido a los vientos globales y regionales, as como al efecto de Coriolis (sobre todo en latitudes elevadas).
Vientos de valle y de montaa

En las zonas montaosas se presenta un fenmeno parecido al de las costas, slo que aqu las inversiones trmicas son el
resultado de la diferencia de altitud entre los valles y las cumbres y de la consiguiente diferencia en su comportamiento
trmico.
Durante el da las partes altas, sobre todo las que tienen laderas soleadas, se calientan ms que las bajas. El aire caliente en
las cumbres se eleva y genera una zona de baja presin, haciendo que el aire ms fresco del valle ascienda ladera arriba. Es lo
que se conoce como viento de valle.
Durante la noche el aire en las cumbres se enfra notablemente, se hace ms denso y tiende desplazarse hacia el valle, ladera
abajo. Al mismo tiempo el aire del valle, relativamente ms calido, tiende a subir. Esto refuerza el ciclo convectivo que genera
lo que se conoce como viento de montaa.
Vientos campo-ciudad

Otro tipo de viento local es el que se genera desde las zonas naturales hacia las ciudades. Los vientos campo-ciudad se
encuentran estrechamente ligados al fenmeno conocido como isla de calor, el cual a su vez depende en buena medida de las
dimensiones y las caractersticas fsicas de los conglomerados urbanos.
La temperatura en las zonas urbanas suele ser ms elevada que en las zonas naturales aledaas. Esto se debe, entre otros
factores, a la acumulacin de calor propiciada por los elementos construidos, la proliferacin de fuentes de generacin de
calor y la falta de reas verdes. Esto provoca que el aire caliente sobre las ciudades ascienda, generando zonas de baja
presin y propiciando el desplazamiento de brisas ms frescas provenientes del campo.

1.3.- LOS FRENTES

Una masa atmosfrica que ha permanecido sobre una regin tiende a adquirir determinadas caractersticas climticas,
relacionadas principalmente con los parmetros de temperatura y humedad. Sin embargo los vientos suelen desplazar las
distintas masas de aire, haciendo que se encuentren unas con otras y dando lugar a un fenmeno que resulta crucial para la
distribucin del calor y la humedad sobre la superficie terrestre.
Al chocar dos masas de aire con caractersticas climticas distintas no se mezclan fcilmente, sino que se mantienen
separadas a lo largo de una franja bien definida. Es lo que se conoce como frente. Los frentes se desplazan a distintas
velocidades, de acuerdo a su naturaleza, y generalmente se asocian con actividades atmosfricas intensas. Existen cuatro
categoras principales para definirlos:
Frentes fros

Los frentes fros se generan cuando una masa de aire caliente, relativamente inmvil, es alcanzada por una masa de aire
fro. Debido a que el aire fro es ms denso (y por lo tanto ms pesado), tiende a deslizarse debajo de la masa de aire caliente.
Esta ltima es desplazada rpidamente hacia arriba, se enfra conforme gana altitud y genera al condensarse nubes de tipo
cumulonimbos.
En un frente fro es fcil que se den precipitaciones intensas, en ocasiones acompaadas de tormentas elctricas. Tambin es
posible que se den fuertes vientos y tormentas de nieve. Los frentes fros tienden a desplazarse muy rpidamente,
provocando descensos bruscos de la temperatura y de la humedad relativa en los lugares por los que pasan.
Frentes clidos

Cuando una masa de aire caliente se desplaza hacia una masa de aire fro, haciendo que esta retroceda, se produce lo que se
conoce como frente clido. Al ser menos denso (y por lo tanto ms ligero) el aire caliente se desliza hacia arriba. Como
sucede en los frentes fros, el aire caliente al subir se enfra y genera condensaciones, pero en este caso es comn que se
formen nubes de tipo nimboestrato.
A menudo los frentes clidos provocan precipitaciones moderadas, as como un aumento de la temperatura, la humedad
relativa y la presin atmosfrica. Los vientos tambin pueden incrementar su intensidad, aunque no tanto como en los frentes
fros.
Frentes obstruidos

Los frentes obstruidos se producen cuando un frente calido, que se desplaza en forma relativamente lenta, es alcanzado por
un frente fro, el cual se mueve ms rpido. Las dos masas de aire fro se fusionan, expulsando la masa de aire caliente hacia
arriba y generando el consabido proceso de enfriamiento y condensacin.
En este tipo de frentes se pueden dar fenmenos atmosfricos muy variados, dependiendo de cual de las dos masas de aire
fro tiene la temperatura ms baja. Si la masa de aire fro del frente clido tiene menor temperatura, predominan las nubes
cumuliformes y las precipitaciones fuertes. Si sucede lo contrario predominan las nubes estratiformes y las precipitaciones
ligeras.
Frentes estacionarios

Cuando se encuentran dos masas de aire, y ninguna de ellas es lo suficientemente fuerte para desplazar a la otra, se genera
lo que se conoce como frente estacionario. Como su nombre lo indica, estos frentes tienden a permanecer un cierto tiempo
sobre una regin, muchas veces provocando precipitaciones prolongadas. Debido a ello no es raro que los frentes
estacionarios ocasionen inundaciones en ciertas regiones, sobre todo en la temporada de verano.
Conforme transcurre el tiempo, generalmente en el lapso de unos cuantos das, los frentes estacionarios tienden a disiparse.
Sin embargo en ocasiones es posible que se transformen en frentes fros o clidos, dependiendo de la conjuncin de
determinadas condiciones atmosfricas.

1.4.- LAS PRECIPITACIONES

Las precipitaciones son una parte fundamental del ciclo hidrolgico de nuestro planeta. Sin ellas sera prcticamente imposible
que las masas terrestres contaran con agua. Desde el punto de vista climtico, el ndice de precipitaciones de un sitio influye
de manera determinante en sus niveles de humedad. Es obvio que los lugares con precipitaciones frecuentes suelen presentar
humedades relativas elevadas.
Generacin de las precipitaciones

Cuando una masa de aire que contiene cierta cantidad de vapor de agua asciende, se produce una reduccin de presin que
provoca su enfriamiento. Este enfriamiento se puede considerar adiabtico, ya que al ser el aire un elemento muy aislante se
produce prcticamente sin intercambios de calor entre la masa ascendente y las masas adyacentes.
Si la masa de aire contina ascendiendo, el enfriamiento es cada vez mayor. A determinada altura, la temperatura de la masa
de aire alcanza el punto de roco y se satura, es decir, llega al 100% de humedad relativa. Al elevarse por encima de este
punto, el vapor de agua contenido en la masa de aire se condensa, ahora cediendo calor latente. Esta condensacin
generalmente produce gotas de agua de dimetro muy pequeo, aunque si la temperatura es lo suficientemente baja se
pueden generar minsculos cristales de hielo, ya sea por congelamiento de las partculas de agua o por sublimacin directa
del vapor.
Este es el proceso que explica en trminos generales la formacin de las nubes, las cuales generalmente estn compuestas
por una enorme cantidad de partculas de agua cuyo dimetro oscila entre 5 y 10 micromilmetros. Cuando se dan las
condiciones adecuadas, las partculas de agua se fusionan a partir de un complejo proceso de colisiones y aglutinamientos,
produciendo gotas de aproximadamente 1mm de dimetro. Debido a su propio peso dichas gotas caen, generando entonces lo
que conocemos como precipitacin, o lluvia. Sin embargo no todas las gotas de agua o las partculas de hielo llegan hasta la
superficie, ya que muchas se vuelven a evaporar o se subliman durante el trayecto.
Como se ve con ms detalle lneas abajo, la formacin de las nubes y las consecuentes precipitaciones tienen diversos
orgenes, entre los que se encuentran la elevacin de masas de aire sobre amplias zonas de baja presin, los fenmenos
convectivos locales y la elevacin debida a barreras orogrficas. De acuerdo a su altitud, las nubes se clasifican como sigue:
Nubes bajas (estratos y nimboestratos, cmulos y cumulonimbos), cuando la altura de su base esta por debajo de
los 2 kilmetros.
Nubes medias (altocmulos, altoestratos), cuando la altura de su base se encuentra entre 2 y 6 kilmetros.
Nubes altas (cirros, cirrocmulos, cirroestratos), cuando la altura de su base esta a ms de 6 kilmetros.
Como en el caso de las nubes, la niebla se forma a partir de la acumulacin de partculas de agua suspendidas. En cierta
manera la niebla puede considerarse como nubes bajas. Sin embargo, debido a la cercana con la superficie terrestre, los
procesos de enfriamiento que originan la niebla pueden estar ligados tambin a fenmenos de conduccin y radiacin. Esto
sucede sobre todo cuando la superficie terrestre se enfra de manera importante debido a la radiacin nocturna, generalmente
con temperaturas relativamente bajas, cielo despejado y viento escaso.

Tipos de precipitaciones

Como se ha sealado, las nubes se forman por el enfriamiento de las masas de aire ms all del punto de roco. Este
enfriamiento se debe a diversos procesos que provocan el ascenso adiabtico de las masas de aire, con el consiguiente
descenso de la presin y la temperatura. En trminos generales la intensidad y duracin de la precipitacin depende del
contenido de humedad del aire y de la velocidad con la que se desplaza verticalmente. De acuerdo a estos procesos, los tipos
de precipitacin se pueden clasificar de la siguiente manera:
Precipitaciones ciclnicas

Estas precipitaciones se relacionan estrechamente con determinadas alteraciones ciclnicas, y se dividen en dos tipos bsicos:
frontales y no frontales.
Las precipitaciones frontales son provocadas por frentes fros o clidos. En los frentes fros el aire calido es empujado con
fuerza hacia arriba por el aire fro, lo que suele generar nubes de gran desarrollo vertical y consecuentemente lluvias intensas,
que pueden convertirse en verdaderas tormentas. En los frentes clidos el aire clido asciende con mayor suavidad sobre la
cua que suele formar el aire fro, generando nubosidades estratiformes que suelen provocar lluvias menos intensas pero ms
prolongadas.
Las precipitaciones no frontales pueden ser generadas por cualquier depresin baromtrica. El ascenso del aire clido se
acompaa de la convergencia de masas de aire que tienden a ocupar la zona de baja presin.
Precipitaciones convectivas

Las precipitaciones convectivas se originan por el asenso de masas de aire que se han calentado ms que las
circundantes, volvindose inestables, generalmente debido a la incidencia de la radiacin solar sobre la superficie. Cuando el
aire caliente asciende se enfra y, al alcanzar el punto de roco, se condensa y genera nubosidades cumuliformes, provocando
chubascos o tormentas. Las nubes generadas por este fenmeno pueden crecer considerablemente si al desplazarse se
encuentran con otras masas de aire ascendentes.
Precipitaciones orogrficas

Estas precipitaciones se generan cuando una masa de aire relativamente clida y hmeda choca con una formacin orogrfica
que la obliga a ascender. En ocasiones, en el caso de las masas de aire inestables, el efecto de la formacin orogrfica es
simplemente detonar la inestabilidad convectiva.
Las precipitaciones suelen ser ms frecuentes a barlovento (en las laderas que enfrentan las masas de aire) y disminuir
significativamente a sotavento (en las laderas contrarias). En las cadenas montaosas muy elevadas el mximo de
precipitacin se produce casi siempre antes del parteaguas, pero en las ms bajas a veces se produce despus de este, ya
que la masa de aire contina su trayectoria ascendente.
Nota sobre los procesos adiabticos

En termodinmica se conoce como proceso adiabtico a aquel en el cual el sistema (generalmente, un fluido que realiza un
trabajo) no intercambia calor con su entorno. El trmino adiabtico tambin hace referencia a elementos que impiden la
transferencia de calor con el entorno. Un muro extremadamente aislado se aproxima bastante a un lmite adiabtico. En
climatizacin los procesos de humidificacin (aporte de vapor de agua) son adiabticos, puesto que no hay transferencia de
calor, a pesar de que se consiga variar la temperatura y la humedad relativa del aire. El calentamiento y enfriamiento
adiabtico son procesos que comnmente ocurren debido al cambio en la presin de un gas.

II.- FACTORES AMBIENTALES

Las caractersticas climticas y microclimticas de un sitio se traducen en las cambiantes condiciones meteorolgicas que
popularmente se denominan estado del tiempo. Estas condiciones se pueden definir a partir de un conjunto de parmetros que
identificaremos como factores ambientales. Aunque los factores ambientales siempre actan de manera conjunta, es importante
analizarlos de manera aislada para comprender su importancia e implicaciones.
Entre los principales parmetros que se analizan en este tpico se encuentran los distintos tipos detemperatura, la humedad
ambiental, la radiacin solar y el viento (velocidad y direccin):

2.1.- TEMPERATURA

De acuerdo al Sistema Internacional de Unidades la temperatura se mide en kelvin (K), aunque en el mbito cientfico y en la
meteorologa es comn el uso del grado Celsius (C). Como unidades de medida son equivalentes, pero se diferencian por sus
respectivas escalas. La escala kelvin se emplea para establecer la temperatura absoluta y por lo tanto inicia en el cero
absoluto, el cual representa el punto en el que los tomos y molculas de cualquier sustancia tienen la menor cantidad posible
de energa trmica. El valor 0 de la escala Celsius, por otro lado, corresponde aproximadamente a la temperatura de
congelamiento del agua (cuando esta se encuentra sometida a una presin de 1 atmsfera), lo cual ocurre a los 273.15 K.
Dicho en sentido inverso, el cero absoluto de la escala kelvin equivale a -273.15C. Es frecuente que de manera coloquial los
grados Celsius se denominen grados centgrados, aunque ste trmino no se considera adecuado en el mbito cientfico para
indicar valores de temperatura (se trata de evitar confusiones con el grado centgrado, o centesimal, que se emplea como
medida angular).
En algunos pases se suele usar el grado Fahrenheit (F), en lugar del Celsius, como medida de temperatura. La diferencia
fundamental entre ambas medidas es la forma en que se define su escala. Mientras los valores 0 y 100C corresponden
aproximadamente a las temperaturas de congelamiento y ebullicin del agua, los valores 0 y 100F se derivan de las
temperaturas de congelamiento y ebullicin de una mezcla de cloruro amnico y agua. La equivalencia entre ambas medidas
se puede establecer mediante las siguientes frmulas:
Temp. C = (Temp. F - 32) * 1/1.8
Temp. F = (Temp. C * 1.8) + 32
La temperatura es quiz el factor ambiental ms importante, dada su enorme influencia en la sensacin de confort del ser
humano. Si bien cuando se habla de la temperatura como factor ambiental lo primero que viene a nuestra mente es la
temperatura del aire, debemos hablar por lo menos de cuatro "tipos" de temperatura que resultan de gran importancia en el
campo de la meteorologa y/o en el anlisis trmico de edificios: de bulbo seco, de bulbo hmedo, radiante media y operativa.
Temperatura de bulbo seco

La temperatura de bulbo seco, o simplemente temperatura seca, mide la temperatura del aire sin considerar factores
ambientales como la radiacin, la humedad o el movimiento del aire, los cuales tienen el potencial de afectar
significativamente la sensacin trmica.
Uno de los instrumentos ms empleados para medir la temperatura seca es el termmetro de mercurio, el cual consiste en un
delgado tubo de vidrio cuya base, con forma de bulbo, contiene un depsito de este metal semilquido. El conjunto se
encuentra hermticamente sellado para mantener un vaco parcial en su interior. Gracias a su gran capacidad de dilatacin el
mercurio asciende por el tubo conforme aumenta la temperatura, haciendo posible la medicin de esta ltima mediante una
escala graduada. El termmetro de mercurio se expone directamente al aire, pero se protege de la humedad y de la radiacin
solar. Debido a que el mercurio es de color blanco brillante, por otro lado, se considera lo suficientemente reflectante para
evitar casi por completo la absorcin del calor radiado por los elementos del entorno. Cuando se cumplen todas estas
condiciones, el termmetro de mercurio indica de manera relativamente precisa la temperatura seca del aire.
Debido a la toxicidad del mercurio, recientemente la Unin Europea prohibi la fabricacin de termmetros con este metal. En
su lugar se incentiva el uso de lquidos con propiedades de dilatacin similares, como el alcohol o el ter. Por otro lado es
importante mencionar que existen otros tipos de termmetros para medir la temperatura de bulbo seco:
Termmetro de resistencia. Emplea materiales cuya resistencia elctrica cambia con la temperatura,
generalmente xidos de metales transitorios como el magnesio, el cobalto, el cobre o el nquel.
Termmetro de gas. Se basa en las variaciones de presin de determinados gases, de acuerdo a su temperatura.
Termmetro de lmina bimetlica. Se basan en la expansin diferencial, debida a la temperatura, de dos lminas
enrolladas con coeficientes de dilatacin muy distintos.
Termopar. Emplean la fuerza electromotriz que se genera al aumentar la temperatura de la soldadura de dos
metales distintos.
Termmetro digital. Incluye un microchip incorporado a un circuito elctrico, el cual es sensible a los cambios de
temperatura.
Temperatura de bulbo hmedo

La temperatura de bulbo hmedo, o simplemente temperatura hmeda, representa una forma de medir el calor en un
sistema en el que interactan un gas y un vapor, generalmente aire y vapor de agua. En el campo de la meteorologa, dicho
en trminos ms llanos, es un valor de temperatura que toma en cuenta el efecto de la humedad ambiental y el
correspondiente potencial de evaporacin.
Generalmente la temperatura de bulbo hmedo se mide mediante un termmetro normal ubicado a la sombra, pero con su
bulbo envuelto por una mecha de algodn (o un material poroso y absorbente similar) cuya parte inferior se encuentra
sumergida en un recipiente con agua. Con ayuda de un ventilador el sistema se expone a un flujo constante de aire de
aproximadamente 3 m/s, lo cual provoca que el agua que asciende por capilaridad a lo largo de la mecha se evapore con
relativa facilidad. Los procesos de evaporacin generan absorcin de calor, lo cual hace que el bulbo se enfre paulatinamente.
La temperatura del bulbo desciende hasta que el aire que lo envuelve (contenido en los poros de la mecha) se satura por
completo. Se obtiene entonces, en el termmetro, un valor que representa la temperatura de bulbo hmedo.
Cuando el aire se encuentra por debajo del nivel de saturacin, es decir, cuando la humedad relativa es inferior al 100%, la
temperatura de bulbo hmedo siempre es menor a la temperatura de bulbo seco. En ese sentido la temperatura de bulbo
hmedo expresa de manera indirecta la humedad ambiental, ya que mientras menor es la humedad relativa del aire ms
fcilmente se evapora el agua y ms intensos son los procesos de prdida de calor. Esto significa tambin que en los climas
secos la diferencia relativa entre las temperaturas simultneas de bulbo seco y bulbo hmedo es siempre mayor que en los
climas hmedos. Por otro lado, la diferencia entre ambas temperaturas es un indicativo del potencial de los sistemas de
enfriamiento evaporativo: si la diferencia es grande estos sistemas suelen ser bastante eficientes, si es muy pequea su
eficiencia disminuye drsticamente.
Temperatura radiante media

La temperatura radiante media representa el calor emitido en forma de radiacin por los elementos del entorno, por lo
general en espacios interiores. Tcnicamente se define como la temperatura radiante uniforme de un recinto negro ideal que
producira, en las personas, las mismas prdidas o ganancias de calor que el recinto real. As, el trmino "media" indica el
promedio de calor radiante emitido por todas y cada una de las superficies que conforman el recinto. Cuando este parmetro
se calcula como parte de las condiciones ambientales generalmente se asume como referencia el punto central del recinto.
La temperatura radiante media se puede establecer a partir de la temperatura de todas las superficies interiores del recinto
(piso, paredes y techo) y de los factores de ngulo entre el punto de medicin y dichas superficies. Sin embargo, ya que el
valor obtenido puede variar significativamente en funcin de la geometra, orientacin y emisividad de las superficies, as
como de la posicin del punto de medicin, este mtodo resulta bastante complejo. Debido a ello en la prctica se suele
medir, de manera aproximada e indirecta, a partir de la temperatura de bulbo seco, la temperatura de globo y la velocidad
relativa del aire.
La temperatura de globo se obtiene mediante un termmetro cuyo bulbo se encuentra dentro de una esfera de cobre de
espesor fino, pintada de color negro humo para maximizar la absorcin de radiacin infrarroja. El valor obtenido con este
dispositivo es una manifestacin del balance entre el calor ganado o perdido por radiacin y el calor ganado o perdido por
conveccin. La temperatura de globo es entonces aquella en la que se logra el equilibrio entre las prdidas y ganancias de
calor. Si la velocidad relativa del aire es muy reducida la temperatura de globo tiende a ser similar a la temperatura radiante
media.
Cuando la diferencia entre la temperatura de globo y la temperatura de bulbo seco no es muy grande, es posible emplear la
siguiente frmula para calcular la temperatura radiante media:
Donde:
TRM = Temperatura radiante media (C)
Tg = Temperatura de globo (C)
Ta = Temperatura seca del aire (C)
V = Velocidad relativa del aire (m/s)
Por ejemplo, si la temperatura de globo es de 29.2C y la del aire de 26.3C, dada una velocidad relativa del aire equivalente a
0.3 m/s, obtendremos una temperatura radiante media de 32.2C.
La temperatura radiante media no es un parmetro incluido en los reportes climticos, ya que obviamente depende de las
caractersticas fsicas de cada ambiente particular. Sin embargo tiene un uso muy amplio en el anlisis trmico de los edificios
y en el clculo de algunos ndices de confort.
Temperatura operativa

En trminos prcticos, la temperatura operativa representa el valor medio de la temperatura seca del aire y la temperatura
radiante media dentro de un recinto. Este criterio es vlido sobre todo si la velocidad relativa del aire es baja (< 0.2 m/s) o si
la diferencia entre la temperatura seca del aire y la temperatura radiante media es reducida (< 4C). Si se requiere un clculo
ms detallado se puede emplear la siguiente frmula:
To = (A * ta) + [(1- A) * trm]
Donde:
To = Temperatura operativa.
A = Valor que est en funcin de la velocidad relativa del aire:
Cuando la velocidad relativa del aire < 0.2 m/s, A = 0.5
Cuando la velocidad relativa del aire > 0.2 m/s y < 0.6 m/s, A = 0.6
Cuando la velocidad relativa del aire > 0.6 m/s y < 1.0 m/s, A = 0.7
Ta = Temperatura del aire.
TRM = Temperatura radiante media.
La temperatura operativa no es un valor empleado para definir las condiciones meteorolgicas o las caractersticas climticas
de un sitio, pero se usa frecuentemente en el anlisis del desempeo trmico de los edificios y en el clculo de algunos ndices
de confort. Suele representar de manera ms fidedigna la temperatura "sentida" por una persona en el interior de un recinto.
Este parmetro nos ayuda a entender, por ejemplo, porqu una persona ubicada dentro de un espacio cuyos cerramientos
tienen una temperatura relativamente elevada se siente incmoda aun cuando la temperatura del aire sea la adecuada.

2.2.- HUMEDAD AMBIENTAL

El nivel de humedad en un sitio depende de diversos factores, entre los que se encuentran la composicin de las masas de
aire que llegan a l por medio del viento, la disponibilidad de cuerpos de agua y masas vegetales, el rgimen de
precipitaciones, las tasas de evaporacin y las temperaturas promedio del aire. Existen diversos parmetros empleados para
medir la humedad ambiental, entre los que se encuentran la humedad absoluta, la humedad relativa y la presin de vapor.
Humedad absoluta

La humedad absoluta indica la cantidad total de vapor de agua que contiene un volumen de aire, a una temperatura y
presin determinadas, y se expresa en gramos por metros cbicos (g/m3). Debido principalmente a los cambios en su
densidad, mientras ms alta es la temperatura del aire mas vapor de agua puede contener sin producir condensaciones. Dicho
en otros trminos, conforme aumenta la temperatura del aire ms elevada puede ser la humedad absoluta. Como se ver ms
adelante, si bien este parmetro indica con claridad el nivel de humedad en el aire, por si mismo no es muy til para estimar
su impacto en el confort del ser humano.
Existen algunas variables de medicin de la humedad absoluta, como la humedad especfica y la razn de mezcla. El
primer concepto indica la cantidad de vapor de agua por masa de aire hmedo, mientras que el segundo se define como la
razn entre la masa de vapor de agua y la masa de aire seco. Ambos parmetros se expresan en gramos por kilogramo (g/Kg).
Humedad relativa

La humedad relativa representa la razn entre la humedad absoluta real de un volumen de aire y lahumedad absoluta
mxima que podra alcanzar sin producir condensaciones, dadas las mismas condiciones de temperatura y presin
atmosfrica. Dicho en trminos ms simples, nos indica la relacin entre la cantidad real y la cantidad posible de vapor de
agua. La humedad relativa se mide como porcentaje; por ejemplo, si una masa de aire contiene la mitad del vapor de agua
que podra contener, de acuerdo a las condiciones de temperatura y presin atmosfrica, entonces su humedad relativa
equivale al 50%. Debido a que mientras ms caliente es el aire ms vapor de agua puede soportar, una alta humedad relativa
en una masa de aire caliente representa una humedad absoluta mucho mayor que la misma humedad relativa en una masa
de aire fro.
Obviamente el mximo valor de humedad relativa es 100% (cuando la humedad absoluta real es igual a la mxima posible).
Este valor mximo tambin se identifica como el punto de saturacin o roco, es decir el punto a partir del cual se
empiezan a producir condensaciones.
A diferencia de la humedad absoluta, la humedad relativa nos da una idea muy clara del impacto que la cantidad de vapor de
agua presente en el aire genera en el confort de las personas. Esto se debe fundamentalmente a que refleja de manera
directa el potencial de evaporacin de los fluidos del cuerpo humano. Cuando la humedad relativa es muy baja, digamos
menor al 25%, significa que el aire puede recibir vapor de agua con mucha facilidad, lo cual eleva de manera importante las
tasas de evaporacin. Si esta condicin se da junto con una temperatura elevada el cuerpo genera una gran cantidad de sudor
que se evapora con rapidez, lo que puede provocar malestar fsico e incluso deshidratacin. Los ojos y las membranas
mucosas tambin se secan con facilidad, incrementando la incomodidad y las posibilidades de infeccin. Por otro lado, si la
humedad relativa es muy elevada, por ejemplo superior al 80% (cerca del punto de saturacin), significa que el aire no puede
recibir ms vapor de agua con facilidad, con lo que se reducen las tasas de evaporacin. Si esto se da junto con una elevada
temperatura, el sudor producido por el cuerpo humano no se evapora fcilmente y pierde eficiencia como mecanismo de
enfriamiento. En condiciones extremas esta situacin puede llevar a un choque de calor.
Presin de vapor

La cantidad de vapor de agua contenida en el aire se puede expresar tambin mediante la presin que ejerce dicho vapor de
manera independiente, considerando que la presin total de un volumen atmosfrico es igual a la suma de la presin ejercida
por el aire seco y la presin ejercida por el vapor de agua.
El valor de la presin de vapor depende directamente de la cantidad de molculas de agua presentes en un determinado
volumen de aire, es decir, de la masa de vapor de agua por unidad de volumen de aire. Si consideramos que a mayor
temperatura el aire puede contener ms vapor de agua, tenemos entonces que, dada una misma humedad relativa, mientras
ms alta sea la temperatura del aire mayor ser la presin de vapor. Igualmente la presin de vapor ser mayor en la medida
en que, dada una misma temperatura del aire, la humedad relativa sea ms elevada. Cuando el aire se encuentra saturado la
presin parcial de vapor de agua depende exclusivamente de la temperatura.
La presin de vapor de agua generalmente se mide en milibares (mb), en kilopascales (kPa) o en milmetros de mercurio (mm
Hg), siendo que 1mb = 0.1 kPa = 0.75 mm Hg. Cuando se requieren mediciones muy precisas, para estimar la presin de
vapor se emplean aparatos como el espectrgrafo de masas. Los valores ms elevados, superiores a los 30 mb, suelen darse
en las zonas tropicales, cerca de la superficie del mar, donde se tienen elevados valores de temperatura y humedad relativa.
Medicin de la humedad ambiental

La humedad ambiental se puede medir mediante diversos tipos de instrumentos, en conjunto conocidos como higrmetros.
Uno de los ms antiguos y simples es el higroscopio, el cual utiliza un haz de cabellos humanos (o de fibras orgnicas de
propiedades higroscpicas similares) que cambia de dimensin de acuerdo a la humedad relativa del aire. Cuando la humedad
relativa es baja el cabello se contrae, pero conforme aumenta la humedad el cabello absorbe vapor de agua, incrementando
su grosor y longitud. Mediante dispositivos mecnicos especiales es posible emplear los cambios de longitud del haz de
cabellos para obtener una medida aproximada de la humedad relativa.
Para lograr mediciones ms precisas las estaciones meteorolgicas automatizadas suelen usar higrmetros electrnicos, los
cuales aprovechan la capacidad de algunos materiales para absorber humedad a travs de su superficie. Al modificar el
comportamiento de un circuito electrnico, este proceso genera seales elctricas que permite medir con bastante precisin
la humedad ambiental. Otros higrmetros, como los de absorcin, utilizan sustancias qumicas altamente higroscpicas y
miden cambios en su peso, volumen o transparencia para determinar los niveles de humedad en el ambiente.
Quiz la manera ms fcil de medir la humedad ambiental es mediante el empleo de un psicrmetro. Este dispositivo, en su
forma bsica, integra un termmetro de bulbo seco y un termmetro de bulbo hmedo montados en el mismo marco.
Conociendo la temperatura de bulbo seco y la temperatura de bulbo hmedo es posible calcular la humedad ambiental
mediante una ecuacin que establece un balance entre la energa requerida en los procesos de evaporacin y la energa
extrada de la masa de aire en torno al bulbo hmedo. De manera ms imprecisa es posible hacer el clculo mediante una
tabla o un diagrama psicromtrico.
Otro higrmetro de uso ms o menos extendido es el de condensacin, o de punto de roco, el cual emplea una superficie de
metal pulido. Dicha superficie se enfra artificialmente hasta que la humedad ambiental empieza a generar condensacin
sobre ella, es decir, cuando la temperatura de la superficie es equivalente a la temperatura de punto de roco. Una vez
obtenida la temperatura de punto de roco, si se conoce tambin la temperatura ambiental, es posible determinar la humedad
relativa mediante una tabla o un diagrama psicromtrico.

2.3.-RADIACIN SOLAR

Los ndices de incidencia de radiacin solar sobre un sitio tienen un impacto determinante en sus caractersticas climticas.
Despus de todo, es la radiacin solar la que proporciona prcticamente toda la energa que genera los fenmenos
atmosfricos. Una muestra de esto es que la tierra puede dividirse en franjas (paralelas al ecuador) con determinados
patrones climticos generales que dependen fundamentalmente del cambio en la incidencia de la radiacin solar debido a la
latitud.
Al momento de establecer la radiacin solar que incide sobre una superficie determinada es importante diferenciar, en
primera instancia, su componente directo de su componente difuso. El componente directo representa la radiacin solar que
ha atravesado la atmsfera de manera directa, mientras que el difuso se deriva de la reflexin causada por los gases
atmosfricos, las partculas en suspensin y el vapor de agua. El componente difuso puede contener tambin reflexiones del
suelo y otros elementos del entorno, por lo que se considera proveniente de todas direcciones. La unidad bsica de medicin
de la radiacin solar es el watt (W), aunque existen variables importantes (ver Unidades y medidas ms adelante).
La aplicacin de la informacin relativa a la radiacin solar, tanto en el campo de la meteorologa como en el de la
arquitectura y otras disciplinas, suele implicar una diferenciacin ms fina de sus componentes y sus posibles combinaciones.
En los siguientes prrafos haremos una breve descripcin de los principales parmetros ambientales relacionados con la
radiacin solar.
Radiacin directa normal

La radiacin directa normal se mide sobre una superficie orientada directamente hacia el sol, de tal manera que los rayos
solares resultan siempre perpendiculares a dicha superficie. Cuando el sol se mueve de manera aparente a travs del cielo,
dicha superficie tambin se mueve para mantener la relacin normal.
La radiacin directa normal generalmente se mide con un pirhelimetro, el cual contiene un sensor termoelctrico ubicado
en el fondo de un tubo relativamente largo (para evitar la incidencia de la radiacin difusa) que se mueve mecnicamente
para orientarse siempre hacia el sol.
Radiacin directa horizontal

A diferencia de la normal, la radiacin directa horizontal se mide al incidir sobre un plano horizontal (en relacin con la
superficie terrestre). En este caso la radiacin directa normal es modificada por el coseno del ngulo de incidencia, de la
siguiente manera:
G dirHor = G normal * cos(A)
Radiacin difusa horizontal

La radiacin difusa horizontal se puede definir como la radiacin total proveniente del domo celeste que cae sobre una
superficie horizontal, menos el efecto de la radiacin directa que incide sobre dicha superficie. En este caso la radiacin
proveniente de las partes bajas del cielo (cerca del horizonte) llega a la superficie horizontal en forma casi rasante,
contribuyendo mucho menos que la radiacin proveniente de las partes altas del cielo, las cuales inciden en forma casi
perpendicular.
Los valores de radiacin difusa horizontal se indican asumiendo que no existen elementos en el entorno que obstruyan una
parte del cielo, por lo que generalmente se toman a campo abierto o sobre el techo de un edificio alto. Se suelen obtener
mediante un piranmetro que incluye una banda de sombreado, la cual evita que el sensor termoelctrico reciba radiacin
directa (la banda se coloca siguiendo la trayectoria del sol durante todo el da). La radiacin difusa horizontal tambin se
puede deducir restando el coseno de de la radiacin directa a la radiacin global horizontal.
Radiacin global horizontal
Otro valor comnmente empleado es la radiacin global horizontal, que es la suma de la radiacin directa horizontal y la
radiacin difusa horizontal. Dicha suma se puede expresar de la siguiente manera:
G globHor = G dirHor + G difusa
O bien:
G globHor = [G normal * cos(A)] + G difusa
La radiacin global horizontal se suele medir con un piranmetro, aparato que usa un lente de 180 (ojo de pescado) para
conducir toda la radiacin disponible hacia un sensor termoelctrico que mide la energa recibida.
Radiacin global mxima

En algunos mbitos se hace referencia a la radiacin global mxima. A diferencia de la radiacin global horizontal, la
radiacin global mxima es un valor terico, el cual resulta de la suma de la radiacin directa normal (en lugar de la radiacin
directa horizontal) y la radiacin difusa horizontal.
Obviamente ninguna superficie puede ser siempre horizontal y al mismo tiempo perpendicular a los rayos del sol. Debido a
ello la radiacin global mxima no representa un valor real, sino que se utiliza generalmente como indicador de la radiacin
disponible total para superficies verticales o inclinadas, especialmente ante ngulos solares bajos.
Estimando valores de radiacin

Es posible estimar valores aproximados de radiacin solar. Aunque son un sustituto imperfecto de los valores medidos, en
ocasiones son los nicos valores que pueden ser obtenidos. La siguiente frmula calcula la radiacin directa normal
asumiendo un cielo despejado:
Gnormal = 910 sen y + 0.25 ( 910 x sen 2y)
Donde:
Gnormal = Radiacin directa normal
y = Altitud del sol sobre el plano horizontal
Unidades y medidas de la radiacin solar

Watt, Watt-hora y kiloWatt-hora

El watt (W) es la unidad de potencia del Sistema Internacional de Unidades, y equivale a 1 Joule por segundo (J/s)*. El watt-
hora (Wh) es una unidad que equivale a la energa desarrollada por un 1 watt durante una hora. Si tenemos que 1W = 1J/s, y 1
hora = 3,600 segundos, entonces:
1Wh = 1J/s * 3600s = 3,600 J
El kiloWatt-hora (kWh) es una unidad que equivale a la energa desarrollada por 1000 watt, es decir, un kiloWatt (kW),
durante una hora. Si tenemos que 1 W = 1 J/s, y una hora = 3,600 segundos, entonces:
1kWh = 1000Wh = 1000J/s * 3600s = 3,600,000 J
Un kWh equivale a la energa consumida por:
Un foco de 100 watts encendido durante diez horas
10 focos de 100 watts encendidos durante una hora
Una plancha (1,000W) utilizada durante una hora
Un televisor (50W) encendido durante veinte horas
Una computadora (150W) utilizada durante un poco ms de 6 horas y media
Notas:
a) 1 joule = 1 Kg*m2/s2
Es la energa requerida para ejercer una fuerza de un newton por una distancia de un metro, o bien para levantar un objeto de
1 Kg a una altura de 10 cm de la superficie de la tierra.
b) 1 newton = 1 kg*m/s2
Es la energa requerida para acelerar una masa de un kg a una tasa de 1 m/s2.
Radiacin solar sobre una superficie

La radiacin solar que incide sobre una superficie se expresa comnmente en dos formas distintas: comoirradiacin o
como exposicin radiante. La irradiacin es una medida de la tasa de energa recibida por unidad de superficie, expresada
en Watts por metro cuadrado (W/m2):
1 W/m2 = (1J/s)/m2.
La exposicin radiante es una integral de tiempo, o suma de irradiacin. As, un minuto de exposicin radiante es una medida
de la energa recibida por un metro cuadrado durante un minuto, o lo que es lo mismo, 1 minuto de exposicin radiante =
irradiacin (W/m2) x 60 segundos. El resultado se expresa en unidades de Joules por metro cuadrado (J/m2), Watts-hora por
metro cuadrado (Wh/m2) o kiloWatts-hora por metro cuadrado (kWh/m2).
El Watt-hora por metro cuadrado (Wh/m2) es una unidad que equivale a la energa desarrollada por 1 Watt recibido por un
metro cuadrado de superficie durante una hora. Si tenemos que 1W = 1J/s, y 1 hora = 3,600 segundos, entonces:
1Wh/m2 = (1J/s * 3600s) / 1m2 = 3,600 J/m2
El kiloWatt-hora por metro cuadrado (kWh/m2) es una unidad que equivale a la energa desarrollada por 1 kiloWatt
recibido por un metro cuadrado de superficie durante una hora. Si tenemos que 1 W = 1 J/s, y una hora = 3,600 segundos,
entonces:
1kWh/m2 = (1000J/s * 3600s) / 1m2 = 3,600,000 J/m2

2.4.- VIENTO

Cuando se habla de viento se hace referencia fundamentalmente al movimiento relativo de las masas de aire, factor que
puede tener un gran impacto en las condiciones ambientales de un sitio. En el campo de la arquitectura el viento cobra
especial relevancia debido a su incidencia en las tasas de renovacin del aire en el interior de los edificios y a su impacto en el
confort trmico de las personas, entre otros aspectos.
Desde el punto de vista de la meteorologa, existen dos parmetros bsicos que determinan las condiciones del viento en un
sitio: su velocidad y su direccin. Resulta indispensable conocer ambos parmetros si se desea definir las estrategias
adecuadas, sobre todo para aprovechar el viento como recurso de enfriamiento pasivo en los climas clidos.
Velocidad del viento

Existen diversas unidades y escalas para medir la velocidad del viento. Una de las ms aceptadas es elnudo (kn), unidad que
se deriva de los antiguos mtodos con los que se meda la velocidad de desplazamiento de los barcos y que por acuerdo
internacional se considera equivalente a 1 milla nutica por hora, es decir, 1.852 km/h. Tambin es frecuente el empleo de
la escala de Beaufort, un sistema de medicin emprico que inicialmente se bas en la descripcin de los efectos del viento
en los navos de guerra y en el mar, y que luego se relacion con sus efectos en tierra firme:

Fuente: www.Wikipedia.org
En el mbito de la meteorologa, sin embargo, es ms comn indicar la velocidad del aire en kilmetros por hora (km/h), ya
que se trata de una unidad de medida de ms fcil comprensin para la mayora de las personas. Ahora bien, cuando se hace
referencia al movimiento del aire en el interior de los edificios regularmente se emplean los metros por segundo (m/s),
parmetro que facilita la diferenciacin de velocidades relativamente bajas. A manera de ejemplo se muestra la siguiente
tabla:
La velocidad del viento se mide mediante aparatos conocidos como anemmetros, entre los que se encuentran los de
molinete. Estos cuentan con tres o cuatro copas distribuidas de manera uniforme en torno a un mstil y orientadas para captar
los vientos horizontales. Ya que cada copa presenta una diferente resistencia al viento, de acuerdo a su posicin momentnea,
el molinete comienza a girar cuando este se hace presente. El nmero de vueltas que el molinete da por unidad de tiempo,
indicando de manera indirecta la velocidad del viento, se puede leer mediante un contador. Tambin se puede registrar
mecnicamente sobre una banda de papel, o bien de manera electrnica.

Fuente: Fernando Tudela, Ecodiseo

Existen otros tipos de anemmetros, aunque no son de uso muy extendido. Entre ellos se encuentran los que utilizan
dispositivos ultrasnicos para detectar cambios de fase del sonido relacionados con el movimiento de las molculas de aire, y
los que miden el efecto del mismo fenmeno sobre un haz de rayos lser. Los anemmetros de filamento caliente se
emplean principalmente para medir los cambios repentinos de la velocidad del viento, sobre todo en las turbulencias*. Estos
emplean hilos metlicos (platino o nquel) calentados elctricamente, los cuales al enfriarse por efecto del viento cambian su
resistencia elctrica. En climas extremadamente fros estos anemmetros pueden presentar ventajas respecto a los
mecnicos, ya que suelen ser menos afectados por la formacin de hielo. Sin embargo para resolver este problema un recurso
frecuente es el empleo de anemmetros de molinete con ejes calentados elctricamente.
Debido a que el viento es un fenmeno extremadamente cambiante (su velocidad puede variar de un segundo a otro), es
necesario establecer un criterio de medicin que permita extraer informacin significativa. Para ello las estaciones
meteorolgicas suelen registrar lo que se conoce como velocidad media del viento, la cual representa el promedio
aritmtico de las velocidades medidas en lapsos de 10 minutos. Otro parmetro que puede ser til es la velocidad del
viento de rfaga, que representa la velocidad mxima del viento medida en el mismo lapso de 10 minutos. En este caso se
suelen tomar muestras cada 5 segundos.
*Las turbulencias se asocian con frecuentes rfagas de viento, es decir, cambios importantes y repentinos de la velocidad del
viento respecto a la media de un periodo precedente. El viento cercano a la superficie terrestre suele ser ms turbulento que
el de altura, debido sobre todo a la presencia de obstrucciones como los accidentes topogrficos, rboles y edificios. Sin
embargo cuando las turbulencias se incrementan tambin es frecuente una disminucin de la velocidad media del viento
debido a la friccin provocada por las mismas obstrucciones.
Direccin del viento

La direccin del viento se define como la orientacin que ste sigue en su movimiento. En el campo de la meteorologa la
direccin del viento se indica siempre en relacin con su procedencia y no con el punto al que se dirige. As, por ejemplo,
cuando se habla de vientos del este y del norte se hace referencia a vientos que se dirigen hacia el oeste y el sur,
respectivamente.
Generalmente la direccin del viento se registra por medio de veletas, integradas en los mstiles de los anemmetros de
molinete o dispuestas de manera independiente. Tal como sucede con la velocidad, la direccin del viento cambia
constantemente, en ocasiones de manera abrupta. Para resolver esa dificultad se suele registrar la direccin media del
viento, valor que representa un promedio de las direcciones registradas en periodos de 10 minutos. En ocasiones tambin se
registra lo que se conoce como direccin del viento de rfaga, que indica la procedencia del viento ms intenso en ese
mismo periodo. El valor de direccin ms empleado son los grados angulares dextrrsum (que se miden en el sentido de las
manecillas del reloj), donde 0 corresponde al norte, 90 al este, 180 al sur y 270 al oeste.
Como sucede con los dems factores ambientales, estos datos suelen ser proporcionados por las estaciones meteorolgicas
en forma de tablas estadsticas, en ocasiones con registros horarios. Sin embargo dichos datos, debido a los valores de
medicin empleados, resultan especialmente difciles de interpretar y analizar. Para hacer accesible y significativa dicha
informacin se suelen generar grficas de vientos dominantes, las cuales integran un valor de frecuencia, es decir,
identifican las direcciones del viento mas frecuentes durante un periodo determinado (generalmente anual o mensual).
La grfica de vientos dominantes se basa en un diagrama similar a la rosa de los vientos e incluye barras concntricas cuya
orientacin indica la direccin del viento, mientras que su longitud y/o grosor indica el porcentaje del tiempo en el que se
tienen vientos con esa direccin: mientras ms larga y/o gruesa sea la barra mayor ser la frecuencia. De esa manera es
posible visualizar fcilmente la direccin de los vientos ms recurrentes. Cuando la grfica de vientos dominantes se genera
para cada mes tambin es posible apreciar a simple vista como cambian sus condiciones durante las distintas pocas del ao.
La mayora de las grficas de vientos dominantes emplean solo las ocho direcciones primarias, que incluyen los cuatro puntos
cardinales y los cuatro rumbos laterales, pero tambin es posible incluir los ocho rumbos colaterales. La nomenclatura
estndar de todas estas direcciones es la siguiente:

Los Cuatro puntos Cardinales

N: Norte
S: Sur
E: Este
O / W: Oeste
Los cuatro rumbos laterales
NE Noreste
SE Sureste
SO Suroeste
NO Noroeste
Los ocho rumbos colaterales
NNE Nornoreste
ENE Estenoreste
ESE Estesureste
SSE Sursureste
SSO Sursuroeste
OSO Oestesuroeste
ONO Oestenoroeste
NNO Nortenoroeste
Algunos programas de cmputo permiten generar grficas de viento que sintetizan una mayor cantidad de datos. Adems de
la direccin y frecuencia es posible visualizar de manera integrada la velocidad del viento, e incluso la relacin de este
fenmeno con otros factores ambientales como la temperatura del aire o la humedad