El periodo clsico fue relativamente corto en la vida de la lengua latina.

Dos siglos despus todo lo

que haba quedado fueron libros, siendo inmortalizado por el entusiasmo de generaciones
posteriores. Pero justamente los libros eran todo lo que haba. El Latn Clsico fue compuesto en Commented [N1]: Esta oracin la encuentro un poco colgada
pginas, tal vez fuera tambin recitado en la vida diaria, pero estrictamente fue una lengua escrita.
Podemos con seguridad asumir que las ponderadas oraciones de Cicern o los delicados ritmos de
los poetas no eran lo cotidiano en las conversaciones de la poca.

La Literatura Latina fue el trabajo de una minora educada y erudita. Todos los autores
compartieron los mismos textos en la escuela, los mismos tutores, los mismos gustos, las mismas
historias y mitos, mismos modelos, romanos y griegos. La sociedad en general no era muy educada
y menos an era literata. Los autores eran miembros de la clase alta o eran acogidos por un
mecenas que perteneca a ella. Aluden frecuentemente a mitos, hroes y episodios de su historia,
de modo que nos impresionan con su conocimiento. Mientras que sus lectores, el pblico educado
de Roma, estaba familiarizado con el material. Ellos no juzgaban un autor solo por eso, sino por el
uso que hacan de l; y este material era muchas veces derivado de Grecia.

En el comienzo del segundo siglo antes de Cristo, Roma control parte del Mediterrneo
occidental, y sus ambiciosos generales contemplaban futuras expansiones hacia el este,
comenzando con Grecia. Muchos romanos la haban ya visitado y haban quedado admirados por
lo que haban visto acerca de su cultura y estilo de vida. All encontraron inspiracin artstica e
intelectual que no hallaron al volver a casa, y el arte y la literatura Griega encontraron un nuevo
entusiasmo pblico en Italia. Se comenzaron relaciones amistosas con griegos talentosos y
educados, se los contrataba o se los compraba en el mercado de esclavos de modo que llevaran
adelante este proceso de transfusin cultural, un proceso que se aceler una vez que Roma pas
de aliado a amante de Grecia.

El control poltico de la mitad oriental del Mediterrneo haba pertenecido a los macedonios.
Grecia fue una vez parte del imperio de Alejandro Magno, quien lo expandi desde all hasta la
India y al sur hacia Egipto. Los viajes de Alejandro y sus conquistas mezclaron la Cultura Griega con Commented [N2]: Revis la sintaxis de esta oracin
aquellas del cercano oriente y el norte de frica, creando la Cultura Helenstica. La ciudad de
Alejandra en Egipto se volvi la biblioteca del mundo Helenstico, atrayendo a escritores y artistas,
poetas y profesores. Esta fue la Cultura Griega que los Romanos absorbieron y experimentaron en
primer lugar, pero aspiraban mucho mas.

En el quinto siglo antes de Cristo, cuando Roma estaba todava luchando por su independencia y
cuando el latn como lengua estaba en su infancia, Grecia experimentaba su edad dorada.
Habiendo rechazado la agresin Persa, Atenas, Esparta y otras ciudades-estado (Grecia no era un
solo pas en ese momento) contribuan todas a una Era sin precedentes en todos los mbitos del
arte: literatura, arquitectura, filosofa y poltica.
Los logros de los atenienses eran los ms notables y ciertamente los ms visibles. Habiendo
organizado una unin de estados menores, Atenas se volvi un imperio, y de estos ingresos
construy el Partenn y otros edificios en la Acrpolis. En el extranjero gobern con la pesada
mano del dspota, pero en casa brind al mundo el primer gobierno democrtico.
En este periodo, dramaturgos como Esquilo, Sfocles, Eurpides y Aristfanes escribieron y
produjeron sus obras, Herdoto y Tucidides escribieron sus historias, y Scrates y Platn
confrontaron polticos con argumentos acerca del poder y los mtodos de persuasin en una
sociedad democrtica.
Debates, discusiones, argumentaciones, una disposicin para hablar sobre distintas cuestiones y
participar en debates pblicos dio mpetu a la democracia ateniense. Pero al final del siglo quinto
la democracia haba empezado a perder su inocencia. Los polticos eran credos por todos, por
aquello que ellos podan obtener, prometiendo el mundo por un poco de poder. Scrates mismo
critic a retricos profesionales, que daban lecciones acerca de cmo brindar argumentos
convincentes (y ganar elecciones) a expensas de la sustancia del argumento mismo.
Hay algn valor, se preguntaba Scrates, en persuadir a otros a seguir un determinado curso de
accin si nosotros mismos no tenemos primero una firme idea acerca de los mritos de tal
camino? Su terca bsqueda de la verdad ofendi un nmero de personas poderosas, y fue
condenado a muerte finalizando el siglo V

El gusto ateniense por el dilogo y el debate no fue confinado solo a la poltica y a la filosofa sino
que influy en sus juegos, historias y toda su literatura. Nadie argumentaba tan convincentemente
como Scrates, a pesar de sus dudas acerca del poder de la persuasin; y sus conversaciones
fueron recreadas por su estudiante, Platn (nada tenemos escrito por el mismo Scrates), cuyos
dilogos fueron una inspiracin para estudiantes de Retrica. La Retrica fue una asignatura
formal en escuelas griegas, romanas y medievales nuestro moderno significado de "Retrica"
muestra que se ha perdido la habilidad de hablar.

Los griegos fueron conocidos como buenos habladores y buenos pendencieros. La diferencia entre
un debate y una disputa es de solo un paso y mientras el primero es sinnimo de libertad, el
segundo pone fin a esta. Una disputa entre dos de las ms importantes ciudades-estado, Atenas y
Esparta, debilit la pennsula lo suficiente para que Felipe, padre de Alejandro, invadiera en el siglo
cuarto.

El periodo tardo helenstico vio la Grecia clsica como una edad dorada y la literatura
deliberadamente recre e imit a los antiguos escritores. Los romanos absorbieron tales
convenciones, y rpidamente las ideas griegas, sus ritmos, sus historias, e incluso sus dioses,
encontraron nuevo terreno frtil en Italia, ayudando a formar y desarrollar la lengua Latina. Commented [N3]: Revisar sintaxis..