O problema rural brasileiro do ponto de vista

antropolgico*
Emlio Willems

*
A heterogeneidade cultural do Brasil Texto publicado pela
Secretaria de Agricul-
tura, Indstria e Co-
Se for traada uma reta, no mapa do Brasil, ligando a cidade de So Paulo s
mrcio do Estado de
cabeceiras do Xingu, no planalto mato-grossense, encontra-se, ladeando So Paulo, 1944.
essa linha, uma srie de agrupamentos humanos culturalmente muito hete-
rogneos. Numa extremidade est a metrpole moderna representando um
tipo de civilizao urbana que se est rapidamente difundindo em todas as
zonas da Terra onde entrou a cultura ocidental. Tipos mais antigos de civili-
zao urbana lhe cedem lugar e este ato se exprime pela substituio de bair-
ros antigos, com sua arquitetura multissecular, por uma espcie de
edificao urbana altamente estandardizada. Esse fenmeno se processa, de
maneira semelhante, nas metrpoles sul-americanas, nas cidades medievais
da Europa e nas antigas cidades asiticas.
Acompanhando a reta, depara-se com um tipo de cultura rural estreita-
mente ligado cidade: estradas atravessam-na, seus homens trabalham e
produzem para mercados e toda a sua vida est organizada de maneira a
satisfazer as necessidades desses mercados. Se, por qualquer motivo que, s
vezes, escapa compreenso desses produtores rsticos, os mercados dei-
xam de absorver sua produo ou lhes diminuem a compensao monet-
ria, a sua vida se torna extremamente difcil, pois a sua subsistncia material
depende de troca monetria e lucro.
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Prosseguindo pela reta encontram-se, j bem mais distantes do ponto de

partida, populaes caboclas cuja vida parece decorrer em um mundo dife-
rente do nosso. Pouco ou nada as liga ao mercado urbano. No dependem
dele e o uso que fazem do dinheiro muito restrito. Altas ou baixas do caf
ou do algodo no as atingem, porque no plantam esses produtos ou, se os
plantam, a produo destina-se apenas ao consumo pessoal. Geralmente se
impiedoso com essas populaes; aplicam-se-lhes eptetos como atrasadas,
indolentes e outros, menos lisonjeiros ainda. Vivem de uma maneira
julgada indigna e desprezvel. Acha-se que deviam trabalhar e produzir mais
e melhor, que deviam adubar suas roas, usar sabo, escola, parteira, farm-
cia e mdico. Se se perguntar a um de seus indivduos se conhece o nome do
presidente da Repblica, ele no entender bem o sentido da nossa pergun-
ta. Pouco se incomodaro com o nosso conselho de curar ou evitar a anqui-
lostomase. Embora falem portugus, no parece fcil entender-se com eles.
A impresso de se falar a estranhos robustece-se medida que se aproxi-
ma a outra extremidade. O contato com populaes indgenas repete-se.
No se lhes entende a linguagem e muitas das suas aes permanecem com-
pletamente ininteligveis. Delas se ouve talvez que, direita e esquerda,
ainda vivem tribos que se esquivam, o mais possvel, ao contato com a
civilizao branca.
claro que, nessa viagem rpida, se percebem apenas os fatos superficiais
e muitas vezes sem lhes compreender o significado. Ao ininteligvel aplicam-
se termos cmodos, patenteados pela civilizao urbana: O caboclo um
doente, um subalimentado, um indolente, um analfabeto que vive ao
deus-dar, mergulhado nas trevas da ignorncia e superstio, em habi-
taes infetas etc. Fica-se indignado quando o caboclo prefere o curandeiro
ao mdico, a magia ao remdio e, se ele no liga para a escola, chamam-no
atrasado. No caso do ndio, o pitoresco e selvagem vm associar-se aos
tributos com que se qualifica a vida do caboclo. No se compreende o cabo-
clo e muito menos o ndio. E eles no nos compreendem. As tentativas de
modificar-lhes a vida acabaram geralmente em fracassos que muitas vezes se
teve o cuidado de ocultar. A ultima ratio e a menos racional de todas a acu-
sao que se lana raa ou mistura de raas: o ndio ou caboclo seria
biologicamente incapaz de assimilar-se nossa civilizao...
Nesta falta de compreenso mtua eu vejo a prova mais evidente de se
tratar realmente de culturas diversas que, no Brasil, se localizam dentro das
mesmas fronteiras polticas. Parece-me que entre todas as conceituaes de
cultura, aquela que a define em termos de um sistema de common unders-

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tandings, de entendimentos comuns, a mais adequada. No existe um siste-

ma de entendimentos que possa servir de base comum civilizao urbana e
multiplicidade das culturas sertanejas. Antes de tentar qualquer estudo, pre-
ciso compenetrar-se do alcance desse fato que no raro e pode ser observa-
do nas regies mais diversas do mundo. Admite-se, em geral, que chegou
uma fase sumamente crtica para essas culturas regionais, isoladas e voltadas
sobre si. A tendncia que se nota em toda parte a de absorver as comunida-
des isoladas, incorpor-las grande sociedade cujas malhas j cobrem a
maior parte do globo e vo se estreitando cada vez mais. Essa tendncia
parece obedecer, em boa parte, a foras sociais no controladas, mas, por
outro lado, a integrao das culturas isoladas, primitivas ou semiprimitivas,
afigura-se aos civilizados como dever moral. Deixo de lado o aspecto ideo-
lgico da questo, restringindo-me verificao de que os civilizados que
assim pensam julgam beneficiar os pobres selvagens e caboclos. A viso
que eles tm da situao das culturas sertanejas inteiramente etnocntrica.
bvio que no pode deixar de s-lo, visto tratar-se de leigos bem-intencio-
nados que transferem suas concepes ticas, toda sua escala de valores, pr-
prios civilizao urbana, a sistemas sociais pautados sobre outros valores e
outras normas de comportamento. Contrariamente ao que em geral se pen-
sa, as culturas sertanejas do Brasil tm sua organizao social, quer dizer, os
seus componentes vivem integrados numa rede de inter-relaes que lhes
trazem obrigaes e compensaes mtuas. E essa sociedade possui um tipo
(ou tipos) de famlia e associao vicinal, regimes de trabalho e tcnicas des-
tinadas a produzir os artefatos necessrios, sistemas de trocas, meios de
transporte, prticas tradicionais para lidar com foras sobrenaturais, conhe-
cimentos para tratar doentes e parturientes, jogos e festas para compensar as
obrigaes que o sistema social impe a seus membros e uma educao para
transmitir o patrimnio cultural (sem que a arte de ler e escrever possa ter
uma funo na transmisso tradicional). Ao lado de um corpo de conheci-
mentos, prticas e crenas destinado a controlar o natural e o sobrenatural,
existe um sistema de controle social com sanes especficas. H mais de
quatro sculos que esta sociedade vive, cr, trabalha, se diverte e educa. No
h motivos para se acreditar que seus modos de pensar, agir e sentir tenham
sofrido grandes modificaes nos quatro sculos de existncia. As experin-
cias que seus membros acumularam nesse respeitvel lapso de tempo prova-
ram mil vezes ser adequadas, pois no somente garantiram a subsistncia
dos vivos mas permitiram um aumento incessante da populao sertaneja.
Durante quatro sculos, o caboclo no deixou de conquistar os sertes e de

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ench-los, pouco a pouco, de povoadores. Muitos imigrantes aportados

aqui, no ltimo sculo, aprenderam que o modo de vida do caipira o nico
possvel em determinadas circunstncias. E aqueles que no quiseram
aprender fracassaram porque os seus mtodos eram superiores. Mas os
italianos e alemes acaboclados sobreviveram e contriburam para o po-
voamento dos sertes meridionais.
Exemplos no faltam. Na colnia Feliz (Rio Grande do Sul), os imigran-
tes alemes resolveram, em 1846, trabalhar apenas dois ou trs dias por se-
mana. A venda do milho e feijo mal lhes dera algumas patacas, preo esse
que no compensava nem o trabalho nem o transporte, dispendioso e dif-
cil. Nos dias em que no trabalhavam, os colonos reuniam-se para matar o
tempo em bebedeiras, escolhendo como local, alternadamente, as suas pr-
prias casas. um exemplo clssico de quebra de um padro cultural: o tra-
balho permanente cede lugar ao trabalho intermitente, evidenciando o grau
de desenvolvimento econmico. Os chamados alemes de Itapecerica, San-
to Amaro, Guare e Sorocaba poderiam ser citados como exemplos da mes-
ma categoria. Em determinadas condies, as culturas isoladas, rurais e
semiprimitivas exercem um poder de absoro no inferior ao de qualquer
civilizao urbana. Mas a nossa mentalidade ainda est contaminada pelo
vrus evolucionista e pela crena no progresso a ponto de recalcarmos casos
de desnivelamento cultural que no se ajustam ao nosso esquema de vida.
Este condiciona a classificao vulgar das culturas em superiores e infe-
riores. As ltimas julgamos atrasadas e nesse juzo j vai implicitamente o
postulado de uma interveno destinada a elevar a cultura inferior ao n-
vel estabelecido pelas sociedades ocidentais que, generosamente, se atribu-
em a si prprias qualidades superiores.

Aspectos gerais da interveno nas culturas sertanejas

Em que se pretende transformar as culturas caboclas do Brasil? Que

qualidades se deseja que o caipira adquira em contato com a civilizao?
A resposta poderia ser formulada da seguinte maneira: deseja-se que ele
abandone o seu estado de relativa autossuficincia; que sinta necessidades
novas e se torne, em propores apreciveis, produtor e consumidor; que
constitua famlia legal; que registre seus filhos e os mande escola; que
pague impostos e seja patriota consciente; que adquira hbitos sanitrios e
alimentares, adequados conservao da sade e diminuio do coefi-
ciente de mortalidade.

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Contanto que o caboclo se queira sujeitar ao regime de trabalho imposto

pela civilizao capitalista, oferecem-se-lhe, em compensao, uma existn-
cia julgada mais digna, habitaes mais salubres, mdico, escolas, farmcias,
parteiras, hospitais, igrejas, conhecimentos e artefatos, tcnicas e hbitos
tomados de emprstimo civilizao urbana. Porm, nessa conta h um
erro que facilmente escapa ateno do reformador. que nem todos esses
fatores com que se pretende conquistar o caboclo podem ser controlados
pelo civilizador generoso. No se esquea de que a autossuficincia do cabo-
clo a sua nica defesa que o mantm a distncia da instabilidade crescente
da economia capitalista. Articulado com os mercados, ele troca a sua relativa
invulnerabilidade com uma vida que se julga mais confortvel e digna, fi-
cando sujeito, no entanto, a todas as oscilaes e abalos que caracterizam o
sistema capitalista e que escapam, em seus aspectos fundamentais, ao con-
trole regional e nacional. Pode-se, talvez, persuadir o caipira a plantar fumo,
tungue, mamona ou qualquer outro produto promissor. Mas os preos que
os mercados mundiais oferecem por esses produtos no dependem da boa
vontade dos funcionrios que introduziram a nova lavoura. Uma baixa nos
Estados Unidos, na Argentina ou na ndia pode aniquilar todas as esperan-
as e ai do pequeno lavrador que substituiu as suas primitivas roas de milho
e feijo pelas culturas novas. Esta hiptese lhes traz realmente a misria, ao
passo que situao anterior ele dificilmente aplicaria o mesmo termo. No
pode haver dvida de que a existncia vegetativa e autossuficiente das popu-
laes sertanejas do Brasil e de muitos pases latino-americanos, ainda que
seja uma afronta ao esprito capitalista, mil vezes prefervel verdadeira
misria por exemplo daqueles 300 mil lavradores norte-americanos cuja
sorte nos descreveu John Steinbeck em As vinhas da ira.
Essas reflexes devem necessariamente preceder qualquer tentativa de
intervir nas culturas caboclas. Nunca demais insistir sobre o fato de que,
dentro do sistema econmico atual, as ddivas da civilizao urbana pos-
suem realmente esse reverso. A absoro das pequenas culturas isoladas e
autossuficientes pode acarretar-lhes os benefcios imaginados pelos refor-
madores, mas pode tambm trazer os malefcios que agem, nas prprias
civilizaes urbanas, como germens de desagregao e revolta.
Que significa para as culturas caboclas a interveno deliberada e dirigi-
da da civilizao urbana? Significa-lhes a eliminao de elementos julgados
indesejveis e o enxerto de elementos desejados pelo reformador. Acha-se,
por exemplo, que a filosofia do plantando d deve ser substituda por
outra, mais produtiva. Para tanto bastaria, no entender do leigo, explicar

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ao caboclo as vantagens que residem numa intensificao das atividades

agrcolas, prov-lo de ferramentas adequadas, sementes escolhidas e, talvez,
de algum crdito... Na realidade, porm, seria preciso mudar um regime de
trabalho multissecular, regime esse que representa um complexo cultural
inteiro. Seus traos consistem em padres de comportamento baseados nas
experincias de muitas geraes, em hbitos-motores adquiridos na infn-
cia, em tcnicas de trabalho, em maneiras de sentir e pensar alheias for-
mao de necessidades, as quais so julgadas to naturais que dificilmente
se poderia imaginar a vida sem os seus estmulos. Acresce que o regime de
trabalho no pode ser substitudo por outro sem que ocorram mudanas
em outras esferas da cultura cabocla. Pois o regime de trabalho est quase
sempre ligado a determinadas concepes do tempo, organizao da fam-
lia, alimentao, religio, ao descanso e s atividades recreativas. Como
entre certos ndios, a expresso amanh ou dispois de amanh frequen-
temente no encerra, para o caboclo, a ideia de um dia certo, mas simples-
mente o tempo que segue o dia de hoje. Em condies de vida que nunca
engendram a necessidade de uma medio exata do tempo, a diferena de
horas ou dias no representa problema nenhum.
Qualquer regime de trabalho contm formas de cooperao e diviso do
trabalho. A mudana do regime afeta necessariamente a organizao exis-
tente, distribuindo diversamente as obrigaes dos indivduos integrados
no grupo bsico que, entre ns, geralmente a famlia. Mas uma redistri-
buio das obrigaes e compensaes pode modificar a posio social de
marido ou mulher, dos filhos adultos, dos adolescentes ou dos velhos. Se o
regime novo exige a participao das mulheres nos trabalhos agrcolas, os
velhos recebem, de repente, a funo importante de guardar a casa, preparar
as refeies e educar os filhos menores. Se no h velhos ou se estes tambm
vo roa, s crianas de meia idade cabe a funo de vigiar os irmos meno-
res, de preparar as refeies e de executar todos os trabalhos domsticos que
na civilizao urbana so executados por adultos. Quanto a esses detalhes, as
sociedades rurais apresentam inmeras e profundas variaes.
Um regime de trabalho mais intenso exige alimentao diferente e, so-
bretudo, maior nmero de refeies. Caf, rapadura, feijo e farinha de
milho no representam a base adequada para o regime de trabalho que se
encontra, por exemplo, entre os teuto-brasileiros de Santa Catarina.
Os dias de descanso precisam ser reduzidos o que pode interferir com
sentimentos religiosos ou ideias mgicas. Em certas partes do interior de
So Paulo costume suspender o servio ao meio-dia de sexta-feira. No

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Vale de Paraitinga no se trabalha aos sbados. O nmero de dias santos,

observa Borges Schmidt, guardados durante o ano superior ao de qual-
quer outra regio. Rara a semana em que no aparece um deles de per-
meio, quando no mais de um. Assim, j reduzida a cinco dias, no raro
serem apenas quatro os aproveitados utilmente. Santos cujos dias passari-
am desapercebidos em outros lugares so ali religiosamente venerados pela
inatividade, embora muitos sacerdotes, nas suas prdicas, nas cidades ou
nas festas da roa, faam sentir a no obrigatoriedade em guard-los. So
Gabriel, So Miguel e Santa Catarina, para no falar em So Benedito e
So Roque, inclusive mais algumas dezenas deles, so todos padroeiros em
cujos dias o trabalho agrcola para, as atividades ficam suspensas e o pessoal
fica em casa sem fazer nada (Schmidt, 1943).
No pretendo dar aqui uma enumerao completa de todos os traos e
detalhes que na realidade integram o regime de trabalho de culturas comu-
mente chamadas simples. Creio que as amostras apresentadas so sufi-
cientes para dar ao leigo uma ideia geral da complexidade desnorteante do
problema cuja soluo exige os esforos contnuos e inteligentemente diri-
gidos de vrias geraes.

Dificuldade da transferncia cultural

As diversas esferas de uma cultura esto sempre ligadas umas s outras.

Modificaes feitas numa delas no deixam de repercutir sobre as demais.
As ligaes existentes raramente so percebidas pelo observador sem treino
antropolgico. E como os observadores so quase sempre especialistas inte-
ressados, por exemplo, em curar a maleita, em difundir o cultivo da
batatinha, em implantar hbitos profilticos contra a ancilostomase, em
estudar as possibilidades do crdito ou da organizao de cooperativas, os
problemas bsicos passam despercebidos. Todos esses especialistas mdi-
cos, agrnomos, professores, economistas etc. interferem com a cultura
cabocla, tentando enxertar-lhe elementos cuja transferncia a civilizao
urbana julga desejvel. Ao cumprirem seus deveres profissionais, esses espe-
cialistas no podem deixar de ignorar porque aqui se trata de outra espe-
cialidade diferente das de todos eles que:

1) o enxerto de um elemento cultural somente possvel em determinadas

condies de que se conhecem apenas os caracteres gerais, cujas varia-
es locais e regionais, no entanto, exigem um estudo acurado;

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2) o enxerto, embora realizado ou realizvel, pode no dar o resultado espe-

rado, porque nem sempre o significado que caracteriza um elemento
cultural o acompanha no processo de transplantao;
3) a funo que um elemento cultural exerce numa determinada estrutura
social pode no ser a mesma se o elemento for transplantado para uma
estrutura diferente;
4) o enxerto de um elemento dificilmente pode ser localizado, pois uma
cultura no comparvel a uma massa de cera que recebe apenas as im-
presses que o modelador deseja imprimir-lhe. Muitos elementos cultu-
rais so interdependentes: quem deseja alterar um, deveria conhecer-lhe
as conotaes que o ligam a outros elementos;
5) a introduo de novos elementos em uma cultura coloca, em regra, os
indivduos ante padres de comportamento mutuamente exclusivos.
Nesta hiptese se fala de desorganizao cultural. Se os padres antigos
so desobedecidos por alguns, em oposio a outros, a desorganizao
vem a ser tambm social.

A aceitao de um novo trao cultural d-se geralmente por intermedi-

rios. So os inovadores, os indivduos mais audaciosos ou avanados da
sociedade aceitante. Mas falha a suposio de que o motivo de aceitao
coincida sempre com aquele que se espera que tenha determinado a atitude
dos inovadores: a expectativa de vantagens, por exemplo. Ao lado ou em lu-
gar deste podem existir outros; mera curiosidade, por exemplo, ou o desejo
da novidade ou de lanar mo do elemento novo para aumentar o prestgio
pessoal. Na ltima hiptese pode surgir a tendncia de monopolizar o ele-
mento novo para mant-lo inacessvel, com a inteno de valoriz-lo. Tais
fatores podem dificultar ou impedir a difuso do elemento enxertado.
Se o motivo da aceitao foi outro que no a expectativa de uma vanta-
gem, a possibilidade do abandono existe. Dificilmente ocorre a integrao
de um elemento novo que no tenha provado o seu valor com relao
estrutura social ou configurao cultural.
Traos culturais se transferem com maior facilidade do que complexos
inteiros. A introduo de certas ferramentas ou adubos relativamente menos
difcil do que a de uma lavoura inteira. Em qualquer hiptese, a aceitao
de um elemento novo depende da sua semelhana com elementos j exis-
tentes. A criao do bicho-da-seda, por exemplo, destoa de tal maneira da
cultura cabocla que sua implantao se ligam dificuldades que um novo
cereal ou tubrculo no encontraria.

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Traos concretos se transferem em regra mais facilmente do que traos

abstratos. O caboclo est mais disposto a adotar o cultivo de uma nova
planta ou a criao de um novo bicho do que um novo regime de trabalho.
Como, s vezes, o xito de um enxerto depende da proporo em que ou-
tros elementos culturais podem ser substitudos, o reformador colocado
diante de problemas extremamente complexos. Se a ttica de introduo
no obedecer, em todos os pormenores, s sugestes que a prpria anlise
cultural levanta, haver surpresas desagradveis.
A possvel mudana de funo constitui outro aspecto importante do
problema. O exemplo mais conhecido do nosso meio a alfabetizao. Se,
na nossa civilizao, a comunicao depende, em grande parte, do conheci-
mento da escrita, bvio que a escola incumbida da transmisso desse co-
nhecimento exerce uma funo vital do nosso sistema sociocultural. Toda-
via, este no o caso da cultura cabocla (como de inmeras culturas rurais).
Nesse meio, a comunicao no depende, absolutamente, do conhecimen-
to da escrita. Portanto, se que na cultura cabocla a alfabetizao exerce
uma funo, esta no pode ser a mesma que desempenha na sociedade
urbana. Se no se lhe associar funo nenhuma, a escola no ser frequenta-
da ou, terminado o ciclo escolar, os ex-alunos esquecer-se-o, rpida e to-
talmente, de tudo quanto aprenderam. No raro, porm, a alfabetizao
recebe uma funo muito diversa daquela que se julga desejvel. Contatos
com a civilizao urbana levam principalmente os indivduos alfabetizados
a abandonarem o seu meio para tentar a vida nas cidades mais prximas.
A aquisio de conhecimentos administrados pela escola torna-se, por as-
sim dizer, uma tcnica para se aproximar de um meio julgado superior.
Acresce que, pela sada de indivduos providos de um equipamento educa-
cional que os habilita a competir num meio urbano, a atitude do grupo
rural in toto tende a modificar-se, apressando-lhe a desagregao ou, talvez,
o desaparecimento completo. V-se que a alfabetizao exerce a funo de
intensificar a mobilidade social, horizontal e vertical. No h garantia nenhu-
ma de que uma educao escolar de cunho tcnico, instituda com o obje-
tivo de prender o caboclo a seu meio, no exera a mesma funo. Voltarei
mais adiante a esse aspecto do problema.
Por onde quer que os civilizadores ocidentais tenham pisado, eles tenta-
ram impingir s culturas primitivas ou semiprimitivas a escola de alfabeti-
zao. Na melhor das intenes, missionrios e professores leigos desorga-
nizaram as tribos africanas e ocenicas educando-lhes as geraes novas em
escolas europeias. Parece-me que mediante um estudo comparativo desse

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fenmeno se pode ganhar muito. um erro supor que se trate de um pro-

blema tipicamente brasileiro. Quase todos os pases latino-americanos tm
suas culturas caboclas. Na frica e na Oceania encontram-se culturas pri-
mitivas ou semiprimitivas e os contatos que se estabelecem entre elas e os
civilizadores brancos podem ser comparados mutatis mutandis aos con-
tatos que ligam a civilizao litornea no Brasil s culturas sertanejas. Em
toda parte, erros graves foram cometidos e muitos se ligam introduo da
escola de alfabetizao.
Na frica, por exemplo, o pendor para imitar o europeu decidiu o su-
cesso que as instituies educacionais tiveram no meio nativo. O branco
no costuma sujeitar-se ao trabalho manual e imitado principalmente
neste ponto. A escola considerada pelo negro como meio de livrar-se do
trabalho fsico e de equiparar-se ao branco. Assim, a escola educa sistemati-
camente para a ociosidade. Edifcios escolares bem construdos e, s vezes,
suntuosamente instalados, internatos europeia, o acmulo de conheci-
mentos sem relao com o meio autctone, a aprendizagem do ingls ou do
Kisuaheli, lngua franca naqueles territrios, ensinamentos morais e religi-
osos, enfim, constituem uma srie de fatores capazes de alienar o educando
de seu meio nativo. O rapaz ou a moa volta para sua aldeia cheio de arro-
gncia, no obedece mais aos pais, despreza conselhos e ordens dos chefes
tribais, fala correntemente o ingls ou Kisuaheli, mas no quer, de modo
algum, trabalhar na roa. Querendo casar-se, no encontra companheiro
de seu nvel cultural. Os matrimnios tornam-se mais infelizes e os divrci-
os mais frequentes. De outro lado no possvel empregar a maior parte
dos conhecimentos adquiridos. Desta maneira, tudo contribui para que o
africano aprenda a desprezar o mundo dos pais e dos antepassados. Seme-
lhantes so os desajustamentos sociais originados pela escola europeia nas
possesses francesas. Everett V. Stonequist (1937) observa que alguns anos
de instruo elementar francesa no constituem uma assimilao cultural:
o estudante vive simplesmente em duas sociedades divorciadas, a sociedade
real donde ele veio e qual est intimamente ligado pela lngua do pas; e
uma sociedade artificial uma existncia temporria onde ele, por algum
tempo, entra em contato com a lngua francesa. O nativo no assimila essa
lngua e no abandona seus modos primitivos de pensar. Um sbio e viajan-
te francs formulou a teoria nas seguintes palavras:

No envolve este ensino do francs, que pode ser apenas superficial, o risco da
formao de dclasss? Logo que conhece algumas palavras da nossa lngua, o nati-

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vo se julga um ente de raa superior e de uma classe que tem direito a todos os
direitos. Ele considera incompatvel com sua dignidade voltar lavoura. O que ele
deseja uma posio como ajudante de escritrio em qualquer ramo de comrcio
ou, de preferncia, na onipoderosa administrao, mas tais posies so poucas e
abarrotadas e, muitas vezes, mal remuneradas. Ento o desgraado julga-se vtima
de uma grande injustia e, pretendendo faz-lo semifrancs, tornam-no antifrancs,
agente de descontentamento e rebeldia.

Todas essas dificuldades surgem em consequncia da ideia fundamen-

talmente errnea de que uma instituio social transferida para um meio
culturalmente diferente possa exercer as mesmas funes que exerce no meio
originrio.

As possibilidades de interveno educativa nas culturas sertanejas

Do ponto de vista educacional, a soluo do problema rural brasileiro

no apresenta dificuldades intransponveis. Pode-se tomar como certo que a
perpetuao das culturas caboclas nada tem que ver com o fator racial. Nun-
ca demais insistir sobre esse fato. A despeito de todas as resistncias e cam-
panhas contra o racismo, algumas das suas inmeras variaes contamina-
ram de tal maneira as nossas formas de pensar que parece sumamente difcil
desvencilhar-se delas. AAntropologia fsica est cansada de repetir que cru-
zamentos raciais no conduzem a degeneraes somticas ou mentais. Se
os hbridos raciais tm organismos depauperados, a causa est nas condies
sociais em que esses indivduos foram criados. Isso foi inmeras vezes prova-
do, mas a despeito de tudo continua-se a estabelecer confuso entre fatores
sociais e biolgicos. O caboclo no possui a cultura que tem por ser um pro-
duto de hibridao racial. Ele a possui simplesmente porque lhe foi transmi-
tida, h muitas geraes, pelos pais. Trata-se de um patrimnio cultural, no
biolgico. A transmisso ocorreu, durante quatro sculos, sem alteraes in-
cisivas, porque esse patrimnio provou ser um equipamento adaptativo ade-
quado para garantir a sobrevivncia da populao cabocla. A interveno
organizada deve, portanto, concentrar-se sobre dois aspectos fundamentais:

1) A interrupo do processo multissecular de transmisso tradicional. Fei-

to o peneiramento dos elementos considerados desejveis, a transmisso
dever restringir-se a estes. Desta maneira o patrimnio tradicional ser
substitudo por outro, ajustado ao sistema econmico moderno.

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2) A articulao do novo patrimnio cultural com um meio ao qual se

possa ajuntar. Todo sistema cultural representa um equipamento
adaptativo, tendo sua razo de ser somente em funo do meio em que o
grupo respectivo deseja sobreviver.
ad 1) O plano do internato agrcola, em vias de realizao em So Paulo,
parece ser a nica soluo possvel. O afastamento do educando de seu
meio originrio garante a interrupo necessria do processo de trans-
misso tradicional. A internao num instituto adrede preparado para
implantar novos hbitos e conhecimentos oferece as condies em que
possa acumular-se um patrimnio cultural parcialmente diverso. Toda-
via, convm no se esquecer de que a internao dos rapazes no sufi-
ciente para realizar o objetivo mencionado. Pois o novo tipo de homo
rusticus que sair dos internatos agrcolas desposar moas educadas na
rotina tradicional. Na famlia rural, as funes da mulher so, como
sabido, comparativamente muito mais importantes do que na famlia
urbana. A atuao da mulher no somente um fator decisivo para a
manuteno e a aquisio, pela famlia, de um determinado status eco-
nmico, mas tambm um fator de transmisso cultural de importncia
fundamental devido, em parte, s funes inexistentes ou restritas da
escola. Se o homem for iniciado em uma cultura que o diferencia, pelos
conhecimentos tcnicos, hbitos de trabalho, de higiene etc., fundamen-
talmente da cultura adquirida pela mulher, a probabilidade de choques
culturais ser muito grande. A possvel desorganizao da famlia por
em perigo o xito todo da obra educacional planejada. Na melhor das
hipteses, a recidiva dos filhos na rotina anterior ser quase inevitvel.
ad 2) Que acontecer com o educando formado por um internato agrcola?
Voltar para o meio de onde veio? Em caso afirmativo, ele dificilmente
transformar esse meio, pois o patrimnio cultural adquirido no inter-
nato no representa, com relao a esse meio, um equipamento adaptativo
adequado. mais provvel que o meio o transforme ou obrigue ao xodo.
Neste sentido, as experincias com imigrantes estrangeiros so valiosas.
um erro muito comum pensar que o imigrante tenha desenvolvido,
em quaisquer condies, o meio em que foi colocado. Basta olhar para
os coeficientes de fixao das diversas etnias, basta um estudo ligeiro das
inmeras colonizaes fracassadas, dos muitos casos de desnivelamento
econmico para compreender que as transformaes do meio, em um
sentido determinado, somente ocorrem em funo de circunstncias so-
bre as quais o imigrante nem sempre pode adquirir o controle.

198 Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 21, n. 1

 Emlio Willems

Um observador que, em 1900, visitou Blumenau notou que muitos

colonos deixaram de usar o arado porque o seu emprego facilitava a eroso
das terras acidentadas. Para compensar os efeitos esterilizantes da eroso,
isto , para conservar a produtividade de suas terras, necessrio se tornava a
adubao em larga escala. Mas os preos dos produtos no compensavam
tcnicas, como essa, altamente intensivas. Assim o uso do arado ficava
restrito s terras aluvianas dos vales. O regresso a processos velhos e rudi-
mentares afigurava-se, deste modo, como necessidade ditada pelas condi-
es do meio, independentemente da vontade e do equipamento tcnico
do imigrante. O rpido esgotamento das terras, associado a tcnicas exten-
sivas e a uma presso demogrfica relativa, leva necessariamente ao
seminomadismo e desapego gleba, trao cultural esse que contrasta com a
sedentariedade absoluta dos camponeses europeus. O seminomadismo
um fenmeno to corriqueiro entre descendentes de colonos alemes, itali-
anos e poloneses, que at observadores superficiais o notaram em todas as
zonas de colonizao estrangeira. Wagemann j analisou, em 1913, os efei-
tos desagregadores do nomadismo dos colonos teuto-brasileiros do Espri-
to Santo. Evidentemente, o nomadismo agrcola dos colonos significa o
domnio da rotina: os mesmos processos repetem-se atravs das geraes,
os filhos comeam no mesmo ponto em que os pais e avs comearam, sem
a menor possibilidade de aumentar o acervo cultural. Exatamente como
entre caipiras legtimos (cf. Willems, 1941, pp. 802-803).
guisa de certos imigrantes, o homem a ser formado pelos internatos
agrcolas representar uma cultura superior. O seu aproveitamento, no
sentido do nosso sistema econmico, sugere cuidados especiais. Assim,
como se lhe escolhe o meio educativo, deve-se-lhe escolher o meio propcio
em que possa utilizar a cultura adquirida s expensas do errio pblico.
Quanto a esse meio, ser preciso levar em conta, por exemplo, a qualidade e
a quantidade dos consumidores, as distncias, as vias de comunicao, as
possibilidades de fundar cooperativas e, antes de mais nada, o crdito desti-
nado aquisio de terras apropriadas, da casa, de ferramentas, mquinas,
animais, adubos e sementes. A fixao dos novos elementos em ncleos ho-
mogneos afigura-se talvez como sendo o processo mais rpido e seguro, ten-
do-se em vista o objetivo final visado por uma mudana cultural provocada.
De qualquer forma, o aproveitamento dos indivduos sados de interna-
tos agrcolas exige um reconhecimento exato das condies socioculturais
das regies escolhidas para a colonizao. bvio que o meio atua sobre
esses colonizadores com seu equipamento superior, mas preciso no

junho 2009 199

O problema rural brasileiro do ponto de vista antropolgico, pp. 187-210

esquecer-se de que, em outras circunstncias, eles podem exercer influn-

cias sobre o meio. Como reagem, por exemplo, os povoadores antigos a esse
novo tipo de colono? Observadores superficiais pensam talvez que lhes imi-
tem o exemplo. Ora, a experincia ensina que isso acontece raras vezes. A
norma que os antigos povoadores continuem com seus mtodos rotinei-
ros. Todavia, estes mtodos que antes lhes garantiram a subsistncia po-
dem, a partir de certo momento, tornar-se inadequados. Esse fato no sig-
nifica outra coisa seno a misria ou o xodo. No depende da vontade dos
colonizadores novos evitar ou no essas consequncias. simplesmente um
efeito da competio, sobretudo da competio econmica. Sem dvida, o
processo ecolgico de desalojamento dos antigos habitantes afeta no so-
mente a regio que est sendo reerguida por colonizadores superiores,
mas grande parte das zonas circunvizinhas onde os imigrantes podem cons-
tituir problemas inesperados e, talvez, graves.

Mudana ou perda de funo da escola de alfabetizao

nas culturas mais simples

Na Amrica ibrica, as tentativas de incorporar a escola de alfabetizao

nas culturas regionais pr-letradas surtiram efeitos semelhantes aos que apon-
tei no captulo precedente. No planalto de Guatemala, cuja sociedade foi
estudada por Robert Redfield, a escola pblica goza de considervel prest-
gio, mas apenas como instrumento para arranjar emprego remunerado na
cidade mais prxima. Nas prprias aldeias, a arte de ler e escrever no tem
funo a no ser em determinadas cerimnias religiosas e nos poucos con-
tatos com as autoridades estatais. Mas para tanto suficiente que alguns
indivduos tenham sido alfabetizados. A prtica de ler e escrever poderia,
portanto, constituir nas aldeias do planalto da Guatemala uma especializa-
o profissional ao lado de outras.
Tambm entre as populaes ndias da Amrica do Norte fundaram-se,
com xito varivel, escolas pblicas. Sobre os Arapaho setentrionais, locali-
zados no estado de Wyoming, o antroplogo Henry Elkin observa o se-
guinte: A escola dificilmente consegue ampliar-lhes os interesses. A maior
parte do que lhes ensinado no combina com a sua experincia social e
escapa sua compreenso desde o comeo, ou decorado e logo esquecido.
No fim chegam a aprender pouco mais do que a ler, escrever e falar o ingls
mais simples que depois usam somente em contatos diretos com brancos.
Quando deixam a escola, tambm deixam de ler. A nica matria escrita

200 Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 21, n. 1

 Emlio Willems

que aparece no territrio so algumas revistas ilustradas, folhetos cmicos,

catlogos e tratados religiosos difundidos pelos missionrios. Quando vo
cidade, nunca entram na biblioteca pblica (Elkin, 1940, p. 249).
Fatos semelhantes nos apresenta o Mxico que, h muito, tenta assimilar
suas populaes indgenas. Mesmo na poca pr-colombiana, esses ndios
no foram primitivos propriamente ditos. E grande parte da cultura pr-
colombiana continua intacta. Contra ela, que conservada pelas comunida-
des e famlias, a escola pblica pouco consegue. Existe, por exemplo, um
interessante estudo sobre os ndios Tarasco, realizado e publicado pelo Insti-
tuto de Investigaes Sociais da Universidade do Mxico. intil dizer que
a escola um corpo estranho na cultura tarasca. Aprende-se que a famlia e a
comunidade destroem a ao da escola sobre aquelas crianas indgenas que
a frequentam, porque a escola corresponde a uma cultura diversa, cultura
moderna, e entre a escola, a famlia e a comunidade no h essa espcie de
continuidade, no existe o lao que une famlia, comunidade e escola em
sociedades da mesma cultura. A escola oficial, na regio dos Tarasco, ensina
com palavras a cultura moderna s crianas indgenas, mas estas, ao volta-
rem a seus lares, esquecem-se das palavras ante a presso convincente dos
fatos, ante o exemplo daqueles que lhes merecem respeito e carinho
(Mendieta e Nuez, 1940, p. 68).
Em sociedades de cultura homognea, continua o mesmo autor, fa-
mlia e comunidade preparam e continuam a ao da escola; nas sociedades
indgenas como a dos Tarasco, que vive em sua superposio cultural, h
uma oposio, uma luta, no declarada de certo, mas efetiva e superior aos
prprios desejos dos pais de famlia, entre esta e a escola (Idem, p. 69).
Mas, objetar-se-, a alfabetizao pode implantar a necessidade e o hbi-
to da leitura. Ouvi muitas vezes esse argumento que alis j est refutado
pelos fatos mencionados. Em todo caso convm acrescentar que o desenvol-
vimento tcnico e econmico, por exemplo, pode criar a necessidade de
aprender a escrita, e as escolas, que porventura se abram, tm imediatamen-
te uma funo importante a desempenhar nas sociedades locais. o caso de
no poucas zonas pioneiras no interior brasileiro. Mas nunca a escola pode,
por si s, criar o hbito da leitura, se as demais experincias culturais no
oferecem estmulos e pontos de referncia. O conhecimento da escrita tem
um valor apenas instrumental com relao ao resto da cultura. A prova
mais convincente do que acabo de afirmar est, a meu ver, no fato de que as
populaes alfabetizadas em que se formara o hbito da leitura o perdem
quando transplantadas para um meio culturalmente diverso. o caso dos

junho 2009 201

O problema rural brasileiro do ponto de vista antropolgico, pp. 187-210

descendentes de imigrantes alemes no Esprito Santo, dos quais 25%, em

1913, eram analfabetos e muito mais do que a metade no costumava ler
coisa alguma. Um viajante que percorreu, no fim do sculo XIX, o estado de
Santa Catarina observou que muito mal esto Teresipolis e Brao do Nor-
te onde h apenas uma escola, assinando as 600 a 700 famlias (teuto-brasi-
leiras) apenas trs jornais (apud Willems, 1940, p. 29). Observaes feitas,
h poucos anos, sobre os descendentes de alemes na zona do alto Uruguai
chegaram a resultados semelhantes: Infelizmente, a maioria daqueles que
esto confiados aos nossos cuidados consiste em analfabetos e, quando, s
vezes, sabem ler um pouco, no compreendem o sentido. Por isso, mostra-
mos-lhes revistas ilustradas e explicamos-lhas. Aqui, as crianas vo trs
anos escola e muitas no a frequentam (Idem).
Esses fatos provam que o hbito da leitura depende de necessidades cria-
das pela cultura e no pela escola. E em todas as culturas parecem estar em
primeiro plano necessidades tcnicas e econmicas a sugerirem a adoo de
novos elementos, entre os quais pode figurar tambm a arte de ler e escrever.
Demorei-me no exemplo da escola de alfabetizao porque as tentativas
de incorpor-la a sociedades simples repetiram-se tantas vezes, e com tanta
obstinao os civilizadores urbanos insistem nessa experincia, que ela veio
a constituir um dos problemas bsicos do contato entre a civilizao de
cunho ocidental e as pequenas culturas isoladas, semiprimitivas, de feio
campesina.
Dos fatos aqui expostos pode se depreender que a escola de alfabetiza-
o representa, nessas culturas, um corpo estranho, uma inutilidade, ou
ento ela sofre uma mudana de funo, chegando a exercer influncias s
vezes diametralmente opostas quelas que o civilizador urbano teve em mente
quando a transplantou para o meio das comunidades sertanejas. Natural-
mente, na realidade nem sempre fcil decidir se o desenvolvimento de
uma cultura local ou regional comporta a escola, quer dizer, se ela pode ou
no ser transferida sem que ocorra mudana ou perda de funo. Em outras
palavras: no possvel fazer uma poltica educacional sem conhecimentos
pormenorizados do meio cultural que se deseja presentear com essa insti-
tuio que simboliza, por assim dizer, a crena do homem ocidental na
fatalidade do progresso.
Infelizmente, os conhecimentos que se tem das nossas culturas sertane-
jas so mais do que escassos. Alm de umas frases surradas sobre o contato
entre a civilizao do litoral e do serto, sobre a rarefao das populaes
sertanejas, sobre cangaceiros, gachos, Canudos, o Juazeiro do Padre Ccero

202 Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 21, n. 1

 Emlio Willems

e mais uma dzia de imagens literrias, gastas pelo consumo dirio, pou-
qussima coisa se sabe sobre a natureza das nossas culturas caboclas. Apenas
se vislumbrou o abismo que as separa da civilizao urbana e at hoje pou-
cas foram as tentativas de subordinar a poltica educacional a um estudo
prvio baseado nos mtodos que a moderna anlise cultural aconselha.

Plano de ao cientfica

No ltimo captulo viu-se que no possvel separar o problema educa-

cional dos demais problemas oriundos de diferenas, tenses e choques
entre as culturas caboclas e a civilizao urbana. No possvel tampouco
reduzir esses problemas a uma questo meramente educacional. Se o tipo
de internato agrcola, em vias de realizao, representa, em linhas gerais,
uma soluo, esta no pode ser seno parcial. Pois em primeiro lugar o
nmero de indivduos sados de tais internatos jamais poder atingir as
cifras indispensveis para substituir um sistema cultural inteiro. De mais a
mais, os indivduos formados por tais escolas so produtos de estufa com-
parveis a certos lavradores estrangeiros vindos de sistemas agrcolas alta-
mente desenvolvidos. preciso descobrir-lhes um meio adequado para que
no se tornem vtimas de um meio inadequado. Na verdade, porm, os
meios adequados esto geralmente ocupados e trabalhados, mediante m-
todos razoavelmente eficientes. A funo que usualmente se atribui aos co-
lonizadores-modelo a conquista de reas inexploradas ou o reerguimento
de zonas decadas. Portanto, tarefas sobremaneira difceis quando se tem
em vista o equipamento superior desses colonizadores. Naturalmente, nin-
gum deseja que eles, dentro de duas ou trs geraes, fiquem reduzidos ao
estado cultural para cuja elevao foram chamados. Quer-se evitar, natural-
mente, o acaboclamento cultural desse novo tipo de povoador-modelo. Mas
isso ser possvel somente se ao educacional se associarem outras formas
de interveno organizada. Em que elas devem consistir, somente um estu-
do acurado poderia revelar.
A espcie de investigao que aqui se sugere nada tem de novo ou ex-
traordinrio em outras partes do mundo. Nos Estados Unidos, por exem-
plo, especialistas em Sociologia Rural cooperam, intimamente, com os de-
partamentos tcnicos e administrativos dos governos federal e estaduais,
para a soluo de certos problemas rurais. No novidade que tambm os
servios tcnico-administrativos, atinentes s populaes indgenas, esto
sendo largamente controlados por antroplogos de carreira. Tambm a In-

junho 2009 203

O problema rural brasileiro do ponto de vista antropolgico, pp. 187-210
1. Mesmo as culturas
campesinas da Europa
e da sia apresentam
tanta semelhana com
culturas primitivas que
o seu estudo somente
pode ser feito, de modo
adequado, se o pesqui-
sador possui um alto
grau de treinamento
antropolgico.
204 Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 21, n. 1
glaterra e a Holanda administram suas colnias com o auxlio de antrop-
logos de carreira.
No Brasil, o mesmo trabalho exige a cooperao de, pelo menos, duas
cincias sociais: a Antropologia e a Sociologia, s quais podem ser associa-
das Ecologia, Demogrfica e Psicologia Social. A Sociologia tem de
abranger problemas urbanos e rurais, mas sem o concurso da Antropologia
cultural ela no poder fornecer resultados satisfatrios porque ao socilo-
go falta geralmente o conhecimento das culturas primitivas. Primitivas so
antes de tudo as culturas indgenas, mas primitivos ou semiprimitivos so
tambm os diversos tipos de cultura cabocla1 tanto no Brasil como na maioria
dos pases ibero-americanos.
O trabalho a ser feito abrange, necessariamente, uma parte monogrfica
e outra comparativa. A monogrfica fundamental e tem que ser realizada
de maneira a um tempo extensiva e intensiva. A pesquisa extensiva dever
abranger o maior nmero possvel de culturas regionais. Intensiva ela no
sentido de exigir, em cada caso, um trabalho aprofundado e minucioso,
com permanncias demoradas em campo. A parte comparativa no se
dever restringir ao confronto dos resultados obtidos nas diversas regies
brasileiras. Dever ser mais ampla, comparando-se os resultados obtidos no
Brasil com as investigaes feitas em outros pases do nosso e de outros
continentes.
Todavia, o programa assim delineado no est completo. No se esque-
am os problemas que a introduo do africano e a imigrao de europeus
e asiticos trouxeram. A aculturao desses elementos humanos constitui
outro objetivo de estudo, sobretudo de antroplogos e socilogos. A sua
soluo cientfica dever obedecer a um plano semelhante ao que acima
deixei traado. Tambm os estudos aculturativos tero de comear por
monografias regionais ou locais cujo nmero h de corresponder exata-
mente s reas habitadas por imigrantes ou seus descendentes. Quanto ao
negro, essa parte deparar com dificuldades mais srias. Contudo, tambm
nesse caso parece possvel delimitar reas distintas, ainda que talvez con-
vencionais, cujo estudo dever ser feito monograficamente. Uma excelente
amostra dessa categoria de pesquisa representa o livro de Donald Pierson
sobre o negro na Bahia.
Seguir o trabalho comparativo, exatamente nas bases expostas: o con-
fronto dos estudos regionais, confeccionados no Brasil e alhures, propor-
cionar uma viso geral do problema. Creio no haver muita necessidade
de insistir sobre a importncia da parte comparativa. A pesquisa monogrfica
 Emlio Willems

pode ser concebida somente em funo do estudo comparativo, pois este

que dar a possibilidade de formular leis. Estou com Herskovits quanto
necessidade de reconstruir, nas monografias, o background histrico dos
problemas locais. Nunca compreendi o ponto de vista dos antroplogos, os
quais, com profundo desprezo pela histria, se restringem ao instantneo
dos grupos humanos que se propem a estudar.
De outro lado ser preciso repetir, de tempos em tempos, a investigao
local afim de obter, pela sequncia dos instantneos, uma viso cintica da
vida das comunidades estudadas. Esta parte o complemento indispens-
vel para que se possa chegar a concluses vlidas.
No h dvida de que atualmente no se est equipado para a realizao
de semelhante trabalho. Penso, no entanto, que no se deve deixar para o
futuro o que pode ser feito agora. No importa que seja pouco. J surgiram
alguns trabalhos cientficos de valor e o seu nmero est aumentando pou-
co a pouco, malgrado os desfavores da poca que nos atribula.
Creio que no pode haver dvidas sobre a relao dessas investigaes
com o trabalho de especialistas de outros ramos da cincia. A soluo do
problema rural brasileiro exige a contribuio de mdicos, agrnomos,
gegrafos, economistas e educadores. Mas da cooperao desses especialis-
tas ainda no pode surgir uma soluo satisfatria. Antes surgir uma srie
de crculos viciosos. Os cientistas mencionados no podem deixar de ver o
caboclo sob o ponto de vista da sua especialidade.
Para os mdicos o caboclo um doente e um subalimentado; para o
educador todo mal reside no analfabetismo; o agrnomo verifica a ine-
xistncia de conhecimentos racionais de agricultura; os economistas do
pela falta de crdito, de mercados e meios de comunicao; os moralistas
desejam erradicar certos vcios e assim por diante. A maioria dos mdi-
cos parece estar convencida de que no possvel implantar outros hbi-
tos educativos e um regime de trabalho mais produtivo enquanto perma-
necem certas molstias a solapar o organismo do caipira. De no poucos
educadores ouve-se a afirmao de que um iletrado no pode adquirir co-
nhecimentos de diettica e profilaxia. E de que maneira o caipira pode
obter alimentos adequados se no planta nem cria o que necessrio para
fortalecer-lhe o organismo depauperado?, indaga o agrnomo. A cons-
truo de habitaes mais higinicas, a aquisio de material escolar, de
roupa apropriada e de remdios, a remunerao do mdico ou o pagamen-
to de contribuies para caixas de assistncia so fatores que, no entender
dos economistas, dependeriam da concesso de crditos agrcolas e da

junho 2009 205

O problema rural brasileiro do ponto de vista antropolgico, pp. 187-210

abertura de novos mercados ao alcance do pequeno produtor em que de-

sejam transformar o caipira.
Todos esses detalhes so apenas partes de um sistema de natureza socio-
cultural. Penso que nos captulos anteriores dei provas suficientes de que
sociedades e culturas como sistemas somente podem ser estudadas adequa-
damente pela Antropologia e Sociologia com suas disciplinas conexas. A
funo dessas duas cincias com relao s demais clara: cabe-lhes o traba-
lho geral e preliminar que precede a interveno. As demais cincias tm
funes especiais e seu trabalho identifica-se com a prpria interveno.

A origem da cultura cabocla

A situao das populaes caboclas do Brasil e de outros pases latino-

americanos no pode ser compreendida sem prvio exame de certos acon-
tecimentos que a Historiografia geralmente no analisa, os quais, no entan-
to, influram, decisivamente, sobre o destino das diversas naes deste
continente. Aprende-se apenas que os conquistadores portugueses e espa-
nhis encontraram populaes indgenas. Subjugados por meios violentos
ou pacficos, os ndios cruzaram-se, em grande parte, com os invasores eu-
ropeus, constituindo, aos poucos, uma vasta populao de mestios.
Este modo de encarar os fatos pouco ou nada explica. Naturalmente
preciso distinguir o cruzamento racial de um outro processo muito mais
importante: o da fuso de culturas diversas.
As populaes autctones estavam divididas em muitas sociedades tribais,
cada qual com sua cultura definida. medida que entraram em contato
com os conquistadores, essas culturas se desintegraram. A desintegrao de
culturas tribais um fenmeno que atualmente pode ser observado em
muitos pontos do serto brasileiro e de outras partes do continente ameri-
cano. Da a possibilidade de ajuizar-se do que ocorreu nos trs primeiros
sculos de colonizao. A consequncia mais grave da desintegrao reside
no fato de que os ndios deixam, aos poucos, de viver em tribos. A desagre-
gao das tribos vai eliminando, do horizonte cultural do ndio, todos os
elementos condicionados ao convvio e cooperao ntima de algumas
centenas de indivduos, diviso tradicional de trabalho entre os sexos,
autoridade de certas personalidades e aos estmulos que lhes vm de deter-
minadas instituies mgicas ou religiosas. Perde-se tambm e este deta-
lhe desejo frisar neste rpido estudo a organizao econmica da tribo. A
economia indgena da Amrica do Sul (exceo feita s altas culturas andinas)

206 Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 21, n. 1

 Emlio Willems

no se baseia na troca. Esta, se ocorre, acessria e nada tem que ver com o
sistema econmico em si. Este pode ser caracterizado como regime de au-
tossuficincia: a prpria tribo produz de acordo com suas necessidades e
consome o produto de seu trabalho.
Todavia, muitos ndios entraram em contato com os conquistadores
brancos. Perdendo a sua cultura tribal provvel que tenham adquirido
elementos da cultura ocidental. Veja-se o que o colono portugus podia
oferecer ao ndio.
Em primeiro lugar preciso frisar que, nos sculos XVI, XVII e XVIII,
a organizao econmica da maior parte dos pases europeus se achava ain-
da na fase pr-capitalista. Parece mais fcil compreender a importncia des-
se fato lembrando, mais uma vez, em que consiste a economia capitalista.
Os caractersticos gerais da economia ocidental ou capitalista so trs: ne-
cessidades ilimitadas, sistema monetrio e individualismo. Por conseguin-
te, numa economia pr-capitalista as necessidades so limitadas pela tradi-
o, dinheiro no h ou no essencial para a realizao das atividades
econmicas fundamentais e, enfim, o indivduo est moralmente preso, no
exerccio das suas atividades econmicas, organizao clnica, familiar ou
alde, de que uma parte integrante. Todos esses caractersticos aplicam-se
no s ao campnio portugus, mas a quase todas as sociedades campesinas
da Europa. As comunidades aldes eram, em geral, organizaes autossufi-
cientes e as semelhanas com tribos primitivas muito maiores do que pode
parecer primeira vista.
Acresce que as tcnicas agrcolas, at o fim do sculo XVIII, surpreen-
dem pelo seu acentuado primitivismo. At o fim do sculo XVIII e, em
muitos pases, at o sculo XIX, predominava a rotina milenar, o sistema de
trs parcelas. Esse regime baseia-se na cultura alternada sobretudo de ce-
reais, de maneira que cada ano outra parcela deixada de pousio. Avizi-
nhando-se o momento em que a produo destarte obtida j no compensa
o esforo dispensado, passa-se a aplicar o mesmo sistema a outro complexo
de terras que antes servia de pasto. Com a reduo das pastagens e a ocupa-
o total das terras disponveis, o sistema de trs parcelas torna-se estacio-
nrio. Afim de evitar o esgotamento, o lavrador tem de empregar processos
de adubao. Durante mais de mil anos, a maioria dos lavradores europeus
seguiu esse regime.
Quanto maquinria agrcola, convm lembrar que os implementos
usados at a segunda metade do sculo XVIII pouco diferiam das mquinas
relativamente mais eficientes do tempo do imprio romano. No h dvida

junho 2009 207

O problema rural brasileiro do ponto de vista antropolgico, pp. 187-210

de que o arado romano era melhor do que a maioria dos tipos que na
Europa se usavam at o ano de 1750, mais ou menos.
Afirmou-se tantas vezes que o caboclo aprendeu as suas tcnicas agrco-
las do ndio. Sem querer negar isso, quero lembrar apenas que a prpria
cultura trazida pelos imigrantes portugueses e outros j continha a expe-
rincia do alqueive que aqui passou a ser chamado capoeira. Tambm a
explorao extensiva e destruidora de todas as terras disponveis fazia par-
te do lastro cultural do campnio europeu. Praticamente, toda a agricultu-
ra chamada moderna fruto do sculo XIX.
A concluso que se pode tirar desses fatos histricos a de que os pontos
de contato entre a economia indgena e a economia campesina da poca
colonial eram numerosos e facilitaram, sem dvida alguma, a hibridao
das duas culturas.
A cultura adventcia teve o destino das culturas indgenas. Tambm ela
se desintegrou. O produto hbrido, a cultura cabocla, com suas variaes
locais e regionais, no alcanou, em parte alguma, o grau de integrao
social que caracterizava as culturas originrias. No se salvou nem a aldeia
indgena, nem a comunidade campesina da Europa. A colonizao dispersa
com stios isolados por grandes distncias foi substituindo o povoamento
cumulativo de ndios e europeus.
Com efeito, essa substituio outra coisa no significa seno a perda de
inmeros elementos culturais cuja existncia e perpetuao se prendiam
agregao ntima, a um sistema de cooperao e diviso de trabalho susce-
tvel de sobreviver somente quando os homens podem agir, incessantemen-
te, em conjunto e sob o controle direto da comunidade. Acresce que as
culturas indgenas e campesinas se baseiam na tradio oral da comunida-
de. Escasseando os contatos, a tradio oral no pode deixar empobrecer.
o que aconteceu com as chamadas culturas caboclas. De certo, nin-
gum ficar surpreso com a observao de que as culturas campesinas da
Europa apresentam um contedo mais rico e variado do que as culturas
sertanejas do Brasil. Para muita gente, no entanto, constitui motivo de es-
panto o fato de que tambm a maioria das culturas tribais do Brasil central
e setentrional esteja em condies relativamente mais favorveis do que a
de seus vizinhos caboclos. O alto grau de integrao da vida tribal, a estreita
cooperao dos homens, o desempenho de importantes funes econmi-
cas pelas mulheres fazem com que essas tribos tenham desenvolvido uma
organizao econmica mais eficiente do que os caboclos das regies cir-
cunvizinhas. Os Tapirap, por exemplo, estudados por Herbert Baldus e

208 Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 21, n. 1

 Emlio Willems

Charles Wagley, possuem uma agricultura mais variada e rendosa do que

geralmente se encontra no serto de Gois ou Mato Grosso. Onde o cabo-
clo, por exemplo, planta a banana que der, esses ndios distinguem e cul-
tivam perto de meia dzia de variedades. O mesmo se d com o milho e o
feijo. O abastecimento da tribo rico a ponto de se poder falar em fartura
durante a maior parte do ano.
A organizao econmica do caboclo tpico pr-capitalista. As necessi-
dades so limitadssimas e o dinheiro como meio de troca desempenha um
papel de somenos importncia. guisa das economias tribais e aldes da
Europa do tempo colonial, o regime de autossuficincia. Quanto ao in-
dividualismo do sertanejo, tenho as minhas dvidas. Parece-me que se
confunde, frequentemente, disperso demogrfica, nomadismo e desobe-
dincia s instituies estatais com individualismo. A grande incgnita a
organizao da famlia cabocla. Conhece-se muito melhor o sistema de pa-
rentesco de inmeras tribos indgenas do que o regime familial em que vive
o caboclo. Em qualquer hiptese: antes de se fazerem investigaes minu-
ciosas a respeito, julgo prematura e sem base qualquer afirmao sobre o
individualismo do sertanejo.
Os grandes acontecimentos histricos de ordem econmica passaram
sem deixar vestgios nas culturas sertanejas do Brasil. A cana-de-acar, o
caf, o algodo, seus altos e baixos, a riqueza e pobreza que se espalharam so-
bre algumas pequenas manchas do territrio nacional nada tm que ver, no
fundo, com o problema do caboclo. Nem tampouco o desenvolvimento
das cidades e indstrias, as oscilaes dos preos, o papel dos intermedirios,
o aambarcamento e o cooperativismo. Estes, todos, so problemas que,
com variaes mais ou menos pronunciadas, assolaram os pases europeus
no sculo passado quando se iniciou a penetrao lenta do regime capitalista.
H no Brasil como alhures circunstncias que dificultam extraordinaria-
mente o discernimento dos problemas rurais. que nas manchas territoriais
conquistadas pela economia capitalista se desenvolveram tipos de culturas
intermedirias. hbito chamar aos povoadores dessas reas de caboclos.
Realmente, eles conservam muitos caractersticos da sua origem cabocla,
mas quase intil dizer que as minhas observaes no lhes dizem respeito,
pois a sua organizao econmica, sobretudo o seu padro de vida, j se
articulou em grande parte com o sistema capitalista das cidades e suas reas
economicamente dependentes.

junho 2009 209

O problema rural brasileiro do ponto de vista antropolgico, pp. 187-210

Referncias Bibliogrficas

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Resumo
O problema rural brasileiro do ponto de vista antropolgico
O texto de Emlio Willems, publicado originalmente em 1944, defende a tese da hete-
rogeneidade cultural brasileira e avalia as possibilidades de interveno nas culturas
caboclas. O ponto especfico em questo o plano do internato agrcola que estava
sendo implementado no estado de So Paulo pelo governador Fernando Costa. O
antroplogo alemo avalia com reservas essa proposta e apresenta um programa de
pesquisas sobre as comunidades rurais no Brasil.
Palavras-chave: Culturas sertanejas; Caboclo; Caipira; Estudos de comunidades.

Abstract
Brazils rural problem seen from an anthropological viewpoint

Emlio Willemss text, originally published in 1944, argues for the heterogeneity of
Brazilian culture and evaluates the possibilities for intervening in caboclo cultures.
The specific issue is the plan for the agricultural school being implemented at the time
in the state of So Paulo by governor Fernando Costa. The German anthropologist
assesses this proposal, making a number of reservations, and presents a research pro-
gram for studying rural communities in Brazil.
Emlio Willems foi Keywords: Serto cultures; Caboclo; Caipira (Peasant); Studies of communities.
professor de Antropo-
logia na Faculdade de
Filosofia, Cincias e
Letras da Universida-
de de So Paulo e na
Escola Livre de Socio-
logia e Poltica.

210 Tempo Social, revista de sociologia da USP, v. 21, n. 1